Фер ночевала в конюшне Фуки, скрутившись в углу калачиком и трясясь от ледяного касания чар, раз за разом вспоминая предательство Рука. Когда длинная ночь закончилась, она взяла с собой одну из пчёл и пошла с Лордами, Леди, Гнар и Личем к стене из лоз, где будет решаться вопрос о наказании Рука. Девушка была разбитой, а внутри будто всё покрылось льдом от действия чар. Она носила их слишком долго, их пора снять. Но Фер не могла — иначе она проиграет состязание.

Рассветное небо было серебристым, а Озеро-Всех-Путей блестело, как огромное зеркало. Фер встала подальше от всех Лордов и Леди, и подальше от Гнар и Лича. Роса промочила мягкие ботинки её матери, но Фер была слишком оцепеневшей, даже чтобы дрожать от холода. Рано утром вернулась её пчела, наблюдавшая за Руком, она вилась и жужжала возле уха Фер, пытаясь что-то сказать, но Фер по-прежнему её не понимала. Сейчас пчела прицепилась к воротнику рубашки Фер рядом со второй пчелой. Одеревеневшей рукой Фер коснулась трепещущего крыла, и пчела успокаивающе прожужжала в ответ.

Небо светлело. В какой-то момент собравшиеся забормотали и обернулись к стене. Лозы разошлись в стороны и сквозь стену прошли Верховные Правители. На них были серебристые мантии под цвет неба, а ноги не оставляли следов на мокрой от росы траве. За ними шёл Лорд Артос, следом — Арентиэль, обводящий глазами присутствующих. Он подошёл и стал рядом с Фер, будто охранял её. Верховные Правители остановились, за их спинами переливалось Озеро-Всех-Путей. Капюшоны скрывали лица.

Затем через открывшийся проход прошла главная Хранительница нейта, за ней — два Хранителя, а между ними Рук. Замыкал колонну ещё один Хранитель нейта, неся в руках четыре копья с серебряными наконечниками в форме листьев. Руки Рука были обвиты лозой, но он пинался, рычал и огрызался, пока стражи тащили его по лугу. Наконец, Хранители опустили его на колени перед Верховными Правителями и лордом Артосом, удерживая на месте за плечи. Парень отчаянно огляделся вокруг, увидел стоящую рядом с Арентиэлем Фер, остановил на ней взгляд ярко-жёлтых глаз и уже не отводил их.

Фер наблюдала за ним помутневшими глазами. Она видела, как Рука трясло, и за яростью скрывался ужас.

Часть неё тоже была скована ужасом и тряслась от волнения, но чары всё дальше и дальше задвигали эту часть.

Шёпот среди Лордов и Леди прекратился. Одна из Верховных Правителей склонила покрытую капюшоном голову, кивая Лорду Артосу, и тот вышел вперёд произнести речь.

— Уважаемые Лорды и Леди, — произнёс он, обводя взглядом толпу. — Перед нами дух, укравший корону Летних Земель и отнёсший её своим братьям-духам. Для подобного преступления одно наказание — смерть.

Фер видела, как многие в толпе закивали.

«Она хотят, чтобы Рука убили».

Затем она поймала взгляд Арентиэля.

— Если принесёшь мне клятву, — прошептал он, — тебе не придётся видеть смерть духа.

Фер знала, что принесение такой клятвы неправильно, но она не может смотреть на убийство Рука. И она кивнула, соглашаясь.

Арентиэль отошёл в сторону, грациозно поклонился Верховным Правителям и тихо заговорил с Лордом Артосом. Фер слышала, как за её спиной забормотали Лорды и Леди, недоумевая, почему казнь духа откладывается.

Лорд Артос кивнул, пару секунд переговорил с Верховными Правителями, а затем снова обратился к толпе. Арентиэль остался стоять рядом с ним.

— Дух пока не умрёт. — Фер услышала вздохи разочарования от Лордов и Леди после этих слов. — Потому что Арентиэль от лица Гвиннифер попросил, чтобы сегодня духа не убивали, и мудрые Верховные Правители дали на то своё согласие.

Рук по-прежнему не отрывал глаз от Фер, и этот взгляд сложно было назвать благодарным.

