Молодой аристократ еще раз придирчиво осмотрел свой костюм. В день, когда на него, как на самого завидного жениха, будут устремлены сотни взоров, хотелось выглядеть идеально.

Логдан и так никогда не сомневался в своей неотразимости, но в миг триумфа желал стать самим совершенством, чтобы в тысячный раз доказать всему высшему свету — кто на самом деле лучший. Наконец, в полной мере удовлетворившись итогом работы знаменитейших портных столицы, он расслабленно присел на диван и раскурил трубку. Голова после недавних бурных похождений изрядно гудела, но эта боль не приносила злости или раздражения — теперь ничто не могло испортить хорошего настроения блондина.

Пока все в его плане шло прекрасно. Отец всегда слишком высоко ставил на личный пьедестал чувства долга и доблести. И в глазах сына это являлось его самой заметной слабостью, которой грех было не воспользоваться. С помощью изящных слухов, распространенных самим Логданом, старший Светлецкий "случайно" узнал, что его сын отчаянно вступился за безродную девушку, с которой долгое время учился в Университете. Причем все это было сдобрено изрядной долей неподтвержденной романтической линии, по которой выходило, что пара давно симпатизирует друг другу. Отец заинтересовался, проверил и буквально опешил, поняв, что волшебница Магического Университета практически бездоказательно обвинена в пособничестве умершему сто лет назад культу Талых. Провели дополнительное неофициальное расследование, догадки первого советника Императора подтвердились, и только тогда отец соизволил лично поговорить с отпрыском.

Подойди Логдан к нему сам и попроси вступиться за Рию, отец бы и пальцем не шевельнул — у него были дела поважнее. Но при таком изящно спланированном повороте событий и неожиданном заявлением Логдана об искренней любви — советник постепенно сжалился. В конце концов, хоть и без дворянского титула, но при деньгах, не такая уж и плохая партия для столь бедового дурака. Да и самым последним и веским аргументом стала давняя жажда женить сына, которая оказалась настолько сильна, что успешно затмила все другие мысли.

Оттого первый советник после некоторых колебаний все же дал свое благословение. Будучи всецело погружен в государственные проблемы, он лишь примерно знал о том, кто вообще такая Айрия, но и этого было достаточно для решения, что Логдану "сойдет".

По крайней мере, этот брак был определенно лучшим выходом, чем планируемый ранее с кузиной старого друга. Семье девушки тоже нужен был титул, но, симпатизируя умной малышке, которую Светлецкий знал еще ребенком, давать добро на брак со своим кутилой и пьяницей не хотел из жалости. К тому же, Эллесская была еще и довольно состоятельной особой с сумасшедшим приданным. Так что все факторы собрались вместе и как нельзя лучше сыграли на руку Логдану.

А дальше предстоял самый опасный момент во всем спланированном спектакле — отец должен был согласиться написать в Тайную Канцелярию самое обычное прошение, а не подключать своих высокопоставленных друзей. В целом, все и здесь прошло гладко. Прошение советника угодило на стол к знакомому Юфоркина, который, будучи заранее предупрежден и щедро одарен, отсеивал десятками письма отца Айрии, преподавателей Университета и других. Прошение же первого советника он естественно оставить без внимания не смог.

Пасьянс разложился превосходно. Без сучка, без задоринки и каких-либо осложнений. Оставалось только дождаться свадьбы и вот тогда уже не придется волноваться о долгах, сразу расплатиться да и, черт возьми, еще не один раз сыграть.

Хотя пока… пока предстоял очередной разговор с отцом, который хоть и был в лучшем настроении, чем обычно — но все еще не до конца верил в искренность Логдана. Слухи о недавнем предсвадебном разгуле сына дошли и до него. По счастью, повинуясь секундной слабости, советник сделал все, чтобы процесс пошел, и шестерни тщательно продуманного молодым аристократом механизма завертелись, отсчитывая время уже не до казни, а до венчания.

Оставалась еще одна маленькая, но совсем немаловажная деталь. Стоило проследить, чтобы Рия от "радости" не подумала наложить на себя руки. От нее можно было ожидать чего угодно, своенравная выскочка и на это пойдет лишь бы оставить с носом жениха. Впрочем, с этим проблем не возникло: под видом служанок к Айрии были приставлены две лучшие целительницы Петерграда, которые в случае необходимости в первые мгновения могли и мертвого оживить… Обе недавно приехали с копей на Кристальных островах, где помогали страдающим от поветрий жителям. И какое счастье, что на его предложение они согласились…

Логдан отложил трубку и вдруг неожиданно громко расхохотался, понимая, что все кругом стали его марионетками, даже не осознающими, насколько искусен их кукловод…

— Олория, ты здесь?

— Как всегда сторожу тебя, Рия, — волшебница усмехнулась. — Ты не поверишь, но мне за это платят.

Айрия удобно устроилась на диване, смотря на невысокую худенькую девушку, расположившуюся в кресле напротив. Логдан учел все, кроме одного — приставленная к невесте целительница оказалась ее подругой детства и, недолго думая, выложила весь расклад. Детская клятва "подруги навсегда и никаких секретов" умудрилась подобно кораблику переплыть огромный океан времени и бед.

Конечно, Олория за прошедшие годы сильно изменилась, стала серьезней, взрослее, некогда длинные иссиня-черные локоны были безжалостно обрезаны и едва прикрывали уши, а в глазах подруги поселилась странная усталость. Но, зная обо всех сложностях целительской судьбы, Рия даже не удивлялась.

— Не знаю, каков твой жених в действительности, но внешне он бесспорно красавец, — заметила Олория.

— Будь при мне сила, эта смазливая рожа осела бы пылью по всему Кейрату! — мгновенно вспылила Рия, не в силах сдерживать злость на аристократа.

— Ты меня пожалей, мне эту рожу потом по пылинкам собирать! — подруга не сдержала смех.

— Зла не хватает. И ведь имел наглость! — волшебница прикрыла глаза руками, стараясь выровнять дыхание и унять раздражение.

— Тут мы ничего не можем поделать. Боюсь, выбора у тебя нет. Логдан настоял, чтобы на тебя наложили "узы плоти". Должно быть, ему слишком хочется, чтобы все состоялось, и в тоже время он опасается, что ты скорее руки на себя наложишь, чем пойдешь с ним под венец.

Айрия прекрасно знала это заклятье. "Узы плоти" использовались тогда, когда нужно было сохранить человека живым до прибытия целителей, и буквально удерживали душу в теле, причиняя при этом нечеловеческие мучения. Теперь даже умереть нельзя, ну и ловушка! Девушка поморщилась и попыталась думать о чем-то приятном, чтобы окончательно выкинуть из головы проклятого жениха, и в мысли тут же пришел Денис. Он успеет. Иначе и быть не может. И эта ее спокойная улыбка не ускользнула от Олории.

— Что-то мне подсказывает, что у Светлецкого есть все шансы пролететь, а свадьбе не состояться…

— Не обращай внимания.

— Рия, уж мне-то сказать можешь. Дзета вообще раньше следующей недели не проснется…

Напарница Олории оказалась существом уникальным и буквально сразу же после начала задания по охране Эллесской улеглась спать, так за прошедшие шесть дней и не проснувшись.

— Она всегда так спит? — поинтересовалась волшебница.

— Нет… У нее с детства после одного случая появилась эта способность. Может чуть ли не месяцами не спать, а потом за это расплачивается. На Кристальных островах было очередное поветрие, и она не спала больше трех недель.

— Каково это там?

— Сложно. Если бы не копи, людей бы там не было давно. В сезон поветрий вымирают даже растения, и нам приходится работать сверхурочно. Впрочем, если все пойдет нормально, то год работы, и поветрия перестанут быть бедой. Не зря же меня Император лично награждал за эту работу.

Рия улыбнулась.

— Я до сих пор не понимаю, почему сорвали именно вас.

— Банальная страсть твоего жениха ко всему лучшему. Я была вместе с Дзетой проездом в Петерграде, чтобы отчитаться о проведенной работе, лично поставить кое-какие опыты. Наши исследования довольно знамениты. А Светлецкому всегда хочется самого-самого. И, надо отметить, платит он щедро.

— Щедрым быть легко, когда сам ничегошеньки не заработал.

— Твоя правда. Но при всех почестях, мы живем не так шикарно, так что пара недель задержки у тебя в гостях того стоит. Хотя признаюсь, когда я тебя увидела и поняла, с кем меня вновь свела судьба, сразу вспомнила, как сильно плакала, когда родители увозили нас с сестрой в детстве из Петерграда и как жалела, что теряю лучшую подругу… Но подожди, ты очень красиво ушла от ответа на мой вопрос. Повторить?

Айрия встала, еще раз внимательно глянув на подругу. Что она теряет? Надо только умолчать о личности демона, который будет ее вызывать. Пусть пока все думают, что Чертанов обычный человек, а ее демон — кто-то другой.

Олория внимательно выслушала, а потом покачала головой.

— Значит, влюбилась в демона. Хотя и так ясно, что среди окружающих выскочек ты вряд ли бы нашла того единственного, впрочем тот же Алек совсем неплох…

— Я не говорила, что люблю демона, — как-то не слишком уверенно возмутилась Рия.

