Скрежет металла прорезал черноту. Содрогнулся невидимый сжатый воздух. По пустым коридорам быстро распространялся едкий запах. На нижних этажах обвалилось что-то огромное. По стенам волной прошла дрожь. Вновь скрежет! На сей раз нестерпимый и жуткий. Ничто не могло укрыть от него. Он шел из глубины, медленно поднимаясь по этажам, заставляя кабинеты и коридоры проседать и медленно скручиваться. С каждой секундой грохот рвущегося металла становился громче и безобразнее. По стенам рваной сетью ползли огромные трещины, из которых вываливались провода. С другого конца коридора доносились крики людей. Это были женщина и мужчина. Он помогал ей прийти в себя и встать на ноги. Но дикий бескомпромиссный рев металла мешал словам. Как вдруг здание резко дернуло из стороны в сторону. Раздались несколько глухих хлопков. Этаж просел на несколько метров. И в ту же секунду из глубины, на смену скрежету, поднялась ударная волна. Она прорывалась через этажи с бешенством раненного чудовища, вырывающегося на свободу. Проламывая потолки и разрывая стены, она раскаленным потоком снесла мятый коридор и выдохлась лишь к седьмому этажу, оставив на его плитах тлеющий ожог.

Провода то и дело вспыхивали яркими искрами. В воздухе весела удушающая раскаленная взвесь. Сухой и давящий поток наполнял рушащиеся помещения. На этажах раздавались стоны. Кто-то хрипел и бился в агонии, придавленный плитой стены. Медленно по разрушенным этажам начало струиться едва уловимое свечение. Оно ровным светом поднималось из глубины здания. Словно по жерлу вулкана из нижних уровней комплекса распространялось адское пламя. Из глубины доносился гул пожирающего огня. В нем тонули выжившие, издававшие дикие вопли. Спустя две минуты в полуразрушенном здании стало светло как на рассвете. Языки пламени не поднимались выше четвертого этажа, они бушевали жидким пламенем, заполняя собой все пространство. Оставшихся на верхних этажах полностью поглотил густой едкий дым. Раскаленный воздух жег кожу и глаза. Температура росла очень быстро. В свете бушующего адова пламени были видны всполохи воздуха и плавающая в нем сияющая мелкая взвесь.

Здание задрожало. Нарастающий гул шел снаружи, который через секунду сменился сильным ударом. Стены дрогнули. Несколько пролетов смялись в один, погребая сломанных и стонущих уцелевших. Обломки с грохотом сыпались с верхних этажей, наталкиваясь друг на друга, они доделывали работу взрывов. На мгновение в здании воцарилась давящая тишина. Кроме гула бурлящего озера пламени ничего не было слышно. Смертельное варево несколько раз грузно булькнуло, надув огромные пузыри газа. Подобно нутру огнедышащего монстра, у плавящегося озера было несварение от пожираемой пищи.

В эту же минуту здание будто подбросило. Толчок неистовой силы яростно ударил по основанию здания. Поднялся жуткий вой, стальные балки неумолимо гнулись под невиданной силой, этажи крошились в камень. Как вдруг с другой стороны раздался невыносимой силы гром, который подобно огромному тесаку вонзился в здание. Оно сильно накренилось, стены вело в стороны, перемалывая между жерновами. Из глубины нарастал невыносимый писк. Пламя разгорелось подобно солнцу и подобно огненному червю ведомое непонятной силой всей своей мощью рванулось вверх.

Стены тряслись, потолки, и полы были полностью искрошены. Лишь плавящийся каркас напоминал об этажах. Свирепствующий поток кружил вокруг комплекса по кругу, словно сам демон земных глубин вырвался на свободу. Балки расплавлялись в адском вихре и скручивались в огромную уродливую спираль. Нагретый до смертельных температур воздух наполнился жутким воем железного скелета здания.

Пламя над комплексом стихло лишь спустя несколько минут. Но раскаленный воздух еще долго кружил над каменным кладбищем, заметая следы. Огромные куски железобетона вперемешку с мелкими обломками высокими черными холмами лежали повсюду. Из черных глубин сквозь щели шел жгучий дым. Он поднимался широким столбом до самого неба. Его серые облака жадно свисали над полурасплавленным скрюченным остовом здания. Рыхлые, перекатывающиеся вокруг эпицентра, облака чернели и медленно спускались под своей тяжестью. И где-то среди кромешной темноты обломков, не далеко от поверхности, под титановым разрушенным колпаком послышалось дыханье.

