Сидя в на скорую руку обустроенном военном штабе, обложившись картами, магическими артефактами и прочими вещами первой необходимости, мы с напряжением ждали вестей из Тродлейта.
Разумеется, теневые духи могли доставить все важные известия мгновенно; благодаря этим существам наша армия получила огромное преимущество как минимум в связи. Однако о нашей победе мы узнали ещё до прибытия первого из них.
Вероятно они ждали окончательной победы, чтобы доложить нам о ней. Но среди нас был тот, кому не нужно было присутствовать на поле боя, чтобы узнать ситуацию. Верховный Лич.
Мы сидели за столом; генералы играли в «Пути военачальников», я и Тилль слишком нервничали для такого. И только Лич был спокоен – но никто не удивлялся его обычному состоянию. В конце концов, сложно быть эмоциональным, когда ты – скелет.
И тем не менее, именно эмоции он и проявил. Внезапно, без какого-либо предупреждения, он воздел костлявые руки к небесам.
- О да!.. – прошипел он. Мы все в изумлении поглядели на него, а он не унимался.
- Да!!! – теперь это больше напоминало крик – хриплый, каркающий и полный мрачного торжества. – Я чую это!
- Что такое, Верховный? – осведомился я. – Что вы чувствуете?
- Силу... десятки жизней прерываются каждую минуту. Они складываются в сотни! Ещё! Ещё!
Мы с Тиллем переглянулись и кивнули друг другу. Это значило одно – наши солдаты в этот момент находятся на поле боя и приносят огнём и мечом кровавые жертвы Богине Смерти.
Затем поток смертей спал; в поселении не было столько жителей, и остаток времени, как мы узнали потом, наши войска выковыривали и добивали выживших. Лич же снова укорил меня в том, что, если бы я согласился убить и женщин с детьми – тогда жертв было бы вдвое-втрое больше.
- Нет, - отрезал я. – Причины уже были озвучены, менять своё решение я не собираюсь. Нужно соблюдать грань. Мы не чудовища, а обычная армия на войне.
- Что ж, - Лич сухо рассмеялся, издавая звук, похожий на скрежет вилки по стеклу. – Когда вы увидите, Ваше Величество, на что похожа сила Смерти, какие преимущества она даёт – вы измените своё решение.
- Кстати, об этом, - заинтересовался Тилль. – А какие преимущества она даёт? Мы уже принесли достаточно жертв Богине, чтобы... ну...
- Увидеть первые результаты, - подсказал я.
- Вы думаете, мы готовы к этому? – возразил Лич. – Хотите тратить силы на маленькую и слабую Вельговию?
- Если мы победим Вельговию – сил у нас будет достаточно и на Санглат, - я пожал плечами. – А если не победим – это уже не будет иметь значения. Нам нужна демонстрация, после которой мы поймём, с чем имеем дело и как это применить.
- Что ж... – Лич церемонно (и несколько демонстративно) поклонился мне. – Как скажете, Ваше Величество.
Мне показалось, или в его голосе была какая-то уверенность, которой не было прежде? Кого мы накачиваем силой – себя или... его?
- Полагаю, там будет что-то, связанное с воскрешением мёртвых? – решил не заострять внимание на интонациях Тилль.
- И это тоже, - согласился Лич. – Только не воскрешением, а поднятием. Эти заклятия уже знакомы вам. Одно – воскрешает только тело, волю же заменяет воля господина.
- Да, мы применяли это при обороне столицы, - кивнул я. – А кукловод обязателен? Или можно просто... м... задать мертвецам «программу», и дать команду её выполнить?
- Можно, можно, - покивал черепом скелет. – А можно поднять... таких, как я. Почти таких. Живых мертвецов, которые всё будут помнить о своей прошлой жизни.
- Полагаю... – развёл я руками. – Выбор не стоит. Наши воины, павшие в бою, воскресают как уникальные личности, только нежить, и продолжают служить нам и дальше. Павшие же враги становятся пушечным мясом и массовкой.
- Со вторым согласен, Ваше Величество, - вмешался Силли, - а первое... Что, если воскрешённый таким образом воин будет недоволен воскрешением? И это даст ему повод... сменить сторону?
- Да, - присоединился к нему Тилль. – Как тогда, с Нимаром.
Я задумался. Что вообще происходит с душой, если она воскресает в прежнем теле? Богиня видит такой исход заранее и не отправляет её на реинкарнацию или в загробную жизнь? Или же... Душа изымается оттуда, где была?!
- Мы ведь... сможем упокоить таких возвращенцев? – покосился я на Лича. – Верховный?
- Сможем, сможем, - кивнул он. – Делайте так, как заблагорассудится. Хотите – возвращайте всех подряд и спрашивайте согласия. Хотите – не спрашивайте, а уничтожайте бунтовщиков...
- Это излишне, - помотал я головой. – Если дойдёт до бунтовщиков и силовых методов, это просто докажет, что я плохо управляю с войском. Сообщи лучше лимиты наших сил.
- Они не бесконечны, Ваше Величество, - пожал плечами Лич. – Но если мы продолжим то, что начали сегодня... они возрастут настолько, чтобы вам не пришлось волноваться о лимите.
- Хорошо, - кивнул я. – На наше текущее войско их хватит?
- Ещё одна такая атака – и хватит, - сообщил некромант.
- Значит, проведём ещё одну такую атаку, а потом... как это происходит? Можно заранее заклясть ещё живых воинов на возвращение в случае смерти? Ну, чтобы не бегать над каждым трупом?
- Сложно... – прикинул Лич. – Но можно. Давайте так: ещё одна атака, и я воскрешаю всех погибших «своих», или ещё две – и я навешиваю на живых подобное заклятие.
- Второе, - без раздумий выбрал я. – Мы ещё не знаем, сколько наших там погибло, и я надеюсь, что немного.
- Возможно... – заметил Сорли, - есть смысл поднять в качестве безмозглых мертвецов тех, кто погиб сегодня, и отправить их бродить по Вельговии? Больше паники, разрухи и просто проблем для вельговского короля...
- А не близко к границам? – обеспокоился я. – Насколько они будут тупые?
- Стороны могут не разобрать, - подтвердил Лич. – На меня или вас не нападут – признают господина. А вот вельговский крестьянин или солдат для них от нашего отличаться не будет.
Я развёл руками, молча отвечая на предложение Сорли. Потом так потом.
- Однако... все ли это возможности? – спросил Тилль. – Насколько я помню – а я в своё время читал кое-что о некромантии – есть и другие пути для её использования.
- Есть, - согласился Лич. – Но одни из них сложны и затратны, другие бесполезны для боя...
- Нет-нет, - продолжал настаивать Тилль, - я сейчас вспомнил об одном пути, который был бы для нас очень даже полезен... хотя, конечно, тоже не вблизи к границам.
- И что же это за путь? – заинтересовался я.
- Чума, - пожал плечами Тилль.