— Не хочу тебя разочаровывать, но в каждой твоей интонации при разговоре о нем чувствуется такое теплое отношение. И поверь, бесполезно пытаться скрыть это от меня, с моим-то богатым опытом, когда приходится знать, что скрывают пациенты, чтобы помешать определить свой диагноз…

Айрия не смогла усидеть на месте и подошла ближе к окну. В словах целительницы был смысл, но признаваться самой себе оказалось страшно. Одно дело быть свободной и независимой волшебницей и влюбиться в демона, а другое, оказаться насильно выданной замуж, когда эта любовь превратится в адское мучение. Если только он не успеет…

— Хотелось бы посмотреть на твоего загадочного демона, но ты в оковах, а из меня демонолог ужасный, да и вызов в любом случае не останется незамеченным, это уже проблема.

Олория глубоко задумалась, явно строя какие-то планы. Айрии невольно вспомнилось детство, когда, придумывая очередную игру или сумасшедший поступок, подруга так же закрывала глаза и чуть массировала виски, а потом, озаренная, вскакивала с места.

— Есть! — ничего не изменилось, целительница почти подлетела к Эллесской. — На тебе ведь проклятое серебро… Как ты относишься к серебрянке?

— К чему?

— У одного мага на сотню от проклятого серебра начинается болезнь… Ломит мышцы, жар… Иногда бред. Ничего смертельного, проходит без следа, но на пару дней церемонию отложат.

— У меня за месяц не проявилась эта болезнь! — засомневалась Рия. — А тут вдруг…

— Ничего, я разбужу Дзету, она по молодости какие только болезни не изображала. И доверять ты ей можешь, как мне.

Айрия улыбнулась. Пожалуй, за Олорию Логдану стоит сказать отдельное спасибо и даже чуть смягчить метод убийства. Наверное, это единственное, что он сделал хорошего в жизни. Жаль, что неосознанно.

Но Олория тем временем не останавливалась.

— Венчать вас будет сам отец Епифантий. Тот еще плут, если спросишь меня, но язык у него подвешен. Ему моя сестра перед своей свадьбой пожертвование дала и попросила церемонию потянуть. Сильно девочка хотела моментом насладиться. В результате он обряд тянул четыре часа, если не больше. Жених там под конец храпел в голос, а гости почти выли от скуки.

Айрия только печально улыбнулась.

— Серебрянка меня не спасет… Если мой демон не успеет в срок, то скорее всего не успеет вообще. И тогда нет смысла тянуть…

— В этом случае, давай лучше верить, что успеет, — оптимистично решила подруга. — Тут, кстати, один молодой человек по твою душу забегал.

— Алек?

— Да, именно он. Логдан нам дал указание держать его от тебя подальше. Молодец, впрочем, неплохо отвел глаза дежурящим на улице отморозкам.

— У меня создается впечатление, что меня охраняют в собственном доме сильнее, чем в подземелье Тайной Канцелярии!

— Да, Айрия, твой ненаглядный жених сильно трясется за этот брак. Нечисто все это… Ты с отцом разговаривала?

— Ему тоже это не особо нравится. И с каждым днем все меньше и меньше. Но то, что Логдан — сын первого советника Императора, по его мнению, может переплюнуть все отрицательные качества потенциального зятя. Подозрительность жениха конечно вызывает у него определенные сомнения, хотя тут при всем желании поделать нечего. Либо алтарь, либо казнь. Светлецкий как-то через свои связи берет меня на поруку, что ли… Как если бы я была буйнопомешанной из желтого дома…

После этих слов девушка все же не выдержала и тихо расплакалась, уткнувшись подруге в плечо.

— Не бойся, я уверена, что все будет хорошо…

Hey mama, look at me,

I'm on my way to the promissed land

I'm on a highway to chipland…

Набор странных звуков, который сопровождал эту переделанную песню, был тем, что в сообществе любителей называли "восьмибитной музыкой". Правда в этом случае некоторой помесью обычной и "восьмибитной". На заре персональных компьютеров, когда машины могли выдавать весьма ограниченный спектр звуковых колебаний, подобная музыка была в моде. Теперь же ее любили лишь заставшие эту эру люди, да редкие ценители.

— Ты и маху дал! — Взрывпакетов осмотрел разработку и подал Денису готовый к установке блок. — А нахрена ты тут высоковольтное все взял?

— Обычное вылетает быстро.

Поработав немного вместе, старые друзья вновь перешли на "ты" и про приличную разницу в возрасте как-то быстро забыли.

— Вот эта хреновина, по ходу, хитрая радиочастотная часть. Сердце всей поделки. Я так и не осилил понять, как она работает — только передрал по-быстрому, — продолжил Сигналов. — Судя по тому, что выглядит она совершенно иначе, чем все остальное — у меня подозрение, что эти демонологи тоже не шибко догоняют, как эта часть работает. В общем, она иногда выдает сюда и сюда непонятные выбросы, от которых куски и выгорают. Иногда может секунду проработать, а иногда полчаса. В нее, кстати, как в бездонную яму все уходит, в тепло идет сравнительно мало.

— Значит, правильным электромагнитным излучением можно вызвать демона?

— Нет, блин, торсионным, — Денис поморщился и подпаял провод к резервной дублирующей схеме. — Не знаю. Я на простой части понял, как эти картинки надо передирать, а уж в сложную даже не лез. Передрал и дело с концом.

— Да уж, тут работы на три дисера и пять кандидатских. Ладно, рад, что хоть чем-то сумел помочь.

— Спасибо.

— Не булькает. Но это потом. А сейчас давай, тебе еще блок управления монтировать.

— Это точно…

Денис не сдержался от вздоха и невольно потер уставшие глаза.

— Удачи. А я самоустраняюсь. Больше помочь ничем не могу, так что только мешаться буду.

Уже в самых дверях Взрывпакетов нос к носу столкнулся с сестрой Дениса.

Людмила приветственно кивнула и недовольно осмотрела квартиру умельца, превратившуюся в настоящий источник хаоса и захламленную сверх всяческой меры. Отдельного внимания удостоилась огромная установка, занимающая большую часть комнаты.

— Я принесла тебе поесть, а еще я, как неисправимая самаритянка, решила хоть немного у тебя убрать. Иначе ты умрешь под слоями пыли.

Денис согласно кивнул, даже не отрываясь от работы. Он пропустил мимо ушей монолог сестры, но чтобы не обидеть ее, со всем согласился, на всякий случай. Оставались считанные часы до казни Рии, и умелец почти успевал.

Венчание Айрии и Логдана выпало на последний летний день. Стояла удивительно приятная погода, солнце не слишком мучило жаром, дул легкий свежий ветер, играя зелеными кронами деревьев в парке неподалеку. Громко били струи воды из фонтанов, окрашиваясь на солнце во все цвета радуги. На площади у центрального петерградского собора столпилась масса людей, в надежде хоть краем глаза посмотреть на шикарную церемонию.

В народе ходили разные слухи. Кто-то говорил, что пара безумно любила друг друга, но кто-то пожелал их разлучить и оклеветал девушку. Волшебница почти месяц провела в камере, пока любимый ее не спас… хотя так думала в основном романтически-настроенная молодежь, другие же болтали, что отпрыск первого советника Императора не слишком уж обращал внимание на саму невесту, а скорее был безумно влюблен в капитал ее отца. Третьи вообще махнули на этот бред рукой, утверждая, что отцу Светлецкого просто надоели громкие похождения сына, и он решил связать его по рукам и ногам, сбросив с себя подобную ношу, а тут как раз подвернулся столь замечательный вариант — богатая, неглупая невеста, несправедливо обвиненная Тайной канцелярией. Вопрос был еще — справедливо или не справедливо, но с учетом заступничества сразу и Университета, и советника Императора, дело быстро сошло на нет и буквально растворилось в бескрайних архивах, подарив волшебнице относительную свободу.

Сначала дворянство Петерграда пришло в ужас от известия, что самый завидный жених столицы выбрал себе в спутницы девчонку без титула, фактически решил соединить чистый древний род с простолюдинами, но затем переполох утих, чему немало способствовало значимое финансовое положение Эллесских. А ради таких громадных денег можно было смело закрыть глаза на столь малое упущение — как отсутствие титула. Ведь через год-два никто и не вспомнит, что была такая Айрия Эллесская, и все будут знать лишь о графине Айрии Светлецкой.

И сейчас, независимо от сплетен, домыслов и слухов, рядом с местом предстоящего венчания собрались сотни людей, желающих увидеть зрелищное представление под названием "свадьба аристократии".

Прямо к центральному входу в храм Ниаока Блаженного подъехала белая карета, украшенная переливающимся на солнце золотом и запряженная шестеркой снежных жеребцов. Народ зашептался, а уж когда на расстеленной прямо по мостовой дорожке под руку с отцом из кареты появилась невеста, так вообще восхищенно загалдел. Платье волшебницы могло поразить даже самую избирательную модницу, не говоря даже о простых людях, зачарованно смотрящих на это изящное чудо. Лицо девушки было прикрыто длинной фатой, так что ни ее выражения лица, ни эмоций видно не было, зато на удивление зрителей, в каждом движении будущей Светлецкой буквально сквозило явное нежелание идти к собору.

Когда приглашенные гости скрылись в храме, народ принялся с нетерпением ждать окончания церемонии, чтобы успеть взглянуть на невесту без фаты и оценить выбор сына первого советника Императора. Хотя многих все же больше интересовали монеты, которые будут раскидывать перед молодоженами после выхода из собора… и вовсе не как знак судьбы, что скоро свадьба предстоит тебе, а просто как лишние финансы, которые можно прогулять…

Айрия стояла в белом подвенечном платье и нервно кусала губу, до боли сжав кулаки. Она уже в десятый раз оглядывалась назад, рассматривая зал, чем вызывала лишь недовольство находившегося рядом Логдана.

