Как гром среди ясного неба разнеслась новость, обрушившаяся на всю нашу семью. Первым её узнал мой родной дядька Леонид Павлович. Ему позвонили в отделение милиции, где он работал начальником, из Одесского Портофлота и сообщили, что несколько месяцев тому назад кадровые портофлотцы, участники войны, обговаривали, как лучше отпраздновать освобождение нашей страны, всего мира от коричневой чумы, отметить активных участников Великой Отечественной войны. Среди многих имён решили увековечить память о его отце Павле Антоновиче Приходченко. И теперь имя Павла Антоновича, бабушкиного мужа, маминого папы, моего деда, будет написано на борту самоходной баржи С-222. И мой дед в который раз снова выйдет в море — теперь уже символично. Этот маленький пароходик навсегда будет носить имя «Старшина Приходченко».

Дома такой аврал поднялся. Мы с Алкой, моей старшей сестрой, за один день побелили кухню, перестирали портьеры и занавески, надраили мастикой паркетный пол. Бедного Дружка гоняли с места на место. У соседки Зинаиды Филипповны одолжили раздвигающийся полированный стол. У бабушки на кухне творилось что-то неимоверное, она готовила одновременно столько разных блюд, просто уму непостижимо. Хорошо, что уже наступила осень и хотя бы стало прохладнее. Готовые яства, накрытые газетами, переносили к соседке на балкон. Зинаида Филипповна, театрально воздев руки вверх и закатив глаза, охала, что не выдержит такого наказания — только лицезреть и нюхать. «А они всё несут и несут, уже ставить негде. Исходим слюнями, они «самые что ни на есть преступники».

Шутка шуткой, но уже вся её кухня, балкон, оконные подоконники — всё заставлено полным одесским ассортиментом. Никогда ещё в нашем доме столько не готовилось. А у бабушки на кухне ещё что-то тушилось, в духовке пеклось. Жильцы дома, проходя мимо нашего балкона, уловив доносящиеся сногсшибательные запахи, притормаживали, поднимали головы, пытаясь определить, откуда такие запахи. Но стоило завернуть за угол дома, как они получали исчерпывающую информацию, что называется, из первых уст. Только по секрету и только лично им Зинаида Филипповна, при полном параде — яркая брюнетка с алыми губками бантиком, перебросив внушительную грудь через перила своего балкона на втором этаже, сообщала: у ее соседей не свадьба, нет, замуж девки — ни Алка, ни Олька, ещё не собираются. Это торжество в честь бабкиного мужа, деда девок. Его именем назвали пароход, он так и будет называться — «Старшина Приходченко», они же все Приходченки. Гостей ждут, капитан с командой придёт, журналисты, ну и все родычи. У меня здесь такое творится, уже всё заставлено, а они ещё готовят и готовят. С ума сойти можно!

— Оль, а ты куда? — увидев меня, Зинаида Филипповна наполовину свесилась с балкона.

— В магазин. Вам что-нибудь надо?

— Мне? Мне уже ничего не надо, я и так объелась слюнями, уже юбка висит, наверное, на два кило похудела. — Она попыталась продемонстрировать своё похудание и чуть не опрокинула какое-то блюдо. — Не повернуться, всё заставлено. Ты ещё за чем бежишь?

— Так за ситром, «Куяльником» и хлебом.

— Да куда ж ещё хлеб? Пирожков тьма, вертут с мясом, с сыром. Я уже... — и она показала четыре пальчика, — слопала, а дед — два. Клянусь, мы только пробу сняли.

И она опять закатила глазки, целуя собственные пальчики, подмигивая кумушкам, столпившимся возле дворового крана, которые, не стесняясь, развернулись в нашу сторону, внимательно вслушивались в наш разговор, шикая на детей, чтобы не мешали, можно что-то интересное пропустить. Я ещё не успела скрыться за углом дома, как все они переместились к тёте Зине под балкон. И та театральным голосом в который раз стала перечислять только то, что лично у неё находится на хранении.

— Посуда, вся моя. Одно блюдо с фаршированной рыбой, по всем правилам: шкура снята целиком, чулком, не огрызками, как некоторые теперь фаршируют. И как положено — щука, судачок и красавцы коробчики, они нафаршированы целиком и в заливном со свеклой. Второе блюдо с холодцом из воловьей ноги, петуха и мяса — выбрано одно только мясо. Застыл, хоть переворачивай, не плюхнется. Здесь у меня свинина запечённая с чесноком, её я сама у себя в духовке с утра делала. Казан голубцов с дамский пальчик, в жизни таких не видела, только баба Поля так умеет крутить, — Зинаида Филипповна показала стоящим внизу соседкам половинку своего указательного пальчика. — Полный мой китайский таз нажаренных пирожков и с мясом, и с капустой, даже с вишнями.

— А где ж они вишен сейчас набрали?

— Здрасте, я ваша тётя. Где набрали? Всё лето банки катают и варенья варят, девки до полночи косточки своими шпильками вынимают. У них всё заставлено — и балкон и антресоли. Свой балкон завалили, а теперь и мой. Я вчера уже и спать в комнате легла. На их балконе целая выварка синих фаршированных, и огурцы и помидоры. Бабка та сама рыбу солит, вялит. Посолила даже эту, как её, ну, рыбу-блядь — простипому. Вкусная, зараза.

В балконных дверях показалась лысая голова дяди Саши, мужа Зинаиды Филипповны.

— Зинуля! Мы сами-то обедать будем сегодня?

Зинаида Филипповна махнула соседкам, чтобы те не торчали у неё под балконом, мол, как будут новости, сообщу потом.

— Ну что ты пристал? Я им все свои кастрюли отдала, все миски. Потерпи, мы ж тоже приглашены. Разбирай лучше стол, они и стол попросили.

В дверь позвонили. На пороге стояла баба Поля, в руках она держала полный противень цыплят табака.

— Не знаю, как получилось, это Олькина затея, говорит, так теперь курицу модно кушать в ресторанах.

— Баба Поля, дайте хоть одну кастрюльку, — взмолилась Зинаида Филипповна, — мой Сашка в обморок сейчас упадёт. Я ему хоть картошечки отварю.

— Зиночка, что ж вы не скажете, а мне и ни к чему, закрутилась. Я сейчас, мигом.

Через минуту баба Поля вернулась, неся на старом подносе всё подряд: кусок холодца, винегрет, салат «Оливье», горячего копчения скумбрию и несколько помидоров гигантских размеров. Анька у банабака знакомого купила на базаре.

— Вы, Зиночка, только посмотрите на этих красавцев, жаль прямо резать в салат. Сейчас ещё икорки из синеньких принесу, только-только нарубила, осталось приправить. Олька хлеб притащит. Вечно, как пошлёшь за чем-то, так пропадёт. Знает же, что некогда.

— О, грохочет уже по парадной бутылками, у меня музыкальный слух. Вот смотрите, она уже на втором этаже, — Зиночка рванулась к двери открывать. — Я что сказала, так и есть, она собственной персоной. Куда ж столько хлеба, когда пирожки есть? Пусть хлеб гости ваши кушают, а нам пирожки достанутся. А то у ваших гостей от таких угощений всё слипнется.

Муж Зиночки, воспользовавшись случаем, протянул руки к подносу с едой и здесь же получил хороший шлепок.

— Ну вот, Полина Борисовна, посмотрите на неё, так всегда.

— Иди лучше руки мой, да с мылом, волтузишь ими везде. Этого всего ему нельзя, нажрётся сейчас, а потом охать будет, соду пить. Я кому сказала, иди руки мой, что стоишь? Может, покрепче тебе завернуть, или так поймёшь?

Дядя Саша, махнув рукой, не проронив больше ни слова, скрылся в совмещённом туалете.

Вообще-то Зинаида Филипповна обладала рядом редких качеств, присущих исключительным людям, за что моя бабушка называла её настоящей одесситкой. Она сама, по собственной инициативе, вызывалась всем помогать: то ли кому-то поступить в мореходку, где сама работала, то ли устроить на работу. Вечно собирала какие-то подписи в чью-то защиту. Потом от собственного добра имела, как говорят в Одессе, приличный гембель на всю голову. Для любого другого человека это бы стало наукой, но только не для неё.

