Когда остановились на очередной привал, Кундри подсела к Ионе. Наклонилась к самому уху, спросила:

– Что она тебе пела?

– Всё то же, – пожал плечами Иона. – Жизнь – сон, ничего нет, мы в матрице чужого сознания и всё такое.

– Ты ей поверил?

– Нет, конечно. Всё это полный бред. Не знаю, на кого рассчитаны эти сказки. У человека должна напрочь отсутствовать критичность восприятия, как функция, чтобы поверить её россказням.

– Критичность?.. – хмыкнула Кундри. – Восприятия?.. Говоришь как она, а?

– Нормально говорю.

– Или она – как ты.

– Кундри!

– Не ори. Может, она – это ты, а? Или ты – это она? Кто из вас чья функция?

– Кундри, твою мать, иди в…

– Да ладно, ладно, не бледней, – усмехнулась снайперша и легонько хлопнула его по плечу. – Ты, главное, не напрягайся. И не расслабляйся. Держи баланс.

– Где ты набралась всего этого?

– А ты – своих функций?

Некоторое время они молча и сосредоточенно искали что-то в лицах и взглядах друг друга. Потом Кундри улыбнулась краешком губ, словно подводя черту:

– Может быть… прижать её?

– Прижать?

– Ну… прикладом по пяткам. У Ездры есть спички. Есть нож.

– Пытать?!

– Тише! Ты чего такой громкий, а? Тише… Ведь ясно же, что она тут не просто так. Она должна убрать нас. Или вернуть. Но я не дам ей сделать ни того, ни другого. И если надо будет по пяткам, то… я готова.

В этом Иона не сомневался. За последние часы он узнал Кундри лучше, чем за все предыдущие… Предыдущие – что? Месяцы? Годы? Сколько? А где они, эти годы? Если бы вспомнить…

Со своего места поднялся Ездра, подсел к ним, тщательно выбрав не самую хлябкую кочку. Оглянулся на психологиню, которая сидела спина к спине с Чиполлино, бездумно уставясь в пространство.

– Шепчетесь? – бросил лукаво. – Такое, смотрю, промеж вас собеседование происходит, что аж пар столбом. Дай, думаю, приму участие, во избежание разрыва котла.

– Какого котла? – опешил Иона.

– А? – Ездра перевёл колкий взгляд на его лицо. – Да никакого. Это я так образно выражаюсь, паря. А ты чего подумал?

– Тебе ведь тоже не нравится эта дамочка? – перешла к делу Кундри, обращаясь к недавнему полководцу.

– Нравится, не нравится – это не те категории какими оперирует моё сознание, – изрёк Ездра.

– Что? – нахмурилась Кундри.

– А ты чего думала, девонька, – усмехнулся главнокомандующий. – Ты думала, я так не умею? Умею… Это меня и настораживает. В тебе вон тоже, смотрю, разные умения открылись, каких не бывало сроду, а?

Кундри непонимающе покачала головой.

– Я ей не верю, – покачал головой Ездра. – Понятно дело, я ей не верю. Разве можно поверить в её байку. Я знаю, что был большой кипеш. Что́ случилось с природой и людями, я не знаю. Если бы знал, то слепые лисы меня, может, и не удивляли бы.

– Какой кипеш? – непонимающе дёрнула бровью Кундри.

– Большой, – повторил Ездра. – Третий, это, ангел вострубил, и пала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику. Имя ей «полынь». И третья, это, часть мировых вод сделалась полынью, и многие умерли от тех вод, потому что они стали горьки.

– Это ты к чему? – не поняла Кундри.

– Апокалипсис, – вставил Иона.

Ездра перевёл на него грустный взгляд.

– Когда жахнуло, я не знаю, как я выжил. Не помню. И как, это, сюда попал – тоже не помню.

– А детство своё помнишь? – спросил Иона.

– Чего? – главнокомандующий уставился на него. Только теперь Иона заметил, как стар этот человек, до чего измождён и нездоров.

