Участковый Петр Васильевич Самосвалов сидел в кабинете и нервно грыз кончик карандаша. Район у него был не слишком хорош в плане чистоты его жителей перед законом, а ведь скоро предстояло отчитываться. Впрочем, лихорадило не только участкового. Чем ближе подходил срок планируемого отчета, тем удрученнее становились выражения лиц всех работников милицейского участка. Они напряженно решали, как за оставшееся время можно умудриться раскрыть громадную кучу преступлений, так и не раскрытых за весь прошедший год…

— Петя, смотри, что у меня! — Вова Дознавалов буквально ворвался в кабинет к другу, кряхтя от тяжести принесенного груза, и выложил на стол перед ним с десяток полиэтиленовых мешков с упакованными уликами.

— Ничего себе сабельки! — присвистнул участковый, различив на рукоятях холодного оружия драгоценные камни. — Это что, настоящие?

— А то! Наш общий друг Фидель слюной весь стол залил, когда увидел.

— Да уж, — участковый хохотнул, вспоминая алчного ювелира, который частенько попадался на скупке краденного, но каждый раз умудрялся отделаться и остаться без наказания. — У кого нашли?

— Толпа в восемь человек. Первое впечатление — сбежавшие из театра, одежда странная у них до жути. Но клинками орудуют неплохо. У одного из задержанных даже взрывчатка была, хотя до сих пор не решим — какая именно.

— Взрывчатка?

— Поднял руки вверх, что-то проорал, а потом его взрывом о стенку дома шандарахнуло. Память отшибло напрочь. Следов тротила или чего-то еще не нашли, поэтому подкинули на всякий пожарный. В отчете укажем, что террористы.

— А что остальные? Допросили?

— Ненормальные какие-то. Нас демонами называют. Тот, что главный у них, Логдан Светлецкий, клятвенно заверяет, что они спасательный отряд из какого-то Кейрата, а вот здесь внимание, Руссонской Империи.

— А не "Российской" случайно?

— Руссонской. Вот и я говорю — клиника.

— Погоди-ка, позвонить в психиатрическую ты всегда успеешь… — Петр Васильевич взял трубку и набрал номер. — Жорик, дуй сюда, дело есть.

Жора Жиртестов был человеком степенным и не торопливым. При своих объемах он едва проходил в дверь. На нем и держалась, собственно, вся бумажная волокита, так как оперативная работа для его размеров была противопоказана. Да и честно говоря, особых спортсменов в коллективе участка не было отродясь.

Все уже давно привыкли, что когда бравых милиционеров выгоняли на улицу сдавать какие-нибудь нормативы, то итогом становился сущий цирк. Принимающий зачет привычно качал головой, говоря, что блюстители порядка бессовестно засиделись, и мышечную массу надо наращивать.

В ответ весь отдел интересовался: "Помогает ли наращивать мышечную массу пиво?".

Довольный принимающий радостно соглашался и после хорошего застолья легко проставлял всем сдачу нормативов.

— Жорик, — обратился Самосвалов к вошедшему сотруднику. — Тебя, говорят, разок вызывали. Как ты эту страну обозвал-то?

— Думаешь, я помню… Не то "Керат", или "Курат"… — милиционер в задумчивости почесал затылок.

— А Империю не припомнишь?

— Что-то с Российской созвучное… Русская или… да тоже не помню, — махнул рукой окончательно задумавшийся Жора.

Участковый испытующе посмотрел на Дознавалова.

— С тротилом это вы ребята зря. Вдруг послы важные?

— Погоди, — Жора быстро вошел в курс дела. — Вы тамошних поймали? А давай-ка их того, на зону и на подольше. Никогда не забуду, что со мной там сделали.

— Подумаешь, девушка один раз изнасиловала. Может это по твою душу за алиментами отряд? — захохотал Самосвалов.

— Не девушка, а вдова в возрасте, — обидевшись, возразил Жиртестов. — И она там меня чуть не прибила. Вернулся домой, несколько часов встать не мог!

— Не… этот ищет какую-то Айрию, которую якобы похитил злобный демон по фамилии Чертанов, — заметил Дознавалов.

— Точно демон, а не черт?

— Говорит, что демон.

— Ладно, давай тогда фоторобот устроим, чтобы не приставало к нам потом начальство. Обоих этих. А там посмотрим…

На этом успокоившиеся сотрудники милиции и остановились, каждый вернулся в свой кабинет, продолжая обдумывать сложившуюся ситуацию и кляня от души близость грядущего отчета.

Через несколько часов Дознавалов опять зашел к участковому.

— Петя, что-то мне этот Чертанов больно знакомым кажется…

— Да ладно?

— Зуб даю, что где-то видел. Ты у нас в районе всех знаешь, глянь-ка.

Самосвалов со вздохом взял в руки листок бумаги с распечатанным портретом.

— Едрен помидор! — обалдел Петр Васильевич. — Да это же вылитый Денис Сигналов.

— Это кто?

— Ну, помнишь, несколько месяцев назад он к нам угодил, когда проходил мимо, а Гоша принял его плеер самодельный за взрывчатку. Откуда же нам знать было, что тот просто сэкономил на корпусе. Он нам потом еще камеру наблюдения на улице починил. И компьютер тебе настраивал, чтобы ты мог спокойно свой пасьянс раскладывать. В одном доме со мной живет, только на три этажа выше.

— Теперь вспомнил. Приятный мужик, едва ли он.

— Тогда предлагаю смотаться к нему, он Логана, или как его там, не узнает, мы это запротоколируем ну и все.

— Поехали… Хотя… может лучше привезем его сюда? — в Дознавалове взыграла многими годами выращиваемая на работе лень.

— Зачем отвлекать человека от дел? — твердо решил участковый. — Лучше Логдана этого возьмем прогуляться. На буйного он не похож.

Светлецкого извлекли из "аквариума", надели на него наручники и повезли по адресу.

— Кто там? — спросил Денис, подойдя к двери и выглядывая в глазок.

— Участковый.

— Сейчас…

Денис узнал голос Петра Васильевича, но насторожился, почему тот не представился по имени и отчеству, как обычно, если забегал. Айрия с интересом приблизилась к Сигналову, пока тот открывал замки.

— День добрый, — с улыбкой поздоровался Денис с давним знакомым.

— Денис Сигналов, у нас "клиент", который называет вас демоном и говорит, что вы украли у него со свадьбы Айрию Эллесскую. Видел его когда-нибудь? — уже перейдя на ты, закончил Петр Васильевич.

Денис моментально узнал Логдана, который стоял рядом с участковым и держал перед собой руки, закованные в наручники. Один только мундир, даже изрядно помятый, сразу выдавал уроженца Кейрата.

— Это он! — отчаянно произнес Логдан, едва увидел Дениса.

— Кто это? — в ответ с удивлением спросил Денис, стараясь держаться как можно естественнее.

Айрия, стоявшая за спиной умельца, узнала голос Светлецкого и в первый момент немного растерялась. Но затем девушка поняла, что именно затеял Денис, и решила ему подыграть.

— Называет себя Логданом Светлецким. Паспорта и документов нет, задержан вместе с подельниками, утверждает всякий бред.

— Где ты ее спрятал, демон? Отвечай!

Логдан рванулся вперед и успел сдвинуть Дениса прежде, чем его схватил Дознавалов и еще один милиционер. Этого было ему достаточно, чтобы увидеть Айрию.

— Рия! Вот ты где! Рия, скажи им!

— Молодой человек, мы с Вами разве знакомы? — произнесла Айрия тоном, позаимствованным у Людмилы.

— Айрия, отец твой волнуется, ты…

Айрия сделала над собой усилие, понимая, что сейчас надо сыграть чисто, без фальши.

— Я не имею ни малейшего представления, о чем Вы говорите. И меня зовут не Айрия! — в подтверждение она быстро взяла с полки в коридоре свой паспорт и протянула его милиционерам.

Участковый взглянул на паспорт мельком и вернул.

— Верю.

— Все, уводим этого хлопца, — махнул Дознавалов.

— Я чуть задержусь, — кивнул участковый.

Стоило вырывающемуся и чего-то вопящему Логдану скрыться из виду, как Петр Васильевич ухмыльнулся.

— Заходите, Петр Васильевич, не стойте на пороге, — пригласил его Сигналов.

— Спасибо, Денис. Расскажешь, что здесь такое происходит? Уж я-то заметил, как твоя подруга дернулась, когда Логдан упомянул об ее отце.

— Долгая история. И я ее не похищал.

— Успокойся Денис, я на твоей стороне. Этот ублюдок, когда мы его задерживали, двух ребят инвалидами на всю жизнь оставил. Так что рассказывай, что и как. В моих интересах, чтобы его признали вменяемым.

— Я на это надеюсь, — Денис вздохнул и, кивнув Айрии, уже по пути на кухню начал рассказ.

Там он заварил чай и за чаем уже завершил историю.

— Однако, — хмыкнул участковый. — Документы еще раз можно глянуть?

Айрия протянула свой паспорт во второй раз.

— Дорого отдали?

— Без понятия, — вздохнул Денис — Поднял старые связи, когда я еще секретные ящички делал, да сигнализации. За так сделали.

— Практически официально. Ладно, Логдана этого можете не опасаться, раз он у нас таким гадом оказался, да демонами нас называет, огребет у нас демонического правосудия.

— А что, много за ним здесь грешков?

— Нанесение тяжкого вреда здоровью, сопротивление при задержании, разбой, ношение холодного оружия без разрешения в черте города, хранение и сбыт наркотиков, хранение и сбыт взрывчатых веществ, подготовка терактов, экстремизм, растление малолетних, хулиганство и разбойные нападения. Хватит?

Денис на секунду потерял дар речи.

— Ну… ничего себе отличился уже…

— У нас скоро проверка, резко начинаем все раскрывать, — усмехнулся до невозможности довольный участковый. — Все, спасибо за чай, а то опять начальство вклеит, что с работы сбегаю.

Когда дверь за Петром Васильевичем захлопнулась, Айрия задумчиво произнесла:

— И что теперь с Логданом будет?

— Владимирский централ, ветер северный… — шутливо напел Денис, хоть этим ничего девушке не объяснил. — Увидим мы его теперь точно не скоро.

— Клари, слушай, это не смешно, — Филория перестала бродить по комнате и все же села напротив своей подруги в кресло. Но и тут не успокоилась, нервно теребя складку на своем шелковом платье. — Никого выбрать не получается!

— Ты права, — задумчиво протянула княжна. — Едва ли граф Оныгин хорошая кандидатура. Оплатить его долги для Надури не составит труда.

