* * *

В сознание я возвращаюсь постепенно. Темнота, что оказалась слишком вязкой, не торопится отпускать и с большой неохотой возвращает мне ощущение собственного тела. Но осязание подводит, посылая в мозг слишком странные, непонятные сигналы: я чувствую себя голограммой с размытым контуром, которая все никак не обретет окончательную форму.

Лишь через какое-то время я понимаю, что лежу на чем-то жестком, в не самой удобной позе. Громкость ощущений все нарастает, и я начинаю чувствовать щекой прохладную шершавость бетона – лежу я, кажется, на полу. Правая рука затекла, похоже, придавлена чем-то тяжелым. Я пытаюсь освободить ее, но не получается.

Рука не шевелится.

Да, я узнаю это ощущение; все тело сковано в уже знакомом застывшем напряжении. Отзывающееся в ушах гулким звуком сердцебиение учащается.

Кто-то парализовал меня, но в этот раз все иначе.

Мне приходится приложить большие усилия, чтобы открыть глаза. Не могу контролировать даже собственное дыхание; движение глаз – это все, что мне сейчас доступно. Перед глазами все расплывается, и, когда мне все же удается сфокусировать взгляд, когда я осознаю то, что вижу, перед собой, из груди рвется крик.

Но закричать мне так и не удается.

Тяжесть на руке – это голова Берта.

Крик отчаяния, что застрял, так и не получив выхода, бьется в бессильной ярости, раздирая легкие и выламывая ребра.

Я же отдала Берту свой, исправный фильтр! Он не успел забиться, я же видела!

Берт лежит с приоткрытым ртом, его подбородок расчерчен дорожками крови, которая уже успела подсохнуть. Из-за того, что я не различаю красный цвет, его кожа кажется мне серой. Пустой, мертвый взгляд остекленевших глаз застыл на моем лице.

Боковое зрение цепляется за странную фигуру, и я смотрю в ее сторону. Цвет волос Паулы сейчас выглядит для меня оливковым. Паула, жизнерадостная красавица Паула лежит изломанной куклой рядом с Клодом, и их лица, обращенные друг к другу, тоже залиты кровью.

Глаза Юна закрыты. Впервые за все время, что я знаю Юна, его лицо выглядит столь умиротворенным, и я даже могла бы подумать, будто ему снится что-то очень хорошее, что Юн видит сон, в котором он счастлив… если бы не эти кровавые потеки.

С каждым мгновением крик, что продолжает уничтожать меня изнутри, становится все громче. Даже не видя остальных, откуда-то я знаю, чувствую, что вместе со мной на этом полу лежит весь мой отряд.

Они… они ведь живы?

Я прикрываю глаза, вслушиваясь в ощущения в правой руке, но почувствовать пульс Берта мне так и не удается. Изо всех сил я пытаюсь сдвинуть руку с его затылка хоть на пару сантиметров вниз, к шее, – и ничего.

Что же произошло?! И…

И где мы сейчас?

Потолок высокий, освещение слишком странное, совсем не похожее на свет ламп. Невероятным усилием мне все-таки удается приподнять голову, всего лишь на мгновение, но я успеваю увидеть большие окна, в которые льется красноватый солнечный свет.

Под землей таких окон быть не может.

Где-то позади раздаются шаги и шуршание одежды.

– Кажется, приходит в себя, – слышу я смутно знакомый мужской голос. – Не рановато ли?

Опасность. Я чувствую ее всем своим нутром, и это ощущение нарастает вместе со звуком приближающихся шагов. Этот человек идет ко мне с недобрыми намерениями, и он все ближе и ближе…

Яростное отчаяние перестает пытать меня, затихая в груди. Затаившись, оно прислушивается вместе со мной, выжидая момент, и, когда шаги звучат уже совсем рядом, именно оно, вспыхнув, дает мне силы, помогая наконец-то сбросить путы оцепенения. Я высвобождаю правую руку и, перекатившись в сторону, вижу, что ко мне наклоняется высокий человек в сером защитном костюме с маской. Я бью его в кадык, и, хоть ткань костюма и ослабляет силу удара, человек все же издает сдавленный хрип, хватаясь за горло.

Мне удается подняться на ноги. Голова кружится, все вокруг плывет, я вижу лишь силуэты; кто-то пытается захватить меня за плечи, но я выворачиваюсь, отвечая ударом, кажется, куда-то в челюсть, который выходит гораздо мощнее предыдущего. Мою руку перехватывают, но я разворачиваюсь к атакующему и наношу свободной рукой сдвоенный удар по корпусу, заставляя его согнуться.

Удар в голову, довольно слабый, но все же ощутимый, становится для меня неожиданностью. Я даже не успеваю разглядеть, кто его нанес, потому что вдруг все в моих глазах окончательно сливается, превращаясь в набор смазанных пятен.

Меня вновь хватают за плечи, блокируя руки.

– Арника, хватит! – слышу я чей-то крик.

Я знаю этот голос, это кричит Паула. Но… как она может кричать? Она же… она все еще лежит на полу без движения, уставившись в потолок стеклянным взглядом, я же вижу… Я видела…

Но человека в маске и в защитном костюме больше нет, есть только доктор Константин, который хватает ртом воздух, обхватив ладонью горло; другой рукой он протягивает Кендре шприц. Есть Альма, которая, скривившись, держится за ребра, и Юн, который потирает ушибленную челюсть. Есть Паула, которая стоит чуть поодаль, глядя на меня с нескрываемым испугом.

Что я наделала?!

– Дер… держи ее, Клод, – скрипучим, едва слышным голосом командует Константин, когда Кендра осторожными шагами приближается ко мне со шприцом в руке.

– Это я… я здесь, – выдыхаю я. – Я не хотела, честное слово… это был кошмар… простите…

Кендра останавливается, бросая вопросительный взгляд на Константина.

– Все р-равно… коли, ей… н-не помешает, – с большим трудом выговаривает доктор, и я расслабляюсь в руках Клода, позволяя Кендре сделать укол.

* * *

Просыпаясь, я в очередной раз слышу до боли знакомый мерный звук старинных часов. Не так давно с этого звука начинался каждый мой день; похоже, пока я была в отключке, меня перенесли в медблок Константина. Попытавшись приподняться, я обнаруживаю, что на моей голове закреплены электроды, и какой-то из них, видимо, соскакивает, потому что аппарат рядом с кроватью издает резкий писк.

– Доброе утро. – За ширму заходит Константин. Его голос все еще звучит немного хрипло.

– Как… – Мой голос тоже хрипит, поэтому я прокашливаюсь.

– Как мое горло? – Доктор криво усмехается. – Все еще страдаю, когда слышу звук собственного голоса… но ты ведь не об этом хотела спросить, не так ли? – интересуется он, наклоняя голову. – Берт в порядке. Ему повезло, проциновый фильтр не успел засориться. Последствия от передозировки стимулятора незначительны.

Я выдыхаю, прикрывая глаза. Берт в порядке.

– Даже модуль не потребовался, – продолжает Константин. – Пара дней – и он полностью восстановится.

– А… остальные? – неуверенно спрашиваю я.

Константин пожимает плечами.

– Ну, Юну пришлось отращивать в модуле новый зуб. – Доктор поправляет электрод на моей голове. – Ты-то как? Больше нет желания бросаться на людей?

– А если бы было? Ничему жизнь вас не учит, доктор. – Я невольно усмехаюсь, заметив, как Константин поднимает бровь в удивлении. – Вам давно пора понять, что бессознательных пациентов лучше привязывать, а то мало ли…

– Пора бы. – Улыбка на его лице блекнет. Он тяжело вздыхает, и я понимаю, что он не знает, как бы перейти к плохим новостям.

– Мне не повезло так, как Берту, и во время бури я все-таки попала под воздействие процина, – начинаю я за него. – Судя по кровотечению, процин успел подействовать на мозг.

Константин молча кивает.

– Ко мне вернулось нормальное зрение, – продолжаю я, – значит, процин из организма уже выведен. И, так как я все еще могу говорить, силентом я стать не успела. Тогда что со мной не так, доктор?

Вздыхая, Константин подходит к аппарату, к которому ведут провода от закрепленных на моей голове электродов. Взглянув на дисплей, он вновь тянется ко мне, чтобы поправить электроды еще раз. Но, кажется, на дисплее ничего не меняется, и брови Константина поднимаются в удивлении.

– Не может быть, – бормочет он, переводя взгляд на меня. – Как ты себя чувствуешь? – осторожно спрашивает он.

– Небольшая слабость, только и всего… Ай! – восклицаю я, когда Константин награждает меня болезненным щипком. – Это еще зачем?

Но доктор не отвечает. Вернувшись к дисплею, он наблюдает за ним в течение пары минут.

– Что со мной не так? – настойчиво повторяю я свой вопрос.

– В том-то и дело. – Голос доктора звучит глухо. – Понятия не имею. – Он поднимает взгляд. – Я не знаю, насколько большую дозу процина ты успела получить, и не могу понять, как именно он на тебя подействовал. Пока ты спала, я фиксировал слишком странную мозговую активность. Больше всего это было похоже на быструю фазу сна, но… твой мозг будто бы находился в ней все это время, а так не бывает… точнее, так не должно быть, – поправляется он, – фазы сна всегда чередуются, быстрый сон обычно длится минут десять-пятнадцать, не больше, и во время него человек очень легко просыпается, но… Мне никак не удавалось тебя разбудить. И вот ты наконец-то проснулась, сама, но мозговые ритмы не изменились, рисунок все тот же.

