До поздней ночи они мастерили змея. Папа подошёл к делу строго научно. После ужина он создал на компьютере чертёж и составил список всего, что необходимо для поделки. Они помчались покупать все эти нужные вещи, и тут выяснилось, что магазины уже закрыты.

На этом завершился первый, научно обоснованный этап приготовлений, и начался второй, гораздо более интересный и весёлый, полный неожиданностей — удачных и не очень.

Мама отыскала деревянные рейки, оставшиеся после постройки змея с веснушками. Но реек не хватало для нового змея. Элиас поднялся к соседке на третий этаж и спросил, не найдётся ли у неё реек взаймы. Реек у неё не было, зато нашлись две бамбуковые планки, которые когда-то отломались от оконных жалюзи в гостиной. Планки были подходящей длины, тонкие и очень прочные.

Из этих планок папа смастерил крестовину змея, после чего стал искать пергаментную бумагу. Он где-то однажды прочитал, что каркас настоящего воздушного змея обтягивают пергаментной бумагой. Её не нашлось, и мама сказала, что придётся довольствоваться чем-нибудь попроще, например бумагой для выпечки. Но листы этой бумаги оказались слишком узкими. В общем, они обшарили всю квартиру и перерыли кладовку в подвале в поисках подходящей бумаги. Но ничего подходящего так и не нашли.

И тут Элиас вспомнил про жёлтую обёрточную бумагу, в которой была посылка с бабушкиными туфлями. Бумага, правда, была надорвана, но можно было её склеить. Мама разгладила бумагу утюгом, папа прикрепил её к крестовине. Правда, у папы дело шло не очень-то ловко, но Элиас помогал чем только мог, и в конце концов они справились.

Честно говоря, вид у змея был такой, как будто ему недавно сделали операцию у зубного врача или нанесли увесистый удар в челюсть в боксёрском поединке, но мама уверяла, что змей очень симпатичный. Нарезав лент из пёстрой материи, она сплела ему хвост, а Элиас разрисовал морду.

Этому змею он не стал рисовать веснушки, зато как-то сами собой нарисовались огромный нос и внушительные брови. А потом у Элиаса рука сорвалась и получилась ненужная линия. Мама его успокоила: не стоит огорчаться, и посоветовала, продолжив линию, нарисовать змею очки.

Наконец, после всех хлопот и волнений, планов и переделок, на кухонном столе разлёгся очкастый змей с носом точно огурец и такой жуткой ухмылкой, что Элиасу стало страшновато: ведь ужасный дракон всю ночь будет здесь, в доме.

— Боишься, что он ночью явится в твою комнату? — засмеялась мама.

Элиас отрицательно покачал головой, но на всякий случай запер змея в кухонном шкафу с продуктами, дважды повернув ключ в замке.

Спать Элиас лёг очень поздно, но всё-таки не мог заснуть. Он гадал, каких змеев принесут другие ребята и будет ли завтра дуть замечательный, сильный ветер, как пообещала учительница, и не случится ли с очкастым змеем то же, что случилось со змеем с веснушками, который рухнул на землю, и очень ли большой будет большая порция мороженого, которая достанется победителю.

Немножко подумал он и о папиной компьютерной игре. Очень жаль, что игра не получилась по-настоящему занимательной. Элиас решил, что наберётся терпения и потренируется с папой и мамой, всё-таки надо научить их играть. Они обязательно научатся! Уж если он научил ходить и даже летать бабушку, которая вылупилась из яйца, то научить своих родителей играть, он, конечно, сумеет!

— А завтра мы пойдём в школу? — раздался вдруг в темноте бабушкин голос. Элиас наклонился и выдвинул из-под кровати картонную коробку. Бабушка Нетя спокойно лежала в тёплой перчатке, но глаза её были открыты и смотрели ясно. Должно быть, ей тоже не спалось.

— Завтра суббота. Школа закрыта, — сказал Элиас.

— И парк закрыт?

— Ну что ты! В парке завтра соревнования воздушных змеев! Мы все туда пойдём. И будем смотреть, чей воздушный змей полетит выше всех.

