Сата шла по ночной улице. Слабый дождь тихо стучал по крышам. Ей были неприятны покалывания капель, но они отвлекали ее от тяжелых мыслей, которые мешали ей спать. Неторопливая туча висела над Деревней. В ней было много просветов, через которые было видно темную синь неба. Свет звезд смешивался с черной тучей и проходил через нее тонкими серебряными нитями, будто из глубин океана, оказавшегося сверху. Тысячи жемчужин искрились и мерцали на его дне. Редкий случай, когда на Деревню обрушивается такая красота и ее кто-то видит. Сата была рада своей бессоннице. Она выгнала ее на улицу. И даже дождь с кусающимися каплями не мог омрачить красоту далекого звездного хоровода. На слабых потоках ветра до слуха доносился скрежет старых тополей. Скоро они начнут покрываться первыми листьями. Сата представила, как она гуляет между высоких исполинов и смотрит вверх, туда, где высокая крона касается облаков. Впереди, на главной улице, ярко горели прожекторы. В их свете нити дождя сверкали будто лезвия. Сата остановилась. Ей не хотелось приближаться к ним. Их яркий искусственный свет застилал взгляд от ночной сини. Она свернула в переулок и пошла в сторону изгороди. Там лучше всего был слышен гул мрачного леса и шепот искрящихся звезд.

Сата вышла из переулка. Перед ней была только прозрачная изгородь. За ней далекий лесной мрак и тихий шепот дождя. Воздух пах влажной землей и корой деревьев. Сата развела руки в стороны, желая впитать живительную энергию, идущую от просыпающихся деревьев. Она посмотрела по сторонам. Как вдруг увидела в двадцати метрах от себя человеческую фигуру. Сату передернуло от неожиданности. Человек стоял, недвижим в светлых штанах и рубахе. Капли дождя непонятно танцевали вокруг него. Сата медленно направилась к нему. Это был мужчина, среднего роста, без волос. Его голова приподнята, а взгляд устремлен вверх, проходя сквозь мрак леса к звездному свету. Чем ближе Сата подходила к нему, тем отчетливее видела, что ни одна капля дождя не попадает на него. Они сталкиваются с невидимым зонтом и стекают вокруг по спирали к земле. Черты неизвестного ей были знакомы: стройная осанка ни на сантиметр не сгорбленная, плавный подбородок, овал лица. Но было в нем много незнакомого. Половина лица, что была ей видна, покрыта уродливыми шрамами. Она не могла его узнать, но понимала, что видит его не в первый раз. Сата была в нескольких шагах от него, когда мысль из памяти ударила ее током. Она встала как вкопанная. Перед ней стоял Каро. Сата не могла пошевелиться. От неожиданного открытия она открыла рот. Перед ней был человек напоминавший Каро. Но лицо его говорило об обратном. Он не обращал внимания на нее и продолжал смотреть в небо. Сата прикрыла рот ладонью. На ее глазах копились слезы. Это был Каро, и она узнала его, но по-прежнему не могла пошевелиться и подойти ближе.

Сата так долго представляла, как встретит его по возвращении. Долгожданная встреча с самым дорогим человеком. Что может быть лучше?! Не было дня, чтобы она не думала о Каро. О том, как обнимет его, как прижмется к теплой груди. Он, конечно же, засмеется как всегда и улыбнется широкой улыбкой. Но ее счастье не могло вырваться, как желало, из груди и взлететь. В глазах лишь страх перед Каро. Специально оставленным мокнуть. Капли дождя сорвали слезы с глаз и потянули их тонкой струйкой вниз по щекам. Сата прикрывала рот, стараясь не всхлипывать. Она терялась в мыслях и не находила для себя оправдания: почему не бежит к нему. Ведь он тоже хотел бы ее обнять. Они так давно не виделись, но Каро не замечал Сату.

Беря мысли в кулак, она медленно приблизилась к нему. Каро внезапно повернул голову и посмотрел на нее. Сата замерла, будто она подкрадывалась, но ее раскрыли. Его глаза недвижимы. Он пристально смотрел на нее. Сате стало не по себе. Взгляд Каро был тяжелым и давящим. Она вдруг стала ощущать непонятное излучение, исходящее от него. Сата на мгновение прикрыла глаза. Ей было знакомо это ощущение. Ровно такое же, только в сотни раз сильнее, она почувствовала около двух месяцев назад, когда над Каро в лаборатории проводили опыт. Сата посмотрела на него. Она поняла, что Каро сканирует ее, изучает новый объект. Сата затаила дыхание, ей очень захотелось, чтобы она ошиблась в суждениях, что неверно поняла исходящий поток энергии от Каро.

- Мне сказали, что я живу где-то здесь, - тихо обратился Каро, - где-то мой дом. Мне разрешили вернуться. Но я не знаю где именно он.

Его голос был едва слышен за шелестом дождя. Сата не смогла больше сдерживаться.  Она всхлипнула, и слезы хлынули из ее глаз. Она смотрела на Каро и понимала, что он не помнит ее, ни место где находится – ничего. Ее сердце сжималось, дыхание захлебывалось в чувствах.

- Что же они с тобой сделали? – Сата подошла совсем близко, к самому краю невидимой преграды, по которой, танцуя, стекали капли дождя.