— Тогда не знаю, — сдалась брюнетка.

Спор шел вот уже третий день. Разработанный план входил в свою финальную стадию. Решение отомстить колдунье и приворожить ее к кому-либо созрело в юных головах девушек уже давно… но вот в кого влюблять Надури, чтобы обеспечить ей вселенские муки, они так и не знали.

— Клари, а ты ведь помнишь, как демона вызвать? — вдруг поинтересовалась Филория.

— Да, — насторожилась блондинка.

— Так давай у демона спросим! Он подскажет!

— Точно! И как я сразу не догадалась, — в глазах княжны зажегся огонек новой надежды.

Хороший демонолог может точно представить характер того существа, которое вызывает. Плохой или начинающий демонолог… рассчитывает вызвать одно, вызывает другое, а в результате появляется в круге третье. И в данном случае не срабатывает правило, что четное количество ошибок должно приводить к правильному ответу.

Так произошло и на этот раз. Вместо искушенной разлучницы в круге неожиданно появилась совсем не демоница.

Константин Тупак-Уморов был сатириком. Причем, еще в девяностых занесла его нелегкая судьба на поприще политической сатиры. Вне зависимости от того, кто стоял у власти, он был плох. От Уморова доставалось всем существующим партиям без разбору, а так же с некоторых пор и не совсем существующим тоже.

Когда его порой действительно смешные речи, наконец, дошли и до политических кругов, юмориста в отместку за задетое самолюбие отправили насильно на психиатрическое обследование. И вот тут медиков ждал сюрприз. Да и сам инициатор обследования такого эффекта не ожидал.

Рассчитывая по заказу упрятать пациента на месячишко в дурдом, чтобы помолчал хоть немного, медики обрели пациента века, на котором курсовые, дипломы и даже диссертации по темам "диссоциативное расстройство личности", "маниакально-депрессивный психоз", "шизофрения" и "множественное расслоение личности" защитило не одно поколение студентов-медиков.

Тупак-Уморова не смущало отсутствие слушателя. Своих слушателей и участников дискуссий он всегда носил с собой в своей голове. Количество воображаемых друзей, с которыми он вел беседы, легко варьировалось и по весне достигало иногда семи человек.

Но, разумеется, об этом ни Клариса Кристальная, ни Филория Широкова не знали.

Выслушав вопрос, демон начал свой монолог практически сразу. Голос его прыгал, менял тональность, как если бы в одном демоне сразу уживались несколько личностей.

— Вот Вы спросите, кого любить так сильно, что бы это было проклятием? А я скажу. Государство. Все мы любим государство, и оно нас тоже. Любит? Да! Как умеет, так и любит, всех сразу! Посмотрите, сколько насилия по телевизору! Разве это любовь? Где любовь? По-твоему, это любовь?..

Монолог продолжался. То, что поначалу казалось просто каким-то крамольным бредом сошедшего с ума демона, постепенно съедало мозг, лишало воли и оставалось только слушать, понимая, что ты ничего не понимаешь. "Коммунисты", "антиглобалисты", "террористы", "националисты" и еще множество неизвестных в Кейрате и потому очень страшных слов обрушились словно лавина, похоронив под собой хрупкий девичий разум. Лишь с очень большим усилием Клариса смогла разорвать линию, отправив демона восвояси.

В комнате повисла звенящая тишина.

— Клари. Давай так больше не делать. Демоны бывают очень опасны…

— Но приворот на государство это идея… — заметила княжна.

— Но так никто не делал еще никогда, — осторожно заметила Лори.

— А вот мы и проверим!

Будучи человеком довольно упрямым, Денис всегда настойчиво шел к намеченной цели. Поэтому, едва убедившись, что Айрии ничто более не угрожает, а Логдан на длительное время оказался вне игры, Сигналов приступил к детальной проработке и реализации давно задуманного плана. А именно, умелец хотел очистить грязь с имени Айрии Эллесской в Кейрате.

На пределе ощущений что-то его потянуло, а потом легко отпустило.

Денис взял со стола стопку распечаток и зашел на кухню, где Айрия как раз пила чай. Попутно девушка просматривала последние новости, стараясь вникнуть во все важные моменты жизни нового мира.

— Рия, я скоро вернусь, только документы занесу, хорошо?

— Да, конечно, — она оторвалась от телевизора и поцеловала Дениса на прощание.

Денис быстро накинул куртку и выбежал в подъезд. Спустившись на первый этаж, умелец замер и простоял там около минуты. А потом, растворился в воздухе.

— Ну что, раздолбаи, все сделали? — спросил он у девяти человек, собравшихся в просторной комнате пригородной усадьбы. Семеро парней и две девушки быстро закивали.

Эта компания за считанные дни стала просто наркозависима от "Астрал Када 9.2", который Денис приспособил с минимальными изменениями для расчета заклинаний.

Умелец вздохнул и раздал распечатки выполненной курсовой.

— А как здесь…

— Смотри приложение "A", — опередил вопрос Сигналов. — А теперь к делу. Вы все разузнали?

— Да.

— Выкладывайте.

— Логдан Светлецкий изрядно проигрался в вист незадолго до случая с Эллесской. Потом его некоторое время видели около ломбардов… Должно быть, граф срезал ему финансирование в очередной раз, и его непутевый сын пытался опять всучить кредиторам свои долговые расписки.

— Меня интересуют имена. Кто помог ему провернуть это дело?

— У него были связи в тайной канцелярии, но, скорее всего, мелкие сошки. При малейшей более подробной проверке афера всплывет. Вот. В этих записях все, что мы разузнали Одежда, которую Вы просили… Григорий, принеси пожалуйста.

— Люблю, когда все идет согласно договору, — Денис улыбнулся и взял из рук подоспевшего парня вещи, в которых планировал ходить по улицам Кейрата. У него было кое-что, но для предстоящего сегодня дела стоило выглядеть как можно лучше.

Через минуту Сигналов вновь оказался в своем подъезде, посмотрел на часы и довольно заметил, что как раз успел вовремя. Ощущение вызова накатило опять, став за последнее время почти привычным и теперь не вызывавшим таких негативных эмоций.

На сегодня у умельца были запланированы еще некоторые довольно важные дела в Петерграде…

Созревший в его голове несколько дней назад план был всем хорош, но, увы, невыполним без помощи из Кейрата, причем от явно более искушенного человека, чем очередной "школьник". Отца Айрии Денис отбросил сразу, как человека с предрассудками. Впрочем, чего брать с торгаша? Айрия, понятное дело, любит отца, но вот Дениса это не останавливало от вынесения предварительного диагноза. Другое дело, что озвучивать его не следует. Да и помочь он может в сложившейся ситуации разве что деньгами, а с этим, учитывая, как сильно подсели "школьники" на иглу "Астрал Када 9.2", проблем не было. Ради курсовой они были готовы Дениса хоть каждый день кормить жареными ребрышками девственниц, случись ему того пожелать. Потому умелец решил попытать счастья и сойтись с доцентом Власовым.

Найти его дом в Петерграде особого труда не составило. А там уже дело было за одним разговором, который Денис отчетливо помнил.

Особняк, к которому тогда подъехал на наемном экипаже Денис, бросался в глаза своей чистотой и аккуратностью. По периметру трехэтажного строения росли удивительно ухоженные кусты, которые словно сами боялись высунуть листик за пределы указанной садовником черты, забор был идеально выкрашен, а дорожка к дому и небольшой сад будто бы сошли с иллюстрации из какой-то сказки. Но кроме порядка в каждом элементе вокруг ощущались уют и теплота. По счастью дворецкий не заставил Сигналова долго ждать, почти сразу же проводив в кабинет.

— И что же приводит демона к демонологу, если не вызов? — вместо приветствия спросил Власов при первом взгляде на гостя.

— Общие проблемы, — вздохнул Денис. — Я полагаю, Вы в курсе прискорбных событий произошедших с Айрией Эллесской.

— Надо полагать, Вы тот самый демон. Или не тот. Случаем, не подскажите, как Вас в миру величают?

— Чертанов. Демон схемоты, — прошел тест Денис.

Демонолог щелкнул пальцами.

— Отлично. Разговор становится интересным.

— Боюсь, недолго он продлится. Вызывающее заклинание моего недодемонолога долго не протянет…

— Тогда поторопимся. Я боюсь, что еще некоторое время мне будет небезопасно вызывать Вас самому. И да, смею предположить — Ваша работа?

Денис взял из рук доцента одну из своих распечаток и кивнул.

— Думаю, мне стоит продолжать ставить положительные отметки за такие работы, и проблема с переносом в Кейрат будет решена.

Денис вздохнул и кратко, насколько мог, изложил свой план, не забыв упомянуть о печальной судьбе Логдана и его отряда.

— Весьма хорошо придумано, — вздохнул Власов. — Но нам потребуется грамотный и искушенный защитник в Имперском суде, а так же кто-то с титулом, кто будет подавать обращение и представлять Айрию в суде. При всем моем влиянии в академических кругах у меня нет титула, как и у Айрии, а без титулованного покровителя дело просто не будут слушать. А, учитывая, что в случае поражения покровитель разделяет по закону вину… На это мало кто пойдет.

— С защитником проблем не будет. Только надо обеспечить ему возможность почитать законы и побывать на судах.

— Это легко, а что со вторым пунктом?

— И вот поэтому я хочу попросить Вас рассказать мне про испытание золотой иглой.

Власов не смог скрыть удивление от заданного вопроса.

— Хорошо, но обмануть его еще никому не удавалось.

— Если я прав, то обманывать и не придется, — улыбнулся Денис.

— Интересно как, но сейчас, боюсь, Ваше время истекает.

— Что?

— Вызывающее заклинание при исчерпании энергии кристалла начинает оставлять видимый след. Особенно халтурное. У Вас минуты три, не более… — Власов подбежал к полкам и поочередно стал выдергивать какие-то листы. Действовал он на удивление ловко и через полминуты Денис получил в руки увесистую стопку листов.

— Что это?

— Это задания, которые я буду раздавать на следующей неделе. С ответами. Должно сэкономить время.

— Спасибо, — запоздало произнес Денис, понимая, что его затягивает обратно в Энск…

А теперь благодаря постоянным вызовам Власова Сигналов получил отличную возможность попадать в столицу Руссонской Империи в необходимое время на несколько часов, с уверенностью в вызывающем и его опыте.

Так что, оказавшись сегодня посреди кабинета, Денис лишь быстро поздоровался, после чего они на пару с Власовым направились на центральную площадь…

— Светлого дня, — секретарь отделения по дворянским делам учетной канцелярии его Императорского Величества отвлекся от созерцания кучи бумаг и уставился на посетителя. — Чем могу быть полезен?

