Таинственный выстрел

В следующий миг прусс обнаружил себя дома в прежнем положении – сидя на кровати. Снова возникло ощущение невероятности путешествия во времени, но метка на руке красноречиво свидетельствовала о противоположном. Так что же все-таки произошло? Ясно лишь одно – до тех пор, покамест не будет сделан основополагающий выбор, кроме тревог, страхов и смятения ничего иного человеку не уготовано.

Действительно, если долго блуждать в темноте, можно запнуться, пораниться и даже погибнуть. В случае с Псом факел подопечному вручил дух и подтолкнул в нужном направлении. А еще невидимка указал на прежние ошибки и намекнул на единственно верный выход.

Что, если в ранней смерти родителей заложен непостижимый пока смысл? Друзей у Гектора толком тоже не осталось. Вероятно, и дядька исчез неслучайно – все в жизни Пса решительно указывало на то, что его путь заключается в самостоятельном поиске истины. Но как на грядущие перемены посмотрит Анна? Разве она может помешать идти по жестко намеченной неизведанной дороге?

Наоборот, кто, как не жена, подскажет, поможет, направит – Анна ведь такая чуткая, на все готовая ради мужа. Как он решит, так и будет. Об этом нечего переживать. Если он считает, что орден необходимо покинуть, супруга поймет и поддержит такое решение.

– Гектор, ну сколько можно валяться? – В дверях показалась светлая головка Анны. – Третий день уже. Пойдем, хоть пожуешь чего-нибудь. Михаэль приходил, спрашивал, как ты, Бальтазар ругается.

– Подожди, Анна. Присядь сюда. – Пес похлопал по кровати рядом с собой. – Я тут много размышлял. И кое-что надумал. Это очень важное решение в моей… в нашей жизни – я ухожу из ордена.

– Что? Как это уходишь?

– У меня с братьями договор на пять лет. Придется расторгнуть досрочно. Думаю, фон Плауэн пойдет мне навстречу.

– Я не понимаю, Гектор. – По огорченному выражению лица Анны было ясно, что она не лукавит. – Как же можно уходить? Ведь это служба, о которой мечтает любой мужчина в нашем городе. Но у многих не хватает духу, а ты отлично справляешься.

– Дело в том, что мне с ними не по пути. У них свои задачи, свои цели, а я так не хочу. Наши дорожки расходятся.

– Что ты такое говоришь? Как это расходятся? До сих пор сходились, а сейчас вдруг расходятся! Защита отчих земель – вот священный долг каждого мужчины.

– С каких пор ты стала так рассуждать? – Вглядываясь в глаза жены, Гектор пытался уловить изменения, которые произошли с ней за последние полгода. – Это же проповеди отца Михаэля. Он что, частенько сюда захаживал, да? Или ты к нему бегала?

– На что ты намекаешь? – Привстав, девушка в гневе отшатнулась от Пса. – Ты на своей войне совсем уже спятил. Я в прекрасных отношениях с отцом Михаэлем, слышал бы он тебя. Вижу, ты не в духе – как только придешь в себя, спускайся.

Вот тебе и утешение. Как же, нашел дурочку. Хотя нельзя сказать, что своенравным характером девчонка не обладала и до сего момента. Но какое отношение это имело к его решению? Почему она отказала в поддержке? Надлежит растолковать ей все более подробно. Может, стоит наконец открыть правду о Бэзиле. Да разве она поверит. Ведь Михаэль еще после побега из тюрьмы отбросил саму возможность такого контакта, сославшись на злые козни взбудораженного разума узника. Ах да, Михаэль. Зачем он повадился так часто в «Медный ворон»? Неужто и впрямь положил глаз…

Нет, прочь такие мысли. И вправду война сделала Пса слишком подозрительным и недоверчивым. Друзья, а тем более священники, не могут так подло себя вести. Это все наваждение. Кошмарные кресты… Сколько можно еще их тащить? Наверное, стоило отказаться, когда ему предлагали. Хотя, что уж теперь после драки кулаками махать. Никто ни в чем не виноват, и обвинять некого и незачем. Ему необходимо было почувствовать ледяное дыхание смерти и в ярких красках представить петлю и бочку под ногами, чтобы, наконец очнувшись, одуматься.

И орден неповинен. Наоборот, братья привели Пса на битву, где ему представился случай применить свои боевые навыки и новые способности. Благодаря рыцарям прусс познакомился с Джаспером и Йоганном, а фон Плауэн помог высвободить Анну. Здесь его научили дисциплине и боевому искусству, здесь он нашел друзей.

Получается, что все кресты четко ложились в некую искусно созданную Бэзилом форму, постепенно заполняя ее. Ни одного случайного испытания не было, а это может означать только две вещи. Во-первых, его действительно четко и целенаправленно вели по невыносимо тяжкому, но достойному пути. А во-вторых, он все делает правильно.

В любом случае отказываться уже поздно. Раз принял решение, то нечего поворачивать назад. Снова Гектор поймал себя на мысли об упадническом настроении. Видимо, тех смертельных опасностей, через которые ему довелось пройти, не хватило, чтобы закалиться. Научиться управлять собственным телом – одно, а вот подчинить себе разум – совсем другое, несмотря на то что они напрямую связаны.

Бэзил просто обязан довести дело до конца и помочь Псу пройти через все испытания, чем бы они ни закончились. Преисполненный таких размышлений полубрат, между делом, вспомнил и о словах духа по поводу окончания «всех детских забав с четвертым крестом».

– Господин Гектор, – следом за ушедшей Анной в спальню протиснулся Матиас. – Вы в порядке? Мы все изволновались, я хотел было сунуться, но вы же велели не заходить, потому не решился…

– Хватит тараторить, – Гектор поднялся с кровати и размял суставы, заставив некоторые косточки натужно хрустнуть. – На самом деле, что-то я отбился от жизни. Ужас, как жрать охота. Ну что? Осмотрелся?

– Облазил все закоулки – шутка ли, целых два дня выпало. Какой у вас замок, м-м. Наш в Остероде тоже хорош, но ваш… Внутрь меня, конечно, никто не пустил. Там в округе я встретил человека, тоже полубрата, по имени Йоганн.

– Как он? Выздоровел?

– Не совсем. У них сейчас все болеют. Особенно плохо, говорят, брату фон Морзенштамме…

– Фон Мортенхайму?

– Ах да, вы правы. Отто, кажется, его зовут.

– Гуго! Дурак! Почему не растолкал меня раньше?

Отпихнув мальчишку, как мешок с капустой, Пес очертя голову помчался в крепость. На бегу краем глаза он заметил, что и стражники выглядят неважно: бледные лица, впалые щеки, слезящиеся глаза. Напади враг в эту минуту, гарнизону не выстоять. Резиденция маршала, несомненно, стала вместилищем некоего ужасного недуга. Несмотря на раннее, судя по часам на замковой башне, время, народу во дворе почти не было. Разве что шаткой походкой, согнувшись под тяжестью ведер с водой, плелся еле живой кухонный служка, да необычно ссутулившийся столяр тащил к себе в мастерскую заготовки для арбалетов. Смолк беззаботный щебет птиц, а гробовая тишина в конюшнях и вовсе навела на прусса тягостную хандру.

На пороге фирмари, держась за выступающие в проем входной арки фигурные кирпичи, гулко, с мокротой, кашлял Йоганн. С момента их позавчерашней встречи полубрат сильно сдал. Его веки набухли, живот и вены на руках вздулись, одышку, казалось, можно было услыхать даже в Штайндамме. Если бы не опора, он как пить дать рухнул бы на землю. Завидев Гектора, серый брат вяло махнул товарищу рукой. Пруссу пришлось приблизить ухо к самым губам Йоганна, ибо слова почти не различались, утопая в бурлящем хрипе.

– Господь покарал нас. – Липкий комок угодил Псу на мочку уха. – Гордыня, разнузданность и слепота… диавол, ухмыляясь, готовит котлы… наши души прогнили… море крови и горы костей…

– Йоганн, я ничего не понимаю! Какой еще диавол, какие моря и горы? – Не успел полубрат договорить, как больной, закатив глаза, рухнул ему на руки. – Не вздумай мне тут окочуриться, я сам скорее сдохну, если тебя не спасу!

Фирмари обустроили в северо-западном углу крепости. Строить больницу начали почти шестьдесят лет назад, здоровью братьев уделяли серьезное внимание – постройка имела два этажа и подвал. На первом этаже находились два подсобных помещения, где хранили белье, посуду и медицинские инструменты. Там же располагались восемь отдельных келий для престарелых или больных тевтонов. На втором этаже соорудили столовую с ребристыми сводами и большими окнами, открывающими изумительный вид на реку. Собственная кухня была оборудована поблизости, больница также имела отдельный данцкер.

Гектор перекинул страдальца через плечо и стремглав кинулся внутрь. Все койки уже были заняты рыцарями, причем некоторые из них выглядели гораздо хуже Йоганна и стражников вместе взятых. Оттого полубрата и не приняли – свободных мест не было.

Шпитлера Пес встречал и раньше. Высокий, с залысинами и густой черной бородой мужчина с морщинистым лицом ходил постоянно сгорбившись. Казалось, его прищуренный взгляд каждого в чем-то подозревал. Более того, лекарь выглядел так, будто знал самые сокровенные тайны любого из братьев, и потому его гримаса являла порой презрение или, наоборот, уважение.

Шпитлер объяснил, что какая-то таинственная эпидемия беспощадно подкосила почти весь гарнизон. Очень странными оказались симптомы хвори: больные по-разному реагировали на заразу. У кого-то страдали суставы и внутренности, кому-то тяжело дышать, некоторые бредили и бесцельно метались в своих кельях, другие, потеряв аппетит, мучились от невыносимых зубных болей и так далее.

Это первый подобный случай в Кёнигсберге, но при этом горожане напасти не подверглись. Весь ужас происходил лишь внутри замковых стен. Находясь в полном замешательстве, лекарь уже отправил письма с запросами на похожие случаи в другие города. Его медицинский арсенал – травы, настои, примочки, растирки и мази – абсолютно бессилен.

Те, кто пребывал в крайне тяжелом состоянии, находились здесь. Остальные наблюдались помощниками врача в своих комнатах и казармах. Некоторых отправили в городские госпитали. Сама болезнь будто имела разум: она с особой жестокостью косила важных людей из капитула.

Пес не сразу заметил, что на кроватях, скорчившись, лежали и фон Плотке, и фон Ризе, и фон Штольц. У тыловой стены покоя под широким окном, накрытый теплым одеялом, обретался Гуго фон Мортенхайм, отсутствующим взглядом смотревший на свежебеленный потолок. Оставив Йоганна в руках младших эскулапов, которые тут же потащили того на свежий воздух, обеспокоенный прусс подошел к начальнику гарнизона.

– Гуго, я… – полубрат не мог подобрать нужных слов.

– Не грусти, Гектор, – пустой взор медленно сполз на мокрое лицо Гектора. – Свое я уже пожил. Это не самая лучшая осень для смерти, но что поделать, если Господу угодно забрать меня в такое время.

– Не болтай чепухи, брат Гуго! Господу угодно продлить твою жизнь, сейчас он просто проверяет тебя… всех нас.

– Значит, мне не под силу пережить такое испытание. Но дело не в этом. У меня к тебе просьба.

– Что угодно!

– Подойди ближе, – голос фон Мортенхайма слабел с каждым словом. – Пообещай мне стать лучше и достойнее нас. Скажи, что все навыки, которым научился, не применишь во зло. Поклянись не проливать кровь без причины. Дай слово, что не запятнаешь честь Пруссии.

– Клянусь могилой своих родителей, – преклонив перед Гуго колено, Пес положил ледяную руку рыцаря себе на лоб.

– Полубрат, отойдите, – в палату без предупреждения вошел орденский брат-священник, дежуривший в фирмари на случай, если кого-то из тевтонов придется исповедать перед смертью.

– Ступай, мой мальчик. Не забывай своей клятвы. Рано или поздно мы еще встретимся.

– Рано, Гуго. Ты еще нас всех переживешь, – уходя, прусс горько улыбнулся.

– Брат, – Гуго глядел уже сквозь священника, – не хотел бы я, чтоб пятеро моих детей увидали меня в таком виде.

– Пятеро? Я слышал только о троих, – изумился исповедник.

– Не меньше, да и те, о которых я знаю.

В коридоре стоял резкий запах ладана, коим усиленно окуривали весь лазарет. Вокруг толпились многочисленные представители кёнигсбергского духовенства, отовсюду звучали молитвы в адрес святому Корнелию, святому Агапию, святому Фиакру и прочим христианским заступникам. Клирики, вознося молитвы с просьбами об исцелении, крепко сжимали в руках ларцы со святыми мощами, флакончики с водой из реки Иордан, медные пластинки с цитатами из Библии. Снаружи вновь зазвенели колокола: звонари что было мочи отпугивали нечистую силу. Лечили рыцарей методами, похожими на те, какими пытались исцелить родителей Гектора. Упор в основном делался на животворящую силу молитв и веру во спасение.

И все же, несмотря ни на что, эскулапы сдаваться не собирались. В каждой келье присутствовал если не практикующий врач, то хотя бы имеющий хирургическое образование цирюльник из города. Архивариус фон Ризе видел, как в кубок с вином неряшливый врачеватель в изрядно поношенной дорожной накидке нацедил жидкость чрезвычайно странного содержания. Лекарь пояснил каждый компонент микстуры: желчь кастрированного борова, экстракт болиголова, опиумная вытяжка и эссенция белины.

Руки фон Ризе покрылись набухшими багровыми волдырями, поэтому нарывы подлежали вскрытию. А проделывать такую операцию без обезболивания никак нельзя. Бурные протесты ошалевшего брата слушать никто не стал – ему попросту насильно влили отвар в глотку. Дыхание архивариуса почти сразу замедлилось, и он без сознания откинулся на подушку. Тем временем доктор, так и не сняв промокшую от уличной слякоти одежду, извлек из мешка стальную иглу длиной в пол-локтя.

В соседней комнате разыгрывалась не менее ужасающая сцена. Отличавшийся до недавних пор превосходным зрением трапиер Йозеф фон Штольц с приходом эпидемии обратился с жалобой на глаза. Катаракта в считанные часы затуманила острый взгляд члена капитула. Здесь помощник шпитлера крепко держал голову интенданта, а сам шпитлер массивным металлическим шприцем с толстым носиком коснулся белка. Хлюпающий звук возвестил о начале всасывания поражающего хрусталик вещества.

Но больше всех не повезло хаускомтуру Гюнтеру фон Плотке.

У него обострилась почечнокаменная болезнь, да еще произошел застой мочи. Варварские действия врачевателей заставили Пса скривиться от жалости и негодования. Пара помощников крепко-накрепко зажали беднягу. Один из докторов сосредоточенно запихивал в уретру больного трубку-катетер, щедро смазанную маслом скорпиона. Но это было только половиной беды. Другой врач, очевидно, подготавливаясь к операции по извлечению камня, засунул два пальца в задний проход больного в попытке нащупать предмет страданий несчастного.

Чтобы, упаси Господи, его тоже не заподозрили в болезни, Гектор как можно скорее постарался ретироваться из фирмари. Попутно он заметил, что несладко пришлось всем без исключения заболевшим. Один брат, как и фон Ризе, упал в обморок оттого, что пиявки, полностью облепив его тело и при этом чрезмерно набухнув, отсосали крови сверх всякой меры. Другой тевтон также был близок к бессознательному состоянию, ибо цирюльник при помощи ланцета выпустил «дурной крови» на две внушительные плошки. Еще одного, без каких-либо уговоров и церемоний, просто оглушили дубиной. Ему требовалась ампутация ступни, пальцы которой почему-то посинели, а кожа с них стала отставать подобно мокрой фреске.

Выскочив на свежий воздух, прусс наконец-то вдохнул полной грудью. Но в непосредственной близости от госпиталя все равно ощущался омерзительный запах смеси лекарских снадобий и зловоний. Как только эти врачи могут решаться на такие гадкие манипуляции? Однако, не научись Гектор неуязвимости, то кто бы, как не они, вытаскивал из него наконечники стрел и прижигал раны после битвы? Правда, если задуматься посерьезнее, то оказался бы он на войне, не откройся ему тайна «каменного тела»? Круговорот какой-то. И все-таки зачастую неустанные старания лекарей помогают многим страдальцам избежать печального исхода.

Йоганна, полуживого, в липкой испарине, Пес нашел, как и предполагал, в казарме. Сиплый лающий кашель полубрата заглушал собой зычный колокольный перезвон. Даже покойной матушке малыша Гектора во время самого тяжелого из приступов было далеко до такого состояния. В дормитории разворачивались точь-в-точь такие же события, как и в фирмари.

Стоять на ногах могли единицы. Между рядами с койками и гамаками ходили святые отцы из местных приходов. В их числе находился и Михаэль, одного за другим причащавший кнехтов и служебных. Изначально белая стола и манипул клирика из-за выделений, отложений и гнойников хворающих изменили цвет и приобрели сразу несколько оттенков: от нежно-розового до темно-зеленого.

Обычно доброе и светлое лицо пресвитера помрачнело, руки дрожали. С каждым следующим больным священник вздыхал все тяжелее. Не ходя к гадалке, становилось понятным, что святой отец чертовски устал, неизвестно, сколько времени он провел среди недужных тевтонов и их слуг. У него не хватало сил даже лишний раз перекреститься и прочитать молитву, которая все чаще и чаще застревала в пересохшем горле, не успев толком начаться. Закончив с очередным кнехтом, изнеможенный Михаэль медленно присел на чей-то топчан. Безвольные пальцы слабо перебрали несколько бусинок четок, а уставшие губы еле-еле в который уже раз прошептали «Отче наш». Через несколько секунд Шваббе все-таки поднялся.

Другие священники тоже тщетно пытались призвать Заступника на помощь. С каждой минутой им становилось все труднее находиться среди этой жути как душой, так и телом. Вся казарма напоминала не то тягучую непролазную трясину, не то густую паутину, сплетенную из разорванных человеческих абсцессов и воспалений.

И все же дела у полубратьев обстояли не так плохо, как в рыцарском госпитале. Тут никому не требовались ампутации и обезболивания. Зараза как следует приложила только верхушку капитула. Последствия для служебных были хоть и неприятными, но менее тяжкими по сравнению с высшими чинами. С твердой уверенностью можно было определить, что хуже всех чувствовал себя Йоганн.

Уважаемый большинством горожан доктор Вильгельм, прибывший по своим делам в Кёнигсберг из лейпцигской лечебницы при кирхе имени святого Томаса, смешивал специальный настой на основе борной соли и камеди. По его утверждению, сие лекарство в мгновение ока останавливает отек легких и кровохарканье. Во всяком случае, профессора из Салернской медицинской школы плохого не посоветовали бы.

Молодой помощник Вильгельма налил в крошечную, что поместилась в двух пальцах, чашечку несколько капель отжима валерианы в надежде успокоить разыгравшееся сердцебиение кнехта Пауля. Другой ученик лейпцигского эскулапа обматывал Клауса, солдата, чей разговор с Паулем Пес пытался подслушать год назад, чистыми бинтами, пропитанными бальзамом мать-и-мачехи, шалфея и можжевельника. Служивый с ног до головы покрылся экземой и постоянно чесался.

А вот личному слуге хаускомтура повезло меньше. У него повыпадала добрая половина зубов, коих и без того осталось меньше десятка. При этом шаткие пеньки, каким посчастливилось уцелеть, мучила невыносимая боль. Недурно упитанный цирюльник из «Синего уха» уже стоял наготове. Злорадная улыбка на пухлом лице свидетельствовала о нестерпимом желании, наконец, перестать без дела зловеще клацать железными клещами и скорее пустить их в ход.

Гектор и сам не понял, как сумел увернуться от двух подгнивших резцов слуги, выпорхнувших с такой скоростью и силой, что запросто могли бы подбить не только голубя, но и орла. Уцелевшие зубы ожидала не менее плачевная участь. Новомодный зубной порошок – «рецепт из доброй старушки Ирландии, излечивший не одну сотню зубиков» – состоял из перемолотых костей мелкорогатого скота и улиточных панцирей. Самым обидным для больного оказалось то, что замешивался данный состав на моче котенка брадобрея.

Единственной новостью, которая хоть немножко порадовала Пса в тот злополучный час, стал сильнейший понос, скрутивший лопоухого вояку, отправившего прусса за лопухами. По иронии судьбы лопухи теперь требовались самому служебному. Он то и дело бегал в дальний угол дормитория, где обустроили отхожие места. С горечью наблюдая за такими муками, Вильгельм с досадой признал поражение. Даже весьма сильнодействующий в таких случаях взвар овса, пастушьей сумки, лапчатки, кровохлебки и зверобоя не подействовал. Последний, как уверял заезжий лекарь, отгонял все ведьмовские напасти.

Вдоволь насмотревшись, нанюхавшись и натерпевшись, Пес собрался было пробраться к лежанке Йоганна, но его плавным движением остановил Михаэль, пояснив, что больным больше всего требуется покой и забота Господа. К тому же здоровому человеку здесь делать нечего, потому как неизвестно, какую хворь он может подхватить в отмеченных злым провидением палатах.

Еще раз с жалостью взглянув на Йоганна и остальных, Гектор согласился с клириком. Действительно, заболевшие не испытывали потребности в разговоре с кем бы то ни было, кроме тех, кто в силах им помочь. Полубрат договорился встретиться с Михаэлем вечером за ужином и покинул казарму.

– Я предупреждал тебя, Пес. – Прусс уже подходил к Мюлентор, когда в ушах зазвучал встревоженный голос Бэзила. – Ты не захотел меня слушать.

– Что ты хочешь этим сказать? – от неожиданности Гектор налетел на пожилую женщину в стареньком чепце, тащившую корзину с костями для собак. – Это я виноват в страданиях братьев?

