Из дневника Е.Р.

Все наше общество построено по принципу пирамиды, начиная от школы и заканчивая президентом, который, собственно, и является всевидящим оком, контролирующим положение дел в государстве. В сетевом маркетинге существует два вида пирамид. Первые и наиболее опасные наращивают свои объемы продаж за счет так называемых вложений в бизнес. Для того чтобы вступить в такую пирамиду, вам необходимо приобрести партию некоего товара, который, как правило, стоит немалых денег. «Любой бизнес требует вложений, разве не так?» – скажут сетевики и втюхают вам десять коробок экстракта для роста волос на ногах. Продадите ли вы этот экстракт, будете ли использовать лично или спустя пару месяцев выбросите банки с непонятным содержимым в мусорный контейнер – сетевиков не волнует. Их задачей было сплавить никому не нужный товар.

Второй вид предполагает наличие спонсора, который приглашает вас в бизнес и помогает развивать его дальше. На первый взгляд участие в подобной пирамиде требует минимальных затрат. Для того чтобы разбогатеть, вам достаточно внести небольшой взнос, приобрести какой-либо товар исключительно для личного пользования и после наращивать структуру, рекомендуя товар своим знакомым. С виду все выглядит вполне благопристойно, если бы не одно «но». Некоторые спонсоры в погоне за призрачным миллионом заставляют своих подопечных покупать товар впрок, клятвенно уверяя их, что через пару месяцев они загонят его по баснословной цене. В итоге большинство участников сетки держатся в ней не потому, что зарабатывают, а потому, что все еще надеются отбить долги и продать товар хотя бы по себестоимости.

Утром я проснулась ни свет ни заря от звука бьющегося стекла. Я вскочила с кровати и выбежала в коридор. На полу возле трюмо валялась разбитая керамическая ваза, которую любимая свекровь подарила мне на свадьбу. Некогда ваза представляла собой морду барана с витиевато закрученными в виде ручек рогами. Уж не знаю, на что намекала свекровь, когда преподносила нам этот ценный подарок. То ли это было предостережение, что она скрутит меня в бараний рог, если я окажусь плохой невесткой, то ли намек на то, что такие, как я, не задумываясь наставят рога мужу, но ваза не понравилась мне сразу.

Дабы не травмировать мужа и лишний раз не выслушивать свекровино «А где же мой подарок?», я окрестила вазу пылесборником и поставила на трюмо в коридоре. Там она благополучно простояла до утра 21 июня, пока моя кошка не решила исследовать новое пространство.

– Матильда, я бы тебя убила, если бы ты разбила ценную вещь, но ты даже не представляешь, как я тебе благодарна за то, что ты избавила меня от этого хлама. Может, я еще выдрессирую тебя шипеть и не впускать в дом мою свекровь?

Услышав мой голос, котенок выглянул из-за двери и жалобно мяукнул.

– Пошли есть, – сказала я.

Покормив кошку, я села за компьютер и принялась распечатывать резюме и портфолио по новой. Встреча с таинственным Игорем Николаевичем будоражила воображение, рисуя сказочные картины моего триумфа. Мысленно я уже сидела в отдельном кабинете на тридцатом этаже небоскреба и отдавала приказания секретарю: «Скажите моему заместителю, что я очень недовольна качеством текста. Все переделать. Срочно. Да, и еще: сегодня мы с президентом едем на открытие международной выставки, подготовьте мой автомобиль!»

«Уж это точно что-то солидное, бедные люди на таких иномарках не разъезжают, надо будет постараться зацепиться», – думала я, складывая распечатанные странички в папку. На седьмом листе принтер издал характерный писк, свидетельствующий о том, что картридж пуст. Я посмотрела на монитор. Семь страниц остались нераспечатанными. Не долго думая я набрала номер телефона подруги Лены. В трубке послышался четкий, натренированный голос ее секретарши:

– Редакция газеты «Голая Правда».

– Люда, здравствуй, это Анна Ветрова. Лена на месте?

– Елена Михайловна очень занята и просила ее не тревожить, – ответила Людмила.

