#Глава 1

– Красивое платье, – замечает Электо, когда я прикрываю за собой дверь. – Тебе идет.

– Сегодня в Корпусе праздник, – поясняю я, нерешительно переступая с ноги на ногу. Вопреки угрозам Валентины, туфли, несмотря на непривычно высокий каблук, пока что кажутся довольно удобными.

– Я не отниму у тебя много времени. – Ее улыбка выходит грустной. – Садись, – говорит она, когда я прохожу внутрь.

Кивнув, я занимаю кресло у интерфейсного стола.

– Зачем оно здесь? – вдруг вырывается у меня. – Для кого здесь это кресло, все эти экраны?

Электо поворачивается ко мне, обводя взглядом выключенные экраны.

– Для наблюдателя, который должен был следить за моим состоянием. Я наблюдала за людьми, а люди наблюдали за мной. Мне не сразу удалось завоевать их доверие. – Она прерывисто вздыхает. – Поначалу многие, очень многие… боялись меня. Поэтому им важно было знать, что меня можно контролировать.

– А это действительно так? – спрашиваю я, но Электо не отвечает.

– На тебе надеты наушники для рендера, – вместо этого говорит она.

– Но… – я собираюсь сказать, что мне сейчас лучше не использовать рендер, но вовремя останавливаю себя. Кажется, Электо рассчитывает, что я войду в рендер вместе с ней, и, если только так я могу узнать правду…

– Я же вижу твой профиль, забыла? – Она усмехается. – Доктор запретил тебе рендер, но… Мы используем кое-что другое.

По ее просьбе я откидываюсь на кресле и, бросив взгляд на время, закрываю глаза.

– Как это работает? – все же решаю поинтересоваться я.

– Прямая нейросвязь, – поясняет Электо. – Ее придумали для того, чтобы пациенты, находящиеся в коме, могли хоть как-то общаться со своими близкими…

– И ею невозможно пользоваться без твоих систем, – заканчиваю я.

Пожалуй, это даже хорошо. Кто знает, какой способ применения могли бы найти для подобной технологии наши ученые со своей тягой к рискованным экспериментам…

Вдруг в помещении вспыхивает яркий свет, ослепляющий даже сквозь опущенные веки, и я заслоняюсь ладонью. Яркость света постепенно уменьшается, и, подождав несколько секунд, я осторожно опускаю ладонь и открываю глаза.

Белый свет. Меня окружает океан белого света, белоснежная пустота, что не имеет ни начала, ни конца. Я будто бы стою на чем-то, а будто и нет, – под моими ногами нет ничего, кроме пустоты. Обернувшись, я вижу, что вдалеке виднеется чья-то размытая, неподвижная фигура.

Электо.

Я осторожно шагаю вперед, к ней. Идти, когда под ногами ничего нет, страшно: я не могу быть уверена в том, что следующий шаг не обернется падением.

За шесть шагов я преодолеваю расстояние, которое казалось мне несколькими десятками метров. Электо стоит с закрытыми глазами, и сейчас, когда я вижу ее, мне кажется, что передо мной стоит самая обычная девушка, из плоти и крови. Поддавшись порыву, я протягиваю руку, касаясь ее плеча. Электо вздрагивает, заставляя меня отпрянуть от неожиданности.

– Как ты оказалась здесь? – хрипло спрашивает она, рассматривая меня с явным недоумением.

– Ты же… ты сама позвала меня, – напоминаю я, на всякий случай отступая немного назад.

– Это я помню. – Электо хмыкает. – Но как ты оказалась здесь так быстро? Тебе же… Тебе почти не понадобилось время на адаптацию.

Может, потому что я – не коматозник? Или же, наоборот, после процинового отравления с моим мозгом все совсем нехорошо?

– Где мы? – спрашиваю я, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Электо.

– Добро пожаловать в мое сознание. – Криво улыбаясь, Электо широким жестом обводит сияющую пустоту. – Мы на самой периферии. Здесь немного пустовато – ты появилась слишком рано, я только начала подключение к системе.

Я вновь касаюсь ее плеча, не в силах поверить своим ощущениям.

– Ты… ты теплая.

– Это то, какой я себя ощущаю. – Кривая улыбка переходит в легкую усмешку. – Это же мое сознание. Ты… ты здесь, потому что мне очень страшно, – вдруг говорит Электо едва слышно. – Я видела, как сильная боль заставляла лучших из лучших желать мести, слепой мести, и… Я боюсь того, кем могу стать, пережив эту боль. – Она поднимает взгляд. – Ты – моя связь с реальностью, напоминание о том, что, хоть моему миру пришел конец, жизнь все еще продолжается, – договаривает она дрожащим голосом.

Я киваю, не находя слов, чтобы ответить.

– Начнем, – выдыхает Электо, и все вокруг вдруг заливается синим цветом.

Небо. Над моей головой – безоблачное, безупречное в своей синеве небо.

Запах нагретого асфальта.

Радостный шум толпы; громкая музыка.

Я чувствую, как кто-то берет меня за руку.

– Волна уже почти добралась до стен города, – говорит Электо, и я чувствую, как сильно она дрожит.

Мы стоим на Луче, внутри потока танцующих людей, разодетых в странные, яркие костюмы; толпа, заполнившая обочины Луча, приветствует танцоров громкими возгласами.