– А ты что, поверил святошам, будто злокозненные происки дьявола подкосили тевтонское братство? С тех пор как ты решил, куда нужно идти, от тебя будет многое зависеть. Ты же не думал, что сможешь легко отделаться…

– Да, я сделал выбор – хочу идти один. Почему при этом должны страдать другие?

– Если ты бросишь камень в воду, от него пойдут круги. Здесь то же самое. Все люди скованы одной цепью: один отошел в сторону – перекосило весь строй.

– Что-то я запутался, – ускорив шаг, поскольку на улице резко похолодало, Пес, зябко поежившись, подул на руки. – Действия одного могут затронуть мир другого?

– Чьи-то поступки неизбежно оказывают влияние на его окружение, но иногда бывает, что и на целые народы, – тон духа сменился на поучительный. – Ваш мир так устроен. Но сейчас мы о другом. Твой противник вышел из тени. Мне казалось, что сражение произойдет несколько позже.

– Какое еще сражение?

– Видишь ли… Иногда случается, что избранные нами сталкиваются друг с другом. Чаще всего – это дружеские встречи, да ты и сам их прекрасно помнишь. Но здесь будет иначе. Твой пятый крест – схватка с врагом.

– Кажется, я понял, о ком ты. – Из-за меховой подкладки на свет появился блестящий черный камушек, который прыткий незнакомец бросил тогда в кратер у Шрефтлакена. – Это тот, кто отрезал голову матери Терезы. Тот, кто бегает быстрее молнии. Мне будет приятно отомстить за тещу. Негодяй умрет в невообразимых муках, поверь мне.

– Хотелось бы верить, Гектор. – Псу показалось, что по щеке скользнул теплый ветерок. – Сложности ждут и меня – неприятеля тоже ведет наставник…

Разговор пришлось резко оборвать, потому что прусса вдруг кольнуло в сердце. Ему показалось, что дома случилась неприятность. Недоброе предчувствие хлыстом подстегнуло полубрата. Благо он был уже в двух шагах от таверны и как угорелый пулей влетел на кухню. Там у очага с виноватой улыбкой стояла Анна. Ее руку зажал в своих пухлых лапищах Бальтазар, непрестанно дуя на ожог.

Выяснилось, что девушка во время варки гороховой каши нечаянно дотронулась до котла. Хорошо, не очень сильно. Кожа на ладошке просто покраснела и явила небольшое желтоватое вздутие в нескольких местах. Бальтазар принялся готовить компресс, для чего ему понадобились луковица, коровье масло и немного воска. Гектор крепко обнял Анну. С этого самого момента она нуждалась в защите как никто другой. Если у противника достало сил уложить целый гарнизон, то справиться с хрупкой женщиной он наверняка смог бы без всяких затруднений.

Мысленно Пес связался с Трондом. Викинг сердито разговаривал с Гуннаром. Последний имел беззаботный вид, какой бывает у ребенка в минуты веселых забав. Рослый датчанин все еще не оставлял попыток вразумить друга, но тот, очевидно, окончательно избрал свою дорогу.

Вкратце объяснив ситуацию в замке и сообщив о своих догадках относительно причин заразы, прусс настоятельно рекомендовал северным воинам держать ухо востро. Также полубрат поинтересовался, не видали они, часом, Джаспера. Тронд ответил, что лучник направил своего коня на родину к детям и жене. За него можно не переживать.

В действительности ожидать от недруга мира не приходилось. По слухам, на днях в крепость собирался приехать новый маршал. Надлежало безотлагательно поговорить с ним о выходе из ордена и, когда он разрешит, выжидать первого удара. А в то время пуще зеницы ока беречь домочадцев. Через несколько часов перезвон с кирхи Святой Барбары известил об окончании вечерни и наступлении восьми часов пополудни. К приходу Михаэля на столе уже дожидались разнообразные яства. Сам Пес тоже был не прочь отведать домашней еды, поскольку толком ничего не ел уже третьи сутки.

Любимая им рыба – угорь – обоих копчений прекрасно дополнялась приправой из укропа и петрушки. Вареный говяжий язык соседствовал с блюдечком горчицы и перечной крошкой. Лоснящаяся свиная рулька сплошь была окружена нежнейшими, только с огня, пшеничными лепешками. Мясо цапли лежало на блюде с маленькой горкой редких кедровых орешков, ягодами боярышника и несколькими плодами айвы.

Запивать роскошные кушанья предлагалось бочонком настоящего рейнвейна, специально припасенного Бальтазаром как раз для подобных оказий. Кто не хотел пить вино, мог довольствоваться пивом на шиповнике и смородине. Слуге Гектора, сидевшему с остальной прислугой, как еще молодому и неокрепшему, полагалось превосходное оленье молоко.

– Спасибо, Анна, Бальтазар, – лицо Гектора расцвело от благодарности и счастья, стоило ему сесть за стол. – Встречаете как короля!

– Чего только не сделаешь для любимого мужа, – задорная улыбка девушки адресовалась только одному человеку. – Раз уж все в сборе, то поведай нам о своих намерениях по поводу ордена.

– Братья и сестра, – проговорил с удрученным видом Михаэль, – прежде чем мы приступим к трапезе с милостивого позволения Господа нашего, следует уделить внимание одному прискорбному происшествию.

– Уже наслышаны, – Бальтазар, уперев локти в доски стола, соединил пальцы вместе. – Братьев бьет, как клопов, невиданная хворь. Весь город судачит, куда ни сунься.

– Ты прав, дорогой Бальтазар. Наши души опечалены тем, что приходится становиться свидетелями горестных событий на земле Божьей и наших отцов – Пруссии. Господь испытал нас чумой шестьдесят лет назад – тогда пять тысяч душ отправились на Суд Божий.

И вот теперь вновь проверяется наша стойкость, но немеркнущее пламя веры в защиту Творца никогда не угаснет!

– Да уж, Михаэль. Воистину праведны твои слова, – не дожидаясь предтрапезной молитвы, Пес отломил здоровенную краюху от лепешки, – да только от этого состояние тевтонов не меняется. Как же быть?

– Гектор, неужели ты не веришь в целительную силу святых отцов? – напротив, начинать ужинать без благословения Анна не собиралась. – Я, например, ни капельки не сомневаюсь, что сильные рыцари устоят перед любым недугом.

– А куда им деваться? Конечно, устоят. Иначе кто будет оборонять старую добрую Пруссию?

– Да будет тебе известно, любезный Гектор, – отец Михаэль с улыбкой жестом дал понять девушке, что можно приступать к ужину, – когда я оставлял братьев на попечении Божьем этим вечером, немощь стала отступать. В казармах добрая половина служебных, хвала Спасителю, уже встала на ноги.

– Я несказанно рад такому повороту событий, Михаэль. Надеюсь, к ночи из могил с помощью Господнего покровительства повылезают покойные братья и подадут завидный пример тем, кто еще остается на тюфяках.

– Гектор, перестань, – Бальтазар отвесил пруссу подзатыльник. – Тошнит от твоих издевок. Лучше расскажи нам, зачем ты собираешься покинуть орден?

– Да, ты прав, – руки Пса опустились в мыльную воду, лоханку с которой поднес кухонный служка. – Действительно, я выхожу из ордена.

– В самом деле? Братия нездорова, а ты хочешь оставить своих друзей? – удивленно подняв брови, Михаэль уставился на прусса.

– И об этом я тоже подумал. Как только все утрясется, я сообщу новому маршалу о своем решении и напишу письмо Генриху фон Плауэну. Поверьте мне, так надо.

– Лично я ничего не понимаю, – Анна обиженно надула губки. – И чем же будет заниматься мой любимый муж после того, как разорвет договор на пять лет? Ведь прошло всего чуть больше года…

– Торговлей. Тем, чем я и должен заниматься. Тем, чем всегда занимались мои предки.

– Ты уже попытался один раз, Гектор, – было непонятно, шутил Бальтазар или говорил всерьез. – Что из этого вышло?

– Не пойму, друзья мои, вы что, решили все вместе на меня ополчиться?

– Господу угодно, чтобы ты продолжал службу во имя честного имени ордена и святой церкви, – преисполненный нежности, Шваббе ласково коснулся друга. – Поверь, наиболее достойно для тебя, Гектор, помочь братьям до конца преодолеть опасный недуг.

– Как я понял, мое мнение уже не учитывается! Богу угодно то, другому это, третьему вообще черт знает что! А что по моим соображениям достойно, кто-нибудь спросил? Спасибо Господу за ужин, я сыт. Кто еще голоден, может обглодать мои кости!

Разъяренный вопиющим непониманием близких, Пес смог откинуть тяжелую щеколду на кухонной двери только с четвертого раза. Выходить через общую залу, где в эти часы обычно трапезничал мастеровой люд после рабочего дня, ему совсем не хотелось. Резким движением накинув Бальтазарову шубу с лисьим воротником, прусс выскочил навстречу морозному ветру на скотный двор.

Всю живность уже определили по загонам и стайкам. Землю вокруг сплошь усеивали смерзшийся куриный помет и коровьи лепешки. Старый плетень нехотя скрипнул, прежде чем позволил открыть калитку. «Медный ворон» находился недалеко от ворот Закхаймертор, значит, ходу до крепости, если поспешить, не более четверти часа.

Прошли времена, когда прусский дворянин любил, не торопясь, вразвалочку прогуляться по узеньким улочкам Кёнигсберга. Называвшийся сначала Нойштадтом, Лёбенихт, сосед Закхайма, по праву считался городом ремесленников и мастеров. Более ста лет назад, когда Альтштадт оказался полностью заселенным, а колонисты продолжали прибывать, возникла необходимость в новом поселении.

В те времена в нем жили преимущественно торнские ткачи. Позже сюда начал съезжаться другой мастеровой люд. К тому же получилось так, что выхода к реке у Лёбенихта не было, поскольку с юга он граничил с рыбацкой деревушкой Липник и женским монастырем Святой Марии. В результате такой географической особенности Лёбенихт держался не на торговле, а на ремеслах и производстве.

Орденская держава всегда нуждалась в настоящих мастерах. Такие умельцы объединялись по роду деятельности в цеха, которых еще при жизни дядьки насчитывалось тридцать пять. Самыми крупными были строительные: каменотесов, плотников, кузнецов. Существовали также объединения ювелиров, стекольщиков, мясников, пивоваров и даже мейстерзингеров. Львиная доля мастеровых гильдий расположилась как раз в Лёбенихте. Сильные цеховики, например сукновальщики, собирали под одной крышей до сотни работяг. Мотальщики, прядильщики, чесальщики, валяльщики – все трудились на благо купца или города, если такое производство было государственным.

Улицы Лёбенихта носили названия соответственно различным профессиям: Скорняжная линия, Кузнечный проход, Мучной ряд, Прядильный переулок и так далее. Хозяева лавок жили на вторых этажах, на первых находились мастерские. По вывескам сразу можно было догадаться о принадлежности уголка. Те, кому было недостаточно просто флажка или выложенного на витрине товара, ставили продукцию прямо на улице под навесами от снега и дождя.

Цирюльники, к примеру, выставляли всем на обозрение банки с кровью, напоминая, что не следует пренебрегать профилактическими кровопусканиями несколько раз в году. В трудолюбивом городке изготавливалось множество всякой всячины – сбруя, котлы, жилеты, хлеб и даже мебель. Крупные кузни, где ковалось огромное количество оружия и брони, кожевенные фабрики и скотобойни размещались у водоемов на случай пожара.

Сделав несколько шагов по Лёбенихту, Пес вдохнул полной грудью. По-настоящему зимний снег, наконец, накрыл город пушистым белым покрывалом. Повсюду виднелись следы людей, животных и колес. Большинство таверн уже закрылись. Редкие огоньки теплились в окошках домов. Отдаленно слышался вой собак и ржание лошадей. Из коротких труб валил густой серый дым. Гектор оказался на опустевшей рыночной площади.

Среди каменных торговых рядов контрольные городские весы, вечно занятые работой днем, в ночное время спокойно отдыхали в ожидании рассвета. Чуть поодаль находилась ратуша, где на высокой колокольне, притопывая и согревая руки дыханием, ежился от холода сонный сторож. Третий вечерний звон был уже исполнен. Еще два заспанных стражника, переминаясь с ноги на ногу, охраняли вход в магистрат.

Гектор давно уже подметил, что луна, а не солнце, стала его одиноким спутником. Таинственный и загадочный, разрезанный черными облаками на несколько частей, пепельный лоскут с недоступной высоты наблюдал за пруссом. Что бы она сказала ему, если б могла говорить?

Вдруг Пса вновь кольнуло какое-то странное предчувствие, что-то необычное заставило его изменить маршрут, и он, вместо того чтобы идти дальше в крепость, повернул налево. С каждым пройденным шагом покалывание усиливалось: так обычно бывает, когда с нетерпением ждешь чего-нибудь важного.

Из-за черепичных крыш показался острый шпиль кирхи Святой Барбары, места, где крестили и отпевали сотни горожан. Молчаливая обитель свадеб и похорон, жизни и смерти. Подле нее, обнесенное камнями и окутанное вечерней тишиной, скромно ютилось старинное кладбище. Его хозяйки – две старые-престарые липы – низко склонились под тяжестью выпавшего снега, будто оплакивая ушедших. Только неприветливые вороны, облюбовавшие голые ветки, недовольно блестели черными бусинками-глазами.

Почти все могилы, тайники многих знаний, были придавлены плитами с одной единственной надписью, кроме даты и имени: «покойся с миром». На видном месте показалась заснеженная насыпь. Здесь некогда захоронили бродячего проповедника, убитого шайкой дерзких разбойников – их бездыханные тела горожане вскоре выбросили в овраг около острова Ломзе. Многие верили, что на могиле святого человека происходят чудеса исцеления, и к ней приезжали даже за десятки миль.

Погост в действительности был маленьким, поэтому ямы, бывало, раскапывали и хоронили в них других умерших. В одном известном захоронении находилось не менее четверых усопших. Могильные камни в виде распятия могли себе позволить немногие: в основном церковь и богачи. Священников погребали под изображением чаши, а дворян – под их собственными гербами. Точно так же дядя и Гектор заказывали крест для своей семьи, преданной земле у альтштадтской кирхи Святого Николая.

Для детей на кладбище отвели специальный закуток. Вот уж где в могилках нашел вечный покой не один десяток маленьких жителей: каждый десятый умирал в первый месяц жизни, а треть не доживала до пятилетнего возраста. К сожалению, многие матери тоже уходили прямо на руках повитух. Но, как ни странно, на стародавнем кладбище не ощущалась печаль и не пугал запах смерти. Наоборот, прусс ненадолго даже обрел умиротворенность от безмятежной тишины.

– Гектор! Стой, не оборачивайся. – С Пса моментально слетело легкое оцепенение, на миг сковавшее его. – Прошу тебя, не оборачивайся!

– Дядя? – Племяннику стоило неимоверных усилий не повернуться и не наброситься с объятиями на родного человека, исчезнувшего непонятно куда почти два года назад. – Но почему? Что случилось, где ты был?

– Сейчас не время! У меня всего несколько минут. Скоро тебе предстоит встретиться с очень серьезным противником.

– Я знаю, дядя. Но…

– Подожди, послушай. Я постараюсь помочь тебе одолеть недруга. Ничего не спрашивай. Мы еще успеем повидаться. Ты в большой опасности. Над тобой нависла нешуточная угроза, Гектор. Пока расскажи лучше – ты как?

– Да что я. Воевал, женился, сейчас в ордене. Большинство братьев тяжело захворали, – повернув голову, полубрат пытался хоть краем глаза глянуть на родственника. – Почему ты прячешься, дядя?

– До поры мне придется скрываться. Совсем скоро ты все узнаешь, малыш, – опекун приблизился к племяннику сзади. – Взгляни, только снегу нет забот до дел людских. Он ничему не подвластен, падает и падает тихонько сверху… Я всегда тебя очень любил, Гектор.

Пес не выдержал и обернулся – позади никого не было. На кладбищенском снегу виднелись только собственные следы. Будто ему померещился разговор с дядюшкой. Словно над ним пошутили. Но он отчетливо слышал знакомый голос. Куда делся дядька? Что происходит? Еще раз прозвучали предупреждения об опасности. Снова чертов враг. Кто он? Дьявольщина какая-то. В надежде оглянувшись напоследок еще раз, Пес перешагнул через невысокую оградку: нужно было немедля мчаться в замок, как знать, может, загадочная хворь наповал уложила весь орденский гарнизон…

Вопреки ожиданиям, но согласно утверждению Михаэля, в казармах было тихо. На входе караульный сказал, что почти все кнехты и слуги пошли на поправку. Действительно, за несколько часов отсутствия серого брата в дормитории навели чистоту и порядок. Всю слизь и гной вычистили, белье поменяли. Измученные обитатели, мирно похрапывая, крепко спали. Не слышался ни единый звук. Все вернулось на круги своя.

Казалось, болезнь отступила, точно ее никогда и не было. Или это только затишье перед бурей? Что, если назавтра никто не проснется? Что, если зараза, глубоко застряв в каждом человеке, сожрет его за ночь? Оставался единственный способ это проверить. Все равно домой идти Гектору не хотелось, и он как можно тише устроился на свою койку рядом с лежанкой Йоганна.

Постепенно мысли о загадочной встрече на погосте сменил тревожный сон. Так плохо Псу еще никогда не спалось, разве что в темнице. За окном уже задорно выглянуло солнышко, его первые лучики, весело проникая сквозь грязные окна, беспорядочно шарили по уставшим лицам служебных, когда в казарме раздался резкий оглушительный хлопок, а затем пронзительные вопли. Прусс в секунду спрыгнул с кровати. Все помещение наполнил знакомый острый запах, запомнившийся еще с далекого детства.

Давным-давно, через несколько лет после смерти родителей, дядя водил маленького дворянина на открытую площадку неподалеку от Штайндамма. Там тевтоны на потеху всем горожанам испытывали новое орудие – «железную змею». Длиной в два с половиной локтя и калибром в полуштофовую кружку, эта пушка, которую зеваки тут же окрестили «банкой», одним выстрелом в щепки разнесла бочку, поставленную на расстоянии пяти кетт. Но Гектору из этого представления больше всего запомнился запах. Он чем-то напоминал смрад раскаленной серы, смешанный с горьким ароматом тлеющего угля. Дядя объяснил, что так пахнет порох – давнее изобретение узкоглазых мудрецов, живших за многие мили на восток отсюда.

Как раз эту смесь и унюхал чувствительный нос Пса. Выстрел был произведен недалеко от его кровати, поскольку небольшой пятачок пола, на который вскочил полубрат, был весь затянут густым и едким дымом. Из беспорядочных криков становилось ясно, что кто-то кого-то застрелил из ручной бомбарды, невесть откуда взявшейся в дормитории.

Когда дым немного рассеялся, Пес увидел в углу уткнувшегося лицом вниз кнехта с багровым пятном на серой рубахе. Когда служебного перевернули, он уже не дышал и глаза его остекленели. Недалеко от него стоял тот самый лопоухий солдат, что еще вчера страдал от поноса.

В руках он сжимал небольшую бомбарду, из которой, очевидно, и стрелял. Разумное предположение подтверждала тонкая струйка серого дыма, медленно выползающая из короткого ствола оружия. Вид убийцы представлял собой крайнее удивление: все его жилы напряглись, рот был открыт, словно у выброшенной на берег рыбы.

Как только он разжал пальцы и ручная «банка» с грохотом выпала на дощатый пол, все присутствующие, образовавшие вокруг служебного широкий полукруг, начали понемногу тянуться к выходу. Менее чем через минуту в комнате остались только два ничего не понимающих человека, еще через одну к ним присоединились двое других – уже зрячий трапиер и старший оружейник.

– Во имя Отца, Сына и Святого Духа, какого… кхм-кхм, здесь произошло? – огромная мозолистая ручища кряжистого, не успевшего отдохнуть от тяжелой болезни оружейника тормошила полубрата за плечо. – Кто стрелял? Откуда достал банку?

– Я-я… это он… сам… это не мое, – ушастый, судя по дрожащему голосу и слезившимся глазам, действительно ничего не понимал.

– Как это сам? Сам в себя стрелял, что ли? – теперь невольного убийцу затряс еще и фон Штольц. – Тебя спрашивают, откуда взял оружие? А ты что-нибудь видел? Как это произошло?

– Я? Нет, ничего. Сам только что глаза продрал, – резкий окрик ризничего заставил прусса встряхнуться. – Услышал хлопок, затем заорал кто-то, потом дым, смотрю – вы вбегаете. Ничего не понял.

– Пауль, Клаус! Быстро сюда! – стоило трапиеру выкрикнуть эти имена, как на зов моментально явились два растрепанных кнехта. – Вы видели, что случилось?

– Мартин, – один из кнехтов указал на стрелявшего полубрата, – о чем-то тихо разговаривал с… покойным Бастианом. После тот что-то передал ему в руки, я толком не разглядел. Потом он громко так закричал: «Не поджигай, дурак». Вдруг что-то вспыхнуло, Бастиан отбежал в угол, а затем – хлопок и дым. Банка стрельнула, видать.

– Так было, Клаус?

– Да, да. Точно, – второй кнехт энергично затряс головой. – Только еще я видел у Бастиана блестящую круглую пульку, он ее все под подушку прятал.

– Почему не сообщил? Идиот. Ладно, отведите его в «загон», – могучая рука оружейника толкнула Мартина в сторону Пауля и Клауса. – Будем разбираться. Все по очереди ко мне. Проследите.

По дальнейшему распоряжению фон Штольца тело Бастиана отнесли в госпиталь на осмотр брату-шпитлеру. Оружейник грозно прикрикнул на кнехтов, чтобы они возвращались к своим делам и ни в коем случае не смели распространяться на эту тему перед кем бы то ни было.

