Погремушка на драконьем хвосте

В 1920 году на восьмом съезде Советов тогдашний председатель Совнаркома Влади-мир Ульянов (Ленин), пробивая план ГОЭЛРО — Государственной Электрификации России, озвучил историческую формулу: "Социализм — это есть Советская власть плюс электрифи-кация всей страны". Сорок лет спустя, заставляя Союз двигаться к коммунизму семимиль-ными шагами, премьер Никита Хрущёв прибавил к сему заветному лозунгу слова: "…плюс химизация народного хозяйства". А поскольку премьер был не только лыс, как куриное яй-цо, но и крут, как оно самое, прихваченное соответственно крутейшим кипятком, все мало-мальски касаемые министерства и ведомства призыв партии и правительства восприняли с пониманием — озаботились — не мудрено. Надо сказать, само по себе решение было толко-вым и своевременным, жизнь диктовала необходимость создания конкурентоспособной хи-мической индустрии. Госплан разработал грамотную программу, развернув масштабное строительство, в том числе и на Урале.

Любой производственник знает, что раскрутить технологическую цепочку без надёж-ной системы утилизации промышленных отходов, всё равно, что построить город без туале-тов и канализации — в самые короткие сроки вся округа загадится нечистотами, и жители разбегутся от непереносимой вони. Даже хуже — химотходы, в отличие от экскрементов, не только ароматны, но и, как правило, токсичны и агрессивны. Но, но, но…порой проблема утилизации отходов производства становилась на порядок сложнее самого производства, и тогда, полыхая желанием с опережением отрапортовать об очередной технологической по-беде в деле освоения нового вида продукции, проектные институты решали эту проблему творчески: рекомендовали способ с каменного века известный под названием "свалка". Земля — мать-перемать наша — обширна, всё из неё вышло, всё в неё и уйдёт. Параллельно практиковался сброс всякой пакости в полноводные реки в надежде, что рыба приспособится, а Северному Ледовитому может быть даже пойдёт на пользу. Кстати, "свалка" или по другому — "захоронение" вовсе не является изобретением советского инженерного гения. США, Англия, Франция и прочие переразвитые, на коих принято ссылаться с приведением положительных примеров, до конца двадцатого столетия, не шибко утруждаясь, благополучно топили химотходы в Атлантике, за двухсотмильной, понятное дело, зоной.

Аншеф — Анатолий Шефчук — новоиспечённый инженер, выпускник химико-технологического факультета "Политеха" образца "85" задался целью подобную порочную практику переломить, хотя бы в одном отдельно взятом регионе. Устроившись скромным инженером-лаборантом в исследовательскую лабораторию предприятия "Урал-Полимер", он всё свободное время посвятил сбору информации и образцов. Он умудрился добыть ис-черпывающую документацию об отходах местных промышленных предприятий. Татем про-бираясь к местам "захоронений", он отбирал пробы для анализов и опытов, накапливая в полиэтиленовых мешках и в стеклянных банках всякие твёрдые, сыпучие, вязкие и жидкие вещества самого отвратительного вида, которые потом вдоль и поперёк изучал, смешивал, осаживал, фильтровал и снова изучал. Начальство смотрело на его блажь снисходительно, поскольку увлечение молодого человека работе не мешало, а там, глядишь, и перебесится.

Однако через пару лет кропотливого труда Аншеф, родив изобиловавшую формулами и специальными труднопроизносимыми терминами пояснительную записку на полсотни страниц, направил оную руководителю предприятия.

Руководитель, имевший высшее номенклатурное комсомольско-партийное образование, ни черта не понял, но пригласил инженера к себе и предложил пояснить "Пояснительную".

Шефчук пояснил, дескать "при определённых условиях в гетерогенной среде наблюдается автокатализ исходных компонентов с образованием твёрдой фазы…в результате пере-дачи цепи на полимер на выпавших из жидкой фазы макромолекулах образуются активные центры, способные продолжать полимеризацию…, попутно в присутствии кислорода воздуха идет процесс дегидратации, ускоряемый наличием следов кислот и щелочей…нерастворимый осадок осмоляется в результате продолжающегося сульфирования непредельных углеводородов, приобретая тем самым внутреннюю адгезию, что позволяет на ко-нечном этапе с применением пресс-форм брикетировать продукцию, для дальнейшего использования в качестве топлива на тепловых электростанциях и в котельных…, условно чистые воды рекомендуется направлять в цикл…"

Уловив несколько знакомых слов и осознавая насущную необходимость в степенных кадрах, ошеломлённый руководитель ненадолго задумался и, будучи хоть и назначенцем, но не дураком, молвил: "Попросту говоря, всю дрянь валишь в одну кучу, чего-то там мудришь, чтоб она затвердела, потом под пресс, а кубики в топку. Я тебя правильно понял? Та-ак. Пиши диссертацию. Поможем". В ту пору на самом высоком уровне наконец-то поняли, что здоровая окружающая среда — необходимое условие к выживанию потомства, СМИ взяли в перекрестье прицела слово "экология". Окрылённый инженер засел за кандидатскую.

Каждый соискатель рано или поздно врубался, что провести исследования и написать диссертацию, это значит, пройти лишь половину пути к вожделенной степени, надо ещё по-лучить разрешение на защиту, пробив плотную и упругую массу чиновников от науки. Иногда на это уходят годы — волокита страшная. Защититься Аншеф успел, но денег на строительство мини-завода по переработке промышленных отходов ему не выделили по причине отсутствия денег, как таковых — к тому моменту "перестройка", подстёгиваемая "ускорением", под песнопения о "гласности и плюрализме мнений" стремительно приближалась к финишной ленточке, натянутой над обрывом.

Следом грянул достопамятный девяносто первый год, "на трезвую ногу" отмеченный драками у пивных ларьков, отлившийся развалом Союза, распадом Социалистической Системы, разрывом экономических связей и кризисом неплатежей.

Настырный, голодный, но энергичный кандидат наук Анатолий Шефчук забрасывал докладными записками инстанции, сохранившиеся только в виде голограмм, то бишь, бодал уже несуществующую стену, по сути, прикрывавшую пустоту — в пустоте деньги не водятся и решения не принимаются. В конце концов, он обиделся, озлобился и затаился в засаде, поблескивая глазами, как пальмовый краб в кокосовой скорлупе. Нежданно-негаданно в потоках бартера отыскался никому не ведомый финансовый ручеёк — это история взлёта и падения толкового инженера: к нему на дом заявился гость и типа конкретно предложил зелёные бумажки под строительство с условием…

К чёрту условия! Пальмовый краб, подняв клешни, вцепился в жертву!

Жертву? Ага! Как же! Замануха оказалась погремушкой, под которой прятался шип на кончике драконьего хвоста. Впрочем, Аншеф ни тогда, ни сегодня, спустя десять лет, ни ра-зу не пожалел о своём согласии — краб перенял драконьи повадки.

Собственно, сам заводик, возведённый с разрешения властей в районе заброшенных карьеров, свою функцию исправно выполнял, доставляя приличную прибыль. Ещё бы: окре-стные предприятия, жёстко контролируемые природоохранной прокуратурой, с благодарно-стью отгружали свои отходы в заводские хранилища, да ещё и приплачивали, чтоб не разо-риться на штрафах и не встать перед угрозой закрытия. Для кого отходы, а для кого технологическое сырьё на халяву. За готовой продукцией выстраивалась очередь, поскольку цена на сухие горючие брикеты выдерживалась божеская, можно сказать, мизерная, что с точки зрения региональных властей, озабоченных теплоснабжением населения в условиях уральских зим и непрерывного удорожания прочего топлива, рассматривалось, как чистой воды альтруизм.

В силу огромной региональной экологической и хозяйственной значимости, заводик пользовался весьма ощутимыми налоговыми льготами, соответственно, никто сюда не лез с проверками и даже не помышлял о чём-либо подобном. Такая надёжная броня неприкасае-мости, да ещё прерывный график работы — каждую четвёртую неделю завод простаивал, на-капливая отходы в специальных емкостях, а рабочие на этот период уходили в так называе-мый технологический отпуск — позволяли Аншефу сохранять в строжайшей тайне налажен-ное подпольное производство, собственно, ради которого и выделялись денежки на строи-тельство завода. Инвесторы, кто бы они ни были, оказались людьми предусмотрительными: статус предприятия, его структура, производственно-технологические нормативы, внутрен-ний трудовой распорядок и ценовая политика просчитывались изначально, обеспечив абсо-лютную секретность изготовлению наркотического зелья в масштабах едва ли не промыш-ленных. Никто из рабочих и служащих не то, что заподозрить, даже помыслить не мог, что в подземном бункере закрытого складского здания практически с самого пуска действует по-луавтоматическая поточная линия, фасующая и таблетирующая наркотик. Управлял этой поточной линией всего один человек.

Рабочих привозили и увозили на автобусе, заступая на смену, они расходились по сво-им рабочим местам, к пультам аппаратов, к рычагам машин и станков, видели свой завод насквозь и знали о нём, как им казалось, всё, и были в этом искренне убеждены.

Сконструировал и запустил поток — он же им и управлял — однокашник Аншефа по институту, прозывавшийся в студенческой компании Унтером, и к тому же тёзка Шефчука — Анатолий Капралов. Оба Анатолия в своё время ютились в одной комнате в общаге, естественно, вместе квасили, ходили по девочкам и строили ротшильдовские планы на грядущее. Вместе пришли на "Урал-Полимер" и опять осели в одной комнате в общежитии для молодых специалистов, только Аншеф попал в лабораторию, а Унтер подался сменным мастером в один из цехов.

Той же осенью Капралова призвали в армию рядовым сроком на один год, а Шефчук получил бронь, как научный работник. Год пролетел для поглощённого исследованиями Аншефа как-то незаметно, и Унтер, заматеревший и подтянутый, вернувшись в Средне-горск, продемонстрировал другу военный билет лейтенанта запаса. По этому поводу крепко нажрались.

Потом Унтер как-то уж очень скорострельно женился на молоденькой фельдшерице Маше, и молодожёнам пришлось снять комнату, поскольку у них родился сын, получивший имя Серёжа. Пути друзей-приятелей не то, чтобы вовсе разошлись, но посиделки за мензур-кой спирта прекратились: Аншеф засел за диссертацию, а Унтер озаботился стиркой детских пелёнок.

Политикой друзья принципиально не интересовались, в комсомоле, правда, состояли, как все, но там их активность ограничивалась уплатой членских взносов. А когда бывший краснодарский комбайнёр от великого ума перекрыл народу крантик, объявив "сухой за-кон", оба Анатолия втихую, но до зубовного скрежета возненавидели вся и всех, имевших хоть какое-то, хоть эфемерное отношение к КПСС. Возненавидели, однако, помалкивали, и оба вместе подали заявления в партком: "Прошу принять кандидатом в члены КПСС. Поли-тику партии одобряю и поддерживаю. С Уставом и Программой партии ознакомлен, и обя-зуюсь их выполнять".

Молодому специалисту без такого заявления никуда: ни тебе карьерного роста, ни льготной очереди на квартиру, ни внеочередных премий, словом, ни фига, кроме несправед-ливых пинков от начальства. А уж о диссертации можно забыть на веки вечные. Да, на веки. Ведь СССР собирался существовать вечно. Газеты, радио и телевидение непрерывно и убе-дительно доказывали, что за нами будущее, что мы самые прогрессивные, что позиции Страны Советов незыблемы, авторитет велик, а единение народа и партии непоколебимо. Не хошь жить, как все — ступай в диссиденты, и получай по соплям.

В тогдашней Конституции имелись примерно такие строки: "КПСС — руководящая и направляющая сила…" Иными словами, положение человека в обществе определялось его принадлежностью к КПСС. Имела повсеместное хождение фраза — звучавшая для любого чиновника, как самая страшная угроза: "Партбилет положишь на стол". Слова могли пере-ставляться, но смысл оставался один: очередной провинившийся партиец, вылетая из рядов КПСС, автоматом становится изгоем, лишается должности и привилегий и низвергается на общественное дно. Это в годах восьмидесятых. А вот, скажем, в людоедском тридцать седь-мом, расставание с партбилетом означало неизбежный ярлык врага народа. За таким ярлы-ком следовал четвертак в зубы и на лесоповал, как минимум. Как максимум — десять лет без права переписки, то есть расстрел. Каково? Пролетарию, конечно, терять при всём при том было нечего, кроме обязанности платить членские взносы. Но друзья не хотели быть проле-тариями.

В общем, причины написания подобных заявлений были всем близки и понятны. Пар-тия — это самое высокое начальство, решения которого маленькому человеку не переломить, как бы ни тужился. Плохо ли, прилично ли, порядочно ли молодому человеку, поступаясь собственными принципами, вливаться в ряды организации, которую, мягко говоря, не ува-жаешь? Друзья считали, что можно. Можно и нужно. Можно, например, сколько угодно не любить, скажем, молоток, но использовать его нужно — вбивать гвозди кулаком не каждому дано. Человек потому и стал человеком, что лучше других животных научился приспосабливаться.

Любая партия, олицетворяющая власть и не имеющая альтернативы, очень быстро, как губка, начинает впитывать в себя приспособленцев. В партии много, очень много — боль-шинство людей честных, но беда честных людей в том, что они совестливы и не умеют хо-дить по костям, не умеют подниматься вверх, наступая на черепа своих же товарищей. А приспособленцы умеют и хотят. И оба Анатолия хотели уметь.

К тому времени, как Аншеф с Унтером уже встали на крыло, случилась беда: "старшие товарищи" — выдвиженцы из приспособленцев, оседлавшие верхушку КПСС, "вдруг" поняли, что страна живёт не по правилам, и решили строить то ли "социализм с капиталистическим лицом", то ль наоборот "капитализм с…" — моночленно, только "старшие" решили поделить между собой достояние страны, делая вид, что делят между всем народом. Это бы ничего, но надежды получить квартиру в очереди молодых специалистов и пробить идеи, изложенные в диссертации — потеряли флер реальности, превратившись в пшик. Надо было приспосабливаться заново.

В России всегда хватало молодых, талантливых, предприимчивых, а уж принципиаль-ных или беспринципных — неважно. Они стали зарабатывать деньги любыми, не всегда че-стными путями. Бог им судья, лишь бы страну вытащить из бардака. И друзья тоже стали зарабатывать, и тут пришли драконы, и предложили драконьи деньги под строительство ми-низавода, но с условием. Дальновидные такие драконы. Друзья приняли условие почти без колебаний.

Вообще-то Унтер сначала был ни при чём, он не имел никакого касательства к теме Шефчука и перебивался случайными мелкими заработками, постепенно скатываясь по сту-пенькам общественной лестницы, минуя пролёт за пролётом, без квартиры, без перспектив, а сын Серёжа уже подрастал и собирался в школу. Серёжиной маме Маше, как участковому терапевту с фельдшерским образованием, платили столько, что она плакала, укладывая оче-редную бюджетную подачку в старенький кошелёк. Стоит повториться: так жили многие, очень многие — большинство — честные, не умевшие ходить по костям и черепам.

Аншеф вспомнил о своём однокашнике в первые же минуты раздумий о предстоящем строительстве. "Вспомнил" — сильно сказано, он сам еле сводил концы в созданном коопе-ративе и, оставаясь холостяком, по случаю бывал в гостях у приятеля с нехитрым гостинцем. Получив "заманчивое" во всех смыслах предложение, он сразу решил: единственный человек, которому можно довериться в деле, по всем законам, преступном — это Унтер — уж он-то не откажется, а, согласившись, не подведёт.

…Маша ушла на работу. С утра у неё приём в поликлинике; во второй половине дня хождение по вызовам. Анатолий Капралов, стоя у двери, грустно посмотрел на спящего сы-нишку и полез в карман пиджака за деньгами. Хотя, назвать деньгами то, что лежит в кармане, трудно, всё уже считано-пересчитано, распределено и со слезами разложено. Сегодня у пацанёнка день рождения, а толку? Гостей не позвать — не на что. У самого Анатолия нынче день пустой. Из загодя отложенных с превеликим трудом грошиков они с Машей договорились выкроить сыну на подарок. Его задача, этот подарок выбрать, чтобы и Серёжке в радость, и уложиться в ту крохотную сумму, что удалось наскрести. А ещё на днях отстёгивать хозяину за комнатушку. Ладно, что-нибудь да как-нибудь, главное, ребёнка не обойти, а там… Он был уверен, что рано или поздно выправится, но… "сопливых вовремя целуют".

Капралов больным взглядом обвёл комнатку. Мебель сдавалась хозяином вместе с комнатой от щедрот и обмену не подлежала. У окна, закрывая собою облупленную батарею отопления, стоит раскладной диван, выцветшая обивка покрыта пятнами неизвестного про-исхождения, будем надеяться, от пролитого кофе или вина. В дневное время это место для дорогих гостей, в ночное — супружеское ложе. Справа раскладушка — Серёжино спальное место. Днём раскладушка убирается за расположенный слева шифоньер с дверцами, полированными "под шпон", полировка ветерана мебелестроения покрыта ожогами. Видимо, раньше, очень давно это чудо плотницкого искусства имело четыре рахитичных ножки. Теперь их три, вместо четвёртой подложен чурбачок, выкрашенный под цвет пола. Какой-никакой дизайн. Между диваном и шифоньером удачно вписался покрытый клеёнкой обеденный стол, он же кухонный, он же письменный. Справа от двери стоит хозяйский холодильник по кличке "Саратов", габаритами напоминающий средних размеров дорожный чемодан, поставленный "на попа", верхней плоскостью доходящий рослому Анатолию до…, в общем, "вам по пояс будет". Впрочем, места для продуктов хватает и ещё остаётся. Ещё имеются два прямоходящих стула со спинками, выполняющими функции плательных плечиков — большое удобство. Остальные удобства в коммуналке, естественно, обобществлены.

Апартаменты, однако. Но другие не по карману. Чёрт, как быстро я скатился.

Анатолий щёлкнул тапкой оборзевшего таракана. Г-гадство, в коммуналке, как ни во-юй с этими тварями, один чёрт. Даже хлеб приходится держать в малюхотном "Саратове", тараканы не выносят холода. Ладно, пора, Серёжка проснётся не раньше одиннадцати, да он привычный, последний год сидит дома один — на детсадик цену задрали так, что им вдвоём с Машей не поднять.

Вздохнув, Анатолий накинул прилично поношенный плащ, вбил ноги в старые туфли, тихо пробравшись по загромождённому бытовым хламом тёмному коридору тоннельно-пещерного типа, вышел на площадку, аккуратно запер ключом общинную дверь и бегом слетел с третьего этажа во двор.

Середина апреля, ещё холодно, но сам воздух уже активно наливается сыростью. По оголённой земле тут и там словно бы разбросаны драные пласты грязно-белого поролона. Стылый ветер тянет меж домов. Зябко поёжившись, Анатолий запахнул плащ. Похрустывая ледком, во двор вкатилась "Волга" с шашечками на дверцах. Не обратив особого внимания на тачку, он бочком обошёл притормозивший автомобиль, намереваясь идти своей дорогой.

— Унте-ер!

Капралов остановился и, не оглядываясь, заулыбался. Вот чёртяка, Шефчук, с утра по-раньше. Его голос он не путал, ни с каким другим.

Он сделал неспешный разворот на сто восемьдесят.

— Советские люди…в булочную…на такси не ездят.

Он, частенько подтрунивая над слабостью друга ко всяческим крылатым фразам, особ-ливо из советских фильмов, пробовал передразнивать его и незаметно втянулся в игру. Иной раз они и сами не могли сказать: кто — кого передразнивает. Вообще-то Аншеф не застолбил на это дело монополию. Многие, с остроумием, граничащим с идиотизмом, повторяют что-нибудь вроде "детям цветы", или "вы болван, Штюбинг", но у Шефчука цитирование стано-вилось какой-то маниакальной потребностью в минуты положительного волнения — в мо-менты отрицательных переживаний, сами понимаете, не до цитат. При встрече взаимный обмен "крылышками" стал привычным тестом на настроение. Вот такой своеобразный па-роль.

Аншеф, захлопнув дверцу, отсалютовал таксисту ручкой и с деловым видом уставился на Капралова.

— Началнахи не дурнасы? Пашли баши?

Капралов пожал плечами. Отзыв прозвучал, но как-то вымученно.

— Вообще-то у Серёжки сегодня именины. Я за подарком.

Шефчук похлопал себя по щекам, присел, растопырив руки, сказал "Ку!"

Таксист обалдело покрутил головой и тронул машину в объезд, всерьёз размышляя над повышенной опасностью избранного им ремесла.

— Тогда советом поможешь, раз тебе больше делать нечего, — согласился Анатолий.

Аншеф пристроился рядом, примеряясь к широкому шагу друга, поглядывая снизу вверх на рослого Унтера.

— Это кому нечего? Это мне? Я как раз по делу. К тебе, между прочим.

— Чем могу, шеф, — немедленно откликнулся Капралов, — говори.

Шефчук почему-то перестал улыбаться и даже нахмурился.

— Можешь. Слышь, я сейчас буду рассказывать, а ты постарайся вдуматься, только прошу с ходу рубаху не рвать.

— Кому?

— Чего "кому"?

— Рвать…

— Себе можешь.

— Ага. Конкретизируй.

Шефчук совсем посмурнел.

— Мне бы твоё спокойствие. Ну, так, — он покусал нижнюю губу, — слушай. Ко мне обратились, вернее, меня пригласили в "Маячок" — ресторан такой за городом, тебя туда не пустят — очень серьёзные люди. Погоди! Пригласили и предложили о-очень серьёзные деньги под строительство моего завода. Ну, ты знаешь.

— Ни х… себе! — Капралов даже притормозил. — Это ж дикие бабки! Ты сам прикидывал — это больше лимона зеленью! Старик, тебя разыграли.

— Лимона? Да поболе будет. И не разыграли, а купили. Уже открыт счёт в банке на моё имя. Я же говорил — люди очень серьёзные.

Слова, вроде бы, обычные, но сказаны были с таким выражением, что Капралову пока-залось, будто на улице ещё похолодало. Он даже уточнять не стал, лишь кивнул, мол, понял — не дурак, и ещё он понял, что если бы перед ним сейчас стоял не Аншеф, а кто-нибудь другой, он бы немедленно распрощался и пошёл своей дорогой. А Шефчук, словно ответно понимая его настроение, ухватился за пуговицу плаща.

— Постой немного. На бегу о таких делах без толку. Ты ещё сотой доли не просёк. Люди эти — даже не мафия, не уголовные авторитеты, это…это даже не знаю кто, но они вхожи в такие структуры…э-э, брат. Например, они говорят "присмотрите место под…". Я говорю "уже присмотрел". Тогда они: "в среду в администрации покажете на Генплане, проблем не будет". Как?

— Про мафию ты сказал, не я.

Шефчук отпустил пуговицу, отвернулся, опять покусал губу.

Анатолий покрутил головой. Самое место для привата — оголённый по весне скверик в центре города: ещё не оттаявшие липы, тычинки акаций, вал кустов сирени вроде "спирали Бруно", проплешины льдистого снега и забубённая, насморочная грусть, и ни души. Нет, вон тётка с собачкой, далеко. Позднее утро буднего дня.

Наконец Аншеф, с нехарактерными для него заискивающими интонациями попросил:

— Ты хоть дослушай.

От таких интонаций Капралову "поплохело" до муторности.

— Толян, старик, я тебя когда-нибудь бросал? Говори, говорю.

Аншеф встрепенулся.

— Ты думаешь, мне просто? Тут такое…, короче, давай покурим, да убери свою "При-му". Я, знаешь ли, со вчерашнего дня к "Мальборо" пристрастился. Да, так эти ребята день-ги дают не под проценты, и не с будущей заводской прибыли — видали они эту прибыль. За-вод будто бы строю я, и только я, и на будто бы свои деньги, и становлюсь самодержавным собственником предприятия. Документально. Деньги? Где взял, где взял — нашёл! С нашей заднеголовой налоговой уж будто бы кому-то надо. Это фуфло. Суть в том, что на миниза-воде должен функционировать ещё и микрозавод. Подпольный, в прямом смысле. И продук-ция будет противозаконная. Это их продукция. Вот в чём гвоздь. А вся основная, в смысле — остальная заводская прибыль в мой карман!

— А этот, что с тобой беседовал, он не походил на улыбчивого белобородого старика в красной шубе со звёздами?

— Он походил на покойника с мёртвым взглядом. Увидишь, обхохочешься.

— И ты…?

Аншеф, вскинув голову, посмотрел с вызовом.

— И я согласился!

— А я причём? Ты уже решил.

— А ты бы, что — отказался? Ты представляешь перспективы?

В тот день с утра, видимо из-за хронического отсутствия денег, Унтер ощущал некото-рое торможение в мыслях, и только сейчас до него дошло — разом, как будто перед глазами лопнула шутиха, расплескав шипучие огни. Мамочки мои! Случилось чудо! Аншеф прямо сейчас уже исполняет стремительный прыжок вверх! И то, что он здесь пока ещё стоит и запросто разговаривает с ним, с дырявокарманным Унтером, говорит лишь о том, что и у самого Аншефа покамест наблюдается явное торможение. Ничего, это скоро пройдёт, и станет для него единственный друг-приятель Толян Капралов одним из многих — се-ереньких таких многих, едва заметненьких.

Одновременно с пониманием пришла зависть. Да, вот так, она самая. Вместо первона-чального и не шибко-то объяснимого страха за друга, связавшегося с мафией. А, что мафия? Она пугает, если ты — обыватель, если ты в стороне, а если ты внутри, если активен, если ты член делового сообщества… Аншеф пока ещё в шоке от неожиданно свалившейся на него удачи, и в таком шоковом состоянии пришёл к нему, пока ещё единственному и пока ещё другу. Аншефу, как человеку, опять-таки, пока законопослушному, нужна, и, опять-таки — пока нужна — моральная поддержка — махонькое обоснование принятого решения. Пока! Что же делать? Сказать, де, возьми меня с собой, ну, пожалуйста? Просителем быть нельзя. Просители, они — многие. А ты пока единственный. Но ощущение единства уже на волоске. Что нужно, чтобы единственным остаться? Нужно сказать нужное, прости господи. Намекнуть, но так, чтоб словечко выглядело не намёком, а элементом дружеского одобрения. А о перспективах ни слова. Стоп! Ну, тормоз! Аншеф в самом начале встречи дал понять, будто пришёл с деловым предложением. Так чего я тут из себя строю?

Он позволил себе чуть-чуть улыбнуться.

— Я бы? Отказался?! Я, что, похож на больного? Ты молодец, старик.

Сказал, и по блеску глаз ПОКА ещё друга, понял, что выбрал верный тон.

Шефчук даже словно подрос, более не заглядывал в глаза снизу, пропала проклятая интеллигентская расхлябанность, губы сложились капканчиком.

— Ну, сла-ава богу, — он слегка насмешливо растягивал слова, — наконец до тебя дошло! А я уж начал думать, что ты и вправду больной, или, как это — идейный. Я уж подумал, что быт привил тебе дебильное бескорыстие. Бедны, значить, но честны!

Капралов разыграл обиду.

— Отвали. С моим бытом только к старухе-процентщице с топором.

— Это хорошо! Я не про быт. Хорошо, что не тварь дрожащая. Толян, я с предложени-ем. Акционеров и совета директоров, сам понимаешь, на моём предприятии не будет, но ты мне нужен и, как доверенное лицо, и, как специалист. Усёк? Вот и дело! Пошли за подарком. Маше цветы, Серёге мороженое. Кстати, считай себя принятым на работу с испытательным сроком на тридцать секунд. Документы оформим — успеется. А раз принят — получи аванс в конверте, чтоб взад не думал. Отказ принять деньги расценивается, как заявление об увольнении. Ага! Так-то луччее!

Минуло десять лет. Анатолий Демидович Шефчук, немного располневший и полысев-ший мужчина лет сорока, стал видным предпринимателем, заводчиком, меценатом и обще-ственным деятелем. Различного толка общественные организации, с которыми он поддер-живал связи, неоднократно предлагали ему повернуться лицом к депутатской деятельности, но Анатолий Демидович лишь отмахивался: " Господа, — говорил он, посмеиваясь, — оставьте мне хоть малую порцию времени на личную жизнь. Я, как мне кажется, и без того делаю для города всё, что могу. Мой завод — вот моя политика". И мэр с администрацией, и местная Дума, и руководители предприятий соглашались: да, вклад Анатолия Демидовича трудно переоценить. Он был женат уже лет семь на весьма эффектной и умной женщине, ведавшей отделом культуры Среднегорского муниципального образования. Было дело, когда на Шефчука пытались наехать разного калибра опэгэшники, желающие прибрать к рукам прибыльное дело. Но тут уж подсобили всей губернией и опэгэшников рассадили по местам. Это тех, кому повезло. В общем, Анатолий Демидович был для Среднегорска фигурой значимой, влиятельной и уважаемой, как друзьями, так и недругами.

