В колонию общего режима, уютно приткнувшуюся в пригороде большого города, из ведомства отвечающего за контроль и порядок в местах лишения свободы ранним летним утром приехала комиссия во главе со старшим советником юстиции, невысоким плотным толстяком, смотрящим на окружающую суету с сонливо-равнодушным выражением лица. За многие годы работы в надзирательном органе он устал во время ревизионных вылазок за колючую проволоку удивляться безразмерной человеческой безалаберности и переживать от повсеместного профессионального разгильдяйства. Чем ближе к нему подступала пенсия, тем больше он понимал, что собственное здоровье надо беречь в первую очередь, а свою работу выполнять максимально без эмоций и импровизаций, строго следуя алфавиту закона, прописанного умными дядьками где-то наверху служебной лестницы и утвержденному в государственной думе, тоже, надо понимать, не дураками. Поэтому, выходя из машины, уполномоченный властью немолодой служака не переставал думать про не политые вчера на даче помидоры и соседскую яблоню, которая давила своим авторитетом его капусту.

Подстать шефу были и остальные «волки» министерских проверок, съевшие на этом деле не одну сторожевую собаку в погонах. На территории трудового исправительного учреждения они после короткого знакомства с представителями контролируемого объекта и других прочих формальностей, не смотря по сторонам, с серьезными лицами двинулись в направлении, указанном гостеприимным начальником колонии.

Только самый молодой по возрасту и по званию из прибывших официальных лиц, впервые оказавшись по долгу службы в такой экстравагантной обстановке, если не считать, конечно, кратковременной практики в следственном изоляторе, с интересом разглядывал часового на вышке и грациозную тень, падающую на высоченный металлический забор от изящной деревянной часовенки. Судя по свежей краске и другим большим и мелким деталям это совершенное творение рук человеческих свой срок получило совсем недавно.

Поражаясь чистоте выметенных пешеходных дорожек и ухоженным клумбам с яркими цветами, которых так не хватало начинающему юристу в жизни по ту сторону забора, где ободранные подъезды и вытоптанные газоны раздражали эстета, облаченного властью всю сознательную жизнь. Но зависти к этому благолепию у него не появилось даже глубоко-глубоко в душе. Наоборот, от вдруг пришедших в голову впечатлительному представителю министерства юстиции дурацких фантазий по спине галопом помчались толстомясые мурашки… Спасительно передернув плечами он вернулся к реальности и совершенно забыв свой солидный статус по мальчишески бегом бросился догонять своих невозмутимых старших товарищей.

Важное шествие, оставив за собой не одну лязгающую запорами и замками дверь, дружно вступило в шумную, пахнущую свежими опилками рабочую зону. У визжащей с надрывом дисковой электропилы местное начальство, перекрикивая шум, сообщило: «Это наш деревообрабатывающий участок. Благодаря ему мы снабжаем свой столярный цех заготовками, а городской зоопарк опилками. Последнее время работаем без простоев в полную силу…»

Пила, пройдя всю длину истязаемой ею доски, угомонилась, дав передышку барабанным перепонкам присутствующих, перейдя на монотонный холостой режим. Работающий на распиловочном станке осуждённый ловко складывал готовый брус в штабель. Демонстрируя на него смотрящим свою могучую спину и стриженый, как у шарпея, в складочку затылок.

— Между прочим, это наша гордость — осужденный Гвоздодёр…О! Простите, осуждённый…Ну, этот как его?

— Чердаченко — выручил помощник своего командира.

— Точно, Чердаченко, — стараясь побыстрей замять свою неловкость, продолжил начальник колонии. — Ни забот, ни хлопот с ним. Мастер на все руки. Одним словом, наша надежда и опора.

— И давно? — поинтересовался самый молодой и любопытный из состава комиссии.

— Семь лет…

За время скрупулёзной проверки места не столь отдалённого комиссия ещё не раз столкнулось с колонистом по фамилии Чердаченко. В библиотеке он был самый активный читатель, на спортплощадке ему не было равных как по гирям, так и по перетягиванию каната. Лучше него никто не готовил политинформацию и не читал лекций на тему «О вреде алкоголя». Особо хорошо у Чердаченко получались заметки для местной газеты о любви и дружбе. Очень активно, в хорошем смысле этого слова, вёл шефскую работу среди молодых заключенных, впервые случайно или по глупости попавших за решетку, бескорыстно передавая им свой богатый опыт жизни в отдельно взятой зоне. Чердаченко регулярно посещал богослужения, где он старательно крестился и внимательно слушал наставления батюшки, тоже своего брата из соседнего отряда, сидевшего по вине дьявола, пославшего на него непреодолимое искушение в виде идеи менять подслеповатым и туповатым старикам и старухам их настоящие денежки на книжные закладки-сувениры в виде денежных купюр в связи с «новой денежной реформой». «Нехристи» назвали это деяние по протокольному: «мошенничество». Но, став на путь истинный, он с упоением замаливал свои грехи и отпускал чужие. Он то и благословил «Гвоздодёра» участвовать в постановках самодеятельного театра, созданного по инициативе осуждённых горемык творческих профессий. На репетиции в актовом зале зоны пьесы Н. В. Гоголя «Ревизор» проверяющая рать ещё раз смогла убедиться: Чердаченко — это не просто один из многих, «Чердаченко — это явление». Особенно в роли могучего и грозного градоначальника:

— Я пригласил Вас господа с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор.

— Как ревизор?

— Как ревизор? — залопотали испуганно партнёры по сцене, заглядывая Чердаченко в глаза. На что он им убедительно вжившись в роль отвечает:

— Конкретно, я говорю, из Петербурга, типа тайно. И ещё с секретным…это самое, предписанием!

— Стоп! — нервно кричит режиссёр, бывший распространитель билетов театра юного зрителя. — Гвоздодёр! Что за отсебятина?! Давай по тексту, Гоголь в натуре, таких слов не писал…

В глубине зала председатель ревизионной комиссии, сохраняя своё непробиваемое оживлёнными гримасами официальное лицо, нехотя разомкнул плотно сжатый рот:

— Действительно, ваш Гвоздодёр «и жнец и на дуде игрец».

— Так точно, лучше не скажешь, — подхватил сидящий рядом хозяин зоны, ответив на неожиданный от высокого гостя комплимент комплиментом.

После небольшой паузы старший советник юстиции ещё из себя выдавил:

— А семья пишет?

— Постоянно, у него двое пацанов, семья ждёт, посылками снабжает, от свиданий не уклоняются.

— Вот и хорошо. Таких осуждённых надо поощрять. Так что, командир, оформляй на него документы.

— На амнистию?! — удивлённый неожиданным поворот уточнил измученный за день проверкой страж порядка вверенного ему спец учреждения.

— На отпуск. — разочарованный непонятливостью разъяснил туз из главного управления исполнения наказания, и вставая с кресла оконфузившемуся своему собеседнику не без высокомерия с нажимом добавил, — в качестве поощрительной меры в соответствии с российским законом.

…Спустя неделю после визита компетентных надзирателей над надзирателями колония мирно гудела своим давно заведённым распорядком дня. А её начальник, отойдя от лёгкого гипертонического криза, связанного с этим визитом, за время которого он сдал экзамен на профпригодность, честность и порядочность с оценками «удовлетворительно» и «неплохо, неплохо», расслабился и принимал у себя в кабинете «Гвоздодёра». Сидя за столом, слуга закона бодро спросил у стоящего перед ними заключённого:

— Как, Чердаченко, настроение?

— Нормально, жалоб нет.

— Тогда принимай, орёл, поздравления. У меня для тебя сюрприз. Заслужил, что там говорить? Заслужил. Одним словом, молодец!

Гвоздодёр в ответ на полученную туманную информацию постарался на всякий случай разнообразить свою физиономию неуловимой улыбкой Джоконды в мужском исполнении.

— Ну и я, конечно, не подкачал, где надо словечко замолвил, тоже грамотные, а куда деваться? Работа такая соблюдать закон и справедливость, — увлёкся речью хозяин кабинета, выйдя из-за стола. — Так что, Чердаченко, не подкачай, я в тебя верю и надеюсь. Поздравляю!

— Спасибо, гражданин начальник, только с чем? — пытаясь разобраться в происходящем, спросил Гвоздодёр.

— А ты угадай, — хитро прищурившись, предложил местный благодетель.

— Я не знаю… — после некоторого раздумья осторожно начал Гвоздодёр, — наверное, срок скостили? — Боясь обмануться продолжил он и, как дрессированная собака, принесшая хозяину домашние тапочки, преданно взглянул в глаза, ожидая очередного поощрения.

— Куда хватил, — разочарованно протянул глава зоны, — холодно.

— Дополнительное свидание?

— Теплее…

— Сдаюсь, гражданин начальник, оформляйте чистосердечное, но мне кроме амнистии ничего в голову не идёт, — обречено произнёс Гвоздодёр с поникшей головой.

— Жаль, но ничего страшного, со всяким бывает. Одним словом, засиделся ты, Чердаченко, на одном месте, проветриться тебе надо, — по отечески успокоил своего подопечного командир «колючки», и, переходя на официальный тон, произнёс. — За отличную работу, примерное поведение и активное участие в общественной жизни исправительного учреждения заключённый Гвоздо…э-э…Чердаченко поощряется 12-дневным отпуском.

— Это типа, гражданин начальник, я почти две недели на работу ходить не буду? — До конца не понимая суть происходящего, прозондировал почву Гвоздодёр.

— Конечно, отдыхай. Только чтобы было всё законно: буковка к буковке, без блатных выкрутасов. Отпускаю под надзор участкового. Понял?

— Вот теперь понял, — счастливо закивал Гвоздодёр, — вот теперь понял. В отпуск, на волю, домой…К жене, к детям…Спасибо, гражданин начальник, не подведу. Сделаю шпагат, как скажите, одна нога здесь, другая там. Никаких проблем, что я отмороженный какой? Благодаря вам, гражданин начальник, я теперь совершенно другой человек. Первым делом с пацанами в кино схожу, на лыжах покатаемся или типа на рыбалку сходим. Жену в театр свожу, и в музее страсть как с ней побывать хочется…

— Одобряю, Чердаченко, так держать, — с умилением произнёс начальник зоны и посмотрел на портрет великого педагога Макаренко, висевший у него в кабинете напротив стола, как бы приглашая его взглядом разделить очередную педагогическую победу, одержанную последователями знаменитого учителя.

Гвоздодёр, пройдя проверку на контрольно-пропускном пункте колонии, вышел на свободу один и без конвоя с чувством глубокого удовлетворения и ощущения праздника. Начинающийся летний день приветствовал отпускника безоблачным небом, ненавязчивыми солнечными лучами, под которыми было не холодно и не жарко. Всё вокруг дышало, скрипело, сопело и чирикало высококалорийным словом — Свобода! Гвоздодёр стоял могучим монументом на фоне «Стой! Предъяви пропуск!» и чувствовал себя героем победителем, первым ступившим на поверхность планеты Марс или, по крайней мере, покорившим самую высокую горную вершину в мире без страховки и перекуров. Ему безудержно захотелось потискать весь этот безразмерный белый свет в своих стальных объятиях…раз пять или шесть подряд. Не откладывая больше это мероприятие ни на секунду, Гвоздодёр гордо приосанился и походкой мистера Олимп на показательных выступлениях по бодибилдингу направился в сторону автобусной остановки. Но, не доходя до неё нескольких шагов, вышел на проезжую часть дороги и широким жестом руки шлагбаума остановил проезжавшую машину с одиноким водителем. Без лишних слов он заполнил своим натруженным за семь лет телом салон попутной легковушки и как король со всеми удобствами направился в сторону центра. Наслаждаясь комфортабельной ездой, Гвоздодёр для полного удовольствия закурил свою первую сигарету на свободе…