Покинув дормиторий, Пес в задумчивости остановился около колодца. Что же произошло? Убийство на самом деле походило на несчастный случай. По виду Мартина казалось, будто он и вправду этого не хотел, все выглядело как чистая случайность. Только откуда у Бастиана оказалась бомбарда? Зачем он притащил ее в казарму? И о чем они тихо беседовали друг с другом? Конечно, рассудок обоих мог помутиться в связи с заразой. Тогда есть основательный повод предположить, что история снова может повториться. Не дай бог, дойдет до того, что все друг друга перестреляют.

Все-таки обстоятельства необходимо изучить со всех сторон. Достать «банку» просто так у покойного Бастиана возможности не было. Все ручные орудия хранились в оружейной палате, ключи от которой находились только у маршала, оружейника и его помощника. Маршал отпадал сразу – новый еще не появился, а старый уже предан земле. Оружейник – человек суровый и весьма надежный. Такая должность требует повышенной ответственности – его следует подозревать в самую последнюю очередь.

Остается помощник хранителя оружейных палат. Вероятно, имел место некий сговор. Дурачок Бастиан проболтался Мартину и показал ему оружие, а тот случайно его застрелил. Или все-таки не случайно?

Пораженные невероятным происшествием служебные, сбившись в кучки, шептались по углам. Пока радовало лишь одно – все без исключения избавились даже от малейших признаков болезни. Весь гарнизон крепко стоял на ногах и мало-помалу начал приниматься за свои обязанности.

Гектор уже было собрался отправиться в лазарет поговорить со шпитлером, как в крепость влетел запыхавшийся гонец с важным известием. С его слов, в Кёнигсберг завтра должен был прибыть новый маршал, а вместе с ним и комиссия. Йоганн оказался прав: уполномоченная проверка, в которой наверняка будут присутствовать и представители папской курии, ждать себя не заставила.

 

Находка

Цилиндрические своды на потолке визуально увеличивали размеры подвала фирмари, а маленькие, выходившие во двор окошки пропускали достаточно света днем. В подземелье было сыро, но затхлостью не пахло, и плесень, благодаря заботливому уходу, не имела возможности облюбовать себе местечко. Вдоль стен здесь разместили несколько шкафов: некоторые из них держали под замком, а в тех, что стояли открытыми, находились различные медицинские принадлежности. На полках ютились всевозможные мешочки, оловянные плошки, свечки, посуда для измельчения трав и семян, неизвестные растения в горшках и, разумеется, металлические инструменты для ампутации, вскрытия нарывов и язв, а также приспособления для пуска крови.

В центре помещения располагался длинный прямоугольный стол, застеленный грубой холстиной, на котором лицом вниз лежал накрытый по пояс Бастиан. Пес сразу же обратил внимание на интересное расположение зеркал, расставленных в причудливом порядке вокруг стола. Они были устроены таким образом, что свет, проникающий снаружи, попадал точно на мертвеца. На соседнем столе лежало еще одно тело, также накрытое серой простыней. Кто-то, видимо, так и не пережил жестокую, кошмарную ночь.

Над трупом убитого кнехта склонился шпитлер с увеличительным стеклом в руке. Красные глаза отчетливо свидетельствовали о том, что сна доктор не видал уже который день. В теплой стеганой жилетке, надетой на выпущенную до колен рубаху с закатанными до локтя рукавами, сильно сгорбившись, он тщательно изучал отверстие от огнестрельной раны в спине Бастиана. Казалось, ничто не могло отвлечь его от работы.

– Приветствую вас, брат-шпитлер, – Гектор гулко кашлянул, желая обозначить свое присутствие.

– А, это ты, – врач утер тыльной стороной руки лоб. – Еще не слышал?

– Про выстрел? Слышал. Я даже был там.

– Нет, я про Гуго…

– А что с ним?

Нахмурившись еще больше, шпитлер отогнул край простыни с другого стола. Комок подступил к горлу прусса. Не в силах остановить слезы, подавленный увиденным, он опустился на стул рядом. Под покрывалом находился брат Тевтонского ордена Гуго фон Мортенхайм. Лицо начальника гарнизона побелело и осунулось. Губы тоже утратили цвет. Усы безжизненно поникли холодными колючками, а лоб, наоборот, разгладился как у ребенка.

Учитель не ошибся – смерть все-таки пришла за ним. У Пса закружилась голова, он едва удержался на стуле. В тот момент жизнь ему показалась ненавистной, в голове пронеслись тысячи гневных проклятий. Кто виновен в кончине Гуго? Бэзил? Враг, о котором предупреждали? Или сам Гектор? Будь они прокляты все эти кресты! Какую цену приходится платить. Вытерев слезы, Пес заботливо накрыл друга простыней и повернулся к лекарю.

– Сегодня мы его отпоем и захороним в пархаме, – жилистая рука шпитлера бережно поправила край ткани. – И никогда не будем разлучены, ибо мы живем для Христа и теперь соединены с Христом на пути к Нему.

– Удалось выяснить, что погубило брата Гуго? – всхлипнув, Пес сжал кулаки.

– Не знаю, можно ли тебе доверять… Да, пожалуй, можно, раз ты его ученик.

– А в чем дело?

– Смотри сам, – на этот раз доктор опустил простынь с тела фон Мортенхайма до пояса.

Сразу стало понятным, почему шпитлер колебался, стоит ли Псу говорить правду. Дело было в том, что церковь строжайше запретила производить вскрытия «добрых христиан», оставив такое право только медицинским школам. Да и то с возможностью вскрывать раз в несколько лет. Если человек умер, то и незачем в нем ковыряться. Смерть – всего лишь малейшая часть Божьего промысла.

Вероятно, орденский эскулап с такой системой решительно не соглашался и втайне, стараясь как можно точнее установить истинную причину смерти, умерших все-таки вскрывал. И наверняка Гуго не был первым. Но не это потрясло Гектора – вскрытия как таковые его не интересовали, – а нечто более страшное и невообразимое.

Вдоль торса фон Мортенхайма, от горла до живота, был сделан глубокий разрез. Края разреза лекарь отвернул в стороны, обнажая ребра. И в самом деле картина обозначалась наимрачнейшая. От кожи почти ничего не осталось, и жировая прослойка почернела, как печная зола. Будто Гуго адским пламенем сожгли изнутри. Ребра рассыпались, как мучная крошка, и из скелета торчали только их обломки. От легких остались два маленьких окаменевших уголька. Но самым противоестественным являлся тот факт, что сердце, доброе сердце брата Гуго, отсутствовало вовсе.

Гектор покосился на шпитлера, но тот сердито закачал головой, четко показывая, что ничего не трогал. Невероятно, даже за сутки, а на самом деле времени прошло всего несколько часов, тело не могло прийти в такое состояние. Болезнь с поразительной скоростью отняла жизнь у фон Мортенхайма. Вот почему он предчувствовал близкий конец.

Врач добавил, что это, не считая Бастиана, единственный случай, закончившийся смертью. Остальные, с последствиями разной степени тяжести, либо уже выздоровели, либо близки к выздоровлению. Что касается служебных и полубратьев, то их положение опасений не вызывает. По крайней мере, пока.

А вот случившееся с братом фон Мортенхаймом поставило шпитлера в окончательный тупик. С таким молниеносным проявлением заразы встречаться ему еще не доводилось. Но как по секрету признался доктор, данное происшествие он болезнью не считал. Его соображения выглядели следующим образом: или так быстро сгореть покойного заставила невиданная доселе отрава, или брата Гуго сгноили чьи-то сатанинские проделки.

Возможно, чернокнижника, а быть может, и самого дьявола. В самом крайнем случае и Господь мог обратить внимание на любвеобильного брата, «упокой, Отец, его грешную душу». Но такое маловероятно – ведь другие тевтоны тоже оказались зараженными. Не стал бы Создатель проклинать весь орден…

– Хорошо, брат-шпитлер, я понял вас, – внутренне Гектор изо всех сил старался примириться с гибелью друга. – Вы уже… э-э… узнали, нет ли и у Бастиана таких же ужасных последствий?

– Зачем мне его вскрывать? – шпитлер специально подчеркнул последнее слово в намерении отвести любые подозрения. – И так известно, от чего он умер. Сквозное ранение. У него пробиты три нижних левых ребра, дальше ядро раздробило два позвонка и вышло из-под правой лопатки. Шло под углом снизу вверх, значит, Мартин стрелял сидя. Только вот есть одна нестыковка.

– Какая?

– А то, что из такой бомбарды и стоя-то стрелять без лота не очень удобно, а сидя так и вовсе. – Перед глазами прусса на ладони врача появился сам снаряд. – Вместе с трупом принесли. Так вот, Мартин, насколько я знаю, никогда метким стрелком не был. Дай бог, чтоб три раза из десяти попадал.

Как только ядрышко появилось на ладони полубрата, под ложечкой у него неприятно засосало. Оно было очень похоже на тот камешек, который Гуннар достал из кратера у Шрефтлакена. Камень сходной породы, только обточенный в форме маленького шарика. Такой же гладкий и холодный на ощупь. Правда, цвета он был темно-багрового, а не сине-черного, как у Гектора. Неужели тот незнакомец побывал и здесь? Но кто он и что ему нужно? Странная привычка разбрасывать вокруг цветные камни.

– Ядро, несомненно, не отсюда.

– Вот именно. Таких снарядов у нас нет. Я посылал Нильса сбегать в оружейную палату проверить. Он сличил – и подобных не обнаружил. Это ядро изготовлено из какого-то особого сплава – будем разбираться из какого, но у нас таких легких и в то же время мощных сплавов нет. Смотри – оно даже не деформировалось, хотя должно было, по сути, удариться о стену. Загадка.

– Это все странности, брат-шпитлер?

– Не совсем. – Видно было, что лекарь опять засомневался, как бы не зная, стоит ли раскрывать еще одно, известное только ему, обстоятельство, но, поняв, что терять уже нечего, махнул рукой: – А, ладно. Только пока никому не сообщай, сначала надо основательно все проверить.

Шпитлер вытащил из кармана маленький, размером с ноготь шарик, завернутый в ветхую тряпицу. Это была скомканная бумажка, сплошь исписанная непонятными символами и знаками. По его соображению, странные каракули никакого отношения к делу не имели. Всем было доподлинно известно, что особым умом Бастиан никогда не отличался. Он был обычным неграмотным кнехтом и читать, а тем более разбираться в шифрах точно не умел.

Доктор предположил: наверное, кто-то из братьев подтрунил над слугой. Некоторые образованные тевтоны развлекаются созданием различных зашифрованных посланий друг другу и стараются незаметно их передавать. Например, подложив в карман кнехту или в корзину слуге.

События принимали весьма запутанный оборот. Слишком меткий стрелок Мартин, загадочный снаряд Бастиана, таинственная записка. Как может быть связан тот призрак у кратера и его камень с этой пулькой? Неужели он с тех пор следил за Псом? На секунду Пес отвернулся, чтобы достать свой кусочек неизвестной породы. В то же самое мгновенье он обомлел: рука сама резко отдернулась в сторону. Не поняв сначала, что происходит, Гектор все-таки сдвинул кулаки с зажатыми предметами. И тут ему все стало ясно – они отталкиваются друг от друга.

Схожий эффект он уже наблюдал раньше. Дядька однажды притащил в дом на потеху малышу две интересные железки. Ребенок провозился с ними целую неделю, пока не забросил куда-то под порог. Особенность чудных болванок заключалась в притягивании и отталкивании вещей. То есть один – «магнит», как назвал его дядя, – тянул к себе все железные предметы в доме: ложки, поварешки, пряжки, бляшки, подсвечники и прочую нехитрую утварь. А второй, наоборот, отодвигал от себя те же самые вещицы. Друг с другом магниты тоже притягивались, а если их развернуть противоположной стороной, то расходились. Наигравшись, малыш потерял всякий интерес к новой забаве, и позже, когда они прицепились опекуну к шпорам, тот насовсем отобрал их у Гектора.

Нынешние камни обладали магнетическими свойствами с той лишь разницей, что они ничего не притягивали, а лишь с большой силой отталкивались друг от друга. Шпитлер, к счастью для Пса, не заметил манипуляций с маленьким снарядом и камешком, но все равно протянул руку, чтобы забрать багровое ядрышко у полубрата. Пришлось подчиниться.

Ответ на вопрос о взаимосвязи таинственной пули, записки с мистическими символами и смертью Бастиана пока оставался открытым. В придачу к этой неразрешимой загадке добавлялась страшная болезнь, сожравшая Гуго изнутри, и на удивление меткая стрельба Мартина. Нельзя также сбрасывать со счетов внезапный и тайный визит дяди. Так где же кроется ключ разгадки?

Покидая подвал госпиталя, Гектор еще раз обернулся. Он прекрасно помнил все до единого слова клятвы, данной фон Мортенхайму. Твоя смерть, учитель, не пройдет бесследно. Месть не заставит себя ждать, и я клянусь, что пролью гнусную кровь виновных. Ты стал жертвой чужих интриг. Я никогда не забуду твой светлый образ, мой строгий и добрый наставник. За все усилия, что ты приложил к достойному воспитанию учеников, ты заслужил, чтобы потроха этой ублюдской твари швырнули к твоей могиле, брат Гуго. Можешь не сомневаться, так и будет.

Вне всяких сомнений, из ордена нужно уходить как можно быстрее, чтобы уберечь братьев и друзей. В таком случае, вернее всего, противник переключится на семью. Значит, нужно быть все время начеку. Глаза необходимо иметь даже на затылке. Пес еще раз мысленно связался с Трондом. Викинг ответил, что предпринимает последние отчаянные попытки уговорить Гуннара отказаться от его бредовой затеи, и если не получится, то вернется обратно в Кёнигсберг – войну никто не отменял. Вслед за тем прусс завладел зрением Джаспера. Англичанин смотрел на гриву скачущего коня. Видно, капитан все-таки и вправду решил вернуться в семью. Ах да, надо пойти проведать Йоганна, вдруг и с ним приключилось что-то недоброе.

– Бронте, стой, – на выходе из фирмари полубрата остановил хаускомтур фон Плотке.

– А, брат Гюнтер, вижу, вы в порядке, – Пес действительно удивился, ведь еще вчера главному смотрителю крепости пытались удалить почечные камни.

– Благословенны будем мы Творцом за горести наши. Тебе уже сказали, что завтра прибывает инспекция?

– Да.

– Слушай внимательно. Им не обязательно знать о том, что у нас произошло. В крепости все будут предупреждены. Идет война – незачем огорчать остальных братьев. Магистру и так нелегко. А маршалу потом расскажем, ясно?

– Как скажете. Незачем так незачем. Я молчок.

– Близится адвент. Комиссия знает, когда ехать. Лучшего времени для проверки не придумать, даже если постараться.

– Первый день литургического года как никогда требует бережного отношения. Смирение и молчание – вот наш удел.

– Ну и славно, – фон Плотке одобрительно похлопал Гектора по плечу. – Сам-то как себя чувствуешь?

– Молитвами братьев наших, – склонив голову, прусс соединил ладони. – Только не всем удалось выкарабкаться…

– Да. Брат фон Мортенхайм ушел к Господу. Его душа теперь обретет покой. Спаси и сохрани нас, Отец Небесный, – фон Плотке осенил себя крестным знамением.

– Брат хаускомтур, скажите, сколько человек из числа братьев знают грамоту?

– Зачем тебе? Не считая пятерых священников, я, шпитлер, архивариус, маршал… знал, да защитит Пресвятая Дева брата фон Валленрода, и еще трое братьев.

– Я недавно вспомнил, что, когда учился в семинарии, мы с моим товарищем Михаэлем любили придумывать всякие секретные коды и шифры…

– Не ты один, Бронте. Мы тоже с братьями лет пять назад так развлекались.

– Пять лет назад? – бровь Гектора причудливо изогнулась.

– Ну, может, четыре, но очень давно, – хаускомтур недовольным взглядом исподлобья уставился на слишком любопытного полубрата. – Сейчас стало не до этого. Некогда в игрушки играть. Война на дворе, а не шифры, простите меня пресвятые апостолы, в заднице.

Прусс невольно улыбнулся на последнем слове фон Плотке, и тот, несколько смутившись, удалился. Выходит, версия с забавными секретными посланиями отпадала. На бумажке явно имелось сообщение. Только какое, а главное, кому? Бастиану? Мартину? Кому-то еще? Сам черт ногу сломит в этих бесовских интригах. И дядя предупредил насчет чрезвычайной опасности со стороны противника. Удара можно ожидать откуда угодно. Впридачу клятые магниты. У Гектора разболелась голова. Хорошо, что освежающий морозный воздух по-настоящему бодрил. Снежок весело сверкал на солнце, поигрывая блестками и радуя глаз. Правда, кое-где виднелись наледи, так что ступать приходилось осторожнее.

Решив оставить все утомительные размышления до поры до времени, Пес, пока его опять кто-нибудь не задержал, побыстрее засеменил к форбургу. Обитатели крепости уже полностью пришли в себя. На улицу выбрались даже братья из фирмари. В целом шпитлер не обманул – почти все рыцари оправились от недуга. Близилось время обеда, но поесть Гектор хотел дома, чтобы заодно прояснить запутанную ситуацию.

Перед приездом комиссии служебные усиленно наводили порядок. Некоторые бочки, легкомысленно оставленные вне амбаров и складов, безнадежно вмерзли в землю. Их днища обливали кипятком и срочно откатывали куда следует. Кнехты долбили ломами и кирками заледеневший конский и бычий навоз, другие лопатами сгружали его в тачки, третьи отвозили за крепостные стены.

Внутренний двор расчищали добрых два десятка слуг. С крыш то и дело доносилось «береги башку», после чего оттуда валились разной величины сосульки. Повсеместно полировали перила, ветхие кирпичи заменяли новыми, в пруду бурили лунки для зимней ловли, запасали ведра с колодезной водой и дрова. Задача стояла нелегкая: с одной стороны, угодить маршалу, а с другой – не переусердствовать. Инспекция прибывала религиозная, и ублажить ее полагалось в первую очередь.

– Здравствуй, Йоганн. – В казарме почти никого не было, лишь несколько кнехтов подметали пол. – Как твое здоровье? Выбрался из оков бредятины?

– Славный денек сегодня, Гектор, – полубрат все еще слегка покашливал. – Только начался с беды.

– Ты о Гуго? Знаю. Он один пострадал за всех.

– Я тогда не бредил. Это правда. Орден наказан свыше, понимаешь? Поляк раздавил нас. А ему помог либо Господь, либо дьявол.

В любом случае мы это заслужили. Тяжелые времена наступают, друг.

– Не вешай нос раньше времени, Йоганн! Видишь – ты же исцелился. Все ожили. А поражение – это временное явление. Господь отмерил нам жизни на зависть любому поляку и литвину. Ягайло уже старик. Не ровен час, испустит дух.

– Магистра фон Юнгингена, царство ему Небесное, не уберег даже ларец со щепками из Иисусова креста, – Йоганн изменился в лице. – Чего уж говорить о нас, простых смертных? Зараза была лишь первым предупреждением, как в Казнях Египетских.

– Что ты хочешь сказать? – Пес сел около друга. – Что орден преследуют несчастья из-за его упрямства и нахальства? Но разве поляк не жег наши деревни и не бил наш народ? Разве литовец не топил наши корабли? Разве их наемники не отравляли падалью наши колодцы? Это замкнутый круг. Просто война – дело разрушительное для всех. А болезнь была по другой причине.

– По какой же?

– Ты все равно не поверишь. Как некстати едет эта комиссия!

– Комиссия не может ехать некстати. Для братьев любое время кстати. Они постоянно должны быть наготове, спать в одежде…

– Скажи еще, держать мечи под подушкой. Зимой ходить голыми и есть раз в неделю. Так не бывает. Все мы люди. Каждому нужна передышка.

– Двести лет назад было именно так. А монахи? – Разгорался очередной спор. – Бенедиктинцы, францисканцы, доминиканцы? Они же во имя Бога терпели всяческие лишения – и ничего, теперь святые!

– Ну так церковь не давала им ступить ни шагу, – припоминая сведения, полученные в семинарии, Гектор незаметно для себя начал жестикулировать. – Пошел такой разброд, что всех, кто не соглашался с мнением церкви, жгли да топили.

– Не сравнивай. Кто не поддался ереси, те несли идею бескорыстной любви к ближнему. А еретики, они только подбивали простых крестьян на мятеж.

– Ты скажи еще, что быть инквизитором – значит вершить справедливый суд!

– Будешь и с этим спорить?

– Давай-ка разбираться, – приводить поучительную историю из жизни инквизиторов Повундена прусс на всякий случай не стал: у него были другие факты в запасе. – Ты, верно, слышал о Жаке де Моле?

– Еще бы. Это Великий магистр ордена Тамплиеров.

– И что с ним случилось?

– Почти сто лет назад его и многих братьев Храма сожгли на костре.

– А за что их сожгли на костре, Йоганн?

– Их обвинили в гнусных святотатствах.

– А почему их обвинили в гнусных святотатствах, Йоганн?

– Суд кардиналов признал их виновными. Они сознались, – набожный серый брат не сводил горящих глаз с прусса.

– Я думаю, тебе не надо объяснять, какими методами святая инквизиция, вечная хвала ей и почет, добивается признания?

– К чему этот разговор?

– Тебе не кажется странным, Йоганн, что орден, от которого во многом зависел, пусть временный, но все же успех крестовых походов, – прищурившись, Пес, тоже не моргая, смотрел в глаза собеседнику, – орден, который укрепил позиции многих понтификов в их отношениях с королями, пал жертвой отъявленного скудоумия монарха и жгучей мстительной ненависти его приспешника?

– Церковь никогда не ошибается, – отрезал полубрат. – Тамплиеры осквернили свое имя тем, что плевали на крест при обряде посвящения и поклонялись страшному дьявольскому отродью Бафомету. Как же можно попустительствовать таким мерзким поруганиям святынь?

– А известно ли тебе, что почти вся французская казна находилась в их руках, потому что ее бездарно пустил по ветру и сам Филипп Красивый, и его предшественники? В конце концов негодяи остались в нищете. А как вернуть деньги, Йоганн?