— А теперь, от лица Верховных Правителей, я провозглашу наказание для духа. — Лорд Артос развернулся и указал на Озеро-Всех-Путей. — Там открывается Путь в мир людей. Дух будет отправлен по этому Пути, и ему запрещено снова появляться в нашем мире.

Фер встретилась взглядом с Руком. Он сжал зубы, а лицо превратилось в маску.

— Кроме того, — продолжил Лорд Артос, — все духи будут наказаны за то, что хотели обмануть нейт. Сегодня вечером те, кто всё ещё желает бороться за звание Лорда или Леди Летних Земель, пройдут последний этап соревнования. Это будет охота на духов. Тот, кто отберёт у них корону, и будет провозглашён новым Лордом или Леди. А потом каждый дух в этом мире будет истреблён.

Фер увидела, как после этих слов дёрнулся Рук, а лицо перекосилось от ужаса.

— Нет! — Закричал он. — У них нет короны!

Оно лихорадочно обернулся к Фер.

— Фер, мои братья не…

Но тут ему на затылок обрушился кулак Хранительницы нейта, и парень свалился на траву.

— Поднимите, — приказала Хранительница, и двое других страже подняли Рука за подмышки и потащили к усыпанному галькой берегу озера. Они подняли Рука на ноги, держа вертикально, но дух шатался из стороны в сторону. Один из Хранителей дотронулся до опутывающих запястья парня лоз, и они упали, оставшись лежать на земле свернувшейся кучкой. Теперь каждый из стражей взял по копью и подталкивал острым наконечником Рука к воде.

Арентиэль наклонился к Руку и что-то произнёс, а Рук зарычал на него. Затем Лорд Артос опустился на колени и поднёс похожую на лапу руку к неспокойной поверхности озера.

«Он открывает Путь в человеческий мир», — поняла Фер. Только Лорд или Леди могли это сделать. Мужчина-медведь стоял на коленях долгих пять минут, его лицо покраснело от усилий, сухожилья на руках напряглись, словно он тащил что-то тяжёлое, пот покрывал весь лоб и скатывался каплями на кончик носа. Наконец, покрытая рябью поверхность воды успокоилась.

— Путь открыт, — напряжённым голосом произнёс Лорд Артос.

— Иди, дух, — резко скомандовала Хранительница.

Рук обернулся, моргнул и нашёл взглядом в толпе Фер.

— Я не предавал тебя, Фер, — уверенным голосом произнёс он. — Я собирался, но не предал.

И повернулся обратно к озеру.

Фер судорожно вздохнула. Даже силы чар не хватало, чтобы побороть зародившийся в груди ужас.

«Это не правильно. Не правильно». Она вспомнила о сидящих на воротнике пчёлах и взяла одну непослушными пальцами.

— Иди с ним, — прошептала девушка. Пчела зажужжала, а потом пролетела через толпу к Руку.

Хранители сделали шаг вперёд, подталкивая Рука копьями и воде. Фер видела, как Рук отшатнулся. А потом, не оглядываясь, он прыгнул прямо с покрытого галькой берега в Путь.

И исчез.

* * *

Фер побрела к замку нейта вместе с остальными Лордами и Леди. Они бросали на неё подозрительные взгляды и перешёптывались достаточно громко, чтобы девушка всё слышала.

— Это она его впустила.

— …сговорилась с духом.

Рядом с Фер очутился Арентиэль, что-то заговорил о принесении клятвы, но девушка просто кивнула и побрела дальше.

— Отлично, — резко произнёс Арентиэль, больше не кажущийся дружелюбным. — Я к тебе скоро приду. Готовься.

В конце концов, Фер добралась до своих комнат.

— Вы в порядке, Леди? — Спросила Фрей, встречая Фер у дверей.

Фер просто посмотрела на волчицу и ничего не ответила.

— Входите, — произнесла Веточка, мягко беря Фер за руку и заводя в комнату.

Фер поняла, что уже сидит на подушках перед низким столиком. Пчела отцепилась от её воротника и кружила под потолком. Фрей и Веточка что-то говорили, но уставшая Фер слышала лишь неясный шум. Она перевела взгляд на лежащие на коленях ладони: они были бледными, а ногти даже посинели.

«Чары. Плевать на соревнование, я должна их снять».

Девушка закрыла глаза и почувствовала каждый крючок чар. Проведя холодными пальцами по руке, она ощутила сеть чар, как она переливается холодными искрами. Но не имеет края.

