День двадцать шестой
6 сентября
Завтракали, сидя в палатке, снег то начинал идти, то прекращался. По небу быстро проносились тучи, туманное пятно на месте солнца то разгоралось, то меркло и заволакивалось темными рваными клочьями. А кругом была настоящая зима — ели с мохнатыми белыми лапами, согнувшиеся под пушистыми снежными шапками стебли борщевника.
Только вокруг нашего костра еще лето — темный круг, не занесенный снегом, зеленая трава. И на этот кусочек лета к нам прилетела птичка. Ей, верно, тоже не по душе ранняя зима и она, нисколько не боясь нашего соседства, долго прыгала у костра, погрелась, сидя на таганке, над остывающей золой, вскочила на чей-то сохнущий ботинок, потом стала клевать рассыпанную крупу. Улетела она только тогда, когда на нее был наведен объектив фотоаппарата.
Снегу за эти два дня нападало порядком — по колено и выше. Он липнет на ботинки, на подошве и каблуке образуются огромные снежные нашлепки, гирями висящие на ногах и великолепно скользящие там, где на крутых склонах трава чуть прикрыта снегом. Мы ожесточенно сбиваем эти нашлепки альпенштоками и ледорубами, но через несколько шагов опять то же самое.
Итак, мы идем по снегу, прямо по трубе, которая должна привести нас на Ванькин ключ. Труба — это широкая корытообразная долина безымянного притока Белой Валы, почти совсем лишенная леса. На нашем склоне нет ничего, кроме ольховника. Попадаются кусты смородины, но уже без ягод, да еще раза два встречались рябины с ярко-красными кистями. После прохода группы они остались стоять на месте, но уже без ягод. Рябина чуточку прихвачена морозом и очень приятна на вкус.
Перевал нас обманывал — за одним снежным пригорком открывался другой, за другим — третий. Пришлось делать привал. Мы сели на рюкзаки, плотнее сдвинулись, чтобы хоть немного защититься от пронизывающего ветра, и запели.
Слабо и жалко звучал, наверное, наш крохотный хор в засыпанной снегом долине где-то в центре Саян, но мы были им вполне довольны: с песней и веселее, и не так холодно.
И вот уже мы бредем по длинной перевальной седловине. По нашим следам выпрямляются малорослые кустики круглолистой березки, освобожденные от снега. Их багровые ветки, как флажки, отмечают наш путь — извилистую борозду в рыхлом снегу. Спуск начался совсем незаметно.
Картина, раскрывшаяся перед нами, была довольно мрачной. Вдаль, во мглу, уходила узкая долина Ванькиного ключа с крутыми склонами, покрытыми редкой черной тайгой, несколько сгущающейся на дне долины. Внизу бурлил между камнями узкий черный поток. В нескольких местах в него впадали ключи, начинавшиеся где-то прямо посередине склона, выбиваясь темными струями из-под снега.
Дежурные Алик и Мика долго мучились с костром, раздуваемое ветром пламя металось из стороны в сторону, поджигая развешанные для сушки гетры, носки и рукавицы и минуя кастрюли.
Самое печальное, что погода не предвещала ничего хорошего. Вдали, над снежными вершинами небо отливало гнетущим фиолетовым оттенком, и по нему со страшной скоростью проносились молочно-белые низкие тучи.
Всю ночь в палатке гулял ветер, швыряя туда горсти снега с деревьев, задувая поземкой, то натягивая тент так, что он гудел, как кожа на барабане, то хлопая им по головам спящих.
Так окончился первый день изнурительного марша по заснеженным горам. А за ним потянулись другие, похожие друг на друга, как сыпавшиеся с неба белые хлопья.
Мы идем по голой белой долине. В одних местах с кочек снег почти сдут, зато в распадки его намело доверху. Передвижение в этих участках становится все труднее.
Вот человек вступает на край снежного надува. Первый шаг — снег по колено, второй — выше колена, третий — по пояс. Дальше двигаться невозможно. И мы перебираемся через небольшой, но непроходимый участок ползком, переплываем эту снежную речку. Со стороны это выглядит очень потешно — человек с рюкзаком барахтается в снегу, а потом медленно передвигается, извиваясь и загребая снег руками и ногами. Но тому, кто ползет, вовсе не до смеха. Мы стараемся обходить распадки стороной, даже если это удлиняет наш путь.
