— Ну что, Денис, готов?

— Да, учитель.

— Тогда начинаем! Слушай меня внимательно и делай все так, как я тебе буду говорить.

— Хорошо, учитель.

Два человека, единственные носители духа Великого Дракона во всех Срединных мирах, застыли друг напротив друга в позе лотоса. Они находились в маленькой темной комнате без окон, имевшую правильную овальную форму. На полу была начерчена овальной же формы геометрическая фигура с многочисленными дугами и линиями внутри, светящаяся мягким зеленовато-синеватым светом. В нескольких точках пересечений основного контура с внутренними дугами стояли длинные свечи, горящие тем же необычного цвета огнем. Если присмотреться внимательно, то свечи образовывали в овале идеально правильный круг. За периметром фигуры на треногах стояли четыре небольшие чаши, из которых по комнате расплывался еле заметный ароматный дымок. Учитель и ученик сидели на свободных от линий участках фигуры внутри круга свечей…

После занятия в школе Меча, прошедшее в штатном режиме, Денис телепортировался домой, где его уже ждал учитель Зарух.

— Через полчаса встречаемся в гостиной, — сказал учитель, увидев появившегося юношу, и ушел.

Денис послушно поднялся к себе. За окном на мир начинали опускаться сумерки, поэтому, не теряя времени, он распахнул окно пошире, пододвинул к нему поближе стул, сел, облокотился на подоконник и начал прокручивать в голове показанную сегодня мастером Соразом технику. Сила вечернего сумрака привычно наполняла тело чистой энергией, усталость в мышцах и связках постепенно затихала, а сам Иванов, отключившись от всего на свете, вел в собственном сознании бой с незримым противником. Периодически по его телу пробегала волна мышечных подергиваний, различные группы мышц быстро статически сокращались, затем все проходило и вскоре начиналось заново. Так и прошли выделенные учителем полчаса. Денис спустился в гостиную. Зарух был уже там.

— Пойдем, ученик, пора начинать.

Землянин пошел за тотемником. Одна из дверей, что раньше была для него заперта, послушно пропустила драконов внутрь, и они очутились в небольшой овальной комнате…

— Расслабься, очисти разум от посторонних мыслей. Теперь мысленно же посмотри перед собой. Видишь?

— Нет, учитель, ничего не вижу.

— Плохо. Значит так не пойдет. Сосредоточься на моем образе. Хорошо. А теперь слышишь меня? — Голос учителя раздался прямо в голове у ученика, он воспринимал его мысленно, а не как раньше — ушами.

— Да.

— Запомни эти ощущения, хорошенько запомни, и мы сможем общаться на огромных расстояниях. Это одно из общих умений тотемников, оно появляется после инициации и активируется в начале обучения. Пока ты сможешь говорить только со мной, но позже научишься общаться и с другими. Теперь выкини все из головы и смотри очень внимательно перед собой, когда увидишь, скажешь.

— Что, что я должен увидеть?

Учитель не ответил.

Ден постарался полностью расслабиться. Минуты потекли за минутами, однако перед внутренним взором ничего так и не появлялось. Иванов призвал даже зрение дракона и опять ничего.

"Что-то я делаю не так! Учитель молчит, значит, я должен осилить эту первую ступеньку сам, без посторонней помощи. Получается, что так оно и есть! Вот только я понятия и не имею, как это сделать и что должен в итоге увидеть. Учитель говорит расслабиться, очистить разум от посторонних мыслей, я так и сделал, давно умею, но результат-то нулевой. Значит, нужно работать как-то по-другому. Думай Иванов, думай!".

Зарух всеми доступными чувствами наблюдал за учеником. Сможет он или нет разглядеть астральное око с первого раза. Дух сказал ему — пора обучать новичка и старый тотемник обрадовался этому. Вот только информация о скорости, с которой это нужно было делать, повергла его в настоящий ступор. За год первый уровень и это вместо пяти, ужас! Предстояло перекроить всю систему обучения, в его-то годы, делая это не поэтапно, а прямо по ходу занятий. Мрак! Первому, чему учат любого будущего тотемника, является видение астрала, без этого дальше не обойтись. Обычно данный этап занимает не одно занятие, иногда десятки. Вначале учитель, при помощи фигуры-артефакта, разработанной древними, сам передает образ ока в сознание ученика, что тоже получается не с первого раза и только потом он сам, постепенно, учится различать его, сперва с помощью того же артефакта, а потом и без него. Зарух же буквально бросил ученика в воду, дав ему лишь общую вводную при стандартной схеме обучения, и теперь просто смотрел, выплывет его ученик или нет. Как поступить по-другому, он пока не знал. У Дена, само собой, ничего не получалось, время шло, а результата все не было и не было. Зарух уже собирался прекратить занятие, долго работать было опасно энергетически истощением, когда внезапно картина резко изменилась.

Денис на самом деле выкинул все лишнее из головы, в том числе и слова учителя. Он решил работать по-другому. Первым делом юноша нашел в себе драконьи узы и плавно прикоснулся к ним разумом. Тепло и покой стали ему ответом. Где-то там, в бесконечности, куда вели узы, Иванов ощутил летящего по просторам астрала дракона. Далее он вспомнил свое первое посещение этой изменчивой реальности во время вступительных испытаний. В считанные секунды в сознании пронеслись оставшиеся в прошлом образы, принеся за собой яркий след из эмоций и ощущений. Денис вбирал в себя эти чувства, делая их яркими и четкими. Постепенно все ощущения наложились друг на друга, не забыл Иванов и про встречу с духом дракона на практическом зачете, добавив в общий котел пережитые тогда эмоции. А потом юный тотемник просто посмотрел через призму пылающих самым настоящим пожаром ощущений и не удивился, когда перед ним распахнулись просторы астрала. Молочная дымка, разноцветные всполохи энергий, потоки силы, да, это был именно астрал, точно такой же, каким юноша увидел его первый раз. Но тут Денис понял, что смотрит на реальность духов как-то странно, словно бы через округлое окошко. Присмотревшись внимательно, землянин разглядел прямо перед собой гигантских размеров глаз, полыхающий зеленовато-синеватым светом, где на месте радужки и зрачка зияло отверстие в астрал. "Вот оно! Точно! Этот глаз идеальная копия рисунка на полу в комнате, как я сразу не догадался?!".

— Учитель, — позвал Иванов мысленно наставника, — я вижу, ВИЖУ!!!

— Отлично! — Зарух был в смятении — его ученик с первого раза сам различил око и не просто различил, а смотрел через него на астрал. Однако для первого раза пора было заканчивать. — На сегодня достаточно, ученик, гаси образ.

— Почему учитель, я…

— А я говорю, гаси, иначе останешься бес сил, да и время уже за полночь.

— Понял, — неохотно ответил Ден и развеял образ глаза, как и просил учитель.

Когда сознание полностью очистилось, юноша открыл глаза. Учитель по-прежнему сидел напротив и смотрел прямо на него, сама фигура еле тлела зеленовато-голубоватым огнем, а все свечи сгорели до основания.

— Молодец Денис, у тебя все получилось. — Учитель ловко поднялся на ноги. — Пойдем, тебе пора отдыхать, обо всем поговорим завтра.

Вставая, юноша поморщился от боли, пронзившей затекшие ноги, икры свело судорогой. Пришлось, потрать полминуты на восстановление, после чего он сразу направился к себе.