Сата подняла руку и медленно дотронулась до прозрачной оболочки. Она вдруг содрогнулась, покрылась рябью. И вот уже невидимый зонт увеличился и Сата стоит под ним рядом с Каро. Она посмотрела вокруг. Ей на мгновение показалось, что дождь резко закончился, будто его выключили. Но посмотрев наверх, Сата увидела, что капли из черной тучи все еще падают вниз. Они врезались в невидимую преграду и стекали по спирали к земле. Холодные капли дождя больше не впивались ей в кожу. Ей стало немного страшно от того, что она видела. Но тепло медленно накрыло ее. Ей было комфортно рядом с ним.

- Вы знаете где мой дом? – произнес Каро, продолжая смотреть Сате в глаза.

Она кивнула. Голос не слушался ее, и она не смогла сказать даже простого «да». Сата протянула руку в направлении его дома. Каро перевел взгляд на мрачные переулки. Сата слегка кивнула, приглашая Каро следовать за ней. Она хотела как можно быстрее довести его до дома. Ей казалось, что встреча с Ташем положительно на него повлияет. Она вела его по переулку между домами. Каро шел медленно. Он аккуратно ставил ноги, шевеля пальцами ступней, зарывая их в мокрую, рыхлую землю. Сата держалась в двух шагах от него, стараясь не приближаться близко к краю прозрачного купола. Она услышала плеск воды. Обернувшись, она увидела, что Каро стоит в луже дождевой воды и всматривается в мутное отражение.

- Пойдем, - тихо позвала Сата.

Каро посмотрел на нее. Он вспомнил о пути домой и пошел следом за Сатой. Через десять минут неспешного хода Сата вывела Каро на пятую улицу. 566 дом бы справа, через один. Сата подвела его к ступенькам на крыльцо. Она поднялась первой и открыла дверь. Каро не мешкал: он смотрел внутрь дома, через дверной проем. Войдя, он остановился на пороге; огляделся: Кир спал, накрывшись с головы до ног одеялом, Таш поднял голову с подушки и, протирая глаза, смотрел то на Сату, то на вошедшего с ней гостя. Таш вскочил с кровати. Он почти сразу узнал Каро. Кого же еще могла вдруг привести Сата. Но когда пелена дремы окончательно спала, Таш увидел его лицо. Лишь черты, нос и бесконечно усталые глаза говорили о том, что ночной гость это Каро: самый важный человек в жизни Таша.

Каро перевел взгляд со старосты на пустую кровать. Он направился к ней. Не расправляя, он присел. Его лицо все не выказывало никаких эмоций. Каро лег на спину и уставился в потолок. Его дыхание было ровным. Таш не решался подойти ближе. Сата стояла у входной двери и вытягивала голову, чтобы выглянуть из-за старосты и посмотреть на Каро. Он продолжал глядеть в потолок. Таш посмотрел на датчики на стенах: они быстро «разогревались», озаряя комнату ярким зеленым светом. Сата испуганно смотрела по сторонам, отойдя от двери. Но уже через пару секунд датчики внезапно погасли. Каро закрыл глаза.

В оставшиеся часы ночи Сата рассказала Ташу о том, где она нашла Каро и о том, чему стала невольным свидетелем. Они разговаривали до рассвета. И лишь разгорающийся свет утра, мягко льющегося через окно, прервал их. Таш и Сата смотрели на Каро. Он был абсолютно недвижим. Всю ночь пролежал в одной позе. И если бы не движение грудной клетки, можно было подумать, что он мертв. Под свежим утренним светом, тихо входившим в дома, его тело представало в новых, мрачных красках. Сине-фиолетовые шрамы на лице, впалые глаза, уши, отчего-то частично сросшиеся с кожей головы, – заставили екнуть не только сердце Саты. Таш стоял радом с кроватью Каро. Он смотрел на него и представлял через что он проходил. Но староста понимал, что не мог вообразить и половины того, что творилось в лаборатории.

Наступал новый день. И вскоре все в Деревне узнают о возвращении Каро. Многие придут к его дому, чтобы увидеть. Но эта встреча никого не обрадует.

Таш сидел перед спящим Каро. В руках он держал небольшую стопку альбомных листов, разрисованными красками. Эта была часть большой коллекции, которая хранилась у старосты в прикроватной тумбочке.

Кир проснулся около двух часов назад. Таш рассказал ему о том, что Каро вернулся странным и ничего не помнит. Но Таш сталкивался уже с этим. Кроберг и раньше предпринимала попытки блокировать память крестника. Иногда ей это частично удавалось. Но каждый раз Таш пробуждал в Каро воспоминания и возвращал его в прежнее состояние. И сейчас он был уверен в своих силах. Его злил страх окружающих: тех, кто видел внешний вид Каро. Прежде всего, это были Анна и Максим. Они пришли первыми. Но Таш тут же прошипел, словно зверь, защищая раненное дитя. Анна смотрела на Каро и погружалась в зыбучее состояние уныния. Максим постарался сгладить эффект от увиденного. Но шутки рассыпались, как и уверенность в их общем деле. Таш смотрел на них и распалялся с каждой минутой. В конечном счете, он выставил их из дома, посоветовав распускать слюни в другом месте. Ему были противны их слова, их взгляд, с которым они хоронили Каро. Он выгнал их и готов был выгнать Кира, но тот быстро понял переживания Таша и постарался не смотреть на Каро с жалостью. Киру было позволено остаться, тем более что его слабость не позволила бы ему просто так выйти и потеряться где-нибудь среди улиц на несколько часов.

На исходе обеденного времени Каро открыл глаза. Он сразу повернул голову в сторону, где на кровати сидел Таш. По взгляду староста понял, что Каро не узнает его.