Ведущим инженером отдела комплектации на заводе Шефчука работал его однокаш-ник по институту Анатолий Геннадьевич Капралов. На общем фоне он ничем не выделялся, прилично зарабатывал, имел отличную квартиру в престижном (спальном) районе, дачу, автомобиль "Фольксваген-гольф", но в последние годы начал крепко пить, о чём, впрочем, мало кто догадывался.

Контакты между Шефчуком и Капраловым сводились к формуле — "наниматель — ра-ботник", и никто из них никогда не переступал грань, обозначенную дефисом.

 

Разборки организационного порядка

(2004 год, апрель).

Казино, это такое место, где деньги напрямую делают деньги, и где люди добровольно расстаются со своими банкнотами, выполняя при этом определённый, веками отточенный, продуманный и ограниченный жёсткими правилами ритуал, называемый игрой. Мотивации к ритуалу бывают разные. Одни идут сюда, питая эфемерную надежду приумножить своё состояние, но таких не много, и деньги у них плёвые. Большинство же приходит в игорный дом, чтобы показать понты и тем самым приобщиться к бомонду.

Среднегорск, по всем параметрам, город провинциальный, сугубо промышленный, и эти обстоятельства обуславливают подбор публики, тусующейся в игорных залах. То есть: скучающие миллионеры из Европы или их вдовы, а так же звёзды Голливуда в город не на-езжают, работягам посещение казино просто не по карману, руководители местных пред-приятий предпочитают встречаться в заведениях более респектабельных, а творческая элита слишком бедна и малочисленна. За основу здесь забогатевшие на рыночных поборах "брат-ки", пообтесавшиеся, сменившие спортивные костюмы и золотые нашейные вериги на бе-лые рубашки с галстуками, и ещё "позолоченная" молодёжь, проматывающая родительские подачки со своими прихлебателями. Профессиональных "катал" служащие казино опреде-ляют на раз и вышибают взашей — тут вам не катран, а "подсевших" на игру, как правило, выжав досуха, до дома более не допускают.

Доржи Камаевич Камаев ко всей этой публике относился примерно так же, как владе-лец зоомагазина относится к выставленным на продажу, копошащимся в аквариуме неончи-кам, меченосцам, и прочим вуалехвостам — они должны приносить прибыль. Сам он испы-тывал к азартным играм брезгливое неприятие, полагая их занятием недостойным мужчины. Тем не менее, свой кабинет начальник службы безопасности фирмы "Дато" оборудовал на втором этаже здания, прямо над игорными залами.

Собственно, весь второй этаж целиком принадлежал управленческому персоналу фир-мы и являлся центральным офисом. Сверху здание напоминало остроугольный шеврон, в одном луче которого посетители потрошили свои кошельки, оплачивая острые ощущения, а в другом луче между овальными столами, укрытыми снежной белизны скатертями, сновали официанты, подавая изысканные блюда и дорогое пойло. В ресторане кошельки нуворишей облегчались не менее успешно, чем в крыле напротив. Не по прихоти владельца фирмы Ил-лариона Жордания, а по желанию Монаха Камаева служба безопасности накрыла собой иг-ровые площади, оставив ресторанное крыло остальным управленцам. Так и сосуществовали рядом, но обособлено, почти не перехлёстываясь, две ветви одного древа — фирмы "Досуг — Азарт — Технологии Отдыха".

Доржи Камаев из окна собственного кабинета задумчиво наблюдал за вечерней площадью перед зданием казино "Джокер". Уже появились первые посетители. Завсегдатаи подъезжали на дорогих иномарках, степенно выбирались из автомобилей и неспешно следовали к распахнутым зеркальным дверям, где их встречал настоящий швейцар — вся морда в бакенбардах, весь костюм в блескучих позументах — дураки и сороки любят всё пышное и блестящее. Дамы в вечерних платьях, выгодно оттеняющих белые клубные пиджаки кавалеров, грациозно поднимались по ступеням; мужчины придерживали их под локотки и были неимоверно вежливы и предупредительны. Апрель, холодновато, на плечи женщин небрежно накинуты норковые или соболиные манто, мужики же предпочитали покидать тёплые салоны своих авто налегке — это модно, показушно и шикарно, дескать, пусть пальтишко напяливает тот, кто ходит пешком или, не дай бог, пользуется общественным транспортом. Глядя на эту церемонию, можно было и впрямь поверить: вот она — современная российская элита — люди, чьим умом и энергией прирастает благосостояние страны. Не всплакнуть бы от умиления. Разумеется, игорный — не самый социально значимый бизнес, но если эти болваны западают на игру, значит, туда им и дорога.

Одновременно вспыхнули бегучим волнующим светом тысячи миниатюрных фонари-ков, обозначая сияющей строчкой силуэты пластиковых пальм, расставленных по ободу площади, переиначив ухоженный пятачок уральского асфальта в островок Монте-Карло или какого-нибудь Лас-Вегаса. Роскошное убожество. Худощавое лицо Камаева приобрело мед-ный оттенок, проявились резкие морщины от крыльев хищного носа к углам тонкогубого рта, зелёные глаза, отразив электрическое мельтешение, превратились в лужицы фосфора.

Камаев уже протянул руку к витому шнуру, чтобы опустить штору, но тут его внима-ние привлекла фигура человека в светлом плаще. Человек шёл, засунув руки в карманы, по плиточному тротуару вдоль чугунной ограды, обрамлявшей площадь. Камаев узнал его сра-зу, в мозгу затлел очажок беспокойства — Олег сию минуту должен был находиться во Вла-дивостоке, готовить груз, вместо этого… Что-то случилось. Вариант, собственно, всего один, а если так, то…

Не включая освещения, Доржи Камаев прошёл к столу и, взяв мобильный телефон, вернулся к окну. Он вывел на экранчик дисплея забитые в память номера и ткнул кнопку вызова. Человек на тротуаре остановился, вытащил из кармана руку с зажатым в ладони аппаратом.

— Я тебя вижу, — Монах говорил, наблюдая за человеком, — пройди в ресторан, там тебя встретят.

Человек в плаще поднял руку, словно в приветствии, и направился к ресторанному крылу.

Камаев нажал клавишу интеркома.

— Магда, встретьте Керигина у ресторана и проводите ко мне.

После этого он, наконец, задёрнул оконную портьеру и включил торшер, стилизован-ный под высокий арабский шандал.

Монах, опустив голову, с полминуты постоял в центре заполненного мягким матовым свечением кабинета, потом порывисто, словно спохватившись, шагнул к вычурному, обито-му тканью с "азиатским" орнаментом креслу и, погрузившись в него, замер, прикрыв глаза. Случайный посетитель, заглянув в кабинет, мог бы предположить, что хозяин спит. Нет, он не спал, он, если можно так выразиться, "прокачивал" свою нервную систему, настраивая её на размеренный ход. Он психологически "вымораживал" свой мозг. По его глубокому убеждению, только холодная, спокойная работа ума способна подвести к правильному решению. Ошибаться он не любил, не мог себе этого позволить и до сих пор не ошибался.

В течение многих лет он накапливал информацию. На него работали осведомители и аналитики в Турции и Афганистане, Ираке и Пакистане, Иране и в странах Юго-Восточной Азии. В этой стране на него тоже работали на Кавказе и на Дальнем Востоке. Он вкладывал большие деньги. А десять лет назад он приехал в эту страну и, используя накопленную ин-формацию, и снова большие деньги, приступил к созданию сети влияния. Он колесил по расхлябанной реформами России, встречался с попавшими в его картотеку людьми, вербо-вал сторонников, тщательно готовил помощников из числа людей решительных, но осто-рожных, по разным соображениям не принимающих существующее в этой стране положе-ние. Свои отношения с помощниками он строил на принципах строжайшей конспирации, как его когда-то учили. Его учителя могли бы им гордиться. А далее уже помощники по оп-ределённому плану создавали и финансировали не очень заметные фонды и общественные организации, фирмы для отмывания и приумножения капиталов, сектантские поселения, упрятанные за Уралом и в Приморье. Они же покупали чиновников и брали под ненавязчивый контроль мелкие преступные группировки. Такие организованные узелки совершенно не выделялись на общем фоне, не вызывали беспокойства властей, но их было много, и они скрепляли прочную сеть.

К двухтысячному году Камаев осел в Среднегорске, в ранге скромного руководителя службы безопасности успешной, стабильной, неагрессивной фирмы. У каждого из его по-мощников имелась своя зона ответственности, но все управляющие нити Доржи Камаев со-средоточил в своих руках. И вот, похоже, один узелок выгорел. Нужно побеспокоиться, что-бы огонёк не потянулся дальше. Подробности расскажет Олег.

В дверь постучали.

— Войдите, — негромко приказал Камаев и поднялся из кресла. Керигина он встретил стоя — хотя это само по себе ничего не означало — руки не подал, указал на кресло рядом со своим.

— Присядь. Магда, — обратился он к своему секретарю-референту, — посмотрите запись на первой и второй камерах с момента появления Олега Олеговича. Не было ли чего…сопутствующего? Да, и уточните. Что осталось из сырья на складе…Садись, садись, Олег, не стой столбом. В ногах, говорят, правды нет, а мне нужна правда. Ну, рассказывай.

Олег Олегович сел в кресло. Он, будучи одним из самых доверенных приближённых Монаха, имея достаточный опыт общения с главарём, не мог не понимать — если видеокаме-ра обнаружит хвоста, он может и не выйти отсюда живым, однако его лицо не выражало ни робости, ни подобострастия, правда, человек, хорошо его знающий, заметил бы следы расте-рянности. Скорее всего, он побаивался своего жёсткого босса, но у него хватало ума и воли скрывать свой страх под маской уверенного спокойствия.

Большинство и достаточно посвящённых, и ничего толком не ведающих шестерёнок и винтиков, обеспечивающих работу созданного Камаевым механизма, в том числе и Иллари-он Жордания, знали Керигина — этого уверенного в себе вербовщика и организатора, как Алексея Алексеевича или отца Елисея. Они бы сейчас, приглядевшись, наверное, всё-таки узнали его, но при этом основательно бы огорошились — Олег выглядел лет на десять моло-же отца Елисея. Нет, он не чудесным образом помолодел, просто сегодня он был без специ-ального грима. Десять лет назад, сразу после объявления вне закона секты "Аум сенрикё", он, общаясь с людьми, взял за правило использовать высококачественный грим, не зависимо от того, имела ли встреча отношение к его нелегальной деятельности или не имела. Но сей-час в кресле сидел не пятидесятилетний, слегка поседевший и пополневший барин, а подтя-нутый, сорокалетний человек без намёка на седину в коротко стриженых, тёмно-русых волосах.

— Федералы накрыли "Урал-Дальний", изъято около двух тонн конопляного масла, — Керигин не любил мямлить.

Монах тоже не любил.

— Подробности.

Олег Олегович опустил глаза. Он предпочёл, не смотря на всю свою уверенность, не встречаться с гипнотическим взглядом хозяина.

— Служащие приступили к погрузке, в это время ОМОН оцепил товарную станцию. Ре-бята в масках положили всех носом в землю, включая таможенников. Федералы точно знали, что и где искать, и не церемонились. Меня, естественно, там не было.

— Утечка?

— Сам не пойму. Контингент многократно проверенный.

— Не поймёшь? — Голос Монаха звучал чересчур спокойно — зловеще спокойно. — Всех взяли, а ты ушёл? Это ты понимаешь? Если бы я тебя не знал… Выбирать не из чего. Либо во Владик пришли отсюда, и тогда на заводе с минуты на минуту появится ОМОН, либо прокол случился там. Это, надеюсь, ты тоже понимаешь? У тебя что, нет версий?

Олег Олегович всё-таки поднял глаза.

— Есть, — ответил он ровным голосом, а потом его словно прорвало, — но причина проко-ла, если это она — такая несусветная дурь, что я бы своих тамошних помощничков лично к стенке!

— Ну, ну, — взгляд Камаева стал неожиданно благодушным. Не дай бы кому такое благо-душие, с таким благодушием отправляют на эшафот из гуманных побуждений.

Керигину под таким взглядом захотелось сорваться в горячечные оправдания, вроде: "вы меня знаете…, я всегда…., я от ответа не бегал…, эти идиоты…", — но ничего такого он говорить не стал, а заговорил ровно, словно надиктовывая сообщение.

— В Уссурийске местные помощники из криминала позарились на квартиру. Семью об-работали по обычной схеме с наркотиками. Семейка, надо отметить, была до безобразия пьющая, посчитали, что проблем не будет, и напортачили — менеджер "Дальнего" пожадничал, реализовал квартиру через свою фирму. Мало того, позже выяснилось, что у бывшего хозяина есть брат. Месяца через три появляется морячок торгового флота и вовсю ищет брата с семьёй. Этот м…менеджер сдуру организует морячку смерть под колёсами угнанного автомобиля, и в придачу вытаскивает с поселения полудурка брата, чтоб тот в наследство вступил. Решил наш менеджер, что у него всё схвачено. А моряк-то оказался с двойным дном — бывший капитан первого ранга и активный член Союза отставных офицеров. "СОТОФ", не та организация, с которой можно шутки шутить, там есть такие отставники — не дай бог к ним в оборот. Могу предположить с почти стопроцентной вероятностью, что именно они, зацепившись за смерть коллеги, раскрутили "Дальний". Есть ещё один неясный момент. На похоронах моряка собрался народ в основном пожилой, и Японец, вы его знаете, из предосторожности покрутился среди той публики. Приметил он там одного старичка лет семидесяти. Ну, как приметил, просто без видимых причин, ни к селу, ни к городу отложился образ. Так бывает. А через пару дней этот старикашка появляется в офисе "Дальнего" и начинает задавать щекотливые квартирные вопросы. Тут наш менеджер заволновался, а старичок поговорил и ушёл. Менеджер побежал ко мне и выложил подробности афёры. Я его чуть на месте не пришиб, потом решил разобраться с ним после отгрузки "рыбьего жира". На следующий день старичок объявился вновь. Наш умник отправил за ним мокрушника, а я отправил Японца за ними обоими, чтоб действовал по обстоятельствам и, в случае чего, убрал и того и другого. Вы сами знаете — его учить не нужно. К вечеру Японец не доложился, наутро тоже. Я немного забеспокоился, но не очень, мало ли причин, а Японец — это Японец. А потом захват груза ОМОНом. Виноват, Доржи Камаевич, я только тогда всю цепочку построил. Пришлось уходить. До Екатеринбурга добирался по резервным документам с пересадкой в Новосибирске. Проверялся. До Среднегорска на частнике. Уверен, провал "Дальнего" явился следствием изложенных мной обстоятельств.

Керигин, замолчав, выжидающе посмотрел на хозяина, мол, готов к наводящим вопро-сам. Ему ничего не оставалось, как ждать. Ждать вопросов, ждать решения своей участи. Нет, он не был туповатой скотинкой, покорно идущей на заклание, но пришёл он сюда сам, и сам подставил повинную голову, хотя бы потому, что иначе перестал бы себя уважать. А это важно — важнее жизни. Да, не чужд Олег Олегович самолюбования. Это чувство сфор-мировало вполне определённое мироощущение, заставлявшее с презрением относиться к окружающим в частности, и к людям вообще, заставляло рисковать и действовать вопреки писаным людишками законам, будоражило сознание. Единственный из всех, с кем его сводила жизнь, кого он побаивался и безгранично уважал, кого обозначил для себя существом высшего порядка — это человек, носивший имя Доржи Камаевича Камаева. Керигин не сомневался, что имя вымышленное, как и вся задокументированная биография. Что с того? Десять лет назад Камаев предложил ему работу, созвучную его чувствам и внутреннему настрою. Олег получил из рук Монаха право и силу — тайное право и тайную силу, и не собирался с ними расставаться даже ради сохранения собственной жизни. Молчание не казалось ему тягостным, наоборот — светлым и спокойным, как сама готовность покориться любому решению. Где-то в глубине сознания вредный голосок язвительно попискивал, дескать, тебя самого зомбировали, как зомбируют попавших в секту горемык. Голосок искушал отречься от права и силы, отречься от тайны. Чёрта лысого! Ни за что и никогда!

Камаев выслушал тираду с видимым спокойствием, не моргнув глазом, не шевельнув пальцем. Поздно дёргаться. Не стоит спрашивать, почему Олег не передал сообщение по связи, а объявился сам. И так понятно. Предпочёл личный доклад, безликому сообщению, иначе от скудости информации мог заработать заочный приговор. А так, хоть какая-то по-пытка реабилитироваться. Молодец. Умница. Чётко просчитал причины. Жаль, что поздно. Первый настоящий провал за десять лет — могло быть и хуже. Утечка, несомненно произош-ла во Владике по вине дурака менеджера, значит, на Среднегорск федералам не выйти, ка-кими бы умными они ни были.

Он нажал клавишу вызова. В дверях возникла "фрау Магда" в облегающем платье, подчёркивающем очень привлекательную фигуру. Черты лица изумительные, кожа гладкая. Эту женщину можно было бы назвать красавицей, но глаза — льдистые, невыразительные, как у мёрзлой сардинки. Кто бы поверил, что в постели она преображается, становится неистовой и агрессивной, словно бродячая кошка.

— Всё чисто, Доржи Камаевич, — её холодное контральто великолепно сочеталось с за-мороженными глазами, — камеры ничего подозрительного не зафиксировали. Сырья на заво-де до начала августа. Под него закуплены: стеарат магния, кукурузный крахмал и порошко-вый мел. Будут ещё распоряжения?

— А как же! Судя по осунувшемуся лицу, Олег голодал от самого Владивостока. Надо бы его покормить. И меня тоже. Распорядитесь. — Монах, кивнув Олегу Олеговичу, вы-скользнул из кресла. — Пошли в столовую комнату — поужинаем, обсудим, как жить дальше.

Столовая комната располагалась за портьерами, повторяющими арабесковый орнамент кабинетных обоев. В сей приватный уголок чужие не допускались. Приглашение сюда, означало своего рода евхаристию, причащение избранных, и потому высоко ценилось приближёнными. Керигин сделал вывод, что казнь смертная, равно, как и гражданская или, упаси боже, египетская — временно откладываются, и лишь писклявый голосок в глубине ехидно пробормотал: "блажен, кто верует".

Олег Олегович насыщался, а Камаев ел. Такого виртуозного обращения со всякого рода вилочками, ножичками и лопаточками Керигин не встречал даже на министерских приё-мах, в свою бытность при аппарате ЦК. Одновременно хозяин умудрялся вести деловой раз-говор, не обкапываясь соусом и не роняя крошки изо рта.

— Не кажется ли тебе, — говорил он, — на примере менеджера "Дальнего", что наши ставленники на местах, прямо скажем, оборзели и зажрались от безделья? Не утверждаю, что все, но некоторые. Состоявшийся провал должен насторожить. Пора, друг мой, пересмотреть концепцию ревизионных проверок, дотошно и критически оценить деятельность каждого и, если понадобиться, снять с работы.

Керигин чуть не подавился куском шашлыка.

— Как снять?

Спросил на всякий случай, хотя сразу и чётко понял, что столь небрежно — будто бы небрежно — высказанное заявление, в скором времени может стать смертным приговором людям, не единожды доказавшим свою преданность их общему делу.

Улыбка Камаева походила на оскал ирбиса.

— Как? Как в тридцать седьмом — без права переписки. Тогда это называлось чисткой рядов. Почему бы и нет? Мёртвые молчат.

Олег Олегович позволил себе чуть-чуть покачать головой. Его удивление проистекало вовсе не из сострадания к соратникам, в чём-то гипотетически провинившимся, и не из бо-язни взять грех на душу, а от внешней иррациональности решения. На память пришли пого-ворки типа: "Лошадей на переправе…", — или, — "Старый друг лучше…"

— Решение окончательное?

Монах, отложив баранье рёбрышко, промокнул губы салфеткой.

— Нет, не окончательное, но, — он пристально посмотрел в глаза подчинённому, — если после инспекции ты рапортуешь, дескать, на данном конкретном участке всё надёжно, то тем самым ты берёшь на себя ответственность за этот участок. Понимаешь, о чём я?

Керигин понимал — за промах ответит головой. Как ни странно, такой уровень ответст-венности его вполне устраивал. Высокая ответственность — высокое доверие. Он получал право казнить или миловать не какую-то там мелочь, а людей серьёзных и по-своему влия-тельных. К тому же он всегда был азартным игроком, вот только проявлялся этот азарт не в картах, не в рулетке, а в игре по-крупному, по самому-самому — на жизнь и на смерть. На чужую и на свою.

— Схема ротации прежняя? — Уточнил он.

— А чем она плоха? Проста, надёжна, испытана временем, как гранитный валун.

Да, схема была действительно проста и надёжна: господину Имярек предлагалось пе-редать дело указанному лицу в связи с переводом, положим, в Москву или в Питер, где его, якобы, ждет, не дождётся место руководителя крупнейшего предприятия. Облечённый вы-соким доверием господин Имярек без возражений передавал дело в другие руки, выезжал к новому месту работы и исчезал по дороге. Его, естественно, никто не искал — система кон-спирации исключала какие-либо частные связи.

— В помощь себе, — продолжал Камаев, — подберёшь сотрудников штаба "Новой Азии", сколько понадобиться. И вот ещё: надо подготовить качественного исполнителя. Нет, наши охранники не годятся, нужен новичок. Само собой, снайпер. Тут важны и равноценны не-сколько параметров. Мне представляется так: мужчина не старше тридцати, как я уже сказал — снайпер, имеющий боевой опыт, то есть, повоевавший, скажем, в Боснии или в Чечне, владеющий приёмами рукопашного боя. Получается такой портрет крутого спецназовца или диверсанта-разведчика. Все эти качества обязательно должны дополняться судимостью. Герой кампании, не сумевший адаптироваться на гражданке, получивший срок, и потому озлобившийся на всех и, ко всему прочему, амбициозный и неглупый. Умение управлять автомобилем подразумевается, ну, насколько я знаю, спецназовцев и диверсантов этому делу обучают в обязательном порядке. Да, сексуальная ориентация — традиционная. Задачу понял? Замкнёшь на себя по принципу: заказ — исполнение.

Камаев отпил глоток минеральной воды из высокого стакана и придвинул к себе блюдо с пловом.

Среди многих достоинств Керигина имелось и такое, высоко ценимое хозяином: вы-слушав задачу, он никогда не давал ей собственную оценку, не причитал по поводу трудно-стей, а сразу включал мозги в поисках наилучшего решения. Вот и сейчас хозяин на подчи-нённого не смотрел, но точно знал — Олег усиленно крутит варианты. Подсчитывает, сейчас спросит.

— Сроки?

Аккуратист и знаток столового этикета откушивал плов, что называется, "руками", пренебрегая вилочками и ложечками, щепотью брал янтарно-прозрачные рисовые зёрна, сминал их пальцами и степенно отправлял в рот. Он мог себе это позволить. Рождённый в бедном ауле, в беднейшей семье, он через всё детство пронёс мечту в виде большущего блюда с горой пожелтевшего от приправ риса, пропитанного вытопленным жиром, насы-щенного кусками духовитой баранины. И кушать, и смаковать, и утром, и вечером, и всегда, и досыта. Мечта осуществилась, и даже более чем, но детский комплекс сохранился — пунк-тик, маленькая слабость сильного человека.

Закончив откушивать, Камаев ополоснул пальцы в подкисленной лимонным соком во-де, специально для этого дела налитой в большую чашу, осушил руки полотенцем.

— Сроки? Я думаю, четыре месяца хватит. То есть, к концу августа — началу сентября. — И вкрадчиво добавил. — А профессионализм новичка мы проверим на уважаемом Илларионе Константиновиче. Так надо. Фирму "Дато" перекупит Шефчук.

Внешне невозмутимый Олег Олегович с трудом проглотил очередной кусок жаркого. Демонстрировать удивление, а, тем более, оспаривать решение не полагалось. Надо, так на-до. Хозяину виднее.

А хозяин, словно не заметив растерянности помощника, как ни в чём не бывало, про-должил:

— К этому сроку закончится последнее сырьё, готовая продукция уйдёт на рынок. Под-вал вместе с оборудованием зальём бетоном. Запойный Унтер скончается от палёной водки, чтобы при всём желании никаких концов. Можно было бы и Шефчука, но он мне нужен. После ликвидации подпольного производства, он станет чист, как горный ручей. Да, друг мой, в Среднегорске за нами не останется ни йоты криминала. Местная структура займётся лишь "сравнительно честными способами отъёма денег у населения".

Керигин не просто слушал, Керигин внимал, а, внимая, попутно размышлял. Похоже, грядут серьёзные изменения, прорисовываются совершенно неожиданные перспективы. Хо-зяин замыслил нечто неординарное, и, печёнка подсказывает, грандиозное. Он поднял глаза на кумира и рассмотрел в его взгляде неприкрытую насмешку. Олег смутился — кому нра-вятся насмешки, даже если насмешник — кумир?

— Озадачился? Недоумеваешь? — С некоторой ехидцей в голосе поинтересовался Кама-ев. — Ничего, это поправимо. Я намеренно высветил лишь окоём программного поля. Инте-ресно было понаблюдать за тобой. И полезно, поскольку мне предстоит беседа с другими кураторами. Есть у меня такое желание обкатать дальнейшие действия с доверенными по-мощниками. Ты, Олег, один из самых, да, чего там, самый надёжный из моих сотрудников. Ты курируешь колоссально значимый район от Урала до Приморья, и работать в ближайшее время тебе придётся, не покладая рук, ног и, главное, головы. Для ясности предлагаю ма-ленькую зарисовку — футур-прогноз местного масштаба.

