Пока кое-кто по личной инициативе, на свежем воздухе, в тени зелени, вёл поиск преступника, рискуя здоровьем и швыряя на ветер денежный неприкосновенный запас семьи, Нина Юрьевна в душном кабинете вела допрос уже пойманного вместе с напарником на месте преступления преступника. В конце концов, они делали общее дело в меру своих сил и возможностей, один без охраны на улице, и другая, под защитой вооружённого конвоя, вставляли палки в колёса распоясавшейся преступности.

Перед Пунцовой сидел парень с реакцией запыхавшейся черепахи. Его семнадцатилетняя внешность без явных плюсов, серая и внезрачная всё же была интересней внутреннего мира допрашиваемого. Единственная достопримечательность подследственного — загипсованная нога, по которой его можно было отличить из толпы ушибленного компьютерными играми поколения.

Совсем недавно Нина Юрьевна дольше всех коллег смеялась над незадачливыми грабителями, устроившими в магазине «маски-шоу», а сейчас как присуще профессионалу дознания, безпристрастно задавала вопросы.

— Скажите, Бородавкин, чьей идеей было пойти на грабёж?

— Не понял?

— Я спрашиваю, кто первый предложил напасть на продавца, вы или Похлёбкин? — монотонно как автоответчик повторила вопрос Нина Юрьевна.

— Не помню, — ковыряя гипс на ноге, ответил паренёк.

— Может был ещё кто-то третий?

— Не, третьего не было, хоть у кого спросите.

— Хорошо, а маски кто предложил сделать?

— Я, естественно.

— Почему естественно? Что у тебя уже был опыт?

— Не, опыта не было, хоть у кого спросите. Я, типа, умней Похлёбкина. Ему, что скажешь, он то и сделает, не скажешь — не сделает, — немного освоившись ответил Бородавкин.

— Из этого следует, что изготовление масок ты поручил Похлёбкину. Я правильно поняла?

— Да, а откуда вы знаете? — не скрывая удивления спросил грабитель — неудачник.

— Ты же сам сказал, что Похлёбкину, что скажешь, то он и делает. А маски, как ты, надеюсь помнишь, были без прорези для глаз. Из этого выходит, что Похлёбкину было поручено сделать маски, а про смотровые щели ему никто не сказал. Если бы ты сам маски мастерил, то вероятнее всего про глазницы не забыл, потому что умнее Похлёбкина, — красиво растолковала свои умозаключения Нина Юрьевна.

— Согласен, — делая умное лицо, утвердительно ответил Бородавкин.

— С чем?

— Что я умней.

— Замечательно, а отец у тебя кем работает? — решила дать немного отдохнуть подследственному Пунцова, задав безобидный нейтральный вопрос.

— Лётчиком, — с долей сарказма, не задумываясь ответил допрашиваемый.

— А ты, Бородавкин, ничего не путаешь?

— Не, за что не возьмётся — пролетает, хоть у кого спросите.

— Ладно, а где вы с Похлёбкиным взяли отвёртки? — резко вернулась в русл допроса следователь Пунцова.

Она поняла из предыдущего ответа Бородавкина и по имеющимся фактам, что «умный хлопец» действительно в первый раз преступил закон, потому что был бы у него предыдущий опыт, то таких ляпсусов с масками не допустил бы. Значит, скрывать ему, в принципе было нечего, а остальное и так достоверно известно, «хоть у кого спросите».

Последний вопрос родил затянувшуюся паузу в следственном кабинете. Бродавкин от души «тормозил», а Нина Юрьевна не торопила. Разговор с великовозрастным верзилой, отягощённого интеллектом ученика начальных классов подтолкнул её к воспоминаниям собственного детства. Рисуя ручкой на клочке бумаги бессмысленные закорючки, следователь Пунцова не заметила как нейроны головного мозга вскрыли сейфы памятных дат, событий, представив своей повелительнице полный ассортимент любимых страниц давным-давно прожитой жизни.

…Во время большой перемены к старосте 5-Б класса прибежали девчонки из параллельного и заверещали, перебивая друг друга.

— Нина, Нина, ваши мальчики окно в коридоре разбили и отпираются.

— Вы сами видели?

— Нет, но все говорят.

— А про кого?

— Про Пунцова и дружка его Лешку, — рады стараться выложили огорчённой старосте доброжелательницы из соседнего класса.

Найдя на третьем этаже возле туалета для мальчиков закадычных друзей, забавляющихся бросанием миниатюрного резинового мячика в стену, строгая староста класса спросила:

— Кто разбил окно?

На что получила нелицеприятный ответ Лёнчика Пунцова.

