Сон свалил Джона куда-то далеко в прошлое. Верона видел себя ребенком, живущим с отцом в небольшом домике тихого района Силвер Сити. Здесь никогда не бывало ничего примечательного, и маленький Джон всегда сбегал в другой район, чтобы поиграть с друзьями. Они любили тайком пробираться в различные здания и играли там, когда было холодно. А летом они постоянно наблюдали за звездами с крыш высоток. Друзья вчетвером держались всегда рядом, и заступались друг за друга. Их дружбой Джон всегда дорожил. Но потом двое из них переехали далеко от Силвер Сити, и Верона их давно не видел.

А последний его друг, Билли Рэддс, с кем он находился в тот роковой день, был убит. Джон видел его, убийцу – бледного, крупного, неосязаемого человека. Его голову увенчивали длинные черно-синие волосы… Но они не были похожи на настоящие. Тонкими струйками они шевелились из стороны в сторону. И теперь Джон понял, наконец, кто это мог быть. Один из нечистых воинов проклятого синего тумана, проникший в мир людей.

От этой догадки Джону стало невыносимо противно переживать снова этот кошмар. Он закричал, пытаясь помешать синему призраку убить мальчика, и набросился на него. Но это был всего лишь сон, и картина мгновенно сменилась.

Перед ним появилась знакомая лачуга, где все началось. Тут лежали тела пятерых отважных ребят, которые пошли на необдуманный риск ради неясных целей и с полным отсутствием знаний об опасности. Желание поскорей закончить кошмар – вот единственный двигатель, заставляющий людей что-либо делать. Поскорей расправиться с тем, что ненавистно, неприемлемо. Поэтому, пятеро друзей, не имея ни малейшего понятия что делать, отправились в опасную дорогу, чтобы победить зло, вернуть мир в исходное состояние. Восстановить систему от незапланированного изменения.

Джон вошел внутрь, полагая найти внутри тихую, застенчивую девушку по имени Эмма, с которой у них был договор. Она поможет, если поможет он. Это был деловой подход, который так нравился железнодорожному мастеру. Верона привык решать дела прямо. Его смущало лишь отсутствие ресурсов. Но сейчас появился этот волшебный камушек, способный испускать свет. А чего боятся те жуткие существа? Того, чего никогда не видели – света. Теперь надо подумать, как лопнуть пузыри… «Что? Какие пузыри. Что они здесь делают?!» – Джон был окутан крупными пузырями, парящими высоко над землей.

Под ним, внизу, далеко виднелись луга и пашни, редкие леса и чудесная голубая речка. А на небе было очень светло. Такого света Верона уже давно не видел. Солнце было ярким, очень похоже на настоящее. И облака повсюду, обдавали прохладой, когда Джон пролетал мимо.

Джон летел. Не падал, но двигался в беспорядочном направлении.

– Что за чудеса? – он засмеялся, чувствую некую легкость. Небольшую, но ему хватило, чтобы тревоги ушли.

– Это всего лишь сон. Привет Джон, – неожиданно появилась Эмма, лежа на боку и поправляя шляпку. – Я думаю, тебе надо расслабиться. Ты слишком напряжен.

Джон ухмыльнулся:

– Сначала просят мир спасти, теперь уже зовут расслабляться. Да мне хорошо, спасибо, – Верона немного слукавил. Он действительно ощущал легкость внутри себя, но бремя давило своим тяжелым грузом.

Эмма подплыла в воздухе вплотную к нему, и посмотрела прямо в глаза. Да смотрела так необыкновенно для нее долго, что Джону показалось – сейчас должен произойти поцелуй.

– Да брось, Джон. Немного остудить мысли, разжать нервный комок, и забыть о том, кто ты есть. Ведь кому какое дело? – своим теплым дыханием Эмма совсем запутала Джона. Он смотрел на нее, не отрываясь, в упор. И ожидал развития действий, представляя следующие движения навстречу этой красивой милой девушки.

Она обнажила ладонь, сняв перчатку двумя пальчиками и бросив ее вниз. Затем, поджав губы и закатив глаза, сказала сладким голосом:

– Как бы я хотела сейчас испытать то же самое, Джон, – девушка дотронулась до его лба, и произошло нечто, чего никак Верона ожидать не мог.

Неожиданно, всем своим существом Джон почувствовал волшебную невесомость. Так легко ощущать себя ему раньше не представлялось счастливого случая. Когда Верона посмотрел вниз, то заметил, что падает.

«Что! Я падаю! Я же…» – беспорядочно мысли Джона обгоняли одна другую. Он падал на высокой скорости, все ближе подлетая к земле.

Прохлада обжигала лицо. И легкость, беспечная легкость занимала все свободные места в душе и теле. Ни о чем другом не думалось. Только легкость. Она – главнее всего. Неужели, что-то может навечно забрать эту легкость у других? Туман не должен добраться до этой сокровенной тайны. Не должен…

Когда совсем уже становилось близко, Джон начал сбавлять скорость и постепенно благополучно приземлился на ноги.

«Чудный сон» – подумал Джон. Он не мог надышаться прохладой и свежестью зеленого луга, где сейчас стоял. Сколько бы он не вдыхал – насытиться не мог.

– Нет, Джон. К сожалению, в этом мире, и тем более во сне, ты никогда не будешь испытывать все сполна, – Эмма спокойно вышла к нему из леса.

Джон смутился своим мыслям. Он ждал совсем другого. Ему стало стыдно за себя.

– Ну тебя, Джон, – улыбнулась девушка. Она прочитала его. Верона понял это. – Я же с тобой игралась. Стыдно должно быть только мне. Но, к счастью, я не испытываю этого чувства. Я вообще ничего не испытываю. Нам нужно закончить одно дело, чтобы помочь Фрэнку.

Это сообщение обескуражило Джона. С каждым часом становилось все мрачнее и сложней. Он хотел расспросить подробности, но Эмма уже готова была отвечать:

– Он сейчас находится в нестабильном положении. Все больше тьмы вокруг него сгущается. Мы поможем ему, я думаю, у нас получится, – тихо произнесла она, а потом добавила: – Но самое главное – твоя уверенность Джон. Ты все больше думаешь о том, что это не нужно. Но ты не понимаешь. Чем больше твоя неуверенность, тем сильней становится туман, и… послушай, на кону стоит не жалкий город – скоро они уже доберутся до него – но мир в целом.

– Я… – начал было говорить Джон.

– Не только мир живых, мироздание в целом, – перебила Эмма, вкладывая смысл в каждое слово. – Это существование как таковое. Если проиграем – будет очень плохо.

Что значили ее слова? Весьма пространно звучало это «плохо». Совсем не так нужно уговаривать человека, если необходимо чего-то добиться от него. Тем более, если речь идет об ответственности за все существование.

– Ты помнишь, как однажды, помог девочке добраться до дома, где ее ждал больной отец, не в силах сам вызвать медицинскую помощь? Опоздай она минут на десять, и его уже невозможно спасти.

В голове медиума кольнуло забытое воспоминание. Темный переулок. Он идет домой с ночного клуба. Он молод, пьян и раздосадован. И вдруг увидел девочку, плачущую тихо, чтобы никому не мешать. «Что ты здесь делаешь?» – произнеслась в голове Джона его фраза. «За лекарством папе ходила. Его не продают» – ответила ангельским детским голосочком знакомая девочка. Маленькая Эмма со слезами на щеках стояла и не могла ничего сказать от безысходности. Джону подступил ком к горлу. Он забыл про свои обиды, которые были совсем смешными, по сравнению с бедой маленькой девочки. Такси довезло их до дома ее отца. В квартире на полу корчился от недуга мужчина, и Джон вызвал медицинскую помощь.

Воспоминание было правдивым. Они уже знакомы. И сейчас перед Джоном стояла та самая маленькая девочка, но теперь она была совсем в другом мире, и снова молила о помощи.

– Неужели ты хочешь, чтобы все это не имело смысл? Мой отец смог помочь еще очень многим людям, когда ты спас его. Все исчезнет, Джон. Все исчезнет, если не вмешаться.

Ком теснил горло, и Верона задумался над ее словами. Он не позволит этому синему смраду поглотить светлую жизнь. Ему не убить красоту человеческой сущности. Джон сжал кулаки, и внезапно он вспомнил про случай нападения тумана на его друга Билли Рэддса. Как это могло произойти?

Но вопрос не прозвучал. Сон растворялся. Он проснулся.

Трона и Люси видно не было. Вокруг стоял полумрак. Джон лежал на кровати у окна, за которым наступала ночь. Очевидно, он находился в той части города, где постоянно было темно. Верона встал с кровати, и вошла Люси.

– Джон. Ты проснулся. Ты долго спал, – она подошла и обняла его. – Ситуация поменялась. Туман предпринял попытки прорваться сюда. У нас мало времени остается. Трон и другие души организовали отряды обороны. Синий туман не переносит света. Камень отлично справляется. Мы зарядили его на солнце.

– Но ведь одного камня мало на несколько отрядов? – озадачился Джон. – Как же они будут сражаться?

– Трон предложил версию – сказал, чтобы люди собрали линзы с очков или других приборов, которые принадлежат им лично.

Джону отлично была знакома эта теория. Старик Леонид говорил им про это – что можно взять с собой в этот мир некоторые вещи, которые и будут производить реальное действие. Но Люси продолжила:

– Мы с тобой отправляемся вниз, чтобы разыскать оставшихся, кто в коме. Карта есть. И мне показали потайное место, где мы незамеченными выберемся отсюда. Пойдем.

– Постой… – Джону начала понемногу приходить память о сне. – Фрэнк находится в плену, или что-то похожее. Его сейчас мы не сможем найти. Где Андрей?

Люси показала ему досточку, на которой мелом обозначались два пути, почти не пересекающихся, ведущие к двум инициалам – «А. В.» и «Ф. М.». Пути извивались некоторыми отклонениями, но, в общем, были близки к прямым линиям.

Джон поцеловал в лоб Люси, для нее и себя неожиданно, и, с полегчавшей душой, открыл дверь наружу. На улицах города стоял небольшой шум. Много спешащих людей бегало из дома в дом. Толпы собирались в одном месте, потом также вместе уходили куда-то, по разным направлениям. Поднялось восстание – мелькнуло в голове у Вероны. Тихое восстание – наверное, чтобы враг не услышал.

К одной из этих толп присоединились двое – медиум, отчаянно решивший бороться до конца и психолог, отчаянно решившая, что Джон ей изменил во сне.

– Ты чего это, мне изменял? – такой вопрос, адресованный Вероне ровно в тот момент, когда он хотел расспросить у одного из толпы о том, что случилось, поставил его в логический тупик.

– Что? Ты чего? Я не хотел. Да это и не измена вовсе! – Джон понял, что сболтнул много лишнего, когда Люси, раскрыв рот, замахнулась на него рукой.

– Ах ты пройдоха! Да ты негодяй, и я еще хотела с этим человеком разделить вечность! – Люси с каждым разом ударяла Джона, но тот успевал закрываться от нее, бесполезно пытаясь оправдать свой сладкий сон.

Да как она узнала? Это же невозможно! «Тут что ли все читают мысли? Да беспредел какой-то! Почему я не могу?» – мысли Вероны смешались с шумом, который не позволял ему сосредоточиться. Внезапно стало невыносимо громко. Голоса десятков людей, звоном отдавались в голове у медиума. Это были мысли. Медиум Верона неожиданно для себя начал читать их. Мысли пробегали мимо него, пока он лежал на земле, закрыв уши ладонями, но звук проникал прямо в мозг.

«Надо сделать это!..», «Враг не уйдет, мы победим нечисть», «Линзы, линзы, у меня с собой много линз…» – скандировали люди, не зная, что их может прочесть человек, находящийся сейчас в их рядах, и пробирающийся вместе со своей ревнивой напарницей к выходу из города.

Когда толпа осталась впереди, Джон почувствовал облегчение и встал. Люси смотрела на него недоуменно, боясь, что это она его больно ударила, сбив с ног. Ее милое виноватое лицо выглядело очень встревожено, но что она думала? Медиум не мог прочитать ее.

– Что с тобой случилось? Я тебя не ушибла?

– Нет, нет. Просто я научился читать мысли людей. А может, всегда умел. Но твои – не поддаются мне. Наверное, потому что ты еще жива.

Джон вглядывался в милое глупенькое лицо той женщины, мысли которой он хотел прочитать больше всего – и не видел ничего, кроме вопросительного взгляда и родных контуров ее лица.

Странное открытие как всегда не вовремя посетило без того озабоченную голову медиума. Если бы он понял, что может заглядывать в мысли других людей, находящихся здесь, чтобы он сделал? У Яаголя Джон мог узнать все, что угодно. И не только у него. Но возможность упущена.

– Идем, Люси, – Джон посмотрел на ее восхищенную улыбку, и сам улыбнулся. – Нам все-таки надо искать выход отсюда.

Люси поспешила вслед за медиумом, стараясь не отставать от его крупных шагов.

Через несколько минут друзья подошли к большому камню. Бесформенный булыжник пугал своим черным видом. Громадная глыба не вписывалась в окружающий ландшафт и архитектуру улиц. Но более странным в нем было то, что Джон уже видел его однажды.

– Это тот самый камень, который я видел во сне, а после увидел Эмму.

– Что еще за Эмма? – с ехидным взглядом спросила Люси.

Но Джон не ответил. Его смутил этот глупый неуместный вопрос, и он, нахмурившись, отвернулся от ее взгляда. Верона обошел камень. Точно такой же, как и во сне. Как он мог видеть во сне это место, будучи еще живым? Это ему казалось неразрешимой загадкой.

У основания булыжника с одной стороны Джон нашел небольшую выемку, как раз под размер ступни. Он шагнул в нее и раздался глухой щелчок. Что могло последовать за этим? Может, должна открыться потайная дверь, или включиться свет, указывающий направление. Но вместо всего этого Джона что-то ухватило за ногу, и через полмгновения он резко провалился вниз.

Его несло все глубже и глубже. Земля набивалась ему в рот, и Джон не мог вскрикнуть. «Где Люси?» – судорожно думал Верона, пугаясь за нее. – «Как бы она не просмотрела, куда я исчез». Но в этом положении невозможно что-либо изменить, и Джон лишь подчинился неведомой силе, которая тянула его в бесконечную бездну.

Но скоро Верона повис в воздухе, держась за вязкую почву, не ощущая под ногами твердой поверхности. Он посмотрел через плечо и увидел знакомую платформу, ожидавшую пассажиров. Джон спрыгнул, но платформа не двинулась с места. Через двадцать секунд он услышал женский крик – Люси соскальзывала с земляного потолка и упала прямо в руки к Джону.

– Как же ты любишь уходить от ответа, – она улыбалась. И Вероне очень нравилась эта ее улыбка. Но когда Верона смотрел на нее – уже не было прежнего азарта, с которым он не мог отвести влюбленного взгляда от нее. Все переменилось. Теперь он не мог убрать мысль о спасении друзей из головы. Где-то ожидают Андрей и Фрэнк в надежде, что кто-нибудь обязательно сейчас объяснит им, что происходит и поможет выбраться отсюда. И Джон не смел заставлять их ждать.

– Прости, Люси, но нам надо спешить. Все меняется. Я не знаю почему. Все меняется.

И действительно, с прошлого их пребывания с Троном в этом загробном мире многое изменилось. Вместо уютного зеленого света наверху, который сопровождал путешествие друзей еще совсем недавно, сейчас освещение давала легкая дымка, слегка желтоватого оттенка. Видимо, туман нанес непоправимый урон здешнему миру, оставив развороченные пустоши повсюду. От могучего леса не было ни следа – лишь черные пни зияли расколотыми дырами. А почва превратилась в сухие каменные глыбы.

Джон осмотрел все небо, и вдалеке увидел, как сгусток тумана собрался в одном единственном месте.

– Вон там они пробиваются наверх! – указал Джон на то место. – Люси, покажи мне, где Андрей на карте.

Люси достала кусок дощечки, на которой мелом были начирканы два маршрута. Один из них вел прямо в гущу зловещего врага. Было похоже, что они взяли его в плен. Этот маршрут вел к Фрэнку. К Андрею же была более короткая дорога. Именно ее Джон и решил пройти первой.

– Что же это, Фрэнк у них? – неуверенно спросила Люси.

Верона кивнул:

– Боюсь, что так. Нам нужно спешить. Как опускается эта платформа?

Платформа, на которой они стояли, выглядела точно так же, как и предыдущая. Но опускаться она не желала. Джон мысленно приказал ей подчиниться. Но ничего, по-прежнему, не двигалось.

– Почему она не опускается? – Люси отвела взгляд от карты, и теперь соучаствовала Джону в поиске кнопки или рычага для опускания вниз.

– В прошлый раз она у нас с Троном тоже не опускалась. Но тогда у нас путь был наверх, а сейчас нам необходимо спуститься.

Но как бы Верона не старался найти хоть какой-то намек на интерфейс этой платформы – ничего не выходило. А Люси между тем начала подпрыгивать на месте.

– Что ты делаешь?

Люси подпрыгнула еще пару раз, а потом с довольной улыбкой озарения уставилась на Джона?

– Что?!! – развел он плечами. Его очень раздражала эта ее улыбка, когда она о чем-то уже догадалась, а ему не говорит. Женщины всегда приходят к неожиданным, нелогичным решениям раньше мужчин. И вот сейчас Люси светилась как медный пятак, догадавшись до правильного решения головоломки.

– Подпрыгни, Джон.

Верона подпрыгнул тотчас, не успев обдумать, не прилагая особых усилий. И ничего не произошло. Они также стояли друг напротив друга, а платформа предательски стояла на месте. Но женщина продолжала улыбаться, как будто открыла нечто новое. Может, так оно и было, но Джон не понимал, к чему клонит его возлюбленная спутница.

– Ну, еще раз, – мило попросила она его снова.

Верона попробовал несколько раз, на зло Люси, прыгая то двумя, то на одной ноге, или на другой. Когда он прыгнул на правой ноге, то почувствовал необычное притяжение. И затем он понял, что ее осенило. Эта платформа обладала собственной гравитацией.

Пока Джон застыл с довольной ухмылкой, Люси уже легла на пол и пыталась поднырнуть под платформу, совсем не боясь упасть.

– Ты что делаешь!? Это же неправильно, ты упадешь! – Верона сам не свой подлетел к ней, пытаясь схватить за что-нибудь, но женщина уже скрылась с глаз.

Джон склонил голову за край и увидел Люси, стоявшею прямо вниз головой на обратной стороне платформе.

– Эй! Все хорошо, давай сюда.

Это казалось невероятным. Но раз уж они оказались здесь – живые в царстве смерти – то удивляться таким локальным чудесам, как собственная гравитация у маленькой платформы, не стоило.

Джон перелез к Люси, испытав чувство невесомости на границе двух поверхностей. В тот момент, когда Верона стоял рядом со своей спутницей, платформа тронулась и полетела прямо вниз с огромной скоростью.

До земли оставалось метров двести, когда платформа начала замедлять ход и вовсе остановилась в паре метров от поверхности. Джон с небольшим усилием оттолкнулся от чудесного лифта и упал на холодную землю. Такой холодной она ему не запомнилась. Когда они были здесь в прошлый раз – земля в этом прекрасном мире дарила свое тепло всем, кто по ней ходил. Это являлось еще одним последствием нашествия тумана. Верона поймал в руки свою Люси и поставил ее на ноги.

– Какая холодная, – с жалостью в голосе сказала она и прижалась к Джону.

Он понимал, что им теперь придется идти по этой промерзшей почве весь их путь. И если их никто по дороге не схватит – то повезет. Верона погладил свою беззащитную и драгоценную душу, которая оказалась в этом месте случайно, также как он и остальные члены их отряда. Их добровольно принудительно попросили вернуть свет и смысл бытия в это место. И теперь им не остается выбора – ведь если ничего не выйдет, тогда и они сами пропадут бесследно, вместе с миллиардами душ, жившими когда-то среди людей.

– Пойдем, моя дорогая, нам нужно двигаться. Ты же не хочешь остаться навсегда в этом холоде.

Они шли строго по карте, иногда огибая пологие холмики, отходя от маршрута. По пути им не попадалась ни одна душа – злая или добрая. Ничего подозрительного, или стоящего внимания. Торчавшие пни некогда величественных деревьев сменялись глыбами скал или расколотыми стенами домов. Воды вокруг не было видно. Никакой влаги. Везде стояла давящая сухость. Вдыхать воздух было невыносимо тяжело. Но холод земли не давал расслабиться.

Во всем однообразии колорита открывавшейся местности Джона смущала тишина. Никто не бросался за ними вдогонку, все души исчезли непонятно куда. Хотя, их не было еще и в то время, когда они с лейтенантом ходили здесь и искали ответы. Но подозрительная пустота не давала покоя. Не должно быть так. Во всем этом есть смысл. Только вот какой?

– Джон, смотри. В том доме горит свет, – указала пальцем на небольшую хижину впереди них Люси.

Одинокий домик стоял очень удобно. С одной стороны, его невозможно было пройти. Но вместе с тем, он прятался в седловине двух холмиков, которые скрывали его с двух сторон, а с двух других – расположение дома, очевидно, скрывалось густой чащей, еще недавно здесь росшей.