А утром Иванова вызвал к себе ректор.

Денис проснулся, не смотря ни на что, рано, когда предрассветный сумрак вступил в свое короткое царствие. Насытившись энергией, он привел себя в порядок и начал утреннюю разминку. Во время занятия в саду его и перехватил учитель.

— Ден, давай, заканчивай и дуй к себе, переоденься.

— А в чем дело, учитель?

— Только что прибыл личный секретарь ректора, он просит тебя явиться к нему для обещанной беседы.

— Понял! Через пять минут буду в гостиной.

Несясь к себе в комнату, бывший детдомовец судорожно думал, зачем же его вызывает ректор? Ведь не для обычной же беседы, в самом деле. Или он узнал о злоключениях Дена? Черт, черт, черт, да может быть все что угодно, начиная с проблем в учебе и заканчивая преждевременными выкрутасами драконов. Помыслы гения прожившего бездну лет для Иванова были покрыты завесой мрака.

Ворвавшись в комнату, Денис быстро сполоснулся, надел свой лучший, как он считал, костюм и незамедлительно спустился вниз. Там его ждал учитель и еще один человек в одеждах мага — личный секретарь ректора, рядом с которым горело голубое окно портала. Без лишних слов маг указал землянину на портал и вошел в него первым. Юному тотемнику ничего не оставалось, как последовать за ним. Из портала они вышли, судя по всему, в приемной, как иначе назвать внушительное помещение с многочисленными мягкими стульями вдоль стен и широким письменным столом, стоявшим рядом с красивейшей из виденных юношей дверей. Последняя была сделана вообще не понятно из чего, по крайней мере, для Дениса, с вкраплениями драгоценных камней и металлов и была неописуемо прекрасна. Над дверью на золотой пластине серебром было написано: "Ректор". Секретарь подошел к письменному столу и оперевшись на него кулаками сказал:

— Ученик Иванов, рел Маркус вас ждет. Проходите! — Секретарь указал на дверь.

На ставших вдруг ватными ногах, Денис пошел вперед. Идти на самом деле не хотелось, вот только выбора-то не было. При приближении к двери, последняя самостоятельно раскрылась, пропуская Иванова в святая святых Университета — личный кабинет ректора.

Войдя внутрь, юный дракон услышал знакомый и приветливый голос рела Маркуса:

— Проходи Денис Иванов, присаживайся.

Землянин послушно сел в стоящее перед столом ректора кресло. Он был настолько взволнован, что совершенно не обратил внимания на убранство легендарного кабинета. Перед глазами Иванов видел только лицо рела Маркуса и больше ничего.

— Ну, рассказывай!

— Что рас-с-с-казывать? — заикаясь, промямлил Денис.

— Да не волнуйся ты так, — Маркус тепло улыбнулся юноше, — ругать и тем более наказывать я тебя не собираюсь. Просто мы с тобой договаривались поговорить, вот время и пришло. Тебе у нас нравится?

Дальше вопросы посыпались, как из рога изобилия. Денис отвечал сначала невпопад, собственный язык отказывался служить хозяину, но потом, постепенно, овладел собой, и речь Иванова приняла свойственную ему плавность и рассудительность. Маркус умел располагать к себе людей. Так не спеша и не заметно, бывший детдомовец выложил всю информацию о своей жизни в Университете, включая начавшиеся тренировки по тотему. Лишь про конфликт с ароальцами он ничего не сказал, хотя ректор исподволь подводил вопросики и по данной теме, правда, они были настолько хорошо завуализированы, что Денис ни о чем не догадался. А Маркус, почувствовав внутренние сопротивление юноши, вовремя оставил эту тему в покое. Так они и общались, первые минуты с трудом, а потом легко и непринужденно. Денис постепенно расслабился, представляя на месте Маркуса не грозного ректора Университета Стражей, а одного из своих многочисленных наставников. Совершенно незаметно пролетело полчаса.

— Что ж, я смотрю у тебя все в порядке, и меня это радует. — Рел Маркус встал со своего кресла. — К сожалению, вынужден прервать нашу интересную беседу, другие дела не терпят отлагательств, и у тебя вот-вот начнется занятие.

Денис тоже вскочил. Взгляд юноши упал на часы — до начала урока оставалась пара минут.

— Ничего, успеешь, — парой слов успокоил ректор юношу. — Что там у тебя по расписанию?

— Менталистика.

— Понятно. — Маркус взмахнул рукой, и за спиной Иванова выросло окно портала. — Милости прошу, — ректор указал на появившийся портал, — пара секунд и ты на месте.

— Спасибо. До свиданья рел Маркус!

— Всего хорошего.

Ден низко поклонился и зайцем прыгнул в портал.

Кода окно пространственного перехода закрылось за учеником, Маркус сел обратно в кресло и крепко задумался. Он не просто так позвал юношу для разговора. После того, как выяснилось, что Денис потенциальный гений, ректор не спускал с него глаз ни днем, ни ночью. В начале все было хорошо. Юноша активно взялся за учебу и тренировки, и за какие-то две недели осилил месячный курс теории по магии, да и в школе Меча показывал впечатляющие успехи. А потом пошли проблемы. Все началось с практики по магически дисциплинам. Оказалось, что у гения, Маркус даже в это не поверил сначала, очень небольшой внутренний резерв силы и соответственно такой же потенциал манипулирования магическими энергиями. Но это оказалось так на самом деле, отчеты аналитиков не врали. В тоже время в ментально силе, Денис был вне конкуренций. Странно, очень странно. Маркус решил дождаться первых зачетов и лично проследить за ними, что он и сделал. Знания по теории у парня были выше всяких похвал, а вот с практикой действительно возникли трудности, пришлось вмешаться даже дракону. Ректор смог уловить появления духа дракона, все же он был тотемников первого уровня, носителем грифона, да и артефакты соответствующие помогли. Но что сделал дух, Маркус не разглядел, однако звоночек-то был тревожным. Ректор еле сдержался, чтобы сразу после зачетов не встретиться с Денисом, решив в итоге все же еще немного понаблюдать, как у него дела пойдут дальше. И они пошли на лад, как это ни странно — юноша начал постепенно прогрессировать в силе, а с огнем и, конечно же, менталом вообще не было проблем. Маркус слегка успокоился. А потом случился конфликт с графом Заварзи. Ректор аж заскрежетал зубами. Поведение Ролена, не укладывалось ни в какие рамки. Ароальская аристократия была всегда терпима к пришельцам из иных миров и вообще вела себя довольно достойно. Нет, бывали, конечно же, различные инциденты, но тут сам император карал провинившихся довольно жестоко. "Что же такое приключилось с семейством Заварзи, они никогда не были такими? Нужно непременно выяснить". Вмешиваться в сложившуюся ситуацию в группе боевых магов первого курса ректор не стал, хотя очень сильно хотелось. Во-первых, юноши должны были сами во всем разобраться и прийти к правильным выводам, проникнуться тем духом братства, что царил на территории Университета и Корпуса. Может это и было где-то жестковато и не совсем справедливо, ведь, по сути, первокурсники были еще обычными детьми, вот только мир стражей не мог себе этого позволить, иначе всему наступит крах. Во-вторых, отчислять или ломать графа Заварзи с товарищами, ректор тоже не мог себе позволить. У него был каждый маг на счету, а тут речь вообще шла о боевиках. Да, этой был злой рок Маркуса и всех остальных стражей, но именно ароальцы составляли костяк всей организации, в общем, и большинства магов в частности. Это была одна из главных тайн ректора и Совета Университета.

