Эти две недели показались Дену настоящим адом, хотя в начале ничего не предвещало такого развития событий…

Дом абитуриента встретил Иванова вполне ожидаемой, после всего увиденного, роскошью и практически полной пустотой. Единственным абитуриентом на настоящий момент был только один Денис, и помимо служебного персонала в Доме никого не было. Сей факт, ничуть не расстроил землянина, даже в какой-то мере порадовал, ибо одиночество было его стихией. А после того, как Ден увидел великолепные апартаменты, где ему предстояло жить до вступительных испытаний, настроение молодого человека взлетело до небес. После однокомнатной квартиры в панельной пятиэтажке, оказаться в шикарных трехкомнатных апартаментах, где каждая комната была больше, чем вся его прежняя жилплощадь, с отделкой в старинном аристократическом стиле, с аналогичной мебелью, отдельным туалетом и огромной ванной — о таком детдомовский парень не мог и мечтать. На изучение всех прелестей новой квартирки был потрачен целый час столь драгоценного, как в последствии оказалось, времени. После чего, приняв душ, мастер-наставник не обманул на счет водопровода, расположившись за массивным письменный столом, за которым и президент не постеснялся бы посидеть, Ден принялся изучать выданные ему наставником книги. Естественно, предварительно был надет модифицированный амулет-переводчик, представляющий собой похожую на царский орден многолучевую звезду. Первым делом Денис прочитал книгу о статусе абитуриента и полноценного учащегося Университета. В первой половине ничего экстраординарного не нашлось, абитуриент в этом мире практически ничем не отличался от выпускника школы в родном мире Иванова, в основном те же права и обязанности. Пожалуй, единственным существенным отличием было лишь то, что, оказавшись в Доме абитуриента, возможный будущий студент переходил фактически в полное подчинение к мастеру-наставнику. О них тоже упоминалось в данной книге, правда вскользь, более полная информация содержалась в следующей рукописи. Так вот, мастера-наставники были магами уровня мастера, деятельность которых была направлена на подготовку абитуриента к вступительным испытаниям и, как перевел сам для себя Иванов, что-то вроде классного руководства во время обучения в Университете над группой студентов, при том не важно в каком структурном подразделении. Что касается правил студенчества в Университете Стражей, то тут, не смотря не довольно обширную схожесть с земными ВУЗами, было довольно много отличий. Первое, что бросалось в глаза — наличие дуэлей. Ден понимал, что Арол мир-монархия, и дворянские замашки здесь возведены в ранг абсолюта, однако в правилах Университета, в самом начале, черном по белому, было написано — все студенты, всех миров в его стенах абсолютно равны. Откуда тогда дуэли? Пораскинув мозгами и в итоге разобравшись, Иванов немного успокоился. В дуэльном кодексе, которой оказалась третья книга, выданная наставником, было все четко расписано о причинах разрешения дуэлей. Как оказалось, это был еще один поводок, которым можно было заставить студента поднатужится в учебе. Конечно, все было хорошо завуализированно высокопарными словами о чести и достоинстве каждого человека, но Ден быстро уловил скрытый смысл дуэльного кодекса, как впрочем, и все остальные, кто этого хотел. Сами дуэли проводились в специально оборудованном помещении, под названием Дуэльный двор, где хитрая и мощная магия позволяла вести бой, как на разнообразном оружии, так и магически, до условной смерти противника. Слово "условно" как раз таки и успокоило Дена. Больше до поры до времени Иванов о дуэлях читать не стал. Еще одним фактом, удивившим юношу, было то, что неуспевающих студентов не отчисляли из Университета, а для начала переводили на другие факультеты, потом в другие структурные подразделения, ну а самых бездарных, которые не смогли задержаться нигде, отправляли в штат слуг. То есть, оказавшись в Университете, обратной дороги домой больше не было. Для Дена такая перспектива была безразличной, в какой-то мере даже радужной, ведь оказавшись в стенах Университета Стражей, он при любом исходе будет кому-то нужен и не будет выброшен на улицу. Когда последняя книга была отложена в сторону, на часах, кстати, ничем не отличимых от земных, стрелки показывали без пятнадцати двенадцать ночи. Первое задание мастера-наставника было выполнено и можно было ложиться спать. Не успел новоиспеченный абитуриент завалиться на шикарную кровать, как провалился в сон.

Пробуждение было ужасным. Денис никогда не был в армии, но теперь он представлял, что это такое. Крик "ПОДЪЕМ", ворвавшийся в его сон словно разрушительное цунами, буквально вырвал Иванова из царства Морфея. Очухался юноша уже стоящим около кровати, шальными глазами пробегая по ставшей уже своей спальне. Первым, что бросилось в глаза, были часы, со стрелками, указывающими на шесть часов утра, вторым — ухмыляющееся улыбкой садиста лицо мастера-наставника Далина.

— Проснулся? Молодец! Даю тебе полчаса на приведение себя в порядок и завтрак, после чего начинаем первый урок. Все, через полчаса встречаемся в гостиной. — Наставник, немного подождав и не услышав ни слова в ответ, громко хмыкнул и величественно удалился.

