То был у Ольги погожий октябрьский денек, а теперь погожий зимний. Расправившись с пищей духовной, которой, как ни крути, сыт не будешь, а на голодный желудок вряд ли что придет на ум путное, катим в ближайший «Ашан» на проспекте Вернадского. Обычная воскресная поездка за очередным недельным запасом продуктов. Все-таки в «Ашане» немного дешевле, чем в наших арбатских «Перекрестках», «Седьмом континенте» или «Пятерочке».

Мы свободны от творческих мыслей. Оба уже исчерпали свой страничный лимит для этой книги. И вдруг, когда после Метромоста подъезжаем к цирку (место указываем абсолютно точно), осеняет: а почему бы нам не объединиться и что-нибудь вместе не написать. Стали прикидывать, о чем. Дважды слетали в гости к дочке и внучке, привезли им в подарок из Москвы докторской колбасы, которую обожает Андрик, Настин муж. В квартире застеклили балкон и наконец сделали ремонт в ванной после того, как ее несколько раз заливали жильцы сверху. Закончилась реконструкция «Риги» до пятидесятого километра, местами по пять полос в каждую сторону, сразу полегчало с дорогой на дачу, она у нас в дальнем Подмосковье, когда все работы завершатся, на полчаса будем быстрее добираться. На самой даче насобирали грибов, пристроили новую большую веранду и пережили соседский пожар; их дом сгорел полностью, языки пламени облизывали через забор и наш, но спасибо пожарным, сбили жар.

Все это, как говорила Мишина мама, жизненно, однако для книги, тем более чтобы пересечь финишную черту, как-то мелковато, приземленно. Что-нибудь такое сочинить, более возвышенное, о чем еще не сказано. Ну и плохие из нас поисковики, не там ищем тему, а она же близка обоим и лежит на поверхности. Паралимпиада. Семейным дуэтом мы работали и в Лондоне, и в Сочи, оказались в эпицентре фантастического зрелища, достойного пера Станислава Лема или Рэя Брэдбери. Вместе с тысячами обыкновенных любителей спорта мы были живыми свидетелями того, как на наших глазах невероятное превращается в очевидное. «О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух…» Отнесли бы эту поэтическую строку к паралимпийцам. Действительно, сколько еще суждено познать, раскрывая истинный потенциал человеческих возможностей.

Все – возвращаемся из «Ашана» и приступаем.

По финишной прямой лондонского олимпийского стадиона, словно экспресс «Javelin», доставлявший болельщиков, неслась по рельсам телекамера, дабы показать нам все нюансы и напряжение ожесточенной борьбы. Скорость ее передвижения строго рассчитана. Понятно, когда она не поспевает за бегом Усейна Болта, за ним и на коньках далеко не все, даже известные скороходы поспеют. Но когда эта камера с трудом догоняет (а то и вообще угнаться не может) несущихся по дорожке паралимпийцев, да еще на колясках…

В тот прохладный лондонский вечер, о котором мы рассказываем, мало было людей счастливее Романа Капранова и печальнее, чем китаец Чанг.

– Я проиграл русскому, буду ругать себя и плакать до тех пор, пока дома мне не простят этого поражения, – девушка-волонтер, владеющая китайским и русским языками, практически дословно перевела нам стенания Чанга.

– Я выиграл у двух китайцев! Никто не ожидал от меня такой прыти, и я сам тоже, их ведь все считали фаворитами, – пулеметной очередью выпалил Роман, едва отдышавшись после бурного финишного рывка, и радость бликом тысяч светильников озаряла его вытянувшееся от усталости и громадного напряжения лицо.

Это был финал бега на 200 метров. Неуловимые мгновения, отделившие атлета из Нижнего Новгорода от дышавшего ему в спину Чанга, привели Романа на верхнюю ступень пьедестала почета.

Он спустился с него, целуя и нежно поглаживая медаль, как родители ласково гладят по головке свое юное чадо.

– Я никому не говорил, но с самой первой своей тренировки, когда только записался в секцию легкой атлетики, тайно мечтал: вот если добьюсь своего, попаду на Паралимпийские игры, постараюсь быть первым.