В кромешной темноте заточения, которая стала залогом жизни, лежал единственный выживший. Взрывы застали его, когда он находился на втором этаже здания и направлялся к выходу. Во время эвакуации его и еще нескольких человек настиг второй взрыв. Он разметал их в стороны и рушил под ними этажи и расчищал путь для огненного варева, поднимавшегося из глубин. Раскаленный воздух опалял стены и сдирал живьем кожу со всех, кто находился ниже четвертого уровня. Все уцелевшие поднимались по разрушенным лестницам вверх. Но жар настигал их, опаляя волосы и сжигая одежду. Третий мощный взрыв разорвал внутренности здания. Сила удара была настолько мощной, что вырвала титановую камеру из основания, которая погребла молодого, сильно обгоревшего парня.

Он пришел в сознание спустя несколько часов. Голова раскалывалась от боли. Горячий спертый воздух душил легкие. Вокруг сплошная темень и вязкая тишина. Он попытался вытянуть руку, но, натолкнувшись на преграду, отдернул ее. Корпус камеры был еще достаточно горячим.

- Где я? – звоном пронеслось у него в голове.

Сердце ответило глухим стуком. Он с жадностью вдыхал сухой воздух и понимал, что ничего не может вспомнить. Где-то в глубине послышался гул, будто что-то приближается. Мелкая дрожь пробежала по стенам камеры. Сверху что-то давило на нее. Она сопротивлялась, издавая жуткий скрежет. Все вокруг резко дернулось. Совсем рядом посыпались обломки. И через секунду под камерой начал раскалываться пол.

Из трещин тянуло жгущим жаром, обжигающим нос. Ухватиться не за что. Пол раскололся, камеру повело в сторону. Все вокруг грохотало и рушилось. Выжившего понесло под колпаком. От бессилия и ужаса он кричал и упирался ладонями в металлические стенки, впивавшиеся в кожу раскаленными иглами. Несколько минут, продолжалось его падение в никуда. Пока, наконец, его спасительную капсулу не прибило к огромному куску стены. Она слегка накренилась. Из-под приподнятого края сочился слабый оранжевый свет далекого огня.

- Иди же, Кир! – пронеслось у него в голове. Он с опаской просунул руку наружу и вскоре оказался в небольшом «кармане» завала. Он стоял на четвереньках, боясь даже поднять голову. Кир поворачивал ее медленно из стороны в сторону, осматривая место, где оказался. Обломки жались друг к другу и осыпались. Отовсюду слышался гул. Сверху что-то рушилось и с грохотом падало. Пещера все больше сжималась под своей тяжестью. Вдали пылало пламя, к нему вел небольшой проход между обломков. По нему в сторону «кармана» сильным потоком шел горячий воздух с дымом, который начинал заполнять пустоту среди обломков. Кир пригляделся. Дым несло в небольшую дыру между двумя крупными обломками.

Протиснувшись между кусками арматуры Кир, оказался в узком проходимом неровном тоннеле. Он полз подобно червяку вперед руками, но очень скоро тоннель сузился, и дальше ходу не было. Кир попятился назад, но что-то не пускало его. Ногой он нащупал непонятный штырь, съехавший из-за постоянных колебаний обломков. Он мешал обратному ходу. Кир попытался поднять голову наверх, но узкие стены сковывали движения. От злости он ударил мешавший кусок железа. Штырь накренился. Тогда Кир начал неистово бить по нему ногами. Он проползал немного вперед, а потом всем весом пытался давить на железку. Еще чуть-чуть и она поддастся. Еще несколько решительных толчков и штырь потянул за собой обломок, который с шумом запечатал лаз. Вслед за этим раздался грохот. Что-то сместилось сверху. Тоннель затрещал. Обломки начали давить на Кира. Крик выдавливался из его легких. Последовал хлопок и Кир провалился вслед за обломками. На него рушились осколки и арматура.

Кир упал в слабо освещенную полость. Сверху, грохоча, летели куски обломков. Из последних сил он попытался отползти в сторону света. Руками и ногами он долбил камень, из-под которого сочилось спасительное сияние. Пробив его, Кир быстро прополз дальше. Вперед-вперед, его нос уловил прохладный воздух. Кир полз, не разбирая пути, за тусклой тенью света. Не сбавляя ходу, пока он не сдвинул обломок, отделявший его от внешнего мира.

Ослепительно белый свет вонзился в глаза. Кир вскрикнул. Он зажмурил глаза и прикрыл их ладонью. Боль была нестерпимой и оглушающей. Голова разрывалась на части, и разум потерял нить реальности и пространства. Где верх, где низ, черное и белое перемешалось, жар и пламя. Кир потерял сознание.