- Здравствуй, - Таш сделал первый осторожный шаг. – Ты помнишь, как меня зовут?

- Я не помню, - ответил спустя некоторое время Каро, - но я тебя чувствую. Я чувствую, - он повернул голову в сторону кухни.

За обеденным столом сидел Кир. Он не заметил, как очнулся Каро, но ощутил его взгляд, будто жар от открывшейся рядом духовки.

- Ты помнишь где находишься? Что-нибудь?

Каро присел на кровати и посмотрел на Таша.

- Ее лишь. Тебя не помню. Знаю, но не помню.

- Кого ее?

- Она всегда рядом, когда мне больно, - Каро нахмурил взгляд.

Таш понял, что речь идет о Кроберг.

- Как ты себя чувствуешь?

- Больно от мыслей. Много их. Повсюду, - Каро закрыл глаза.

Он поморщился, ощущая вокруг себя сотни излучений. С улицы доносился нарастающий гул из человеческих слов. Таш отложил в сторону рисунки и подошел к окну. Перед их домом толпились около тридцати человек. Увидев в окне старосту, толпа немного стихла. Кто-то выкрикнул: «Каро вернулся?», «Как он?».

- Какого черта вы здесь собрались? – рыкнул Таш.

Он намеревался поступить с ними не лучше чем с мухами, жужжащими над головой. Деревенские негодовали.

- Когда нужно будет Каро сам к вам выйдет. Разошлись!

Таш смотрел поражающим взглядом на растерявшихся жителей. Впрочем, от цербера Кроберг ничего другого они не ожидали. Однако Каро всегда выходил к ним, чтобы успокоить. Большинство любопытных быстро расходились. Навлекать на себя праведный гнев старосты никому не хотелось. Другие деревенские лишь сделали вид что ушли. Они отошли на небольшое расстояние, но находились в пределах видимости. Таш отвернулся от окна.

Таш посмотрел на датчики на стенах. Они по-прежнему не горели. Староста задумался об охранниках и почему они не реагируют на это. Каро смотрел в пустоту перед собой. Казалось, он погружен в какие-то раздумья. Ему ничего не было нужно, он не замечал того что Таш смотрит на него и Кир, сидящий за столом, то и дело бросает косые взгляды. Каро не видел этого, сейчас его не было здесь. Таш подошел к своей кровати, взял рисунки и встал напротив взгляда Каро. Но ничего не происходило. Каро продолжал смотреть в пустоту. Словно бы он был в режиме ожидания. Таш понурил голову. Его взгляд упал на неприкрытые голые ступни. Они отличались. Таш протянул руку к ноге, что была крупнее. Нерешительно он коснулся ее. Она была очень холодная. В ту же секунду Таш почувствовал головокружение. Он морщился от резкой головной боли. Таш отдернул руку и отшатнулся в сторону, напугав Кира. Но староста справился и устоял. Он посмотрел на Каро. Но тот даже не шелохнулся. Пустой взгляд рассеивался в пространстве перед ним. Таш потряс головой, пытаясь прийти в чувство. Сердце пыталось вырваться из груди. Таш несколько раз глубоко вздохнул, но оно лишь быстрее разгонялось. Таш кинул рисунки на кровать Каро и поспешил к двери. Кир сидел за столом боясь пошевелиться. Таш вывалился на улицу, жадно вдыхая воздух. Стоявшие в нескольких метрах деревенские, ожидающие появления Каро, спрятались за переулками. Мытарства старосты заметила Надя. Она кликнула Шака, и тот выскочил на улицу. Он подоспел как раз вовремя, перед тем как Таш стал заваливаться на спину. Шак взял старосту под плечо и потащил к себе в дом. С крыльца он приказал Наде взять малышку Сашу и прогуляться. Войдя в дом, Шак дотащил Таша до ближайшей кровати. Таш смотрел в потолок. Его глаза бегали из стороны в сторону. Он думал, разбирался, но в голове был лишь страх, вдруг вцепившийся в него. Таш посмотрел на, стоявшего рядом, Шакирда и улыбнулся. Сердце начало постепенно сбавлять бешеный темп ударов. Дыхание приходило в норму. Таш расслабился. Страх, вцепившийся в горло, улетучился. За окном по-прежнему светил погожий день. Пелена серых облаков застилало солнце, но не мешало теплу испарять ночные улики дождя.  Таш приподнялся, но тут же натолкнулся на яростное сопротивление Шака. Крепкими руками он прижал старосту к кровати, настаивая на отдыхе. Но Таш и не думал подчиняться. Он отцепил от себя рукастые тиски и сел.

- Какого черта? – негодовал Шак.

- Каро вернулся, - дыхание почти пришло в норму, но его все еще было слышно.

- Об этом говорят уже все. Только не говори что переволновался? На тебя это не похоже.

- Да нет, - Таш усмехнулся, - здесь все куда интереснее, - Таш уткнулся в ладони, сбрасывая последние остатки напряжения.

- Ты о чем?

- Боюсь, если я поделюсь с тобой своими догадками, то ты покинешь нашу команду.

- Что-то с Каро?

Таш отстранил руки от лица и посмотрел на Шака.

- Как я и опасался – Каро вернулся другим. Он ничего не помнит.

- Понятно, - великан нахмурил лоб и сжал губы, - но ты ведь был к этому готов?

- Да. Но не к тому что произошло сейчас.

- Так что же, черт подери тебя, произошло?

- Его энергетический уровень зашкаливает. Он агрессивен, - проматывая случившееся, рассказывал Таш. – Как будто на тебя мчится поезд – страшно до жути.