— Мне хотелось бы пройти проверку золотой иглой на предмет наличия родства с одним из родов, — не заставляя себя ждать, посетитель положил на стол точно отсчитанную сумму государственного взноса.

— Конечно, с каким именно?

— Чертановы.

— Секунду.

Секретарь отошел в хранилище и вскоре вернулся с кожаным чехлом, где аккуратно лежали позолоченные иглы.

— Такой род действительно есть, однако считается оборвавшимся. Две ветви этого рода были лишены наследных прав, поэтому колоть Вам палец придется тремя иглами. Одна на предмет принадлежности роду, другие две — на предмет принадлежности к ветвям рода лишенных права принадлежать этому роду.

Секретарь говорил медленно, считая, что чем больше раз он повторит слово "род" в одном предложении — тем более весомыми будут его слова.

— Хорошо, — пожал плечами гость.

Три иглы последовательно укололи палец посетителя, после чего одна из них окрасилась в синий цвет, а две другие не изменились.

— Поздравляю, Вы действительно принадлежите к этому роду, барон Чертанов. Однако, прежде чем Вы получите все привилегии, и род будет отмечен как восстановленный — потребуется время. Необходимо определить положено ли Вам имение, придется поднимать старые документы.

— Я не тороплюсь. Когда мне придти и узнать, как продвигается дело?

— Думаю, через несколько месяцев.

— Полагаю, это позволит Вам немного ускорить процесс, — гость аккуратно положил на стол мешочек с деньгами. — Аванс. Столько же по завершении работы.

— Все сделаем в лучшем виде, за месяц управимся.

— Я надеюсь, — кивнул гость. — До встречи.

Денис вышел из здания и перетянул ранки от толстых игл изолентой, оказавшейся в кармане.

— Как все прошло? — спросил ожидавший его доцент Власов.

— В лучшем виде. Родство есть. Слабое, но этого достаточно.

— Мне остается только удивляться.

— Это подтверждает мою теорию, — вздохнул Денис. — Но о ней потом.

— Согласен, сейчас не самое лучшее время. Мне еще предстоит сделать многое у себя. Я передам параметры вызова сразу, как договорюсь.

— Но кто же будет вызывать тех, на кого я укажу?

— Все те же нерадивые студиозы, — вздохнул доцент. — Уж поверьте, на следующий день, как только я получу параметры, весь Университет будет трезвонить о том, как хорошо они решают задания. И берут дешевле Вас! В обмен на ответы, они получат возможность погулять по Кейрату.

— А ответы им дам заранее я.

Демон и демонолог расхохотались так, что на секунду стало непонятно, кто же действительно из них демон.

Последние дни первого месяца осени все еще были по-летнему мягкими, теплыми и солнечными, но вот ближе к ночи на Петерград все неумолимее начинало наползать похолодание, каждый день недвусмысленно намекая, что осень — это все-таки осень… К наступлению темноты на улицах столицы уже зажглись фонари, редкие прохожие, выдыхая, оставляли после себя в воздухе белесые облачка пара и поэтому еще рьяней спешили по домам, чтобы скрыться в спасительном тепле.

Райвэнг Эллесский задернул штору и развернулся к горящему камину, рядом с которым в кресле сидел молодой человек.

— Ни единой новости, — почти прошептал он. — Алек, за все это время ни весточки, ни знака. Ничего!

В голосе купца было столько отчаянья, что оно словно вода из переполненной чаши, вот-вот должно было перелиться в истерику.

— Райвэнг, я не думаю, что все настолько плохо, — Алек чуть помассировал виски. Внутренне он волновался за подругу ничуть не меньше ее родителя, но внешне старался этого не показывать. Чтобы еще больше не усугубить состояние самого Эллесского. — Просто Рие нужно время, чтобы улеглась шумиха, прошли сплетни. За домом постоянная слежка, в Университете слежка. Такое впечатление, что псам Тайной Канцелярии вообще больше нечем заняться. Совсем с цепи сорвались!

Алек был возмущен до глубины души, но быстро загасил порыв.

— Так что стоит потерпеть еще немного, — заключил парень. — Мы и так с вами мобилизовали все силы и средства на ее поиски. Не нужно еще и постоянно себя изводить. Это не будет хорошим помощником, а лишь выпьет все силы и нервы.

— Если бы не ты, я бы давно сошел с ума, — выдохнул купец, присаживаясь напротив собеседника. — Но ты прав.

— Я не понимаю лишь одного — зачем вы пошли на поводу у Светлецкого и профинансировали его вылазку к демонам?

— Алек, — Райвэнг покачал головой. — Всему тебя еще учить и учить. Во-первых, я не исключил возможности того, что Логдан вдруг правда возьмет и найдет Рию. Во-вторых, даже если не найдет, я избавился от его надоедливого общества на определенный срок, что уже окупило все затраты. Последние дни перед несостоявшейся свадьбой он мне порядком надоел. Ну и, наконец, еще никто и никогда из нас не был в мире демонов. Считай это моей своеобразной разведкой. Мало ли что… может, еще и торговлю с этими коварными налажу.

Алек хотел было что-то сказать, но вовремя закусил губу, понимая, что рассказывать о Чертанове-демоне и Айрии пока не стоит. Не самое подходящее время. С другой стороны, пока Рия с Денисом можно хотя бы не так сильно переживать.

— Ладно, хватит уже о плохом, и так силы на исходе, — твердо решил Эллесский. — Езжай-ка ты лучше домой, я и так чувствую себя виноватым, что втянул юного дворянина во весь этот цирк.

— Ерунда, — отмахнулся парень. — Уж кому, но Айрии я всегда готов прийти на помощь. Только держите меня в курсе.

Мужчины распрощались, при этом каждый продолжал думать о том, где в этот момент находится Айрия Эллесская…

Пока все выходило весьма неплохо, но особо обольщаться и расслабляться Денис себе не позволил. Для предстоящего выступления в высшем суде помимо подтверждения родства и титула нужен был адвокат… А посвящать какого-нибудь Кейратца во все хитросплетения этого дела было бы по меньшей мере глупо. Пораскинув мозгами, умелец пришел к выводу, что придется напрягать старых знакомых. Благо, их у него, несмотря на сравнительно замкнутый образ жизни, хватало.

Руслан Судпобедов был идеальной кандидатурой на пост "адвоката дьявола". Он являлся одним из самых дорогих адвокатов Энска и, наверное, самым талантливым. А еще он когда-то учился с Сигналовым в одном классе. Был достаточно жадным до денег, и услуги его были явно не по карману Денису. Впрочем, это умельца не смущало. Не зря он подрабатывал магом, поэтому и мог всегда найти подход к человеку. В этом и была его особая магия.

Оказавшись дома, Денис стал листать записную книжку, разыскивая телефон.

— Интересно, все демоны такие занятые? — спросила Айрия.

Она откопала неплохую библиотеку русской классики, скрывавшуюся за периодикой по электронике, и сейчас читала запоем Гоголя. Лермонтов уже аккуратно лежал в сторонке, прочитанный от корки до корки, вместе с Брюсовым. Сиротливо стоял на полке только трехтомник "Войны и мира" Толстого. Его Айрия просто не смогла переварить, как ни старалась: описанный там высший свет был знаком ей не понаслышке. И потому книги наводили такую тоску, что хотелось выть.

— Нет, просто сейчас навалилось много всего, извини. Скоро разгребу дела и можем куда-нибудь съездить, — Денис виновато улыбнулся и метнулся к другому концу комнаты ловить листы бумаги, полезшие из принтера.

Сначала Айрии не особо нравилось, что Денис уделяет ей так мало времени. Но стоило ей об этом только намекнуть, и тот моментально все понял. Однако, времени, которое уделял работе, не урезал: просто стал брать его за счет сна. Чувство вины, появляющееся при каждом взгляде на его красные от недосыпа глаза, жить спокойно девушке не позволило. Поэтому она медленно, но верно смирилась с мыслью, что для демона всегда на первом месте будет стоять работа. В конце концов, ей самой было известно, что такое уйти в работу с головой, забыть кто ты и где, и видеть перед собой лишь поставленную задачу. Да и в целом обижаться на любимого дольше пяти минут у нее все равно не получалось.

Поэтому девушка старалась увлечься всем и сразу. Впитывала новости и изучала окружающий мир. Историю, политику, литературу, технику, даже готовить научилась в компании Людмилы, чтобы хоть чем-то помочь загруженному Денису.

Сигналов, наконец, разобрался с напечатанным, вернулся к своей записной книжке, и уже спустя несколько минут оживленно беседовал с кем-то по телефону. Айрия лишь улыбнулась и продолжила читать.

Руслан показался из дверей районного суда со своей завсегдашней улыбкой. А рядом с ним шла ни кто иная, как Светлана Любимовна. Судя по довольным лицам, дело они выиграли.

— Денис, не как тебя тоже засудили? — ехидно поинтересовалась Светлана. — Неправильно трансформаторную будку заговорил?

— Нет, я работаю на совесть, претензий не поступает. Просто хотел похитить у тебя после суда своего одноклассника.

— Ты же не пьешь!

— А может я пересмотрел свои взгляды на жизнь?

Руслан отсмеялся.

— Рассказывай, Деня, как оно?

— Жив здоров, аки демон. Даже вызывают. Сам как? За что Любимовну повязали?

— Приворожила к мужику девку, а тот от нее что-то нехорошее подцепил, — поведал адвокат. — Теперь требует выплатить компенсацию.

— Так Любимовна же ведьма, а не врач, — удивился Денис. — Ей-то откуда знать было?

— Во-первых, я предпочитаю называть себя ведунья, а во-вторых, можешь уже называть меня просто Света! Тоже мне коллега по ремеслу. Лучше скажи, ты чего Лерочке насоветовал, электроколдун хренов?

— Эээ… Лерочке? Это не та, которая просилась ядерщика приворожить?

— Она, — Светлана вздохнула.

— А что с ней не так?

— Приходила ко мне ее мамаша. Просила всеми средствами отворожить дочку от ядерной физики. Ей и парень тот уже не нужен. Вообще парень не нужен.

— Резвая однако. И всего-то за несколько месяцев.

Денис хихикнул.

— Чего хихикаешь?

— Знаешь, Света, она нашла любовь всей своей жизни, — пожал плечами Денис. — Зачем портить чужое счастье?

Светлана неожиданно сморщилась, словно бы раскусила перчинку в супе.

