19 декабря

Прав был тот, кто сказал, что человек подобен скотине, которая рано или поздно привыкает к любым условиям. Я уже смирилась с отсутствием горячей воды, света и отопления. Привыкла к печке-буржуйке и керосиновым лампам. К свечам, которые сгорают раньше, чем ты успеваешь почистить зубы. К однообразной и скудной пище, состоящей преимущественно из макарон с тушенкой, сига, дешевого сыра и хлеба. К тусклому «левому» свету, к отсутствию телефона, к диктору, чье изображение дергается на экране телевизора из-за нехватки напряжения в сети. Но есть одна вещь, к которой я никак не могу привыкнуть. Каждый вечер я ложусь в постель одетая и, согревшись под шерстяным одеялом, начинаю стаскивать с себя одежду. Сначала я снимаю юбку и свитер, потом колготы. Укутавшись потеплее, я засыпаю, а утром ритуал повторяется, но уже в обратной последовательности. Я натягиваю шерстяное трико и домашний свитер, бегу в ванную, моюсь холодной водой, стуча зубами и ежась от холода и сырости. Единственное более или менее теплое место в квартире – кухня, в которой стоит печка-буржуйка. Но на кухне практически безвылазно сидит Артур, поэтому я стараюсь заходить туда как можно реже.

Ночью выпал снег и ударил сильный мороз.

– Транспорт не ходит, на дорогах гололед, – сказал Гор, доставая из рваного мешка покрытые льдом деревяшки. – Ты, Лусо, вряд ли доедешь до института.

– Пойду пешком.

Мой бедный брат ходил за топливом, пока его отец грел задницу у печи и пил кофе.

– Вот еще, – фыркнул Артур, – один день можно и дома посидеть. Помогла бы матери с уборкой.

– Я не могу, у меня сегодня зачет, – соврала я. – Поэтому я все-таки пойду пешком.

Я быстро собралась и, улучив момент, когда Артур пошел в ванную, пулей вылетела из квартиры. На остановке толпились люди. Их становилось все больше и больше. Три автобуса стояли друг за другом, но никто из водителей не решался ехать по скользкому спуску. Наконец один из них, самый отчаянный и жадный, подошел к дверце и крикнул: «Я поеду до вокзала!»

Что тут началось! Увы и ах, но у большинства людей в нашем городе нет понятия очереди. Ты можешь прийти первым, но сесть в автобус последним. Увидев приближающийся автобус, люди, минуту назад мирно беседовавшие, словно сходили с ума и мчались к нему, забыв обо всем на свете. Так случилось и на этот раз. Расталкивая друг друга, все кинулись к автобусу. Самыми резвыми оказались студенты и молодые мужчины. Они бежали впереди, скользя по льду, как на коньках. За ними, переваливаясь с ноги на ногу, скакали люди постарше. Женщины, балансируя руками, часто-часто семенили на каблучках. Автобус набился за считанные секунды, но толпа оставшихся не унималась. С криками: «Подвинься, ара!», они подталкивали пассажиров и втискивались внутрь.

– Ну хватит уже, автобус не безразмерный. Подождите полчаса, приеду еще! – крикнул водитель и завел мотор.

Но даже рев мотора не остановил толпу. Люди прыгали в автобус на ходу, цепляясь за сложенные гармошками двери и спины пассажиров. Мне и самой не раз приходилось висеть в воздухе, вцепившись в чью-нибудь куртку, но на этот раз я решила подождать. Жалко было портить свою шубку и новые сапожки. Автобус сделал три ходки, прежде чем толпа поредела настолько, что я смогла наконец-то втиснуться в него.

Я добралась до института к концу второй пары. Подошла к Кристине и Диане. Диана что-то рассказывала подруге, размахивая руками и хохоча. Кристина сидела на подоконнике и улыбалась, разрезая прокуренный сизый воздух носком красного лакированного ботинка.

– Привет, – робко поздоровалась я.

– Привет, – бросила Кристина и обернулась к Диане: – Ну, а дальше что?

– А дальше мы посидели в кафе, а потом он проводил меня домой и даже поцеловал на прощание. Правда, в щеку, но все же…

– У тебя новый ухажер? – с дрожью в голосе спросила я.

Диана даже не повернулась в мою сторону, лишь махнула рукой:

– Нет, старый.

«Они помирились, черт, черт, черт, они-таки помирились!» – подумала я и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Ну-ну, не отвлекайся, рассказывай дальше. А что он еще сказал? – снедаемая любопытством, Кристина заерзала на подоконнике.

– Ну-у-у, – Диана закурила сигарету и манерно выпустила тонкую струйку. – Сказал, что всегда будет любить меня и уважать. Ты бы слышала, к-а-ак он это сказал!

Я больше не могла этого слышать. Потеряв над собой контроль, я выскочила на улицу и побежала к институту искусств. Я бежала, не разбирая дороги, пару раз поскользнулась на льду и больно ударилась локтем и коленкой, чуть не попала под машину, которая не успела затормозить на скользкой дороге, с размаху налетела на влюбленную парочку и едва успела обогнуть возникшее на моем пути дерево. Я бежала, задыхаясь от слез, и мысленно повторяла: «Обманщик, обманщик, обманщик!»