– И… что это значит? – спрашиваю я растерянно.

– Я ничего не понимаю. – Вновь тяжело вздохнув, Константин разводит руками. – Ты… ты как будто все еще спишь.

* * *

Сутки наблюдения ничего не проясняют: мозговые ритмы не меняются, а Константин все так же не может понять, как подобное вообще возможно. Но он все-таки соглашается отпустить меня из медблока – после того, как я клятвенно заверяю его, что буду носить, не снимая, наушники из набора для рендера, чтобы он хоть как-то мог отслеживать состояние мозга. Доктор сильно встревожен, хоть и пытается это скрыть; мне же причины его тревоги не совсем понятны, так как я не чувствую ничего необычного.

Но эта тревога передается мне вместе с его словами о том, что могут вернуться галлюцинации. Доктор настаивает, чтобы отряд присматривал за мной, требуя не оставлять меня надолго в одиночестве.

Вот только мне и не придется.

Лишь когда на пороге медблока возникают два помощника Справедливости, которые пришли, чтобы защелкнуть на мне наручники и сопроводить на уровень полицейского отделения Корпуса, я вспоминаю о том, что произошло на поверхности.

Список моих прегрешений, по возрастающей степени тяжести:

1. Задержала эвакуацию.

2. Ослушалась прямого приказа.

3. Напала на капрала.

4. Угрожала смертью другому курсанту.

5. Грозилась оставить капрала и трех курсантов спящими на поверхности, и, так как мне было известно об ухудшении погодных условий, это также приравнивается к угрозе смертью.

Происходящее совсем не походит на допрос. Меня даже не спрашивают о случившемся, нет; незнакомый капрал с белой нашивкой на рукаве разъясняет мне причины для каждого пункта обвинения, рассказывая о случившемся так долго и нудно, словно меня там вовсе и не было, а второй помощник Справедливости лишь молча кивает почти на каждое его слово.

Они не собираются меня отпускать. Все то время, что будет идти следствие, мне предстоит провести в изоляторе Справедливости, о чем в конце своего монолога сообщает нудный капрал.

Но вдруг в допросной появляется запыхавшаяся Солара, которая с ходу заявляет о нарушении в процедуре проведения допроса: оказывается, меня не могут допрашивать в ее отсутствие. Увидев наручники на моих руках, она громко возмущается, добиваясь того, что их с меня снимают.

«Она не преступник!» – в запале кричит Солара. – «Вы не можете судить ее за то, что она спасла человека!»

О, они могут. Еще как могут и будут.

Солара не в силах освободить меня от судебного разбирательства, но кое-что ей все-таки удается: она избавляет меня от необходимости сидеть в изоляторе Справедливости по соседству с человеком, который пытался меня убить. Она выбивает для меня разрешение вернуться в казармы, для выдачи которого, помимо нее, за меня поручились еще три капрала: Валентина, Линкольн, что было неожиданно, и, что оказалось крайне неожиданно, Финн. Его слово стало решающим.

Не думала, что он встанет на мою сторону.

Следующий допрос проводит уже другой капрал, в присутствии профайлера, потом меня допрашивают вместе с Бертом, потом еще раз – отдельно, потом с Амосом, которого я видеть спокойно не могу…

Похоже, что процин все-таки что-то сделал с моим мозгом. Эмоции, чувства, переживания, – все вдруг потускнело. Глядя на Амоса, я понимаю, что чувствую лишь отголосок той ярости, с которой кидалась на него, выйдя из лифта. Это было совсем недавно, но воспоминание об этом почему-то уже успело размыться, я не могу на нем сосредоточиться…

Я не могу сосредоточиться ни на чем.

Это похоже на связь с сильными помехами. Капрал спрашивает, Амос отвечает, и приходится заставлять себя вслушиваться в их диалог, потому что с каждым мгновением мне все сложнее понимать, о чем они говорят: их голоса растворяются в шуме, который становится все громче. Это совсем не похоже на туман, что заволакивал мои воспоминания первое время после смерти Гаспара, после срыва и приема стаба – едкий, колючий шум не только заполняет собою память, но и мешает думать, не позволяя собраться с мыслями.

Капралам приходится по несколько раз повторять вопросы, обращенные ко мне, но хуже всего приходится профайлерам.

Вопросы ко мне повторяются не один раз, а профайлеры в моем присутствии выдыхаются, теряя концентрацию, гораздо быстрее, чем обычно. Поэтому допрос Юна, которого вызывают уже после Амоса, выходит коротким: его ведет Линкольн, и она почти не задает вопросов, лишь фиксируя показания в протоколе. Рассказ Юна звучит лаконично и безэмоционально; точно так же безэмоционален и юноша в белом, что сидит напротив. Даже когда Юн рассказывает, как пытался остановить меня, профайлер не реагирует на его слова.

Это потом, гораздо позже, я узнаю, как старательно Юн готовился к этому моменту, как долго он репетировал, проверяя реакцию Джимин на каждое предложение своего монолога. Юн поступил так же, как Амос – там, на поверхности, когда Финн переспросил, разговаривал ли Амос с Бертом, тот не солгал, ответив отрицательно, ведь он говорил с ним не на первой точке сбора. Он сказал лишь часть правды.

«Я следовал приказу капрала» – говорит Юн. – «Я выстрелил только тогда, когда Арника побежала, но она пригнулась, поэтому капсула транка попала в курсанта Фабиана, который находился на той же траектории».

Чистая правда и ничего кроме. Кто бы мог подумать, что за правдой можно спрятать истину.

К слову, даже Фабиан искренне уверен в том, что Юн целился в меня.

Если сначала нудный капрал убеждал меня в том, что мне, как предателю Корпуса, не избежать изолятора Справедливости, то второй день следствия завершается тем, что он уже настаивает на моем исключении из Корпуса и, как он выразился, на «принудительном переводе в группу персонала, что обслуживает инфраструктуру бункера». Судя по многообещающему взгляду, с него станется отправить меня на технический уровень прямо под Корпусом, следить за состоянием канализационных труб. Я слышала, что там все вроде бы на автоматике, но… с него станется.

Впрочем, все лучше, чем изолятор Справедливости.

Лежа вечером в своей кровати, я думаю о том, что этот раз, когда я ночую в казарме, может стать последним. Если меня переведут на технический уровень, то, скорее всего, я уже не смогу видеться со своим отрядом.

Я не смогу видеться с Бертом.

Но на самом деле то, каким будет итоговое решение Справедливости – неважно, ведь нет ничего важнее того, что мой друг все еще жив. Любые возможные последствия теряют свою значимость на фоне его возможной гибели.

Следующий день следствия начинается с допроса капрала Финна – и все меняется.

Финн защищает меня, наверное, даже еще более яростно, чем это делала Солара. Он разносит обвинение в пух и прах.

«Здесь нет никакого преступления», – говорит он, едва заходя в допросную, что заставляет помощников Справедливости удивленно переглянуться между собой.

«Исключить из Корпуса? Вы в своем уме?! Курсант Арника поступила именно так, как поступил бы любой толковый диверсант в ситуации предательства одного из авторитетных членов команды!».

«Вы, капрал Бреггс, кажется, забываете, что предатели и перебежчики – реалии любой войны, и наша вряд ли станет исключением. Предателем может быть и тот, кто отдает приказы».

«Она спасла человека. Не зная обстоятельств, мы только мешали ей, и она сумела остановить нас, не причинив никакого вреда».

«Неужели, капрал Ингрид, вы на ее месте поступили бы иначе?», – гораздо тише, всматриваясь в лицо помощника Справедливости.

«Нет, капрал Бреггс, я не собираюсь вешать ей награду на шею, я хочу лишь остановить этот фарс!» – раздраженно. – «Я хочу Справедливости!»

«Повторяю, она действовала, как настоящий диверсант», – устало. – «Каждому бы такое чутье», – со вздохом откидываясь на стуле. – «Было бы оно у меня – ей не пришлось бы здесь сидеть. Ступай, курсант Арника».

И в ответ на возмущенный возглас Ингрид: «Вы что творите, капрал?!» – легкая, спокойная улыбка.

«Пытаюсь поступить правильно».

Этот допрос становится для меня последним.

Расследование отодвигает день нашего выпуска: пока оно не закончится, капралы не смогут подсчитать баллы, полученные на финальном испытании, без которых невозможно подвести итоги нашего обучения. Слишком много спорных вопросов: надо ли учитывать личные баллы Амоса, уже исключенного из Корпуса и взятого под стражу, при подсчете суммы баллов его отряда? исключают ли курсанта Арнику или же нет? стоит ли вычитать у нее личные баллы за нападение на капрала, и если вычитать, то сколько? – и так далее.

О своем беспокойном сне я знаю только со слов соседок по спальне. Альма как-то замечает вслух, что я ворочаюсь так сильно, что лишь каким-то чудом не падаю с кровати. Она говорит, что несколько раз даже пыталась будить меня, но у нее не вышло.