Доржи Камаевич, небрежно растолкав перед собой блюдца и тарелки, вопреки всякому этикету, навалился локтями на стол, скрестив руки. Лицо его затвердело, глаза налились темной силой. Керигину привиделось, будто лампы в шандалах сами собой померкли, окружающее пространство как бы колыхнулось и смазалось, виски на миг стянула басовито вибрирующая струна, да так, что заложило уши. Только на миг. И сразу струна неощутимо соскользнула, слух обострился, предметы приобрели прежнюю отчётливость. Он хотел мотнуть головой, как бы желая отделить от себя неожиданное… Недомогание? Наваждение? Но хозяин, словно пригвоздив его тяжёлым взглядом, заговорил, и речь его потекла свободно и понятно:

— Илларион Жордания, — говорил Монах, — бизнесмен успешный, но воровское прошлое и двадцать пять лет зоны никуда не спрячешь. Ради чистоты рядов он должен исчезнуть. В августе он объявит о продаже фирмы "Дато". Естественно, к лакомому куску протянет лапы криминал. Тогда желание купить фирму изъявит известный в городе заводчик, меценат и общественный деятель — Анатолий Демидович Шефчук. Здесь обязательна интрига, отголо-ски которой дозируются в прессе, всячески подчёркивается опасность криминализации биз-неса. В результате криминалу дают по соплям. Население ликует. В телеинтервью Анатолий Демиидович заявляет, что он не намерен использовать игорный бизнес, как средство личного обогащения, что вся прибыль с него, да плюс львиная доля заводской пойдут на создание ипотечного фонда по программе "Доступное жильё". Уже, мол, ведутся переговоры со строительным трестом на подряды, а муниципальная администрация готова выделить место под застройку. В ближайшее время в газете опубликуем адрес офиса и условия для пайщиков. Вы меня, товарищи, знаете, все мои предприятия и вклады на виду. Гарантирую полную прозрачность, ну, и так далее. Затем он выскажет прогноз по ценам, что, по его расчётам, стоимость квадратного метра будет ниже показателя по региону процентов на двадцать. Риэлтеров, прочих спекулянтов и богачей просим не беспокоиться — не обломится. В пай будут включаться действительно нуждающиеся в улучшении жилищных условий — это, прежде всего, проживающие в ветхом жилье, пенсионеры, молодые семьи, снимающие уголки, и так далее, и тому подобное. Я, мол, сам ютился, и знаю, каково… И всё им сказанное, будет чистой правдой. Тут надо продумать возможные пассажи со стороны недоброжелателей и бить на опережение. Скажем, журналист говорит: вот распускаются слухи, что…, а он посмеётся: меня люди знают не первый десяток лет, слухов я не боюсь, а распускают их лица нечистоплотные, желающие урвать жирный кусок общественного пирога, но мы им не позволим заплевать социально направленные проекты. Моя работа скажет за меня. Сограждане разберутся — кто есть кто. Хапугам и мошенникам не удастся очернить… В телепередачу ввернут, что благодаря разработкам талантливого учёного Шефчука в регионе поддерживается устойчивое экологическое благополучие, а продукция его завода несёт в дома граждан такое необходимое в стужу тепло. И жильё действительно будет строиться. И люди будут въезжать в сравнительно недорогие квартиры. В общем, памятник — не памятник, а за орден "За заслуги перед отечеством" губернатор перед правительством похлопочет. Думаю, при такой подаче его популярность среди городского населения зашкалит. И не только в Среднегорске. Это тоже наша забота. Хвалить его станет модным и обязательным, и все будут петь ему осанну, в том числе и руководители региональных отделений партийных организаций, представленных в Госдуме. Почему бы и нет, ведь он до сих пор отнекивался от разного рода предложений и, посему, не был и, видимо, не будет политическим соперником. Это их заблуждение, в конце концов, выйдет им боком. Догадываешься, почему? Вот, вот. И таких Шефчуков по стране должно появиться столько, сколько предприятий и организаций находится под нашим контролем. В нужный момент, где-нибудь к концу шестого, началу седьмого года, неожиданно для всех и, как гром с ясного неба для Кремля, сколотится инициативная группа всенародно признанных деловых людей из глубинки, они соберут всероссийский съезд провинциальных предпринимателей и заявят о создании своей партии. Пусть будет, условно — "Провинциальная Россия". Над названием подумаем. Над лозунгами тоже надо поработать. Скажем: "Провинциальным городам и посёлкам — столичное достоинство!", или "Сильные регионы — сильное государство!". Тут необъятное поле для Public relations. Сколько надо подписей для регистрации? Соберём в десять раз больше. И не по квартирам будем бегать — люди сами прибегут и встанут в очередь. Десятки, сотни тысяч региональных предпринимателей рассмотрят в данном движении прямую выгоду и обеспечат ему безусловную поддержку. Можно с уверенностью утверждать, что "Провинциальная Россия" в кратчайшие сроки станет влиятельнейшей политической силой. Это не мои благие желания и не прожектёрские фантазии, это точный расчёт и знание политтехнологий. Естественно, властные структуры всполошатся, возьмут активистов в разработку. Этот момент — наиболее щекотливый. Инициаторы создания новой партии должны быть чисты, как святые апостолы в плане контактов с криминалитетом. В обыденности же перебирать не стоит — маленькие человеческие слабости необходимы — надо выглядеть своими парнями. Особое внимание вопросу появления первичного капитала. Налоги, прозрачность бизнеса — само собой. Подчёркиваю: в период пиар-кампании наши функционеры не выступают с критическими заявлениями в адрес правительства, наоборот, они с пониманием относятся к его усилиям. Однако злоязыкая "независимая" региональная пресса, нет-нет, да тиснет случайно статейку-другую об амбициозных столичных проектах по сносу великолепных гостиниц, долгое время являвшихся символами российского гостеприимства, или о дворцах на Рублёвском шоссе. А где-нибудь рядом на полосе, опять-таки случайно, маленькая заметка о барачном посёлке на задворках "нашего усталого" города, где жильцы вынуждены обходиться без элементарных удобств — одна, мол, надежда на таких, душой болеющих за народ людей, как тот же Шефчук. Обязательно ввернётся расхожая, но всегда будирующая и вызывающая зависть информация, что девяносто процентов всех российских денег крутится в столицах. Провинциалов такие вещи достают до мочевого пузыря. Кто устоит? И ещё, в качестве заключительного аккорда, призванного обеспечить "Провинциальной России" признание толпами верующих и, как следствие, официальной церковью: в результате антипреступной и правозащитной деятельности наших товарищей, вскроются факты существования на периферийных территориях рабских, сектантских поселений. Представители "провинциалов" настаивают на расследовании. Факты подтверждаются. Возбуждаются уголовные дела. Пресса стонет, скрежещет зубами, попутно восхваляя будущих — никто уже в этом не сомневается — народных избранников. Ничего не поделаешь, этой сферой, разумеется, после подчистки, придётся пожертвовать в интересах грядущей победы. Да, это будет не борьба за голоса избирателей, это будет победное шествие новой партии по стране. А в две тысячи восьмом году на выборах наши выдвиженцы, на волне всеобщего преклонения в регионах, с триумфом войдут во власть, основательно потеснив политических тяжёловесов…Олег, это всего лишь зарисовка, эскиз, набросок, но мы возьмём его за основу будущей картины. Вот тебе тема для раздумий.

Керигин внимательно слушал, а Камаев облекал свои мысли в предельно чёткие, зачастую не лишённые красочности формулировки. Любой другой собеседник, слушая подобные речи, наверное, испытал бы граничащее с шоком изумление, и не столько по причине, мягко говоря — щекотливости и рискованности развиваемой темы — кого сейчас этим удивишь — сколько из-за несоответствия фантастичности замысла манере его подачи. Изложение таких замыслов требует пафоса, вещания, огня во взоре, голос же Камаева звучал равнодушно и, пожалуй, в какой-то мере, отчуждённо, словно затронутая тема его вовсе не волновала. Но Олег Олегович за десять лет знакомства с хозяином привык ко всякому.

Прервав монолог, Монах, точно перенесённый магическим мановением, оказался стоящим у окна спиной к собеседнику. Вот только что сидел в кресле и… Нормальному че-ловеку такое движение не под силу, но Керигин и к этому привык. Взволновало его другое: сейчас будет задан решающий вопрос, и ему следует дать на него откровенный ответ.

— Считаешь всё сказанное полнейшей бредятиной?

Голос оставался всё таким же равнодушным, а спина ровным счётом ничего не выра-жала.

Олег, опустив глаза, чтобы не смотреть в эту равнодушную спину, напрягся и загово-рил, старательно подбирая слова.

— Слишком неожиданна зарисовка, Доржи Камаевич, и перспективы она открывает грандиозные. Не берусь с ходу давать ей оценку. Однако если будет на то ваша воля, я сде-лаю всё, чтобы эскиз стал законченной картиной.

 

Отделка дров

2004 год, август.

"Фирменный скорый поезд номер шестнадцать "Урал", сообщением Москва — Екате-ринбург отправляется от седьмой платформы. Повторяю…"

Толчка Николай не ощутил, просто платформа с провожающими беззвучно поехала мимо. Он сидел на краешке нижней полки у приоткрытой купейной двери, предоставив местечко у окна, весьма пожилой попутчице. Старушка, стоя в неудобной позе и ухватившись левой рукой за какую-то скобу, правой рукой совершала вялые движения: то ли пыталась кого-то перекрестить, то ли отмахивалась. Солнечный лучик, прихотливо отражённый дверным зеркалом, падал на стянутые в пучок бело-сизые волосы, на высохшую старушечью лапку с искривлёнными непосильным трудом, расплющенными в суставах пальцами, с набухшими под пигментированной кожей венами. Напротив неё влип в стекло внучок лет двенадцати, узкая мальчишеская ладошка отчаянно елозила вкруговую по скользкой поверхности.

Коля мельком кинул глаз на часы — шестнадцать ноль восемь — тютелька в тютельку с расписанием. Тут же подумалось, что время отправления и прибытия ему вообще-то прин-ципиально до фени, а привычка сверять часы неискоренима ещё с армейских времён, впро-чем, ему, как профессиональному киллеру, сейчас она особенно необходима. Однако, "про-фессиональный" не совсем того…, скорее — начинающий. Буквально на днях облечен высо-ким доверием, снабжён командировочными и направлен в отдалённый район для выполне-ния ответственного задания. Вот угорел, так угорел. Как говаривал на строевой в "учебке" великий философ современности прапорщик Подкопушин: "Судьба фортуны", — и в чём-то, по большому счёту, он был прав. Он вообще отличался уникальным умением ёмко выражать свои мысли. Как-то Николай был свидетелем разноса, устроенного новобранцу. "Я те не по-зволю, — говорил прапорщик, грозно сдвинув брови, — прохлаждаться тут до римских кален-дул! Я тя научу любить свободу! Вот вытащу на плац, поставлю раком перед строем, да ка-ак отсосу!"

Воспоминания вызвали улыбку. Не было ни гроша, да вдруг алтын. Взять хотя бы те же командировочные. Коля сроду таких денег в руках не держал, по сравнению с ними расчёт после чеченского контракта — вроде мелочи на сигареты. Вопрос по курсу деловой этики: имеет ли он право пользоваться этими деньгами? Интересно, а как советский разведчик Исаев поступал с зарплатой штандартенфюрера Штирлица?

Мягко токая, поезд, не спеша, выбирался из рельсовой путаницы Казанского вокзала. Отмахав своё, бабка с внуком угомонились, отпали от окна и, как водится, обратили своё внимание на соседа.

— А вы далеко, молодой человек? — Приветливо поинтересовалась бабуля для затравки.

— До самого, — улыбнулся Николай, — а вы?

— И мы до самого, — откликнулся пацан.

— Зять-то мой в Москве учится, в академии…

— …Генерального штаба, — не без гордости уточнил внучок.

— …ну да, Генерального. Уж третий год. А дочка моя при нём. А внук Лёня вот при мне. Ну, ихний сын то есть. — И, вздохнув, добавила. — Как есть, всю жизть в разъездах. Дома, как в гостях.

— А чего, — заступился сын за отца, — я тоже офицером буду.

Лицо старушки озарилось улыбкой великомученицы.

— Куды ж без тебя? И будет тебя мотать. Оне вот тоже дома, значить, в Свердловске ле-тось погостили и опять. Мы с Лёнечкой проводили их до Москвы, погуляли малость, и об-ратно. Теперь уж до Рождества.

Так, с этими попутчиками всё понятно — люди случайные. Такую легенду заморачи-вать, и ради чего?

Николай, трезво прикидывая, не очень-то верил, что Алексей Алексеич пустит за ним хвоста. Зачем? Если б не доверял, так и на задание бы не отправил. А раз отправил… И сно-ва по десятому кругу. Пасут его или нет? А даже если нет, всё равно лучше перестраховать-ся. Пока операция развивается успешно, и не хотелось бы зарезаться на пустяке. В том, что рано или поздно на контакт выйдет кто-нибудь из СОТОФа, Коля не сомневался — в толпе на Казанском он засёк Полежаева. Значит, свои за ним присматривали. А чужие? Бережёного бог бережёт, а небрежного чёрт стережёт. Интересно, где четвёртый попутчик? Или попутчица? Лучше бы попутчица…молодая.

— Чего-то четвёртый наш сосед не появляется? — Задалась витающим в воздухе вопро-сом бабуля.

Коля пожал плечами.

— Может, на какой-нибудь станции подсядет? Не все же в Москве…

Точнёхонько подгадав под его слова, в купе заглянул пожилой мужчина.

— Ага, — удовлетворённо воскликнул он, — нашёл, наконец-то! Разрешите быть вашим соседом? А я, знаете…, - аккуратно протиснувшись, он закинул на свободную верхнюю полку небольшой саквояж, туда же пристроил лёгкую светлую куртку из плащёвки, и присел напротив Николая, рядышком с Лёней, — …на свистке. Пришлось по вагонам…

Был он высок, худощав, улыбчив и облачён в светло-серый в тёмную полоску костюм.

— А мы гадаем…, - сказала бабуля.

— Эт ничего, — мужчина расстегнул пуговицы на пиджаке, — главное, едем. Ну, давайте знакомиться?

Нахальный мальчишка первым протянул руку.

— Меня Лёней зовут.

— Фёдор Сухов, — представился мужчина, пожимая узкую ладошку.

— А-а! Это вы Чёрного Абдуллу грохнули? — Моментально среагировал нахалёнок.

— А что, похож?

— Н-не очень.

— Значит, не я, — огорчился мужчина и, протянув руку Николаю, повторил, — Фёдор…Сухов. Рад познакомиться.

— Взаимно. Николай, — отрекомендовался Коля и, не сдержавшись, спросил, — а друзья вас случайно "товарищем Суховым" не величают?

— Не без того, — согласился мужчина, — с таким именем, да с такой фамилией, да на язык не попасть…

— А меня Клавдией Петровной зовут, — подсказала бабушка.

— Очень приятно! — Хором ответили мужчины.

Позже, когда постельное бельё было получено и хлопоты по обустройству четырёхме-стного мирка закончены, все, придвинувшись к столику, пили заваренный Фёдором чай в прикуску с баранками, пряниками, конфетами, вафлями, варёными яйцами и бутербродами с ветчиной и сыром. Разнообразие на столе объяснялось складчиной, каждый выложил что-нибудь стандартно лёгкое.

Дорога всегда короче, если найдётся занятие по душе. Кто-то пьёт в ресторане, кто-то режется в карты, кто-то читает книгу или разгадывает сканворды. Да мало ли…? А в этом купе, как выяснилось, все, от мала до велика, любили поесть. Тут не важно наименование продукта — важен процесс, чтоб грызть, хрупать, жевать, запивать чаем и, что очень важно, вести под это дело пустую, но волнительную беседу.

Глядя на чайное изобилие, баба Клава ударилась в воспоминания.

— Вот, говорят, трудно живём. А кода мы легко-то жили? Сама-то я деревенская. Дере-венька наша, знать то, на Висимо-Утке. Это речка така на Урале. Глухоманисто. На земле-то всегда тяжко работать, а каково в войну доставалося сказать — не поверите. Лёнькин-то дедушка, ну, тогда он вовсе и не дедушкой был, годков-то было, как час внуку, на тракторе робил замест мужика. Мужиков-то война съела. Подымался до свету, а пахать начинал, как развиднеется, чтоб, значить, лемех об камни не сломить. Скоко помню, кажный год камни с полей убирали, а весной новые, точно из земли всплывают. А заканчивал уж в сумерках. Та-ка работа не всякому сытому мужику под силу, а мы-то, мальцы, голоднёхоньки. Всё с полей да часть с огородов в город сдавали, тама рабочим тоже кушать надо, чтоб, значить, ружья делать да танки. Оставалося токо-токо, чтоб не помереть. Да ещё муку выменять, да спички, да соль. Жили при лучинах. Чего хватало, так это дров да воды. Я тогда скотничала, а в полдень, бывало, отварю две картофелины, да горячие к нему на поле в узелке. Горячее-то оно сытнее. Мы тогда все друг за дружку держались ближе самой близкой родни. Видать, — баба Клава улыбнулась, — из-за картошки-то он меня потом и сосватал, кода с армии пришёл. Пятерых детишков мы с ним нарожали потом. А в сорок третьем облегчение получилось. Нашшупали пришлые геологи платинную жилу поблизости, и все, кто мог, с осени до весны подрядились на выработку. Отец-то мой на фронте, а дед с лошадкой подался. Ему ещё в гражданскую пальцы на правой руке оторвало. Всю зиму, в самые лютые холода робил на выработках, платину, значить, добывал по договору. До килограмма самородной платины в день сдавали. Так-то три зимы робили, пока жила не ушла. Двадцать один месяц, если сложить. А расплачивались с ними ржаной мукой по полмешка в месяц на работника. У нас же тама ни пшеницы, ни ржи сроду не сеивали — не родилась. Вот тогда хлеб в деревне появился. Ну, не сколь хошь, но всё ж-таки. А кода жила пропала, нашим-то сказали, приходите, говорят, через неделю за полным расчётом. Ну, пришли, а замест конторы одни головёшки горелые, и пусто. Видать, все договора тама сгорели. Председательша-то наша Фаина, она грамотная была, я, говорит, этого так не оставлю, по договору, говорит, за вычетом стоимости муки, они нам ой-ой, как много недоплатили. Подалась, значить, в город, в горное управление. А ихняя бугалтерша ведомости показывает, вы, говорит, зарплату получали регулярно, вот, говорит, документы. А если, говорит, будете настаивать, так мы в эНКэВэДэ сообщим. Ну, Фаина-то и обмякла, и забоялася, и все забоялись, и рукой махнули. Скоко разов народ обманывали, и не сосчитать. То Никита, то Горбачёв, то Рельсын… И чего я вспомнила…?

— "Фанты" хочу, — прервал бабушкины рассуждения нетактичный внук.

Бабуля встрепенулась.

— Лёнечка, доставай сам. Вон, в сумке.

— Кто-нибудь хочет "Фанты"? — Спросил вежливый Лёня, свинчивая крышечку.

Взрослые отмахнулись, мол, настоящий чай всё равно лучше.

Сухов, задумчиво смотревший в окно, заговорил нараспев, и Коля не сразу понял, что это стихи.

— Вокзалы, будочки, вокзалы…мельканье гулкое мостов…Стальные лезвия вонза-лись…в мишень с названием Восток.

Он повернулся к пацану.

— Как думаешь, Леонид, правомерно ли словосочетание: "Час вечернего дня"?

Лёня оторвался от стакана с газировкой, ладошкой смахнул пенные усы.

— "Вечерний день"? А разве так говорят?

— Но я-то сказал, — резонно заметил Сухов.

Мальчишка, шевеля губами, явно что-то прикидывая, уставился в окно.

— А годится, — заявил он, тыча пальцем в стекло, — и даже вполне.

— Я тоже так думаю, — кивнул Сухов, — и пусть все филологи лопнут от зависти. Ого, — он посмотрел на часы, — выбился из графика. Нет, не поезд — я сам выбился. Я, знаете ли, че-ловек курящий, но не абы как, а по часам, в целях, так сказать, ограничения. Вот, засиделся за беседой с хорошими людьми и пропустил сеанс. Давно со мной такого не случалось. А вы, Николай, курите?

— Да нет, — Коля, как бы извиняясь, развёл руками, — в детстве не понравилось, а сейчас уж и не стоит.

— Ну, и правильно. Как говорит мой друг Паша…

— Верещагин? — Встрял невоспитанный мальчишка.

— …м-да, где-то так. Он считает, что "лучше никогда, чем поздно".

Всё, последний пароль прозвучал!

— Но я мог бы составить вам компанию. Да и Клавдии Петровне, наверное, переодеться надо.

— Я тоже составлю, — вылез пацан.

— Нет уж, дружок, так называемое "пассивное курение" необычайно вредно для расту-щего организма.

— А Николаю так нет? — Возмутился настырный отрок.

— А он уже вырос, — отрубил Сухов.

Лёнька, как человек воспитанный и, к тому же, понятливый, настаивать не решился и попытался свести наметившийся в мужской компании раскол к нейтральному вопросу.

— Товарищ Сухов, а кто такие филологи?

— Это люди, любящие придираться к чужим словам, — ответил Фёдор на полном серьёзе.

— А-а, тогда пусть лопнут! — Политично согласился пацан, восстанавливая тем самым согласие в рядах.

— Ну, а я о чём говорю? — Фёдор, вытолкнув Колю за дверь, просочился следом.

В вагонном коридоре господствовал полумрак. Они гуськом прошли мимо ряда оформленных под светлое дерево дверей, кое-где приоткрытых, оттуда слышались голоса, волнами, под глухой перестук накатывала музыка из динамиков. Заканчивалось лето, закан-чивалось время летних отпусков и школьных каникул, народ возвращался к родным берегам. За окнами на этой стороне всё так же набегали и отставали пласты смешанного леса.

— Путешествовал по Германии, — приостановился двигавшийся впереди Сухов, — на ав-томобиле, так у них зачастую предместье одного города плавно перетекает в предместье другого. Не то, что сплошного леса, порой, кучки деревьев не увидишь — тесно живут, а здесь…

Он открыл дверь в тамбур. В бархатный шорох коридора выплеснулся металлический лязг, Коля поспешно прикрыл массивную дверь за собой. По тамбуру медленно слоился та-бачный дымок, в подвешенной жестяной пепельнице коптила непотушенная сигарета, но сам закуток пустовал.

Сухов простецким жестом легонько ткнул Николая кулаком в плечо.

— Действительно, рад знакомству. Пашка тебя уж так нахваливал, а его рекомендации дорогого стоят.

Странное дело, от дружеского касания в мышцах плеча возникла зона тепла, сначала тепло подогрело уши, потом теплотворная инъекция, словно подхваченная током крови, по-бежала по жилочкам, вымывая состояние некоторой зажатости и, одновременно, окатывая горячей эйфорийной волной. От неожиданности Николай едва не выдал себя восклицанием — в точности такое ощущение он испытывал в момент обучения навыкам дивера. Капитан Полежаев, передавая неофитам боевые умения, брал с них самую святую клятву о неразгла-шении методов обучения и о неиспользовании полученных умений во зло. Ну и ну, неужели и Сухов тоже…? Было бы здорово! Но клятва…. И Коля, оберегая тайну, ничем себя, как ему показалось, не выдал. Он, всего лишь, признательно улыбнулся.

— И я рад. Командир столько о вас рассказывал.

— Получается, заочно мы давно знакомы. Тогда, — Фёдор, достав из пачки сигарету, по-щёлкал зажигалкой, прикурил, с видимым удовольствием затянулся, — давай, друг мой, Колька, по делу. Скоро долгая стоянка, курильщики, как водится, рванут на перрон, а мы тут, без лишних ушей. Я не ошибаюсь, ты в Среднегорск? Что-то этот город стал часто мелькать в наших сводках. Такое впечатление, будто именно там находится некий центр. Выясним, никуда не денется. Давай-ка коротко о поставленной задаче.

"Друг мой, Колька", — так обращались к нему ребята из разведроты капитана Полежае-ва и, естественно, сам командир. Так сейчас обратился Сухов, и Николай с удовольствием признал за ним это право.

— В "Новой Азии" меня в киллеры вербанули. Я, как положено, не возражал. Вот еду выполнять заказ. Тамошний бизнесмен Жордания Илларион Константинович, известный в определённых кругах под кличкой Дато, им чем-то не угодил.

— Я и говорю, — задумчиво пыхнул дымом Сухов, — все нити тянутся в Среднегорск. Где Москва, а где…, и какое дело московским "азиатам" до какого-то там Жордании?…А те-перь по порядку.

…Вряд ли кто-то из водителей обратил внимание не невзрачную серую "Волгу", без наглости влившуюся в поток со стороны скрытого деревьями пятачка. Человек за рулём без-раздельно управляет собственным миром, поэтому отличается от пешехода особым миропо-ниманием, и все остальные миры интересуют его лишь настолько, насколько способны по-мешать его поступательному движению. А если устаревшая модель параллельного мира, ни с кем не соперничая и никому не мешая, куда-то там тащится — ради бога — обогнал и забыл.

Ната вела машину спокойно, и с нервами у неё всё было в полном порядке. Коля, иско-са поглядывая на неё, потихоньку удивлялся: откуда в молодой женщине столько…бессердечия, что ли? В каких купелях так закалилась её психика? Ведь только что она стала свидетелем события, по человеческим нормам, страшного, и рядом с ней сидит не просто безобидный попутчик, а, как ни крути, натуральный душегуб. Пусть там, на пятачке расстались с жизнью отвратительные, творившие беду нелюди, чья бесчеловечность принесла нескончаемый кошмар и пожизненную боль отдельным семьям, и могла бы обернуться болью для других, но она-то увидела их впервые и, по обычаю, должна была воспринимать, как людей. Сам он чувствовал себя далеко не безмятежно, а он за свою короткую жизнь повидал столько, что иному хватило бы на десять полноотмеренных.

Первые пару минут они не разговаривали — Ната пока отмалчивалась, а Николай никак не мог определиться по теме. Оправдываться нелепо, задавать наивные вопросы, тем паче, приставать с любовными уверениями — ещё нелепее. К тому же, судя по личному состоянию, сексуальный дурман напрочь выдуло из салона сквозняком. Помалкивать? Что может быть лучше уютного молчания рядом с любимой женщиной, особенно после такого…? Наконец…

— Как себя чувствуешь? — Спросила девушка.

— А что? — Коля сделал вид, что не понял подтекста.

— Ну, всё-таки…

Вопрос самый, что ни на есть, простенький, безобидный, можно сказать — органичный. Молодец, Натуся — профессионалка, психолог с ненавязчивым тестом. Только вот иной пси-холог, в своей профессиональной самоуверенности, иногда забывает, что всякая беседа пре-дусматривает обратную связь, и испытуемый вполне в состоянии использовать наводящие вопросы для создания нужного ему образа. Работаем привычного к смерти солдата с искале-ченной в окопах моралью. Что ему чужая жизнь?

— Чёрт, поспешил! Всё-таки надо было закопать. Машинёшку наверняка приняли бы за утиль. Может, ещё не поздно?

— Нет уж! — В голосе девушки прозвучала нормальная, человеческая паника, она поспе-шила соскользнуть на другую тему. — Где ты научился так драться? В Чечне?

— А у меня, — Коля подпустил гордости, — к этому с детства талант. Рождаются же, к примеру, люди с абсолютным слухом? Ну, и обучали, конечно.

— Да, опасный ты боец, Коленька. Если ещё и стреляешь так же…

— Когда-то умел. Пять лет без практики.

— Практика будет, — заверила Ната и, словно спохватившись, что сказала лишнее, зата-раторила, — о, мы подъезжаем. Паспорт при себе? Я-то проеду, а тебе, Коля, нужно будет с документами пройти через проходную. Сумку оставь, тебе её вернут.

Николай, коснувшись её руки, с надеждой спросил:

— Мы увидимся?

Девушка улыбнулась.

— Ты хочешь? Я постараюсь, Коленька. Всё, всё, иди!

Он, нехотя, вылез из машины и окинул рассеянным взглядом высокую кирпичную сте-ну. Приличная стеночка. По верху установлены прожектора, из-под кожухов целятся видео-камеры, похожие на "маузеры" времён Гражданской. Въездные ворота стальные, массивные, проходная торчит непробиваемым бастионом. Серьёзные здесь ребята. Интересно, от кого они намерены обороняться?

Поднявшись по ступенькам, он с удивлением уставился на стальную плиту без ручки, изображавшую дверь. Должна же быть где-то кнопочка звонка. Где? Дверь сама собой с гу-дением втянулась в стену. Коля перешагнул порог. В узком проходе стальными пальцами растопырился на три стороны блок турникета. Справа, за тонированным и, вероятно, пуле-непробиваемым стеклом смутное шевеление — силуэт, и ничего более.

— Документы, — прозвучал сверху металлический голос.

Из окантованного металлом лючка на уровне пояса выдвинулся этакий сегмент — лоток с бортиками, Коля положил паспорт в пенал, и тот, помедлив, уехал назад. Минут пять ничего не происходило, потом пенал вытолкнул паспорт обратно. Прошитый металлом голос подсказал:

— Из проходной сразу налево. Сто метров. Красное кирпичное здание в два этажа. Там вывеска — "отделка дров".

Отделка дров? Зачем она мне? Кому это надо?

Тем не менее, Коля пошёл в указанном направлении и, подняв глаза, чуть не расхохо-тался. На вывеске значилось: "Отдел кадров".

И в кого я такой бестолковый? Однако у этого на проходной совершенно чудовищное аканье. А, может, он прав? Может, ошибка в вывеске? Сюда подбрасываются полешки, а не-кий гуру по имени Урфин Джюс, тешет из них деревянных солдатиков. И это не смешно, а страшно — воинственные деревяшки выполнят любой, даже самый бесчеловечный приказ своего предводителя.

Тряхнув головой, он потянул за дверную ручку, которая, для разнообразия, оказалась на месте. Сразу за дверью сенки, или тамбур, или…, один чёрт, как ни называй — пусть будет прихожая. Николай приметил всё, что нужно приметить гражданину, попавшему в незнакомую обстановку. Примечать, по правде говоря, нечего. Дальше большая, квадратная комната с диванами вдоль стены слева, с секретарским столом у стены справа, и с красивой, но строгой, покрытой тёмным лаком дверью напротив. В приёмной — если это приёмная — посетителей не было; место секретаря — если это его место — тоже пустовало. Второй этаж есть, а вот выхода на лестницу ни в тамбуре, ни в приёмной не видать. Наверное, есть ещё один вход в здание. Здесь же всего одна дверь, вероятно, в кабинет специалиста по кадрам. Стучать? Он постучал. Секунду подумав, умная дверь отворилась. Что это, если не приглашение? Коля вошёл в кабинет и не особенно удивился — за столом, откинувшись в кресле, сидел тот самый знакомец с вокзала — Алексей Алексеевич, он же — Олег Олегович Керигин, он же — отец Елисей, и лицо его было серьёзным и печальным.

— Входите, Николай, присаживайтесь, — он указал на кресло подле стола, — я вас ждал. Здравствуйте.

— Здравствуйте, — Коля присел на краешек, слегка подавшись вперёд.

Алексей Алексеевич, нахмурив брови, пытливо, как и положено менеджеру по персо-налу, смотрел на Колю поверх сползших на нос очков в массивной роговой оправе. Он по-молчал ровно столько, сколько позволяли приличия, потом, не сводя глаз, выбил дробь хо-лёными пальцами на столешнице.