– Ну ладно, тогда ты мне скажи, можно у вас распечатать портфолио?

– Конечно, можно, приходите, я распечатаю.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила я и стала собираться.

Офис моей институтской подруги – Елены Разиной располагался в квартале от моего дома, на пятом этаже сталинского дома. Наша дружба началась с пропажи нутриевой шубы, которую я вывесила проветривать в коридоре общежития. Шуба провисела двадцать минут, после чего таинственным образом растворилась в воздухе. Я разревелась и стала бегать по этажам, умоляя студентов вернуть мне шубу.

Сначала подозрение пало на двух друзей – вегетарианцев и ярых защитников животных со второго этажа, но те клятвенно заверили меня, что в глаза не видели шубу, а если бы увидели, то всенепременно облили бы краской и вернули на место. Потом кто-то высказал предположение, что шубу украли арабы с первого, которые кричали, что им холодно спать по ночам, и требовали установить в их комнате обогреватели. Арабы поклялись мамой, что шубу не брали, и спихнули вину на индусов с пятого, которые три дня назад умыкнули у них сохнувшие на кухне носки.

Индусы, в свою очередь, пали ниц и сказали, что их вера никогда не позволила бы им украсть останки живого существа, над которым так бессовестно надругались, и отправили меня к африканцам.

Африканцы развели руками и предложили мне уехать с ними в Африку, где шуба мне точно не понадобится.

Обежав все общежитие, я пошла к вахтеру писать заявление о пропаже ценной вещи. Вахтер выслушал меня и сказал, что видел мою сокурсницу Лену Разину, выходящую из здания общежития с большим пакетом, полным коричневого меха. Путем опроса Лениных друзей было выяснено, что та отправилась в зоопарк снимать сюжет про каких-то редких бобров. Животных якобы тайно сдавали по ночам армянину-скорняку, некоему Арсену Акоповичу.

– Зачем ей моя шуба? – всхлипнула я.

– Она собралась залезть в клетку, притвориться бобром, дождаться темноты и выяснить, что там происходит по ночам, – сказал прижатый к стенке однокурсник Илья.

– Срочно в зоопарк! – прорычала я.

Лена была поймана возле клетки с бобрами в момент, когда она, напялив на себя шубу, пыталась проползти на корточках в открытую дверцу. Понимая, что спасение бобров под угрозой, Лена извинилась, вернула шубу и вприпрыжку побежала в магазин тканей за искусственным мехом.

Вечером ленобобер был пойман нарядом милиции, прибывшим по звонку сторожа зоопарка, который разглядел в клетке бобра размером с человека. По рассказам Лены, в полтретьего ночи ей надоело сидеть на корточках и она решила размять косточки.

С того злополучного вечера началась наша дружба, поскольку при ближайшем рассмотрении выяснилось, что Лена вовсе не воровка, а человек увлеченный, журналист до мозга костей. Теперь я уже не сомневаюсь, что ради оригинального сюжета и справедливости моя подруга полезет хоть на Эверест, даже если лезть придется босиком и в купальнике. После окончания университета Лена учредила газету «Голая Правда» и назначила себя главным редактором.

В приемной редакции пахло какими-то сладкими духами и типографской краской. На столе возле двери лежала стопка свежих номеров «Голой Правды» с привычным заголовком в стиле Е.Р.: «Тарифы на газ растут, власти бездействуют!» По коридору сновали сотрудники газеты, по испуганному виду которых можно было догадаться – босс не в духе. Мимо меня пронеслась секретарша Людочка, оставляя за собой шлейф тех самых сладких духов, которыми пропах весь офис. Увидев меня, Людочка махнула рукой в сторону кабинета босса и, схватившись за голову, запричитала:

– Ой, Анна Сергеевна, как же они надоели, как надоели… День и ночь ходят. Жалуются, жалуются…

– Кто жалуется? – ничего не понимая, спросила я.

– Люди! Толпами ходят со своими жалобами. Можно подумать, что у нас газета резиновая, – вздохнула Людочка.