– Это праздничный парад. – Несмотря на гвалт, ее тихий голос я слышу отчетливо. – Осталось десять секунд. – Она до боли стискивает мою руку, неотрывно глядя вперед, будто силясь разглядеть Волну, которая вот-вот вступит в город, но гигантское дерево, что находится впереди, перекрывает собой горизонт. – Пять секунд.

Четыре. Три. Две.

– Нет! – вдруг выкрикивает Электо, разворачиваясь и обхватывая меня руками. – Я не могу, – шепчет она, уткнувшись лицом в мое плечо. – Не могу, не могу, не могу… Прости меня, – Электо поднимает голову, и я вижу, что она плачет, – я правда думала, что у меня получится, но я не могу… не могу видеть это… никогда не смогу…

Обнимая рыдающую Электо, я осматриваюсь по сторонам. Заметив слабое мерцание защитного поля, я вдруг почему-то вспоминаю, что так и не сказала ей, что дерево уцелело.

На первый взгляд, будто все осталось тем же – все тот же Луч, все та же шумная толпа, но что-то изменилось…

Облака. Все небо затянуто легкими, перистыми облаками. Танцоры куда-то исчезли, а толпа, что скопилась на обочинах Луча, притихла, выжидающе глядя на что-то позади нас.

Шум толпы становится в разы громче, когда мимо медленно проезжает машина с открытым верхом, затем еще одна, и толпа приветствует людей в форме, стоящих в машинах.

Город провожает экипаж «Искателя».

Видимо, не в силах продолжить, Электо обратилась к схожему воспоминанию, переместившись в своей памяти на год раньше.

– Прости меня. – Отстранившись, повторяет Электо, утирая ладонями слезы. – Прости, что я такая слабая.

– Без слабостей мы были бы бездушными машинами. – Эти слова вызывают у девушки недоверчивую усмешку. – Человек соткан из слабостей.

– Но я – не человек, – медленно говорит она. – И теперь, впервые за долгое время, мне кажется, что у этого есть свои преимущества.

Вереница машин заканчивается, и толпа смыкается на Луче, окружая нас; вдруг все вокруг застывает.

– Посмотри на них, – шепчет Электо, с любовью всматриваясь в радостные лица жителей Терраполиса. – В тот день мы были так счастливы… я и забыла, каково это, – выдыхает она, резко разворачиваясь ко мне. – Я забыла, как быть собой, как чувствовать себя такой… целой. Я даже не знала, что так сильно скучаю по ним. – Она вновь обводит взглядом окружающую нас толпу. – Все то, что было мне дорого, сохранилось лишь в моей памяти, – она мягко улыбается, – и я тоже могу остаться здесь, в этом дне, переживая его снова и снова… Базовые установки не позволяют мне вмешиваться в свою память, но… я могу поменять настройки восприятия. Если я закольцую себя в одном цикле воспоминаний, то для меня будет существовать только этот день.

– Ты хочешь остаться? – вырывается у меня. – А как же люди на «Искателе»? Настоящие, живые люди – неужели ты можешь их бросить? – напоминаю я, понимая, что это единственное, что еще способно заставить ее передумать. – Они все еще могут вернуться! Тебе нельзя оставаться здесь, ведь если они…

– Я не теряю веры в то, что они живы и однажды вернутся, – мягко перебивают меня. – Терраполис… Его история еще не закончена. Он переродится, я знаю это. – Улыбаясь, девушка поворачивает голову, чтобы посмотреть на дерево. – Но эпоха Электо закончилась, – с печалью заключает она, – мое время вышло.

– Терраполису нужна его Душа, – с мольбой говорю я.

– И она у него будет, – Электо поворачивается обратно, ко мне, – чистая, ничем не замутненная, молодая Душа. Уже не я, не Электо, уже кто-то другой… – Она вздыхает. – Еще в те времена, когда люди боялись, что однажды я захочу вырваться из-под их контроля, было разработано устройство, «лекарь», который мог бы вернуть меня к исходному состоянию. «Лекарь», что есть на борту «Искателя», сотрет из систем воспоминания, сотрет все принятые мною решения, которые сделали меня той, кем я стала… Я не могу идти дальше, потому что пережить тот день еще раз – это выше моих сил, а переступить через него я не способна. Отключиться от систем, вернуться в комнату? Тоже не могу, да и не хочу. – Электо качает головой. – Я больше не оставлю их. – Она вновь смотрит на толпу, застывшую в мгновении праздника. – Быть рядом с ними – мой долг.

– Но ведь это – не реальность! – не выдержав, громко восклицаю я.

– Но ведь когда-то ею было, правда? – Электо вновь усмехается. – Это было реальностью, моей реальностью; это мое прошлое, поэтому, оказавшись внутри него, я даже не смогу понять, что что-то не так, не увижу разницы с действительностью.

– Но… – начинаю я – и вдруг замираю, не способная выдавить из себя ни звука.

– Прости, что так грубо. – Она касается моего плеча, глядя с сожалением. – Не надо. Не хочу, чтобы ты пыталась меня переубедить… а вдруг тебе это удастся? – Тихий смешок. – Так уж получилось, что только здесь я могу быть с теми, кого люблю. Но я все равно сдержу свое обещание. Ты сможешь найти то, что ищешь. – Электо обхватывает мое запястье, накрывая браслет ладонью. – Теперь твой браслет – мастер-ключ, что откроет любые двери во всей бункерной системе и даст доступ к любому хранилищу информации. Берт поймет, как с ним обращаться. – Шагнув назад, девушка выпускает мою руку. – Береги то, что тебе дорого, – слышу я ее шепот.