— Будем смотреть! — обрадовалась бабушка. — Наш змей полетит выше всех!

— Ладно, возьму тебя с собой, — решил Элиас. — Но ты должна обещать, что будешь сидеть в моём кармане тихо, тебя никто не должен видеть. Понятно?

— Понятно, — бабушка довольно улыбнулась и закрыла глаза.

Через некоторое время она спросила:

— Что значит — обещать?

Но Элиас уже так долго ворочался с боку на бок, что в конце концов заснул, и ответа от него бабушка не дождалась.

На другое утро они спали долго, но не проспали, потому что запуск воздушных змеев был назначен на послеобеденное время.

Все подготовились основательно: папа надел голубую рубашку, мама крепко завязала свои локоны, чтобы ветер их не трепал, бабушка надела шляпку, нацепила очки на свой седой узелок и забралась в карман Элиаса. Отсюда ей всё было отлично видно благодаря дырке, проделанной в шве. Элиас вскинул змея на плечо, и все зашагали в парк.

Миновав игровую площадку, они пришли на большой луг, где уже собралось много детей. Тут был Милан со своим змеем, похожим на заварное пирожное. Виктория пришла со своей змеюкой, — у змеюки хоть и не было зубов, которые вынимаются, но она, как и сама Виктория, не ела морковку. Эмиль принёс ярко-красного змея, и хотя никто не мерил, ясно было, что у этого змея самый длинный хвост. Грегор принёс бумажную ракету, а Люси и её китайский дедушка принесли змея из шёлка.

Элиасу было немного стыдно за своего змея. Он оказался самым маленьким и, хотя мама очень тщательно и долго гладила утюгом жёлтую бумагу, остался довольно помятым.

Но учительнице змей Элиаса очень понравился.

— Как удачно ты нарисовал ему очки, молодец! Ему будет хорошо видно, куда лететь, и он не натворит какой-нибудь беды. — Учительница привязала к хвосту змея номер — пятый. Потом, поглядев на Элиаса, она сказала: — Я уж подумала, что ты не придёшь. Горло больше не болит?

Элиас поспешно кивнул, ему очень не хотелось, чтобы учительница ещё что-нибудь спросила о его здоровье — тогда пришлось бы объяснять маме, в чём дело. Повезло — времени на разговоры не оставалось, уже вовсю дул замечательный, сильный ветер, и учительница ушла, пора было дать команду на старт.

— Все змеи по местам! Приготовились… начали! — прокричала она в мегафон, чтобы на всём лугу её хорошо слышали.

Дети, родители, бабушки и дедушки бросились запускать воздушных змеев. Первой запустила своего Люси. Шёлковый змей быстро поднялся в воздух, как будто для Люси запускать змеев самое обычное дело. Сразу же взлетело и заварное пирожное Милана. Мама Виктории бегала со змеюкой по лугу, пока не выбилась из сил. Но змеюка не взлетела.

— Разрешите, я вам помогу, — любезно предложил китайский дедушка Люси. Он подошёл к делу как мастер — и змеюка живо поднялась в небо.

Змей Эмиля плохо стартовал — помешал слишком длинный хвост, зато, оторвавшись от земли, сразу стал набирать высоту и вскоре догнал шёлкового змея Люси. Сразу видно было, что эти два змея чувствовали себя в воздухе как дома. Никто уже не мог их догнать, и они, казалось, смеялись, поглядывая свысока на всех остальных.

Ракета Грегора стартовала успешно, но, взлетев, вдруг закувыркалась, и минуту спустя нижняя часть ракеты отвалилась.

— Мы сбросили топливный бак, потому что израсходовали горючее, — засмеявшись, объяснил папа Грегора и стал поспешно сматывать верёвку, чтобы хоть верхняя часть развалившейся ракеты удержалась в воздухе.

Но хуже всех вёл себя очкастый змей Элиаса. Он упрямо не желал подниматься, хотя все старались помочь Элиасу. Даже китайский дедушка не смог переупрямить очкастого змея.