— Ну-с, я в курсе сегодняшнего инцидента, — медленно и тяжело начал он, — но хотел бы услышать, м-нэ-э…, вашу версию.

Коля, собираясь с мыслями, скосил глаза в угол. Вряд ли работодателю нужны мои оп-равдания, скорее всего, ему нужна моя личная оценка. А для чего? А для того, чтоб соста-вить представление, как далеко я готов зайти ради собственного благополучия. Иными сло-вами, годен ли я на роль платного палача. Однако начинать надо с оправданий.

— Алексей Алексеич, я же никого подставлять не хотел, случайно вышло. Ну, останови-лись мы в тени передохнуть, а эти…, сами, короче, напросились. У них же бейсбольные би-ты, что ж мне, ждать, когда голову раздолбают?

— Да, действительно. Как же ты один — троих?

Уже на "ты"? Обнадёживает. Коля позволил себе немного, чтоб не приняли за бахвала, совсем чуть-чуть самодовольства.

— Бывало и посложнее. Это ж не профессионалы — шушера.

— Бывало?

— Ну, в Чечне.

— Здесь не Чечня, — веско молвил Алексей Алексеевич, — там ты выполнял приказы ко-мандиров, а тут…. На тебе три трупа, Николай.

Прижав руку к сердцу, Коля преданно выкатил глаза.

— Не найдут, чем угодно поклянусь, не найдут. Ни одного следочка не оставил, ни пы-линки.

— Я не о том, — слегка поморщился менеджер, — всё-таки человеческие жизни отнял. Сердце не болит?

— А-а, вот вы о чём, — Коля упрямо выпятил челюсть, — меня, когда в Чечню загнали, не спрашивали, хочу я жить или нет. Большие дяденьки пнули под зад и сказали: "стреляй, или…" Я там всякого насмотрелся. Перевоспитался. Меня теперь, как патологоанатома, удивить трудно. Не бегал, не прятался, награды имею. А меня потом другие дяденьки на зо-ну определили. Что ж мне теперь, всех жалеть? Не подхожу? Так и скажите…

— Не горячись, Коля, — сыграл отступного Алексей Алексеевич, — не горячись, я ж не в упрёк. Характер твой проверял.

Пожалуй, пора. Сколько можно представляться крутым дураком?

Николай, выпрямив спину, иронично глянул на работодателя.

— В прошлый раз на вокзале вы, Алексей Алексеич, были откровеннее…в намёках. Се-годняшнюю игру не я начал. Но я подыгрывал, как мог. Не знаю уж, за кого вы меня держи-те? Может, я и дурак. Допускаю. Только я — дурак учёный. Из нашей прошлой беседы я сде-лал определённые выводы. Стоит ли ехать на Урал, чтобы навербовать охранников? Не смешно. Вряд ли сегодняшний инцидент произошёл по вашей наколке. Сомневаюсь, и имею на то основания. А вот приказ доставить сюда покойничков на "Опеле" показывает явную переоценку моей глупости. Полагаете, я не мог "Опель" завести, чтоб жмуриков притара-нить? Или не понял, как меня Наташа на секс брала? Короче, если вам нужен профессионал по особым поручениям — вот он я. Уж, какой есть.

Алексей Алексеевич выслушал эту тираду молча, не сделав ни единой попытки вкли-ниться, лицо его оставалось невыразительным, и лишь глаза хитренько поблескивали. А ко-гда Коля высказался, он нацелил ему в грудь, как пистолетный ствол, указательный палец.

— Знаете, — он снова перешёл на "вы", — таким вы мне нравитесь больше. А то я уж ду-мал, что ошибся в выборе. Вижу, что нет. Мы с вами сработаемся. Уверен. Теперь уверен. Но, не забывайте, Николай, всё-таки деньги плачу я. И деньги большие. И отрабатывать их придётся по полной. Согласны?

— За малыми бы не пошёл, а большие отработаю.

— Хорошо. Ближайшую неделю проведёте в тире, восстановите навыки, а потом…потом обсудим одно серьёзное дело. Здесь, как вы, безусловно, заметили, не переход со станции "Пролетарской" на "Крестьянскую заставу", однако режимы секретности здесь, как матрёшки. О вашем существовании знают лишь видевший вас охранник с проходной и Ната, тем и ограничимся. Надеюсь, вы не сильно обиделись на девушку?

— Обижаться на такую женщину?! — Совершенно искренне удивился Коля.

— Очень хорошо. Она скоро сюда зайдёт, и будет тебя, — опять перескочил на "ты", — опекать в течение недели. Прошу выполнять её рекомендации, она плохого не посоветует.

Где-то рядом неожиданно зазвучала знакомая всем и каждому мелодия — "Болеро" Мориса Равеля.

Алексей Алексеевич достал из внутреннего кармана пиджака мобильник-раскладушку, поиграл кнопочками, глядя на дисплей и, удовлетворённо кивнул.

— За трупы не беспокойся, наши сотрудники следы зачистили — только что доложили.

Вот в этом Коля не сомневался: хозяева Наты, если не лохи — а держать их за таковых было бы слишком самонадеянно — просто обязаны были удостовериться в наличии жмури-ков на пятачке.

…Ага, — товарищ Сухов, тщательно растерев сигарету в пепельнице, сдул пепел с паль-цев, — эк ты его! Голова не вскружилась от столь стремительной карьеры? Ты его, конечно, поддел, но не обольщайся, он раз в сто хитрее тебя. Нет, слежку за тобой он не направил по одной простой причине — не захотел расширять круг посвящённых. Я, на всякий пожарный, проверился, не случайно же я задержался и прошёлся по вагонам. Слышал поговорку: "На всякого мудреца довольно простоты"? Это я называю "эффектом перебора", когда хитрец перехитривает сам себя. Нам бы тоже не перемудрить.

Поезд ощутимо замедлил ход, деревья поредели, набежали маленькие домишки, потом дома.

— Вековка, — сообщил Сухов, — стоянка двадцать три минуты. Значит, в ближайшие пол-часа нас не потревожат даже самые заядлые курильщики. Перейдём к полученным тобой инструкциям. Просто прибыл — провёл акцию — убыл?

Николай задумчиво посмотрел на типичный станционный перрон, на снующих по нему в умеренном количестве людей. Хлопнула дверь между тамбурами, мимо них целеустремлённо проскочила симпатичная девица в форме поездной бригады.

— Нет, не просто — без спешки. Заказчик не хочет шума.

— Тогда…?

— Керигин неплохо изучил моё досье в колонии. Он знает о моём участии в самодея-тельном театре и знакомстве с худруком Вавиловым. Игорь Вавилов был на зоне личным другом Жордании, и теперь работает в его фирме менеджером. Я должен буду подъехать к Вавилову на кривой козе, втереться к нему в доверие, и через него выйти на Жорданию. Мол, ищу, куда приткнуться после зоны. Керигин, нанимая меня, видимо, заранее просчитывал этот вариант.

— Дальнозоркий мужичок, — прокомментировал Фёдор себе под нос.

— Ещё какой. Я так понимаю, сидевший при всех режимах Дато, у настоящих хозяев за Фукса. В ближайшее время хозяева заставят Жорданию выставить фирму на продажу, это мне Керигин сказал. Мне, всяко-разно, надо дождаться, когда фирму перекупят, и только потом убрать Жорданию и Вавилова, но так, чтоб все думали, будто они, окончательно рас-прощавшись, выехали из Среднегорска куда-нибудь поближе к столице. Допускается экс-промт в заданных рамках. В общем, чтоб их никто не искал, и всё шито-крыто. — Николай усмехнулся. — Одна интересная деталь: в первую же ночь, ну, в "Новой Азии", когда я уснул, в комнату подпустили какой-то дурманящий газ с довольно приятным запахом. Уж не знаю, какие-такие у него свойства, только Ната, считая меня спящим без задних ног под его воз-действием, профессионально нашёптывала мне программу самоуничтожения на случай провала. Вот чертовка! Её и этот газ не брал, антидотами напичкана, что ли? Словом, подстраховался Керигин.

— Во-от, это и называется "эффектом перебора", слишком уж он уверовал в действен-ность всяких дурманов, отрав и гипнозов. Хотя, если б тебя не подготовили…. Перекупят, говоришь? Скорее всего, новым владельцем станет кто-то из своих. Слышь, а фамилия Шефчук не звучала?

— Нет, кроме Жордании и Вавилова никаких.

— Угу. Тогда намотай на ус: мы тут по наркотикам поработали, с содержанием коноп-ляного масла, и вышли на махонький заводик в Среднегорске. Опять Среднегорск, чтоб ему…! Директор и владелец завода, некий Шефчук Анатолий Демидович. Запомни эту фа-милию. Есть уверенность, к сожалению документально не подкреплённая, что именно там, на заводике, производились таблетки, пропитанные конопляной вытяжкой. Производство расположено за городом в довольно глухом месте, да к тому же имеет прерывистый цикл из-за вынужденных простоев по сырью. Минимум раз в месяц рабочие отправляются в недельный отпуск. Вся стать организовать там подпольное производство. Тогда заводская охрана — сто процентов, керигинская. То ли Шефчук — ставленник Керигина, то ли наоборот. Вот, возьми, — Сухов протянул Коле мобильный телефон, — здесь в память забит всего один номер. В случае необходимости вызовешь. Не удивляйся тишине, через секунду скажешь: "для Сухова", и надиктуешь сообщение. Понадобиться силовая поддержка — вызывай, помогут. Пока всё. Бабка с внуком, поди, нас потеряли. Время есть, договорим. А я, покамест, обдумаю…

 

Шаман

По вагону прокатилась растянутая во времени волна торможения. Пассажиры не ощу-тили инерции, лишь суетливо мелькавшие вдоль полотна верстовые столбики стали реже проплывать мимо окна, да частый перестук под ногами сменился размеренным потукивани-ем. За стеклом всё тот же российский лес, разве что в массиве возобладали хвойные. Тот же, да не совсем — словно природную заповедность пронизывало излучение миллионного горо-да, привнося в души тревожное волнение. К волнению примешивался запах дальнего костра.

— Торфяники тлеют, — пояснила баба Клава, — дождя бы хорошего.

Громко причитывая, прошла проводница Валентина.

— Граждане пассажиры, подъезжаем. Подъезжаем, граждане. Не забывайте свои вещи. Счастливого всем прибытия!

Граждане благодарили, самые нетерпеливые потянулись к выходу.

Вагон качнуло, стальная колея за окном раздвоилась, расстроилась, проползла будка переезда с опущенным шлагбаумом, с вереницей пережидающих автомобилей, вынырнули длинные, приземистые лабазы, подалее выросли самые крайние серые многоэтажки.

Бабка с внуком и Николай терпеливо сидели возле баулов. Сам Коля был налегке, но бросать попутчиков не хотел — надо бы помочь с вещами, довести хотя бы до троллейбуса.

Товарищ Сухов сошёл с поезда двумя часами раньше на станции Дружинино. Напос-ледок он успел сделать две вещи: дать Николаю подробные инструкции и снять с Лёньки зубную боль.

Перебравший с вечера сладкого, будущий офицер Леонид, утром, попив чаю, вдруг ух-ватился за щеку и принялся мужественно стонать.

Зубная боль по-разному отражается на поведении людей. Лёнька принадлежал к кате-гории, считающей необходимым донести свою муку до окружающих, чтоб все видели, как стоически он её переносит. Он чуть-чуть морщился, чуть-чуть поскуливал, как бы ненаро-ком лез пальцем в рот, закатывая при этом глаза, и так же ненароком бодал головой подуш-ку. Естественно, такие тщательно скрываемые, непереносимые мучения моментально были замечены.

Баба Клава попыталась грозно нахмурить брови.

— Зуб болит? А я тебе говорила…, - и тут же засуетилась, — погоди, Лёнечка, погоди, где-то тут мамка таблеток насовала. — Она вытащила из-под подушки маленький рюкзачок и, бормоча под нос и морщась, словно чувствуя внукову боль, торопливо зашарила по кармашкам, нашла перетянутый резинкой пакетик, — вот, тут она написала, что, от чего…

Товарищ Сухов с каким-то холодным любопытством — так, во всяком случае, показа-лось Николаю — наблюдал за суетой, а потом спросил:

— Леонид, ты знаешь, что такое боль?

Лёнька только замычал, потыкав пальцем в щеку, мол, мне ли не знать.

— Да я не о нынешней, — уточнил Сухов, — я вообще…?

Мальчишка отвернулся — причём тут "боль вообще", он де страдает сию минуту, и ещё как!

— А ты, — не отставал Сухов, — послушай знающего человека. Между прочим, боли те-лесной, хоть вообще, хоть ни вообще, как таковой, нет.

Страдалец нашёл в себе силы почти улыбнуться, мимолётно, но красноречиво, словно говоря: "Если бы я не знал тебя, товарищ Сухов, так хорошо, как я тебя знаю, я бы решил, что ты бредишь. А поскольку ты не бредишь, значит, заговариваешь мне зубы. Ну, ну".

Чуткий к мыслям Сухов согласно кивнул.

— Не спорю, друг мой, не спорю, тут я, пожалуй, загнул. Но зубы не заговариваю, по-верь, только хочу пояснить, что так называемая боль — это всего лишь сигнал или, если хо-чешь, жалоба, просьба, крик о помощи, адресованный твоему мозгу нездоровым кусочком твоего же организма.

Лёнька дёрнул щекой, что означало: "мне от этого не легче", — а вслух сказал.

— Дядя Сухов, что вы мне, как маленькому? Про сигнал я и без вас знаю, только он всё равно болит!

Последнее слово прозвучало с таким надрывом, что баба Клава едва не выронила по-лураспотрошённый пакетик с лекарствами в дорогу.

Фёдор развёл руки в недоумённом жесте.

— Ну-у, знаешь…! А если знаешь, так чего мучаешься?

Тут уж мальчишка выкатил глаза от удивления и возмущения, даже про зуб забыл на секунду.

— Как, чего?!

— Ну, ты же можешь с ним договориться.

Лёнька понял, что дядя Сухов всё-таки сбрендил, если не шутит, и это понимание явственно отразилось в его глазах. Спросил так, на всякий случай, чтобы не спровоцировать у душевнобольного вспышку немотивированной агрессии:

— Это как?

За окном замелькали косые тени, перестук стал гулким, как эхо в пустой трубе — поезд ворвался на мост, и сейчас пересекал небольшую реку. Сухов сидел вполоборота, прикрывая спиной угол рядом с дверью в купе и, склонив голову, чуть иронично посматривал на ху-денького мальчишку, пристроившегося у окна. Мост миновали в два счёта, невидимый бара-банщик отложил палочки, и Фёдор заговорил, не особенно напрягая голосовые связки, и ка-ждое его слово будто завораживало, сплетаясь в кружево ему подобных.

— Ты не думай, я в своём уме. Давай, дружок, разберём проблему. Я утверждаю, что твоё сознание неразрывно связано с твоим телом. Ты ведь управляешь своим телом? Или сие не бесспорно? — Лёня кивнул: что, верно, то верно. — Частичка твоего тела взывает к твоему сознанию, буквально вопиёт: "Хозяин, мне плохо! Кариес задолбал! Нерв обнажён! Сходи к врачу! А я уж отслужу!" Кроме тебя, у твоего зуба больше никого нет, и просить больше не у кого, а ты в ответ только морщишься, надеешься, что поболит, да перестанет. Ведь так?

— Ну-у…

— Так! И если сейчас он перестанет болеть, то завтра ты к врачу не пойдёшь. Я прав? Прав! Вот он и ноет, и ноет. Слушай сюда. Надо, всего-навсего, закрыть глаза, мысленно прикоснуться к зубу и твёрдо пообещать, что в любом случае завтра же пойдёшь в поликли-нику. Но помни, никогда не давай фальшивых обещаний. Он твой друг, а обмануть друга…, - Сухов выпрямился на полке и пальцами легонько коснулся руки мальчика, — я в тебя верю, будь искренним, и он тебя поймёт.

Сухов замолчал, стало очень тихо, словно кружево простых, только что прозвучавших слов отделило купе от остального пространства.

Баба Клава, отложив пакет с лекарствами, с удивлением и надеждой смотрела на Фёдора, потом перевела взгляд на внука и сделала движение рукой, точно хотела перекрестить. Присутствующие ждали.

Лёнька всё понял. Он, бессловесно зажмурил глаза и замер, еле заметно шевеля губа-ми. Колёса отсчитывали секунды.

Парнишка, не открывая глаз, поводил языком за щекой, отчего челюсть забавно съеха-ла набок, только после этого глаза распахнул и как-то задумчиво и строго сказал:

— Договорился.

После этих слов он на минутку впал в ступор, а баба Клава, облегчённо вздохнув, по-качала головой и обратилась к Фёдору:

— Спасибо вам, — что-то такое прорезалось в её голосе, что-то похожее на трепетное, ну, не преклонение, конечно — уважение.

— За что? — Удивился Сухов.

— За науку, — встрепенулся Лёня, оставаясь не по обычаю серьёзным.

— А, ну да. Всегда пожалуйста, — улыбнулся Фёдор и, взглянув на часы, добавил, — ну что, друзья, давайте скажем друг другу "до свиданья". Мне на выход минутки через три. Приятно было делить с вами все трудности пути. Надеюсь, когда-нибудь свидимся. — Он пластично поднялся, левой рукой подхватил с верхней полки сумку, пожав руки мужчинам, легко коснулся плеча старушки. — Доброго здоровьица. Провожать не надо.

И исчез, так же без напряга, как ровно сутки назад появился.

А когда поезд отошёл от станции, баба Клава сказала, почему-то шёпотом:

— Большой человек — шаман.

Лёнька оживился.

— Скажешь, бабуля — шаман. Сколько живу, ни одного не встречал. Товарищ Сухов — это товарищ Сухов!

— Иной век проживёт — не встретит, — серьёзно возразила баба Клава, — тебе Лёнечка по-везло.

Коля изобразил заинтересованность средней степени, ровно настолько, чтоб казаться естественным, как бы, между прочим, спросил.

— Почему вы так решили?

— В диковатых лесах росла, не то, что в городе-то, — не совсем понятно ответила ста-рушка.

До Екатеринбурга оставался последний двухчасовой перегон.

 

Матёрый

2004 год, конец августа.

— Значит, удумали меня на перо поднять?

Дато полулежал в глубоком кресле, вытянув скрещенные ноги; лаковые штиблеты чуть не в половину утопали в зелёном мшанике иранского ковра; чёрные бархатные брюки и та-кая же куртка для домашнего употребления, наводили на мысль о дворянском гнезде и "тя-гостных раздумьях о судьбах родины". Локти, как и положено, на подлокотниках, ладони соединены шалашиком, белые рубашечные манжеты подчёркивают холёность рук, указа-тельные пальцы касаются оттопыренной под усами нижней губы, лицо — спокойнее не бывает. Хорош!

Коля с интересом наблюдал за легендарным продюсером.

Взбешённого, но скованного обстоятельствами человека иногда сравнивают с тигром в клетке. Почему с тигром? Коля не раз видел тигров в зоопарке — дремлют, морды усатые и сытые. Лежит такой зверь, прижмурился, и ничего-то ему не надо. Или, скажем, запертый в клетку волк — рослый, поджарый, сухоногий, шерсть кое-где свалялась колтуном — снуёт из угла в угол безостановочно, на зевак даже не глянет — дворняга дворнягой. Не страшно. Дато не метался по кабинету, и пена не капала с клыков, но сейчас он больше роднился с матёрым волчарой, чем тот, настоящий, похожий на дворнягу, живущий в клетке с надписью "Волк". Он был на воле, и он был опасен для охотников. Он был в бешенстве, но внешне это никак не проявлялось.

— А почему я должен вам верить, Николай? Подожди Игорь, — это к встрепенувшемуся Вавилову, — не мельтеши. Тебе я верю, но только тебе. С Николаем, как я понял, ты сводил знакомство около года, а потом ещё четыре годика он чалился без тебя. Человек, знаешь ли, со временем меняется, а ты у нас такой доверчивый. Так как, Николай?

Николай немного мечтательно улыбнулся, так улыбается библиофил, сдувающий пыль с уникальной книги. Во-первых, ему здесь нравилось. Во-вторых, ему импонировали эти люди, несмотря на их запятнанные биографии, а он и сам такой. В-третьих — всё шло по плану, всё просчитано, в том числе и недоверчивость Иллариона Жордании. На кой напрягаться — времени у здесь сидящих с лихвой хватит на всё.

Встретились они изящно и обыденно, как задумывал Керигин, как предполагал това-рищ Сухов.

Воспользовавшись левым автобусным рейсом, с группой таких же припозднившихся путешественников Коля в десять вечера по-местному уже ступил на Среднегорский асфальт. Дальше — ещё проще: визит в ресторан "Джокер", сдобренная купюрой просьба к официанту, и вот уже Вавилов тормошит и тискает Колю в объятиях. При этом Коля успевает шепнуть пару слов, и слегка поддатый, но не потерявший смекалки Игорь, напросился вместе с ним в гости к боссу Иллариону. Сейчас они втроём посиживали в креслах в домашнем кабинете Дато вокруг низкого, обильно сервированного стола.

— Илларион Константинович, согласитесь, всё, что я тут выложил, я мог узнать только от Алексея Алексеича. Значит…?

— Ларик, — подался вперёд Вавилов, — за порядочность Николая я головой…

Дато, перестав щупать губу, подтянулся в кресле — ни малейшего расслабона, сталь в глазах — такой никогда и ничему сходу не поверит.

— Вот именно — головой. Братва, я не фофан, и базар давно просёк, — он ответил Коле тонкой улыбкой, давая понять, что данная реплика, вроде как шутливая дань условностям, и дальше разговор пойдёт интеллигентный, как положено у людей серьёзных, — но когда речь идёт о моей собственной и единственной, непутёвой шкуре, я вправе рассматривать любой бред. И у меня есть вопросы. Учти, Николай, в игру: "Я спрашиваю — ты отвечаешь", — я на-чал играть, когда ты ещё не родился. Ферштейн? Тогда два слова без протокола. Что меня заказали, я как раз не сомневаюсь. Все годы загривком чуял, что к этому дело подведут. Я даже не буду задавать ри…кхм…торический вопрос: за что? Вы всё равно не знаете. А я от-вечу. Здесь правят бал уроды, каких мало. Им, чтоб человека грохнуть, причина не нужна. Не хвалюсь, но факт — меня столько раз всякая шелупонь в ножи взять хотела, а то и похуже — отвык бояться. Хрен с ними со всеми. О них потом. Давай, Николай, о тебе. Вот подрядил тебя отец Елисей на мокруху, ты согласился, бабки взял и к нам: так, мол, и так, не хочу, мол, брать грех на душу. Вот такой ты весь совестливый. Верю. Спасибо! Но я столько адо-вых кругов прошёл, кишками вижу, кто-то за твоей спиной дёргает за верёвочки. Может, цели у тебя самые благородные, но играешь ты втёмную, а я этого с первых нар не терпел, особенно если на кону наши с Игорем жизни. Предлагаю баш на баш: ты мне о своих резо-нах — я тебе всё, что знаю сам. Как?

— Да, — поддакнул Игорь, с надеждой глядя на Колю.

— Да, — легко согласился Николай, — Да, Илларион…

— Просто Илларион, — перебил Дато, — и давай на "ты".

Коля кивнул.

— Вы…, ты, Илларион, гуляя по кругам ада, сталкивался лишь с мерзкой стороной жиз-ни, и тебе, наверное, трудно поверить, что есть на свете люди, которым не наплевать на вся-кие творящиеся безобразия.

— Да, — Вавилов с укоризной взглянул на друга.

— Н-ну почему же…, - слегка пожал плечами Дато.

— Да, — перевёл взгляд на Колю Вавилов.

— Тогда, ну, короче, у меня есть боевые друзья. Ещё до зоны. С ними я снова встретил-ся уже после приглашения Алексея Алексеича. Они, друзья то есть, можно сказать, случайно вышли на след очень хреновой организации. Так получилось — их товарища убили подельники отца Елисея. Решили, будто им всё можно. Но мои друзья такого не прощают — крепко наказали. На Дальнем Востоке дело было. Там и наркота всплыла, и насильственное вовлечение в секту…, - на последних словах Дато дёрнулся, — по ходу высветился Керигин…ну, отец Елисей. Я и пошёл на вербовку. С ведома друзей. Вот, всё, что могу. На большее не уполномочен.

Дато потеребил рыжеватый с проседью ус.

— Такую историю наплести, — задумчиво пробормотал он, — чтоб нас с Игорем при-шить… Похоже на правду. Тогда слушай…

— Минуточку, — попросил Коля, доставая заветный мобильник, — не возражаешь, если тебя наши послушают?

Дато с подозрением посмотрел на аппарат, переварил ситуацию и махнул рукой.

— А, валяй…С отцом Елисеем я столкнулся в тот день, как откинулся…

Он выложил всё, что знал, присовокупил свои догадки и закончил:

— …а предложение, вернее, приказ сдать фирму я уже получил от хозяев. Даже три-дцать процентов реальных пообещали — большие бабки.

— Ну, — сказал Игорь, разливая "Мукузани" по бокалам.

— Тогда, — Коля с удовольствием втянул объёмный глоток терпкого напитка, — будем думать.

 

Судьбоносные пустяки

2004 год, конец августа.

— Серёжка, где ты их так уделал?

Мама рассматривала джинсы, держа их навесу.

Сергей тоже присмотрелся и почесал макушку. Действительно, разводы подсохшей илистой грязи обильно пятнали штаны и спереди, и сзади, и, особенно, на коленках.

— Дык, на пляжу, видать.

Мама покачала головой.

— На пляж мог бы и в старых.

— Да, ма, я почищу.

— Горе мне с вами, — вздохнула мама, — тут "почищу" не поможет, придётся замачивать. На-ка, — она сунула джинсы Сергею, — убирай всё из карманов и клади в большой таз. Так и быть — простирну. До утра высохнут.

Мама Маша по части мелкой личной собственности проявляла крайнюю щепетиль-ность и никогда не позволяла себе обшаривать карманы мужа, справедливо полагая, что да-же самый близкий человек имеет право на неприкосновенность персонального имущества и вовсе не обязан отчитываться за содержимое своих карманов. Когда Серёжа подрос, это пра-вило само собой распространилось и на сына. Вообще-то в семье друг от друга никогда ни-чего не прятали, и не собирались прятать, но правило — есть правило.

Сергей выложил на журнальный столик ключи, немного мелочи серебром, несколько мятых десяток и носовой платок — вроде всё. Штаны он с благодарностью передал матери. Стирка не входила в число его любимых занятий.

Мамуля, прежде чем бросить джинсы в таз, просто так для страховки встряхнула их, и из заднего кармана на кафельный пол выпала светлая, немного помятая картонка. Мама, подняв прямоугольный листик плотной бумаги, приблизила его к глазам. Потом, привычно покачав головой, отложила штаны и вышла из ванной комнаты.

— Серёжка, откуда у тебя…? Тут написано: "Депутат Государственной Думы, сопред-седатель", и вообще… Фальшивка?

Увидев в маминой руке визитную карточку, Серёга хлопнул себя по лбу.

— Ё-моё! Во память! Дядька один на улице дал.

Пожалуй, любой взрослый человек, с кое-каким жизненным опытом, никогда не стал бы пренебрегать знакомством с депутатом Государственной Думы, всё-таки в табели о ран-гах это звание вроде как приравнивается к статусу замминистра, а заместители министра в Средгнегорске не на каждом шагу. Наверное, нашлись бы желающие если и не использовать визитку к своей выгоде, так хотя бы помахать ею перед носом у знакомых. Однако юный провинциал, не шибко зацикленный на статусах, рангах и званиях, не придал должного зна-чения мимолётной встрече. Нет, он не забыл своих спасителей и испытывал к ним чувство благодарности, а вот кусочек картона сам по себе для Сергея Капралова мало что значил, и он, запросто засунув его в задний карман, через некоторое время благополучно о нём забыл. Ну, встретил в кои-то веки хороших людей — спасибо им. Сколько ещё таких встреч впере-ди?

Родичи жаждали объяснений. Серёга, не вдаваясь в шокирующие подробности, пред-ставил дело так, будто по случаю разговорился на площади с представительным джентльме-ном в сопровождении группы товарищей, а тот…

Склонив голову набок, батёк задумчиво покрутил карточку в пальцах.

— Что-то не припоминаю, чтобы к нам сюда наезжал какой-нибудь депутат такого уровня.

Сергей пожал плечами.

— Может, на выставку вооружений?