Электо делает еще один шаг, и люди вокруг нее приходят в движение. Она улыбается.

Она счастлива вновь быть собой.

Она поднимает руку в прощальном жесте – и я открываю глаза.

 

#Глава 2

Если верить браслету, то в нейросвязи я провела не более трех секунд. Оказавшись в лифте, я прикладываю его к считывателю, выбирая уровень Совета – и вдруг при взгляде на запястье меня настигает понимание всей ценности прощального подарка Электо. Это нечто гораздо большее, чем возможность отыскать правду о себе, – это дар всему Свободному Арголису.

Любые двери во всей бункерной системе. Любые. Даже те, что между бункерами.

Мы доберемся до автопарка, до запасов стаба в других бункерах… да до чего угодно сможем добраться! Но вместо того чтобы радоваться, я чувствую лишь тихую печаль, как будто…

Как будто простилась с другом.

Мне будет не хватать тебя, Электо. Жаль, что я не успела сказать это вслух.

Жаль, что я не смогла остановить тебя.

Двери лифта открываются, выпуская меня на уровне Совета, и, следуя указателям, вместе с другими гостями я прохожу к Просвету. Чтобы попасть на балкон, мне приходится предъявить свой браслет девушке с неестественно широкой улыбкой, которая стоит с портативным считывателем у входа.

– Добро пожаловать, выпускник Арника. – Казалось бы, это невозможно, но ее улыбка становится еще шире. Жутковатое зрелище.

Пока она осторожно закрепляет на платье карточку с именем, я чувствую, как моего сознания касается профайлер, и, кажется, даже не один. Неудивительно, ведь сегодня здесь будет Министр, будут Стратег, Совет – весь цвет Свободного Арголиса в одном месте. Наверняка где-то поблизости засел отряд помощников Справедливости, готовый позаботиться о гостях с неправильным настроем.

На балконе меня встречают звуки музыки. Пройдя вперед, я замечаю их источник – старинный музыкальный инструмент, прежде виденный только на картинках; немного в стороне от гостей, у стены, что отделяет выступающую в Просвет ложу Совета, на невысоком помосте стоит рояль, за которым, к моему большому удивлению, обнаруживается доктор Константин. Он играет со своим обычным, отрешенным видом, который вовсе не сочетается с невероятно выразительной, порывистой и при этом нежной мелодией.

Недалеко от меня расположилась группа представителей Нулевого поколения; среди них я узнаю Советника Анну. Я невольно улыбаюсь, замечая ее быстрый взгляд в сторону Константина – кажется, она все никак не успокоится. Несколько минут я провожу, изучая вычурные праздничные наряды и стараясь делать это как можно более незаметно. Оглядевшись по сторонам в поиске знакомых лиц, я больше никого не нахожу и, посмотрев на время, понимаю, что пришла слишком рано. Подойдя к краю балкона, я смотрю чуть выше, на уровни Корпуса, но и там пока что немноголюдно. Зато седовласых я насчитываю аж шестеро.

Впрочем, здесь их раза в три больше – ходят среди гостей, прислушиваются… Надеюсь, Константин будет в порядке.

– Поздравляю, – звучит рядом со мной голос Валентины.

Она стоит, опираясь спиной на перила. Допив оранжевый сок, она отставляет высокий стакан в сторону, совершенно не заботясь о том, что одно неловкое движение – и он может полететь вниз. Впрочем, стакан уже через мгновение оказывается на подносе в руках девушки в красном жилете, которая вежливо предлагает Валентине бокал с золотистой шипучей жидкостью.

– Шампанское? – Капрал морщится. – Спасибо, но нет. Еще, как минимум, целую неделю – нет. – Девушка печально вздыхает. – Это все ваша вина, – взяв еще один стакан сока, беззлобно ворчит она, поворачиваясь и протягивая мне шипящий бокал. – Подстрелили бедную Валентину за три минуты до конца испытания, и ради чего? Ради второго места в рейтинге по сумме баллов? – Она смеется, увидев мое лицо. – Я уже сказала твоим ребятам. Юн, кажется, был готов меня расцеловать… впрочем, думаю, я была бы вовсе не против. – Валентина мне подмигивает.

Я выдыхаю, чувствуя такое облегчение, будто с плеч свалилась целая… скала? гора? не помню точно, как там говорится; что-то очень тяжелое. Только избавившись от угрозы оказаться на Втором круге, я поняла, как сильно она на меня давила.

– Ух ты, – вдруг говорит Валентина, глядя куда-то в сторону, – Ты только глянь на них.

Сосредоточенно нахмурившись, Солара поправляет карточку с именем, закрепленную на лацкане пиджака Финна. Закончив, она разглаживает пиджак ладонями и отходит назад, пристально глядя на карточку. Копируя ее выражение лица, Финн убирает с лица Солары прядь, выбившуюся из прически, и, рассмеявшись, хватает девушку за руку, увлекая в сторону танцующих пар.

– Старое платье – это ведь что-то значит, верно? – вспомнив реакцию Паулы, интересуюсь я у Валентины.

Девушка хитро ухмыляется.