– Но заниматься ростовщичеством – занятие недостойное христианина. Это удел иудеев.

– А ты вспомни, Йоганн! Именно де Ногаре разорил всех евреев Парижа, раздел их до нитки. Но это еще полбеды. Чтобы разгромить тамплиеров, королевский двор пошел на неслыханную дерзость – они обвинили в ереси самого папу Бонифация VIII, – у Гектора на лице заходили желваки. – Он собирался отлучить короля от церкви, но не успел – его до смерти избили те самые подручные из свиты Красивого.

– Не говори, о чем не знаешь! – в конце концов взрыв эмоций Гектора настиг другого полубрата – его щеки стали наливаться пунцовым цветом. – Наместник престола святого апостола Петра умер не от побоев, а от стыда за такое нелепое обвинение. У кого бы поднялась рука на самого Первосвященника?

– Пусть так, но как должна была поступить церковь с обнаглевшими французами?

– Предать их всех анафеме.

– А что мы видим на самом деле? Новый папа назначил кардиналами четырех близких друзей Филиппа. Отличный ход!

– Если глава церкви принял такое решение, значит, так было нужно. Как мы можем рассуждать, кто из них был прав, коли знаем о тех временах только понаслышке? Правом судить обладает только святая католическая церковь и те, кто стоит во главе нее.

– Не горячись, Йоганн, дослушай. Так вот, новый папа Климент V благоволил успешному ордену Храма, поскольку помнил о его заслугах в Святой земле. Но вскоре де Ногаре состряпал обвинение, схожее с тем, что он вменил Бонифацию, – не скрывая гневную дрожь, прусс повысил голос. – Тамплиеров арестовали.

– Угомонись, – в отчаянии полубрат обхватил руками голову. – Уже было сказано, за что их привлекли к суду!

– Нет, дослушай до конца! Французы пригрозили Клименту откопать и сжечь кости Бонифация как еретика, и тому ничего не оставалось делать, как своей буллой упразднить орден. А дальше все просто – под пытками многие рыцари сознались в ложных обвинениях.

– Но многие из них не признались! Они стойко перенесли все дознания и клялись в верности кресту, ведь так?

– Верно. Только их потом все равно сожгли: на повторных допросах сломленным братьям уже не хватило сил! Церковь, наша святая мать, замордовала могущественный и влиятельный орден.

– Так что ты хочешь этим сказать, Гектор? – Йоганн подскочил с кровати. – Зачем ты рассказываешь эти истории?

– А то, что церкви глубоко наплевать на тех «молчунов» на Ломзе! – в бешенстве Гектор изо всех сил грохнул кулаком по стене. – Им так прочистили мозги, что они готовы за веру рвать зубами! И на тебя твоя церковь плевать хотела, понял? И на орден наш. Спасибо, что не сожгли еще!

– Не смей! Не смей поносить святое имя церкви! Заткнись, проклятый богохульник.

– Я не посмотрю, что ты еще вчера кашлял, как полоумный. Вздую так, что родная мать не узнает!

– Кто? Ты? Да я тебя за церковь так измочалю, что даже высморкаться не сможешь!

Вот уж чего не ожидал Пес, так того, что миролюбивый полубрат Йоганн набросится на него с кулаками. А поскольку он был крупнее прусса и имел крепкие натруженные руки, то первые два удара, пришедшиеся в ухо и плечо, повалили Гектора, как тюфяка. Правда, умело сгруппировавшись, он мгновенно поднялся, и уже следующая порция оплеух Йоганна, к счастью для оторопевшего вначале Пса, цели своей не достигла. Зато умело примененный обводящий удар пришелся как раз к месту.

Наступила очередь яростного ревнителя веры испытать последствия затрещины. Он, подобно журавлю с расправленными крыльями, плавно спикировал в чей-то гамак. Натянутое ложе в ответ недовольно спружинило. Йоганн снова взмыл в воздух и приземлился на тумбу шагах в десяти от гамака, уронив доску с нардами, а также опрокинув несколько служебных кроватей.

Через мгновение на лице набожного серого брата появилась примирительная улыбка. Пес ответил тем же. Товарищи, потирая ушибленные места, пожали друг другу руку, при этом один заметил другому, что тот уж больно прыткий для послушника-хозяйственника, а второй напомнил первому, что, коли оказался в духовной организации, следует чтить Бога чуть больше. На том и разошлись.

Брата Гуго собирались хоронить вечером, поэтому Гектор хотел вернуться домой и побыть некоторое время с женой. В «Медном вороне» в предобеденные часы обычно стояла тишина. Этот погожий ноябрьский день тоже не был исключением – разве что несколько забулдыг уговаривали очередной шоппен вермута да две сосредоточенные старушки лихо расправлялись с ароматной комбинацией из запеченных с луком щук и окуней, сдобренных маслом.

Матиас, новый слуга Пса, несмотря на то что очень не понравился Анне, быстро освоился и за эти несколько дней завел знакомства с большинством постоянных посетителей. Бойкий мальчишка был передан в распоряжение Бальтазара. У хозяина корчмы случилось несчастье: от простуды умерли сразу два подавальщика, два опытных и умелых прусса. Нужна была замена, и парень из Остероде подвернулся очень кстати.

Жену полубрат не нашел ни на кухне, ни дома. Оказалось, что она ушла на рынок в Альтштадт за поросятами, потому как на местном, закхаймском, животина пошла сплошь больная и худющая. С понедельника начинался великий четырехнедельный пост, и Анна захотела накрыть праздничный ужин на святые выходные – субботу, день святого Андрея Первозванного, и первое воскресенье адвента.

Шубу трактирщика пришлось снять – в замке она и так послужила причиной косых взглядов и придирок начальства – и облачиться в казенные полубратские одежды. Плащ с подбоем на козьем меху, конечно, не спасал от мороза подобно лисьей накидке, но все-таки не давал костям трещать под натиском холода. Т-образные кресты на плече плаща и груди шерстяного кафтана красноречиво свидетельствовали о принадлежности их обладателя к самой могущественной в этой стране после Бога силе.

Еще сызмальства Пес помнил, что членам ордена были открыты любые двери, им всюду оказывали уважение и почет. Их на самом деле считали главной опорой и каменной стеной, которая убережет от любых напастей. Но право носить такую одежду еще нужно заслужить, только совсем скоро Гектору придется ее снять, может, сапоги трапиер еще и оставит на память.

Альтштадт. Старый город. Самое первое поселение, возникшее еще в те, канувшие в лету, времена, когда на горе прусской Тувангсте отстроили деревянное укрепление. В дальнейшем крепость получила название Кёнигсберг в честь чешского короля Оттокара Пржемысла II, союзника ордена в борьбе с лесными дикарями. Гражданское поселение заложили немецкие колонисты, приглашенные тевтонами для освоения новых земель.

К исходу XIV столетия Альтштадт обзавелся собственными каменными стенами. Его населяли в основном высшие слои общества: аристократы, зажиточные бюргеры и прочая городская знать. Без сомнения, Старый город являлся самым оживленным местом по части коммерческих сделок и торговли. Только особняком семьи Бронте владели уже другие знатные люди. Зажиточная семья Зегелер, ведущая корни еще с Брутении, не упустила возможности почти за бесценок приобрести недвижимость у полупьяного Гектора.

Три продольные улицы – Берггассе, Ланггассе и Вассергассе – и несколько крохотных поперечных делили город на кварталы, населенные людьми со схожими общинными признаками. Тут тоже имелись свои цеха и жилища каноников, но в гораздо меньших количествах. Бесспорно, Альтштадт имел серьезное влияние на соседние поселения – Лёбенихт и Кнайпхоф. Поэтому соседи недолюбливали старшего покровителя. Бывало, забрасывали их яйцами или при случае показывали язык. Молодежь иной раз принимала участие в баталиях стенка на стенку, но, как правило, все состязания проходили за городскими пределами.

Здесь было две площади: Марктплатц и Кирхенплатц. На первой находились рынок и ратуша. На второй – госпитальная кирха «К Святому Духу», где тот самый Святой Дух не удосужился помочь родителям маленького Гектора. К религиозным постройкам относились также первый Кафедральный собор и кирха Святого Николая, но она находилась уже в Штайндамме, который тоже считался частью Альтштадта. Во всем Кёнигсберге, по переписи ордена в 1409 году, проживало пятнадцать тысяч человек. Из них больше половины – в Старом городе.

Многолюдье, безусловно, сказывалось на процветании Альтштадта. Как бы ни шипели исподтишка Лёбенихт и Кнайпхоф, они всегда пребывали в тени могучего града. Зимой чуть тише, а летом на всю округу слышался шум, не уступавший тому, что стоял у Вавилонской башни. Галдеж поднимался такой, что запросто можно было оглохнуть, особенно на рынке. Рыночная площадь – сердце каждого города. Тут вас обворуют, изобьют, поднимут на ноги, накормят, уложат спать, а на следующий день все повторится. Пес знал это как никто другой.

Вот она, ратуша – городской совет, принимающий судьбоносные для жителей решения. Высокая башня с остроконечным шпилем с часами, отбивающими каждый час. К главному входу, массивным и тяжелым дверям, ведут низкие и широкие ступени. Недалеко от лестницы расположилось высокое каменное изваяние – колонна Роланда, держащего в руке обнаженный меч.

Молчаливый символ городского правосудия наделяет ратушу правами по вынесению самых суровых приговоров. А рядом с ней вкопан до зубовного скрежета знакомый Псу позорный столб. К нему привязывают провинившихся на срок до трех суток. Хорошо еще, недавним законом запретили зевакам плевать и мочиться на оступившегося бедолагу. И нынешним, предпоследним промозглым днем, отхлестанный плетьми, у столба на цепи сидел какой-то воришка.

На рынке уже спозаранку началась толкотня: красный флаг на ратуше выбросили чуть ли не затемно. Всем не терпелось еще пару деньков полакомиться мясцом и молочными продуктами. Вообще, Гектор не раз убеждался, что постящийся постящемуся рознь. Каждый постился по-своему. Кто-то следовал первоначальным рекомендациям церкви и ел только один раз вечером. Другие ели тоже один раз, но днем. Третьи ели два раза, некоторые – два раза с перекусами в промежутках.

К огромному сожалению прусса, Анна принадлежала к первым. Никакого мяса, яиц, молока, даже рыбы во время постов, а тем более по пятницам. Дозволялись лишь овощи и злаки. И то раз в день – на ужин, «ибо в покаянные дни должно особо чтить Христа и преисполнить сердце смирением». А уж про пиво с вином следовало забыть и подавно – «они разрушают дух покаяния». Весь дом был вынужден жить по таким законам, но Пес с Бальтазаром и не думали спорить, потому что незаметно от хозяйки частенько подъедали сальце да колбаску.

Как обычно бывает в такие дни, рынок прямо кишел разношерстным людом. Важные купцы в горностаевых мехах и бельковых шапках чинно выхаживали по рыбным рядам, торгуясь за хорошую оптовую цену. Знатные вельможи с окрестных поместий в сопровождении слуг холеными пальцами, с нанизанными на них рубиновыми перстнями, указывали на связки копченых колбас, развешанных над лотками вперемешку с вязанками чеснока.

Небольшая компания молодых щеголей, с завитыми золотистыми ниспадающими локонами, кутавшихся в короткие с откинутыми капюшонами плащи, рассчитывалась за бочку верескового пива. Три бегинки в длинных темно-серых одеждах с белыми покрывалами на головах стояли у края пряных рядов, перебирая в руках длинные четки. Когда к ним подходил какой-нибудь нищий или бродяга, женщины смиренно протягивали ему краюху хлеба.

У лотков напротив запасался в дорогу вином один прелюбопытный тип. То был странник-одиночка. С изогнутым посохом, в длинной шерстяной накидке и широкополой шляпе, бодрого вида старичок с довольной улыбкой потирал руки в перчатках с наполовину отрезанными пальцами перед пузатым бочонком. Курятину присматривали себе, судя по натруженным мозолистым рукам, цеховики-работяги, их неугомонные детишки бойко скакали вокруг клетей с птицей, потешая весь честной народ.

Переполненный счастливыми воспоминаниями детства, Пес направился к свиной линии. Найти женушку труда не составило. Во-первых, ростом Анна уродилась выше среднего, а, во-вторых, ее звонкий голос не раз поднимал не только домочадцев, но и соседей на три дома около трактира. Девушка, нахмурив брови, сосредоточенно ощупывала предлагаемых поросят.

Тех, которые пронзительно визжали или норовили вырваться, она возвращала хозяевам. Наконец Анна отобрала пару более-менее спокойных розовых малышей и добавила продавцу три хальбшоттера, чтобы организовал доставку животных. Дохнув пару раз на руки, жена полубрата уже было развернулась в обратную сторону, но тут проворно подоспел Пес.

– Ну что, почтенная фрау, вы довольны сегодняшним уловом? – Гектор взял ладони жены в свои и приложил их к груди.

– Что там стряслось в крепости? – голос девушки дрожал, она и вправду была обеспокоена положением дел.

– Гуго умер… Остальные поправились. Сегодня вечером похороны. Завтра комиссия приезжает. А ты… Не обижаешься на меня?

– Гектор, если бы я каждый раз на тебя обижалась, мы не прожили бы и недели! Помилуй, Господи, и спаси душу раба твоего вечного. Пресвятая Дева, защити орден и мужа моего…

– Ну, довольно, Анна. Опять ты за старое. Пойдем-ка лучше к Шварцу, – обняв супругу одной рукой за плечи, прусс повлек ее на Кремер-брюкке.

Знаменитый Лавочный мост был построен самым первым. Он соединял Альтштадт и Кнайпхоф, проходя над рекой Новый Прегель. Сам мост числился в собственности Старого города, но лавки, расположенные на нем, принадлежали ордену. Вот одним из тамошних лотков и заправлял добрый дедушка Шварц. Уже более ста лет их семейство по старинному германскому рецепту, сохранявшемуся в строжайшем секрете, готовило потрясающую закуску – сосиску в тесте.

Единственным человеком во всем Кёнигсберге, кто не только знал рецепт, но и имел право торговать сосисками, был старик Шварц. Орден обязал его работать на государственной площадке, но существенно снизил налог. Словом, вся сосисочная семья внакладе не осталась. Туда-то известный любитель такого лакомства полубрат Гектор и потащил свою жену, потому как сам уже и забыл, когда пробовал его последний раз.

Чтобы пройти к мостику, нужно было сначала миновать ворота Святого Георга, а прежде проследовать вдоль бань и винного погреба дядюшки Радзеуша. Подручный банщика – взлохмаченный мальчишка-зазывальщик – во все горло кричал, что печи натоплены и вода готова. Первые пять посетителей получат бесплатную стрижку и бритье.

В перечень услуг также входили срезание мозолей и вычесывание вшей. Воодушевленные заманчивым предложением несколько пропахших рыбьими потрохами рыбаков, оставив тюки с лещом да плотвой у дверей, поспешили в парильню, чтобы начало литургического года встретить чистыми не только душой, но и телом.

Предприимчивый поляк Радзеуш не один год бился за разрешение от ордена хотя бы несколько дней в году, а особенно перед адвентом, устраивать «проверку товара». Он выставил прямо на улицу чан с вином и предлагал любому желающему лично снять пробу с «самого благостного и живительного напитка этой зимы».

Охочих до попойки нашлась целая куча, так что двум наблюдательным помощникам пришлось следить, чтобы в одни руки уходило не более одной чаши. Все равно это не помогало. Толпящийся народ лез по головам, переодевался, изменял голоса, тянул свои кубки и спихивал тех, кому посчастливилось застолбить место на табуретках, заботливо расставленных у лохани.

Действительно, отовсюду слышались лишь самые лестные отзывы о качестве напитка. Некоторые из попробовавших уже лежали на земле не в силах подняться и заплетающимися языками благодарили щедрого хозяина. Это, несомненно, служило владельцу добрую службу, ибо в лавку постоянно заходили горожане, не отважившиеся напиваться на холоде, но твердо вознамерившиеся отогреться добрым винцом в домашних условиях. Следуя последним новшествам, Радзеуш, помимо прочего, за умеренную плату разливал глювайн, сдобренный медом и анисом.

Пес и Анна с удовольствием подкрепились у Шварца, потом у его соседа-аптекаря купили несколько яблочных пирожных под сахарной пудрой, а после, сытые и согретые на обратном пути глювайном, побрели в «Медный ворон». Наступал вечер, торг закрывался, усталый люд тоже разбредался по домам. Вечерний колокол пробил первый звон. Улицы потихоньку пустели, лишь свора нищих калек яростно дралась за объедки на площади.

Перед тем как отправиться на боковую, Гектору нужно было проводить в последний путь брата фон Мортенхайма. Когда он вернулся в крепость, в пархаме кнехты уже рыли могилу, благо земля здесь еще не успела окончательно смерзнуться.

В замковой часовне привычный полумрак рассеивался шестью дюжинами свечей, расставленных в канделябр и подсвечники из «китайского серебра». Вокруг установленного на катафалке гроба с телом покойного плавно передвигался один из братьев-священников. Он окуривал ушедшего фимиамом и читал заупокойную молитву.

В печальные моменты отпевания в капеллу могли войти только рыцари и никто другой.

Братья лежали ничком на каменном полу, раскинув руки в стороны, как бы образуя крест. Их уста тоже шептали библейские псалмы. Внутрь Пса не пустили, но он, неверующий, особо и не рвался: не хотел нарушать единение тевтонов с Господом. Гектор, приподняв голову и оперевшись спиной о стену, просто стоял у запертых дверей, перелистывая в памяти все светлые дни, что они провели вместе с Гуго.

Потеря такого человека стала горестной утратой для всех без исключения обитателей твердыни. Иные даже не скрывали слез. Начальник гарнизона, бесспорно, слыл самым задорным и жизнелюбивым из орденских братьев. Прусс нисколько не сомневался, что послужил невольной причиной гибели своего учителя.

Выходило, что он отравил жизнь всем не только в прямом, но и в переносном смысле. Тем паче, в ордене делать больше нечего, совесть не позволит – а вдруг снова случится подобное до того, как произойдет бой с опасным соперником? Но когда же уходить? Сейчас? Или послушать Анну и все-таки не спешить? Вскоре месса закончилась, и гроб, накрытый белым бархатом с нашитым черным крестом, вынесли на улицу.

Процессию сопровождали несколько кнехтов с зажженными факелами. Гектор шел позади, стараясь не попадаться никому на глаза. Он сторонился даже Йоганна. Когда тело Гуго предали земле, каждый из присутствующих бросил на гроб горсть земли. Затем протрубил рог, и священник тихо изрек: «Да примет Господь твою добрую душу, брат фон Мортенхайм». В унисон братья ответили: «С нами Бог!» – и молча разошлись. Остался лишь угрюмый прусс, в вечерней тишине наблюдавший, как могильщики закапывают яму. В тот самый момент он поклялся честью своей семьи во что бы то ни стало расквитаться за эту смерть раз и навсегда.

Попросив прощения у Создателя, братья начертали более раннюю дату смерти Гуго фон Мортенхайма на его кресте с тем, чтобы, когда проверка закончится, вернуть надгробию подобающий облик. Фон Плотке внес здравое предложение. Государство пребывало не в самом лучшем положении, и незачем усугублять его дурными вестями. Воспоможествуй Господь, чтобы недавние события не стали достоянием папы, особенно того, что в Авиньоне. Иначе опять начнутся обвинения в адрес друг друга о Божьей каре приверженцев ложной кафедры Святого Петра, их неудачливости и всеобъемлющей никчемности.

Еще до наступления рассвета в Кёнигсберг действительно приехала комиссия в составе трех священников из Христбурга, Ливонского Вендена и Старгарда Новой Марки. Комиссию также сопровождали новый маршал Иоганн фон Шенфельд, один папский легат и Генрих фон Плауэн-младший. К тому времени все братья и служебные были предупреждены о неразглашении произошедшего накануне инцидента.

Проверяющие никак не вмешивались в жизненный уклад крепости, а лишь наблюдали за происходящим, иногда перешептываясь друг с другом. Поле для проверок почти не имело границ: посланцы проверяли, посещают ли братья положенные богослужения ночью и днем и молятся ли они в назначенные часы в своих покоях, склонившись под должным углом перед изображением Господа.

Служебные, освобожденные от молений, проверялись, читают ли они во время заутрени Отче Наш тридцать семь раз, девять раз во время вечерни и семь в любой другой канонический час. Еще Отче Наш надлежало читать пятнадцать раз в день за упокой душ всех братьев, представших уже перед Судом Господним.

Одежда подлежала досмотру, ибо требовалось, чтобы она была спокойных тонов – белого, черного или серого. Обувь следовало носить без шнурков, колец и пряжек. Стрижка допускалась лишь одна – «под горшок», чтобы сразу определялась принадлежность к религиозному ордену. Братьям-священникам надлежало иметь тонзуру подобающих размеров и воспрещалось носить бороду.

Выяснить, горит ли всю ночь свет, в то время как братья и служебные спят, тоже являлось одним из важных пунктов повестки комиссии. Обет послушания подразумевал в том числе полное молчание братьев после повечерия до самой заутрени: разговаривать дозволялось лишь в самых неотложных случаях, да и то лишь со слугами, причем как можно тише и быстрее.

Единственным относительным послаблением можно было считать прием пищи. Согласно булле, дарованной ордену папой Григорием IX, рыцарям разрешалось в военное время не соблюдать строгие посты. Правда, пировать и без того ни у кого желания не возникало.

Ночь прусс провел дома с женой, а как только в крепости отслужили третий час, исполненный горестными воспоминаниями о похоронах, побрел в замок. Во дворе форбурга он сразу же заметил Йоганна. Тот, конечно, не мог не подготовиться к приезду инспекции: волосок к волоску подравнял тонзуру, начисто побрился, аккуратно залатал кафтан и до блеска натер гусиным жиром сапоги. Полубрат, смиренно склонив голову, неспешно перебирал четки, внимая высокому сутулому легату из курии.