– Вот я совсем не помню своего детства, – сказал Иона, словно извиняясь. – Ну, так, может, смутно, отдельные моменты. Но я не уверен, что это моменты именно моего детства. А ты помнишь себя десятилетним?

Ездра задумался.

– Давно это было, – невесело улыбнулся он через минуту. – Ох, давно, ребятушки!.. Разве всего упомнишь. Вот проживёте с моё – узнаете.

– Я про полынь не поняла, – сказала Кундри.

– Ты, девонька, это, расскажи мне, как попала сюда? – улыбнулся Ездра. – Откуда? И зачем?

– С поезда, – просто ответила Кундри. Так просто ответила, что Ездра невольно дёрнул головой и посмотрел на снайпершу как-то искоса, как удивлённый пёс или испуганный конь, а Иона воззрился на неё так, будто наконец-то всё понял – всю свою жизнь недолгую и напрасную понял в один момент.

– Поясни, – изрёк Ездра.

– А чего пояснять. Я в электричке ехала, на работу. Я работала этим… как его… В общем, на работу ехала, в ночную смену, на электричке. А тут… Короче, на перевале нас обстреляли ду́хи…

– Какие духи, рыбонька? – участливо перебил Ездра. – На каком перевале? Ты в ночную, это, смену через перевал ездила?

– Ну да… – неуверенно отозвалась Кундри.

– И часто у вас духи на электрички нападали?

– Не знаю… – растерянно ответила Кундри. – Бывало.

– Ездра, не лезь, – сказал Иона. Он был как-то напряжён, так что даже и не заметил грубости, которую позволил себе в отношении главнокомандущего. С Ездрой так не разговаривали. – Давай дальше, Кундри.

– Дальше… Ну, там стрельба поднялась, электричка встала, потому что они пути подорвали впереди. Если бы…

– Как перевал назывался? – спросил Иона.

– Назывался?.. Сехсин… нет… как его… Сумсил… Не помню я!

– Может, Самсон? – вставил Ездра. Ионе даже тени насмешки не послышалось в этой реплике – Ездра был, кажется, абсолютно серьёзен.

– Нет, – покачала головой Кундри, – причём тут Самсон. Самсон – это был доктор наш…

– Какой доктор? – впился в неё взглядом Иона.

– Доктор… – тупо повторила Кундри. – Его зажало в дверях и он звал меня. Я к нему, а тут очередь. Если бы вертушки наши не прилетели, нас бы всех там…

– Это сон, – сказал Ездра. – Ты, девонька, сон свой нам рассказываешь.

– Какой сон? – Кундри глянула на него растерянно и зачем-то погладила снайперку, лежащую на коленях.

– Кошмарный, – коротко ответил Ездра.

– Никакой не сон, – покачала головой Кундри. – Когда я к нему, к доктору то есть, побежала, тут – очередь. Меня садануло, я под лавку забилась и сидела там, и видела, как он умирал… доктор… а потом… потом здесь. Меня сюда с перевала отправили. По ранению.

– А куда тебя, это, «садануло», рыбонька? – спросил Ездра.

– Сюда, – Кундри приложила руку к правому бедру чуть выше колена.

– Покажешь? – прищурился Ездра.

– Штаны снимать, что ли?

– Зачем снимать? – улыбнулся Ездра. – Закатать можно.

– Иди в задницу, Ездра, – отрезала Кундри и поднялась. Скомандовала: – Встаём, двигаем дальше!

Иона с опаской пробежал взглядом по лицу Ездры. На нём, вопреки опасениям, не проступило ни досады, ни злости, ни мстительной усмешки. Ездра сидел и задумчиво улыбался, глядя себе под ноги – будто разговаривать с ним в таком тоне было делом самым обычным, будто он чмо из-под койки, а не верховный.

И ещё Ионе вспомнилось, как Кундри на вопрос «Ты от чего лечишься?» ответила: «По женски».