Леонид Константинович вчера днём промаявшись в ожидании жены у райотдела  был по достоинству вознаграждён вечером, получив в своё распоряжение на одну ночь дело Гвоздодёра. Вернее, его часть из многотомного собрания, посвящённого уголовно наказуемым делам гражданина Чердаченко. Нина Юрьевна, проявив чудеса сообразительности, обеспечила доступ к информации наиболее ценной с точки зрения оперативной работы. В руках Пунцова оказались адреса, фамилии, клички, приметы родственников, друзей, подельщиков Гвоздодёра. Всю ночь, сидя в кресле в комнате дочери, под присмотром торшера, отбивающегося неярким светом от наступающей на него со всех сторон темноты, Леонид Константинович впитывал в себя конфиденциальную информацию. Мало надеясь на память кое-что переписывал в предусмотрительно подготовленный блокнот.

«Пунцова: Чердаченко, ради чего Вы шли на преступление?

Чердаченко: Из-за денег. У меня двое пацанов, один мала меньше другого, а колбасу шамкают больше папки, жена — модница, зимой в резиновых сапогах на улицу не выгонишь. Вот и вынужден искать подработку, которую Вы гражданка следователь почему то называете преступлением, а всего то обращался к людям за помощью и спасибо им, не отказывали.

Пунцова: Всегда?

Чердаченко: Всегда, за редким исключением. Бывали прощелыги, за поношенную шапку или старый кошелёк с десяткой удавятся!

Пунцова: А почему по ночам промышляли?

Чердаченко: А днём я на работе, так и запишите в протоколе. Отличный семьянин, единственный кормилец.

Пунцова: Хорошо, Чердаченко, с ваших слов получается, вы просили милостыню у запоздалых прохожих?

Чердаченко: Скорее материальную помощь, гражданка следователь. «Милостыня» звучит унизительно для рабочего человека. Причём отметьте, брал с возвратом, я всех своих спонсоров помню и всё верну обязательно, до копеечки. Потом.

Пунцова: А зачем тогда, Чердаченко, вы с собой брали гвоздодёр?

Чердаченко: Чисто для самообороны, вы что не знаете сколько всяких жуликов по ночам шастает? Не успеешь 02 набрать, как обберут до нитки, а у меня семья, дети, как им без хлебушка с чаем?

Пунцова: А вот свидетели и потерпевшие утверждают, что вы, угрожая нанести тяжкие телесные повреждения предметом похожим на гвоздодёр, отобрали у шофёра и экспедитора машину «Газель» с ликероводочными изделиями. Что вы на это скажете, Чердаченко?

Чердаченко: Ничего, сами виноваты. Я им говорю: «Мужики, до дому довезите». А они так грубо отшутились, ну и я без уважения пошутил: «А гвоздодёром по голове?!» В общем, слово за слово, они вдруг в рассыпную. Я как дурак один остался с машиной на руках. Думаю, надо присмотреть за добром, мало ли пропадёт. Сел за руль и газу, а тут как специально на соседней улице браток подвернулся: «Продай, да, продай водку!» Я сначала упёрся: «Не имею прав!», потом прикинул: «Где я сейчас хозяев искать буду, не ровен час пропадёт продукт, а тут хоть человека выручу».

Пунцова: Машину потом куда дели?

Чердаченко: На платной стоянке оставил, честь по чести, чтобы гаечки не потерялись.

Пунцова: А деньги?

Чердаченко: В кабине оставил, подумал — мужики за ум возьмутся, по следам машину найдут, в бардачок сунутся, а там денежки.

Пунцова: А как же так, Чердаченко, вышло, что «Газель» на свалке нашли разукомплектованную и без денег?

Чердаченко: Понятия не имею куда прибило волной чужое имущество, а себе, честно скажу, взял лишь комиссионные за продажу водки, за услуги грузчика и перегонщика машины. Еле-еле детишкам на йогурт с маслом хватило…»

К трём часам ночи Пунцов закрыл уголовное дело, заведённое на Гвоздодёра семь лет назад. Осилив слипающимися глазами последнюю страницу он спрятал в ящик письменного стола блокнот с секретными записями, позаимствованными из досье на Чердаченко, и щёлкнул выключателем торшера. По дороге в спальню нашёл сумку Нины Юрьевны и втиснул туда теперь не нужную ему папку. С чувством хорошо проделанной работы, он примостился под бочок к любимой жене, спавшей в любом температурном режиме, тщательно укрывшись одеялом. В голове Леонида Константиновича бурлили грандиозные планы поимки неуловимого беглеца, оригинальные идеи переслаивались друг с другом в избыточном количестве, отчего хотелось приступить к их реализации немедленно. Природная смекалка подсказывала, что эта идея ему по плечу и если бы не его любовь к литературе, он запросто стал бы генералом милиции, и учил бы сейчас молодых, как безошибочно выслеживать преступников, а не ворон ловить при нынешнем начальстве. И чтобы побыстрее наступило утро заснул крепким богатырским сном, не обращая внимание на странное царапанье входной двери, шум работающего в такое время лифта и прочие, прочие звуки ночного города.

