Пожалуй, самым приближенным лицом к князю Долгорукову был его личный камердинер Григорий Иванович Вельтищев — маленький, плотный, кругленький с огромными усами. О степени доверия Владимира Андреевича к нему говорило то, что поручив Вельтищеву все свои денежные дела, он никогда не спрашивал отчёта о поступлениях и тратах.

Карасёв дружил с ним. Поэтому, прежде чем идти к князю, заглянул к Григорию Ивановичу.

— Как сегодня его сиятельство, Гриша? Грозен?

— Лучше и не спрашивай, Матвеич. Сильно не в духе. С утра редактора "Московского листка" Пастухова принимал — ногами топал, грозил газету закрыть.

— Из-за Хлудовых?

— За них. А потом и самим Хлудовым досталось на орехи. Вы, мол, своим крохоборством фабричных сами до бунта доведёте, я вам этого не позволю… Сейчас у него ещё кто-то из заводчиков. И этого распекает.

— А нас-то, зачем вызвал?

— Что-то там по лошадиной части приключилось, — ответил Вельтищев и попросил Лавровского. — Вы уж, молодой человек, не гневите его сиятельство — со всем соглашайтесь. Пожалейте старика — ему доктор волноваться не велел…

Они прошли в приемную. Из-за неплотно прикрытой двери доносился голос Долгорукова:

— Да как вы посмели?! Вы всю Москва — реку заразили нечистотами из потайных труб… Я этого не потерплю!

Открылась дверь и из кабинета, красный, словно из парной, выскочил довольно молодой человек, одетый по последней парижской моде. Лавровский знал этого франта. Юлий Петрович Гужон — владелец Московской шёлковой мануфактуры и металлического завода, действительный член бегового общества. Только не любовь к рысакам привела его в общество, а возможность, в непринужденной обстановке, заводить знакомства с нужными людьми. И таких "спортсменов" становится все больше и больше, с горечью подумал Алексей,

Увидев Лавровского, Гужон остановился:

— Оклеветала меня ваша газетёнка! Наврала про какие-то потайные трубы! Я вас всех за это по судам затаскаю.

У Лавровского, сами по себе, сжались кулаки. Ну не любил он этих иностранцев, приезжающих в Россию с одной целью — нахапать. Решительно шагнул к Гужону:

— Оклеветали, наврали… За такие слова можно и по…

— Алексей! — рявкнул Карасёв.

— А что я? — уже успокоившись, безмятежно улыбнулся Алексей. — Я просто хотел предостеречь Юлия Петровича от необдуманных высказываний… А потайные трубы имеются. Я лично весь берег облазил, а нашёл…

— Проходите, проходите, его сиятельство ждёт, — поторопил их адъютант генерал-губернатора.

Владимир Андреевич Долгоруков, кутаясь в широкий шёлковый халат, расхаживал по просторному кабинету:

— Всю рыбу в Москва-реке потравили… Но я этого так не оставлю… Ишь, трубы потайные понастроили!

— Это он их нашёл, — Карасёв указал на Лавровского — И в газете пропечатал.

Долгоруков остановился:

— А, так вы в "Листке" у Пастухова служите! Скажите-ка мне, кто написал возмутительный фельетон о хлудовской мануфактуре?

Карасёв, на всякий случай, предостерегающе толкнул репортёра локтем в бок.

— Не знаю, ваше сиятельство, — Алексей попытался придать своему голосу искреннее сожаление. Даже вздохнул, для большей убедительности.

— Сразу видна твоя выучка, Аристарх, — не то осуждающе, не то одобрительно сказал генерал-губернатор. — Всё знаю, да молчать умею… Впрочем, я пригласил вас совсем по другому делу. Ведь вы, молодой человек, кажется, лучший московский сыщик по лошадиной части?

— Первейший, — вместо Лавровского ответил Карасёв. — Помните, как он прошлым летом, когда скандал на бегах начался…

— Помню, Аристарх, всё помню. Потому и позвал… Вчера в Москве, проездом в Крым был его императорское высочество Константин Николаевич.

Дядя нынешнего императора великий князь Константин Николаевич с молодости слыл либералом. За это племянник, как только взошёл на престол, прогнал его со всех постов — из председателей Государственного совета, и из генерал-адмиралов российского флота. Но, тем не менее, согласно этикету, Долгоруков поехал на вокзал. Поприветствовал, пожелал хорошо отдохнуть. А Константин, со свойственной ему грубостью, принялся отчитывать генерал-губернатора, как мальчишку:

— Пора тебе на покой, князь, раз не способен навести порядок во второй столице. Развёл жульё всякое!

Представляю, как живется простым обывателям, если у тебя великих князей облапошивают!

Оказалось, облапошили его сына, Дмитрия Константиновича. Тот был страстным лошадником. Даже переругался с отцом, желавшим определить его в морскую службу. Но настоял на своём — пошёл в гвардейскую кавалерию. А недавно решил завести свой конный завод… Короче, как понял Алексей, молодой великий князь стал жертвой тех же мошенников, которые "надули" купца Живаго и герцога Лейхтенбергского.

— Непременно надо отыскать прохвостов! — начал горячиться Долгоруков. — Я покажу этому…

Осёкся, поняв, что чуть не сказал лишнее. Продолжал, уже спокойно:

— Надо наглядно показать его императорскому высочеству, что он глубоко заблуждается, насчёт московских порядков. Пусть удостоверится — в Москве раздолья для мошенников нет. Но, сами понимаете, излишняя огласка этой истории не желательна…

Алексей попытался было выяснить у Владимира Андреевича какие-либо подробности, но тот их и сам не знал:

— Обратитесь к управляющему Дмитрия Константиновича ротмистру Измайлову. Он сейчас в Москве. Аристарх, если потребуется какое содействие полиции, жандармского управления, или ещё кого, скажи, что я распорядился…

— И вот ещё, ваше сиятельство, тут такая оказия, — Карасёв хотел доложить об одном из участковых приставов, попавших под подозрение.

Но в это время вошёл Вельтищев:

— Ваше сиятельство, завтрак подан.

— Подожди, Григорий, — недовольно поморщился Долгоруков. — Дел много накопилось, посетителей полна приемная.

— Доктор велел, чтобы вы кушали ровно в десять, — продолжал настаивать камердинер. — Извольте в столовую. А калачи-то филипповские сегодня какие! Ещё горячие, с изюмом.

И шёпотом, обращаясь к Карасёву:

— Иди Аристарх, иди… Если чего важное доложить не успел — потом мне расскажешь, а я передам…

Когда они вышли из кабинета, Карасёв тяжело вздохнул:

— Понятно теперь, почему Владимир Андреевич гневен. У Константина язык злой, ославит на весь свет — в Москве, мол, порядка нет… Как полагаешь, Лёша — не осрамимся перед князем? Отыщем мошенников?

— Отыщем, Аристарх Матвеевич, — заверил его Алексей. — Тем более, нам теперь все содействовать обязаны, как Владимир Андреевич сказал.

— Ох, молодец, напомнил! А я, было, запамятовал — документ соответствующий тебе выправить надо.

Начальник секретного отделения канцелярии генерал-губернатора Петр Михайлович Хотинский, выслушав Карасёва, не стал задавать лишних вопросов и сев к столу, начал писать своим красивым каллиграфическим подчерком.

Всем чинам

Московской городской полиции,

Московской уездной полиции,

Московского губернского жандармского управления, Московского жандармского полицейского управления железных дорог

Убедительная просьба оказывать всемерное содействие подателю сего — господину Лавровскому Алексею Васильевичу, в связи с тем, что на него возложено выполнение конфиденциального поручения государственной важности.

Действительно до 31 августа 1882 года.

Начальник секретного отделения канцелярии

Московского генерал-губернатора

коллежский асессор

П.М.Хотинский

Промокнув бумагу, Хотинский полюбовался ею и сказал:

— Теперь надо у управляющего канцелярии печать поставить и открытый лист готов.

— Ты уж сам, Перт Михайлович, к нему и сходи, — попросил Карасёв. — Не люблю я этого законника.

— Конечно, конечно, — понятливо улыбнулся Хотинский. — Скажу вам по секрету, я тоже.

Управляющий канцелярией генерал-губернатора, действительный статский советник Владимир Иванович Родиславский, вальяжный, представительный мужчина в золотом пенсне, прочитав бумагу, изумился:

— Это что такое?

— Открытый лист-с, — отвечал Хотинский.

— Да ведь не предусмотрены делопроизводством такие листы!

— Не предусмотрены-с. Но его сиятельство распорядился.

— Но это противозаконно!

— Не могу знать-с. Если угодно, спросите сами у Владимира Андреевича.

Вздохнув, Родиславский поставил на открытый лист печать.

Выйдя от правителя канцелярии, Хотинский, осуждающе покачал головой:

— Строит из себя святого, а сам от театральных антрепренёров кормится. Ведь это с его подачи Владимир Андреевич разрешил им спектакли представлять даже в великий пост.

Вручив документ Алексею, на всякий случай, предупредил:

— Вы уж поосторожнее с ним — где попало не показывайте. Ведь бумага сия, скажу по секрету, не совсем законна. Открытые листы имеют право выдавать только министры и главноуправляющие.

— Не сомневайся, Петр Михайлович, — заверил его Карасёв. — Не подведём.