Едва наставник покинул спальню, Ден про себя выругался, опасаясь произносить такие слова вслух, помня со вчерашнего дня, что его нынешний мучитель маг и поплелся в ванную. Иванов был уверен, что у него не будет ни одной лишней минуты, помимо выданного получаса. На то, чтобы умыться и побриться ушло десять минут. Когда бывший детдомовец, утираясь полотенцем, вышел в ту комнату, которая считалась гостиной, то его там уже ждал завтрак. Из правил абитуриента Иванов теперь знал, что обычно они питались в общей столовой, но в ситуации, когда абитуриент оказывался в единственном числе, еду ему доставляли из студенческой столовой прямо в апартаменты. В качестве завтрака выступал очень вкусный омлет с беконом, стакан сока, тоже весьма и весьма приятного, из неизвестных землянину фруктов, со сдобной булочкой. Надо сказать, завтрак юношу порадовал. Правда, радовался он не долго. Буквально через пять минут после еды пришел мастер-наставник. И начался ад!!!

Сначала совсем немного, какие-то три часа, Денис отвечал на вопросы наставника по первым трем книгам, полученным накануне, отвечал самым подробным образом, пересказывая под час целые разделы. Далин выжимал, в прямом смысле этого слова, информацию из своего подопечного, не скупясь в словах и эпитетах высказываться о его памяти и манере повествования. Из чего Ден сделал вывод, что он в лучшем случае тянет на колушника, до двоечника ему еще расти и расти. Закончив с допросом, как определил для себя Иванов милую беседу с мастером-наставником, перешли к первой лекции.

— Сейчас я расскажу тебе об устройстве нашего Университета и о том, что же за испытания тебя ожидают. Слушай внимательно, потом перескажешь, я хочу проверить, как ты можешь слушать и запоминать информацию.

Значит так, ты уже знаешь, что наш Университет состоит из трех структурных подразделений: Академии рейнджеров, Академии магии и Серого Храма. В Академии магии существует пять факультетов: общей магии, ментальной магии, целительства, темной и боевой магии. У тебя вопрос? — Далин хорошо видел выражение лица своего подопечного и легко читал отраженные на нем эмоции.

— Да, мастер-наставник!

— Задавай!

— Простите, наставник, если я спрошу что-то не то, но как я много раз читал, маги управляют стихиями, при том какой-нибудь одной особо хорошо, а у вас тут нет вообще никаких стихийных факультетов. — По мере того, как Ден говорил, он видел, что Далин еле-еле сдерживается от смеха, это смутило его, и он замолчал.

— Понимаешь, Денис, — надо отдать должное Далину, он так и не засмеялся, — все, что ты читал, есть полет фантазии ваших писателей и ничего более. Кто-то один придумал магов огня или там воздуха или тьмы, а все остальные стали повторять. На самом деле это все бред. Настоящий маг может управлять всеми силами природы: и стихийными, и светлыми, и темными. Скажем тот же темный маг, может без проблем повелевать силами стихий, правда в довольно ограниченных рамках. Поэтому у нас все естественно, а не как в ваших книгах, которые мне доводилось читать. Возьмем факультет общей магии. На самом деле, на нем изучается магия всех стихий, в древности он так и назывался общестихийный. Позже там стали активно изучать и темную магию, и элементы целительства, и он приобрел несколько иной статус, сменив в итоге название. В общем и целом — это универсальный факультет, из которого выходит крепкий маг, владеющий всеми силами природы. Замечу, что основная масса наших магов, выпускники как раз данного факультета, я в том числе. Что касается факультета ментальной магии, на него принимаются студенты с потенциально высокими ментальными способностями. Данный вид магии несколько отличается от, скажем стихийных, и требует особых навыков и соответственного обучения. Студенты данного факультета занимаются и на кафедрах факультета общей магии, изучаю необходимые основы, но основной упор делается на ментальную часть. И в итоге из них вырастают могущественные маги разума. Честно тебе скажу, что из выпускников факультетов ментала и общей магии в двух поединках из трех побеждает менталист. Ему хватает времени и базы, полученной при обучении, чтобы противостоять стихийной атаке общего мага, за которое он банально выжигает разум противника. Вот так! Однако в бою с иномировыми тварями, обладающими мощными природными ментальными способностями, все получается наоборот — шансов у общего мага на победу, оснащенного необходимым набором амулетов, бывает больше. Вот такой интересный парадокс! Я вижу у тебя опять вопрос, задавай.

— Наставник, а почему не обучить менталиста полноценной общей магии? Честно говоря, я этого не понимаю!

— Все просто! Менталисты, как и все маги, обладают способностью управлять всеми силами природы, вот только способности эти очень не велики, и развить их, до должного уровня, не получается. Поэтому они и обучаются лишь основам общей магии, это их потолок. Понятно?

— Ясно. Либо общая магия, либо магия разума, третьего, как говориться в моем мире, не дано!

— А вот тут ты опять ошибаешься! Природа очень удивительная и странная штука. Существуют маги, у которых в равной степени развит талант и к общей магии и к магии разума. Эти уникумы и обучаются на факультете боевой магии. Боевой маг это виртуоз ментала и повелитель природы. Их очень мало, зато они костяк нашей силы. Боевой маг во всех поединках побеждает менталиста или общего мага, лишь вдвоем они могу завалить боевика. Повторюсь их очень мало. Скажем так, если на десять общих магов, приходится четыре или пять менталистов, то боевой маг в лучшем случае один. — Далин сделал паузу, после чего спросил: — Вопросы есть?

— Пока нет, наставник.