- Ты ли это говоришь? – не веря ушам, спросил Шак.

- Он другой, Шак. Иной.

- Значит ли это, что от планов праздничной встречи придется отказаться?

- Это значит что нам нужно немного времени.

- А оно у нас есть?

Таш смотрел на друга. У него был однозначный ответ – нет.  У них не было в запасе ни месяца, ни более времени. Бесконечно скрывать от охраны факт глушения датчиков слежения они не могли. Эффект слепых зон был не предсказуем и лишь Каро мог знать как долго он еще продержится. Таш ощущал взгляд Шака и понимал, какого ответа он ждет от него.

- Все остается в силе, - уверенно произнес Таш и он верил в это, - Каро все вспомнит, как и раньше, - но голос его дрогнул и Шак это почувствовал.

В повисшей тишине каждый из них думал об одном и том же – о побеге. В мыслях Шака была маленькая Саша. В его ушах звенел ее голосок. Она играла с другими детьми на улице. Побег мог подарить ей шанс на жизнь, но мог и забрать ее в одночасье. Но можно остаться здесь. Ведь она ничего не видела, не знает толком какого это жить за забором. Деревня почти все дает ей. Лишь красок меньше. Стоит ли риск того? Имеет ли он право решать за нее и ее мать?

Шак ушел в ванную комнату. Он стоял перед зеркалом над раковиной и смотрел на себя. Но видел он бегающую Сашу и слышал ее звенящий колокольчиками голосок между домами. Шак повернул кран холодной воды. После омовения лица он вышел в комнату. Таш сидел на кровати вполоборота к окну.

- Может все так и должно быть? – произнес Шак, прервав тяжелые размышления старосты.

- О чем ты?

- Ты не думал о том, что Каро все так и задумал? Чтобы мы сами отпраздновали – без него. 

- Мы? А как же он? – Таш сверлил Шака взглядом.

- Не кипятись, староста, - великан сел на кровать напротив него, - мне кажется, он все это спланировал для нас. Потому что знал, что не успеет, не сможет быть на празднике. Кому как ни ему знать, что готовила ему Кроберг?

Таш смотрел на Шакирда, борясь с желанием обрушиться на него с кулаками. Но в словах друга были его собственные мысли. Он слышал их и ненавидел себя за это.

- Пусть все идет как идет, - процедил Таш.

- Ты же знаешь: у каждого своя роль. Провала быть не должно.

- Вот и делай свою работу, - староста сверкнул глазами. – У тебя своих неразрешенных проблем хватает. Праздник может с успехом состояться без Нади и Саши. Но не смей даже думать о том, что Каро не получит приглашения.

Шак отступил, потупив взгляд. Слова Таша больно полоснули по нему, но он стерпел.

Таш вышел на улицу. Вокруг почти никого не было. Ожидавшие появления на веранде Каро, разбежались еще при виде запинающегося старосты. Таш был рад этому. Лишние глаза и уши сейчас были некстати. Он поднялся в дом. Кир сидел на кровати, укрывшись одеялом. Каро не было.

- Где он? – прикрикнув, спросил Таш.

- Он вышел минут пять назад, - устало ответил Кир.

Таш понял, почему возле дома не было никого. Они просто последовали за ним. Таш выскочил из дома как ошпаренный. Он спустился по ступенькам и не мог решить, куда ему пойти: направо или налево. Таш вспомнил ночной разговор с Сатой, в котором она рассказала где нашла Каро. Таш рванул с места в переулок. По пути он видел, как по улицам идут напуганные жители. Кто-то держится за руки, кто-то обнимается и плачет. Впереди показалась изгородь. Таш выбежал за девятый круг; огляделся – Каро стоял в двадцати метрах на том месте, где ночью его нашла Сата. Рядом никого не было. Взгляд Каро был устремлен вдаль. Словно бы он что-то увидел. Таш посмотрел за изгородь, но ничего кроме покачивающихся деревьев там не было. Таш с опаской подходил ближе. И чем меньше между ними было расстояние, тем теплее становилось вокруг. Остановившись в метре от Каро, Таш не мог игнорировать окутавшее его невидимое теплое одеяло.

- Каро? – тихо произнес староста.

Таш протянул руку вперед, но в его голове быстро всплыло утреннее происшествие. С досадой он отпустил руку.

- Это я – Таш.

Староста приблизился еще на шаг и встал перед лицом Каро. Но его взгляд не дрогнул – по-прежнему смотрел в глубину серого леса. Таш всматривался в новое лицо Каро. Как невидимая весна присутствовала повсюду, так и его лицо все еще сохраняло черты скул и подбородка прежнего Каро. Таш с радостью подмечал это. Но они были обтянуты совершенно другой оболочкой. Чужой, но отчего-то знакомой. Каро медленно перевел взгляд на старосту. Таш вздрогнул. Лицо Каро улыбалось прозрачной улыбкой. Таш стоял пронзенный до самого сердца. Оно билось сильнее, разгоняя кровь и разогревая мысли.

- Домой, - произнес Каро.

Таш закивал. На его лице то появлялась улыбка, то испугавшись, исчезала.

- Пойдем, - староста пошел вдоль изгороди к главной дороге.

Ташу хотелось подольше прогуляться с Каро. Нужно было показать деревенским что их учитель жив и снова с ними. К тому же это даст лишний повод забить фон для системы слежения. Но самым важным было ощущение того, что Каро наконец-то рядом. Пусть он молчалив и смотрит в никуда. Главное – он здесь.