Одной из первых плат повелителям равновесия, оказавшим помощь первым стражам, стало резкое уменьшение рождаемости детей с магическим даром, она упала в тысячи раз. Плата была страшной, но и услуга Серых богов тоже не имела цены. И только через тысячи лет, когда стражам ценой ужасных потерь удалось пленить высшего ангела, ситуация немного выправилась. Ангел был развоплощен, а его суть — сердце света, — помещено в глубины мира Арол. С тех в этом мире число рождающихся магов существенно возросло. Когда же к сердцу света было добавлено сердце тьмы, принадлежащее высшему демону-воину, Арол стал, чуть ли не единственным поставщиком магов для Университета и Корпуса. На девять ароальцев приходился один маг из других миров. Место, где были заточены высшие демон и ангел, знали только ректор, император и патриархи Храма. Огромная бездна сил уходила на поддержание целостности темницы для высших, ибо они постоянно стремились вырваться и возродиться в своих мирах. Только все эти траты с лихвой окупались — стражи вновь стали сильны за счет значительного увеличения числа магов.

Поэтому Маркус решил для себя, что вмешается в сложившуюся ситуацию только в самом крайнем случае, когда иного выхода не будет. Но, тем не менее, поговорить с Денисом следовало, больше откладывать ректор не стал. И теперь он жалел, что не сделал этого раньше. Маркус за время беседы с юным гением, а она была лишь предлогом, аккуратно просканировал ауру парня. Выводы были не утешительными — аура молодого человека изменилась, это ректор мог сказать точно. Он хорошо помнил энергетический слепок Иванова, так как сам сделал его после прохождения парнем лабиринта. То, что он увидел сейчас, было другим. Никто не знал об особой способности Маркуса читать ауры людей и нелюдей, видеть их насквозь до мельчайших подробностей, он никому не говорил об этом и сейчас это пригодилось. Кто-то очень сильный и могущественный поработал с энергетикой Дениса, поработал так, что он великий маг, гений, сильнейший из стражей, ничего не заметил, а он очень внимательно искал. Вот только аура юноши чуть-чуть, теперь уже совершенно незаметно для этого неизвестного, изменилась в ключевых местах, и чтобы это увидеть, нужно было обладать определенным талантом, который во всей ойкумене был лишь у Маркуса. Ректора это очень взволновало. Кто, и самое главное, что сделали с Денисом, не связаны ли его проблемы в магическом плане с этими изменениями? Маркус дал себе зарок разобраться, при том срочно. В соответствующий артефакт уже была перенесена копия ауры Иванова, с которой он первым делом поэтапно разберется. Была еще одна беда, и теперь Маркус думал, не звенья ли это одной цепи. За последний год резко активизировалась активность ангелов и демонов, они буквально рвались в Срединные миры. Корпус работал на износ, пришло выделить подкрепление из числа ветеранов и сотрудников Университета, возросли потери. Так скоро придется привлекать к боевым операциям старшекурсников. А с полгода назад стала появляться информация о возобновлении активной деятельности темных и светлых ковенов. Эти последователи ангелов и демонов становились новой головной болью, о которой более ста лет редко вспоминали. Что самое неприятное, у этих сектантов были свои собственные маги из числа людей, с промытыми напрочь мозгами. Ректор ненавидел себя за то, что столь ценные ростки попали не в те руки. Хватало у них и измененных, а сами жрецы прекрасно владели магией тьмы или света. Таким образом, ситуация с каждым днем становилась все сложнее и запутаннее.

Ректор выпрямился в кресле и пододвинул к себе очередной отчет, нужно было работать.

Время течет неумолимо, Денис стал это понимать, как никто другой. Очередная неделя пролетела совершенно не заметно. Юноша занимался, занимался и еще раз занимался. Первая половина дня была посвящена магическим дисциплинам, где Иванов с каждым днем чувствовал себя все уверенней и уверенней, зрение дракона и собственный источник силы активно помогали в этом. Постепенно Ден смог приспособиться и частично трансформировать огненную силу в другие виды энергий. Ведь на Земле это было возможно, например, превращать силу текущей воды в электрический ток. Закон сохранения энергии един для всех миров, в этом Иванов не сомневался. Собственно поэтому маги на самом деле могут работать со всеми видами известных магических сил, а не как пишут в книгах — каким-нибудь одним, как скажем маги воздуха или тьмы. Три бессонные ночи за расчетами и формулами, постоянное использование зрения дракона и непрекращающийся контакт с источником сделали свое дело. И землянину удалось не только усилить свое взаимодействия с заключенной в каждой его клеточке частичкой драконьего пламени, но и добиться превращения чистой силы огня в энергию других стихий, правда, пока с существенными потерями, вот только главное было сделано — сам процесс удался, остальное всегда подкорректируется. Так совершено незаметно для себя юноша смог раздвинуть чары патриархов, сковавшие его магическую силу, что привело к возрастанию внутреннего резерва и соответственно объема манипулирования внешними энергиями.

В школе Меча дела тоже шли не плохо. Сораз гонял своего ученика до седьмого пота, чуть ли не каждое занятие, показывая ему очередной комплекс, который Ден позже отрабатывал мысленно, а потом, приспособившись, и во сне. Мастерство юноши стремительно росло. Не забывал Сораз, и корректировать тренировку с учетом предстоящей игры в хок, а так же просьбы тотемника Заруха. Количество прыжковых упражнений, упражнений совершенствующих равновесие и контроль тела возросло. Дал мастер Иванову и первый комплекс так называемого роватского стиля, разработанный по истине великим мечником прошлого — мастером Роватом. Этот стиль был одним из самых сложных, требовал идеального контроля каждой частичкой собственного тела и, безусловно, недюжинного таланта, который у Дениса, по словам Сораза, был. Данным стилем в совершенстве владели всего несколько десятков стражей, среди них числился и наставник юноши в школе Меча. Это Зарух попросил мастера Сораза начать заниматься с Ивановым роватским стилем, так как тот имел наибольшее сходство с драконьей техникой. Мастер не отказал. А когда увидел, как Ден повторяет сложнейшие приемы и неосознанно прорабатывает их дальше, он буквально клещами вцепился в юношу, заставляя того работать еще больше. С того дня Сораз решил передать ученику все свое мастерство, сделать его своим приемником, ведь он был уже достаточно стар и неизвестно встретится ему еще когда-нибудь столь одаренный молодой человек. Естественно Сораз об этом никому не сказал — это было его личное дело.

В Сером Храме Денис по-прежнему подвергался "страшным пыткам", которые он уже перестал таковыми считать. Молчаливые наставники в серых балахонах засовывали юношу во множество причудливых и ужасных на первый взгляд, прям палаческих, устройств, где затем вытворяли с его телом такие вещи, которые и описанию не поддаются. Вот только юноше это теперь нравилось. Он чувствовал, как его тело стремительно меняется, приобретая пластичность змеи, суставы становились невероятно подвижными и в тоже время крепкими. Серый Храм, не гоняя ученика до полусмерти, своими тренировками добивался едва ли не больше, чем мастер Сораз или маги. Ведь только благодаря Храму, Иванов смог перейти на новый уровень тренировок в школе Меча и начать осваивать роватский стиль, благодаря Храму плавно и скрытно перестраивавшему внутренние энергетические каналы юноши, он делал новые шаги в магии и тотемном искусстве. Да, Храм сам закрыл многие возможности Дениса, но на то у него были свои причины, юноша должен был развиваться постепенно, контролируя свою силу, что храмовники собственно и делали.

