Сукин сын

1996 год, апрель.

Подполковник читал вслух, монотонно, без выражения, читал, как читают вроде бы нужную и по-своему интересную, однако не совсем понятную газетную статью, или компиляцию из набивших оскомину приказов по округу за прошлый месяц:

Оторвался от листа, поднял на собеседника глаза, словно хотел о чём-то спросить, но промолчал и глаза опустил.

Перелистывая, сделал вынужденную паузу, как-то смущённо кашлянул в кулак.

Дочитав, бережно закрыл обыкновенную, на девяносто шесть листов общую тетрадь в клеточку, положив её на стол, придавил широкой ладонью коричневый, коленкоровый пере-плёт.

— Ты что-нибудь понял?

Молодой капитан отрицательно покачал головой.

— Он смерть свою чуял. Это чьи стихи?

— По всему — его. Почеркушки, исправления, бумага проколота, будто на коленке при-держивал…. Ему всего-то восемнадцать… было. Если б не пуля, может, стал бы парень вторым Лермонтовым, стихи бы писал… про Кавказ.

Комбат в полевой форме цвета ошпаренного щавеля с мятыми погонами подполковни-ка и ротный в камуфляже вдвоём сидели по разные стороны импровизированного стола — сорванной с креплений, брошенной на козлы и укрытой плащ-палаткой сарайной дверью. На столе стоял фонарь, прозванный за немеркнущее ночное бдение "летучей мышью". Неподвижный, экономный язычок пламени, спрятанный за стеклом, словно бы плыл в рассеянно-сияющей полусфере, включая в пределы света фигуры двух офицеров. Сидели в сарае на снарядных ящиках. Тени почему-то не падали на сложенные из дикого камня стены, будто независимый горский дух, засевший в этих булыгах, отторгал даже такие эфемерные следы чужаков. С той стороны у занавешенного брезентухой входа топтался часовой; за стеной слышался негромкий солдатский говорок-матерок; иногда раздавалось приглушённое молодое ржание над немудрёной шуточкой; заурчал и заглох движок БТРа — обычный вечерний шум компактного, кратковременного военного расположения.

Капитан с сыновним любопытством и со снисходительностью, свойственной самоуве-ренным молодым людям, смотрел на горестно опущенные, мощные плечи командира.

— "Зачем золотарю штаны?" — это про что? В смысле — разгребать дерьмо в чистой одёжке…? Одно не напрягает, — задумчиво пробормотал он, — похоронку посылать некому. Детдомовский.

— Вот то-то. В детстве родительской ласки не видал, а во взрослую жизнь вообще не пустили.

— Родина-мать воспитала, — пожал плечами капитан, — Родина-мать призвала. Долг каж-дого… и так далее. Почему бы и нет?

— Не ёрничай, — подполковник устало распрямился, — если б Родина, а то бляха-муха… Брюзжу? Думаешь, старею? Может быть, может быть. И то — пора. Приказ читал?

— Как не читать? Значит, на вольные хлеба?

— Имею право, — в тоне, каким были сказаны эти два слова, слышался вызов, будто под-полковник оправдывался.

— Там, между прочим, сказано: "На основании личного рапорта…". Когда успел, батя?

— Да вот…, на прошлой неделе, мы тогда под Знаменским кантовались. Ты в рейде…. Тут прилетает на вертушке генерал, вроде как с комиссионной проверкой, не из наших — из Генерального — столичная штучка. Ну и не просто так дал понять — практически приказал, — комбат неожиданно зло спросил, — а ты думал, я этих сосунков по своей воле бросаю?

Капитан отвернулся, уставился в стену, глаза сузились. Ох, не приведи господи, встре-титься с таким взглядом.

— Надо же, какие почести. И это всё, что ты заслужил? Чего мне не сказал?

— А ты бы что, приказ отменил? Ладно, завтра с утречка вертушку подадут, на ней и убудем, — комбат пристукнул ладонью по тетради, — вот с ним на пару в Моздок. Знаешь, сколько я за свою службу пацанов похоронил? И каждый раз хреново, будто сам в гробу.

Капитан легко вскочил на ноги, прошёлся, разминаясь, о чём-то думая. Потом требова-тельно посмотрел на подполковника.

— Где это видано, комиссия аж из Генерального штаба, чтобы простого комбата на пен-сию?! Батя, колись, кому ты в верхах дорогу перешёл? Вокруг тебя всё время чего-то, — он пошевелил в воздухе пальцами, — крутится, я же вижу.

Комбат усмехнулся.

— Точно об этом же меня спрашивал залётный генерал. Ему о многом не сказал, прости, тебе тоже не скажу, не имею права. Пока. Дело прошлое… Короче…ну ты понял.

Комбат натурально врал — прости господи — не считая возможным информировать по-мощника о своих истинных намерениях.

— Значит, не имеешь права? А они имеют? Бесправен тот, кто добровольно отдаёт свои права.

— Что ты хочешь? Ты до утра потерпи, может, и расскажу, если не передумаешь. Но об-ратной дороги не будет.

— Даже так?

— Очень… на то… похоже…

Длинные паузы между словами означали серьёзное раздумье, словно батя ещё раз про-кручивал в памяти недавний визит.

* * * *

…Комиссия — это "проверяющий" генерал думал, что комбат так думает — нагрянула неожиданно. Буквально за час до того телефонировали из штаба: встречайте, мол. Чего ж не встретить?

Вертолёт, подчиняясь сигналу, приземлился на пыльном, продуваемом всеми ветрами пустыре, с одной стороны ограниченном окраинными одноэтажными домами, а с другой каменными хозяйственными постройками, в которых разместились командный пункт батальона, пункт связи и полевая кухня. Ещё три длинных, приземистых, похожих на коровники здания отводились для проживания солдат поротно. На краю пустыря замерли четыре БТРа.

Из вертушки легко выбрался стройный, подтянутый генерал. Седина в коротко остри-женных волосах, строгий китель, штаны с лампасами — всё при нём. На груди впечатляющая пластина орденских колодок. Лейтенант Солохин, стоя рядом с комбатом, чуть шевельнул губами:

— Как в кине. Там награды по графику или по жребию? Сюда, поди, ещё за одной цац-кой приехал?

Комбат покосился на Солоху.

— Что за непочтение к регалиям? Брысь отсюда! Смотри, не подведи!

— Слшсь!

Лейтенанта сдуло ветром вертолётных винтов, а подполковник размеренным шагом двинулся навстречу высокому гостю.

Лишь когда лопасти прекратили вращение и слегка обвисли, генерал отошёл от маши-ны. На фоне могучей вертушки начальство смотрелось эффектно. Мужик, по всему видать, спортивный. Хорошие там у них тренажёры. И врачи-диетологи тоже, надо думать.

Один из лучших боевых генералов, с кем подполковнику доводилось хлебать из одного котла, внешне проигрывал штабному хлыщу по всем статьям — грузный, рано постаревший, с хриплым голосом и тяжёлым дыханием. Однако тот генерал мог не спать сутками, прохо-дить не один десяток километров по бездорожью, разбирать и собирать автомат с закрытыми глазами, валить мишени (мишени бывают разные) за четыреста метров и, главное, принимать ответственные решения, не ожидая приказов из Ставки, а, иной раз, и в разрез с этими самыми приказами. Интересно, штабной на такое способен?

Комбат поймал себя на том, что брюзжит не по делу, ничего не зная о человеке, и с лёгкой душой бросил руку к козырьку кепи.

— Здражлатрщнерал! Командир семнадцатого, десантного батальона подполковник…

Генерал, отмахнувшись, обаятельно улыбнулся.

— Всё, всё, подполковник, не на плацу. И тебе здравия. Значит, давай так, по-простому: ты рассказываешь, показываешь, а я смотрю и делаю выводы. Годится? Э? Что с рукой? Ра-нен?

Подполковник, качнув на перевязи левую руку, пожал плечами. По-простому, так по-простому.

— Никак нет. На тренировке потянул, пока тихо — баюкаю. С обеих рук стреляю, вот и берегу инструмент. Если прикажете…

— Да ладно. Пойдём, поглядим, что тут у вас.

Следом двинулась свита, аж пять человек и все майоры.

Глядел генерал недолго, рассеянно, и было видно невооружённым глазом, что баталь-онное хозяйство, расположение постов и огневых точек его мало интересуют. А когда оче-редь дошла до полевой кухни, весело и демократично сунул нос в котёл.

— У-у, тут у вас каша с тушёнкой. Я бы и дома от такой не отказался.

— За чем дело стало?

— Попозже, если время будет. Подполковник, распорядитесь, покормите-ка моих офи-церов, пусть вспомнят солдатский рацион. А мы пока прогуляемся. Не возражаете?

Мягко стелет. Подполковник, естественно, не возражал, более того, он ожидал разго-вора с глазу на глаз и даже считал его для себя необходимым. И вот, похоже, грядёт момент истины.

Генерал шёл, не спеша, поднимаясь вверх по тропе, обрамлённой кое-где стрельчаты-ми ворсинками первой травы, наконец, не доходя с полсотни метров до временных казарм, остановился, осмотрелся, вдохнул полной грудью, на его лице было написано чуть ли не на-слаждение — вроде как любовался окрестностями. И то — в Первопрестольной такого не уви-дишь: чистое яркое небо, необычайно прозрачный воздух и горы. Те, что ближе, серо-жёлтые, вдали — синие.

— Благодать! Тут бы горный курорт устроить, жить мирно, деньги грести, так нет…! — Неожиданно, сохраняя на лице благодушное выражение, уставился в упор на комбата. — Не догадываешься, подполковник, кому на самом верху дорогу перебежал?

Вцепился, интриган, острым взглядом, будто пытался вскрыть черепок, как яичко всмятку и посмотреть, что там внутри. Не сумел — лицо комбата отражало лишь бестрепет-ное спокойствие.

Можно было, конечно, разыграть растерянность и удивление, мол, не знаю! О чём вы? Да, как же так? Можно, но не нужно, не сообразно цели. Подполковник ответил чётко, рас-ставляя ударения.

— Чего гадать? — Точно знаю, и пока не вижу смысла в этом знании.

"Пока" прозвучало многозначительно, как определённый намёк на возможность осо-бых соглашений.

Столичный деятель, по-видимому, не ожидал столь прямого ответа, полагал, что при-дётся уламывать, а тут бамс! Подобная прямота означала либо глупую, необоснованную са-моуверенность, что вряд ли, либо спокойную уверенность, которая ещё не имела объясне-ния, но свидетельствовала о том, что подполковник запросто может придерживать парочку увесистых булыжников за пазухой. Второй вариант устраивал высокого гостя больше, от-крывая определённые перспективы. Слово "пока" генерал оценил правильно. Возможно, именно здесь отольётся золотая пуля для некоего лица, занимающего слишком высокий пост, не совместимый с его, не в ту сторону направленными, умственными способностями.

Генерал ощутил азарт загонщика, хмыкнул, отвёл взгляд, чтобы не выдали заблестев-шие глаза.

— И не боишься?

— Есть основания для бесстрашия, — подполковник мягко улыбнулся, как бы говоря: "мы, кажется, находим точки контакта".

— Смысла, говоришь, нет? Ошибаешься. Гадаешь, наверное, откуда у меня информация о конфликте слона с мышкой? И не Слон ли инспирировал мой визит? Докладываю, как на духу — к моему визиту Слон отношения не имеет. Всё просто. До нас дошли сведения, что одному чрезвычайно преданному лицу из военной прокуратуры дано задание, догадываешь-ся кем, сфабриковать уголовное дело против мышки. Это нас заинтересовало — слишком разные весовые категории. От уголовного дела мы тебя прикроем. К этому вопросу мы ещё вернёмся, а пока… Мы начали раскопки и откопали кое-какие факты. Оказалось, что в дан-ный момент серенькая мышка пребывает в Чечне в должности скромного командира баталь-она и в звании подполковника. Но если мелкий грызун так сильно мешает гиганту, — генерал склонил голову к плечу, демонстрируя недоумение, — не проще ли организовать для него ге-ройскую смерть? Так ведь нет — надо обязательно в параше утопить! Улавливаешь, подпол-ковник? Идём дальше. В засекреченных документах КГБ фигурирует фамилия мышки, и должность у неё тогда была довольно занятная — заместитель командира подразделения "Т". Функции подразделения — спецоперации. А далее — лакуна. В папочку вложена записка: "…документы изъяты по особому распоряжению начальника Службы Безопасности Прези-дента". Дотошный кадровик попался. Причём здесь СБП? Нашли мы кадровика. На пенсии мужик. Что такое — подразделение "Т", он толком не знает. Зато припомнил, что курировал это подразделение лично Андропов и будучи председателем КГБ, и в качестве секретаря ЦК КПСС, и члена Политбюро. Ещё он припомнил, что досье на всех твоих, подполковник, со-служивцев были изъяты в одно время пару лет назад, может, чуть больше. Каково?! — Гене-рал вновь пристально посмотрел на комбата. — Те, кому положено, задумались: что собой представляло загадочное подразделение, обозначенное литерой "Т"? Скажем, с недавних пор по кабинетам Минобороны, МВД и ФСБ блуждает идея о создании спецподразделения "Т", нацеленного на борьбу с террористами внутри страны. Назрело, понимаешь. Резонно было бы предположить, что предыдущая группа выполняла те же функции. Но в ССР прояв-лений терроризма, можно сказать, не наблюдалось. Уж не подразумевалось ли проведение террористических акций за пределами Союза? Э? В те времена с наших бы сталось. Опять-таки, имеется неувязка: за бугром в спецслужбах сидят не дураки, и данные об экспорте терроризма рано или поздно были бы получены — шило в мешке не утаишь — и обнародованы. Ух, и устроили бы нам обструкцию! А её не было, и нет! Значит…что же это значит? Причём здесь "Т"? Возможно, это аналог отряда специального назначения "Вымпел"? Он тоже создавался отделом нелегальной разведки с подачи и под присмотром Андропова. А уж засекречен…! Но, не стыкуется, поскольку нынче "Вымпел" рассекречен, а его ветераны у народа в большом почёте. По всему получается, что литера "Т" — в те давние времена означала нечто иное, о чём и говорить не хотят. Э? Серьёзный вопрос, которым озадачились серьёзные люди. Так подробно рассказываю для того, чтобы ты осознал своё сегодняшнее положение и наше весьма пристальное внимание ко всему, что касается Слона.

— Для чего вам это?

В голосе комбата сквозило какое-то усталое, отрешённое равнодушие, словно всё ска-занное не очень-то его заинтересовало, и вопрос он задал по инерции — игра такая.

— В данном случае я ничем не рискую, если скажу: группе, которую я представляю, не-обходимо убрать этого монстра из власти и выдворить с российской политической арены.

"Арена, — подполковник сморщил нос, — какой изящно-поэтичный образ, жаль, что придуман не российскими журналистами — под куполом недосягаемые полубоги в блестящих одеждах, внизу резвятся клоуны, и демонические престидижитаторы, и тигры, и укротители. Публика балдеет. А униформисты сметают какашки в перерывах между номерами".

— Сам видишь, что здесь творится. Мальчишки, отобранные у матерей, становятся пу-шечным мясом. Генеральный штаб фактически отстранён от решения, как стратегических, так и тактических задач. Под чью диктовку отдаются приказы? Мы знаем, и все знают. Но пока это лицо сидит в кресле, мы не в силах что-либо изменить, а дедушка, как всегда, рабо-тает с документами. Поэтому, — продолжал генерал, — нас крайне интересует любая инфор-мация, способствующая исполнению нашего плана. Итак, подведём итог под нашими изы-сканиями. — Генерал начал загибать пальцы. — Первое: подразделение "Т" исчезло из архив-ных документов КГБ немногим более двух лет назад, именно исчезло, поскольку приказа о его расформировании не было; второе: мистер Слон пытался что-то пронюхать о подразде-лении "Т" до его исчезновения; третье: изъяты досье сотрудников подразделения, изъяты бумаги, способные пролить свет, как на их деятельность в прошлом, так и на их сегодняш-ний статус, и, что архиважно, на причины развала спецгруппы. Э?

Комбат кивнул, на его лице не отразилось ни возмущения, ни скорби, ни растерянно-сти, ни страха. И генерал как-то сразу понял, что всё сказанное не явилось новостью для его собеседника. Именно такого эффекта и добивался подполковник, заставляя генерала неиз-бежно задуматься о возможных тайных связях и неопределённых, но существующих источ-никах информации. Пока разговор выстраивался по заданному плану. Комбат давно ждал этого контакта, и сейчас внимательно анализировал поведенческие реакции высокого гостя — мимику, жесты, интонации.

— Продолжим. Будет ещё четвёртый пункт, а именно: Слон чего-то боится. Чего-то свя-занного с подразделением "Т". Иначе, зачем ему прокуратура? Э?

Генерал уставился на комбата, ожидая прямого ответа на прямо поставленный вопрос.

Да, пора оплодотворять икру.

Подполковник, прищурился, будто вглядываясь в дальние горы, и заговорил, точно до-зируя информацию.

— Господин генерал, рассказ начну издалека, так что вы уж меня, пожалуйста, не пере-бивайте. Все вопросы потом. — Сделал короткую паузу, создавая смысловой разрыв. — Вы на-верняка помните, как во время Мюнхенской олимпиады семьдесят второго года палестин-ские террористы из "Чёрного сентября" захватили резиденцию израильских спортсменов и расправились с ними. Трагическое происшествие и вероломство террористов потрясли мир. Бесспорно, вы знаете и о тех действиях, которые предприняла израильская "Моссад". Я всё же напомню. Группа офицеров их разведывательного спецназа хором подала заявления об увольнении со службы, и эти заявления были моментально удовлетворены. Потом эти люди исчезли, растворились, и лишь значительно позже стало известно, что они, действуя, как частные лица, разыскивали по всему миру и уничтожали тех, кто имел отношение к мюнхенскому теракту. Всех, до последнего: кто вдохновлял, кто финансировал, кто исполнял. Всю планету прочесали, как частым гребнем. Впоследствии эта операция вошла во все специальные учебники под названием "Гнев божий". А теперь о том, что в учебники никогда не попадёт. Вот вы вспомнили "Вымпел" — серьёзная группа, военизированная. И осуществляла она военно-диверсионные операции. А "Т"…, да, действительно, "Т", нечто иное. В те годы Комитетом Государственной Безопасности СССР руководил Юрий Андропов — мужик тёртый и дальновидный. Ещё в шестьдесят седьмом, задолго до трагедии на Олимпиаде, он протащил через Политбюро решение секретнейшего вопроса и создал подразделение "Т". И "Т" тогда означало не "Терроризм", а "Талион" — принцип возмездия — "око за око". Семьдесят второй год продемонстрировал актуальность этого решения, только в отличие от операции израильтян, о нём до сих пор никто ничего не слышал. Действовало подразделение "Т" в основном за пределами страны, что, с точки зрения Международного права, незаконно. Основными задачами подразделения являлось упреждение террористических актов, нацеленных на территорию СССР, а также выявление и ликвидация путей контрабанды наркотиков в нашу страну — в то время распространение наркотиков считалось деянием, подрывающим безопасность государства, и приравнивалось к терроризму — расстрельная статья. На первый взгляд просматриваются аналогии с "Вымпелом", но… бойцы "Вымпела" по необходимости направлялись в определённую точку планеты для решения разовой тактической задачи, проводили акцию и возвращались на базу, то есть операции носили временный, конечный характер. Наша же структура создавалась в расчёте на длительную, постоянную работу за рубежом. Предусматривалось прочное долговременное внедрение агентов, самостоятельно действующих под различными крышами в рамках стратегической задачи. Улавливаете разницу? А это уже иной подход, иные методы, иные возможности.

Генерал хлопнул себя по лбу, будто хотел воскликнуть: "Эврика!", но промолчал.

— Вот именно, — подтвердил подполковник невысказанную догадку, — СССР никто не любил. Побаивались — да, а чтоб любить…. Даже братские страны не шибко-то… Желаю-щих потрясти Союз и заработать огромные деньги на дури всегда хватало, а наркомании не было. И террористов не было. Правда, в семьдесят седьмом по Москве прокатилась серия терактов, якобы инспирированных группой борцов за независимую Армению. После тех со-бытий двое из наших, вернувшись в Союз, занялись работой по программе "Т". Более ниче-го подобного не случалось — ни наркомании, ни признаков террора. Суть действий подразделения сводилась, как я уже сказал, к выявлению и физическому устранению ключевых фигур, как в сфере международного терроризма, так и в сфере влияния транснациональных наркокартелей. Сравните недавнее прошлое Союза с существующим положением, и вы поймёте, что подразделение действовало весьма эффективно. В различных странах, как сопредельных, так и отдалённых, в течение ряда лет группой "Т" создавалась многоканальная структура, интересы которой не выходили за строго обозначенные рамки. Структура намеренно дистанцировалась от государственных, военных, политических секретов, практически не пересекалась с деятельностью различных разведок, не ставила палки в колёса силовым ведомствам, поэтому, никогда не попадала в круг их внимания. Устранение одиозных преступных лидеров объяснялось борьбой кланов. После смерти Андропова, исполняя его приказ, наш человек в КГБ немедленно изъял всю информацию о подразделении. События последних лет ещё раз подтвердили дальновидность этого шага. Управление перехватил Пуго Борис Карлович, но знал он только лишь десятую часть от целого. Я не буду говорить о нравственной стороне нашей работы. Да, мы действовали незаконно. Но приговоры выносились далеко не безвинным людям, они выносились преступникам, на чьей совести тысячи и тысячи загубленных душ, искалеченные человеческие судьбы. Однако ж, обеспечивалась нормальная жизнь на территории громадного государства. Конечно, это не только наша заслуга, но в том числе. Вот так. Остаётся добавить, что благодаря своевременно повышенной секретности, нам удалось сохранить большую часть людей и созданные структуры.

Подполковник замолчал, давая собеседнику переварить сказанное.

Генерал, задумчиво огладив подбородок, медленно заговорил, раздумывая над каждой фразой.

— Гм, методы террора против самих террористов… Тайная организация… Это впечат-ляет. Допустим, я вам поверил. Но почему вы в Чечне да ещё под колпаком у Слона? Как-то не вяжется с обозначенным вами статусом. Э?

Непочтительно повернувшись боком, подполковник с полминуты, молча, разглядывал площадку с БТРами, где копошилась группа солдат. Заговорил, когда генерал начал терять терпение.

— Мы не могли — не имели права оставить без внимания события на Северном Кавказе. Поэтому я здесь. А кто у кого под колпаком? — Это ещё вопрос.

Он мог бы добавить ещё многое. Ну, к примеру, о том, что кое-кому как бы случайно подбрасывается информация о неком подполковнике в Чечне, раскопавшем компромат на Слона — копает, гад, опасно копает. Сам-то подполковник мелковат, но материал взрыво-опасный. Киллера к любопытному офицерику подослать, конечно, можно, но лучше нейтра-лизовать через военную прокуратуру. Слон распорядился. И о таком весьма странном, чтобы не сказать большего, распоряжении немедленно становится известно его оппонентам, опять-таки не без помощи… Оппоненты полагают, будто они сами вышли на кадровика, а ветеран кадров КГБ заранее знал, кто и зачем к нему обратится, знал и выдал точно отмеренную дозу. Короче, все заинтересованные думают, будто они у руля, не догадываясь, что приглашение поучаствовать в интриге каждой стороне выписал незаметный комбат. Мог бы добавить, но генералу знать об этом не обязательно, по крайней мере, пока. А он хорошо держится, наш генерал, если учесть, что так свободно выданная подполковником информация о подразделении "Т" способна поставить на уши все разведки мира. Вот сейчас он насторожился.

— Вы имеете в виду…, - прощупывает, как врач печень, — у вас есть, чем его зацепить?

— Имеется. — Моментально отреагировал комбат. — Группа лиц, приближённых к его особе, обнаглев от всевластия и безнаказанности, цинично используя военные действия в Чечне, занялась наркобизнесом и торговлей военнопленными в нешуточных масштабах. Сам мистер Слон выступает в роли этакого благодетеля, однако, по сути, имеет место банальная преступная схема со своими шкурными интересами.

— Ну-ка, ну-ка, — генерал сделал стойку, — и у вас есть доказательства?

— Полный набор: пути, способы, адреса, имена. Имеется даже видеоматериал и аудио-запись перехваченных телефонных переговоров.

— Откуда это у вас?! — Штабист смотрел не просто удивлённо — поражённо. — Мы про-веряли, у вас нет связей, а в одиночку такие сведения…

— Я много лет на конспиративно-разведывательной работе. Да и какая вам разница, в одиночку или нет. Главное — документально подтверждённая, достоверная и полезная ин-формация. Подробности её сбора и обработки я, с вашего разрешения, опущу. На этом вы точно завалите монстра. Не мне вам объяснять, как это делается.

Генерал ехидно прищурился.

— Вынужден задать вопрос, и услышать обязательно искренний ответ. Выходит, вы, старый конспиратор. Почему же так легко выдали мне информацию, о которой никто в стране даже не подозревает? Ведь вы меня впервые видите. Однако без колебаний пошли навстречу. Это наводит на противоречивые мысли. Неужели желание наказать Слона возобладало над осторожностью? А если мои цели расходятся с вашими, что тогда? Э? Доверчивость, она, знаете ли, чревата. Вы поступили очень опрометчиво, подполковник.

— Вы так думаете?

Комбат чуть приподнял висевшую на перевязи левую руку, и из-под бинтов чётко про-звучал генеральский голос: "…Не догадываешься, подполковник, кому на самом верху до-рогу перебежал?" "…в данном случае я ничем не рискую…", "дедушка, как всегда работает с документами…"

Лицо высокого гостя вытянулось, губы поджались, в глазах мелькнули злые огоньки.

— Значит, наш разговор записывался? И снова ошибка, — генерал уже успокоился и смотрел снисходительно, — данной мне властью я могу подвергнуть вас обыску и изъять за-пись.

— Ну, зачем же сразу обыску, — комбат, жестом хитрого фокусника, якобы раскрываю-щего профессиональные секреты, извлёк упрятанную под повязкой, плоскую коробочку и, нажав на кнопку, вынул из диктофона миниатюрную кассету, — я и сам отдам, пожалуйста.