Бабушка, как могла, её утешала: «Зиночка, вы благородный человек, Бог всё видит».

Поехала Зина в Москву навестить дочь с зятем. А её дочь на минуточку была женой известного не только на всю Одессу, но и на весь мир волейболиста Мондзолевского. Представляете себе, что это значило в Одессе, Жорка Мондзолевский, пасующий нашей сборной по волейболу, — олимпийский чемпион! А её дочь Валентина — тренер по гимнастике в ЦСКА. Зинаида Филипповна та еще хохмачка была, юморная на все сто. Анекдот рассказывала, как дочь в Педагогический институт поступала, на физвоспитание. Сидят бабы во дворе, сплетницы, всем подряд косточки промывают. Вадька пробегает мимо них, и одна другую спрашивает: а Зинкина, нашей артистки, куда поступила?

— А ты что, не знаешь? Так, это, как его, на бревно пошла учиться.

Всё, конец света. Даже привыкшие ко всяким едреным словечкам, ляпам и несуразицам одесситы катались от смеха.

Так вот, Зинка вдруг звонит Алке на работу из Москвы. У нас дома, как и почти у всех, не было телефона. И сообщает, что по собственной инициативе купила нам в Москве два немецких кресла и журнальный столик и всё это отправила уже по железной дороге. Так чтоб мы не волновались, когда придёт извещение на получение. Вот это Зинаида Филипповна! Ещё что купила Ольке туфельки, недорогие, не пугайтесь. Что ещё надо — позвоните.

Эта неугомонная женщина всё время что-нибудь придумывала, вдруг новый рецепт притащит «для приготовления которого ничего не надо» — у вас всё есть, или, на худой конец, вазочки в серванте поменяет местами и зовет показать, как они теперь смотрятся.

К четырём часам она уходила в Среднюю мореходку, которая располагалась на улице Свердлова, где работала заведующей клубом. В её трудовой книжке так и было написано в графе профессия — артистка. Так вот, она на работу носила капитанский костюм с золотыми нашивками на рукавах, обязательно звонила к нам в квартиру, и радостная компания — собака Дружок с лаем, кот Булька с мяуканьем и бабка Поля с криком: сейчас, сейчас! — бросалась открывать дверь. Животные не давали бабке пройти, она держалась за стенки в узком коридоре, боясь упасть.

— Ну, как? — Зинаида Филипповна делала пируэт и величественно, как королева, входила в наш совмещённый санузел. Мы умудрились вмуровать там старинное зеркало, вынув его из рамы, так как оно не проходило в высоту потолка в нашей хрущёвке. Там оно занимало всю стену от потолка до пола, а с обеих сторон его освещали два бра.

— Зиночка, дай бог вам здоровья, вы просто королева! Куколка, красавица, сплошное заглядение! Такой второй во всей Одессе не сыскать.

Зинаида Филипповна, обсмотрев себя со всех сторон, скорчив бабке рожицу, детским голоском прочитывала стишок:

Лезиновую Зину купили в магазине,

Лезиновую Зину в колзине плинесли.

И нанеся последний удар по своему симпатичному личику, а именно: подкрасив сначала чёрным карандашом родинку над верхней губой, а потом помадой губки, обнимала бабку, а мне показывала язык и, смеясь, напевая модную мелодию, удалялась.

— Баб, она такая старая, а ведёт себя, как маленький ребёнок. Всё время придуривается.

— Знаешь, Олька, ей просто самой тепла не хватает, она всю себя раздаёт, раздаёт... Её жизнь тоже побила, врагу не пожелаешь, а она выстояла. Молоденькая была совсем, а выстояла, и дитя сохранила, и духом не пала. Она надежный человек, на такую всегда можно положиться.

И прихватив чугунный горячий утюжок, завёрнутый в старое обгоревшее полотенце, баба пошкандыбала в спальню. Свита гордо проследовала следом — кот Булька на кровать, поближе к утюжку, жирнющая раскормленная дворняга Дружок, прижимаясь всем телом к полу, еле пролазила под кровать. А я уезжала к маме на работу, на мясо-контрольную станцию. Помогала маме, работа тяжелая, натаскаешься туш — руки отваливаются. И так изо дня вдень, из года в год.

И вдруг такое событие!

И удивительное чувство, как будто бы дед из рейса должен прийти! Наконец кончится его вахта, и он возвращается домой. Мы все потеряли сон. Бабка не спала, всё вздыхала, наверное, вспоминала деда. Мама ворочалась на кровати всю ночь. Я сама тихонечко всплакнула, уткнувшись в подушку, чтобы никто не слышал. Вспоминала тот вечер летом 1959 года, я его никогда не забуду. Вообще-то страшное лето, когда я, тринадцатилетняя девочка, осталась фактически одна. Алка уехала в Калининград на практику, от института. Бабушку прооперировали в Херсонской больнице, а маму «скорая» увезла в еврейскую больницу, куда-то на Молдаванку. Натаскалась она этих туш с подвала, и у неё началось кровотечение ночью. Хорошо ещё, что мы спали с ней в одной кровати, и я почувствовала мокрое. А мама не хотела просыпаться. Как я кричала, всю Коганку на ноги подняла. Маму увезли, я осталась одна на хозяйстве, как справлялась, сейчас сама удивляюсь. В тот вечер на Коганку приехал мой дядька Лёнька, на милицейском мотоцикле, специально за мной, чтобы я с дедом повидалась. А я впервые тогда закатала литровые банки компотов, целых восемь банок. И ещё тёплую банку обтёрла и взяла с собой для дедушки — порадовать его.

Но, видно, он не понял. Только всё о бабушке спрашивал, и я врала ему напропалую, что всё хорошо. Гладила его по пожелтевшей руке, такой сильной раньше и слабой сейчас. Дедушка, дедушка!

Наконец семья собралась, по-моему, это в первый раз на новой квартире на 6-й станции Большого Фонтана. Дядя Леонид Павлович поехал в порт за капитаном, его помощником, какими-то начальниками из пароходства и журналистом газеты «Моряк».

Все мы причепурились. Даже моя мама по такому случаю отрезала свою косу, сделала завивку, да не просто, а ещё и покрасила волосы, закрасила седину и урзолом подвела брови и ресницы. Все ей делали комплименты, я на неё смотрела и не верила, что это моя мама. Так она помолодела и выглядела здорово. Конечно, всё это заслуга Зиночки. Она просто вцепилась в маму и приказала мне бежать за Лилькиной Гуревич мамой-парикмахершей. Хорошо, что та как раз была дома, и дело было сделано. Моя мама ещё надела Алкин костюмчик и сидела рядом с ней не как мама с дочкой, а как с сестричкой. Пока Лёнька не доставил в дом гостей, все только и говорили о маме и, конечно, о праздничном столе — какой богатый стол, красивый! Зинаида Филипповна руководила его художественным оформлением. Не успокоилась, пока не притащила свой немецкий сервиз, всякие штучки-дрючки, салфеточки. Вновь прибывшие гости просто обалдели. Они уставились на стол, как на какое-то чудо, не представляя даже, что это только начало...

Трое мужчин из прибывших, среди которых особенно выделялся высоченного роста капитан, были в парадной морской форме. Когда они вошли, казалось, упёрлись своими кокардами в наш потолок. Зинаида Филипповна моментально подсуетилась и рассадила мужчин среди женщин. Только пришедшие в штатском совершенно не котировались с моряками в эполетах, и они тихонько уселись вместе рядышком на приставном столике сбоку и, не дожидаясь в таких случаях торжественных тостов, стали таскать пирожки.