— Ты что, Нинка, конфет объелась? Мы — то откуда знаем? Что мы за всеми ходим и следим как другие? Нам и здесь интересно.

— Ещё как клёво! Развивает реакцию и глазомер. Нам по школе шляться некогда, — обеспечил поддержку другу первый спортсмен класса Лёшка.

— Так значит не вы? Ну и хорошо, пусть другие вставляют, нашим легче, — сыграла простушку Нина. — А где разбили не знаете? — под финиш задала безобидный вопросик настырная девчонка.

— На втором этаже бабахнулось, — вляпался по самые уши Пунцов.

— Ага, напротив кабинета истории стеклышко кокнулось, — вслед за другом лопухнулся Лёшка.

— А вы откуда знаете? — хитро прищурив с лисьим разрезом глазки спросила Нина.

— Откуда надо, — попытался вывернуться Лёнчик.

— А что такое, я не понял?! — угрожающе двигаясь на старосту заговорил дружок Пунцова.

— Подрастёшь, поймешь, — ничуточки не испугавшись, убийственным тоном ответила Нина, и перед тем как развернуться гордо и уйти сказала: А теперь вам лучше самим признаться Тамаре Владимировне. Иначе я сама ей всё расскажу…

Созревший ответ Бородавкина вернул её к действительности.

— Отвёртки, мы нашли… Случайно…, - Бородавкин запнулся, — смотрим, блин, отвёртки.

— Где?

— Кто?

— Дед Пихто! — чуть не потеряв самообладание, съехидничала Нина Юрьевна и с нажимом толкнула речь. — Ты, давай, тут дурака не валяй, рассказывай как было и побыстрей, а то у меня очередь ждёт, два грабежа, один угон с отягощением. Понял?!

— Понял, понял, — испуганно зачастил загипсованный, — отвёртки у папаши стырили, а чулки у сеструхи Похлёбкина. В магазин пошли Катьку напугать, потому что она такая деловая, со мной через губу разговаривает. Больше не будем, тётенька, честное слово!

— Я тебе, Бородавкин, не тетенька, а гражданин следователь, — записав ответ, поучительно сказала Пунцова. — На вот, читай свои показания и на свежий воздух! — подвинув протокол допроса и авторучку к окончательно сникшему подследственному, она встав из-за стола занялась поливом цветов, растущих в горшках на подоконнике из стоявшей там же детской пластмассовой лейки.

— На свежий воздух — это значит на лесоповал? — расписавшись расстроено спросил Бородавкин, вернувшуюся к столу Нину Юрьевну.

— Нет ещё, отпускаю тебя под расписку о невыезде, — кладя перед молодым неучем новую официальную бумагу разъяснила она смысл своих ранее сказанных слов и добавила, — черкни ещё автограф и тут же поправилась, — в смысле распишись.

Ближе к концу рабочего дня, с распухшей головой, как шахматный гроссмейстер после сеанса одновременной игры в шахматном клубе, следователь Пунцова, закрыв в сейфе кучу висящих на ее шее дел, пришла последней на оперативное совещание в кабинет начальника районного отделения. Тот, пользуясь тем, что звёздочки на его погонах больше и светят они от этого дальше, песочил всех без разбору за проявленные мужество и героизм в последнюю неделю милицейских буден.

Вошедшую Нину Юрьевну высокое начальство встретило на удивление благосклонно, показав красноречивым жестом, чтобы она проходила без церемоний, не прерываясь на комментарии в адрес опоздавшей. Любопытные взоры присутствующих, удовлетворив любознательность, вернулись на свои, до этого обустроенные позиции, прилагая максимум фантазии для положения глаз ради одного, чтобы не встретиться с органами зрения начальства. Одна Пунцова, расположившись на свободном стуле, стоящем у стены, положив руки на колени открыто смотрела на громогласного обличителя недостатков в работе вверенного ему подразделения.

— Я бьюсь как, рыба об плотину, создаю им все условия для работы, они «как цыгане дружною толпою» задвигают меня на последнее место по раскрываемости в городе! Я, потеряв всякий стыд и позор, увожу из под носа соседей новенький компьютер, чтобы им ударить по наглым рукам преступников, обделывающих свои грязные делишки в нашем районе, а старший лейтенант Мясохлебов подумал, что эта штука для игры в рабочее время под названием ««Менты в космосе»»!

— Я, товарищ подполковник…, - попытался оправдаться Мясохлебов.