— Меня кто-то вызывает. Не ждите. Пока, — скороговоркой произнесла она и исчезла.

— Вот теперь, когда Любимовна самоустранилась, давай рассказывай, Денис. Что у тебя и как.

— Слушай, у меня к тебе предложение. Не хотел бы ты расширить свою адвокатскую практику?

— Хм… Я не хочу уезжать из Энска… — задумался Руслан.

— Я не про то… Я про тех, кто нас вызывает. Как насчет практики в Кейрате?

— Однако. Но я совершенно не знаю, какое там законодательство, как и что… Да и походить на суды надо бы, послушать…

— Я тебе все это могу устроить в ближайшие месяцы. Там кстати смотри, какие монетки в ходу.

Денис извлек золотой руссонский рубль и передал Руслану. В глазах адвоката словно разлили канистру бензина и чиркнули спичкой.

— Слюнки текут. И что от меня требуется взамен?

— Выиграть там, как будешь готов, для меня одно дельце…

Руслан ухмыльнулся.

— Считай, что только что нанял адвоката самого дьявола. Что за дело?

Мозг Руслана давно от нагрузки сморщился, пошел извилинами, глубина и рельефность которых были под стать законодательству, которое он изучал.

Получив от Дениса целую стопку книг по Кейратскому законодательству, истории и судебной практике, он закопался и исчез на две недели, по прошествии которых вновь нарисовался с красными от напряжения глазами. Через все тех же студентов Магического Государственного Университета и доцента Власова Денис смог пробить ему возможность посещения судебных слушаний Высшей, его Императорского Величества, Инстанции. Именно этот состав судей рассматривал все дела, касающиеся дворянства и именно он должен будет рассматривать иск Айрии. Но Айрия об этом даже не знала.

А тем временем, пока Руслан чередовал свои блестящие дела в суде с кропотливым изучением чужой ему судебной системы, Денис занялся следующей частью плана, без которой было невозможно успешное выступление в суде.

Ему требовалось нечто простое и действенное, чтобы заставить нужных ему людей поднять на поверхность все некогда совершенное Логданом и наткнуться на аферу с женитьбой на Айрии. И он уже знал, как это можно устроить…

Энск был домом для трех крупных сект. "Искатели истины", "Слуги Рока" и "Полуденные жрецы" делили между собой доверчивых жителей, словно криминальные авторитеты город. Руководство этих религиозных обществ размещалось в огромных зданиях, увешанных камерами наблюдения и охраняемых едва ли не лучше, чем иной военный объект.

Разумеется, постижение истин адептами способствовало мгновенному расставанию с материальными ценностями в обмен на… ценности якобы "духовные".

Поэтому, отправляясь на переговоры, вполне разумный Денис не взял с собой никаких документов, только обшарпанный мобильный телефон и мятые сто рублей, на которых кривым подчерком было выведен номер телефона и подписано "Лена". Кем была эта Лена, история умалчивала, но вид купюры создавал впечатление, что странствует эта бумажка по стране уже не первый год.

По виду человека, принявшего Сигналова, нельзя было сказать, что это он буйствовал на сцене, вселяя священный трепет во всех адептов своего ордена. Сейчас он был одет в строгий костюм с галстуком и внимательно слушал предложение Дениса. Когда умелец закончил, мужчина задумался и некоторое время просто водил пальцем по блестящей поверхности сверхсовременного ноутбука, оставляя разводы.

— Заманчивое предложение. Итак, уважаемый Логдан Светлецкий, Вы предоставляете возможность моему адепту попасть в Кейрат и нести свет нашего учения там, в обмен на…

Денис улыбнулся и озвучил условия.

— Но я бы предпочел послать туда нескольких просветителей с листовками.

— Это будет сложнее устроить моему контакту там, — произнес Денис.

— Насколько сложнее? — на стол моментально легла стопка иностранных банкнот…

Денис расплылся в улыбке.

— И должен предупредить, что в Кейрате тщательно следят за всеми религиозными обществами и тайными ложами. Вашим людям надо быть осторожными, если они не хотят закончить свои дни в пыточной.

— Это уже наша проблема… — спокойно отозвался собеседник. Мы платим только за перемещение.

В последний раз довольно улыбнувшись и пожав на прощание собеседнику руку, Денис вышел на улицу, вдыхая свежий воздух. Завтра он планировал зайти к руководителю другой секты, а потом и третей. Выданный ему листочек с какими-то эзотерическими письменами сложился по пути в самолетик и совершил плановый рейс рука-помойка.

Возвращался Денис хитрым маршрутом: гулял по городу, покуда его не вызвали в достаточно людном месте и остаток дня провел в Кейрате. Домой он прибыл поздно вечером, изрядно пополнив бюджет. Рия уже сладко спала, и Сигналов постарался лишний раз не шуметь.

Оставалось лишь немного подождать, пока весь механизм четко выстроенного умельцем плана закрутится в полной мере. И тогда при должном контроле все должно было получиться наилучшим образом. В этом случае девушка с чистой совестью сможет вновь жить в Петерграде, в родном мире.

Впрочем, пока о перспективе жизни без волшебницы Денис старался не думать. Вот будет проблема, тогда и подумает о ее решении…

Главный распределитель Его Императорского Величества Тайной Канцелярии граф Димитрий фон Бахилкин сидел за столом и напряженно думал. Расколовшиеся на дыбе возмутители порядка рассказали многое. И особенно важно было то, что Логдан Светлецкий планирует измену. Описаний внешности изменника к сожалению у схваченных еретиков не было, но после изучения некоторых фактов сомнений в том, что это именно отпрыск первого советника у распределителя не осталось. Выяснилось, что он обещал трем разным явно еретическим организациям место официальной веры, в обмен на помощь тех, кого те смогут обратить. План был явно продуман и вынашивался давно. Раскапывая последние события, фон Бахилкин узнал, что провалившийся брак Логдана и Айрии был не более чем аферой, как и ее обвинение в пособничестве культу Талых.

И ведь хитро просчитал все: отец Айрии богат, а чтобы стать императором нужно уже по закону иметь супругу и отпрыска. Хитро. Деньги невесты купят тех, кто поможет захватить трон.

Фон Бахилкин встал и спустился в подвал. В одной из камер орал растягиваемый на дыбе человек, недавно раздававший листовки. Демона, от которого он их получил, уничтожили днем раньше. Жалко, что не сразу — сколько еще этих ядовитых семян он забросил в Кейрат?

Стопка листовок сейчас лежала в углу, как вещественное доказательство. Граф лениво взял одну из них и двинулся в заклинательный покой. Демонологом он был посредственным, но кое-что умел. Хоть демон, к которому обычно обращался, был не так силен, но пояснить ситуацию мог.

Отрисовав послойно компактную схему вызова и запитав ее от увесистого перстня, Димитрий приступил. Фигура выпрыгнула из тумана и обрела черты девушки лет двадцати в странной по кейратским меркам одежде: сером свитере и джинсах.

— Карина.

— Да, Дим, чего тебе? Сколько раз говорить, я ничего не знаю про твоих подозреваемых. Я не Шерлок Холмс, просто люблю читать детективы.

— Не принижай своих талантов, твой совет часто бывает ценен. Но сегодня я по другому вопросу, — Димитрий улыбнулся и указал на стол, где уже стоял поднос со снедью, а рядом лежала листовка. — Что можешь сказать об этом? Письмена твоего мира?

Карина лениво взяла бумажку и повертела в руках.

— Сектанты… Опасные до чертиков. Кто к ним в лапы попал, считай и пропал. Мозги промывают, деньги отбирают… У подруги брат к ним попал — из дома все тащил туда… Такое горе в семье…

Раз демоница говорит, что опасно, значит, людям вредно втройне… Кому же продал свой зад этот глупец Логдан?

— Спасибо. Если хочешь, поешь, а потом я тебя верну.

— Нет, лучше мы сделаем так, — Карина подхватила поднос со стола. — Возвращай.

Фон Бахилкин покачал головой, подавляя в себе невольное умиление легкостью, с которой вела себя эта демоница, дернул нить, и она исчезла с просторов Кейрата вместе с подносом. Удивительно, и как при такой любви к булочкам она сохраняет стройность? Ну, точно демон!

Ночь. Обычно мягкая, спокойная и тихая…

Вот только здесь был вовсе не привычный Петерград. Машины в Энске шумели даже далеко за полночь, а яркие огни не спящего города резали глаза и поражали воображение своей нереалистичностью. В первые дни Айрию изрядно пугали светящиеся рекламы, негаснущие фонари и гулкий, всюду проникающий шум. Волшебница всегда спала чутко и каждый раз просыпалась, если за окном вдруг свистел "очередной Шумахер". Что это было за существо, Айрия так и не понимала, но спросить вечно забывала.

Впрочем, девушка постепенно привыкла и к этому. Вообще, много к чему приспособилась за это время в новом мире, что-то искренне полюбила, чему-то до сих пор удивлялась, но равнодушной точно оставаться не могла. Хотя будильник Дениса, с первых секунд сигнала имевший обыкновение спрыгивать с комода и бегать по квартире, не даваясь в руки, она просто возненавидела.

Но тот необычный звук, который разбудил их сегодня, не имел ничего общего с будильником. Тревожный гудок заставил Дениса вскочить с кровати еще раньше, чем Айрия хоть что-то сообразила. Грохот, производимый в этот момент умельцем, наверное, слышали все соседи. Громкие гудки не прекращались, и Рия, раздираемая любопытством и досадой, все же встала.

Звук шел из комнаты, где стояла вызывающая установка.

— Рия, какая-то проблема в вызывателе. Сдохла основная схема, питание переключилось на резервную мощность, но устройство слишком быстро греется. Тебя через десять минут может затянуть в Кейрат.

Слова ударили хуже хлыста. Денис точно не стал бы шутить подобными вещами.

Девушка бросилась судорожно переодеваться, попутно прокручивая в голове варианты, куда она может пойти. Идти было некуда. А если так, то в худшем случае ее "устранят при задержании", если, конечно, Логдан не оставил иных распоряжений.

Спустя минуту она была полностью одета, если бы только морально можно было настроиться так же быстро…

— Вторая резервная схема издохла, я не могу восстановить работу… — раздался голос Дениса. — Словно схема вызова вдруг перестала работать. У тебя всего пара минут.

Осознав окончательно, что возобновить работу не удастся, Сигналов ринулся на кухню, едва не сбив Айрию с ног, и через какие-то двадцать секунд уже вручил ей пакет с едой.

— Денис, ничего. Ты и так сделал многое, не вини себя.