Времени почти не осталось. Еще немного и все действия Дениса в другом мире уже будут бессмысленны…

Священник, сам пресвятейший отец Епифантий, читал свадебную речь очень и очень неторопливо, отрабатывая в полной мере полученное от отца Айрии пожертвование на храм. Он поминутно обводил публику испытующим взглядом, требуя от всех проникнуться смыслом своих слов. Но даже самый длинный обряд невозможно тянуть вечно. Епифантий взял с подноса кольца.

— Дети мои, в этот день, озаренный Божьим светом, я навеки соединяю ваши судьбы, жизни и души. Тебе, сын мой, вверяю силу в радости и горести быть защитником семьи, ведущим.

Священник надел кольцо на палец Логдана.

— Тебе, дочь моя, вверяю терпение в радости и горести быть защитницей семьи, ведомой.

Он приготовился надеть второе кольцо вместе с последними словами ритуала на палец Айрии.

Слезы горькой обиды и ужаса почти скатились по щекам, но девушка собрала все свое мужество и еще сильней прикусила губу. Видеть ее страдание? Такого удовольствия она Логдану не доставит.

— И ежели кто-то из присутствующих, сам Господь, ангелы всевышние или, пуще того, демоны считают вправе воспрепятствовать единению этих сердец — пусть остановят руку мою словом или делом.

Святой отец взял дрожащую руку девушки и начал одевать кольцо. Рие захотелось вырваться, бежать, но здравый смысл подсказывал — в этом нет смысла… В последнюю секунду, когда холодный золотой ободок уже коснулся краешка пальца, невеста с легким хлопком растворилась в воздухе…

Зал охнул.

Логдан, несмотря на то, что находился в храме, выругался так, что тут же получил от своего отца подзатыльник.

— Нельзя сквернословить в храме, идиот! — прошипел он, искоса глядя на иконы.

В воздухе шелестел шепот сотен гостей, все переглядывались и в ужасе смотрели на жениха.

Невозмутимый священник с грохотом захлопнул свою книгу, заставив ошалевший народ мгновенно замолчать.

— И да свершилась исключительная ситуация, и да против брака судьба! Быть может, позже все будет иначе, но пока, увы… — создалось впечатление, что он единственный, кто совсем не удивился подобному исходу.

Хотя после щедрого "пожертвования" отцу Епифантию было абсолютно все равно — почему и куда исчезла несостоявшаяся графиня…

Первое, что увидела Айрия в уже знакомой комнате — нечто мирно шумящее и занимающее почти весь стол, причем иногда словно подмигивающее ей разноцветными яркими огнями. Похоже, именно это "нечто" и было вызывающим заклинанием демона, другого объяснения пока не было. Не почувствовав в этом странном предмете ничего, похожего на привычную ей магию, Рия быстро продолжила осмотр. Сейчас непонятная установка волновала ее меньше всего, потому что в дальнем углу замершей статуей стоял Денис.

Вид у него был еще хуже, чем в прошлый раз. Создавалось впечатление, что он не спал всю эту неделю. Выглядел словно покойник, по воле чьей-то неуместной шутки поднятый из свежей могилы. Впрочем, на внешний вид Дениса Айрия на данный момент даже не думала обращать внимания. Она просто подбежала к нему и с искренней, безграничной радостью обняла. А потом не удержалась и поцеловала. Возможно, первый поцелуй и не закончился бы так быстро, если бы не изрядно вымахавшая щетина Дениса. Уж она-то длительному поцелую никак не способствовала.

— Ой! — Рия тут же отстранилась, потирая подбородок. — Денис, ты бы побрился…

— Извини, — замучено, но счастливо произнес тот, странно улыбаясь. — Не до того было.

— Одна секунда двенадцать сотых, — произнес голос, принадлежавшей ровеснице Дениса, следившей за всей этой сценой со стороны и все время остававшейся вне поля зрения Айрии. — Значит, Дениска действительно собрал что-то "вызывающее".

Девушка сделала паузу, сложив руки на груди и осматривая Рию еще внимательнее.

— Остается понять одно… У Вас там казнят в свадебных платьях?

— Нет… — Айрия вздохнула, понимая, что ее наряд требует пояснений. Просто сейчас она не могла заставить себя разжать руки и выпустить Дениса из объятий. Она начинала в полной мере осознавать, как сильно ей его не хватало. И с ужасом представляла, что случилось бы, если бы он не успел…

Сам Денис тоже не сопротивлялся такой близости Рии и просто опустил голову ей на плечо. Спустя несколько секунд он достаточно громко засопел.

Рия легко провела рукой по его волосам и невольно улыбнулась.

— Давай осторожно положим его спать, — прошептала стоявшая неподалеку женщина, отрывая ее от размышлений. — Он всю неделю без сна — с этой штукой возился. Так что надо дать ему отдых.

Айрия согласно кивнула, отстраняясь. Вдвоем они аккуратно уложили его на диван, а потом направились в другую комнату.

Похоже, это была кухня. Правда по размерам она была меньше привычной для девушки кухни раз в двадцать, но тем не менее, определенное сходство имелось. В центре стоял стол, накрытый синей цветной скатертью, на полках виднелась разнообразная посуда. Айрии указали на стул, и она, подобрав полог длинного и жутко неудобного платья, присела. Пышная белая кружевная материя наряда заняла практически всю пустое пространство комнатки.

Теперь девушка могла уже спокойнее обдумать сложившуюся ситуацию. Во-первых, она волновалась за отца, неизвестно, как он отреагировал на ее внезапное исчезновение. Все ли с ним в порядке? Во-вторых, непонятно было — что теперь делать и как вообще дальше жить? И наконец, она никак не могла понять — кем же является ее нынешняя соседка для Дениса. А если любовницей?

Она теребила краешек фаты, отгоняя от себя такие мысли. Но от правды не убежишь. Если женщина так комфортно чувствует себя в доме мужчины, значит, между ними точно что-то есть. К тому же она здесь одна без служанки, без сопровождения, то есть за свою репутацию не боится…

— Меня зовут Людмила, — представилась ее собеседница.

Эта Людмила не теряла времени даром и заваривала чай.

"Даже знает, где что стоит" — мелькнула мысль в голове, и Айрия расстроилась окончательно.

— Я двоюродная сестра… Дениса. Кузина.

— Айрия Эллесская, очень приятно, — на сердце отлегло.

— Он позвонил мне на днях, рассказал, что делает и просил приехать.

— Позвонил? — Рия в непонимании хлопала глазами.

— Ах да… Он же говорил… Сообщил… В общем, не суть важно. Сначала я ему не поверила, но, подумав, поняла, что он на ветер слов не бросает, и все же решила съездить. Вот уж мои оболтусы обрадовались, когда я взяла отгул.

— Оболтусы? — идентичная реакция и взгляд, полный удивления.

— Я работаю учительницей в школе.

На этот раз Айрия кивнула, решив пока не заострять свое внимание на деталях.

— В общем, последние бессонные дни дались Денису тяжело, поэтому он прекрасно понимал, что с тобой пообщаться толком не выйдет. Поэтому он и позвал меня, чтобы я с тобой посидела. В курс дела вводил, не отвлекаясь от работы. Его вообще ничто не могло оторвать от этого занятия…

— Он успел в последнюю секунду.

— А вот тут давай подробнее. Интересно услышать все из первых уст, так что с предисловием, пожалуйста.

Айрия вздохнула и начала рассказ. Во всех подробностях изложила, как и почему пошла под венец с Логданом, и в какой ответственный момент ее вытащили в этот мир.

Людмила внимательно слушала, потом кивнула.

— Не повезло. Скотина этот твой Логдан. Впрочем, что поделаешь, таких козлов везде хватает. Как пить дать, захотел прибрать к рукам деньги твоего отца.

— Ходят слухи, что он здорово проигрался в карты.

— И скорее всего, это правда, как мне кажется, — Люда хмыкнула и, прищурив глаз, оглядела Айрию. — Ладно, ты посиди пока здесь, а я слетаю в магазин, поищу тебе нормальную одежду. Не думаю, что тебе стоит появляться повсюду в свадебном наряде. Народ не поймет.

Теперь Рия окончательно запуталась… Людмила слетает? Интересно, а крылья у этой демоницы отрастают, или она без крыльев летает? Впрочем, оно и понятно, если здесь демоны не летают — зачем же тогда такие высокие дома строить?

Найдя логичное объяснение, девушка вроде успокоилась.

Люда вернулась с объемными пакетами минут через сорок. Тут же заставила Рию переодеться и с удовольствием и гордостью осмотрела полученный результат.

Черные джинсы сидели как влитые, выгодно подчеркивая все изгибы красивых ног девушки, кроссовки тоже пришлись впору. И только светло-голубая футболка оказалась немного велика.

— И вы так носите? — в священном ужасе спросила Айрия, рассматривая себя в небольшое кухонное зеркало. — Женщины? Брюки? Такие обтягивающие?

В ответ Люда лишь рассмеялась…

Логдан сидел на кровати, обхватив голову руками. Он даже не переоделся после церемонии, буквально сбежал из столицы в загородное поместье в шоковом состоянии, не зная, как же теперь быть. Он в полной мере осознавал всю глубину той ямы, в которой оказался. Эпизод на венчании сделал его чуть ли не посмешищем в глазах большинства жителей Петерграда.