Дома, в школе Дракона, дела не просто шли отлично, они стремительно летели. В течение пяти дней Денис работал с оком астрала с помощью рисунка-артефакта, вызывая его с каждым разом все быстрее и быстрее, а на шестой Иванов посмотрел на волшебную реальность сам, без дополнительной помощи. Астральное око ему было больше не нужно. Денис вступил на первую ступеньку тотемного могущества и теперь мог шествовать дальше. На следующий день землянин прослушал лекцию учителя Заруха про устройство внутреннего мира, с которым ему теперь предстояло работать, расширяя и укрепляя энергетические каналы, чтобы в один прекрасный день Великий дух смог активно взаимодействовать с ними и осуществить слияние первого уровня. Рассказал старый тотемник и кое-что еще.

— Послушай меня внимательно Денис, очень внимательно. Ты овладел астральным оком и теперь можешь видеть этот мир. Наше видение астрала отличается от его восприятия магами, они никогда не посмотрят нашими глазами, а мы их. Главное отличие состоит в том, что маг зрит энергетическое естество астрала, для него он представляется миром множество красок, связанных с потоками тех или иных сил. Для нас, тотемников, астрал — это молочный океан, в котором обитают духи. Мы видим великих жителей астрала, может говорить с ними, получать от них силу и помощь. Примерно так. Сам понимаешь все словами объяснить не возможно, надо просто увидеть это самому. Вот только есть один маленький нюанс… — Тогда Зарух замолчал, выразительно смотря в стену.

— Что учитель? Какой нюанс?

— Все дело в том, Денис, что ты гений, а, следовательно, потенциальный маг и тотемник в одном лице. Данный факт меняет очень и очень многое. Ректор разрешил мне посмотреть секретные материалы по вашему брату и вот что я могу тебе сказать. Вы, гении, видите астрал по-своему, одновременно и как маги, и как тотемники. Для вас астрал раскрывается во всей своей красоте и полноте, как пишет один из прошлых гениев — "реально". Вот так. Поэтому подробно объяснить тебе видение астрала я не могу, придется во всем разбираться самому. Литературу, соответствующую теме, ректор разрешил тебе показать.

— Спасибо, учитель!

— Не за что, Ден, это мой долг.

Иванов лишь молча кивнул.

— А теперь давай поговорим про саму суть тотемного искусства — про внутренний мир разумного существа…

Учитель тогда рассказал много чего важного и нового, юноше следовало о многом подумать.

Между тем, самым главным в жизни бывшего детдомовца на недели стали не успехи в магии, искусстве владения мечом или собственным телом, а также подвижки в тотемном деле, а первое посещение площадки для игры в хок и, соответственно, первая тренировка. Игровое поле произвело на землянина неизгладимое впечатление. Представьте себе призму, тридцать на тридцать и высотой пятнадцать метров, выполненную из материала похожего не стекло, то есть абсолютно прозрачного, однако невероятно прочного, плюс пропускающего через себя звуки и поглощающего магию. Вокруг игрового поля, расположенного в центре, возносились высокие трибуны для зрителей и болельщиков, как на земном хоккее. Сама площадка делилась на три игровых уровня, как и рассказывал Ракхи. Первый — сплошной, второй и третий, разделенные пятиметровым свободным пространством, представляли собой небольшие овальной формы платформы. На втором было всего девять платформ: две воротные или предвратные, с самими воротами, площадки были небольшими и легко просматривались со всех уровней, далее кпереди с обеих сторон симметрично шли две платформы средних размеров и самые большие, числом три, занимали центр игрового поля. Таким образом, второй уровень представлял собой своеобразный ромб, с воротами в верхнем и нижнем углу. Самым интересным был третий уровень. Он состоял из семи одинаковых, овальных платформ, размерами уступающих центральным площадкам второго уровня, движущихся по восьмиобразной траектории то по часовой, то против часовой стрелки. Вторым открытием для Дена было игровое покрытие, его, конечно же, предупреждали о его свойствах, но слушать и увидеть собственными глазами, а так же почувствовать всем телом, совершенно другое дело. Игровое покрытие имело приятный салатовый цвет, никаких разметок на нем не было, за исключением срединной платформы второго уровня, где ярко светилось небольшое красное пятно — место, откуда вылетал мяч после начала игры, перерыва и забитого гола. Но это было еще не все. На первый взгляд покрытие было плотным, по нему можно было свободно и легко перемещаться, оперируя мячом, но только до тех пор, пока не совершалось толчкообразное движение или откровенный прыжок. В этом случае покрытие превращалось в самый настоящий батут, подбрасывающий игрока вверх на несколько метров. Если сравнить, очень грубо сравнить, то игровой покрытие для игры в хок представляло собой по сути что-то вроде гимнастической дорожки, там на Земле. Добавьте к этим особенностям еще перемещение с уровня на уровень. При первой же попытке Дена это сделать, его непроизвольно перекинуло со второго уровня на третий, хотя он этого не хотел, хорошо хоть на удачно попавшейся под ногами платформе удалось с третьего раза затормозить и остановиться. В итоге, в связи с имеющимися особенностями игрового покрытия, контролировать свои движения на поле было умопомрачительно сложно. А если еще присоединить ко всему прочему невероятно прыгучий и не послушный мяч, диаметром всего в два теннисных земных мячика, представляющий собой холодный сгусток магического огня, получалось совсем весело. Собственно поэтому игра в хок так и ценилась среди стражей, развивая у игроков невероятную ловкость, пластичность, выносливость и командную слаженность.

Первая тренировка прошла довольно весело и в тоже время бестолково. Если с мячом могли работать более или менее все, благо время для практики хоть и не много, но было, то активно и самое главное слаженно взаимодействовать на поле, с первого раза не получилось. Ребят носило по площадке с уровня на уровень, как угодно, но только не так, как они этого хотели. Игровое покрытие сыграло с командой злую шутку, подслащенную Ракхи. Животы надорвали все, а полноценной тренировки так и не получилось. Тяжелее всего приходилось Фенису и Гамилу. Их природная массивность и приличный вес создавали страшную инерцию при прыжках, с которой они не могли порой совладать, и ребят приходилось буквально ловить. У Ракхи и Эфрина дела шли лучше, но полноценного контроля своих действий они все же не имели, порой их уносило не слабее, чем скажем Гамила. Лучше всего работать на поле получалось у Дена. Иванову на первых порах пришлось трудновато, однако он быстро приспособился и смог относительно неплохо контролировать свои перемещения по игровому полю и работу с мячом. Тренировки с мастером Соразом и в Сером Храме не прошли даром. Вот такая вот получилась тренировочка. По ее итогам решили следующим образом распределить функции в команде. Фенис становился вратарем, так как ему было тяжелее всего перемещаться на поле, в тоже время его габариты и несомненная ловкость, без этого в горах не проживешь, были дополнительным плюсом в работе вратаря. Гамилу отводилась роль защитника. Он был полегче Фениса, но не столь гибок, все-таки сын кузнеца, поэтому первоначально его хотели поставить на ворота, но Фенис смог убедить остальных, что лучше пусть он будет вратарем. Так Гамил стал защитником. Иванов тоже считал, что роль разрушителя для него более подходящая, чем голкипера. Дениса, как самого подвижного, гибкого и ловкого сделали нападающим, выдвинув вперед, а Ракхи и Эфрин становились на фланги, в позицию полузащитников. Так дальше решили и тренироваться. Теперь раз в неделю им на два часа будет предоставляться игровое поле для регулярных тренировок, вплоть до начала официального турнира. По идее времени на сыгранность должно было хватить.