— Это земной змей, — сказал он, сочувственно покачав головой, и отдал змея Элиасу. — Не хочет летать!

Папа Элиаса делал всё новые попытки. Он бегал, высоко подняв змея, то по ветру, то против ветра, он подпрыгивал, подбрасывая змея кверху, он даже забрался на скамейку, чтобы быть выше. Без толку! Папина голубая рубашка на спине уже потемнела от пота, но змей упрямо не желал подниматься над землёй и только всё шире ухмылялся своей жуткой пастью.

— Должно быть, он выдохся, — сказал папа, смиряясь с поражением. — Это не воздушный змей, а хромая утка. Наверное, у неё нет честолюбия, вот она и не пытается взлететь. — Папа сел на скамейку и устало перевёл дух. Он был разочарован, мама тоже, а уж разочарование Элиаса даже словами не описать.

Победа — ладно, без победы он бы обошёлся. Но как обидно, что из всех змеев на этом лугу только один-единственный змей — его змей, не поднялся над землёй… ну хоть на два-три метра!

И тут Элиас решился.

— Дай-ка я ещё раз попробую, — сказал он папе и, взяв змея, внимательно его осмотрел. Да, бумага немножко помятая, но неужели очкастый змей не может взлететь из-за этого? И хвост коротковат, пожалуй, но у заварной булочки Милана вообще нет хвоста, а летает она отлично!

В чём же дело? Почему ничего не получается? В чём их ошибка? Элиас решил запустить змея с небольшого холмика, возвышавшегося на другом конце луга. Там никого не было. Может быть, змею там понравится! Может быть, его очкастый змей любит уединение и неловко чувствует себя при большом скоплении народа.

Элиас отдал маме моток верёвки, и они вдвоём направились к дальнему краю луга. Когда они чуть поднялись по склону холма, ветер начал крепчать. Элиас поудобней ухватил змея, поднял его как можно выше и побежал. Мама стояла и постепенно отпускала верёвку.

— Лети, лети, лети! — кричал Элиас змею, как бабушке Нете, когда она училась летать. Он взбежал почти до половины склона, как вдруг почувствовал, что змей в его руках вздрогнул.

— Отпускаю! — закричал Элиас и разжал пальцы. Змей рванулся кверху и начал подниматься в воздух. Мама быстро смотала верёвку, чтобы змей смог надёжно опереться на поток воздуха, а затем опять её ослабила, чтобы он взял новую высоту. Медленно, трудно поднимался очкастый змей над землёй, и когда он вот так парил, всё больше набирая высоту, ухмылка его становилась уже совсем не такой жуткой.

Элиас стоял на холме и смотрел на своего змея. Жёлтый, он ярко выделялся среди синего безоблачного неба и смотрел как будто прямо на Элиаса, словно своим взглядом хотел сказать: «Я-то вон где, а ты?» Хвост из разноцветных ленточек весело трепыхался на ветру.

И вдруг Элиас заметил что-то синее возле уха своего змея и от ужаса вскрикнул. Неужели это передник бабушки Нети? Элиас сунул руку в карман. Так и есть — пусто!

В эту минуту змей накренился под порывом ветра, и Элиас ясно различил знакомую соломенную шляпку, ножки бабушки и развевающиеся красные шнурки её туфель.

Бабушка Нетя стояла, держась за бамбуковую рейку, и изо всех силёнок махала своими маленькими крылышками, поднимаясь вместе со змеем всё выше и выше.

— Это же чудо! — закричал папа, подбежавший тем временем к Элиасу. — Ты всё-таки запустил его!

— Браво, Элиас! — закричала с другого конца луга учительница, следившая за тем, как очкастый змей улетал всё дальше, поднимался всё выше. Он летел уже выше ракеты Грегора, он обошёл беззубую змеюку Виктории, оставил позади заварную булку Милана и почти догнал длиннохвостого змея Эмиля.

— Держи его крепче! — крикнул Элиас маме, не спуская глаз с крохотного синего пятнышка за ухом змея. — Только бы он не улетел насовсем!