Айрию нужно было вернуть. Любой ценой! Как угодно найти эту проклятую колдунью, перевернувшую всю его размеренную и беспечную жизнь.

Как бы молодой аристократ не пытался подействовать на саму девушку, она все равно умудрялась ужом выскользнуть из его рук. Как она смогла это сделать, если на ней проклятое серебро, а ее контакты с внешним миром он оборвал?! Сначала непобедимым оказался Чертанов, затем его переиграла девчонка. Не оставалось сомнений, что Логдану не удастся вновь быстро и безболезненно решить навалившиеся скопом проблемы.

У волшебницы оставалось единственное уязвимое место — ее отец. Разум Логдана, загнанный в ловушку словно дикий зверь, метался в клетке долговых обязательств, выискивая любые возможные пути для спасения.

Болезненный удар по самолюбию заставил его копать во всех направлениях едва ли не лучше, чем копала бы иная ищейка Тайной Канцелярии Императора. С одной стороны при должных обстоятельствах стоило бы надавить на Райвенга, тогда рано или поздно Рия не выдержит и примчится в Кейрат, узнает в любом случае о бедах родителя. А зная характер девчонки, Логдан и не сомневался, что прибежит как миленькая. А уж надавить на Эллесского проще простого. Внеочередная проверка торговли, предприятий, сорванная доставка товара, повышенная пошлина, какой-нибудь штраф, было бы желание, а повод и мера наказания и давления найдутся. К тому же нужные люди в этой сфере у Логдана имелись… Но вот с другой стороны, здравый смысл, ох, как не советовал ссориться с богатым купцом и лишаться его поддержки, к тому же теперь на помощь собственного разозленного отца можно не рассчитывать.

Зато на горизонте появляется вполне реальный шанс получить неограниченное финансирование от отца Айрии на поиски похищенной невесты. И этот план нравился блондину гораздо больше, с тем учетом, что задумку по поводу травли на Эллесского можно припасти на крайний случай…

Пришло время вступать в новую игру. Аристократ разгромно проиграл сражение, но война была еще впереди.

Девушки сидели на кухне и пили ароматный зеленый чай. На протяжении последних двух часов болтали обо всем подряд. Айрия постоянно узнавала что-то новое, не переставая удивляться, а Люда в свою очередь сама не верила в рассказы Рии о другом мире.

— До того как нас стали поголовно вызывать, я вообще думала что такое невозможно, — подытожила Люда. — А потом меня вызвали с тремя мелкими террористами посидеть. Впрочем, кроме того раза больше меня не вызывали.

— А я безмерно удивилась, когда поняла, что у вас нет магии. Это дико.

— Да…

— Люд, — Айрия в нерешительности вертела кружку в руках. — А почему Денис позвал тебя? У него больше из родственников никого нет?

— Нет.

— Он совсем один?

— Можно и так сказать, но знаешь, в какой-то степени он сам в этом виноват, — тихо проговорила женщина. — Семь лет назад у Дениса погибли родители… Тогда я даже боялась за его психическое состояние. Только потом поняла, что зря. Выдержал, хоть и сильно изменился. Из когда-то веселого и доброго парня он превратился в замкнутого, отрезанного от внешнего мира человека. Появилась странная желчь, злая ирония, более свойственная старику. Он буквально набросился на образование, остервенело изучая все подряд. Где-то бывать он перестал, выпускной вечер своего института просто проигнорировал. Я приглядывала за ним поначалу, но потом… ему легче жить одному, без помощи и поддержки. В каком-то плане он отгородился от мира, чтобы больше никто не причинял ему боли, а с другой стороны, поразительно ловко научился выживать в нем. Он со всем справляется сам, никто ему не нужен. Кажется, что за это время он привык к подобному самовольному одиночеству…

Айрия нахмурилась. Многие черты характера Дениса теперь можно было объяснить рассказом Люды, но такое объяснение неимоверно расстроило девушку. Найдет ли он в себе силы на что-то новое, и есть ли у нее шансы рассчитывать хоть на какие-то чувства с его стороны?

Вопросов было целое море. Но ответы на них найти можно было лишь с помощью человека, сейчас мирно спящего за стенкой…

Сигналов проспал почти сутки. Когда он проснулся, за окном была ночь. Судя по мерному сопению из соседней комнаты, Айрия и Людмила облюбовали себе его спальню.

Родная кухня встретила умельца чистотой, которой здесь не наблюдалось очень и очень давно. Вся посуда была перемыта, а на плите нашлось что-то, судя по виду — съедобное, а судя по запаху — еще и вкусное. Нет, порядок-то Денис поддерживал, но не такой уж прямо тотальный, как ему показалось.

Употребление позднего ужина (или наоборот раннего завтрака) Денис решил отложить и первым делом привел себя в порядок. Главное — гладко выбрился. Щетина так ничего и не смогла противопоставить интервенту в виде электробритвы с полностью заряженным аккумулятором. Когда с щетиной было покончено, он умылся, принял душ, переоделся и даже брызнул на себя одеколоном, которым пользовался только когда принимал страждущих снять с себя злые чары. Глаза все еще болели, а в зеркало лучше было не смотреть. Выходить на улицу же в таком виде крайне не рекомендовалось — могли принять либо за наркомана, либо за зомби… Впрочем, поразмыслив на эту тему, Денис пришел к выводу, что никто даже не обратит внимания, будь он хоть настоящим зомби или наркоманом — слишком народ стреляный. Скорее внимание на него обратят именно потому, что он не зомби и не наркоман: закон подлости, идущий в ногу с теорией вероятности, никто не отменял. Из всего вчерашнего дня в памяти осталась лишь серая череда непрерывной работы, потом вызов, образ Айрии, объятья, в которых он понял, что засыпает, и короткий поцелуй.

"Вызыватель rev. 2b", как обозвал эту схему Денис, гудел на своем положенном месте, и за время сна с ним ничего не случилось — все работало, как и должно. Не доверяя термометрам, Денис пощупал рукой особо нагревающиеся элементы и, убедившись, что все отлично, удовлетворенно вздохнул. Конечно, пробки теперь не вышибало, но вся конструкция все равно кушала, как пять компьютеров (было бы ну совсем накладно, если бы при этом счетчик еще и вращался в правильном направлении).

Денис присел на диван. Усталость еще была, потребуется время, прежде чем он придет в себя после подобной недельки. Но эта усталость компенсировалась приятным чувством: он это сделал. Спас Рию. На какое-то мгновение умелец задумался, какое место все же занимает она в его жизни, но потом махнул рукой — скрупулезно заниматься самоанализом не было ни малейшего настроения.

Едва заметной тенью он проскользнул в кабинет и нажал на кнопку включения компьютера. Стоило компьютеру, безмерно обрадованному тем, что его больше не заставляют работать на повышенных оборотах, загрузиться, как открылась программа-органайзер, в которую Денис заносил все свои дела и текущие проекты. Нашел там помеченный красным пункт "запустить вызыватель". Довольный собой, щелкнул по нему, выставив галочку в нужном месте, и запись отметилась зеленым.

После этого он откинулся на спинку кресла и так там и задремал, смакуя мысль, что он все же смог свершить задуманное в срок.

Когда с утра Сигналов вновь вышел на кухню, то в первый миг просто потерял дар речи. Айрия стояла у окна с чашкой кофе в руке и отстраненно смотрела вдаль. Ей удивительно шли обычные джинсы и футболка. Да и чувствовалось, что после объемных платьев этот наряд девушке очень и очень нравится. Она так гармонично вписалась в обстановку комнаты, что Денису показалась, словно она и до этого каждое утро вот так стояла у окна. Словно все так, как и должно было быть всегда… Дремоту умельца унесло вдаль так же резко, как повыв ветра уносит лист бумаги.

— Доброе утро. Извини, что после вызова не выдержал и заснул.

Она обернулась и открыто ему улыбнулась.

— Ничего, я понимаю…

— Ты… — впервые ему было так тяжело подобрать слова. — Ты как?

— Не знаю, — Рия пожала плечами. — Вроде нормально. Но как-то не по себе…

— Вчера…

— Да, — она кивнула.

— Что "да"? — не понял Денис.

— Да. Я вчера была в свадебном платье, потому что ты вытащил меня со свадьбы с Логданом. И за это я буду тебе благодарна всегда.

— Какой необычный у вас метод казни, — он подошел ближе и встал рядом, теперь тоже смотря на какое-то непривычно хмурое небо первого осеннего дня. — Я после нашего последнего общения и твоих побоев думал — тебя убивать будут. А оказывается…

— Денис, — он все же повернулся к девушке. — Спасибо тебе. Я даже не знаю, что еще сказать. Ты сделал для меня очень многое. Я перед тобой в долгу.

— Ри, — Сигналов протянул вперед руку, словно хотел прикоснуться к ней, но в последний миг в нерешительности отдернул назад. — Ты ничего мне не должна. Ничего. Запомни.

Айрия чуть подалась вперед и уткнулась носом ему в плечо, будто бы стараясь сдержать рыдания.

Они так и стояли в тишине, близко.

Рия опять заглянула в глаза парня.

— Ну, может ты, наконец, поцелуешь меня? Или я настолько тебе не нравлюсь, что ты этого совсем не хочешь?