— Я вызову тебя сразу как разберусь, Рия. Прости.

— Денис, я…

— Слушай внимательно, Рия. Окажешься в Кейрате — бери экипаж до улицы Памяти Убиенных Магов, третье строение, второй этаж, левая дверь. Вот ключ, деньги. Укроешься там.

— Денис, откуда у…

— Неважно. Повтори адрес.

— Убиенных магов, третье строение, второй этаж, левая дверь, — оттараторила ошарашенная волшебница. — Денис…

Он не слушал — выхватил ручку и записал размашисто на листке бумаги и сунул в руку Айрии.

— Может придти склочная мадам Коппи, домовладелица, потребовать плату. Я оплатил на месяц вперед. Не давай ей больше десяти в месяц.

— Денис… — Айрия обняла умельца, утыкаясь лицом в его плечо… на глаза накатили слезы. Хотелось сказать так много, но всхлипы душили нужные слова. Впрочем, Денис и без этого все понял.

— Рия. Не волнуйся, главное, не попадайся им на глаза, слышишь?

Щелчок, три коротких писка.

— Я постараюсь все уладить как можно быстрей, обещаю, — уже еле слышным шепотом добавил он, крепче прижимая к себе хрупкую фигуру волшебницы.

Последняя резервная вызывающая схема только что вышла из строя. Айрия вздрогнула, ожидая появления знакомых ощущений призыва в другой мир, но этого все не происходило.

Прошла минута.

И еще одна.

— Я все еще тут… — не то вопрос, не то утверждение сорвалось с ее губ.

— Но установка не работает, — в голосе умельца сквозило неприкрытое удивление.

Прошло еще пять минут, прежде чем стало окончательно ясно, что Айрия и не думала отправляться в Кейрат.

И только после этого Денис встрепенулся и чуть ослабил объятия. Рия вдруг рассмеялась, тихо-тихо, спрятав лицо в ладонях и выронив пакет с продуктами на пол.

— Вот это встряска, ничего не скажешь.

Сигналов тоже не сдержал улыбки, облегченно вздыхая.

— Ри, я не знаю, что это было, — честно признался он. — И что это значит… Но придется разбираться, и я, кажется, даже знаю, куда мы с тобой пойдем завтра.

Сигналов вновь обнял девушку и нежно поцеловал в висок, стараясь успокоить. Сердце Айрии стучало словно сумасшедшее.

— Денис, — она подняла голову, глядя в его глаза. — Я хочу, чтобы ты знал, я…

Он не стал ждать и поцеловал волшебницу, мысль, что он мог вот так просто ее потерять, все еще пульсировала в голове.

— Ну почему ты никогда не даешь мне договорить? — со смешком возмутилась Рия спустя минуту.

— Просто я знаю, что ты хочешь сказать, потому что я тоже… Но разве тут важны слова?

Чай взбодрил и прогнал остатки сна. Но чашки сегодня опасливо жались к краю стола, уступая место распечатанной Денисом схеме вызывателя. Рядом лежали лекции Айрии по демонологии.

— Я сначала думал, что тут коза возникла, — задумчиво произнес Денис, отметив красным выгоревший элемент на схеме.

— Коза? — Рия в последнее время перестала удивляться, лишь спрашивала непонятные слова, возникавшие во время диалогов с Денисом.

— Короткое замыкание. Но тут дело в другом. Вся энергия выходила вот в эту часть, которую я содрал у вас…

— Демоническое ядро, оно лежит в основе вызывающего заклинания, — пояснила волшебница, вглядываясь в чертежи.

— Так вот, когда вдруг энергия не уходит в него вдруг?

— В самом начале, для безопасности проверяется — существует ли демон, которого мы зовем. Для этого создается упрощенное ядро, на котором мы проверяем параметры вызова.

— Так…

На некоторое время в кухне повисла пауза, а потом Рия не выдержала.

— Но, Денис, пропасть демон никуда не может!

— Только если перестанет быть демоном, легко парировал умелец, чем озадачил девушку еще больше.

— То есть? — не совсем поняла Айрия.

— Я, кажется, догадался. Если тебя вызвали надолго, то ты тут и остаешься. То есть сейчас ты часть этого мира.

— Не может быть, — выпалила на одном дыхании Рия.

— За неимением других теорий возьмем эту.

Сначала умельца посетила мысль — попросить доцента Власова вызвать Айрию, но потом от подобной идеи пришлось отказаться, рисковать лишний раз не хотелось.

— Похоже. И что теперь?

— Теперь я смогу убрать провода, сэкономить на электричестве… Но вот тебе лучше уехать из города. Если я прав, то тебя могут вызвать, как и меня.

После недолгих раздумий о предстоящей разлуке с Денисом, Рия сдалась под натиском чувств и проигнорировала свой здравый смысл, отказавшись от предложенного варианта с отъездом.

— Я прочитала руководство начинающего демона, так что не беспокойся, — пояснила она свое решение, хотя такой ответ явно не пришелся умельцу по вкусу. — В случае чего, справлюсь.

— Ладно, утром сделаю кое-какие звонки, пора собирать вместе старую команду.

Рие было видно даже сейчас, что Сигналов задумал нечто грандиозное.

— Денис, погоди. Я еще хотела спросить, откуда у тебя дом в Кейрате?

— А… это. Не дом, а небольшая съемная квартирка. Скажи спасибо нерадивым студентам, которые меня вызывают, — махнул рукой Денис. — Я приспособил "Астрал Кад" для решения их курсовых, что дает мне и прибыль, и шанс погулять по Кейрату, разузнать новости относительно того, насколько улеглась шумиха, связанная с твоей свадьбой.

— И как там? — голос Рии почти дрожал от нетерпения и волнения.

— Без изменений. Из-за срыва свадьбы с Логданом тебя все так же обвиняют, и пока кто-то не наткнется на аферу Светлецкого, все останется по-прежнему. Извини.

— Ничего, — девушка отвернулась.

Денис вздохнул, глядя на часы, стрелка которых приближалась к шести утра.

Утро началось. Но не с восхода солнца и даже не с раннего завтрака. Официально утро началось с посетителей. Сегодня Денис принимал по мелким вопросам, причем весь доход уходил "Астральному Энску". Это не особенно радовало, но ничего не поделаешь. Поэтому маг натер говорящий череп, проверил, работает ли кнопка, и приготовился поскорее отделаться от обязаловки.

Посетительница была худа. Даже слишком. Денис хоть и был на вид тощим, но по сравнению с этим эталоном худобы казался настоящим толстяком. Наметанный взгляд умельца легко определил толщину слоя косметики на лице женщины, по нему выставил предварительный диагноз относительно уровня развития ее головного мозга и записал его последним параграфом в досье посетительницы.

— Добрый день, я тут толстой была, ну мне цыганка присоветовала средство, отвар целебный. Так я с тех пор худеть так стала, что самой плохо. И как ни ем… — посетительница всхлипнула. — И к доктору запретила ходить, тогда заклинание ее меня откатом шибанет. Я не поверила, пыталась сходить… А не могу. Страшно. До жути.

Глисты. Или чего похуже, — вздохнул мысленно Денис, но вслух промолчал. Только сделал зарубку — поднять вопрос конкуренции на рынке оккультных услуг с цыганами на ближайшем заседании. Эти хоть и не так часто посещали городок, но вот своими отварами да травами здорово портили репутацию простым Энским волшебникам, многие из которых умели качественно упаковывать традиционную медицину в нетрадиционную обертку.

Вздохнув, Денис приступил к работе.

— Запрет на докторов я снял, можно и сходить теперь, что сделать незамедлительно. Астральный вред устранил, а физический устранит доктор.

— А мне не будет страшно больше?

— Будет. Такое бесследно не проходит. Но этот страх теперь по силам преодолеть. Это не просто, я предупреждаю. Но надо стараться.

Женщина все же поверила и ушла, уступив место странному человеку в сером плаще.

— Он готов?

— Да, посох штормов полностью готов.

Денис протянул руку в угол, где рядом с шваброй стоял резной посох. Точность сборки металлических частей явно выдавала какие-то древние оборонные станки, доступ к которым у умельца был через свои бесчисленные контакты.

— Красотень, — выдохнул зачарованно клиент.

— Будь осторожен. В древке почти две сотни последовательно соединенных часовых батареек по три вольта каждая. Это шестьсот вольт, которые повышаются в разы. Разряд с него это не игрушка.

— Я плачу не за предупреждения, — почти разобиделся мужчина.

— Как угодно. Не забудьте инструкцию.

Когда с основным потоком клиентов было закончено, Денис вздохнул с крайним облегчением и вернулся к Айрии, намереваясь за сегодняшний день провернуть еще массу необходимых дел.

Солнце только недавно показало свои первые лучи из-за горизонта, освещая чуть покрытые инеем мостовые. Тепла еще было недостаточно, поэтому в воздухе ощущался легкий морозец, покалывающий кожу и превращающий дыхание человека в белесый пар. Яркими пятнами вдоль тротуаров на фоне сероватого камня огромных особняков выделялись деревья, листья на которых в это время года начинали пестреть разноцветными красками… желтовато-алые, зеленые, оранжевые, словно неаккуратный художник нечаянно разлил на них свои краски.

Людей в это время на Алтынной улице Петерграда практически не было, что лишь сыграло на руку двум девушкам, затаившимся в одном из проулков.

— Клари, я не уверена, что это самая хорошая идея в нашей жизни. А что если… — девушка не договорила, так как ее подруга вдруг прижала палец к губам.

— Идет, смотри.

По самому краю тротуара, почти у самых заборов двигалась изящная фигура в длинном подбитом мехом плаще. Локоны волос развивались на ветру, лишний раз подчеркивая красоту лица женщины.

Клариса буквально вжалась в камень стены, рядом с которой они стояли, чтобы ничем случайно себя не выдать. Когда интересующий их объект миновал проулок и оказался к девушкам спиной, княжна крепче стиснула в ладони магический кристалл и одно за другим направила в сторону удаляющейся женщины два заклинания.

Ничего не произошло. Не засверкала вспышка, тишину утра не нарушил посторонний звук. Жертва двух девушек даже не обратила внимания на случившееся, быстро скрывшись за очередной калиткой и устремившись по дорожке прямо к парадному входу в особняк.

— Как то… не так, — неуверенно прошептала Филория.

— Все правильно, все идет так, как должно быть, — уверенно возразила блондинка и спрятала использованный кристалл в карман своего серого плаща. — Одно нейтрализовало ее защиту. Второе ударило приворотом. Осталось лишь замкнуть, но это уже не наша работа.