 В нескольких метрах что-то с грохотом рухнуло на землю. Раздавался непонятный шорох и возня среди обломков. Кир медленно открыл глаза. Грязные, перекатывающиеся облака висели очень низко. Еще немного и они коснутся вершины остова здания. Сделав усилие, Кир выполз из расщелины среди обломков. Как только он ступил на землю, он увидел, что стоит на осколках стекла. Отшатнувшись назад, пытаясь сойти с них, Кир увидел, что его ноги полностью обгорели. Он посмотрел на свои руки. По ладоням словно прошелся трактор. Они были сильно изорваны. На правой и левой ладони не было мизинцев. Все его тело больше было похоже на сгоревший сухарь. Оно было в копоти и саже. Обугленная багрово-черная кожа на правом плече и бедрах свисала ободранными кусками. Кир дотронулся до плеча и от страха отдернул руку. Он не почувствовал боли: ноги не ныли, от порезов, потому что стояли на осколках. Ничто не говорило ему об увечьях. Он провел рукой по лицу. По коже будто прошлись наждачной бумагой. Обожжено было все. Кир дотронулся до макушки головы: волос не было. Вся его одежда полностью истлела.

Он попытался подумать о том, что с ним произошло. Но на ум приходила лишь пустота и непонятные картинки. Кир не помнил ничего. Вдали что-то упало. Он посмотрел вперед и увидел выжженную почерневшую от пламени землю. Дымящимися островками, черными от копоти, валялись обломки зданий и каркасы строений. Между ними стояли изломанные и почти истлевшие останки деревьев, испускающие свой дух в грязно-сером дыму. В нескольких метрах от Кира огромным холмом сгрудились полурасплавленные каркасы машин. В глубине груды металлолома еще тлело пламя, испуская черную нить дыма. Тучи, которые Кир принял за грязные облака, были плотной взвесью частиц, похожих на пепел. Куполом он окутывал место разрушения.

Кир отошел от здания на несколько шагов и обернулся. Из высокой горы черных кусков арматуры, бетона и железа торчал стальной остов былого здания. Он был закручен в спираль и сильно оплавлен. Застывшие капли-нити металла свисали вниз. Наверху из-за сильного кругового ветра плавящиеся потоки застыли в незамкнутом круге. То и дело остов издавал холодный стон, пробирающий до самых костей. Куда идти Кир не знал. Он посмотрел на землю перед собой: в осколках и мелких обломках. Вздохнув, все равно нет боли, и зашагал.

Вскоре он уже шел по расплавленному асфальту, который, как и обожженная земля, был «укатан» огромным жерновом. От разрушенного комплекса шли концентрические кольца. Они были повсюду: на остовах машин, на обгоревших камнях и полуразрушенных строениях, развалинах домов. Истерзанная и вспоротая земля тонкими струйками дыма отдавала скрытым небесам душу. Кир прибавил ходу. Чем дальше он уходил от бывшего комплекса, в чреве которого еще пылало адское варево, тем холоднее становилось. Но Кир не ощущал этого. Он устало перебирал ноги, справляясь со смогом, усиливавшимся из-за близости к стене пепла.

Вскоре Кир полностью обессилил. Он добрел до огромного куска железобетона и медленно сел на землю возле него. Ему на руку упала «снежинка» пепла. Кир поднял голову и увидел, как большие хлопья пепла падают снегопадом. Хлопья, медленно кружа в круговом танце, спускались на землю. Сначала их было совсем не много. Почти невесомые хлопья оседали на камнях и останках деревьев, отзывавшиеся недовольным шипением. Пепел был жгучим. Кир увидел, как снежинка начала въедаться в кожу и сбросил ее. Он вскочил на ноги и, собрав силы в кулак, быстро заковылял к границе смога. Вскоре падающий пепел стал напоминать мощный февральский снегопад. Пеплопад за считанные минуты накрывал все вокруг плотным покрывалом. Сильное шипение доносилось отовсюду. Кир стоял под развалинами здания, пережидая ненастье. Он смотрел вокруг себя и жался в угол, медленно сползая вниз от усталости.

- Как хорошо, что нет ветра, - произнес он, глядя, как пепел медленно покрывает землю плотным ковром в метре от него.

Сейчас ему казалось, что он готов был остаться в этом углу навсегда. Он не чувствовал холода ранней весны. По-зимнему она еще была неприветлива и угрюма. Кир ощутил себя спрятанным от всего, сбежавшим. Он вдыхал тяжелый воздух и готов был закрыть глаза и забыться сном, как издалека донесся скрип металла. Кир съежился. Доносящиеся звуки напоминали скрежеты и стуки разных частей машины. Это был не ветер.