Денис смутился окончательно, но быстро взял себя в руки и уже более уверенно заключил девушку в объятия. Ему почему-то казалось, что прямо к сознанию прилила какая-то теплая волна, только и спрашивающая разрешения захлестнуть и унести вдаль. С секунду он еще колебался, а потом махнул рукой, позволяя этому ощущению захватить себя целиком…

Рия обвила руками его шею и с удовольствием ответила на поцелуй.

На этот раз секундомер Людмилы, с интересом смотревшей за родственничком из-за угла, насчитал больше минуты.

— Неплохо, и где это Денис так научился целоваться? — задумалась она, тихо уходя в спальню.

Про "привороты с сюрпризом" в исполнении Надури она, разумеется, не знала.

Выходит все же зря она за него боялась. Братец не безнадежен… Вон как быстро сообразил, что в родном мире спутницу жизни искать не следует, и из другого мира приволок. Оставалось надеяться, что теперь эти двое не упустят своего шанса на счастье и взаимную любовь.

Получив внушительное финансирование после длительного разговора с отцом Айрии, Логдан и не подумал пропивать его, как сделал бы в других обстоятельствах. Конечно, часть ушла, чтобы заставить тех, кому он задолжал, подождать, но остальное пошло в дело.

Процесс завертелся.

Самый знаменитый профессионал, сам мэтр Цурикопчикс, изучив место исчезновения Айрии, сделал вывод, что в соборе произошел прорыв из мира демонов, а дальнейшие поиски показали, что провинциальный дворянин Чертанов — не более, чем фантом. Нет, род Чертановых отыскался, но он считался оборвавшимся годы назад, а подтверждения родства золотой иглой новоявленный Чертанов не проходил. Конечно, этого мало, чтобы считать Чертанова демоном, но если это грамотно обернуть — хватит. Таким образом, имея на руках веские доказательства о похищении Айрии демоном, он и предоставил их ее отцу, предложив самостоятельно возглавить спасательную операцию. Оставалось лишь нанять магов и отыскать способ попасть в мир демонов.

Диалог с Эллесским был не самым легким, но из последних сил аристократу удалось уговорить купца. Возможно последней каплей, перевесившей чашу весов в сторону блондина, стала все еще живущая в душе Райвенга надежда выдать дочь за столь высокородного графа. Но в большей степени просто хотелось вернуть Рию домой.

Ясное дело купец был человеком далеким от демонологии и от магии в целом, так что с подобным предложением согласился.

Собрать команду, подготовится, рассчитать все возможные пути — стало задачей одной недели.

Логдан еще раз оглядел людей своего небольшого спасательного отряда. Отправляться в мир демонов ему было очень и очень страшно, но лучше уж так, чем добровольно остаться в долговой яме, в которой он оказался. С сыном первого советника к демонам направлялись шестеро наемников, лучшие мастера оружия, которых только возможно найти, причем ко всему прочему, они все обладали редким даром: были абсолютно невосприимчивы к магическим заклинаниям. Помимо наемников, за спинами которых планировал прятаться Логдан, с отрядом был сильный маг Винсент Цурекопчикс. Именно он и нашел способ перебросить всех в мир демонов, а получив изрядное вознаграждение, этот любитель продажных девиц, изгнанный как раз за это из университета с позором, решил тряхнуть стариной и сопроводить наемников. Седобородый ловелас со стажем, удивительно жадный до денег и не обделенный магической силой, был просто идеальной кандидатурой на пост мага, сопровождающего отряд, и аристократ в который раз хвалил себя за правильный выбор.

— Напоминаю еще раз, — Логдан прочистил горло, пресекая разговоры. — Никто не знает, что там нас ожидает. Поэтому, если кто-то хочет сыграть труса, прошу сделать это немедленно и покинуть отряд…

Говоря шаблонную фразу, Логдан понимал, что сейчас он более всех хочет быть трусом и не отправляться в мир к демонам. Но, вспоминая обо всех обстоятельствах, понимал, что выбор у него невелик. Ну а раз выбора не было, оставалось только собрать в кучу всю храбрость, которая обитала на просторах изъеденного алкоголем сознания, накинуть на себя маску благородного дворянина и идти вперед. Впрочем, маску накидывать не надо было: Логдан всегда был более чем уверен в своем чисто аристократическом благородстве. Ведь не может быть человек его происхождения, сын, ни много ни мало первого советника Императора быть неблагородным, правда?

Мэтр Цурекопчикс клятвенно обещал, что в мире демонов укажет путь к Айрии, благо Логдан смог достать ее волос, а значит, поиски упрощаются и буквально обречены на успех.

Разумеется, никто из наемников не думал отлынивать. За головы некоторых была назначена неплохая награда, поэтому возможность спрятаться на какое-то время в мире демонов они приняли за свой шанс не попасть в застенки Тайной канцелярии.

Но на душе Логдана все равно было неспокойно. Хотелось банально нажраться, как свинья, и забыть все: Айрию, демонов и иже с ними, да вот бюджет операции не позволял. Смекнув, что от демонов можно откупиться, Логдан прихватил с собой в последний момент немного золота.

— Мэтр Цурикопчис, начинайте.

— Сей момент, сей момент… Штука это одноразовая, поэтому боюсь, здание не уцелеет после того, как мы уйдем…

— Не имеет значения. Недаром же я привел нас всех в эту заброшенную крестьянскую избу. Начинайте.

От движения мага сотни кристаллов ожили, пропихивая по тончайшим нитям бешеное количество магической энергии. В пространство вне фокуса магической системы то и дело происходили выбросы силы, от которой жители окрестных сел будут долго мучиться, а местная флора и фауна пополнится парочкой новых видов, причем далеко не факт, что аномалии будут безобидной травкой. Но Логдан и его отряд стояли в круге, являвшемся фокусом магической системы, и выбросы их не касались…

Через пару минут магическая система произвела яркую вспышку, в которой исчезли все, стоявшие в круге, а за компанию с ними и изрядный кусок почвы. И спустя еще мгновение все жители окрестных сел буквально оглохли от мощного взрыва, с которым магическая система Винсента Цурикопчикса завершила свою работу…

Денис стоял на пустыре. Рядом ассистировал Взрывпакетов. Конечно, ехать в такую жару на другой конец города умельцу пришлось вовсе не по своей прихоти. Когда Айрия узнала, что в мире демонов очарования Надури теряю свою силу, она с трудом, но все же упросила Сигналова вызвать в Энск буквально на пять минут Филорию и Кларису. Как бы она не злилась на них, ей было искренне жаль девушек, глупо попавшихся в собственные жестоко расставленные сети.

Даже несмотря на то, что Айрия в последний месяц находилась в тюрьме, все равно перед свадьбой успела наслушаться от служанок массы новых слухов и сплетен. И участи Кристальной и Широковой можно было лишь посочувствовать. Особенно зная, что отец насильно выдает Филорию замуж. После собственных переживаний Айрия не желала подобного никому, даже этим глупым и мелочным девушкам.

А в том, что подобная резко и остро вспыхнувшая "любовь" дело рук беспринципной Надури, у Рии не осталось ни капли сомнений, ведь она на примере Дениса прекрасно видела эффект этих заклятий.

Демон сначала отнекивался, ссылаясь на полное отсутствие свободного времени и на свою крайнюю нелюбовь к взбалмошным аристократкам, но потом согласился, поставив лишь одно условие — Айрия при этом останется дома. Умелец всерьез опасался, что вызов кого-то из Кейрата вблизи волшебницы может иметь последствия. Например, ее может утянуть обратно в Кейрат… В лучшем случае. В худшем… О худшем Денис предпочитал не думать. Так что гостья вместе с его двоюродной сестрой была отправлена в какой-то салон красоты по вкусу Людмилы, а сам Денис выбрал для планируемого вызова пустырь в пригороде Энска, почти за пятьдесят километров от Айрии. Для подстраховки вместе с Сигналовым вызвался ехать Взрывпакетов.

— А от расстояния зависит? — поинтересовался он.

— Неа, — вздохнул Денис. — Как жрало, так и жрет. Потребление не зависит от удаления Айрии от вызывателя. По ее словам, в Кейрате точно так же. Хоть демон на другой конец Кейрата поедет, пока заклинание действует — он тут. Перестанет — и он разом домой отправится.

— Темное это дело. Я ту часть загадочную немного поразбирал на досуге… Ничегошеньки так и не понял.

— Ладно, оставим на потом. У нас сегодня есть дела немного важнее.

— Вызвать двух влюбленных красавиц? — ухмыльнулся Взрывпакетов.

— Именно.

— Знаешь, когда два мужика приходят для этого на пустырь это выглядит как минимум странно.

— Хватит, давай уже начинать.

— Ну-с, приступим, — Егор Федорович крякнул и поставил автомобильный аккумулятор в пыль.

— Вот, смотри, что я придумал, — Денис достал из кармана две небольшие платки, на одной из которых было протравлено "Клариса", а на другой "Филория".

— Что это?

— Чтобы не вертеть долго и нудно ручками, ища нужного человека.

— А как ты узнал значения?

— Айрия подсказала. Если не сработает, тогда уж будем вертеть ручки, пока аккумулятор не сядет.

Взрывпакетов открыл бутыль минералки, хлебнул сам, угостил Дениса и подключил аккумулятор.

— Ну, хоть познакомлюсь сейчас с кем-нибудь.

— Поверь мне, с ними лучше не знакомиться, — хмыкнул умелец.

— После моей соседушки Аллы, все женщины кажутся ангелами… Даже наиболее стервозные.