– Месяц назад на этом же полуовале блистал Усейн Болт, он чем-то помог вам? – спрашиваем мы.

– Еще как! Мне кажется, я досконально изучил его бег, каждый шаг, как он стартует, где ускоряется, включая свою пятую передачу, нет, даже шестую, а то и седьмую, когда начинает мощно накатываться на финиш. Уникальный парень, мне бы хоть чуточку его класса.

– Не надо скромничать, вы тоже молодец, и победили, и рекорд установили.

Хорошо помним гул, который грозной волной зрительского цунами переливался по стадиону, когда уникум из Ямайки рвался к своей очередной олимпийской награде. Но сейчас реакция трибун показалась еще более сильным тайфуном. Было такое ощущение, что все самолеты, ожидавшие взлета в аэропорту Хитроу, разом поднялись в воздух. Рев, как от двигателей, стоял невероятный.

– Я, когда еще только готовился к старту, боялся поднять голову. Понимал, народу много, но чтобы столько… восемьдесят тысяч! Обомлел, – эмоции по-прежнему захлестывали двадцатидевятилетнего Капрапова. – Мне казалось, что в Англии так болеют лишь на футбольных матчах.

– Роман, скажите несколько слов о себе.

– Ничего особенного, может, только то, что родился я 7 ноября, не очень четко, но все-таки немного помню, как у нас в Нижнем отмечали этот день. Музыка, на улицах толпы, дома пекли мои любимые пирожки с капустой и яблочным повидлом, мне говорили – большой праздник, но какой, конечно, понять не мог, мал был. Эти пирожки ждали меня, когда я впервые выиграл звание чемпиона мира. Наверное, и сейчас спекут, а может, яблочный торт, я его тоже люблю.

Трибуны метали гром и молнии, а на зеленом прямоугольнике стадиона… метали диск мужчины. Ах, какой молодчина Леша Ашапатов, как же мы переживали за него! И Алексей, богатырь из Сургута, не подвел. Долго-долго парила в небе увесистая летающая тарелка, запущенная его могучей рукой, пока не спикировала на отметке за 60 метров. Сибиряк намного, сразу на три метра, превысил свой собственный мировой рекорд.

– По метру за каждый месяц моей дочурки, ей как раз сейчас столько, – улыбался счастливый молодой отец, атлетичностью и статностью очень походивший на другого сибиряка, Александра Карелина.

– Алексей, вы теперь уже трехкратный паралимпийский чемпион и еще четыре раза выигрывали чемпионат мира, дважды – чемпионат Европы, можно, наверное, успокоиться в свои тридцать девять лет?

– Я – мичуринец, а Мичурин, как вам известно, не ждал милостей от природы. Я тоже не жду, я работаю, пока Бог снабжает еще силушкой.

– То есть, вы из тех людей, кому покой только снится?

– Абсолютно. Буду не против, если доверят нести знамя и на следующей Паралимпиаде в Рио-де-Жанейро, как сейчас в Лондоне. Какие наши годы!

Если все так случится, как мечтает Ашапатов, то в Рио ему стукнет сорок три. Рекорд? Да какой там! Валерий Купчинский нес флаг нашей делегации в Турине, когда за плечами у него было ровно полвека! И со своей пятой кряду Паралимпиады он не укатил без медали. Целовал лыжи, когда вручали бронзовую награду.

Помним нашу беседу с ним. Валерий Павлович сменил привычную спортивную форму на строгий официальный костюм и выглядел в нем очень элегантно – стройный, подтянутый, моложавый.

– Валерий Павлович, как вы дошли до жизни такой, может, раскроете секрет спортивного долголетия? Наверное, никогда не курили, спиртное не употребляли, за женщинами не ухаживали?

– Почти угадали. Только вот за женщинами ухаживал. Правда, за одной-единственной, своей женой. А секрет? Я ведь очень строг по отношению к самому себе: режимщик, в общем. Силы еще в себе чувствую, еще потягаюсь с молодежью, хотя и трудновато.