Первой поднялась бабушка и на правах хозяйки предложила помянуть деда. Потом произнёс тост капитан, «обветренный, как скалы», сразу съехидничала моя старшая сестра. Стал рассказывать о своей героической жизни, как во время войны он по Северному морскому пути проводил конвой из Канады. Какие ранения получил, какие награды, и вот теперь, на старости лет решил перебраться в солнечную Одессу, с морем расстаться не может. Теперь будет обслуживать линии Одесса-Николаев-Херсон-Килия и Измаил. Мне казалось, всё это он говорил, обращаясь к моей маме. Я не ошиблась в своих наблюдениях...

Потом ещё несколько раз помянули деда, и каждый стал рассказывать, что он знал о нём. К моему стыду, я сама впервые узнала о деде, что родился он в Ялте, в те времена — Новороссийском крае, а в советские — в Крымской области республики Украина. Его воспитывал дед.

Леонид Павлович, мой дядя и мамин родной брат, по случаю такого торжества тоже, как «морские волки», облачился в свой парадный офицерский мундир с погонами подполковника милиции, он потребовал налить ещё по стопочке и как студент-вечерник Одесского университета юридического факультета, словно отвечая по билету на экзамене, поведал следующее:

— Дед моего деда Павла Антоновича Приходченко родился в 1846 году. Ровно за сто лет до моего года рождения. Это было ещё при царе Николае Первом. И ненавидел он всю династию Романовых до последнего вздоха. Шесть лет ему было, когда по распоряжению царя их семью свободных людей, так называемых государственных, незаконно перевели в удельные, то есть в крепостных царской фамилии. Его отца, то есть, получается, моего прадеда, за то, что он участвовал в бунте против несправедливости, забили шпицрутенами — несколькими сотнями ударов палками. Всех остальных родственников распродали, как крепостных.

Так дед моего деда в шесть лет стал и сиротой, и крепостным и получил новую фамилию, поскольку воспитывался при приходе. Когда подрос, забрили в солдаты на двадцать пять лет, где досыта хлебнул царской милости и офицерской справедливости. Друг у него был по солдатской горькой судьбинушке. На Кавказе, где они тогда служили, с помощью деда друг сделал себе членовредительство. Рубанул ему дед по сухожилию на ноге, да так, чтобы кость не задеть. Ну, его как хромого комиссовали. Дед остался один, решил выждать немного и при случае, как будет еще столкновение с черкесами, себе чего-нибудь пристроить. Он сам себе рубанул саблей по левой ноге, да сапог новый пожалел, решил ударить повыше. На всю жизнь сэкономил левый сапог, а ногу раненую в лазарете отняли. Намыкался он с этой ногой, сам себе был не рад. Но это не помешало ему переехать в Крым, долечиваться.

Там ему повезло, он женился на вдовушке, и родилась у них дочка — радость и надежда. Да, видать, если нет счастья от рождения, так и до конца жизни оно не придёт. Сначала жену схоронил, а дочку, как подросла, пристроил в господский дом в город Гурзуф к помещику Бекетову служить прислугой. Помог все тот же старый друг деда; бывший солдат, он служил у Бекетовых конюхом. Два раза в год, на Пасху и Рождество, дочка с гостинцами навещала отца. Ждал он ее и на этот раз. А увидел — и как только сердце выдержало. Обесчестили его единственное дитя и выгнали вон. Так из дома на улицу она больше ни разу не вышла — тихо родила хлопчика и померла. Это была моя бабушка. — У Леонида Павловича даже голос дрогнул. Все сидели тихо, даже есть перестали. — Давайте и их помянем! — Все выпили, но хотелось уже дослушать до конца эту печальную историю нашей семьи. — Затаил дед злобу на весь этот род и поставил бутыль вишни с косточками. Еще когда служил, запомнил одну свадьбу, закончившуюся поминками. Там хозяин дочку замуж отдавал. А еще в день, когда она родилась, заготовил вишнёвой наливочки, решил до самой её свадьбы сохранить, долгожданная дочка была. Да не вынул косточки, забыл. От те косточки всю наливочку в яд превратили, и гостям, и хозяевам могилы солдат заставили копать.

Десять лет старик ждал, и всё выпытывал у конюха на ярмарках в Ялте, как дела в господском доме, как туда внучка пристроить. Как молодой барин поживает? Знал всё о нём — и что женился, дитя родил. Что дома ему выпить не дают, так он на рыбалку ходит и в море душу отводит. А Павка твой на него походит — гада. Так ты весной привози хлопца, с десяти лет возьмут уже.

Вот так мой отец, продолжат Леонид Павлович, в десятилетнем возрасте был отдан в найм к помещику Бекетову в город Гурзуф. А обидчик его матери в тот же год утонул. Перепил вина, ему стало плохо, он наклонился, хотел ополоснуть лицо и бултыхнулся в воду, ни разу не всплыв. А как исполнилось отцу четырнадцать лет, сбежал юнгой на торговое судно какого-то грека. С 1914 года, как все, был мобилизован и служил в 134-м Феодосийском полку, участвовав в боях Первой мировой войны. Достиг чина младшего командира. Награждён был тремя Георгиевскими крестами. Дважды был серьёзно ранен. Революцию отец принял сразу бесповоротно и подался в партизаны. В составе Московской дивизии воевал до самой февральской революции. А потом в Черноморской дивизии, в карательном отряде товарища Храпова.

Оказывается, не только Лёнька всё о своем отце и моем деде знает, но и мама с Алкой, не говоря уже о бабушке. Только я в свои восемнадцать не интересовалась ничем. А дед-то такой герой!

Лёнька продолжал:

— С 1919 года по 1920 включительно воевал Павел Антонович в Перекопской дивизии старшиной разведчасти, под командованием товарища Фрунзе. Был награжден за взятие Перекопа, и опять два тяжелых ранения. Сабельное — шеи и правого бедра. Как всё в этой жизни связано! Теперь мы живём на улице Перекопской дивизии в доме 45, в квартире 27. Мать, а ты помнишь, как отец рассказывал? Он уже в госпитале, после ранения, умолял хирурга спасти ему ногу, боялся остаться без ноги, как его дед. И хирург, на свой страх и риск, ответил ему: «Ну, тогда держись, морячок!»

Я даже ещё помнила, на его бедре часть тела была бледной и без волос, и это место дед всегда растирал. Ныло оно и болело. Лёнька, уже хорошо поддав, стал спускать брюки и показывать своё бедро. Видишь, мать, до сих пор у меня есть метка. Смотри, как родимое пятно, не загорает. У моих сыновей — и у Олега, и у Валерки — тоже на этом месте по пятнышку, но уже поменьше. Мне чужого не подсунут, сразу определю: моё или нет!

— Так ты пройдись по Одессе, сними со всех штаны, может, и найдёшь своих, — съехидничала Алка. Все заулыбались, глядя, как Лёнька, покраснев, застёгивает свои брюки. Ни для кого не было секретом, что наш Лёнечка неплохой ходок по женской части.

— Ну, дайте слово сказать, хоть на пять копеек вставить, — бабкин племянник дядя Боря пытался успокоить развеселившуюся компанию. — Я первый раз увидел дядю Паву ещё с палочкой, помнишь, тётя Поля? В госпиталь мы бегали, за ранеными ухаживали. Время такое тяжелое было. Все в госпиталь ходили, кто стирать, как тётя Поля, кто за ранеными присмотреть. За это давали кисель с отрубями. Олька, знаешь какой кисель с отрубями? Нет? И дай Бог тебе никогда не знать. Мы тоже там с Костькой ошивались, кого побрить, кому ногти постричь, кому письмо написать. Вот там, в госпитале, дед и положил глаз на нашу тётку.

— Муся, ты ему больше пить не давай, — приказала очень серьёзно бабушка.

Но где там! Дядя Боря уже вошёл в роль старого блатного одессита и с причмокиваниями и загибаниями пальчиков, извиваясь, пошёл молотить языком.

— Какая ещё красотка была наша Поля! Одна корона на голове из двух кос, каждая толщиной с кулак, чего стоила. — Тетя Муся в подтверждение правды, сказанной её мужем, только утвердительно кивала головой.

