Наверное, ещё несколько часов – и мы бы что-нибудь придумали. Сообразили бы общими усилиями, как наиболее безболезненно арестовать изменников, что с ними делать дальше... Но всё-таки они успели раньше.

Неизвестно, догадались мятежные жрецы сами, или же кто-то предупредил их, но прямо посреди очередного совета к нам влетел слуга и сообщил:

- Ваше Величество, в столице беспорядки! Народ бунтует!

Я резко встал; за мной поднялись со своих мест и остальные.

- Это явно их рук дело, - заметил епископ, который присутствовал на совете в числе прочих. Он был одним из немногих жрецов Клораса, явно и однозначно принявших мою сторону.

Как я понял, новый Патриах был одним из оставшихся, но «местные» жрецы считали приехавшего из глубинки старика наивным дурачком и не особо заботились о том, чтобы выполнять его указы.

- Эпицентр беспорядков – у храма Клораса, так? – в бешенстве прорычал я. Меня охватывала настоящая животная ярость.

Эти идиоты! Если бы они шли против меня, чтобы захватить власть – это бы ещё можно было понять! Но они рискуют исходом в войне и всем народом! А возможно, даже собой! Чего ради? Неужели они всерьёз думают, что Санглат будет с ними церемониться?

- Да, Ваше Величество, - робко кивнул перепуганный слуга. – Именно там, у храма.

- Прикажи запрягать карету, - прошипел я. – Едем немедленно. С нами сотня горгулий. Элементали пусть сидят здесь, но выдвигаются в нашу сторону по первому сигналу. Любой беспорядок в замке во время моего отсутствия считать бунтом и запирать ослушников за решётку! Потом разберёмся.

Тилль владел собой чуть лучше, но, кажется, тоже был очень зол.

- Позовите теневого духа, - скомандовал он. – Любого.

Дух прибыл через полминуты.

- Срочно лети на площадь перед храмом Светлого Шарда. Выясни, в чём причина и суть беспорядков, которые там происходят, - быстро определил Тилль.

Я лишь кивнул, подтверждая приказ. Когда дух исчез, я махнул рукой:

- Тилль, Колтри, епископ, за мной. Остальные остаются в замке и следят, чтобы тут всё было в порядке. Это может быть просто отвлечением!

Спустя достаточно короткое время мы уже были на площади. А на площади...

Народ шумел и волновался. Священство поднялось на балкон храма – видимо, не хотело подставляться под лёгкий удар. Ничего, их это не остановит.

- Значит, так, - прошипел я Тиллю, глядя на всю эту вакханалию через занавешенное окно кареты. – Переговоры на мне, арест предателей на тебе.

- О чём ты хочешь с ними говорить? – удивился мой друг. – В чём их убеждать?

- Не их, - я мотнул головой. – Народ. У народа должно остаться впечатление ссоры хорошего короля с плохими жрецами – не наоборот!

- Понял, - кивнул Тилль.

- Епископ, - я поглядел на жреца. – Идёте со мной. Если я спасую в споре – будете выручать. Тилль, Колтри – берёте часть горгулий, идёте внутрь. Подбираетесь как можно ближе. Лучше, чтобы они вас не видели, но не так уж важно. И как только слышите, что спор завершился в нашу пользу...

- Ясно, - согласились все участники операции.

- Знать бы ещё, о чём они там так яростно говорят, - заметил епископ. – Я не уверен, что до конца в курсе их планов.

Сквозь двери кареты до нас доносились звуки, но мы пока притормозили, не подъезжая к самому храму; таким образом, задние ряды толпы нас уже видели, а передние – нет. И, что важнее, не видели нас и сами священники.

Однако как только мы вылезли из кареты – на ас обрушились гомон, крики и...

...вопль одного из жрецов:

- Эта смерть не останется безнаказанной! Король решил, что он важнее Клораса, но он...

Смерть? Я удивлённо поглядел на Тилля. Тот лишь пожал плечами – мол, сам впервые слышу.

Горгульи, используя руки и крылья, стали раздвигать толпу; среди народа прошёл шёпот:

- Король!

- Сам явился...

- Что сейчас будет!

Чертовски верно, подумал я. Сейчас такое будет!

- Однажды проклятый демонопоклонник Геневис уже заключил под стражу Патриарха! – вопил голос с «трибуны». – Но и новый оказался ему неугоден – и вот он приказал убить его!!!

Что?!

Я остановился. Тилль врезался в мою спину, и мы все застыли. Патриарх убит? И они хотят обвинить в этом меня?

Такого хода никто из нас не ожидал. Гадать, кто же именно прикончил безобидного старика, не приходилось. Но это было действительно неожиданностью.

Однако, соображать нужно было быстро. Народ взирал на меня – кто с почтением, кто со страхом, но и те, и те глядели испытующе. От моей первой фразы сейчас зависело всё дальнейшее впечатление.

Я нахмурился. Нужно было совладать с эмоциями.

- Это наглая ложь и предательство! – крикнул кто-то в толпе.

Отлично.

- Найдите того, кто кричал, и приведите после ко мне. Лично награжу за верность, - шепнул я горгульям. А затем во весь голос обратился к народу и к уже заметившим нас жрецам.

- В точности так, мой добрый народ, в точности так.

Я степенно вышагивал к храму – не торопясь. Остальные шли позади.

- Патриарх был верным человеком. Верен он был как мне, так и той религии, что поклонялся, и её заветам. За это его и убили.

- Ложь!! – завопили с балкона. Кто-то понял, что ему уже нечего терять. – Ложь! Все знают, что ты противник Клораса и веры его!

- Я верный слуга Богини Смерти, - кивнул я. – Но я не враг Клорасу. Я враг тем, кто нападает на мою страну – даже если они молятся тому же богу, что и мой народ.

Это был довод. Всё-таки большинство мирного населения боялось врага.

- Разве Клорас учил убивать мирное население?! – повысил я голос, сверля взглядом жрецов на балконе. – Разве он учил убивать своих Патриархов?

Народ затаил дыхание, ловя мои слова. Тилль и Колтри, тем временем, распахнули дверь храма и скользнули внутрь. Кто-то на балконе нервно дёрнулся... но путь был отрезан.

- Вы – отступники от своей веры! – припечатал я жрецов. – Вы давно продали её и всё, что дорого Клорасу. Санглатцы, может, фанатики, но они, по крайней мере, действительно верят в своего бога и поклоняются ему. Вам же нужны только почести.

Я знал на что давить. Сейчас я высказывал всё то, что давно думал – но боялся произнести вслух – простой народ.

- Вы предатели, сговорившиеся с врагом, - продолжил я. – Если санглатцы войдут в столицу – кровь каждого убитого будет на ваших руках. Женщины, дети и старики – их вы хотели обменять на золото и власть?

Я сделал торжественную паузу.

- Впрочем, вам не привыкать. Вы уже убийцы. И на ваших руках кровь убитого Патриарха!