Карнеола я дожидался целых десять минут... и, хотя слуги только потом, уже после разговора с ним, передали мне, в чём же причина такой медлительности, я догадался об этом практически сразу – как только император зашёл в подвал. По его лицу и всё и так читалось, словно по бумаге.
Он не был слишком уверен в том, что будет дальше. Он даже не знал наверняка, что выйдет из этого подвала живым. Я мог тут его и оставить, мог казнить на месте, и, в конце концов, у него уже был опыт увлекательного проживания в ильфатской темнице.
- Так вот ты какой... – оценивающе произнёс я, глядя на этого высокого и худого (или, скорее, исхудавшего) мужчину. – Наконец-то мы свиделись публично. Быть может, с этого нам стоило начать, вместо того, чтобы развязывать войну, а?
- Еретик... – поморщился Карнеол. – Мне следовало убить тебя во время твоей коронации. Тогда, может, ничего бы не было, и Ильфат не пошёл бы на те меры, на которые он сейчас собирается идти...
Кажется, он всё понимал. Да и тон его, несмотря на слова, был скорее уставшим и тихим, чем гневным.
- А меня пытались убить на коронации, - пожал я плечами, глядя на него. Он рухнул на стул и ровно глядел на меня. – И знаешь, кто? Твои злейшие враги. Ну, твоей веры, в смысле.
- Что, собственные подданные? – невесело хмыкнул он.
- Не смешно, - я махнул рукой. – Демонопоклонники, конечно же. Раштоситы. Один из них скрывался под личиной епископа Светлого Шарда, представляешь?
- Не представляю, - фыркнул тот. – В моей Империи такое едва ли было бы возможно. Там, где строго блюдётся нравственность служителей Истинного Бога...
- ...там сейчас выжженная пустошь, - закончил я. – В какой империи, дядя? Нет больше твоей империи.
Тот замолк и злобно поглядел на меня.
- И зачем ты привёл меня сюда, мальчишка? Чтобы посмеяться над этим и позлорадствовать?
- Не я развязал эту войну, - пожал я плечами. – Не на моей совести грех убийства всех тех, кто погиб.
- Ты... – он начинал медленно вскипать.
- Что? – опередил его я. – Еретик? В каком пункте какого тома вашего священного писания это сказано? Я тоже его читал, и там говорится, что Богиня Смерти – сестра Клораса, и не должно быть раздора между поклонниками этих двух божеств!
- Младшая сестра! – стукнул по столу император без империи. – И не надлежит ей получать почести больше Клораса!
- А это уже ваши личные толкования, - пожал я плечами. – В самой книге об этом ни слова.
- Ты оживлял мертвецов и превращал людей в чудовищ!
- Тоже ваши толкования, - отмахнулся я. – Перечитайте текст ещё раз, могу велеть принести вам его. Ни слова о том, чтобы мои действия толковались как ересь!
- Ты снёс храм Клораса и запретил молиться ему!
- Не снёс, а не стал восстанавливать, - уточнил я. – И только лишь после того, как большинство его жрецов оказались предателями, готовыми за золото и чины продать и свою страну, и всех её жителей.
- Ложь! – снова загремел Карнеол. – Не могли светлые жрецы...
- Эти светлые жрецы, уж прости за каламбур, оказались весьма тёмными личностями! – отрезал я. – И точка.
- Ты еретик, - процедил он сквозь зубы. – В этом-то и беда. Ты даже не поймёшь, сколько тебе не объясняй.
- То же самое могу сказать про тебя, - заметил я. – Знаешь, даже вельговский король, которого я казнил, понял в конце, в чём его ошибка. Но ты, кажется, непрошибаем.
Мы какое-то время помолчали, а затем я вздохнул. Нужно было как-то приближаться к сути разговора.
- Можешь расслабиться, Карнеол, - признался я. – Твою семью никто не тронет. Даже если ты прямо сейчас попытаешься убить меня или сделаешь что-то в этом роде... они останутся живы и свободны. Правда, не в этом мире.
- Так это правда? – поднял бровь бывший император. – Про иные миры?
- Я стараюсь не убивать без необходимости, - поморщился я. – На моей совести и так слишком много смертей. Так что все, кого можно отправить туда – отправляются туда. Там хорошая, тёплая природа, плодородные земли у моря и никаких чужих народов – во всяком случае, я их там не видел.
- Хорошо, - кивнул Карнеол. – Хоть ты и еретик, но за семью спасибо. Она – единственное, что теперь имеет значение.
- Единственное? – усмехнулся я. – А вот для разговора об этом я и приказал тебя вызволить. Ведь было же то, из-за чего ты предпочёл подставить под угрозу тюрьмы и казни и себя, и семью, но только не соглашаться с ильфатцем!
- Подлость Сенастьяра стала для меня неожиданным ударом, - признался тот.
- Да ладно! – делано поразился я. – И что же такого невероятного в подлости предателя, расторгнувшего союз посреди войны и тут же заключившего его с другой стороной?
- Это обычное дело, - махнул рукой Карнеол. – А вот то, что он бросил в темницу мою семью...
Я посерьёзнел лицом.
- Ладно. К делу. Что именно он такое задумал, что это настолько поразило тебя?
- Я так и понял, что вся кутерьма с побегом – из-за этого, - вздохнул Карнеол. – Что ж; знай, что он решил обратиться за помощью к единственной стороне, которая для меня хуже тебя и твоих некромантов.
- Демоны? – посмурнел я.
- Да.
- Значит, у них всё настолько плохо... – задумался я. – Они могли бы придумать что-то иное, но демоны сэкономят им время, которого у них и так немало.
- Сейчас Сенастьяр ищет способ контролировать Раштоса и его войска, - сказал император Санглата. – Но он его не найдёт. Точнее... как только демоны узнают об этом, они подсунут ему ложный способ и сделают так, чтобы этот самовлюблённый дурак поверил в его силу.
- Да, - кивнул я. – Это не тот народ, который будет кому-то подчиняться.
- Особенно людям, - согласился Карнеол.
Мы с ним какое-то время сидели друг напротив друга, молча и обдумывая будущее. Я – и враг, ставший причиной всей этой войны. Что ж, теперь мы невольно было по одну сторону, потому что демоны были хуже, чем любой враг-человек, будь то жестокий и слепой фанатик света или ужасный тёмный некромант.
- Сколько у нас времени? – наконец, задал я вопрос.
- Не знаю, - покачал головой Карнеол. – Демонам был закрыт вход с Санглат. Но в Ильфате, думаю, они чувствуют себя как дома. Скоро они всё узнают об этих планах... и тогда – начнётся.