Они медленно дошли до главной улицы. Возле ворот стояли три охранника. Таш заметил, что они внимательно следят за Каро. Таш свернул на главную дорогу, Каро следовал за ним. Впереди прохаживались деревенские. Они заметили идущего старосту и странного худого лысого паренька с ним. Не успевал Таш приблизиться к ним, как завидев рядом с ним Каро, деревенские разбегались. Кто по домам, кто нырял в переулок. В какой-то момент Таш огляделся: в радиусе видимости не было никого. День стоял погожий, но без видимого солнца. Время приближалось к обеду. Но казалось, что жители об этом забыли. Таш смотрел по сторонам. Он понимал, что убегают они не от того, что лицо его обезображено шрамами. Они не раз видели Каро в подобном состоянии. Дело было в другом. Но каждый раз, когда Таш смотрел на Каро, все тревоги отступали. Они шли рядом как когда-то давно. Словно бы ничего не случилось. И все вокруг было второстепенным. Все вокруг было ненужным.

Таш довел Каро до дома. Даже на пятой улице, которая всегда была самой оживленной, им никто не встретился. В окнах домов, ни на верандах также никого не было. Ощущение сгущающегося вакуума медленно овладевало. «От кого вы прячетесь?», - размышлял Таш. Он открыл дверь в дом. Кира не было. Над его кроватью светилась панель с оповещением. Его забрали на процедуры. Зайдя в дом, Каро сам прошел до кровати. Он улегся на спину и, посмотрев на Таша, закрыл глаза.

Староста был спокоен. Каро был в безопасности, под его крылом и неустанным оком. Можно было сосредоточиться на плане побега. Проходя мимо кровати Каро, Таш заметил торчащие рисунки из-под его подушки. Он обрадовался. И новым огоньком в нем появилась хрупкая надежда о том, что Каро помнит. Староста прокрутил в памяти момент, когда Каро немного улыбнулся ему. Таш на несколько секунд прикрыл глаза, смакуя этот момент. Датчики на стенах горели едва заметным зеленым светом. Фыркнув про себя, Таш достал из тумбочки два листа с рисунками. Сейчас необходимо было навестить Марию и Сату. Они должны были пройтись там, где стоял Каро. У Таша появилась идея, что Каро никто не оставлял там. Он сам дошел туда. Мария, используя свой дар, должна была отключить ближайшие датчики, а Сата исследовать территорию на чье-либо присутствие. Таш посчитал, что если Каро второй раз потянуло в то же самое место перед изгородью, то стоит отнестись к этому с должным интересом.

Первой к месту встречи пришла Сата. Мария опаздывала. Она, впрочем, никогда не отличалась пунктуальностью. Хотя и старалась делать все в точности, как требовал Таш. Чтобы не стать подозрительной фигурой на экранах в сторожке, Сата села в позу медитации. Каро постоянно проводил с Эльзой занятия по духовному развитию. Так что уединенность за девятым кругом Сата могла списать на желание отрешиться от деревенского шума и следовать наставления своих наставников. Не прошло и десяти минут, как появилась Мари.

- Сата извини, я опоздала, - Мария была сильно взволнована.

- Что случилось? – Сата открыла глаза и встала с земли.

- Не поверишь: обходила дом старосты.

- Ты тоже чувствуешь себя странно рядом с ним? – с грустью спросила Сата.

До последнего она надеялась, что это ее выдумки, что с ней злую шутку играет стресс.

- Хочется бежать оттуда, скрыться. Как будто кто-то пристально смотрит и от этого жутко, - Мария поморщилась. – Ты думаешь это из-за Каро?

- Я не хочу думать об этом, Мари, - Сата отвела взгляд, - давай лучше делом займемся.

Мария с досадой посмотрела на подругу. Ей так хотелось поделиться своими опасениями хоть с кем-нибудь. Но взгляд Саты был однозначен: она боялась этого разговора.

Мария встала за спиной у Саты, лицом к домам. Закрыв глаза, она начала впитывать излучения вокруг. Осторожно, словно идя по тонкому льду, Мари расширяла область своего энергетического излучения. Она чувствовала, как датчики на стенах домов излучают слабый поток энергии. Как они передают данные по проводам в центр обработки, находившийся в здании лаборатории. Мари видела, что датчики работают не верно. Их что-то подавляет. Она видела это не раз – это было влияние Каро. Давно он изменил принцип уловителей, сделав так, чтобы они игнорировали часть частот. Благодаря этому некоторым из деревенских было проще скрывать свой потенциал. Так Каро мог чаще оставаться с собой наедине, погружаясь в медитацию. И раскрываясь, словно бутон цветка.

- Готово, - не открывая глаз, произнесла Мария. Она полностью контролировала излучение в небольшом радиусе.

Сата приступила к сканированию местности за оградой. Излучаемую ею энергию фиксировали датчики, но исходящие импульсы от них поглощала Мари. Сата развела руки в стороны. Это помогало ей увеличивать радиус сканирования местности. Она вздохнула, глаза ее были немного прикрыты. Взгляд ее устремлен далеко вперед, за изгородь. Сата смотрела туда, где начинался лес. Она медленно поворачивала голову, охватывая огромную территорию. Сата видела убегающих от ее взора зайцев и улетающих ворон. Олени, неторопливо прогуливались между деревьев. Они поднимали головы от земли и всматривались в того, кто смотрит на них. В отличие от зайцев олени не убегали. Они опускали медленно головы к земле и продолжали ворошить валяющиеся ветки. Сата заметила, что их много на земле. Судя по месту слома – они были повалены недавно. Сата оглядела небольшую опушку. Она выглядела так, будто бы над ней пронесся ураган. Массивные ветви были вырваны и изломаны. Место напоминало больше поле сражения. Сата заглянула дальше. Ей показалось, что на одном из деревьев она увидела след от огня. Подведя взгляд ближе, она увидела, что высокий тополь сильно опален. Верхняя граница пламени была не ровной. Сата посмотрел вниз. Возле дерева лежала электрическая дубинка, одна из тех, которыми пользуются охранники карантинной зоны. Вокруг покалеченного дерева было множество разных следов. Некоторые из них заметно крупнее остальных. Приглядевшись к самой земле, у ствола дерева, Сата заметила оплавленный резиновый ошметок. «Подошва», - пронеслось у нее в голове. Сата отринула от дерева. Она еще раз посмотрела на опаленный ствол и поняла, что ожег, по контуру, напоминает человека. Сердце Саты екнуло. К горлу подступил ком, спасший ее от крика. Она отпустила руку и широко открыла глаза. Мария почувствовала энергетический всплеск Саты. Мари погасила свое электромагнитное поле и открыла глаза, намереваясь пожурить Сату за слишком сильный всплеск, который она едва сумела погасить. Но Сата сидела бледная как простыня.

- Что произошло? – Мария наклонилась к подруге.

Взяв ее за руку, она почувствовала, как сильно дрожит ее тело.

- Что с тобой? – Мари немного повысила голос.

- По-моему я видела останки человека, - растеряно произнесла Сата.

- Уверена? – тихо спросила Мария.

Сата промычала и кивнула головой.

- Давай-ка уйдем отсюда, - Мари потянула Сату за руку и повела ее в переулок. – Что ты видела?

Они вышли на девятую улицу. Мари осмотрелась. Людей больше обычного. Весна приближалась и многие вдыхали ее сладкий аромат. Но среди прогуливающихся было много тех, кто жил в четвертом, пятом и шестом кругах. Девушки пошли по направлению от главной дороги.

- В лесу все было как обычно, - Сата почти отошла от увиденного, но в голосе все еще ощущалась дрожь, - в том смысле, что ничего подозрительного. Но на одной опушке, что в самой глубине, я увидела обожженное дерево. Следы огня на дереве по форме человека напоминают и горстка пепла внизу. Рядом лежали ботинки и электродубинка охранника.

- Ты уверена?

- Да, черт возьми. Я же не сошла с ума и у меня не галлюцинации.

- Тише.

- Странно, - задумалась Сата.

- Что еще?

- Если это был охранник, тот которого сожгли. То почему в Деревне не усилили охрану? – Сата посмотрела подругу.

- Может они не знают? – Мари выдала самое первое что пришло в голову и задумалась.

- Нужно сообщить новости Ташу. Возможно от охраны ему что-то довелось услышать. Все же он бывает в кабинете у Кроберг, - Сата быстро отыскала решение как поступить.

Медлить было нельзя. Аня с Сатой быстрым шагом вырулили на пятую улицу. Народу здесь было очень мало. И чем ближе они подходили к дому старосты, тем тише становилось вокруг. Даже воздух стал недвижим и не тревожил слух завываниям ветер. Сначала остановилась Сата, через несколько метров замерла Мария. Она обернулась, заметив, что рядом никого нет. И от этого ей стало еще больше не по себе. Ее бросало то в жар, то в холод. Казалось, что земля под ногами вибрирует и движется, а по телу ползают муравьи. Мари вскрикнула. Она руками пыталась вытащить невидимого жука, залетевшего в волосы. Сата стояла почти не двигаясь. Она чувствовала, как по округе распространяется страх. Он волнами исходит издалека, оттуда, где находится дом старосты. Мария в двух метрах кричала и махала руками по воздуху. Сата испытывала сильное давление. Чем дольше она сопротивлялась, тем сильнее обрушивались волны. Они ей были знакомы: все тот же страх и та же боль, которые она почувствовала два месяца назад. Сомнений не было – это был Каро, и он запрещал всем приближаться к себе.

Свет вокруг мерк. Он сгущался, словно небо накрывала грозная туча. Воздух потяжелел и замер. Ноги налились свинцом, и Сата не могла даже пошевелиться. Любое движение заставляло ее съеживаться и тело будто ломали, как сухие ветки. Лицом она почувствовала жар. Он приближался очень быстро. Впереди показались языки пламени. Они вихрем взметались ввысь и будто огромные ноги великана шагали по улице. Сата зажмурилась. Она хотела, чтобы Каро услышал ее. Но крик Марии пробудил ее. Сата увидела, как Мари переваливается по земле и, сильно размахивая руками, отбивается от невидимого врага. Сата попыталась сделать пару шагов, но сама закричала от боли. Каждый шаг отзывался тысячами порезов на ногах. Из глаз хлынули слезы. Сата закрыла глаза. Изо всех сил она пыталась отстраниться от криков Марии и сконцентрироваться на шипении, изуродованном звуке огненного монстра, который был перед ней. Он дышал на нее и поджигал дома вокруг. Огромным оранжево-красным вихрем пламя окутало Сату. Стоял жуткий вой. Стены домов крошились под силой пламени. Обжигающее дыхание огненного демона опаляло волосы и плавило кожу. Он потянулся к ней своей корявой рукой и, широко расставив три огромных пальца, сжал Сату в кулак.