Штабист кассету взял, но смотрел насторожённо.

— В чём подвох?

— Через…, - комбат взглянул на часы, — пять минут, запись на плёнке исчезнет. Этот диктофон, изволите ли видеть, очень хитрая штучка, таких в России не делают. Многофунк-циональный. Может, в том числе, передавать на некоторое расстояние всё, что слышит. Это к вопросу о моём профессионализме: во время нашей беседы параллельно велась ещё одна запись — мой страховой полис. Можете объявить всебатальонный шмон, но приёмно-записывающее устройство вам не найти.

Вот тут генерала пробрало, лицо, выражая неприкрытую злобу, сделалось серым и не-красивым, во взгляде, написанное огромными буквами, читалось: "Как ты посмел!? Ты же у меня под ногтём сидеть должен и молиться, чтоб не раздавил!" Казалось, ещё немного, и он сорвётся в крик. Больше всего его бесило не напускное, уверенное спокойствие, с каким этот батальонный смотрел. Генерал, гипнотизируя, впился бешеными глазами в глаза противника. Да, именно противника! Личного врага, дерзнувшего…. Однако напоролся на стальные иглы, очень опасные иглы, проникающие под черепную коробку. Острые буравчики впивались в мозг, внушая неосознанный, мистический страх, этот страх подавлял гневные эмоции, и генерал неожиданно для себя остыл, отвёл глаза, скривил губы в мучительной улыбке. Генштабист отлично осознавал, насколько серьёзно он подставился, недооценив какого-то там комбата, но изменить ситуацию уже не мог. Успокаивало лишь понимание, что подполковник, больше чем кто-либо заинтересован в сохранении тайны.

— Вы должны меня понять. Всё, что я тут наговорил…

— Всё, что вы тут наговорили, — перебил подполковник, — останется нашей с вами тай-ной. Слово офицера! Хотя, в свой срок, эта запись могла бы проложить вам дорогу к креслу сенатора, а там…чем чёрт не шутит…

— Нет уж, спасибо. До срока ещё дожить надо. Н-да…вы доказали свою предусмотри-тельность. Но заверяю, никто не собирался вас подставлять. Это была всего лишь проверка на вшивость. Вы её успешно прошли, доказав, что с вами можно иметь дело. Я, в свою оче-редь, готов представить доказательство нашей лояльности. Надеюсь, вы не забыли, что на вас собираются завести уголовное дело?

— Как можно? — Вежливая улыбка тронула губы комбата.

Двусмысленность фразы скребанула по генеральским нервам. Штабист покосился на такого обманчиво миролюбивого собеседника. Да, этот человек опасен, с таким лучше дру-жить. До поры. Мал клоп…. А мал ли?

— Поэтому, — генерал перешёл на увещевательно-деловитый тон, — вам лучше уволиться из армии. Немедленно, иначе таких собак навешают…. На гражданке вас достать труднее, больше свободы. В общем, выгоды очевидные. Как, согласны?

— Ещё бы.

— В таком случае пройдём к нашим офицерам. — Генерал инструктировал на ходу. — Я прямо сейчас вручу вам приказ об увольнении, подписанный командующим Северо-кавказским военным округом, полностью оформленное удостоверение военного пенсионера, корочки участника локальных войн со всеми печатями. От вас требуется заявление, датированное задним числом. Приказ вступит в силу через неделю. К тому моменту ваш батальон должен находиться в точке Б-47. Передислокация согласована. Там встретите вертушку, она доставит в Моздок. Получаете полный денежный расчёт и…куда глаза глядят. Не спрашиваю, чем намерены заниматься, не рассчитываю на вашу искренность. Подозреваю, что станете собирать своих. Флаг в руки. Надеюсь, не откажете, если мы в кои-то веки обратимся за помощью? Россия, в отличие от плоской Земли, держится не на слонах.

— Особенно если к обоюдной выгоде.

— Ловлю на слове. Да, а где ваши хвалёные улики против слоновьего окружения?

— Упакованы в виде посылки. Я попрошу, вроде как передать по адресу, само собой, вымышленному.

— Хорошо! И ещё…, - генерал ощутил странное, не соответствующее его статусу заме-шательство, — в разговоре вы упомянули о ваших людях и многоканальных структурах за границей…

Подполковник нахмурился.

— Забудьте. Возможно, однажды остановленный механизм, никогда больше не зарабо-тает, и его ожидает судьба любой заброшенной машины — заржавеет и рассыплется, — комбат врал, и врал истово, натурально разыгрывая предельную искренность.

— Так в чём же дело? Двигатель ещё не поздно запустить! Э?

Комбат покачал головой.

— Вы покамест не убедили меня в целесообразности запуска.

Жёсткость слов и тон, каким они были сказаны, как бы отсекли, отгородили затрону-тую тему от дня сегодняшнего. Генерал понял и промолчал.

…Вертолётные винты превратились в мерцающий, гудящий пласт воздуха. Грязно-зелёная машина тяжело качнулась, оторвалась от земли и, набирая высоту и скорость, задрав хвост, потащила своё бронированное брюхо на северо-восток. Генерал, как ни странно, был доволен. С борта вертушки он дал команду немедленно подготовить к вылету в столицу принадлежащий Генштабу "ЯК".

Поднявшись по трапу, прошёл в специально оборудованный кабинет. Внутреннее про-странство самолёта не позволяло безбрежно растечься дизайнерским замыслам. Однако сте-ны, обшитые панелями из карельской берёзы; полированные дверцы встроенных шкафов, медово подсвечивающие замысловатым узором драгоценной древесины; в тон им письмен-ный стол; обтянутые кремовой кожей кресла — всё это способствовало осознанию собствен-ной значительности, причастности к избранным. Флюиды власти вытекали из этих стен.

— Кофе и бутерброды, — бросил он, — меня не беспокоить!

Оставшись один, достал из внутреннего кармана кителя и положил на стол диктофон, похожий на серебряную сигаретницу, задумчиво посмотрел на него — успеется. Рядом с диктофоном поставил комбатовскую посылку — плоский фанерный ящик. Сбросив китель, повесил его на плечики в шкаф, ослабил галстук, потом, орудуя десантным ножом, снял верхнюю крышку с посылочного ящика. Внутри плотной стопой, как формуляры в картотечном пенале, покоились длинные канцелярские конверты. Сверху лежал футляр с дискетами, там же помещалась парочка плоских, восьмимиллиметровых кассет для видеокамеры, на девяносто минут каждая.

Генерал наугад вытащил один конверт, извлёк оттуда стопку листов и углубился в их изучение.

Приблизительно через час оторвал от документов помутневшие глаза. Да, это бомба, которая неминуемо шарахнет под слоновьим креслом! Взрывная волна прокатится по высо-ким кабинетам. Однако, даже слабые её отголоски, не колыхнут двери редакций. И это пра-вильно, и совсем не принципиально. Поездка обернулась триумфом! Но, всё-таки, как под-полковнику удалось собрать столь серьёзный компромат? — Тут работы на целую бригаду профессионалов.

Неожиданная догадка заставила подпрыгнуть в кресле — ответ лежал на поверхности. Как он сразу не допёр?! Резидентура! Ведь дураку понятно: такой профи, возвращаясь на Родину, просто обязан был предусмотреть способы связи с зарубежной агентурой. Вполне возможно, что незасвеченные сотрудники подразделения "Т", действуя нелегально на тер-ритории своей собственной страны, рыли землю, добывая компромат на самого Слона и на его ближайшее окружение. Ай да подполковник! Ай да сукин сын! Положительно, с таким лучше дружить. И всё-таки он лопухнулся!

Генерал с удовольствием посмотрел на диктофон. Вспомнились слова комбата: "Свои откровения я, конечно же, с кассеты удалю. Ваши свидетельства по данному поводу оста-нутся просто словами…". Вот здесь ты, дорогой мой, ошибся! Генерал взял в руки дикто-фон, подключил наушники и, нажав на "PLAY", приготовился слушать.

Сначала его лицо выражало предвкушение, потом недоумение, потом беспокойство. Он принялся лихорадочно нажимать клавиши поиска, но в наушниках не раздавалось ниче-го, кроме шороха. Уже понимая, что в этом эпизоде он проиграл, генерал, щёлкнув тумбле-ром на хромированном аппарате внутренней связи, рявкнул:

— Диктофон! Исправный!

Ещё один, мгновенно появившийся приборчик, тоже не выдал ни единого полезного звука. Но, с помощью каких ухищрений подполковнику удалось блокировать звукозапись? Вот чёрт!

Генерал не любил, но умел проигрывать — свойство, необходимое для людей, прибли-жённых к сияющим вершинам власти. Он испытывал разочарование, восхищение и страх одновременно.

"Ай да подполковник! Ай да сукин сын! То-то он так легко раскололся! Интересно: кто кого там колол, и кто кого вербовал?"

 

Любовь и война

2004 год, конец июня.

Среднегорск — город по провинциальным меркам не такой уж маленький, не особенно отличается от прочих Уральских городков, ну, разве что чуть большим количеством чадя-щих труб. Размазанный по низинам и холмам у подножия старого горного хребта, он естественным образом дробится на жилые, выросшие на месте рабочих слободок, районы, достойно именуемые "инфраструктурой промышленных предприятий". Любой маломальский завод, или горнорудный трест, или шахтное управление в послевоенные годы считали своим долгом выстроить для своих же трудящихся если не район, так хотя бы квартал. Иногда в складчину. Само собой получилось, что наибольшее количество освоенных площадей и квадратных метров жилья приходилось на долю двух градообразующих комбинатов. Один из них, считаясь чуть ли не флагманом отрасли, плавил чугун, варил сталь, выпускал прокат; другой имел примерно такой же статус в оборонной промышленности. Правда, в последние годы социальное строительство засохло. С момента раздачи ваучеров обалдевшему от счастья населению, года два-три по инерции ещё что-то возводили. А вот когда, без малого, все акции доселе государственных флагманов и следующих за ними в кильватере мелких судёнышек прилипли к рукам избранных — бесплатному жилищному строительству пришёл каюк.

И всё же последний район новой застройки успел-таки порадовать трудящихся девяти-этажками так называемой "улучшенной планировки", весьма далёкой от совершенства и "улучшенной" лишь в сравнении с "хрущёбами". Район этот по прихоти какой-то мудрой головы назвали Красноармейским, хотя ничего армейского и тем более красного в районе не имелось. Дома стояли безликие, похожие друг на друга, как консервированные анчоусы в рассоле — такие же параллельные, перламутрово-серые, поблескивающие чешуйками балко-нов и глазками окон. Однако унылая заурядность бетонных коробок не угнетала по одной простой, как мычание, причине. Микрорайон, по необходимости отброшенный на окраину, вплотную подобрался к лесным дебрям. Из окон пограничных домов, особенно с верхних этажей, круглый год можно было любоваться бескрайним, сине-зелёным хвойным морем. Приличная удалённость от заводского чада и возможность (буде появится такая блажь) вы-браться на природу без привлечения транспортных средств, делали район удобным.

…Ранний летний вечер действовал на молодое население района, как хлебная под-кормка на рыбьих мальков. Едва лишь большая и малая стрелки часов образовывали стро-гую вертикаль, так словно бы из ниоткуда на асфальтированных дорожках по двое, по трое появлялись юные создания, причастные к той самой половине человечества, которую спра-ведливо называют прекрасной. Голопузые топики, обтягивающие джинсики, совсем уж ко-ротенькие юбочки потихоньку вытесняли с тротуаров солидное однообразие. Не спеша, же-манно переставляя ножки, опустив глазки, пряча загадочные полуулыбки, прелестные дев-чушки двигались по сложным, но точно рассчитанным маршрутам, делая вид, что сосредо-точенно беседуют, и им нет дела до окружающих. Парни кучковались у подъездов домов или на игровых площадках и вели себя несколько раскованнее. Кое-кто покуривал, кое-кто поплёвывал, кое-кто отпускал развязный матерок. Словом, всё, как всегда, как и во времена былые для сегодняшних, обременённых сиюминутными заботами родителей. От смены де-кораций и действующих лиц, то бишь, поколений, суть не меняется.

Потом консолидация по половому признаку теряла смысл, и начинался процесс диф-фузии, который заканчивался часам к восьми. Пёстрые, разношерстные стайки молодёжи расходились по облюбованным скамеечкам в сквере или по детсадовским беседкам. Насту-пала пора раскованного, непосредственного, ни к чему не обязывающего общения.

Две девушки и трое юношей — выпускники одиннадцатого класса одной из районных школ, оккупировали небольшой пятачок на периферии площади, оборудованной для отдыха и культурных мероприятий. По зимнему времени здесь устанавливалась нарядная ёлка, за-ливалась горка для катания, охраняемая вылепленными из снега сказочными персонажами, а сейчас обширное, выложенное серой тротуарной плиткой и обсаженное ровными рядами деревьев и кустиков пространство выглядело несколько пустоватым. Тщедушные, детского возраста берёзки до способности создавать тень ещё не доросли.

Ребята, сидя на скамейке, прикалывались, дурачились, болтали обо всём, смеялись без повода, короче, отдыхали и веселились. Причина на то была уважительная — успешно за-вершилась последняя, школьная и самая напряжённая экзаменационная пора, в скором бу-дущем грядут абитуриентские хлопоты. Но уж точно не сегодня.

Сергей Капралов тоже прикалывался, изо всех сил делая вид, будто ему легко и безза-ботно, даже пытался шутить, но лицо его горело, мысли путались, а сердце трепетало, как трепещут крылышки моли, учуявшей запах натуральной шерсти — бедро присевшей рядом Алёны Крокиной обжигало, излучая что-то запредельное. Ещё совсем недавно, с полгода назад такой близкий контакт вряд ли бы взволновал Сергея, они с Алёнушкой проучились бок о бок с первого класса, сиживали за одной партой и вроде бы успели друг к другу при-выкнуть, как привыкают близкие, живущие по соседству и часто встречающиеся родствен-ники. Раньше Сергей старую подругу никогда не величал по имени, используя в качестве позывного nickname Денди. Как ни странно, но причиной появления этого совсем не девичьего прозвища стала Алёнкина фамилия. В первом классе, благодаря неразумному языку записного остряка Юрки Чудина, к Алёне Крокиной попыталась прилепиться кличка Крокодил, образованная, надо полагать, от начальных букв фамилии, но разительное несоответствие внешности беленькой девчушки с обликом рептилии вызывало неосознанный протест у одноклассников. А потом по телику показали фильм "Денди по прозвищу Крокодил". Переименование произошло спонтанно. Денди всегда была девчонкой весёлой, доброжелательной и общался с ней Серёжа по-приятельски, а сейчас…, сейчас ему с трудом представлялось, что было время, когда он укладывался спать и просыпался спокойно, равнодушно, и перед его глазами не всплывал волнующий образ. Кто-то когда-то сказал: "Я просыпаюсь, и ты стоишь на моих ресницах".

Виноват во всём оказался солнечный зимний луч. Алёна отвечала у доски, класс при-тих не потому, что заслушался, просто никому ничего не хотелось делать, даже переговари-ваться. День стоял пасмурный. За окнами с совершенно белого неба падал совершенно бе-лый снег. Лично Сергею больше всего хотелось спать. Чтобы не задремать и не обидеть тем самым историчку, которую уважал, и чтобы не опозориться перед ней и не нажить себе врага, он отчаянно пялился на Крокину, стараясь связать воедино обрывки иногда застревающих в сознании слов.

Вот тут-то природа и отколола непредсказуемый номер: снег прекратился, насыщен-ные микроскопическими кристалликами замёрзшей воды тучи разомкнулись, и лимонно-жёлтый, сконцентрированный луч снайперски ударил в глаза стоящей у доски девочки. Алё-на инстинктивно вскинула руку, прикрыв ладонью глаза, гибким движением выгнув стан. Солнечный свет собрался в ладошке, вытек из неё, и заструился, охватывая сиянием строй-ную, чуть угловатую фигурку. Алёна в буквальном смысле предстала в новом свете. Сергей засмотрелся на облитую золотом девушку, и сердце сбилось с ритма. С той поры ему повсюду, даже на экране персонального монитора виделся девичий силуэт, грациозно прогнувшийся под давлением солнечного потока, похожий на тонкую, чуть надломленную ветку в лучистом обрамлении. Неожиданно возникшее чувство стало всеохватывающим, обессиливающим, ни на что не похожим.

Вообще-то Сергей никогда не числился в слабаках, в классе и в компании сверстников его ценили за остроумие, за лёгкость в учёбе, за этакую лидирующую уверенность в своих силах, но рядом со светловолосой, голубоглазой девушкой он почему-то терялся и ему при-ходилось прилагать немалые усилия, чтобы не выглядеть робким недоумком. Короче, засу-шился Серёга капитально и ничего против этого не имел.

— Прикинь, — говорил худенький и очень высокий Стас Широков, сметая в сторону па-дающие на глаза тёмные волосы, — мои маман с папиком со следующей недели уходят в от-пуск и уезжают на фазенду. Не желают, видишь ли, чахнуть среди каменных стен. От навоза балдеют. Хотели и меня с собой. А что мне там? На комаров охотиться? Я же там никого не знаю! Они мне впаривают: познакомишься, мол. А мне влом. Отбился всё-таки. Ну и живи, говорят, один, мы наезжать будем с проверочками да с подкормкой. Так что хата есть — пив-ка попьём!

Юрка Чудин как всегда чудил и кривлялся. Надо отдать должное: клоунада у него по-лучалась. Он потешной походкой прошёлся вдоль скамейки, очень реалистично изобразил скрежет ключа в замке, скрип открываемой двери, потом до невозможности вытаращил гла-за, в ужасе схватился за голову и заверещал тонким голосом.

— Станислав, что за кильдим в квартире!? Что за люди тут шляются!? Тебя ни на мину-ту нельзя оставить одного! Деточка, почему вы спите голышом на полу? Вы же простуди-тесь. Как вам не стыдно? Надевайте платье и домой! Домой, домой…

Стас и Сельма Роммель дурашливо заржали, а Алёна сморщила носик.

— Пошляк ты, Юрка, Стасик не такой. Ведь правда, Стасик?

Широков поперхнулся, а Сергей, ощутил мучительный укол под сердцем — с некото-рых пор он даже в своих друзьях-однокашниках видел соперников, умом понимал, что это глупо, но ничего не мог с собой поделать.

— Ну, Алён, ну это же шутка. Не принимай Чудо-Юдо всерьёз, — Стас создал на лице обаятельную улыбку, знал, собака, что девушкам она нравится, — у нас всегда всё прилично и родителям не…

Задушевную речь Стаса прервала переливчатая мелодия телефонного вызова. Крокина немножко сдвинула вниз собачку молнии на лёгкой курточке и извлекла подвешенную на шнурке серебристую коробочку.

— Алё. Да, мама. Да, здесь. Ну, мама…! Ещё светло! Через полчаса, хорошо? Меня ре-бята проводят. Пока. Пока-пока. — Алёна сунула мобильник за пазуху, огорчённо вздохнула. — Мама беспокоится, домой требует, — пояснила она.

— А-а, ну если мама…, - начал, было, Чудо-Юдо и осёкся, глядя в сторону.

Чего это он? Сергей проследил за Юркиным взглядом. Вот гадство. К их скамейке, от-делившись от кучки расположившихся неподалёку уже взрослых парней неторопливо шёл Мартын, и этот факт ничего хорошего не предвещал — репутация у этого двадцатилетнего парня была ещё та — скверная, короче, репутация. Он успел по малолетке сходить на зону за грабёж, числился в большом авторитете у местной шпаны и, по слухам, был отмороженным на всю голову — опасный парень, как сам по себе, так и своим окружением.

Сергей и его друзья никогда не пересекались с мрачным миром отморозков, в котором царили злоба, насилие, страх, угрюмая покорность, но о существовании этого поганого мира знали и, само собой, знали Мартына в лицо, и верили слухам, приписывающим ему весьма обширные связи. Его боялись. Ребята старались избегать любых трений с неблагополучной средой по принципу: "нас это не касается", и вот теперь, судя по всему, среда сама шла на контакт.

Внешне глава преступного синдиката квартального масштаба совсем не напоминал грозного бойца: чуть выше среднего роста, жилистый и худой, с впалой грудью, с измож-дённым, серым лицом туберкулёзника, он легко затерялся бы в любой толпе, если бы не гла-за — глаза голодного волка. В его намерениях сомневаться не приходилось — он собирался продемонстрировать своим собутыльникам, кто хозяин на этой территории.

Разговор как-то увял, нарываться не хотелось. Оставалась, всё-таки, надежда, что Мар-тын не станет без повода наезжать на незнакомых молодых людей — мало ли причин для то-го, чтобы подойти, попросить огоньку или узнать время и вернуться к компании. Действи-тельно, мало ли? Но, пока Мартынов вразвалочку, не спеша, приближался, у Сергея под ло-жечкой постепенно вызревало противное ощущение — ещё не боязнь, но беспокойство. Он догадывался, что его приятели испытывают то же самое постыдное чувство и совсем не из-за угрозы быть битыми, а из-за того, что в присутствии девочек придётся терпеть оскорбления, чтобы впоследствии не подвергнуться преследованиям банды.

Мартын протянул руку к Алёниной шее.

— Дай мобилу, позвонить надо, — вот так, ни "здравствуй", ни "пожалуйста" — нагло и требовательно. Никто не сомневался — телефон будет демонстративно присвоен.

Алёна так и осталась растерянно сидеть на скамеечке, только, будто ребёнок, защи-щающий любимую игрушку, прижала ладонь к тому месту, где под курточкой на шнурке висел дорогой аппаратик, и с надеждой оглянулась на ребят — своих потенциальных заступ-ников.

— Ну, ты чё, тёлка, плохо слышишь? Дай мобилу, кое с кем перебазарить надо, — в голо-се урки звучала наглая издевка, губы кривились от злобы и торжества. Его приятели с лени-вым интересом следили за происходящим. Мартын играл на публику.

До Сергея дошло — телефон, как предлог, и вовсе не телефон был нужен Мартыну, он хотел покуражиться, унизить молодых людей, растоптать их напускную независимость, вы-ставить перед девчонками в таком свете, чтобы к ребятам навсегда прилепилось клеймо трусов, упиться властью над робкими слабаками. Этот урод оскорбил Алёну! Он даже при-ближаться к ней не имеет права, не то, чтоб брызгать поганой слюной или обдавать воню-чим дыханием! Мало того, он ещё хочет на веки вечные сделать из Сергея слизняка! Ну, с-с-с…!

У Серёги кровь отхлынула от лица, и натурально затряслись поджилки, но он встал, чувствуя, как страх сменяется яростью.

— Заткни пасть, падаль! Ты кого тёлкой назвал? — сказал, как в омут с головой рухнул.

Слова прозвучали, а они, как известно, возврату не подлежат. У полководца, спалив-шего мосты за спиной, имелась хотя бы армия, у Сергея же не было ничего, кроме собствен-ной решимости. Несмотря на гнев, захлестнувший разум, он прекрасно понимал, что последствия будут тяжёлыми, если не смертельными — такое унижение авторитета, пусть даже мелкого, как сама душонка этого отмороженного недоумка, смывается только кровью, большой кровью, но отступать Сергей не хотел, да и не мог — поздно и некуда.

Мартын на секунду оторопел.

— Ч-чё ты сказал?

Прошла секунда, прошла оторопь, глаза налились кровью, как диурез почечного боль-ного. Сергей догадывался, что приговорён. За такие слова принято наказывать, и наказывать жестоко, чтоб другим неповадно….

И Мартын с собутыльниками, и, чего греха таить, далеко не безмятежно чувствующие себя старшеклассники, как-то пропустили мимо глаз группу, похоже, подвыпивших мужи-ков, весело перевших через площадь. Компания двигалась со стороны располагавшейся не-подалёку, охраняемой автостоянки, организованной Российским Союзом Офицеров и, по всей видимости, перед расползанием по домам, осушила на капоте какого-нибудь убитого "Москвича", флакон-другой чего-нибудь покрепче газировки.

Связь с вышепоименованной автостоянкой напрашивалась не случайно — четверо из пяти весёлых мужиков выглядели традиционно для отставников, донашивающих форменные брюки и рубашки, скопившиеся в личном гардеробе за годы службы. Пятый смотрелся белой вороной — отлично сшитый, кремового цвета костюм, в тон ему подобраны туфли, рубашка и галстук; носки из-под брючного напуска напоказ не выставлялись, но можно было с уверенностью сказать, что и они не подкачали. Пижон немного прихрамывал, опираясь на массивную резную трость. Впереди шёл пожилой, мощный дядька, глыбистые плечи распирали расстёгнутую до пупа, открывающую полосатый тельник, офицерскую рубаху.

Он, первым заметив многозначительное противостояние, моментально сориентировал-ся, притормозил и неожиданно для всех почти неуловимым движением выбросил вперёд руку, как бы отделяя противников друг от друга. Вот о его-то ладонь и тюкнулся головой Мартын. Резкий шлепок отбросил парня, рука при этом не подалась ни на сантиметр.

Собутыльники Мартынова, доселе равнодушные, поняв, что не всё ладно в отморо-женном королевстве, вскочили со скамьи. Хулиганистые и наглые, они уважали только силу и ни в грош не ставили пожилых мужчин, считая последних одряхлевшими, подрастеряв-шими ловкость, обессилевшими и потому неопасными. Им ничего не стоило, просто так, ради забавы, тряхнуть в подворотне какого-нибудь пенсионера, покуражиться для острастки, чтоб напомнить о своём праве — казнить или миловать.