Денис вышел из портала на кафедре общей магии тьмы. Обежав взглядом портальную комнату, юноша увидел уже собравшихся вместе друзей и сразу же направился к ним. Сегодня у них по плану было практическое занятие по магии тьмы, от которого никто ничего хорошего не ждал. Ракхи каким-то образом удалось кое-что разузнать, как он это сделал, прохвост так и не рассказал, делая страшные глаза и ссылаясь, мол, клятвенно обещал никому не говорить, что их примерно ожидает. По полученной информации их сначала погоняют по темным заклинаниям, хорошо так погоняют, мало не покажется, а потом непременно устоят какую-нибудь каверзу, на это черные маги были те еще мастаки. На самом интересном месте информация заканчивалась. Как рассказывал Ракхи, что он таки не делал, как не юлил, но больше ему ничего узнать не удалось. В итоге, к практике все подготовились по полной программе. В первую очередь отдохнули, в том числе и Денис. Учитель Зарух настолько проникся важностью момента, что даже отменил ставшую привычной вечернюю тренировку, плавно переходящую в ночную.

Сейчас они занимались медитацией, служащей первой ступенькой для изучения и познания внутреннего мира. То, чему когда-то учил Иванова мастер-наставник Далин, который, кстати, что-то давно не появлялся, было совершенно другим. Тотемное искусство имело принципиальное отличие от магического — оно познавало и работало с внутренним миром человека. Дела с медитацией пока шли не очень. Юному дракону никак не удавалось отрешиться от магического восприятия собственно "я", учитель жирул его за это, только без толку. Ден постоянно скатывался либо на ментальное видение, либо на магическое, считая, что элементы драконьего огня приведут его к нужным для астрального взаимодействия каналам. Он ошибался. Затем Иванов пытался отталкиваться от связывающих его с тотемом уз — тот же результат. Зарух терпеливо подводил юношу к нужному состоянию, зная по себе, как это тяжело, а в случае с Денисом — еще тяжелей, ибо постоянное натаскивание по магии, работающей с внешними силами, существенно мешало перестроиться на внутренне восприятие. Тем не менее, перед практикой по тьме, учитель дал юноше отдохнуть.

Денис поздоровался с друзьями.

— Как, готовы?

Парни молча пожали плечами.

— Я собственно так же.

— Ничего, справимся, — уверенно сказал Эфрин. — Главное не растеряться и работать быстро.

— И экономно, — влез со своими комментариями Ракхи, — а то на сюрприз сил просто не останется.

— Это да, — не нашел что возразить Эфрин.

— А вот и остальные. — Гамил смотрел в сторону портальной арки.

Ден не стал оборачиваться, все и так было понятно — прибыли ароальцы. Друзья подобрались. Все правильно. С тех пор, как было принято решение больше не терпеть спесь графа и его прихлебателей, отношения в группе накалились до предела. Иномирцы все время старались держаться вместе, сопровождали постоянно сопротивляющегося землянина, и пока все обходилось без эксцессов. Хотя явные попытки нападения не предпринимались, друзья иногда замечали за собой пристальное внимание одногруппников, однако свалку они затевать не спешили. Видимо опасались серьезных последствий. Между тем сам Денис стал замечать, что простых ароальцев обстановка в группе и собственные поступки стали тяготить. Иванов отчетливо чувствовал это, сказывался детдомовский опыт. Да и бароны стали куда как сдержанней, их, судя по всему, тоже многое не устраивало и если бы не граф Ролен, все могло бы быстро наладиться. Сам граф чуть не кипел от ярости, но сделать пока ничего не мог. Самый простой способ — вызов на дуэль, для спесивого отпрыска императорской семьи был, не приемлем. Сам Денис подумывал о вызове Ролена, ибо чувствовал, что может победить, его мастерство росло день ото дня, а даже если и проиграет, по крайней мере, ощутит на собственной шкуре реальную силу и умения графа Заварзи. Узнав это, он непременно подберет ключик к будущей победе. Опозориться юноша не боялся, проигрыш в поединке для него всего лишь станет очередным уроком, это не банальное избиение. Однако он не спешил с вызовом Ролена на дуэль. Слова учителя Заруха, намеки мастера Сораза и самого ректора, наводили Иванова на мысль, что поведение графа, скорее всего, исключение из правил, чем норма для ароальской аристократии, ведь на других факультетах они тоже учились и неплохо ладили с иномирцами и другими расами. Видимо в семье Заварзи что-то такое произошло, озлобившее юного отпрыска. Ден хотел выяснить причину поведения Ролена. Ненависть ненавистью, но граф был его одногруппником, в будущем им придется вместе сражаться со страшным противником, сражаться на смерть, это куда важнее детских обид. Иванов не собирался пока прощать все, но и проучить Ролена следовало так, чтобы он, поняв свою ошибку, не озлобился еще больше. Иначе стражи могут потерять сильного боевого мага с отличным потенциалом к развитию. В этот момент юноша еще ничего не знал про кавены, которые с удовольствием приминали в свое лоно таких вот магов, озлобившихся и исключенных из Университета.

Ароальцы прошли мимо друзей молча, как будто их не существовало. Но Денис заметил, как большинство бросает полные тоски и извинения взгляды. Юноша знал, что не ошибается, чувствовать подобные вещи детдом его в свое время научил. Обратил на это внимание еще кто-нибудь из друзей, Иванов не знал, но поделиться с ними собственными соображения и выводами в ближайшее время непременно собирался.

Иномирцы так же молча пристроились в хвост группе, и пошли за ними, перед преподавателем по темной практике они должны были предстать все вместе. В учебной комнате их уже ждали два темных мага. Один из них был всем знаком, мастер Кавин, преподавал группе теорию, а вот второй сто процентов их будущий мучитель на практике. Других вариантов не было.

— Так, все собрались? — мастер Кавин обежал взглядом группу, подсчитывая число учеников. — Очень хорошо. Позвольте представить руководителя вашей практики на нашей кафедре, магистра Равила Фэлитье. — Мастер вежливо указал на старшего по рангу коллегу. — Я же с вами временно прощаюсь. Удачи.

Когда мастер удалился, сразу заговорил магистр Равил:

— Значит так, раз все в сборе, то не будем терять время и немедленно отправляемся на учебный полигон нашего факультета, там уже все готово. — Магистр вышел на середину учебной комнаты. Двумя руками он очертил в воздухе прямо перед собой контур круга, затем хлопнул в ладоши, одновременно произнося заклинания. Через миг в учебной комнате загорелось окно портала черного цвета. — Всех милости прошу!

Равил не двусмысленно указал на портал, куда все по очереди и вступили. Первым естественно прошел граф Ролен, затем остальные ароальцы и уж потом друзья. Денис был предпоследним. После него прошел Гамил и сам преподаватель, закрыв после себя портал.