— Может быть, — согласился батя, — и всё-таки…, скорее всего, один из помощников.

— Какая разница?

— Не скажи. Она тебе, — батёк пощёлкал ногтём по картонке, — нужна? Тогда я её прибе-ру. Не выбрасывать же…

Батя сунул визитку в свой бумажник, один бог ведает, с какой целью. Он мог бы поло-жить этот клочок бумаги, скажем, в письменный стол, поближе к документам, но он поло-жил его не куда-нибудь ещё, а в бумажник. Пустяк? — конечно же, пустяк. Казалось бы, пус-тяк.

А утром отец Анатолий Капралов уехал на завод. В конце августа, в преддверии осени утренники уже довольно прохладны. Отец напялил пиджак, в пиджаке лежал бумажник, а в бумажнике визитка сопредседателя СОТОФ.

Завод развернулся в десяти километрах от города в районе Стальского рудника. Такое название рудник получил не от слова "сталь", а от фамилии обер-мастера Стальского, лет сто пятьдесят назад ведавшего тутошними работами.

Без малого вот уже три столетия эту землю вспарывали многократно и безжалостно, добывали руду красной меди и золотые самородки, выламывали алый мрамор и радужную яшму, редкий по красоте малахит и ещё множество всяческих, так называемых небесполез-ных ископаемых, в изобилии разбросанных на поверхности этих древних гор. Прибрав, что плохо лежит, добытчики уходили, земля, переболев, зализывала раны. Подобных горных выработок — карьеров, вокруг Среднегорска имелось бессчётное число.

Стальский рудник, это цепь из пяти смыкавшихся котлованов, каждый из которых имел примерно сто метров в поперечнике и метров двадцать в глубину. Выработка породы некогда производилась здесь открытым способом. По окоёму гигантских каверн стоял пре-имущественно хвойный лес, но деревья по непонятной причине вплотную к границам карьера не приближались, предпочитая тесниться метрах в десяти от края. Крутые каменистые осыпи за полтора столетия так и не покрылись настырной зеленью, словно обнажённый камень сохранил некие ядовитые свойства. За карьером местность понижалась. По этой причине ливневая вода в котлованах не накапливалась, давным-давно проточив себе водостоки.

Лучшего места для переработки отходов, пожалуй, что и не найти. В котлованах раз-местились здоровенные тысячекубовые ёмкости под всякую дрянь, там же смонтированы насосные станции, смесительные чаши и сушильные ванны, от которых к формующим прессам протянулись троса ковшовых элеваторов. Площадки, расчищенные поблизости от карьера, были напичканы различным вспомогательным оборудованием и застроены складскими блоками. От трассы Среднегорск — Екатеринбург ответвлялась грунтовая, но хорошо отсыпанная щебнем и плотно пробитая дорога, замысловато петлявшая по лесу и выходившая к заводской зоне.

Сама промзона занимала площадь невеликую и забором не огораживалась, но три вышки, оборудованные прожекторами, как бы намекали злоумышленникам, буде таковые объявятся, что любителям хучь какой поживы здесь если и обломится, то, в лучшем случае, по загривку. В центре всего этого производственного великолепия скромным пеньком тор-чал административный корпус, а рядом с ним длинный кирпичный ангар с вечно наглухо задраенными воротами — склад комплектующих — вотчина Анатолия Капралова. Именно здесь в потаённом бункере крутилась полуавтоматическая поточная линия, на выходе из ко-торой появлялись запаянные пластиковые пакеты с розоватыми таблетками внутри.

Анатолий Капралов с самого утра психовал, вёл машину неровно, разгоняясь без при-чины, притормаживая без повода. Страшно хотелось выпить. Периодами желание станови-лось настолько сильным, что, казалось, будто суставы чьим-то чёрным наговором превра-щаются в текучий воск, желудок стягивался болезненными спазмами, пальцы слабели и дрожали от нетерпения. Вчера ещё кое-как справлялся, а с утра придавило. Он понимал, что с первого же стакана уйдёт в запой, что после четырёх-пятидневной пьянки неминуемо при-хватит ужасающее похмелье с желчным, выворачивающим блёвом, с сердечной одышкой, с изматывающим полубредом и страшной головной болью. Понимал, но ничего не мог с собой поделать.

Вчера к вечеру, когда Шефчук уже исчез в неизвестном направлении, фасовочная ма-шина, съев последний замес и выплюнув последние таблетки, замерла в ожидании очередного сырья. Когда-то оно появится? Можно спокойно брать у Аншефа отгулы. Собственно, на завод он для того и подался. Ну, ещё аванс получить и на обратном пути затариться. Маша ушла на работу до вечера, Серёжка выгуливается, ловит убегающие летние дни, дома пусто, и это облегчает, поскольку первый стакан предпочтительнее выцедить подальше от укоризненных взглядов жены и сына. Анатолий ёжился от таких взглядов, но не пить уже не мог. Он, обожая своих близких, надеялся, что они платят ему тем же. Дома он был умным, добрым и широким, и всё же грязная работа, грязные деньги, вынужденная двойная жизнь, постепенно подтачивали его психику, превращая некогда уверенного в себе мужика в амёбу. Он плотно сидел на крючке, находя забвение в водочной бутылке. Будь проклят тот день!

На заводском дворе было пустынно. В смысле, оборудование оставалось на своих мес-тах, а вот рабочие отсутствовали. Видимо, легальное сырьё тоже закончилось, и персонал выведен в технологический отпуск. Только охранники в караулке. Лишь бы Аншеф оказался на месте.

Аншеф оказался. Один на всю контору.

— А, Унтер, проходи, — будто бы даже обрадовался он, — я как раз хотел тебя пригласить.

— Тут я, — умильно выдавил Капралов, грузно усаживаясь в кресло для посетителей и размышляя, как подступиться к теме отгулов.

Однако хозяин кабинета сам решил выступить в роли доброго волшебника.

— Слышь, Толян, — с глазу на глаз Аншеф по сей день разыгрывал некоторое подобие простецких отношений, — тебе отпуск положен. Полуфабрикат появится не скоро, так что, гуляй. Получи отпускные.

Он выложил на стол банковскую упаковку тысячных. Желудок Капралова затрепетал от предвкушения.

— Спасибо. Я как раз…

— Не тяни, — небрежно перебил Шефчук, — отправляйся. У меня работы, во!

Капралов, суетливо раскрыв бумажник, попытался затолкать в него толстую пачку, но, уразумев, что кошель на такую стопу бумаги не рассчитан, потянул упаковку назад. На стол спланировала чужая визитная карточка. Картонка с Триколором в правом верхнем уголке мягко улеглась прямо перед носом Анатолия Демидовича Шефчука. Глаза Аншефа пробе-жали по строчкам.

— Ого, откуда у рядового инженера такие визитки?

Капралов, не сразу сообразив, о чём речь, замялся. Какие пустяки! Его мысли витали далеко, причём здесь какая-то картонка? Ему было стыдно за свою суетливость, за неловкие глуповатые движения, но дрожь в пальцах не унималась, и он прятал глаза.

— Да, знаешь, — промямлил он, — Серёжка мой от какого-то мужика получил…по слу-чаю. Да, ерунда это…

— По случаю? — Шефчук ткнул в карточку пальцем и почти слово в слово повторил вче-рашние слова Анатолия Капралова. — Что-то не припомню такого визита.

— Вот и я думаю, — пожал плечами подчинённый, — откуда она у Сергея? Я сам её только вчера увидел.

— Ага. Ладно, топай. Мне работать надо. Свидимся.

— Свидимся, — униженно проблеял такой массивный, за прошедшие десять лет, поря-дочно раздобревший Капралов. Алчущий и немного растерянный, выглядел он до неприли-чия жалким.

Аншеф презрительно смотрел на обтянутую пиджаком, широкую спину бывшего дру-га.

Спился, гад. Себя не контролирует. Слабак. Не работник. Опасен. А про визитку врёт, глаза прячет, юлит, темнит. Надо будет доложить.

Забытая визитка осталась лежать на столе, словно приклеенная. Шефчук, подцепив ногтём светлый квадратик, задумчиво повертел его так и сяк и, в конце концов, пристроил вертикально между бронзовыми завитушками массивной настольной лампы, исполненной "под старину". Он не догадывался, что деятельность СОТОФ давно раздражала Хозяина, поэтому с докладом не поспешил, углубившись в текущие бумажные дела.

…Спиртное Анатолий Капралов закупал всегда в одном и том же магазине, открытом при Среднегорском заводе алкогольных напитков. На то имелось несколько причин. Первая: мизерный шанс нарваться на палёную водку, поскольку завод отвечал за свою продукцию. Вторая: заводик с магазином располагались у чёрта на куличках, на дальней городской ок-раине, сюда постоянно подкатывали машины, мелким оптом отоваривались владельцы по-селковых торговых точек, здесь же приобреталась водочка на торжество или на тризну, и здесь никто не знал Капралова — рядового покупателя в косяке оптовиков. Он, как любой алкаш, стыдился своего порока и старался не светиться по месту проживания. Была и третья причина — разнообразие: местный производитель модифицировал водочку брусничными, сливовыми, перцовыми и прочими ароматами, придающими вульгарной пьянке определён-ный вкусовой изыск.

Полненькая миловидная продавщица в синем завхозовском халате, под которым явно ничего не имелось, кроме пышного женского тела, скованного лифчиком и трусиками, отбивала заказ на кассе, одновременно подсказывая пожилому мужичку — грузчику за всё, что и в каком количестве отпускать. Анатолий Капралов, бережно подхватывая вожделенные флаконы, аккуратно запасовывал их в спортивную сумку с адидасовской эмблемой на боковом кармане.

— Разрешите, — обратился к нему придвинувшийся к прилавку мужчина, — вот эту со сливами посмотреть. Ингредиенты и прочее…

— Да, да, пожалуйста, — радушно пропел Анатолий, не отрываясь от основного занятия. Его раздражительность уменьшалась пропорционально утяжелению сумки. Сейчас он был добр, вежлив и предупредителен.

Мужчина взял в руки сорокоградусную "Сливовицу", покрутил, побубнил и вернул.

— Спасибо.

— Угу, — кивнул счастливый покупатель, с кряхтением снимая с прилавка раздувшийся баул.

 

Полёт ласточки

Доржи Камаевич Камаев в три часа пополудни естественно находился в своём рабочем кабинете. Так же естественно он находился бы здесь и в три часа пополуночи. Он не любил свой дом в элитном посёлке, предпочитая дневать и ночевать на рабочем месте. Впрочем, этот кабинет он тоже не любил. Так какой смысл тратить время и усилия лишь для того, чтобы перебраться из одного нелюбимого места в другое, столь же нелюбимое? А здесь…, что ж, здесь имелось всё, что мог бы пожелать самый взыскательный сибарит: предупреди-тельные слуги, изысканные женщины, изысканная кухня, мудрые книги, стены, защищённые современной техникой и сворой неподкупных охранников. За стенкой, словно символы тайной державности, подмигивали навороченные аппараты связи, готовые в любой момент выбросить властную волну в любую точку России. Да, здесь было всё, но комфорт материальный всё чаще пасовал перед дискомфортом душевным. Здесь не было друзей. Их у Камаева сейчас вообще не было. Когда-то были. Когда-то рядом с ним находились люди, с которыми можно было поделиться сокровенным и знать, что они тебя поймут, их можно было хлопать по плечам и получать ответные тычки, с ними можно было спорить и пить красное вино. Но он от них отрёкся. Добровольно. Осознанно. Во имя чего? Лет десять назад ему казалось, что он знает ответ. А сейчас? Отрёкшись от друзей, он постепенно растерял остроту чувств и желаний, с потерей желаний смазалась, утратила чёткость цель, будто нечаянно расфокусировалась тщательно настроенная оптика. Даже власть не щекочет нервы. Сегодня им движут лишь врождённое упрямство и нежелание признать ошибочность своих прежних решений. Сотрудники Иллариона Жордании прозвали его Монахом. Что-то разглядели? Пустоту? Монах, аскет, затворник? Может быть, может быть…

Долгое время Камаев гнал от себя эти тоскливые мысли, но они возвращались снова и снова и, в конце концов, он допустил их в своё сознание. Он ужился с ними, он держал в узде их разбухающую боль. Сильный человек стал человеком одиноким, неискренним и недобрым. Он великими трудами сколотил тайную империю, в которой обретались его подданные, служившие за деньги и за страх и, потому, недостойные доверия. Кругом пустота. Сейчас он верил только себе, и эта вера, как всегда, помогала задавить подступающую слабость.

Он сидел в своём кресле, выбросив на стол сжатые в кулаки руки, вперив невидящий взгляд в лабиринтоподобный восточный узор на бесценных тканевых обоях, витая мыслями в будущем. Картинка, предъявленная Олегу, грешила незавершённостью. Ну, создадут под-ручные свою провинциальную партию, ну, вползут во власть. А дальше? Предполагается, что они будут расширять сферу влияния, пробиваясь в правительственные кабинеты. Не обязательно.

Нынешняя Россия имеет весьма скудный опыт демократии. В сущности — никакого. Президентские и парламентские выборы две тысячи восьмого года, если президент не согла-сится на третий срок, запросто способны перерасти в схватку всех со всеми. Пойдут в ход самые чёрные политтехнологии. Страна взбурлит. Допустим, в последний момент, на самом пике страстей, одновременно в десятках регионов неожиданно и непонятно исчезнут авторитетные зачинатели новой провинциальной партии. Просто исчезнут. Были, и нету. Мало того, их фирмы и фонды стремительно разоряются, и вместе с ними уходят в песок деньги рядовых вкладчиков. Толпы обманутых выплёскиваются на улицы провинциальных городов. Кому выгодно исчезновение людей, составляющих ядро перспективной партии? Укажи на любого, и его разорвут. И тут находятся трупы — один, другой, десятый… СМИ смакуют. Беспорядки нарастают лавинообразно. На просторах России бушует ураган. Доверие, лояльность к власти, рассматриваются, как предательство народных интересов. Из лесу просачиваются группы накачанных дурманом, практически безумных, озверевших сектантов, творящих резню по наущению. Брошенная в хаос страна на грани гражданской войны. Смута. Даже если власти справятся с ситуацией, а они таки справятся, Россия обрушится в лихие времена. Хана инвестициям и международному признанию. От такого набата всему цивилизованному миру мало не будет, а уж старушке Европе… И никто, мать вашу, никогда не узнает, что вдохновителем и созидателем всеохватного погрома явился всего один человек, возникший ниоткуда и ушедший в никуда. Как там у Лермонтова: "Прощай, немытая Россия, страна рабов, страна господ…быть может, за стеной Кавказа, сокроюсь…" Провидец — Михал Юрич.

Камаев хмыкнул. Неслабый итог десятилетних трудов. Кретинизм? "Тихо шифером шурша…"? Отнюдь. Нет, конечно же, нет, ничего похожего не случиться. Хотя бы потому, что ему это не нужно. Но ведь прошло бы? — было бы желание. В истории масса примеров, когда проходили самые дикие авантюры. А потом историческая наука преподносила эти авантюры в виде закономерного итога некоего социального процесса. Победителей не судят — судят победители.

Он тряхнул головой, отбрасывая поток ненужных мыслей, ударил пальцем по клавише интеркома. В дверях возникла стройная, полногрудая красавица с мёрзлыми глазами.

— Что нового?

Магда неопределённо пожала точёным плечиком.

— Всё по плану, Доржи Камаевич. Унтеру подменили бутылку спиртного. Не сегодня-завтра допьётся до инсульта…Подписан договор купли — продажи фирмы "Дато". Шефчук в четверг выступит на телеканале с заявлением. Жордания собирается на…покой. Всё.

Глава службы безопасности равнодушно кивнул. Капралова не жаль — отработанный материал, спился, вместо сердца медуза — не мужчина. К тому же, излишне осведомлён. Да-то мог бы пригодиться — организатор от аллаха, но, чересчур щепетилен. Надо же: щепе-тильный ворюга! При его-то стаже! Куда катится эта страна?

Магда развернулась, пока шла к двери, Камаев провожал взглядом прямую узкую спи-ну, полные, обласканные ниспадающим шёлком бёдра, и длинные гладкие ноги. Пожалуй, из всех женщин, по-настоящему его возбуждала только эта стерва. Иногда. Не из-за сходства ли характеров? С завтрашнего дня девочка сядет на его место, а он исчезнет. Пришло время. Прежде чем выпестованная им когорта организуется в новую партию, ему необходимо встретиться с каждым будущим активистом лично. Почуют власть, шакалы, задуркуют, выйдут из-под контроля. Внушение устойчивого рефлекса подчинённости — процесс не быстрый, отнимающий силы. Значит, предстоит круиз года на полтора-два. И это прекрасно. Засиделся. Мысли сатанеют. Прощай долбанный Среднегорск.

Он снова хмыкнул и, выскользнув из кресла, прошёл в комнату связи, напоминавшую радиорубку современного морского судна: подмигивающая зелёными и красными глазками панель во всю стену, подпираемая обширным пультом с встроенными аппаратами, клавиа-турой, микрофонами на гибких усиках. Сюда никто не имел права входить без разрешения. А даже если бы и вошёл. Аппаратура просыпалась только после ввода в компьютер извест-ного лишь хозяину кода. Но и действующая, она была всего-навсего аппаратурой, не хра-нившей никаких секретов. Все связующие коды хранились в голове. А если бы столь слож-ной электроникой по какой-то причине заинтересовались люди из известного ведомства, то и для них нашлось бы вполне логичное объяснение: с этого пункта поддерживается связь с фурами, курсирующими по России. Бизнес, есть бизнес. Не возбраняется. Ещё вопросы есть? Больше вопросов нет.

Хозяин, активировав один из аппаратов, ввёл цифровой код.

На столе у Анатолия Демидовича Шефчука зазуммерил телефон. Телефонов на его столе имелось аж четыре штуки, и этот ничем не отличался от остальных, но оживал он лишь в особых случаях. Вкрадчивый зуммер заставил Аншефа вздрогнуть. Вот уже десять лет он получает распоряжения по этому телефону, и каждый вызов заставлял трепетать сердце от ужасного предчувствия, и каждый раз ему хотелось шарахнуть это серое пласти-ковое чудовище о стену, и каждый раз предчувствия не сбывались, но сердечная мышца ка-ждый раз плевала на традиции. Хозяина в лицо он не знал, и, слава богу, искажённый, ме-таллический голос на том конце — вот всё, чем его удостоили истинные владельцы завода.

Анатолий Демидович секунду, не больше, затравленно смотрел на аппарат, спохва-тившись, торопливо потянулся к трубке.

— Директор на проводе. Я вас слушаю, — привычная, ненастораживающая фраза, но именно так и в такой последовательности.

В трубке зазвучал гундосый, вовсе не зловещий, но совершенно неестественный бас, который Анатолий Демидович давным-давно мысленно окрестил опереточным.

— Добрый день, господин Шефчук.

— Доб…

— Вы ознакомились с инструкциями и текстом заявления?

— Вызубрил.

— Вызубрить мало, надо понять.

— Я понял.

— Хорошо. Вы умный человек и должны видеть перспективу.

— Перспективы потрясающие, но…

— Но…?

— Э-э, я хотел сказать, что приложу все усилия.

— Надеюсь. Вы меня понимаете? Что с последней партией?

— Пока на месте. Завтра вывозим. На завтра же заказаны бетоновозы. Я думаю, с бунке-ром за день управимся. Народ я распустил по домам. На охране трое, люди доверенные, это-го хва…

— Мне нравится ваша деловитость. Пометьте для исполнения. Завтра, нет, лучше сего-дня издадите пару приказов. Первый: начальника службы безопасности фирмы "Дато" Дор-жи Камаевича Камаева освободить от занимаемой должности в связи реорганизацией струк-туры управления. И второй: Назначить на должность начальника службы безопасности Ма-гду Рудольфовну Штерн, с возложением на неё обязанностей управляющего менеджера фирмы. Примерно так. Сформулируете. Записали? Хорошо. У меня больше вопросов нет. А у вас?

— Да н-н-н…, - блуждающий взгляд Анатолия Демидовича случайно зацепился за при-строенную меж завитушек визитную карточку, — н-не знаю даже, пустяк, но может вам будет интересно…

— Не тяните!

Окрик подхлестнул. Шефчук перестал мямлить, заговорил внятно:

— Унтер тут визитку обронил. Депутата Госдумы. Мне показалось подозрительным. Такие карточки случайно в руки не попадают. Объяснение дал невразумительное, надуманное. Считаю своим долгом…

— Фамилия депутата?

— А. а, Виктор Сергеевич Шершнев. Личность известная.

— Сопредседатель Союза отставных офицеров?

— Д-да, здесь написано.

Несколько секунд молчания, шорох пустоты в трубке, и, наконец, слова, изрядно оза-дачившие господина Шефчука:

— Ключи от склада комплектующих вместе с визиткой положите в пакет, пакет оставьте охранникам. Скажете, подъедет человек, сошлётся на вас, пусть отдадут. Сами немедленно езжайте домой и не появляйтесь на заводе до следующего утра. Как поняли? Выполняйте!

— Понял. Выпол…

Связь отключилась. Шефчук, сам не понимая причины, занервничал, сорвался с места, засуетился.

Чёрт! Зачем хозяину ключи и визитка? Похоже, она означает что-то большее, чем… Пакет? Где взять пакет?! Дубина! У секретаря в столе деловые конверты. Подойдёт. Домой…немедленно — не спроста. Приказы не обсуждаются. Тем более исходящие от…

…Камаев, плавным и неспешным мановением руки, словно проделывая магический пасс, отстегнул от мочки наушник-серьгу, пальцем отклонил тюльпан микрофона. Смуглое лицо хранило монументальную неподвижность. Нарочитая неторопливость движений помогала подавить эмоции. СОТОФ, опять СОТОФ. Клуб пенсионеров, мать их! Вот только пенсионеры особенные. Шершнев — мужик серьёзный. Хитёр. Весь цвет под крыло… Если б одни вояки, но там же и сыскари из таких ведомств! И спецназ. И никаким чинушам непод-контрольны. Если вцепятся… Унтер, каким краем? Может ли визитная карточка депутата Государственной Думы и руководителя такой структуры, как СОТОФ случайно попасть в руки далёкому от политики, ничем не выдающемуся периферийному инженеру? Сомнительно. Стоп, а ведь Анатолий Капралов по прозвищу Унтер на самом деле офицер запаса, и наличие визитки пусть с натяжкой, но объясняется. И его возможные контакты с СОТОФ, ещё не повод для волнений. Не стоит беспокоиться по пустякам? Так? Нет, не так!

Он вернулся в кабинет, но к столу не пошёл, открыл дверь в приёмную.

Как своеобразный фильтр, или как зал ожидания, приёмная ему была не нужна, посе-тители и просители сюда, как правило, не шли ни косяком, ни поодиночке. У начальника службы безопасности фирмы другие функции. Можно считать — не приёмная, а проходная комната между коридором и его кабинетом. Охранная зона. Здесь всегда начеку его секре-тарь-референт, его правая рука, его самый доверенный сотрудник — Магда. Она что-то чита-ла, но моментально отложила листы и, подняв глаза, вопросительно взглянула.

— Пошепчемся.

Слово с явно игривым оттенком, прозвучало, как приказ, и означало оно вовсе не при-глашение к интимному общению. Магда, кивнув, нажала на пульте специальную клавишу, на двери в коридор сработало запирающее устройство.

Он остановился в центре кабинета, присесть не предложил, подчёркивая тем самым безотлагательность действий.

— Реанимационный автомобиль на месте?

Магда утвердительно кивнула.

Года три тому по настоянию Камаева фирма приобрела микроавтобус "Газель", оборудованный всем необходимым для оказания экстренной медицинской помощи. Подразумевалось, что если кому-то из сотрудников или клиентов неожиданно поплохеет, то… Жордания без возражений подписал счёт. А куда бы он делся? С тех пор машина стояла в гараже, и закреплённая за ней бригада находилась в постоянной готовности. Впрочем, парочка малороссийских хлопцев с медицинскими дипломами в кармане — Грицко Вернигора и Петро Вакуленко, резонно считали, что не они при машине, а машина при них, поскольку даже самый оснащённый агрегат без специалиста — всего лишь железяка. А они таки были специалистами, при нужде умеющими вовремя применить не только дефибриллятор, но и внешне так на него похожий утюг. Некоторые выполняемые ими поручения ввиду особой деликатности огласке не подлежали.

На столе мелодично тренькнул факс, с лёгким гудением поползла бумажная лента. Ка-маев чуть покосился на аппарат, раздражённо дёрнул уголком рта и вновь уставился в бес-страстное лицо помощницы.

— Девочка, обстоятельства заставляют шевелиться. Я уезжаю. Надолго. Здесь заменишь меня ты. Да, да, ты — идеальная кандидатура. Вся необходимая информация у тебя есть. Не позже завтрашнего утра Шефчук подпишет приказ. Связь через Олега. Теперь о текущем. Адрес Капралова знаешь? — Магда, молча, наклонила голову, глаза её потемнели, стали поч-ти человеческими. — Хорошо. Распорядись, чтобы где-нибудь через полчасика туда выехал наш реанимобиль. Капралова в любом состоянии: пьяного или трезвого, живого или…, впрочем, мёртвый он мне не нужен, но если хотя бы бьётся пульс — в машину и на завод к Шефчуку. Да, в доме может оказаться кто-нибудь из домочадцев — их тоже в машину. Акку-ратно, не засвечиваясь, без насилия. Уговорить. Дать успокаивающее, чтоб подремали, не задавали вопросов. Я встречу их на месте.

Он, выдавив скупую улыбку, уверенно привлёк женщину к себе, поцеловал в податли-вые губы, огладил бёдра, отстранился, прошептав на ушко:

— Я не прощаюсь, впереди целая ночь. Действуй!

Магда улыбнулась в ответ. Улыбка вышла робкой и жалобной. Она, словно надевая маску бесстрастия, скользнула кончиками пальцев от беломраморного лба до нежного под-бородка и, так и не проронив ни слова, вышла из кабинета.

Камаев с минуту постоял неподвижно в центре кабинета, опустив голову, о чём-то раз-мышляя, наконец, пошевелился, помассировал пальцами виски и решительно направился в столовую комнату. Дальний, справа от входа угол занимала полуовальная стойка бара. Дос-тав из кармана электронную ключ-карту, он вставил её в невидимую под выступом стильной столешницы прорезь, крайняя панель отъехала в сторону, за панелью открылась стальная сейфовая плита с рифлёной блямбой кодового циферблата. Он привычно отщёлкал шестизначное число и отвалил бронированную дверцу.

О существовании этого сейфа, кроме хозяина, знала лишь Магда. Здесь хранились са-мые секретные документы, крупные суммы в рублях и валюте.

Доржи Камаев снял с полки и выложил на стойку несколько банковских упаковок с купюрами, карточки "Виза" и "Америкэн-экспресс", бережно вытащил и сразу сунул в правый внутренний карман пенальчик флэш-памяти в кожаном футляре.

…Подогнав блистающий чёрным лаком "Круизер" вплотную к заводским воротам Ка-маев выбрался из машины и огляделся. Он никогда здесь не бывал — не считал нужным, и в лицо его, естественно, никто из местного пролетариата узнать не мог. Ворота, сваренные из толстых рифлёных прутьев, при полном отсутствии какого-либо опоясывающего забора, смотрелись немного комично. Впрочем, объехать их по вздыбленной, загромождённой бу-лыгами земле, всё равно невозможно, так что дорога, перегороженная створчатой конструк-цией, оставалась единственным местом, доступным для транспорта. Неподалёку бледной поганкой торчала обзорная вышка, пристроенная к квадратному одноэтажному зданию с узкими окнами. Скорее всего, именно тут коротают время охранники. Подальше виднелась ещё парочка таких же вышек. Как бы там ни было, шефчуковский заводик — идеальное место для беседы с Капраловым. Под глубоким гипнозом он выложит всё о своих тайных замыслах и о связи с СОТОФ, а потом уснёт. И проснётся дома. Провал в памяти спишет на пьянку. В самом крайнем случае, основное рабочее место Унтера — заполненный бетоном подземный бункер станет его усыпальницей. И, может быть, через тысячу лет, если человечество раньше себя не погубит, какой-нибудь потомок Шлимана будет ломать голову над удивительным ритуальным захоронением.

Придерживая дверцу японского проходимца-внедорожника, он надавил на клаксон. Мощный гудок всколыхнул лесную тишину. Хлопнув дверью, из здания, как козлик из заго-на, выскочил худощавый мужик в камуфляже, остановился, приглядываясь.

— Чего надо?! Здесь частное владение! — Крикнул он, не подходя к воротам.