Пятеро же весельчаков повели себя необычно, будто загодя распределив роли. Ещё не затих в воздухе звук шлепка, а "кремовый" уже остановился, сложив ладони крест-накрест на набалдашнике трости, скользящим взглядом охватывая площадку, другой отставник про-шёл немного вперёд и развернулся лицом к хромому пижону, взяв под контроль пространство у того за спиной. Сторонний наблюдатель не обратил бы внимание на такие перемещения, мол, подумаешь: один остановился отдохнуть, другой по инерции прошагал ещё несколько метров, потом спохватился и решил подождать приятелей, и лишь специалист оценил бы профессиональную подготовку и то, как привычно и непринуждённо эти двое обеспечили круговое наблюдение. Ещё двое, не сговариваясь, слаженно повернули к скамейке, преградив дорогу здоровым битюгам. На первый взгляд — мужики, как мужики, а на второй… Стоят вроде бы расслабленно, но даже последнему тупице ясно — это лишь видимость, в любой момент может последовать взрыв, и горе тому, кто подвернётся под выброс энергии. Закатанные по локоть рукава обнажают перевитые мышцами руки, с набухшими венами, с непропорционально крупными, костлявыми кулаками, набитыми до копытной твёрдости. А уж глаза…, обмочиться можно.

— Сидеть, шпана, — сказал один, не повышая голоса. Слова, в общем-то, самые обычные, и голос спокойный, а вот, поди ж ты…, парализующая волю, гипнотическая волна ударила по мозгам.

И буйные переростки, оцепенев от необъяснимого страха, подчинились, точнее, осла-бевшие ноги подогнулись сами, и они хором плюхнулись на скамью, поскольку стоять про-сто не могли — не держали больше ножки.

Ни сам Сергей, ни его приятели всего этого даже не заметили.

Серёга стоял, подавшись вперёд, готовый по-любому отстаивать собственное право на любовь, свою мальчишескую гордость, своё достоинство. До него не сразу дошло, что драка и — он правильно оценивал свои шансы — неизбежная расправа, откладываются. Гнев сме-нился недоумением и душевным облегчением. Ледяная лапа страха разжалась, отпустив трепещущее сердце. У него появился заступник! Чудо? Рок? — Скорее всего. Пройди мужики чуть раньше, или засидись за бутылкой чуть дольше — лежать бы ему на плитах в луже крови. Воображение нарисовало жуткую картину: распластавшееся на искусственном камне, неподвижное, какое-то расплющенное тело; бесформенное, залитое кровью лицо; испачканная, порванная одежда; мелькающие над телом, тяжёлые бутсы; мокрые звуки ударов. Он даже почувствовал, как трещат рёбра, и ощутил щекой обдирающую шершавость камня. Слава богу — этого не произошло! Он с трудом распрямил напряжённую спину.

Мартын потряс головой, прогоняя муть, и злобно уставился на седого, широченного дядьку.

Существует такой приблатнённый термин — "быковать", в переводе на нормальный язык это означает: не прибегая к рукоприкладству, при помощи устной речи нагнать на жертву такого страху, чтобы у той слиплись кишки. Искусство "быкования" включает в се-бя не только подбор страшных по сути слов, но и использование модуляторных эффектов, и тембровых возможностей в сопровождении характерной жестикуляции и мимики. Всё это предусматривает какое-никакое понимание человеческой психологии. К такому приёму обычно прибегают, желая психологически разоружить жертву, покуражиться, заболтать, отвлечь внимание, а затем, если будет такая возможность, расчётливо нанести внезапный, коварный удар.

Мартын прошёл на зоне хорошую, с его точки зрения, школу. Разглядев мужика, он сообразил, что ему в одиночку, при всём старании, такую ходячую бетонную глыбу с места не сдвинуть — себе дороже — и решил свести дело к базару, чтоб не терять лицо.

— Мужик, ты уже влип! Щас…, - и осёкся.

Дядька указательным пальцем, напоминающим литой крюк подъёмного крана, поймал подбородок скандалиста, рука пошла вверх. Мартынов не мог соскочить с крюка, его голова начала запрокидываться, язык заклинило, и он невольно приподнялся на цыпочки.

— Смотри мне в глаза, — слова были сказаны почти шёпотом, дядька не приказывал, а будто просил.

Мартын не мог ослушаться. Он посмотрел слезящимися от боли глазами в глаза мучи-теля, почувствовал чужой взгляд, препарирующий его мозг, и отключился.

Серёга с изумлением наблюдал, как несгибаемый палец, воткнувшись под нижнюю челюсть врага, сначала неумолимо поднимается, как потом, с равнодушием отлаженного механизма, опускается, возвращая Мартына в исходное положение, как тело урки принимает позу волжского бурлака, а его глаза, с обесцвеченной радужиной, становятся похожими на бело-серые перепелиные яйца. С ума сойти! Мартын стоит, хотя явно в отключке.

— Иди и не греши, — мягким голосом всепрощающего сына божия говорит дядька, и па-рень покорно разворачивается в сторону своих приятелей.

Сергей краем глаза видел скамейку, и сидящих на ней боевиков из дворовой шайки; видел матёрых мужиков в одежде один в один похожей на прикид его спасителя; видел, как, проходя мимо собутыльников, Мартын повелительно махнул рукой, и те, живенько вскочив, потрусили вслед, весело переговариваясь, словно ничего не случилось, словно только что на этом самом пятачке не назревал серьёзный конфликт, и не их предводитель только что получил в лоб. Видел всё, но так ничего и не понял и не увязал.

Юноша растерянно глянул на седого, широкоплечего отставника.

— Всё, — ответил спаситель на невысказанный вопрос, — они о тебе забыли… уже.

Слегка прихрамывая, приблизился джентльмен в кремовом.

— А ты смелый парень, но безрассудный, — сказал он.

Сергей так и не уразумел, что подразумевалось: одобрение или порицание.

"Кремовый" театрально вскинул руку, в которой, как у ловкого фокусника, материализовалась серебристая картонка, зажатая между указательным и средним пальцами.

— Вот, дружок, возьми мою визитную карточку. Будет туго — звони. Зовут меня — Вик-тор Сергеич, там написано. Рад составить знакомство.

Он протянул холёную руку. Сергей смутился. Люди в таких костюмах — судя по кино-фильмам — и с такими властными повадками не квасят на автостоянках в компании отстав-ных офицеров. Перед ними телохранители подобострастно распахивают двери дорогущих иномарок, а личный шофёр — весь внимание — терпеливо ожидает, куда, мол, прикажете. А тут запросто…

Неловко, скованно сложил пальцы лодочкой.

— Сергей.

Ладонь оказалась неожиданно твёрдой, а рукопожатие щадящим, точно человек побаивался по неосторожности раскрошить юношеские кости.

— Обычно, — усмехнулся джентльмен, — я не кусаюсь. Ну, вот и познакомились. Позволь представить моего друга Вячеслава Владимировича.

Ладонь Сергея исчезла в громадной лапе.

— Очень приятно, — улыбнулся здоровяк, его голос, как и подобает при такой фигуре, походил на низкий органный аккорд — сип, хрип, свист и гул горного обвала, слитые воеди-но, — а ты молодец, смелость — хорошее качество, но зубы следует показывать не для того, чтобы их выбили. Драться, судя по всему, ты не умеешь. Знаешь, мои ребята тут по вторни-кам и четвергам спортзал арендуют в ФОКе, с семнадцати часов, так что, если желаешь, приходи. Маленько натаскают.

Сергей чуть не лопнул от счастья, но поосторожничал.

— А если…

— Сошлёшься на меня — пустят, — перебил спаситель. — Ну, до встречи!

Весёлая компания потопала дальше.

Сергей оглянулся. Странное дело, он был готов побожиться, что за всё время не сделал ни шагу, а сейчас почему-то стоял метрах в четырёх от скамейки, где сидели притихшие од-ноклассники. Во дела!

Только сейчас он кинул глаз на визитку и обомлел. В правом верхнем углу на фоне Триколора подмигивало голографическое изображение щита и скрещенных мечей, а ниже по серебристому полю шёл текст:

ШЕРШНЕВ.

Виктор Сергеевич

депутат Государственной Думы

генерал-лейтенант

сопредседатель СОТОФ —

Союза отставных офицеров.

Телефон…

Факс…

E-mail…

Ну, ни фига себе…

Повинуясь неосознанному порыву, Сергей, сделав шаг к скамейке и, как бы поправляя ремень, незаметно спрятал карточку в задний карман джинсов.

Как большинство парней его возраста, он особой тактичностью не отличался, но ему достало сообразительности не выпячивать свою неразумную смелость, чтобы не унизить друзей — ребята, в минуту опасности не вставшие, или не успевшие встать плечом к плечу, сейчас и без того чувствуют себя препогано. Сергей, как и они, получил свою дозу страха, перебороть который ему помогла… Да — это любовь, и никак иначе не назвать то мучитель-ное притяжение, влекущее его к светловолосой девочке.

Изобразив лицом нейтральную серьёзность, он вернулся к компании, занял на скамье своё "законное" место и, стараясь не переигрывать, ни к кому конкретно не обращаясь, про-ворчал:

— Придурки. Испортили людям настроение, и ушли довольные.

— В натуре, — согласился Стас, свыкаясь с мыслью, что он хоть и не герой, но и в преда-тельстве его никто не упрекнул, — лишь бы кому в душу наплевать.

Его никто не поддержал, и Алёнка, и Сельма, и Чудо-Юдо сидели с постными физио-номиями. Над скамейкой сгустилась неловкая, маетная тишина.

Серёга каким-то нюхом уловил, что через секунду-другую Алёна скажет: "Серёжа, проводи меня, пожалуйста. Ребята, вы сидите-сидите, мне одного телохранителя хватит". Она отлично знает, что Сергей бы с радостью, хоть на коленках, хоть ползком. Но не сего-дня, не сейчас. Если эти слова прозвучат, всем станет ясно, что трусость замечена и не про-щена. И это неправильно. Лишь лишённые разума не ведают страха, да и то… Ещё неиз-вестно, как бы повёл себя Сергей, не окажись здесь Алёна. Слова больно ударят по самолю-бию пацанов, внесут раскол в спаянное годами совместной учёбы мальчишеское товарище-ство. Такова уж человеческая натура: собственной трусости всегда находится оправдание — минутная слабость, благоразумие, и вот уже смельчак считается выскочкой.

Юноша удивился, что за мысли приходят в голову? Что это: интуиция, прозрение бу-дущего, предвосхищение событий? Какая разница? Алёна уже повернулась к нему. Глаза большие, серые, чудесные, бархатные; лицо нежное, задумчивое. Розовые губы чуть дрогну-ли, она решилась…Прости, любовь моя!

— Ребята, — деловито предложил он, — вечер всё равно скомкан, пошли, ВСЕ ВМЕСТЕ проводим девочек, и по домам.

Прости, любовь моя.

Алёнка поджала губки, дёрнула плечиком, в глазах мелькнуло удивление. А потом, словно что-то поняв, улыбнулась, легонько стукнула пальчиками по Серёгиной руке и, невесомо опираясь на его плечо, грациозно поднялась с насиженного места.

— А и правда, пойдём, — согласилась она, взяла Сергея под руку и многозначительно до-бавила, — все вместе.

Золотая моя, ты всё понимаешь!

Серёга, придерживая Алёну под локоток, млея от счастья, шёл по улице в компании своих товарищей и мысленно обзывал себя дебилом. Чего ему в голову взбрело? Были бы они вдвоём, может, объяснился бы. А вдруг…! Может, даже разрешила бы поцеловать… в губы. Воображение подкинуло ощущение горячего и сладкого поцелуя, и сердце упало в ка-стрюлю с кипятком.

Действующие лица разбежались, пятачок опустел.

Улица, по одну сторону которой располагалась засаженная кустарником и юными де-ревцами площадка, казалась довольно широкой за счёт пешеходных тротуаров. Ширина же проезжей части — только-только разъехаться двум встречным авто — вынуждала владельцев самодвижущихся экипажей различного качества и достоинства, желающих припарковаться, заползать колёсами на невысокие бордюры и теснить пешеходов. Пешеходы проблему по-нимали и не обращали внимания на приткнувшиеся там-сям агрегаты. Какие-то отъезжали, какие-то проплывали мимо, какие-то парковались — всё это походило на неспешное, вдумчивое перемещение шахматных фигур по игровому полю.

Немудрено, что пожилая, тёмно-серая "Тоёта" с тонированными стёклами, спрыгнув-шая с тротуара, никого не заинтересовала. Невзрачная и несовременная машинка устреми-лась за группой Мартынова, живенько догнала и миновала неторопливо идущих парней, снова въехала правыми колёсами на бордюр и остановилась метрах в тридцати по ходу. От-крылась правая дверца, из-за руля — у чистокровного "японца" руль справа — выбрался вы-сокий, стройный двадцатилетний парень в джинсовых доспехах. Шикарный русый чуб падал на глаза, при этом молодой человек удивительно походил лицом на поэта Есенина с фотоснимка, для которого кумир экзальтированных девиц когда-то позировал, подвесив на губу курительную трубку и меланхолично прищурив очи. Парень подпёр задом капот личного авто и скрестил руки на груди. Фланирующие по бульвару девчушки постреливали глазками в его сторону, а он почему-то морщился и, судя по всему, вообще чувствовал себя как-то неуютно.

Мартын двигался неспешно, вслушиваясь в пустопорожнюю болтовню своих прихле-бателей, раздумывал о том, как преподнести им своё безоговорочное отступление и вдруг понял, что они вообще ничего не помнят об инциденте на площади — типа распили бутылоч-ку и отправились дальше. Вожак порадовался и озадачился одновременно. Это хорошо, но странно.

Мартын — Александр Мартынов — к двадцати годам успел побывать на зоне и то, что в данный момент он всё ещё находился на свободе, а не мотал срок по третьему разу, объяс-нялось вовсе не случайным недосмотром милиции или её натуральным пофигизмом, и даже не его мифической неуловимостью. Не-ет, не желал он больше чалиться, и статус вора в законе или лидера преступной группы его не прельщал — не по нутру. На таких должностях либо ты мочишь, либо тебя — вот и весь выбор. Впрочем, многим казалось, что его карьера развивается по стандартному сценарию. Многим, но не ему самому. С раннего детства, ещё с голоштанного возраста необходимость крутиться, чтобы выжить, воспитала в нём удиви-тельную приспособляемость, сформировала, в конце концов, хитрый, изворотливый ум. Вот этим самым умом он понимал, что ни в какие самостоятельные лидеры ему не выйти — не дадут, подомнут, возьмут под крыло и сделают из него обычного боевика, голыми руками разгребающего горячие угли, чтобы поднести хозяину лакомый кусок. Фиг им всем! Мартын был себе на уме. Из ума не выходила беседа с одним авторитетным человеком.

Опираясь на зоновский опыт, Мартын сумел сколотить уличную стаю из числа самых туповатых, агрессивных пацанов, жаждущих романтики и приключений. Парни, не способ-ные реализовать свои амбиции на другом уровне, охотно признали в нём вожака. Шайка-лейка наводила страх на матерей-одиночек, вытягивающих на тщедушных плечах своих "трудных" чад, на забитых мужичков-пенсионеров — тихих алкоголиков, перебивающихся рюмашечкой на розлив. Короче, на тех, кто не мог сам постоять за себя, и кого власть обере-гать не собиралась в силу их общественной незначительности. Однако если бы обыватель надумал проанализировать деятельность так называемой банды, он бы с удивлением заме-тил, что за стаей не числится сколь-нибудь явных уголовно наказуемых деяний. Хитрая так-тика как раз в том и заключалась — зарабатывая авторитет, он умело лавировал между зако-нами воровскими и УК РФ. Мартынов, получив на зоне права, даже устроился на работу во-дителем на "Газель" в фирму пластиковых окон, чтоб лишний раз не давать ментам повода для зацепок. В тайне от всех он строил далеко идущие планы, а пока… пусть думают, что хотят.

В детстве вечно пьяная мать при заинтересованном участии постоянно меняющихся сожителей так часто и без повода колотила маленького Сашу, что боязнь побоев преврати-лась для Мартынова-младшего в многолетнюю нескончаемую пытку. Во сне ему виделись безжалостные глаза и жёсткие кулаки. Мальчик вздрагивал и кричал.

В восемь лет он сбежал из дому. Его вернули, но причина побега почему-то так и не заинтересовала детскую комнату и общественность. Он опять убежал, его опять вернули, прилепив ярлыки: "трудный ребёнок" и "склонность к бродяжничеству". Когда ярлычок наклеен — всё становится ясным и понятным, избавляя от благородных и мучительных поис-ков, призванных докопаться до причин мальчишеской "трудности". Так и повелось: он убе-гал, его возвращали.

Свои первые уроки выживания Саша получил в среде беспризорной мелюзги, щебечу-щими стайками порхающей по электричкам и вокзалам. Бегунков развелось — в угаре дележа собственности, озабоченные личным обогащением чиновники как-то упустили вопрос воспитания подрастающего поколения. Люд, раскрывая кошельки, отощавшие под девизом: "чтоб не было бедных", подавал ребятишкам на хлебушек, но это всё, что он мог себе позволить. Нуворишам же, на чумазую, беспризорную братию, копошащуюся по теплотрассам, было наплевать.

В двенадцать лет мать уже побаивалась поднимать руку на закалённого в драках сына. К тому времени он сам зарабатывал на пропитание, перетаскивая на оптовом рынке упаков-ки с бодяжной минералкой. Кое-какую одежонку, поношенную, но добротную, подбрасыва-ли сердобольные торговки — единственное, эпизодическое проявление человечности, виден-ное в его короткой пацанячьей жизни. Однако поезд уже ушёл: жалостливые вздохи не мог-ли изменить сформированное мироощущение — на злобной почве не вырастают цветы добра. Сейчас можно сколько угодно распинаться по поводу тяжёлого детства — общество получило то, что заслужило своим бездействием в условиях "переходного периода" — ещё одного гражданина с изуродованным сознанием, сызмальства привитой жестокостью, с накопленной годами злобой. Перепрограммировать искалеченную психику в принципе, наверное, возможно, но для этого нужны особые обстоятельства и сильнейшие потрясения. А где их взять? Однако та встреча запустила новую программу.

В барачных университетах Мартын хорошо усвоил одно незыблемое правило: знать свой шесток, не влезать туда, где можно обломать зубы, а то и потерять голову, поэтому до времени благополучно избегал конфликтов, как с ментами, так и с серьёзными людьми, способными вбить его в землю. С полгода назад он похоронил мать. И хотя, пока она была жива, все воспоминания его детства сливались в однообразный, мутный кошмар, над гробом, по необъяснимой прихоти памяти, в мозгу всплывали картины, когда в редкие моменты просветления, она падала перед маленьким Сашей на колени, целовала покрытые цыпками ручонки, плакала, умоляла простить. Именно над гробом, вглядываясь в неживое, трудно узнаваемое лицо, он ощутил внезапную, острую душевную боль, поняв, что остался совсем один в этом мире. Потом и эта рана затянулась, но сохранился, незаметный, до поры не болезненный рубец.

Мартын, скрипнув зубами, поднял глаза и встретился взглядом с молодым "Есени-ным".

— Братва, — скомандовал он, — канайте без меня, кое-что перетереть надо. Ждите у Лунохода.

"Есенин" под взглядом Мартына сник, скукожился.

— Сань, я же не знал, что так…

Мартынов по-волчьи оскалился.

— Шпиц, ты меня подставил. С тебя откат.

— Поляна за мной, — облечено выдохнул "Есенин".

…Поддатые мужики из СОТОФ растянутой цепочкой — один матёрый впереди; следом джентльмен в кремовом на пару с глыбистым дядей; позади ещё двое матёрых — прошли по улице, свернули за угол и приблизились к стоявшему под парами, отливающему полирован-ным серебром внедорожнику "Лексус". Здесь "кремовый" и "спаситель" попрощались с остальными, похлопали по рукам и, открыв дверцы авто с обеих сторон, загрузились на рос-кошное заднее сиденье. Поджидавший их за рулём широкоплечий водитель в тёмном кос-тюме, повернул голову, заулыбался, подмигнул.

— Здравствуйте, Вячеслав Владимирович. Шикарно выглядите. Особенно тельник, — не-смотря на явную подначку, в голосе парня звучало неподдельное уважение.

Джентльмен хохотнул.

— Дядя Слава у нас конспиратор.

— Не учи отца…, - рокотнул глыбистый.

— Куда теперь? — Спросил водитель.

Джентльмен и депутат задумчиво перебрал пальцами на набалдашнике трости.

— Здесь, вроде, все вопросы решены. Поехали, Саша, в Екатеринбург…э-э, прямо в Кольцово.

Серебристый корабль мигнул левым поворотником, съехал с бордюра и, беззвучно от-чалив, отправился в плавание по асфальтовым рекам.

Джентльмен покосился на соседа.

— Я с тебя стреляюсь, дядя Слава! Если б я тебя не знал, назвал бы твоё вмешательство в уличную разборку донкихотством. Может, объяснишь? Э?

— Витя, — и это депутату ГД! — Витя, ты правильно ставишь вопрос. Те двое меня заин-тересовали. Урка этот — очень и очень испорченный малый; жизнью, хоть и молокосос ещё — битый-перебитый, но в нём, глубоко, сидит человек — наш человек. Я его достану. И маль-чишка тоже…, ну, молод ещё. Пусть мужает.

— Ага, я так и понял, — кивнул хромой депутат, устраивая ногу поудобнее.

Настала очередь здоровяка покоситься на приятеля. Хитро так.

— Я понял, что ты понял. Не зря же ты ему свою визитку презентовал.

— С кем поведёшься…, - притворно вздохнул депутат, генерал и сопредседатель в од-ном лице.

Перегнувшись через спинку сиденья, он сунул руку в багажный отсек.

— Тут костюм для тебя, и всё, что к нему прилагается. Туфли тоже найдём. — Он выта-щил шуршащий, большой — метр на метр — плоский пакет. — Переодевайся. Не полезешь же ты в бизнес-класс в своей почётной, но, в данном случае, неуместной форме.

— Не полезу, — согласился Вячеслав Владимирович и первым делом сбросил стоптан-ные, коричневые туфли.

 

Любовь или сумасшествие?

2004 год, июнь.

Сергей вставил ключ в замочную скважину и, ещё не открыв дверь, понял, что дома не всё ладно. Похоже, батя опять наступил на стакан.

Когда папик уходил в запой, в доме становилось плохо. По нему витал призрак беды. Да нет, какой там нафиг призрак, ведь призрак — нечто эфемерное, бестелесное, надчувст-венное, а тут… Воздух будто насыщался самой, что ни на есть вещественной, тяжёлой суб-станцией, и уютное, светлое жильё оборачивалось мрачным погребом, черной дырой. В та-кие дни Сергею не хотелось возвращаться в квартиру. Атмосфера ощутимо давила на мозг, всё валилось из рук. Такого отца он не любил и стеснялся, выискивал предлоги, чтобы при-ятели не напросились в гости и не увидели невменяемого папика. Слинять бы куда. Если б не мама…

Так и есть, узнаваемый алкогольный выхлоп бил из коридорчика, ведущего на кухню. Сергей испытал что-то вроде шока из-за резкого перехода от мечтательного возбуждения к горьким реалиям. Захотелось не кому-то персонально, а просто кому-нибудь дать в морду. Или подпрыгнуть и шарахнуть кулаком по люстре. Он с силой сжал зубы.

Мама сидела на диване в гостиной, держа в руках пульт-лентяйку; невидящие глаза устремлены на красочно подмигивающий экран телевизора, где мельтешило обаятельное лицо сыщицы Дарьи, помогающей хорошим, но упёртым ментам расследовать очередное преступление.

Серёга подсел к матери, обняв за плечи.

— Что, батёк сорвался?

Мама, поджав губы — вот-вот заплачет — горько вздохнула.

— Потерпи уж, котишка серенький, — сказала она, — пропьётся, опять человеком станет.

— Я-то потерплю. Лишь бы "белочка" не догнала.

— Ох, боже мой, и за что нам такое? Ты не сердись на него. Он хороший, только…, - мама снова вздохнула.

— Да знаю я! — у Сергея после маминых слов чуток отлегло на душе, и желудок, к дан-ному моменту уже часов восемь остававшийся без работы, напомнил о себе, — у нас есть че-го похавать?

— Борщ на плите, котлеты с макаронами — всё горячее, — перечислила мама.

Сергей отправился на кухню.

Батя сидел за кухонным столом в компании с водочными бутылками, нехитрой заку-сью типа шмата солёного сала и огурчиков домашнего маринования; здесь же на пюпитре торчала раскрытая книга — какой-нибудь детектив или фантастический боевик — это вместо собеседника. Он повернулся к сыну, выражая глазами и мимикой притворную весёлость. В первый день запоя он, ещё что-то соображая, понимал, что поступает отвратительно, поэто-му усердно делал вид, что, мол, всё путём и ничего страшного не происходит.

— Привет, сынуля!

— Привет. Бухаешь?

Отец развёл руками, его слегка качнуло, табурет вякнул под грузным телом.

— Да вот, решил маленько встря-ахнуться.

По горькому опыту Сергей знал — отговаривать бесполезно.

В течение нескольких последних лет на батю периодически накатывало необоримое желание напиться. Зная свою слабость, он брал на работе недельный отгул, закупал спирт-ное в количестве, по меркам трезвенников, смертельном, заклеивал щеколду на входной двери скотчем, чтобы спьяну не закрываться наглухо, и чтобы жена и сын могли попасть домой, и начинал пить. Это ещё полбеды. На следующий день его тянуло на опохмелку, рас-кручивался классический запой.

Мама в таких случаях подхватывала постельные принадлежности и перебиралась в большую комнату, поскольку не хотела мучиться всю ночь, слушая стоны, всхлипы и зубов-ный скрип, и вообще спать рядом с отцом в атмосфере перегара.

Случались такие срывы раз в два месяца — не чаще — продолжались дня по четыре и выглядели совершенно жутко, превращаясь для семьи в непрерывный кошмар. Пьяный отец иногда засыпал прямо за столом, проснувшись, тупо смотрел в раскрытую книгу, никого и ничего не замечая; рука сама тянулась за бутылкой. Опорожнив несколько стопарей, снова засыпал. Время от времени он выбирался из кухни, словно желая пообщаться с женой и с сыном, пытался что-то рассказать, но речь его была невнятной и больше походила на бред. И так: день, два, три… К вечеру четвёртого, в очередной раз оторвав голову от стола, батя на подгибающихся ногах начинал слоняться из угла в угол, встряхивать порожние пузыри, тоскливо морщиться, вглядываясь в сумерки за окном. Сергею в такие минуты казалось, что отец ни его, ни маму не узнаёт или вообще не видит: пустые глаза; суетливые, бессмыслен-ные движения; бесцельное шатание по квартире. Потом, видимо, голова у него начинала кружиться и болеть, он со стоном падал на кровать, пару часов лежал, ворочаясь и вздыхая. Среди ночи батя поднимался, плёлся в ванную комнату, набирал в тазик немного воды и ставил его перед кроватью. Бренчание таза и плеск воды звучали музыкой в ушах близких — это означало конец запоя и начало отходняка.