Чего-то явно не хватало крепости в эту раннюю пору. Люд все так же привычно занимался своими делами: кто таскал воду из колодца, кто на козлах распиливал бревна, часовые на стенах и у ворот, как обычно, несли дежурство. Постояв с минутку в недоумении, Пес вдруг спохватился – ну, конечно, отсутствовал привычный гомон.

И братья и служебные ходили понурые, словно в рот воды набрали, а если возникала серьезная необходимость, то обращались друг к другу шепотом. Гектору было до жути интересно, что же его друг обсуждает с римским посланником, потому пришлось вспомнить про сверхслух.

Разговор шел самый что ни на есть строгий и сухой. Йоганна спрашивали, наличествуют ли замки и задвижки на столах и сундуках братьев. По уставу тевтонам предписывался, согласно их личному обету, отказ от любой собственности, а следовательно, запирать им должно быть нечего. Услышав вопрос сутулого, неверующий серый брат криво усмехнулся. Хорошо бы и церкви посшибать запоры и засовы со своих личных закромов, где скопилось столько добра, что унести его не под силу даже легиону титанов. Затем легат допрашивал собеседника, устраивают ли рыцари охоты и турниры, допускаются ли в крепость женщины, имеет ли место пьянство и издевательство над слугами, совершаются ли прелюбодеяния и далее в таком духе.

– Бронте, где ты, там и неприятности. – От бессовестных подслушиваний Пса оторвал крепкий шлепок по плечу. – Зачем пальбу устроили?

– А-а, Генрих. – Присутствие фон Плауэна-младшего вызывало у полубрата двоякие ощущения: с одной стороны – настороженность, с другой – азарт. – Не похоже на вас, чтобы со святошами якшались…

– Просто одному страшно ехать было, а-ха-ха! Да нет, меня брат попросил вас проведать. А раз уж эти потащились, то и я с ними. По секрету скажу, что и за маршалом нужно присмотреться: как он и что.

– Откуда узнали про стрельбу?

– Ты же знаешь, для меня нет закрытых дверей. Сам догадываешься, зачем стреляли?

– Думаю, стоит сходить к оружейникам. Они что-нибудь да поведают.

Кузен магистра был человеком Кёнигсбергу чуждым, пробыть в городе ему предстояло недолго, поэтому Пес решил, раз уж он окончательно надумал расстаться с орденом, подробно все рассказать. Тогда, если младший фон Плауэн не врет, двери сами собой отворятся. В конце концов, это и в интересах остальных братьев.

Прежде чем отправиться в оружейные палаты, пара зашла к шпитлеру. Полубрат и мирянин терпеливо дождались, пока подвал покинет священник из Новой Марки и пойдет наверх осматривать больных и престарелых.

Врач сразу заподозрил неладное и недобрым взглядом сверкнул на Гектора. В ответ, не отводя глаз, прусс попросил доктора выдать записку и загадочную пульку. Фон Плауэн в подтверждение кивнул. Буркнув, что он этого так не оставит и доложит маршалу, лекарь с недовольным видом передал только камушек. Бумажка находилась у фон Ризе, тот должен был ее тщательно изучить и расшифровать. На выходе младший из фон Плауэнов, обернувшись, язвительно порекомендовал не забыть проводить маршала также на свежую могилу в пархаме.

Прихватив с собой снаряд, сыщики поторопились в архив и застали коротышку как раз за кропотливым изучением каракулей. От неожиданности он их выронил, как только в помещении появились Пес и Генрих. По приказу второго, крошечный писарь толкнул маленькой ножкой послание по направлению к нему.

Пытливый взгляд фон Плауэна сверлил записку и так и этак, руки вертели ее, как бедняк куриную ножку перед тем, как проглотить ее целиком. Он даже осторожно обнюхал предмет.

Через несколько минут тщетных усилий младший приказал фон Ризе лизнуть бумажку. Тот наотрез отказался и, налившись пунцом, пригрозил немедленно пожаловаться комиссии на неправомерные действия уважаемого родственника магистра, который «заставляет члена ордена совершать позорное деяние такими порочащими любого праведного христианина приказаниями».

Тогда фон Плауэн посоветовал фон Ризе, раз уж он собирается бежать плакаться инспекторам, заодно поведать им о том, как он по субботам после повечерия отлучается из замка и, еле держась на ногах, приползает обратно лишь к обедне.

Намеревавшийся было предстать пред комиссией брат фон Ризе покраснел еще больше, всхлипнул и дрожащими руками взял записку, затем очень медленно поднес ее к губам и очень быстро лизнул. Расценив, что этого явно недостаточно, фон Плауэн приказал фон Ризе тщательнее облизать бумажку. Тут уже архивариус отчаянно запротестовал, то и дело взмахивая короткими ручками, но Генрих напомнил, что едва ли на Божьем Суде снисходительно отнесутся к его непристойным проделкам в харчевнях и на сеновалах.

Окончательно сдавшись, превозмогая отвращение, хранитель кёнигсбергского архива все-таки облобызал сухим языком обрывок бумаги от края до края и впоследствии настолько увлекся, что кузену магистра пришлось силой отнимать записку, чтобы она не оказалась проглоченной.

Тогда младший фон Плауэн вновь задумчиво принялся вглядываться в нечеткие каракули, испещрившие бумажку. Вдруг через мгновение он хлопнул себя по лбу и резко поднес записку к пламени свечи, горевшей на столе у архивариуса. Его догадка нашла моментальное подтверждение – с обратной стороны тайного послания начала вырисовываться какая-то странная схема в виде многоугольника с крестиком у одной из сторон. Глаза фон Ризе полезли на лоб, а руки инстинктивно потянулись к листку.

Только ищейки уже покидали архив. Генрих сразу смекнул, что на записке молоком или соком лимона была нарисована карта. А крестик указывал место, где было что-то спрятано. Следовало внимательнее изучить карту и найти тайник. Однако выполнить задуманное можно было с наступлением темноты, иначе у назойливой комиссии могли возникнуть ненужные домыслы и подозрения. Поэтому пара пока направилась в оружейную палату.

Арсенал находился в подвале корпуса, отстроенного специально для маршала. Он занимал два просторных помещения квадратной формы, разделенных низким сводчатым переходом. Оружие – мечи, копья, топоры, булавы, луки и арбалеты – стояло у стен, воткнутое в вырезанные проемы узких деревянных подставок.

Доспехов здесь не было – они хранились непосредственно в жилищах самих рыцарей и служебных. Крупных огнестрельных орудий также не водилось – их заблаговременно разместили на стенах в особых оборонительных нишах. А вот небольших размеров бомбарды складировались здесь, в отдельных ящиках.

В палатах, занятые протравкой стволов, чтоб не оконфузиться перед инспекцией, находились оба хранителя – оружейник и его помощник. Войдя решительными шагами в оружейную, не здороваясь, фон Плауэн резко спросил, был ли кнехт Бастиан убит из здешней бомбарды.

Бритый наголо, с массивной шеей и огромными волосатыми ручищами брат-оружейник переглянулся с молодым, безволосым от природы помощником, крякнул и признался, что вышеупомянутый кнехт, упокой Господь его безгрешную душу, был, к величайшему сожалению и прискорбию обоих хранителей палат, случайно убит другим кнехтом Мартином одной из кёнигсбергских «огненных банок».

Из показаний оружейника следовало, что каким-то непостижимым уму образом служебному удалось умыкнуть ключи – неизвестно чьи, оружейника или помощника, ибо они постоянно находились при них и днем и ночью, открыть палату, стащить бомбарду и незаметно вернуть ключи на место. А что банка отсюда, так это достоверно, ведь на ней стояло здешнее клеймо и инвентарный номер. Для чего все было сделано, никаких мыслей у оружейников не имелось.

– Да-а, и ты до сих пор не понял, для кого была отлита пулька, Пес? – Со всеми передрягами Гектор напрочь забыл о своем невидимом поводыре.

– Где уж мне понять, когда ты у нас самый умный!

– А кто тебе мешает набираться ума-разума? Можешь не искать тайник. Там спрятан мешочек. В нем лежит еще несколько таких пулек. Когда Бастиан ходил выливать помои за ров, к нему подошел один человек.

– Очень интересно… – прусса накрыло ледяной волной.

– Пока еще нет, – в голосе Бэзила появились тяжелые металлические нотки. – Слушай дальше. Он сумел убедить Бастиана проникнуть в палаты и стащить бомбарду.

– А где же он взял ключи?

– Их еще до битвы маршал обронил около кузницы и даже не заметил – потом ему изготовили новые. Старые за ушат завалились. Тот посланец указал Бастиану точное место и передал ему карту. Кнехт отыскал тайник и забрал оттуда одну пульку.

– А кто схоронил там снаряды?

– Возможно, тебе покажется странным – но они там появились сами. Точнее, их там материализовали.

– Во что ты опять меня втянул? Вещи не появляются ниоткуда!

– Ты побывал в будущем и прошлом, сделался неуязвимым. В такое ты смог поверить, а в появление пулек нет? Даже ящерица рассмеялась бы над тобой, Гектор. Но дело в другом.

– И это только пятое испытание… – Удрученный Пес незаметно для окружающих взглянул на свои кресты.

– Погоди, я ведь предупреждал – все только начинается. Пуля была твоя, герр Бронте. – Жуткое известие окончательно добило прусса.

– Как моя? Что значит моя? Он же стрелял в Бастиана!

– Накануне кнехт украл бомбарду из палат и по приказу зарядил ее взятым ядром. Он не знал, зачем ему это надо – попросту слепо исполнил волю совершенно неведомой силы, так как ее влияние на обычных людей безгранично.

– Получается, кнехт должен был продырявить меня, а случайно пал жертвой сам? Выходит, недруг собирался устранить меня чужими руками. Но почему он не сделал этого лично и зачем ему было нужно наводить жуткий мор на обитателей крепости?

– Подожди, не спеши. У твоего врага есть такой же, как я, учитель. Он тоже дает ученику задания. Как ты упражнялся в своих сверхнавыках, так и он нанес сокрушительный удар в виде проклятой заразы, которая подкосила орден и забрала Гуго.

– И к чему же он готовится? – Ответ заранее был известен полубрату.

– Уничтожить тебя, – Бэзил подтвердил опасения прусса. – К счастью, они пока не решаются на прямую схватку, потому что ты лучше подготовлен. Им пришлось применить хитрость. Но это по правилам. А я их нарушил…

– Какие еще правила? – дыхание Гектора заметно участилось, он впервые начал жалеть, что не отказался от всего еще до посещения Копперника. – Что ты нарушил?

– Существуют установленные порядки, – невидимка, казалось, вздохнул. – Помнишь, я говорил, что меня сослали сюда, к вам на Землю? За провинности там… у нас мы вынуждены искупать вину среди людей. Каждый по-разному. Например, мы с Разгалом – моим «давним приятелем», проводником твоего врага – должны состязаться друг с другом.

– Что же получается? Нашими руками вы сводите счеты между собой?

– Точно так. Но ты же хотел жить и тебе не было дела до того, кто и зачем тебя спасает. До завершения пятого задания отказаться ты уже не сможешь.

– А что ты нарушил?

– Я, в свою очередь, убедил Бастиана отдать банку Мартину, затем заставил того уложить кнехта. А это запрещено. Я не имел никакого права вмешиваться, но тогда тебя бы убили.

– И что же нам делать дальше? – остро осознав нависшую опасность, Пес вспомнил о жене.

– Пока выжидать. – Ясно было одно: вездесущий поводырь сам оказался не рад такому повороту. – Они потратили слишком много сил и на некоторое время успокоятся. Теперь насчет пулек. Имей в виду: противник может тебя убить только с их помощью. Это специальный сплав звездной пыли, антиматерии и крови галактик – все равно не поймешь. Ты же можешь его уничтожить своим камушком из кратера. Прискорбно, что он у тебя один, а у них множество.

– Но почему так несправедливо?

– Потому что я нарушил правила.

Интересненькое дельце. Значит, духи чужими руками загребают жар. Люди оказываются пешками в их сомнительных играх. И если все именно так, то при чем здесь опекун? Какой крест у него, и случайно ли он появился прямо перед отвратительными выходками этого Разгала? Наверняка дядя очень хочет помочь племяннику, но пока в силу каких-то причин не может.

Стоп. А что, если дух все-таки обманывает? Быть может, они с Разгалом друзья, которые просто издеваются над доверчивыми людьми? Что, если все камушки – полный бред, забавные игрушки для могучей когорты бесплотных существ? Где гарантия, что хотели убить именно его? Но как тогда объяснить всю эту пальбу… Не приведи тебе Господь, Бэзил, хотя бы в глубине души, если она у тебя, конечно, есть, замыслить что-то недоброе. И надо же было ввязаться в такую дурацкую авантюру.

Вместе с фон Плауэном Гектор покинул оружейные палаты. Генрих отпустил прусса до заката, когда они должны были отправиться на поиски тайника. От греха подальше Пес решил перепрятать камни или вовсе попытаться их как-нибудь уничтожить, чтобы отвести от себя опасность. Хотя всегда найдется другой Бастиан. Тем не менее так будет спокойней.

Благовест привычно собирал братьев на службу в капеллу. Рыцари один за другим потянулись в часовню на богослужение под зорким наблюдением членов особой комиссии. Полубрат не мог дождаться темноты – в конце осени в этой части Пруссии темнеет не позднее шести часов пополудни.

Чтобы скоротать время, прусс зашел в казарму послушать, о чем судачит народ. Первым, кто привлек внимание, был бывший полубрат, а сейчас разжалованный в кнехты Мартин. Он лежал, свернувшись в клубок, лицом к стене на кровати убитого им Бастиана.

Из разговоров слуг и кнехтов стало ясно, что его отпустили из темницы вчера ночью до приезда инспекции и с тех пор он не проронил ни слова и отказывался от пищи. Служебные полагали, что либо в темнице с ним сотворили нечто ужасное, либо он так сильно убивался по поводу вчерашней трагической случайности. Гектор попробовал разговорить Мартина, но все его попытки не нашли ни малейшего отклика – бывший серый брат не обращал на него никакого внимания.

Близился вечер. Отужинав, недовольные братья под звук колоколов, кляня инспекторов за то, что теплые одежды на службе придется снять, один за другим поплелись на повечерие. Двор постепенно опустел, и Пес наконец-то смог встретиться с фон Плауэном в условленном месте – около старого мельничного жернова, который не успели убрать до приезда комиссии. Генрих сообщил, что разгадал карту и крестик находится рядом с баней где-то в южном флигеле. Пришлось искать наощупь во дворе замка, дабы часовые на стенах не засекли двух кладоискателей.

Кузен магистра и полубрат под тусклым лунным светом простукивали и ощупывали крепкую кирпичную кладку. Они прошли вдоль всей стены туда-обратно несколько раз, пытаясь как можно тщательнее изучить каждый кирпич. Уже отчаявшись найти тайник, они присели на корточки перевести дух. Прислонившийся к стене брат главы ордена никак не мог сообразить, в чем же дело, как вдруг почувствовал, что один кирпич больно упирается ему в поясницу. Генрих повернулся и к своему удивлению легко извлек помеху.

В образовавшейся нише был запрятан маленький мешочек, перехваченный блестящей тесемкой. Но Пес уже точно знал, что хранится внутри.

Действительно, когда фон Плауэн развязал веревочку, наружу стал просачиваться слабый рубиновый свет. Он исходил от нескольких круглых камешков, один в один похожих на тот, который послужил причиной смерти Бастиана. На лице предприимчивого младшего из рода фон Плауэнов отчетливо проявились размышления о стоимости находки. Затем, судя по лучезарной улыбке, он представил, на что потратит барыш.

Поэтому, стоило Гектору попросить один камешек себе, Генрих с сомнением оглядел серого брата, но через несколько мгновений, будто оторвав от сердца, все-таки рубинчик выдал. Остальные Псу были без надобности, на всякий случай он решил обзавестись лишь одним камнем. Другие, бесспорно, следовало вручить лицу стороннему, а когда он распродаст драгоценную породу, поди сыщи их потом.

Интерес к товарищу по тайным поискам у фон Плауэна сразу же пропал и, пожелав пруссу «удач и доброго здравия», Генрих чуть ли не бегом помчался внимательнее рассматривать добычу. На бегу чересчур прыткий младший брат магистра больно споткнулся, но такая сущая мелочь не могла расстроить охотника за сокровищами, напротив, он только удвоил прыть.

Поначалу обрадовавшись, Пес, как только напарник исчез в темноте, замер на месте. Дух сказал, что у противников таких камней пруд пруди. Даже если избавиться от этого запаса, будет ли хоть малейшая польза? Остается уповать на игру на опережение: следует обезвредить вражескую сторону прежде, чем они превзойдут Гектора в сверхсиле.

Час от часу не легче. Следом возникает другой вопрос: выходит, враг может убить его только с помощью «крови антипыли», или что там наплел Бэзил? А как насчет обычных людей? Ведь Томас был всего в шаге от мясницкой расправы над старым знакомым. Значит, простые люди не имеют ничего общего с противостоянием невидимок и живут привычной жизнью.

Все равно, если Пса можно кромсать и резать, какой же прок от сверхспособностей? Хотя дух, конечно, прав. Кабы каждый стал бессмертным, во что бы все вылилось… Радость одна – голыми руками противник взять его не сможет, по крайней мере, пока.

Устав от размышлений и ночных вылазок, прусс надумал заночевать в казарме, да и прохладно было тащиться по улицам домой.

В дормитории царила глухая тишина, как в склепе, только один Мартин дышал часто-часто, как если бы до этого пробежал несколько миль кряду. Гектору показалось, что кнехт плачет, но тревожить невольного убийцу он не стал.

На следующее утро Мартин исчез. Никто ничего не видел и не слышал, человек как будто испарился. Хорошо, комиссия накануне пересчитала всех служебных по головам, иначе священники, как пить дать, принялись бы разматывать этот запутанный клубок. Держать секреты втайне от инспекторов становилось все сложнее и сложнее, суеверные кнехты и слуги с трудом держали язык за зубами. Сначала убийство Бастиана, затем исчезновение Мартина серьезно пошатнуло и без того не очень острый ум служебных. Поползли разговоры о проклятии, нависшем над орденом.

Сами рыцари с плохо скрываемым раздражением смотрели на проверяющих, даже маршал, быстро освоившись на новом месте, принялся делать недвусмысленные намеки, что пора бы уже и честь знать. Долго скрывать факт пропажи полубрата также возможным не представлялось – кто-нибудь бы не выдержал и обязательно сболтнул лишнего.

Хаускомтур фон Плотке осторожно опросил жителей казармы и часовых на стенах. Безрезультатно. Мартин как сквозь землю провалился. Служебным было рекомендовано сохранять спокойствие до отъезда комиссии, после чего будет проведено тщательное расследование.

К нескрываемой радости всех обитателей замка, этим же полуднем папский легат и три брата-священника, почтив своим присутствием первую адвентскую службу, ушли прогуляться в город. После обеда хаускомтур собрал всех во дворе и объявил, что Мартин прошлой ночью сбежал, вероятно, не выдержав душевных мук. И если кому станет известно его место пребывания, надлежит немедля сообщить конвенту. А пока всем должно вернуться к своим прежним обязанностям и не поддаваться унынию.

Кому хочется, может сходить в Штайндаммскую кирху попрощаться с Бастианом, пока его не захоронили. Бедняга-кнехт два дня пролежал в сыром подвале вдали от людских глаз и без права до поры до времени на последние почести. Виной его гибели, прекрасно это понимая, послужил некогда знатный дворянин.

 

Дальняя дорога

Ночевать в воскресенье Гектор собрался у себя. Следовало основательно подкрепиться перед долгим постом. До самого вечера все горожане непременно присутствовали на праздничной литургии, поэтому дома до заката солнца делать было совершенно нечего. Но прежде чем отправиться в «Медный ворон» разведать обстановку, Пес хотел посоветоваться с Генрихом-младшим по поводу досрочного выхода из ордена.

Фон Плауэн внимательно выслушал прусса и назидательно порекомендовал не разочаровывать магистра, благосклонно относящегося к полубрату, такими безрадостными новостями. По крайней мере, подобало дождаться перемирия, ибо выход из ордена в военное время иные лица сочли бы тяжким предательством.

Со слов младшего, война была крайне невыгодна обеим сторонам, она и так «грязно наследила на всех восточных землях старушки Европы». Точка, разумеется, еще не поставлена, и гохмейстер не успокоится, пока не окажется либо повержен сам, либо пока не «разорвет поляку утробу». Но до той поры всем необходима передышка.

Значит, скоро заключат очередное перемирие. Вот тогда, если уж совсем невмоготу, можно будет подавать прошение об исключении. Почему Пес принял такое решение, Генриха абсолютно не интересовало, он был с головой увлечен разглядыванием ночной находки. Губы мирянина едва шевелились, а руки беспрестанно перебирали камушки, поворачивая их на свет со всех сторон. Однако Гектор услышал, что хотел.

Все-таки младший был прав. Как бы солдат выглядел в глазах сослуживцев, покидая орден в такой непростой период? Скорее всего, Анна, ругая мужа за безрассудность, имела в виду именно это. Да и ей тоже было бы обидно, поступи он по-своему. Такой необдуманный поступок благоверного лег бы несмываемым позором и на семью. Но, главное, как бы дворянин Бронте смог дальше жить в городе, в котором его и так давно перестали уважать, а после бесчестного и подлого поступка вообще бы приравняли к черни, что попрошайничает на паперти.

Действительно, прусс слегка погорячился. Мысль о том, что орден в любом случае придется покинуть, следуя собственному пути, намертво засела в голове полубрата. Просто нужно немного обождать, а там уже выпутываться, как получится. Навредить до поры до времени враг не сможет, так что опасаться пока нечего.