Не помню этого. Ничего не помню. Каждый вечер я засыпаю почти мгновенно, а, проснувшись, как бы ни пыталась, не могу вспомнить, что мне снилось, и снилось ли что-нибудь вообще. Мне кажется, будто я закрываю глаза, чтобы открыть их всего лишь через несколько мгновений, и только мигающие цифры на дисплее браслета убеждают меня в том, что прошло больше двенадцати часов, – и так каждый день.

Никогда прежде я не спала так много. Хорошо, что мы уже закончили обучение в Корпусе и сейчас на нас не распространяется общий режим, иначе у меня были бы проблемы.

Жаль, что мне Константин строго-настрого запретил входить в рендер. Гектор недавно откопал в Архиве настоящее сокровище – он нашел набор файлов моделей и атмосфер достопримечательностей Старого Мира и создал на их основе экскурсионные сценарии. Теперь курсанты, пользуясь моментом, проводят почти все свое время в Большом зале. Я же гуляю по Старому Миру, читая книги – настоящие, бумажные; так как я все еще являюсь курсантом, мне разрешено выносить их за пределы Архива, чем я и пользуюсь.

Я скучаю по Берту. Его почти не видно: как только Константин выпустил его из медблока, капрал Андреа обратилась к нему за помощью со своим расследованием, и Берт, как с ним это обычно бывает, ушел в него с головой. Андреа настояла на том, чтобы на время восстановительной терапии Берт перебрался обратно, в жилой блок своей семьи.

Юн учит меня играть в шахматы. Усмехаясь, он утверждает, что, если что и может сделать из меня хорошего стратега, так это шахматы. Игра довольно странная, и сначала я соглашаюсь только потому, что мне нравится вид фигурок, выточенных из дерева, – где только Юн их раздобыл? Я долго разбираюсь в правилах, и, когда мне все-таки удается немного их освоить, игра оказывается по-настоящему увлекательной и мы сражаемся целыми часами.

Игра в шахматы лучше всего подавляет помехи в моих мыслях: они становятся гораздо тише.

Юн даже знакомит меня с Джимин: однажды вечером он приводит меня в зал посещений, где профайлеров могут проведать их родственники. Темные, будто улыбающиеся глаза Джимин представляют очень необычное сочетание с ее седыми волосами, в которых можно заметить синие пряди. С весьма заметным любопытством она наблюдает за тем, как мы с Юном играем в шахматы, и даже, забавляясь, передвигает за нас несколько фигурок, явно предугадывая наши действия, – я чувствую ее присутствие в своих мыслях.

Если забыть о том, что я все еще нахожусь под следствием, то можно даже сказать, что все идет тихо и спокойно, – но лишь до тех пор, пока я не замечаю, что Берт начал меня избегать.

Он пытается делать это как можно незаметнее, но я вижу, что если еще пару дней назад при встрече в столовой он радостно приветствовал меня, то теперь старается держаться подальше, даже не встречаясь со мной глазами. Сначала я думаю, что мне показалось, но, когда то же самое повторяется и на следующий день…

Это как неожиданный удар. Мне не хватает Берта, мне не хватает его поддержки, а ведь мы даже не успели поговорить о том, что случилось на финальном испытании… Но он ускользает от меня, и я могу лишь теряться в догадках, пытаясь понять возможные причины такого странного поведения.

На общем собрании, где объявляют день нашего выпуска, едва завидев меня, Берт поспешно отходит от отряда к капралам, и я твердо решаю, что поговорю с ним на ужине. На этот раз он от меня не спрячется.

Выпуск состоится уже послезавтра, и это может значить только то, что расследование завершилось и вердикт уже известен. С замиранием сердца я иду к Соларе, что отозвала меня в сторону после собрания.

Она говорит, что все обвинения сняты. Я остаюсь в Корпусе.

– Поздравляю. – На лице Солары проступает слабая, вымученная улыбка. Девушка выглядит невероятно уставшей.

– А капрал Финн? – решаюсь спросить я. – Его… его не было на собрании.

Она тяжело вздыхает.

– Финн… Он больше не капрал, и… вряд ли сможет им стать вновь. Его разжаловали, – опуская голову, сообщает она. – Он взял на себя всю ответственность за произошедшее. – Девушка горько хмыкает. – Заявил, что именно его халатность вынудила тебя действовать столь… радикально.

– Сердитесь на меня? – тихо спрашиваю я, когда капрал замолкает.

– Сержусь? – удивленно переспрашивает Солара, поднимая взгляд. – Нет, конечно же нет… – Капрал вновь вздыхает и, доверительно заглядывая в глаза, кладет руку на мое плечо. – Тебя не за что судить, Арника. Ты все сделала правильно, – говорит девушка, выделяя каждое слово.

– Я имела в виду… из-за Финна, – зачем-то поясняю я.

Солара замирает, но затем на ее лицо возвращается слабая улыбка.

– Наверное… наверное, я даже горжусь им, – едва слышно говорит она. – Финн ни о чем не жалеет – значит, и мне не стоит.

Кто-то из капралов зовет Солару, и она уже разворачивается, как вдруг, вспомнив что-то, вновь обращается ко мне:

– Передай Юну, – она понижает голос, – что ему повезло, потому что Линкольн уже знала о планах Финна, вот и не стала засыпать его вопросами. Попытка была хорошей, но… как ни старайся, профайлера не обмануть. – Девушка усмехается. – А, и еще скажи, что даже Валентина не смогла бы сделать столь выверенный выстрел всего лишь через полчаса после выхода из транк-сна.

Услышав мои слова, Юн лишь неопределенно хмыкает, после чего предлагает вновь навестить вместе с ним Джимин. Играя с ними в шахматы, я думаю о том, что Юн, наверное, однажды все же сможет обвести седовласого вокруг пальца, потому что он контролирует свои эмоции как никто другой.

Но только не рядом со своей сестрой.

Сыграв с ними всего лишь одну партию, я оставляю Юна с сестрой, покидая зал посещений, – мне начинает казаться, что в нем стало слишком много седовласых, которые невольно прислушиваются ко мне, отчего легкая щекотка в висках обращается головной болью, которая становится все сильнее.

Я уже направляюсь к лифту, когда кто-то догоняет меня и, схватив за руку, затаскивает в какое-то помещение.

Когда свет вспыхивает, я понимаю, что это одна из допросных комнат Справедливости.

– Она на ремонте, камеры сняты, замок на двери отключен, – выпаливает Берт на одном дыхании. – Никто не знает, что мы здесь. – Он придвигает к двери один из стульев. – Надо поговорить, – он все так же не смотрит на меня, – нам надо поговорить, потому что… потому что я так больше не могу.

– О, так мы снова разговариваем? – с неожиданной для себя язвительностью интересуюсь я, присаживаясь на край стола. – Неужели ты… – Увидев взгляд развернувшегося ко мне Берта, я обрываю фразу.

Отчаяние. На его лице написано столь сильное отчаяние, что мне становится по-настоящему страшно. Что происходит?!

– Я точно пожалею об этом, меня заставят пожалеть… – бормочет Берт, вцепляясь в свои волосы. Его взгляд застывает. Он вздрагивает всем телом, когда я, поднявшись, осторожно касаюсь его руки. – Если я так быстро смог добраться до этих файлов, то и остальные смогут, мама наверняка выйдет на них уже через пару дней…

– О чем ты? – спрашиваю я, заглядывая в его глаза, и какая-то часть меня уже знает, что произошло; та самая часть меня, которая не желала таить секреты от Берта.

Та самая часть меня, которая знала, чем это может закончиться.

– Тебе нужно бежать, – глухо говорит он, не глядя на меня. – Тебя… тебя почти раскрыли.

Что?

Мне кажется, что я вдруг отупела, разучилась понимать человеческую речь; сейчас нет никакого шума, я прекрасно слышу то, что говорит Берт, но сказанное им кажется бессмысленным набором слов.

– Куда… куда бежать? – растерянно переспрашиваю я. – Зачем?

– Не надо. – Наконец-то глядя на меня, Берт с волнением закусывает губу. – Хотя бы сейчас – не надо притворяться. Я… я тебя не выдам, – он болезненно усмехается, – попросту не смогу.

– Но я не…

– Я все знаю, – решительно перебивает меня он. – Я знаю, что ты – агент малодушных, поэтому ты должна бежать к ним, и как можно скорее.

Что?!

– Ты… ты спятил? – вырывается у меня. – Какой из меня агент малодушных?! Я вообще никак с ними не связана!

– Еще как связана, – он хмыкает, – я видел твой личный файл. Оригинальный файл, а не тот, что отредактировал для тебя ученый из зала Ускорения. – После этих слов Берта я застываю.

Неужели он все-таки добрался до спрятанного секрета? Или же он ошибается? Нет, Берт точно ошибается: как я могу работать на малодушных, даже не подозревая об этом?

– Я – не агент малодушных, – твердо говорю я. – Клянусь тебе, Берт, это не так!

– Боюсь, твои клятвы больше ничего не стоят, – шепчет он, качая головой и вновь опуская взгляд.