– Да ладно, сами выбрали такой формат. Кстати, можно мне распечатать несколько страничек? – спросила я.

– Ой, я не могу! Елена Михайловна зла как черт, кофе попросила, сами печатайте! – крикнула Людочка и скрылась в конце коридора.

Я подошла к компьютеру секретарши, вставила диск и стала просматривать файл. Дверь в кабинет биг-босса распахнулась, и на пороге появилась Лена.

– Люда, я же тебя попросила кофе приготовить, – прошипела она, увидев руку, которая водила мышкой по коврику.

– Люда побежала готовить кофе, это я тут сижу, – ответила я, выглядывая из-за монитора.

Лена повернулась лицом к своему кабинету и улыбнулась кому-то, кто сидел там.

– Я сейчас подойду, вы пока располагайтесь.

– Хорошо, – ответили из кабинета.

Подруга подскочила ко мне, низко наклонилась и прошептала:

– Можешь мне подыграть?

– Как?

– Тут у меня человек сидит уже четвертый час. Отказывается уходить. Говорит, что в их подъезде завелся дьявол. Требует вызвать милицию.

– Ха! А чего же он сразу в милицию не пошел? – удивилась я.

– Объясняет, что уже был там. Его выгнали, вот он и пришел в редакцию.

– А зачем ему теперь снова понадобилась милиция?

– Потому что он хочет, чтобы мы все вместе поехали на место происшествия. Ну, чтобы я тоже поехала, потому что у меня вроде как бы авторитет, я смогу милиционеров убедить. – Лена покосилась на дверь и умоляюще сложила на груди руки: – Анька, прикинься милиционером.

– Ты что? – прыснула я.

– Ну пожалуйста, у меня форма лежит в подсобке, осталась с прошлого расследования. Ну не уйдет ведь! Что мне его, пинками на улицу выставлять? Скажешь, что ты из милиции, выслушаешь, а потом пообещаешь, что наряд будет завтра. Главное, чтобы он поверил и отвалил.

– Нехорошо так человека обманывать, – вздохнула я.

– А мне хорошо его бред выслушивать? Он до этого год кляузы на соседей строчил, а теперь с этим дьяволом приперся. Ну пожалуйста, Ань.

– Ну ладно.

– Вот и хорошо, найди Люду и попроси выдать тебе форму. Я жду в кабинете.

Через несколько минут из подсобки вышел милиционер весьма странного вида. Судя по обвислым плечам и спадающим брюкам, милиционер явно похудел на пять размеров. Впрочем, по сравнению с костюмом «Возвращение эпохи» мой новый прикид выглядел намного солиднее. Стараясь не запутаться в широких штанинах, милиционер направился к кабинету Елены Разиной, распахнул дверь и звонким голосом крикнул:

– Милицию вызывали?

– Вызывали, – ответила подруга и закусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Оперуполномоченный Анна Ветрова, – отчеканила я, приложив руку к козырьку, и вопросительно посмотрела на мужчину, который сидел на диване.

– Кондратий Степанович, – представился тот и подозрительно прищурился: – Что-то я вас раньше не видел в отделении.

– Я приступила к выполнению обязанностей сегодня. Видите, даже форму еще не успела под размер подогнать. Впрочем, это не важно. Рассказывайте о вашей проблеме, у меня еще десять вызовов, – важно сказала я и посмотрела на подругу.

Та сидела в кресле, зажав рукой рот. По щекам Лены текли выступившие от смеха слезы.

Мужчина кашлянул и жалобно посмотрел на меня:

– У нас в подъезде дьявол завелся, товарищ милиционер.