Весь следующий день папик висел над тазиком и блевал, его корёжило и ломало. Вид у него был ужасный: небритое, опухшее, покрытое мутными каплями пота лицо становилось красным, глаза слезились, руки тряслись. Мама, работавшая медсестрой в районной поликлинике, в обеденный перерыв забегала домой, чтобы сделать ему внутривенные и "внутрипопочные" (по его выражению). Без малого сутки батя ничего не ел, отлёживался, отпаивался чаем и постепенно приходил в норму, возвращая себе человеческий облик и способность соображать. Чувствуя вину, он подлизывался к мамуле и к Сергею, ругал, на чём свет стоит, эту отраву. Его прощали, и жизнь семьи входила в накатанную колею на ближайшие шестьдесят дней.

Удивительно, но родители практически никогда не ссорились; в семье царили мир и согласие; мама обожала отца, он обожал её, и оба вместе обожали сына. Как было бы пре-красно, если бы не пьянка — эта чёрная синусоида на чистом холсте семейного бытия…

Сегодня был стартовый день очередного запоя, до финиша пока далеко, в перспективе маячили четыре кошмарных дня. Ни сна, ни отдыха…

Отец пока ещё не полностью залил разум и рвался пообщаться.

— Тут по телевизору передача была — "Шестая графа", что ли…

Сергей, подкладывая котлеты в тарелку с макаронами, молча кивнул, его не очень-то интересовали отцовские рассуждения.

Батя воспринял кивок, как поощрение.

— …о доступности высшего образования. Демонстрировались темы прошлогодних вступительных сочинений. Обло-ом! Нет, всё более-менее…

Он ухватил резного стекла стопочку с водкой, опрокинул в рот, потащил пластик сала.

— Урал перешёл под протекторат Украины — сало чуть не вдвое подорожало, надо же…, - пробормотал он, — дожили. Э-э…. А! Темы-то в основном туда-сюда — классика. Но одна…! Куприн. "Гранатовый браслет". Что-то типа: "Любовь или сумасшествие?" Каково? — Отец вопросительно уставился на сына. — Не уверен, что сами устроители способны раскрыть эту тему. Они ведь на догмы ориентируются. А подростки как? Что есть любовь?

Серёга уже собирался уйти в свою комнату и там похавать, но последние слова его ос-тановили, задев, почему-то, за живое.

— Я болел, когда мы "Браслет" проходили, а потом сачканул, не в тему, — заметил он, пожимая плечами.

— Да? — Батя перевёл взгляд на бутылку, поводил перед глазами растопыренной пятер-нёй. — Я уже подзабыл, в твои годы читал, но суть… Лирическое повествование на фоне крымской осени. Запах моря, запах листьев… Поэтично! И много слов о любви.

Сергей, подумав, поставил тарелку с макаронами на стол, пристроился на табурете.

— О чём там?

Отец вроде обрадовался, что сын не убежал и даже готов слушать.

— Там? Фабула, в общем-то, нехитрая. Главная героиня — то ли Анна, то ли Вера…да, кажется, всё-таки — Вера. Молодая женщина, уже несколько лет замужем… за князем. То есть — сама княгиня. Знатность, положение в обществе, всё такое… Неожиданно получает письмо от незнакомого мужчины с объяснением в любви. Тот пишет, что однажды, сколько-то лет назад, он увидал юную девушку в театральной ложе и влюбился на всю жизнь. К письму прилагался подарок — золотой браслет с камушками. Гранаты — это такие красные…, если не ошибаюсь. В честь чего этот влюблённый решился на письмо с подарком — чёрть-его знает, не припомню. Не важно…, - батя замолчал, покрутил головой, потом, вздохнув, плеснул в стопарь водки, — может, ещё чего забыл? Х-х-у, ну и гадость!…Короче, княгиня в некотором смятении, она любит, или ей кажется, что любит мужа. А чего — нормальный мужик, не пакостный, заботливый, то да сё… Она считает невозможным что-то утаивать от мужа, показывает ему письмо. И знаешь, что мне понравилось? Реакция князя. Он как-то с пониманием отнёсся. Ну, что, мол, поделаешь, всяк волен любить, лишь бы это не ущемляло чувства других людей. А вот товарищ прокурора — он, по-моему, братом княгине приходился — тот оказался пощепетильнее. К вечеру в доме собираются гости. Княгиня всё о письме думает. Ох уж эта женская мечтательность! Не, не, не в том смысле, никаких интрижек! Просто запало в душу, какие-то струнки задело. Разве, мол, можно так любить? И тайное сомнение: не прошла ли мимо неё великая любовь? Тут ещё один из гостей: генерал Ано… Амосов, да, подлил масла своими рассказами о вопиющих проявлениях, якобы любви, свидетелем которых он случился. А по мне, так в его рассказах настоящей любовью и не пахло — один мутный надрыв и неосознанный выпендрёж! Я тебе почему рассказываю? Будешь читать, вспомнишь, мои слова, обмозгуешь — всё, какая-никакая польза. От аби… э-э, абитуриента требуется однозначный ответ. Ик! Не уверен! Нашли, понимаешь, душеведов с минимальным жизненным опытом. "Любовь или сумасшествие". Почему "или"? А, может, дефис вместо "или"? А, может, вообще, знак равенства? Любовь — одно из самых…, чего там — самое, ик!…загадочное чувство. Корифеи разводят руками, а дети выступают в роли экспертов!? И ведь, не дай бог, высказать своё собственное мнение! — Отец покрутил перед носом сына указательным пальцем. — Каноны!

Родитель, сопя, зашарил рукой под столом в поисках непочатой бутылки. Сергей, втя-нув в рот макаронину, подцепил на вилку кусок котлеты.

— А дайфе фто?

— А ничего. Я же говорю: медленное такое повествование, осеннее, нединамичное, гру-стное. Товарищ прокурора вычислил того господина и наведался к нему. И князя с собой прихватил. Дело обошлось без мордобоя, типа: "Милостивый государь…", — и прочее в том же духе. С-щас так не умеют. Короче, попросили они его…. Как же его звали? Желтков! Да! Или нет? В общем, пообещал он более княгиню письмами не беспокоить.

— И всё? — удивился Сергей.

— Почти, — отец надул щёки, как хомячок, резко выдохнул, — пых! Покончил этот парень с собой! Глупость какая! Не-ет, не глупость — хуже! Ведь он же совсем не знал княгиню! Влюбился в образ. А если она стерва по жизни? А?

— Самопожертвование ради любви, — то ли возразил, то ли подытожил Сергей.

Отец пьяно помотал головой.

— Ты сам-то понял, что сморозил? Настоящей любви не нужны жертвы! Любовь не приемлет жестокости даже в отношении к себе самому…само-ёй. Ай! Любишь? Люби! Ты уже счастлив! Причём здесь суицид? — Это уже душ-шевное заболевание.

— А Ромео и Джульетта?

— Сы-ну-ля, — отец попытался состроить мудрую улыбку, никак не вязавшуюся с пьяной физиономией, — во-первых — это литературные герои; во-вторых — это дети. Гениальный Шекспир не зря дал им такой возраст: Джульетте всего четырнадцать, Ромео чуть постарше. Ну, и-и-и, в-третьих: как ты думаешь, с-случись что-то такое на самом деле, смерть детей при-мирила бы кланы Мон-мон-тек-ки и К-капулет-ти? Да они бы устроили такую резню! Где любовь? Трагический гимн инф-фантильному эгоизму.

Сергей почему-то обиделся за себя и за всех влюблённых сразу.

— Но как же, — заспорил он, — а если любимому человеку грозит опасность?

— Во! — Вскинулся батёк. — Вот тут нет вопросов! Тут ты прав! Любящий человек, не за-думываясь, не торгуясь, на душевном порыве поступит так, как подскажет ему сердце. И никакая плата не покажется ч-чрезмерной.

Серёга в принципе согласился с последним утверждением, хотя пьяный пафос его не-много покоробил. Он вылез из-за стола, приоткрыл кран на горячей воде, постоял, сунув па-лец под струю и, тщательно вымыв тарелку, толкнул её в стойло.

— Ладно, батя, что-то на дрёму потянуло. Пойду, — не выдержал, — ты бы это, не очень…, - безнадёжно махнул рукой. Уходя, не видел, как отец упёрся больными, остановившимися глазами в белый настенный кафель, как трясся его подбородок.

 

Авторитет — Предприниматель

2004 год, июнь.

Развалившийся в шикарном, с гнутыми резными подлокотниками кресле, Илларион Константинович Жордания мало походил на авторитетного вора, оттарабанившего в общей сложности четвертак на различных зонах Союза и более известного в определённых кругах под кличкой Дато. А походил он на грузинского князя — чуть-чуть, самую чуточку попол-невшая фигура, волнистые с проседью каштановые волосы, узкое лицо, нос с горбинкой, ухоженные рыжеватые усы и болезненно красные губы. Аристократ — ни дать, ни взять. До-машний прикид тоже весьма импозантный: черные замшевые мокасины, чёрные бархатные брюки, тёмно-бордовая бархатная, простёганная ромбом куртка, отороченная серебряным шнуром, на шее повязан чёрный шёлковый шарф с серебристыми звёздочками. Чего там, были бы бабки, а уж визажисты с модельерами расстараются, даже чурбан обиходят так, что хоть сейчас на обложку какого-нибудь VIP-журнала. Господин с такой представительной внешностью вполне мог украсить президиум дворянского собрания при одном условии: си-деть и помалкивать. Никакому имиджмейкеру с комплексом Пигмалиона не под силу в од-ночасье привить светские манеры и навыки грамотной, непринуждённой речи человеку, если вся его прошлая жизнь к тому не располагала. Семь классов — это всего лишь семь классов, лесоповал — это лесоповал, а сокамерники — не завсегдатаи аристократического клуба. Но и это поправимо. "Каждому делу — свой срок", — любил приговаривать Дато, посмеиваясь в усы. Чего-чего, а уж за сроки по делам он знал если не всё, то многое — половина жизни, как-никак, ушла на изучение "Уголовного кодекса".. Однако нынешние времена предъявляли к представителям бизнеса достаточно высокие требования, и Дато очень старался соответствовать, пусть и не всегда получалось. Во всяком случае, книга Дейла Карнеги неизменно лежала в ящике его письменного стола в домашнем кабинете. На этом же столе в стоячей кипарисовой рамке красовался девиз, выполненный собственноручно красным маркером: "Ты убиваешь время — время убивает тебя". Эту нехитрую истину хозяин стола и кабинета понял давно, но до недавних пор не шибко удачно применял на практике.

До недавних…. Вот уже пять годочков Илларион Константинович занимался прибыль-ным бизнесом: держал в Среднегорске сеть рестораций и единственное в городе казино под названием "Джокер". Сначала, будучи большим поклонником Пушкина, "новый русский" грузин вознамерился дать своему игорному дому имя "Герман", но Игорь Вавилов — его личный, не всегда трезвый и всегда умный советник по культуре отговорил, мол, это де то же самое, что похоронный кооператив наречь "Перспективой". Дато подумал и согласился.

Неожиданно для себя Илларион Константинович, незнакомый с менеджментом, бух-галтерским учётом и прочей финансово-экономической тряхомудией, проявил недюжинную деловую хватку. Бизнес процветал. Он не слыл добряком по жизни, подчинённые ходили по струнке за хорошее жалование, и лишь Игорёк — менеджер фирмы и нынешний советник по культуре, в прошлом администратор какого-то столичного театра, бывший зек, ровесник и сосед по нарам, числился в друзьях у жёсткого хозяина. Илларион ценил Игоря за ум, за образованность, за беззащитную, наивную, неистребимую веру в изначальную человеческую доброту, которую, несмотря на весь свой ум, не потерял даже на зоне, и каковой не хватало самому Дато, и ещё за безоговорочную преданность. Солидный срок Игорь получил, как растратчик государственных рублей в крупных размерах, хотя деньги не присваивал — его попросту подставили.

Кое-что из прошлого.

…Когда на зону прибывает пополнение — это становится в некотором роде, не ахти ка-ким, но событием. Заключённые, кому по рангу положено, заранее знают, по каким статьям идут новички. Кто-то предвкушает встречу с корешами, кто-то ждёт устную маляву с воли, а кое-кто присматривает объект для измывательств.

Дато провалами в памяти не страдал, и хотя минуло десять лет, тот день он хорошо за-помнил. Очередной этап выпал на выходной. Заключённые находились в камере, ожидая своей очереди на помывку в бане и постирушки. Заскрежетал ключ в замке, открылась дверь, вертухай скомандовал: "Заходи!" Порог переступил человек лет тридцати пяти — со-рока в бэушной робе с авоськой в одной руке и ватником в другой. Он, как предписано пра-вилами хорошего тона, представился честь по чести, видать просветили заранее.

— Осужденный Игорь Вавилов! Москва! Статья сто шестидесятая УК, часть три — рас-трата. Семь лет колонии общего режима. С конфискацией…

Никто не кинулся с вопросами к вновь прибывшему — не пионерский, чай, лагерь. Даже не все повернули головы, но все срисовали.

Лёжа на верхней койке, Дато лениво приоткрыл один глаз. Ага, интеллигент. Засти-ранная роба висит как на штакетине, тонкая шея торчит из безразмерного воротника, стрижка под ноль, вид растерянный. Ну, ну.

Интеллигент переступил с ноги на ногу.

— Скажите, пожалуйста, где здесь свободная койка?

В камере имелось всего одно свободное спальное место, на нём расселись Листок и Пермяк — урки несерьёзные, но наглые. Они увлечённо резались в штос.

Пермяк поднял равнодушные глаза.

— Чего?

— Я спрашиваю, — лох развёл руками, уронив при этом ватник, неуклюже нагнулся, — место моё…

— Ах ме-есто, — процедил Листок, перетасовывая карточную колоду, — а то свобо-одное ему подавай. Ты здесь или где? Про свободу забудь. А место твоё тута. Только мы, видишь, играем. Чего в сумке? Чай, курево, жратва?

Лох опять развёл руками и опять уронил ватник.

— Пустой, значит, — констатировал Пермяк, — ну тогда жди.

Интеллигент, приблизившись, помялся, наконец, выдавил.

— А, э-э, за столом ведь удобнее…

Пермяк удивлённо уставился на него.

— За столом, говоришь? Вот и садись за стол. Садись, садись, — он, мигом очутившись рядом с лохом, подтолкнул того к табурету, — не стесняйся. Ты чего такой тормознутый? Не ширяешься часом? Ну-ка, закатай рукавчик! Давай, давай, поглядим.

— Да нет, что вы, — интеллигент послушно обнажил левую руку по локоть.

— Ты гляди, чистый! А вот…

У Пермяка волшебным образом возникла зажатая в пальцах писка — стальная пластин-ка, заточенная под бритву. Он живенько приложил её к обнажённой руке новичка. Тот от неожиданности дёрнулся, на коже появился неглубокий порез, царапина, выступила капель-ка крови. Пермяк облизнул губы.

Вавилов побледнел.

— З-зачем вы…? — Растерянно спросил он.

— Ах, случайно! — Пермяк, изображая огорчение, глумливо всплеснул руками. — Да ты никак крови боишься? Хочешь, я тебя беречь буду? Хочешь? Я тоже хочу. Будешь моей лю-бимой женой. Щас в баньку сводим, подмоешься. Ага? Да не ссы, дурачок, тебе понравится.

Листок, ухмыляясь, встал рядом с корешом.

— У нас тута коммунизьма, дупло общее. Может, в штос разыграем?

— Не-а, я первый, — как бы возразил Пермяк, не сводя глаз с кровавой полоски.

Недоумение исчезло с лица интеллигента, глаза потемнели от гнева. Он неловко вско-чил, опрокинув табурет, сжал кулачишки.

— А в морду…! — Крикнул он срывающимся голосом.

— Ой, ой, кокетничает, — издевательски залебезил Пермяк, — а по горлышку?

Писка мелькнула в опасной близости от лица Игоря. Тот отшатнулся, ещё больше по-бледнел, но упрямо и зло прошипел:

— Пусть! Мне терять нечего! Тронешь — загрызу!

Дато приподнялся на локте.

— Ша! Пермяк, Листок, отзынь!

Урки послушно отошли в сторонку, как ни в чём не бывало.

— Не гоже человека с воли так встречать. А ты, — он глянул на Вавилова, — не боись, не тронут. Игорь, говоришь? Вавилов?

Игорь кивнул, в глазах плескалась надежда.

— Образованный?

— Да, — новичок сухо сглотнул, двинув кадыком, — высшее…

— Вот и хорошо. Будешь нас просвещать. Нам тут всем, — Дато оскалился, — пора при-общаться к культуре. Задубели.

Вавилов кивнул, смотрел с благодарностью, подбородок трясся. Он не догадывался, что вся сценка была разыграна с подачи самого Дато. Вот так без особого изыска приобре-таются почитатели, преданные по гроб жизни.

Надо сказать, что именно Дато заранее похлопотал перед начальством, чтобы теат-рального деятеля поместили в его камеру, и ни разу не пожалел об этом. Тем же вечером Вавилов вслух читал наизусть "Пиковую даму". Погружаясь в мир пушкинской поэзии, сокамерники — по большей части те ещё ублюдки — попадали под обаяние рифмованных строк, ворочались, почёсывались, вздыхали. Так и повелось. Игорь, обладавший удивительно цепкой памятью на драматургию и почти дословно помнивший — чему не мало способствовала его прошлая профессия — множество драматических произведений и стихов, декламировал, сидя на койке в душной, сумеречной камере, пробовал даже разыгрывать некоторые эпизоды, комментировал непонятные места.

Чёрствый, далеко не безобидный и не сентиментальный Дато, как-то вдруг проникся уважением к наивному интеллигенту, частенько беседовал с ним о жизни, слушал рассказы о разных странах, об исторических событиях и постепенно, даже не заметив, когда и как это так получилось, начал прислушиваться к интеллигентским советам. Потихоньку, полегоньку Игорь заделался его личным другом — одним единственным, поскольку в окружении Дато ранее водились только кореша. Импонировало ему, видишь ли, поведение парня. Тот ни перед кем не заискивал, крест свой нёс с достоинством, не плакался, не канючил, короче, даром, что интеллигент — жил, как человек.

Илларион откинулся с зоны раньше Игоря, но не забыл о нём и через год на крутой иномарке ожидал у ворот досрочно освобождённого за примерное поведение Вавилова.

— У тебя же ни квартиры, ни прописки, — встретил он друга, — Куда ты? Поехали со мной. Я теперь в бизнесменах. Будешь администратором при моих делах. Конкретно. Всё по-честному. Заживёшь по-человечески.

Игорь Вавилов провёл пальцем по отделанной красным деревом приборной панели, покачал головой, поцокал языком и сказал без зависти:

— А всё-таки здорово, что нынешний политический уклад даёт возможность честно ра-ботать и много зарабатывать!

— Так, я не понял: ты согласен? — Дато усмехнулся.

Усмехнуться-то усмехнулся, только после слов Игоря выплыли такие яркие, а пра-вильнее сказать — тошнотворно тёмные, прошлогодние воспоминания, что стало ему совсем не смешно, по загривку пробежали мураши — вестники липкого страха.

"Даёт? — подумал он, — нынешняя власть ни хрена не даёт. Позволяет отмывать — это да. А дают другие, у кого и брать не захочешь. Вампиры бл…, ну, ладно, будем надеяться, что Игорька эта сторона дела не коснётся".

Прежде Илларион Константинович приступами страха не страдал — терять по жизни было особо нечего. Нет, ну опасался, конечно: уголовного розыска, например, или конфлик-тов с коронованными ворами — так это нормально. Была ещё в прежние времена такая орга-низация — ОБХСС — отдел борьбы с хищениями социалистической собственности — тоже ничего хорошего. На воле, понятно, лучше, чем на зоне, но на воле приходилось постоянно рисковать, добывая на пропитание в поте лица своего и тут же сбрасывать всё добытое ба-рыгам. В условиях развитого социализма копить деньги было бессмысленно: обязательная доля в общак, остальное быстренько уходило псу под хвост. Неделя-другая, и от фарта оста-вались одни воспоминания да треск в голове. И снова пот, и снова риск.

 

Права и свободы

1999 год.

По правде говоря, страх пришёл не сразу. За день до освобождения к Дато подвалил незнакомый, чахоточного вида зек.

— Дато? Кореша с воли привет передают. Велено, значит, тебе после выписки прям на вокзал, не мешкая, в буфет. Там тебя встретят. Дай позобать.

Илларион с одного взгляда на синего от болезней и татуировок урку понял: уточнений, типа, кем велено и кто встретит, не будет — всего-навсего посыльный. Дато молча вытащил из кармана робы едва початую пачку "Беломора", отдал посыльному, кивнул — всё, мол, по-нятно — и пошёл своей дорогой. Известие не вызвало беспокойства, скорее удивление со значительной долей самодовольства. Ещё бы, восьмерик оттянул, а гляди-ка, помнят ещё деловые люди, встречают! И была к тому же затаённая надежда, что помогут обустроиться на первых порах да пообвыкнуть, поскольку повязали его ещё в девяносто первом, то есть в те времена, когда Союз со своим привычным социализмом доживал последние дни, и нынче в девяносто девятом жизнь по ту сторону забора казалась вовсе непонятной. Как выразился бы Игорь: "Необходима адаптация". Попробовал погадать: кто же это подсуетился? И так крутил, и этак — не получалось. По всем раскладкам выходило, что некому встречать — рево-люционные ветры разметали всех корешей: кого на глухую зону, кого за кордон, кого по косточкам. А кто остался, те вряд ли…

Ну и хер с ним, завтра всё выяснится.

Утром следующего дня, заглянув в лазарет за больничной картой, удостоверяющей, что он не выносит на свободу никаких жутких заболеваний типа туберкулёза, СПИДа и про-чих трихомонозов, Дато увидел, как двое зеков вытаскивают на носилках мертвяка — того самого вчерашнего урку, посыльного, значит.

Эскулап равнодушно кивнул на тело.

— Позавчера только прибыл, а нынче ночью тихонько преставился на нарах. Ничего удивительного — насквозь больной. Удивляет другое: как ещё на этапе не помер?

— Бывает, — согласился Дато.

— Зона — не курорт, — хохотнул эскулап, размашисто расписываясь в карточке Илларио-на, потом, подышав на личную печать и, ставя оттиск, добавил, — надеюсь, не скоро к нам, а то гляди, вот так и вынесут. Ну, бывай.

— Прощайте, если что, — осклабился Дато.

А ещё через пару часов, одетый по летнему времени в помятый цивильный костюм восьмилетней выдержки, со спортивной сумкой в руках Илларион Константинович вышел за ворота, вдыхая пыльный воздух свободы. Он втайне надеялся, но его никто не встретил. Придётся тащиться с полкилометра по лесной дороге, проложенной от ворот зоны до шоссе. Ладно, не в тягость.

Светило солнышко, шумел лес, пели птички. Ё-моё! Сам не заметил, как добрался до автотрассы.

"А и помер бы посыльный раньше времени, мне ничего не сказав, — думал он, шагая по обочине к автобусной остановке, — так один чёрт я бы на вокзал потащился, и именно в бу-фет. С моей-то справкой вместо паспорта, куда ж ещё? Те неведомые, которые на вокзал ве-лели, то ли страхуются, то ли меня не знают и держат за дурака. А на кой им дурак? Вот прицепилось!"

Метров через полста за поворотом задумчивый Дато чуть ли не носом ткнулся в отды-хающий на краю дороги, аккуратный маленький автобус с непривычно покатым передком. У дверцы стояла сочная, блондинистая девица в синих джинсах и в смело расстёгнутой, обтягивающей грудь рубахе. Она, повернув очень даже привлекательное личико в сторону неспешно идущего Иллариона, заулыбалась, глаза блудливые, да такие, что у мужчины, вынужденного коротать долгие годы в чисто мужском обществе и только-только покинувшего это самое общество, натурально отказали ноги, а по телу пошла горячая волна. Формы, то есть внешние признаки, по которым нормальный грузин в миг разглядит зрелую женщину в любой толпе, обозначались весьма, и даже более чем весьма. Дато, как малохольный подросток, встал столбом.

Кзз-бам! Вольноотпущенный вор, вздрогнув от неожиданного металлического скреже-та и хлопка, скосил глаза. Это здоровый мужик, надо думать, водитель, как раз захлопнул крышку капота и, вытирая руки тряпицей, тоже уставился на бывшего зека, будто чего-то ждал.

— День добрый, мужчина, вы не из лагеря случайно? — Поинтересовалась деваха голо-сом околдовывающей сирены, не той механической, что завывает на вышке, а другой — ми-фической, про которую рассказывал Вавилов.

— Случайно — да, — скривил заиндевевшие губы Дато, втягивая воздух и слюну уголком рта, — из пионерского.

— Да нет, — красавица ещё шибче расцвела, — вы не думайте, мы понимаем…

— Угу.

— Чего "угу"? — Бабонька шаловливо стрельнула глазищами. — В нашем кооперативе, почитай, все из бывших.

— А то, поехали с нами, — подхватил здоровяк, — мы аккурат таких, как ты привечаем.

— У нас и женщины свободные имеются, — продолжила деваха.

Она чуть прогнулась, уперев ладони в поясницу — тонкая ткань на груди натянулась ещё пуще — выронила платок, наклонилась, чтоб поднять.

Дато едва не ослеп от вида двух белоснежных, окантованных загаром полушарий за пазухой. Ему до судорог захотелось откликнуться в том смысле, что, мол, с вами хоть на край, но его уже заклинило.

"Куда-то приглашают…. Значит…, значит те, что весточку посылали, чтоб, значит, не мешкая…, выходит, предвидели…. Это как?"

