Низа объявилась не через пару дней, а гораздо раньше – на следующий же вечер. (Зараза, что еще скажешь?!) Точнее не она сама. От нее пришло сообщение, где говорилось, что договоры подготовлены. Встреча назначена на завтрашний вечер, далее следовали указания, где и в какое время она состоится. О том, как я доберусь в пункт назначения, ни слова. Она что, думает, что мне тут транспорт предоставят?! А такси оно как-то в открытом космосе не ловится! Ну и черт с ним, с этим контрактом, уйдет этот, найдем другого клиента, в конце концов «Крылья» могут себе это позволить, а Низа пусть потом локти кусает! Пешком я точно не пойду! На этой злорадной ноте я и отправилась спать.

Пешком действительно идти не пришлось. Меня разбудили часов в пять утра. Звонили из ангаров с сообщением, что вокруг станции, как то самое в проруби, болтается «Беркут». Волшебное появление моего корабля объяснить никто не мог, он просто появился и все, словно материализовался из пространства. Что ж, значит, придется лететь.

Зака пришлось оставить на «Алкионе» на связи, вдруг кто-нибудь из МК объявится. Парень недовольно пофыркал и остался. А что еще прикажете делать, если я командую?

Неуправляемого «Беркута» кое-как выловили и подтащили вплотную к станции. Конечно, до того как я попала на борт, его тщательно обшарили представители доблестной полиции. Корабль на вызовы не отвечал. Ничего. На удивление, моему вылету никто препятствовать не стал, а впрочем, что удивляться, Зак-то остался.

Я вывела «Беркута» на орбиту, и специально растягивая время, долго возилась задавая параметры курса. Вдоволь натешившись, откинулась на спинку кресла. Заложила руки за голову и, блаженно жмурясь, требовательно гаркнула: «Кирилл!!!»

Где-то в глубине корабля послышалась возня, и едва слышные шаги.

– Я уж думал, что ты про меня забыла, – ворчливо заявил он, усаживаясь в соседнее кресло, со страдальческой миной разминая затекшую шею.

– Здравствуй, Кирилл, – вежливо поздоровалась я.

Он бросил на меня взгляд из-под бровей и уставился на свои ладони.

– Воспитывать будешь, – недовольно констатировал он.

– Буду, – согласилась я, – потому что не понимаю, отчего тебе не сидится на месте! Или суд уже закончился, и тебя оправдали?

– Нет, еще не закончился, – вынужден был признать Кирилл.

– Так за каким чертом ты мотаешься по галактиону как оно по канализации, если тебя, всего лишь выпустили под залог, с подпиской о невыезде?!

– Но у меня заседание только послезавтра… – попытался отбиться он.

– Ага, заседание послезавтра, а поймали сегодня, совершенно в другом конце галактиона!

– Но не поймали же! – с законной гордостью заявил контрабандист. – И не поймают – у твоего генерала кишка тонка меня ловить! Меня и тогда поймали только благодаря тебе… ну, или не совсем тебе… – перехватив мой свирепый взгляд, поправился он, – из-за той аварии.

– Ладно, проехали, – вздохнула я, понимая, его все равно не переспорить. – Не для того я тебя тогда на горбу из горящего корабля тащила, чтобы потом передачи на рудники таскать! Как дела в суде?

– Адвокат вкалывает как проклятый, – Кирилл озабоченно поскреб широкой ладонью стриженый затылок, – но все равно говорит, придется отсидеть полгода.

– Значит, отсидишь, – пожала я плечами, – никуда не денешься.

– Тебе хорошо говорить, – Кирилл скорчил забавную рожу и пожаловался, – у меня клаустрофобия!

– Что-то я ничего такого за тобой раньше не замечала, – удивилась я, на что Кирилл безнадежно вздохнул. – Ничего, не облезешь – полгода не двадцать.

– Вот никакого сочувствия к ближнему! – Он закатил глаза к потолку и спросил жалобно, – Ну, зачем я с тобой связался, а? До сих пор не пойму, как ты меня убедила добровольно явиться в полицию, ведь знал, что посадят!

– Не прибедняйся, Кирюша, посидишь полгодика, а за это все обвинения снимут, – проникновенно проворковала я, – и выйдешь ты на свободу с чистой совестью. К тому же, на полгода в рудники не посылают, так что не ной!

– Умеешь ты, Анна Дмитриевна, уговаривать!

– Низа ничего не передавала?

– А, да, документы, я на койке в каюте кинул.

– Хорошо, потом посмотрю. Ты сам-то как?

– Вроде ничего, только спина иногда побаливает.

– Пошли в каюту, глянем.

Кирилл послушно поднялся. Я смотрела ему вслед, молча удивляясь, как мне удается управляться с такими разными людьми, и почему они меня беспрекословно слушаются. Ну, или почти беспрекословно.

Разобравшись с документами, я связалась с начальником охраны «Крыльев», настоятельно посоветовав Алексею встретить Кирилла в порту и заключить под домашний арест. Меня уверили, что все будет в лучшем виде.

…Тягучий аромат жареного мяса и кофе предательски расползся по всей квартире и разбудил герцога. Влад потянулся, протяжно зевнул и открыл глаза. Комнату заливал желтоватый яркий свет – утреннее солнце уже успело взобраться на свое обычное место и теперь поджидало, когда раздвинут шторы (выдумку какой-то из бывших любовниц Влада), чтобы всей мощью обрушиться на комнату, затопив ее пронзительным, жарким светом. Влад повернул голову и взглянул на черный циферблат с бледно-зелеными цифрами – полшестого. Он намеревался встать в пять. Будильник что ли не сработал? И ладно, зато выспался.