Спорить Денис с этим не стал, помня, что соседка Взрывпакетова наблюдается в психиатрической лечебнице не первый год, поэтому весной… весной лучше всего заходить в квартиру Егора Федоровича через окно, не рискуя.

— Меня им лучше не видеть, — решил Денис.

— Боишься что ли?

— Нет, они меня знают, и немного не в курсе моей… хм… демонической природы. И лучше чтобы этого там и не знали.

— Как скажешь, — пожал плечами Взрывпакетов. — Тогда прячься за теми развалинами и скажи, что нажимать.

Сигналов взял плату с протравленным именем Клариса, и воткнул ее в самодельный разъем на переносном вызывателе.

— Только нажать на кнопку и следить за температурой. Может вылететь и раньше, если не повезет.

Денис скрылся из поля зрения, а Егор Федорович в последний раз проверил все настройки и, сам себе пожелав удачи, запустил установку…

Клари отчаянно ухватилась за последнюю ветку дикого винограда и, наконец, с помощью подруги влезла на балкон.

— Милая, ты не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы тебя увидеть! — Клари буквально кинулась в объятия расплакавшейся Филории. — Хорошо, что ты написала мне о потайном проходе через двор, иначе я никогда бы к тебе не попала!

В самый разгар дня в поместье Широковых почти никого не было. Граф ухал по делам, слуги оказались полностью заняты подготовкой к предстоящей свадьбе, даже садовник предпочел тихо спать под тенью раскидистых деревьев. Так что блондинке удалось практически без проблем оказаться под балконом Филории.

— Быстрей, проходи в комнату, пока нас никто не заметил! — девушки поспешно скрылись.

— Расскажи, почему тебя не отпускают на улицу?! — взмолилась Клари, нежно держа подругу за руки. — И что это за ужасная новость о твоей свадьбе с Громовым?

— Это все отец, — Филория в расстроенных чувствах вновь ударилась в слезы. — Он ничего не хочет слышать, изверг, он разлучает меня с самым дорогим в жизни!

Девушки, теперь всхлипывая на пару, крепко обнялись. И именно в этот момент почувствовали нечто неладное… Их закружила, потянула в неизвестном направлении странная сила, а потом спальня вокруг неожиданно размазалась, и спустя пару мгновений подруги оказались уже в совершенно ином месте.

Егор Федорович удивленно рассматривал появившихся прямо перед ним барышень. Две по цене одной? Денис вроде бы говорил, что вызывается только одна за раз. На то, что в Энск прибудут они обе вместе, никто не рассчитывал, намереваясь вызывать аристократок по очереди. Но с другой стороны, так вышло даже лучше, управятся быстрей.

— Вы кто? Демон? — Клари, с трудом оторвавшись от подруги, с непередаваемым шоком смотрела на мужчину. — Вы что, нас вызвали?

Какой бы глупой и капризной блондинка не казалась окружающим, но в нужные моменты могла соображать довольно быстро.

— Да, вызвал, — не стал отрицать очевидного Егор. — В свой мир. Но думаю, минуты через три можно будет вернуть обратно. Не в моем вы вкусе — найду что-нибудь поинтереснее…

— Это просто невозможно, — пролепетала Филория. — Ты — демон? И ты вызвал нас?! А не наоборот?!

Сигналову, наблюдавшему за происходящим, выражение лица юной графини показалось забавным. Совсем так на него недавно посмотрела Люда, когда попросила воспользоваться компьютером умельца и наткнулась взглядом на его личную "чистую" клавиатуру, без единой надписи. Просто год назад он решил ее протереть растворителем… И буквы стерлись. Не особо большая потеря, если печатаешь вслепую, но не для Людмилы. После этого двоюродная сестра сразу отказалась работать на этой "чертовой" железке.

Первоначально Егор хотел поговорить с иномирянками подольше, но когда увидел, как быстро растет температура установки, решил, что лучше будет не рисковать и отключить ее поскорее. Девушки и осмотреться толком не успели, а Взрывпакетов уже прервал связь, возвращая подруг назад в спальню Широковой.

После чего он только вздохнул и скривился. Сомнительно, чтобы аристократки резко изменились после этого случая, но урок, по крайней мере, для них был поучителен…

— Лори… Что-то не так, — заметила Клари, вновь оказавшись в знакомой обстановке.

Она по инерции прошла чуть дальше и присела на краешек дивана, глядя в пустоту перед собой.

— Только сейчас начинаю понимать, куда так неожиданно со свадьбы исчезла Рия. Правду говорят, что ее утащили Демоны, — все еще плохо соображающая Филория тоже присела рядом с подругой на диван. Ноги держать отказывались, появилась тошнота, голова кружилась.

Немного пришедшие в себя аристократки потихоньку осмысляли все произошедшее с ними. И этот процесс не доставлял им ни малейшего удовольствия. Голова словно мгновенно избавилась от приторно-сладкого тумана, очистилась и мысли пошли в нужном направлении. Сейчас на задний план отошли и обычная аристократическая спесь, и завышенное самомнение, и капризность. Осталась лишь ясность, заставлявшая серьезно и тщательно задуматься.

— На нас был приворот. Надури нас обманула, — наконец, не выдержала Клариса. — Использовала в своих целях, как кукол.

— Пойдем к ней и скажем? — спокойно произнесла Филория.

— Нет, — решительно отказалась блондинка. — Я думаю, как раз ей пока не стоит знать о нашем "исцелении", а уж мы сумеем что-нибудь придумать…

Глаза девушки нехорошо сузились, и Филория прекрасно поняла, что просто так Клариса этого дела не оставит, и Надури как следует достанется за все, что подругам пришлось пережить. Но месть, в понимании Кристальной, была блюдом, с которым не следует спешить…

И в этой ситуации Филория поддерживала ее целиком и полностью!

После звонка Людмиле Денис и Егор убедились, что с Айрией все в полном порядке, и теперь приступили к самому приятному: обсуждению результатов успешного опыта.

— Почему их сразу двух принесло?

— Наверное, обнялись, вот вместе и затянуло. Смотри, как нагрелось! Похоже, потребление и тепловыделение зависит от переносимой массы.

— Вы правы, мистер Очевидность. Меня больше интересует, почему обратно их вместе унесло, хотя они не обнимались в этот момент… И, вон, листик какой-то от них остался тут.

— Булочки из Кейрата я тоже домой таскал. Но когда держал однажды Айрию за руку, и в заклятии вызова села батарейка, я ее с собой не прихватил… Надо на собачке проверить будет.

— Куда теперь? Домой?

— Нет, погоди. Мне еще кое-кого надо вызвать. Минут пять, не больше.

— Хорошо, жду. Колдуй!

Денис извлек другую плату, с протравленным на ней именем "Шалена" и воткнул в разъем. После чего, стал ждать, пока установка остынет.

— Я вызвал ее случайно, когда только экспериментировал. Она теперь мой источник информации о том, что происходит в Кейрате.

— Вот это уже интереснее…

Денис включил установку и сразу же выключил.

— Она уже занята.

— Куда тебе две? — возмутился Егор.

— Да не мною! — Денис хмыкнул. — Бедняга хотела покончить с собой из-за разлуки с любимым… А я ее вызвал вовремя. Подумала, что уже на том свете.

На этот раз Денис включил установку и выключать не стал.

Повышающий трансформатор загудел, и перед умельцами возникла девушка лет девятнадцати, уже известная Денису. На шее ее как всегда болтался его "подарок", приносящий удачу. Едва заметив Дениса, та дернулась, но Денис опередил ее.

— Только не думай опять падать на колени, я преклонения не переношу. У меня к тебе всего пара вопросов.

— Да, конечно.

Денис отметил, куда был направлен взгляд вызванной, и опередил вопрос.

— Этой мой добрый друг Взрывпакетов, он тоже демон и очень сильный. Ему можешь говорить все, что говоришь мне. А теперь, собственно, вопрос. Что говорят люди про сорвавшуюся свадьбу Айрии Эллесской?

— Об этом гудит весь Кейрат, — начала девушка. — И хотя многие считают, что Айрия имитировала похищение и сама сейчас где-то на островах, есть и другие мнения. Одни говорят, что волшебница слишком много вызывала демонов, поэтому они забрали ее душу, когда пришел срок. Другие говорят, что она должна была отдать демонам первенца, а сын советника нашел способ этому помешать. Потому демоны помешали свадьбе. Ну а еще кто-то считает, что Айрия заключила сделку с демонами, и те спасли ее от нежелательного брака. Ходят упорные слухи, что жених задолжал кому-то крупную сумму, которую отказывается оплачивать его отец.

— Айрию будут искать?

— Болтают, что Светлецкий чуть ли не сам собирается лезть в мир к Демонам за своей невестой

Взрывпакетов хохотнул.

— Денис, представь Логана этого в Энске. "Вы не подскажете где найти Айрию?".

— С тем же успехом можно спросить в три часа ночи "Как пройти в библиотеку?" — Денис улыбнулся. — Спасибо Шалена. Надеюсь, твоя жизнь на островах налаживается?

— Да, спасибо… Медальон помог! Гора отправили служить прямо к нам, на острова!

— Вот и славно. А теперь иди.

Тумблер щелкнул и Денис отцепил клеммы от аккумулятора.

— Медальон?

— Ага, та стекляшка, которую она носит, с нерабочей в Кейрате подсветкой.

— Вот ты колдун!

— Просто такова психология людей. Если есть предмет приносящий удачу — то все счастливые случайности списываются на его действие. Главное верить!