— А если…

— Никаких если, Лори. Она заслужила это в полной мере за всех, кого погубила своей магией. И мы с тобой не зря потратили столько времени, это уже даже не месть, а просто восстановление справедливости!

— Но все же предположим, — не унималась брюнетка. — Что заклинание Кьешерана Жали слабее. У Надури природный талант, а он хоть и выдающийся профессор, но ерундой с приворотами никогда не занимался!

— Нам повезло, что он вообще нас послушал и согласился помочь. Я уверена, здесь сыграла свою роль дурная слава Надури и то, что правлению Университета давным-давно надо было с ней разобраться. Мы лишь чуть подтолкнули процесс, — Клари пожала плечами и, взяв подругу за руку, направилась в сторону центра, желая как можно быстрей оказаться дома.

— Да уж, чуть-чуть, — Лори надула губки. — Не знаю, как мне теперь оправдываться перед отцом о случайной "потере" половины своих драгоценностей.

— Зато в Университете появилась новая обсерватория! Ничего, я тоже избавилась от этих цацек, но ни капли об этом не жалею. Вообще, оказывается, приворот качественно очищает разум…

Клари мимоходом глянула на подругу. И уточнила:

— Не всем, но прецеденты имеются.

За последнее время княжна Кристальная всем на удивление взялась за голову. Сама готовилась к выпускным экзаменам в Университете, защитила диплом, занялась благотворительностью. Словно в момент взглянула на жизнь по-новому, безмерно удивляя родителей. Хотя с их точки зрения для девушки столь высокого происхождения это было уже чересчур.

Оставалась еще одна немаловажная задача — вытянуть из розовых мечтаний и дурости в реальную жизнь свою подругу Филорию. Но и здесь кое-какие сдвиги имелись, так что Клариса не отчаивалась.

А теперь, когда и Надури получила по заслугам, все окончательно встало на свои места.

— Лори, все хотела спросить, — встрепенулась вдруг княжна. — Как там Громов?

— Кьешеран снял с него приворот, но… — брюнетка невольно улыбнулась. — Он все равно хочет на мне жениться. Так что после некоторого раздумья… нельзя ж сразу соглашаться! Я ответила "да".

Клари вздохнула, в глубине души осознавая, что Николай еще не самый худший вариант для Широковой. Еще неизвестно, кто из этой пары наступает на грабли. Он или она.

— Ладно, идем попьем чаю, а то я совсем околела, — решила княжна Кристальная. — И с сегодняшнего дня начинаем абсолютно новую жизнь!

Филория лишь кивнула. Как и всегда во всем соглашаясь с лучшей подругой.

— Я когда-то здесь работал, — задумчиво произнес Денис, глядя с какой-то странной тоской на серые ящики зданий промзоны. — Знакомые еще остались в отделе. Увы, но не денежно здесь, хоть и люди хорошие.

Айрия с интересом смотрела на стену одного из зданий, на которой был изображен странный человек в кепке на фоне удивительно длинных солнечный лучей. Может быть божество? Стиль был отнюдь не тот, с которым рисуют иконы, в них всегда есть что-то мягкое, умиротворяющее, здесь же, наоборот, картина заставляла словно бы напрягаться.

— Денис, а кто это? Это местный Бог, которому поклоняются?

— Владимир Ильич Ленин? — Дениса это высказывание рассмешило, и секунд тридцать он от души смеялся, а Айрия терпеливо ждала. — Это одна достаточно известная историческая личность двадцатого века.

— Тогда ясно, — поняла Рия. — До двадцатого в истории я еще не дошла…

— Знаешь, как будет минутка, я тебе подкину интересную книжку как раз по этому периоду почитать. Сразу множество вопросов отпадет.

— Итак, напомни еще раз, что мы тут делаем?

— Смотри. После того, как сгорела моя установка, ты все равно осталась в Энске. А если это произошло, значит теоретически — ты теперь часть моего мира. Но в этом случае выходит, что тебя неожиданно, как и всех в городе, могут вызвать в Кейрат как демона. А этого очень бы не хотелось, мало ли с кем доведется столкнуться. Поэтому нам стоит обезопаситься и придумать нечто, позволяющее заблокировать твой призыв в Петерград. Как второй вариант — можно вообще уехать из Энска, но это оставим на крайний случай.

— Ты считаешь, здесь тебе помогут с этим блокиратором? — поняла Рия.

— Именно, — кивнул Денис.

На проходной пришлось потратить некоторое время, прежде чем склочная до безобразия женщина выдала пропуск, попутно обругав всех: от президента до местного дворника, при этом особенно хорошенько пройдясь по личностям посетителей. Айрия едва вытерпела и если бы не Денис, чей взгляд означал "терпеть", она бы давно вскипела. Наконец, пропуски были получены, и, миновав несколько весьма странных железных дверей и турникетов, пара оказалась во внутреннем дворе.

Айрия взяла Дениса за руку, и он повел ее куда-то вглубь, между одинаковых безликих серых зданий.

Лаборатория, в которую им довелось войти, навсегда засела в памяти Рии. Потому что настолько ужасных рабочих условий иномирной волшебнице видеть еще не доводилось. Даже в здешних новостях. Вместо обоев — облупившаяся краска, потолок зияет хаотично разбросанными провалами в штукатурке, от окон ощутимо дует, а ведь на улице середина довольно теплой осени, страшно даже подумать, что творится в помещении зимой. Мебель вошла в возраст "почтительно" старой и развалившейся еще лет двадцать назад. Минимум. Добавить к этому ощутимую сырость, мутноватые склянки на столах, засохшие растения в горшках…

Айрия невольно передернулась, крепче сжимая руку Дениса.

— Григорий Леонидович, принимайте гостей.

— Ого, кто пожаловал! — только сейчас Рия заметила в одном из углов рядом с каким-то прибором взъерошенного старичка. — Добрый день, товарищ, как Ваше ничего?

Человек подскочил к Денису и крепко пожал ему руку, потом галантно поцеловал руку Айрии, которая едва удержалась — седые усы этого человека больно уж щекотали.

Белые волосы в беспорядке, такие же белые усы, лицо избороздили вдоль и поперек морщины и только глаза знакомого Дениса ярко и азартно горели. Казалось, только глаза и жили, забрав всю жизненную силу из старого тела. Однако, гордая осанка и едва ли не офицерская выправка выдавали в старике волевого и упрямого человека, способного своим упрямством побороть нежелание природы раскрывать свои секреты.

— А чего вы одни? — Денис осмотрел лабораторию. — А где Федор Станиславович?

— А тебе не сказали?

— Нет… — замялся на секунду Сигналов.

— Нету его. Вот уже год. Инфаркт прошлой осенью. Два дня до дня рождения не дожил.

— Жаль, — Денис на секунду опустил голову. — Хороший человек был.

— Да уж.

Несколько секунд все молчали.

— Григорий Леонидович, я к Вам по делу серьезному.

— Рассказывай.

Старик смахнул рукой с двух стульев ящики, которые загремели содержимым, и поставил перед посетителями. Денис вздохнул и начал рассказ, пока Виктор Леонидович заваривал кофе. Когда Сигналов закончил, глаза старика загорелись едва ли не с яркостью звезды.

— А ведь меня тоже частенько вызывали. Кьешеран Жали, Вам это имя ничего не говорит?

— Это же один из ведущих профессоров Университета! — воскликнула Айрия. — Его считают одним из самых великих умов Кейрата.

— Надо сказать, что его безделушки, которые ценят здешние ювелиры, изрядно поправили мой бюджет, — ухмыльнулся Григорий Леонидович. — Сам знаешь, Денис, в НИИ платят не густо. Кстати, ты, говорят, в маги пошел?

— Ну да. Маг для тех, кто не верит в психоаналитиков и психологов, но зато верит в магию. На жизнь вполне хватает, да и любимым делом я занимаюсь для себя, на дому. Халтурю ремонтом телевизоров и прочей бытовой техники, да и вообще — верчусь, как могу. Хотя вот Айрия дипломированный, можно сказать, маг, но только колдовать лучше ее не просите — эффект совсем не тот, что у нее дома, и последствия обычно разрушительные.

— Хорошо, — кивнул старик. — Так можно глянуть на расчеты установки?

— Да, конечно, только одна просьба — не думаю, что имеет смысл как-то их опубликовывать. Сами понимаете — наши захотят отыграться, те заорут про прорыв демонов или подобное… В общем, я не хочу в военкомат.

— Согласен на все сто процентов, Денис. На твоем месте я бы сделал щит от вызова не только на Айрию, а на всю область по возможности.

— Где ж мне его запитать-то? Он, небось, жрать будет, что и четыре днепропетровских ГЭС его не прокормят.

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Григорий Леонидович.

И что самое главное, даже Айрия сразу безоговорочно ему поверила. Этот если сказал, то обязательно придумает…

Первый советник Императора сидел, обхватив голову руками. То, что он узнал сегодня, окончательно и бесповоротно убедило его, что отпрыск у него редкостный… Впрочем, кем бы он ни был, он все еще оставался единственным сыном… И наследником. Двери отворились, и вошел сам Император. Советник запоздало вскочил с места, но тот, лишь поморщившись, махнул рукой.

— Оставьте почести, друг. Я слышал о Вашем горе.

— Мой Император, я…

— Успокойтесь. Я понимаю, что это Ваш единственный наследник и приложу максимум усилий, чтобы в случае его поимки до казни не дошло…

— Нет, — в глазах старика сверкнула сталь. — Кутила, пьяница, это может еще быть простительно. Но измена! Да я сам приведу приговор в исполнение, если он попадется мне на глаза! Сам породил, сам и убью! — голос сорвался, и последние слова Советник произнес на удивление тихо.

— Понимаю, как Вам тяжело, но я все же не думаю, что планируемое Логданом столь опасно для меня.

— Нет. Опасно. На стороне Логдана демоны, которым тот наобещал многое. А брак с бедняжкой Айрией? Я в кой-то веки подумал, что он остепенился. Нет же! Сам ее заключение и подстроил!

— Боюсь, эта новость ускользнула от меня. Хотя, признаюсь, когда в Петерграде схватили девушку из культа Талых, я удивился.

— Это устроил граф Юфоркин, он вляпался в дела Логдана по самую макушку. Когда стали проверять его дела, все всплыло. Из Тайной Канцелярии графа уберут, но доказать вину будет не просто.

— А что с этой Айрией?

— Ее якобы утащил в свой мир демон.

— Демон?