Полигон темного факультета представлял собой огромный ангар, разделенный на несколько секций перегородками. Группа после перемещения оказалась в одной из таких секций. Ничего кроме стен, пола и теряющегося в высоте потолка тут не было. Свет лился из нескольких шарообразный светильников, расположенных на высоте под два метра. Сами стены и пол были пропитаны бесчисленным количеством защитных чар, магией от них буквально разило.

— Построиться в шеренгу… Так, хорошо. Теперь слушаем меня. Работать будем по следующей схеме: сначала по очереди создаем заданные мною заклинания, затем работа в паре по принципу "атака-защита", ну а на закуску… — Магистр сделал эффектную паузу. — А что будет на закуску, узнаете потом. Предупреждаю сразу, данное практическое занятие есть не что иное, как промежуточный зачет.

— Что?.. Как?.. Нас не предупреждали?.. — удивленно прозвучало несколько голосов.

Под строгим взглядом магистра голоса немедленно стихли.

— А вы как думали?! Ангелы и демоны вам тоже будут приглашения слать, так что ли? Запомните раз и навсегда — вы будущие боевые маги, наше самое мощное и смертоносное орудие. В любой миг вас могут вызвать и забросить порталом в самое пекло, где гибнут простые люди и ваши братья стражи. Вы должны в любую секунду быть готовыми ко всему, повторяю в любую секунду. Ясно? — Молчаливое согласие было ему ответом. — Приступаем к работе. Первым будет Ролен Заварзи…

С первым заданием справились все, не без затруднений конечно, но справились. Иванову первым вопросом досталось плетение щита тьмы, которое он успешно выполнил. Далее вновь, как и на предыдущем зачете пришлось поработать со структурированной схемой заклинаний, последовательно, теперь уже в строго заданном порядке, создать копье тьмы, стрелы тьмы и шар Исхама, представляющий собой сферу, покрытую огромных количеством тонких и длинных игл, вращающихся в разных плоскостях. В итоге получалась штука покруче циркулярки. Последнее заклинание было очень мощным и следовательно энергоемким, схитрить, как с водными чарами, в этот раз не получилось, поэтому пришлось Дену тратить собственную силу, благо запас существенно подрос. Слава древним стражам третьего вопроса не последовало.

На втором этапе Иванова поставили в пару с одним из баронов по имени Реш из семьи Блемен. У каждого было по три атакующих удара и соответственно возможность использовать три защитных заклинания. Магистр поставил учеников друг напротив друга на расстоянии двадцати метров.

Ден посмотрел на барона и вежливым кивком поприветствовал его. Реш на удивление не остался в стороне и повторил жест Иванова. Землянин готов был поклясться, что сделано это было не специально, а с уважением.

— Начинайте, — сказал магистр и отошел в сторону.

Юный дракон ничего сразу предпринимать не стал, не отрывая взгляда от противника. Тот тоже смотрел прямо на него. Неожиданно Реш слегка кивнул. Землянин понял, что он предупреждает его о своей атаке. Денис подал знак, мол, давай. В тот же миг Реш резко отвел руки назад и выкинул их вперед, посылая в Иванова темный пульсар, величиной с футбольный мяч. Шар темного огня стремительно понесся к юному тотемнику. Землянин криво усмехнулся и закутался в плащ из того же темного пламени. Пульсар ухнул в окутавший его огонь и, не причинив вреда, растворился в родственной сттихии. Денис с удовольствием глубоко вздохнул, поглощая дармовую энергию тьмы, выкаченную из заклинания барона. Реш создал обычный пульсар, правда довольно мощный и не стал заморачиваться с укреплением связующих чар и их маскировкой. Этим Иванов и воспользовался, своим пламенем поглотив огонь противника, не забыв забрать и его энергию. Реш в сердцах сплюнул и начал стремительно плести защитные чары. Денис не стал разочаровывать ароальца и атаковал. Пламя стекло с его тела, приобрело форму крылатой змеи с огромной пастью, которая быстрым рывком рванула в сторону Реша. На ее пути тут же стали появляться стены тьмы, но они таяли под напором творения бывшего детдомовца, словно лед в жаркой пустыне. Барон заволновался и прикусил нижнюю губу. Он понимал, что сила в змее превышает использованную им для защиты энергию. Ароальцу ничего не оставалось, как применить второе защитное заклятие, что прямо говорило о его возможном проигрыше, если только он не пробьет защиту Иванова двумя оставшимися атакующими ударами. Барон применил самое сильное защитное заклинание, изученное ими на занятиях. Реша окутал монолитный кокон тьмы. Он еле успел. Кокон только полностью сформировался, когда огненный змей добрался до барона. Заклятие ароальца выдержало, но творение Дена его существенно потрепало. Когда змей бессильно истаял, кокон тьмы раскрылся и оттуда вылетел рой черных искр, а за ними вслед, не спеша, ползли тиски ночи — очень сильное темное заклятие. Реш пошел ва-банк, применив сразу два атакующих плетения. Это было оправдано, на его месте землянин поступил бы так же. Связка было довольно оригинальной, искры мрака — стремительные, смертоносные и тиски ночи — медлительные, невероятно могучие, — они прекрасно дополняли друг друга.

"Молодец, Реш, выкрутился и ответ просто классный. Такой боевой товарищ пришелся бы к месту в любой группе. Но и мы не лыком шиты".

Не смотря на мыслительную оценку действий барона, Денис на самом деле ответил практически мгновенно. И как это ни парадоксально, вначале он остановил тиски, окутав их сферой тьмы, после чего применил темное зеркало. Это заклинание им еще не показывали на занятиях, но Иванов узнал о нем в книге, которые по-прежнему читать взахлеб, не смотря на катастрофическую нехватку времени. С плетением помог разобраться наставник Далин. За секунду до того, как искры мрака должны были накрыть юношу своей убийственной мощью, он закончил заклинание зеркала. Вокруг Дена возникла серо-прозрачная полусфера, из которой в стороны брызнули те же искры мрака, сталкивающиеся со своими аналогами, нейтрализуя друг друга. Мельком юноша успел заметить поднятую вверх руку магистра Равила, уже готового остановить плетение Реша. Теперь этого не требовалось, магистр опустил руку. Зеркало, а точнее призрачное зеркало тьмы, полностью остановило атаку ароальца, после чего само истаяло, энергии на его поддержание больше не осталось. Тем временем тиски ночи продолжали приближаться к Дену. Сфера тьмы их сдерживала, но полностью подавить не смогла. Иванов не стал дожидаться, когда тиски подползут к нему, и накрыл их серией небольших пульсаров темного пламени. Проходя через сферу, они забирали ее энергию, усиливаясь в мощи, после чего поражали сами тиски. Создание Реша не выдержало напора и взорвалось. Сам ароалец вновь сомкнул кокон тьмы и ждал последнего удара Дена, понимая — вряд ли он его выдержит. Сам Иванов извиняюще пожал плечами, надеясь, что Реш это видит, и медленно поднял руки вверх. Между его ладонями стали потрескивать черные разряды, число которых с каждой секундой возрастало. Вот руки землянина уже окутало целое облако черных змеящихся молний. Когда Ден хотел бросить созданный клубок в Реша, зазвучал голос магистра:

— Достачно, ученик Иванов, ты победил.

Денис разрушил плетение, молнии в тот же миг исчезли. Реш сбросил кокон.

— Подойдите ко мне.

Ученики приблизились к магистру. Их спарринг был не первым, так что Иванов знал, о чем пойдет речь. Наставник укажет им на основные ошибки в выборе плетений и использованной тактике. Когда ученики встали перед Равилом, тот начал говорить:

— Начнем с тебя Реш. Во-первых, самое первое плетение — темный пульсар, — выполнено просто бездарно, классический пример поговорки: "Сила есть, ума не надо!". — Денис искренне удивился, сделав большие глаза, магистр знает земные поговорки? — Как ты мог ну совершенно не обезопасить собственное заклинание, а? Вот и получил в итоге отрицательный результат. Первая же ошибка во многом предопределила конечный итог вашего противостояния. И дальше с защитой ты работал плохо. Что тебе мешало сразу использовать кокон? Влей в него больше силы, сделай многослойным, а вам показывали, как это сделать, и змей Иванова был бы нейтрализован, а у тебя осталось лишнее защитное заклинание. Про твою вторую, комбинированную атаку, ничего плохого сказать не могу, оригинально, изящно, быстро, все по делу. Понятно?

— Да, магистр! — Реш не опустил глаза, отвечая наставнику, Дену это очень понравилось.

— Теперь, что касается тебя Денис. В целом работал ты хорошо, по ситуации, не без импровизации, при том удачно. Но один нюанс все-таки есть. Догадываешься какой?

Ден кивнул.

— Говори.

— Я замешкался с зеркалом.

— Молодец, правильно. Ты еле успел и в реальном бою мог легко проиграть. Решение ты выбрал грамотное. То, что зеркало вы еще не изучали, не имеет значения, за рамки применения только темных заклинаний это не выходит, а за самообучение стоит только похвалить. Но ты замешкался в выборе способа борьбы с атакой Реша и это неправильно. Учись работать быстрее, в целом же, повторюсь, все очень даже неплохо. Ты победил заслуженно. Так, у меня все. У вас вопросы есть?

— Нет, магистр, — ответили ученики одновременно.

— Тогда пока отдыхайте. Следующая пара Ракхи и Гамил.

Друзья Дена в отличие от него работали друг с другом. Эфрин и Фенис сошли в поединке за две пары до Реша и Иванова, вверх взял баронет, не без труда, между прочим. Ракхи и Гамил шли сразу после выступления их товарища. Тут сильнее оказался Гамил, задавив лидирующего поначалу Ракхи птицами ночи в своей последней атаке. Весельчак не справился с напором сына кузнеца и проиграл. Пришлось даже вмешаться магистру, иначе птички Гамила могли изрядно попортить организм Ракхи своими клювиками. Ролен с одним из простых ароальцев по имени Зам были последней парой.

Граф нанес удар первым, обрушив на противника многочисленные черные молнии, аналогичные заклинанию Дена, принесшие ему победу. Зам закрылся личным щитом тьмы, который группа, как и зеркало не изучала. Видимо ароалец тоже любил самостоятельно позаниматься. Личный щит тьмы отличается от простого щита тем, что представляет собой структуру, полностью окутывающую тело заклинателя, наподобие второй кожи. Защита получается в несколько раз мощнее, плюс маг не теряет возможность следить за противником и подготавливать собственную атаку. Ролен искренне удивился ответом Зама на свой удар. А тот тем временем контратаковал. Десяток копий тьмы прорезал воздух. Граф ответил стенами тьмы, но Зам опять преподнес сюрприз. Столкнувшись со стенами, копья ухнули в них, словно в воду, а затем с обратной стороны посыпались многочисленные стрелы тьмы. Ролен вынужден был завернуться в кокон, чтобы не проиграть. А Зам не остановился и обрушил на противника принесших победу Гамилу птиц ночи. Кокон Ролена с трудом, но устоял. Разозленный граф сотворил пять шаров Исхама, выложившись по полной, дополнил их тремя средними темными пульсарами, послав их в первой волне атаки, после чего, окружив себя слабеньким щитом тьмы, стал ждать результатов придуманной комбинации. А результат не заставил себя ждать. Два пульсара съели личный шит Зама за несколько секунд. Ароальцу пришлось резко отпрыгнуть в сторону и спешно закрыться от третьего огненного шара стеной тьмы, потратив тем самым второе защитное заклинание, а затем спешно закутаться в кокон тьмы, ибо шары Исхама буквально наступали на пятки пульсарам. Три шара защита Зама отразила, а два оставшихся легко бы уничтожили его, превратив в кровавый фарш, если бы не вмешательство магистра, развеявшего их. Две своих атаки ароалец провести не успел. Граф Заварзи победил. На этом второй этап практического зачета был закончен. Впереди был третий, о котором наставник пока не сказал.

Становясь в шеренгу, учитель вновь попросил группу построиться, Ден подумал, что вся информация, добытая Ракхи, пошла коту под хвост. Про первый этап можно было и так догадаться, про игру в "атака-защита" вообще ничего не сказали, а тут еще и третий, сюрпризный, этап ожидается. Что же их еще ждет?

— Следуйте за мной. — Магистр развернулся и куда-то пошел.

Группа последовала за ним. Идти пришлось не долго. Их цель находилась в противоположном конце сектора полигона, где они занимались. Это оказалась обычная дверь в стене, от которой, как собственно от всего на полигоне разило сильной магией.

— Итак, ученики, третье задание очень простое: зайти в лежащее за этой дверью помещение и выйти через противоположную дверь, пройдя его насквозь. Если у вас возникнут какие-либо трудности в достижении цели, преодолевать их можно, используя только магию тьмы. Понятно? Вопросы есть?.. Раз вам все понятно и нет вопросов, давайте начинать. Ах да, еще одно уточнение. Практика будет засчитана, только по положительным результатам третьего задания. Далее до конца семестра у вас будет только теория. В самом конце итоговый практически зачет и экзамен. Завалившие промежуточный зачет до итогового и экзамена не допускаются. Теперь точно все. Прошу вас, ученик Реш Блемен, быть первым. Заходите.

Реш быстро обежал глазами всех одногруппников. Встретившись взглядом с Ивановым, криво улыбнулся. Ден ему ободряюще кивнул. Далее барон, сделав бесстрастное лицо, шагнул вперед, подошел к двери, открыл ее и вошел туда, где всю группу ждало третье испытание. Примерно через пять минут пришла очередь второго. Третьим стал Гамил, он пошел вслед за вторым всего через пару, тройку минут. И так далее. Ребята одним за другим исчезали за единственной дверью, через различные промежутки времени, прошел уже и десятый и двенадцатый, когда наступила очередь Иванова.

— Ученик Денис Иванов, теперь ты.

"Значит тринадцатый, хм, символично! Ну что ж, с этим числом мне, в принципе, по жизни везло, как и с черными кошками, — Денис мысленно усмехнулся. — Вперед, Иванов, труба зовет!".

Землянин внешне спокойный подошел к двери, открыл ее и вошел внутрь. Перед ним открылась ничем не примечательная комната, метров двадцать в длину и десять в ширину, освещение создавалось одним единственным световым шаром под потолком в центре комнаты. Все, больше здесь ничего не было. На противоположной от входа стене Иванов отчетливо видел дверь выхода — это и была его цель. Но юноша не спешил направиться к ней. Третий этап зачета не мог быть таким простым — пройти небольшую комнатку из одного конца в другой, тут явно крылся какой-нибудь подвох. Жаль, что нельзя было во всю силу использовать имеющийся у него дар, наставники наверняка пристально следят за этим, конечно для реального боя такая ситуация неприемлема, но для зачета по темной магии вполне подходит. Нужно учиться работать с этой силой по максимуму, неизвестно когда и что может спасти жизнь и ему, и боевым товарищам.

Денис сосредоточился. Мельком взглянув на свой резерв, он мысленно чертыхнулся — на две трети тот был пуст, первые два этапа не дались даром. За последнее время резерв Иванова значительно подрос и продолжал развиваться, что не могло не радовать, но вечным он не был. Землянин устал, он это прекрасно понимал, силы тоже было не очень много, вот только расслабляться пока рано. Активировав заклинание, юноша взглянул истинным зрением на комнату через призму тьмы и увидел это. Справа от двери выхода за пологом невидимости, кстати, созданного на основе магии света, спряталось какое-то существо. Юноша не смог рассмотреть точно, кто это был, пропорции явно человеческие, однако подробности скрывали магические помехи, генерируемые защитой неизвестного. Все стало понятно — противник был обнаружен. Иванов решил, было немедленно атаковать его молнией, но потом передумал. Пусть враг думает, что остался незамеченным и у него есть преимущество внезапного удара, этой иллюзией следовало непременно воспользоваться. Денис медленно, постоянно озираясь, пошел вперед. Таким образом, юноша создавал видимость настороженности и готовности к неприятностям. На самом деле он уже заготовил два защитных плетения: темного огненного плаща, который у него получался довольно мощным и призрачного щита. Достоинством последнего было то, что он проявлялся только в момент отражения атаки противника. Данное заклинание ими пока официально не изучалось, Ден подчерпнул его, как и в случае с Решем, в литературе. Щит Иванов активировал заранее, а плащ пока держал в зачаточном состоянии в собственном сознании, готовый в любой миг создать его и покрыться в течение считанных долей секунды темным пламенем. Для атаки было заготовлено плетение игл мрака, пусть не очень сильное, но довольно коварное заклинание из-за своей высокой проникающей способности. Вертя головой из стороны в сторону, Денис преследовал еще одну цель, таким образом, удавалось постоянно держать в поле зрения притаившегося врага, а не пялится в него напрямую или тем паче вообще не смотреть, что было чревато. Противник атаковал в тот момент, когда юному дракону оставалось до двери метров пять. Воздух вспорола белая молния. На ее пути мгновенно встал призрачный щит, принявший на себя силу заклинания. Удар был отражен, но и щит не устоял. Сам Иванов резко сместил в сторону и назад, покрываясь плащом из темного пламени, а сотни выпущенных им игл мрака широким фронтом помчались в противника, не давая ему таким образом выйти из зоны поражения. Их встретила сфера света, возникшая вокруг сбросившего маскирующие чары существа. Это оказался ровс, вернее идеально созданный фантом ровса — порождения магии ангелов. Нейтрализовав иглы мрака, тварь атаковала, накрыв место, где стоял Ден несколькими светлыми пульсарами. Защита из темного пламени устояла, потеряв половину мощи. Поглотить силу огненных шаров из света, как в противостоянии с Решем, не удалось, юноше просто не хватило опыта и знаний. С силой света им еще не приходилось активно работать, хотя Иванов мог легко ей пользоваться. Кроме того, структура светлых пульсаров была плотной и хитро закрученной, не с его первым куром в течение секунд вскрывать подобные чары и поглощать их энергию. Не помог даже подарок дракона. Пришлось принимать удар целиком на защиту, без всяких уловок. Между тем ровс не унимался. Сменив позицию, он принялся расстреливать слабеющую защиту Иванова лучами света, параллельно создавая что-то еще. Истинное зрение и взгляд дракона, плюс чутье потенциального гения говорили юноше, что тварь творит что-то мощное из арсеналов света, что-то такое чего он не знал. Это было плохо. Шар Исхама сплелся, словно сам собой, и врезался в порождение ангельской магии. Ровс попытался уклониться, но Ден предусмотрел подобный вариант и добавил чары самонаведения. Щиты светлой твари не выдержали столь сильной атаки и лопнули. Тварь громко вскрикнула, когда шар врезался в ее бок. Ден на миг обрадовался своей победе, когда на него сверху обрушился водопад света. Ровс успел-таки нанести свой удар. Первым на себя силу света принял плащ темного пламени, спешно преобразованный Ивановым в сферу тьмы. Следующим заклятием юноша завернул себя в кокон тьмы, вложив в него почти весь резерв силы, оставив себе лишь небольшой кусочек. Бывший детдомовец успел. Когда свет разорвал в клочья сферу, кокон уже был готов и принял на себя его испепеляющий удар. Несколько секунд, пока работало заклятие ровса, показались Денису вечностью. Защита трещала по швам, готовая в любой миг развалиться, а свет все продолжал биться о выставленные на его пути барьеры. Слава древним стражам кокон устоял, полностью растворив в себе энергию светлого колдовства. Как только заклятие ровса погасло, Ден зигзагом сменил позицию, превращая кокон в зачаток копья тьмы, а оставшуюся энергию вложил в простенький щит тьмы. Ровс был все еще цел. Шар Исхама нанес ему ощутимый урон, но тварь могла по-прежнему атаковать. Что она и сделала, выстрелив разрядами светлой силы. От нескольких Ден отклонился, другие принял на себя тающий, на глазах, щит. Очередную молнию поглотило широкое копье тьмы, устремившееся в ровса. Уйти он и не пытался, видимо понимал, что заклятие достанет его в любом случае, кстати, правильно понимал. Однако стена света не смогла остановить выпущенные на свободу чары Иванова. Копье тьмы врезалось в грудь порождения магии ангелов. Фантом ровса громко закричал и исчез в водовороте мрака.

Денис устало опустил руки. Он был полностью выжат. Сил не хватало даже на то, чтобы обраться к источнику огненной энергии в собственной сущности. Ровс дался ему очень не легко. С трудом у землянина получилось войти в легкий транс. Он попытался ускорить внутренние энергетические потоки, как учил его учитель Зарух. Как ни странно сейчас это сделать удалось, хотя раньше ничего не получалось. Ден хмыкнул. Оказывается, чтобы увидеть свой внутренний мир не как маг, а как тотемник, нужно было, на время, перестать был магом. Сейчас случай был идеальным — магической силы ноль целых, ноль десятых. Уроки старого тотемника не прошли даром, и Иванов смог наконец в состоянии полного магического истощения, войти в нужное медитативное состояние и увидеть свой внутренний мир полноценным. Перед взором юноши раскрылись бесчисленные энергетически каналы, оплетающие все его тело, каждую клеточку. Одни были широкими — магистральные энергопути, другие невероятно тоненькими и невесомыми. Денис, не выходя за рамки лекций учителя, попытался воздействовать на магистральные пути силы, ускорить в них ток энергии. Вроде что-то получилось. Юноша поспешил вернуться в реальность, чтобы не наделать чего-нибудь такого с собственным организмом. Теперь он сможет войти в нужное состояние в любой миг, так как никогда его не забудет.

В комнате, пока Иванов медитировал ничего не изменилось. Землянин прислушался к себе. Вроде стало полегче или ему показалось? Юный дракон распрямился. Выжатым до последней капельки он себя больше не ощущал. Пора было выходить из этой успевшей надоесть комнаты. Денис настороженно подошел к выходной двери. Ничего не произошло. Он рывком отворил ее и вышел.