Служба в Кафедральном соборе закончилась только к семи часам. Анна вернулась уставшая, но очень довольная. Бальтазар к ее приходу распорядился приготовить купленных накануне поросят. В честь праздника кружечка полынного вермута досталась даже подростку из Остероде. Растроганный паренек со слезами на глазах сердечно благодарил радушных хозяев, славный город Кёнигсберг и милостивого Господа Бога.

Отец Михаэль не смог заглянуть на ужин к друзьям, потому как до самой ночи, если не до утра, был вынужден принимать горожан на исповедь. За столом царило отличное настроение, все уплетали еду за обе щеки, только Пес сидел в глубокой задумчивости. Пред глазами серого брата до сих пор стояла чудовищная картина – вскрытый шпитлером труп Гуго, лишенный сердца. Затем похороны, Бастиан, Мартин…

Дипломатическая дальнозоркость снова не подвела фон Плауэна-младшего: ждать перемирия пришлось недолго. Месячный мир между Ягайло и магистром Тевтонского ордена заключили на второй неделе адвента.

Жизнь в замке к тому времени вошла в привычное русло. Про недавнюю хворь все и думать забыли, и место фон Мортенхайма занял другой человек. Маршал, осознавая, что прусские деревни могут запылать вновь, держал гарнизон крепкой хваткой. В общем, Псу с каждым днем все меньше и меньше хотелось находиться в крепости, но пренебрегать прямыми обязанностями полубрат не мог и три раза в сутки, как подобает, выходил на построение. Держали его в ордене, по сути, только Йоганн и память о старых добрых временах.

Гектор бесцельно слонялся туда-сюда, голодный по причине поста и смурной из-за неопределенности. Скорей бы уже война или серьезное перемирие. Странное дело – иногда, особенно в радостные моменты, целые сутки сжимаются в жалкую горстку секунд. Но бывает и такое, что минуты, как больные улитки, будто умирая, медленно и уныло слагаются в бесконечную вереницу дней и ночей. Поэтому на несколько недель все часы – песочные, солнечные, механические – стали для Пса злейшими врагами. Он попросту перестал им доверять…

Приободрился прусс лишь с наступлением вселенского католического праздника – Рождества Христова. По всей Европе лучше и красочнее празднества не существовало. Народ безудержно ликовал. В церквах и перед жилищами выносились ясли, их окружали резные фигурки волхвов и домашних животных. Колядующие дети тоненькими голосками пели веселые песенки, надеясь получить от добрых людей что-нибудь вкусненькое, а если совсем повезет, даже серебряную монетку.

Вечерами в домах повсеместно слышался хруст преломляемого рождественского хлеба, предусмотрительно освященного во время адвента. На постном столе присутствовало обилие блюд, в основном сочиво и пироги с капустой да грибами. Двери домов наряжались венками из еловых или пихтовых веток, украшенных цветными лентами и колокольчиками. Сквозь окна виднелись многочисленные огоньки – свечи символизировали звезды, наблюдавшие за рождением Иисуса. Люди надевали лучшие одежды, враги забывали о распрях, друзья, которые давно не виделись, обнимались прямо на улицах.

Если бы не сочельник, то все горожане заполонили бы местные трактиры и не покидали их до самого Нового года. А так люди дожидались первой звезды, оставляя одно место свободным на случай, если вдруг нагрянет нежданный гость. Христу не нашлось места в Иерусалимской гостинице, но у добродушных хозяев ужин и ночлег были всегда наготове.

Особо набожные горожане, совсем как монахи или «молчуны», делились с попрошайками последними деньгами и просили у каждого встречного прощения. Доходило до того, что бездомных, прочитав «Отче наш», отогревали у семейных очагов, кормили досыта да еще давали серебра впридачу. Сирые и убогие наделялись теплыми вещами и бескорыстной заботой граждан. Некоторые нищие за двенадцать дней гуляний умудрялись накопить средств на сытую жизнь аж до весны.

Близилась первая полуночная литургия. Жители начали постепенно стекаться в Кнайпхоф. Пес, Анна, Бальтазар, Матиас и Йоганн уже прогуливались по узким улочкам островного городка. Кнайпхоф являлся средоточием духовенства, раньше здесь жил сам Самбийский епископ.

Небольшой остров, окруженный Прегелем, рекой Прейгарой по-прусски, означавшей «путь в мир иной», вмещал помимо жилищ клириков дома самых зажиточных негоциантов. Вот уж откуда тянуло роскошью чуть ли не до самой Литвы. Любой, даже незначительный элемент строения, от кусочка черепицы до последнего водосточного желоба, мог соперничать по изяществу изготовления с отделкой дворцов итальянских дожей.

Вне всяких сомнений, главным символом города служил новый Кафедральный собор, отстроенный взамен старого альтштадтского. Монументальное сооружение строили пятьдесят лет. Основная сложность при постройке заключалась в том, что заболоченную землю нужно было пробить сквозь многочисленные плывуны до твердого грунта сотнями дубовых свай. Многие каменщики положили жизни на алтарь еще недостроенной церкви.

Двухбашенный фронтон скрывал за собой равновысокую трехнефную базилику под куполом общей двускатной крыши. Готическая кирпичная храмина острыми чертами, с рождения присущими германской нации, летом броско выделялась среди развесистых вязов и тополей, а зимой возвышалась громадиной над голыми деревьями. На одной из боковых стен красно-синие витражи изображали картины, отражающие пожелания кнайпхофцев. Многие уважаемые горожане жертвовали огромные средства на строительство собора, а поскольку собственного прихода у них не водилось, то со стороны улиц, где они жили, стекла должны были представлять сюжеты по их заказу.

Наблюдая за дрожащим на ветру пламенем факелов, Пес вспомнил один давнишний эпизод из своей молодости. Наверное, главнейшим проклятием Кёнигсберга, как и любого другого европейского города, был огонь. Дома стояли очень близко друг к другу. Более того, жители, испытывая недостаток пространства, самовольно сооружали пристройки. В назначенные дни муниципалитет отправлял «уличного всадника», державшего копье поперечно. Если оно задевало чью-нибудь стену, владельца либо ждал разорительный штраф, либо распоряжение снести опасный придел.

Из-за кучной застройки пожар перекидывался на соседние домики с такой же скоростью, с какой трюкач проворачивает монетку меж пальцев. Регулярно оглашались указы о том, что горожане должны иметь под рукой несколько ведер с водой и быть готовыми прийти на помощь соседу.

Гектор прекрасно помнил, как лет пятнадцать назад на противоположной стороне его улицы мальчишки под вечер принялись играть в прятки. Искавшему ребенку взбрело в голову схватить факел. Деревянные стены и кровля моментально затрещали под стремительным оранжевым пламенем. Лишь чудом удалось не дать огню распространиться. Тушили всем Альтштадтом. Отец мальчугана так надрал задницы шалунам, что церковники всерьез озаботились спасением мужчины на Вечном Суде.

Иногда враждующие семьи преднамеренно поджигали жилища своих соперников. Как только злоумышленник оказывался изобличенным, его ожидала жуткая казнь – преступника заколачивали в бочку и сжигали. Ну а если кому-нибудь доводилось простудиться, то «сопливого изверга» потом проклинала вся улица, чихавшая еще не одну неделю. Так же было и с чумой, распространившейся в прошлом веке, как рассказал Михаэль. Зараза в считанные дни расправилась с горожанами из кучно застроенных жилищ.

Невеселые размышления Гектора прервал торжественный перезвон. Его преосвященство епископ Генрих III Зеефельдт покинул свою кёнигсбергскую резиденцию и в сопровождении других священнослужителей прошествовал к собору. Горожане радостными возгласами встречали своего главного духовника. Казалось, все постарались побыстрее забыть, отогнать как наваждение неблаговидный поступок верховного прелата, когда летом он едва ли не на коленях, с распростертыми объятиями встречал вражеских солдат.

Среди свиты главного клирика Самбии находился и Михаэль, который, заметив Пса и Анну, добродушно им подмигнул. Пушистый помпон малиновой биретты епископа, казалось, вот-вот оторвется от разыгравшегося ветра, когда немощный старик, раскрасневшийся от холода, с трудом взобрался на последнюю ступеньку соборной лестницы, чтобы поприветствовать собравшихся на прицерковной площади горожан.

– Добрые граждане Кёнигсберга, – прелату приходилось сильно напрягать горло, чтобы перекричать завывания ветра, бушевавшего вокруг него, – умы и сердца добропорядочных христиан преисполнены несокрушаемой веры и благоговения в этот… непогожий день. Четырнадцать веков назад произошло событие, превосходящее любое земное начинание и рождение. Тот, которого человечество ждало целую вечность, воплотился в древнем иудейском городе Вифлееме.

Епископ не успел закончить вступительную речь, потому как свита в фиолетовом облачении настойчиво увлекла его внутрь собора, не желая мерзнуть сама и морозить «добрых граждан Кёнигсберга» на рассвирепевшей колючей вьюге. Двери церкви почтительно отворились, приглашая собравшихся занять свои места на предстоящем богослужении. Изрядно продрогшие прихожане начали поспешно втискиваться в помещение, рассаживаясь по лавкам в зале собора.

Зимой в нартексе мраморные чаши со святой водой, которой люди, прежде чем войти в храм Божий, смачивали пальцы, осеняя себя крестным знамением, пустовали, поскольку вода мгновенно замерзала. Правда, Рождество считалось исключением, и на входе стояли дьяконы с бадейками, оттаивая льдинки, когда требовалось, огнем факелов.

Отправив домочадцев поближе к алтарю, Пес снял, как того требуют правила, гугель и перчатки и, пристроившись у одной из колонн северного нефа, удобно облокотился на поручень исповедальни. Аккурат над ним, сжимая ключи от Врат Небесных, в нише, окруженной барельефами, стояло каменное изваяние апостола Петра.

Напротив прусса, меж двух колонн южного нефа, красовался резной, с причудливой лестницей амвон, облицованный черным мрамором. Там уже занял свое место священник с псалтырем в руках. Когда Гектор взглянул налево, ему предстала часть вертепа, обустроенного в трансепте. Точнее, полубрат видел лишь пучки соломы, устилавшей пол, три чучела овец и небольшой краешек яслей. Но вскоре собор набился битком, и даже такая скромная часть общей картины ускользнула от пытливого взгляда Гектора. Красные уши, морщинистые шеи и бугристые затылки заняли весь обзор.

Когда один чрезмерно суетливый горожанин, постоянно наступавший на ноги соседям, немного успокоился, Псу все-таки удалось увидеть левую часть пресвитерия. Там служки со всем присущим торжеству тщанием полировали кафедру прелата, его трон, изготовленный из дикой вишни Пиренейского полуострова прославленным немецким плотником-краснодеревщиком Маркусом Вишпелем. До полуночи оставались считанные минуты, наконец, из сакристии вышел епископ в новом облачении – темно-синей, расшитой золотыми нитями с обеих сторон казуле, парчовой столе, доходящей до колен, и красной, бархатной, обитой горностаем моццетте.

– Господи, Ты нам прибежище в род и род, – выход Его Преосвященства сопровождался чтением псалма пресвитером с южного амвона. – Прежде, нежели родились горы, и Ты образовал землю и вселенную, и от века и до века Ты – Бог. Да явится на рабах Твоих дело Твое и на сынах их слава Твоя. И да будет благоволение Господа Бога нашего на нас, и в деле рук наших споспешествуй нам.

– Смиренно упреждая наше обращение к евангелию, я, с милостивейшего дозволения Спасителя нашего Иисуса Христа, – на этих словах прелата взгляды всех прихожан устремились на распятие высотой в двадцать локтей, установленное за алтарем в апсиде, – прошу вашего разрешения на прочтение молитвы во имя Пресвятейшей Троицы. Как лучи раннего солнца рассеивают ночной мрак, так же и наша вера истребляет любой нечестивый промысел. Каждая божья тварь возликовала, когда над Иудеей зажглись звезды, предзнаменовавшие рождение единственного покровителя нашего.

– Ну, это надолго – «Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет». Слышали, знаем. Пойдем-ка отсюда, Гектор, – тихий голос дяди прозвучал как гром среди ясного неба.

Пес заозирался по сторонам, выискивая родственника среди десятков блаженных лиц.

– Выходи. Жду возле могилы нашего друга Гаудеккерса.

Вне себя от радости, в предвкушении новой встречи с обожаемым дядюшкой, прусс локтями стал прокладывать себе дорогу к выходу. Под шипение и недовольные взгляды прихожан он кое-как сумел выбраться наружу. Народу вокруг собора толпилось в несколько раз больше, чем внутри. Толпа, как живое существо, втянула в себя полубрата, помусолила его, потискала, пощупала карманы, увела кошелек и, наконец, выбросила из своего ледяного чрева, дохнув напоследок в лицо смрадом вчерашней попойки, тошнотворным запахом колбасных обрезков и зловонием гнилых зубов.

Могила извечного конкурента семьи Бронте Закса Гаудеккерса, нелепо погибшего, когда ему на голову случайно рухнула клеть с его любимыми кроликами, находилась слева от церкви на городском погосте. Закса погребли между вторым епископом самбийским и третьим кнайпхофским бургомистром. Столпотворение наблюдалось и на кладбище: кому не посчастливилось пробиться в собор, просто ходили вокруг, желая, чтобы на них тоже снизошла Божья благодать. У надгробия Гаудеккерса сидел, расчищая от снега эпитафию на могильной плите, плотный мужчина, чью голову скрывал меховой капюшон.

– При жизни ты был не подарок, Закс. Но мы будем за тебя молиться Господу, чтобы он не отверг твою душу, – выпрямившись, дядя Гектора повернулся к племяннику спиной. – Простит ли Он тебя… и нас всех?

– Что происходит? Почему ты прячешься? – Пес тронул мужчину за плечо, пытаясь его развернуть, но тот не поддался.

– Так спокойнее. Чтоб не узнали. Не то набегут скряги или попрошайки. У меня снова мало времени. И снова мы на кладбище…

– Да уж. Я не понимаю, дядя, что стряслось. От кого ты бегаешь?

– Ни от кого я не бегаю. Я, наоборот, искал тебя.

– Но почему ты не можешь остаться? Исчез тогда. Я не в обиде, но…

– Мой первый крест заключался в том, чтобы воспитать и вырастить тебя, – голос дяди предательски дрогнул, и Псу показалось, что он шмыгнул носом. – Второй – уйти, чтобы ты смог добиться того, чего добился. На подходе третий…

– И в чем же он заключается? – ободрившись тем, что они с дядькой заодно, полубрат широко улыбнулся.

– Спасти тебя, малыш. Иначе не сдобровать. Скоро предстоит еще один бой. Гораздо тяжелее и непредсказуемее, чем раньше. Я очень хорошо успел изучить твоего соперника. Мы с ним долгое время находились вместе.

– Но как все вышло?

– Слишком длинная история. Запомни: убить его ты сможешь только тем камнем, который… достался тебе в том кратере у Шрефтлакена. Он должен коснуться головы врага, понял? Пока они набираются сил…

– Откуда ты столько знаешь? Ты знаком с Бэзилом? Или, может, с Разгалом?

– Я давно уже варюсь в этой каше. Прости меня, малыш. – На этот раз «малыш» мог поклясться, что дядя действительно пустил слезу.

– За что?

– Это я виноват во всем, что с тобой случилось.

– Да брось, дядя. Наоборот, я тебе благодарен. Жизнь хоть как-то разнообразилась. Нелегко было порой, не скрою, но все равно лучше, чем селедкой торговать. Теперь я – человек, а не насекомое. Так что – спасибо тебе!

– Подожди хвалиться, Гектор, – тон дядьки похолодел. – Ты прошел через многое, но незаконченные дела еще остались. Иногда думаю, уж лучше бы тебя повесили.

– Что такое ты говоришь? Глупости, вздор! Будь рядом со мною – и мы выйдем, как в былые времена, сухими из воды. Не уходи!

– Я не могу, Гектор. Слушай внимательно – враг может сразить тебя только теми снарядами, которыми убили кнехта у вас в казарме. В них он неограничен, поэтому не давай ему стрелять первым. У тебя будет всего один шанс, и, если промахнешься, пеняй на себя. Он не Мартин – прихлопнет с первого раза.

– Так что, я должен швырнуть в него этим? – Пес извлек из мешочка, болтавшегося у него на шее, обломок загадочного монолита.

– Да. Только попади по башке, иначе пиши-пропало. Скажу сразу: до февраля можешь отдохнуть, побудь с семьей. Имей в виду, ты рискуешь больше не встретиться с родными. Я не шучу. А пока у меня тоже осталось одно незавершенное дело…

– Господин Гектор, господин Гектор, – звонкий мальчишеский голос отвлек прусса и заставил его обернуться – Матиас разыскивал серого брата. – Я заметил, как вы ушли. Мне почему-то стало плохо в церкви, да еще госпожа Анна отругала, я не выдержал и тоже выбрался оттуда. Вы с кем-то разговаривали?

– Что? – Пес обернулся по сторонам, но никого не увидел. – Не знаю, Матиас. Я уже ни в чем не уверен. Ну и что делать будем, умник? Как нам вернуться обратно?

О том, чтобы прорваться на службу, можно было забыть. В соседних харчевнях тоже заполонили каждый дюйм – словом, хозяину и слуге пришлось дожидаться своих, стоя на холоде. Подобно тому, как одна из голов дракона сообщает остальным, что видит, от главного соборного входа несколько слушателей, постоянно разворачиваясь, запускали в толпу, как щупальца подводного чудовища, комментарии об увиденном. Из-за вьюги их могли слышать только те, кто находился непосредственно с ними рядом. Таким образом, сведения передавались по цепочке и до Матиаса с Гектором доходили только через несколько минут после того, как была пущена первая волна сообщений.

«Читают Луку», «читают Матфея», «кто-то чихнул», «вроде, епископа сморило – не добудятся», «женщина упала в обморок» и дальше в таком же духе. До того момента, когда прозвучала заветная фраза: «славьтесь, братья, – наконец, всположил Христа в ясли», Пес думал, не доживет. Он отпустил мальчишку домой – тот порядком отморозил нос и ноги.

Сам прусс попытался согреться, представив себя в теплой бане или под палящим солнцем в песках какого-нибудь Халифата. Но усилия оказались тщетными, видимо, холод парализовал не только тело, но и волю. Пару раз от неудачи он выругался так, что стоящий справа кнайпхофец с красными заспанными глазами перекрестился.

Уже будучи дома, серый брат забросил в оба очага весь запас дров, что смог найти на кухне. Анна с восхищением продолжала описывать праздничную мессу, даже когда Гектор, у коего зуб на зуб не попадал, укутался с ног до головы в три пуховых одеяла и тихонько заснул.

Наутро, вспомнив дядины слова о том, что лучше больше времени проводить с семьей, Пес слетал в крепость и бессовестно притворился простывшим на вчерашнем морозе. Фон Плотке отпустил полубрата лечиться, но строго наказал быть в полной боеготовности, если, не приведи Господь, придется встать на защиту города или самим двинуться на врага.

Впервые за полтора года целый месяц, весь январь, дворянин пробыл с близкими. Единственный раз он вышел из «Ворона» перед самым Новым годом, чтобы сдержать обещание и купить жене самое лучшее в Кёнигсберге кольцо. Годовщины ждать не хотелось, тем более и денежки водились – гроссмейстер щедро одарил героев войны еще в Мариенбурге.

Колечко Пес присмотрел во время адвента – ювелир Циммерман божился, что во всей Пруссии не сыскать украшения, хотя бы отдаленно напоминавшего это. Два золотых обруча меж собой скреплялись третьим с драгоценными камнями, на внешней стороне прилежнейшей гравировкой изображались мудреные переплетения заморских животных и растений, а венчала подарок черная блестящая жемчужина размером почти с перепелиное яйцо.

В тот момент, когда Гектор преподнес ей обещанное кольцо, молодая хозяйка выговаривала Матиасу за то, что парень вступил в словесную перепалку с постояльцем. С ее слов, нужно было вежливо извиниться и выполнить все требования гостя. Не веря своим глазам, взвизгнув от восторга, Анна бросилась в объятия к мужу, а тот подал знак Матиасу, что слуге пора исчезнуть.

На тридцать дней жизнь четы Бронте успокоилась: ее не разрывали ни разногласия государств, ни мор в округе, ни стрельба из ручных бомбард. Но любому спокойствию рано или поздно приходит конец. И такое бывает связано не только с отъездом докучавшей две недели надоедливой комиссии.

В воскресенье, в день святого Блаза, 3 февраля 1411 года, в «Медный ворон» из крепости прискакал кнехт Пауль со срочной депешей для Пса. Удивленно переглянувшись с домочадцами, прусс немедля отправился в замок. В конвентхаузе собрался весь капитул, разделенный настроением на два лагеря. Одни рыцари радовались, другие ходили чернее грозовой тучи.

Выяснилось, что второго дня в Торне был заключен мир с Ягайло. Поводом для радости служил тот факт, что поляк не сумел полностью воспользоваться победой и не смог навязать ордену свою волю касательно завоеванных территорий. Королю отходила лишь Добжиньская земля, а Самагития, главное яблоко раздора, отдавалась ему и Витовту исключительно в пожизненное пользование. То есть как только оба брата умрут, земля снова должна вернуться тевтонам.

Кроме того, орден давал клятву никогда не поднимать оружие против польской короны и обещал передать Владиславу часть своего вооружения. И все бы ничего, да вот контрибуция и выкуп нескольких тысяч человек по договору составляли шесть миллионов богемских грошей. Именно это обстоятельство удручало более прагматичных членов собрания, включая насупленного маршала. Но Гектора интересовало совсем другое. Его вызвали за тем, чтобы вручить письмо от самого гохмейстера.

Фон Плауэн просил прусса как можно быстрее явиться в Торн, потому что для него есть одно очень важное поручение. Приписка внизу гласила: «И захвати с собой пару бочек кёнигсбергских ворон».