Он сидел на низкой ограде парка и рисовал. Увидев его, я обезумела от ярости, подбежала, ударила в грудь и стала колотить по ней кулаками:

– Ненавижу, я тебя ненавижу!

Альбом и карандаш полетели в сторону, а он чуть не упал, но успел встать и схватить меня за плечи:

– Лусо, Лусо, что случилось? Что с тобой?

– Я тебя ненавижу, ты обманул меня, обманул! Сказал, что я тебе дорога, а теперь снова вернулся к своей одноглазой сучке! Презираю!

– Кто тебе это наболтал? Кто?

– Диана! Она сказала, что вы вчера были в кафе, а потом ты проводил ее до дома и поцеловал.

Он улыбнулся и разжал руки. Я отскочила и исподлобья посмотрела на него:

– У тебя еще хватает наглости смеяться?

– А что, мне плакать, что ли? М-да, моя бывшая жена в своем репертуаре.

– Что ты имеешь в виду?

– Да ладно, – махнул рукой Сергей, – не будем об этом. Что ты хочешь знать?

– Правду.

– Правду так правду. Вчера Диана с Кристиной приперлись ко мне в общежитие. Мы попили кофе, потом Кристинка ушла, сославшись на то, что ей надо встретиться с каким-то другом, а моя жена, хм, бывшая жена – осталась. Мы поговорили, потом я пошел ее провожать. Вот и вся правда.

– Врешь. Вы по дороге зашли в кафе, а потом ты ее целовал.

– Про кафе Диана приврала, а про поцелуй… Ну да, я поцеловал ее в щеку. Что в этом такого? Она ведь моя бывшая жена.

– Допустим, и что теперь?

– Ничего. Мы расстались друзьями, не могу же я просто вычеркнуть ее из своей жизни, да и она не может.

– Но она хочет вернуть тебя, клянусь, я сама слышала! Она рассказывала об этом Кристинке, а та подговорила ее сходить к тебе в общежитие. Еще и меня с собой зазывали, – вспыхнула я.

– Может, и хочет, но я-то не хочу. К тому же мы вчера все обсудили, решили, что так будет лучше для всех. Лусо, – он снова взял меня за плечи и посмотрел в глаза: – Я люблю только тебя. Очень люблю. Ты веришь мне?

– Да. Прости, что усомнилась в твоих чувствах. Я тоже очень сильно люблю тебя и боюсь потерять. Кроме тебя, у меня никого нет.

– Не забивай голову глупостями. Просто верь мне, любимая, и все будет хорошо.

– Я верю тебе. Верю, как никому.

– Хорошо, хочешь, пойдем куда-нибудь?

– Да, а куда?

– Ну, можем, например, в кафе каком-нибудь посидеть.

– Нет, я не хочу в кафе. Вдруг увидим твою бывшую. Давай к тебе.

Мы сели в переполненный автобус и поехали к нему домой. Обычная комната в самом обычном общежитии. Две кровати, две тумбочки и забитый книгами неработающий холодильник. На столе коробка дорогих конфет с золотой надписью «Трюфель королевский». Увидев настоящие конфеты, я жадно посмотрела на них.

– Попробуй, – хихикнул Сергей. – Это мой сосед по комнате из детской смеси «Малыш» варит.

– А я думала, что конфеты настоящие.

– Все так думают. Бери, не стесняйся, они вкусные.

Я взяла одну конфету и надкусила. В отличие от домашней халвы, которая прилипала к нёбу, шоколадная масса приятно таяла во рту, оставляя горьковатый привкус какао. Растягивая наслаждение, я откусывала маленькие кусочки, пока Сергей возился с отсыревшим сухим спиртом, который никак не желал разгораться.

– Ну вот, наконец-то! Сейчас кофе сварю, – сказал он, когда спирт наконец-то вспыхнул желто-голубым пламенем.

Прижавшись друг к другу, мы пили кофе с конфетами. Я ощущала тепло его рук, и все сомнения, терзавшие меня вчера и сегодня утром, исчезали, уступая место новому, доселе неведомому чувству безграничного счастья. Он нежно гладил мои волосы, плечи и лицо, а я жмурилась и мурлыкала, как кошка. Да, я была кошкой: ласковой, нежной, спрятавшей в его ладонях свои коготки, которыми я хотела расцарапать его лицо всего-то несколько часов назад. Я гладила руки Сергея, прижималась к нему и целовала, целовала… Мне казалось, что еще немного, еще чуть-чуть и свершится то, о чем я мечтала последние несколько месяцев, но когда моя рука скользнула под его свитер, он крепко обнял меня и поцеловал в макушку.

– Не надо, Лусо, я не хочу так.

– А как?

– Не знаю, но не так. Не обижайся.

– Да нет, все хорошо. Прости. Это было так легкомысленно с моей стороны.

– И ты прости и не обижайся.

– Не буду.

Я действительно не обиделась. Другой бы на его месте воспользовался случаем, но только не мой любимый.