— Хорошо, тогда пойдем дальше. Факультет целительства, как ты, наверное, уже догадался, занимается магией жизни. У некоторых магов, талант к этому виду природных сил особо развит, и чтобы не губить этот дар на факультете общей магии, был создан факультет целительства. Целители, безусловно, так же изучают стихийную магию, как общие или боевые маги целительство, но довольно поверхностно. Все силы при их обучении отдаются на лечебную деятельность, и они достигают при этом невероятных высот. Скажем, архимаг целитель может вернуть к жизни умершего в течение пяти минут после смерти, если нет необратимых повреждений головного мозга, или еще кое-каких особенностей, о которых ты, если станешь магом, узнаешь в свое время.

Ну и темный факультет, тут изучают магию тьмы и смерти. Они тоже весьма специфичны и требуют особого таланта в управлении. Поэтому этот факультет наравне с общемагическим, самый древний. Кстати, против ангельских созданий, темные маги ничем не уступают боевым. Вот такие вот дела! Вопросы есть? — уже привычно поинтересовался Далин.

— Нет, наставник.

— Раз так, то прежде чем перейти к организации Академии рейнджеров, давай закончим с магами. Следующий вопрос — уровень силы магов, который собственно и определяет нашу иерархию. Маг, закончивший Академию, получает уровень мастера. Он может так и навсегда остаться мастером, а может, если позволяет талант и сила, увеличить свою мощь. Следующая ступень — это магистр магии. Как и в чем он превосходит мастера, ты будешь изучать в Академии, как впрочем, и остальные ступени. Выше магистра стоит архимаг, ну а самым могучим в нашей иерархии является великий маг.

— Наставник, простите, а у вас какой уровень? — Задав, этот вопрос Ден сразу пожалел об этом, боясь обидеть мастера-наставника, но он буквально сам сорвался с губ. Иванов очень хотел узнать, все ли наставники имею ранг мастера магии, как говорилось в прочитанной книге, или это не совсем так.

Далин естественно заметил смущение Иванова, и оно порадовало его. Далину всегда импонировали честные и не хамливые люди, и в Денисе он видел именно такого человека. Мастеру-наставнику очень нравился его подопечный и уже первый урок показал, что он не ошибся. Парень продемонстрировал феноменальные способности к обучению. Его ответы на вопросы по теме выданных накануне книг, были невероятно полными и в то же время оптимальными. Далин естественно не показывал этого, но был очень доволен. Да и затем по ходу лекции об Университете, Ден слушал очень внимательно, не задавая кучу несущественных и бездарных вопросов, как большинство его подопечных до этого. А вот вопрос об уровне своего наставника, Далин считал наоборот актуальным. К тому же в организации стражей скрывать свой уровень, было не принято.

— Я имею уровень мастера общей магии, — ответил Далин на заданный вопрос.

— Спасибо за ответ, наставник! — Денис посмотрел в глаза Далину и увидел там теплоту.

— Нет ничего проще! Скажу больше, ты задал вполне приемлемый вопрос, на который практически всегда услышишь правдивый ответ. Между собой у нас не принято скрывать свой ранг, без должной на то необходимости. Еще вопросы есть?

— Пока нет.

— Тогда пойдем дальше…

Академия рейнджеров имеет несколько отличную организацию, чем у магов. В частности, нет как таковых факультетов, зато есть множество школ. Подавляющее их большинство принадлежит тотемам. Возникает закономерный вопрос, что за тотемы такие? Объясняю, запомни, пожалуйста, это очень важно, пригодится при сдаче вступительных испытаний, тотем — это один из великих духов природы, который способен объединяться с потенциальным носителем своей сущности, становясь для него хранителем. Тотемные духи обитают в пределах астрала и эфирных пластах, что это такое тебе пока знать рано, но в общих чертах скажу. Астрал представляет собой параллельную нашим мирам реальность, где первоосновой всего служит магическая энергия и духовная сила. Астрал, кроме всего прочего, населен множеством удивительных существ, как представляющих смертельную опасность, так и полезных для нас. К ним и относятся великие духи природы, представленные разнообразными животными. Например, твой знакомый, рейнджер Конор, имеет в качестве духа-хранителя Великого Волка. В общих чертах понятно? — Дождавшись утвердительного кивка, мастер-наставник продолжил. — Дружественных нам тотемов насчитывается несколько десятков, им соответствуют специализированные школы, где учат всем нюансам работы и взаимодействию с каждым тотемом. Тот же пример, Конор выпускник школы Волка. Однако тотемная специализация начинается только во второй половине обучения в Академии рейнджеров. Конечно же, обретение духа-хранителя происходит на первом году, но на этом пока все и приостанавливается, за исключением теории и самосовершенствования. Первая половина обучения у рейнджеров — это боевая выучка и физическое развитие. У поступивших в Академию рейнджеров в течение первого месяца определяют склонность к владению тем или иным видом оружия, формируются соответствующие группы и направляют в соответствующие школы. Тот же Конор первоначально обучался в школе Меча. Есть еще Стрелковая школы, школа Боевого топора, Глефы и так далее. В итоге, Академия рейнджеров состоит из десятков разнообразных школ, которые можно объединить в две группы: боевые — первая половина обучения, через них же проходят и маги, наиболее полно боевые, и тотемные школы, в которых продолжают учиться, до выпуска, имеющие хранителя бойцы. Тем, кому не повезло, так и остаются при боевых школах, заканчивая, в конце концов, их.

— Наставник, можно вопрос? — спросил Денис, когда Далин на пару секунд прервался.

— Валяй!

— Если я все правильно понял, то среди рейнджеров выделяют тотемников и простых, не наделенных какими-либо способностями воинов. Почему же тогда такой дефицит кадров? Ведь из миллиардов обычных людей и нелюдей можно было подготовить прорву первоклассных бойцов?

— Мне понятен смысл твоего вопроса, Денис. Отвечаю, ты сделал не совсем правильные выводы. Среди рейнджеров на самом деле две группы воинов: тотемники и нетотемники. С первыми более или менее разобрались. Что касается вторых, то это тоже далеко не простые бойцы. В нашем Университете простым смертным вообще делать нечего, а обычных людей, как ты говоришь, в принципе нет смысла обучать, можно привлечь уже обученных, скажем из ваших войск специального назначения, так намного проще. У каждого рейнджера нетотемника есть свой маленький талант, который и раскрывается в процессе обучения. А таких потенциальных талантов ищут наши стражи по всем Срединным мирам. Это конечно грубая схема, но думаю хоть немного понятно.

— Честно говоря, не очень, наставник, однако со временем, несомненно, разберусь. Самый главный факт я точно усвоил — в Университете простым людям делать нечего!

— Молодец! Хвалю!

— Спасибо наставник! Можно еще вопрос?

— Конечно.

— Среди рейнджеров тоже есть своя иерархия?

— Хороший вопрос, ученик! — Далин вновь порадовался про себя, что не ошибся в парне, тот задавал на удивление правильные вопросы. — Естественно своя иерархия есть. Во-первых, тотемники стоят выше простых бойцов и в отрядах стражей именно они занимают командные месте. — Ден к этому времени знал только одну команду стражей, и в ней все было так, как говорил Далин. — Далее, существует своя иерархия и у тотемников, она построена на способностях взаимодействия с духом-хранителем, а соответственно с уровнем приобретаемых при этом возможностей. Среди тотемников различают три уровня силы слияния с духом. При первом — тотемник третьего уровня, — взаимодействие с духом происходит лишь в ключевых точках ауры, отсюда и минимум возможностей. Второй уровень — полное слияние ауры носителя с духом-хранителем, у них это называется "единение", в разы увеличивает силу и возможности тотемника. Ну и, наконец, тотемник первого уровня — абсолютное слияние с духом вплоть до физической составляющей. Фактически они становятся оборотнями и могут трансформироваться в животное, которое олицетворяет их хранитель. Вот так! Естественно более подробно уровни тотемников разбираются уже при обучении, но примерную картину я тебе нарисовал.

Денис слушал мастера-наставника очень внимательно. Юноша, отправившись с отрядом Конора в другой мир, отринул прежнюю жизнь, теперь все можно было начать сначала, и он собирался воспользоваться предоставленным судьбой или еще кем случаем. Рассказ Далина по-настоящему увлек бывшего детдомовца, он впитывал новою информацию, как губка, отвлекаясь только на небольшие вопросы, когда ему становилось что-то непонятно. Перед Ивановым раскрывалась совершенно иная картины бытия, в которую он может гармонично влиться. Юношу очень сильно интересовали вступительные испытания, через которые придется пройти, он не хотел их провалить. Уже сейчас Денис понимал, что у него есть ментальные способности, о них еще Конор говорил, значит, он может рассчитывать на ментальный факультет Академии магии. Однако землянин пока гнал от себя эту мысль. "Нужно сначала поступить, а для этого необходимо получить максимум информации за небольшое время и правильно ее применить!" — мысленно рассуждал Иванов. — "Поэтому следует во всем слушаться наставника и следовать его советам". Денис был твердо уверен, что Далин желает ему добра, шестое чувство Иванова, которое не раз выручало его в детдоме, подсказывало ему — наставнику можно доверять.

— Наставник, с Академиями я немного разобрался, а что же Серый Храм?

— О, Серый Храм — это особая структура в нашем Университете, если сказать привычными для тебя словами — спецслужба! Об организации Храма я, честно признаюсь, фактически ничего не знаю, лишь высшие иерархи нашей организации, а именно Совет Университета, да сами храмовники знают секреты серых. Единственное что могу тебе рассказать, так это о званиях воинов Храма. Низшую ступень занимают послушники — это простые, но невероятно искусные и могучие воины, являются выпускниками Храма после стандартного курса обучения. Следующая ступень — рыцарь Храма, ими становятся единицы из послушников, самые лучшие. Рыцарь Храма это уже как бы и не человек, ибо приобретает в своем обучении сверхъестественные способности. О них я тебе ничего говорить не буду, хотя кое-что знаю, так как информация для уровня абитуриента секретна. Следующая ступень храмовника — это паладин Храма, до него дорастают уже единицы из рыцарей. Чтобы ты понял их примерную мощь, скажу так: не каждый архимаг сможет противостоять паладину. Надеюсь понятно? — Денис потрясенно кивнул. — Ну и высшая ступень Храма — патриарх, о них я честно ничего не знаю.

Что касается организации структурных подразделений нашего Университета, пожалуй, все. Вопросы?

Денис грустно вздохнул и, посмотрев исподлобья на мастера-наставника, печальным голосом произнес:

— Наставник, у меня целая куча вопросов. Но, спрашивать о Сером Храме бесполезно, а что касается Академий, то основу я ухватил, с остальными нюансами, разберемся позже. Поэтому остается только один вопрос или даже не вопрос, не знаю, как сказать, в общем — вступительные испытания!!!