Айрия Эллесская, успевшая за короткое время всей душой полюбить джинсы, изящные и удобные брюки, аккуратные платья и прочую потрясающую одежду, попробовавшая ездить на автобусе, оценившая прелесть свободы здешних девушек, уже не так сильно боялась нового мира. Сейчас она с удовольствием сидела вместе с Людмилой в одном из салонов города Энска, наслаждаясь спа-процедурой. На подобном мероприятии настояла Людмила, объяснив, что после пережитого стресса девушке обязательно необходимо чуть отдохнуть и расслабиться. Впрочем, Рия не отказалась, о чем пока еще ни на секунду не пожалела.

Она нежилась в ванне с теплым шоколадом и с любовью разглядывала свою фотографию в странной красной книжечке, причудливо именуемой "паспорт".

— Смотри, не урони на радостях, — хмыкнула Люда.

— Нет уж, — рассмеялась в ответ Рия. — Я не готова так глупо расстаться с новой личностью!

В этом странном мире теперь ее звали Арина Чертанова. Вместе с паспортом Денис достал и кучу других, не менее важных документов. Их назначение Айрии объяснила Людмила, ставшая для нее своеобразным гидом в дебрях демонического быта.

Но что странно — свою принадлежность к роду демонов все кругом отрицали. После повторного прочтения "руководства начинающего демона" Рия начала подозревать, что что-то здесь не так. А на сегодняшний день она окончательно убедилась, что, скорее всего, кто-то где-то допустил огромную ошибку. И виной тому были даже не заверения Дениса и Людмилы, а то, что из окна вдалеке Айрия увидела самую настоящую церковь, откуда частенько доносился колокольный звон. Ну а церковь в мире демонов, это вообще говоря, "нонсенс". Красивое слово, которое часто употребляла Людмила. Айрия его запомнила, но значение понимала пока только примерно.

Чего ей больше всего не хватало — так это магии. Нет, браслеты Денис снял сразу же, они словно лишились своей силы и легко упали с ее рук… Ну, почти легко — некоторое общение с инструментами все же потребовалось. Но в остальном в Энске магия словно начинала сходить с ума. Можно было сплести узор, но не стоило наполнять его силой: это обычно имело разрушительные последствия.

В первую ночь Рия хотела зажечь небольшой светлячок и чуть не спалила шторы в спальне. Пыталась охладить стакан воды — вода выкипела, а стакан взорвался. Привычная магия оборачивалась и изменялась так, что предсказать результат стало практически невозможно… Да и располагая только четырьмя камнями-накопителями небольшого объема, особо не наколдуешься.

Если верить историческим книгам, первых магов на Кейрате за то и не любили, что пока они находили работающее заклинание, творили с сотню неудачных и разрушительных, после чего им (если при этом оставались выжившие) обычно помогали уйти на тот свет соседи при помощи первых попавшихся под руку тяжелых предметов. Именно поэтому маги долгое время жили изгоями и, лишь когда накопили знания, постепенно стали интегрироваться в Кейратское общество, причем, надо отметить, не без помощи одного предприимчивого Императора, быстро высчитавшего выгоду от содержания колдунов.

Так что приходилось ограничивать себя и стойко терпеть. И если бы Айрия знала понятие "ломки" у наркомана, то в настоящее время с легкостью приписала бы это состояние себе…

Логдан с удивлением осмотрелся. Переход в мир демонов наградил его головной болью, тошнотой и плохим настроением. Весь отряд оказался в каком-то ущелье… Нет, скорее в переулке… Вверх громадами вздымались дома, судя по чернеющим окнам, там было больше десяти этажей (дальше считать Логдан не стал, так как сбился). Пара окон горела неестественным желтоватым светом, а на небе низкие тучи отражали алое сияние чего-то страшного…

Логдан первый сошел с куска почвы, который перенесло вместе с ними заклинание Цурикопчикса, на удивительно ровную дорогу из неизвестного ему материала. Если это был камень, то подогнан он был идеально без единой трещинки.

Блондин, скривившись, вдохнул воздух, в котором явственно чувствовалась гарь, и констатировал факт.

— Прибыли. Цурикопчикс, покажите дорогу…

Но маг не ответил, нервно кусая губу и что-то делая. Его любимое поисковое заклятие давало сбой, никак не желая работать. Только раза с двадцатого маг смог примерно определить направление, о чем и сказал Логдану. Про то, что вероятность ошибки превышала девяносто процентов, он решил резонно умолчать, так как это нанесло бы непоправимый вред его авторитету.

Вскоре улочки вывели кейратцев к ярко освещенному огнями зданию. Именно расположенные рядом с ним "волшебные светила", как окрестил Логдан обычные прожекторы, и создавали тот жутковатый свет на облаках. Яркая вывеска гласила "Казино Обдурдом". Изображения полуголых девиц на фасаде здания, переливающемся разноцветными огнями, подействовали на Логдана, как действует взгляд удава на кролика: загипнотизировал и подавил остатки воли.

— Оставайтесь здесь, а я схожу на разведку, — бросил он своим спутникам и, нащупав золото в кармане, двинулся в сторону здания.

Казино Обдурдом оккупировало территорию ныне покойного автокомбината "имени третьего съезда КПСС". Хозяин этой территории, в прошлом подсуетившийся при развале СССР человечек, обладал настолько патологической, прямо таки клинической жадностью, что под его руководством из трижды передовика производства предприятие превратилось в цех по производству денег из воздуха или, как сказал бы небезызвестный Остап Бендер, стало обителью "сравнительно честного способа отъема денег у населения". Выиграть здесь мог только человек, который продавал дьяволу души, в обмен на удачу крупными партиями. Игровые автоматы, которые обычно программировались на выигрыш в тридцати, максимум, сорока процентах случаев, здесь могли выкинуть монетку-другую только в случае серьезного сбоя. По этой причине лотки, куда должны были сваливаться выигранные деньги, давно облюбовали паучки, понявшие, что выигрыш едва ли потревожит ух густую паутину.

Крупье, работавшие здесь, проходили экспресс курс сразу у пяти самых умелых шулеров Энска и каждый месяц несколько дней повторяли изученное все с теми же карточными гениями. Это заведение, как никакое другое, способствовало скорому расставанию пациентов (а иначе назвать пришедшего под эти своды нельзя) с кровно заработанными деньгами в кратчайшие сроки.

Но Логдан о подобной нечестной политике даже не подозревал, так как жителем Энска не являлся. При входе на его мундир странно покосились, но посчитав клинок декоративным, все же пропустили и даже показали, где он может обменять деньги на фишки казино. Их сын первого советника принял за демонические деньги. Что характерно, привыкшие ко всякому работники казино, приняли у него золотые рубли по курсу едва ли не обычных. Ведь они прекрасно знали, что проигравшиеся и излишне азартные игроки несли в казино все: от кольца покойной бабушки до бытовой техники.

Здесь все было ошеломительно — стриптизерши, шампанское и чудная, столь новая для Логдана игра "Покер"… В мир фальшивого блеска аристократ погрузился мгновенно, забыв обо всем на свете…

Из казино блондин вышел злой, с чувством потерянного достоинства. Он умудрился спустить все, что взял с собой в демонический мир. Что характерно, дома этой суммы хватило бы, чтобы попутно изрядно надраться, а здесь только на пару стаканчиков. Поразмыслив над этим, Логдан решил, что демонические развлечения и Императору не по карману, не то, что сыну первого советника… Но все же с этого момента он возненавидел демонов чуточку больше.

Отряд дожидался его рядом в темном переулке, и мэтр Цурикопчикс тем временем смог более или менее точно определить, куда следует двигаться, непрерывно сетуя, что магия здесь работает как-то странно. Но в магические заморочки Логдан предпочел не вникать, так как его познания в магии ограничивались самым малым: он вообще туго постигал науку. Если бы не пост отца, его бы давно выперли из Университета.

Правда особо далеко спасательный отряд не ушел. Нечто большое, металлическое и сверкающее до рези в глазах яркими красно-синими огнями, остановилось и преградило дальнейшую дорогу. Сзади появились какие-то люди, отрезавшие путь к отступлению.

— Бросьте оружие на землю, поднимите руки, — проговорил многократно усиленный каким-то заклинанием голос. — И предъявите ваши документы.

— Засада. Цурикопчикс, сожги их!

Магу не надо было говорить два раза. Он поднял руки вверх, сверкнул эксклюзивный кристалл-накопитель ручной работы и… Взрывом мэтра отбросило к стене, по которой он сполз вниз.

— За честь Кейрата! В атаку! — скомандовал Логдан, извлекая клинок, а сам поспешил спрятаться за спинами наемников…

Бдительная охрана казино еще до проигрыша Логдана приметила странную группу людей неподалеку от входа и решила перестраховаться, вызвав наряд милиции для проверки. И если клинки можно было посчитать за муляж, то арбалеты были явно боевыми. Доблестные милиционеры, давным-давно прикормленные директором игрального заведения, даже не ожидали столь яростного отпора и нелепого нападения, максимум рассчитывая ограничиться проверкой документов или мирно забрать людей в обезьянник.

Тем не менее, после такого поворота включились в разборку и сами охранники, вместе со стражами правопорядка хоть и не сразу, но скрутив отряд Логдана. Этому здорово способствовали несколько простреленных табельным оружием ног.