Какой неприятный, визгливый голос. И мужик противный. И настроение паршивое.

Камаев махнул рукой.

— Анатолий Демидович должен был оставить посылку. Я за ней!

— А! Щас! — Охранник дёрнулся к дверям.

Эй, эй, подождите! Вы бы хоть пропустили меня. Неприлично как-то. Я ж не бандит.

— Без пропуска не положено! — Отрезал камуфляжник, ныряя за дверь.

Без пропуска? Это что — шутка? А мужик ещё противнее, чем показался с первого взгляда. Шайтан с ним, никуда не денется.

Прошла минута, потом другая, потом третья. Из этой драной кордегардии больше ни-кто так и не выглянул. Похоже, ребята демонстративно не торопятся, вряд ли посылка в тумбочке за штабелем чугунных радиаторов. Потекла четвёртая минута. Лицо Камаева оста-валось безмятежно спокойным, но где-то под сердцем закипал гнев. Что за траханная страна, где любое чмо сортирное полагает, что может возвыситься, опуская ближнего? Типа реально — не по достоинству высок, а по низости соседа. Придётся поторопить.

Он свободно, как по ковру, прошёл по каменным обломкам, стремительно пересёк площадку между воротами и зданием, рывком открыв дверь, шагнул в темноватое помеще-ние, до отказа заполненное табачным дымом и алкогольными миазмами. Убранство соответствовало ароматам. И присутствующие тоже соответствовали. Прежде всего, внимание привлёк стол с водочными бутылками, обкусанными хлебными корками, луковой шелухой, жёванными окурками и разбросанными игральными картами. За столом на почётном председательском месте, спиной к глухой стене, лицом к двери громоздился здоровенный лысый бугай в сине-белой полосатой майке. Мясистые незагорелые руки, сплошь покрытые татуировкой, по своему окрасу необычайно подходили к тельняшке. Гармония полная. "В человеке всё должно быть прекрасно…" По правую руку от бугая растопырил локти квадратный коротышка — зеркальное отражение председателя в масштабе один к двум. Или два к одному? Не важно. Он повернул голову к вошедшему. В ущербных зубах зажата смятая в гармошку папироса. Спиной к Камаеву разместился тот самый противный мужичок в камуфляже. В правом углу строй порожней тары.

Вот такая, за долю секунды срисованная картинка.

Помешанный на чистоте Камаев содрогнулся. Мозг, между тем, анализировал увиден-ное. Судя по запылённости пустых бутылок, пьют здесь не первый день. И пьют не таясь. В наглую. Данный факт, сам по себе говорит о многом. То есть здесь не опасаются директор-ского нагоняя. Неужели эти уголовники — а в том, что перед ним уголовники, Камаев не со-мневался — на особом положении у Шефчука? Напрашиваются две версии: либо они облече-ны высоким доверием и выполняют какую-то грязную работёнку по указке директора, либо они его на чём-то подловили и теперь плотно держат за вымя. Тогда легко объясняется их вызывающее поведение. Что-то вызнали про подвал? В любом случае подобную практику надо ломать. Ай да Анатолий Демидович, ай да сволочь! А эти мерзкие типы — уже покой-ники. Загромождая угол пустыми бутылками, они наглядно показали собственную вседозво-ленность, утвердив себе тем самым смертный приговор. Поначалу Камаев собирался приме-нить простенькое усыпление охраны, чтоб гарды не путались под ногами, но открывшиеся обстоятельства исключили мягкое воздействие. Неплохо бы допросить. Допросить? Израс-ходовать частичку психической энергии? На всякую мразь? Больно жирно! А вот погово-рить…

Он сделал три шага к столу, изобразив возмущение.

— Сколько можно ждать?! Где посылка?

Глаза бугая наполнились кровью, как у всамделишного быка.

— Э-э, мужик, тебе чего сказано…?

— Погляди, — коротышка накрыл искалеченной клешнёй председательский кулак, — какая машинка.

Бугай, опершись руками о столешницу, приподнялся, сунулся к окошку.

— Ага, — глыбой нависая над помойным столом, выкатив бычьи глаза, он вперил в Ка-маева свирепый взгляд.

Мужичонка, сидевший спиной к двери, подхватился и, пробормотав что-то невнятное, нырнул Камаеву за спину. Там, привалившись боком к дверному косяку, перекрыв выход, он вытащил из кармана тонкий капроновый шнур.

Камаев не имел глаз на затылке, он и без них великолепно определял каждое движение за спиной. Он точно знал, что делает мужичок в каждую конкретную долю секунды. Вот он, намотав шнур на ладони, растянул удавку в руках, подёргал, будто проверяя на прочность, изготовился. Ну, ну.

Камаев заговорил быстро-быстро, с надрывом, изображая этакого немного напуганного интеллигента:

— Причём тут моя машина?! Что за комедия?! Это возмутительно! Я доложу Анатолию Демидовичу!

Коротышка дурашливо взмахнул руками.

— Ой, дяденька, ой, не надо! Мы исправимся!

Шакалы убогие, по недоразумению принявшие человечье обличие, всегда готовые к злодейству. Вон как быстро сообразили. Свидетелей-то нет. А Шефчуку заявят, будто за по-сылкой никто так и не заехал. Они охотятся стаей, высматривают слабого, набрасываются и пожирают. Но не сразу, не сразу, сначала поглумятся, натешатся чужой болью, вгрызаясь в живую плоть.

Сам Доржи Камаев не страдал сердобольностью. Он построил свою империю на день-гах и на страхе, он безжалостно устранял с пути не только активных соперников, но и тех, кто по неведению становился досадной помехой, и потому таил в себе потенциальную угро-зу. Но он не был чудовищем, ради прихоти преступающим законы божеские и человеческие. Он трезво оценивал меру своего злодейства и, при всём при том, верил в грядущее благо, искупающее все прегрешения. Да, он прекрасно знал, на что способны прикормленные бандиты, к чьим услугами прибегали его помощники, он презирал и ненавидел эту мразь, но до поры до времени терпел и использовал. Наркобизнес, лесное сектантство, наряду с легальными предприятиями, являлись частью большого плана. Он был убеждён, что движение к цели не обходится без жертв, и что победа оправдает всё. Потом ему скажут спасибо. Разве он один такой? С незапамятных времён не самые слабые умы обкатывают вопрос о цене общественного блага. Слеза ребёнка, и всё такое. И каждый знает точный ответ. А толку?…А шакалам место в бункере. Пусть археологи порадуются.

Между тем, коротышка, перестав придуриваться, оскалил жёлтые зубы.

— Ты бы помолился, болезный. Глядишь, боженька пожалеет, и у меня не встанет. Тогда целкой помрёшь.

Убийство, отягощённое паскудством. Как всё плохо для шакалов. В их обиталище во-шёл человек и увидел пустые бутылки. А мог бы не войти, и не увидеть. Сами виноваты. Пустые бутылки — это судьба.

Бугай растянул в ухмылке толстые губы, мужичок за спиной привстал на цыпочки, ка-проновый шнур дугой метнулся через голову очередной жертвы.

Камаев, не особенно утруждаясь замысловатыми приёмами, исполнил упражнение, ещё с детского садика всем известное под названием "ласточка": правая нога на месте; левая уходит назад и немного вверх; одновременно с броском ноги, корпус, чуть прогнувшись в позвоночнике, наклоняется вперёд параллельно полу; руки устремляются вперёд и в стороны.

Безобидная птичка взлетела и тут же опустилась. Шакалы лежали на заплёванном полу в неестественных позах. У обретавшегося в тылу с удавкой противного мужичка проломлена грудная клетка, расщеплённое ребро шипом вошло в протухшую сердечную мышцу. Коротышка завалился боком возле табурета, височная кость глубоко вмята, он умер мгновенно. Бугай, студенисто оплывший, отброшенный ударом в угол, ещё жил, но уже не дышал — перемолотые горловые хрящи вдавлены аж до позвоночника, на губах пузырится кровь, лицо посинело от удушья и боли.

Камаев брезгливо поморщился, повёл глазами в поисках пакета. Увидев на подоконни-ке здоровенный конверт из плотной желтоватой бумаги, он переступил через тело коротыш-ки и дотянулся до посылки. Она… Ключи, карточка…

Он покинул караулку, аккуратно прикрыв за собой дверь.

 

Хронограф

В домашнем кабинете Иллариона Жордании проходило расширенное заседание опера-тивного штаба организации с рабочим названием "Спасение утопающих". В самой органи-зации вместе со штабом насчитывалось четверо активистов. Это, прежде всего, сам хозяин кабинета, Илларион Жордания; его друг и советчик Игорь Вавилов; и посланец загадочной структуры, исполнитель роли наёмного исполнителя Коля Иваньков. Четвёртым стал Саня Мартынов, не далее двух часов назад посвящённый, по настоятельной просьбе Иллариона Жордании, в причину и подробности отхода.

Собственно, главный вопрос: как уберечься от кровожадных посягательств Алексея Алексеича, споров не вызвал, поскольку имел лишь одно положительное решение — исчез-нуть. Друзья Николая помогут замести следы, а Коля потом отрапортует нанимателю, мол, дело сделано. Вряд ли отец Елисей потребует предъявить трупы. Вопрос второй: что даль-ше? Иваньков предложил два варианта: первый — затаиться где-нибудь в глуши и носу не казать, чтоб не достали, и второй — вместе с Колиными друзьями включиться в активную борьбу с организацией, закодированной под "паучью сеть". Прозвучало мнение, первый ва-риант не рассматривать, как пораженческий.

— В сущности, я должен благодарить Алексея Алексеевича, — Илларион Константинович с некоторых пор читал классику и любил выражаться соответственно, — за перемены, произошедшие в моей жизни. Но его выбор обуславливался вовсе не альтруистическими соображениями, и посему благодарности к нему я и раньше-то не испытывал, тем более, сейчас, когда он постановил нас с Игорем в расход. Опасаюсь, как бы он на Александра не наехал. Саня, ты как?

— Хоть на край света, — подтвердил Мартынов.

В своём фирменном джинсовом костюме он выглядел плейбоем, ковбоем, бой-френдом какой-нибудь шоу-звездушечки и вообще благоухал здоровьем. Вот только на по-юношески румяном лице проступила прежняя, казалось бы, давно забытая зековская угрю-мость, губы зло кривились. Жордания, словно прочитав Санины мысли, молча, ободряюще сжал его запястье и тут же отвернулся. Пусть парень перегорит.

По исчерпании программной темы, разговор сам собой сполз на нюансы, изредка рас-цвечиваемые лирическими отступлениями Вавилова.

— Чёрт знает, — говорил Игорь, кутаясь в толстый плед и присасываясь к стакану с само-лично изготовленным пойлом, — в башку втемяшилось. В одном рассказе Джек Лондон упо-минал два острова: Гавуту, если не ошибаюсь, и Габото. Как-то так. Так на Гавуту говорили, что там пьют даже в перерывах между выпивками, а на Габото утверждали, что ни о каких перерывах слыхом не слыхивали. Врали. Это я вам, как профессионал говорю. Непрерывно даже я не могу. Константиныч, не трожь бутылку!

Жордания, притворно вздохнув, вернул замысловатую бутыль на столик рядом с Иго-рем.

— Значит, я тебя не так понял.

— Ты же знаешь, — Игорь подтянул бутыль к себе, — меня порошки не берут, а это, можно сказать, средство из арсенала народной медицины.

Что, правда — то, правда: Вавилов нуждался в лечении. Под конец тёплого лета он умудрился простыть. Теперь его трепал озноб, донимала высокая температура и ломота в суставах.

Дато изобразил изумление, замешанное на иронии.

— Народное средство, говоришь? Это вот это? Ямайский ром с мартини и пряностями? Ну, ещё бы, народ на Руси только этим от хвори и спасался…спокон веку.

— Народное пиратское…, - Игорь прижал стакан к пледу в районе сердца.

— Тоже мне пират.

— А предки? Тщу…э-э, льщу себя надеждой. Иначе чем объяснить моё пристрастие?

— Да, действительно.

— Я бы попросил! Ирония тут неуместна. Ты хоть раз видел классический русский за-пой? — Вавилов опять присосался к стакану.

Николай, утопая в роскошном кресле, с улыбкой прислушивался к дружеской пики-ровке. Его не покидало ощущение умиротворённости, подкреплённое уверенностью, что всё будет путём. А коли так, можно расслабиться и ни о чём таком не думать. Душевный ком-форт не требует анализа.

Саня Мартынов, напротив, кипел, как чайник на газу. Известие, что его кумира, чело-века, к которому он испытывал глубокую привязанность и относился, как к счастливо обре-тённому отцу, какой-то хмырь с горы пожелал устранить, пробудило в нём инстинкт зверё-ныша, некогда помогавший малолетнему Мартыну в кровавых драках отстаивать своё право на жизнь. По правде, чего-то подобного Саня ожидал. Илларион Константинович с самого начала просветил его и о том, какими судьбами и чьими стараниями он вошёл в бизнес, и о боевиках Камаева, и о сектантах, и предупредил, что добром всё это дело не кончится, что надо готовиться к войне. Но, одно дело — ожидать, другое — знать точно. Боец по натуре, Са-ня поклялся себе, что этого хмыря Алексея Алексеевича он обязательно достанет и загрызёт. Принесённая клятва животворным сквознячком остудила разгорячённую голову, он немного отошёл, и, не вникая в смысл текущей беседы, всмотрелся в лица своих друзей. Спокойны, будто никакая каша не заваривается. Коля, кореш новый, вообще дремлет. Дя-Игорь кое-что о нём порассказал. Тот ещё парнишка. А с виду обычный, лопоухий.

В сей момент, слух Сани Мартынова выделил из диалога слово "запой". Он потёр лоб, вспоминая ненароком подслушанный разговор и, сложив два и два, поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Прошу слова!

Лица Иллариона Константиновича и дя-Игоря повернулись к нему, парень Коля приоткрыл правый "прицельный" глаз.

— Мы слушаем, — поощрил Вавилов.

Саня кашлянул в кулак.

— Понимаете, мне тут один разговор чего-то не нравится. Вчера-то он мне пустым показался. Обдумать бы сообща.

Николай приоткрыл второй глаз.

— Что за разговор?

— Помните, — Саня повернулся к шефу, — Илларион Константиныч, когда вчера утром я вас на переговоры, ну, в бывшую фирму…, вы мне разрешили джип в гараж загнать. По ста-рой памяти. Кондиционер, конечно, вещь, только чего часа три на солнцепёке. И то — гараж прохладный, просторный. Ну, я и загнал, боковушку приспустил, кемарю. Слышу, в гараж вошли, разговаривают. По говору Петька Вакуленко да Вернигора Гриша. Я их не вижу за другими машинами, но голоса всегда узнаю — характерные. Они вечно возле своей "Скорой" кантуются, хохмят от безделья. Хотел ещё вылезти поздороваться, да неохота. Пусть, думаю, себе болтают. Тут Петька бормочет про какую-то бутылку и нафига её подменять. А Гриша отвечает: "А ты у Магды спроси". Тогда Вакуленко спрашивает: "А когда надо?", — и Гриша в ответ: "Завтра точняк в запой ударится, а водярой всегда затаривается в магазине при винзаводе". Петька не унимается: "Сколько канители. Чего ж Демидыч такого алкаша с завода не выкинет?" "Так вроде друзьями были. Друзья, блин! Хорош базарить, поехали!", — это уже Вернигора. Ещё чего-то говорили, дверцами хлопали. И опять Петькин голос: "Слышь, что за кликуха — Унтер?", — а Гриша отвечает: "Наверно, от фамилии. У него фамилия — Капралов". Я тогда подумал, уж не про Серёжкиного ли батю речь? Потом завели движок и уехали. Ну, я и дальше кемарил, пока Илларион Константиныч не вызвал. Вчера я ещё ничего не знал, а сегодня…, короче, не нравится. Попахивает…

Николай вскинул руку.

— Минуточку! Я здесь новичок. Для начала, кто такие: Вакуленко с Гришей, Магда, Демидыч, Серёжка и его батя, по-видимому — Капралов, он же — Унтер?

Илларион, внимательно слушавший Мартынова и при этом отчаянно теребивший ус, встрепенулся.

— Дай-ка, Александр, я сам поясню. Всё-таки я эту публику знаю лучше. Начнём с Пет-ра Вакуленко и Григория Вернигоры. Они в фирме около трёх лет, дипломированные врачи, обслуживают реанимобиль, принадлежащий фирме "Дато". При нужде оказывают медицинскую помощь клиентам. Редко. Подчиняются лично Камаеву — я тебе о нём рассказывал. Другие их функции не ясны. Не исключаю криминал. Теперь Магда — секретарь-референт Камаева, его правая рука. Безусловно, предана хозяину. Женщина очень красивая и, по моему мнению, крайне опасная. Чёрт знает, на что способна. Та-ак, Деммидыч. Это, судя по всему, Шефчук. О нём я тоже докладывал. Кто там ещё? Ага, что касается Капраловых…

Саня Мартынов, в поисках нужных слов, запустил пятерню в чуб, закусил губу. Знает он не так уж много. Что добавить к уже сказанному? Как толком объяснить свои, хрен знает, на чём основанные подозрения? Чем дольше он раздумывает над невзначай подслушанным разговором, сопоставляя его с попыткой неизвестных хозяев ликвидировать Иллариона Константиныча и дя-Игоря, тем реальнее ощущает беду, способную вот-вот обрушиться на Сергея, на всю его семью. Всё увязано, точно некий всесильный распорядитель, меняя стратегию игры, порешил избавиться от лишних фигур.

Воспользовавшись краткой паузой, весь такой добрый, по-родственному уютный Ва-вилов, отставив пустой стакан, разметал тёплый плед и полез в карман халата за платком.

— Ф-фу, в пот бросило. А лихорадка-то прошла! Я же говорил! — И неожиданно добавил — Саша, ты молодец.

Спасибо, дя-Игорю, за поддержку. Саня и сам знал, что не дурак. Он, пригладив взъе-рошенные волосы, вопросительно уставился на шефа, старшего товарища и друга, словно спрашивая: "Чего замолчал?".

— …что касается Капраловых, — продолжил Илларион, — есть тут один момент. Мы слу-чайно узнали, что их семьёй интересовался Монах. За каким…, зачем Камаеву Капраловы? Наш Саня с Сергеем — это их единственный сын — сейчас в приятелях, ну, и поспрашивал так, осторожненько. Ничего такого, никаких скелетов в шкафу. Мать — медсестра, отец — инженером на заводе у Шефчука. Ну, запойный, если верить Паше с Гришей, ну, и что? Вы-ходит, эта семья под колпаком у Монаха. Почему?

Николай тоже умел складывать два и два. Он выпрямился в кресле.

— Найдётся заряженный мобильник с громкоговорителем и с хорошей предоплатой?

Дато кивнул в сторону стола.

— Александр, пошарь на столе, — и повернулся к Николаю, — на неделю общения с гарантией.

Коля усмехнулся.

— Была бы у нас неделя… Саша, звони приятелю. Громкость настрой. Спросишь, где он? Как дела? Какие планы? Короче, выясняй всё, что придёт в голову. Я по ходу подскажу. Нет, погоди, не набирай! Идея пришла. Не знаешь, случаем, какой у него оператор? А кто знает? Покажи его номер. Помогайте, ребята, помогайте! По первым цифрам.

Дато привстал с кресла, надев очки, присмотрелся к высвеченному на дисплее номеру.

— По первым цифрам у нас с ним один оператор — "УралСвязьИнформ". А что?

— А то, — Николай ткнул пальцем в экранчик, — мне надо долговременную связь. А вдруг у него на счету ни хрена?

— Да хоть минус, — Жордания пожал плечами, — внутри этой сети входящие даровые.

— Отлично! Вот теперь набирай. Да, Саш, сразу попроси, чтобы ни в коем случае не от-ключался.

Саня кивнул и нажал кнопку вызова.

…Сергей Капралов шлёпал с пляжа домой с трепетом в душе и с пеленой на глазах. Время приближалось к четырём. Весь день они с Алёнкой провели на берегу среднегорского пруда, купались, подвяливались на позднеавгустовском солнце, играли в карты и волейбол. Компания в полтора десятка свойских парней и девчонок беззаботно отрывалась на привоз-ном песочке, и Сергей отрывался вместе со всеми, но как-то само собой получалось, что за всё пляжное время он не отдалялся от самой удивительной и самой нежной на расстояние более метра. Будь ему дозволено, с каким наслаждением…бережно…по крупице…губами собрал бы он золотистый песок с её чудесной кожи.

Воспарив мыслию, Сергей взлетел на третий этаж, почти не касаясь ступенек. Бывает такое состояние, когда разум, отделившись от тела, устремляется в какой-то вышний эфир, а тело, освобождённое от опеки расчётливого сознания, как бы плывёт само собой, совершая вроде бы не осмысленные, но адекватные и точные — привычные действия.

Жёлтая пластинка ключа, втянувшись в замочную прорезь, совершила один оборот, когда — ни раньше, ни позже — проснулся мобильный телефон. В пустом и гулком вестибюле такты "Свадебного марша" прозвучали особенно торжественно.

Вот, блин!

Вытащив из кармана шортов чёрную раскладушку "Сименса", он, первым делом, ки-нул глаз на дисплей — номер обезличенный и незнакомый. Кто бы это?

— Слушаю! Алё!

— Бержерак, привет!

Из всех приятелей "Бержераком" Сергея называл только Саня Мартынов, и только по телефону. Хитрый жук, с детских соплей обкатанный в жерновах пенитенциарной системы, на практике познавший полезность условного языка, он предложил Сергею нехитрый код идентификации: "Скажем, тебе звяк с любой мобилы: "Бержерак, привет", — и ты сразу про-секаешь, что это я, и никто больше. Мне и называться не обязательно. Да? А если ты слы-шишь, ну, положим: "Серёга, это я, Саня Мартынов", — значит, или это не я, и кто-то под меня лепит, или рядом чужак, которому я не доверяю. Короче — дело нечисто. Тогда фильтруешь по обстоятельствам. На "Бержерака" ты должен отозваться: "Привет, Лермонтов". Если вместо кодового ответа кто-то что-то мямлит, значит, или это не ты, или у тебя проблемы. Усёк?", — "А нафига такие сложности?", — "Мало ли? Поверь моему опыту. И удобно, не надо орать, кто из ху", — "По-онятненько. А почему Бержерак?", — "Потому что Сирано. Ассоциация. Созвучие имён", — "А, ага. А почему Лермонтов?", — "Потому что Мартынов", — доходчиво пояснил Саня.

…Вот и сейчас следовало ответить правильно.

— Привет, Лермонтов.

— Ты щас где? — Голос Мартына звучит как-то напряжённо.

— Да вот, дверь в квартиру открываю. А что?

— Слышь, у меня к тебе просьба. Только не удивляйся.

— Чего уж, давай, — Сергей, левой рукой придерживая трубку, довернул ключ и распах-нул дверь, в нос шибанул рвотно-сивушный запах, — погоди, у меня тут…. У тебя что-то срочное?

— Да, как тебе сказать…

Явственный запах спиртного говорил о том, что батя уже дома и сейчас вовсю налива-ется водярой. Если предок выползет из кухни и начнёт вещать заплетающимся языком…. Не дай бог! Очень не хочется, чтобы Мартын услышал этот пьяный лепет.

— Если не очень — я перезвоню.

Он не успел отнять мобильник от уха. По перепонкам ударил тревожный крик Марты-нова:

— Не отключайся!

Сергей, захлопнув дверь, поморщился. Как некстати этот звонок. Но…, но Мартын зря кричать не будет. Орёт, будто жизнь на кону. Хошь, не хошь, а придётся дослушать.

— Сашка, ну, ты чего? Я ж говорю, мне некогда. Ты извини. Потом…, - он говорил, а глаз фиксировал: та-ак, батины туфли, пиджак на вешалке, запашок из кухни. Настроение стремительно упало ниже уровня морского дна.

Обеспокоенный голос Мартынова талдычил:

— Сирано, не отключайся. Я тебя прошу. Очень важно!

— Да в чём дело-то?

— Мне необходимо, чтобы твой мобильник работал. Потом объясню. Если трубка ме-шает, положи куда-нибудь, чтоб не на глазах. Только не отключай!

Вот не было печали! Что за эксперименты? Телефон надо оставить в прихожей, и пусть батёк сколько угодно булькает и бормочет себе под нос на кухне.

— Ну, хорошо, хорошо, так и сделаю. Я пока занят, извини. Пять минут, ладно?

Он пошарил глазами по прихожей и, потянувшись, сунул "Сименса" на полку над ве-шалкой. Прямо на панаму, чтоб помягче.

Чего-то батя помалкивает. В отрубе?

Он, стянув кроссовки, без всякой охоты побрёл на кухню — всего несколько шагов че-рез прихожую и налево. Повернув, остановился в недоумении. Оба-на! Такого ещё не быва-ло. В окно вливался желтоватый дневной свет, такой праздничный, такой победный, что увиденная картинка смотрелась несерьёзно, представляясь посредственной декорацией к агитационному ролику о борьбе с пьянством. Папик не просто в отрубе. Сверзился со стула, лежит на полу поперёк прохода; рядом с головой болотного цвета лужица с розовыми разво-дами. Вырвало? Ну, батя, даёт, чем дальше, тем противнее. Что скажет мама? Под столом одна порожняя, на столе недопитая бутылка со сливами на этикетке. Раньше батя в первый день с такой дозы не отключался. И не блевал. Ну, и что с ним делать? На кровать тащить? А если и там вырвет? Ай, пусть уж здесь. Ох и амбре! Надо бы подтереть.

Он скользнул взглядом по фигуре на полу, задержался на лице, и оно ему показалось каким-то неестественно красным, даже страшноватым. Испытывая жалость и отвращение, зажав ладонью нос, он склонился над папиком. Да, не украшает. Над верхней губой синюш-ная полоса. И дышит через раз, будто и не дышит, а хрипит. Может, "скорую"? Приедут, скажут, надо меньше пить. Позорище. Или маме…?

Посвистывающий сигнал в прихожей заставил вздрогнуть, сбил с мысли. Кого ещё чёрт принёс? Гадство, как не вовремя! Растерянно поводя плечами, он поспешно направился к входной двери.

…Александр Мартынов, сидя на краешке кресла, аккуратненько на отлёте придержи-вая пальцами левой руки пенальчик мобильного телефона, сопровождал свои реплики тем-пераментной жестикуляцией, словно Сергей мог его видеть.

— …чтоб не на глазах. Только не отключай!

— …Я пока занят, извини. Пять минут, ладно?

Ломкий голос, без сомнения принадлежащий человеку молодому, звучал дружелюбно, но рассеянно, словно говоривший отстранился мыслями от беседы и чуть-чуть ею тяготится. Мощность встроенного динамика позволяла отчётливо слышать каждое слово из любого уг-ла комнаты. Николай, в силу определённых обстоятельств, совсем недавно приобщившийся к мобильной связи, не переставал удивляться, сколько всего полезного в такой крохотулеч-ке.

Саня согласно закивал головой, зачем-то подул на аппарат, подержал навесу, положил на столик рядом с креслом и развёл руками.

— Отложил. Обычно он меня не сбрасывает. Не берусь судить категорично, но имеет место вполне понятное уважение к реальному пацану. Это я про себя. Сами слышали, начи-нал хорошо, а потом скис. Как раз хлопнула дверь. Что-то в доме его не устроило.

— Отец в запое, разве не ясно? Вот и застеснялся, — подсказал всегда чуткий к теме алкоголя Вавилов.

— А, пожалуй, — согласился Илларион, и повернулся к Николаю, — и если так, тогда всё, о чём трепались врачи, подтверждается. И что мы имеем?

Коля задумчиво потёр подбородок и указал пальцем на телефон.

— Мы имеем в квартире Капраловых своё прослушивающее устройство. — С расстанов-кой произнёс он и вдруг, будто подстёгнутый неожиданной мыслью, вскочил на ноги, — Как долго до них добираться?

Саня Мартынов тоже встал.

— Минут тридцать. Поедем?

— Да, надо. — Николай зачем-то похлопал себя по карманам. — Допускаю, что Игорь прав, и Капралов-старший в данный момент глушит горькую. В таком случае среди его алкогольных запасов находится подменённая бутылка. Что в ней — отрава? Но, даже если запой всего лишь наша выдумка, и Сергею просто приспичило в сортир, всё равно надо ехать.

Дато уже рылся в раздвижном шкафу, меняя домашнюю куртку на лёгкую ветровку.

— Вот чёрт! — Вавилов начал неловко выбираться из кресла.

Илларион повернулся к нему.

— Игорёк, извини, но ты болен. Даже и не думай.