Отметка на карте привела их в эту хижину. Здесь должен был находиться ученый Андрей Волохов. Их товарищ по несчастью. И сейчас он находился от Джона и Люси всего в нескольких метрах. Верона очень сильно хотел найти всех членов отряда, и вместе разобраться с этим хаосом. Было что-то такое, цепкое, связывающее его с остальными, еще когда они ходили в лесу, в Приветливом. Джону нравилась сложившаяся компания. То ли Люси постаралась, то ли полковник Зеленин, а может, так оно сложилось само собой, но все члены отряда гармонично вписались в круг доверия Вероны. Он готов был открыться каждому. Особенно Трон ему пришелся по душе – самоуверенный вояка с легким нравом, отдающийся делу со всей душой. А сейчас его душа находилась в самом непримечательном месте. На войне умерших, где исход битвы неизвестен.

Люси подошла к двери дома, когда Джон заметил легкое движение в окне. Легкое, как будто парящее над землей…

– Стой, в сторону! – как можно тише, но резко прохрипел Верона, бежав навстречу Люси, боясь, что их обнаружат.

Это был один из стражей-воинов тумана, скорее всего оставшийся сторожить Андрея здесь от незваных гостей. Джон смотрел на карту-дощечку. Действительно, там значилось еще одно пятно. Как же он сразу не увидел…

Дверь настежь распахнулась, на пороге появился блеклый человек. Его глаза не выражали ничего – по крайней мере, Джон успел это отметить, прежде чем человек-туман открыл широко рот и закричал. Он кричал так жутко, будто захлебывался водой, но все же это был крик. Люси не могла пошевелиться от испуга. Она застыла, сев на землю и не смогла даже вскрикнуть. Верона долго не смел раздумывать. Он выхватил из нагрудного кармана коробок и чиркнул спичку.

Туманный человек больше не кричал. Он прикрыл лицо ладонями, и нагнулся, словно под тяжестью света, испускаемого одной лишь спичкой. Человек потянулся к ручке двери, но Джон не ждал более – он бросил горящую палочку прямо в голову недругу. Тот сгорел еще до того, как огонек успел долететь. Спичка пролетела насквозь, упав на пол, догорая рядом с небольшой кучкой пепла, недавно бывшей противником.

– Что это было? – Люси посмотрела на Джона испуганным взглядом. Он понимал ее страх перед неизвестным противником, но ничего для нее сделать не мог.

Верона помог подняться своей любимой спутнице здесь. Да и не только здесь. В любом мире – Люси была и остается для Джона единственным спасением.

Они зашли внутрь. На столе в одной из комнат стояла свеча, которая изливалась неровным синим светом. В комнате никого не было.

– Джон… Джон… они придут сюда. Это западня, – Андрей вышел из другой комнаты навстречу друзьям. Ученый выглядел потрепанно. Правую руку он прижимал к телу, да так сильно, словно боялся опустить ее.

– И я рад тебя видеть, – Джон улыбнулся, хоть улыбка была совсем неуместна сейчас.

Но Волохов не обратил внимания, он схватил свечку свободной рукой, и подтолкнул Верону к задней двери дома. Джон не среагировал. Он был рад видеть найденного друга. Пусть даже обстановка не располагала к дружеской беседе, но все же хотелось бы услышать подбадривающие слова. И Андрей как прочитал его желание:

– Слушайте, ребята, я безумно рад вас видеть. Но поверьте, сейчас сюда заглянет на огонек целая толпа разъяренных душ, желающих сожрать нас тепленькими. И если не поспешим, то попадем…

Но тут произошло то, чего меньше всего хотелось кому-либо из друзей – в дом влетели несколько людей и окружили их. Бежать было некуда. Он испугался. Единственное (как Джон заметил), что успело пересечь границу двух миров – живых и мертвых – это маленькая, но заметная вещь – страх. И сейчас нужно было бороться. Верона не знал, правда, как. Спичек осталось немного, другого источника света он не имел.

И сейчас, ему, конечно, не давали покоя эти заблудшие души, солдаты синего тумана, но по большей части из-за того, что Люси и Андрей тоже находились в опасности.

Все души выглядели на подбор одинаково. Очень трудно было найти хотя бы одно отличие их друг от друга. Лишь лица едва заметно различались некоторыми особенными чертами. У одного были пухлые губы, у двух других – брови выглядели тоньше остальных. Еще пять душ Джон никак не смог разгруппировать по уникальным признакам. Облачены они все были в униформу – объемная темная рубашка, похожая на кольчугу.