Через два часа пришел его друг, и мы сидели до пяти вечера, гоняя кофе и уничтожая его конфеты.

– Ты знаешь, мне надо уехать на несколько дней, – сказал он, провожая меня домой.

– Куда?

– Друг зовет в Москву, обещает, что есть работа для меня. Ты говорила, что можешь занять мне денег?

– Конечно, могу.

– Мне неловко просить об этом.

– Да перестань, что значит неловко, – ответила я, достала из кошелька две бумажки по сто долларов и одну пятидесятидолларовую. – Держи.

– А тебе?

– Мне пока хватит.

– Я их обязательно верну. Знаешь, если все сложится с работой, то я перееду в Москву. Переведусь на заочный, буду приезжать пару раз в год на сессию. Все равно здесь делать нечего, – он сжал мое лицо в ладонях и посмотрел в глаза. – Лусо, ты поедешь со мной?

– Да, да, любимый, я поеду хоть на край света.

– Тогда жди меня.

Я летела домой будто на крыльях и ловила на себе изумленные взгляды прохожих. Еще бы, скачет по льду взрослая дура, что-то напевает себе под нос и улыбается, как полоумная. Дома меня ждал большой сюрприз.

– Где ты была? Мы уже заждались, – прошептала Гоар, покосившись в сторону гостиной и наклонившись к самому уху. – У нас гости!

От Гоар пахло алкоголем, что было совершенно несвойственно ей.

– Кто? – Снимая шубу, я услышала доносящиеся из гостиной голоса.

– Приехали из деревни соседи Артура. Ну, ты помнишь тетю Шушик?

– Помню, у нее еще был сын – долговязый рыжеволосый кретин, которого выгнали из школы за тупость.

Я насторожилась. Сердце подсказывало мне, что Шушик проделала столь долгий путь вовсе не для того, чтобы нанести визит вежливости. Нет, была какая-то другая причина, побудившая ее припереться в Ереван и заглянуть к нам в гости.

– Зачем она заявилась?

– Они с сыном сыр продают на базаре. Вот, решили навестить, – засмущалась Гоар, поправляя мою прическу. – Ты, главное, не переживай, никто ничего не обещал. Приглядишься, а там видно будет.

Тут-то стало абсолютно ясно, что Шушик нанесла визит не случайно. Наверняка она прихватила своего сыночка, жаждущего познакомиться с порядочной армянской девушкой. Резким движением я выхватила шубу из рук Гоар, хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице.

– Лусо, вернись, – послышалось мне вслед. – Не позорь нас!

Я вышла во двор и побежала в парк. На аллее я огляделась, спряталась за деревом и закурила сигарету. «Не вернусь в этот дом», – подумала я и поехала к бабушке Вардитер. Не знаю, зачем я это сделала. Если с Гоар еще можно хоть как-то договориться, а Артуру нахамить, то разговаривать с Вардитер бесполезно. Услышав о причине моего побега, она всплеснула руками и запричитала:

– Аман-аман, как стыдно… Как я теперь буду Шушик в глаза смотреть? Что подумают наши соседи в деревне? Наверняка скажут, что Артур воспитал плохую дочь, которая совершенно не уважает своих родителей. Лусо, бойд тахем, зачем ты это сделала?

– Потому что у меня есть любимый человек! – выпалила я. – И я не позволю продавать себя как барана на базаре.

– Что за глупости ты говоришь, какие бараны? Мой отец выбрал мне мужа, я выбирала мужа для своей дочери и никто не жалуется.

– Но дядя Карен ведь сам выбрал себе жену?

– Выбрал, и что? Даже ребенка не смогла ему родить. Разве это полноценная женщина?

– Ты жестокая.

– У-ф-ф-ф, – отмахнулась бабушка. – Ты говоришь, как твоя мать.

– Она тоже не позволяла решать за себя?

– Она много чего не позволяла, я не хочу сейчас об этом говорить. Вернись домой, Лусо! Давай вместе поедем. Я Шушик все объясню. Скажу, что ты застеснялась и убежала. Она поверит. Ты просто стой и молчи.

– Господи, и ты туда же. Как же вы мне все надоели, если бы только знали! Как же я устала от вас! – крикнула я и выбежала из дома.

Мне некуда было идти. Я прижалась к двери подъезда и посмотрела на небо. Над головой сквозь серую пелену проглядывались те немногие звезды, чей свет был достаточно силен, чтобы пробить эти чертовы закопченные облака. «Мне некуда идти, некуда…» – думала я, и вдруг меня озарила мысль. Я поймала такси и поехала к Сергею. Распахнув дверь в его комнату, я увидела, что он так же сидит на диване, пьет кофе и рисует что-то при свете свечи.

– Что случилось? – спросил он, приподнявшись.

– Я пришла к тебе. Где твой сосед?

– Он ушел ночевать к своей подруге.

– Это хорошо, это очень хорошо… – прошептала я и стала стаскивать с него свитер.

– Лусо, подожди, что случилось?

– Молчи, пожалуйста, молчи…

Я вернулась домой поздно. Артур открыл дверь, посмотрел на меня взглядом, полным ненависти, и прошептал: «Проститутка…»