— Да. Логдан ринулся ее вызволять с небольшим отрядом на деньги Райвенга Эллесского, и с тех пор от них ни слуху, ни духу. Наверное, сидит и на пару с демонами ждет, пока заброшенная в этот мир скверна не даст плоды. Но самое интересное, мы узнали только сейчас.

— И что же? — полюбопытствовал Император.

— Чертанов, которого Логдан окрестил демоном, на самом деле и не демон вовсе. Действительно приехал откуда-то из провинции и сейчас хлопочет о получении имения. Такового у него нет, так как род его считался оборвавшимся, а сам он только недавно узнал о своем происхождении. Говорят, что уже подтвердил родство с Евгением Чертановым золотой иглой.

— Провинциальный дворянин…

— Его не раз видели на балах с Айрией. Кроме нее никого и не замечал из дам. Молодой человек хорошо соображает в науках, да вот без магии. На Петерградских балах сошелся с профессурой Университета. Хотя среди них, как выяснили ищейки тайной канцелярии, есть его земляк — некий доцент Власов. Демонолог. Он подтвердил историю Чертанова и пока серьезного повода в ней сомневаться нет.

— Для многих жителей столицы провинциалы уже демоны, — невольно улыбнулся император. — Чует мое сердце, Чертанов и организовал исчезновение Айрии со свадьбы. Потому не думаю, что стоит распылять наши силы и копать его родословную. Надо сосредоточиться на поисках Логдана и, возможно, первых слуг привлеченных к делу демонических культов.

— Фон Бахилкин, будучи немного демонологом, показал доверенному демону листовки. Тот счел их крайне опасными. Потому я рекомендовал бы Вам первым делом поднять сеть осведомителей в среде дворянства, особенно молодого. Если опухоль началась, то надо ее прижечь в кратчайшие сроки и сделать это беспощадно и быстро.

— Тогда имеет смысл сказать инквизиторам, — твердо решил Император и, легко кивнув, вышел из кабинета своего советника.

Кем бы ни был сын дворянина, но сам Светлецкий-старший никогда не давал повода для сомнений в своей верности. Второго такого верного друга и помощника Императору уже никогда не найти, и пусть хоть весь высший свет бесится после того, как Константин оставит графа на посту.

Жаль лишь, что зачастую в столице у столь талантливых родителей вырастают дети, так позорящие род и страну…

— Дык, это же элементарно! — Григорий Леонидович стукнул кулаком по столу и развернул бумагу с выкладками.

С момента первого визита Дениса и Рии в институт прошло всего несколько дней, а ученый уже был в шаге от решения проблемы. Сейчас в лаборатории, изнывая от ожидания, ходил не только Денис, но и его друг Взрывпакетов.

— Если я правильно прикинул физику процесса, то все именно так. Смотрите, — продолжил объяснение Григорий Леонидович. — Вот, допустим, у нас резинка кое-как приклеена, ты оттянул ее, подержал, отпустил. Она на место встала. А если долго держал, она отклеилась, и тебе по пальцу шандарахнула.

— Звучит логично, — кивнул Сигналов.

— Так и тут. Долго продержал, бац, и все, Аринка твоя теперь тут.

— Айрия.

— Ну, нехай, Айрия будет! Теперь относительно дорожки туда. Думаю, возможно. Но пока отладим, нужны добровольцы. Каких не жалко. Животные подойдут едва ли, так как их никто не вызывал, и как с ними быть никто не знает. Идеи?

— Добровольцы будут, — хмыкнул Взрывпакетов, до этого смотревший в окно. — Надо только ужать до карманного размера, чтобы в корпус мобильного телефона влез…

— А что у нас с блокировщиком?

— Твоя идея подцепить мощный анти-шансон глушак к этой штуке должна сработать, но потребуется нехилая антенна. И я не уверен, что в моей компетенции такую обсчитать. Давненько уж этим не занимался.

— Надо навестить Биквадратова, — вдруг твердо решил Сигналов.

— Я его уже давно не видел, он вроде на пенсии уже давно…

— Тем более! — воодушевился Взрывпакетов, полностью поддерживая друга.

Дом престарелых оказался не самым приятным местом, в котором Денису довелось хоть когда-нибудь побывать. И даже полуразрушенное и заброшенное НИИ на фоне этого здания выглядело вполне живым и каким-то теплым. Заходя сюда, умелец словно окунулся в обстановку страшной и необъяснимой безысходности. Ремонт был явно сделан по европейским ценам с гастарбайтерским качеством, и никак не наоборот, но внешняя оболочка никак не могла скрыть напряженности воздуха, пропитавшего все помещения. Сигналов терпеливо шел мимо старушек, мирно разговаривающих о своих бесконечных болячках, и со вздохом облегчения, наконец, свернул в угловую комнату.

Здесь все будто бы выглядело иначе. Тот же ремонт и зеленые стены, та же мебель, но комната казалась островком покоя и уверенности в море застоявшегося отчаяния. На комоде вертел пластинку старенький проигрыватель, на подоконнике рос столетник, а два пожилых человека спокойно играли в шахматы.

— Денис! — Обрадовался старик. Седые волосы обрамляли его добродушное лицо снежно белым, а карие глаза сверкали от искренней радости. Жильцу дома престарелых можно было смело дать семьдесят, если не знать, что в прошлом году ему перевалило за сто.

— Добрый день, Ефрем Станиславович. Не ожидал вас тут увидеть.

— Да, мне тут спокойнее. Лишь бы внуков этих не видеть. Менеджеры эти, чтоб их. Познакомься, это Кирилл Диполев.

— Очень приятно.

— Присаживайся, Денис. Ты с каким вопросом?

— По мне это видно? — развеселился Сигналов, решая, как собеседник догадался о его намерениях.

— Если думаешь ты над задачей какой, то пальцы перебираешь. Уж я-то тебя знаю.

Денис вздохнул и спокойно рассказал старикам вставшую задачу, вытащил из сумки листы с расчетами и приготовился выслушать советы. По горящим глазам стариков было видно, что они точно засиделись без дела…

— Эй, парниша, мабила есть позвонить?

— Держи, оставь себе, — произнес Взрывпакетов и кинул не ожидавшему такого гопнику мобильный телефон. Пока мелкие стервятники рассматривали добычу, тот успел отойти на почтительное расстояние.

Раздался хлопок, и пятеро парней исчезли.

Взрывпакетов лишь покачал головой, поставил в блокнотике закорючку и пошел дальше.

— Первый и второй вариант оставили после себя воронки в асфальте, а пациенты объявились где-то за городом, третий и пятый не сработали, четвертый, шестой и восьмой: объект переместился куда-то, но назад так и не вернулся. Седьмой исчез на минуту, а потом вновь появился. Восьмого вечером показывали по телевизору — упал на крышу Белого Дома, объявлен инопланетным шпионом.

— Тебя не смущает, что вообще говоря, это испытания на людях, причем с возможным вредом для здоровья? — поинтересовался его собеседник.

— Честно? — Взрывпакетов изобразил мыслительный процесс — Нет. Поверь, нет.

Денис лишь пожал плечами. Иного варианта оттестировать разработки он не видел, а спорить со Взрывпакетовым себе дороже.

Но, тем не менее, с каждым проведенным экспериментом они были все ближе и ближе к успешному завершению своего плана. И до предстоящего пика в работе всего гигантского механизма, придуманного умельцем, оставалось несколько дней.

Сигналов понимал, что сейчас предстояло самое важное — поговорить с Рией и подготовить ее ко всему, что должно случиться дальше. А именно сказать, что она сможет вернуться в Кейрат… О том, как волшебница воспримет подобное известие, как себя поведет и что сделает — Денис пока старался не думать.

Итак, финальная стадия игры близка, занимайте места согласно купленным билетам…

* * *

Суд Высшей Его Императорского Величества Инстанции оправдал Айрию по всем статьям. Это была долгожданная и безоговорочная победа.

Конечно, граф Юфоркин старался затянуть дело, подключив все свои связи, но при всех его стараниях защита в этот раз попалась на удивление грамотная. Слабое предположение под конец, что Чертанов является демоном, вызвало лишь недвусмысленный намек Власова относительно познаний Юфоркина в области демонологии, что стало последней каплей в чаше терпения судьи. Доцент, к слову сказать, не упустил шанса приобщить к делу извлеченные из архивов провальные задания графа по вызову демонов в Университете.

Айрия вдохнула глубоко воздух родного мира. Воздух свободы. Такой долгожданной, заставляющей сердце биться в учащенном темпе.

Рия улыбалась, беззаботно, легко. По итогам слушания девушке разрешили экстерном сдать все пропущенные экзамены и получить долгожданный диплом. Выходило, что она не только вернула себе доброе имя, но и вся жизнь потекла в привычном русле. С изменениями, но исключительно положительными.

— Денис… Я даже и не знаю… Почему ты все держал в секрете? — Рия остановилась, заглядывая в глаза Сигналова.

— Хотел устроить сюрприз. И, как видишь, вышло неплохо. Хотя, тебе стоит благодарить твоего мудрого наставника по демонологии, без его помощи было бы намного сложнее.

Доцент Власов лишь улыбнулся.

— Ты! — красный, словно рак, Юфоркин возник словно из ниоткуда. — Я тебя вызываю на дуэль! Прямо здесь и сейчас.

Адресовано обращение было доценту Власову. На миг вокруг повисла буквально мертвая тишина. Должно быть, бывший сотрудник канцелярии не мог простить тот яд, с которым ему напомнили о его бездарности в демонологии.

— Как человек, не имеющий титула, я не имею права отказаться, — пожал плечами Власов и кивнул жене.

— Юфоркин опасный дуэлянт? — спросил тихо Денис у Айрии.

— Возможно, купил какой-то магический предмет, — встревожено предположила волшебница.

Толпа начала собираться, а Денис закусил губу. Рисковать жизнью Власова не входило в его планы. И это заметила в первую очередь супруга доцента.

— Вы не могли этого предусмотреть, — успокаивающе начала она.

— Рия…

— В случае поражения Юфоркина, добивать титулованного нельзя. А у Юфоркина дружки… Могут попытаться последовательно истощить Власова, — проинформировала девушка Сигналова.

— Сможешь вывести их из строя? — вдруг спросил он.

— Мне вернули мои украшения, — Айрия довольно улыбнулась, касаясь кольца. — Кажется, сейчас им будет не до дуэли их друга.

— Чем бить будешь? — полюбопытствовала Власова.

— Расслабляющее желудок, — с почти садисткой радостью поделилась планами Рия.

Тем временем доцента и Юфоркина накрыл дуэльный купол. Граф практически сразу извлек из кармана странную деревянную палку и переломил ее, после чего достал свой клинок.