— Н-нет, — начал он, глядя в потемневшие глаза девахи, — спасибо, меня ждут…

Фразу закруглить не успел. Дикарь, привычно стерегущий себя от удара в спину, во-лосками на ушах, горбиками на хребте уловил опасность и вильнул в сторону. Обушком вперёд, просвистев мимо, глухо тюкнул в землю колун. Мужик, державший в руках топор, по инерции клюнулся следом. Сзади, гад, подобрался.

Дато давно и заслуженно пользовался признанием в уголовной среде, как мастер "бан-до" — жестокой драки одного против толпы, драки, в арсенале которой преобладали самые подлые и смертельно опасные приёмы, отработанные веками в среде офеней, золотоискате-лей и каторжан. Не долго думая, он с разворота врезал коленом в удачно подставленную челюсть, нырнул под руку кинувшемуся навстречу здоровяку, цепляя того стопой под ло-дыжку. Водила чугунной болванкой пошёл крушить кусты, а Дато, скользом подбив тугой сумкой деваху под коленки, выскочил на трассу и рванул, дай бог ноги. Да-а, пять годков назад он был ещё легконогим и поджарым.

Он мчался вверх по асфальтовому тягуну в сторону автобусной остановки, ожидая вот-вот услышать звуки погони, но за спиной пока всё было тихо, только затылок холодел, будто под прицелом. Потом послышалось завывание тяжёлого мотора. Илларион оглянулся и оторопел. Микроавтобуса след простыл, словно его там никогда и не было, зато, чадя и взрёвывая, медленно втаскивал на подъём своё грузное тело рейсовый автобус.

"Сучары! Это что ж, неужто зеков прямо на выходе бомбят?", — задумался он, переводя дух. И то: в поясную подкладку брюк зашиты бабки не бог весть какие, но и за меньшее за-капывали — "отпускные" за восемь лет, как-никак.

Автобус притормозил и, шумно вздохнув, раздвинул складчатые створки передней двери. Дато с облегчением нырнул в шибанувший людским потом зев и осмотрелся. Народу полно, в основном бабы и мужики из ближайших деревень, везущие на привокзальный ры-нок дары собственных огородов. Проход завален мешками и корзинами. Илларион отдал хмурому водителю с синими перстнями на пальцах гроши за проезд, уцепился за поручень и уставился в окно. Чадящий и бренчащий газваген покатил в сторону захолустного евразийского городка по волнистой, петлистой, узковатой трассе, а Дато смотрел на проплывающие мимо деревья, на рыжие, глинистые осыпи, на серые плиты дикого камня, вспоминая разбитную бабёнку и скоротечную стычку в лесу.

Встреча, мало сказать, странная. Поджидали. Подготовились загодя, охмурили, разы-грали, как в катране, и ведь били насмерть. Живодёры! А если я такой не первый? Кто станет искать какого-то там зека? Надо будет маляву на зону кинуть, что, де, шалят душегубы у самой заставы.

Раздумья сократили время, вскоре транспорт благополучно доставил пассажиров на конечную остановку. Дато первым выбрался из душного чрева, забросил сумку на левое плечо и побрёл в вокзальный буфет.

Именно на этом вокзале он никогда прежде не бывал, но задрипанное зданьице мало отличалось от прочих, абы как пристроенных к железным рельсам, во всех других провин-циальных городках урало-сибирской зоны. То-то, что зоны. Верхотурье, Ивдель, Нижний Тагил, Серов и так далее по карте — все они окружены зонами — промышленные пятачки в оцеплении лагерей. Так что люд здесь тусуется всякий: от отпускников, командированных, солдатиков и студентов до тёмных личностей, у которых разве что не выжжены клейма на лобёшниках. Впрочем, московские и питерские вокзалы отличаются от местных зачуханных только размерами и количеством народа. И на тех, и на этих за порядком наблюдают креп-кие ребята в серо-голубой форме.

Вот такие вот крепкие ребята в погонах и подошли к Иллариону Константиновичу, спокойно поглощавшему бутерброд с чаем в станционном буфете.

Хотя прилавок, отягощённый бутылочками и баночками с процентами и градусами на этикетках, буквально подавил Дато, прежде видевшего подобное великолепие лишь в ва-лютной "Берёзке", но не лишил его разума. В числе мудрых советов старейшин, которым он, как истинный сын своего народа, неукоснительно следовал, был и такой: не пей хмельного в незнакомой обстановке, особенно если твои права и возможности ограничены. Если честно, насчёт старейшин и национальных корней — некоторый перебор: родился Илларион в городе Свердловске, грузином числился только по отцу и в самой Грузии сроду не бывал, однако к алкоголю имел иммунитет.

Менты, появившись в дверном проёме, рассеянно прошлись взглядом по немногочис-ленным посетителям, потом один остался у входа в зальчик, а другой, выпятив челюсть, не-спешно двинулся, лавируя между высокими мраморными столиками. Он остановился прямо напротив Иллариона, пристально глядя на жующего человека, заложив руки за спину и по-качиваясь с пятки на носок. Власть и сила. Мол, прикажу — сапоги оближешь.

— Документики попрошу.

Дато вытер пальцы салфеткой и, достав из внутреннего кармана пиджака справку об освобождении, протянул менту. Тот не шелохнулся, сцепив руки за спиной. Пришлось по-ложить бумагу на стол. Только тогда, не сводя глаз с лица гражданина, парень выпростал правую конечность и положил ладонь на документ. Прижимая бумажку мизинцем, пошеве-лил её двумя пальцами, вроде и не взглянул даже, но, что надо, увидел.

— Жордания…, угу, ИТэУ двадцать три…, угу. Освободился, значит?

— Всё по закону, гражданин начальник, от звонка до звонка.

— Ну, ну.

Убрав руку за спину и ничего более не сказав, сержант развернулся и потопал к выхо-ду. У Дато сложилось впечатление, что заходили сюда эти двое исключительно по его душу. Эту мысль сопроводил холодок в кишечнике. Ничего хорошего от правоохраны он не видел и не ожидал, терпеть её сотрудников не мог, и они платили той же монетой. Справедливости ради надо сказать, что хорошего к себе отношения Илларион не заслуживал, да и не шибко верил в эту самую справедливость, прожитые годы не подталкивали к прекраснодушному мироощущению.

Запихивая в карман ксиву, он краем глаза заметил, что оставшийся на входе напарник продолжает наблюдать за ним. Холод в кишках не отпускал и Дато разумно отвёл глаза — слишком пристальный взгляд в спину представителям власти способен вызвать недовольст-во, спровоцировать их на дальнейшие доскрёбушки, а уж доскребаться хошь до кого они су-меют. Что мешает им, к примеру, утащить Иллариона в какой-нибудь закуток при линейном отделении и там, за железной дверью отмудохать недавнего зека по почкам до инвалидности? А ничего не мешает, кроме лени.

Вот сейчас, вот здесь, стоя у столика и сжимая в кулаке стакан с остатками жидкого чая, Дато осознал полную бесправность свободного человека. На зоне всё понятно: началь-ник — бог, администрация с охраной — архангелы, воспитующие паству с неотвратимостью айсберга и милосердием палача. Ну, так на то она и зона, где всяк грешен по приговору. Но там, на миру и смерть красна. Там Дато прошёл и карцеры, и побои, и много чего ещё, и стал уважаемым человеком, с чьим мнением считаются даже боги. А воля…, только поманила и тут же намекнула, мол, здеся ты никто — коврик для ментовских сапог. Это что ж получается: воля страшнее зоны?

Дато усмехнулся, расфилософствовался, понимаешь, как мальчик Кай в покоях Снеж-ной Королевы: "…что воля, что неволя…". Или это из другой сказки? Из какой-нибудь "Марьи-искусницы"? Склероз. Подумаешь: подошли менты, проверили документы. Работа у них такая.

 

Знакомство

1999 год.

— Правильно рассуждаете, Илларион Константинович, — сказал кто-то рядом.

Дато дёрнулся и повернулся на голос.

У столика стоял мужчина министерской наружности: дорогой, светло-серый костюм, модная рубашечка, весь из себя галстук, лёгкий светлый плащ. Нехило укомплектован. Руки в карманах, смотрит внимательно, с улыбочкой. Такому в забегаловке делать нечего. И ведь подкрался, чёрт, незаметно, как давеча тот с колуном. "Что-то я нюх потерял".

— Это вы о чём?

— О том, что этим, — лёгкий кивок в сторону выхода, — не в напряг устроить персонально для вас Варфоломеевские будни. А это всего лишь сержанты.

Дато не очень понравилась самоуверенность собеседника, ещё больше не понравилась собственная растерянность. Захотелось нахамить. Не получилось. Лишь спросил чуть резче, чем…, чем…, что? По-гусарски вышло.

— С кем имею честь?

— Ах, да, не представился, — мужик слегка шутовски прикоснулся двумя пальцами к правой брови, — зовите меня Алексеем Алексеевичем. Это я вас пригласил.

Ну, слава богу, нарисовался! Хоть что-то — всё лучше, чем ничего.

— Вот он я.

Важный "господин-барин" кивнул.

— Вижу. Илларион Жордания, в определённых кругах — Дато, человек спокойный, ре-шительный, в кармане рука, сложенная в кукиш. Пойдём, поговорим, а то здесь как-то, — "барин" обвёл взглядом столики, — не серьёзно.

Он повернулся и направился к дверям, не оглядываясь. Дато подхватил сумку и по-спешил следом.

"Что он ещё обо мне знает? Чего ему от меня надо? И чего я, как собачонка на привя-зи? Ладно, потерплю, ещё успею осадить".

"Барин" двигался уверенно, по-хозяйски, засунув руки в карманы расстёгнутого, раз-вевающегося плаща. Народец расступался. Дато пристроился след в след, сохраняя на лице независимое выражение. Когда массивные створки дверей, выходящих на привокзальную площадь, раскрылись, Илларион сбился с шага, и было от чего: слева от вокзального крыль-ца расположилась группа непринуждённо беседующих людей, которых Дато никак не ожи-дал увидеть вместе: оба тутошних сержанта, плюс пузатый, толстощёкий капитан милиции и… Вот бл…! Картинно отставив обтянутую синей джинсой ножку, демонстрируя при этом крутую попку, сложив руки скобочкой под высокой грудью, в компании с ментами тусова-лась давешняя девица из леса. Она рассказывала что-то весёлое, остальные скалились, и бы-ло видно, что отношения у этого квартета устоявшиеся. Немного в сторонке стоял белый микроавтобус, очень похожий на тот самый.

Ну, ни хера себе! Душегубы корешатся с мусорами! Беспреде-ел. Надо линять куда по-дальше, пока не приметили…. Поздно, бл…! Вся компашка разом повернула бошки в сторо-ну крыльца.

Бывал Дато в передрягах и похуже, но эта ему особенно не понравилась, имелось в ней что-то подленькое и непонятное. Вообще-то он не принадлежал к племени паникёров, ста-рался не дёргаться попусту и, сталкиваясь с непонятками, начинал усиленно думать, приме-чать и анализировать. Вот и сейчас он отметил некоторую странность: собеседники устави-лись не на него, а на "барина", потом стушевались и шустренько отвернулись, вроде как смутились все разом, оплошали, мол. При всем при этом капитан непроизвольно подобрал живот, а сержанты чуть ли не встали по стойке смирно. Похоже, "барина" здесь знают, и не просто знают, похоже, в его руках реальная власть. Вон, коптильник, аж щёки втянул и зу-бами прикусил, чтоб не выпали.

"А в таком случае, на крайняк, я ничего не теряю, кроме головы. Жалко, конечно, чай не казённая", — решил Дато и восстановил маршевый ритм.

"Барин", не обращая внимания на левую компанию, повернул направо, к одиноко стоящему УАЗику с брезентовым верхом, из-за руля которого угрем выскользнул громила в кожанке, подобострастно склонился и распахнул заднюю дверцу. Так распахивают дверь шикарного лимузина перед знатной особой. Заляпанный УАЗ до лимузина явно не дотяги-вал, однако процедура впечатляла.

— Погуляй пока. — Бросила "особа" лакею, влезая в "лимузин". — Присаживайтесь, Ил-ларион Константинович, здесь нам не помешают.

Илларион не стал артачиться и забрался на заднее сиденье, умостив сумку на коленях. Его по настоящему заинтриговала вся эта возня. То, что он увидел, позволяло рассчитывать на серьёзный разговор, сулящий определённые выгоды. Балаболить и задавать пустые во-просы ему не хотелось, поэтому он молча приготовился слушать.

Хозяин с одобрением посмотрел на Иллариона.

— А вы, Илларион Константинович, всё больше и больше нравитесь мне. Спокойны без базара, не суетливы, решительны. И с самодисциплинкой у вас всё в порядке. "Верной доро-гой идёте, товарищ", — процитировал Алексей Алексеевич какого-то Генсека. — Человек, давший вам рекомендацию, попал в точку. Почему не спрашиваете — кто? Верно! Умница! Сам скажу. Помните, наверное, такого вора в законе — Багор его зовут?

Как не помнить? С кем, с кем, а уж с Багром Илларион знался, чтоб не соврать, лет де-сять. Только неувязочка. Ещё четыре года тому, в девяносто пятом по зонам прошла инфор-мация, что замочили Багра. Замочили и в "Мерседесе" сожгли. Долго тогда, говорят, искали обидчиков, нашли и гвоздями прибили. Это как раз понятно — Багор общак держал. А вот чего Дато никак не мог понять: так это, как стал вором в законе человек глубоко набожный, верующий. Правда, вера у Багра была какая-то вывихнутая, идейная. Сектант, бл…, а за но-жик хватался. Ходил слух, что убивцы его, тоже сектанты. Видать, через веру свою и помер. Скатертью…, тьфу — земля пухом. Но четыре года!?

— Вы хотели сказать: "…звали"?

"Барин" с некоторой иронией покосился на собеседника.

— Удивительно, как чутко вы улавливаете нюансы.

Дато не стал спорить.

Алексей Алексеевич извлёк из кармана коробочку, покопался, достал какую-то соса-тельную таблетку, бросил в рот.

— Продолжим, — он причмокнул губами, — Илларион Константинович. Вот вы сидите молча, вопросов не задаёте, а сами наверняка ломаете голову: зачем да почему…. Это так по-человечески. Любопытно же, но вы молчите, и это плюс. Ваши сегодняшние злоключе-ния и неожиданные встречи вовсе не случайны. Они запланированы. Мной. Удивлены?

— Уже не очень, — Дато постарался перенять вежливую манеру ведения диалога, — кое-какие выводы напрашиваются сами собой, но в лесу-то меня могли убить. И это вы называе-те злоключениями?

— Могли. Это означало бы, что вы мне не подходите. Уточняю: через проводника я дал вам установку: не мешкая сделать то-то и то-то. Вы её восприняли, и тем самым сохранили себе жизнь. Там в лесу вас не просто охмуряли — вас гасили, определённым образом воздей-ствуя на сознание, лишая воли. Ваше сознание с помощью воспринятой установки поставило блок прямому и грубому внушению. Обратите внимание: моя установка, в отличие от сегодняшнего гипновоздействия, передавалась опосредствованно, через третье лицо, и, тем не менее, оказалась мощнее. Психосистема "транслятор — приёмник" эффективно сработала на уровне тонких энергий. Высший пилотаж! Понимаете?

Иллариону не хотелось выглядеть дураком, но ему нужна была максимальная ясность, поэтому, подумав про себя: "Ещё один бабахнутый чакрой по карме", — он ответил:

— Н-не совсем.

— Иными словами, — "барин" заговорил тоном с нотками превосходства, — вы обладаете уникальной восприимчивостью к моим командам. Нет и нет! Не дёргайтесь! Вы не станови-тесь куклой, вы становитесь единомышленником. Короче, вы мне нужны. Поэтому я при-глашаю вас к сотрудничеству.

Дато усмехнулся про себя, изобразив на лице вежливое внимание.

"Вот теперь я начинаю помаленьку въезжать. Нужен, значит. Ништяг, пусть дальше базарит, а я послушаю".

Он молча ждал продолжения. Однако Алексей Алексеевич тоже помалкивал, глядя на Иллариона с каким-то нездоровым интересом.

Молчание затягивалось. Примерно через минуту Дато мысленно забеспокоился. Пауза приобретала неприличную окраску, и чем дольше она тянулась, тем сложнее казалось вот так вот взять и заговорить. А этот долбанный "барин" сидит, смотрит и молчит. И даже не моргает. Ну, всё, надо прекращать эту тягомотную игру в молчанку.

Как раз в ту секунду, когда Дато набрал в лёгкие воздуха, Алексей Алексеевич сморг-нул.

— Я жду пояснений, а вы…

— Великолепно! — Заорал потенциальный наниматель.

Дато даже вздрогнул. Чего это он…?

А тот возбуждённо заговорил:

— Я дал мысленную установку: будете молчать, пока я не моргну. Получилось! Уф, — Алексей Алексеевич помассировал виски, — совсем не просто контролировать ваши порывы. Но результат ошеломляющий. Это доказывает, да, доказывает, подтверждает мои выводы. Теперь, — он успокоился и вновь стал походить на крупного бизнесмена, желающего осчаст-ливить мелкого предпринимателя, — перейдём к делу. Ваша встреча с милицией была при-звана продемонстрировать всю беззащитность одиночки перед лицом любого закона или беззакония. О нет, с милицией я не сотрудничаю, но эти…эти у меня на жаловании. Угроз не было, однако сознайтесь: навели они страху. Ведь навели? То-то. А когда вы увидели их вместе со злоумышленниками? Вы, Илларион Константинович, сели при одной власти, а вышли при другой. Да и не во власти дело — мир стал другим. И в этом мире волку-одиночке не прожить — задерут и сожрут. Чем уж вы займётесь на свободе — не знаю, только точно знаю, что долго не протянете. Может, потрепыхаетесь годик-другой и опять на зону, если доживёте. Я к тому клоню, что нормально существовать можно только в Организации. — Так и сказал: с большой буквы "О". — Вот я и предлагаю вам влиться в нашу Организацию. За-чем? Поясняю: мы выделяем вам крупную, очень крупную, более чем достаточную для реа-лизации разработанного бизнес-плана, сумму в валюте. Вы решаете поставленную задачу и начинаете зарабатывать деньги. Ваш гонорар — двадцать процентов от прибыли, само собой, после вычета налогов. Всё остальное — в фонд Организации. При расширении дела сумма отчислений дифференцируется. Вы понимаете, о чём я?

Дато кивнул. Пять лет общения с Игорем не прошли даром.

— Значит, вы понимаете, что такой шанс выпадает раз в сто лет и одному на миллион?

Дато опять кивнул. Он лучше многих знал, где бывает бесплатный сыр, а за подарки надо платить втрое, но всё равно ликовал в душе, прекрасно понимая — другого шанса ухва-тить золотую рыбку за хвост более не представится. Очень уж хотелось ему выпасть из по-рочной формулы, озвученной в одном добром фильме: "Украл, напился, в тюрьму…".

— Отлично! Значит…?

— Я согласен и благодарю за доверие.

Алексей Алексеевич удовлетворённо улыбнулся.

— Вы умный человек, Илларион Константинович. Иного ответа я и не ожидал. Да, ещё одно уточнение: для налоговиков, для властей, вообще для всех вы будете единоличным владельцем предприятия. Да не введёт вас нечистый во искушение. Впрочем, установленные меж нами тонкие связи…, - "барин" многозначительно помолчав, предложил, — давайте-ка проедем в одно местечко, и вы своими глазами увидите преимущества организованной жизни. Там же на месте вас посветят в детали бизнес-плана. Поехали?

И Дато снова, в который раз, согласно кивнул, поскольку отказ от поездки автоматиче-ски воспринимался бы, как отказ от сотрудничества. Нафиг, нафиг, лучше к сатане в зубы. Терять ведь и вправду нечего, зато приобрести можно чёрт знает, как много. У Иллариона захватывало дух от рисовавшихся перспектив. Однако радужные образы не смогли оконча-тельно застить глаза сидящему внутри, вечно насторожённому зверю и Дато чисто маши-нально отметил одну детальку: стоявший спиной к УАЗику водила-громила, без какого-либо сигнала со стороны хозяина, словно услышав приказ, вернулся за баранку. Интересно, что это: мысленный посыл или японская электроника?

 

Секта

1999 год.

Автомобиль вырулил с привокзальной площади, совсем немного попетлял по улочкам и выскочил к одноэтажной, перекошенной, огородно-запойной окраине, за которой начинался лес. Дорога шла с горушки на горушку, заросшие ельником холмы то закрывали небо, то опускались ниже колёс, а хозяин, между тем, неспешно выкладывал откровение за откровением, и у Дато глаза постепенно вылезали на лоб. Где-то в печёнке созрела мысль: "Для чего он мне всё это рассказывает?"

— Фундаментом нашей Организации является вера. Да, да, вера цементирует крепче любой идеологии. Только вот христианство, иудаизм, буддизм, синтоизм или ислам тут ни при чём, как и прочие признанные конфессии. Концепция нашей религии основывается на Космической целесообразности всего сущего.

"Мог бы как-нибудь попроще выражаться. Я ж всё-таки не из академии вышел, а толь-ко-только с зоны".

— Понять наше учение разумом невозможно, им надо проникнуться, духом воспарить, и оно само себя раскроет. Один лишь миг озарения, и даже самый закоснелый атеист стано-вится адептом нашего учения. В этом наша сила!

"Это, как шкет дури попробует, а потом на всю оставшуюся жизнь, которой и останет-ся-то с херову душу, попадает в кайфоломщики. Тока я лучше помолчу, пускай чешет".

— Конечно, апологеты мировых религий — эти недоумки, утонувшие в море словоблу-дия, нарекут нас сектой. Пусть! Их конфессии тоже некогда начинались с сектантства. При-дёт время…, - Алексей Алексеевич осёкся, видимо сообразив, что впадает в кликушество, — ладно, я о другом хотел сказать: Организация наша тайная, и обо всём, что вы вскоре увиди-те, вы обязаны молчать. Разглашение смертельно опасно для несдержанного на язык. Впро-чем, как я успел заметить, вы, Илларион Константинович, молчун. Похвальнейшее качество, я вам доложу.

Илларион утвердительно кивнул, мол, всё понятно.

— А красиво, — вновь заговорил "барин", указывая подбородком за окно, — ели стеной сомкнулись. Европейские леса хилые, по сравнению с этим богатством. Мы в Азии. Я лично воспринимаю Азию не как географическое понятие, скорее, как особое мироощущение. В прозрачных европейских лесах иголку не спрятать, а в этакой глуши, в этом хвойном масси-ве город запросто затеряется. Кстати, мы уже подъезжаем.

УАЗик, взрыкивая, перевалил через мелкий кювет и углубился в чащу. Дато показа-лось, будто на фоне кустарника мелькнула человеческая фигура в пятнистой форме. Потом густые ели как бы разъехались в стороны, открыв довольно приличную грунтовку. Автомо-биль въехал под сень деревьев. Дато оглянулся, ёлки снова сомкнулись.

Дорога — не дорога, тропа — не тропа, вилась, огибая мощные стволы, и была укрыта столь густой тенью, что казалось, будто авто пробирается по вырубленному в малахитовой толще туннелю. Подумалось, что если кинуть глаз сверху, ни черта кроме леса не увидеть.

"Хорошо секретятся, ребята. Мрачновато тут".

— Ещё минут двадцать, — подсказал хозяин, — и мы на месте. Улавливаете сакральный смысл происходящего? Скрытая от посторонних глаз тропа ведёт нас к таинственному, не-доступному для непосвящённых месту, где под покровом одного лишь Космоса, зреет Вели-кое Таинство, Великая Воля? Слышите шорох бесконечности?

"Чем дальше в лес — тем больше шизы, — подумал Дато, — в городе разговаривал, как тверёзый человек, а тут то ли потихоньку сходит с ума, то ли сам себя накручивает. Шорох вечности! Каково? Я слышу, как воет движок, да хрустит под колёсами всякая древесная ме-лочь, и больше ничего. Однако подыгрываю во всём. Тем более, мочканут ещё сдуру".

УАЗик неожиданно встал, пара здоровенных елей сама собой сдвинулась с места, от-крывая затенённую площадку.

— Выходим, — скомандовал Алексей Алексеевич, — здесь меня зовут отцом Елисеем — это моё имя для здешней паствы, так что не удивляйтесь.

Илларион вылез из авто и осмотрелся. Небольшая поляна с парочкой бараков. Тут и там, будто колонны, высятся сосны, меж которыми натянута маскировочная сеть. Вот оно что, не хотят сектанты, чтобы их заметили с воздуха. Ну, правильно. А поляна-то не одна! Тянутся, как бы вереницей в зарослях, и на каждой бараки. У-у, да тут целый посёлок. А где люди?

Продвигаясь к отдельно стоящему, массивному дому с высоким крыльцом, "отец Ели-сей", словно прочитав мысли, заметил:

— В этом поселении живут только неофиты, им ещё предстоит пройти посвящение. А в это время все они работают на плантациях, добывают хлеб свой насущный. Но посёлок не пустует, стражники веры всегда на посту.

Он щёлкнул пальцами. Повинуясь щелчку, выдвинулись из кустов или выросли прямо из земли крепкие ребята в добротном камуфляже. Особей десять. Вооружены бичами. Дато по опыту знал, на что способна такая плеть в умелых руках. А эти, похоже, умелые. А рожи-то! Глянешь разок на такие, и в любую Космическую целесообразность поверишь. Глаза пустые, безжалостные, как у упырей.

Стражники веры низко кланялись "отцу" и тут же скрывались в чаще. Поляна опусте-ла.

Дверь массивного дома открылась, и на высокое крыльцо вышел большой, грузный че-ловек в сером балахоне.

— А вот и местный пастырь, — пропел "отец Елисей".

Дато споткнулся, мысль об упырях не показалась столь уж дикой: на пороге стоял вор в законе по имени Багор, давным-давно похороненный всем уголовным миром. Захотелось осенить себя крестом, а ещё больше захотелось дёрнуть отсюда со всех ног.

Багор хмуро посмотрел на растерянного бывшего кореша, зловеще ухмыльнулся и за-говорил загустевшим от чифиря голосом:

— Не ожидал, басурман? То-то! То ли ещё увидишь. Заходи, — и, обернувшись к "бари-ну", — отец Елисей, всё ли в порядке?