– По числу золотых медалей вы соперничаете с самой Ларисой Семеновной Латыниной.

– Олимпийского «золота» у нас с ней поровну – по девять медалей. А по чемпионатам мира я ее обошел – у меня там семь золотых медалей. Конечно, это шуточное соперничество: кто может конкурировать с прославленной гимнасткой!

Купчинский из самых партизанских уголков Брянщины. Клитнянский район, деревня Булышево. Кругом знаменитые, не раз воспетые леса. Те суровые дни войны вспоминаются с особым волнением, и это чувствуется по дрожи в его голосе.

– Чуть ли не все старшие в нашей семье партизанили, и я страшно этим гордился, – продолжал Валерий Павлович. – В школе меня так и называли – партизанский внучок. В школе и спортом активно увлекся, когда учителем физкультуры к нам пришел Василий Алексеевич Безбородько. Офицер-артиллерист, до Берлина со своими пушками протопал. Он мне: «Давай, парень, тренируйся, чувствую, из тебя хороший бегун, велосипедист или лыжник получится, только не ленись, трудись». К труду я сызмальства был приучен – знаете, как в деревне: дров наколоти, воды натаскай, за скотиной присматривай…

Беда настигла мальчугана в двенадцать лет. Чем-то заболел, местные знахари не могли точно поставить диагноз и на всякий случай искололи мальчишку, да так, что едва не отправили на тот свет.

– Василий Алексеевич не бросил меня в беде. Когда я немного оклемался, он стал заниматься со мной персонально, по какой-то своей методе. Потом уже, когда я переехал в Клинцы, районный центр, меня продолжил тренировать Николай Алексеевич Киреечев. Он и довел меня до паралимпийской сборной. Оба довели.

– Свой дебют в ней помните?

– Конечно, как забудешь. Чемпионат Европы в Норвегии. Я сразу в призерах, а через три года – моя первая Паралимпиада во Франции. И мы с моим лидером Вячеславом Дубовым все три дистанции, которые были в лыжной программе, выиграли.

– При ваших-то заслугах вы, наверное, «первый парень на деревне»?

– Ну, первый парень это слишком… Но почетный гражданин.

– Слышали, Валерий Павлович, что вы песни распевать любите, и какая самая любимая?

– Спрашиваете! Конечно, «Шумел сурово Брянский лес…» Я сейчас затяну, а вы подпевайте.

Удивительные они люди! Действительно, какие их годы – двадцать девять лет, тридцать девять, пятьдесят, когда такая сила духа, такая огромная у них воля. Диву даешься, когда видишь эти «полеты во сне и наяву»… Такое только присниться может, настолько кажется нереальным, чтобы человек на протезах, разбежавшись, сиганул в длину более чем на семь метров. Но ведь наяву мы же за этим наблюдали. Прелесть ты, семнадцатилетняя белокурая красавица из Самары Николь Игоревна Родомакина, и этот чудо-парень, ампутант из Фиджи, который легко бы перемахнул через ограду дома, что напротив нашего, а она все-таки приличной высоты. Какие к черту они инвалиды, просто так случилось, что природа повернулась к ним спиной, а они все делают, чтобы вновь развернуть ее к себе лицом.

А уж точно апогей наших лондонских впечатлений – канал Итон Дорни, финальный заезд мужских скифов-одиночек. Алексей Чувашев увез после него в свой родной подмосковный Талдом «бронзу». Господа, это же подвиг! Он же без обеих ног, лишился их после несчастного случая.

Однако пора перебираться в Сочи, и в Лондоне этот символический мост нам помогла перекинуть бегунья-чемпионка Елена Паутова. Мы спросили ее, о чем она мечтает.

– Мечтаю пробежать в Сочи какой-нибудь этап эстафеты олимпийского огня. Я же выросла в этом городе, он для меня родной. Надеюсь на Дмитрия Чернышенко, может, посодействует, мы же с ним – земляки.

– Один деликатный вопрос личного свойства: вы пробовали в детстве решить проблему хотя бы с частичным восстановлением зрения?