Зачем Берт так говорит? Как он может так говорить?

– Я никогда не лгала тебе. – Чувствуя, как сдавливает горло, я тоже перехожу на шепот.

– Но лжешь сейчас.

Он не верит мне, и это причиняет такую боль, что меня вдруг охватывает необъяснимая злость, и, схватив Берта за руку, я вытягиваю его из допросной. Берт даже не пытается упираться, когда я тащу его за собой по коридору.

Я докажу ему, что не лгу.

– Садись, – выплевываю я, когда мы добираемся до комнаты посещений, в которой, помимо посетителей, сейчас не меньше полдюжины профайлеров, и Берт послушно опускается на скамью, растерянно озираясь по сторонам.

– Ты знаешь, как профайлеры чувствительны ко лжи, – шиплю я, садясь напротив. – Особенно когда они в таком большом количестве. Так вот, Берт, я не лгу тебе. – Я наклоняюсь к его лицу. – Я – не агент малодушных, никогда им не была и быть не собираюсь. Я предана Корпусу. Точка. Видишь? – Взмахом руки я обвожу комнату. – Никакой реакции!

Но Берт будто не слышит мои слова; он пристально смотрит на меня глазами, в которых блестят слезы. Он все еще не верит мне, он отказывается верить!

– Я пытаюсь тебе помочь, – умоляюще шепчет он. – Даже зная правду о тебе, я все равно пытаюсь помочь, разве ты не видишь? Зачем же ты продолжаешь отрицать, что…

– Потому что ты ошибаешься! – В порыве чувств я с трудом останавливаю себя от удара ладонью по столу. Хоть зал для посещений довольно просторен, а мы сидим в отдалении от остальных, шуметь все же не стоит, иначе здесь могут появиться помощники Справедливости.

– Я точно знаю, что нет. – Его непрошибаемая уверенность в своей правоте ввергает меня в такое отчаяние, что хочется кричать, но я могу лишь прошептать:

– Зачем… зачем ты так поступаешь со мной, Берт?

– Потому что не могу поступить иначе. – Берт внезапно криво усмехается. – Ты… ты хоть можешь себе представить, как это тяжело? Каково мне было, когда я понял, что совсем не знаю тебя? Но что гораздо хуже, гораздо страшнее, – это то, что я сейчас сижу здесь, с тобой, ты продолжаешь мне лгать, а я понимаю, что это не имеет никакого значения! Это уже никак не способно повлиять на то, что я чувствую к тебе. – Он резко выдыхает. – Я знаю, я должен тебе за то, что ты спасла меня…

– Не смей так говорить!

– Не смей думать, что я поступаю так из чувства долга. – Он вкладывает в свои слова точно такую же ярость, что и я. – Я люблю тебя и поэтому говорю: беги. Беги, пока еще можешь, потому что моя мать уже дышит тебе в затылок. Черт! – Отчаянным жестом он запускает руки в волосы. – Я ведь даже и не знаю, как тебя зовут на самом деле!

– Арника, – едва слышно выговариваю я. – Меня зовут Арника.

Берт качает головой.

– Мы оба знаем, что это имя тебе дал ученый, который отредактировал твои файлы для того, чтобы ты могла внедриться в Корпус.

– Что ты несешь?! – не выдерживая, во весь голос восклицаю я, и посетитель, что сидит через пару столов от нас, бросает на меня неодобрительный взгляд, но сейчас мне все равно.

– Я нашел твой оригинальный файл, твой профиль Совместимости, – выдавливает Берт. – Ты тоже из Второго поколения, как и я…

– Я родилась в Арголисе, – дрожащим голосом перебиваю я. – Меня зовут Арника, и я родилась в Арголисе. Мне девятнадцать лет, и я пришла в Корпус после смерти своего друга.

– Нет, – Берт мотает головой, – ты родилась здесь. В день Бунта малодушных тебя поместили в Ожидание, никак не зарегистрировав в системе. Ты прошла Ускорение пять лет назад. Мама нашла безымянный личный файл, созданный казненным ученым, и я долго пытался убедить себя, что ошибаюсь, что он принадлежит не тебе, кому-то другому, – но все говорит об обратном. Ученый присматривал за тобой, так он тебя и выдал. Я обнаружил следы двух неавторизованных подключений к системе видеонаблюдения на уровне Смотрителей. За тобой, кстати, наблюдал Виктор, ты знала? – Еще одна кривая улыбка. – Впрочем, его мотивы мне тоже известны, и их я понимаю, как никто другой.

Берт говорит что-то еще, но я уже не слышу; слова съедаются шумом, что вновь вернулся в голову и теперь не позволяет собрать все мысли воедино.

– Я помню его, – перебивая Берта, выдыхаю я, чувствуя, как сильная дрожь сотрясает мое тело. – Берт, я помню его, помню Арголис! Я помню, как мама успокаивала меня в медицинском центре, помню ее здесь, силентом… Ты не можешь… не можешь так говорить… Это какая-то ошибка… Вспомни, Берт! – Я быстро утираю ладонью слезы, уже бегущие по щекам. – Вспомни, как однажды ты с такой же уверенностью убеждал меня в том, что я слышала голос, которого на самом деле нет, что я разговаривала сама с собой, и я даже успела поверить тебе! Ты сказал, что я схожу с ума, и я поверила тебе, но ты ошибся! Вспомни! Ты ошибся тогда – и ошибаешься сейчас… профайлеры… – я всхлипываю, – профайлеры бы почувствовали, если бы я лгала… они бы…

– Ты не лжешь. Но эти воспоминания принадлежат не тебе, и ты это знаешь, – жестко говорит Берт. – Ты знала, что я ошибался, когда полагал, что являюсь единственным успешным результатом Ускорения по схеме «человек – человек». То, о чем ты сейчас говоришь, – это воспоминания твоего исходника, девушки по имени Арника, которая с четырнадцати лет находится в Ожидании под чужим именем.

– Я и есть Арника! – кричу я, позабыв, где нахожусь.

– Хорошо. – Голос Берта вдруг становится спокойным. – Ты и есть Арника, которая родилась в Арголисе. Тогда, – он откидывается на спинку стула, – тогда ответь мне только на один, очень простой вопрос. Арника из Арголиса… Скажи мне, как звали твою мать?

Это все, что он хочет знать? Усмехаясь, я уже открываю рот, чтобы ответить, и…

И осознаю, что я не помню.

Мамин образ мгновенно всплывает в моей памяти. Она расчесывает мои волосы, она накрывает меня одеялом, нежно целуя перед сном, она поет колыбельную, глядя на меня с любовью, и я вижу ее лицо в мельчайших подробностях – но не могу вспомнить ее имя.

Это… не моя мама?

Неужели Берт говорит правду? Неужели и она, и вся моя семья, и Арголис, далекий Арголис, все это – внедренные мне во время Ускорения чужие воспоминания?

Отец. Дядя. Старшая сестра.

Воспитательница, которая целый час успокаивала меня после того, как я узнала, что мамы не стало.

Семеро Несовместимых, с которыми я училась в Школе.

Ни одного имени.

Нет. Не может быть. Я же родилась в Арголисе! Меня зовут Арника, и я родилась в Арголисе, я родилась в Арголисе, я родилась в Арголисе…

Услышав чей-то резкий окрик, я поднимаю голову: кто-то из посетителей зовет на помощь, и, оглядевшись, я понимаю, почему.

«Я родилась в Арголисе», – как один, повторяют застывшие седовласые.

Берт смотрит на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Ты… ты не знала, – пораженно выдыхает он.

– Я родилась в Арголисе! – вдруг восклицает седовласый подросток, с силой отталкивая от себя девушку в форме Смотрителя. – Я родилась в Арголисе!

Цепная реакция. Мой эмоциональный взрыв запустил цепную реакцию, в которую оказались вовлечены все профайлеры, что были в комнате.

Бежать, сейчас же. Бежать!

Я слышу, как Берт кричит что-то, бросаясь за мной. Бежать.

Оказавшись в коридоре, я успеваю заскочить в уже закрывающийся лифт и, прижавшись запястьем к считывателю, выбираю на панели управления уровень Константина. Бежать.

Я бегу по узким коридорам так быстро, как не бежала никогда.

Добравшись до зала Электо, я хлопаю дверьми, закрывая их за собой, и силы покидают меня. Я опускаюсь на пол, отпуская громкое рыдание, что рвется наружу, но это никак не помогает облегчить боль, которая раздирает мою душу на куски; я задыхаюсь, захлебываясь в слезах, не в силах побороть ее.

Эта боль, что и так невыносима, становится сильнее, вгрызаясь все ощутимее, неумолимо разрушая то, что осталось от меня; она достигает своего пика, и только тогда я даю ей выход так, как это делают профайлеры: набрав полную грудь воздуха, я кричу так громко, как только могу, и, спустя мгновение – или целую бесконечность, – боль уходит, оставляя после себя лишь звенящую тишиной пустоту. Теперь, без этой боли, я – никто. Меня больше не существует.

Курсант Арника не существовала никогда.