— Я рад, что не ошибся в тебе, Денис, для твоего возраста ты рассуждаешь на удивление здраво! Раз у тебя кроме испытаний нет вопросов, тогда перейдем к ним. Только предупреждаю — вечером я тебя подробно расспрошу о структурной организации Университета, и не дай древние стражи тебе не ответить. Теперь перейдем к испытаниям…

Согласно правилам нашего Университета, с которыми ты уже ознакомился, любой абитуриент, не важно какой талант у него был обнаружен, проходит вступительные испытания во все структурные подразделения. Пускай и не часто, но случается, что у него выявляется куда более сильный талант, чем первоначальный.

Начнем в этот раз с Серого Храма. Должен тебя вновь расстроить, но каждый раз его адепты, а это кто-нибудь из паладинов, проводят новое испытание. Поэтому, что ждет именно тебя, я не знаю. Извини!

Что же касается Академии магии, то здесь все стандартно уже не одно тысячелетие. Испытание проводится архимагами каждого из факультетов: сначала общим магом, затем целителем, далее темным магом, на закуску — менталист и боевик в соответствующем порядке. В чем суть самого испытания?! Она довольно проста! Каждый из архимагов за исключением менталиста и боевика плетет заклинание своей основной специализации: целитель — магии жизни, темный — магии тьмы и смерти, общий — магии стихий. Для испытания выбираются самые простые заклинания первого уровня, без какой-либо маскировки и подводных камней. Задача испытуемого увидеть, нет, не внешнее проявление заклинания, а самою его суть — магическое плетение! Увидеть и подробно описать до самой незначительной на его взгляд детали. Таким образом, происходит простейшая проверка возможного мага на видение природных сил. Смысл испытания довольно прост: если абитуриент видит все плетения примерно одинаково и в широком спектре, то он или общий маг или боевик; если видит все, но лишь поверхностно — либо менталист, либо все-таки оставят на факультете общей магии, либо в рейнджеры; четко описывает плетение магии жизни с характерными подробностями — целитель; то же самое, но с темными силами — маг тьмы. После этого испытание проводит менталист со всеми, подчеркиваю, претендентами, даже с теми, кто ничего не увидел, даже у таких может оказаться способность к менталу. После этого происходит окончательный отбор на факультеты. Боевик смотрит лишь тех, кто претендует на его факультет. Он может кого-то, и забраковать, тогда этот абитуриент идет к менталистам или общим магам. Я вижу, у тебя назрел очередной вопрос, задавай!

— Наставник, а бывает так, что потенциальный целитель или скажем темный маг, показывают высокие ментальные способности?

— И вновь хороший вопрос, Денис, молодец! Да, такое бывает, но по нашим правилам они зачисляются на целительский или темный факультеты, плюс получают индивидуальную факультативную программу по менталу. После выпуска из Университета, в Корпусе, им предоставляется специфичная их возможностям работа. Только должен заметить — такое бывает, ну очень редко.

— Понятно наставник. С этим испытанием все ясно!

— Тогда идем дальше — Академия рейнджеров!

На этом этапе вступительных испытаний, все претенденты первым делом проходят тест на склонность к взаимодействию с тотемом. Про тотемы мы с тобой уже говорили, в том числе о сути их природы. Великие духи могут осуществлять взаимосвязь лишь с определенными существами, у которых есть соответствующие параметры ауры и духа. Суть самого испытания такова — с помощью специально созданной бездну лет назад могучими древними стражами графико-артефактной системы, испытуемый, а точнее его сознание, на короткое время погружается в астрал. Вот и все! Если состояние твоей ауры и духовной оболочки совпадут с каким-либо тотемом, то он тебя всенепременно коснется. Как говорят сами тотемники — этот момент нельзя ни с чем перепутать. Когда твоя сущность на миг объединяется с родственной астральной сущностью, это все ровно, что родится заново и самое главное — полноценно! Какие эмоции и ощущения при этом возникают, я тебе сказать не могу, так как, сам понимаешь, не тотемник.

Второй этап испытания будущих рейнджеров — лабиринт, его проходят все претенденты. Что такое лабиринт — одним словом и даже полноценной книгой его не описать. Для каждого он свой и это истинная правда. Когда я поступал в Университет, то лабиринт не прошел. С чем мне довелось столкнуться я тебе опять-таки не скажу. Повторюсь, прохождение лабиринта обязательно для поступления в Академию рейнджеров. Даже если абитуриент со стопроцентно выявленными способностями тотемника не проходит лабиринт, он считается не поступившим. Их, конечно же, сразу же после лабиринта берут на курсы спецподготовки, и месяца через три четыре проводят повторное испытание, которое, как правило, проходит успешно.

— Наставник, простите, что влезаю, — перебил Далина Денис, уж очень информация с лабиринтом его взволновала, — мне тоже придется пройти лабиринт?

— Не совсем правильная постановка вопроса, малыш — тебе придется попытаться пройти лабиринт, а уж пройдешь ли ты его, зависит от тебя.

— Нормально! — продекларировал землянин, и задумался, опустив глаза. Вся их беседа с мастером наставником проходила в уютной гостиной его нынешних апартаментов. Сам Иванов сидел на небольшом диване, а Далин на широком и мягком стуле, больше похожем на кресло.

— Ничего, не переживай. Думаю, проблем с поступлением в Академию магии в твоем случае не будет, ментальные задатки у тебя очень не плохие и за пару недель мы их еще постимулируем. А если завалишь лабиринт, ну и тьма с ним. Так что не раскисай. Послушай лучше, чем мы с тобой будем предстоящие две недели заниматься. График довольно простой: первая половина дня подготовка к магическому испытанию, вторая часть дня — чистая физика, может и поможет при испытании лабиринтом. В принципе это стандартная схема подготовки абитуриента. Физической частью займемся уже сегодня, после теоретического опроса о структуре Университета. А сейчас пора обедать.