– У меня сложное заболевание и, к сожалению, наследственное. Мне предлагали операцию, но за нее нужно было заплатить по деньгам того времени чуть ли не два миллиона рублей. Откуда у нас такие средства, мы ведь крестьянская семья…

– Лена – молодчина, горжусь ею, она одна стартовала без сопровождающего. Это очень тяжело бежать с таким недугом без поводыря. – 13-кратная паралимпийская чемпионка и депутат Госдумы Рима Баталова знает, о чем говорит, она сама с детства страдает слабым зрением.

После ее слов окончательно бросаем якорь в Сочи. Какие это были чудесные дни! Целых десять, которые потрясли мир. Одновременно и впечатляющий успех России, и не менее внушительный успех всего паралимпийского движения. Для зрителей, съехавшихся в Сочи из разных уголков мира, не было разделения на своих и чужих, болели, переживали за всех в равной степени, хотя все-таки за своих спортсменов, за матушку Россию, чуточку больше, что естественно. А разве россияне, Россия этого не заслужили? Конечно, заслужили. Не только результатами, но и тем, что сделали для Игр. Край-то как преобразился!

Что и говорить, в отличие от героя известного фильма, нам радостно было за державу.

Неумолим бег времени, и его ведь не остановить, а очень хочется еще раз, хотя бы мысленно, прокрутить весь тот долгий путь, который предшествовал долгожданному моменту, когда над стадионом «Фишт» зазвучал «Гимн будущего» французского композитора Тьерри Дарни и вспыхнуло в чаше яркое пламя Белой Паралимпиады-2014. Мы долго пытались разобраться в смысле трех полусфер красного, синего и зеленого цветов на ее эмблеме. Пять переплетенных олимпийских колец – тут все ясно, а вот что эти означают, не знали, пока наш главный паралимпиец Павел Рожков не объяснил, что они символизируют Разум, Тело, Дух. Ты смотри, здорово придумано, а главное – как пересекается со словами Пьера де Кубертена: спорт – это вечное движение, и, чтобы добиться успеха в нем, «Надо мечтать! Надо сметь! Надо дерзать!»

И они мечтали, смели, дерзали.

Церемония завершала эстафету паралимпийского огня, которая, прежде чем приземлиться-приводниться в Сочи, проделала огромный путь через всю нашу необъятную державу. На мысе Дежнева, одной из самых восточных точек на карте страны, она взяла старт с девизом «Преодолевая, побеждая, вдохновляя». Сигнал приняли почти полсотни городов, и каждый из них сам выбирал способ зажжения пламени. В Питере это произошло на знаменитой Стрелке от Ростральных колонн, а в Твери – от крутящегося колеса. Не обошлось даже без русской печи, в масленицу, в канун Игр, это выглядело весьма символично, ведь любая хозяйка знает, сколь вкусны блины, испеченные именно на ней.

Блеснули фантазией кубанцы; в одной из казачьих станиц на Тамани они пригласили самого мастеровитого кузнеца, и тот высек долгожданную искру ударом молота о наковальню. В Омске это доверили местным богатырям-гиревикам. А еще перо жар-птицы, янтарь, ковш с горячей золотой массой, чаша в виде каменного цветка с пятью лепестками, колдуны, экстрасенсы, оленьи упряжки, тройки с бубенцами и многое другое – все и вся было задействовано. Поучаствовали даже батюшки, имамы, ламы, муллы и раввины. Все смешалось в доме Облонских, извините, в Доме Паралимпийском, насколько хватало фантазии и сообразуясь с местными народными обычаями. Такой пестроты и оригинальности прежде подобные эстафеты не знали, но ведь они никогда и не проходили в стране столь огромной и многонациональной. Жаль, в суматохе мы так и не узнали, удалось ли Лене Паутовой поучаствовать в ней.

