Пунцов, пережив крах в поимке опасного преступника вернулся домой в расстроенных чувствах, проведя остаток дня в домашних хлопотах, а вечер добил просмотром телепрограмм, прыгая с канала на канал, пока жена не ведущая о приключениях мужа в другой комнате занималась аналитической работой, зарывшись с головой в уголовные дела.

Не дождавшись Нины Юрьевны, Леонид Константинович направил дистанционный пульт на телевизор и отключил экран, предпочтя забыться во сне, чем травиться телевизионной говорильней. Отдавшись сновидениям, он, к сожалению, не почувствовал облегчения. Ему снилась всякая чертовщина, в которой фигурировал Гвоздодёр и прочие неприятные персонажи. Больше всех досаждала человеконенавистная кондукторша из автобуса. Она ставила подножки, когда он гнался по улицам города за убегающим от него Чердаченко. Потом она неотступно преследовала несчастного Пунцова с неразлучной подружкой — сумкой на животе и без сожаления его выталкивала из всех видов городского транспорта, которые он хотел взять на вооружение для погони за Гвоздодёром. А тот всё время выскальзывал из ловушек, расставленных Леонидом Константиновичем, насмешливо корча рожи и показывая язык нерасторопному преследователю, крича почему-то голосом Нины Юрьевны: «Придурок, иди лечись!»

Спасительный уличный гвалт из клубка разнообразных звуков, проникнув в квартиру, вывел Пунцова из бесконечной череды виртуальных унижений и издевательств. Проснувшись, он нащупал рядом с собой посапывающую жену и взглянул на часы. Увидев, что стрелки ушли катастрофически далеко, чем следовало, не совсем нежно потряс супругу за плечо. Та в ответ лишь поплотней укуталась в одеяло и повернулась к нему спиной. Тогда он принял кардинальные меры, имитируя командный голос:

— Капитан Пунцова, на выезд!

— Сейчас, разбежалась, — сонно ответила Нина Юрьевна, — я в отгуле.

— А как же два допроса, одно опознание? — подковырнул Пунцов.

— Перебьются, у меня сегодня дочь приезжает, ты что забыл? — всё так же сквозь дремоту разъяснила причину своих поступков вечно страдающая недосыпом женщина, выкроив кусочек отдыха в своей нескончаемой войне с преступностью.

Отбросив все последние неудачи на помойку прошлого и оставив дома жену отсыпаться, Леонид Константинович отправился встречать дочь на железнодорожный вокзал. Поезд прибыл тютелька в тютельку по расписанию и присутствующие на перроне могли наблюдать тёплую встречу молодой девушки с моложавым мужчиной. Встретившись парочка непрерывно улыбаясь и разговаривая двинулась домой. Пунцов, неся дочкин чемодан и объёмистую сумку с гостинцами от стариков, внимательно слушал дочку и не забывал вглядываться в лица окружающих. На пешеходном переходе у вокзала, не смотря на все старания на этот раз встреча с Гвоздодёром не состоялась. Он, конечно, и не надеялся на удачу, но лишний раз присмотреться к людям никогда не помешает, думал про себя Леонид Константинович, таща тяжёлую поклажу.

Идя через двор к своему подъезду короткой дорогой через детскую игровую площадку Пунцов остановился передохнуть у сидящей на скамейке в защитных очках молодой мамаши.

— Здравствуйте, отдыхаете? — приветливо обратился к своей знакомой, поставив вещи на землю.

— Да, немножко, пока спит, — вежливо откликнулась мать невидимого дитя, поправляя накидку на коляске.

— А я вот дочку встретил, идём — наговориться не можем.

— Здравствуйте, чуть задержавшись продемонстрировала свою воспитанность Наташа и, не дожидаясь отца, прошагала дальше.

— Что ж, не буду мешать, счастливых сновидений, — раскланялся Леонид Константинович, подхватывая свою ручную кладь.

Дома, сидя на кухне за празднично накрытым столом по случаю благополучного возвращения домой, родители расспрашивали виновницу торжества:

— Как море? — задала оригинальный вопрос мама.

— Замечательное, как бабушкины пирожки с картошкой, если бы не институт — ни за что бы не уехала, — отвечала с искорками счастья в глазах дочь.