Кроме как в Пруссии, соленых ворон не подавали больше ни в одной стране Европы. В каждом трактире имелся свой рецепт по засолке и хранению этого лакомства. Если верить отзывам заезжих, то самые лучшие вороны, мясистые и притом нежилистые, водились именно в Кёнигсберге. Бальтазар приказал выкатить из закромов, запертых на самые крепкие замки, две бочки редкого яства и погрузить их в крытую повозку. Попрощавшись с женой и хозяином таверны, Пес вместе с Матиасом отправился на встречу с главой ордена.

Мороз не щадил никого. Зима выдалась на удивление лютой. Конечно, не такой, как в 1392 году, когда лодки повмерзали в заливы, но уже прямо на выезде из города у Лаакена припорошенные снегом лежали трупы окоченевших собак. Матиас между делом заметил, что, пока они доедут, вороны в бочках смерзнутся комками, хотя однажды комтур фон Пицценау угощал его оттаявшими птицами, так они показались мальчишке еще вкуснее. Потом он даже стал специально замораживать их на недельку.

Пока окончательно не замело дороги, следовало поторапливаться. Да уж, задал Генрих задачу – Торн в два раза дальше, чем Мариенбург. Какая у полубрата может быть чрезвычайная миссия? Что, попросить больше некого? Ворон каких-то потребовал, пришлось повозку запрягать. Так бы куда раньше добрались.

Но магистру нельзя отказывать, коли попросил, у него, должно быть, имелся серьезный повод. А может статься, у них такой пурги нет и в помине. Занятый подобными размышлениями, Пес не заметил, как правивший уже двенадцать часов кряду Матиас задремал и едва не рухнул с облучка в сугроб. Прусс успел вовремя подхватить парнишку и сам взял вожжи.

Первая остановка произошла в Бранденбурге. Напоив и накормив лошадей и немного отдохнув, ездоки с великой неохотой снова выбрались на свирепую метель. Изредка навстречу попадались другие путешественники: либо сумасбродные удальцы, либо спешившие по неотложным делам.

Тусклые огоньки едва различались в бурлящем снежном пологе, лиц седоков видно не было – все до самой макушки закутывались в шубы и пухлые мантии с высокими стоячими воротниками. Через неделю путники добрались только до Фрауэнберга, или Фромборка, города, где через много лет будет жить знаменитый Копперник.

Лежа на мягкой перине, Гектор вдруг вспомнил, что из-за последних событий мысль о падении Пруссии напрочь вылетела у него из головы. Пройдет всего лишь какой-то век, и распоряжаться его родиной и жить на прусской земле станут поляки. Рассказывать ли магистру? Но даже если на секунду допустить, что он поверит, будет ли глава тевтонов рад такому известию? Раскрыть правду – значит, угробить все надежды ордена на реванш. В любом случае, крах неизбежен. Не сегодня, так завтра.

Надо срочно выходить из корпорации, чтобы не тащить бремя гнетущих размышлений. С одной стороны, магистр имел право знать, с другой – кто он, Пес, такой, чтобы лишать права на веру и надежду такого великого человека, как Генрих фон Плауэн? Впереди еще целых пятьдесят лет хрупкого мира – не этого ли, часом, заслужили рыцари во Христе? Ну вот, бесстрашный воин, дожился. Было время, когда проклинал захватчиков и узурпаторов, а теперь взялся жалеть.

В дальнейшем переезд прошел более-менее благополучно, если не принимать во внимание, что одна из лошадей в упряжке сломала ногу в дорожной яме недалеко от оврага, где их когда-то застал врасплох Томас со своей шайкой. Кобылу пришлось забить, а после искать ей замену в уже знакомом городке Фишау.

Другая неприятность случилась, стоило друзьям отъехать от Мариенбурга, на Кульмском тракте. Там повозку с уставшими лошадьми атаковали голодные волки. Стая настойчиво преследовала бедных животных с замерзшими седоками. У жеребцов еще были силы удвоить ход, но хищники, гонимые холодом и предвкушением скорой добычи, норовили попасть под копыта, чтобы прервать гонку, и вцепиться в бок одного из коней. Матиас сделался белее снега и лишь неустанно бормотал молитвы, в то время как Гектор, проворно орудуя рогатиной, отгонял безжалостных лесных тварей.

Спасло повозку, как переведя дух выразился парень, «божественное чудо из чудес». По пути им встретился обоз полупьяных солдат, которые катили в Мариенбург за жалованьем. Лихие рубаки быстро усмирили озлобленную свору и еще напоследок поблагодарили прусса за волчьи шкуры, «что они сейчас соберут, правда, сначала еще немножко подопьют».

В необходимости держать подле себя такую размазню, как Матиас, полубрат начал сомневаться все больше. При этом он хорошо помнил, что не так давно – в древней Брутении – дал обещание помогать людям вокруг себя. Бэзил, похоже, не ошибался: этому сопляку никогда не сравниться с храбрым и самоотверженным Крукше.

Зависит ли это от воспитания или внутренних качеств, разницы нет, важен всегда результат. А Матиас – трус, каких свет не видывал, даже стыдно за него. Но не всем рождаться героями и смельчаками, некоторым действительно требуется твердая рука, чтобы направить их на верный путь.

– Рад тебя снова видеть, Гектор, – фон Плауэн принял прусса в своем кабинете, разместив два кресла напротив камина, – случилось так, что на этих землях живут лишь несколько человек, кому я могу доверять.

– Я понимаю, ваша милость, – вытянув к огню озябшие руки и ноги, Пес не мог думать ни о чем другом, кроме того, как скорее отогреться.

– Ты уже, верно, слышал про контрибуцию? Наша казна почти обескровлена. Своими силами мы не потянем настолько огромный выкуп. Я уже отправил голубиную почту властителям в Лондон, Париж, Германские земли и Брабант с просьбой оказать нам услугу и выдать крупные денежные заемы, ибо, если мы пропустим хоть один платеж поляку, сумма многократно возрастет…

– Тяжелые времена становятся еще невыносимее.

– К сожалению, происходит именно так, – отблески пламени подчеркивали осунувшееся и бледное лицо гохмейстера. – Я хочу, Гектор, чтобы ты поехал в Гент к моему другу Иоанну, герцогу Бургундскому, сыну Филиппа Храброго, и от моего имени попросил бы его помочь в столь трудную для нас пору.

– Но, господин Верховный магистр, – уж чего-чего, а поручения такой ответственной дипломатической миссии полубрат никак не ожидал, – я всего-навсего простой солдат, хоть и дворянин. Как я могу представлять орден? Наверняка есть лица во много раз более сведущие в государственных вопросах. Меня никто не будет слушать.

– Тебе просто надо договориться, подписывать документы поедут другие. Нам, можно сказать, повезло. Сейчас у него перемирие с Орлеанским домом – там такие дворцовые передряги, что нам с литвинами и не снились.

– Значит, он пребывает в хорошем настроении?

– Надеюсь на то. Вы с ним чем-то похожи, потому я и посылаю тебя, а не наших дипломатов. Он, вне всякого сомнения, назначит им дьявольские проценты. Господь наградил тебя находчивым языком – уговоришь любого, от дворняги до императора.

– Спасибо на добром слове, господин гроссмейстер.

– Твоя задача склонить его на нашу сторону, понимаешь? Убедить, что поляк – это сатанинское отродье, каких свет не видывал, что нам не повезло, что мы серьезно поиздержались и так далее.

– Хорошо, если настаиваете, я попробую. Но чем еще вы будете расплачиваться по долговым обязательствам? Ведь польский король впридачу отпустил из плена наших наемников, чтобы те потребовали оплаты…

– Ничего не поделаешь, – Генрих глубоко вздохнул. – Придется прибегнуть к непопулярным в народе мерам – поднимем налоги.

– Но это, быть может, не так страшно, – отогревшийся Пес с наслаждением вдыхал чудный аромат сливового вина, почтительно поднесенного прислужником магистра. – По-моему, на данный момент налоги ниже некуда. Даже попрошайка может их себе позволить.

– Так-то оно так. Но чуть поверни колесо финансовой машины, сразу начнут скрипеть все детали. Малейшее повышение податей вызовет шквал негодований.

– Что делать, народ придется потрясти. Ну и как вам вороны?

– Это не мне, а Иоанну. Удиви его.

Сопроводительное письмо Гектору надлежало получить у главного конюха. В орденском государстве старший конюшенный совмещал также и должность почтальона. Он выставлял на письмах, выполненных на особо клейменной гербовой бумаге, данные о срочности, точный адрес и запечатывал письмо облатками подходящего цвета.

К примеру, для дипломатической пересылки использовался красный. Помощник конюха заведовал и голубятнями, где содержались брюссельские летучие письмоносцы. Ухаживал за ними, дрессировал и нередко баловал их отборным египетским горохом в благодарность за отличную службу.

В начале последней декады февраля серый брат Тевтонского ордена и его слуга собрались со свежими силами, сменили на повозке треснувшие от мороза оглобли, смазали воском полозья и выбрали наилучших тягловых лошадей. Дорожка предстояла дальняя – ни дать ни взять, сто семьдесят миль.

Если тащиться с такой скоростью, как плелись в Торн, то Иоанна они увидят, дай Бог, к исходу весны. Но в этот раз все должно быть по-другому. Видимо, зима ушла дальше, на Русь, потому что в Европе существенно потеплело.

Магистр снабдил посланцев недельным провиантом: вяленой телятиной, копченой осетриной, тушеной бараниной, ячменными лепешками, бочонком пива и вина. Еду сложили в мешки, набитые шерстью, чтоб не смерзлась. Один из братьев-священников благословил друзей в путь и на всякий случай отпустил им грехи, а Матиаса даже исповедал, но обещал истово молиться за благополучный исход переезда.

Фон Плауэн пожелал удачи путникам и потребовал соблюдать предельную осторожность. Перед отправкой Гектору вручили новейшее итальянское изобретение – компас, указывающий магнитной стрелкой путь строго на север. Но прибегать к нему доводилось нечасто, потому как жители из окрестных селений с готовностью указывали необходимое направление. Тем более ехать нужно было на запад, а с этим сложностей не имелось – следи за заходом солнца, и делов-то.

Через несколько дней экипаж достиг пределов империи, о чем громче любых слов свидетельствовал грозный черный деревянный орел, возвышавшийся на длинном столбе, вкопанном в центр перекрестка. Одна орлиная голова сурово глядела на восток, зоркие глаза второй неустанно надзирали за западом. Привычные прусские пейзажи заканчивались тоже здесь.

Пересечение дорог служило входом в подлинный европейский мир. На сгорбленных как дряхлые старухи одиноких деревцах висели клетки в две трети человеческого роста. Внутри в неестественных позах полусидели-полулежали потемневшие скелеты. У одних костлявые пальцы примерзли к железным прутьям, у других кости ног выступали за пределы клетей. Мальчишка вдруг подскочил как ошпаренный – ему показалось, что один из мертвецов, еще не совсем лишившийся мяса из-за стервятников, моргнул. Крик Матиаса спугнул воронье, облюбовавшее висельника, вздернутого неподалеку.

Виселицы. Несколько эшафотов. На длинных грубых сучковатых бревнах висело не менее пятидесяти человек. Все без глаз – их выклевали птицы. У кого не было запястья, у кого голени. Пес вдруг вспомнил, как дядя рассказывал ему про царивший в Европе голод в начале второго тысячелетия. Тогда ели мертвых, ели живых, убивали детей, подманивая их яблоками, пожирали крыс и насекомых. Но тут, вероятно, висели преступники, которым отрубали конечности, а потом казнили. Матиас, прошептав молитву, перекрестился и погнал лошадей прочь от гиблого места.

Очередная длительная остановка произошла в Магдебурге – городе, где обучался грамоте юный Гектор. В семинарии они с Михаэлем на дощечках, покрытых воском, чертили буквы. Полировали пергаменты пемзой, чтобы придать им мягкую податливость, рисовали свинцовыми стилосами замысловатые миниатюры, зубрили наизусть отрывки из древнегреческих мифов. Словом, картина счастливого детства, проведенного бок о бок с лучшим другом, возникла перед глазами прусса в таких насыщенных красках, как никогда раньше.

А ты помнишь все это, Михаэль?

По пути следования был, в числе прочих, посещен и Ганновер, где паренек восторженно, с азартом засмотрелся на петушиные бои, проведенные прямо в одной из гостиниц. В Дорпмунде недавно прошла эпидемия скоротечной чахотки, унесшая три сотни жизней. По такому случаю все население ходило в трауре, не поднимая глаз.

Из-за настойчивых просьб Матиаса курс немного изменили и направились в Кёльн. Слуга сумел убедить Гектора в необходимости воочию увидеть знаменитый Кёльнский собор. Лучшее из воплощений немецкого зодчества притягивало к себе паломников со всего света, вот и мальчик захотел хоть на секунду взглянуть на чудотворное древнее распятие, помещенное внутри собора.

За три дня до Пепельной среды путники наконец достигли ворот знаменитого фландрийского города Гента. В этой точке сходилось большинство торговых путей всего материка. Крупнейший центр шерстоткачества и сукноделия, Гент, второй европейский город по величине после Парижа, являлся вместилищем денежных масс, принадлежащих людям разных сословий.

Без монеты даже собака не подошла бы к человеку, пожелавшему протянуть ей кость. Если не подсыпать в котелок серебряной крошки, вода отказалась бы закипать, а если не приложить к топору золотого слитка, он запротестовал бы против колки дров. Вот и хмурый привратник привычным жестом протянул ладонь, требуя платы за въезд, но, увидев важное письмо, недовольно хмыкнул и пропустил повозку внутрь стен. От монументальности построек на центральной площади захватывало дух. Вовсю кипела работа по перестройке церкви в собор. Шпиль городской колокольни, находившейся напротив, уходил в небо так высоко, что с Пса слетел капюшон, когда он задрал голову, надеясь углядеть его конец. Восхищенный столь захватывающим зрелищем, Матиас остановил лошадей, что чуть не послужило причиной столкновения с другой повозкой. Лишь зычный бой часов вывел друзей из оцепенения перед бесспорным шедевром каменного зодчества.

По левую руку виднелась еще одна башня с четырьмя остроконечными колоннами по углам. Путникам повезло – рядом стояли два немца, болтавшие на родном языке. Они как раз обсуждали эту постройку. Церковь Святого Николая, покровителя торговцев и путешественников, была отстроена в камне на деньги цеховиков, ибо прежние деревянные храмины страдали от пожара с завидным постоянством. А этому чудесному сине-серому камню все напасти нипочем: и огонь, и ливень, и даже ураган. Кроме того, в трансептах находились специальные семейные капеллы, где имели право молиться только их владельцы.

Оказывается, по всей Фландрии таких сооружений полным-полно. Однако ни Псу, ни Матиасу ранее Фламандию посещать не доводилось, оттого они с трудом смогли оторвать взгляд от захватывающей дух гентской жемчужины.

Дорожка в старинный замок герцога, величаво возвышавшийся на пригорке в излучине небольшой речки Лейе, вела по узкой гильдейской улице. Ступенчатые фасады купеческих домов изобиловали богатой лепниной, мраморными колоннами и нефритовыми пилястрами. Но засматриваться было некогда – если не поторопиться, то навстречу могла пойти другая повозка. Тогда точно пришлось бы куковать на брусчатке до самого лета. Через минуту-другую посланцы магистра добрались к конечному пункту назначения.

Чтобы туда попасть, следовало пересечь горбатый мостик, перила которого венчали небольшие скульптуры местных жителей, запечатлевшие их в радостные моменты. Один веселый мужичок тащил гуся под мышкой, женщина гребла на лодке. Бронзовые фигурки изображали ребятишек, катающихся на коньках. Но стоило взглянуть вправо на замерзший канал, разделявший портняжные ряды надвое, как по волшебству статуи превращались в живых весело гомонящих детей. Краснощекая от морозца ребятня задорно полосовала ледяную толщу башмаками на ребристых медных подметках.

Архитектура замка напоминала больше ливонскую, нежели прусскую. В самом Генте зданий из красного кирпича почти не строили, разве что цех мясников да пару таверн. Оплот графов фламандских, крепость, являлась резиденцией герцога Бургундского, чье влияние распространялось и на здешние земли.

Конструкция напоминала французские серые кирпичные замки с круглыми пузатыми башнями по периметру. Сквозь стройные зубцы стен наверху, отражая солнечных зайчиков, то и дело мелькали шлемы караульных. Через речку к главным двустворчатым воротам вел откидной мост, обычно опущенный в мирное время.

Сквозь крохотное зарешеченное оконце привратник поинтересовался, очевидно, целью прибытия у приезжих. Пес сунул курносому пареньку под нос письмо магистра. Загремел засов, заскрипели петли. Уставшие лошади втянули повозку во двор. Матиас прогнул спину, разминая кости, и спрыгнул на снег. Долгое утомительное путешествие подошло к концу.

Вскоре из дворца важно вышел распорядитель герцога и жестом пригласил путников идти за ним. Проходя мимо колодца, Гектор обратил внимание, что над палатами гордо реяли два флага: черный лев на желтом фоне – герб Фландрии, и рубанок со стружками – эмблема Иоанна. Там же одна из башен служила постаментом для виселицы. Как в начале пути, на перекрестке в Германии, несколько мертвых тел раскачивались на ветру. В прусских крепостях трупы старались не выставлять на всеобщее обозрение, по крайней мере надолго.

Тронный зал располагался на первом этаже дворца. Высокий сводчатый потолок подпирался массивными балками. Из стрельчатых окон, подобно густому молоку, на мраморный пол клубился свет, от чего настенные мозаики переливались совершенно неожиданными красками. Тепло распространялось от факелов, закрепленных на колоннах, а также от изящно декорированного резьбой из слоновой кости камина, куда слуги подбрасывали древесный уголь. Вдоль стен висели геральдические щиты с гербами вассалов герцога. У западного края залы на возвышении находился сам трон, имеющий драгоценную отделку, включая янтарный шар размером с голову Матиаса.

Невольно на память полубрату пришел древнебрутенский верховный жрец Криве-Кривайтис, властвовавший некогда в Янтарном крае. Очень часто этот драгоценный камень украшал короны и скипетры, кадила и перстни многих сильных мира сего. Наличие любого предмета из янтаря – шкатулки, подсвечника, оправы для зеркала – в чьем-либо доме прямо свидетельствовало о высоком положении его хозяина. Молчаливый символ власти неуклонно внушал и уважение и трепет одновременно.

На троне спокойно, вытянув скрещенные ноги и соединив длинные тонкие пальцы рук, сидел Иоанн, второй герцог Бургундский и заодно граф Фландрии. Абсолютно лысый, с удлиненным одутловатым лицом, глазами навыкат и крючковатым носом, сорокалетний мужчина внимательно разглядывал чужеземца.

Одет он был в роскошную с черными вкраплениями бельковую мантию, пурпурную, расшитую золотыми нитями робу, узкие шерстяные чулки и ярко-красные шнурованные высокие башмаки. Голову герцога от холода спасал лихо сдвинутый набок темный меховой берет с прикрепленной к нему алмазной брошью в виде именного вензеля правителя. Рядом сидели две пятнистые борзые, чуть поодаль, подобострастно склонившись, стояли придворные, готовые выполнить любую просьбу повелителя.

– Пожалуй, – ровным, мягким, даже тихим голосом Иоанн поприветствовал Пса на плохом средненемецком языке. – Я звать Жан. Ты как?

– Я зв… – полубрат тоже почти зашептал. – Меня зовут Гектор, ваше сиятельство. Я прибыл от имени Верховного магистра святого смиренного Немецкого ордена под заступничеством…

– Молча. Дела ждать завтра. Сегодня – праздник. Я получать новый доспех. Потому пир на вечер. Есть, пить, плясать. Любишь?

– Э-э, любил когда-то, ваша светлость. Сейчас мне, по правде признаться, не до этого. Война… другие трудности.

– Война, человек, есть не трудность. Война – событие. От событие не увернуться. Жизнь – событие. Смерть – событие. Обед – событие. Увидеть жук – событие. Не трудность. Трудность придумать человек, хочет жалеть себя. Бог жалеет. Ты не жалей. Время – веревка событий. Ты между ними. Трудности нет.

– Занятная философия, ваше высочество. Несомненно, вы правы.

– Правда нет – каждый свой правда. Хорошо. До вечера ты отдых. Говорить потом.

Гостевые покои находились на втором этаже резиденции. У окна в углу, немного отодвинутая от стены, стояла просторная кровать, скрытая широким узорчатым пологом. Сбоку от кровати – высокое кресло с двумя ступеньками, заваленное небольшими нарядными подушками. Камин, чей колпак пребывал во власти двух скульптур – бородатого мужчины и женщины с виноградом, натопили так, что стало даже жарко.

Знаменитые фламандские шпалеры, стоившие в Кёнигсберге дороже крестьян, скрывали почти все настенное пространство. Пол устилали красивые шерстяные ковры, как раз такие, какие Анна хотела приобрести в спальню. Перед тем как лечь немножко отдохнуть до вечера, Пес еще раз вдохнул полной грудью – роскошный аромат, исходивший от засушенных веточек розмарина и цветков лаванды, бережно разложенных по комнате, превосходно способствовал здоровому сну.

За окнами уже стемнело, когда дворецкий разбудил Гектора. Гости должны были собраться с минуты на минуту. Ополоснувшись в тазике с теплой водой и хорошенько вытершись, прусс слегка занервничал. Память перенесла его в те, казалось, давно забытые времена, когда он гулял напропалую в сомнительных компаниях. Рано или поздно, опасался Пес, такое могло повториться. Главное, удержать себя в руках и не хватить лишнего, чтобы не опозорить орден. Кружку пива и кубок вина, не более.

Рыцарский зал отлично подготовили к пиру: повсеместно развесили геральдическое герцогское шитье и портреты правящей бургундской семьи, установили широченные двойные столы, накрытые вдвое сложенными скатертями. Перед трапезным местом Жана настраивали в последний раз инструменты музыканты, пажи добавляли остатки дорогой посуды в дрессуары.