Ничего из того, что я считала своим прошлым, мне не принадлежало. Закончив последний Школьный год, я пошла в Смотрители, думая, что делаю это из-за погибшей матери-силента… Кому же принадлежало решение вступить в Корпус? Может, Берт был прав во всем? Что, если кто-то все же управлял мною, управлял каждым моим поступком, и я была всего лишь марионеткой малодушных? Моя реальность, все мои представления о себе крошатся, рассыпаются мельчайшими частицами, не оставляя ничего, в чем я могла бы сохранить уверенность.

Я больше не плачу. Зачем плакать? Ведь боли больше нет, боль ушла вместе с криком.

Боль ушла – и ничего не осталось.

Обхватив колени руками, я сижу, бездумно рассматривая бетонный пол.

– Чем бы это ни было, – раздается тихий голос Электо, – не пытайся справиться с этим в одиночку. Тебе сейчас нужен друг.

– Я потеряла своего друга. – Кажется, в крике я успела сорвать голос. – Берт… он считает меня предателем, – почему-то считаю нужным пояснить Электо. – Он уже решил, что я предатель… но это он предал нашу дружбу…

– Ничего не понимаю. – Электо хмурится. – Ты… позволишь взглянуть?

Не знаю, что она имеет в виду, но сейчас мне все равно, поэтому я киваю.

– Ладно… – нерешительно говорит она, и голограмма становится ярче. Вокруг ее фигуры появляются какие-то таблицы, строки кода, которые через мгновение сменяются бесконечным перечнем видеофайлов; затем все исчезает, и перед Электо остается только одна голограммная плоскость, на которой в ускоренной перемотке отображается запись с камеры наблюдения в зале посещений на уровне Справедливости… и как только она ее нашла? – Все равно ничего не понимаю, – озабоченно добавляет она, когда запись исчезает.

– Ты… ты слышала наш разговор? – обмерев от страха, спрашиваю я.

– Не бойся. – Электо успокаивающе улыбается. – Кроме меня, его больше никто не услышит. Вам удалось подключиться лишь к видеоряду системы наблюдения.

– Помоги мне, – шепчу я, умоляя. – Пожалуйста, Электо… Ты ведь только что смогла достать запись из системы наблюдения – может, и с хранилищем файлов зала Ускорения получится сделать то же самое?

Я должна увидеть это своими глазами, может, тогда я смогу хоть что-то понять…

Но Электо качает головой, вновь говоря, что вне системы зал Ускорения для нее недоступен, и я вновь утыкаюсь лбом в руки, сложенные на коленях. Как мне теперь быть, как жить дальше после того, что я узнала о себе? Для начала как мне набраться сил, чтобы выйти отсюда и вернуться на уровень Корпуса, к своему отряду?

Кто я, если не Арника?

– Не думаю, что Берт тебя предал, – вновь заговаривает Электо. – Кажется, он предает кого-то другого, но точно не тебя.

– Предал, – бормочу я. – Он предал нашу дружбу. Это… вопрос доверия. – Я поднимаю голову. – Он не пришел ко мне, не спросил напрямую… Вместо этого он провел целое расследование – и явился ко мне лишь для того, чтобы озвучить результаты и обвинить во лжи.

– Такое чувство, будто вместо его слов ты слышала что-то совсем другое, – так же тихо бормочет Электо, и я взрываюсь:

– Он думал, что я лгунья! Берт был дорог мне настолько, что я рисковала собой, лишь бы он был в безопасности, – а он подумал, что я враг, который лишь притворялся другом! И он не просто допустил мысль о том, что я могу быть врагом, – нет, он уже успел принять эту мысль и сжиться с нею! Как он мог? После всего, через что мы прошли вместе, как он мог поверить не мне, а каким-то проклятым файлам?!

– Но он сообщил о них тебе, а не своей матери, – невозмутимо замечает Электо. – И он сказал, что любит тебя, – а ты даже и не услышала.

Я качаю головой.

– Я бы ни за что не позволила себе сомневаться в нем. – Я заставляю свой голос звучать твердо. – Никогда. Какими бы вескими ни были доказательства против Берта – я бы начала с разговора.

– Ты и меня не слышишь, – с печальным вздохом заключает девушка.

– Не думаю, что ты можешь понять, – сухо говорю я. – Ты не поймешь, насколько это больно.

– Потому что я – всего лишь машина, верно? – На лице Электо проступает язвительная усмешка, которая заставляет осознать, как прозвучали мои слова. – Вот что меня всегда удивляло в людях – это то, какими эгоистами вас делает боль. Тебе больно, и ты замыкаешься в себе, отказывая в праве на боль всем остальным; ты думаешь, что только твоя боль уникальна и непостижима. Действительно, что я могу знать о боли? – Она пожимает плечами. – Я заботилась о тысячах, миллионах жизней, сопровождая их на каждом шагу, проходя вместе с ними через каждое мгновение существования, от рождения до смерти – и ты спрашиваешь себя, что я могу знать о человеческой боли?! – Она срывается на крик. – Я знаю о ней все!

Электо резко выдыхает, явно собираясь сказать что-то еще, но внезапно застывает с приоткрытым ртом, и на какое-то мгновение мне даже кажется, что ее голограф завис.

– Не может быть… – шепчет она, попятившись. – Я ведь… я делаю то же самое. – Девушка поднимает на меня растерянный взгляд. – То же самое, в чем обвиняю тебя – позволяю себе считать, что никакая боль не сравнится с той, что испытала я в момент гибели Терраполиса, – говорит она с расстановкой. – Прости меня, – Электо выпрямляется, а на ее лицо возвращается спокойное выражение, – я не должна была так говорить.

Я уже открываю рот, чтобы тоже извиниться, но Электо не позволяет мне этого сделать.

– Послезавтра, – решительно выпаливает она, – я сделаю все, чтобы помочь тебе найти правду, которую ты ищешь. – Электо печально улыбается. – Но боюсь, что я не смогу сделать это в одиночку. Там, куда я отправлюсь, мне понадобится друг.

* * *

В оранжерее «поздняя осень» – почти все деревья уже избавились от листвы, обратившись ветвистыми скелетами, и лишь в самом дальнем уголке виднеется небольшой рядок карликовых вечнозеленых.

Оказавшись на берегу искусственного озера, я разуваюсь и сажусь, протягивая ноги вперед, погружая их в воду. Вода прохладная, но не ледяная – озеро подогревается вне зависимости от сезона.

– Потому что оно создавалось с расчетом на то, что в нем будут плавать декоративные рыбки, – говорит сидящий рядом со мной Гаспар.

– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я, всматриваясь в водную гладь.

Гаспар хмыкает.

– Ты зачитала вслух информационную карточку об оранжерее, когда впервые привела сюда свою группу силентов.

Точно. Я уже и забыла об этом…

– Почему ты здесь? – Я поворачиваюсь к Гаспару; он пожимает плечами, с задумчивостью глядя куда-то вдаль.

– Странный вопрос. – Он переводит взгляд на меня. – Я всегда буду здесь, – тихо говорит он. – Я всегда буду частью тебя, и ты это знаешь… – он хмурится, – или же нет?

На Гаспаре надета форма Корпуса, боевая форма курсанта, точно такая же, как и у меня, – с вышитым серебристыми нитями оскалом гепарда. Это странно… и не только это.

– Почему… почему ты говоришь моим голосом? – спрашиваю я, и Гаспар широко улыбается.

– А почему ты смотришь моими глазами? – со смешком интересуется он, и я вдруг понимаю, что смотрю на себя, не на Гаспара. Моя точная копия тянется к моему лицу, касаясь ладонью щеки, – и я просыпаюсь в своей постели, все еще чувствуя холод этого прикосновения.

Снов я не видела уже очень давно.

Второй сон оказывается кошмаром; он заканчивается моим прыжком с балкона Просвета и падением с кровати в реальности.

Пропустив завтрак, с большим трудом я заставляю себя подняться с постели к обеду. Вести себя так, будто бы ничего не произошло, оказывается сложнее, чем я думала. Знание, которое нашло меня в зале посещений на уровне Справедливости, вернуло шум в моей голове, сделав его еще более едким и колючим, чем прежде.

Мне уже почти удалось привыкнуть к мысли, что я Ускоренная; пока что только привыкнуть к ее присутствию в своей голове – до полного осознания еще очень далеко. Но теперь многие вещи становятся более понятными.

Например, я начинаю понимать, почему со мной здоровались только одноклассники с последнего Школьного года, а остальные проходили мимо. Они не пытались сделать вид, будто не знают эту девушку в заношенной форме Смотрителя, – они действительно меня не знали. С ними училась настоящая Арника.

Я с трудом заставляю себя есть, с трудом выношу чужие взгляды, чужое присутствие… Мне хочется остановить время, чтобы побыть в спокойном одиночестве, чтобы никуда не идти и ни с кем не говорить. Но шум не позволяет мне остаться одной ни на мгновение. Мне хочется кричать «Оставьте меня в покое!» даже наедине с собой.

Последнее, что мне сейчас нужно, – это праздник. «Послезавтра», – сказала Электо, согласившись мне помочь, а я совсем забыла сказать ей о том, что в этот же день будет праздник Корпуса, на котором объявят итоги нашего выпуска. Все осложняется тем, что мне приходит приглашение на уровень Совета, подписанное командором Бенедиктом.

