Саманта схватилась за сердце.

– О Господи, Ричард! – Она быстро пробежала глазами статью. – Здесь говорится, что около полудня он сказал жене, что пойдет купить хлеба и молока, ушел, и после этого его больше никто не видел. Значит, он пропал сутки назад.

– Где он?

– Полиция взялась за расследование этого дела, – ответила Саманта, продолжая читать статью в надежде выяснить как можно больше подробностей.

– Где он, Саманта?

– Что? – Саманта недоуменно посмотрела на Мэтью. – Откуда я могу знать?

– Ты встречалась с ним в субботу утром. Он пропал несколько часов спустя. Не считая его жены, ты была последней, кто видел его.

– Что ты говоришь? – пораженно произнесла Саманта. – Ты думаешь, я знаю что-то об исчезновении Ричарда?

– Думаю, что знаешь.

Саманта смотрела на Мэтью и понимала, что волшебный уик-энд окончен.

– Хорошо. Подожди, я возьму ключи от машины и отвезу тебя на место, где я его похоронила.

– Черт побери, Саманта, я же не говорю, что ты его убила.

– А почему бы и нет? Ты вспомнил, что со вчерашнего дня я постоянно находилась под твоим наблюдением? Если бы не это, я была бы главным подозреваемым, впрочем, ты подозревал меня во всех смертных грехах с самого начала.

– Не нужно разыгрывать мелодраму, Саманта. Ты пыталась скрыть от меня то, что тебе сказал Барнетт.

– О Господи, как глупо с моей стороны! Неужели был выпущен закон, о котором я не слышала, в котором говорится, что я должна отвечать на любые твои вопросы?

– Ты знаешь больше, чем рассказываешь мне.

Саманта гневно швырнула газету на пол:

– Почему я должна рассказывать все о своем старом друге, которого ты хочешь облить грязью в своей дурацкой газете?

– Я хочу знать только правду.

– Ты бы не понял, что это правда, даже если бы она появилась прямо перед твоим носом!

Сейчас прямо перед Мэтью стояла не Саманта, а разгневанная фурия. Она защищала своего друга, а ее уличают во лжи.

Журналист поднял руки вверх в знак примирения:

– Ладно, успокойся!

– Успокойся? Даже не подумаю! Последние сутки мы провели великолепно, но минуту назад мы вновь вернулись в реальный мир, и ты опять думаешь только об этой истории. Ты снова готов обвинять меня во всем. Ты не остановишься ни перед чем. – Саманта бегло осмотрела комнату. – Где твои ключи? Найди их, собирай свою одежду и уходи! Я так решила!

Мэтью сунул руки в карманы и спокойно посмотрел на Саманту:

– Ну у тебя и темперамент! Но я не уйду. Не уйду до тех пор, пока во всем не разберусь.

– В чем? Ты собираешься выпытать у меня все, что я знаю? Прости, Мэтью, но тебе это не удастся. В постели ты смог заставить меня забыть обо всем, но этого больше не случится.

– Ладно, ладно… – Мэтью хотел взять Саманту за локоть, но она отдернула руку. – Сядь, пожалуйста, на диван, нам надо поговорить. Прости, я поспешил с выводами.

– Поспешил? У тебя было достаточно времени обдумать свою позицию.

– Прости, я был не прав. У тебя плохой характер, Саманта. – Плохой характер? И все это из-за того, что я не хочу рассказать тебе то, что ты хочешь знать? Похоже, что все остальные женщины, встретившиеся на твоем жизненном пути, были так очарованы твоими синими глазами, что беспрекословно подчинялись всем твоим желаниям.

Произнеся эти слова, Саманта вспомнила о жене Мэтью и пожалела о сказанном.

– Нет, – неожиданно спокойно возразил Мэтью, – у тебя плохой характер, потому что ты умеешь ставить меня на место.

Пытаясь сдержать свое волнение, Саманта скрестила на груди руки.

– Видимо, этого тебе особенно не хватало в жизни, – остывая, проворчала она.

– Не собираюсь с тобой спорить. Может быть, мы все-таки присядем?

– Зачем?

– Я хочу с тобой поговорить. Тебе не обязательно отвечать на мои вопросы, я буду рад, если ты просто меня выслушаешь. Если твой друг Ричард в опасности, возможно, я смогу помочь ему.

Эти слова заставили Саманту задуматься.

– Как? – наконец произнесла она.

Мэтью сел на диван, Саманта присоединилась к нему.