Псу, как важному гостю, отвели место за главным столом по левую руку на самом краю, ближе к герцогине Маргарите. Около нее также сидел отпрыск правящей четы – как две капли воды похожий на отца, пятнадцатилетний мальчик по имени Филипп. По сосредоточенному взгляду становилось ясно, что сын унаследовал лучшие качества отца. Вскоре люд начал заполнять залу.

Купцов было видно сразу по их раздвоенным бородам, черным войлочным шляпам и кошелькам, болтавшимся на поясах. Впереди шли важные осанистые дворяне – виконты, графы, маркизы. Им личная прислуга прокладывала дорогу, отодвигала стулья и зорко следила за их нуждами. Как дома себя чувствовали представители духовенства, особенно епископ – седовласый сгорбленный старичок ворчал на всех вокруг, будучи чем-то недовольным. А городским чиновникам, хохочущим, упитанным, с особыми золотыми цепями, вообще выделили отдельное место.

Как только все расселись, протрубили первый раз. Глашатай объявил, судя по взволнованному тону, нечто очень важное. И в самом деле, через минуту на трон взошел Иоанн. Герцог блистал в новом доспехе. Изумительное изделие выглядело полностью золотым, хотя, скорее всего, это была позолота. Сине-желтые диагональные бургундские полосы на панцире выделялись удивительно четко, будто ангел приложил руку, нанося их.

На груди красовался крест Святого Андрея, символ Жана. Красного цвета крест обрамлялся алмазами, жемчугами, рубинами, изумрудами и сапфирами. Этот доспех мог одним махом решить все проблемы ордена, если б его заложить ростовщикам. Отовсюду доносились удивленные возгласы и восторженные восклицания в честь Иоанна Бесстрашного.

Второй зов труб возвестил «воду». Прислуга внесла кувшины и полотенца. Вытерев руки и лица, присутствующие приготовились к знатному ужину. Перед основной трапезой гостям предложили отведать для начала сладких фруктов: китайских яблок, виданных Псом лишь однажды в одном из египетских манускриптов во время обучения в семинарии, еще слив, дыни, неких желтых гладких гнутых палочек, груш, черники и рябины.

В центре залы на двух длинных столах кухмейстеры нарезали мясо и хлеб, затем кушанья сервировались по тарелкам и разносились пирующим, которые, выбрав то или иное блюдо, удовлетворенно кивали. Дворецкий распоряжался порядком подачи на столы не только привычных блюд из куропаток, крольчатины, косули, форели, угря, но и приготовленных специально для торжественного случая павлина, выпи, моллюсков и акулы. Выпечка была обильно представлена пирогами, фаршированными грибами и луком, капустой и яйцом, рисом и чесноком. К мясным и рыбным блюдам полагались соусы на основе петрушки, сыра, земляники, меда.

Позади пирующих сновали виночерпии, внимательно следя за пустыми кубками. Дополнительное освещение обеспечивалось множеством свечей и факелов, которые держали слуги, неподвижно замершие у стен. Чтобы скрасить трапезу и заглушить шамкающий, хрустящий, чавкающий звук людских челюстей, музыканты перешли ко второму отделению. Первое, в котором господствовали задорные флейты и жизнерадостные виолы, уступило место зычным тамбуринам и воинственным волынкам.

Смене музыки сопутствовала интермедия, разыгранная фиглярами и мимами прямо на столах, за которыми ели, оттого мебель и была столь громоздкой, чтобы размещать на себе целые труппы шутов. Там, где расположилось духовенство, показывали сцену, как три папы душили друг друга в борьбе за власть. Купцам и магистрату изображали сюжеты, как они колесили по миру с овцами в обнимку, разбрасывая деньги по земле, а на месте рассыпанных монет тут же вырастали демоны и черти.

Зрелище настолько развеселило Гектора, что он едва не подавился рыбьей костью. Однако веселый настрой быстро улетучился, стоило пруссу взглянуть в сторону аристократии. Их раззадоривали представлением совсем не радостным для полубрата. Улыбка быстро исчезла, а кусок не полез в горло. На столе вельмож проходила Танненбергская битва.

Татары, кривляясь, давали пинков магистру, литовцы потешались над рыцарями, поляки топтали тевтонские знамена. Пес невольно сжал кулаки, желваки заходили на его лице. Смотреть на унизительную мистерию он не мог. Подозвав дворецкого, Гектор, сморщившись, показал ему на живот и вышел вон из зала.

Черт знает что! Какое издевательство и какой плевок в душу! Нарочно, что ли? Да вряд ли. Откуда было герцогу знать, что собираются демонстрировать уродливые мерзавцы буффоны. Скорее на воздух – проветриться. Обещания сдержать не удалось: Пес выпил четыре кубка крепкого красного вина. Нутро горело адским пламенем, голова затуманилась винными парами, язык покрылся терпким налетом. Выйдя на улицу, с минутку посоображав в какую сторону идти, Гектор побрел налево вдоль канала.

Вокруг мелькали неприветливые рожи, глумливо хохотали статуи, снег будто сам шагал по посланнику магистра, а не тот по нему, больно колол подошвы, а одноглазая луна, разорвав мертвое небо, отпечатала на равнодушном лике польский герб. Псу опять, как после возвращения от Копперника, пришла спасительная мысль, что необходимо контролировать свой дух, избавляться от ненужных эмоций, не растрачивая сил попусту, сосредотачиваться на главном. Ни в коем случае не поддаваться слабостям. Жизнь – череда всевозможных событий, ни к чему топтаться на одном месте. Двигаться только вперед…

Взгляд прусса несколько потерял четкость, но слух оставался на высоте – кто-то следил за ним, прячась по углам пустынных улиц. Гектор добавил шагу. Он пересек мостик через Лейю по направлению к Пятничной площади. Рынок давно закрылся, только пара калек о чем-то шепталась около мерных весов. Наспех оглянувшись, Пес проворно втиснулся меж лотков. Дыхание преследующего участилось – он, похоже, потерял из виду того, за кем крался. Еще через мгновение перед взглядом полубрата возникла невысокая щуплая фигурка, вертевшая головой по сторонам. Молниеносным движением дворянин схватил дохлеца за шкирку и подтянул к себе.

– Какого беса ты здесь делаешь? – прекрасно зная, кто это, полубрат с силой тряхнул соглядатая за плечи.

– Господин… я видел, как вы вышли, – Матиас сжался в клубок под мощным натиском хозяина и прильнул к его груди. – Меня там все обижали, даже побили. Не хочу быть с ними. С вами лучше.

– Сколько ты будешь бояться? Надо уметь стоять за себя! Пошел вон отсюда, сопляк. Ты мне не нужен, позорный трус. Никакого терпения на тебя, щенка, не хватит! Можешь собираться домой – я отказываюсь от тебя! Уходи.

– Умоляю вас, господин, – в очередной раз слуга упал на колени перед Гектором прямо на лед. – Умоляю, не оставляйте меня! Я погибну! Я не дойду один. Простите меня. Сейчас же вернусь и надаю по шее этим вонючим фламандцам. Вы правы – сколько можно распускать нюни! Довольно. Пойду сам их изобью.

В подтверждение своих слов, мальчишка, действительно, с достоинством выпрямился и уверенным шагом направился обратно в замок, а через несколько секунд припустил так, что и след простыл. На мгновение Пес опешил. Неужели парень наконец набрался храбрости, чтобы отыграться за обиды? Даже если его изобьют еще сильнее, от него появится хоть какой-нибудь прок. Если он поборет страх, тогда Пес начнет обучать мальчика боевому искусству. Просто людям иногда нужна встряска, чтобы привести их в чувство.

Улыбаясь, Гектор сделал шаг из узкого пространства между лавками. В тот же самый момент опора, поддерживающая крышу одной из них, с треском обломилась. Он едва успел отскочить. Сначала Пес не понял, что происходит, но когда в дюйме от его уха раздался пронзительный свист, а потом разлетелась на щепки вторая деревяшка, стало ясно – в него прицельно чем-то стреляют.

Вмиг протрезвев, прусс напряг зрение. С противоположной стороны площади стремительно вылетели еще два непонятных снаряда. Как и при Танненберге, полубрат попытался мысленно замедлить всякое движение вокруг.

Снег, как дряхлый седой старик, вяло плутая в холодном воздухе, нехотя опускался на землю. Вдалеке за речкой, будто уставшие мотыльки, сонно покачивались огни факелов. Вялый шепот калек доносился словно из-под воды. Но не происходящее вокруг приковало пристальное внимание Пса, а те самые предметы, запущенные прямиком в него. Ошибки быть не могло: с каждым вздохом неминуемо приближались два гладких рубиновых камешка, один в один похожие на те, каким убили Бастиана и какие прикарманил фон Плауэн-младший.

Вдруг Гектор с досадой обнаружил, что та замедляющая время сфера, которой он себя окружил, начала таять, события стали ускоряться, более того, они обрели скорость выше первоначальной. Все закружилось с неимоверной быстротой. Лишь чудом прусс успел увернуться от камней, многократно ускорившихся. Один смертоносный снаряд начисто срезал верхушку капюшона, второй продырявил широкий рукав плаща, опалив искрами края. Пока упавший навзничь Пес поднимался, из темноты вырвались еще три багровые пули. Их неумолимый полет опережал реакцию любого человека, но только не того, кто хочет жить, точнее, выжить.

Удивляясь себе, полубрат Тевтонского ордена подскочил настолько стремительно, что, казалось, сама мостовая получила болезненный ожог от его подошв. Гектор попытался опять замедлить ход времени, но у противника силы имелось больше. Поэтому пришлось во всю мочь понестись к церкви Святого Якова. Ни одной гончей и в самых ярких снах не снилась та скорость, с которой Пес мчался вон с Пятничной площади. Судя по характерному хрусту дерева и треску кирпичной крошки, другие лотки разделили судьбу соседей, превратившись в груду бесформенных остатков.

Однако долго радоваться не пришлось, ибо последний снаряд под прямым углом изменил траекторию и почти настиг прыткого прусса. В очередной раз Гектора спас случай – он поскользнулся. Падая, прусс мог наблюдать, как раскаленный кусок невиданной породы «из крови галактик» яростно проломил прицерковное каменное распятие и исчез где-то вдали. Какого-либо конкретного плана действий Пес не имел. Воистину совладать с могучим врагом будет непросто. Стоп! Гектор судорожно схватился за ворот. Конечно! Надо достать свою пулю и засветить ею в лоб мерзавцу.

Час от часу не легче. Идея, безусловно, была неплохой, да только камешка в мешочке не оказалось. Невероятно – еще на пиру он там находился, Пес проверял. Куда же он мог запропаститься? Лежа на льду, полубрат запрокинул голову назад: на площадь вышел тот самый противник. Лица толком Гектор не разглядел, но сомнений не осталось. Незнакомец запустил руку в карман, а потом резким движением раскрыл кулак. По направлению к пруссу устремились теперь уже пять камней, летящих зигзагами и на разной высоте. Бранное слово сорвалось с губ, прежде чем прусс в очередной раз живо вскочил – даже строгий Гуго так не гонял бравого бойца.

– Постой, малыш, – на полпути к дверям храма Пса остановил знакомый с детства голос, он обернулся – позади стоял дядя. – У нас есть несколько минут.

– Да что происходит, в конце концов? – инстинктивно прусс отряхнулся от налипшего снега.

– Я – твой противник.

– Ты? Не может быть!

– Только с моей помощью он в силах убить тебя.

– Кто? О чем ты говоришь? – Гектор приблизился к дяде.

– Разгал ведет меня. Много лет назад он пришел ко мне и сказал, что если я не воспитаю тебя как подобает, то убьет нас обоих, – положив ладони на плечи племяннику, опекун глянул ему в глаза. – Что мне оставалось делать? А потом надо было исчезнуть, чтобы ты возобладал силой… и я тоже. О третьем задании мне не было известно.

– Постой. Так ты меня воспитывал, потому что был обязан? А потом исчез, чтобы Бэзил занялся мною? Подготовил к этой драке? Вот о чем ты говорил тогда на Рождество…

– Боюсь, что так. Духи столкнули нас лбами.

– Но мы не можем воевать друг с другом! – Почувствовав, как земля уходит из-под ног, Пес еле удержался, голова безвольно упала на грудь.

– Я не могу, а ты должен. С тем, что совершено, жить я не хочу и не буду, – дядя зажмурил глаза, но слезы все равно тускло блеснули под рассеянным лунным светом. – Он заставлял меня, понимаешь? Отрезать голову матери двойняшек, чтобы доказать ему преданность, навести мор на гарнизон, даже застрелить моего племянника. К Бастиану тоже ходил я. Один раз тьма застлала мне глаза, а руки едва не обагрились родной кровью… Больше терпеть невмоготу!

– Это был не ты, дядя! Ты не мог желать моей смерти! Давай победим Разгала вместе – отступись от него.

– Невозможно. Открыто повернуть против проводника нельзя. Иначе – пропали мы оба. Отступиться, не собрав все кресты, еще хуже, чем их искать. Правда, есть другой выход.

– Какой, дядя? – прусс подставил ухо к губам дядьки, будто тот сообщал ему один очень важный секрет.

– Ты убьешь меня, а он умрет вместе со мной. Тот камень у Шрефтлакена бросил тебе я, мы следили за тобой. По правилам у тебя должен быть шанс. Прости меня, мой мальчик, – дядька обнял своего Гектора, – за то, что втянул тебя в этот кошмар. Лучше бы…

– Как нужно было, так ты и поступил – спасал меня. Но отчего выбор пал на тебя, чтобы сразиться со мной?

– У нас с тобой родственная связь, так его сила многократно увеличивается, и моя тоже.

– Но почему наша семья?

– Это спроси у Бэзила. Началось все с него – они давние враги с Разгалом. Враждовали еще до Земли. Почему он выбрал тебя, пока ты еще был ребенком, я не знаю.

– Где же он сейчас, когда так нужен? Этот вонючий призрак погубил жизнь всей семьи Бронте! Я ненавижу его. – Крик, полный боли и отчаяния, дошел, казалось, до самой Преисподни.

– Не забывай, малыш, мы сами на все согласились, – дядька грустно улыбнулся. – Они оба сейчас наблюдают за нами, но не слышат нас. Нам дали поговорить в последний раз.

– Я не смогу убить тебя, дядя. Не смогу…

– Твой дядя, Гектор, давно умер, как ты сам заметил. Перед тобой оболочка, пустая внутри, я уже не человек. К тому же такая жизнь не по мне, ты ведь знаешь… Я нарочно стараюсь промахиваться, но он скоро поймет, что к чему. Тогда тебе не сдобровать. Действовать нужно быстро, пока он верит, что я хочу тебя уничтожить.

– А что же будет с тобой? – Пес, как загнанный зверь, не скрывал страха в глазах.

– Обо мне не думай, – голос дяди окреп, стал тверже. – Это решено – я умру, ибо давно заслужил того. Твоя жизнь – вот что действительно имеет значение. Раз уж ты ступил на этот путь, по-другому нельзя. Сделай, что должен, и, возможно, тогда не разделишь мою участь. Я все равно пропал, спаси хоть себя.

– Но смерть – это еще не конец, дядя!

– Только для тех, кто поступает правильно, малыш. А я совершил достаточно ошибок.

– Но жизнь слишком коротка, чтобы делать все правильно! – обозленное до крайней степени естество прусса с ненавистью проклинало вселенную.

– Хорошо, что ты это понял. Для того тебя и вытащили из петли, тогда как я сам в нее влез, надеясь защитить нас обоих, – ласково погладив племянника по щеке, дядька резко отшатнулся. – Давай скорее покончим с этим. Я люблю тебя, Гектор. И всегда любил. Поквитайся за меня с Разгалом и, заклинаю – никогда не твори зла.

– Черт, я где-то потерял камень! – восклицание прозвучало в никуда, поскольку дядя исчез, а пули, наоборот, появились на расстоянии пятидесяти шагов, постоянно ускоряясь в пространстве.

Снаряды, вопреки всем земным законам, обладали свойством самонаведения. Двери церкви закрыли изнутри на засов, но Пес разнес бы в щепки любую преграду, неважно, видят его или нет. Правда, нечто подсказывало ему, что священное правило неприкосновенности церковного убежища не слишком интересовало Разгала.

Что же делать? Где камень, черт его дери? Статуя Якова, мимо которой пробегал прусс, в одночасье лишилась головы, лопнувшей на части. Вторая пуля угодила в перила, выломав оттуда несколько балясин. Гектор, лихо проскользив по наледи и уцепившись за угол строения, очутился на мрачном заснеженном погосте среди надгробий и могил.

Краем уха полубрат уловил, как дядя что-то выкрикнул на незнакомом языке. Издалека, с перекрестка, куда улетели снаряды, послышался резкий свистящий звук – они возвращались. Прежде чем продвинуться в глубь кладбища, чтобы, спрятавшись, наскоро обдумать последовательность поступков, Пес мельком оглянулся – дядька делал вид, что ищет противника. На миг установилась тишина.

Раздумывать было некогда, несомненной являлась лишь одна истина: с исчезновением Разгала облегчится жизнь как минимум двоих. В тот же миг полубрат клятвенно пообещал себе заодно стереть в порошок и наглого Бэзила, как только все уляжется. Еще раз пальцы Гектора нервно обшарили мешочек – пусто. Откуда-то сзади из сугробов раздался шорох. Да чтоб вы все подохли, никаких сил не хватит со всеми справиться! Сто раз был прав Вицель – надо там сидеть, где задница в тепле.

– Ну что, пропащая душа, вспомнил-таки добряка Вицеля? – Прусс не поверил глазам: перед ним, задорно пританцовывая короткими ножками на могильной плите, откуда ни возьмись появился сам Вицель.

– М-да, удивляться некогда. Дело, что ли, какое? Меня тут просто убивают – можешь не успеть.

– Не робей, дурачок! Держи свою болванку, – Вицель швырнул Псу знакомый темно-синий обломок руды. – Не дают тебе пропасть силы могучие. Все удивляюсь, почему.

– Откуда он у тебя?

Свист снарядов противника, разведывающих территорию, настойчиво приближался.

– Да тебе не понять своей бестолковой башкой. Помог мне когда-то один человек. Захотел его отблагодарить. Гляжу – а у него твой камень, я его еще у себя дома заприметил, хотел сам тиснуть, да руки не дошли. Опередил меня тот болван.

– Спасибо, Вицель! Ты спас мне жизнь! – не удержавшись, Гектор шлепнул карлика по плечу.

– Еще дружку твоему блаженному, – маленькие пальчики два раза щелкнули у прусса перед носом. – Ну, думаю, неспроста у дурачины камушек умыкнули. В беде он, видать. Не хотел себе на совесть грех взваливать, решил вернуть…

Обледенелая насыпь, к которой прислонился Пес, вдруг взорвалась, извергая острые ледышки, казалось, на милю вокруг. Почуяв, что неладное уже совсем близко, Вицель пробормотал нечто вроде «салям алейкум, мне пора» и бесследно исчез в облаке солевой пыли. Ситуация прояснилась до предела. Если Пес не свалит Разгала, а в том, что виноват во всех бедах именно черный невидимка, тевтонский солдат не сомневался, тогда пропадет он сам и весь его труд. Гектор проворно откатился влево, сжал свою пулю тремя пальцами и резко вскочил на большой могильный камень, выполненный в виде древнегреческой арфы. Противник тоже мгновенно повернулся – их взгляды встретились.

В глазах опекуна пылал огонь непримиримой вражды, но там же теплилась надежда на избавление от ненавистного плена. Доли секунды хватило, чтобы вся жизнь с непосредственным участием дядьки промелькнула в голове полубрата. С малых лет до того памятного вечера, когда за дядей пришли. Сколько горя и страданий причинил гнусный Разгал. Мать Анны, Гуго, невинный Бастиан, наконец, сам Гектор. Довольно. Дядя, ты не погибнешь, но ненавистному духу настанет конец.

Камни врага, описав дугу над хозяином, грудой взмыли в сторону Пса. Разреженный воздух волнами принялся выворачивать камни и плиты из промерзшей земли. Запорошенные деревья, словно сухие тростинки, разламывались на обугленные части. Истребительная цепь огня по пятам шла за пулями. Снег моментально таял, обнажая вздыбленную почву. На поверхности оказались гробы, чьи крышки, охваченные черным пламенем, моментально истлевали до золы. Полуразложившиеся тела и скелеты обращались в прах, подхваченные огненным смерчем. Шквальный, вызванный пятью рубиновыми снарядами круговорот земли, камней, пепла, воды и гнева Разгала с каждым мгновением приближался все ближе.

Не паникуя, хладнокровно и четко Гектор мысленно нарисовал на лбу противника мишень, подобную тем, на которых упражняются лучники. Затем размахнулся и со всех сил метнул свой камень. Его пуля без труда прорвалась сквозь адскую препону, разделив ее надвое, так что обе части обогнули Пса, не причинив вреда. На лице врага застыло удивленное выражение, когда темно-синий камешек беззвучно впечатался ему в голову. Другая волна, намного мощнее первой, прокатилась теперь уже от тела дяди.

Полубрата, как пушинку, подбросило в воздух, и он со всего размаха грохнулся в чью-то осиротевшую могилу. Сверху посыпались комья земли и осколки льда, но вскоре стремительный вихрь умчался с кладбища прочь, унося частицы Разгала и проклятую колдовскую печать, изломавшую жизнь ничем не повинного прусского торговца.

Выбравшись из ямы, Пес похромал к месту, где вполовину похудевший, повернув голову набок, неподвижно лежал дядя. Но такого умиротворенного выражения Гектор не видел на лице родственника даже когда прибыл из семинарии обратно домой. Опустившись на колени, дворянин приподнял безжизненное тело и бережно взял на руки. Запрокинувший безучастное лицо к небу, откуда мягко продолжал падать пушистый снег, Пес не обратил внимания на то, как пятый крест на его запястье тихо-тихо зажегся над четвертым.