— Всё отлично, отец Егорий, — ответствовал тот.

"Во как, кругом святые отцы, а мне чего здесь надо? А надо мне совсем маленько: биз-нес-план и бабки на его реализацию. Мне, в конце концов, тут не жить".

А Багор продолжал рассматривать Иллариона с непонятной жалостью, так, бывало, он рассматривал пойманную собачонку, перед тем, как освежевать и бросить в котёл.

Комната, куда они вошли, оказалась под стать хозяину: мрачная, серая, обставленная тяжёлой кустарной мебелью. Отец Елисей без лишних разговоров деловитым шагом удалил-ся куда-то по переходам, слышно было, как заскрипели ступени, и хлопнула дверь наверху.

— Размещайся, — буркнул Багор, указывая на лавку у стола, — перекусишь немного и за-одно меня послушаешь.

Инструктаж занял примерно с полчаса и свёлся к нескольким позициям: куда ехать; к кому на месте обратиться; кто даст деньги; как себя вести с серьёзными людьми на том мес-те; как принимать и передавать информацию и документы для Организации; всякие связи по мелочам.

— А теперь слушай, — сказал Багор напоследок, и Дато по тону понял, что сейчас про-звучит едва ли не самое важное, — Организация имеет имя "Алиф-Ламед-Ферт — Заря Лого-са". "Ламед" — серединная, осевая буква еврейского алфавита, то же самое представляет из себя буква "ферт" в Кириллице. Алиф же — начальная буква арабского. Они символизируют Истину — ось всего сущего. Кроме того, в кириллическом алфавите "ферт" ещё имеет число-вое значение — "полтысячи". Именно столько лун отмеряет наша община человечеству во спасение. Но это на поверхности, сакральный же смысл общинного имени не разглашается, да и не поймёшь ты его. Одно скажу: даже во сне не моги говорить о том, что здесь видел. Про меня вообще забудь — сгорел Багор, нету! Намотай, Дато, на свой рыжий ус и помалки-вай. Тебе выпала редкая удача, пользуйся. Поработаешь на святое дело, и сам в накладе не останешься. Не хочу пугать старого кореша, но, чтоб уберечь тебя от соблазна, скажу: об-щинники тебя, где хошь достанут. А это будет пострашнее ментов с прокуратурой. Усёк? Да не мотай башкой, вслух скажи!

— Усёк, а-а, о-отец Егорий.

Багор хищно оскалился, глаза вроде бы равнодушные, как у стражников веры, но страшные, и хотя Дато никакого взгляда сроду не боялся, ему сделалось неуютно. Был Ба-гор, как вор, а стал людоедом.

В это время послышались шаги, в горницу вошёл отец Елисей, одетый в точности та-кой же балахон, что и на Багре. Он бросил на колени Иллариону какие-то тряпки.

— Накинь рубище, пойдёшь с нами, посмотришь, послушаешь, а потом, помолясь, в путь.

В рубище, так в рубище. Илларион развернул широкое дерюжное покрывало с проре-зью для головы, не грязное, но очень пыльное, продел голову в дыру, чихнул и стал похож на огородное пугало. Ясное дело: за годы, проведённые на нарах, чувство брезгливости ста-новится непозволительной роскошью, но почему-то именно в этот момент оно напомнило о себе.

"Кажись, меня продуманно втаптывают в навоз. Интересно, что ещё придумали эти отцы?"

Багор, то есть — отец Егорий, не особенно чинясь, цепко ухватил Иллариона за локоть и подтолкнул к выходу. Дато, едва не открыв толстенную дверь лбом, вывалился на крыльцо, следом степенно вышли святые отцы.

Так вот для чего понадобилось строить такое несуразное возвышение. Теперь крыльцо стало чем-то вроде трибуны, с которой так удобно бросать в толпу лозунги и воззвания. Под трибуной уже бурлило море не море, а так — озерцо народу сотни на полторы — в основном молодые и среднего возраста мужчины и женщины, одетые в чёрт знает какие лохмотья. Да-то пригляделся. Лохмотья не так уж давно были вполне приличными пиджаками, рубашка-ми, штанами и куртками, сохранившими признаки фасонистости, но сейчас одёжка заско-рузла от грязи — не всякий бомж рискнёт напялить на себя вот такую, пропитанную болот-ной сыростью робу.

Собравшиеся у подножия люди, казалось, не замечают убожества и неудобства своих одеяний. На устремлённых вверх лицах написано блаженство; в глазах светится истовая, фанатичная вера и ожидание чуда; из толпы слышится звериное поскуливание — никакого намёка на нормальную человеческую речь.

За годы на зонах Дато повидал такое, что законопослушному обывателю не приснится в самом кошмарном сне, но при виде этой толпы ему сделалось до чёртиков жутко. Стоящие внизу одурманенные люди, а в том, что они одурманены, Дато не сомневался, по знаку пастыря способны на самую невероятную мерзость. И сотворят! С такими-то глазами…. И будут думать, что действовали они по законам Высшей Космической Целесообразности. Если они ещё не разучились думать.

"Терпи, падаль, не дёргайся, — мысленно осадил он себя, — сам залез в лапы к этим упы-рям, вот теперь и делай вид, будто ты с ними заодно, что тебя умиляет это тряхомудие. А с другой стороны: был ли у меня выбор вообще? Обложили, как волка, с-суки!"

Между тем слово взял отец Елисей и прочёл проповедь, смысла которой Илларион, за-нятый своими раздумьями, не уловил. А был ли смысл? Зато он видел паству, копошащуюся под ногами. Большинство, подвывая, бухнулось на колени, некоторые падали на спину, ка-тались по земле, пускали слюни, царапали себе лицо. Стоящие на коленях ничего не замечали. Всё в порядке, братья! С нами Космос! Мы — лучшие из лучших! Мы — провозвестники! Мы — носители Истины! Грядёт Заря Логоса!

"Охереть — не встать…"

Отца Елисея сменил на трибуне отец Егорий. Он кого-то клеймил и обличал. Дато не слушал, его охватило совершенно не свойственное ему состояние оцепенелого безмыслия. Толпа выла всё громче, потом вой перешёл в визг, резко оборвавшийся на высокой ноте, ко-гда отец Егорий рявкнул, простерев длань над скопищем особей, лишь внешне похожих на человеков:

— Введите ослушницу!

Откуда-то со стороны выгребли пустоглазые стражники веры. Они, придерживая за руки, подтащили к крыльцу тщедушное существо, оказавшееся, при ближайшем рассмотре-нии, девицей в бесформенном балахоне. Девчонку ноги не держали, её било крупной дро-жью.

— Чада мои, — заревел отец Егорий, — каков будет ваш приговор ослушнице? Изгоним ли мы её из святой общины, или позволим заблудшей душе узреть Сияние Логоса?!

Узреть Сияние! — крикнул один из стражников.

"Сияние…,! Сияние…!", — подхватила толпа.

Отец Егорий величественно воздел руки.

— Быть по сему!

Уже после, восстанавливая в памяти виденное, Илларион понял, что представление го-товилось заранее и преследовало сразу несколько целей. В том числе: повязать неофитов общим преступлением, а также опутать и запугать самого Иллариона.

Слова и жесты Багра послужили сигналом. Тот же стражник, подсказавший одурма-ненным людям слова приговора, извлёк из котомки, притороченной за спиной жертвы — ка-кой изощрённый цинизм! — моток заготовленной верёвки с уже завязанной на конце петлей, сноровисто, на манер метателя лассо, перебросил через толстый сук ближайшей сосны. Вто-рой стражник накинул на голову девицы капюшон и, надев поверх него удавку, слегка затя-нул узел.

К свободному концу шнура подбежали несколько неофитов, ухватились, оттолкнув стражника. Тот не возражал, отошёл в сторонку, словно он тут совсем ни при чём. Багор то-же помалкивал, а люди всё набегали, цеплялись за одежду "счастливчиков", повизгивая от возбуждения, разом потянули.

Щуплое тельце взметнулось над толпой, задёргалось, по босым грязным ступням по-бежала, закапала на землю влага.

Может, и к лучшему, что Илларион пребывал в странном, заторможенном состоянии, иначе…, а что иначе? Спасать бы бросился? А потом и его бы самого рядом…, или чего по-хуже.

В себя пришёл он только в поезде. Смутно помнил, как привезли на вокзал, вручили билет, посадили в проходящий поезд в СВ. Всё это время его опекал толстощёкий капитан милиции. Когда в мозгу прояснилось, до Иллариона дошло, что в закуску или в чай, предло-женные Багром, был подсыпан какой-то дурманящий препарат. Не наркота, отрезвление пришло без похмелья. Но психологически Дато был надломлен и, может быть, впервые в жизни по-настоящему напуган. Надо думать, подмешанная в пищу гадость вкупе со сценой насилия поразили отравленный мозг, оказав долговременное, подавляющее психику воздей-ствие. Ещё помнилось, как на обратном пути отец Елисей втолковывал: "Неофиты общины — всего лишь первая ступень, как у насекомых стадия личинки, которой ещё предстоит пре-вратиться в куколку, а уж потом, взломав панцирь невежества, выйти в мир в образе имаго, несущего Зарю Логоса. Долог и чреват болью путь превращений! Не всем дано пройти его до конца. К свету выйдут самые сильные и страшные мудростью своей благоприобретённой! "

А той личинке, что обоссалась, умирая в петле, было от силы лет шестнадцать. Кукол-кой ей уже не стать. В чём таком провинилась эта пигалица? А где-то, поди, мамка с папкой ищут родную доченьку, надеются.

Позже, значительно позже, может быть, год спустя, исчезли боязнь и подавленность, их сменила глухая неприязнь к поганым упырям, а в душе постепенно вызрела острая, со-вершенно не характерная для прожженного вора, жалость к изуверски убитой девчушке. Ка-залось бы, сам "костлявую" не раз за мослы щупал, а тут…

Кое-что из прошлого.

Отец Иллариона никогда не дружил с законом, сын пошёл по его стопам, а воровское ремесло не предполагает сердобольности. Наоборот, любое преступление предполагает на-личие жертвы, всё равно какой. Будь то материально ответственный завбазой Горпромторга или подпольный коммерсант, так или иначе эти люди становились пострадавшими. Благо-родных воров не бывает, и Дато не исключение. С детских лет отец — горячий грузинский парень, вдалбливал в Иллариона презрение к лохам-обывателям. И Дато никого никогда не жалел, но стать свидетелем хладнокровного убийства — уже перебор.

Конечно, к моменту его последнего освобождения, к сорока пяти годам по паспорту и к четвертаку по стажу Дато насмотрелся на всякое, и сам давно уже не боялся крови. Жало-стливые да прекраснодушные в уголовники не попадают, а если попадают, то не выживают. За редким исключением. Игорёк, например. Сам Дато мокрушников не уважал и не боялся. К акту убийства человека человеком относился с брезгливостью. Правда, была у него самого пара случаев, и оба вспоминались без тени раскаяния.

Первая история приключилась с ним давным-давно, в первые дни, когда Ларика пере-вели с "малолетки" на взрослую зону. К тому времени Илларион уже выучился управлять большегрузными машинами и его поставили на трелёвщик в напарники к длинному, костля-вому урке по кличке Лопарь. Какими соображениями при этом руководствовалось начальство, отлично знавшее за Лопарем биологическую тягу к активному мужеложству, непонятно. Был бы жив отец, зона бы встретила Ларика не в пример приветливее, а так… Грохнули папашу в пьяной драке, и остался малолетний преступник Илларион без протекции.

Ну, поставили и поставили, ан нет, оказывается ещё и подставили пацана, нашёлся среди лагерного начальства экспериментатор-извращенец. Дело прошлое, но Дато ни о чём таком не подозревал — сел в кабину трелёвщика и поехал.

Тайга, дебри, на полтыщи километров вокруг никакого нормального человеческого жилья, если не считать жильём лагерные бараки. Трактор ревёт и тянет за собой многомет-ровые хлысты — спиленные верхушки вековых сосен. Топливнывй чад и мошкара.

Лопарь заглушил движок, бросил: "Щас, погоди", — спустился по ступенькам на землю, отошёл в сторонку, огляделся.

— Эй, малый, подь сюды, дело есть!

Не таким уж и малым был в ту пору Илларион, вымахал поздоровее отца-покойничка, но по сравнению с Лопарем…

Какое такое дело появилось на пустой дороге — Ларик ни сном, ни духом, но раз на-до… Он выбрался из кабины и подошёл к напарнику.

— Погляди-ка, что там? — Грязный палец ткнул в чащу.

Илларион повернулся и… получил оглушающий удар по затылку. Очнулся почти сразу и несколько секунд ничего не мог понять. Почему кисти рук связаны и прикручены к довольно толстому суку на одном из хлыстов, да так, что он не смог бы встать с четверенек? Кто и зачем стаскивает с него штаны? Где напарник?

Ошеломлённый Илларион оглянулся через плечо, просёк, наконец, ситуацию и своё положение в ней, и его охватила ярость — это сначала, а потом пришёл страх. Лопарь расстёгивал ширинку и страшно сопел.

— А-а, оклемался, — просипел он, — щас я тебе вдую. Кому скажешь — насовсем в петухи попадёшь. А так, что ж, когда никогда подставишь очко втихаря, и все дела. Потерпи, мой сладкий, с недельку гноем потужишься, потом понравится. Сам проситься будешь. Можешь даже поорать маненько.

Скороговорка с придыханием от вожделения, слова страшные и грязные.

Невыразимый ужас почти захлестнул парня, но Илларион был не тем человеком, чтобы покорно ждать насилия. Он попробовал подобрать ноги, напрягся, стараясь разорвать верёвку или выломать сук. Ему повезло! Хлысты во время волочения тёрлись друг о друга, выбивались на поворотах из колеи, цеплялись за пни, теряя по пути сучья. Сук оказался надломленным, но до крайности возбуждённый Лопарь, привязывая пацана, надлома не приметил. Вот ему-то как раз и не повезло. Озверевший от ярости и ненависти парень, отломив деревяшку, извернулся и острым, зазубренным концом ударил насильника прямо в глаз. Он не боялся промахнуться, сизая морда казалась удобной, неподвижной мишенью, а бешенство придало быстроту, точность и силу каждому движению.

Смолистый шип, с хрустом вспоров веко, глубоко вошёл в мозг. Лопарь захрипел, Ил-ларион дёрнул руками на себя, верёвки соскользнули со слома, и напарничек повалился ли-цом вперёд. Расщепленный сук так и остался торчать в глазнице.

И во второй раз пацану повезло. Ангел-хранитель подсуетился, что ли? Чудо: ни на одежду, ни на руки Дато не попала ни одна капелька крови, а уж чего-чего, а уж чёрной, смешанной с дорожной пылью кровушки хватало.

Илларион, с грехом пополам подтянув штаны и придерживая их руками, доковылял до тёмной громадины трелёвочного трактора и принялся перепиливать верёвочный узел об острый край лестничной ступеньки. Миг, и путы опали. Ларик забросил скомканный шнур в ящик для инструментов, привёл одежду в порядок, и только тут обратил внимание, что где-то недалече ревёт мотор.

Уже потом, лёжа в темноте на нарах и вспоминая до невозможности растянутые мину-ты полуденной коллизии, Илларион сообразил, какая удивительная цепочка счастливых случайностей, словно по волшебству свившаяся во времени и пространстве, спасла его от многих напастей. И он, ни в какого бога по жизни не верующий, мысленно проговорил наспех придуманную молитву.

Он только-только взялся рукой за поручень, будто сию секунду спустившись из каби-ны, как из зарослей вынырнул вездеход. Подкатив, машина затормозила, открылась дверца, и на траву спрыгнул начальник какого-то там по номеру отряда старлей Бусыгин (Дато уже после узнал его фамилию), следом выкатились три солдатика-срочника ВВ с карабинами наперевес.

— Почему стоим? — Рявкнул Бусыгин, одёргивая подпоясанную широким офицерским ремнём гимнастёрку.

Ларик, лязгая зубами, что было совсем не трудно, указал трясущейся рукой на хлысты.

— Чего? — Не понял старлей, но, приглядевшись, крякнул и направился к лежащему в колее телу, на ходу указывая солдатам на Иллариона. — Глаз не спускать!

Офицер потоптался рядом с трупом, присел на корточки, секунд тридцать рассматри-вал залитую кровью деревяшку, потом встал и почему-то отряхнул ладони.

— Эй, как тебя, подойди!

Ларик приблизился бочком.

— Осужденный Жордания…

— Ладно, осужденный. Что это?

Играя роль насмерть перепуганного пацана, Илларион бросил краткий взгляд на труп и тут же отвернулся.

— Это?

— Это, это… Объясни уж, будь добр.

— Ну, это… Он пос…, по малой нужде, значит, вылез. А чего? Мог бы прямо из дверей, из кабины, так нет! А как, чего — я не видел, не смотрел. Может, споткнулся? Не знаю. Его всё нету и нету. Потом смотрю сверху…

— Ну, смотришь сверху, и что видишь?

— Лежит. Зачем? Я, значит, это…

— Чего мямлишь, говорить разучился?!

— Да я не мямлю! Я движок того…вырубил. Окликнул. А он молчит. Я слез, подошёл. Вот.

— Что "вот"?

— Мёртвый он, гражданин начальник! И кровища!

Старлей зло сплюнул.

— Что мёртвый, сам вижу. Ты дело говори!

— Всё…, - Илларион развёл руками, — тут вы…

— Ага. А что у трактора делал? Зачем в кабину полез? Смотреть в глаза!

Илларион, входя в образ, начал натурально заикаться.

— Н-не з-зна-аю…, с-страшно…

Вот тут-то, ни раньше, ни позже, подкатила тошнота — нормальная реакция нормального, не отмороженного восемнадцатилетнего парня, пережившего ненормальный ужас и своими руками, впервые лишившего человека жизни. Человека?! Ларику в подробностях представилось, что бы вытворял сейчас с ним этот пидор, и его вырвало.

Наверное, эта неожиданная конфузия развеяла, по простой житейской логике, подозрения Бусыгина. Он перестал сверлить Иллариона взглядом, махнул рукой.

— Ладно, успокойся, вон на пеньке посиди. И не дёргайся! Парни, — обратился он к сол-датам, — покараульте, пока с начальством свяжусь.

Офицер забрался в вездеход, пощёлкал тумблерами на панели, из крыши выдвинулась хитрая витая антенна.

О чём шёл разговор, Илларион, естественно, не слышал, а когда старлей вылез, лицо его выражало задумчивость.

— Все, — скомандовал он, — сюда! Будете свидетелями. Протокол дома составим. Поло-жение трупа, обломки сучка, вот тут вот, смотрите — разлом. Та-ак, что ещё? Ага, штаны расстёгнуты. В общем, всё указывает на несчастный случай. Собрался, понимаешь, поссать, руки заняты — ширинку расстёгивал, споткнулся да ка-ак…! Со всего маху. Короче так, гру-зите его. А ты чего стоишь?! — Заорал офицер, обращаясь к Иллариону. — Трактор водишь? Садись и работай! Пошёл!

Вечером в столовой Илларион — поди не слепой — ловил на себе странные, изучающие взгляды, испытывая естественное беспокойство: почему никто не подходит и напрямую не спросит о смерти на трассе? Молчат. Сторонятся. Будто чего-то ждут. Конечно, он здесь никто — мелкая шпана и сявка, но обыкновенное любопытство где? Неужто всё человеческое растеряли? Да нет, это не пофигизм. Тут другое. Опасное? А хер его маму знает!

От таких вот размышлений по спине пробегала мерзкая волна, а под сердцем ёкало.

После вечернего построения, когда заключённых развели по баракам, сокамерники, за-ползая на нары, почёсываясь, вели меж собой обычные разговоры. Лопаря никто не вспоми-нал, словно того вообще тут никогда не было, и не его тело валялось на трассе в луже крови всего несколько часов назад. А Иллариона, не то, чтобы сторонились, а как бы не замечали. Даже косых, как в столовой, взглядов он больше не ощущал.

"Ну и хер с вами, — подумал парень, — мне тоже на вас…!"

Он и раньше не считал себя последним дураком, но этим днём, стоя на карачках со спущенными штанами, будто разом повзрослев на десяток годков, он по-своему истолковал для себя бытующую в народе мудрость: "Простота хуже воровства".

Потихоньку зеки в камере угомонились…А потом за ним пришли.

Илларион, лёжа на нарах под ветхим одеялом, мысленно творил молитву богу, в кото-рого пока не верил. Мистически совпав с последним аккордом благодарственной полуноч-ной мессы, созвучно лязгнул замок, двери нехотя открылись, прошелестели растянутые, не-ровные шаги, затихшие рядом с его лежанкой. От кончиков пальцев на ногах, прокатившись по животу, в голову ударил страх непонятный, неосознанный. Чуть позже явился проблеск: " За мной! Кажись, хана!"

Кто-то легонько тронул его за плечо и произнёс зловещим, как тогда показалось, шёпотом:

— Эй, малый, подымайся, пошли, дело есть.

"Не встану, — подумал Ларик, — пусть здесь режут. И почему вертухай пропустил?"

— Не ссы покуда, — настойчиво прошипел кто-то, и жёсткие пальцы ухватили его за ухо, — давай живей, люди ждут.

"А я на тот свет не спешу", — подумал Ларик, но послушно сполз с лежака.

— Портки натяни и на выход, — подсказал посыльный, — я на воздухе покурю покуда. Да-вай!

"Давай. Покуда…, - беззвучно шевеля губами и резво влезая в робу, передразнил па-рень, — Ни убежать, ни спрятаться. Захотят бл… — уроют. Хошь, не хошь, а идёшь, как телок под нож".

"На воздух" он вышел на подгибающихся ногах, испытывая самый натуральный жи-вотный ужас. Себя не обманешь даже в воспоминаниях. Разве что не обделался. Много ли надо восемнадцатилетнему пацану, хоть и с детства знакомому с блататой? Сначала удар по башке, потом испытание ужасом насилия, после которого будешь припечатан петухом на веки вечные, потом загадочное молчание, потом….

Последнему фраеру понятно: после отбоя по зоне не погуляешь: с вышки грохнут за милую душу, и даже глянуть не спустятся — кого. Значит, всё схвачено. Значит, серьёзные люди ждут. Не лагерное начальство, но…, как посмотреть. А ему чего от них ждать? Может, дёрнуть? Куда?!

Илларион сразу просёк: будет правило. Судить, значит, будут. Чем закончится? Оттуда его запросто могут вынести по кускам. Дико хотелось жить.

Бараки для заключённых — девять штук — располагались параллельным строем, шагах в тридцати один от другого, и огораживались персональными заборами из колючки с ворота-ми в торцах, выходящими, все на одну сторону. Меж колючими оградами оставались прохо-ды шириной в пять метров — этакие сквозные коридоры. Вокруг бараков свободное про-странство, а дальше вышки и периметр, тоже из колючки, только в два ряда и с путанкой по верху. От бараков до вышек приблизительно метров сто. Пару дней назад Илларион, впер-вые увидев вышки, колючку и прочую охранную тряхомудию, удивился: "А на хера? Всё равно ведь на лесоповале без конвоя?" Но с расспросами не полез: надо, так надо.

Прожектора на вышках не горели, генератор по ночам не работал — нет нужды и нечего попусту жечь соляру. При нужде часовой мог запустить осветительную ракету, тогда и фонари не нужны. Это, во-первых. А во-вторых: всё равно не прорвёшься, а если прорвёшься, то далеко не уйдёшь даже с карабином. Настоящая охрана была в пятидесяти километрах отсюда, на железнодорожной станции, куда свозился облагороженный лес. Вот там, да!

Но всего этого Илларион тогда не знал. Он просто ступил из барака во тьму и осмот-релся. Тьма северной ночи совсем не похожа на "тьму египетскую" — размытая, серая и, если бы Ларик был праздно гуляющим поэтом, сказал бы: "жемчужная". Но ему было не до поэзии. Ему было страшно.

— Пошли, — буднично произнёс провожатый и, не таясь, направился к воротам.

Мужик шлёпал впереди, не оглядываясь, чуть припадая на левую ногу. Сам щуплова-тый — соплёй перешибёшь. Толку-то? Илларион двигался вслед, не отставая. Ему почему-то казалось, что стоит хоть чуть-чуть оторваться, тут же жвыкнет пуля. Шагов, почитай, не слышно вовсе — ночная тайга не беззвучна: каждое дерево шуршит, шатается и скрипит, как весло в несмазанной уключине. И таких вёсел вокруг — о-го-го.

Выйдя из ворот повернули направо, миновали почти все бараки, свернули в ворота к последнему, но в двери не полезли, пошли вдоль стены. Там имелся пристрой, что-то вроде небольшого сарайчика.

— Входи, я тута покурю покуда, — молвил провожатый и шепнул, как прикрикнул, — да поклониться не забудь!

Илларион сжал зубы, аккуратненько толкнул дверцу и шагнул в жёлтое мерцание за порогом.

Прямо напротив входа стоял топчан, справа на поставце слабенько светила керосино-вая лампа, на топчане сидел человек. Да человек ли?! Разве можно назвать человеческим телом столь уродливое нечто, состоящее из странным образом сложенных костей, облачённых в некогда голубую, вытянутую под мышками майку? Впрочем, из-под майки выглядывали вполне человеческие штаны, заправленные в необъятные серые валенки. Расплющенные, слишком большие для высохших рук клешни, покоились на коленях. На узловатых плечевых суставах лежал совершенно голый, изрубленный вдоль и поперёк шар, имевший два громадных, неестественно круглых, как бы выпадывающих из орбит глаза.

Позже Илларион выведал кое-что — всего не знал даже Берия — об этом страшном су-ществе на топчане. Прежнее имя или кличку никто не помнил, окрестили его Филином в конце сороковых, когда ему срезали веки вокруг глаз.

В знак, лишь каторжанам понятного, блатного куража он зашил себе веки суровой ниткой. Веки загноились. Валяться бы Филину во рву в куче разлагающихся трупов, да какой-то заключённый из бывших военврачей прооперировал подыхающего на нарах уркагана. Выходил.