— Боря, говоришь — говори, но только не веди себя, как жлоб пересыпьский, босяк, биндюжник какой-то. Аж смотреть противно, что люди подумают, в приличный дом пускать тебя нельзя. Уже сам дед, а кривляешься, как дурак.

Но дядя Боря и не подумал обращать внимание на жену, продолжал :

— Дядя Пава и так и сяк подруливал к ней, а бабка ни в какую. Даже в госпиталь перестала ходить.

— Ага, ага, — подхватила тётя Муся. — Бабы со двора видели, шо морячок хроменький на полном крючке, и тётку спрашивают: «Ну, как там твой морячок?» А баба Поля, чтобы отвязались, возьми и ляпни: «Помер он, царство ему небесное!» Только сказала, а в ворога двора входит покойничек с букетом. Прямо с того света свататься пришёл. До сих пор у нас, в десятом на Ольшевском спуске, помнят. Вот смеху было!

— Настоящий это мужик был, — продолжал дядя Боря. — Полюбил и всё тут, настоящий казак. Перекоп взял и нашу бабку тоже! Правда, измором. Тебе бы, Олька, такого мужика встретить.

Я посмотрела на бабушку, на её сморщенном лице горели нездоровым румянцем щёки и в голубых больших глазах светилось счастье воспоминаний.

Про себя я подумала, что дядя Боря спьяну, похоже, всё перепутал. Моя мама родилась ведь ещё в 1914 году. Я хотела внести поправку, но Алка стукнула меня под столом по ноге: сиди, помалкивай. Нажрались, ерунду мелят.

Потом поднялся какой-то начальник портофлотовский, предложил тост за деда:

— За первого в Одессе стахановца. — Стал рассказывать, как дед после гражданской наш порт восстанавливал, всё ж было разбито.

Дядя Боря никак не мог успокоиться, всё предлагал моей маме выпить:

— Анька, давай выпьем, я тебе никогда не говорил, а это дед покойник денег мне дал, чтобы я за вами беглянками в Ташкент смотался.

Тётя Муся не выдержала и с силой толкнула мужа:

— Ты закроешь уже свой поганый рот? Что ты мелешь всё подряд? Какой Ташкент, я тебя сейчас прибью здесь без шума и пыли, ты меня понял?

Дядя Боря невинно поморгал глазами, пожал плечами:

— А что я такого сказал? До войны хоть пожили, как люди.

Представители порта и два журналиста сметали всё со стола, и куда это только в них вмещалось, понять было невозможно.

Лёнька опять налил полные рюмки.

— Мама, а помнишь, каким отец пришел с этой войны?

— Помню, сынок, хорошо помню. Накануне мне сон приснился, сам Сталин, хотите верьте, хотите нет. Я ещё Соцкого тогда попросила, чтобы он шкалик достал. Помнишь, Анька?

— Ну и что Сталин? — не выдержала я.

— Так и сказал: «Мать, купи бутылку водки и жди... Вернётся твой солдат». Так оно и случилось! Сначала дед на Ольшевскую пришел, его соседи на Коганку отправили. Мы ж тогда у Соцкого на Коганке жили. Смотрю, идёт, худючий, одни глаза горят. А Соцкий, твой, Олька, папочка, дрова колол во дворе. Алка с Нонкой бросились к Паве, а я стою и как раз выкручиваю Соцкого кальсоны и механически стряхиваю их и стряхиваю. С места двинуться не могу, и слова сказать сил нет. Смотрю, у деда глаза кровью наливаются, но он стоит, как вкопанный, вот-вот бросится. Здесь Анька выскочила, к отцу бросилась. С Соцким стала знакомить, мол, так и так, человек хороший, спас нас этот человек от смерти во время войны. Олька, так твой батя боялся, что дед топор у него выхватит и зарубит. Скорый был на руку дед, решил, что Соцкий мой кавалер. — Щёчки бабушки раскраснелись, глаза заблестели, заслезились. — Израненный дед, но живым вернулся, так и сказал: «Я ж тебе обещал вернуться, Поля, я ж слово держать привык». А сам как доходяга. На следующий день уже в порт подался, такой уж характер, ничего не изменилось. Все для других. Всю жизнь на первом месте партия и работа. А как там дома выкручиваемся, ему не было дела. Только когда я на него насяду, он, бывало, так ласково скажет: «Полюшка, я ж не для себя, душа за дело болит. А ты у меня, я ж знаю, справишься». Такие были времена, что уж тут скажешь. На его долю три войны пришлось, и все с немцами. Спасибо вам всем, что не забыли, помните. Лёнька, ты бы закусывал, а то опьянеешь!

— Так мы её сейчас прикончим, как дед немцев! — дядя Боря быстро налил всем по полной рюмке.

— Борька, а ты совсем от рук отбился.

— Да я, тётя Поля, уже сам дед и всё отбиваюсь и отбиваюсь от своих баб. Я их, тётя Поля, как врагов народа... — и рожу скорчил в сторону тёти Муси.

— Борька, как я ненавижу, когда ты корчишь из себя босяка и эти ужимочки, — никак не успокаивалась тётя Муся. — Ты сейчас получишь у меня вместо приятного вкуса в роте понос на мозги.

— Помолчи! Сама попадешь под настроение.

Подвыпивший Лёнька пристал к Алке, чтобы она что-нибудь о деде

сказала, но та только что-то сухо промямлила, я даже не расслышала.

И Лёнька завёлся, что та из себя барыню корчит. А дед, между прочим, жизнь за таких, как она, отдал. Вот Советская власть не забыла его заслуги. Какой почёт оказала!

Конечно, лучше бы он Алку нашу не трогал. Она бы тихонько сидела, потом мыла посуду. А здесь её как подменили. Она поднялась со стула, с каменным побледневшим лицом произнесла:

— Дед на своей барже трижды десант в Керчи высаживал. В декабре 41-го ранило его, залив сковал лёд. Его лётчики заметили и со льдины багром, как тушу, подцепили. Тогда его бушлат с орденами и медалями затонул. В 42-м ещё раз был ранен, в голову и грудь, и отвоевался — дали инвалида войны 2-й группы. У деда было только серьёзных ранений тринадцать, а таких, полузаживающих, он просто не считал. — Бабка подтвердила, что живого места на теле у деда не было, одни ямки. Я любила лежать с дедом рядом и пальчиком тыкать в эти шрамы, училась считать.

Алка не унималась и неслась дальше:

— А ты забыл, как дед отписывался за утонувший бушлат с орденами? Я не забыла и никогда не забуду, как он в сердцах выпалил: «Лучше бы я сам утонул вместе с бушлатом». А где же была твоя партия, когда инвалид столько лет в соляном складе жил? Как дед радовался, когда, наконец, ему дали записочку с адресом на 7-й Фонтана. А мы ещё, как дуры, поехали, драили там полы, окна. Как же, нам дают трехкомнатную квартиру... Да рано обрадовались, не дали деду квартиру. Вот тогда он и не выдержал, свалился. — Она как-то странно изогнулась в сторону гостей из порта. — А потом ещё эти... ждали, чтобы он поскорее умер. И вообще ничего давать не нужно будет. Так оно и вышло.

За столом стало тихо-тихо. И тут Лёнька как заорал:

— Так всё равно же дали. Где ты сейчас живёшь?

Алка села на свой стул и выпила рюмку водки, руки её дрожали, лицо в желваках:

— Ну да, дали, когда старые портофлотцы возмутились. Вспомнил бы, как бабка за дедов ратный труд ещё в бухгалтерию три тысячи снесла.

А дело было так: деда в больницу прямо с баржи отправили. Тогда Ильичевский порт строился, и он на своей барже туда грузы доставлял, всякое оборудование, песок намывали с камнями. Но бухта сложная, сопротивлялось море. Всё, что за день намоют, море за ночь унесёт. Когда дед попал в больницу, его экипаж расформировали, какие-то материальные ценности за время болезни растащили, документы растеряли. Так, вроде он не отчитался своевременно. А когда нужно было получать ордер на квартиру, бухгалтерия насчитала за дедом долги, не отчитался за полученную для команды спецодежду. И ордер на квартиру отказались давать. Опять мама, как всегда, взяла деньги в долг...