Солара говорит, что такое же приглашение пришло на имя Берта.

Кажется, ему приходится ничуть не легче. Он ходит с отрешенным, потерянным видом, будто существуя где-то в своей, туманной реальности, где нет никого, кроме него, – в столовой я несколько раз замечаю, как он в кого-то врезается и, никак не реагируя на возмущение, идет дальше. Порой он смотрит на меня, выныривая из своего тумана, но лишь тогда, когда думает, что я этого не увижу. Мне и не надо видеть – я ощущаю на себе его тяжесть, чувствую его отчаяние, боль и искреннее сожаление; и вес его чувств опускается на мои плечи, заставляя прилагать все больше усилий для того, чтобы просто передвигать ноги…

Какой тут может быть праздник?

Я пытаюсь отказаться, ссылаясь на головную боль, которая в последние дни будто сжимает мою голову в тисках, не ослабевая даже под действием обезболивающего. Зря – своими словами я лишь понапрасну встревожила Солару, и она настояла на том, чтобы я непременно зашла к доктору.

Но на праздник идти все равно придется. Приглашение стать почетным гостем на уровне Совета – слишком большая честь, от которой мне никто не позволит отказаться. Впрочем, Солара просит лишь дождаться объявления результатов, улыбнуться, пожать руку Министру, а затем Стратегу, после чего я смогу уйти.

Раз уж даже Кондор в этот вечер решил переступить через свою нелюбовь к публичным мероприятиям…

Валентина встречает меня непривычно хмурым видом. Она передвигается по мастерской с большой осторожностью, периодически замирая на месте с закрытыми глазами. Похоже, она вовсе не преувеличивала, когда говорила, что последствия от почти одновременного введения транка и стимулятора будут длиться очень долго.

Когда она вручает мне чехол с платьем для праздника, я наконец-то догадываюсь поблагодарить ее за то, что она поручилась за меня во время суда. Валентина лишь отмахивается.

– Ерунда, – тихо говорит она. – Какой же это суд? Скорее попытка показательной расправы. Звезды сошлись не в твою пользу, – поясняет она. – Капрал Бреггс, один из обвинителей, – хороший друг Фарруха, до которого все-таки дошло, что он лишился всех привилегий только для того, чтобы стать частью вашего плана для финального испытания. Фур-фур – та еще мстительная стерва, а тут такой роскошный способ насолить вашему отряду… – Валентина морщится, видимо, переживая очередной приступ головной боли. – Но ничто не сравнится с тем, как отыграюсь на тебе я. – Она ухмыляется, приоткрывая обувную коробку, которая стоит на ее столе. – Туфли на высоком каблуке, дорогуша.

Вместе с этой коробкой я получаю еще одну, побольше и плоскую, с просьбой передать ее Соларе. Капрала даже не приходится искать – я застаю ее в нашей общей комнате. Она сидит перед зеркалом, а Паула заплетает ее длинные волосы в какие-то замысловатые косы.

– Что это? – не отрываясь от плетения, с любопытством спрашивает Паула, когда Солара достает из коробки записку.

– «Одолжила для тебя из музея Старого Мира», – читает Солара вслух. – Похоже… – девушка вновь открывает коробку, – похоже, это платье. – Она вытягивает из коробки рукав из синей, полупрозрачной ткани, а затем и все платье целиком.

– Кажется, капрал Валентина решила сэкономить на вас свое время, – замечает Паула с усмешкой на лице.

Солара хмыкает, явно соглашаясь с Паулой, и переворачивает записку.

– «Не волнуйся, ты будешь первой, кто его наденет, оно хранилось в упаковке».

Услышав это, Паула вдруг застывает, беззвучно шевеля губами, а затем на ее лице расцветает хитрая ухмылка.

– Капрал Солара, – медленно говорит она, – а ведь я знаю, что это. Неужели вы…

– Это платье, – безуспешно пытаясь справиться с улыбкой, быстро говорит Солара, закрывая коробку и поднимаясь. – И ничего, кроме платья, курсант Паула! – предупреждающе восклицает она, заметив, что Паула вновь хочет что-то сказать.

– Конечно же. – Паула провожает Солару взглядом. Легко вздохнув, едва за капралом закрывается дверь, Паула разворачивается ко мне, требовательно скрещивая руки на груди.

– А твое платье где?

Мне приходится выдержать примерку, борясь с необъяснимым желанием накричать на Паулу, которая виновата лишь в своей излишней жизнерадостности, что для меня сейчас подобна яду.

И я внутренне вздрагиваю каждый раз, когда она обращается ко мне по имени.

Паула куда-то улетела, оставив меня, к моей радости, в одиночестве, но я не тороплюсь снимать платье, всматриваясь в свое отражение в зеркале.

Глубокий бирюзовый цвет, мой любимый цвет…

Вот только кому из нас он нравился – настоящей Арнике, что сейчас спит в Ожидании, или же этой девушке из зеркала, у которой даже нет собственного имени?

Какая она, спящая Арника? Какой она могла бы стать, если бы тот ученый не подменил ее мною, и она продолжала бы жить своей жизнью? Каким был бы ее путь? И как мне понять, где заканчивается влияние ее прошлого, ее воспоминаний, и где начинаюсь я?

И есть ли я на самом деле?

Глядя на отражение, я чувствую, как шум в голове набирает силу.

Кто же ты?

Зеркало… Точно, в той комнатке, где я… нет, не я – Арника жила до последнего Школьного года, на стене висело небольшое зеркало, перед которым она заплетала себе косички, вечно получавшиеся неровными. Но, как бы я ни старалась, увидеть лицо Арники не получается, – в стремлении заполнить пробелы и устранить противоречия, мозг избавился от него, заботливо подставив в это воспоминание мое собственное лицо.

Я вздрагиваю, когда что-то прохладное касается моего плеча, и только после этого понимаю, что ко мне подошел Юн, – он отражается в зеркале позади меня.

– Платье, конечно же, замечательное, – тихо говорит он, – но ты так стоишь уже почти час.

– Правда? – Оборачиваюсь к Юну, стараясь выглядеть удивленно. – Я просто… – Пожимаю плечом. – Задумалась.

Судя по настороженному выражению лица Юна, все мои старания напрасны.

– Может, мне стоит отвести тебя к доктору? – спрашивает он, хмурясь. Похоже, Константин все-таки попросил моих друзей присматривать за мной.

– Если тебе стало хуже, – продолжает Юн, подтверждая мои подозрения, – если вдруг опять начались галлюцинации… Нам стоит об этом знать. Не хочу еще раз отращивать выбитый зуб.

– Зато твой профиль Совместимости обновился, – парирую, хмыкая. – Все в порядке. – Я заставляю себя улыбнуться.

Пока я наливаю себе стакан воды, Юн следит за мной пристальным взглядом, не отрываясь.

– Ты хорошо врешь, – внезапно говорит он. – Хорошо притворяешься, что все в порядке. Берту это удается гораздо хуже.

– Берту? – с непониманием переспрашиваю я, поднимая бровь, в ответ на что получаю от Юна печальную усмешку.

– О, эта идеально выверенная доля удивления… Звучит так, словно ты действительно не понимаешь, о чем идет речь, – говорит он. – Я бы даже поверил тебе. Твоя ложь звучит столь идеально, что любой бы купился. Любой, Арника, – повторяет Юн с нажимом, – но не я. Ты кое-что забыла. – Он садится на стул, вновь окидывая меня взглядом. – Тебе не удастся меня обмануть. Вспомни, ведь я был там, был рядом с тобой в худший момент твоей жизни. Я знаю, как сильно Берт тебе дорог, потому что видел, что способна сотворить одна лишь мысль о том, что ему что-то угрожает; и я уверен, что Берт дорожит тобой с той же силой. И если вдруг он начинает избегать тебя, а позже и вовсе превращается в подобие силента, а ты изо всех сил стараешься делать вид, что все в порядке, а сама смотришь сквозь него… Определенно, Арника, порядком тут даже и не пахнет.

Проклятье.

– Понятия не имею, о чем ты, – ровно говорю я, выпрямляясь.

– Можешь отрицать это сколько тебе угодно. – Голос Юна неожиданно смягчается. – Не думай, будто я пытаюсь заставить тебя излить мне душу, или что-то вроде того. – Он беззлобно хмыкает. – Что касается поддержки… Не могу сказать, что я в этом хорош. Максимум, на что я здесь способен, – это похлопать по плечу и сказать, что все будет хорошо, но… Вряд ли это то, что может тебе сейчас помочь. – Эти слова вызывают у меня слабую улыбку, и, увидев ее, Юн светлеет лицом. – Так уже гораздо лучше, – замечает он вслух.

– Неужели все настолько плохо? – спрашиваю я хрипло, и, немного помедлив, Юн кивает в ответ.

– Особенно это заметно в столовой, – тихо говорит он. – Ты… чем тяжелее тебе приходится, тем прямее ты держишь спину, сидя за столом.

Считывание невербалики. Замечательно. Против меня обратили мое же оружие.

– Поговори с Бертом. – В словах Юна слышна просьба. – Не знаю, что у вас произошло, но вот так вы оба долго не продержитесь.