Уход жены на работу Пунцов бездарно проспал, пустив на самотёк безопасность супруги. От ещё позднего пробуждения его спасли беззастенчивые переливы электрического звонка, прыгающего на его барабанных перепонках, как на батуте. Под напором такого прессинга Леонид Константинович по молодецки, как ему показалось, оттолкнулся от горизонтального положения и со второй попытки вставил ноги в брюки в нужном направлении.

Рассмотрев в глазок Кузьму Терентьича он открыл дверь без лишних вопросов, чем несказанно обрадовал соседа.

— Леонид Константинович, добрый день, — максимально доброжелательно заговорил тот, — Вы часом сегодня рублей пять не находили?

— Нет, а что? — с проникновенным участием поддержал разговор Леонид Константинович.

— Да, понимаешь, обыскался. Вчера были, а нынче обанкротился, — всё ещё надеясь на удачу сокрушался Кузьма Терентьич.

— Нет, к сожалению не приметил, а вот должок с удовольствием верну, — с сочувствием ещё раз сообщил Пунцов и вынув из закромов кармана брюк монету достоинством два рубля вручил её соседу.

— А что так много?

— Пеня набежала.

Оставшись один, Леонид Константинович вспомнил для чего ему нужно было дождаться утра и, не откладывая в долгий ящик свои ночные задумки засобирался на выход. Одевшись как обычно, он не забыл прихватить семейную заначку на оперативные расходы. Немного поколебавшись, вооружился средством для самообороны, положив в карман принесённый женой с работы года два назад полупустой баллончик со слезоточивым газом. Внимательнейшим образом осмотрев свою экипировку в зеркале, Пунцов вышел.

Выйдя из подъезда он издалека раскланялся с молодой мамашей, неустанно катающей коляску на свежем воздухе, и сделал первый шаг на встречу оперативно-розыскной деятельности, связанной с поимкой опасного преступника. Рисковать и лезть на рожон Леонид Константинович, конечно, не собирался, не мальчик. Просто ему хотелось самостоятельно выявить свежим глазом то, что при своей занятости могла просмотреть наша доблестная милиция. Он летел белым лебедем на место проживания Чердаченко до заключения, надеясь там раскрутить ниточку, ведущую к беглецу. Ещё вчера ночью, читая уголовное дело Пунцов решил, что надо начинать с семьи. А чтобы проникнуть в квартиру и отвести от себя подозрения придумал сверхоригинальный приём — представиться домашним Гвоздодёра его знакомым по зоне, который принёс карточный долг. На такую удочку обязательно должны клюнуть. На худой случай сделают ошибку. Ведь наверняка знают где скрывается, но молчат. «Ничего, я вас раскручу как миленьких, я вам не дяденька милиционер», — подбадривал себя Леонид Константинович, ища по табличкам на домах необходимый ему адрес.

Довольно поплутав по малознакомым местам, Пунцов всё-таки нашёл утопающую в зелени пятиэтажку, в которой жил Гвоздодёр, и не найдя в ней ничего примечательного зашёл с ходу в нужный ему подъезд. Тренированные ноги Леонида Константиновича вмиг доставили его на второй этаж к искомой квартире, что подтверждал номер на двери и рядом с ней на стенке оставленный корявыми буквами автограф: «Чердак-козёл!!!»

Через несколько мгновений, приложившись большим пальцем к кнопке звонка, сделал заключение, что он не работает, а ещё через несколько минут, отбив костяшки пальцев о запертую дверь, что никого нет дома.