– Та-ак, а вот с этого места поподробнее, – сказала я, села в кресло напротив и подбодрила борца с чертовщиной: – Рассказывайте, рассказывайте…

– Все началось две недели назад, – начал тот торжественно. – Иду я, значит, как-то по улице – за молоком ходил в магазин, – смотрю, вещи возле подъезда разгружают. Стоит машина грузовая, люди бегают, а чуть дальше иномарка черная и рядом с ней мужчина. Высокий такой, чернявый, губы тонкие и подбородок вперед выдается. Ну, думаю, въезжает кто-то. Поднялся я домой, выпил молока с городской булкой и пошел на балкон воздухом подышать. Смотрю, закончили вещи разгружать. Решил я: пойду-ка познакомлюсь с новым жильцом, заодно предупрежу, что у нас в подвале общий счетчик на воду, пусть не расходует зазря, а то потом пенсионерам оплачивать чужое барство. Позвонил я в дверь. Пару раз звонил, никто не открывал, потом открыл мужик чернявый, увидел меня, улыбнулся и говорит: «Проходите, вы, видимо, мой сосед». Ну, я и прошел. Как прошел, товарищ милиционер, так и обомлел. Таких квартир я еще не видел. Вокруг все золотое, блестящее, ковры расстелены. А посреди комнаты клетка стоит с павлином. Мужчина увидел, как я павлина рассматриваю, подошел к клетке и говорит: «Вот, на дачу себе купил». Тут-то я и подумал, что дело нечисто. Это что же за дача такая, на которой павлинов разводят? А он посмотрел на меня и объявляет: «Вы, уважаемый сосед, чем-то встревожены». Ну, я возьми ему и ляпни, что мне в этом месяце пенсию задержали. А он так ласково улыбнулся: «Хотите стать моим партнером? Я занимаюсь очень прибыльным бизнесом, сейчас мы расширяем штат, у вас есть уникальная возможность вступить в наши ряды». И тут я окончательно понял, что дело пахнет керосином. Разве нормальный человек будет такое предлагать пенсионеру? В общем, отказался я и ушел. Вечером же решил, что буду за ним следить. Следил неделю, ничего подозрительного, только шастают какие-то странные люди на дорогих иномарках, коробки какие-то выносят из квартиры. Ну, думаю, может, съезжать надумал, может, не понравилось чего. А позавчера как началась катавасия! Приехало машин пять, из них люди вылезли с огромными букетами каких-то цветов диковинных – и к нему. Весь вечер музыка играла, хохот доносился, а потом двое вышли на балкон покурить. Слышу, один другому говорит: «Игорь Николаевич – бог на земле!», а второй отвечает: «Воистину бог, только богам дано излечивать людей и творить добро». Я как услышал, так вздрогнул и понял, что человек этот – дьявол. Не может живой бог по земле ходить. До второго пришествия еще о-го-го сколько времени! Всю ночь я не спал, все думал над этими словами. А наутро пошел в милицию и заявил, что у нас в подъезде поселились сектанты. А ваш предшественник, Владимир Евгеньевич, ответил, чтобы я не маялся дурью и не беспокоил по пустякам. Вот я и решил прийти к вам, – закончил он, обернувшись к Елене.

– Вы говорите, что ваш сосед черняв, с выдающимся вперед подбородком и тонкими губами? И зовут его Игорь Николаевич? – спросила я, вспоминая черты своего нового знакомого.

– Именно.

– И он предложил вам заняться бизнесом?

– Да, предложил, но я отказался.

– Интересно… – протянула я и посмотрела на Лену.

Та покрутила пальцем у виска, кивнув в сторону мужчины, и показала на часы.

– Ну хорошо, давайте так: я приняла все к сведению, завтра мы приедем и во всем разберемся.

– Зачем же завтра? Сегодня надо ехать! Завтра его, может, уже и не будет. – Мужчина с надеждой посмотрел на меня и прошептал: – Верьте мне, он дьявол!

– Кондратий Степанович, – Лена встала с кресла и жалобно посмотрела на мужчину, – вам же русским языком сказали, что завтра приедет наряд и во всем разберется. Не задерживайте товарища милиционера, у него дел по самое горло, а у меня и того больше.

Посетитель тяжело вздохнул, медленно поднялся с дивана и укоризненно посмотрел в мою сторону:

– Так я и знал, что вы не поедете. Конечно, кто ж пенсионера слушать будет. Вот если бы этот самый Игорь Николаевич пришел – враз бы все переполошились. Э-эх! – махнул он рукой и, ссутулившись, поплелся к выходу.