Ден посмотрел на часы, они показывали час дня.

"И, правда, уже обед".

— Я приду к тебе в четыре, будь готов. Часик позанимаемся, а потом на физуху. Вопросы?

Ден ничего не стал спрашивать. Все мысли молодого человека уже были на предстоящей физухе и последующих днях. Он лишь тяжело вздохнул и не заметил, как остался один.

Иванова почему-то до дрожи в коленях напугал именно лабиринт. Само по себе слово — "лабиринт", — могло привести в трепет любого, а Денис никогда не считал себя героем. У него, конечно, многое в жизни получалось, как однажды оказалось даже драться, но все эти удачи юноша всегда списывал на прихоти судьбы, а не на собственные достижения. До того, как наставник сказал о лабиринте, Ден ничего страшного для себя не видел. Подумаешь, не выполнит задание храмовника, не увидит магические плетения, завалится при осмотре менталиста — все это в принципе безопасно и ничем ужасным не грозит. Что касается первого этапа испытания на рейнджера, то тут вообще был шанс погрузиться, пускай на несколько секунд, в легендарный астрал, о котором он столько читал в книгах. Не раз в своих грезах юноша мечтал хотя бы разок лицезреть этот магически мир. То, что он скрытый тотемник, Иванов отметал фактически сразу, такого просто не могло быть. Но когда речь зашла про лабиринт, да еще какой-то неправильный, с индивидуальными особенностями для каждого испытуемого, следовательно, здесь не обошлось без магии и другой сверхъестественной для выходца из техногенного мира ерунды. Землянин был уверен в этом. Следовательно, из этого самого лабиринта можно было никогда и не выйти или быть вынесенным вперед ногами. Ситуация для прагматичного и рационального Дениса, привыкшего жить своим умом, была мягко говоря не радужная. Нет, юноша, конечно, понимал, что обратной дороги у него нет, но его вполне бы устроило место, скажем в штате хозяйственных работников. Чем плохая должность? Вот именно, что ничем, для него так вполне нормально.

За такими рассуждениями Денис незаметно проглотил обед, принесенный расторопным слугой, в штате которых он хотел оказаться. Да и после того, как пустые тарелки и слуга покинули его апартаменты, Иванов не вышел из задумчивости, продолжая прокручивать разнообразные варианты испытаний и процедуры подготовки к ним. Постепенно он успокоился и свыкся с мыслью, что ему придется пройти все этапы вступительного экзамена в Университет и начал настраивать себя на интенсивную тренировочную работу. Таков и был весь Денис Иванов — какова бы была не трудна и страшна поставленная перед ним задача, как бы он себя первоначально не отговаривал отказаться от той или иной затеи, в итоге юноша всегда принимался за дело, даже если оно было смертельно опасным. Вот и сейчас он принял окончательное решение и вышел из состояния задумчивости. Взгляд сам упал на часы. Время было без десяти четыре. Наставник вот-вот должен был появиться…

Денис стоял у окна в гостиной своей квартирки в Доме абитуриента и смотрел на зарождающийся новый день, день его ВСТУПИТЕЛЬНЫХ ИСПЫТАНИЙ!!! Юноша, так и не сомкнувший глаз в эту последнюю перед решающим днем ночь, был уже готов, и морально и физически, к предстоящему экзамену. Денис оделся в одежду, которая была на нем в тот страшный день встречи с демоном. Старые, повидавшие очень многое на своем веку джинсы, были еще довольно крепкими, а самое главное — он к ним настолько привык, что практически ощущал чатью собственного тела. Да и футболка, надетая сейчас на Иванове, ему больше всех нравилась. Она совершенно не стесняла движений и так же была не раз проверена в деле. От предложенной Далином одежды, представляющей собой что-то вроде спортивного костюма, Ден отказался. Для тренировки он пользовался выданным комплектом, но в "бой" решил идти в своем. Дома, стены которого помогают, у него здесь не было, пусть хоть будет родная одежда. Денис вот уже почти час стоял у окна, ожидая рассвета, и впитывал в себя силу предутреннего сумрака. За эти дни он уже настолько привык делать это, что данный ритуал перерос в привычку. А началось все в тот день, когда он впервые попал на занятие по физической подготовке…

Наставник появился, как и обещал ровно в четыре часа. После чего последовал час допроса с пристрастием по поводу структурной организации Университета. Далин зверствовал еще пуще, чем с утра, но, судя по выражению лица, был доволен ответами подопечного. А потом, потом все было очень плохо. Далин заставил Дена переодеться в принесенный комплект одежды и сразу же после этого потащил того куда-то в подвальные помещения Дома абитуриента. Как потом, оказалось, там было оборудовано несколько огромных залов для силовой подготовки будущих студентов.

Первый комплекс тренажеров и полос препятствий, самый элементарный, как сказал мастер-наставник, чуть не стал для Дена последним. Так его не были и не пинали ни разу в жизни, как в тот день. В течение четырех часов наставник заставлял его отрабатывать упражнения на том или ином тренажере, затем прогонял через какую-нибудь полосу препятствия и на новый тренажер. После своей первой физухи Денис, в прямом смысле этого слова, приполз к себе в апартаменты. И на протяжении всего обратного пути, который занял в десять раз больше времени, чем до занятия, в голове парня бились набатом напутственные слова наставника: "Завтра продолжим! Подъем в шесть, до обеда магическая тренировка, а сразу после него возвращаемся СЮДА!!!". Перед тем как рухнуть на диван в гостиной юноша успел подумать:

— Завтра я не встану! А если встану, то точно умру на следующей тренировке… — дальше пришел спасительный сон.

Проснулся Иванов всего через час, внезапно, как будто кто-то выдернул его из сна за руку. Он лежал пластом на диване лицом вниз, а все тело представляло собой единый комок боли. С невероятным трудом ему удалось повернуть голову и посмотреть в окно. Там угасал первый день его учебы, так плохо начавшийся и просто ужасно закончившийся день. Солнце уже скатилось за горизонт, и сумерки накрыли мир Арол своим сероватым покрывалом. Как он очутился у окна, Ден до сих пор понять не мог. В себя он тогда пришел уже твердо стоявшим на ногах у открытого окна и вдыхающим полной грудью аромат наполненного новыми запахами вечернего воздуха. Сковавшая тело боль, куда-то позорно уползла, оставив лишь постепенно проходящую слабость. Землянин так и простоял у открытого окна, пока на мир не опустилась тьма и уже совершенно отдохнувшим, приняв душ, лег спать. Проснулся Денис засветло полностью восстановившимся. Приведя себя в порядок, юноша встретил свой первый рассвет в новом мире и к шести часам утра, когда пришел учитель, Иванов, был полон сил, появившихся словно неоткуда. А потом началась рутина…

Денис непроизвольно улыбнулся, вспоминая свою первую неделю обучения. Тогда все пошло с ног на голову. Если в физическом плане он показывал феноменальные по всем показателям результаты, то в магической составляющей его обучения терпел полное фиаско…

Первая магическая тренировка началась с небольшой лекции мастера-наставника, даже не лекции, судя по времени, а так, напутственного слова:

— Денис, сегодня мы с тобой приступаем к тренировке, которая поможет тебе на вступительных испытаниях в Академию. В течение оставшихся, до сего знаменательного для тебя события, дней, мы пройдем три этапа подготовки: первой — медитация, — без этого дальнейшее обучение просто бессмысленно — банально не хватит времени, второе — магическое зрением — это то, что позволит тебе увидеть плетения и, наконец, третье — подшлифовать твои ментальные щиты. Будем идти по-порядку и начнем сегодня с медитации. Суть медитации состоит…

В чем состоит суть медитации, Денис тогда не понял, как не понял и на следующий день, хотя после изнурительной физической тренировки, на которой он выполнил, чуть ли не вдвое больше упражнений, чем накануне, ему предоставили целый ворох дополнительной литературы по программе медитации. Оклемавшись после заката солнца, юный абитуриент добропорядочно большую часть ночи потратил на штудирование литературы, выделив на сон всего пару часов. Если бы не встреча рассвета и предутренний сумрак, юношу не заставило быть встать с постели ничто на свете. Однако следующий день прошел под копирку предыдущего. Иванов несколько часов тупо просидел в позе "ЗЮ", боясь, лишний раз пошевелиться, так и не достигнув состояния "единения с окружающим миром", — как говорил мастер-наставник и многочисленные книги. На последующей физухе он даже отдохнул. Естественно это было замечено, и на следующий день его ждал следующий тренировочный зал, о чем он был вежливо предупрежден. И как раз в этот день, как говориться совпало, у Дена произошел первый прорыв — ему удалось достичь состояния медитации. Это произошло, когда наставник засек Иванова задремавшим. После полностью бессонной ночи, вновь потраченной на изучение теоретических основ по книгам, юноша слегка сомлел от бестолкового сидения. Наставник устроил Иванову такой разгон, хоть стой, хоть падай, даже в детдоме его так не размазывали по полу. И к удивлению этого подействовало. Злой на весь мир, мастера-наставника и в первую очередь на самого себя, Денис сосредоточился и, выполнив стандартную медитативную технику, слился с миров. Это было прекрасно. Как потом Иванов не старался, он не мог описать те чувства и эмоции, что охватили его в тот миг. Он, как будто покинул свое тело и стал частью единой природы, впитав все ее краски и красоту. После этого случая бывший детдомовец не испытывал никаких трудностей с медитацией. Даже новый тренировочный зал он встретил с небывалым энтузиазмом и хоть и выполз из него, как в первый день, позитивного настоя не потерял. До следующего утра.

Как оказалось, медитировать то он научился, а вот открыть в себе магическое зрение почему-то не получалось. Наставник матерился в голос, что такого не должно быть. У тебя, мол, есть магический талант, ты входишь в состояние "единения с миром", значит, без особых проблем должен различать ауры всего живого и неживого, хотя бы в самом примитивном диапазоне. У Дена ничего не получалось. В медитативном состоянии он просто балдел, разобравшись наконец-то, что такое нирвана и ничего похожего на описание в книгах ауры не видел. Так продолжалось до восьмого дня занятий. Наставник еще только волосы в одном интересном месте на себе не рвал, но никак не мог достучаться до непутевого абитуриента со своей аурой. Иванов уже практически не спал, только и делал, что штудирую необходимую литературу, хотя физподготовку никто не отменял, наоборот темп и интенсивность тренировок здесь все возрастали и возрастали. Денис справлялся. За неделю он похудел и окреп настолько, что все его бывшие округлости в определенных местах полностью исчезли, а мышечная масса и самое главное сила, существенно возросли. Юноша за столь короткий срок приобрел идеальное тело атлетичного мужчины, столь любимое женским полом. В это трудно было поверить, однако зеркало, да собственные ощущения не врали. И вот на восьмой день, когда землянин в очередной раз погрузился в нирвану, наставник пошел на крайние меры, напав на своего подопечного. Далин наслал на него примитивного фантома ужаса, которого можно было легко увидеть магическим зрением.