…В мартовском Сочи все уже цвело и благоухало, солнечные лучи нежно скользили по снежным шапкам-вершинам гор, а затем сползали ниже, что доставляло немало хлопот организаторам – нужно было удержать трассы в рабочем состоянии. Работа вовсю кипела и в прибрежном кластере, там, конечно, было проще, но все равно даже под крышей лед требовал ювелирной огранки-шлифовки. Ничто не должно было омрачить праздник. И он ведь состоялся. И какой!

Это же прекрасно, что раз в четыре года паралимпийцы имеют возможность выступать в турнирах, которые наряду с Олимпиадами стали спортивными символами нашей жизни. Коль так, то, наверное, здесь нам самое время вспомнить, как 28 июля 1948 года, параллельно со стартом в Лондоне первых послевоенных Олимпийских игр, в нескольких десятках миль от английской столицы инвалиды-колясочники, четырнадцать мужчин и две женщины, провели свои соревнования. Они взяли в руки лук вместо боевого оружия, ибо еще недавно все были участниками Второй мировой войны и после ранений находились на излечении в госпитале.

Так, в этом лечебном учреждении для ветеранов, что в графстве Бэкингемшир, и зародилась традиция грядущих Паралимпиад. А поскольку этот реабилитационный центр назывался Сток-Мандевильским, то и состязания в те годы именовались так же. Назовем здесь и имя человека, который все это придумал: хирург Людвиг Гутман, он считал, что без физических упражнений, движения, особенно если поврежден позвоночник, не будет восстановления, и всячески внедрял их в лечебную практику.

Постепенно он увлек своих пациентов играми с мячом – волейболом, баскетболом, а когда однажды увидел, как они на колясках ловко освоили и более сложное поло, решил: а почему бы не придать всему этому соревновательное начало. Инициативу подхватили в других странах, и через несколько лет, на Сток-Мандевильских играх-1954 приняли участие уже представители полутора десятков государств. До официальной первой Паралимпиады оставалось шесть лет. Ее принял Рим.

Наша страна, тогда СССР, дебютировала в этих соревнованиях лишь в Сеуле в 1988 году. Почему не раньше? Так некому, у нас же инвалидов нет! Подобный ответ пришел организаторам еще Сток-Мандевильских игр на приглашение советским спортсменам принять в них участие. Он звучал подобно смелому – на весь мир – заявлению той женщины во время самого первого телемоста с Америкой, что у нас секса нет. После слов женщины развернулась жаркая дискуссия, а тогда, без всяких дискуссий – нет в СССР инвалидов, и точка. Международный паралимпийский комитет предлагал нам следом за Московской Олимпиадой провести и Паралимпийские игры. И что? Да ничего, отказ, у нас нет стадионов, приспособленных для этой категории спортсменов.

Что на сей раз было сущей правдой.

Но сейчас, как в Греции, все у нас есть. В Сочи с созданием безбарьерной среды все – спортивные объекты, транспорт, городская инфраструктура – было подчинено интересам людей с ограниченными возможностями. Мы это видели, мы это можем подтвердить.

…Лучик потускнел, а затем и вовсе погас, как огонь в чаше над стадионом «Фишт», снежинка растаяла в южной мартовской теплыни.

Все. Придумки москвичей Натальи Балашовой и Алексея Маслина и Ани Жилинской из Питера, талисманы ХI Паралимпийских зимних игр, стали историей. На прощание мы устроили себе своего рода «чаепитие в Мытищах». В «Уголке гостеприимства Краснодарского края», любуясь огромным панно, пьем ароматный кубанский чай из самовара. Вот он, огромный, золотистый, на нем выгравировано: «Жаровой приборъ на 27 казенных ведеръ „Кубань“. Неразрывны исторические и духовные корни запорожского и кубанского казачества. Сделано мастерами завода „Запорожский самоваръ“ на средства мецената Гриценко Юрия Николаевича. 26.04.2013». Наслаждаемся душистым напитком и рассуждаем об огромной социальной значимости Паралимпиад. В них заложена уникальная возможность воздействовать на умы, они призваны способствовать переоценке взглядов и представлений, благодаря им идет борьба с недоверием, изменяется отношение как общества в целом, так и каждого человека в отдельности к людям с ограниченными возможностями. Они ни в коем случае не должны чувствовать себя изгоями, обделенными вниманием.