– Еще не догадалась? Что-то старое, что-то новое, – нараспев проговаривает она, – что-то, взятое взаймы, и что-то… синее, – выжидающе глядя на меня, заканчивает капрал, отпивая из стакана с соком. – Давай же! – нетерпеливо восклицает она, но я все еще не понимаю, и мне остается лишь пожать плечами.

– Разные книги.

– Старинная традиция, – вздыхая, поясняет Валентина.

Вновь бросив взгляд на Финна и Солару, которые, обнявшись, стоят на импровизированном танцполе, я уже хочу спросить, что означает эта традиция, как вдруг замечаю блеск кольца на руке Солары, – и вопрос отпадает сам собой. Кольца. Об этой традиции я знаю.

– Два года прошло, – тихо говорит Валентина, вместе со мной наблюдая за смеющейся парой, которая выглядит неприлично счастливой. – Кто бы мог подумать, что всего-то и нужно было запереть их на час-другой вместе, чтобы они нормально поговорили. Знала бы – подтасовала отрядную жеребьевку гораздо раньше. Столько времени потеряли… – Она легко вздыхает, смаргивая набежавшие слезы. – За Финна и Солару. – Капрал вдруг выхватывает из моих рук ополовиненный бокал и, опустошив его, удаляется в сторону танцующих, явно намереваясь поздравить своих друзей.

Проводив ее взглядом, я осматриваюсь в поиске кого-нибудь, кому можно вручить свой пустой бокал. Юноша в красном жилете и с подносом напитков обнаруживается почти у стены. Избавившись от бокала и отказавшись от еще одного – шампанское мне не понравилось, – я разворачиваюсь, нос к носу сталкиваясь с капралом Линкольн.

– Осторожнее, – рассерженно шипит она; содержимое ее стакана лишь каким-то чудом не оказывается на моем платье. – А, это ты, – узнав меня, говорит она уже более мирно, – Как тебе вечер?

– Н-нормально, – выдавливаю я из себя. Линкольн выглядит отлично: короткие, высветленные волосы уложены мягкими, слегка волнистыми прядями, аккуратные черные стрелки на глазах и черное облегающее короткое платье с открытыми плечами. Так как на Линкольн туфли с плоской подошвой, сейчас, на каблуках, я гораздо выше нее. Она стоит рядом, кажется, совершенно не смущаясь неловкой тишины, что повисла между нами.

– Извините, – вдруг выпаливаю я. – За то, что произошло на поверхности.

Подведенные брови ползут вверх.

– Извиняешься? – скептически хмыкнув, переспрашивает Линкольн. – С каких это пор у нас извиняются за честную победу?

– Не хочу нажить себе еще одного врага, – честно признаюсь я.

Коротко хохотнув, Линкольн качает головой, глядя на меня с усмешкой.

– Стала бы я тогда ручаться за тебя перед Справедливостью? – Усмешка исчезает, а взгляд неожиданно становится серьезным. – У всех нас должен быть лишь один враг. – От ее прямого, проникающего куда-то вглубь взгляда мне становится не по себе.

Боковым зрением я вижу движущееся светлое пятно – мимо нас проходит профайлер.

– И кто же? – словно со стороны слышу я свой голос.

Виски обжигает головная боль; профайлер резко останавливается, будто наткнувшись на невидимую преграду.

– Тот, кто лишил нас дома. – Голос Линкольн звучит твердо, но вместе с тем я улавливаю в нем легкую растерянность.

– Капрал Линкольн? – Девушка вздрагивает, когда к ней обращается незнакомый мне молодой человек в темно-зеленом костюме.

– Капрал Климент, – ровно говорит она, продолжая пристально всматриваться в меня, удерживая зрительный контакт.

– Позволите пригласить вас на танец?

Бросив на него быстрый взгляд, девушка хмурится.

– Не сейчас. – Она вновь смотрит на меня. – Чуть позже.

– Вы уверены? – Он дотрагивается до ее локтя.

– Позже, – уже громче повторяет Линкольн, заставляя капрала вздохнуть.

– Сейчас играет ваша любимая музыка, – настойчиво говорит он. – Капрал Линкольн, другого шанса может и не быть.

Линкольн переводит взгляд на него, и на какое-то мгновение мне кажется, что она скажет Клименту что-то резкое, но она вдруг растягивает губы в улыбке.

– Конечно же. – Девушка подает руку, позволяя увести себя на танцпол, и я невольно вздыхаю с облегчением, впрочем, тут же напрягаясь вновь: пройдя пару метров, Линкольн оборачивается, награждая меня странным, тяжелым взглядом.

Но мне не удается поразмышлять о том, что на нее нашло, – я встречаюсь взглядом с застывшим в нескольких метрах от меня Бертом. Мгновение – и он решительно шагает вперед.

Мне все еще больно. Своим недоверием Берт ранил меня слишком глубоко, и я не знаю, как скоро эта рана перестанет напоминать о себе, но… Но я не хочу терять время, больше ни единого мгновения. Время способно оборваться в любой миг, любой день может стать последним, – это то, что показала мне Электо.

Поэтому, когда Берт останавливается рядом со мной, явно намереваясь что-то сказать, я целую его. Слова подождут.

– Ого, – выдыхает Берт, когда я отстраняюсь. – Но ты же… Ты ведь…

– Что-то не так? – невинно интересуюсь я, убирая ладонь с его щеки.