– Если Ричард еще жив, я хочу сказать, если он не покончил с собой…

– Ричард не способен на это, – перебила его Саманта, – он слишком сильно любит свою семью.

– Тебе хочется верить в это, но ты не должна забывать, что его ждало публичное осуждение и позор или тюрьма.

– При чем тут тюрьма? – взволнованно спросила Саманта. – Он не сделал ничего противозаконного.

– Пока нет, но его шантажировали, и он мог сломаться.

– Он никогда бы не поддался.

– Ладно, ловлю тебя на слове.

– Мэтью, когда я встретилась с Ричардом в парке, он сказал, что в эти выходные он во всем признается своей семье и подготовит их к предстоящим неприятностям. В понедельник он собирался публично заявить о том, что его шантажируют, и уйти в отставку.

– Почему же ты мне сразу не сказала? Ты не доверяла мне, боясь, что я выдам информацию до официального выступления?

– Разве мои опасения были напрасными?

– Нет, это действительно было бы прекрасным завершением моего расследования. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия от того, что причиняю людям боль. Я знаю, мои статьи задевают многих, оставляют незаживающие раны. Я раскрываю чужие тайны, но пытаюсь подойти к этому как можно ответственнее. Хотелось бы думать, что те, кто пострадал из-за меня, пострадал заслуженно.

– Но иногда ты рушишь жизни невинных людей. Семья Ричарда ни в чем не виновата.

– Я не циник, но тебе не кажется, что ему стоило самому как следует подумать, прежде чем ввязываться во все это?

– Я согласна с тобой, и он думает так же. Тем не менее, Мэтью, ты циник. Я не уверена, что ты способен доверять кому-либо.

– Неправда.

– Я думаю, что это так. Ладно, давай вернемся к тому, как ты можешь помочь Ричарду.

– Давай. Если ты уверена, что он не покончил с собой…

– Я совершенно уверена.

– …значит, мафия пронюхала о его планах и сцапала его.

Саманта серьезно смотрела на Мэтью.

– Именно этого я и боялась, – удрученно произнесла Саманта.

– Полиция занимается этим делом, но если мафия захочет, то человек пропадет навсегда, и его никто никогда не найдет. Но… – Мэтью замолчал и задумался.

– Что «но»? – заторопила его Саманта.

– У меня есть нечто, чего нет у полиции.

– Что?

– Информатор внутри банды. Его зовут Джо Гейтс, и он очень заинтересован в том, чтобы Тейт надолго загремел за решетку.

– Здорово! – радостно воскликнула Саманта. – Позвони ему. Позвони ему сейчас же! Узнай у него, где Ричард.

– Ничего не получится. Он сам звонит мне, когда у него есть информация. Черт! – спохватился он. – Знаешь что? Мой пейджер был выключен!

Саманта побледнела:

– Только не это! Ты хочешь сказать, что он мог пытаться связаться с тобой все это время?

– Не волнуйся, я его сейчас же включу. Я хочу, чтобы ты кое-что себе уяснила. Если мафия схватила Барнетта и поняла, что шантаж не действует, у них нет причин оставлять его в живых. Возможно, он уже давно лежит на дне одного из прекрасных местных озер.

Саманта стала совершенно белой.

– Нет, этого не может быть, – взмолилась она.

Мэтью сжал руки Саманты, пытаясь хоть как-то подбодрить ее:

– Прости, дорогая, мне нужно было быть более тактичным. Я просто считаю, что ты должна быть готова ко всему. Мафия в игры не играет. Барнетт не хотел подчиняться им, и они могут избавиться от него.

Саманта отрицательно качала головой, не слушая Мэтью:

– Нет, нет. Только не Ричард. С ним должно быть все в порядке.

– У него не было бы с ними проблем, если бы он убедил их, что готов сотрудничать, – размышлял Мэтью. – Но если у них возникнут подозрения, то результат может быть очень печальным. Эти люди не дают второго шанса. В газете сказано, что полиция охраняет его родственников. Это значит, что мафия не сможет использовать его семью, чтобы выбить из Барнетта то, что им нужно. Скорее всего они поняли, что он уже признался во всем своей жене.

– Что ты только что сказал? – встрепенулась Саманта.

– Что они поняли…

– Мэтью, Ричард жив! – почти закричала женщина. – Он спасен!

Мэтью непонимающе смотрел на нее.

Саманта вскочила:

– Я сейчас вернусь. Мне нужна моя сумочка.

– Какая сумочка?