— Не бойся! Я обвязала концом верёвки свою руку, — успокоила его мама, она тоже смотрела на небо и радостно улыбалась. Бабушку она не видела. Никто её не видел. Все думали, что очкастый змей поднялся сам. И только Элиас знал, что без бабушкиной помощи ничего не получилось бы.

— Смотри, наш выше всех! — папа был в восторге. И правда: бабушка помогла змею подняться так высоко, что он оставил позади себя даже длиннохвостого змея Эмиля и шёлкового змея Люси. Он парил, поднимаясь всё выше в голубое небо, и покачивался на ветру. Китайский дедушка пришёл в восхищение и решил внести поправку в своё прежнее высказывание.

— Это не земной змей, — сказал он, отвесив поклон Элиасу. — Это небесный дракон!

И вдруг натянутая верёвка в руке мамы дёрнулась.

— Что… — Элиас вздрогнул от ужаса.

— Оторвался!

Да, небесный дракон оторвался от верёвки, он улетал! Ещё минуту можно было видеть его смеющееся лицо, потом он превратился в жёлтое пятнышко, и наконец, в немыслимой высоте исчезло и оно. От руки мамы тянулась верёвка, на конце которой ничего не было.

Нет, было! Верёвка упала на траву, Элиас бросился туда, поднял… Это были бабушкины туфельки. Она завязала шнурки просто на узел, так как ещё не умела завязывать бантики. Элиас не успел научить её этому…

— Соревнования воздушных змеев завершены! — объявил в эту минуту мегафон учительницы. — Всех участников прошу подойти ко мне!

Элиас уныло поплёлся ко всем остальным. В руке он сжимал бабушкины туфельки, а глаза у него наполнились слезами. Он потерял бабушку Нетю! Воздушный змей похитил её и унёс!

— Бесспорным победителем является змей номер пять! — провозгласил мегафон, и вокруг Элиаса поднялся невообразимый шум — все захлопали в ладоши.

— Ура! Мы выиграли! — ликовал папа.

— Наш выиграл, наш желтый! — ликовала и мама. — Ты рад?

Элиас кивнул. Но по его щекам текли слёзы.

— Что же ты плачешь? — мама легонько толкнула его в бок. — Ты выиграл мороженое!

— Тебе жаль, что змей улетел, верно? — спросила учительница, наклоняясь к Элиасу. — Не расстраивайся. Папа смастерит тебе другого, вот увидишь.

— Сделаю змея ещё лучше, — обещал папа. — Из пергаментной бумаги!

— Небесный дракон должен жить в небе, — с мудрой улыбкой заметил китайский дедушка. — Там он найдёт себе друзей.

Эти слова, а также мягкий, не совсем правильный выговор китайского дедушки что-то напомнили Элиасу. Он вспомнил, как бабушка, посмотрев в зеркало, печально сказала: «Ты не бабушка с крылышками!». Ей было грустно оттого, что она была совсем одна. Оттого, что нигде на свете не вылуплялись из яиц другие бабушки, с кем она могла бы играть и разговаривать. Может быть, она отправилась в воздушное путешествие, чтобы найти других бабушек с крылышками? А как только она их найдёт, сразу вернётся. Обязательно вернётся. Ведь потому она и оставила Элиасу на память свои туфельки — чтобы он знал: она не навсегда его покинула. И чтобы он сохранил её туфельки до тех пор, пока она не вернётся.

— Заварную булочку — приз самому очаровательному змею получает номер третий! — учительница продолжала награждение победителей. — Шёлковый платок — приз самому красивому змею — получает номер второй!

И так далее. Каждый участник что-нибудь выиграл, а потом все они устроили праздник в кафе возле пруда с кувшинками. Мама не вспоминала о своих замках и крепостях, папа не скучал без своего компьютера, никто никуда не спешил, все наслаждались тёплым субботним вечером. Светило солнце, дул замечательный ветер, на деревьях щебетали птицы.

Элиас неторопливо слизывал с ложечки мороженое. И в птичьих голосах ему словно бы слышалась весёлая песенка бабушки Нети: