Вечерело. На поляну легли длинные тени. Повеяло холодком.
Янек захлопнул книгу, бережно завернул ее в тряпочку и спрятал в кустах. Потом поднялся на пень и громко заиграл в рожок.
На зов рожка потянулось стадо. Впереди бежали овцы. За ними, спокойно и важно пережевывая траву, шли толстобрюхие коровы.
Янек окинул глазами стадо и сразу заметил, что одной овцы не хватает.
«Куда она могла запропаститься?» Он снова и снова трубил в рожок, звал, обшарил все кусты, но овцы нигде не было. «Уж не волк ли схватил?» - совсем растерявшись, подумал Янек.
Солнце спряталось за лесом. Сумерки начали выползать из своих укрытий. Стадо, не ожидая сигнала пастушка, само двинулось к деревне.
Хозяин Янека Каспер Зубрицкий, по прозвищу Одноглазый, был скупой и жестокий человек. Янек на минуту представил, что ждет его дома, п заплакал. Может, еще поискать? Но где в лесу, в темноте, найдешь овцу? Опустив голову, Янек тихонько побрел по дороге в село. На душе у него было тяжело. Хозяйка, наверно, уже обнаружила пропажу и сказала хозяину. Только Янек во двор, первым вопросом будет:
- Где овца?
А потом - одни за другим тяжелые удары… О, Янек знает хозяйскую увесистую руку! Пока хозяин будет расправляться С Янеком, хозяйка станет громко объяснять соседям, сбежавшимся па крик:
- Вот и делай людям добро: приютили, одели, обули - и па тебе!
По мере того, как Янек приближался к деревне, ему становилось все страшнее и страшнее. Вскоре он услышал визгливый голос хозяйки, звавшей его, а затем сердитый бас хозяина:
- Янек, Янек! Дайте мне этою бандита…
«Узнали. Что теперь будет?» - подумал Янек и остановился.
Вдруг кто-то шепотом окликнул его:
- Янек, иди сюда.
Это был старый Анджей. Он любил Янека и не раз помогал ему в беде.
- Не. советую тебе идти домой, мальчик мой. Убьет. Ему овца дороже человека…
- Где же этот бандит?- послышался в темноте голос хозяина.
- Беги,- сказал старик, сунув мальчику краюху хлеба.
Янек опрометью пустился бежать.