Когда дверь за ним захлопнулась, Лена перекрестилась и выдохнула:

– Наконец-то!

– Слушай, я знаю, о каком человеке старик говорил. Вчера в магазине этот мужчина буквально околдовал продавщицу. Она изменилась на глазах. У меня есть пригласительный на презентацию его компании, которая состоится сегодня вечером.

Лена плюхнулась в кресло и лениво посмотрела на меня:

– Товарищ милиционер, ты когда-нибудь сталкивалась с сетевым маркетингом?

– Нет, – ответила я. – А что?

– Так вот считай, что столкнулась. Ваш Игорь Николаевич – типичный представитель сетевого маркетинга. Они шастают по улицам и вербуют людей.

– Но он сказал, что это серьезная иностранная компания, которая открывает филиал в нашем городе.

– Конечно, а что он должен был сказать? – пожала плечами подруга. – Все они так говорят. Поверь мне, я уже была на таких презентациях. Дешевые трюки для бедных. Лучше не ходи. – Лена открыла ящик стола и достала из него пригласительный. – Такую бумажку тебе выдали?

– Да, – удивилась я. – А откуда она у тебя?

– Водитель утром принес, сказал, что пристал к нему на улице какой-то мужик. Плюнь, Ань, гиблое дело.

– Ну уж нет, я, пожалуй, схожу. Тебе легко рассуждать, у тебя есть работа, а я сижу дома и занимаюсь кошководством. Схожу! – уверенным тоном ответила я.

– Ну, смотри сама. – Лена взяла пригласительный билет и повертела его в руках. – А может, и мне пойти? Вдруг откопаю что-нибудь интересное, а то сплошные кляузы и доносы.

– Хочешь, пойдем вместе? – предложила я.

– Не знаю, у меня встреча в шесть, могу и задержаться, ты лучше иди сама, а я подскочу потом, – ответила подруга.

– Хорошо, тогда я переодеваюсь и иду домой, мне еще к встрече подготовиться надо.

По дороге я зашла в сапожную мастерскую и долго препиралась с мастером, который утверждал, что черные лодочки забрали еще месяц назад.

– Их не могли забрать, вот квитанция, – сказала, протягивая сапожнику смятый клочок бумаги.

Сапожник поворчал, удалился в подсобку и вернулся оттуда с парой туфель.

– Простите, но мои были черного цвета, – вежливо сказала я, рассматривая серые туфли.

– Они и есть черные, просто запылились, – ответил мастер и потер рукавом, измазанным клеем, левую туфлю.

Дома я заварила себе кофе, села за компьютер и набрала в строке браузера «сетевой маркетинг». По запросу вывалилось сорок страниц ссылок. Устроившись поудобнее, я углубилась в чтение.

Ближе к трем часам я стала обладательницей бесценной информации, которой было достаточно для того, чтобы разоблачить с десяток нечистоплотных дельцов, заманивающих в свои сети доверчивых граждан. Чем больше я читала, тем сильнее убеждалась в том, что и продавщица в магазине, и моя подруга, и я сама попали в лапы к профессиональному лохотронщику. На одном из сайтов я наткнулась на список наиболее опасных коммерческих сект, но, к своему великому сожалению, не нашла там названия компании «HL».

Проанализировав методы работы сетевиков, я пришла к выводу, что все они без исключения преследуют одну и ту же цель – привлечь как можно больше людей и выжать из них все до последней копейки. В категорию потенциальных жертв, как правило, попадали люди малообеспеченные: студенты, пенсионеры, работники фабрик и заводов, люди, которые по определенным причинам так и не смогли реализовать свои амбиции. Их было достаточно просто подцепить на крючок, посулив определенный доход и положение в обществе, о котором они даже не мечтали.

Особое внимание я уделила товарам, которые распространяли наиболее опасные сетевики. Отдельную категорию в них составляли пищевые добавки, или БАДы. Людям обещали полное исцеление от всех недугов плюс богатство и безграничное счастье. Цены на предлагаемые товары были заоблачными, в то же самое время практически ни одна из компаний не обладала соответствующими сертификатами, подтверждающими качество продукции.