Саманта выбежала из комнаты, а Мэтью встал с дивана, нашел свой пейджер и включил его. Он вернулся в комнату в тот же самый момент, когда туда снова вбежала Саманта.

– Вот! Нашла! – воскликнула Саманта, держа в руках небольшой конверт. – Он дал мне его вчера и попросил подержать у себя.

– Он дал тебе конверт? Я не видел, чтобы он что-то тебе передавал. Хотя… – Мэтью на мгновение замолчал, вспомнив, что несколько раз опускал бинокль, не в силах смотреть на Саманту и Барнетта. – А что в конверте?

– Похоже, там микрокассета, я могу прощупать ее через конверт. Ричард просто попросил меня подержать это у себя и больше ничего не сказал. Честно говоря, из-за тебя я совершенно забыла о ней. Никак не предполагала, что ему грозит опасность.

– У тебя есть портативный магнитофон?

– Ты хочешь послушать эту кассету?

Мэтью кивнул:

– Я хочу понять, сколько шансов на выживание есть у Барнетта. Если нам повезет, то Гейтс скоро свяжется со мной, хотя вполне возможно, что у него и нет никакой информации о судье.

Саманта посмотрела на конверт, потом перевела взгляд на Мэтью.

– Ни при каких условиях содержание этой кассеты не должно стать достоянием общественности, по крайней мере до тех пор, пока Ричард не будет освобожден, – внушительно сказала она.

– Думаешь, я этого не понимаю? Весь вопрос в том, доверяешь ты мне или нет?

Саманта помедлила, но затем протянула конверт журналисту:

– Сейчас я принесу диктофон.

Внимательно прослушав запись, они стали обсуждать сложившееся положение.

– Хорошо, теперь мы знаем, что Ричард в безопасности, – сказала Саманта, – кассета может гарантировать это. Видимо, он договорился встретиться с бандитами в безопасном месте, взял с собой диктофон и записал все разговоры.

Мэтью был восхищен:

– Я снимаю шляпу перед человеком, провернувшим такую авантюру. Он может использовать эту кассету в качестве улики и посадить за решетку множество людей.

– Ричард – хороший человек. Он оступился, но пытается загладить свою вину.

Мэтью нежно погладил Саманту по щеке:

– Не хочу тебя расстраивать, но и Барнетт, и бандиты в тупике.

– Я не понимаю. Мне показалось, что кассета спасет Ричарда.

– Он тоже так думал, когда записывал эту кассету, но они не отпустят его. Никто не может обмануть мафию и скрыться, не заплатив.

– Но они не могут убить его! Они должны понимать, что в тот день, когда найдут его тело, содержание кассеты будет предано гласности.

– Да. Но если они убьют его, а тело найдено не будет? Такое бывало много раз. Они спрячут тело, а человек, у которого есть кассета, не будет знать, жив Барнетт или мертв. Человек – то есть ты – не захочет рисковать жизнью судьи и будет какое-то время прятать кассету. А они тем временем вызволят Тейта и в итоге снова обойдут закон. Барнетт будет мертв, а они выиграют.

– Нет! – невольно вырвалось у Саманты.

Мэтью снова взял Саманту за руку:

– Не теряй надежды, дорогая! Если позвонит Гейтс, у нас может появиться новая информация.

Запищал пейджер, и они оба вскочили с дивана. Мэтью стремительно взглянул на маленький экран.

– Это из газеты, – разочарованно сказал он. – Разыскивают меня. Они знают, что я занимался этой историей.

– Ты позвонишь им?

– Да, через минуту. Слушай, я благодарен, что ты поверила мне и дала прослушать кассету.

Саманта приняла решение мгновенно, она знала, что это необходимо. Он сказал, что любить – значит делиться, доверять и помогать друг другу, и она была согласна с ним.

– В начале недели я могла бы принять другое решение, – улыбнулась она.

– Я просто уверен, что ты приняла бы другое решение.

– Думаю, ты согласишься, что эти два дня были не совсем обычными, – начала она издалека. – Хотя воскресенье еще не закончилось, но… Пейджер снова запищал. Мэтью посмотрел на высветившийся на экране номер.

– Я не знаю этого номера. Скорее всего, это Гейтс. – Мэтью взглянул на Саманту. – Что ты хотела сказать?

Она хотела многое ему сказать, открыть ему свои чувства. Но нужно ли было это делать? Она сама боялась признаться себе, что любит Мэтью, любит его всем сердцем.