Ден наслаждался единением с окружающим миром, покой, и непередаваемая красота природы завораживали. Нет, Иванов, конечно же, прилагал все усилия, чтобы включить, наконец-то, свое магическое зрение, применяя одну технику за другой, вот только ничего не получалось. Чувство дикого страха пришло, словно из неоткуда. Волны животного ужаса заполнили все вокруг, погребая в своих набегах юношу. Паника заполнила все сознание Дена, в единый миг, лишая воли к сопротивлению. Но не тут-то было. В глубине подсознания ярким пламенем вновь вспыхнула ярость, вспыхнула и разогнала постыдную дрожь. В голове, словно в дикой злобе, зазвучали слова: "Ты не поддался демону, сохранил свою душу, что для тебя какой-то страх — ТЛЕН!!!".

Вообще среди людей существуют две категории личностей: первые те, кого страх парализует и заставляет либо бежать без оглядки, либо покорно принять свою судьбу; вторая — те, кто преодолевает свой страх, использует его, как могучее и порой несокрушимое оружие, заставляя бояться противника и идущие до конца. Денис, несомненно, относился ко второй категории людей. За его короткую жизнь, страх для молодого человека был тем, что всегда находилось рядом, что заставляло бороться за выживание и побеждать.

Землянин позволил своей ярости выплеснуться наружу. Всем своим существом он захотел увидеть первопричину обрушавшегося на него ужаса, и у него это получилось. Пространство окружающего мира, которое он дотоле лицезрел, как будто в тумане, вспыхнуло мириадами разнообразных красок и Ден увидел то, что искал. В паре метров от него висело в воздухе самое настоящее приведение, каким его показывали в кино. Оно было бесформенно, лишь чуть-чуть напоминая безрукое и безногое человеческое тело, полностью прозрачное, с мутно-белым шлейфом вокруг, теряющемся в окружающем пространстве. И от этого существа шла светящаяся серебристая ниточка к мастеру-наставнику. Теперь он его хорошо видел, окутанным радужным, переливающимся всеми цветами спектра ореолом. В этом-то ореоле и тонула серебристая нить. Иванов не выдержал и вскричал, полный праведного возмущения:

— Наставник что вы делаете?!!

— Ага, значит, все-таки увидел?! — обрадовался Далин и погасил заклинание.

Так Денис обрел магическое зрение. На этом собственно все тренировки второго этапа и закончились. Оставшиеся до испытания дни Иванов, так сказать, закреплял пройденный материал, потел на физподготовке, продолжая удивлять всех своими достижениями, и усиленно укреплял свои ментальные щиты под контролем мастера наставника. Кстати последний этап магической тренировки прошел без сучка, без задоринки. Ден прекрасно чувствовал свои ментальные щиты, воздвигнутые на пути в сознание и появившиеся во время противостояния с демоном. Под четким руководством мастера-наставника ему за несколько дней удалось их существенно укрепить и получить кое-какую информацию о ментале в целом. Как говорил Далин, этого было вполне достаточно для вступительных испытаний. На вопрос, почему наставник не показывает ему готовые плетения заклятий, проверяя тем самым перед испытанием, он получил ответ:

— У нас так не принято! Плетения ты увидишь впервые только на испытании и опишись их архимагам, только так мы сможем узнать твои истинные возможности. Оказывать медвежью услугу здесь категорически, под угрозой изгнания или смертельной дуэли с кем-нибудь из боевых магов, запрещено. Это правило соблюдается четко! Ты получил стандартную подготовку абитуриента перед испытанием, вернее не совсем стандартную. Мне пришлось включить в курс несколько десятков не предусмотренных уложением книг и пособий, но за общий регламент они не выходят. Что касается способов обучения, то тут я не вышел за грани дозволенного. — На эти слова Ден лишь улыбнулся. После случая с фантомом, Иванов тщательно проанализировал все моменты открытия новых способностей, начиная с демона, и пришел к очевидному выводу — пусковым механизмом в их появлении, были гнев и ярость! Именно эти эмоции позволили ему выжить при встрече с демоном, открыть путь к медитации и заполучить магическое зрение, после чего приобретенные способности больше не исчезали, а наоборот прогрессировали. Что касается физухи и восстановление сил, то тут юноша тоже пришел к напрашивающемуся заключению — сумрак как-то помогает ему, дает силу и забирает усталость. Как и почему это происходит, Денис собирался вскоре разобраться, но уже, будучи студентом Университета Стражей.

И вот бывший детдомовец встречал свой последний рассвет перед вступительными испытаниями. Пока он вспоминал события прошедшие за последние две недели, наступил рассвет. Солнце полностью поднялось над горизонтом, неся свет и тепло нового дня. Мастер-наставник появился как всегда без стука и вежливого "здравствуйте".

— Ну что, готов, ученик?!! — Голос Далина был звонок и строг, но в нем отчетливо прослеживались волнительные нотки. Наставник явно переживал за своего подопечного.

— Всегда готов, наставник! — ответил Ден и повернулся к мастеру лицом.

— Тогда пошли, нас уже ждут…