— Алка, ты не права, и брось свои диссидентские штучки, моего батю ценили. Он первый в порту орден Ленина получил.

— Цацку повесили, а в персональной пенсии отказали, — зло обрезала Леньку Алка.

— Врёшь, он был представлен. Я сам ему помогал бумаги заполнять.

— Рассматривали, до самой смерти всё рассматривали.

— Заткнись, а то я тебе сейчас вмажу, костей не соберёшь. Выучилась, чересчур умная стала.

— А зачем ты в свои сорок в университет поступил? Тоже решил, наконец, поумнеть?

Лёнька понял, что при чужих людях, да ещё таких почётных гостях выяснять отношения не стоит. А то ещё договорятся под горячую руку на собственную голову. Похоже, он даже отрезвел и пригласил мужчин курить. Все они поднялись со своих мест и вышли на балкон. Только Борис Деревянко из газеты продолжал что-то записывать. На вид ему было лет тридцать пять, интеллигентный молодой человек. Правда, очень цикавый, пытался перед Алкой блеснуть эрудицией, да, видно, с ходу получил по носу и сник, спустился, как воздушный шарик, и заглох. Только продолжал просвечивать меня с ног до головы рентгеновским взглядом, когда я собирала грязные тарелки и приносила чистые.

Смешно выглядел капитан «обветренный, как скалы», аж согнулся над моей мамой — и туда же. По взгляду бабки я сразу поняла, что старый капитан ей не понравился. На кухне она не утерпела и ляпнула: «Капитан, а пьёт, как сапожник, не закусывая. Холодец не доел, а от фаршированной рыбы вообще отказался. Что с кацапа взять? Что они там на Севере видят, только спирт».

Бабушка любила людей, которые с аппетитом едят. Она всегда была радостной и счастливой, когда ей удавалось вкусно накормить гостей.

Мама переживала, что, наверное, не хватит водки. Бабка психовала, что почти ничего не съели, но всё равно выставила новые блюда. Трое представителей пароходства, прижавшись друг к дружке, пили и закусывали, не проронив больше ни слова.

Жанночка спустилась во двор, вынесла водителю перекусить.

Сосед дядя Саша блаженствовал, ел всё что душе захочется, его «партийный контроль», так он называл Зинаиду Филипповну, сегодня поздно заявится, и он пользовался случаем. Ни о пароходе, ни о деде больше не говорили, пили за тех, кто в море, за тех, кого нет больше с нами, и за светлое будущее всего человечества.

Разошлись мирно, гостей одарили недоеденными угощениями. Вроде все перецеловались, даже сестричка моя с Лёнькой, ну хоть сделали вид перед бабкой.

Назавтра мы все поехали в порт, нас пригласили на пароход. Одна Алка осталась себе верна, не пошла с нами, наотрез отказалась. Такой у неё характер. Зато бабушка потащила на пароход всю малышню: обоих сыновей Лёнькиных и внука своего племянника дяди Бори — Серёжку. Все собрались на таможенной площади, помощник капитана вышел к нам с пропусками, морячок лет двадцати пяти. Мы шли по пирсу на далёкий причал, где красовалась бывшая баржа С-222, а теперь судно «Старшина Приходченко» грузоподъёмностью 200 тонн. Нас сфотографировали, потом повели в кают-компанию, где угостили настоящим флотским ужином — ухой из бычков и макаронами по-флотски. Малышня носилась по пароходу, как ненормальная. А капитан ухаживал за нами, подливал в стаканы очень вкусное красное вино из города Вилкова. Мама хотела рассказать, что до войны тоже работала в порту, но бабка, как всегда, перебила её и не дала рассказать до конца.

В институте на лекциях в моей «пустой башке», по Алкиному «заключительному стопроцентному диагнозу» (это ее выражение), перелопачивались все разговоры, недоговоры, переглядывания. Я ничего не слышала, не видела, а только думала и вспоминала дедушку.

Бедный, какая тяжелая доля выпала на его жизнь. Сколько же он с самого детства настрадался и, в завершение всего, ещё такая мучительная смерть от рака горла. Как Лёнька сказал: «Настоящие моряки все умирают от рака горла». А бабка подхватила: «Сколько я его просила: ну, Пав, завяжи шарфом шею, у проходной снимешь. Так нет, по форме не положено, и всё тут. Того, кто такую форму морякам утвердил, повесить мало! В ней только швыцать по бульвару хорошо да по паркетам шаркать. А в море... Я его еле уговорила, только за год до смерти, снизу вязаный жилет поддевать, потом уж сам спрашивал: Поля, а где моя кольчужка-душегреечка, снизу под рябчик поддевал, чтоб никто, не дай Бог, не увидел. Чтобы Пава нарушил какую-нибудь инструкцию — никогда!»

Дома от деда всегда были секреты. Не дай Бог, прознает, что делалось у мамы на мясо-контрольной станции, это было тайной за семью печатями. Если бы он услышал, что там незаконно продают обрезки мяса, а его внучка ещё бегает по городу и продаёт это мясо клиентам... Тут бы всем конец был. Знал, что я хожу туда, маме помогаю убираться. И всё. Знал, что пока он на вахте, бабка печёт пасхи, но при нём — никогда. Правда, видел же на столе освящённый кулич с крашеными яйцами. Видел, как бабушка перед сном читает молитву и молится. Под иконой в углу кухни всегда была зажжена лампадка. Терпел или делал вид, что не замечает. Котлеты и отбивные всегда ел с аппетитом, нахваливал, да и пасху к чаю уважал. А его зарплата почти вся уходила на паёк и разные взносы. Как бабка его матюкала за облигации. «Команду он, видите ли, жалел: а нас кто пожалеет? Чем я буду детей кормить завтра? Твоими облигациями?» Бедный дед, вечно то комиссии должен встретить, то делегации, так и умер, ещё и должен остался. Я-то хорошо запомнила, как маме на станции все деньги собирали: «Анечка, идите, сдайте в бухгалтерию — квартира дороже. Хоть по-человечески жить будете».

Помню, как мама вернулась вся заплаканная и в сердцах рассказала, что кассирша, выписывая ей приходный ордер, в окошечко прошипела: «Видать, хороший куш он вам оставил, сразу всё принесли. От бляди!»

Может и бляди, но уж очень несчастные бляди. Какие тяжёлые были для нас эти первые годы жизни в новом доме на 6-й Большого Фонтана. Сам дом построили для рабочих порта. Ни горячей воды, ни газа не было. А отопление, еле-еле душа в теле. Спали в одежде, все с грелками под одеялами. Бабушка всю ночь куролесила, меняла нам остывшую воду на горячую. Два часа в день давали холодную воду, приходилось её беречь в ванне. На саму ванну положили толстую фанеру, на которой стоял примус и керогаз. Как там бабушка умудрялась готовить пищу, одному Богу ведомо. Зато на кухне было светло и чисто. Хуже всех было маме, но это как всегда. Ей, чтобы поспеть на работу, теперь приходилось в четыре часа утра уезжать с первым трамваем до Куликова поля, а там ещё пересаживаться на другой трамвай. Да и я тогда теряла много времени на дорогу. Стала пропускать тренировки, а то и музыку, но к маме на станцию ходила, как часы. Куда денешься?

А здесь ещё «капитан, обветренный, как скалы», заладился к нам в гости хаживать. Придёт и рассказывает, как он во время войны водил суда из Америки в Мурманск по Северному Ледовитому пути. Как награждали его орденом в Кремле. А пароход его именем не назовут, он это знает. Семья его погибла во время ленинградской блокады, а он решил на старости лет пожить у тёплого моря. Всё это он рассказывал, как будто бы вокруг никого не было, а только одна моя мама. Было даже как-то неловко. В один из дней припёрся к нам в гости с цветами и шампанским, свататься к моей маме. Боже мой, что тут началось!