— Небось женихи проходу не давали? — не сдержался папа, вставив свой каверзный вопрос в разговор.

— Да, замуж предлагали, не знала куда деваться. Папа далеко, посоветоваться не с кем, — смеясь ответила взрослая дочурка.

— А бабка куда смотрела? — не на шутку встревожилась Нина Юрьевна.

— Мам, не переживай, приём был на высшем уровне. Бабушка следила, что бы я за буйки не заплывала, а дедушка, чтобы на нудистский пляж не ходила.

— Ну а ты? — изящно проводя перекрёстный допрос гнул свою линию Леонид Константинович.

— А я ничего. Сказано «не ходить», я и не ходила. Мы с девчонками туда на лодке плавали, — пытаясь быть серьёзной отвечала Наташа, но видя, что родители сконфуженно запереглядывались с глуповатым выражением лиц, дочь залилась заразительным смехом, приговаривая, — да пошутила я, пошутила…

Родители, оценив юмор дочери, поддержали ее дружным хохотом. Наташа, откусив кусочек от маминого фирменного пирога с мясом, сказала:

— Что мы всё обо мне, да обо мне? Расскажите лучше, чем вы тут занимались?

— Да ничем собственно, всё как всегда, — как то не очень охотно заговорил Пунцов, скособочив глаза на супругу.

— Папа пишет, мама работает, — тоже печально скованно отозвалась Нина Юрьевна.

— Что-то вы мне не договариваете, а ну давайте выкладывайте, не то у меня аппетит пропадет, — пригрозила любимая дочь родителям.

— А что тут говорить, квартира на осадном положении, отец целыми днями преступников ловит, боюсь скоро милицию сокращать начнут, работы на всех не хватит, — поддавшись на шантаж дочери Нина Юрьевна приоткрыла занавес последних событий.

— Да ловлю, мне не хотелось тебя пугать, но маме угрожает опасность и я в меру сил пытаюсь её предотвратить, — с вызовом заговорил Леонид Константинович.

— Это правда, мама? — озабоченно обратилась к матери Наташа.

— Может быть, дело тёмное…, - подбирая слова замямлила Нина Юрьевна.

— Дело самое простое, из тюрьмы убежал бандит, которого при помощи нашей мамочки опечатали на двенадцать лет. А он ещё во время следствия угрожал ей расправой. И несколько дней назад этот головорез чуть твою матушку не переехал на самосвале, — прервав жену дал разъяснения Пунцов.

— Кошмар! — только и смогла вымолвить Наташа.

Телефонный звонок без спросу прервал семейное торжество. Сидевшая с краю Нина Юрьевна вышла из-за стола и подошла к телефонному аппарату, стоявшему в коридоре. А Леонид Константинович как мог успокаивал дочь.

— Ты главное не переживай, купим тебе газовый пистолет, я буду встречать — провожать…

— Очень заманчиво, папа, на танке в институт, в бронежилете в библиотеку, а мама? — не радуясь перспективам с грустной иронией высказала своё настроение и озабоченность Наташа.

Не успел отец развеять тревогу дочери, как в их беседу вернулась Нина Юрьевна, весело сообщив:

— У меня две новости, хорошая и плохая. Вам какую?

— Давай плохую, мама, уже до кучи, — первая отреагировала дочь.

— Позвонили из райотдела. У меня сегодня ночное дежурство.

— А что такая радостная? — с недоверием спросил Пунцов.

— Потому что вторая новость замечательная — Гвоздодёр сам вернулся в зону.

— Как сам?! — оглушённый сообщением загремел выпавшей вилкой о тарелку Леонид Константинович.

— Так, вчера самостоятельным порядком материализовался в родной колонии. И самое интересное говорит: «Бежать никуда не собирался, а воспользовавшись волей пил все эти дни как бобик без перерыва».

— Что с повинной пришёл? — захотел подробностей Пунцов.

— Не знаю, дали отбой — мы и радуемся, одной засадой меньше, а подробности потом узнаю, — беззаботно ответила Нина Юрьевна.

— А как же грузовик? Он же тебя чуть не в лепёшку? — ничего не понимая терялся в догадках Леонид Константинович.

— Да, мама, как же грузовик с прицепом? — поддержала отца дочь.