Кир медленно подполз к левому краю стены. Оттуда шум было яснее слышно. Вдали виднелась темная фигура человека. Она ходила вокруг машины, догадался Кир. Непонятный человек рылся в ней и что-то искал. И, не находя, недовольно швырял оторванные куски в сторону, то и дело фыркая. Тело Кира предательски съежилось, уж сильно фырканье походило на животный рык. И чем дольше он смотрел на него, тем больше он ловил себя на мысли, что не может оторваться. Что-то держало его пристальный взгляд, не давало даже шелохнуться. И в момент, когда Кир готов был вскрикнуть от того, что он скован, фигура странного человек замерла. Размытый падающим пеплом образ, донес силуэт оборачивающейся головы. Кира передернуло. Всеми силами он заставил себя спрятаться за стену. Дрожь мешала сконцентрироваться. Он часто дышал, жадно хватая ртом остывающий воздух. Кир, было, попятился назад в свой угол, но вместо этого заглянул за край стены, чтобы убедиться там ли еще человек в черном. Он медленно, жмурясь, выглянул из-за стены и открыл глаза. Пепел неслышно сыпал сверху, под его натиском шипели развалины и земля. Вокруг никого не было. От этого Киру стало еще больше не по себе. Он на мгновение поймал себя на мысли, что это все могло ему показаться, как вдруг! Совсем рядом послышалось чье-то тяжелое дыхание. Кир, словно подстреленный, вскочил и рванул что есть сил прочь. Он бежал вперед, не обращая внимания на пепел, на обломки. Его ноги утопали в пепле, обжигавшем и без того сожженную кожу.

Кир остановился возле сломанного дерева. Он даже не обратил внимания, что на нем нет ни копоти, ни следов огня. Рукой Кир прикрывал рот от пепла. Он тяжело дышал и смотрел назад, но никого не было. Впереди в паре метрах стена смога. Уже можно было разобрать, что это был никакой не смог. Тот же самый пепел, стоявший стеной. Он медленно перемешивался, но не терял своей плотности. Идти через него или остаться здесь? Кир не решался. Стоял и ждал неизвестно чего. За спиной послышалось вопросительное «хм». Кир шарахнулся в туман. Он зажмурил глаза и вытянул руки вперед. Его кто-то держал. Он дергался, мотал головой, бил руками. Перед ним кто-то стоял. Приоткрыв глаза, он увидел тот самый черный силуэт. На сей раз, он был гораздо четче и яснее. Это был человек одетый в какой-то черный костюм и маску с желтыми глазами. Из его руки торчали странные иглы, которые вот-вот воткнутся в плечо Киру. Он дернулся, пнул ногой. Зажмурив глаза, рванул вперед. За спиной раздалось шарканье и недовольный вопль. Пепел жег кожу и костюм охотника. Кир споткнулся, упал, но глаз не открыл. Его схватили двумя руками и подняли. Он отбивался руками и ногами, барахтаясь как рыба, выловленная из реки.

- Успокоительное! – раздался приказной женский голос. – Живее!

Кир распахнул глаза и увидел, что его держит человек, одетый в белый защитный костюм. К нему подбежал другой и вколол ему большую дозу успокоительного. От Кира шел кислотный пар, на нем было много пепла, который впивался в кожу и прожигал костюм человека, держащего его.

- Отойди от него! – командовал все тот же женский голос. – Твой костюм! Изолировать!

Кира, положили на землю и, тут же к нему подошла женщина-врач. На ней тоже был защитный костюм, на котором он разглядел фамилию – Кроберг. Она проверила его зрачки. Посмотрела на стену пепла. Все что смог различить Кир – ее двуцветные глаза, один был синим, другой карим.

- У нас здесь выживший, - она продолжала беглый осмотр Кира и сообщала о нем кому-то по рации. – Вышел из-под купола на своих. Сильно обожжен. Теряет сознание, - не успела она договорить, как Кир погрузился в темноту. – Немедленно в Деревню.

- Почему? – к ней подошел ее коллега.

В ответ на это врач указала на белую полосу ороговевшей кожи на ноге, проступающей через ожог.

- Срочно в сохранную капсулу и как можно быстрее в Деревню. Он нужен живым! – заключила она.

Кира окружили люди в защитных костюмах. Спустя минуты рядом с ними стояла медицинская капсула, которую называли сохранной. В нее положили Кира и запечатали.