Не сильно расстроившись дублёр органов внутренних дел планы свои отменять не стал, а только отодвинул их на неопределённый срок. Оказавшись снова в озеленённом на совесть дворе, он, не теряя времени, приступил к изучению прилегающей местности. Сделав обход вокруг дома с пристрастием присмотрелся к содержанию мусорных бачков, выставленных на самом видном месте. Пунцову как и любому криминалисту, было известно, что о человеке откровеннее всего может рассказать оставленный им мусор. Давно избитая аксиома недвусмысленно гласит: «Скажи, что у тебя в мусорном ведре и я скажу кто ты!» По этому поводу Леонид Константинович ни с кем не собирался спорить, но зачем он заглядывал в общественную помойку ответить вряд ли смог. Скорее на всякий пожарный случай, придерживаясь народной мудрости «не знаешь где найдёшь, где потеряешь.»

Уступив место у бачков собаке, не помнящей своей родословной, Пунцов обосновался в тенёчке дикой яблони, усыпанной в изобилии никому ненужными микроскопическими плодами. Удобно расположившись на пеньке, раскрашенном под грибок у столика из той же грибной серии, он расчётливым взглядом прикинул расположение окон квартиры Гвоздодёра и стал и стал время от времени за ними наблюдать в надежде заметить в них какое-нибудь движение.

Неизвестно сколько ещё просидел бы доморощенный мастер сыска в одиночестве, почитывая прихваченную с собой газету «Культура», если бы по соседству не расположились два колоритных типа с пивом, купленным на разлив. По бегло брошенному взгляду Леонид Константинович понял, что перед ним аборигены двора. Держались они уверенно и более чем раскованно, громко ведя разговоры, не утруждая себя выбором слов. Самый представительный из них был в спортивных штанах с вытянутыми коленками, в шлёпанцах на босу ногу, в застиранной майке цвета икоты, из под коротких рукавов которой по рукам выползала татуировка на свободную тему. Пальцы, сжимающие ёмкость с пивом имели весёленький синий орнамент. Его улыбка с прореженными зубами говорила, что хозяину больше пятидесяти, а весь остальной внешний вид, что около сорока. Собутыльник «Беззубого» как его успел про себя обозвать Пунцов, выглядел по всем статьям моложе и поприличней, одетый в нестарые джинсы, рубашку с длинным рукавом и совсем новые кроссовки. Он больше слушал Беззубого, оценивающе постреливая прищуренными глазками на Леонида Константиновича. А тот, сообразив, что на ловца и зверь бежит, прикидывал уже как более естественней заговорить с любителями пива о Чердаченко. Шурша газетой никак не мог решиться сменить свою легенду «играть в уголовника». «С этим разукрашенным дохлый номер», — подсказывал внутренний голос, — «нарвёшься на неприятность, а вот закосить под родственника Гвоздодёра самый раз…»

Фортуна Пунцову сделала презент ещё раз. Беззубый заговорил первым.

— Мужик, часы купи.

— Какие? — пошёл на контакт Пунцов.

— С кукушкой. Ку-ку, ку-ку, — нагло смотря в глаза собеседнику кривляясь разъяснил «молодой».

— Не, с кукушкой не подойдёт, я тут проездом, потом таскайся с ними.

— А к кому приехал, земляк? — подкинул опять вопрос Беззубый, переглянувшись с товарищем.

— К Чердаченко, может знаете? — как можно достоверней сообщил Леонид Константинович.

— О чём базар, братан, мы с ним кореша. Давай с нами глотни, давно тут тусуешься? — протягивая услужливо пиво, пересев поближе засуетился потенциальный посетитель ортодонта.

— Второй час. У меня вечером поезд, а их никого дома нет, — посетовал на невезенье «гость» семьи Чердаченко и тут же закинул крючок, беря из протянутой руки угощение, — Может знаете, где он сейчас?

— Нет, мы не в курсе, но есть один землячок — может помочь, — задумчиво, как бы рассуждая вслух поделился своими соображениями Беззубый, и обращаясь к Молодому с ожиданием подтверждения сказал: — Правильно я говорю?

— Без понтов, есть человечек, только он на сухую глухонемой.

— Не понял, — честно признался Леонид Константинович.

— А чё тут, братишка, не понять? Мужик этот знает все ходы и выходы и кто по ним ходит и куда, но пока пузырь не поставишь молчит, как улитка, — раскрыл секрет босоногий доброжелатель, допивая остатки пива.

— Въехал, — не до конца понимая смысл услышанного поторопился заверить Пунцов и, изображая далее свойского парня, продолжил, — Что ж, надо так надо, угостим.

— Молодец, брателло, людей уважать надо, а они тебе за это кому хочешь лоб отполируют. Короче, гони «бабки», мы за знатоком сгоняем и за одно выпивон прихватим, — взял в свои руки инициативу Беззубый.

— Не дрейфь, не кинем, — успокоил Молодой растерявшегося от такого предложения Леонида Константиновича, — мы быстро, одна нога здесь, другая там. Нас здесь все знают, так что не скучай, — и выхватил самую крупную денежную купюру из рук начинающего оперативника, доставшего на всеобщее обозрение весь свой финансовый потенциал.

— Не много? — попытался Пунцов переломить ход вышедших из под его контроля оперативных мероприятий.

— Само то, земляк, — одобряюще изрёк Беззубый соловей-разбойник, вставая с деревянного мухомора, — одной ты не отделаешься, как ни крути. С двух тоже шибко наш «стол справок» не разговорится. Так что, доверься профессионалам, и всё будет — топольки. Верно я говорю, Васёк?

— Ещё бы, только пойдём быстрей, а то у меня кукушка не кормлена, — деловито засобирался молодой.

— Какая кукушка? — опять вляпался сыщик.

— На часах, дядя, на часах, — и не дожидаясь последних распоряжений старшего товарища, не мешкая покинул свой пенёк из грибной семейки, направив свою разболтанную походку туда, откуда пришли.

Вслед за ним, скривив на прощание гримасу «Всё будет, о, кей!» и, подкрепив её замысловатым жестом, зашлёпал Беззубый, оставляя за спиной Леонида Константиновича в более, чем растерянном состоянии, который проклинал себя за опрометчивую доверчивость, жалея при этом уплывшие вместе с уркаганами деньги. «Но ничего!», — успокаивал себя оперативных дел мастер, — «если что, они у меня под колпаком, разберёмся. Я их в каком хочешь виде узнаю…»

Свернувшие за угол приятели, не скрываясь радовались счастливому случаю, играющему сегодня за их команду. Особенно куражился Васёк.

— Ну и лоха мы надыбали, Изюм, на выпивку срубили по легкому, не подкопаешься!

— Учись, студент, но это ещё не всё. Ты видел, у него ещё тугрики остались и, наверняка, ещё есть, в дорогу пустыми не катаются.

— Точно, потрясти не мешало, но я на мокруху не пойду.

— И не надо, всё будет по любви и согласию.

— Типа, «дяденьки, возьмите меня в спонсоры»? — запридурялся молодой проходимец, меняя голос.

— Во-во, что-то вроде этого, — подхватил уголовник со стажем.

Не прекращая весело балагурить, криминальный тандем навестил ближайший магазинчик, поменяв в них добытые деньги на две бутылки водки и пиво в нагрузку. Выйдя с покупками на улицу, они поспешили вернуться на своё «грибное» место, где малохольный мужик, дающий деньги без расписки, наверное, их заждался. Беззубый придерживаясь строго заданного курса с молодецкой удалью отшлёпывал шаг за шагом и при этом активно вертел головой по сторонам…

— Кого потерял? — всё ещё находясь в приподнятом настроении спросил Молодой.

— Третьего, нам без него возвращаться никак нельзя, фокус не получится, — с озабоченным видом, не отрываясь от поиска подельника ответил главный организатор пикничка за чужой счёт.

— А если не найдём? — несколько сникнув поинтересовался Васёк.

— Не переживай, Изюм за базар отвечает, — покровительственным тоном успокоил молодое поколение побитый молью авторитет и перекрыл дорогу идущему им на встречу мужчине.

На фоне редких прохожих тот выделялся неповторимой экстравагантностью в умении одеваться. Его бесспорно украшал широкий галстук цвета немытого стакана, с трудно различимым абстрактным рисунком на фоне меньшей на несколько размеров рубашки на выпуск с оттопыривающимися накладными карманами. Брюки военного образца, давно принявшие форму тела их обладателя, безуспешно скрывали грубые рабочие ботинки с металлическими заклёпками, которые были забрызганы жидкостью неизвестного происхождения. Неприкрытый завистливый взгляд на богатство в руках остановивших его людей говорил сам за себя.

— Выпить хочешь? — заранее зная ответ спросил Беззубый, продублировав вопрос характерным движением находящейся в руках бутылкой водки, упершись горлышком в шею.

Не заставляя от себя долго ждать ответа, мужик молча утвердительно кивнул в ответ, глядя в глаза доброму человеку с готовностью быть полезным.

— Пойдём, — коротко, без объяснения пригласил с собой Козырь первого встречного и, махнув зажатой в ладони бутылкой, показал в какую сторону следует идти.