В те послевоенные годы солдат-победителей, хотя бы раз побывавших в плену или в окружении, невзирая на заслуги, эшелонами свозили в лагеря. Много их насчитывалось. В начальный период войны бездарное руководство войсками, во многом обусловленное преда-тельским бездействием самого Сталина, привело к массовому пленению солдат и офицеров. Они потом своё отвоевали, дошли до Берлина, но вину, по мнению тогдашней советской верхушки, не искупили. По правде говоря, лично товарищ Сталин и его ближайшее окруже-ние, как раз и являлись первейшими виновниками. Но не их же сажать?! Вот и попадали в лагеря тысячи победителей, получив в благодарность за чужую вину и свою пролитую кровь, клеймо "вероятного предателя Родины".

Эти люди, выжившие в нечеловеческих условиях концлагерей, пополнившие, после "счастливого" освобождения, штрафные батальоны, побывавшие в самых кровавых и мясо-рубных схватках, не боялись ни бога, ни дьявола, ни лагерного начальства, ни своей смерти, ни чужой. Всю войну они пронесли в душе самое дорогое — образ и дух Родины. Выразитель этого духа товарищ Сталин не позволил им вернуться к своим образам — семьям, наградив забвением за колючей проволокой. Терять им было нечего, кроме доброго имени оставшейся на воле семьи. Власти пообещали и сделали. На живых людей по тысячам и тысячам адресов рассылались "похоронки": "Пал смертью героя". Наверное, поэтому в лагерях не было мятежей, но…. Обиженные и отчаявшиеся, по-военному организованные, наработавшие колоссальный опыт смерти, они исподволь создавали на зонах свою дикую по жестокости идеологию.

Именно из этих "победителей" был тот самый военврач. Он спас урку вовсе не из сер-добольности. Он разглядел в нём последователя, проводника бесчеловечной идеологии в широкие блатные массы, и не ошибся. Таких, как Филин, рекрутировали из преступной сре-ды, внедряли в их отмороженные мозги определённые понятия и идеи, лепили блатных па-ханов нового призыва, учили организовывать и плести паутину по зонам всей нашей необъ-ятной Родины, их связывали между собой для усиления и эффективности и потихоньку, чтоб не засветиться перед "органами", выдвигали в иерархи преступного мира. Зачем "победителям" это было нужно? Уголовники время от времени получали волю, "предатели" — никогда. Это стало большой местью, долговременной диверсией озлобленных на всё и вся людей. Со временем страна получила то, что получила: мощную, хорошо законспирированную, повязанную кровью и построенную на крови сеть со своими чёрными финансовыми и информационными потоками. Семя зла, посеянное Сталиным, дало обильные всходы. А, может, как раз такого результата и добивался Великий злодей — Вождь всех народов? Кто знает?

Конечно же, ничего этого Дато не узнал, ему лишь объяснили потом, что Филин — один из самых авторитетных воров в законе союзного значения. А годика через три, уже на воле один залётный урка, ссылаясь на знающих людей, высказался при Дато, будто Филин давно мог бы обосноваться в шикарном особняке на берегу тёплого моря в окружении телохранителей и прислуги, однако предпочитал курсировать между зонами в качестве надсмотрщика и блюстителя уголовных нравов. И начальство из ГУИН не возражало.

…Тусклый огонёк керосинки мельтешил правее и чуток позади изломанной фигуры, лицо оставалось в тени, но выпуклые круглые глаза, казалось, светились сами по себе. При виде этих светящихся плошек во рту сделалось сухо и, одновременно, липко. Язык зашер-шавел, как наждачный камень. Побуждаемый страхом, Ларик сорвал с головы картуз и, прижав руки к груди, ссутулив плечи, поклонился.

— Ты погляди, Кистень, совсем молоденький, — прозвучал со стороны топчана слабый старческий голос, больше похожий на свист зимнего ветра в оконных щелях, — а какого швырялу уделал. Поднеси-ка к свету.

У стены слева раздался тяжёлый вздох, шевельнулась гигантская тень, Ларик почувст-вовал на шкирке мощную лапу, и его оторвало от земли. Сначала он непроизвольно, как но-ворожденный котёнок, ухваченный кошкой за загривок, подтянул ноги, съёжился и зажму-рился, но бунтарский дух не позволил болтаться в унизительной позе. Он, резко взбрыкнув ногами, попытался ударить подошвами в пол и освободиться из захвата. Хрен в дупло! Ноги до пола не достали, а его самого точно доской приложили по животу так, что дыхание пере-хватило напрочь, и в ушах возник гул, словно зашумела вода на речных перекатах.

Сквозь шум он расслышал беззаботный смех доброго дедушки, прерванный чахоточ-ным кашлем.

— Зубы кажет, зверёныш! Поставь на место, Кистень, а то задохнётся малой. Нам ответ держать перед богом. А ты не сучи ногами! Тебя ещё не режут.

Лапа швырнула Иллариона на прежнее место, ноги подкосились, он еле удержался, ед-ва не упав на карачки. Его согнуло, скукожило на сей раз от боли.

— А напомни-ка мне, мил человечек, — мягко зашелестел страшный старик, — как тебя в миру-то звали?

— Жордания…Илларион, — с трудом выдавил Ларик.

— Ага, Жордания…, грузин, значить. Папашка твой из блатных, а ты, значить, потомст-венный. А расскажи-ка мне, мил человечек, как ты Лопаря-то пришил? Только не врать!

Илларион врать и не думал — старый вампир прямо дал понять, что знает о нём много, может, даже больше, чем прописано в личном деле.

— Опетушить меня хотел, а я ему деревяшкой в глаз. На сквозняк.

— Ага, отжил Лопарь своё, значить. И то — падаль, не человек. Как дальше-то бедовать думаешь, мил человечек? Воровать, или как?

— Так я больше ничего не умею, — хмуро пробурчал Ларик, — а горбатиться, западло.

— Вот это по нашему, — просвистел ветер в ставнях, — как, говоришь, тебя на малолетке-то кликали?

"Может, не будут убивать?", — тоскливо подумал Илларион и ответил одним словом:

— Ларь.

— Ларь, значить, — задумчиво свистнул ветер, — ну, ну. Нет, мил человечек, с сего време-ни — не Ларь. Я, Филин, нарекаю тебя именем — Дато! И быть тебе вором по жизни! Ты хоть понял, какой чести удостоился?

Дато понял. Только что из рук этого урода он получил не просто жизнь, он получил путёвку в авторитеты и пожизненную неприкосновенность на любой зоне Союза. Так, во всяком разе, тогда ему казалось.

Он молча повалился на колени, испытывая торжество и не испытывая никакого рас-стройства от того, что не более полусуток назад лишил жизни человеческое существо. Что он ещё чувствовал тогда? Дай бог памяти. Благодарность? Пожалуй. Хотя, этот страшный дедушка по сути приговорил его к воровской профессии на весь оставшийся век. Ну и что? Ни тогда, ни сейчас Дато ни разу не пожалел об избранном пути. "Не укради?" Всю жизнь он не воспринимал чуждую обывательскую мораль. Его никогда не тревожила совесть. Стоп! Не надо врать себе! Имея "полтинничек" годочков на круг, он бестолково заметался внутри своего ороговевшего кокона. Что-то противно давило на клапан. Всё чаще всплывала затенённая лесная поляна, озверевшие от дурмана люди, и конвульсирующее в петле тще-душное тельце.

…А за второй случай вообще орден давать надо, можно сказать, человеческие жизни уберёг, избавил мир от мокрушника. Илларион тогда с подельником работал. Сычом звали. Нормальный был мужик, без фортелей. Ничего такого за ним не водилось. Всё у них полу-чалось, при деньгах ходили. То ли безнаказанность Сыча испортила, то ли жадность обуяла, то ли с крышей чего, только задумал он заняться мокрухой на заказ — стрелял виртуозно — и на этом срубать бабки в особо крупных…

Дато возразил. Сыч взъелся, стал угрожать, схватился за волыну. Зря он так. Короче, на почве ссоры подельник отдал богу душу. Менты так и не дознались, кто грохнул Сыча, а Да-то опосля пошёл по другому делу.

 

"Вот хрен им всем!"

2004 год, май.

…Да, а деньгами и рекомендациями упырей Илларион Константинович всё же вос-пользовался. Приехав в Среднегорск, позвонил по нужному телефону. Ответила бабулька-диспетчер, сказала, что ему в гостиницу перезвонят попозже. Перезвонили, проинструктировали, что да как, и дело закрутилось. Кто-то где-то пошевелил пальцем, в результате чего Дато без проволочек получил чистый паспорт, приобрёл квартиру, оформил постоянную прописку и взялся за работу сообразно полученным инструкциям и представленному бизнес-плану.

С тех пор минуло пять годочков, Илларион Константинович заделался известным и уважаемым в городе человеком, уяснив для себя, что заниматься более-менее серьёзным бизнесом куда увлекательнее, чем воровать, но так ни разу и не встретился с настоящим хо-зяином. Очередные инструкции пересылались по почте или вручались в пакетах якобы посетителями казино. Эти же посетители принимали бабки и оставляли расписки, которые Дато передавал своему начальнику службы безопасности. Хорошо сказано: "своему". Шефом СБ своей (опять "своей") фирмы он вынужден был поставить человека, рекомендованного таинственным хозяином. Звали шефа охраны — Доржи Камаев, выглядел он лет на сорок, имел лицо аскета, хищный профиль, спортивную поджарую фигуру и пустые раскосые глаза, беспредельно похожие на глаза приснопамятных "стражников веры". Ещё он имел конспиративное имя — Монах.

Так вот: гардов в свою службу Монах подбирал сам, Дато только подписывал документы на трудоустройство и платил зарплату. Но, как ни крути, выходило, что нанятые на работу пехотинцы, формально ему подчинённые, фактически подчинялись только Монаху. Правда, Камаев не лез в его дела, но Илларион постоянно ощущал упёртый в спину пристальный взгляд. Два матерых зверя: свирепый цепной пёс и прикормленный волчара, по необходимости бегут в одной упряжке, не спуская, друг с дружки насторожённых глаз.

Ещё у Доржи была отдельная команда, занимавшаяся сопровождением грузов. Тут всё честь по чести: продукты для рестораций, включая мясо, рыбу, фрукты и овощи, закупались не на местном рынке, оккупированном выходцами с Кавказа и Средней Азии, а ввозились из областей-производителей. Тем самым обеспечивались качество и относительная, при солидных объёмах, дешевизна товара. Вот тех-то сопроводителей Дато вообще в глаза не видел. Звериное чутьё подсказывало: дойди дело до внутреннего инцидента, он окажется в пустоте и ничего не сможет противопоставить грубому силовому давлению. И никакие счета в банке не помогут, если…

Да, да…с некоторых пор Дато всерьёз начал задумываться о возможности такого рода инцидента и о своём нынешнем бессилии. Чувствовал, чувствовал угрозу старый волчара! Тогда уж хозяйский пёс с радостью вцепится в волчью холку. Другой бы на месте Иллариона Константиновича жил бы себе, не тужил, уповая на то, что его преданность и послушание по хозяйски будут оценены, и он ещё послужит… Вот хрен им всем! С год назад он принял решение. Значит, надо готовить пути отхода и логово, да не одно. Правильно сказал "отец Елисей", что мир стал другим. Здесь и сейчас всё продается, и всё покупается, в том числе и закон. Спрос рождает предложения — именно так, во множественном числе. Если у тебя водятся большие деньги, твой карман находится под постоянным жаждущим наблюдением разнокалиберных чиновников: "А не пожелает ли многоуважаемый Илларион Константинович? А чего изволитес? А уж мы так рады, так рады…" В этом мире правит тот, кто побеждает, а чтобы победить, надо первым вцепиться в горло врагу. А логово…, так, на всякий случай. Молодой хищник хорошо дерётся, когда ему нечего терять, а опытный волк во сто крат опаснее, если прикрыт его тыл. Но чтоб обеспечить тыл, надо вычислить хозяина. А чтобы вычислить хозяина, нужны связи, замкнутые только на самого Дато. Трудновато, однако — офлажковали его грамотно — но не невозможно. Начинать надо с чего? Правильно — с подбора кадров. Они решают всё. А где у нас резерв кадров? Тоже правильно — в уголовном мире, с каковым Илларион пожизненно и прочно связан. Камаев явно не из блатных, на зоне не чалился, законов и людей не знает — это точно, на такие вещи у Дато глаз настроен исключительно. Как выражается Игорь: "Другая формация". Одно слово — сектант.

Урки бывают всякие, есть подлые и грязные, подонки и отбросьё, им, что беременную бабу запинать, что ссучиться — всё едино, таких Дато за людей не считал, но есть и другие, живущие по понятиям, и пусть их мораль отличается от общепринятой, однако своих они не сдают. Проблема лишь в том: как на них выйти и как разобраться, кто есть кто? Вот тут-то и образуется порочный круг: чтобы выяснить, кто есть кто, нужно сначала выйти на этого ко-го-то. Изоляция, мать её! Имея нынешний общественный статус, Дато не мог просто-запросто пойти и набрать себе единомышленников среди блатных. И Игоря не послать, того тоже плотно опекают. Как быть?

Шанс есть всегда. Как толковый владелец частного общепита, Дато организовал не только элитные рестораны, более похожие на клубы для избранных, но и доступные кафеш-ки-забегаловки для не обременённой бабками публики, где можно недорого подхарчиться, выцедить бокал-другой пивка. Вечерами, по долгу рачительного предпринимателя, Иллари-он Константинович наведывался в свои разноклассные ресторации, здоровался со знакомы-ми, бывало, подсаживался, беседовал о том, о сём, исподволь собирал слухи, мотая на ус любую информацию. Польщённые завсегдатаи частенько выкладывали внимательному хо-зяину всё, что знали и чего не знали. Тема беседы значения не имела. Главное — общение. Попутно Дато ловил реплики подпившей молодёжи. Пускай другие считают, что такой вот случайный сбор сведений — полнейшая ерунда. Пускай. "Sapienti sat" — "умному достаточ-но". Необходимые деловые встречи тоже играли не последнюю роль. Информация накапли-валась, досье набухало.

Из мелькающих в молодёжном трёпе фамилий, имён и кличек Илларион выбрал для начала одну фамилию, весьма малозначительную, носитель которой всерьёз воспринимался только мелкой шпаной — Мартынов…Александр Мартынов по кличке Тын. И это была уда-ча, вернее — надежда на удачу, по одной простейшей причине: Дато, скорее всего, знал Тына по зоне. Во всяком случае, тот малолетка Санька Мартынов был родом из Среднегорска. Так тот Тын, или не тот? Эту зацепку надобно проверить.

Зоны тогда у них были, естественно, разные, а вот город один — Красношуминск, это ближе к северу Свердловской области. Там и состоялась мимолётная встреча. Другой бы о ней забыл за минувшие пять лет, да и, если на то пошло, Дато тоже почти позабыл, но необ-ходимость заставляла вспоминать, примерять, обкатывать и хвататься за соломинку.

Знакомство пахана Дато и малолетнего Тына произошло, как ни странно, по инициативе лагерной администрации. Случилось это под конец срока, году в девяносто девятом. В то время вовсю веяли западные ветры, и начальство из ГУИН озаботилось целью доказать всему цивилизованному миру, что лапти, которыми на Руси спокон веку хлебают щи на воле, и тюремную баланду в неволе, прекрасно вписываются в развивающиеся демократические институты. Вот, мол, гляди, надутая Европа, у нас духовность, у нас культура, и даже театральные спектакли, поставленные самими заключёнными.

Что было, то было. Своими вечерними чтениями Игорь Вавилов умудрился-таки раз-дуть искру божию в заскорузлых душах. Сокамерники поначалу в шутку разыгрывали по-нравившиеся сценки, потом увлеклись и занялись этим делом всерьёз. Ничего удивительно-го — великолепное лекарство от хандры и скуки тюремных буден. Лагерное начальство такое времяпрепровождение только поприветствовало, дало "добро" и обеспечило руками энтузиастов сценические подмостки. Осмелели, поставили горьковскую "На дне". Сорвали шквал оваций и ураган восторгов. Были, конечно, трудности, особенно при подборе испол-нителей на женские роли. Зеки наотрез отказывались напяливать бабские шмотки. Мол, тут зона, а не шекспировский "Глобус", тут бабу понарошку сыграешь, а тебя потом по-настоящему в бабы определят. Выручили медперсоналочки и поварихи. Женской породе лицедейство вообще присуще, а уж Игорь расстарался, вдохновил так, что куда там Раневской. Господи, как блатата балдела возле настоящих женщин! Это надо было видеть.

В общем, пошла молва, объявились журналисты, приставали с расспросами, и поехала тюремная труппа с гастролями по местным зонам. Сам Дато в спектакле занят не был, но разъезжал с актёрами в качестве пахана, то есть, продюсера.

Короче, творческая командировка в зону для несовершеннолетних правонарушителей увенчалась спектаклем с последующим чаепитием в воспитательных целях. За столом, ко-нечно, присутствовали и тётки-надзирательницы, и парочка начальников отрядов, ответст-венных за мероприятие. Велась нормальная беседа за жизнь без всякой "фени". Дато разго-ворился с пацаном Саней Мартыновым. По неведомой душевной прихоти они — матёрый волчара и безусый шкет — почувствовали друг к другу расположение. Тын, никогда не знав-ший теплоты отцовского плеча, неожиданно разоткровенничался. Расстались они друзьями. И вот теперь надлежало Тына найти и записать в единомышленники. Парень вполне мог бы стать связным.

И тут очень кстати нагрянул "отец Елисей". Вообще-то Алексей Алексеевич время от времени наезжал, якобы, в гости. Илларион не без оснований подозревал, что главный сек-тант не столько гостит и прощупывает на лояльность своего ставленника, сколько коорди-нирует взаимодействие между таинственным хозяином и руководством секты "Ламед-Алиф-Ферт — Заря Логоса". Он здесь почитался крупным предпринимателем из Приморского края, был вхож в деловые круги, ручкался если не с самим мэром, то с приближённой к власти административно-чиновной братией.

На сей раз, Алексей Алексеевич остановился в загородном пансионате, принадлежа-щем металлургам и расположенном на берегу небольшого лесного озера. Дато наведался туда по его приглашению. Была хорошая компания, было хорошее вино, были ласковые девочки — всё респектабельно, без разухабистого кутежа и танцев на столе. А после "отец Елисей" пригласил Дато на прогулку.

Озверевшие, голодные, вечерние комары ходили тучами и выли от злости и бессилия — намеченные жертвы загодя обработали аппетитные места высококачественным репеллен-том, вдобавок Дато закурил сигаретку с крепчайшим табаком "Ligeros". Алексей Алексеевич поморщился, но смолчал. Заметив такое дело, чуткий к культурному обхождению Илларион, немедленно загасил цигарку и выбросил окурок в ближайшую урну. "Отец Елисей" расплылся от удовольствия — вероятно, отнёс жест собеседника к действию "тонких энергий".

Со стороны гостевого корпуса доносилась музыка, завлекательный женский смех и зычные голоса не шибко трезвых мужчин. Они молча шли по асфальтированной тропке в сторону набережной. Над водой в сумеречном безветрии висел слой жидкого тумана. Нако-нец, положив руки на перила чугунного парапета, "отец Елисей" заговорил.

— Вот что, Илларион Константинович, возникают некоторые проблемы. Недавно в Подмосковье состоялась сходка воров в законе. Погоди, дослушай. На этой самой сходке определён новый смотрящий сюда, в Среднегорск. Означает ли это решение новый крими-нальный передел — для нас не так уж и важно. Но, сам понимаешь: ты у нас не коронован и, как бы, в завязке. До сих пор тебя не трогали, однако новый смотрящий наверняка пришлёт к тебе переговорщика. Ты, по местным меркам, фигура. Конечно, через тутошние власти мы будем в курсе кадровых перестановок, но не мешало бы и тебе подключиться.

Дато почувствовал лёгкий озноб. Неужели… Он, чтобы не выдать торжества, внима-тельно слушая, положил глаз на воду.

— Мы у себя подумали, — продолжал Алексей Алексеевич, — и решили: надобно тебе вспомнить прошлое и аккуратненько завести своего человечка в уголовных кругах. Мелкую сошку. Тут тебе карты в руки. Иногда уборщица знает больше, чем приближённые. В общем, думай, но не долго.

Илларион кивнул, некоторое время помолчал, будто усиленно размышляя, потом под-нял глаза на работодателя.

— Для начала мне нужно будет посоветоваться с Монахом, только он меня не больно-то слушает.

— Так и должно быть.

— Да я не о том…

— Проблем не будет, а о чём посоветоваться?

— Проконсультироваться по нашему персоналу. Всё-таки глава службы безопасности поболе других в курсе подноготной каждого сотрудника.

— Понятно. Я же говорю: проблем не будет. Ну, ты понял? Нам нужна информация из-нутри. В общем: "Цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи!" Пошли, пожалуй, к девочкам.

Алексей Алексеевич оттолкнулся от парапета и, не торопясь, двинулся по тропе к кор-пусу.

"Всё Генсеков цитирует. Из бывших, что ли? Ладно, лажа всё это. Сыграем в шашки. Там увидим: кто в "сортире", а кто в "дамках".

2004 год. Май — июнь.

…Монах исполнил пьесу под названием — "Радушный приём Большого босса".

— День добрый, Илларион Константинович, какими ветрами начальство к нам? Чай, кофе, коньячку…?

"Знает, сука, всё знает, и выдрючивается. С виду прямо лучится, а ведь только и ждёт команду "фас!"

— Чаю, пожалуйста, и покрепче, — умащиваясь в кресле, обитом тканью с восточным орнаментом, Дато изобразил благосклонность.

Монах кивнул секретарше.

В самом соку дева с весьма приятной, обтянутой чёрным платьем фигурой и такими же, как у шефа, пустыми глазами, вышла из кабинета, чуть ли не щёлкнув каблучками. Через минуту вернулась, аккуратненько вкатив столик с чашечками, заварочным чайником, сахарницей, печеньем в вазочке, кофейником и сливочником. На отдельном блюде лежали золочёные ложечки. Значит, беседа, по замыслу, должна протекать в тёплой и дружественной…

— Чем могу, Илларион Константинович?

Дато, сделав глоток излюбленного напитка, промокнул губы платочком.

"Вот, бл…, кого я тут разыгрываю? Похоже, тут два дурака…один умнее другого".

— Гхм, я имел беседу с Алексеем Алексеевичем…

— Я в курсе.

— Отлично, тогда возьмём быка за вымя. Скажите, Доржи Камаевич, а нет ли среди на-ших сотрудников какого-нибудь приблатнённого, желательно с парой ходок за плечами?

— Исключено.

Дато и сам знал, что таких не водится, однако обыграл замешательство. Фраера, корчат из себя чистоплюев, а человека вздёрнуть, как два пальца…

— М-да? Ну, ладно. Тогда порекомендуйте мне человечка из обслуги. Молодого. Так, шестёрку из молодёжной кафешки, скажем, типа нашей "Лубяной избушки". Официанта там… Они ж с посетителями общаются, может, на кого и выведет. Я побеседую, расспрошу, не обозначая интереса. Через него и определюсь, кто мне нужен. Вообще-то мне нужен па-рень годочков около двадцати, нюхнувший зоны. Мелкота, шпана, но чтоб урки его за сво-его держали. Было бы совсем хорошо, если б у блатнячка имелись водительские права. Такого бы я определил к себе водилой. Личным. Даю что угодно на отсечение — "деловые" сами на него выйдут и накажут стучать обо мне. Пусть думают, что по собственному разумению ко мне засланца определили. А уж кто о ком будет знать больше — это моя забота. Короче, перво-наперво порекомендуйте обыкновенного сотрудника, чтобы с посетителями на короткой ноге.

Монах сделал вид, что размышляет.

— Бармен из упомянутой "Лубянки" подойдёт?

— Вам виднее.

— Так он по всем статьям коммуникабельный. Шипцов Рудик, откликается на Шпица. Могу ещё…

— Нет, со всеми подряд беседовать не собираюсь. Как говорите? Шипцов? Рудик? По-жалуй, попробую потрясти. Скажите, Доржи Камаевич, а вы всех наших барменов знаете?

Монах приподнял плечи.

— А как же, они же мне обстановку докладывают. В конце концов, это моя работа.

"Каков молодец этот Монах! Дал понять, что не держит меня за лоха. Мол, стоит ли вилять? Всё равно бармен стучать будет".

В тот же день к вечеру Дато по своему обыкновению заглянул в кафе, выбрав, на сей раз "Лубяную избушку", а проще — "Лубянку", дававшую по вечерам приют молодым оби-тателям Красноармейского микрорайона. Проходя меж столов, покивал на приветствия, подсел возле бара, попросил чаю, похвалил бармена за расторопность. Бармен польщено ел глазами, виртуозно орудовал шейкером. Чем-то этот смазливый парень напоминал большого поэта Есенина, которого Дато чтил с младых ногтей.

— Как звать-величать, парень?

Бармен чуть не выронил шейкер, дёрнул кадыком.

— Рудольф…Рудик.

— И многих тут знаешь? — Поинтересовался Дато, мельком оглядывая зал.

— Да всех, — парень был рад услужить, — можно сказать, весь район.

"Хорошо начал, хвалю!"

— Тогда вот что, где мой офис знаешь? Завтра в одиннадцать жду для собеседования. Ну, давай, работай.

Илларион намеренно не делал секрета из разговора с барменом — кому хочется, пусть слышит. Он слез с высокого табурета и направился к выходу. Провожавший его директор "Лубянки" ревниво заметил:

— Илларион Константинович, я же вам регулярно докладываю…

— Кеша, не психуй, у тебя всё в порядке. Хочу провести небольшое социологическое исследование. Для себя. Социальный статус посетителей, возраст, как часто бывают да сколько расходуют. Понимаешь? Интерес чисто коммерческий. Кого ж спрашивать, как не бармена? Имею право.