— Посмотрим, на что ты годен без магии! — в голосе чувствовалась злость. Щадить соперника граф не собирался.

Власов лишь щелкнул пальцем, и рядом появились пятеро демонов.

— Щ'э? — произнес один из них и, едва завидев Юфоркина, извлек кастет. Другой демон допил залпом дешевое пиво и вооружился пустой бутылкой, у третьего оказался короткий нож, а у других как по неизвестному волшебству нашлись в куртках цепь и стальной пруток.

— Да будет тебе известно, что преломление не действует на заклинания вызова, а купол мешает только отозвать демона, но призвать позволяет, — процитировал Власов пункт из учебника по демонологии.

Юфоркин нанес удар, но промахнулся, а вот бутылка угодила прямо в цель. И если для графа клинок был скорее украшением, то гопник орудовал бутылкой как истинный профессионал.

Денис понял, что волновался зря. Под куполом творилось форменное избиение зарвавшегося графа энской гопотой, а дружков Юфоркина распугали заклинания Айрии и Кении Власовой. Их этот, с позволения сказать, спорт, откровенно забавлял.

Дуэль закончилась уже через пять минут в пользу доцента.

— Некоторые люди не меняются, — вздохнул мужчина. — Волновалась, милая?

— Немного. Мы тут с Айрией…

— Я обратил внимание, — кивнул доцент. — Спасибо.

Не успели они отойти от первого происшествия, как из подъехавшей к залу суда кареты почти на ходу вылетел Райвенг Эллесский, тут же стискивая Айрию в стальных родительских объятиях.

— Айрия!

— Папа!

Рия бессовестно и непростительно разрыдалась, уткнувшись в грудь отца, хоть и всегда презрительно относилась к плачущим у всех на глазах барышням.

— Как ты могла так долго держать меня в неведении?! — сорвался купец. — Я с ума сходил, да и сошел наверное! Это были не месяцы, а истинная пытка. Хоть бы единую весточку, хоть слово! Если бы не доцент Власов, я бы так ничего и не узнал. Как ты могла?!

Рия притихла, пережидая бурю. Денис сразу приметил, что особо она не переживает, скорее ждет, пока с отца схлынет первая волна праведного гнева.

— Вот чем ты, дочь, отплатила мне за всю мою любовь!

При этом Райвенг объятий не разжимал, видимо, боясь хоть на секунду опять отпустить своего ребенка.

Пока Айрию отчитывали, Сигналов распрощался с Власовым, который, прежде чем откланяться, отозвал обратно в Энск дико счастливого Руслана. Оставшись один, умелец еще долгие десять минут ждал, прежде чем Райвенг закончит укоряющий монолог.

Впрочем, то было только начало.

Основное ожидало их дома, когда Рие устроили настоящий допрос, а Эллесский узнал о демонических корнях Дениса… Сигналов крепился, пил чай и от души жалел волшебницу. Если такой разнос любящий папа устраивает в присутствии демона, то…

Закончить мысль он не успел. Поток слов резко оборвался и Райвенг вдруг обратился непосредственно к Денису.

— Не могу радоваться тому, что моя дочь полюбила демона. Но и противиться после того, что было тобой сделано, тоже не могу, — в логике отцу Рии не откажешь. — Так что поступим следующим образом. Если святой отец Епифантий возьмется вас обвенчать, то так тому и быть. Но чтобы ты ее к себе и не думал утаскивать!

"Легко отделался", — подумал Денис и мысленно пожал плечами. — "Очень легко. Может быть, и не такой плохой тесть выйдет, как я предполагал".

— Благодарю, — коротко кивнул он.

К свадьбе Денис был вполне морально готов и лишь со своей традиционной улыбкой решил принять эту шутку судьбы. Ну, свадьба так свадьба. Подумаешь, разные миры? Наоборот: есть куда сбежать в случае ядерной войны…

Рия в задумчивости сидела на подоконнике, глядя на ночной Энск и на капли моросящего дождя, стекающие по стеклу. Они с Денисом решили хоть ненадолго вырваться из Кейрата, чтобы отдохнуть от назойливого внимания окружающих и побыть вдвоем. Она внезапно развернулась к Сигналову, сидящему за столом и что-то увлеченно паяющему:

— Отец Епифантий очень уважаемый священник, я надеюсь, он не откажется нас повенчать.

— А почему должен отказаться? — умельца немного озадачила неуверенность в голосе Айрии, он оторвался от дела, глядя на волшебницу.

— Долгая история, но с учетом того, что было прошлый раз… Вдруг откажет? Что тогда?

Денис пожал плечами. Что за "вдруг" могло быть, он решительно не понимал. Они еще вчера вечером побывали у священнослужителя, поговорили. Отец Епифантий встретил двух представителей своей паствы с белозубой широкой улыбкой.

Денис мимоходом осмотрел просторную темно-коричневую рясу, в которой легко угадывался по очертаниям крупный мужчина с большим диаметром живота, очень даже пивного. Однако, лицо его показалось вдруг до боли знакомо.

— Пиф, ты? — осторожно осведомился Денис, боясь ошибиться.

— Деня?

— Он самый.

Пару секунд они молчали, потом священник хлопнул Дениса по плечу и расхохотался.

— Старик! Эким тебя макаром в Кейрат-то занесло?

— Демон я… злокозенный… по вызову.

Следующие несколько секунд они смеялись уже вдвоем, не веря в такие хитросплетения судьбы.

— Да из тебя демон…

— Как из Буша генетик, — ввернул любимый оборот Денис. — Лучше ты расскажи, как это ты тут укоренился? Тебя же из института того, отчислили. Посчитали мертвым!

— Ой, лучше и не спрашивай. Не вылетел на сессии первой, так из Кейрата подсобили. Деканат там им приплатил наш, небось… Вызвать-то меня вызвали, а назад три месяца не возвращали. Ну хлоп, поп, и я того, местным стал. А их заклятие вызывательное так рвануло, что пол усадьбы снесло тому дворянскому чаду, которое меня призвало. Демонолог при этом не выжил. В общем, оказался я неизвестном в мире без шанса возврата. Вот уж сказал спасибо папе, что гонял меня, да Писание учить заставлял. Пошел в священники, раз программистом уже не стать, да вот за последние годы дослужился, мозги пастве программирую, так сказать, на путь истинный. Папа был бы рад…

— Что-то я тебя не могу представить без компьютера. Ты же настоящим наркоманом компьютерным был.

— Угу, программист без компа, как экзорцизм без попа… Ладно, не будем сударыню смущать, вон раскраснелась как. Вас сразу венчать или чуть погодя, чтобы гостей зазвать побольше? Быстро, али со вкусом и медленно?

Айрия лишь мысленно покачала головой. Вот уж того, что Денис и священнослужитель ТАК просто сойдутся, она предположить не могла.

И после этого пусть Денис только попробует сказать, что он — не демон!

В этот вечер в кабинете Власова были гости. Айрия с Денисом и вечно улыбающийся отец Епифантий, символ степенности и невозмутимости.

Доцент попросил жену наложить на комнату снаружи купол тишины, сославшись на то, что снаружи эта модификация лучше работает. Признаваться, что у любящей супруги это заклинание выходит в разы лучше, как-то не хотелось. А повод для секретности был. Денис рассказывал весь провернутый план заинтересованным лицам от и до.

— Все было предельно просто. Еще когда я увидел задание Кларисы на том балу, я понял, что что-то тут не то. Один и тот же язык, звания, а теперь еще и столь схожая математика. Все указывало на то, что у миров общее прошлое. И не заметить очевидное было просто невозможно. Моя здешняя фамилия Чертанов не случайна. Это фамилия моей прапрапра- и еще много раз прабабки в девичестве, и вроде как она была дворянских корней. Это я потом уточнил у Люды — она лучше меня родословную помнит. Дальше, когда потребовался титул, я смело пошел проверяться иглой и… о чудо, кто-то из моих дальних родственников угодил в Кейрат, а потом еще и был так любезен, что оборвал род. Теория подтвердилась. Это мне развязывало руки для дальнейших действий. Я убедился, что Руслан сможет попасть в Кейрат и стал готовить почву, чтобы суд даже не подумал, что Айрия виновна. Если не заставить верхи тайной канцелярии проверить все связанное с Логданом, и, как следствие, наткнуться на его аферу со свадьбой, шансы на счастливый исход минимальны. К тому же, что-то подсказывало мне, что из здания суда Айрию просто так в Энск уже не вызвать. Потому я нацепил усы, представился Логданом и через раздолбаев Университета обеспечил дорожку в Кейрат нескольким сектантам. Все равно в Кейрате они долго не продержатся, а Логдану репутацию подмочат.

— Подмочат? — Епифантий хмыкнул. — Да его в измене обвинили, вскрыли все его делишки, наткнулись на дело со свадьбой и додумали, что он при помощи демонических культов хочет занять место Императора Константина, а им наобещал с три короба. Даже нас на уши поставили, чтобы были готовы встретиться с демоническими культами.

— Этого я им не обещал… Как-то я даже и не думал, что настолько сильно выйдет. Боюсь, тут я перебрал.

— Боюсь, иного выбора не было, — произнес Власов. — А твое решение было не лишено жестокой элегантности.

Денис всерьез думал, что немного перестарался, но иначе не факт, что удалось бы оправдать Айрию. Он хотел лишь немного проучить Логдана, но не превращать его в изменника. Впрочем, что сделано, то сделано. Интрига далась уму Дениса удивительно легко, но сам процесс строительства козней и перемешивания кого-то с грязью вызывал прямо таки органическое отвращение. Потому для себя Денис сделал зарубку — больше никогда так не делать.

— А ты уверен, что Логдан не вернется сюда? При всей моей неприязни к нему, мне не хотелось бы видеть, как его казнят, — тихо спросила Рия.

— Не думаю, что это возможно, — Денис вздохнул. — В моем мире все же нашли способ закрыться от вызовов.

— То есть ты теперь тоже… — заволновалась Айрия.

— Не волнуйся, себе дорожку в Кейрат я обеспечил. Но вот остальные…

— Печально, — вздохнул Власов. — Хоть меня и знают как демонолога, но демонология отнюдь не единственная наука доступная мне, а вот по своей маленькой личной гвардии я буду скучать.

— Даже не верится, что все закончилось, — заметила волшебница. — Это как дурной сон, от которого на утро болит голова.

— Закончилось? — отец Епифантий гулко рассмеялся, утирая покатившиеся от веселья слезы. — Дети мои, у вас свадьба впереди. Так что все только начинается…