Бабку как подменили, когда, наконец, до неё дошла цель визита этого старого и дряхлого одинокого человека. Да ещё без кола и двора, «импотент без квартиры», как говорили в Одессе. Конечно, он получит квартиру, кто бы в этом сомневался. Но когда это будет? Но я так и не поняла тогда возмущение бабки, её крики: «Тебе мало было одного капитана, ещё захотелось?» Она, как квочка, защищала своё гнездо. Ни одного птенца никому, пока жива, не отдаст. Даже свою любимую соседку Зинаиду Филипповну выставила так, что та обиделась на бабку по-настоящему: «Зина! У вас есть своя семья, вот в ней и командуйте! А сюда не лезьте со своим мнением. При всём моём уважении. Анька знает, о чём я говорю. Всего хорошего».

Больше капитан на нашем горизонте не появлялся, и всё как-то забылось. Но с этого дня я стала замечать на улицах родного города ребят в морской форме. Вспомнился Витька Лящ. Может быть, и я виновата, что так незадачливо сложилась его жизнь. Не бортани я тогда Витьку после первого в его жизни рейса, не стал бы он связываться с неизвестной девчонкой из Новороссийска. Дружок его Сашка тут же выложил мне, как Витька попался на крючок. А может, он счастлив со своей семьёй, ведь ни разу больше не появился, хотя домой, наверное, приезжает, не поверю, что не тянет его в Одессу.

...Я лежала на своём раскладном кресле-кровати, спать не хотелось. Какая-то тоска сковывала не только голову, но и всё тело. Тогда, летом 1959 года, ничего не предвещало беды, а она только и ждала своего часа, чтобы наброситься. Да ещё как! Для начала на последнюю преддипломную практику в Калининград уехала Алка. Я благополучно перешла в 7-й класс. Даже обрадовалась, что смогу немного расслабиться. У меня появилась новая подружка-одноклассница Вика Букиевская. Она с родителями жила в переулке рядом с библиотекой имени Горького. У неё и мать и отец были молодыми, весёлыми. Отца я редко видела. Мать Вики, бывшая актриса, после рождения дочери бросила сцену. Теперь она занималась тем, что готовила из Вики настоящую актрису. Я просто потеряла голову, мне так хотелось с Викой дружить. Но когда? И вот, наконец, Бог услышал мои молитвы — я свободна! В школе каникулы, по музыке тоже, даже в спортивную школу ходить не надо. Осталась только мясо-контрольная станция, но это ерунда. Да ещё вечером с бабкой на кладбище сходить полить цветочки у Нонночки на могилке. Нонночка умерла от двустороннего воспаления легких, не дожив двух недель до двадцати лет. Не было пенициллина, дед носился целый день по городу, но достал его только в пять утра. Когда приехал в больницу, было уже поздно, Нонночка умерла у него на руках.

И самое главное, уехала Алка, главный надсмотрщик над всей моей жизнью. Лето. Ура! Я свободна, как никогда. Первым делом я помчалась к Вике Букиевской. Теперь её мама тоже серьёзно стала мной заниматься. Она называла это — работать над собой надо с полной отдачей. Я учила стихи, басни, песни. Мы сами себе аккомпанировали, подражая во всём Викиной маме. В конце шестого класса у меня появился первый кавалер, ученик восьмого класса Витя Ксензовский. Весной мы в актовом зале готовились к последнему утреннику, со следующего года нам уже будет разрешаться ходить на школьные вечера. Мы с Викой репетировали сценку, которую нам поставила её мама. Наша училка по музыке каталась по сцене от смеха. Мы так все увлеклись, что не заметили, как в актовый зал стали стекаться другие дети и тоже ржать. Сценка была простенькой и достаточно жлобской, по мнению моей бабки. Два заики разговаривали между собой, и их разговор очень напоминал стишок: у попа была собака, то есть, бесконечно. Мы уже сами не выдержали и смеялись и вдруг обнаружили зрителей. Стало так стыдно, по-быстрому ретировались.

Все мы выросли, многие девочки уже понадевали лифчики, им уже было, на что его надевать. К большому сожалению, я в их число не входила. Бабушкину рекомендацию ходить ровненько, да так, чтобы, опустив глаза, видеть свои собственные сосочки, а плечи обязательно расправлять, чтобы сиськам было, где расти, я только вспоминала, когда приходила к Вике домой. Её мама ставила меня в пример Вике: «Вот, смотри, какая стать у Олечки, у неё будет великолепная фигура со стоячей грудью, стройными ногами. Смотри, как она голову держит». Жаль, что она меня на улице не видела. Как я из-за своего роста и дикой худобы носилась согнутой, как кочерга, голова впереди, задница — сзади. Алка всю жизнь меня хлопает по лопаткам, чтобы я разогнулась. Но это помогает на пару минут, а потом я опять потихонечку сгибаюсь. Так вот, этот Витька Ксензовский передал для меня записочку через своего друга Яшку и мою подружку Вику. В записочке он предлагал мне дружбу. Я обалдела, мне казалось, что он такой взрослый, всё-таки восьмиклассник, шутка ли. Восьмиклассники казались мне такими здоровенными, среди них были уже такие дядьки, куда там, даже с усами. Правда, мой кавалер этими данными не располагал. Он был со мной одного роста, с нежным цветом лица, как у девочки, и всё время краснел.

Все перемены мы носились по лестницам, передавая записочки с глупым содержанием. Так быстро пролетела последняя четверть и этот утренник, после которого он первый раз в жизни пошел меня провожать. Он читал мне стихи, я ему. Потом мы стали встречаться. Я брала велосипед и ехала по направлению к школе, где уже выписывал круги Витя Ксензовский. Один раз мы так увлеклись обгонами друг друга, что чуть не попали под машину. Дядька шофёр успел затормозить, выскочил из машины и бросился нас догонять. Он бы нас прибил, если бы догнал, мы еле унесли ноги. Чтобы отвязаться от него, мы въехали на территорию городского сада со стороны улицы Советской Армии. Возле фонтана обмыли побитые грязные руки и ноги. Витька побежал к себе домой за зелёнкой, он жил как раз напротив городского сада, в красивом доме на четвёртом этаже, и у них был балкон. Все дети с их улицы гуляют в городском саду, так как у них просто нет дворов. Их парадная выходила прямо на улицу Советской Армии.

Как только Витька вернулся, сразу появились его друзья. Он меня с ними познакомил, намазались мы зелёнкой, стали в образах рассказывать подошедшим ребятам, как чуть не угодили под машину, как за нами гнался водитель. В общем, мы были в центре внимания. Среди ребят была девочка, которая выделялась на фоне остальных. Эта девочка была моей тёзкой и выше всех ростом, даже мальчишек. Вот кто сутулился по-настоящему, так это она. Мне даже приходилось вытягиваться, чтобы разговаривать с ней. Жила она с родителями в гостинице Пассаж. Дело в том, что их семья, семья военнослужащих, приехала из-за границы и их временно, до получения квартиры, расселили в гостинице. Я первый раз попала в Пассаж, боялась пройти в крутящуюся по кругу дверь из стекла, дерева и надраенной до блеска меди. Я никогда раньше не видела таких усатых швейцаров. Не швейцары, а просто генералы. Холл гостиницы был таким величественным и красивым, как наш оперный театр. Мы поднялись по мраморной лестнице, прошли по коридору второго этажа, куда с двух сторон выходили двери номеров, в один из которых мы вошли. Войти в принципе некуда было. Можно было только стоять у входа, а потом перелазить через кровати, на которых и под которыми стояли коробки, баулы, мешки. К стенам были приколочены деревянные полки, полностью уставленные всякой утварью. Чего там только не было — и продукты, и кастрюли со сковородками, и чайник, и тарелки, и шляпы, и опять какие-то узлы, как сказала бы моя бабушка — «сплошной бедлам». На фоне всего этого выделялось одно пятно, которое я сразу и не заметила — это мама моей новой подружки. Она сидела у окна перед зеркалом и наводила марафет.