— Никак, мало ли машин по дорогам пылят? Я в тот день не посмотрела на светофор и промаршировала на красный как на параде думая о своём женском. О чём искренне раскаиваюсь, а папуля наш узнав, что в поиске находится мой бывший подопечный, выдвинул версию о мести. Я, как женщина доверчивая, на какое-то время поддалась заблуждению.

— Смеётся тот, кто смеётся на свободе. Ты лучше, мама дорогая, скажи, отдала на экспертизу, что я просил? — встав на защиту своего самолюбия потребовал отчётности Пунцов, не веря в непричастность Гвоздодёра.

— Отдала.

— И что?

— Хватит вам выяснять отношения. Все живы, здоровы, я приехала, чего вам ещё надо? — прервала дискуссию на застаревшую тему Наташа, и встав со своего места поцеловала сначала одного родителя, затем другого.

Пунцов, сдерживая желание продолжить разговор на интересующую его проблему, тоже вышел из-за стола. И не найдя ничего лучшего, открыл шпингалеты на окне, распахнул оконную раму на две половинки. В кухню ворвалось лето и шум улицы. Наташа, подойдя к отцу и увидела как по рядом растущему дереву крался котяра к сидевшему среди листвы волнистому попугайчику. Улетев из клетки далёкий посланец джунглей нашёл себе пристанище на корявой ветке, не догадываясь какая опасность грозит его яркому скальпу. Леонид Константинович совсем было собрался разразиться свистом соловья — разбойника, как увидел у противоположного дома такое, от чего он забыл не только про бедную пташку, но и все буквы алфавита.

А картина во дворе была не простая, а настоящий боевик. Блестя полированным верхом от подъезда отъехала иномарка. Кто в ней находился было не разглядеть, но зато как на ладони просматривались следующие лица исполнителей. На встречу двигающемуся авто встречным курсом шла с детской коляской добрая знакомая Пунцова. Её нагоняет идущий за ней следом ничем не привлекательный молодой человек в солнцезащитных очках, среднего роста и в том же духе телосложения. Поравнявшись с коляской, он прошёл с ней несколько шагов рядом. За пару метров от приближающегося автомобиля и не обращая внимания на метущего дворника и рабочих ремонтирующих деревянный заборчик домового палисадника, вдруг выхватил взявшийся неизвестно откуда большой пистолет. А мамочка, видно с испуга, резко развернув коляску, поставила её под удар подкатившей машины, отчего водитель вынужден был затормозить в экстренном режиме. Парень, зажав пистолет в вытянутых руках по своему оценил остановку движущейся машины и взял её на мушку. Дальше произошло вообще мало понятное Леониду Константиновичу, а Наташе тем более. Она лишь успела произнести:

— Кино что ли снимают?

А на улице вовсю прокручивали вторую серию. Дворник, бросив метлу, проявляет прыткость футбольного вратаря, прыгает на стрелка, стоящего к нему спиной и дёргает его за ноги на себя. После чего тот, успев один раз нажать на спусковой крючок, шмякается плашмя на асфальт, а пуля от неслышного выстрела попадает в левое переднее колесо, которое испустив дух спущенным скатом портит общее впечатление от дорогущего автомобиля. Не расставшись при болезненном падении со смертоносным оружием, парень барахтаясь на животе вырывался из цепких рук работника коммунального хозяйства. Выполнить задуманное ему помешали, поспешившие на помощь его противнику рабочие, бросившие с недоделками забор. Навалившись гурьбой на извивающееся тело они вырвали пистолет из рук стрелка, открывшего стрельбу по людям. За одно прихватили мамашу, бросившую детскую коляску у подбитой иномарки, и попытавшуюся в неразберихе затеряться в городской суете.

Появившиеся без соблюдения правил дорожного движения автомобили со специфическими опознавательными знаками облепили место происшествия. Рассадив по автосалонам всех участников битвы у машины, они вскоре исчезли так же внезапно, как и появились, забрав с собой и коляску и продырявленное пулей колесо. Кто-то из милиционеров поставил на иноземное чудо техники запасное вместо повреждённого и не успела толпа зевак собраться на бесплатное захватывающее зрелище, увёз недавнюю мишень вместе с хозяином так и не покинувшего свою собственность следом за милицейской кавалькадой.

Нина Юрьевна, занимающаяся подготовкой к чаепитию с медовым тортом весело обратилась к притихшим у раскрытого окна отцу с дочерью:

— Чего молчим, как моль в комоде?

— Потому что слов нету, кругом полный беспредел, — не отойдя ещё от увиденного не поворачивая головы отозвался Пунцов с нотками явного недовольства.

— Мама, мы такое сейчас видели, обалдеть! — повернувшись к матери, распираемая эмоциями проговорила Наташа.

— А что такое, что случилось? — играя любопытную тётку Нина Юрьевна, подойдя к окну, не без труда протиснулась между родственниками, выглянула наружу и, не найдя ничего достойного её внимания за окном и оставшись равнодушной к мяукающему на верхушке дерева котяре, отупевшему окончательно от ужаса высоты, опять игриво заговорила: — а что за котом интересней наблюдать, чем пить чай с тортом? Или может вы записались в общество анонимных борцов с кариесом?

— Нет, нет, мамочка, только не я, — как ветром сдуло от подоконника Наташу. И она быстренько заняла своё местечко за столом.

— А Вы, господин, ждёте, чтобы Вам накрыли прямо здесь на веранде? — глядя на супруга пошутила Нина Юрьевна.

— Нет благодарю, вы мне лучше объясните когда наша милиция наведёт порядок и не будет варварски обращаться с простыми людьми?! — с вызовом ответил Леонид Константинович жене.

— Да, мамуля, можно сказать среди белого дня в нашем дворе киллер стрелял из пистолета, — поддержала отца дочь, прихлёбывая из чашки чай, — а я этого жутко боюсь.

— Мало того, как всегда когда всё закончилось понаехало с полгорода милиции и позабирали всех без разбору. Даже перепуганную до смерти женщину с грудным ребёнком, причём мамашу впихивают в одну машину, а коляску с ребёнком утрамбовывают в другую, — митинговал у окна Пунцов.

— Ты, конечно, мама, не обижайся, но милиция плохо нас бережёт. Если бы не дворник и рабочие — ремонтники, не знаю чем бы всё кончилось… Убийца бы полдома перестрелял, уплетая сладости за обе щёки укоряла за компанию с отцом Наташа.

— Навалились, навалились борцы за справедливость, — без тени обиды ответила Нина Юрьевна. — Вы лучше скажите, киллером был молодой парень и стрелял он в хозяина иномарки, живущего в доме напротив? — перешла в наступление представительница органов правопорядка.

— Да…, - удивлённо ответила дочь.

— Да, — подтвердил Леонид Константинович и добавил, — а ты откуда знаешь?

— Интуиция, профессиональное заболевание, — не теряя легкомысленного тона вела разговор Нина Юрьевна.

— Что-то мало верится… — с сомнением высказался Пунцов, занимая свободное место за столом.

— Хорошо, открою вам военную тайну, только не перебивайте, — в отличном настроении сообщила Нина Юрьевна и продолжила, — в городе прокатилась волна заказных убийств, которые совершались по описанию свидетелей одним и тем же человеком.

— И это всё? — с нескрываемой иронией вставил Леонид Константинович.

— Нет, — спокойно отреагировала на реплику Нина Юрьевна, — было ещё известно, что перед каждым убийством преступником проводилась тщательная подготовка и у него есть сообщница. По крайней мере так можно было предположить, потому что очевидцы часто вспоминали, что недалеко от места преступления крутилась молодая женщина с детской коляской.

— И что с того, в каждом дворе есть молодые мамочки с колясками и я недавно познакомился с такой. Милое, воспитанное создание, на которое сегодня накинулись ваши костоломы, — с укором в адрес сослуживцев жены проворчал Пунцов.

— А это благодаря Вам, Леонид Константинович, убойный отдел вышел на убийцу.

— Я то здесь причём?

— А при том, ваша бдительность и моя сообразительность сделали доброе дело.

— Мам, а нельзя ли поподробней? Ничего же не понятно, — добавляя чай в чашку попросила Наташа.

— Пожалуйста, папа, ведя независимое расследование по поимке Гвоздодёра предположил, что оставленные окурки на лестничной площадке в нашем подъезде могут принадлежать сбежавшему преступнику, который в качестве засады для нападения выбрал тихое место у окна между нашим и верхним этажом. А чтобы не быть голословным собрал подозрительные улики и попросил меня сдать их на экспертизу.