…На следующий день в назначенное время секретарша впустила в кабинет заробевшего Рудика. Хозяин кабинета, не чинясь, усадил парня за стол и, имея за плечами большущий опыт игры в вопросы и ответы, так задурил ему голову, что тот, как ни пытался, всё равно не понял: чего же добивался от него большой босс по ходу беседы. Спрашивал об известных Рудику молодых людях, что у кого за душой да под ногтями, да какие слухи гуляют.

— Хорошо, — подвёл итог Дато, — через недельку в это же время ко мне.

* * * *

…На докладе у Монаха Шпиц только пожимал плечами.

— Так я же говорю, Доржи Камаевич, чтоб о ком-то конкретно — речи вообще не было. Кто этот, да кто тот? Илларион Константинович за блатату всё больше интересовался.

— То есть интересовался молодыми людьми с криминальным прошлым?

— Ну! А я о чём говорю? Но дотошно. Часа три выспрашивал. А мне что, я их всех в своём районе знаю.

Доржи Камаевич прошёлся по кабинету, постоял, глядя в окно, развернулся, как-то не-уловимо быстро переступив ногами. Рудик поймал себя на мысли, что не хотел бы встре-титься с таким дядькой в глухом переулке.

— Илларион Константинович, прежде всего, предприниматель. Простая душа. Ты пони-маешь, о чём я говорю? А я обязан заботиться о его личной безопасности и о безопасности фирмы. Поэтому, впредь будешь докладывать мне обо всех его начинаниях. Да, — Монах ус-тавился пустыми глазами прямо в лоб Шпицу, будто рассматривал мишень, — а то, что ты многих молодых людей в районе знаешь, наводит меня на мысль. Пожалуй, ты мне тоже бу-дешь полезен.

Рудик всеми мышцами лица выразил готовность.

Камаев подошёл к письменному столу, выдвинул ящик, достав небольшую цветную фотографию, положил её на стол.

— Знаешь этого паренька.

— Можно? — Шпиц взял фотографию в руки, прищурился, ещё больше став похожим на Есенина. — Что-то знакомое, вроде, видел в нашем районе. Только у нас в кафе он не появ-лялся. Я бы запомнил.

— Жаль, — Камаев убрал снимок в стол, — но ты у нас парень коммуникабельный, широ-кий круг знакомств. Запомнил бы, говоришь? А нужно мне, чтоб ты с этим пареньком также познакомился. Есть же у него какая-то компания? Вот и влейся, стань своим. Зовут этого паренька Сергеем, фамилия Капралов. Живёт, как и ты, в Красноармейском. Учится, вернее, в этом году окончил школу, ту, что на горке. По возрасту, конечно, вы не очень, ну да ты парень ушлый. Найди точки соприкосновения, общие интересы. Вот, возьми, здесь пять тысяч рублей, для начала. По деньгам отчёт не нужен, важен результат. Не тороплю, но резину не тяни. Подружишься — доложишь. Только учти — дело секретное, никому ни слова. Всё ясно? Тогда свободен!

Пять штук уютно шуршали в кармане, душа пела, мозг работал: "Похоже, Рудик, не долго тебе осталось махать шейкером! Такие люди почтили вниманием! Да я, блин, расши-бусь!"

 

Ровно через неделю

2004 год, июнь.

В этот день всё стеклось, как надо. Началось, правда, с неприятности. Игорь Петрович Вавилов — генеральный менеджер фирмы "ДАТО" — "Досуг, Азарт, Технология Отдыха", с раннего утречка укатил в губернский центр заключать договор на поставку стройматериа-лов. Решив все вопросы, он подался в кафе, якобы пообедать. Водитель перекусил и ушёл к машине, а Игорёк, хорошо захмелившись, за здорово живёшь, сцепился с какой-то шпаной и угодил в милицию. Случались у него иногда такие вот взбрыки. При обыске, вдобавок к хмельному выступлению, в его бумажнике обнаружилась приличная сумма в валюте. Не-смотря на блестящие документы, заверения личного водителя и выхлопное бормотание са-мого менеджера, тамошние менты сделали стойку, звякнули-брякнули местным, а те, в свою очередь, не будь дураки, оповестили владельца фирмы Иллариона Константиновича Жордания и главу службы безопасности этой же фирмы Доржи Камаевича Камаева. Пришлось Монаху, прихватив "фирменного" адвоката, поспешать на выручку. По этому случаю мимо Доржи Камаева проскочила информация, сыгравшая впоследствии важную роль, и которую на данный момент никто не оценил.

* * * *

Ровнёхонько в одиннадцать, как было велено, Рудик Шипцов явился в хозяйский офис. Большой босс встретил сухо — в своём стиле — указал на стул и сразу же перешёл к делу.

— Значит так, Рудольф, всё, что ты мне неделю назад надиктовал, — он пошевелил лежа-щие на столе листочки, — я обдумал. Давай-ка, ещё раз пройдёмся вот по этим.

Илларион Константинович указал на выделенные жёлтым маркером фамилии и клич-ки.

И понеслось. В течение часа хозяин очень метко выстреливал вопросы, Рудик, как мог, отвечал. Наконец, Илларион Константинович отодвинул бумажку в сторону.

— Молодец. Ты неплохо поработал. Не в моих правилах баловать сотрудников, но…, - он достал из кармана и положил на стол, заранее заготовленный конверт, — здесь пара сотен евро, бери, но уж будь добр, отработай по полной. Мне нужно, чтобы ты вот этого вот парня, как бишь его? Мартынова, ага, значит, доставил сюда. Нет, погоди, не сюда, я в семь вечера уже дома буду. Ничего страшного. Знаешь мой домашний адрес?

— Кто ж не знает? — Осмелел Рудик, двести евро грели душу и жгли карман.

Илларион Константинович хмыкнул.

— Вот и хорошо. Растолкуешь, как меня найти.

— А если он…

— Ты уж постарайся, чтоб не опаздывал. А если не можешь…

— Всё понял! Будет сделано!

Из кабинета большого босса Рудик вышел на своих ногах, но его крылатые мысли па-рили в заоблачной выси. Его переполняло ликование, и не только из-за лежащих в кармане евро, он чувствовал своё приобщение к серьёзным играм. Он допущен в ближнее окружение людей, способных одним движением пальца подправить его судьбу! В мечтах он уже видел себя этаким особо доверенным, хитроумным консультантом и аналитиком, чьё мнение це-нится на вес золота. И даже в совпадении фигурантов — Рудик так и подумал: "фигурантов", — он разглядел судьбоносный мистический смысл. Не-ет, это не случайность — это результат интеллектуального напряжения!

Такие мысли имели под собой определённую основу.

…Получив на прошлой неделе задание, познакомиться с Сергеем Капраловым, энер-гичный Рудик с энтузиазмом взялся за разработку операции. На своей старенькой "Тоёте" он принялся колесить по району, не жалея времени, уделяя особое внимание местам моло-дёжных тусовок. К вечеру третьего дня удалось засечь объект. Капралов в компании сверст-ников благополучно ошивался на местной, облюбованной безденежной, праздной молодё-жью площади при чахлом скверике.

Вопрос: "Как подойти?", — не стоял — всё обдумано — нужно было всего лишь найти статиста из хулиганистых парней.

Рудик, бескорыстно обожавший голливудские боевики, взлелеял тонкий замысел: шпанистые пацаны наезжают на растерянных школьников, салаги трепещут, и тут появляет-ся он весь в белом, сурово осаживает хулиганов, и те послушно отступают. Всё корректно, без насилия: он, Рудик — признанный авторитет. Школьники смотрят во все глаза, а он, такой простой и доступный…

Надо же, очень кстати подвернулся Саня Мартынов, частенько пользовавшийся услу-гами "Лубянки".

— Саня, выручай…

Шипцов посвятил Мартына в свой план, однако тот заартачился, мол, свой авторитет поднимаешь, а мой, значит, опускаешь. Пришлось намекнуть, что в дружбе Рудика с Серге-ем Капраловым заинтересован кое-кто из руководителей фирмы "Дато".

— "Поляна" за мной.

Мартын как-то странно взглянул и согласился.

Жаль только: блестяще задуманная операция сорвалась из-за каких-то подвыпивших отставников. Да ещё сам Мартын сдуру тоже чуть не сорвался. Ох, и наговорил он потом Рудику! После, правда, смягчился и даже подсказал способ, как выйти на школяров. Оказы-вается, эти сопляки по утрам частенько забуриваются в ФОК, мяч покидать, увлекаются, видишь ли, баскетболом. Фи, Капралов Рудику по плечо, а туда же…

И вот теперь Саню Мартынова выбрал для работы сам Илларион Константинович. Случай? Фигушки — предопределение!

Так думал не по возрасту многомудрый Рудик Шипцов и, что совсем уж удивительно, не ошибался. Он летел на крыльях мечты, предвкушая, как будет докладывать Монаху о по-желании большого босса и между делом ввернёт, что поручение Доржи Камаевича без пяти минут выполнено, и что Рудик уже вычислил все подходы к Кпаралову. Может быть, стоит заикнуться о подключении Мартынова? Пожалуй! Пусть Доржи Камаевич наглядно увидит, что у Рудика всё просчитано на сто шагов вперёд.

В тот момент, когда Шипцов поднимался по ступенькам крыльца, Монах вышел из своего кабинета, аккуратно прикрыв дверь. В минуты сильного раздражения он, подавляя готовые выплеснуться эмоции, старался не делать резких движений. Пустопорожний выброс энергии — удел слабых. Секретарше, поднявшей на шефа совершенно невыразительные глаза, он бесцветным голосом сообщил:

— Я в Екатеринбург, опять Вавилов нашкодил. Буду к вечеру.

Дверь из вестибюля в приёмную приоткрылась, упругий и сглаженный, как обкатан-ный в стремнине валун, охранник пошевелил тяжёлой челюстью. Из-за его плеча выгляды-вал сияющий Шпиц. "Ес-сенин". Светится, будто стихи написал. Смотреть противно".

— К вам бармен с "Лубянки", Доржи Камаевич.

Монах отмахнулся и двинулся к выходу.

— Некогда.

Забегая сбоку, заглядывая в лицо, Шпиц затараторил.

— Я от Иллариона Константиновича задание получил.

— Получил, так выполняй, — равнодушно бросил Монах.

— А, ну да. Ещё я Капралова выч-чис-сл…

Как только прозвучала эта фамилия, Камаев остановился и упёр пустой взгляд в лоб Шпицу. Пустота всосала Рудика и выплюнула, воздух забил глотку, и он не смог закончить слово.

— Много болтаеш-шь, — не голос — змеиное шипение, — ты бы ещё на улице, во всеуслы-шание. Я предупреждал о сохранении секретности?

— Д-да.

Монах ткнул твёрдым пальцем в грудь.

— Делай выводы.

Он отодвинул плечом окаменевшего Шпица и направился к парадной двери, предупре-дительно распахнутой дежурившим у входа охранником.

Пришибленный Рудик понуро плёлся следом. Всяк знает, каково, когда рушатся меч-ты. А мечты Рудика не просто обрушились — грянули прямо на голову, да так, что треснули позвонки. Холодная пиявка обвила сердце, скользнула вверх, вызвав горловой спазм, и впи-лась в мозг.

"Сохранение секретности… сохранение секрет… делай выводы…"

На подгибающихся ногах он кое-как доплёлся до машины, трясущейся рукой открыл дверцу, и плюхнулся на сиденье.

"Мамочка моя, слава боженьке, этот… спешил куда-то, а если б…, всё бы выложил. Про Мартына и Капралова. Молчать надо про Мартына, молчать. Ничего и никому я не го-ворил. Пришибёт ведь, как два пальца, пришибёт".

Ухватив себя за роскошный чуб, Рудик с силой потянул. Боль отрезвила. Ладно, надо искать Мартынова. Или окна по заказам развозит, или на фирме сидит. Хоть бы здесь не со-рвалось.

Слава богу — не сорвалось!

 

2004 год, июнь. Дельфин

Ради такого случая Саня Мартынов разорился на частника, подбросившего прямо к во-ротам, ясное дело, не до самого особняка, только до охраняемого въезда в элитный посёлок.

Вышколенный охранник в чёрной униформе вежливо поинтересовался?

— Вы к кому, молодой человек? Паспорт у вас с собой?

— Мартынов Александр к Иллариону Константиновичу Жордания.

Всё, как в кино. Охранник сверился с каким-то списком, потом позвонил с пульта, не-определённо покивал и сказал:

— Проходите, вас ждут, — он не ограничился простым приглашением, очень внятно объ-яснил, как пройти к особняку господина Жордания и добавил, — вам через турникет.

Через, так через…

Саня не подсчитывал, через какое количество всяких КПП с турникетами ему при-шлось пройти за свою недлинную жизнь, но этот будет покрасившее и поэлектронее всех других.

Нет, это не кино, и не Среднегорск, и вообще не Россия. В России так жить нельзя. Первое, что бросилось в глаза, это уличное покрытие: никакого асфальта — сплошь фигурная плитка со сложным узором, только проезжая часть выложена серой, а тротуары — цветной. Вдоль тротуаров тянулась ограда: местами кирпичная, местами кованная, но одинаково не-приступная. Над кирпичными заборами торчат очень нехилые, сложносочинённые, черепичные крыши, а вот сквозь витые прутья просматриваются отдельные, расположенные среди деревьев в глубине владений особняки, да, что там, особняки — замки! Домишки всё трёхэтажные, замысловатые и безумно дорогие. На такой зоне любой бы согласился пожить в своё удовольствие. Иногда мимо проезжали авто под стать особнякам. Хоть бы один "жи-гуль". Прохожих вообще не встречалось. Пешком здесь не ходят.

У Сани заболели зубы от зависти и ненависти. Ты можешь вкалывать с утра до ночи и с ночи до утра без перерыва на еду и сон, ты можешь отбойным молотком непрерывно отла-мывать гнёзда алмазов и глыбы платиновых самородков, всё равно ты так жить не будешь. Отберут, напинают под зад и снова приставят к отбойному молотку. Кровососы!

Мартын знал, к кому идёт. Ему хорошо запомнился тот, не такой уж далёкий день, ко-гда в колонию для малолеток подгребла с представлением театральная общественность из соседнего ИТУ. Для пацанов это стало событием, о котором они долго вспоминали. Да, было дело. Среди заявившихся мужиков и тёток, как ни крути, выделялся авторитетный вор Дато — личность, в некотором роде, легендарная. Как-то сам собой завязался базар, и Саня, удостоенный вниманием, чувствуя себя новобранцем перед боевым генералом, долго и обстоятельно рассказывал за жизнь. Дато слушал, как тогда показалось, с сочувствием. Наверное, показалось. Станет ли сапог сочувствовать трущобному таракану? Наступит и не заметит.

И всё-таки где-то на самом дне черепушки, под коростой циничного недоверия к все-возможным проявлениям человечности тлел хилый уголёк надежды: а вдруг…?! Ну, тянула Саню какая-то сила к тому, постороннему, единожды встреченному, уверенному в себе дядьке, вроде как малыша тянет под сильную отцовскую ладонь, чтоб укрыться, прильнуть и хоть на время забыть о чудовищах из страшных сказок. Что тут поделаешь? Может быть потому, что ни до, ни после никто не интересовался его жизнью, кроме, разве что, дознавателя, да и тот по долгу службы. Никому и никогда не было никакого дела до Саниных переживаний, все окружающие чихать хотели на его внутренний мир, а он имелся, и не такой уж примитивный. Вообще-то Мартына не особо угнетало безразличие толпы. Он и не собирался изливать душу ни перед кем. Всего один разок разоткровенничался, беседуя с таким матёрым, и таким, казалось, участливым дядькой. Случилось это давно, или не очень, но не забылось.

"Вот и хата вора Дато", — мысленно срифмовал Саня, утапливая кнопку звонка, справа от калитки, похожей на сейфовую дверь. Послышалось слабое жужжание, и сейф открылся. Саня ступил на плиточную дорожку, обсаженную кустами цветущей сирени, окидывая взглядом особняк. Впечатляет… не хуже прочих. Дорожка подводила к неслабому крыльцу с ещё одним сейфом в глубине, который, едва гость приблизился, распахнулся автоматом.

"Во, блин, живут, даже собачку замка лишний раз лень повернуть! Наверное, кругом видеокамеры", — открытая дверь призывала, и Саня внял, превозмогая мандраж.

Роскошный холл в стиле "евро", роскошная лестница на второй этаж, а на ступеньках роскошный мужчина — трудно узнаваемый, но тот самый — роскошно прикинутый, как теат-ральный режиссёр…из "голубых"…А на том в зоне была серая роба.

Лицо мужчины сохраняло замкнутое выражение, глаза смотрели холодно, он мало по-ходил на того участливого собеседника, к которому тянулась душа. Не признал. Вот и ещё одно разочарование в короткой и полной разочарований жизни.

— Вас, молодой человек, Александром Мартыновым величать? — И голос-то другой — жёсткий, равнодушный.

Саня угрюмо кивнул: "Точно…не признал".

— Поднимайтесь, в кабинете поговорим.

Ничего больше не сказав, бывший вор Дато развернулся и потопал наверх. Следом по-топал Саня, чувствуя сильнейшую горечь. Все прошедшие годы он боялся признаться само-му себе, что живёт ожиданием этой встречи и надеждой, что она неизбежна, нужно только запастись терпением. Внимательный вор Дато, сам того не желая, сыграл на потаённых струнах истерзанной мальчишеской души, пробудив в ней ничем не мотивированные, но очень глубокие сыновние чувства. И вот… Бедное сердце, каково ему…

На втором этаже они прошли ещё через один не менее роскошный, обставленный ди-ванами холл, и Дато открыл с виду декоративную, но, как выяснилось, очень массивную дверь. Похоже, под декором упрятана сталь.

— Входите и закройте.

Мартын вошёл и закрыл, плохо осознавая, что делает, а, обернувшись, встретился гла-зами с прежним, участливым и чуть-чуть насмешливым взглядом, который ну никак не мог забыть и, зуб даю, совсем не хотел забывать. Вновь пробудилась надежда: "Я ошибаюсь? Помнит?"

— Ну, узнаёшь меня, пацанёнок, Саня Мартынов? Небось, подумал, скурвился вор Дато? В натуре? Здорово!

Дато протянул руку. Оглушённый Тына согласно кивнул и протянул свою.

— Да ты садись, не стесняйся. Вообще-то сейчас говорят не "скурвился", а "поменял имидж". Привыкай. Обиделся, что я тебя чужаком встретил? Вижу, вижу…, так надо. Потом объясню. Ты мне так и не ответил: помнишь ли? Пять лет минуло.

Саня совсем смутился. Покрытое жёсткой коркой сердчишко торжествующе бухало: "Помнит!"

— Конечно, помню… и спектакль, и вас…

— Да, — кивнул Дато, — тогда мы душевно побазарили.

Он подошёл к двери, проверил, плотно ли закрыта. Вернувшись к столу, присел, вы-двинул встроенную панель, пощёлкал кнопками.

— Понимаешь, какое дело, — заговорил он серьёзно, — мой дом могут прослушивать. Кто? Да кто угодно. Вот эта комната — единственная, куда никто, кроме меня… Уборку здесь сам делаю. "Жучки" тут вряд ли. Проверяю. Вор я, или погулять вышел? Я ведь "на деле", бывало, всякую электронику потрошил. Сигнализацию, там, датчики на движение…, даром, что семь классов. Короче, не хочу, чтоб кое-кто узнал о нашем давнишнем знакомстве. Усёк?

Мысли у Сани немного путались, как у того пацана, но он уже не был несмышлёным пацаном и сходу разобрался — предстоит доверительный и секретный разговор. Ещё он по-нял, что матёрый волчара чего-то или кого-то опасается. Нет, не боится — такой бояться не умеет — просчитывает. Дато занимается большими делами. В больших делах — большой риск. Это хорошо! Если он, Саня Мартынов, шестачок, зачем-то нужен козырному тузу, значит, так тому и быть. С ним не пропадёшь, а и пропадёшь, так не обидно. Под такими, почти трезвыми мыслями, бурлило море ликования.

Будто поняв его настроение, Илларион опять выбрался из-за стола, подошёл, взъеро-шил парню волосы, коснулся плеча.

— Знаешь, сынок, — Дато удивлённо поперхнулся, — вот…вырвалось. Рад, что встрети-лись. У меня, ч-чёрт, никогда не было детей. У меня вообще никогда никого не было после, как отца убили. Запал ты мне чем-то. Видать, с возрастом расслабляешься, распускаешь сопли, ищешь родную душу. Я так думаю: нас тогда судьба свела, не иначе.

Илларион Константинович не кривил, он и вправду обрадовался. Появление в пустом доме (женщины сюда являлись только по вызову, да через день приходила пожилая работ-ница за всё) повзрослевшего Сани Мартынова, колыхнуло душу. По началу всего-то и пла-нов было: приобрести верного связника и лазутчика в одном лице, чтоб с его помощью со-бирать сведения в виде сплетен и слухов, курсирующих в недоступной нынче для самого Дато, блатной среде, изменить, как выразился Игорь, "параметры информационного вакуу-ма", а при везении выйти на нужных людей. Но сейчас, глядя на Саню, он ощутил нужду в единомышленнике.

— Ладно, воспоминания — дело хорошее, но я тебя не за тем искал. Сам-то ты как? Что-то плоховато выглядишь, заморённый какой-то.

Саня пожал плечами.

— Да никак…живу.

— Вот и расскажи, как живёшь?

Мартынов задумался: а, действительно, как?

— Ну, когда откинулся, решил, значит, больше на зону никак. Я ведь там десять классов закончил, права получил…водительские. Жить можно. Ну, пришёл, значит, а тут местная шпана подросла. Придурки, но дерзкие, борзые. Мне что, на цырлах перед ними ходить? Они мне по жизни по колено, внатуре. Я их всех, значит, под крыло, поприжал авторитетом. Дисциплину навёл. Пока держу. Так, по мелочи народ шугаем. Им пока обычного гонору хватает, мол, мы банда, за нами, мол, сила. Но, думаю, это ненадолго. Для авторитета нужны дела, а я этих дураков под срок подставлять не хочу, и сам тоже…, за организацию банды впаяют. Да не боюсь я! Терять мне нечего. Мамка, вот, умерла. Один теперь. Не хочу, и всё! Душа не лежит. А как быть? Я уж и так, и этак. Сам работаю, их настраиваю. Но, из них кое-кто забаловался наркотой, значит, скоро чего-нибудь натворят. Вместе с ними на нары? Меня ж все за лидера держат. И менты тоже, — Саня вопросительно, с надеждой уставился на авторитета, — я понимаю, для вас…

— Зови меня Илларионом Константиновичем, привыкай.

— Для вас, Илларион Константинович мои проблемы…

— Не скажи, — Дато, задумчиво глядя на парня, повторил — не скажи. Обмозгуем…Ты вот что: мне нужен доверенный человек, чтоб до конца. Дела будут не криминальные, даже наоборот, но опасные — голову потерять запросто. Я тебя имел в виду. Ещё тогда понял: ты парень надёжный. Повторяю: дела о-очень серьёзные. Если опасаешься…

Саня вскинулся.

— Да ни в жисть! Илларион Константинович, да я… Мне такая половинкина жизнь во! — чиркнул пальцем по горлу, и тоном ниже, — за вами хоть на войну, хоть на зону.

Дато, откинувшись в кресле, пристально посмотрел Сане в глаза. Тот не отвёл. Тогда Илларион протянул через стол правую руку, раскрыв ладонь.

— Верю. Смотри, чтоб до последнего патрона. А потом финкой…а потом зубами… за яйца.

Саня без колебаний ухватился за руку матёрого волка.

— А раз так, переходи-ка ты ко мне личным водителем, для начала. Нужно чтобы ты был в любое время под боком. Годится?

— Годится, — улыбнулся Мартынов, а потом немного ревниво поинтересовался — а Серё-гу Капралова вы тоже в помощники хотите?

— Какого Серёгу? — Поднял брови Илларион.

— Ну, как же, мне Шпиц…, он же мне сказал, что вы проявили к Капралову интерес.

— Я? Он что-то напутал. Хотя…погоди. Расскажи-ка поподробнее.

В Саниных глазах отразилось недоумение.

— Тут на днях Шпиц подъехал, нет, имён не называл, но дал понять. Ну, я и подумал, что вы…, ну, интерес, то есть…и подвязался.

Он, хоть и с запинкой, но красочно расписал "блестящую" операцию Рудика Шипцова, не забыв отметить свою собственную, совсем не героическую роль, жёсткое поведение отставных военных и странное беспамятство корешей.

"Кому Рудик стучит? Монаху. Значит…, что это значит, пока не знаю, но зуб нарисую. И отставники…причём здесь отставники? Какой интерес у Доржи к ничем не замаранному пацану?"

Дато бойцовским движением поднял к подбородку кулак левой руки, распрямил и снова сжал пальцы.

— Та-ак. Слушай сюда, — Илларион сказал таким тоном, что у Сани сами собой навост-рились уши, — у меня есть враги. И, прежде всего, это глава службы безопасности фирмы — Доржи Камаев. Что-нибудь слышал о конспирации? Нет, это не чифирь от вертухая ныкать, тут дела ещё те. Так вот…. Погоди, ты, когда последний раз ел?

— Обедал, — ответил Саня, и неожиданно почувствовал настоящий трудовой голод — достань сейчас Дато из рукава серебристую скумбрию, зубами бы поймал, как дельфин. И это вовсе не означает, что дельфин поддался дрессуре — дельфина невозможно заставить де-лать то, чего он делать не хочет. Некоторые посетители дельфинария полагают, что человек приручил этих красавцев. Как же! Хрена лысого! Дельфин включается в предложенную иг-ру, как равный, как партнёр. А скумбрия в руке — это не подачка, и даже не любезность, это что-то вроде уважительного рукопожатия, ритуал духовного сближения — мы с тобой ещё те драконьи клыки — всходы на одном поле.

— Обе-едал, — передразнил Дато, — небось, одними бутербродами питаешься? То-то ху-дой да впалый. Ты давай, располагайся, я быстренько покулинарю. Шашлыки из курей и из осетрины томятся. Люблю, знаешь ли, вечерком у открытого холодильника постоять — пол-жизни недоедал, — задумчиво пощипал рыжеватые усы, — а, может, и больше. Сиди, сиди, разговор под шашлычок будет долгим.