– Я все еще… – начав, я тут же замолкаю. Обижена? Злюсь? Растеряна? Не то и не так, я просто… Я… – Не думаю, что смогу. Еще не готова, – едва слышно признаюсь я.

– Поговори… да хоть с кем-нибудь. – Юн внимательно смотрит на меня. – Боль, обида, ярость, – что бы то ни было, не держи это в себе, потому что оно разрушает тебя изнутри тем сильнее, чем сильнее ты стараешься это скрыть.

А ведь Юн прав.

– Знаешь, – заговариваю я, глядя на него, – пожалуй, мне все-таки стоит сходить к доктору.

* * *

– Уверена, что это были галлюцинации? – Константин хмурится, вглядываясь в показания на дисплее. – Я не вижу никаких изменений. Выглядит все так же необъяснимо – все та же фаза быстрого сна, хотя… – Отойдя к столу, он берет в руки планшет. – Да, теперь я вижу разницу, рисунок все-таки изменился… Активность мозга стала еще более интенсивной. – С озабоченным видом он отцепляет электроды от моей головы. – Говоришь, впервые за все это время тебе снилось что-то, кроме темноты?

Я киваю.

– Все это было… слишком реально. Я смогла понять, что это сон, только увидев рядом с собой человека, которого уже нет в живых.

– Неудивительно. Судя по скану, ты уже не спала, – тихо говорит доктор. – Переход ото сна к, если это можно так назвать, бодрствованию, хоть и едва заметный, но все же есть. Похоже, это все-таки было очередной галлюцинацией. – Он утомленно потирает виски. – А что ты видела после этого?

Я прикрываю глаза. Возможно, все было бы гораздо проще и понятнее, если бы Константин знал, что имеет дело с еще одним подопытным, ускоренным по схеме «человек – человек». Пат говорил, что Ускорение с копированием воспоминаний в полном объеме посчитали неосуществимым именно из-за того, что передача такого количества данных нанесет смертельный вред мозгу ребенка. Ученому каким-то образом удалось избежать этого и сделать так, чтобы я выжила, но… Что, если воздействие процина послужило спусковым крючком для последствий Ускорения, позволив им настичь меня спустя… пять лет?

Так странно осознавать, что Берт всегда был старше меня.

– Эй! – Меня сильно встряхивают за плечи, и, открыв глаза, я вижу перед собой не на шутку взволнованного Константина. – Ты меня слышишь?

– Извините, доктор, – я с сожалением качаю головой, – задумалась. Что… что вы спросили?

– Я позвал тебя раз пять, – медленно говорит он. – А до того как превратиться в каменную статую, ты хотела рассказать мне о том, что видела.

Точно. Я заставляю себя собраться с мыслями. Галлюцинации.

Утром, выйдя из комнаты, я едва не столкнулась со Смотрителем, что вызвало лишь мимолетное удивление, – их теперь часто можно встретить в коридорах жилого отсека рекрутов, но у курсантов я прежде их не видела. Эта же девушка в форме Смотрителя проскользнула мимо меня, когда я шла на обед, и только уже в столовой, наткнувшись взглядом на стол, за которым обедала группа Смотрителей, я поняла, что меня смутило.

На девушке была надета форма старого образца.

Тренировочный зал, Просвет, уровень Валентины… Весь день, куда бы я ни направилась, она следовала за мной по пятам. Я видела ее повсюду, но всегда только краем глаза: стоило мне повернуться, чтобы взглянуть на нее в упор, как она исчезала, являя вместо себя кого-то другого, – курсанта, инженера или мальчишку-рекрута, явно сбитого с толку моим неожиданным вниманием. И тогда, зная, что прямой взгляд спугнет ее, я постаралась изучить фигуру в заношенной старой форме Смотрителя, удерживая на периферии своего поля зрения.

И даже так мне удалось разглядеть большое чернильное пятно на боковом кармане комбинезона.

Оно осталось в память о последнем письме к Советнику Моро. Я писала его в столовой, во время обеда, и, закончив, положила в карман вместе с ручкой, чтобы вечером обнаружить, что письмо перепачкано вытекшими чернилами.

То письмо я написала заново, а вот пятно с кармана вывести так и не удалось.

– То есть в этих галлюцинациях ты видела… себя? – осторожно уточняет Константин.

Сначала до одури реалистичный Гаспар, который вдруг начинает говорить моим голосом, потом это… Считается, что в фазе быстрого сна мозг работает с сознанием и подсознанием, создавая связи между уже имеющимся и новым опытом, обрабатывая приобретенную за день информацию, и иногда образы сильных впечатлений просачиваются в сновидения…

– Не думай, будто в том, что ты видишь, обязательно должен быть какой-то смысл, – Константин вздыхает, разводя руками, – он и в реальности-то не всегда присутствует.

…но смысл в этом все-таки есть.

«А почему ты смотришь моими глазами?»

Гаспар всегда видел во мне не только Смотрителя, но и своего друга.

В Смотрители меня привело прошлое, принадлежавшее Арнике. Это был ее выбор, не мой; но именно я стала хорошим Смотрителем; стала другом Гаспара. Это принадлежит мне, и никому больше, – вот что пытается сказать мое подсознание.

Щелчок. На резкое движение перед лицом я реагирую машинально, перехватывая руку Константина; он вновь щелкает пальцами.

– Не отключайся, – устало просит доктор, и только теперь я обращаю внимание на некоторую небрежность, которой, как правило, нет места в идеальном облике доктора, на заострившиеся черты лица и на тени, залегшие под глазами. Доктор изнурен. Пытаясь помочь мне, сам он держится из последних сил.

– У вас что-то случилось? – Услышав мой вопрос, он ненадолго замирает на месте. – Еще один сложный пациент?

Прерывистый вздох.

– Можно и так сказать. Лотта. – Константин на мгновение прикрывает глаза. – В последние месяцы ее болезнь прогрессировала слишком быстро, и я уже никак не мог на это повлиять. Я пытался, но… Десять дней назад она окончательно перестала реагировать на какие-либо раздражители. Мне… пришлось отправить ее в Ожидание.

– Разве… разве же это плохо? – неуверенно спрашиваю я. – Ожидание ведь и создавалось для таких случаев – чтобы сохранить жизнь больному, пока не найдется лекарство, разве нет?

Константин качает головой.

– Лотту можно было бы вылечить в раннем детстве. Момент упущен, сейчас изменения мозга уже необратимы. После смерти матери у Лотты никого не осталось, ни здесь, ни в Арголисе, поэтому дядя решил, что позаботится о ней… Но не будем о грустном. – Он вновь заглядывает в свой планшет. – Сейчас нам с тобой гораздо важнее понять, что могло спровоцировать изменение твоего состояния.

– Стрессовая ситуация? – предполагаю я вслух.

– Что, еще более стрессовая, чем следствие Справедливости? – Хмыкнув, Константин награждает меня недоверчивым взглядом, но его лицо меняется, когда я киваю, подтверждая его предположение.

Вздохнув еще раз, доктор садится напротив.

– Рассказывай.

* * *

Так же, как когда-то давно, мы сидим на полу, прислоняясь к бортику той же самой кровати. Сделав пару больших глотков из бутылки, предложенной Константином, я утираю рот тыльной стороной ладони, чувствуя неприятное жжение в небольшой ранке на нижней губе.

– Мне понадобилось время, чтобы понять, – хрипло говорю я, отставляя бутылку. – То, что ты сказал тогда, про Линкольн. «Я не влюблен. Все гораздо хуже». Я еще подумала: как ты можешь говорить о таком потрясающем чувстве, как любовь, словно это что-то плохое? Но теперь я понимаю, сколь многоликой она может быть, и не все ее лица одинаково прекрасны; она может подобраться к тебе вплотную, а ты ее даже и не признаешь… – Я умолкаю, чувствуя, что меня несет куда-то не туда.

– И что привело тебя к этому? – тихо спрашивает доктор. – Что… что-то произошло между тобой и Виктором?

…Виктор?

Надо же. Константин подумал, что я говорю о Викторе.

– Виктор здесь ни при чем, – поясняю, когда приступ истеричного смеха сходит на нет, вновь позволяя мне говорить.

Виктор. Это ведь было совсем недавно. Это было… так давно.

Все, что случилось до финального испытания, для меня уже успело обратиться далеким прошлым. И ведь это со мной происходит уже не впервые: жизнь дает крутой поворот, который вдруг отдаляет, отбрасывает все, что было до, оставляя это где-то позади, так далеко, что и не увидишь.

– У нас с ним… у нас ничего не вышло, – зачем-то признаюсь я. – Надолго нас не хватило. – Принимая протянутую бутылку, я делаю еще один большой глоток, чувствуя, как мягкое алкогольное тепло расходится по всему телу.

– И что же с ним не так? – интересуется Константин.

– Не с ним. – Я качаю головой. – Не со мной. С нами. Наши представления друг о друге… Они очень сильно разошлись с реальностью. Мы слишком долго были загадочными незнакомцами; ничего не вышло, потому что каждый из нас увлекся образом, что существовал только в воображении, имея лишь отдаленное сходство с реальным человеком. Мы… мы просто выдумали себе друг друга. А если… если тебе вдруг приходится вступать в конкуренцию с собственным образом, то ты с самого начала оказываешься в проигрышной позиции, ведь тот, кто создавал его так долго, не захочет знать о тебе то, что выходит за пределы этого образа; не захочет принимать в тебе то, что не вписывается… – Я не могу сдержать вздох. – Виктор был влюблен в несуществующую девушку. Хорошо, что мы смогли понять это достаточно быстро.