Наверное, про такие места поется в песне:
С нами, точно, ничего не случилось. Просто мы могли проходить в день не больше пяти километров. Стало ясно, что нужно экономить продукты. Когда дежурные попросили у Лешки муку для лепешек, он многозначительно и с расстановкой изрек: «Лепешек больше не будет». И пояснил, что мука переводится в разряд круп и что теперь из нее будем делать только затируху (болтушку).
Нелегко дался нам перевал на Сурунцу.
Снег, снег, снег бесконечный, утомительный, безжалостный, он точно привесил гири к нашим ногам. Мы были уже мокрые до живота, но и этого оказалось мало. Снег пошел и сверху, из монотонно серых туч, пошел сначала редкий, а потом повалил крупными мокрыми хлопьями, таявшими на плечах и спине. И казалось, что не будет конца голой белой долине, метели и нашему пути.
Перевал на Сурунцу
И вдруг мы увидели мираж, чудесный мираж — сквозь белую мглу и сгущающиеся сумерки показались неясные, расплывчатые очертания зубчатой стены леса. Но это был не мираж — это была тайга — нас ожидал жаркий костер, горячая еда, сухие носки и долгожданный и такой необходимый отдых!
Мы зашагали из последних сил, с надеждой глядя вперед на темные силуэты деревьев, которые все яснее проступали под пеленой снега, как на фотографии, положенной в проявитель.
Когда до первых деревьев оставалось не более двухсот метров, раздалось чье-то отчаянное шипенье:
«Стойте. Олень». И мы, застыв в неподвижности, увидели марала, легкими прыжками выскочившего на противоположный берег из-под небольшого обрывчика. За первым маралом выбежали на возвышение еще шесть. Один из них, самый крупный, мчался впереди, горделиво и высоко неся красивую голову, увенчанную огромными ветвистыми рогами.
Вбежав на берег, они остановились и застыли в тревожных и выжидающих позах. Они нас не видели, но что-то говорило им о близкой опасности.
Одновременно щелкнул фотоаппарат и грянул выстрел. Олени бросились врассыпную. Один как будто споткнулся, — но нет, просто он метнулся в сторону — Сашка промазал, и все стадо, делая резкие прыжки, зигзагами понеслось к горам. Впереди мчался вожак, закинув голову. Скоро они скрылись за завесой падающего снега.
Возбужденные и повеселевшие, мы быстро добрались до первых деревьев.
Скоро обед был готов. Ярко горел костер, вокруг него расселись уже отогревшиеся и воспрянувшие духом участники. Даже Владик отошел, хотя еще час назад мрачно заявил, рассматривая свои закоченевшие руки, что он уже «конченый человек».
После обеда в костер завалили не меньше кубометра сухих дров, и он запылал. Вещи сушили, не вылезая из палатки. С верхнего края тента живописно свисала целая галерея носков, вокруг жаркого пламени сушились и изредка прогорали штормовки, куртки, свитеры, рукавицы и стельки.
Настроение быстро поднималось, и уже не хотелось сидеть молча. И мы запели слегка осипшими и неверными голосами, временами нестерпимо фальшивя, но зато с подъемом.
Хороший это был вечер. Кругом в неровном свете костра стояли заснеженные ели, а у костра до самой полуночи пели и сушились между делом восемь веселых туристов. И даже не верилось, что часа четыре назад они были почти кончеными людьми.
День тридцатый
10 сентября
И вот настал час, когда окончилось ненастье, продолжавшееся семь дней и семь ночей.
Высунув нос из-под одеяла, мы увидели сквозь ветви кедра ослепительно белый склон Кинзелюкского хребта, а над ним темно-синее небо. Градусник показывал -5°. Мороз и солнце, день чудесный.
На радостях даже решили умыться, несмотря на весьма ощутимый холод, благо ручей был в двух шагах. Пример показала Танюшка, за ней Мика, не выдержала и я. Когда я умывалась, раздевшись до пояса и плескала на себя ледяную воду, примчался Алик с аппаратом, чтобы зафиксировать умывающихся полуголыми и рядом — в свитерах и штормовках. После завтрака в инструкторе тоже заговорило что-то, то ли совесть, то ли стремление попасть в историю. В общем он решил побить рекорд и, оставшись только в тапочках и в трусиках, отправился по снегу умываться. Картинно растираясь полотенцем, он потребовал, чтобы его сфотографировали на фоне Кинзелюкского пика, дабы потомство думало, что он всегда так умывается.
Итак, мы вышли на Кинзелюкский перевал.