Айрия еще долго и с интересом рассматривала пульт от телевизора. Ей не столько был интересен сам странный ящик, показывающий картинки, сколько факт, что его заставляли загораться и переключать изображения без всякой магии. Между самим прибором и его пультом не было никакой связи, а тем временем все работало. Девушка все же отложила в сторону непонятную штуку и подошла к окну. Ей неимоверно нравилось смотреть на город Энск с такой высоты, все было видно, как на ладони, дух захватывало, словно ты оказался в башне обсерватории Университета.

Первые дни, проведенные в новом мире, были насыщенными и интересными, абсолютно все было в новинку — чужое, необычное, удивительное. Люда или Денис всегда составляли волшебнице компанию, оттого время летело мгновенно. Но вот уже два дня сестра демона была слишком занята на работе, усиленно готовясь к некой жутко страшной проверке из организации с непонятным названием "РОНО", а сам Денис с головой погрузился в дела, и так ранее отложенные из-за необходимости спасать Рию.

Девушка осталась одна… И только после этого начала в полной мере осознавать — что же именно случилось в ее жизни, и чем теперь обернется для нее столь кардинальный переворот. Она побродила по квартире, осмотрела еще раз все незнакомые вещи, постояла на балконе и вновь побродила по квартире…

Безумно хотелось увидеть отца, поговорить с Алеком и Олорией, выбежать в свой огромный сад, прогуляться по центру Петерграда, попасть на занятие в Университете. Даже выпускные экзамены сдать хотелось, как никогда прежде… Особенно учитывая, что там веселее было бы посмотреть, что учудят Клари с подругами при сдаче практики, и уцелеет ли при этом мебель.

Тихонько зашумели в двери ключи, и скрипнула дверь. Если бы не тот факт, что в квартире царила тишина, девушка и не заметила бы прихода Дениса. Но так она сразу узнала его шаги.

— Привет, — он подошел ближе и легко поцеловал Рию в щеку.

Кажется, она начала уже привыкать к этому, к его близости и поддержке. Хорошо это или плохо — старалась пока не думать.

— Привет.

Она улыбнулась, но демон почему-то нахмурился.

— Что-то не так, — осторожно спросил Денис, словно почувствовал. Впрочем, проблематично было понять — вопрос это или утверждение.

— Нет, все отлично… — поспешила убедить его волшебница, но беспокойство в глазах демона после этого все равно не исчезло.

— Так… Это прямо по списку Люды для тебя, — Денис передал пакет Айрии и щелкнул костями, разминая пальцы.

— Спасибо, — выдохнула она.

С одной стороны ей нравилось, что он о ней заботится, но с другой — она становилась для него обузой. Как будто бы слепой котенок.

— Может, все-таки поделишься со мной своей проблемой, — голос демона был ненавязчивым, но Рия вдруг почувствовала себя виноватой.

Если с самого начала скрывать от него то, что творится в ее душе, то какая же это тогда любовь? Какой смысл любить человека и не доверять ему во всем?

— Я очень скучаю по дому… И прекрасно понимаю, что теперь мне нет дороги назад, — Рия постаралась сохранить свой голос ровным, но все равно отвернулась, чтобы Денис, не дай Бог, не заметил в ее глазах слез. — Стоит лишь появиться в Петерграде, как меня арестуют. И в этот раз я действительно предпочту плаху, а не кольцо Логдана.

Но Денис заметил. Обостренная приворотами внимательность могла бы сделать его Шерлоком Холмсом Энска, реши он вдруг сменить род деятельности.

— Такс, давай по пунктам. Прямо сейчас никто не отсылает тебя в Кейрат! — начал Сигналов. — Минимум месяц, а лучше два, пока там не уляжется все, тебе лучше отсидеться здесь. А уже дальше будем думать.

С одной стороны он чувствовал, насколько сейчас тяжело волшебнице, но с другой — просто не знал, что стоит сказать и как успокоить.

— Подумай сам, что ждет меня в твоем мире? Без знания правил вашего общества, без образования, родных, друзей… Где все чужое! Мне оставалась всего пара недель в Магическом Университете, и я была бы дипломированным специалистом с лучшими рекомендациями… а здесь?

Волшебница лишь вздохнула.

— Здесь я и магией-то не могу воспользоваться… Ничего не могу, твой мир — это те же браслеты из проклятого серебра.

— Рия, во-первых, никто не отбирал твою магию. Шторы-то ты подпалила и стакан разнесла — значит работает. Надо только понять, что здесь идет не так. Поедем на природу, попрактикуешься, разберешься, — Денис глубоко задумался. Девушка была абсолютно права, но легче от этого не становилось. — А во-вторых, могу тебя поучить немного своей особой демонической магии. Если, конечно, ты хочешь.

Он знал, что любознательность волшебницы моментально вытеснит все дурные мысли из головы и если не разрешит, то хотя бы отложит решение проблемы на некоторое время.

— Покажи мне сначала на примере. Я многое уже знаю, думаю пойму сразу.

Айрии всегда было интересно, как работает демоническая магия. То, чем Сигналов зарабатывал на жизнь, если и было магией, то явно ненастоящей. Денис ненадолго задумался, а потом решил продемонстрировать процесс на примере создания зачарованного замка, открывающегося по кодовому стуку.

— Смотри, Рия, и учись.

Экран загадочного демонического инструмента "Компьютер" Айрии не слишком понравился. Неудивительно, что у Дениса так часто бывали столь красные глаза. После пяти минут ее глаза начали слезиться, а демон тем временем рисовал. Линии были прямой противоположностью тому, что обычно рисовала усилием воли Рия: резкие, сворачивающие под углом в сорок пять градусов. А ведь такие линии — прямой способ сделать так, чтобы заклинание разорвало само себя на части!

Об этом Рия сказала Денису, но тот в ответ произнес только какие-то загадочные слова:

— То ж не высокочастотка, а цифра в чистом виде. Тут это особой роли не играет.

В какой-то момент он увлекся, и линии на экране составили ее имя. Рисование заняло не более получаса и стоило ему завершиться, как умелец откинулся на спинку кресла и нажал на какую-то кнопку. В ответ зашуршало устройство рядом, и из него вылезла прозрачная гибкая пластина… Она была удивительно тонкой, немного гибкой. Приглядевшись, Рия увидела на пластине рисунок и свое имя.

— Теперь берем маску и идем засвечивать, — "пояснил" Денис.

Ванная комната в считанные секунды превратилась в кабинет алхимика: демон с поразительной скоростью извлек какие-то склянки, а так же лист того, что Айрия посчитала медью. Лишь приглядевшись, она поняла, что медь нанесена только с одной стороны тонким слоем, а другая сделана из какого-то материала, ей неизвестного. Денис же назвал этот лист загадочным словом "стеклотекстолит". Из него он вырезал маленький кусочек, который секунд тридцать полировал. После этого из баночки, самостоятельно разбрызгивающей содержимое, он равномерно нанес то, что назвал "фоторезистом".

Пока он выполнял все эти действия, Айрия успела несколько раз продумать в уме, как бы она решила эту задачу в Кейрате, причем гораздо проще. Но, однако, при всей своей сложности, процесс казался завораживающим. Из обильных, словно летний ливень, объяснений Дениса Айрия понимала лишь десятую долю. И это было весьма непривычно для одной из лучших волшебниц. Просьба показать магию на примере теперь показалась ей глупой, но вместе с тем просыпалось и упрямство, говорившее, что она должна непременно освоить эту загадочную магию, какой бы сложной та не была…

Тонкая прозрачная пленка с рисунком легла на "стеклотекстолит", когда тот высох, и Денис убрал его в один из ящиков, придавил стеклом, после чего закрыл крышку и нажал на кнопку.

— Сейчас засветим…

Прошло меньше минуты, когда в ящике что-то пискнуло. Умелец извлек дощечку, откинул пленку, и начал вымачивать дощечку в разных жидкостях. Так, спустя полчаса, он показал Айрии дощечку "стеклотекстолита", на которой медь приняла нарисованный им ранее узор.

— Теперь само интересное, — улыбнулся он, и они покинули ванную…

Айрия смотрела на небольшой замочек, чью работоспособность она уже проверила и удивлялась. Сначала настоящим шоком для нее был запах каких-то церковных благовоний, как ей показалось, но что происходило потом…

Айрия вздохнула и задумалась. Все же есть области магии, которые ей познать не суждено… Потому она просто обняла Дениса и сказала спасибо. Уже за то, что он отвлек ее и постарался научить чему-то новому.

Но все же демоническая магия слишком сложна для простых смертных…

Логдан был в состоянии, которое здесь многие называли "депрессией". И незнание этого слова состояния вовсе не меняло. Мэтр Цурикопчикс ошибся в своем фирменном заклинании, сильно ударился головой о стену и практически ничего не помнил, даже на аристократа смотрел с великим удивлением. По скудным расспросам, его отбросило назад в развитии на несколько десятилетий. Выходило, что путь домой закрыт… Так же блондин не имел ни малейшего представления о том, как найти Айрию без магического вмешательства. Сидя в холодной камере с мерзкими типами, Светлецкий понимал, что в ходе спасательной операции не выбрался из ямы, а закопался в нее еще глубже.

Логдан дернул носом, стараясь не обращать внимания на запах того, что здешние обитатели называли "Параша". Хотя ничего общего с хорошо известной ему бойкой внебрачной дочкой одного графа, которую звали Параша, сын первого советника не находил.

Его неотвратимо топило отчаянье, безвыходность душила и путала все мысли.

И что теперь делать, Логдан даже не подозревал…