А на оживлённом перекрестке у железнодорожного вокзала он пульнул окурком в спину проходящего «хлюпика», процедив сквозь зубы: «Чмо винтокрылое!» Почему винтокрылое? Гвоздодёр вряд ли объяснил бы, но ему очень хотелось выразить максимум презрения к пристально смотревшему на него пешеходу, идущему на свой зелёный свет. И в данный момент почётный гость свободы не нашёл ничего более унизительного, по крайней мере для высказывания вслух. Хорошо ещё Гвоздодёру летний ветерок не донес, как этот мужик под впечатлением увиденного произнёс: «Ну и морда!», перекладывая свой чемодан из одной руки в другую. Невежливый гражданин набравшись наглости совсем было собрался оглянуться, чтобы на прощание посмотреть на поразившего его своей колоритной внешностью субъекта, как светофор мигнул разрешающим сигналом нетерпеливо газующим автомашинам и те дружным рывком покинули место вынужденной стоянки. В связи с этим замешкавшемуся на проезжей части пешеходу с чемоданом пришлось проявить некоторую прыть, чтобы невредимым оказаться в безопасности. С некоторым опозданием, перейдя дорогу, он догнал свою взрослую дочь, которая после удачных вступительных экзаменов в вуз сегодня уезжала на две недели к дедушке и бабушке.

Посадив по всем правилам дочь на поезд и загрузив её на последок советами и пожеланиями заботливый отец дождался, когда пассажирский состав тронется, и помахал отъезжающей рукой. После процедуры прощания он посетил вокзальный телеграф, где отбил телеграмму: «Встречайте Наташу завтра как всегда. Пунцов».

Гвоздодёр тоже зря времени не терял. Вскоре после переглядок на перекрёстке решил, не доезжая до дома, устроить себе хлебосольную встречу с любимым городом. На эту мысль его подтолкнули беспрестанно мелькающие по обе стороны пути следования питейные заведения с интригующими названиями: «Водка», «Пиво» И магазины умопомрачительными витринами. У одной такой стекляшки Гвоздодёр и дал команду: «Тормози!»

Когда немногословный пассажир покидал гостеприимное средство передвижения, его водитель задал бестактный вопрос:

— А деньги?

— Деньги? — переспросил заслуженный артист зоны. — Нет проблем. Сейчас принесу, только ты, земляк, не уезжай. Хорошо?

И вопросительно посмотрел на человека за рулём просто и открыто, как смотрит медведь-шатун на случайно встретившегося в лесу охотника. После чего владелец головы, в которой родился нелепый вопрос о деньгах, вдруг засуетился даванул на «газ» на ходу захлопнул дверцу, оставленную открытой неблагодарным пассажиром. Гвоздодёр остался доволен понятливостью автолюбителя и, развернувшись на 180 градусов, вышел на финишную прямую к зовущим дверям магазина.

Выйдя из магазина с бутылкой водки в руке и пачкой жевательной резинки в кармане, бесконвойный отпускник бодро зашагал в сторону стоящей под тенистым деревом скамейке. Не обращая внимания на прохожих, Гвоздодёр по-деловому свернул винтовую пробку с поллитровой тары и залпом из горлышка её оприходовал. Закусив мятной подушечкой, трезвенник с семилетним стажем почувствовал, что долгожданный праздник начинается на славу.

Зеркала его души синхронно покрылись туманной поволокой, тускло отражая глубокий внутренний мир Гвоздодёра, уходящий глухим коридором в тёмный сырой подвал, затянутый паутиной и заваленный старым хламом, место в котором было только паукам и мокрицам, а для всего прочего просто не было.