Сжав зубы, Фер вцепилась кончиками пальцев в паутинку чар. И судорожно вздохнула, когда паутинка начала выскальзывать из её пальцев. Фер попыталась нащупать край, потянула и медленно-медленно стянула чары с руки. Ледяные крючки чар крепко вросли в её кожу, и казалось, даже глубже — прямо в мышцы и кости.

Кусочек за кусочком, Фер болезненно отдирала от себя оставшуюся сеть чар, пока та не осталась лежать кучкой разбитого стекла на столике перед ней. Сердце девушки колотилось, будто она пробежала через весь лес от погони Мор и её охотников.

Фер обессилено опустила голову на скрещенные руки. Все замёрзшие от чар слёзы растаяли, и она зарыдала, пока рукава пальто её матери не стали насквозь мокрыми.

Когда слёзы иссякли, она подняла голову, шмыгнула носом и вытерла заплаканное лицо. Смешно сказать, но после плача ей стало легче.

Веточка и Фрей наблюдали за ней широко распахнутыми глазами. Пчела носилась перед хозяйкой, словно тоже волновалась.

— Я в порядке, — прохрипела Фер. Она посмотрела на чары, переливающиеся на столике в лунном свете. — Веточка, принеси шкатулку.

Девочка-лисичка кивнула, нырнула в комнату Фер и вернулась с маленькой деревянной шкатулкой.

Фер подняла чары кончиками пальцев и бросила в коробочку. Она закрыла крышку и громко судорожно вздохнула. Каждый Лорд или Леди в этом замке носили чары, и это делало их холодными и бессердечными.

— Я никогда не буду такой Леди, — прошептала себе под нос Фер. Даже если это означает проигрыш в соревновании, и её вернут в человеческий мир, она никогда снова не наденет чары.

Скоро придёт Арентиэль и потребует принесения клятвы. Фер надела джинсы, майку и курточку с заплатами. Это была её обычная одежда, но в ней все её силы — это было её оружием.

Слуги принесли еду, но Фер не лез кусок в горло. Фрей и Веточка наблюдали, как она нервно расхаживает по комнате. Пчела точно так же нервно летала следом за девушкой.

— Что они сделали с духом? — Спросила Фрей.

От воспоминания о наказании Рука живот Фер скрутило.

«Может, всё не так уж и страшно. Путь, ведущий в человеческий мир, выходит рядом с домом моей бабушки. Она может помочь».

— Арентиэль пообещал, что поговорит с Верховными Правителями. Вместо смертной казни он уговорил их отправить Рука по Пути в человеческий мир.

Веточка и Фрей обменялись взглядами.

— Этот Арентиэль пообещал спасти духа? — Резко спросила волчица.

Фер кивнула.

«Может, Фрей это не понравилось?»

— Как ты думаешь, это Рук украл корону? — тот вопрос не давал Фер покоя.

Фрей пожала плечами:

— Той ночью он убежал. Он мог это сделать.

«Да, мог. Чары помогали мне мыслить холодно, как и они сами, и тогда мне казалось, что он это сделал, но сейчас я не уверена. Перед уходом по пути он сказал: «Фер, я не предавал тебя». Что если это действительно так?»

— Леди, — хмуро произнесла Фрей. — Какие именно слова произнёс Арентиэль, когда обещал вам спасти духа?

«Какие слова?»

— Он обещал… — Фер запнулась, стараясь вспомнить, что именно он произнёс, когда в дверь неожиданно громко постучали.

В комнату вошёл Арентиэль и Хранительница нейта — женщина-ива. Хранительница прислонилась к закрытой двери, блокируя выход из комнаты.

«Руку бы это не понравилось, — подумалось Фер. — Слишком похоже на ловушку».

— Гвиннифер! — Воскликнул Арентиэль, широко улыбаясь и протягивая к Фер руки.

Фер поднялась, пристально глядя на Арентиэля. Она не собирается играть в эту игру и притворяться, что он её друг. Фер медленно пересекла комнату и остановилась перед Ареном с колотящимся сердцем.

«И щёки у него не болят от такой широкой улыбки?»

Арентиэль окинул её взглядом и вскинул брови.