Оба окна их гостиничного номера выходили вовнутрь Пассажа, в галерею под стеклянной крышей и смотрели в упор на окна номеров напротив. Всё, что там делается, видно было, как на ладони. Олина мама была женщиной очень высокого роста, теперь понятно, в кого дочка получилась, папаша был вровень с мамашей. Они оба выглядели, как пришельцы из другого мира. Её мама ловко перебежала по кроватям, сбросила халатик. Натянула на себя чёрное бархатное платье, как чулок, как шкуру змеиную, опустила ноги, прямым попаданием в туфли. При таком росте ещё такие высокие каблуки и такой гигантский размер туфель, даже больше, чем у моей новой подружки.

— Как зовут тебя, милая крошка? Ты в каком номере живёшь?

Вместо меня отвечала Олька:

— Она живёт на Пастера, в 105-й школе учится.

— А вы когда квартиру получили? Где вы служили?

— Мам, она одесситка, они нигде не служили.

— Да? Молодцы, хорошо устроились. А здесь, видишь, как мы живём? Не жизнь, а сплошные муки. Конца и края не видно, одними обещаниями кормят. Я была права, нечего было соглашаться в эту дыру ехать. Всё твой папочка-придурок — к морю, к морю. Детям хорошо у моря жить и нам на старости. А я не хочу здесь в этой глуши загибаться. Нормальные люди все в Москву перевелись, в крайнем случае, Ленинград, а здесь... Ладно, на кухне яйца, свари или пожарь, я пошла, а то он там сейчас нажрётся, как всегда. — И унеслась, как ангел, прихватив маленькую блестящую сумочку, набросив на шею громадную чернобурку с зелёными глазками, надевая на ходу гигантские перчатки до локтей, обдав нас запахом вкусных духов, прямо пьянящих на ходу. Какая молодая и красивая у моей подружки мама.

Потом мы сходили в туалет — ничего особенного, в общем коридоре отдельно мужской, отдельно женский. Общая кухня, на которой готовили жёны военных в шёлковых халатах с папильотками на головах. Мы сварили яйца всмятку, вернулись в комнату, где, стоя, с хлебом съели их и запили заваркой прямо из носика маленького китайского фарфорового чайничка. В этой душной прокуренной комнате с двумя окнами вовнутрь Пассажа жила их семья из четырёх человек. У Оли был ещё старший брат, высоченный молодой человек, но с ними он не ночевал, приходил только переодеться и уходил к какой-то не очень молодой персоне — «пожёванной мадам», так Олина мама называла эту женщину.

Наблюдать из их окна было очень интересно. Большие магазины напротив просматривались полностью. Людской муравейник кишел до самого закрытия. Потом уборщицы принимались за уборку, и только пыль поднималась вверх, тогда подружка сразу закрывала окна и в комнате воцарялась тишина с духотой.

Лето начиналось так прекрасно, мы с Витькой ежедневно катались на велосипедах. В городском саду оккупировали скамейку, вокруг которой лежали наши велосипеды. Собирали мелочь вскладчину, покупали пирожки с бутером или батон, запивали водой из фонтанчика, ходили в кинотеатр Уточкина, рассказывали анекдоты, много смеялись. Я чувствовала себя немного неловко в своём детском сарафанчике, к тому же я была по возрасту самая маленькая, семиклассница. Витька перешел уже в девятый, и он стал злиться на меня, что я больше времени провожу с новой подружкой Олей.

Деда положили в очередной раз в больницу, бабушка каждый вечер к нему ездила. Мама поздно приходила, я была предоставлена сама себе. Главное было раньше мамы прийти домой. И всё в ажуре. В начале июля бабушка тоже себя плохо почувствовала, её рвало, и кончилось всё тем, что её прооперировали в хирургическом отделении Херсонской больницы. Уход за бабушкой лёг на мои плечи, и наши прогулки с Витькой Ксензовским прекратились. Я несколько раз прилетала на своей «лайбе» в городской сад, но его там не было. Он с родителями уехал куда-то отдыхать. Все куда-то поразъехались, кто на дачу, кто в пионерский лагерь. Да и у меня не было времени и желания веселиться.

Ночью я услышала, что мама стонет, я сбегала на кухню, на ведро. Но когда включила свет, увидела, что под мамой лужа крови и моя рубашка тоже запачкана. Я стала маму тормошить, а она только тихонько прошептала:

— Оля, зови тётю Надю!

Тётя Надя быстро оделась, сказала, чтобы я замолчала, и побежала за мной. Меня она выгнала за дверь, потом сама побежала вызывать «скорую помощь». Я хотела что-нибудь сделать для мамы, дать чай или воду, но она ничего не хотела, только повторяла: «Оля! Будь умницей, Оля, будь умницей! С утра иди на станцию, тебе помогут. За бабушкой смотри, Алке ничего не пиши, не сообщай, пусть напрасно не волнуется, всё равно ничем не поможет. А ты справишься. Я скоро вернусь». Уже светало, когда приехала «скорая» и увезла маму куда-то на Молдаванку в еврейскую больницу, в гинекологию. Первый раз в жизни я осталась одна, совсем одна. Закрыла нашу комнату и пошла на мясо-контрольную. Там все охали и ахали, собрали мне корзину продуктов, дали десять рублей, и я помчалась домой готовить обед.

Первый раз мне пришлось разжигать примус, сварить бульон и компот, крутить котлеты. Ещё покормить двоюродного брата Олежку, поскольку его мама Гандзя, первая Ленькина жена, была на работе. Пришлось облачиться в бабушкин белый халат, в котором она обычно навещала деда, и рвануть в больницу. Вид бабушки был ужасен. Ей кроме аппендикса удалили жёлчный пузырь, из живота торчала трубка. Бабушка была жёлтого цвета, всё тело, как воск. Даже белки глаз пожелтели.

— А где Аня? — первым делом спросила бабушка. Пришлось соврать, что мама поехала к деду.

— Не пугайте деда, придумайте что-нибудь.

После больницы я помчалась к дядьке Леониду Павловичу. Его, как всегда, дома не было, но Жанночка здесь же собрала что было, и сама полетела к дедушке. На первую жену дядьки рассчитывать не приходилось. Правда, когда я вернулась от Жанки, на лавке меня поджидала Гандзя.

— Что у вас ещё случилось?

— Ты же всё и без меня знаешь, что спрашиваешь?

— Мне некогда по больницам бегать, я работаю. И у меня маленький ребёнок, между прочим, я сама кручусь, как могу.

Я так устала, что ничего не ответила. Пошла домой, закрылась, наревелась и уснула. Под утро проснулась от голода. Посла прямо из кастрюли мутный бульон, пыталась ещё уснуть, но ничего не получилось. Перестирала с вечера замоченные бабушкины пелёнки, вывесила их в палисаднике. Потом сварила вторую половину курицы, еще компота, разлила по банкам для мамы и бабушки. Тётя Надя обещала поехать к маме в больницу, меня бы туда всё равно не пустили. Эти две недели пролетели, как один день. Разнообразие вносили только письма Алки, в которых она описывала во всех подробностях город Калининград, родину какого-то Канта, прекрасный зоопарк, старинные замки. В конце письма она требовала, чтобы я ответила ей, что из заданного ею мне прочитать, я уже осилила, а то, когда она вернётся, мне будет ой-ё-ёй... Отписать ей правду не поднималась рука. Вдруг ещё сорвётся с места и примчится, пусть хоть она закончит нормально институт. Так я бегала с утра на базар, потом готовила, потом к бабушке в больницу, полностью за ней ухаживала. Женщины в палате восторгались мной, но измученная болезнью бабушка просила не перехваливать. Бабушка плохо шла на поправку. Никак не могли врачи сбить у неё температуру. Она очень обессилила, не могла даже подняться. Приходилось два раза в день у неё бывать, чтобы не допустить пролежней. И настроение у неё было подавленное.