– Мы вернемся к этой беседе позже, – решительно сказала она. – Сейчас тебе надо позвонить. Телефон на кухне.

Когда Мэтью услышал голос Гейтса на другом конце провода, его лицо просветлело:

– Слава Богу, это вы! Какие у вас новости? Вы знаете, где они держат Барнетта? Он жив? – Мэтью радостно кивнул Саманте, и она поняла, что ему стало известно, где держат Барнетта. – Да. Простите, что я некоторое время скрывался. Вы можете мне помочь? Расскажите мне все, что вам известно.

Мэтью замолчал, слушая своего собеседника. Саманта про себя молилась, чтобы им удалось вовремя освободить Барнетта.

– Ладно, – наконец произнес Мэтью, – я посмотрю, что мне удастся сделать. Нет-нет, не волнуйтесь. Что бы ни случилось, я вас не выдам. – И положил трубку. – У меня есть хорошие и плохие новости, – повернулся он к Саманте.

– Расскажи мне все.

– Гейтс сказал мне, куда они отвезли Барнетта. Он находится на складе в рабочем районе, так что мы знаем, где его искать. Плохая новость: он не знает, жив ли судья.

Его слова заставили Саманту вздрогнуть.

– Я должна помочь ему.

Она была бледна, но на ее лице была написана непреклонность, желание во что бы то ни стало спасти Барнетта. Мэтью смотрел на нее и понимал, что любит эту женщину. Он вновь повернулся к телефону и набрал другой номер.

– Нам будет нужна помощь, но я не хотел бы видеть всю далласскую полицию, занимающуюся этим делом, – проговорил он, как только с той стороны сняли трубку.

Саманта слушала, не задавая никаких вопросов. Надо было спешить, ведь в любую минуту Ричарда могли убить. Теперь она сожалела о том, что они с Мэтью отключились от окружающего мира и не узнали вовремя о похищении Барнетта. Оставалось только верить, что все закончится хорошо. Мэтью делал все, что было в его силах, чтобы помочь Ричарду.

Мужчина повесил трубку.

– Дело обстоит следующим образом: у меня есть друг-полицейский, который у меня в долгу за кое-какие услуги. Я рассказал ему все при условии, что он не будет распространять эту информацию. Он возьмет несколько преданных ему людей и займется этим делом.

– И что будет?

– Я сказал ему, что хотел бы присутствовать при операции. Мне надо одеться, мы встретимся с ним за несколько домов от склада. – С этими словами Мэтью направился в спальню. – Я позвоню тебе, когда все закончится, и сообщу все подробности.

– Я поеду с тобой, – решительно произнесла Саманта, следуя за Мэтью.

– Ни в коем случае, Саманта, это слишком опасно.

Она открыла шкаф и достала кроссовки:

– Я обещаю тебе, что буду ходить за тобой как тень.

Пока они ехали следом за полицейской машиной, Мэтью все еще пытался переубедить Саманту.

– Останешься в машине, – скомандовал он и поцеловал ее в щеку.

– Если ты пойдешь внутрь, я пойду с тобой.

– Послушай, Саманта, мой друг не пустит тебя туда, но он позволит мне быть там, потому что уверен, что я не наделаю глупостей.

– Но тебя могут ранить.

– Нет. Я уже бывал в подобных ситуациях и смогу обезопасить себя.

Саманта схватила Мэтью за руку и заглянула ему в глаза:

– Обещай мне, что с тобой не произойдет ничего ужасного. Он кивнул и снова поцеловал ее:

– Обещаю.

Саманта сидела в машине и боялась даже дышать. Она вздрагивала от каждого звука, доносившегося со стороны склада. Тяжело было думать, что Ричард ранен или даже убит, но если что-то случится с Мэтью, она не вынесет этого. Минуты томительного ожидания казались часами. Наконец она увидела, как из дверей склада выходит бледный, испуганный, но живой и невредимый Ричард, а за ним следом идет Мэтью. Саманта открыла дверцу машины и побежала им навстречу.

Саманта вернулась домой только в полночь. Она была совершенно измучена. Никогда раньше она не переживала столько событий за такой короткий срок. Мэтью приехал вместе с ней. Вскоре он наверняка уедет в редакцию, чтобы написать статью, но прежде чем он покинет Саманту, ей нужно было еще кое в чем разобраться.

Войдя в гостиную, Саманта повернулась к Мэтью:

– Я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты спас Ричарда.