- Стой! – звонким набатом раздался крик старосты.

Холодным хлыстом ветра он разрубил огненного демона пополам. Сата упала на колени. Холодный поток воздуха накрыл ее. Свет дня вспышкой прорезал тяжелый мрак. Сата жадно вдыхала воздух. Она никак не могла надышаться. Она посмотрела вперед. Мария лежала на боку и рыдала. Она прикрыла рукой лицо, но сдержать поток слез не могла. Сата встала на ноги и подошла к Марии. Она гладила ее по голове, приподняла ее и помогла сесть. Рыдание переходило в истерику. Сквозь громкие всхлипывания Сата услышала быстро приближающиеся шаги. Это был Таш. Он бежал к девушкам. На его лице читалось чувство вины. Вскоре он уже был рядом, спустившись на одно колено.

- Что, черт возьми, это было? – он смотрел то на Сату, то на рыдающую Марию.

- Это Каро, - Сата смотрела на него и поняла, что Таш и без нее знает ответ, но не может его принять. – Они что-то сделали с ним.

- Я не могу. Я не могу так, - захлебываясь от слез, говорила Мари. Она пыталась справиться с истерикой, часто дышала, вцепившись в Сату. – Он – монстр. Он готов был нас убить.

Сата пыталась успокоить подругу. Она крепче ее обняла и, немного покачивая, тихо что-то шептала ей. Таш поднялся. Его голова готова была взорваться от мыслей, устроивших бойню. И как судья над ними, он должен был занять чью-то сторону. И от этого ему становилось еще хуже. Таш смотрел на прижимающихся друг к другу девушек. Мария дрожала и продолжала рыдать. Она руками вцепилась в Сату так, что любое ее движение воспринимает как страх оторваться, остаться без нее.

Из переулка выбежал Максим. Он как и все был где-то рядом, но не решался приблизиться.

- Что произошло? – напуганный взгляд Максима блуждал, пытаясь зацепиться то за Марию, то за Сату. – Я услышал ваш крик. Но я не мог приблизиться. Словно держал меня кто-то за плечи. Даже впитать не смог. Стоило попытаться, как меня будто ножом  полоснули по голове, - сбивчиво протараторил он.

Вскоре страх, гулявший между домами, исчез. Не понимая толком, что здесь произошло, он обнял Марию, ощущая глубоко вцепившийся в нее страх. Вместе с Сатой он осторожно поднял ее на ноги.

- Отведи ее домой, - жестко произнес Таш. – Сата пойдет со мной.

Максим смотрел на Таша, желая услышать хоть что-то вразумительное. Но Таш был задумчив и не обратил внимания на немой вопрос соратника.

- Все идет по плану, - добавил староста шепотом.

Но все поняли, что он обращался больше к себе, чем к другим.

Макс кивнул. Он прижал к себе разбитую и раненую Марию и повел ее в переулок. Сата проводила их взглядом. Она хотела что-то сказать Ташу, но повернувшись к нему, увидела его идущим к своему дому. Староста не стал сентиментальничать и смотреть Максиму в след. Сата вернулась к суровой реальности, где Таш умело играет роль цербера. Она пошла за ним. Но внутри нее сидел страх, что между домов вновь покажет языки пламени огненный демон. Смотря под ноги, Сата ловила себя на том, что действительно всем естеством боится этого, хотя понимала бессмысленность этого страха. Огненных демонов не существует, а те что живут, обитают лишь глубоко внутри нас. Сата нагоняла старосту. Он шел медленно, будто и его что-то не пускало в дом. Таш не спешил домой – он был погружен в раздумья.

Услышав крики Марии, он выбежал на улицу, чтобы посмотреть что происходит. Все это время он был уверен, что по улицам гуляют жители и радуются яркому и теплому солнцу. Но крик Мари выдернул его, заставил вынырнуть, снять наушники с приятной музыкой. Таш увидел, что на безлюдной улице, в нескольких метрах от его дома, корчатся от боли Мария и Сата. Вернувшись домой, Таш попытался привести мысли в порядок. Бледный вид Каро пугал. Его безразличный взгляд рассеивался и был недвижим. Таш не мог понять, что происходит: творит ли он это специально или нет. Очередной отчаянный крик Марии заставил старосту вцепиться в Каро и прокричать: «Стой!». Каро резко перевел взгляд на Таша. Он смотрел на него как в первый раз. После, на его лице появилась добродушная хрупкая улыбка.

- Как ты? – Сата нагнала старосту и попыталась ворваться в его размышления.

Таш посмотрел на нее недовольным взглядом. Ее любимый прием: вмешиваться в его думы, всегда злил его. Но сейчас он чувствовал себя виноватым и отвел хмурый взгляд.

- Он нападает на всех кроме меня, - обреченно ответил Таш.

- Неужели? – поразилась Сата.

- Он создает вокруг меня иллюзию спокойствия, - оправдывался староста, - если бы не крик, я бы так ничего не понял.

- Да уж, Мария сильно кричала.

- Раньше этого не было. Он ни разу не возвращался таким злобным. Ты видела ее глаза: ошалелые и серые? Что же он мог с ней сделать? – в голосе Таша ощущались ноты растерянности.

- Чтобы он не показал ей, это было самое худшее в ее жизни. Я не смогла отличить галлюцинацию от реальности, и она не смогла. То что мы ощутили, Таш, был чистый страх, боль и ужас, которые испытал Каро. Сознательно или нет, но он распространяет их вокруг себя. И сейчас я боюсь за Мари. Боюсь, как бы не надломилось в ней чего-нибудь.