Чужаки молча смотрели в лица пленников, не угрожая ровным счетом ничем. Они ждали кого-то. Оставалось совсем немного времени. Джон уже уловил еле слышимый полет других воинов-призраков. Люси прижалась к своему любимому мужчине, зная, что он никогда не даст ее в обиду никому. Но тут Андрей поднял руку со свечей перед собой и дунул, что есть сил, на пламя. Всю комнату озарил яркий синеватый огонь, сжигая синие души без остатка. В какие-то пару секунд от нежелательных гостей осталась лишь кучка пепла, как и от спички Джона.

– Бежим! – Андрей толкнул друзей в противоположную сторону от дверей, в которую уже проникали новые чужаки. Среди них показалась большая фигура, мерно пролетавшая позади других.

Это все что успел увидеть Джон, перед тем как они трое выбежали из дома через заднюю дверь. Когда дверь захлопнулась, все стихло.

– Это что, волшебный дом, откуда никто не может выйти? – Верона почти не удивился. В этом мире все действовало иначе.

– К сожалению, это самая обычная халупа, и нам надо спешить. Туда! – Андрей указал в густую чащу, росшую чуть ниже по склону холма.

С обратной стороны дома послышались возгласы. Синий туман выплывал из-за угла дома, преследуя беглецов. Небольшой лесок, куда нырнули трое друзей, спасаясь от погони, чудом сохранился от истребляющего проклятия, нанесшего огромный ущерб здешнему миру.

Люси бежала впереди, изо всех сил стараясь не упасть, спотыкаясь, казалось бы, каждое мгновение. Джон прикрывал ее позади, бежав не в полную силу, чтобы помогать ей подниматься после падения. Андрей замыкал группу, постоянно оглядываясь на преследователей. Он все также прижимал руку к телу. Может, рана не давала возможности? Крови видно не было. Есть ли в этом мире кровь, боль? Джон поймал себя на мысли, что серьезные вопросы возникали в его голове во время погони.

Но больше размышлять не пришлось. Как только неприятели пропали из вида, Волохов дыхнул на свечу впереди себя еще раз. Тут же Джона охватило теплое пламя. Его глаза заполнились синим огнем. Он чувствовал его всем телом. Такое приятное чувство заботы. Джон забыл о неприятностях, которые случились с ним и его друзьями недавно. Лишь огонь, проникающий в самое нутро, и спокойствие. Безграничное спокойствие.

Верона огляделся. Он снова стоял на опушке былого леса, где высокие деревья теперь заменяли черные пни. Люси стояла рядом. Она подбежала к нему и утонула в его объятиях. В паре шагов от них появилось темно-синее пламя, из него вышел Андрей. В его взгляде больше не было беспокойства. Огонь свечи восстановился в небольшую струйку на фитильке, мерно потрескивая время от времени.

– Нам повезло. Вот теперь я рад вас видеть. Уж думал, что не увидимся. А где Трон?

– Он помогает жителям верхнего города бороться с туманом. У нас есть камень. Он испускает свет, – сказала Люси.

Андрей понимающе кивнул. Но больше ничего не говорил.

– Постой, почему ты не спросил про Фрэнка? – Джон поймал что-то очень плохое в молчании Андрея.

– Да, пожалуй, нам надо сначала поговорить. Давайте найдем укромное место. Вон за тем зданием, – Волохов указал на руины высотного здания, располагавшегося на бывшей опушке леса.

Он пошел вперед, явно избегая темы про Муна.

– Эй! Андрей! Что с Фрэнком? Он жив? Мертв? Он в плену?

Но ученый шел быстрыми шагами, не обращая внимания на вопросы Джона. Верона подбежал к Андрею и повернул его за плечо лицом к себе.

– Нет, Джон, – не выдержал Волохов. – Он далеко не мертв. Но намного хуже. Он находится на волоске от верного исчезновения.

– Что это значит? – Люси едва поспевала за мужчинами.

Андрей немного подождал женщину, и затем сказал:

– Если сказать научным языком – Фрэнк находится в нескольких мгновениях от аннигиляции души. То же ждет и нас, если не поспешим.

Больше он ничего не говорил. И не нужно было. Джон и Люси застыли в немом молчании. Ветер создавал шум в заброшенном доме, словно напоминая о вечности пустоты и о неизбежном конце пути.