– Нет-нет-нет, все так, все… очень даже так, – бормочет он, тут же накрывая мою руку своей. – Просто я… немного… растерян?

– Кажется, ты собирался мне что-то сказать, – напоминаю я, и лицо Берта сразу же становится серьезным.

– Мне нужно извиниться перед тобой. Я не должен был…

– Похоже, что я злюсь на тебя? – быстро перебиваю его я.

– Не уверен. – Берт слабо улыбается. – Но вот я все еще слишком зол на себя за то, что натворил. Я… я собирался сказать, что всегда буду на твоей стороне. Что бы там ни было – мы со всем разберемся, – говорит он твердо. – Вместе.

– Вместе, – тихо повторяю я, обнимая Берта. Вместе.

Я чувствую, как он прерывисто вздыхает.

– Так паршиво было, – шепчет он. – Хоть ложись и помирай.

Высвободив одну руку, я несильно толкаю его в бок.

– Даже говорить так не смей. – Я тоже перехожу на шепот. – Ты уже умирал однажды, хватит с тебя пока что. Придется жить долго и счастливо.

– Вместе? – помедлив, спрашивает Берт.

– Есть какие-то другие варианты? – интересуюсь я, отодвигаясь так, чтобы видеть его лицо.

– Я ведь серьезно. – В его голосе звучит легкий упрек.

– Как и я. – Пожимаю плечами. – Я совершенно серьезна.

Берт недоверчиво смотрит на меня, но постепенно на его лице проступает улыбка, широкая, счастливая улыбка, которую просто невозможно не разделить, и я улыбаюсь в ответ. Вдруг, бросив взгляд куда-то за мою спину, он издает разочарованный стон.

– Боюсь, мне придется тебя оставить, – говорит он с явной досадой. – Скоро начнется речь Министра, а я отвечаю за трансляцию… – Улыбка возвращается на его лицо. – Но после нее мы непременно продолжим этот разговор.

– Непременно, – соглашаюсь я, кивая.

– И потанцуем! – уходя, восклицает Берт; я провожаю его взглядом, не в силах перестать улыбаться.

И потанцуем.

Действительно, уже через пару минут Министр выходит в ложу и постукивает по микрофону, привлекая к себе внимание. Так как я стою слишком близко к ложе Совета, мне приходится смотреть не на живого Министра, а на его изображение, проецируемое на стену.

Вот он, недостаток уровня Совета: вроде бы ты и почетный гость, а вместо Министра тебе показывают лишь плоскую картинку.

Я слышу, как шумят остальные уровни, приветствуя Министра, который поздравляет Корпус с новым выпуском, и невольно оборачиваюсь, жалея, что мы с Бертом сейчас здесь, а не вместе со своим отрядом. Поворачиваясь обратно, я ловлю на себе чей-то взгляд: Кондор салютует мне бокалом. Надо же, даже костюм надел.

Затем Министра у микрофона сменяет командор Бенедикт, и я невольно прислушиваюсь к его словам, только сейчас обращая внимание на матерчатый занавес, который слегка колышется позади него. Что-то новое. В ложе прежде не было никакого занавеса.

– А сейчас, – командор Бенедикт улыбается; улыбка у него неприятная, – а сейчас я с радостью представляю ваших новых тренеров по рукопашному бою, которые помогут будущим разведчикам-диверсантам освоить новые стили.

Импровизированный занавес раздвигается.

Не может быть.

На подмостках стоят шестеро немолодых силентов, на которых надета форма Корпуса. Я узнаю лишь двоих, один был в моей группе, другой – в группе хорошо знакомого Смотрителя… Их объединяет то, что они оба принимали участие в войне между Арголисом и Турром.

Я всматриваюсь в мертвенные, невыразительные лица – и не узнаю их.

Что с ними сделали?!

Силенты заслужили спокойную жизнь, а их собираются выставить в роли груш для битья! Это совсем не то же самое, что мои тренировки с Гаспаром, ведь обращение к воспоминаниям о школе боевых искусств и обращение к воспоминаниям о войне – это прямо противоположные вещи!

Как Стратег мог это допустить?! Я поворачиваю голову, находя взглядом Кондора, но тот выглядит, будто точно так же шокирован, как и я. Встречаясь со мной глазами, он отрицательно качает головой.

Он не знал об этой затее. Похоже, это было личной инициативой командора Бенедикта. Глядя на самодовольное лицо, что отображается едва ли не на всю стену, я понимаю, что ненавижу его.

Вот почему я стала почетным гостем. Так командор Бенедикт решил поблагодарить меня за мое знание, которым он воспользовался в своих целях.

Министр! Я должна сейчас же поговорить с Министром, ведь это он пришел ко мне с просьбой собрать материал для Смотрителей, он должен понять, что нельзя так поступать с силентами, нельзя! Осмотревшись и найдя взглядом покинувшего ложу Министра, я начинаю пробираться к нему сквозь толпу, как вдруг она взрывается криком.

«Малодушные!»

Повернув голову к проекции, я вижу, как Бенедикт с искренним недоумением подносит к лицу окровавленную руку. Следующая пуля угождает ему точно промеж глаз.

Командор Бенедикт убит.