Некоторое время мы сидим в тишине.

– Когда-то давно, задолго до того, как оказаться в Корпусе, – вновь заговариваю я, сделав очередной глоток, – я помогла Виктору, сама того не зная. Он запомнил меня и с тех пор приглядывал за мной, а однажды и сам пришел на помощь, позволив запомнить себя в ответ… А потом случился Корпус, который наконец-то познакомил нас, и Виктору пришлось спасать мою жизнь. Дважды, как минимум. Это то, кем я стала в его глазах, – девушка, что отчаянно нуждается в спасении, девушка, бегущая без оглядки…

– Ты что-то путаешь, – перебивает меня Константин, скептически хмыкнув. – Дева в беде? Уж прости, но это последнее, что может ассоциироваться с таким человеком, как ты. – Доктор тоже прикладывается к бутылке. – Ты сильная, и Виктор всегда видел это в тебе. Он уважал эту силу и восхищался ею.

– Одно другому не мешает. – Я пожимаю плечами. – И потом, приходя на помощь кому-то сильному, ты будто разделяешь с ним его силу и сам чувствуешь себя гораздо сильнее, чем прежде… Ты не подумай, – добавляю я быстро, – я благодарна Виктору за все, что он для меня сделал, ведь без него я бы сейчас здесь не сидела, но…

– Но тебе кажется, что он делал это больше для себя, нежели для тебя? – Эти слова заставляют меня нахмуриться.

– Звучит, будто Виктор – законченный эгоист, но это не так. Он хороший человек.

– Все мы эгоисты, – возражает Константин, разводя руками. – В основе едва ли не абсолютного большинства поступков лежит эгоизм.

А ведь если так подумать…

– Ты сказал, – медленно говорю я, – что Виктор восхищался моей силой. – Перевожу взгляд на доктора. – Он ведь наблюдал за мной, когда я еще была Смотрителем. Он видел, как тяжело мне приходится, и восхищался тем, как мне удается со всем справляться. Он восхищался, а ведь мог остановить все это. Близнецы уже тогда были не последними людьми в Корпусе, а исследование Большого зала и вовсе курировалось лично Министром. Виктор знал, что творится у Смотрителей, и мог помочь нам, сказав всего лишь пару слов Министру, но… – Я тоже развожу руками. – Он ничего не сделал; он… он просто продолжил восхищаться.

– А ты хороша. – Константин расслабленно улыбается. – Дорогой Виктор, – начинает он писклявым, манерным голосом, – ты, конечно же, не раз спасал мою жизнь, но этого как-то… маловато. Кажется, ты все же недостаточно старался помочь мне, дорогой командор Виктор.

– Перестань. – Я пихаю его в бок. – Ты же сам столкнул меня на эту дорожку.

Доктор тяжело вздыхает.

– Значит… Бертрам? – спрашивает он, глядя на меня.

Как он?..

– Ну конечно, кто же еще. – Константин расплывается в еще более широкой улыбке, наблюдая за моим недоумением. – Ведь это о нем ты спросила в первую очередь, еще даже толком не очнувшись.

– Это было дважды, – напоминаю я. – И оба раза я могла погибнуть, спасая его. Вполне логично, что в первую очередь мне хотелось знать, что я рисковала не напрасно.

– Ты вряд ли стала бы рисковать собой, будь он тебе безразличен, – говорит Константин, покачивая головой.

– В первый раз я спасала друга. – Я невольно хмыкаю. – Ты ведь помнишь, что ему тогда было всего лишь девять?

– Но ко второму разу все изменилось? – Улыбка исчезла с лица доктора, и теперь его голос звучит серьезно.

– Я… Черт, я даже не знаю, когда это случилось. – Я опускаю взгляд на свои руки. – Более того, я даже не сразу поняла, что именно случилось. Просто… Там, наверху, на Луче… – Ужас пережитого вновь напоминает о себе, сжимая горло. – Первый прекардиальный удар не сработал, и тогда… Берт лежит, а я смотрю на него и осознаю, что если он сейчас не очнется, если мне не удастся вернуть его, то… То я останусь вместе с ним, – выговариваю я, закрывая глаза, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. – Я бы не смогла покинуть Берта, не смогла бы уйти. В тот момент жизнь, собственная жизнь потеряла для меня значение, я поняла это только сейчас, и… И мне страшно, – выдыхаю я. – Мне страшно от того, на что способны мои чувства к Берту. Сейчас, когда я думаю о том, что случилось наверху, меня пугает то, что я могла сделать. Я пошла против своих, и я… я была готова зайти так далеко, как потребуется.

– Любовь способна подчинить себе все остальное, – слышится рядом со мной тихий голос Константина.

Я открываю глаза. Он сидит, бездумно уставившись на бутылку в своих руках.

– Больше похоже на зависимость, – замечаю я.

– О, между ними очень тонкая грань. Когда-то я верил, что мне удается на ней балансировать, – Константин усмехается, – но если посмотреть правде в глаза… Я даже не стал интересоваться, каким диагнозом меня в свое время наградила Амалия. Так звали мозгоправа, – поясняет он. – Я знаю лишь то, что мне очень тяжело находиться за пределами своего маленького мирка, – он обводит руками медблок, – что был выстроен мною по собственным правилам. Когда я был в Корпусе, Кондор как-то показывал нам модифицированную светошумовую гранату, и ему вдруг захотелось, чтобы мы ощутили ее действие на себе. На столе стоял стеклянный стакан, который с началом воздействия звука задребезжал, а потом рассыпался мельчайшими осколками. Это… это то, на что похожа моя жизнь, то, как я чувствую себя, – дребезжащий стакан, что вот-вот лопнет, не выдержав напора звуковой волны. Терапия Амалии приглушала этот звук, как и стаб, а Линкольн… С ней ко мне приходит тишина.

– Поэтому ты смог сойти со стаба?

– Не совсем. – Отпив из бутылки, Константин передает ее мне. – От стаба пришлось отказаться, когда Линкольн пошла в Корпус. Если с ней что-то случится, если вдруг ей потребуется срочная операция, тонкости которой мне неизвестны, то придется обратиться к опыту Терраполиса, а под стабом в длительный рендер не войдешь. Линкольн… – Константин запрокидывает голову, глядя куда-то в потолок. – Она всегда была только моим пациентом. После пожара, когда ее привезли к нам в медблок, дядя был занят другими пострадавшими, и я начал без него, а он потом подошел, чтобы сказать, что это напрасная трата времени и лекарств, что с такими ожогами не выживают, и я лишь продлеваю ее муки. Тогда я впервые накричал на него. – Губы Константина трогает слабая улыбка. – Я выхаживал ее больше года, но все мои усилия были бы напрасными, если бы не сама Линкольн, которая так отчаянно цеплялась за жизнь… Выйдя из медикаментозной комы, она не могла говорить из-за оборванного процесса Ускорения. Она молчала, но я видел ее глаза, такие невероятно живые глаза; и я понимал, что все было не напрасно. Она тогда сжала мою руку, будто пытаясь выразить благодарность, и… Я разрыдался, как ребенок. Со временем она заговорила, встала на ноги, и сложнее всего мне было отпустить ее, ведь я знал, какая она хрупкая, и боялся, что она не выживет за пределами медблока… боялся, что без нее уже не выживу я. И знаешь, почему я никогда не скажу Линкольн о том, что чувствую к ней? – Константин переводит взгляд на меня. – Рациональная часть меня, та часть, которая удерживает меня на плаву, – она понимает, что я нуждаюсь в Линкольн гораздо больше, чем она во мне. Такие отношения заранее обречены.

В последней фразе звучит такая сильная тоска, что у меня появляется желание хоть как-то ободрить Константина.

– Некто очень, очень умный, – медленно начинаю я, невольно улыбаясь, – однажды посоветовал мне не додумывать за других и тем более не принимать никаких решений, опираясь на эти выводы. Проще говоря, – я поворачиваюсь к Константину, – ты не можешь знать наверняка, какими были бы чувства Линкольн; не можешь знать, какой она стала бы рядом с тобой.

– Я не хочу знать, кем стану, если вдруг она исчезнет из моей жизни, – говорит он, отводя взгляд.

Перед глазами все немного плывет, и я вновь закрываю их, прислушиваясь к мерному тиканью часов.

Берт ведь чуть было не исчез, – и это то, что теперь снится мне каждую ночь. Просыпаясь поутру, я не помнила ничего, кроме темноты, и поэтому мне казалось, будто я ничего и не видела; но потом я поняла, что эта темнота и была моим сном.

Сном, в котором я с закрытыми глазами лежу на бетонном полу. Я не открываю их, потому что тогда увижу Берта, который лежит рядом со мной.

Это сон, в котором я знаю, что он мертв.

И я знаю, что, если мне опять доведется услышать крик боли, я вновь вернусь в эту темноту.