Троица застала Леонида Константиновича на том же месте, но в окружении бегающей в неведомой игре детворы, крики, летающий мяч не располагали к доверительной беседе и Беззубый остановившись у игровой площадки, встретившись взглядом с Пунцовым кивнул головой куда-то в сторону. На что Леонид Константинович с пониманием, откликнулся, без сожаления оставив уже порядком надоевшие деревянные грибки.

Новое место оказалось значительно лучше прежнего в закуточке за домом, среди высоких кустарников на поваленном дереве.

— Вот, специально для Вас, как обещали из под земли доставали, — с напускной вежливостью широким жестом представил Изюм Пунцову новичка, садясь основательно на дерево.

— Спасибо, очень рад, — протянул руку для рукопожатия к неразговорчивому мужичку Леонид Константинович. Тот с готовностью пожав руку по свойски подсел поближе к Беззубому. Васёк тем делом уже открыл бутылку водки и налил в стакан, найденный на веточке гостеприимного куста.

— Прошу, — протягивая первую почётную порцию предложил он Изюму.

— Нет, сначала гостю нашего города, — отказался с пафосом абориген с пыльными пятками и передал стакан растерявшемуся в очередной раз Пунцову, — пей, пей, а то разговора не будет. Видишь человек нервничает обратил он внимание на распираемого нетерпением соседа в галстуке.

Леонид Константинович, чтобы бездарно не провалить удачно начатое расследование, нарушил главное своё правило «не пить с кем попало» и вслед за ним, не отходя от образа «приезжего», отправил в отставку следующую не менее важную заповедь «не употребляй без закуски». Он, с соблюдением конспирации пересилил брезгливость к нестерильности сервировки стола, махнул писательской рукой полстакана тёплой водки в рот. Несколько глотков пива из горлышка без эксцессов завершили его боевое крещение глубоко законспирированного специального агента.

Не успел Пунцов проморгаться, как стакан обойдя круг прибился к его руке. Водка из второй бутылки Леониду Константиновичу показалась не такой противной, как предыдущая. Он, пока другие прикладывались к освободившемуся стакану, набравшись смелости, завёл разговор с вновь прибывшим.

— Скажите, Вы Чердаченко давно видели?

На что тот молча почесав пальцем не бритую щёку недоумевающе посмотрел на Беззубого.

— Намёк понял, — без раскачки встрял в разговор Изюм, — трэба добавить. А что делать? Хозяин — барин, хочет говорит, хочет — нет. Я же предупреждал — пока разговорится, много водки утекёт.

— Течёт река Волга-а-а, течёт река Волга-а-а, а мне семнадцать л-е-ет…», — неожиданно затянул пьянеющий на глазах Леонид Константинович.

— Во, Шопен, даёт! — хитро переглянулся молодой с наставником.

— Дебатов нет. Плачу, только быстро, поезд не ждёт, — оборвав свою песенную цитату развязно произнёс Пунцов и протянул не считая деньги, затем громче прежнего затянул — «Голубой вагон бежит качается, скорый поезд набирает ход, ах, как жаль, что этот день кончается, лучше б он тянулся целый го-од…»

В быстром темпе обернувшегося из магазина молодого встретила лирическая картина. На стволе лежащего дерева сидела троица, двое из неё с надрывом пели, а третий при галстуке, не придавая значения мелодии как то странно дирижировал, по хитрому взмахивая руками и загибая пальцы. Увидев посыльного трио дружно зааплодировало.

Пока Пунцов пил положенную ему дозу сорокоградусной, Беззубый глядя в глаза недавнего дирижёра беззвучно, изображая губами буквы, спросил:

— Ты что, глухонемой?

На что тот благодарный за неожиданный праздник радостно положительно закивал.

— А не врёшь? — тем же манером усомнился Изюм и получил в ответ отрицательное мотание головой.

Уловивший смысл тайного разговора, Васёк с трудом сдерживая вырывающийся смех, наливал водку в стакан. Леонид Константинович заметив перешёптывание резонно спросил с трудом сохраняя правильную дикцию.

— Что за разговорчики-чики-чики в строю?

— Всё ништяк, он мне сказал, что пока говорить ничего не будет, а как допьём, всё тебе без нас расскажет. Лады? — обрисовал перспективы прилично набравшийся Беззубый.

— Ладушки — ладушки, где были? У бабушки…, - в знак согласия замузицировал пьяный вдрызг внештатный оперативник, потянувшись за водкой.