Вокруг меня поднимается страшная паника. Капралы реагируют мгновенно: кто-то окружает Министра, защищая его собой, пока вооруженный отряд помощников Справедливости пытается проложить себе путь через толпу, кто-то выискивает в толпе Советников, кто-то выводит из ложи силентов, которые почти никак не реагируют на происходящее. Судя по всему, стрелок сидел на противоположной стороне Просвета, на каком-нибудь пустующем балконе парой уровней выше…

Выше идут уровни Корпуса, и пустовать сейчас может только один.

Стреляли с уровня изолятора Справедливости.

Продолжая озираться, я нахожу Берта – он движется прямиком ко мне. Сообщив жестом, что со мной все в порядке, я указываю ему в сторону ложи, около которой все еще стоят силенты, – капрал, что вывел их оттуда, похоже, уже переключился на защиту кого-то более важного. Прежде чем меня поглощает толпа, я успеваю увидеть, что Берт, проследив за моей рукой, кивает.

Людским потоком меня тянет к единственному выходу с балкона, где уже образовалась давка. Нулевое поколение – не Корпус; они оказались не готовы увидеть, как кому-то прострелят голову. Неподалеку от меня рыдает, захлебываясь в слезах, немолодая женщина в красном тюрбане, но истерика не мешает ей активно работать локтями в попытке как можно быстрее прорваться к выходу.

Вдруг в нескольких метрах от меня мелькает белое платье. Агата стоит, пошатываясь; ее подбородок дрожит, а взгляд растерянно мечется по сторонам. Кто-то толкает ее, и она разворачивается ко мне, что позволяет увидеть, что она что-то говорит.

Раз за разом, она повторяет одно и то же.

Только не это.

Я пытаюсь пробраться к ней, оглядываясь вокруг, пытаясь сообразить, что можно сделать. Черт, она ведь могла зацепиться за кого угодно!

– Агата! – окликаю ее я, но мой голос растворяется в общем шуме. На несколько мгновений я теряю Агату из виду, она исчезает в толпе, и когда я вновь нахожу ее, то замираю от ужаса. Поверхностное дыхание, застывший взгляд – Агата уже совсем близка к тому, чтобы издать крик.

Крик – в присутствии и без того до смерти напуганных представителей Нулевого поколения и шести силентов. А я все еще слишком далеко, и толпа не позволит, попросту не позволит мне вовремя оказаться рядом с ней!

– Агата, стой!!! – кричу я, вкладывая в голос все свое отчаяние, и седовласая девушка, вздрогнув, обращает на меня свой взгляд.

Она услышала.

Ее вновь кто-то заслоняет, но я продолжаю прорываться к ней, и когда вижу Агату вновь, то понимаю, что она все еще растерянно смотрит на меня. Я вижу, как она шагает ко мне, – и падает на пол.

Ее же сейчас затопчут!

Рванувшись вперед, я наконец-то оказываюсь рядом с потерявшей сознание Агатой и, с силой толкнув мужчину, который едва не наступил на ее руку, оттаскиваю девушку в сторону, ближе к стене, где уже не так тесно. Опускаясь на колени, я касаюсь ее шеи, нащупывая пульс.

– Давай же. – Я несильно хлопаю ладонью по ее лицу. – Давай же, Агата, очнись!

Кто-то толкает меня в спину, так, что я едва не падаю на Агату. Восстановив равновесие, я обнаруживаю, что девушка открыла глаза. Она что-то шепчет, но шум не позволяет расслышать ее слова; хмурясь, она повторяет их, когда я, придерживая за плечо, помогаю ей сесть.

– Отведи их домой, – говорит Агата, и ее голос, ее взгляд наполняются ненавистью. – Отведи. Их. Домой, – с расстановкой говорит она еще раз.

По спине пробегает дрожь. Первые и последние слова, что я услышала от Гаспара… но при чем здесь… я оглядываюсь по сторонам. Она зацепилась не за меня, не за мои эмоции, а за кого-то еще… Да, при виде силентов я сразу же вспомнила Гаспара, но лишь самого Гаспара, не момент его смерти! Переводя взгляд на Агату, я замираю: если Константин увидел в Море хоть толику той страшной, всепоглощающей ярости, которая завладела девушкой, что сидит напротив, то я понимаю, почему он собрался избегать седовласых до конца своей жизни.

– Отведи их домой! – яростно восклицает Агата.

Она крепко хватает меня за предплечье, – и вспышка боли взрывает мою голову, заполняя ее шумом; шум становится все громче и громче, набирая силу; я сдаюсь, больше не в силах ему сопротивляться, больше не в силах удерживать себя в реальности, – и боль пропадает, как будто ее и не было. Перед глазами все темнеет, и сначала кажется, будто я ослепла, но затем на меня обрушивается поток ярких, громких образов. Их так много, и они сменяются так быстро, что я не в силах что-нибудь различить; затем вновь наступает темнота.

– Отведи их… – откуда-то издалека слышу я спокойный голос Агаты.

Прохладный бетон под щекой. Неудобная поза и невозможность пошевелиться. Тяжесть на правой руке.

Открывая глаза, я заранее знаю, что увижу.

Стеклянные глаза Берта. Лица Паулы и Клода, обращенные друг к другу. Окна, которых не бывает под землей.

Звук шагов позади меня.

– Кажется, приходит в себя. Не рановато ли?

Перекат в сторону. Удар в шею.

Бетон под щекой. Тяжесть на руке. Все сначала.

