Совет, как я и приказывал, был повторно созван через сутки после первого. На этот раз место, в прошлый раз принадлежавшее Личу, разумеется, пустовало.
И начался этот совет... с долгого, смущённого молчания. Молчали все – даже обычно не лезущий за словом в карман Виштар.
Тяжело вздохнул, я заговорил:
- Так продолжаться не может. Не знаю, как думаете вы, а я попросту отказываюсь верить, что наши единственные выходы – сбежать в иной мир или же убить весь собственный народ.
- Сбежать в иной мир? – с лёгким интересом проскрипел и, простите за каламбур, даже слегка оживился Виштар.
- Это предлагал Колтри, - я махнул рукой. – Воспользоваться нашим порталом и уйти вслед за нашими же пленными. Которые, кстати говоря, совсем не рады будут видеть нас там...
- Можно было бы уйти в мои родные земли, - заметил Виштар. – Как и тогда через портал. Там в нашем распоряжении были бы все остатки моей былой империи, все её ресурсы и артефакты...
- И мы что, уведём весь народ? – оборвал его я. – Сумеем заново отстроить города, замки, памятники? Унесём наши земли или возведём их на новом месте? Это – вариант для бегства, и он будет значить, что провалились все остальные наши варианты. Все! Даже тот, что предлагал Лич.
Над столом совещаний снова повисло тягостное молчание.
- К тому же, - добавил я, - даже если это спасёт нас – то не сможет спасти других обитателей этого мира. Не то, чтобы я чувствовал за них какую-то ответственность, но всё-таки это как-то неправильно.
- Точно! – щёлкнул пальцами Тилль, вскакивая на ноги. – Именно эта мысль вертелась у меня в голове всю ночь, но никак не могла оформиться!
- Поясни, - все повернулись к нему.
- Элементарно, - кивнул тот, усаживаясь обратно. – Демоны – угроза миру. Всему миру, а не только Гротлингу! А Ильфат угрожает вызвать их. Значит, все страны, с которыми мы сможем наладить контакт, должны атаковать их, пока они не погубили всех!
- Хмм... – я задумался. – В этом есть смысл. Но... как быстро мы сможем это сделать?
- С теневыми духами-то? – усмехнулся Колтри. – Весьма быстро. Мы же будем выходить на контакт явно, а не тайно.
- Хорошо, - я поднялся с места и прошёл к огромной карте, висевшей на стене. Это был очень искусно вытканный гобелен... жаль только, что, в соответствии с традициями средневековой картографии, выполнен он был весьма условно.
- Так, - я махнул рукой, и остальные поднялись следом за мной. На месте остался только Виштар, который, по понятным причинам, никак не мог знать, где и что находится в чужом для него мире. – Вот мы. Вот Вельговия, Санглат, Ильфат и обширные пустоши. Это весь наш континент?
- Да, - согласился Тилль. – Если не считать за отдельную страну поселения южных племён у берегов.
- Половину которых мы уже вырезали, - проворчал я. – Ну, хорошо. А что на других континентах?
- Нам очень мало известно о странах через океан, - потупился Колтри. – Находясь в центре материка, Гротлинг никогда раньше не имел выхода к морю...
- Чёрт, - поморщился я. – Мы же торгуем в этом... Как его...
- Калистором, - подсказал Тилль, указывая куда-то на север от материка. – Ещё у нас тут есть Трилон и Фальрия... Но Фальрия восточнее. На юге – Сендрейн и Монтия.
- Так, - кивнул я. – А запад?
- Западные побережья покрыты горами, - заметил Колтри. – Когда я обучался магии, мой учитель рассказывал мне о могучих народах, что живут за этими горами...
- Ну вот же! – обрадовался я.
- ...согласно легендам, - закончил маг. – Никто не знает, есть они там, или же это просто выдумка. А даже если и есть... до них ещё добраться нужно, убедить присоединиться... Мы ведь даже не знаем их языка!
- Да, проблемка, - поморщился я. – Ну ладно. Вы уже назвали мне сколько?.. – я начал загибать пальцы. – Пять стран. Да мы шестые. Что, если мы все набросимся на Ильфат – он устоит?
- Пожалуй, что нет, - согласились все.
Мы вернулись за стол... и только тут Виштар снова заговорил.
- Я знаю, кто живёт на западе.
- Откуда?!! – я вытаращился на него; впрочем, как и все остальные. – Ты же в этом мире – без году неделя!
- Но это ещё не значит, что я плохо в нём освоился, - захихикал Виштар. – Бродя тайными тропами Смерти, я почуял там соратников.
- В смысле?
- Других некромантов и поклонников великой Мёртвой Богини, - пояснил жрец. – Это всё, что я о них знаю... но они сильны и они могли бы быть нашими соратниками.
- Так чего ты раньше молчал?! – взвыл я. – Так. Стоп... Вызвать сюда теневых духов. Нет, погодите, рано... сначала составим послания, и потом пусть духи передадут их королям соседних стран.
- Предлагаю вот что, - определился Тилль. – Правителям тех четырёх стран мы действительно отправляем послания, в которых поясняем ситуацию и просим разобраться угрозой, а также оповестить другие известные им страны, с которыми у нас нет контакта...
И тут я хлопнул себя по лбу.
- Отмена, - я покачал головой. – Это очень опасно.
- Опасно? – не понял Тилль. – Чем именно?
- Ильфат ничем не мешает этим странам, - сообщил я. – Кроме того, что он собирается вызвать демонов... чтобы уничтожить нас. Они могут напасть на Ильфат... а могут напасть на нас, чтобы дать ильфатцам то, что они хотят.
Мы все снова замолчали. Это был серьёзный довод, перечёркивающий все предыдущее. С чего мы вообще взяли, что другие страны – даже если они торгуют с нами – встанут на нашу сторону? В конце концов, с Ильфатом они тоже торгуют. Как торговали с Санглатом и Вельговией, пока мы не лишили их этой части дохода.
- Но ильфатцы – опасны, - заметил Колтри. – Могучие маги, да ещё и с замашками в демонопоклонничество... они могут стать серьёзной угрозой в будущем, даже если успокоить их сейчас...
- А мы – некроманты и адепты Смерти, - парировал я. – Мы уничтожили Вельговию и Санглат, заполонили поля своей и чужой стран упырями, выкосили кучу мирного населения и довели могучих магов до того, что они прибегли к последнему средству. И кто будет опаснее в глазах праведных поклонников Клораса, каковых за океаном большинство?
Не признать мою правоту не мог никто.
- Так, значит, западные некроманты? – осведомился Тилль.
- Да, - кивнул я. – Надеюсь, что у нас ещё есть время на установление контакта с ними. Если кто и согласится гарантированно принять нашу сторону – так это они.
- Ладно, - кивнул Тилль. – Давайте думать, как же нам связаться с западом.