День выдался великолепный — белый снег, синее небо, синие тени по снегу, россыпь облетевших листьев вокруг кустов ольховника и главное — солнце, по которому мы так соскучились. Однако оно сегодня не в меру расщедрилось — снег так и сверкает, так и брызжет в глаза ослепительными блестками. Смотреть на него больно, и доктор Танюшка извлекает из аптечки восемь пар темных очков.
Далеко и высоко над собой мы видим седловину перевала. И вот начинается медленное всползание по склону, покрытому сырым снегом. Хорошо еще, что он уплотняется под ногами, так что идущие сзади шагают, как по ступенькам. Но часто нога срывается с плотного снега, и тогда уходишь выше колена, а то и по пояс. Не лучше и там, где на крутом участке снег лежит тонким слоем, — облипшие снегом ботинки скользят по заснеженной траве, и каждый шаг дается с трудом. Пыхтя, мы медленно взбираемся все выше и выше.
На одном из привалов производятся многократные снимки на цветную пленку: снимают панораму Центральных Саян, которые мы скоро покинем, а также портреты участников. Сначала на камень становится в героической позе Мика с ледорубом в руке, потом на то же место Владик; он долго прихорашивается, сдвигает на затылок шляпу, из под которой, как черная вуаль, висит сетка накомарника, а ледоруб кладет на плечо. В таком виде он больше похож на крестьянина, возвращающегося с полевых работ.
Пока мы сидим и отдыхаем, где-то над нами раздается тихий шелест, и мы видим небольшую лавинку из комьев снега, катящуюся вниз по склону. Не докатившись до нас, она останавливается. Это пригрело солнышко, и наступила пора лавин и камнепадов. Пока мы идем, с нашего склона то и дело сползают груды снега, а на противоположном — временами раздается глухой рокот и видны катящиеся камни.
Кинзелюкский перевал
Подъем занял у нас около пяти часов. Уже солнце стало клониться за хребет, когда мы, еле дыша, на подгибающихся ногах вышли на сглаженный склон седловины и легли на подсохшей траве. Само седло каменистое и присыпано снегом. Сзади нас скалистые снежные вершины Центрального Саяна. Влево видны вершины, одна из них правильной пирамидальной формы. Спуска не видно — сначала идет небольшой склон, кончающийся как бы порогом. Что за ним — неизвестно. Завхоз делит на всех плитку шоколада. Хорошо, но мало. Охотники в это время замечают на камнях стаю белых куропаток. Несколько выстрелов — и инструктор уже небрежно ощипывает нашу первую съедобную дичь. У него такой вид, точно он всю жизнь только этим и занимался. Однако пора спускаться. Прощай, Центральный Саян, таинственная и неизведанная страна! В самом твоем сердце, на вершине пика, носящего имя Грандиозный, лежит наша записка. А теперь нам пора домой, путь еще далек.
Надеваем рюкзаки и кубарем катимся вниз. За порогом идет более крутой спуск.
Горы образуют тут нечто вроде цирка, несколько вытянутого в длину. Спустившись на его дно, перебираемся через небольшой ручей и выходим на второй порог. Нам открывается широкая долина, уходящая прямо на север. Снег лежит только на ближних хребтах, дальше его нет ни на горах, ни в долине. На склонах густая, темная тайга, на плоском дне долины в вечернем свете поблескивают озера. Да, это уже другая страна. Ни отвесных скал, ни снежных пиков — ровные, сглаженные хребты, покрытые до самого верха густой щеткой леса.
Предстоящий спуск необычайно крут. Склон покрыт глубоким снегом, из-под которого кое-где торчат кусты ольховника и березняк.
Мы летим вниз, как на лыжах; за идущим впереди Сашкой остается взрытая борозда, и все последующие катятся по ней, то на ногах, а то и на спине поднимая облака снежной пыли.
У жаркого огня быстро просушиваемся — сегодня мокрые только ноги. Лапника много, спать мягко, перед палаткой пылает огромный костер, так что приходится опасаться за целость тента. Зато тепло.
За ужином произошла размолвка одной из пар, пользующихся одним котелком. Таня и Владик после месяца совместного дежурства и еды вдруг выяснили, что не сошлись характерами: Владик любит горячее, Таня — холодное, Владик любит пересол, Таня — недосол. Владик возбудил дело о разводе и даже после того, как ему дали в котелке, а ей в миске, продолжал вopчать: «Ест, все равно как пятилетний ребенок: то ей горячо, то ей солено». В общем, развод состоялся.
Когда мы ложились, то впервые за много дней увидели ясное морозное небо, усыпанное мелкими острыми звездочками, как осколками стекла.