Первая мысль, которая мелькнула в голове, – не маяться дурью, выбросить пригласительный билет и не ходить на презентацию. С другой стороны, вооруженная знаниями, я могла разоблачить Игоря Николаевича Благова, тем самым подняв свой авторитет в глазах подруги, которая всегда считала меня слишком мягкотелой и доверчивой. Достав из выдвижного ящика стола блокнот, я принялась записывать каверзные вопросы, которые должны были застать президента компании врасплох. Вопросов оказалось слишком много, и мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы выбрать самые актуальные.

Представив себе, как я с довольной улыбкой на лице буду сидеть в зале, в то время как президент компании станет краснеть на сцене под градом моих вопросов и изворачиваться, как уж на сковороде, я довольно улыбнулась и захлопнула блокнот. Оставшиеся три часа я ходила по квартире, репетировала речь и сгорала от нетерпения.

В шесть часов вечера я начала собираться. Достала из платяного шкафа красный костюм, туфли на шпильках, нацепила на шею нитку жемчуга, собрала волосы в аккуратный пучок на макушке и посмотрела в зеркало. На меня смотрела вполне себе благополучная молодая дама. «Уж мне-то он точно не захочет мозги пудрить», – подумала я и стала искать часы. Внезапно тренькнул дверной звонок. «Кого еще черти несут?» – подумала я и, цокая каблуками, подошла к двери.

На пороге стояла Мария Семеновна.

– Если вы намерены заняться нравоучениями, то я опаздываю, – сказала я и захлопнула дверь перед носом соседки.

Звонок зазвонил снова.

– Вот холера! – плюнула я и распахнула дверь. – Что случилось?

– У меня ничего, – важно сказала Мария Семеновна, подбоченившись. – А вот у вас сбежала кошка.

– Как сбежала? Она только что была здесь, – сказала я, оглядываясь по сторонам, – Матильда, кис-кис…

– Можете не кискать, – хмыкнула Мария Семеновна, – ваше кис-кис сидит у меня под кроватью и отказывается оттуда вылезать.

– Как она могла сбежать к вам, если десять минут назад я видела ее сидящей на балконе?! – в недоумении спросила я.

– Кошки, знаете ли, имеют обыкновение прыгать с балкона на балкон. Как бы там ни было, пройдите в квартиру и заберите свое животное, – отрезала соседка.

– Хорошо, хорошо… – Я последовала за Марией Семеновной.

– Обувь снимите, – сурово приказала соседка, заметив, что я направляюсь прямиком в комнату в туфлях.

Посмотрев на дощатый, грязно-бурый пол квартиры, я с сожалением сняла туфли.

– Показывайте, где она сидит, – вздохнула я.

– Сказано же: под кроватью.

Мысленно чертыхаясь, я опустилась на старый пыльный палас и заглянула под кровать. Из дальнего угла на меня смотрели две пары горящих глаз. Одни Матильдины, другие Ардалиона. Заметив меня, Ардалион зашипел и сделал выпад вперед, выпустив когти. Из-под кровати взвилось облако пыли, которую видимо, не вытирали со времен царя Гороха. Едва успев увернуться, я подскочила и громко чихнула.

– Там ваш Ардалион, – сказала я, вынимая из кармана носовой платок, – вытащите его, потом я Матильду достану. А то ваш кот на меня бросается.

Мария Семеновна хмыкнула, медленно подошла к старому, скрипучему креслу, плюхнулась в него и отвернулась к окну.

– Мой кот, Анна, имеет право сидеть в своей квартире там, где ему захочется, к тому же он не любит, когда его насильно достают из-под кровати, – сказала она и посмотрела на часы. – Кстати, через десять минут начнется мой любимый сериал, поэтому будьте добры, заберите свое животное побыстрее.

– Да не полезу я под кровать, – возмутилась я. – Что, если ваш меня покалечит? К тому же я опаздываю на презентацию.