— Ну, как же…, - попытался возразить Игорь, но его бормотание заглушил переливча-тый свист, перенесённый чудо-волнами из квартиры Капраловых в кабинет Иллариона Кон-стантиновича.

Все замерли, будто на пару секунд в помещении зависло время. Каждый умом пони-мал, что позвонить в дверь мог кто угодно: приятель, соседка по этажу, почтальон или пред-ставитель ЖЭКа, но на уровне подкорки у всех членов штаба этот, казалось бы, невинный звонок-свисток ассоциировался с опасностью. Наверное, потому, что тема сегодняшнего заседания волей-неволей располагала к такому восприятию.

Из динамика последовательно послышались невнятные шорохи, вроде бы топоток и голос Сергея: "Кто?"

Ответ из-за двери обозначился басовитым фоном — голос, безусловно, мужской, но на членораздельные слова он не дробился, сплошное "бу, бу, бу". Не соседка, это точно. Может быть, сосед?

Саня Мартынов, гипнотизируя взглядом телефон, слегка подогнув колени и сжав кула-ки, понимая, что хоть заорись — Сергей его по-любому не услышит, простонал сквозь зубы:

— Не открывай!

Николай, легонько шлёпнув Сашку по плечу и подхватив со столика мобильник, рабо-тающий в режиме громкоговорителя, кивком указал на выход, мол, прослушивать можно и на ходу, и в автомобиле.

В этот момент аппаратик в руке Николая выдал голосом Сергея очередную порцию звуков.

— Извините, он себя плохо чувствует. Отдыхает. Зайдите попозже.

…Сергей поспешным шагом направился к входной двери. Он не собирался никому от-крывать, а собирался послать всех подальше. Но узнать, кому тут чего понадобилось, всё-таки придётся.

— Кто?

За дверью средней тяжести мужской голос ответил вопросом на вопрос:

— Простите, здесь живёт Анатолий Капралов?

Блин! Хрен! Трах-та-ра-рах! Сколько можно делать вид, что всё прекрасно?! Не было печали!

— Извините, он себя плохо чувствует. Отдыхает. Зайдите попозже.

После секундной заминки из-за двери послышался настойчивый голос:

— Это "Скорая помощь". Нам позвонил мужчина, представился Капраловым Анатоли-ем, назвал адрес, сказал, что ему плохо и чтобы мы быстрей приезжали. Нам считать этот вызов ложным?

"Скорая"? Так вот почему отец лежит на полу! Ему плохо, а я…!

Руки враз затряслись. Непослушными пальцами Сергей потянул флажок задвижки.

У порога топтались двое молодых мужчин, одетых стандартно одинаково: в синие джинсы и такого же цвета лёгкие ветровки. Тот, что пониже, держал в руке пузатый чемо-данчик белого цвета с красным крестом на боку.

— Я думал, он просто спит. А он…, а ему…

— Разрешите, — высокий решительно, как и положено врачу "Скорой", шагнул в кварти-ру, бесцеремонно отодвинув в сторону растерянного родственника, — где больной?

— Там.

Сергей поспешил на кухню, врач двинулся следом, второй с чемоданчиком, перешаг-нув порог, запер дверь на щеколду.

Так спокойно и привычно брошенное врачом слово "больной" тяжёлым камнем удари-ло под дых. Сколько Сергей себя помнил, отец ни разу не болел по-настоящему — покашли-вал, бывало, шмыгал носом. Домочадцы привыкли к его неизменному здоровью и даже в мыслях не допускали, что он вообще способен заболеть. И вот сейчас происходит что-то не-бывалое, невозможное и страшное. У Сергея уже тряслись не только руки, плечи ходили хо-дуном, он, еле сдерживая горловые спазмы, обеспокоено всматривался в синеватое, словно покрытое разбавленной акварелью лицо отца.

Высокий, покосившись на юношу, бросил напарнику с чемоданчиком:

— Петро, дай мальчику успокоительное, — присев на корточки, он приложил пальцы к шее лежащего, на полминуты замер в неудобной позе, покивал каким-то своим мыслям вро-де "я так и думал", и выпрямился, — ничего страшного, сейчас сделаем укольчик и поедем.

Во рту у Сергея неведомо как оказалась таблетка. "Под язык", — приказал голос сзади. Он послушно прижал пластинку языком, рот наполнился кисловатой слюной, он сглотнул раз, другой и, почувствовав лёгкое головокружение, ухватился за косяк. Стены закачались, пол кухни вместе с батиным телом как-то вдруг провалился. Нет, это не пол, это сам Сергей взлетает всё выше, и кусочек пола превращается в плохо различимую точку. Однако этот странный трюк его нисколько не удивил, не взволновал и не огорчил — значит, так надо.

…Илларион Константинович и Саня узнали по голосам Вакуленку с Вернигорой. Хлопцы вели себя вроде бы прилично, как положено врачам. Другое дело, появились они в квартире вовсе не для того, чтобы кого-то лечить или спасать. А для чего? Какими инструк-циями снабдила их опасная красавица Магда? Из обмена репликами выяснилось, что со старшим Капраловым случилось что-то нехорошее. Без сознания он, что ли? Версия с зельем получала подтверждение.

За руль "Круизера" уселся Мартынов — единственный, знающий капраловский адрес. Если бы место водителя занял Коля Иваньков, он, пусть и случайно, бросая взгляд в зеркало заднего обзора, рано или поздно, но обязательно засёк бы серебристую "божью коровку" — "Матиц", как многократный повтор уличного окружения. Но, но, но… Никто из членов штаба не предполагал слежки именно сегодня, никто не озаботился лишний раз оглянуться. Если честно, у них вообще не имелось никакого, хотя бы расплывчатого плана, они не пред-ставляли, что будут делать на месте. Такая беспечность тем более удивительна, поскольку каждый из седоков "Круизера" имел кое-какой, в том числе и негативный опыт, приобре-тённый в разнообразных конфликтных ситуациях. Они это понимали и оправдывались тем, что времени на разработку детального плана у них просто-напросто не было. Пришлось действовать на порыве.

Заразная штука — порыв. Уютно раскинувшись на заднем сиденье, пощипывая ус, биз-несмен Жордания в который раз подумал о великой силе искусства. Вот, к примеру, он, по жизни обречённый на воровское ремесло и убожество зоны, можно сказать, по случаю свёл знакомство с тщедушным театралом Вавиловым. И что? И сам не заметил, как изменилось его миропонимание. На старости лет потянуло на культуру, и пропал авторитетный вор Да-то! И задумался: "А для чего я?" Ответа он так и не нашёл, но ему вдруг стала небезразлич-на судьба других людей. И вот, бляха-муха, пожалста — "Чип и Дейл спешат на помощь".

Ещё перед выходом из дома Николай отключил громкость на телефоне и, влезая в ма-шину, прижимал коробочку к уху. Та-ак, а вот слова про "успокоительное" и " под язык" ему сильно не понравились — хлопцы с малороссийским говором на гуманистов не тянули.

Сашка уже запустил движок и в ожидании товарищей нетерпеливо постукивал пальца-ми по баранке. Мощный мотор работал так тихо, словно его тут не было. Как профессионал, Коля не уставал восхищаться качеством японской техники. Какие всё-таки умельцы, эти парни из "Страны восходящего солнца"!

Дверцы захлопнулись, Коля врубил звук. Говорили двое.

— …нитевидный, аритмия страшенная. Кома. Не довезём.

— Десять кэмэ за город, — задумчиво протянул другой, — кому нужен покойник? Берём мальца? А этого…? Кто ж знал, что его в первый же день угораздит?

— Да, берём. А этот пусть отдыхает…Ты бутылку поменял?

— А как же!

— Тогда поехали. Ну, что, мальчик, вперёд! — Послышались шорохи и скрип, будто друг о друга тёрлись резиновые коврики.

Саня Мартынов, не отрывая глаз от дороги, удивлённо приподнял брови.

— Почему Сега молчит? — Похоже, с тем, что Капралов старший умирает, он уже сми-рился.

Динамик воспроизвёл щелчок ригеля, шорохи исчезли, осталось лишь лёгкое шипение эфира.

— Ему какую-то дрянь скормили, — пояснил Коля, — в отключке. Далеко ещё?

Ответ Коля и так знал, просто не хотелось переваривать молча.

— Только-только отъехали, — буркнул Сашка, — не перехватим.

— Тогда не спеши. И подумаем. Десять километров от города…

Илларион потеребил ус.

— У Камаева, тем более у Магды загородной резиденции нет. Я бы знал.

Коля сузил глаза.

— А завод Шефчука, он…

— Точно, — перебил Саня, — как раз километров десять!

— Есть варианты? Тогда…, - Коля неопределённо махнул рукой и, не совсем впопад до-бавил, — а прослушку пока отключать не будем, чем чёрт не шутит. А мы хоть правильно едем?

— Нам, — Саня надавил на газ, — по пути.

Коля, удовлетворённо кивнув, вытащил из внутреннего кармана ещё один телефон, поднял левую руку, характерным жестом призывая к молчанию, нажал кнопку и, выдержав паузу, выдохнул в точечное отверстие микрофончика: "Для Сухова…"

 

Судьбоносные пустяки — 2

Доржи Камаев стоял в распахнутых воротах складского ангара, того самого — капра-ловского, и без интереса разглядывал окружающий ландшафт. Прямо от ворот метров на триста тянулась узкая, ровная, не заставленная оборудованием плешь плотно утрамбованно-го грунта. Тянулась, тянулась, и срезалась кромкой колоссального в размахе, но не шибко глубокого — метров пятнадцати в глубину — рукотворного провала, на первый взгляд идеаль-но круглого, формой похожего на лунный кратер. Сразу за кратером, то есть в полукиломет-ре от ангара начиналась обкусанная полоса бурого леса. Всего несколько минут назад небо было чистым, а лес казался зелёным, вдруг беспричинно задул шальной верховой ветер, на-бежали клочья сизой пены, моментально запеленавшие прозрачную высь, и небо огрузло, и налилось влагой.

Он, сунув руки в карманы чёрной, мазутно отливающей ветровки, зябко повёл плеча-ми, поёжился, но не от ветра, ветер ни при чём. Погодные выкрутасы волновали Камаева меньше всего. Последние дни он чувствовал себя неуверенно и тревожно, словно в окруже-нии стен из непрозрачного стекла, будто под колпаком, а кто-то невидимый, но всевидящий, находится за стеклом и наблюдает. Наблюдает и до времени ничем себя не выдаёт. Ощущение сбивало с толку, заставляло сомневаться в правильности решений. Такого с ним ещё не бывало.

Ему стал болезненно неприятен вид хмурого леса, он отвернулся, зацепился взглядом за стоящий поодаль боком к ангару автомобиль и, по странной прихоти, подумал об Илла-рионе Жордания. Наверно потому, что они оба отдавали предпочтение большим чёрным японским машинам. У Иллариона точь-в-точь такой же.

"Да, Илларион — нормальный мужик, вот с кем можно было бы поработать. Почему приходится подставлять под удар нормального мужика? Что я делаю неправильно? Какие решения я принимаю? Будто капитан в поисках незнакомого фарватера, слепо доверяющий пьяному лоцману, — и снова ощущение колпака, и пронзительный, как визг испуганного по-росёнка, вывод, — а ведь я сейчас совершаю величайшую глупость! Если СОТОФ через "Дальний" вышел на Шефчука, так и чёрт с ним! Если Капралов предаёт своего бывшего друга — пусть его! Фирма "Дато" к заводу Шефчука до сих пор не имела никакого отноше-ния. А начальник службы безопасности Доржи Камаевич Камаев, приказом нового владель-ца, вообще уволен с сегодняшнего дня. Тогда…"

Он потянул из кармана ветровки чёрную — он любил всё чёрное — пластинку мобиль-ника.

…Выкрашенная под "Скорую" Газель приближалась к выезду из города. За рулём си-дел Петро Вакуленко, а Гриша Вернигора трясся в салоне, придерживая безучастного ко всему, полуобморочного Сергея. Парень точно спал с открытыми глазами, в уголке рта пу-зырилась слюна. Действие "успокоительного" рассчитано часа на полтора-два, но можно и моментально привести в сознание одним прыском нейтрализующего аэрозоля. А пока ка-тись, парнишка, навстречу судьбе.

Гриша искренне не считал себя каким-то там злодеем, он просто выполнял хорошо оп-лачиваемую работу. Очень хорошо оплачиваемую. А такие бабки даром не достаются.

Он вытащил из лежащей на полочке пачки синего "Петра" сигаретку, похлопал по карманам куртки — где зажигалка — вспомнил, что ещё утром выбросил использованную, а новую так и не купил, открыл, было, рот, чтобы попросить у Петьки, и в эту секунду запи-ликал мобильный телефон.

Ёшь твою…!

"Моторола" из нагрудного кармашка в один миг перепрыгнула в Гришину руку, он, мельком глянув на номер, сказал: "Ого, — нажал "ответ" и чётко произнёс, — Вернигора у те-лефона…Да…Нет…Он уже принял…Мальчишку…На выезде…Так…Так…Да…Я понял, выполняем".

Он бросил телефон на полочку рядом с сигаретной пачкой.

— Петро, разворачивайся — новая вводная, — Вакуленко, не выказывая удивления, кив-нул, показал левый поворот, перестроился, — возвращаемся в квартиру, пацану внушаем, что он тормознул нас возле дома в панических, растрёпанных чувствах, притащил к себе, и тут с ним случился обморок. Придётся сделать поправку на время, подключить официальную медицину и, скорее всего, ментов. Надо бы согласовать мелочи, так что…

— А не проще внушить парню, будто он сам только что пришёл домой и…, а нас тут не стояло?

— Нет. Рекомендация шефа.

…Мало ли "Газелей" с красными крестами на фюзеляже снуёт по улицам не такого уж маленького промышленного города? И ничего удивительного, что мелькнувшая по встречной полосе "Скорая", не привлекла внимание пассажиров чёрного "Круизера", тем более, полосы разделялись десятиметровым газоном с двумя рядами мелкого, но густого кустарника. К тому же Саню Мартынова занимал насущный тактический вопрос, каковой он и сформулировал предельно чётко:

— А как мы…, а что мы будем делать, когда…?

Отчаянный, готовый ввязаться в любую драку парень Дато потеснил респектабельного Иллариона Константиновича.

— Возьмём с бою, как Приморье.

Однако дивер Николай Иваньков — бывших диверов не бывает — с высоты своего воен-ного опыта рассудил иначе.

— Очертя голову? Шутишь? Короче, как имеющий боевой опыт, принимаю командова-ние и ставлю задачу: к объекту приближаемся, соблюдая максимальную осторожность, тор-мозим вне зоны видимости, я иду на разведку. Любая войсковая операция начинается с раз-ведки, уж поверьте.

И все поверили.

— Думаешь, — Дато потянул Иллариона Константиновича за ус, — там охрана с автомата-ми?

Охрану с автоматами Дато не жаловал, впрочем, как и все здесь присутствующие.

— Вот и узнаем, — Коля щёлкнул пальцами, — но объект паршивый, это точно.

Помолчали. Каждому было о чём подумать.

Иллариона, например, вовсе не волновала вероятная предстоящая потасовка. О ней он не думал, а думал он о своём прошлом и о своём будущем, если ему — будущему то есть — суждено состояться. Рано или поздно любой человек, даже последняя сволочь — за исключе-нием, разве что, тяжело психически больных, и то, как сказать — задумывается о своём пред-назначении. Другой вопрос — какова глубина личных раздумий, и в какую форму они обле-каются. Напрасно интеллектуалы, наделяя себя высокой исключительностью, полагают, что необразованный человек мыслит примитивно. Напрасно, господа, напрасно. Духовность не зависит от образования. Мышление — категория непознаваемая; мысли и чувства нераздели-мы; холодный разум — больной разум. Поразмыслив таким макаром, Дато подобрался, нако-нец, к умозаключению: пришло время не думать о себе — пора бить морды подонкам. Кон-кретно.

Саня Мартынов пришёл к точно такому же выводу менее длинным путём, сведя до ми-нимума любомудрие, то бишь — философию, поскольку управление автомобилем в потоке требовало некоторого внимания.

Николай же, зная намного больше, не находил объяснения происходящему — такого просто не должно быть, а если происходит то, что происходит, значит, у кого-то сильно сда-ли нервы и поехала крыша от перенапряжения.

Трасса вблизи города всегда загружена, хоть в будни, хоть в праздники. Автомобили шли вереницей в обе стороны, не давая воли гонщикам, и это, казалось бы, пустячное об-стоятельство стало не первым и не последним — ещё одним кирпичиком событийного строе-ния.

— Где-то скоро должна быть своротка к заводу, — сказал Саня и, включив левый пово-ротник, начал плавно выходить на осевую, — ага, вот она!

Лаково-чёрный мастодонт с горящими фарами, требовательно рыкнув на встречную мелюзгу и удачно подгадав просвет, ушёл налево на грунтовку. Мимо проскочила серебри-сто-серая "божья коровка".

Что позволено "Круизеру", то не позволено "Матиц", вёрткой букашке пришлось про-катиться ещё метров триста, прежде чем она смогла развернуться. Однако юркая малолит-ражка вполне профессионально справилась с задачей и шустро поехала в обратную сторону к пропущенному повороту.

Полтора века тому, обер-мастер Стальский, руководствуясь промышленной надобно-стью, распорядился пробить к руднику две дороги: одна вела к центральной площадке, дру-гая — в объезд главного карьера. Анатолий Шефчук восстановил обе.

Человек, управлявший "Матиц", во-первых, этого знать не мог, во-вторых, так уж по-лучилось, второй съезд с трассы на мгновение прикрыл встречный "Икарус". Секунда про-мелька, и грунтовка-близнец, замаскированная таким густо разросшимся, таким одинаковым смешанным лесом, оставшись позади, выпала из поля внимания. Сидевший за рулём уютной машинки тёмно-патлатый молодой человек, чья молодость от юности отделялась лишь жидкой порослью под носом да клочком волос под нижней губой, более похожим на заросшую волосом родинку тётушки Матильды, даже не догадывался, что свернул не на ту дорогу. На приборной доске медвежонок панда, игрушечный и потешный, осуждающе-отрицательно покачал головой.

Всего лишь случай…Всего лишь? Случай? — Случай, как генеральный менеджер су-щего! На крыше маленькой "Матиц", свесив ноги, невидимые, как и положено богиням, ехали дочери Ночи — мойры: прядущая нить жизни Клофо; определяющая судьбу Лахезис; главной же среди сестёр, бесспорно, была Атропа-неизбежная, отрезающая нить.

Молодой человек уверенно придерживал руль левой рукой; тонкие, изящные пальцы правой руки ласково поглаживали металлическую крышку большого, снабжённого надёж-ным наборным замком сейф-кейса, лежащего на сиденье рядом с водителем. Ручка кейса прикована стальной, очень прочной цепочкой к петле под сиденьем. На случай досмотра шифр замка водителю не известен — здесь особо ценные документы, позвоните, пожалуйста, в службу безопасности фирмы "Дато". В кейсе в специальных гнёздах покоились детали современного винтореза с соответствующей оптикой — это на крайний случай. А на случай повседневный под мышкой пригрелась кобура с весьма эффективным на близком расстоянии пистолетом "Макарова". На пистолет имелось разрешение, выписанное на имя Бестужевой Натальи Геннадьевны — той самой девочки Наты, водителя по совместительству и снайпера по призванию.

Семнадцатилетней пацанкой, только-только получив аттестат об окончании десятилетки, имея в активе звание мастера спорта по стрельбе из малокалиберной винтовки, следуя авантюрному порыву и желанию подзаработать, она махнула в Приднестровье в составе сводного казачьего отряда. Там, выполняя работу снайпера, девочка проявила настоящий профессионализм и шокирующую безжалостность, удивительную для столь юного создания.

…Дорога, ведущая к въезду не заводик, строго говоря, грунтовкой не являлась, по-скольку была выровнена грейдером, щедро отсыпана мелким гравием, за десяток лет втрам-бованным, впитавшимся в глинистую почву, отчего полотно приобрело плотность асфальта и не раскисало даже в период затяжных дождей. Погода этим летом дождями не расщедри-лась, деревья, и кусты по обочинам подзапылились. Вот и сегодня затянутое серенькой пе-леной, посмурневшее небо пока ещё не уронило ни капли.

Следуя разумным указаниям, Саня вёл джип плавно на малой, чтобы и самое чуткое ухо не выделило пение движка в шелесте листвы и шуме верхового ветра. В салоне царила совершенно ненапряжённая тишина, здесь находились люди многажды битые, умевшие, не расслабляясь, не хлопотать попусту. Каждый думал о своём. Слабое покачивание гасило не-ровности дороги.

Наконец, Саня, занятый баранкой и потому менее других утонувший в размышлениях, нарушил молчание.

— Как бы к воротам не выскочить.

Коля к чему-то будто прислушался, может быть, к своим ощущениям.

— Да, — кивнул он, — пожалуй. Сашок, ты тут ужмись, чтоб не маячить, а я пока прогу-ляюсь.

В этот самый момент из динамика действующего мобильника, лежавшего по правую руку от Дато на заднем сиденьи, послышался щелчок отпираемого замка, в квартире Капра-ловых хлопнула входная дверь. Уши Коли Иванькова напряглись, все уставились на подсве-ченный дисплей телефончика, словно там могло проявиться изображение.

Изображение не появилось, но качество звучания хоть чуть-чуть искупало этот недос-таток.

— Постой, парень, — забубнил динамик голосом Гриши Вернигоры, — вот тут и постой. Петро, доставай будилку, пускай прям тут оклёмывается.

— Может, на диван? Вроде как хлопнулся, и мы его…

— Та ни, помутилось, и усё. Давай!

Шебуршание, возня, и слабый голос Сергея:

— А?…Что это?…Вы кто?

— Очнулся? Мы, парень, на "Скорой" мимо ехали, тут ты выскочил, прям под колёса, как ошалевший, бормочешь, что кому-то плохо. Мы сюда за тобой, а ты в обморок. Кому плохо? Тебе?

— Мм, не помню…голова…ой, отец на кухне…! Что с ним?

— Где кухня? А, ага! Ща посмотрим. Петро, побудь с ним!

— Ё-моё, — прошептал Дато, — вернулись! А мы, какого хрена…?

Николай недоумённо приподнял плечи.

— Или мы просчитались, или у них по ходу планы того…, Саня, разворачивайся!

 

"С той стороны ты сам стоишь…"

Доржи Камаев, защёлкнув распашонку телефона, с удивлением уставился на свою руку — пальцы мелко-мелко дрожали, и это ему сильно не понравилось. А кому понравится? У кого угодно, только не у него. По определению. И, тем не менее… С чего бы? Нервишки? По какому поводу? Не из-за дохлятины же в караулке! В гробу он их… Тогда…? Надо поду-мать, проанализировать. А этих убрать с глаз.

Сунув коробочку в карман куртки, он прошёл в открытые ворота склада. За грудой тю-ков отдыхал японский автопогрузчик, выкрашенный в весёлый цвет яичного желтка, ма-хонький и юркий, снабжённый подъёмной площадочкой, установленной на специальных рогулинах. И заводится без ключа, простым нажатием кнопки. То, что надо. Праздничный такой катафалк на троих.

Дизель подхватил с пол-оборота, заурчал мерно, без характерного российского кашля, однако выхлоп сгоревшей соляры в непроветриваемом помещении без окон ударил в нос, защипал глаза. Камаев поспешно рванул в проём. Выехав из ворот ангара, притормозил, со-скочил с сиденья и вернулся на склад. Надо бы подобрать тару. Он брезгливо поморщился. В самом деле, не обниматься же с грязными покойниками. Должны же где-нибудь здесь ва-ляться большие упаковочные мешки или, на худой конец, обёрточная бумага.

Здоровенные мешки из пластиковой рогожки нашлись в тех самых тюках. Доржи из-влёк из упаковки три штуки, свернул в рулон и сунул под сиденье.

Десять минут спустя рабочая машинка резво бежала обратно. На поддоне пирамидкой возлежали три длинных пакета. Из белых пластиковых саванов выставлялись обутые в крос-совки ноги. Частично обутые. Один из трупов потерял по дороге башмак. Из собранного в гармошку, грязного, драного носка вспухшим пузырём вылезал большой серый палец с тол-стой, уродливой пластиной неимоверно отросшего ногтя, ещё одна дыра обнажала жёлтую, в каменных трещинах пятку.

У въезда в складской ангар Камаев остановил погрузчик, заглушил движок, спустился на землю. Сначала надо найти люк в потаённый подвал, а уж потом…

Он погрузил сжатые в кулаки руки глубоко в карманы куртки и задумался. Идти искать люк не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Интересно, профессиональные психоаналитики с той же лёгкостью определяют свои собственные душевные болячки, как и болячки пациентов? А ведь любой корифей психоанализа супротив него, что коллежский регистратор супротив действительного тайного советника.

Механически выполняя грязную работу, он всё время пытался и не мог найти причину угнездившейся в мозгу тревоги. Не покидало ощущение совершённой ошибки. Следует при-знать, что и лже-"Скорая", и его поездка на завод оказались глупостью, но дело не только в этом. Что-то угнетало изначально, что-то давным-давно забытое. Откуда-то из глубин под-сознания, вопреки культу холодного рассудка, вызверились эмоции. Надо же — руки затряс-лись! Сегодняшняя ошибка — лишь результат той неявной подавленности, все последние дни как бы витающей где-то рядом. Рядом? Камаев, наконец-то, поймал мысль за хвост: "Рядом!", — но поздно! Неизбежно поздно!

Опустив голову, он обессилено привалился к запылённому боку погрузчика, вслуши-ваясь в звук шагов. Звук нарастал, приближался, размеренный, неторопливый, неумолимый, как бой курантов судьбы. Сердце вошло в резонанс с ударами шагов и бухало тяжело и мед-ленно, нагоняя в голову вязкую кровь. Малоподвижное лицо Камаева окончательно закаме-нело.

Мышасто-пепельное, сырое небо скрадывало солнечный свет, отчего предметы не от-брасывали тени и, безлико сливаясь, превращались в пасмурную игру. Из сумеречной дымки выступил человек и замер метрах в десяти или немного поближе. Был он высок, сухопар, широк в плечах, моложав лицом; одежда и волосы под цвет нынешнего неба; ярко-голубые глаза таили дружелюбную смешинку.

Верховой ветер позволил себе передышку; окружающий лес примолк; фигуры стоящих друг против друга мужчин — жемчужно-серая и чёрная — очутились в коконе тишины.

Человек заговорил.

— Здорово, Муссон. Хорошо сохранился. А мы по тебе ужо тризну справили. Десять лет, как…

Качнув плечом, Камаев оторвался от тёплого корпуса машины, усмехнулся. Усмешка вышла какая-то растерянная, беззащитная, усталая.

— Здорово, Аркан. Не скажу, что рад.

— Ну, и зря. А я так, ей богу!

— Ну, да. Как пастух заблудшей овце.

Мужчина покачал головой.

— Обижаешь. Ты — не овца, мы — не пастухи, тем более — не стадо. За такие слова ох и прописал бы я тебе в ранешнее-то время.

— Но, но, стой, где стоишь! — Окрик прозвучал вовсе не грозно, а будто даже проситель-но.

— Что так? Не доверяешь?

— Прежде всего, — Камаев отвёл взгляд, смотрел в сторону, — самому себе. — И неожи-данно для себя сорвался. — Веришь — нет, Аркашка, тосковал я. Чем дальше, тем больше.

— Ну, так в чём дело? — В вопросе слышалось искренне участие.

— А ты не понимаешь? Это, как наваждение, как невидимые вериги. Давным-давно нас всех опутали, связали друг с дружкой узами, к ручкам, к ножкам верёвочки, чтоб, как ма-рионетки. А за верёвочки-то дёргает призрак!

Как бы подхватывая слова, вновь зашумел ветер в кронах.

— Уж будто бы? Братан, держава — не кукловод.

Глаза Камаева — Муссона полыхнули фосфором.

— Я державу не предавал, и вас не предавал. Уж это ты понимаешь? А вот нас предали!

— Если всё дело только в этом…, - Аркан выпростал запястье левой руки из рукава светло-серой ветровки, посмотрел на часы, присвистнул, — я закурю, не возражаешь? Бзик у меня такой — курю по часам. Могут же у нормального человека быть бзики?

Камаев по-доброму улыбнулся.

— Ты у нас всегда был с придурью.

При слове "нас" Аркан хитро глянул поверх руки, прикрывавшей огонёк зажигалки от ветра.

Муса потускнел.

— Не придирайся к словам. Оговорился.

— А я, — Аркан развёл руками, пыхнул дымом, — вообще молчу. Но оговорка символич-ная.