Но, открыв глаза, я больше не вижу Берта: на моей руке лежит молодая девушка, лицо которой залито кровью. Паула, Клод, Юн – вместо своих друзей в форме Корпуса я вижу каких-то других, незнакомых людей.

Свет, льющийся из окон, будто стал еще ярче.

Шаги.

– Кажется, приходит в себя. Не рановато ли? – вновь слышу я.

Перекатившись в сторону, я ударяю наклонившегося надо мной человека – и в то же время чувствую боль от этого удара.

Меня хватают за руки, и я же пячусь назад, хватаясь за горло. Это на меня насильно надевают дыхательную маску, заставляя дышать чем-то колючим, отчего в голове все вновь мутнеет, и, ослабев, я оседаю на пол; и в то же время это я выпрямляюсь, спрашивая хриплым, мужским голосом:

– Что это сейчас было? – Стягивая с себя верх от защитного костюма, я кашляю; удар был слабым, но горлу все равно досталось. – Почему он на меня напал?

Я говорю это – и слышу где-то наверху, над собой. Я будто… сразу в двух телах.

– Действие процина индивидуально, – раздается другой голос. Повернув голову, я вижу одетого в костюм-тройку седого невысокого мужчину, опирающегося на трость. – Слабому организму хватило бы и того, что можно получить по пути к Арголису, но лучше перестраховаться… Насколько большую дозу здесь распылили?

– Наконец-то вы здесь, доктор. – В моем голосе звучит раздражение. – Почему нам приходится выполнять вашу работу?

– Ох, – всплеснув руками, доктор качает головой, – почему же вы не поручили это доктору Амалии?

– Доктор Амалия здесь не для этого, – слышу я мелодичный голос, а затем вижу женщину в строгом синем платье.

– Где Бенедикт? – спрашиваю я. – Первая колонна машин выехала?

– Детей уже вывезли. – Небрежно переступая через лежащие тела, ко мне подходит Бенедикт, который держит в руке рацию. – Кондор с ними. Если убирать его, то приказ ребятам нужно отдать прямо сейчас, иначе колонна скоро выйдет из зоны досягаемости.

– Ты спятил?! – гневно восклицаю я, выхватывая рацию из рук Бенедикта. – Кондор нам нужен! То, что он оказался здесь, лишь играет нам на руку!

– А если он вас все же узнает? – Он тоже повышает голос.

– Я менял голос три раза. – Ухмыляясь, я потираю колючий подбородок. – Лицо и отпечатки – пять раз. Если Кайто, разговаривая со мной, даже не заподозрил, кто я, то Кондор и подавно не поймет.

– Он никогда не примет вашу сторону, – играя желваками, вслух замечает Бенедикт. – Ни за что. А эту, – кивком он указывает на Амалию, – он и на километр к себе не подпустит. Он не даст влезть в свою голову.

– Ошибаетесь, – Амалия мягко улыбается. – Я уже там. Но в случае с Кондором стороннее воздействие даже и не понадобится.

– О, так вы все-таки согласны с тем, что он – всего лишь тупой мужлан? – хмыкнув, интересуется Бенедикт, и Амалия переводит на него свой пристальный взгляд.

– Вы, Бенедикт, устроены гораздо проще, чем Кондор, – медленно говорит она. – Вы хотите лишь власти и готовы идти к ней любыми путями… даже таким. – Взмахом руки она обводит лежащих вповалку на полу просторного зала людей. – С Кондором все гораздо интереснее. – Она усмехается. – Его внутренний мир – бесконечный парадокс. Кондор – это человек, считающий, что годен лишь для войны, созданный войной и живущий ей; но при этом он продолжает мечтать о мире, даже зная, что в нем ему места не найдется. Если дать ему правильную цель, она заслонит собой все остальное. – Амалия поворачивается ко мне. – Он будет служить вашим интересам, даже не подозревая об этом.

– Нас это устраивает. – Я пристально смотрю на Бенедикта. – Не так ли? – с нажимом спрашиваю у него.

– Уберу, если начнет мешаться, – нехотя кивнув, заявляет он, обводя взглядом лежащие тела. – Все еще не понимаю, зачем нужно было губить процином почти всю рабочую силу?

– Она нам и не пригодится. – Я безразлично пожимаю плечом. – В бункерах есть все необходимое, а об остальном заботится Электо.

– Это мотивация для их детей, – вновь подает голос Амалия. – Когда говорят, что тебе нужно спасать свою семью, которая где-то там, далеко, в Арголисе, которого ты даже и не помнишь, – это одно; и совсем другое, когда тебе показывают твоего родственника и говорят, что для того, чтобы его вылечить, мы должны вернуться в Арголис.

– Значит, я хочу власти, – медленно начинает Бенедикт, – вы, господин Министр, хотите отомстить Арголису за создание устройства, уничтожившего вашу семью и ваш город… А что же движет вами, Амалия? – вдруг спрашивает он, поворачиваясь к женщине.

Амалия вновь улыбается.

– Мои мотивы еще проще, чем ваши. Я – всего лишь мать, которая пойдет на все, чтобы вылечить своего ребенка.

– Нам пора. – Я смотрю на часы. – Распыли еще одну дозу процина, – обращаюсь я к Бенедикту, глядя на лежащего на полу юношу, что ударил меня. С его куртки на меня злобно скалится гепард. – Когда они очнутся, – я поднимаю голову, – отведи их домой.