Соглашаемся друг с другом, что именно эту идею заложили в сочинскую Паралимпиаду, преподнеся ее в образе ледокола. Это был неожиданный ход, заставивший ахнуть от удивления! Как наш «Красин» преодолевал когда-то торосы Северного Ледовитого океана, так и этот разрезающий стадионное пространство огромный корабль показал ломку привычных стереотипов мышления, разрушение барьеров между людьми. Да, Паралимпийские игры – это в определенной степени модель мира равных возможностей. И в спорте, и в обыденной жизни.

Мы чувствовали это по реакции болельщиков, живо отзывавшихся на каждый градус повышения конкуренции, на ту страсть, которая дополняла и без того высочайший накал соперничества. Всюду – и на лыжных и горнолыжных трассах, и в биатлоне, и в керлинге, и, конечно, в следж-хоккее. Вопреки известному высказыванию паралимпийцы как раз приезжают на свои Игры не только принять участие, но и обязательно победить. Такой уж у этих людей настрой.

Турнира мастеров клюшки все ждали с особым нетерпением. Сама игра – это жаркая борьба, сражение, от которого лед буквально плавится на каждом пятачке. Лев Селезнев, вице-президент Паралимпийского комитета России, после матча россиян с корейцами поведал нам о реакции Владимира Владимировича Путина. «Какие это инвалиды, это настоящие мужики!» – воскликнул президент.

Без всякой доли сомнений можем повторить эти слова. Они, настоящие мужики, добиваются своего, и это – яркий пример для всех нас. От дома до ближайшего метро одна остановка, каких-то триста метров. Но иногда ведь лень пройти их пешком, полчаса дожидаемся троллейбуса или автобуса, давно бы уже нырнули в подземку, так нет, снег, дождь, ветер, терпеливо стоим, ждем. Определенно надо что-то менять в себе. Нам бы силу воли этих людей, их целеустремленность.

Но этого нет, оттого не мы ходим в героях, а они – Роман Петушков, Алена Кауфман, Михалина Лысова… Или та девушка из сборной США, с которой мы познакомились в Лондоне. Она три золотые медали и еще кучу серебряных и бронзовых отхватила за свою быструю езду на колясках по стадионной дорожке. И вот неожиданно увидели ее сейчас на лыжне в «Лауре». Как вы думаете, кто она на самом деле, несмотря на американскую форму и звездно-полосатый флаг, под которым выступает? Да коренная петербурженка по имени Татьяна, удочеренная американкой.

– Ольга, помнишь, в Лондоне нас еще и пловчиха из Штатов удивила, что ни финал с ее участием – то «золото». И ведь тоже бывшая наша, русская из Иркутска…

Для этих людей спорт, движение – это жизнь, а известный паралимпийский девиз – «Spirit in Motion» («Дух в движении») – своего рода их путеводная звезда.

С кассеты в автомобиле таксиста, который подвозил нас в аэропорт, неслось: А «ты помнишь, как все начиналось, все было впервые и вновь, как строились лодки и лодки звались – Вера, Надежда, Любовь?» Как же к месту звучал известный хит Андрея Макаревича!

Официально – в спортивных документах – участников Паралимпиад делят на группы в зависимости от недуга. Но для нас они из единой категории, именуемой – Паралимпиец. Именно так – с прописной буквы. И в Лондоне, и в Сочи сколько раз убеждались, что им подвластно многое из того, что обычному человеку кажется недоступным. И эти примеры должны вдохновить едва ли не каждого, кого причисляют к людям с ограниченными возможностями, дать и им надежду, укрепить веру в себя: они справились, а почему я не могу? Я тоже справлюсь.