— Ничего не хочу больше слушать про ваши сказочки, что это нужно для работы. Всё, вопрос закрыт, ещё раз такой пасьянс увижу, закрою под ключ, но государственное оборудование гробить не позволю! — оглядев притихших подчинённых, начальник райотдела продолжил экзекуцию. — Но это всё цветочки, квартирные кражи нас тоже не красят. Капитан Кноров, какие у Вас соображения на этот счёт?

— Счёт большой, товарищ подполковник, только сегодня пять ноль не в нашу пользу, — встав со своего места сообщил нерадостные цифры радостный немолодой капитан.

— Захватывающе интересно, а что же дальше? — съёрничал подполковник.

— Ищем, опрашиваем, но пока зацепок и следов нет.

— Похоже Колобок лютует, — насмешливо сделал вывод старший по званию.

— Так точно, следов ног нет, отпечатков пальцев нет, — с готовностью подтвердил взмокший от внимания начальства Кноров.

Дружный смех несколько разрядил обстановку оперативного совещания.

— Ничего смешного нет, — прервал капитан развеселившихся суровых бойцов за правопорядок, была такая банда, её главаря за это и прозвали Колобком, который ни то, что отпечатка пальца не оставлял, вообще ни следов, ни свидетелей не фиксировали.

— Я помню, было такое давненько в соседнем городе, вполне возможно, отсидев своё, Колобок мог перебраться к нам, — поддержала старшего товарища сердобольная Нина Юрьевна, за что получила от него благодарственный кивок головой.

— Да, кстати, как у нас дела со сбежавшим Гвоздодёром? — вернувшись к строгой интонации поинтересовался подполковник.

— Разрешите? — попросил разрешение на доклад майор Окопов.

— Да, пожалуйста.

— Наша оперативная группа совместно с городским и областными управлением ведёт поиск по утверждённому плану. К сожалению, прошедшие семь суток успехами похвастаться не могли, но сегодня есть небольшой позитивный сдвиг. В поле зрения нашей засады на квартире Гвоздодёра появился странный субъект. С виду нормальный мужик, на уголовника не тянет, но весь день крутится возле объекта.

— Может просто совпадение?

— Никак нет. Настойчиво звонил и стучал в квартиру Чердаченко, скрытно наблюдал за окнами, потом вошёл в контакт во дворе дома с местными алкашами. После чего сменил место дислокации, ушёл за дом в заросли сирени. Ребята подходили скрытно поближе и слышали как этот тип называл фамилию Гвоздодёра.

— Так, хорошо, молодцы! Ещё что? — потеплевшим голосом поинтересовался подполковник.

— Неоднократно связной Чердаченко посылал своих собутыльников за выпивкой, орал песни, но, правда, всё приличные, про Чебурашку и «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Потом, видимо перепив, тряс за грудки самого молчаливого из их компании. Требовал, что бы тот ему что-то рассказал, после чего уснул на куче мусора. Этим воспользовались его приятели, сняли с него личные вещи и попытались скрыться.

— Упустили? — встревожившись вскрикнул подполковник.

— Никак нет, старший группы наблюдения вовремя принял верное решение и вызвал подмогу. Всех задержали, для конспирации разместили не в «обезьяннике», а в вытрезвителе.

— Правильно, посыльный от Гвоздодёра проспится и приведёт нас к нему, но засаду с квартиры не снимать, следите до победы, — вытирая платком вспотевший лоб сделал последнее распоряжение руководитель райотдела и закрывая совещание на прощание сказал: — Вот так всегда бы работали, чётко и по существу. Правильно я говорю?

— Так точно! — первая нашлась Нина Юрьевна из уставших за день коллег, бодро ответив на игривый вопрос начальства.

К выходящей из здания райотдела Пунцовой кинулась на перерез старушка.

— Ой, наконец то, а то я жду, жду, а Вас всё нет и нет.

— А что такое? — отстранённо встретила радостную старуху Нина Юрьевна.

— Ну как же, Вы сами сказали, что если что вспомню, то сразу к Вам.

— А это вы, Дустова, я, извините, сразу вас и не узнала, — подобрев заговорила Нина Юрьевна.

— Я не Дустова, я Мышьякова — свидетель, помните? — напомнила свою фамилию шустрая старушка.

— Конечно, кража в бане, только зачем вы меня у входа ждали, надо было позвонить, — сосредоточившись ответила Пунцова.

— Нет, милая, обворовали не баню, соседей, а в бане я трудилась как дважды герой социалистического труда.

— Хорошо, хорошо, — остановила начинающийся водопад воспоминаний находчивый следователь уголовного розыска, — а что вы хотите сообщить?

— Самое главное, — снизив голос раскрыла тайну Мышьякова. — Я встретила того носатого с чемоданом и знаю где он живёт.

— Где?

— Напротив бани…