– Почему он так называется? – спросил Трон Леонида, когда Джону стало легче, и они отправились по направлению к отелю.

– Всем нам приходится следовать определенному кредо при жизни. Кто-то выбирает его сам, кому-то не остается выбора, но основополагающий маршрут пишется параллельно со вздохами каждого человека.

Проводник замолчал, все ждали продолжения, но время ожидания вышло, а никто ничего так и не понял.

– И что, мы должны дальше сами понять? У меня кредо – военное ремесло. Для меня отель должны назвать «Обещания войны»? – допытывался Либетт.

– Нет, вы не поняли. Не всем дают обещания. Многим их и не надо – они живут, тратя энергию души, не зная меры. А кто-то распоряжается жизнью с умом, расходуя жизненные силы с пользой, зная, или по крайней мере, чувствуя цену каждой потраченной секунды. Им тяжело понять, где прячется истина. И скрытая сила дает им обещания наградить этих людей волей, или наоборот – манит драгоценную душу в ловушку, чтобы навсегда заточить в плен уникальный отпечаток жизни.

Витиеватый ответ Леонида не удовлетворил никого из друзей, но больше спрашивать не хотелось, и дальше они шли молча. Искомое здание выделялось темнее и выше остальных. Красивая вывеска с названием поблекла со временем, некоторые буквы плохо читались. Но в отличии от остальных гостиниц в этом городе отель «Обещания темноты» не выглядел чопорно и ярко. Обветшалые стены выглядели неэстетичными и негостеприимными.

– Где-то внутри скрываются души, и очень много, – сказал Джон, окинув взором небоскреб. Никаких признаков жизни, или движения. – Пойдем туда.

Компания вошла в здание беспрепятственно. Холодное приветствие отеля внушало тревогу и отчаяние. Никакой приветливой светлой гостиной не было. Сухие запыленные кресла, прогнившая стойка ресепшена и заколоченные окна изнутри – все, что было в холле. Кабина лифта была раскрыта, а кнопка вызова отсутствовала. Всем стало понятно, что придется идти по лестнице. На лицах каждого легко читался страх при виде темного немого коридора. Тишина давила на мозг очарованием самостоятельности.

– Я все-таки не понял, – нарушал безмолвие Трон. – Почему именно темноты обещание?

Леонид порывался ответить, но громкий звук удара металлических частей чего-то невероятно большого заставил мужчин содрогнуться и инстинктивно принять позу защиты.

– Черт побери! – Либетт вытащил свечу и дунул пламя вперед по коридору, чтобы осветить путь.

Впереди стало видно загромождение. Еще не осевший клуб густой пыли говорил о том, что несколько секунд назад кто-то специально соорудил баррикаду, защищаясь от незваных гостей. А удар – результат неуклюжих попыток, видимо, укрепить сооружение чем-нибудь потяжелее.

Джон подошел к заграждению и почувствовал тепло человеческой мысли по ту сторону.

– Мы пришли вызволить вас отсюда, вам не за чем бояться.

Движение за стеной начало нарастать. Верона слышал перешептывание людей друг с другом. Наконец, нагромождение предметов стало уменьшаться. Через минуту уже были видны люди. На их лицах Джон с огорчением не смог прочитать ничего, кроме всепоглощающего страха.

– Здесь бездушные часто пролетают. Мы подумали, что на этот раз попались, – говорил один из скрывавшихся людей. – Но вы вроде на них не похожи. Проходите.

Джон не сразу сообразил, что смог пройти прямо через пол. Сначала ему почудилось, будто он упал.

– Не оступитесь, пожалуйста. Мы создали иллюзию пола дальше по коридору, чтобы бездушные пролетали, не обращая внимания под ноги. Так они нас пока не находили.

Медиум опустил руку, и она прошла сквозь ковер на полу, не обнаружив преграды.

– А почему не использовать просто люк? – поинтересовался лейтенант.

– Туман каким-то особенным взглядом видит люки и двери, замочные скважины и все, что можно откупорить, взломать и разграбить – ответил Леонид.

– Как у них предусмотрительно все устроено, – ухмыльнулся Трон.

Джон улыбнулся, но решил скрыть чувства и отвернулся. Хотя, может, наоборот сейчас нужно было поддержать друга, как никогда. Он уже хотел нарочито улыбнуться, когда тот на него посмотрит, но все же момент был упущен. Верона еще не раз пожалеет о этом, он это точно знал.

Процессия проследовала вниз, в подполье. Все двери в подвальном помещении были сняты с петель, а проходы загромождены чем попало. Медиум знал наверняка, что вся эта их защита бессмысленна перед натиском разъяренных войск синего тумана. Видя, во что превращает некогда величественный лес тысячное войско Роза, Джон с прискорбием посмотрел на жалкие укрепления запуганных душ, все еще надеявшихся на спасение. Но если бы Джон не услышал их мысли, что бы с ними было? А что с ними будет сейчас?..

– Вот это наше убежище, здесь мы решили остаться, пока все не кончится, – показывал комнаты подсобных помещений, где располагались десятки людей, коренастый лысенький мужчина, наверняка их лидер.

– Сколько вас здесь, – спросил Трон, когда они бегло прошлись до дальней стены, и встали подальше от остальных.

– Тридцать шесть душ, включая меня. Есть еще в одном отеле, мы точно знаем. Там около двадцати человек, остальные все перешли на сторону бездушных.

– Не все остальные. Там внизу еще около сотни душ, противостоящих режиму тумана, – сказал Джон. – И мы пришли за вами, чтобы вы помогли нам в общем деле.

Слова медиума не произвели ожидаемого эффекта. Мужчина затоптался на месте, часто оглядываясь через плечо. Его страх разливался наружу, что Джон тоже почувствовал озноб и тревогу.

– Мы не сможем воевать. У нас едва хватает сил оставаться незамеченными. Мы так долго прятались, что если нас убьют, или еще хуже – обратят в бездушных, то все труды будут напрасными. Мои люди и так натерпелись.

Джон снова почувствовал груз, перекатившийся самым тяжелым углом на его плечи, и давящий вниз. Общий груз, который рассчитан на то, чтобы его несли все трудоспособные, но несет его один Верона.

Но тут Трон сам уже не выдержал долгого пути, по которому они шли в надежде получить прибавление к войску, а на деле выходит, что усилия пропали впустую. К тому же, за смерть друга он решил взять с них втридорога.

– Там внизу сейчас погибают наши товарищи. Такие же люди, как мы. Много молодых парней, не успевшие погулять при жизни, а теперь вынужденные терять бессмертие души ради общего блага, не зная наперед, получится или нет. Вы оглядитесь по сторонам! – Либетт уже разошелся, и теперь говорил не вполголоса, а громко и вызывающе. – Вот на это вы променяли бессмертные души своих друзей, любимых. Голые стены холодного безмолвия – ваша последняя картинка, которую вы запомните, когда сюда ворвутся солдаты тумана. Они найдут вас, рано или поздно. Самое замечательное свойство существования человека, пожалуй, то, что всему когда-то приходит логический конец. Если вы будете сидеть здесь, то для вас кончина вполне ясна и прозрачна. Так же, как прозрачна и ясна кончина всего человечества. Без помощи друг друга не произойдет чуда. Помощь – это уже чудо и есть. А выбор всегда остается лишь за совестью. Может, стоит посмотреть, что происходит там, за горизонтом привычной жизни?

Лейтенант ничего не добавив, направился скорым шагом в обратном направлении. И Джон знал, что вернуть его не способна ни одна сила в мире. Да никто и не пытался. Леонид тоже двинулся к выходу, лишь у входного дверного проема развернулся и сказал:

– Настало время платить по счетам, друзья. Иначе я могу с уверенностью сказать, что бессмертие души за вас пожертвовано впустую.

Медиум решил, что лучше он промолчит. Почвы для размышления было предоставлено более, чем достаточно. Он просто вышел вслед за друзьями. В коридоре Трон стоял задумчивый. И Верона понял, наконец, что груз, который он всегда ощущал у себя на плечах, никогда не был предназначен только для него одного. Никогда.

Верона положил руку на плечо Трону и пожал своими собственными. Джон решил, что лейтенант смирится с поражением одного маленького сражения. Ведь главная битва еще не проиграна, есть шанс на победу. Но неожиданно из комнаты, где прятались выжившие души, вышла маленькая девочка, и осторожно подошла к Либетту.

– Возьмите меня с собой, я устала ждать чуда, – сказала она.

– Но мы же все-таки пришли, – ответил Джон.

Не прошло и минуты, как к ним в коридор вышли все души, что были там в темной комнате. Все же, Трон обладал некоей силой убеждения. Пусть слегка неотесанной, но как ни крути, действенной.

Либетт скомандовал всем сбиться в одну общую кучу, и изо всех сил дунул на пламя свечи, чтобы оно захватило окружающих и переместило в нужное место. Вся группа людей оказалась на пустой улице, перед тем самым отелем, внутри которого они сейчас были.

Солдаты тумана оказались начеку. Они подкарауливали некоторые отели, и вот напали на злачный кусок. Два десятка мертвых душ удушающим криком помчались на толпу испуганных до смерти людей. Трон приготовил свечу для следующего перемещения, но заметил, что довольно многие уже разбежались по сторонам.

– Эй! Вы куда? Все назад! Все назад!

Но если побежит один, то по цепной реакции побегут все остальные. Паника овладела живыми душами, и контроль был потерян. Мужчина, который первым разговаривал с друзьями в подземелье, был схвачен одним из синих солдат, и они оба исчезли в воздухе. С некоторыми еще произошло то же самое. Люди стали испаряться прямо на глазах… Опять потери, а ведь настоящего сражения так и не было. Джон не мог смотреть на все это – он напряг мысль из всех сил и мысленно приказал всему остановиться.

Время замерло: крики прекратились, души превратились в камень. Ничто не смело двигаться. Медиум достал камень Яаголя, положил его в центр ладони и поднял руку вверх. Секунду спустя небывалой мощи свет разразился по округе. Синие солдаты ярким пламенем вспыхнули, не издав ни звука. Огонь уже догорал, но по-прежнему Оставшиеся в целости души не двигались. Трон держал свечу у рта, готовясь к атаке. Так все странно невозможно казалось все устроилось. Внезапно, Джон почувствовал яростную боль в лобной части головы, которая заставила его закричать. Души пробудились от чар и продолжили побег в произвольных направлениях по инерции.

Но вскоре ко всем вернулось понимание происходящего. Врагов больше не было, бояться некого. Джон лежал навзничь, потеряв все силы, какие у него были. Он чувствовал опустошение. Безграничное, полное опустошение. Джон никогда не уставал так при жизни.

– Ты в порядке, друг? – Трон перевернул медиума на спину. Тот выглядел измученным и полуживым.

Верона не отвечал. Силы не приходили. Как будто кончился запас. Война людей и бездушных монстров за загробное царство, этот бой, в ходе которого непонятным образом время остановилось, все это выстроилось теперь перед Джоном в единую нить безразличия. Монотонный голос лейтенанта только усугублял самочувствие медиума, который почти не различал звуки и цвета. Взгляд расфокусировался, и Верона впал в сон.

Тихая вода разливалась завидным спокойствием вокруг Джона. Он держался на плаву в огромном океане под открытым пасмурным небом. Медиум понял, что это сон, потому и решил, видимо, покинуть точку появления в воде через воздух. Беспрепятственный подъем окончательно развеял сомнения на счет возможности сна. Медленно поднимаясь над гладью океанских вод, наблюдая за редкими всплесками рыб и отражением далекой грозы, можно без проблем забыть о всей мирской суете, о прожитой жизни, о проведенных в отчаянии и страданиях годах, о долге, о бессмысленных традициях и нравоучениях – теперь все это не будет иметь смысла. Ведь единственным волнующим событием останется только соблюдение мер осторожности, чтобы не свалиться снова в воду, и чтобы молния не ударила из-за спины.

Но вспышки энергии прошивали тело медиума скорее наоборот, с пользой. Разряд молнии возбуждал желание двигаться вперед. И Джон полетел выше, выше, минуя грозовой поток, и оставаясь высоко над ним. Разреженный воздух нисколько не сказался на физических ощущениях Вероны, и он полетел дальше. Голубой цвет неба сменился черным мраком бесконечности. Темнота все глубже и глубже заполняла обзор. Но ожидаемые звезды не смели появляться. Лишь мгла, колющая глаза. Поступал страх. Джон подумал об Эмме. Она всегда приходила в его сон и говорила много непонятных вещей. Где же она? А между тем полет продолжался, все дальше и глубже в бездну.

Медиум обернулся – голубой точкой на горизонте мелькала планета, откуда Джон улетел по чьей-то воле. Внезапно тишина сменилась музыкой. Прерывистой, более похожей на набор произвольных звуков, но таких приятных на слух, что невозможно было дышать, так как дыхание могло заглушить эти звуки. Разной частотой и разной тональностью они будоражили восприятие мира, делая его гибче, более многогранным. Чудесные созвучия раздавались не просто, определенный порядок прослеживался. Как будто шифр, короткое послание. Джон смог сделать предположение, что строгий такт и череда повторяющихся серий звуков говорит о послании приказного характера. Это не повествовательный монолог, а именно способ донесения важной информации. Но магическая красота раздающейся песни мешала мозгу сосредоточится. К тому же, во сне умственной деятельностью заниматься было сложнее.

Тьма обуяла мощью. И ничто не могло поменяться. Музыка, граничащая с всеобъемлющим смыслом бытия, и крошечный Джон, чье присутствие было здесь случайным стечением обстоятельств. Но он видел все, он слышал все это… Зачем ему это надо? Что теперь он с этим будет делать?..

– Пора проснуться, Джон, – Леонид склонился над лицом медиума, и говорил тихо, не спеша.

Верона полностью открыл глаза и приподнялся. Комната, где он лежал на кровати, в который раз была ему незнакома. Светлая деревянная спальня, с обилием зеленых растений, уставленных буквально везде: на полу, под потолком, у кровати, под кроватью, на подоконнике. А за окном солнце врывалось внутрь, обжигая лучами комнату. Леонид выглядел молодо, не как обычно. Он говорил:

– Во сне нет истины. Лишь ее отпечаток. Она может обещать тебе многое, ты не должен обращать внимания на каждого. Иначе и жизни не хватит, и бесконечности.

– Где мы? Где Трон?

– Я понимаю, ты можешь подумать, что это должно происходить не с тобой, – проигнорировал вопросы Леонид. – Но так размышляет каждый – кто попадает в передряги. Попробуй выйти из нее, попутно помогая другим – это смысл нашей борьбы. Не пытайся обойти путь другой дорогой – запутаешься.

– Но я такой же, как все остальные. Ничем не выделяюсь, – протестовал Джон. – У меня столько же сил, сколько и у вас, например.

– Вот это и самое главное.

Ветерок, залетевший в окно, приподнял листочки цветков, насыщая их кислородом. Прохлада как нельзя кстати вернула ясность ума Джону. Он поднялся на ноги, забыв, что недавно не мог пошевелиться от бессилия. На долю секунды Верона закрыл глаза, а когда открыл, то обнаружил себя стоящим посреди дороги в золотом городе. Следы недавней борьбы исчезли, так что Джон не сразу сообразил, как оказался там же, где и упал.

– Что тут произошло? – спросил он у оцепеневшего лейтенанта. По его глупому выражению лица ничего прочесть нельзя было.

– Это ты мне объясни, – налетел на него Либетт. – Что с тобой происходит? То голоса он слышит, то ни с того ни с сего падает, и враги исчезают. Ты кто такой?

Джон хотел сказать, что он медиум, и именно поэтому обладает некоей силой, но сам себе не поверил:

– Такой же бедняга, как и ты, попавший в большой переполох. А где Леонид?

Друзья осмотрелись по сторонам. Души, успевшие убежать, теперь снова собирались в общую кучу, и настороженно смотрели вокруг. Нескольких человек не хватало, также, как и Леонида. Странные непонятные вещи давно перестали удивлять Джона. Но исчезновение проводника являлось крайне плохим обстоятельством. Медиум предполагал, что он поможет в борьбе с армией синих солдат, и его знания будут незаменимы. С другой стороны, в то время, пока они находились здесь, ничего действенного старик не предложил и не сделал. Лишь успел сообщить им, что нужно выбираться из того злополучного отеля. Только и всего. Нет, они обойдутся как-нибудь без него.

– Если говорить честно, Джон, то я даже и не заметил, как нам Леонид помогал. Мне кажется, нам он все равно особо не нужен. Можно его не искать, – Трон выразил размышления Вероны.

Медиум и хотел согласиться, и не хотел. Отправиться на поиски пленных душ и понести еще больше потерь, или же, наконец, отправиться назад. Тем более их уже заждались. Где же туман держит пленных? Этот вопрос не давал покоя Джону уже давно, и до сих пор оставался неразрешенным.

– Здесь еще есть один отель со спрятавшимися людьми. Надо его найти, – ответил Верона Либетту.

– Я знаю, где он. Папа мне показывал, – подслушала их разговор та самая маленькая девочка, которая изъявила желание уйти из подземелья. Ее серьезный взгляд, проникающий до самых недр души вызывал доверие. Джон отвел друга в сторону.

– Отправляй оставшихся в наш лагерь, и возвращайся с подмогой. Возьми Андрея, Урана, еще кого-нибудь. Только самых проверенных. Будем искать остальных. Мы пока останемся здесь, будем вас ждать. Возвращайтесь скорее.

Трон кивнул и побежал сообщать всем об их плане. Люди собрались в плотную группу и исчезли в пламени разгоревшейся свечи. На дороге остались лишь Джон и его маленькая спутница.

– А почему ты такой печальный? – спросила она. – Ты же так много помогаешь, ты должен быть счастлив.

Верона улыбнулся. Детская логика всегда виделась ему как нечто бессмысленное. А когда он вспоминал слова детей потом, то сам делался бессмысленным.

– Видишь ли, – пытался дать желаемый ответ Джон, – чем больше помогаешь, тем лучше видишь, что еще совсем далеко до конца. И помочь всем никто не в силах. Таких людей по пальцам можно пересчитать.

– А зачем доходить до самого конца? Каждый делает то, что умеет. И нельзя его в этом винить.

– Все у тебя так легко и правильно, – медиум обнял девочку и ощутил неимоверное спокойствие. Скованная боль, которую он ощущал, находясь здесь, исчезла. Он глубоко вздохнул и отошел в сторону.

Девочка побежала рвать цветы, что росли рядом со зданием отеля. Все здесь напоминало прошлую жизнь. Джон стал верить в нее. Он привык к непостоянной, изменчивой среде, к ощущению ненасыщенности просторами жизни после смерти. Но никак не мог смириться с покоем. Многие люди на планете считают, что после смерти человек обретает покой. Верона ни разу его здесь не ощущал. Ему хотелось что-то изменить, пытаться выбраться отсюда. Лезть выше, дальше, глубже. Ему хотелось жить. Сидеть на месте здесь было невозможно, да и неправильно. Окружающая обстановка могла измениться за мгновение, не дав времени понять, как действовать дальше. А сейчас медиум вообще ничего не понимал, так как не понимал состояния своей души и тела. Находится ли он все еще в коме, или мертв давно – загадка номер один. Но жить хотелось.

Пару минут спустя из холодного пламени появились трое мужчин – Трон Либетт, Андрей Волохов и Уран. Джон думал, что будет больше, но чем меньше людей – тем меньше потерь. Он окликнул девочку, которую звали Кира, и они приблизились к компании.

– Ну что Джон, куда направляемся? – спросил его Уран.

– Искать выживших в этом страшном месте. Кира нам поможет.

Девочка кивнула. Верона склонился перед ней, и спросил:

– Ты хорошо можешь представить себе то место?

Она опять кивнула и зажмурилась. Медиум передал ей свечу, и сказал дунуть, что есть сил, на пламя. Но у девочки плохо получалось. Огонь не разгорался.

– У нее не хватает сил. Она же столько времени провела в страхе, – говорил Уран. Он склонился над предметом, лежащим у дороги в пыли. Это была свеча Леонида. – О! Вы нашли еще свечи? Нам пригодится.

– Возьми ее себе, – сказал Джон. А ведь он был прав. Самому то Вероне приходилось трудно порой сосредоточиться, или того вовсе кружилась голова. А тут сейчас стояла маленькая девочка, запуганная, давно не видевшая света. – Попробуй представить, что когда у тебя получится, то все плохое тут же исчезнет. Останется только хорошее и светлое.

Кира еще раз закрыла глаза, да так сильно, что Джон прищурился тоже. Огонь разлился из фитиля, и девочка дунула на пламя, охватив им всю компанию.

Секунда забвения и огонь погас. Та же дорога, тот же город. Только отель немного изменился. На порядок ниже предыдущего, но шире и краше. Богатые узоры на каменных стенах придавали особую значимость этому дому. Высокие готические окна придавали красоту и изыск. Табличка на входе значила: «Обещания роскоши».

– Кому что могла роскошь пообещать? – задал вопрос Либетт.

– О-о, – улыбнулся Уран. – Много кому и много чего. На сколько я помню – самый многочисленный отель когда-то был. А сейчас там в нем – человек сто-сто двадцать. Уран посмотрел на свою маленькую дощечку, на которой в одной куче сбились несколько десятков белых точек.

Джон услышал легкий стон позади себя. Кира упала навзничь. Перелет отнял у нее много сил. Медиум поднял девочку на руки. Она дрожала всем телом, продолжая сжимать свечу.

– Андрей, бери ее и перенеси в лагерь. Ждем тебя двадцать секунд и отправляемся внутрь, – приказал Джон. Волохов перенял девочку и оба исчезли.

– Нам надо вызволить души оттуда и навалить этим синим засранцам, – разъярился Верона. Он терпеть не мог, когда взрослую работу приходится делать детям, и оттого вдвойне тяжелее была гора на плечах. Он ждал секунд тридцать. Потом прошла минута. Две… А Андрея все не было.

– Нужно отправиться за ним, – предположил Трон.

– Нет, – отрезал медиум. – Может что-то случилось, нам не стоит соваться туда поодиночке. Спасем оставшихся и вместе отправимся. Втроем мы сильнее.

Мужчины все, как один ринулись в отель. Джон еще раз напоследок обернулся: «Ну где же ты, Андрей?». Двери за мужчинами закрылись. Они стояли внутри.

Богатство – вот оно единственное слово, которое подало ассоциацию медиуму с внутренней отделкой гостиницы. Он не стал рассматривать все более подробно – лишь крикнул друзьям бежать в одном из направлений, где светились белые точки душ. Они бежали, и Верона ощущал, что бежит по монетам. Монеты сверкали так ярко, что казалось синих солдатам здесь делать нечего. Но враги здесь были.

– Берегись! – Либетт пламенем свечи сжег троих бездушных солдат. Они не боялись яркости, исходящей от денег. Казалось, наоборот, подпитывались ею.

Еще двое, вылетевших из-за угла были уничтожены огнем из свечи Урана.

– Не тормозим. Надо спешить!

Атака продолжалась. Синие души вылетали из дверей номеров и лестничных пролетов. Но ловкие маневры мужчин помогали защититься от нападений. Камень Яаголя выручал как никогда. Пот выступал на лбу Джона, мешая держать глаза всегда открытыми. И все же, никто не смел отдыхать. Видимо, враги прознали про присутствие их здесь, и теперь солдаты нацелено летали строем или группами, чтобы нанести поставленный удар. Свет оказался сильнее смерти. И спустя полчаса непрерывной борьбы, компания добралась, наконец, до двери, за которой и была их цель.

– Открываем! – Джон встал напротив, чтобы нацелить свет камня на возможных врагов. Трон открыл дверь, а Уран следил за прикрытием.

Дверь не поддавалась. Лейтенант корчился от напряжения, но все без толку.

– Трон, открывай дверь! Попробуй сжечь ее! – Джона брала досада, что опять у них все не ладится.

Либетт дунул пламенем свечи, дверь обуглилась слегка, но значительных повреждений не было. Джон подбежал к ней и пнул что есть мочи. Ногу он ударил, надо сказать, основательно. От боли зашумело в ушах. Верона только и произнес Трону, который в такой же растерянности смотрел на него:

– Вроде и умер уже, а боль осталась. Зачем? – и медиум свалился без чувств. Поднялся ветер, в коридоре стал нарастать гул. Жуткий сквозняк?

Либетт не знал, что делать. Он еще раз попытался открыть дверь.

– Оставь их. Им не помочь, – перекрикивал ветер Уран. – Они ни за что свои деньги не бросят. Бери Джона, выбираемся отсюда. Трон подобрал тело Вероны, не без усилий водрузил его на плечи и ждал, пока Уран зажжет свечу. Огонь скрыл от глаз все – золото, рассыпанное по полу отеля, стены, увенчанные портретами состоятельных людей и даже ветер, разъяренный не на шутку. Но все же ему не удалось скрыть одну вещь. Деталь, казавшуюся раньше глупой или неправдоподобной. Трон видел это раньше, только он подумал, что померещилось. От этого не могла поменяться суть событий, однако, как раньше быть тоже не могло.

Когда они очутились вблизи лагеря, то Либетт все понял окончательно, убедившись, что Уран с ними не последовал. Где бы человек не находился – ничто не меняется. Природа такая, что никуда от нее не денешься. Урану необходимо было заполучить свечу, вот он с ними и был. Ради своей собственной выгоды. Только для какой? Джону бы рассказать. Как Трон успел заметить в пламени горящего огня глаза Урана. Два черных, непроницаемых глаза. Душа у него оказалась черней тучи, жаль, что Либетт понял это слишком поздно.

Верона стал приходить в себя. Нога распухла, и он не мог опереться на нее. Трон помог ему облокотиться и вместе они пошли в лагерю. После того, как Джон окончательно стал соображать, Либетт поведал ему свою догадку.

– Может, он один из солдат тумана. Его глаза были темными. Он уже давно завоевывал наше доверие, – говорил медиуму лейтенант.

– Не забывай, Трон. Будь он солдат тумана, он не смог бы перемещаться. Тут что-то еще.

Мужчины молча дошли до ставки, где их ждали уже Люси, и несколько десятков душ, ждущих команды наступать. Фрэнк по-прежнему не приходил в себя. А где Андрей?..

– Он не появлялся. Я думала он с вами, – настороженно говорила Люси. Она так рада была видеть Джона, пусть не совсем целого, и живого, но все же радовалась искренне. А тут он заставил ее убрать улыбку с лица и погрузиться в раздумья.

– Да как так-то. И Уран сбежал, – Джон расхаживал ногу. Как ни крути, в этом мире рана заживала быстрее. – Ах, этот Уран. Доверились ему. Давайте, вы двое, Трон, пойдем!

Верона показал на двух здоровых парней, что стояли неподалеку. Они молча повиновались.

– Что случилось? – спросил озадаченно Либетт.

– Да много чего, – ответил медиум. – Пойдем, проверим округу. Может, они где застряли.