Гандзя припёрлась навестить свекруху и с ходу выпалила ей: «У вашей дочки климакс, её почистили, и там не всё в порядке, она уже как вторую неделю в больнице». Так что и мне пришлось признаться и поведать, что случилось с мамой. Да ещё Ленька невесёлые сведения сообщил о деде. Дедушка умирал в больнице водников недалеко от Куликова поля. Однажды Ленька приехал за мной под вечер. По совместительству он был ещё моим крёстным, но это была тайна для окружающих, мы даже Гандзю в эту афёру не посвящали. На милицейском мотоцикле я, сидя в люльке, Лёнька сзади мотоциклиста, с ветерком проехали через центр города к дедушке в больницу. Тихо прошли длинным коридором. Сначала в палату зашёл дядька, а я осталась ждать под дверью. Мне было очень страшно, сердце колотилось, я всё время сглатывала слюну, даже появился какой-то водянистый насморк. Ждать пришлось довольно долго, потом Лёнька позвал меня. На каких-то ватных ногах я приблизилась к койке, на которой лежал мой дедушка.

Бедный дедушка, как он изменился, он просто высох. Я увидела, что край ворота его нижней рубахи в крови. Но Лёнька меня предупредил, чтобы я не закатывала никаких истерик. Я пыталась улыбнуться, нагнулась поцеловать его, но он только головой покачал, что не надо этого делать. И попытался взять мою руку своей ослабевшей холодной и пожелтевшей рукой. Больше живым я своего деда не видела. Через две недели вернулась мама из больницы. Она тоже похудела, осунулась и постарела. Мне стало легче и веселей. Мама ещё целую неделю не ходила на работу, лежала дома. А я ухаживала за ней и бегала к бабушке в больницу.

Свой тринадцатый год рождения я отметила трудовым подвигом. Все крутили компоты, делали заготовки на зиму. Я тоже подсуетилась и под чутким руководством сжалившейся надо мной соседки закрутила для нашей семьи восемь литровых банок компота ассорти из слив, яблок и вишен. С этого года мы тоже подсели на это хобби, но занимались этим только я и Алка. Сестра вернулась с практики в день смерти деда. Сначала разоралась, что её никто не встретил, но, узнав, что случилось, бросила свой чемодан и помчалась к деду. Но не успела... Потом поехала к бабушке и привезла её домой. Так решила бабушка, она захотела попрощаться с дедом. Нашего дедушку с почестями хоронили из порт-клуба. Гроб стоял в том же зале, где стоял рояль, на котором я играла всего два месяца назад свой концерт. Порто-флотовцев было много, да и наших с Коганки немало. Только бабушка не могла приехать, и гроб подвезли к дому, пытались бабушку вывести, но она потеряла сознание. Так с дедушкой и не попрощалась.

Длинная процессия двигалась за грузовиком, в котором находился обитый красной материей гроб с телом деда. Впереди несли его награды, потом венки, следом медленно шли провожающие, и замыкал всё это шествие оркестр. Звуки траурного марша разрывали душу, все плакали. Даже чужие люди на улице стояли вдоль тротуаров и смотрели, вытирая глаза. Все сетовали, что дедушка ещё совсем молодой мужчина, ему исполнился всего только 61 год. О той трехкомнатной квартире, которую мы отмывали на 7-й станции Большого Фонтана, старались не вспоминать. Алка прямо заявила, что специально ждали смерти деда, чтобы вычеркнуть его из очереди и не дать квартиру. Её распределение в институте добило маму. Она и так еле таскала ноги. Куда ехать? Выбор «замечательный», от Певека до Диксона. Девчонки, которые вместе с Алкой заканчивали институт инженеров морского флота, повыскакивали замуж. А наша героиня, тридцать девять килограммов живого веса, с вечным насморком от соляного склада должна ехать по назначению на Крайний Север, оставив больных бабушку, мать и младшую сестру.

Все мои «гульки» в городском саду, новые друзья и первый мальчик, предложивший мне дружбу, вылетели у меня из головы. Кроме того, я была не их поля ягода. Ещё летом, куда ни шло, жарко, все в сарафанчиках, а осенью все выпендрились в обновки. Да какие! Олька длинная из Пассажа, та вообще выглядела потрясающе. Наверное, вещи своей мамы понадевала и воображала. Я не только больше в горсад не ходила, но и старалась в школе на переменках не выходить в коридор, избегала любых встреч с Витей Ксензовским.

На дедушкины сорок дней пришли старые ветераны пароходства и порто-флота. Мама, как могла, накрыла стол, люди ведь пришли помянуть после работы. В кухне на Нонночкиной кровати они свалили свои промокшие за несколько суток бушлаты и фуражки. Один всё время бегал, распрямлял их, чтобы подсохли хоть немного. Бабушка не выдержала и сказала, что напрасно старается, всё равно не высохнет. И показала на стену с окном, на которой каждую осень выступала зелёная сырая плесень. Выпивая, они расхваливали своего покойного товарища, что таких работников, как наш дедушка, теперь в порту не осталось. Как его ставят молодёжи в пример, на всех собраниях, во всех экипажах. Как он боролся с морем при строительстве нового Ильичёвского порта, будто стоял насмерть, словно во время войны, не щадя себя.

Здесь бабушка побурела, вся напряглась и в сердцах, глядя на фотографию деда, не стесняясь, выпалила: «Пава, муж мой, царство тебе небесное, ты жизнь отдал Родине, партии. И твои товарищи всё оценили, не забыли тебя, пришли помянуть. Новую квартиру, которую ты так ждал, ты всё же получил — законные два квадратных метра, дождался, наконец. Жди меня, я постараюсь скоро к тебе перебраться». Потом она достала скоросшиватель, в котором были собраны документы осмотра нашей квартиры за все послевоенные годы, и торжественно вручила опешившим друзьям. Что здесь началось! Они повскакали со своих мест, стали ругаться между собой. Клялись, что так дело не оставят. С этими клятвами, какие-то пристыженные, они ушли, напялив на себя мокрые вонючие бушлаты.

— Ну и чего ты добилась? — как всегда опоздавший, пришедший к «шапочному разбору», не мог успокоиться бабушкин сын Лёнька. — Они-то ни при чём, они ни в чём не виноваты. Мать, нельзя так разговаривать с людьми.

Но тут бабка как заведётся. И как понеслась. Что она уже ничего не боится, хватит, я своего давно отбоялась, кричала обезумевшая бабушка. Мне так не терпелось вставить и свои двадцать копеек, но я не решилась. Да кто бы меня услышал. Бабушка не выдержала тогда, когда подвыпивший матрос Гришка, до смерти дедушки носивший нам паёк, сказал, что теперь в нашу сторону ему ходить не приходится, а то бы обязательно навещал бабушку. Никогда ни у кого не ел такого вкусного борща. Теперь он возит паёк деда новому капитану баржи, молодому пацану, тому дали квартиру на 7-й станции Большого Фонтана. Так там молодуха капитана даже на порог Гришку не пускает. Он по глупости своей не понял, что сболтнул лишнего. Вот отчего бабушка взорвалась. А ей после смерти дедушки в бухгалтерии ещё долга насчитали три тысячи, не отчитался за какую-то рабочую одежду. Куда делись расписки членов команды, что они эту робу получили, неизвестно. Команду расформировали, концов не найти. Новый капитан ничего не знает. Досталось тогда всем от бабки — и маме, и Лёньке, и Алке. На меня она только метнула обезумевший взгляд, схватилась за бок и стала падать. «Скорая помощь» хотела увезти её в больницу, но она отказалась: «Дома помирать буду».

Через несколько дней пришли из профкома порто-флота и принесли смотровой ордер на двухкомнатную квартиру, 31 квадратный метр жилой площади, две смежные комнаты на четверых, по улице Перекопской дивизии, дом 45, квартира 27. Дождались... Мне сбили два козла, положили сверху доски, на них матрас, все это с трудом втиснули в крохотную кладовку, бабушка назвала ее кельей, где я и спала с открытой дверью, иначе нечем было дышать.