Камаев совсем нахмурился.

— Символы иллюзорны.

— Не скажи. Символы, они разные. Слышь, — в голосе Аркана зазвучала чуть ли не мольба, — братан, бросай это дело! Десять нарядов вне очереди за самоволку, и опять в бой. А? Куда ты без нас? И мы без тебя?

Камаев отрицательно дёрнул шеей.

— Поздно. Не хочу. Не могу так. Ты в очистительный огонь веришь?

— Очистительный? Как костры инквизиции? Ради тебя, во что хошь.

— Болтун ты, — Камаев не по обычаю вяло отмахнулся, — но я же не слепой, вижу: ты ме-ня не понимаешь и потому судишь. Странный у нас разговор. Десять лет ты считал меня по-гибшим, а встретились и болтаем, будто вчера расстались. Будто всё дело только во мне. Де-лаешь вид, будто моя изменённая внешность тебя не удивляет. И трупы под ногами в поряд-ке вещей. Хитришь, Аркан.

— Ну, хитрю. Ради тебя же.

— А ты не расточай попусту, — Камаев распрямился, руки в карманах, ноги на ширине плеч, взгляд надменный, — лучше выслушай, а потом суди. Готов?

Аркан, склонив голову набок, выдержал паузу и сказал требовательно, с напором, словно приказал:

— Я тебя слушаю.

 

Огонь очистительный

Афганистан, 1994 год, февраль — завод Шефчука, 2004 год, август.

Надоедливый, как рыночный торговец сладостями из Термеза, холодный и пыльный афганец временно затих, перестав ездить по ушам своим шакальим завыванием. Хорошо вооружённый отряд курдских воинов давно миновал усыпанный сухими листьями по низу и совершенно голый по верху, в сумерках похожий на скопище причудливых кораллов в мут-новатой аквариумной воде, заполненный костяным постукиванием лес, и углубился в скалы. Там, поблизости от вытекающего из ледников ручья, в расщелине на высоте в пару тысяч метров разожгли костры, заварили похлёбку с вяленой козлятиной, обустроились на ночь.

Командир отряда и единственный из всех не курд, известный здесь под именем Керим-тоджик, умел мысленным взором прощупывать окрестности чуть ли не на километр вокруг, но своё умение не афишировал, предпочитая выставлять караул на ночь, чтоб не допускать расслабона — с дисциплинкой тут и без того не того. Именно он на пределе ощущений поймал болезненный импульс, исходящий от бредущего по тропе одинокого путника.

Путник в этих местах — явление редкое, почти невозможное. Только сумасшедший пойдёт зимой в горы в одиночку. И импульс какой-то затухающий. Он умирает, он обречён, но то ли не знает об этом, то ли на что-то надеется и идёт. Ночью, при нулевой видимости, когда луна зависла лишь в виде узкого серпа, а сухие звёзды светят только сами себе, быть ему в скором времени лёгкой добычей шакалов.

Керим-тоджик жестом подозвал заместителя, самого авторитетного в отряде бойца.

— Султан, я отлучусь на час-другой. Оружие не беру, пробегусь налегке. Без проблем. Всё, как обычно.

Султан, коренастый, чернобородый здоровяк в камуфляже, кивнул.

— Я понял, командир. Всё, как обычно.

Боец ничуть не удивился и не обеспокоился — за командиром такое водилось, а если попадёт в переделку, что сомнительно, то худо придётся не ему, уж это точно.

Керим в одно касание переметнул тело через щербатый выступ и исчез в темноте, со-рвавшись в стремительный бег. Кабы кто-нибудь, допустим, по невероятной случайности, оказался этой ночью в скалах и смог увидеть летящую над выступающими камнями и коварными трещинами тень, он бы решил, что ему блазнится от усталости, или сам шайтан спешит куда-то по своим шайтаньим делам. И правильно — ни одно живое существо не способно так двигаться.

Через три минуты Керим-тоджик придержал человека за плечо.

…Камаев, подстёгивая память, рассеянно-задумчиво смотрел поверх плеча Аркана на частокол бурого леса за дальней кромкой главного карьера.

— Меня он не заметил. Впрочем, он не заметил бы и накатывающего на него танка. Его терзала дикая боль. Как он держался — ума не приложу. Ещё пытался идти. Какой там! Глаза закатились, язык вывалился, всего трясёт, ноги полусогнуты, руки болтаются, а пальцы замысловато шевелятся, будто плетут кружево. Качнётся, сделает шаг в сторону, его тут же качнёт обратно. Так и топчется. Выглядело это…, даже не могу подобрать определения — кошмарной клоунадой, что ли. Я его подхватил, и он обмяк, сполз на землю. С виду — обыкновенный пуштун, одетый в не годный на портянки, замызганный балахон и чудовищно грязные шальвары. Обувь, правда, добротная — армейские шнурованные ботинки, американские. А земля-то стылая, да и не земля, а осыпной щебень. Ну, положил я его на этот щебень, убрал боль, внушил ему ощущение комфорта и тепла, влагообмен подстегнул, чтоб снять жажду, чтоб языком мог шевелить. И тут он забормотал сначала на афганском, потом по-русски. Так я в первый и единственный раз встретился с Камаевым Доржи Камаевичем — майором группы "Каскад" отдела внешней разведки при российском пограничном контингенте на афгано-туркменской границе. Это я чуть позже узнал. Человек, говорящий по-русски на Гиндукуше, естественно, заинтересовал меня чрезвычайно. А он лопотал, будто докладывал. Обследовал я его тело самым тщательным образом и понял, что мне его уже не вылечить. Печень разложилась практически полностью, процесс необратим, и жить ему осталось всего-ничего. Гулял у него в крови какой-то растительный яд, похожий на яд бледной поганки. Тот тоже сначала разрушает печень, а уж потом появляются симптомы отравления, когда человек уже безнадёжен. Что бы ты сделал на моём месте? Вот и я постарался его разговорить, выведать, кто он такой, как здесь очутился, куда шёл? Он был без сознания, но ему было хорошо и казалось, что беседует с другом, и он подробно отвечал на наводящие вопросы. Работал он в окружении руководства талибов, почуял, что попал под подозрение и слинял. Когда подсунули ему яд, не знает. Полагаю, что тамошние контрразведчики, засомневавшись в нём, решили не париться, а просто-напросто незаметно так вывести в расход сомнительного сподвижника по принципу: "нет человека — нет проблемы". Заболел — помер. Бывает. Там у них тоже "в товарищах согласья нет". За полтора часа, что он жил, я выспросил у него многое и по службе, и по жизни. Вызнал контакты и пароли, место схрона с контейнером, подчинённость, взаимоотношения с товарищами по работе, семейное положение, адрес однокомнатной квартирки в Москве, и ещё столько всего, что запросто мог сойти за него. Я как бы видел и мог перенять его манеру поведения, жесты, голос. Вот только внешность…, кстати, и внешность тоже. Обследуя его, я обратил внимание на схожесть строения скелета и формы черепа с моими собственными. Тогда я ещё не собирался принять его облик, хотя, чёрт знает. Во всяком случае, в моей памяти отложились характерные приметы: шрамы, родимые пятна, следы сросшихся переломов, состояние зубов и, между прочим, па-пиллярные линии. Теперь понимаешь, откуда всё это? — Муса дотронулся кончиками пальцев до своего носа.

Аркан молча кивнул, бросил на землю окурок, растёр подошвой в пыль.

— Ну, вот, — продолжил Муссон, — а потом он умер, я положил его в расщелину, завалил камнями и вернулся в отряд. А дней через пять мы вышли на лагерь террористов. Я плани-ровал обойтись без пальбы и, скорее всего, так бы оно и сталось, но недооценил я темпера-туру в курдских головах и переоценил уровень дисциплины. Бойцы они отчаянные и совер-шенно бесшабашные, при этом "каждый мнит себя стратегом". В походе, да ещё в моём присутствии они дисциплину блюли неукоснительно, честь отдавали по поводу и без, словно показывали, какие они регулярные. Но это в походе, пока нет врага на расстоянии выстрела. Подошли мы в сумерках, затаились где-то в километре. Я велел сидеть и не дёргаться, а сам отправился на осмотр. В горах бывал? Представь себе высокогорную долину со всех сторон зажатую скальными гребнями, а в долине что-то вроде укреплённого кишлака частью под маскировочной сеткой. Спутниковая съёмка покажет обычное мирное поселение. Домишки из глины и камня, загоны для овец, между скалами узкие тропы, протоптанные скотом — всё как у людей. А под сеткой выкрашенные в жёлтый цвет железные ангары-модули. Такие можно доставить только вертолётами. Вооружённые мужики мельтешат. Я уже назад собрался, когда началась стрельба. Судя по всему, не усидели мои курды в укрытии и решили подобраться по одной из овечьих троп. Тут их и засекли. В общем, был бой, а кто уж в сумятице засадил гранату в центральный модуль…? Рвануло, аж скалы заходили ходуном. Следом полыхнул термит, и амбец. Всем!

Муссон-Камаев зажмурился, словно та вспышка из прошлого всё ещё не утратила сво-ей запредельной силы, словно одно воспоминание о ней было способно выжечь глаза.

Аркан молча, терпеливо ждал продолжения, внимательно фиксируя каждое движение, каждый маломальский жест бывшего соратника. Несмотря на всё выказываемое дружелю-бие, он отдавал себе отчёт, что их разделяет условная, ими же созданная преграда — прозрачная, неощутимая и, тем не менее, труднопреодолимая. Её, наверное, можно взломать, но для этого нужно нечто большее, нечто превышающее взаимную добрую волю.

Они так и стояли друг против друга в одинаковых позах, такие внешне похожие, излу-чающие силу, и лишь индивидуальные предпочтения в цвете одежды разрушали иллюзию зеркальности.

— К тому моменту, возвращаясь к отряду, я по складкам поднялся почти к самому греб-ню. Ну, три четверти подъёма я одолел, это точно. Потому и выжил. Волна раскалённого воздуха и пламени ударила снизу, оторвала меня от скалы и перебросила за гребень. Камен-ная стена защитила меня от жара. А нетерпеливые бойцы моего отряда шли по нижней тро-пе, мощный язык огня слизнул людей, не оставив даже пепла. Тем более что у каждого в за-плечном ранце хранились мины с электронными детонаторами. В один миг и курды, и тер-рористы, и постройки просто испарились. С военной точки зрения операция завершилась успешно: размен в живой силе один к пяти или больше, а главное, уничтожены склады с не-сметным количеством боеприпасов на миллионы и миллионы долларов. Подозреваю, что курды шли на верную смерть, и вовсе не случайная граната прошила стенку ангара. Мысли я не читаю, а у них имелись свои источники информации. Дело прошлое. Я бы смог сделать то же самое, сохранив их жизни, но они не поверили чужаку. Их было одиннадцать. Аллах им судья. Я был двенадцатым и по идее обязан был умереть. Одежда на мне сгорела, волосы тоже, кожа местами обуглилась, местами полопалась и снималась, как банановая кожура — не человек, а зажаренный муляж. Подброшенный ударной волной, я всё-таки не потерял сознание, сумел приземлиться без переломов и не крякнул от болевого шока. Большое, я те-бе доложу, везение. И ещё удача — неподалёку в камнях застряла туша горного барана. Лю-бопытный дурак, скорее всего, торчал на скале, откуда его и сбило взрывом. Тушу я разо-рвал руками, с ног до головы вымазал себя кровью и жиром вместо мази для регенерации, из шкуры с клочьями мяса соорудил себе обмотки, чтоб защитить опалённые ступни, и ушёл подальше. Как я себя лечил, о том ты представление имеешь. И, знаешь, как змея обновляет-ся, меняя кожу, так и я, вместе с кожей потерял зависимость или, скажем так — с новой ко-жей я приобрёл независимость, я стал по-другому понимать себя и свой долг. В общем, вос-станавливал я своё тело уже по образу и подобию майора Камаева, а, подлечившись до со-стояния средней тяжести, достал из схрона контейнер и перешёл границу. Ну, а там…, там идентифицировался с личностью майора Камаева, доложился, где положено, симулировал тяжелейшую контузию и был уволен а запас. В бардаке тех лет героический майор оказался никому не нужен, я затерялся в толпе таких же неприкаянных ветеранов и приступил к реа-лизации собственных планов. Об остальном можешь догадаться.

— Получается, — заговорил Аркан с лёгкой насмешкой, — как тот колобок — от всех ушёл, приобрёл, значит, независимость и приступил к реализации. Нормально. А планы, каковы? И как быть с присягой?

Зелёные глаза Муссона сердито сверкнули.

— А ты не подначивай! Мы присягали на верность стране с другим социальным строем. А вот Родине с большой буквы я не изменял и не изменю. В твою зацикленную башку не приходила мысль, что вы…, мы могли бы с большей пользой распорядиться своим даром?

— Поясни.

— Попробую. В сегодняшних условиях все наши попытки, используя созданную нами зарубежную сеть, оградить страну от терроризма, от притока наркотиков, выглядят жалкими потугами — что-то вроде латания тришкиного кафтана. Слабость границ на общем фоне, когда продажность чиновников, повсеместная расхлябанность и безалаберность, необязательность исполнения законов стали нормой — всё перечисленное и многое другое сводят на нет все наши усилия. Скажешь, не так?

— Не совсем, — Аркан покачал головой, — за последние годы многое изменилось.

— Изменилось, согласен. Но всё так не прочно, не устойчиво. Кто станет следующим президентом? Какую позицию он займёт? Я пришёл к пониманию — надо брать власть, брать надолго и жёстко. Надо наводить порядок. Хрен с ним, пусть будет демократия, но чтобы казнокрад назывался казнокрадом, бандит — бандитом, и оба парились на нарах.

— Ага, — Аркан добавил насмешливости в голос, — а без тебя не смогут! И поэтому ты прикормил бандитов, создал сектантские поселения, где люди с помощью дурмана превра-щаются в скот, организовал производство и продажу наркоты? Ничего не скажешь — логич-но!

Муссон, прищурившись, упорно смотрел поверх плеча собеседника, упираясь взглядом в заросли на том конце карьера.

— М-да, похоже, меня обложили. Признаю, я наделал много ошибок. Сектантов и бан-дитов я принял под крыло в девяносто седьмом, когда стяжательство приобрело чудовищ-ные формы. Хотел заначить мелкий козырь в рукаве на всякий пожарный, и сам стал пре-ступником. Но я надеялся искупить! И я построил мощнейшую структуру, в которой девяносто процентов занимают не связанные с криминалом, подконтрольные мне фирмы и фонды. Успешные! Они станут серьёзным фактором влияния. А вы? Что построили вы? — Муссон вынул из кармана кожаный футляр. — Смотри, у меня в руке флэшка, в ней вся информация о "чистых" и "нечистых". Здесь адреса, пароли, номера банковских счетов, имущественные договора, уставы организаций и фамилии руководителей. Здесь карта России — чёрным обозначены сектантские поселения, красным — бандитские офисы, зелёным — добропорядочные, общественно полезные предприятия. Фактически, я держу в руке не просто флэш-память, я держу громадный кусище провинциальной России, кусище, дающий власть. Тот, кто владеет этой флэшкой — владеет российской провинцией. Ты это понимаешь?

Аркан нахмурился.

— Что ж ты такое сокровище, и в кармане…?

— А она, — Муссон покровительственно улыбнулся, — запаролена и настроена на само-уничтожение при попытке взлома — хитренькая такая флэшка. Ч-чёрт! В руке империя, в душе тоска. Сильна, Аркашка, та зависимость, ох, сильна! Порой, веришь ли, так сдавит, что…, что увидеть друга и умереть. Достали вы меня, поэтому назову пароль: печатаешь слово "Карелия" латинскими буквами, готическим шрифтом, на конце вместо "я", буква "а". Номер шрифта четырнадцатый. Как у классика: "Гляди, размером не ошибись". Будь внимательнее — любая случайная опечатка приведёт к самоликвидации.

— Зачем ты мне это выдал?

— А затем, — Муссон помахал футляром, — чтобы ты поверил, что старался я не для себя!

Он надеялся, нет, он был уверен, что добился того, к чему шёл все эти годы. Сотруд-ники подразделения "Т" обладают способностями, по обычным меркам, сверхчеловечески-ми, они могут многое и, в то же время, не могут выйти за рамки внедрённой в их сознание особой формы, особого духа взаимоотношений личности и коллектива. То, что для боль-шинства пустяк и даже благо, для его друзей-соратников является почти неразрешимой проблемой. И не то, чтобы они её не понимают, они не принимают её под влиянием некогда искусственно навязанной, вбитой в их мозги этики. Они опутаны особого рода моралью, не позволяющей преступить заложенные догмы. Призрак кукловода всё ещё держит их на привязи. Чтобы разорвать эти путы, нужен толчок в спину, воздействие, меняющее психо-логию взаимосвязей, стереотип преклонения перед призраком ушедшей системы. Как тот взрыв в горной долине. Сейчас он предложил им то, от чего они не смогут отказаться. Ре-бята возьмут в руки флэшку хотя бы для того, чтобы наказать бандитов и помочь отрав-ленным людям, прозябающим в сектантских поселениях. Они возьмут в руки тайную импе-рию, чтобы разгромить её, и будут вынуждены заняться управлением успешно действую-щими предприятиями, не ради дохода — ради общественной, а, значит, и государственной пользы. Никуда они не денутся. Предприятия должны развиваться, и они будут развивать-ся, и это обстоятельство заставит новых управляющих двинуться в политику, повернуть-ся лицом к власти. Что и требовалось! И они её сделают, и будут управлять Державой! Дело за малым — увидеть друга, и…

 

…и умереть

По сторонам грунтовки рос расчудесный кустарник, основательно облетевший, но ещё в достатке украшенный листьями нежнейшего цвета топлёных сливок, за кустарником плотно толпились разномастные деревья. На фоне густой хвойной зелени часто-часто мелькали охваченные жёлтыми сполохами, словно зажжённые спички, стволики берёз; сквозь листву посверкивали гроздья рябиновых ягод, напоминая гранатовым свечением тормозные огни. Однако девочке Нате, удачно загримированной под темноволосого юношу, было не до красот предосеннего леса. Она внимательно смотрела вперёд, ожидая вот-вот увидеть настоящие, не навеянные лесной иллюзией габаритные огни японского внедорожника. Пора бы.

А дорога всё вела, вела и довела "Матиц" до водозаборной станции, где и закончилась тупиком — обширной, позволяющей развернуться автомобилю с прицепом, заасфальтиро-ванной площадкой. На краю площадки высилось некоторое подобие водонапорной башни с уходящими вниз к реке гофрированными резиновыми трубами.

Ната оторопело разглядывала удивительное инженерное сооружение, бормоча под нос что-то о нелепости пейзажа, потерявшихся джипах и о дурацких случайностях. Но сообра-жала быстро, мыслила рационально, иначе не числилась бы, несмотря на молодость, в дове-ренных агентах у Хозяина. А поскольку в чудеса и летающие тарелки не верила, то пришла к единственно верному выводу: она оказалась на параллельной дороге и надо возвращаться на трассу, чтобы найти следующую своротку.

Тронула автомобиль на разворот, и тут на вираже промеж деревьев мелькнул просвет. В её прелестной головке родилась версия о просеке, соединяющей обе дороги, и она, заглу-шив двигатель, выскочила из машины.

Да, просека была, но не проезжая — узкий, ограниченный деревьями коридор с проло-женной прямо по земле, толстой, такой же гофрированной трубой, ныряющей… Оп ля! Де-вочка какую-то секунду всматривалась в дальний край двухсотметрового в диаметре котло-вана, потом резво, с грацией молодой кошки метнулась к машине, достала из бардачка мощ-ный бинокль и вернулась на просеку. Увиденная картинка заставила её сначала приоткрыть ротик, потом крепко сжать зубы.

Первое, что заметила, это распахнутые ворота какого-то склада и поблескивающий чёрным лаком профиль "Круизера", без сомнения, того самого, так лихо ушедшего от пре-следования. У стоящего боком автомобиля не видно номеров, однако трудно представить, что на провинциальной просёлочной дороге одновременно могут встретиться два одинако-вых до мелочей мастодонта, в конце концов, это всё-таки не Рублёвское шоссе. Значит, где-то поблизости обретаются пассажиры, живые или мёртвые. Она, присматривая за подлежа-щей ликвидации компанией, не догадывалась о цели поездки, но с высокой степенью веро-ятности могла предположить, что Коля Иваньков приступил к исполнению задания. Ничего особенного, она сама наблюдала, с каким восхитительным равнодушием он голыми руками в считанные секунды расправился с тремя мелкими по натуре, но никак не мелкими по габаритам бандитами. Такого можно остановить разве что пулей из снайперской винтовки, что ей и поручено. В конце предложения, сделанного Иванькову Олегом Керигиным, должна стоять свинцовая точка. Это не идея Олега, это приказ Хозяина. Конечно, самому Хозяину такой вот Коля на один зуб, но у великого человека нет времени на мелочи.

С истинным Хозяином Ната встречалась всего несколько раз, и с первой же встречи, утонув в его зелёных глазах, сошла с ума от любви, если можно считать любовью фанатич-ное преклонение перед идолом.

Естественно, девочка Наташа не маячила посреди просеки, она укрылась в густом под-леске по колено в траве, сохранившей влагу утренних туманов. Брюки слегка подмокли, во-круг лица нагло вились голодные комары, перекрывая противным зудением шорохи и скри-пы леса.

Людей пока не видно, но раз есть машина, значит, будут и люди.

Подумала, если Иваньков вернётся к джипу один, а он, так или иначе, вернётся, то лучшей позиции, чем эта, ей не найти. Пришлось снова возвращаться к машине.

Открыв дверцу со стороны переднего пассажирского сиденья, набрала шифр на замке стального кейса и откинула крышку. В обтянутых серой замшей углублениях покоились тускло воронёные детали специальной винтовки. Конструкторы оружия, предназначенного вовсе не для соревнований и не для охоты на пушного зверя, кажется, предусмотрели иде-альные элементы соединения — байонеты, обеспечивающие надёжную скоростную сборку. Интересно, какие мысли их при этом посещали? У профессионалов такая сборка называется соединением на "клик", а народ выражается ещё проще: "Вот эту х…у…"

Выбрав на опушке толстенную корявую берёзу со сломанной вершиной, установила цевьё винтореза в сучковатую, монолитно неподвижную развилку, чтобы даже мельчайшая дрожь, вызванная ветром в кронах, не передалась оружию, приникла к окуляру прицела.

Увиденное заставило спервоначалу вздрогнуть, потом сердце часто-часто заколоти-лось, и девушка распустила губы в счастливой улыбке. Она увидела Хозяина! Это подарок, преподнесённый судьбой! Захотелось заплакать и засмеяться.

Хозяин как раз спрыгнул с высокого сиденья какой-то выкрашенной в жёлтый цвет машинки, похожей на самоходки, что используются на вокзале для разгрузки почтово-багажных вагонов. Спереди машинка имела раму с поддоном, а на поддоне… Ого! Ноги торчат из кульков! Раз, два…, три трупа!

Оторвавшись от оптики, щёлкнула на руке кусачего комара, переступила с ноги на но-гу, выгнулась, расправляя слегка затёкшие плечи. Целиться удобно, а наблюдать и рассмат-ривать — не очень. Придерживая винтовку за приклад, поднесла к глазам бинокль, до сих пор болтавшийся на шейном ремне в районе пупка.

По-видимому, Хозяин выполнил её работу. Ей и в голову не пришло, что джип может оказаться не тем, а в кульки упакованы не его пассажиры.

Ну вот, и приказал Коленька долго жить, бесславно и бесполезно. Подумала без сожа-ления. Она знать не знала, ведать не ведала, почему Хозяин приговорил этих людей, значит, так нужно. Можно с чистой совестью убираться в Москву, но ей захотелось наедине — трупы не в счёт — побыть рядом с человеком, перед которым она преклонялась до самозабвения. И она, испытывая самый настоящий религиозный экстаз, сравнимый с сексуальным наслаждением, продолжала наблюдать и улыбаться. Подобное состояние ей самой сейчас вовсе не казалось необычным, хотя в повседневной жизни обладала хорошо уравновешенной психикой и умела держать в узде собственные эмоции, иначе не могла бы выполнять страшную по сути работу — хладнокровно стрелять в людей незнакомых, и лично ей ничего плохого не сделавших. Если бы она хоть немного верила во всякие мистические штучки, ей бы представилось, будто образ кумира создаёт вокруг себя мощный энергетический фон. А, может, и не фон, может быть, узконаправленный луч.

Внезапно характер луча изменился, заставив вздрогнуть, будто обнажённый мозг ока-тила волна смешанных чувств: беспокойства, отчаяния, затравленности и… торжества.

Коленки ослабели. Девочка увидела, как от решетчатого остова какого-то агрегата от-делилась, словно вышла из воздуха дымчато-серая фигура. Высокий, седой человек остано-вился напротив Хозяина, он принёс с собой угрозу. Кумир непривычно ссутулился, смотрел на пришедшего исподлобья.

Она не могла видеть лицо этого человека, но, вероятно, он что-то сказал, потому что Хозяин ответил, потом ещё, точно пошёл обмен репликами. Потом Хозяин распрямился, лицо приобрело независимо-высокомерное выражение, и он заговорил, и говорил долго.

Ната, не зная, что ей делать, сжимала рукой приклад и не отводила глаз от лица Хозяи-на, а тот глянул поверх плеча собеседника, и в этот миг их взгляды встретились. Глаза Хо-зяина превратились в зелёную, подёрнутую ряской, всасывающую сознание топь. Она поня-ла только одно — Хозяину тяжело и страшно, и причиной тому — появление седого человека. Значит, надо устранить причину.

К ней вернулось хладнокровие. Спокойно дослала патрон, прижала к плечу приклад и, поймав в перекрестье прицела затылок седого, плавно нажала на чуткий спусковой крючок. Как всегда в такие мгновения она представляла себя хищником, распластавшимся в смер-тельном прыжке — миг, и стальной коготь пронзит беспечную жертву. Она не догадывалась, а кто бы сказал — не поверила, что люди в обводе окуляра знают о снайпере и умеют не под-ставляться, разве что…

Скорость пули, выпущенной из винтореза, в два раза превышает скорость звука, полу-километровое расстояние она преодолевает на счёт "раз и…"

Седой человек слегка качнулся, убрав голову с обусловленной выстрелом траектории.

Муссон выкинул неожиданный финт — прижав к груди сцепленные в замок руки, сде-лал стремительный шаг вправо, оказавшись на одной линии с Арканом. Пуля вошла ему в лоб на палец выше переносицы; раскрошила затылочную кость, выбив кусочки мозгового вещества; над головой, словно нимб святости, расплескался венчик кровавых брызг; тяжё-лый удар бросил уже безжизненное тело на цементный пол складского ангара. Звук падения совпал с долетевшим звуком выстрела.

Ната смотрела в окуляр, и время для неё остановилось. Она уже не могла что-либо из-менить, и дальнейшее действие развивалось помимо её воли. Ещё ничего не осознавая, она увидела, как из ограниченного оптикой пространства, одновременно с хлопком выстрела исчезла седая голова, а вместо неё возникло лицо Хозяина, точка пересечения прицельных рисок оказалась над его переносицей. Через миг на месте точки обозначился багровый микроскопический взрыв, и лицо Хозяина выпало из окулярного поля.

Опытному снайперу, много раз ловившему в перекрестье чужое лицо и смещавшему спусковую скобу, не надо объяснять, какой эффект производит смертоносный кусочек ме-талла. Наталья Бестужева была опытным. Наверное, она хотела закричать, но лёгкие почему-то не сработали, из горла выдавилось что-то среднее между сипением и кашлем. Баюкая винтовку, словно младенца, она аккуратно обогнула корявый берёзовый ствол, походкой лунатика прошла несколько метров, отделявших кромку леса от кромки карьера, и шагнула в пустоту за пятнадцатиметровым обрывом. Она не почувствовала удара о камни, причиной смерти стал лопнувший в мозгу сосудик.

Седой человек не заметался в поисках укрытия и даже не оглянулся, он точно знал, что продолжения не будет. Его враз осунувшееся лицо, выражало совершеннейшее спокойствие. Несколько секунд постоял, вообще не делая никаких движений, потом приблизился к телу, долго всматривался в изуродованное лицо…друга.

— Как же ты…?

Присев на корточки, достал из ещё тёплых, по-мёртвому вялых, прижатых к груди пальцев кожаный футляр с флэш-памятью. Бог с ней, с властью. А вот с бандами и сектами разбираться придётся.

Посидев так с минутку, он распрямился и вытащил из кармана мобильный телефон.

— Здесь Сухов. Группу на объект.