Мэтью рухнул на диван и провел рукой по своим растрепанным волосам:

– Я был рад помочь. Слава Богу, он был жив.

Саманта кивнула.

– Тебе, наверное, не терпится приняться за написание статьи? – спросила она.

– О чем ты?

Саманта удивленно посмотрела на него:

– Статьи о Ричарде и о том, как его шантажировали.

Мэтью указал на диван рядом с собой:

– Сядь, пожалуйста, Саманта.

Они стали родными людьми, и Саманта не могла представить себе, как протекала ее жизнь до их встречи.

– В освобождении Барнетта участвовала полиция, – начал Мэтью. – А это значит, что события так или иначе будут преданы огласке. Когда мы подъехали к складу, я видел как минимум двух журналистов с местного телевидения, так что спасение Барнетта будет главной темой утренних новостей. Если я напишу статью по этому поводу, то это будет лишь повторением того, что уже известно. Это не мой стиль. Пусть этот материал освещает кто-нибудь другой.

– Но телевизионщики не подозревают о шантаже, они не знают того, что знаешь ты.

– Да. – Мэтью нежно погладил мягкие волосы Саманты. – Кстати, разве не ты просила меня помалкивать о шантаже и его причинах?

Саманта задумалась.

– Понимаю, насколько важна для тебя твоя работа, – наконец произнесла она, аккуратно подбирая слова. – Я доверила тебе жизнь Ричарда, когда дала прослушать кассету, и ты спас его. Я не имею права запрещать тебе выполнять твою работу.

– Ты не поверишь, насколько мне важно было услышать это от тебя. Но, честно говоря, я решил ничего не писать. Я хотел напечатать этот материал, чтобы разрушить преступный заговор и восстановить справедливость, но теперь, когда Барнетт сам собирается в отставку, он не будет вести дело Тейта. В этом случае правда о шантаже не принесет никакой пользы, только навредит ему и его семье.

– Это очень благородно с твоей стороны.

Он улыбнулся, услышав в ее голосе нотки удивления.

– Я же говорил тебе, что пытаюсь подходить ответственно к своей работе. – Он помолчал и потом заговорил вновь: – Есть еще кое-что, чего ты не знаешь.

Саманта похолодела:

– Мэтью, не нужно мне ничего объяснять. Выходные закончились, и ты можешь уходить.

Мэтью прижал палец к ее губам, не давая говорить:

– Пожалуйста, выслушай меня. Я должен сказать тебе что-то важное… – Он сделал паузу, словно собирался с духом: – Я люблю тебя.

Саманта молчала.

Мэтью заволновался:

– Прости, если тебе это неприятно слышать, но я не могу это скрывать. Я люблю тебя всем сердцем. Не знаю, может быть, стоило еще немного подождать, прежде чем говорить это тебе. События разворачивались слишком быстро. Возможно, мне стоило сказать это тебе на каком-нибудь романтическом ужине, но я не мог ждать. Поэтому, если ты решила выпроводить меня, мне хочется, чтобы ты знала о моих чувствах.

Огромная тяжесть свалилась с души Саманты.

– Я не разочарована, что ты объяснился здесь и сейчас, – ласково сказала она. – Я знаю, что такое хороший брак, потому что жила в семье, в которой не было счастья. Я верила, что когда я встречу мужчину, подходящего мне, то сразу пойму это. Но с тобой мои инстинкты не сработали, именно поэтому я так боролась со своими чувствами и пыталась свести тебя со своими подругами. Я говорила тебе, что ты не видишь правды, когда она появляется перед тобой, но и я не хотела ее видеть.

– И в чем же правда? – неуверенно спросил Мэтью.

– Я люблю тебя, – просто сказала Саманта. – Не знаю, как это произошло, но я люблю тебя.

Мэтью нежно посмотрел на Саманту:

– Может быть, это случилось с тобой тогда же, когда и со мной, – в самый первый день у здания суда? Я увидел, как ты идешь мне навстречу прямо из солнца, и пропал. Я понял, что между нами произойдет что-то необычное.

– Наверное, ты прав, это действительно произошло в первый же день. Ты был совершенно невыносим, но я обратила на тебя внимание.

– Я знаю, что делаю все не так, – медленно произнес Мэтью, прижимая Саманту к себе, – у меня даже нет с собой кольца, которое я подарил бы тебе, но мне нужно знать прямо сейчас: как ты относишься к тому, чтобы провести со мной всю жизнь?

Она засмеялась:

– Это было бы замечательно!