В дверь комнаты тихонько поскреблись и, не дожидаясь ответа, в щелку просунулась девичья головка.

– Завтрак готов, господин, – застенчиво улыбнулась Тая.

– Уже встаю, – сообщил властелин и бог, не двигаясь с места.

– Господину к семи в лагере надо быть, – смешно морща нос, напомнила девушка.

– Я помню, – кивнул Влад, вытаскивая руки из-под одеяла и закидывая их за голову. Его расчет был верен – легкое одеяло поползло вниз, открывая грудь, в завитушках жестких черных волосков и плоский живот, – но мне надо одеться…

В глазах Таи мелькнуло понимание, а щеки залила яркая краска. Девушка невнятно пробормотала извинение и поспешно скрылась за дверью. Влад хохотнул и почесал голый живот. Ему определенно нравилась эта девушка. Она так забавно его пугалась.

Герцог позволил себе еще минутку поваляться, а затем рывком поднялся, и не обременяя себя халатом, прошлепал в душ.

В кухне он появился спустя полчаса, полностью одетый и гладковыбритый, с еще влажными после душа волосами. Тая поставила перед хозяином тарелку с жареным мясом и яичницей из четырех яиц. Влад подцепил вилкой из плетенки кусочек белого хлеба и принялся за еду.

– Ты сама-то ела? – утолив первый голод, поинтересовался он.

– Да, – после секундной паузы ответила она, громыхнув чем-то в раковине. Чем тут же убедила Влада, что не проглотила и кусочка.

– Ага, понятно, – Влад перегнулся через спинку стула и без труда достал из ящика еще одну вилку.

Тая с интересом наблюдала за телодвижениями хозяина, придирчиво обследовавшего столовый прибор на предмет чистоты. Девицы из высшего общества порой превращали кухню в натуральный свинарник не подозревая, что посуду за собой нужно мыть самим. Слуг Влад в своей резиденции не терпел. Переносил лишь уборщицу и то раз в неделю, в свое отсутствие. Убедившись, что вилка достаточно чистая, протянул ее Тае.

– И без возражений, – предупредил Влад, разделяя еду в тарелке на две половины, – мы и так опаздываем!

Тая сидела на переднем сиденье и, стараясь не очень вертеть головой, разглядывала салон, пока хозяин стоя на улице кем-то разговаривал по телефону опираясь бедром о крыло машины.

Влад выключил телефон, и открыв дверцу машины, с раздражением швырнул ни в чем не повинный аппарат на заднее сиденье. Тая инстинктивно отшатнулась от рассерженного мужчины. Мельком глянув на сжавшуюся в комочек девушку, усилием воли усмирил свой темперамент, покрутил головой и завел мотор. Машина тихо заурчала и плавно двинулась со двора.

До лагеря ехали молча. Но это и хорошо, Владу нужно было подумать. Бабка навязывала ему очередного балбеса, то ли сынка, то ли внучка какой-то знакомой. Неприятней всего, что она, минуя Влада обратилась сразу к Сораху, начальнику отдела кадров. Конечно, делом владеет герцог, но бабка хоть и формальный, а компаньон. Это Влад может ласково разъяснить старушке, что он думает о ее предложениях, а Сорах не может. И герцогу бабкин протеже, как бы это помягче выразиться, ну, не упал ни с какой стороны. А впрочем, пусть потрудится с месяцок, большой беды не наделает. А у Влада будет лишняя возможность позлорадствовать над высшим светом, когда означенный потомок уважаемого рода вылетит с треском. Эта мысль привела герцога в хорошее расположение духа и он, круто завернув руль, лихо влетел в гостеприимно распахнутые ворота реабилитационного лагеря.

Влад остановился неподалеку от пятиэтажного дома, выстроенного специально для подневольных обитателей лагеря.

– Ну, вот и приехали, – сообщил Влад, не глуша мотор, и помогая окончательно растерявшей свою смелость Тае освободиться от ремня безопасности.

– Я… я пойду, господин?

– Иди, – разрешил он, – только не забывай о нашем вчерашнем договоре, хорошо?

– Конечно, господин, – прошептала девушка и выбралась.

Влад с покровительственной улыбкой смотрел, как девушка легко взбежала по ступенькам и скрылась за высокой дверью.

Чуть притопив педаль, Влад медленно покатил к конторе. Особых дел здесь не было, но ехать в город не хотелось, да и проверить как живет лагерь не помешает.

Заглушив мотор, герцог, перегнувшись через сиденье, пошарил на мягком диване, отыскивая портфель с ноутбуком и мобильный. Перетянув все это к себе, наконец-то выбрался из машины.

Недалеко от конторы трое парней в форме надсмотрщиков готовились исполнить приказ начальства. Отгородили просторный кусок земли, устанавливали тяжелые колодки, милую выдумку предков – две доски, идеально подогнанные друг к другу, с тремя выпиленными полукружьями на каждой, одно побольше для головы и два меньших для рук.

Влада передернуло, и он поспешно отвел глаза. Так и не смог к этому привыкнуть. Стыдился и раздражался. Рабовладелец хренов! Но так уж веками повелось – до человека лучше всего доходит, когда через задние ворота. А что еще прикажете делать? Раба в тюрьму не посадишь – невозможно отобрать свободу у того, кто и так ее не имеет.

Влад перехватил поудобнее портфель и толкнул дверь конторы…