Просидев с Машей дома полгода, я вдруг поняла, что начинаю деградировать – мне стало сложно о чём-то размышлять, слова перестали сами собой складываться в предложения, и я потихоньку начала превращаться в какую-то курицу, которая только и делает, что бессмысленно кудахчет. Всерьёз задумавшись над этим, я решила пойти учиться, и как-то само собой определилась область – лёгкая промышленность, технология швейного производства.

К этому моменту я уже поняла, что моя дальнейшая деятельность в НИИ не имеет никакого смысла, мне стало не интересно, да и никакой перспективы я там не видела и, поскольку, всю свою сознательную жизнь я что-то шила или мастерила, то и подумала, что может быть именно в этом моё предназначение и, получив соответствующий диплом, я, наконец-то, смогу реализовать себя в своём любимом занятии.

Сказано – сделано. На следующий же день я собрала Машу, и мы отправились с ней в институт лёгкой промышленности, на факультет заочного образования.

– Вы понимаете, что Вы делаете?

– Да, понимаю.

– Я очень в этом сомневаюсь.

Я сидела в кабинете декана и обсуждала вопрос своего зачисления. Женщина, сидевшая тут же и исполнявшая обязанности методиста, с каким-то отчаянием высказывала мне своё мнение. Маша, сидевшая у меня на коленках, с огромным любопытством наблюдала за происходящим.

– Сейчас Вашу жизнь определяет вот этот вот человечек, – она взглянула на Машу, – а Вы хотите взять на себя такую нагрузку?

– Я справлюсь с ней, а лишний год учёбы мне не нужен.

Вопрос был в том, что меня отказывались принимать сразу на третий курс, потому как после сверки моего диплома с программой местного обучения, выяснилось, что в таком случае мне нужно будет закрыть очень много долгов по тем предметам, которых не было в моём техническом вузе.

Декан, приятный мужчина средних лет, наблюдавший всё это молча, взял у меня из рук документы и начал их изучать. Через некоторое время на моём заявлении стояла его подпись – я была принята на третий курс со всеми вытекающими из этого последствиями.

Выйдя из здания института, мы отправились с Машей домой, она уже спала на моих руках и ей было всё равно чем я буду заниматься, где я буду учиться, она лишь наслаждалась тем, что имела возможность находиться большую часть времени у меня на руках.

С этого дня началась моя учёба. Кроме текущей программы, я закрывала ещё и прошлогодние предметы, какие-то лучше, какие-то хуже – и здесь вопрос уже не стоял в том, чтобы получать одни лишь пятёрки и быть первой, я просто шла к намеченной цели так, как мне позволяли окружающие обстоятельства. А последние были не очень-то благосклонны ко мне – день я проводила в основном с Машей, гуляя, играя, стирая, иногда готовя какую-нибудь еду (мамину помощь я затрудняюсь как-то охарактеризовать, потому что её присутствие хоть и избавляло меня от каких-то обязанностей, но постоянно подавляло меня эмоционально). Таким образом, на мою прихоть, то есть на учёбу, оставалась ночь – с вечера мы с Машей ложились спать вместе, а часа в три-четыре утра я вставала и садилась за учебники. Днём, укладывая Машу спать, я всегда засыпала раньше неё, а она могла ещё долго лазить по мне, что нисколько мне не мешало.

Примерно в то же время мы купили в рассрочку квартиру – маленькую «студию» на пятнадцатом этаже в шестнадцатиэтажном строящемся доме.