— О, ты сняла чары. Это очень плохо, Гвиннифер. С чарами ты…, - он легкомысленно взмахнул рукой, — … довольно милая. И достойная управлять. А раз ты их сняла, значит, признала своё поражение. А без чар ты, уж прости мне эти слова, довольно простовата и чересчур человеческая, — и он надул губы.

— Мне плевать, что ты думаешь, — твёрдо сказала Фер. — Я больше не надену чары.

На мгновение ей показалось, что в глазах Арентиэля промелькнуло что-то опасное, но затем они снова привычно замерцали.

— Ну, ты знаешь, зачем я здесь!

Фер медленно кивнула, а внутри снова всё сжалось в комок.

— Ты спас Рука, и я должна принести тебе клятву.

— Да, — грациозно поклонился он. — И ещё, Гвиннифер, должен сказать, что ты в огромной опасности. Я виделся с некоторыми Лордами и Леди нейта, — он таинственно понизил голос. — Они уверены, что ты действовала заодно с духом. Они задаются вопросом, зачем же ещё ты его сюда притащила! Это лишь вопрос времени, когда они убедят Верховных Правителей что тебя надо заточить в тюрьму. Но если ты принесёшь мне клятву — клятву, которую ты и так мне должна, моя милая, я смогу защитить тебя, как только что защитил духа.

Фер проглотила комок страха.

«Если я принесу Арентиэлю клятву, то должна буду сделать всё, что он мне прикажет».

От этого Фер стало не по себе.

«А что если он прикажет, снова надеть чары?

Но я ведь обещала…»

Арен заметил её колебания.

— Милая моя, ты ведь не хочешь со мной ссориться, — произнёс он со своей холодной, как сталь лезвия, улыбкой.

Фер покачала головой. Над ухом громко зажужжала пчела. Жжжжж-жуужжжуж, — будто пыталась она что-то сказать Фер. Девушка отогнала её взмахом руки.

— Ты спас Рука, как и обещал, так что я должна принести тебе клятву.

— Ага! — Хлопнул Арентиэль в ладоши. — Прекрасно! Ты — Леди, истинная благородная Леди, и я уверен, что ты будешь верно мне служить.

Сделав глубокий вдох, Фер начала:

— Я, Гвиннифер, …

— Думаю, надо стать на колени, — перебил её Арентиэль.

Ох. Фер стала на колени и подняла на него взгляд. Когда она заговорила, во рту будто пересыпалась отвратительная на вкус зола.

— Я, Гвиннифер, … — снова начала она.

Внезапно Фрей с рыком дёрнулась вперёд к Арентиэлю, подняла огромный кулак и опустила ему на затылок. Тот закатил золотистые глаза и рухнул на пол. Фрей развернулась и бросилась к Хранительнице нейта. Двое стражниц начали драку; Фрей схватила соперниц за горло. Веточка стала у дверей, закрывая выход, — маленькая, но яростная.

Фер вскочила на ноги.

«Что они делают?»

Фрей занесла кулак и ударила изо всех сил Хранительницу в лицо. Та упала на пол, из носа потекла тоненькая зеленоватая струйка крови. Волчица стала над ней, но Хранительница не двигалась, а глаза оставались закрытыми.

— Фрей! — Выдохнула Фер.

Фрей обернулась.

— Он лгал, Леди, — прорычала она, указывая на Арентиэля, лежащего у ног Фер без сознания.

— Лгал! — Подтвердила от двери Веточка.

Фер непонимающе уставилась на них. Пчела вернулась к Фер, села на воротник и снова тревожно зажужжала.

— Что он сказал о спасении духа? — Хмуро спросила Фрей.

«Фрей снова задаёт этот вопрос».

Фер задумалась, вспоминая.

— Он сказал, хм… — Это было в зале нейта, и Арентиэль сказал… — Он сказал, что если я принесу ему клятву, он не позволит Верховным Правителям…

Девушка запнулась, осознав, что на самом деле пообещал Арен.

— Он сказал, что Верховные Правители не объявят духу смертный приговор. А они и не объявляли. Они вообще не произнесли ни слова, всё говорил Лорд Артос. И ещё Арентиэль сказал, что я, что мне не придётся смотреть, как Рук умирает. — Фер испуганно посмотрела на Фрей. — Что это значит?

— Они отправили духа по пути в ваш мир, Леди, — ответила Фрей. — Он не сможет жить там долго. Арентиэль отправил духа в человеческий мир на верную смерть.