…В канун нового, 2015 года на Одессу девятым валом накатилась мощная снежная волна. Скованная морозом и ураганным ветром с моря, она заставила город замереть. Москва – надо же, какая перекличка – тоже оказалась под сильной струей снежного фонтана. Его брызги то нежными пушинками, то крупными хлопьями быстро укутывали улицы белым покрывалом, но мегаполис презрел циклон, продолжая дышать обычными предновогодними заботами. Ив Монтан воспел парижские бульвары, а мы, гуляя по утопающим в серебряном наряде и сверкающим блестками гирлянд московским, пели им свои песни, какие только приходили в голову. Шли медленно, и не потому, что боялись поскользнуться, а просто чтобы не упустить ничего из украшений, и радовались, что природа возвратила нам воспоминания о днях сорокалетней давности. Тогда была очень схожая погода, Одесса в ледовом оцепенении, Москва – в сугробах чуть ли не в человеческий рост, но все это не помешало нам создать наш уютный семейный дом.

Мы шли, тесно прижавшись друг к другу, и пели:

Спасибо вам, Лариса Долина.

А где та скамейка на любимом Гоголевском, где мы целовались и миловались, уединившись? Ее давно уже нет, на ее месте, рядом с памятником Шолохову, другая. Но для нас она будто та, восседая на которой, разве мы думали, что придет время и слова другой песни в исполнении Людмилы Гурченко и Владимира Трошина обернутся для нас реальностью:

– Оля, детка, присядем?

– Присядем, Миша.

И мы присели. Вопреки этим строкам, совсем не по-стариковски. По-прежнему бурлящая внутри нас молодость отгоняла на задворки возраст.

В лирическом, но в то же время боевом настроении мы думали: а может, нам следовало и книгу закончить на бравурной ноте? Однако решили оставить все, как есть. Воздать должное людям, чья жизнь – постоянный вызов судьбе в разных сферах: искусстве, культуре, науке, спорте. Все они достойны специальной национальной премии, и ее учредили и назвали именем имени Елены Мухиной.

На очередной церемонии вручения мы вспоминали небольшой уютный гимнастический зал ЦСКА, курносую девчушку с коротким хвостиком волос, перехваченным цветной ленточкой. Она, смеясь, озорно кувыркалась на матах, потом птицей пропорхала над ковром по диагонали, исполнив замысловатый каскад сальто и пируэтов, и, готовясь теперь выполнить комбинацию на бревне, присела на скамейку передохнуть.

Нас пригласила Валентина Мондзолевская, супруга двукратного олимпийского чемпиона по волейболу Георгия Мондзолевского, работавшая в гимнастической школе тренером-хореографом.

– У нас талантище растет, хотите посмотреть?

Хотим. Девочку звали – Леночка Мухина.

Ее звезда горела ярко, но, к сожалению, недолго. Кто мог подумать, что Леночку, и без того обделенную родительским теплом (ее воспитывала бабушка), ждет жизнь, изрезанная светлыми и черными полосами.

В канун Московской Олимпиады Елена Мухина была не то что на коне (коня, как снаряда, нет в женской гимнастике). Она, образно говоря, по уровню мастерства прочно «повисла» на верхней жерди разновысоких брусьев, откуда совершала свои головокружительные трюки. Чемпионка страны, Европы, мира. В соперничестве с ней не устояла, казалось бы, непобедимая в те годы румынка Надя Команечи. Никто не видел преград, которые помешали бы Мухиной завоевать «золото» на Играх-80.

Однако судьба-злодейка распорядилась иначе. Эх, этот злополучный предолимпийский сбор в Минске; какого черта нужен был еще один тренировочный прогон, когда и так все уже отточено до мельчайших деталей, всем ясно, что Мухина прекрасно справляется со сложнейшей – сплошь «ультра-си» элементы – комбинацией. «Ну, Леночка, еще разок – и все».

К сожалению, страшное все и произошло. Была эта попытка – и больше ни одной… Никогда. Травма позвоночника, прикованность к постели. И это в девятнадцать лет! А затем еще четверть века суровая борьба с действительностью, когда нужно было не тлеть, не опускать руки, а каждый день находить в себе силы жить дальше.

Каждый из лауреатов Мухинской премии – из тех, кто не тлеет, не опускает руки. Честь им и хвала.