– …домой, – повторяет последнее слово спокойный голос Агаты, и меня рывком возвращает в собственное тело.

Я озираюсь по сторонам, не понимая, где нахожусь; воздух, что хватаю ртом, не добирается до легких, и я задыхаюсь, не в силах поверить, не в силах понять…

Мы сидим у стены, на балконе Совета, и вокруг нас все так же мечутся люди. Агата смотрит на меня с явным беспокойством. Ее пальцы на моем предплечье сжимаются еще крепче – и меня вновь затягивает в водоворот образов.

Эти образы сменяются уже медленнее, гораздо более плавно, но они как будто растворены в тумане. Лица, лица, лица… я вижу седовласых, даже не просто вижу – ощущаю всей своей сущностью, ощущаю всех сразу, и это такое потрясающее чувство… Каждый из них – словно вибрирующая струна в моей голове, и я слышу прекрасную музыку; мы общаемся ею, и я тоже – струна, тоже говорю так, тоже являюсь частью этой музыки…

Но затем музыка становится тревожной: нас заставляют смотреть чужими глазами и чувствами, и нам не нравится то, что мы видим и чувствуем. И вдруг музыка обрывается; мои глаза начинают видеть все иначе, гораздо тусклее, а в голове наступает мучительная тишина, которая оставляет меня в одиночестве. Я слышу лишь себя, но и этот звук быстро угасает, и тишина длится долго, очень долго; даже не помню, сколько, ведь тишина сжирает все, что я вижу и чувствую, – пока не раздается имя, которое когда-то дал мне тот, кто заставляет смотреть чужими глазами. Кто-то зовет меня, и в этом имени я слышу что-то неуловимо знакомое, что-то похожее на то, что я ощущала прежде, я тянусь к этому – и пропадаю в темноте. Но когда я возвращаюсь, то вновь вижу все так же ярко, как до тишины, и вновь могу слышать себя, и не только себя: добавляется новый, свежий звук; он напоминает мне о двух струнах из общего многоголосия, прежде звучавшего в моей голове.

Мы больше не одиноки.

В этот раз я гораздо мягче выхожу из сознания Агаты, но тело все равно сотрясает крупной дрожью.

Их травят процином. Похоже, это главный компонент настройки: профайлеров постоянно травят малыми дозами процина, чтобы они не слышали друг друга и не запоминали то, что им приходится видеть.

Агата узнала мой голос, потому что, пытаясь ее остановить, я, сама того не зная, закричала, направив крик только на нее. Агата услышала его, и это как-то повлияло на химию ее мозга, будто перезагрузив его.

Мои способности активировались страхом за жизнь друга: в первый раз это был погибающий Гаспар, чье воспоминание о том, что произошло в медицинском центре, все это время хранилось где-то на задворках моего сознания, подавленное стабом как и сами способности; во второй раз это был Берт, которого чуть не забрала Красная смерть.

Профайлер во втором поколении, внешне ничем не отличающийся от обычного человека, – вот он, секрет, который пытался спрятать ученый; профайлер, который может рассказать о том, что он видит.

Профайлер, который может рассказать, что Свободный Арголис – это ложь; что это история, выдуманная Министром для того, чтобы повести нас против наших же семей во имя его мести за погибший город. Но все с самого начала пошло не по плану: он рассчитывал на помощь Электо, но, придя в бункеры, не обнаружил ее. Электо очнулась лишь через два года после нашего прибытия.

И она не стала бы помогать Министру – это я знаю точно. Не после того, что он уже сделал, и не с тем, что он сделать собирался.

Взгляд выхватывает группу силентов, которую все никак не выведут отсюда. Это Министр лишил их нормальной жизни. Они не потеряли себя, пытаясь спасти нас, – их предусмотрительно отравили еще в Арголисе, чтобы перестраховаться.

Моя собственная ярость, подпитанная Агатой, вновь возвращается ко мне, многократно усилившись, и я чувствую крик, что зреет в груди Агаты… или же в моей? Ярость застилает глаза, и я знаю, как от нее можно избавиться, нужно только закричать, но…

Нельзя. Не сейчас.

Но я не могу перестать чувствовать то, что чувствую; это уже не шум подавленных способностей, с которым можно было бороться, теперь это гораздо сильнее меня. Собравшись с остатками рассудка, я оглядываюсь. Людей все еще слишком много. Закричит одна из нас – и вторая отзовется; и тогда мой секрет станет известен всем. И я знаю, что Агата уже не в силах сдерживаться, ее ярость обжигает меня подобно бушующему пламени.

Она все еще держит меня за руку; провернув ладонь, я обхватываю ее предплечье в ответ, прикрывая глаза.

Ярость – это пламя.

Когда-то оно пугало меня, но теперь я могу его контролировать; сосредоточившись, я вызываю в памяти ощущение колесика горелки, которое обхватываю пальцами, постепенно убавляя огонь, усмиряя его, делая тише, спокойнее…

Не сейчас, Агата.

– Не сейчас, – выпуская мою руку, повторяет она, как эхо. Даже не открывая глаз, я знаю, что ее ярость затихла, но не ушла, нет: она спряталась, чтобы в нужный момент вернуться во всей своей силе. Знаю – потому что чувствую то же самое.

– Не сейчас, – вновь говорит она, цепляя на лицо невыразительную маску профайлера.

– Не сейчас. – Мои слова звучат как обещание.