Группа побежала осматривать окрестности. Все шли поодиночке. Джон светил камнем каждый темный уголок. Андрей был ученым, он не мог ничего перепутать. Они здесь, он был уверен. Верона споткнулся о коряку, росшую из земли и упал, больно ударившись лицом. Вставая, он обнаружил кепочку. Маленькую кепочку, которую носила Кира. Они были здесь!..

– Сюда! Эй! – медиум позвал ребят к нему. Мужчины стали искать тщательно в том месте, где Джон обнаружил находку.

– Опять Уран играет против нас! – злился Либетт.

– С чего ты взял? – удивился Верона, пытаясь найти то, что нашел его друг.

– Акто же еще! – поразился он вопросу медиума.

Но Джон не любил делать поспешных выводов. Свешать все преступления на одного виновного – это не дело. Это выход, но неверный, ведущий на скользкую тропу неизвестности. И сейчас стоило доверять только здравому смыслу.

«Они были здесь. Но что-то произошло» – размышлял медиум. Головной убор девочки был чистым. Никаких дырок, царапин или пятен. Осмотрев еще несколько ям и ухабов вокруг развалин здания, никаких признаков присутствия людей.

– Да что же это такое… – говорил то ли сам с собой, то ли с кем-то еще Джон. – Здесь обязательно они должны были появиться.

Как можно это понять? Зацепку бы какую-нибудь найти. Невозможно, чтобы не осталось никаких следов. Медиум напрягся с силой, представив мысленно, как здесь появились Андрей и маленькая девочка, как они пошли в сторону лагеря, но неожиданно исчезли. Лишь кепка Кирина лежала на остывшей земле, не давая покоя.

– Их схватили? – спросил Трон.

– Похоже на то, – Джон вертел кепочку девочки, отчаянно пытаясь уловить ниточку правды. Он чувствовал – ответ лежал на ладони, однако, сколько бы медиум не напрягался мыслью, ничего не происходило.

Досада не оставляла мысли Джона, но больше ничего не оставалось, как действовать далее.

– Возвращаемся, – скомандовал он. – Нам предстоит тяжелое бремя. И чем меньше мы понесем потерь – тем лучше.

Группа вернулась в лагерь. Верону встретила встревоженная Люси:

– Джон, Фрэнку совсем плохо. Он умирает.

Трон с Джоном подбежали к Муну, и картина их ожидала не из приятных. Тело Фрэнка в судорогах извивалось на мягкой подстилке, где он лежал. Темная кожа их друга побледнела, а изо рта пошла кровь. Либетт схватил его за руку, и навалился телом, чтобы успокоить дрожь. Но Мун не успокаивался.

Джон видел, как умирает в мучениях их друг парапсихолог. Скептик по жизни застрял на границе двух миров, не понимая разницы между реальностью и иллюзией. И было больно смотреть на эти предсмертные конвульсии. Медиум вспомнил просьбу Фрэнка оставить его. Подсознательно зная, что сон, приснившийся Джону в забытой яме, был реальным, неслучайным, Верона принял решение остановить кошмар Муна.

Он подошел к парапсихологу и зачем-то достал камень Яаголя, так как больше в карманах ничего не лежало, кроме свечи, спички и сигареты, про которую он немного забыл. Камень светился слабым приятным светом, мягко бросая лучи на окружающих. Кровь, льющаяся непрерывной струйкой с уголков рта Фрэнка, блестела красивым алым обещанием смерти. Камушек посветил еще пару мгновений, а затем резко потух, став абсолютно черным. Джон замер от испуга. Он не знал, что это значит и чего бояться больше – либо того, что камень не будет работать, либо – что Фрэнк не очнется. Камень охладел, ладонь чувствовала озноб. Мун остолбенел, размякнув по земле. Поднялся ветер, заглушая тишину своей мощью. Что произошло, Верона не смел предполагать, но после нескольких секунд ветер стих, камень снова загорелся тусклым светом, а Фрэнк на этот раз замер навсегда.