– А у меня сериал, плюс ко всему я пожилой человек, мне сложно наклоняться. И не забывайте, что это ваша кошка залезла под нашу кровать, ва-ша, – по слогам произнесла Мария Семеновна.

Понимая, что ругаться с соседкой бесполезно, я засунула свою гордость куда подальше и виновато посмотрела на Марию Семеновну. В голове пронеслась мысль о примитивных манипуляциях, о которых я узнала на одном из сайтов, посвященных сетевикам.

– Мария Семеновна, я виновата перед вами и хотела бы извиниться. Понимаете, недавно я потеряла работу, и теперь мой муж вынужден пахать за двоих. Это очень сложно. Очень… – Я постаралась придать голосу максимально жалостливую интонацию.

– Нисколько не удивлена, с вашим-то характером вы вряд ли найдете новое место, – морализаторским тоном сказала Мария Семеновна.

«Не пошла бы ты на…» – подумала я и низко опустила голову, изображая искреннее покаяние:

– Да-да, я знаю, у меня сложный характер. Я работаю над этим, но у меня плохо получается. Возможно, вы могли бы мне помочь, да я более чем уверена, что могли бы. Со стороны ведь виднее чужие недостатки. Я давно хотела поговорить с вами, но все стеснялась, а теперь вот выпал такой случай. Как вы думаете, на что мне стоит обратить внимание?

Мария Семеновна водрузила на нос очки и подозрительно посмотрела на меня. Я опустила голову еще ниже и краешком глаза жалобно взглянула на соседку.

– Ну, я даже не знаю, Анна, не знаю… – Соседка развела руками и строго посмотрела на меня: – Вам предстоит нелегкая работа. В вас столько агрессии.

– Да-да, именно агрессии, я представляю, сколько ее во мне, но вы человек опытный, я верю, что вы сумеете мне помочь. Вы же знаете, что мои родители живут за границей, свекровь навещает нас редко… Мне даже не с кем поговорить. Я буду вам искренне признательна, если поделитесь со мной вашим ценным жизненным опытом. – Произнеся последнюю фразу, я молитвенно сложила руки на груди и закусила губу, стараясь сдержать приступ смеха.

– Ну, хорошо, я, конечно, помогу, но… У меня сериал, надеюсь, что сегодня Софи-Элизабет покарают за ее дурные поступки, а вот завтра, скажем, утром, мы могли бы начать ваше перевоспитание, – сказала Мария Семеновна, поправляя на носу очки.

– Да-да, завтра, сегодня я тоже не могу, – закивала я.

– Хорошо, так и быть. Валерчик! – зычно крикнула Мария Семеновна.

Послышался звук открывающейся двери, и в проеме нарисовался Валерий Вениаминович в своих неизменных потертых трико. В одной руке супруг соседки держал паяльник, а в другой – старый чайник с огромной дырой на ржавом боку.

– Достань из-под кровати Ардалиона, – повелительно приказала Мария Семеновна.

– Я бы с радостью, Машуня, но ты сама знаешь, мне спину вчера прихватило, вряд ли я смогу согнуться…

Валерий Вениаминович сделал вид, что пытается наклониться, и скрючился от боли.

– Ничего-ничего, доставай, тебе полезно двигаться. – Мария Семеновна была непреклонна. – Поставь чайник.

Несостоявшийся генерал обреченно вздохнул, поставил чайник на пол, почесал лысину и кряхтя полез под кровать.

– Вот! – радостно воскликнул Валерий Вениаминович, вручая мне Матильду.

Схватив котенка за шкирку, я потрясла его и зло прошипела:

– Сейчас я тебе по ушам надаю, гадина!

– Анна, помните об агрессии! – Мария Семеновна подняла указательный палец и посмотрела на меня поверх очков.

– Помню, помню, спасибо вам. – Я откланялась и вприпрыжку поскакала домой.

Дома я заперла Матильду в гостиной, на всякий случай закрыла все форточки, балкон и отправилась на презентацию. Добежав до угла, я поняла, что вряд ли успею туда на метро. Пришлось ловить такси.