— Вот оно как и что же дальше? — перебил жену Пунцов с насмешливым тоном подстраховываясь от возможного подвоха со стороны жены.

Но она серьёзно продолжила.

— Я честно признаться в начале хотела выбросить весь этот мусор, но потом вспомнила, что в поле зрения следствия по убийствам попадали сигареты этой марки. И я подумала: «А почему кому-нибудь другому, а не Гвоздодёру не устроить в нашем подъезде наблюдательный пункт»? Озадачив экспертов утром на наличие отпечатков пальцев на пачке из-под сигарет — в обед имела ответ на свою задачку. И как Вы думаете какой? — оглядела присутствующих Нина Юрьевна.

— Они оказались инде…иден…идентичные с отпечатками пальцев разыскиваемого киллера, — с третьей попытки с полным ртом выговорила научное слово Наташа.

— Совершенно точно, доченька, — сверив данные экспертизы я пришла к единственно правильному выводу, что стреляет в городе и курит у нас в подъезде один и тот же человек.

— А почему мне не сказала? — с обидой спросил Леонид Константинович.

— Чтобы ты его не поймал раньше времени, дорогой, — ласково ответила супругу Нина Юрьевна.

— А что же дальше? — сгорая от нетерпения спросила дочь.

— Дальше дело техники, оперативно организовали скрытое наблюдение и решили брать с поличным, на стволе, чтобы не отвертелся ни он, ни его сообщница. Дело в том, что у них существовало разделение труда. Один для выяснения распорядка дня будущей жертвы следит за ней вечером и ночью откуда-нибудь со стороны, в данном случае из нашего подъезда, другая в светлое время суток по возможности, не вызывая подозрения бдительных граждан, — Нина Юрьевна покосилась на пьющего чай мужа, — кроме того, сообщница же являлась и оруженосцем главного исполнителя.

— Так значит эти дворники были переодетыми ментами, ой, прости мама, милиционерами? — догадалась Наташа.

— Конечно, оперативное прикрытие, а как вы хотели, в милиции дураков не держат, — с чувством гордости подтвердила Нина Юрьевна.

— А где держат? — в надежде ввести её в замешательство подковырнул Леонид Константинович.

— В тюрьме, — быстро нашлась Нина Юрьевна.

— Выкрутилась, может ты ещё скажешь кто сообщница? — задал терзающий его вопрос Пунцов.

— Твоя расчудесная знакомая с колясочкой, на которую ты все глаза промозолил, — убила на повал мужа ответом Нина Юрьевна.

— Не может быть, — не согласился Леонид Константинович.

— Может милый, может мой родной, она вместо ребёнка катала куклу и пистолет с глушителем, а начинала как соучастница в разбойных нападениях, кражах, вымогательствах, короче, настоящая «мать — героиня», — безжалостно выложила факты Нина Юрьевна обескураженному Пунцову.

— А с виду не подумаешь, поделилась задумчиво своими наблюдениями Наташа.

— Ничего удивительного, очень часто под лак прячут ржавчину, таков закон природы. Дурак прикидывается умным, слабый — сильным, дилетант — профессионалом. Так и живём, кто первый обдурит, тот и молодец, — меланхолично высказался на заданную тему Леонид Константинович с присущим ему литературно-художественным уклоном.

…Ещё долго за чаем семья Пунцовых обсуждала какие бывают люди и как легко обмануться в человеке. Оживлённо болтая за домашним столом, они не сговариваясь думали об одном и том же, что какие же они всё — таки счастливые, и что горе и беда обошли их стороной и на этот раз.

А Леонид Константинович, активно поддерживая беседу, не выдавая себя как настоящий разведчик-нелегал в чужеземной стране, тешил своё самолюбие тем, что его интуиция и интеллект оказались на недосягаемой высоте. И не суть важно, что гнался он за одним зайцем в волчьей шкуре, а поймал другого. Победителя не судят, главное результат — оба зверюги за решёткой. Пунцов, подчиняясь природной скромности решил сегодня не выпячивать свои заслуги перед отечеством, а подождать другого подходящего случая.

День и без этого был хорош, а впереди предстоял не менее замечательный вечер в окружении обласканных солнцем и счастьем близких ему людей…