Таш остановился у лестницы, возле своего дома.

- Мы справимся с этим, - староста посмотрел на Сату, но доказывал он себе.

- Я верю в это, - она неожиданно для Таша оказалась на его стороне. – Каро не может справиться со злобой, идущей от него, как не может заставить утихнуть боль, что сидит в нем. Но он может создавать для тебя защиту от этого. Поэтому ты не чувствуешь ужаса, находясь рядом с ним.

- Первый раз почувствовал. Когда ты привела его, - пояснил Таш.

- Вот видишь, значит, и нас он может оградить от самого себя. Ты его проводник. Тебе нужно полностью заняться им. Иначе мы не сможем отметить праздник через две недели. Каждый из нас знает что делать. Твоя забота – Каро.

- Так и поступим. Я буду разговаривать с ним. Когда будет можно, я приглашу вас, на свидание с ним, - Таш поднялся на веранду. – Ты будешь первая. Сейчас.

Сата не могла понять шутит ли он или же серьезно. Ответ не заставил себя долго ждать. Таш приглашал ее войти. Она медлила. Староста вошел в дом и оставил дверь открытой. Немой приказ был ясен как день. Сата подчинилась. Она схватила волю обеими руками и понесла себя по ступеням в дом.

Каро смотрел на Таша. Присутствие Саты он будто бы и не замечал. Она же боялась, что он посмотрит на нее и встала за кроватью, Кира. Таш подошел к Каро.

- Это Сата, - староста указал рукой на девушку.

По ее коже пробежали мурашки. Она напряглась и старалась не моргать. Каро не сразу отреагировал на жест старосты. Но немного погодя, резко повернул голову и холодом посмотрел на Сату. Она поморщилась и закрыла глаза, чтобы лучше вслушаться в голос Каро, который могла слышать только она.

- Она твой друг, - Таш старался говорить как можно мягче. – Вспомни ее. Ты помнишь как первый раз встретил ее, когда она прибыла в Деревню?

Но Каро не помнил. Он перевел взгляд на Таша.

- Он не помнит меня, - произнесла Сата с досадой, но после облегченно добавила, - но он и не нападает. Я чувствую как он сдерживается в твоем присутствии.

- Она не навредит тебе. Друзья мои – это твои друзья. Мы все друзья и любим друг друга, храним и помогаем. Она, - Таш указал на Сату рукой, - мой друг.

После этой фразы Каро отпусти взгляд в низ. Таш уже видел такое состояние. Каро ушел в себя.

- Во всяком случае, пока ты рядом, я могу быть в безопасности, - с опаской подметила Сата.

С улицы донеслись несколько голосов. Таш подошел к окну. Выглянув, он увидел, что часть соседей возвращается в свои дома.

- Ну, вроде не все так сложно, - глядя на улицу, с надеждой произнес Таш.

- Не спеши с выводами, - осадила Сата, - Каро годами меня учил настраиваться на его голос. Так что одновременно с тобой, с ним говорила и я. С другими так не получится.

- Хоть ты со мной, - вздохнул Таш.

- Надо же, редкие слова в мой адрес, - отшутилась Сата.

- Надеюсь, ни у кого не хватит ума передумать перед самым финишем? – тревога была в глазах старосты.

- Всем страшно. Они надеялись, что Каро вернется другим. Конечно, мы понимали, что у него будут проблемы с памятью. Но не это. Тебе ли не понять их?

- Я не собираюсь никого из вас понимать. Вы все знали на что шли, и чего это может стоить.

- Не слишком ли ты крут? Ты также зависишь от нас, как и мы от тебя. Но даже ты должен признать: то что стало с Каро накладывает свой отпечаток. Сможет ли он… выполнить то что намеревался? Ведь он даже не помнит ничего.

- Он помнит меня.

- Хорошая новость. Но хватит ли этого запала?

- К чему ты ведешь?

- Мы изменили план. Но наша цель та же.

Таш нахмурился. Он почувствовал к чему ведет добродушная Сата, поддерживавшая Каро во всех его миролюбивых планах.

- На праздник приглашены не все, - уточнил Таш.

- Каро хотел чтобы с нами были и дети, - осторожно настаивала Сата.

- Он хотел. Как ты предлагаешь это устроить? Мы не сможем устроить настолько большое представление, чтобы успеть дать шанс всем. Я думал ты это поняла.

- Я… - Сата терялась в тяжелых мыслях. – Я, наверное, надеялась.

- Глупо. Вы все держитесь за пустоту. Надеетесь. Зачем? Для чего? У нас главная цель – выбраться, - Таш украдкой поглядывал на Каро. – А ты думаешь о детях, о том, что с ними будет, нужно ли их взять. Подобные мысли ведут к изменениям плана, который висит на волоске. В день, когда все случится – каждый окажется перед выбором. И лучше чтобы он уже был сделан сейчас.

- Я понимаю о чем ты. Но… даже Таню?

- А что особенного в ней?

- Каро любит ее, - Сата теряла всякую надежду достучаться до Таша.

- Каро любит тебя, Максима, меня, он всех любит или любил. Но в этот поход отправятся только те кто его готовит.

- Ты так решил?

- А ты Шакирда спроси, - ехидно улыбнулся Таш, - кого он готов взять. Кого готовы взять Аня, Максим? Хватит беспокоиться о тех, кто может утянуть нас на дно. Я не возьму с собой ни кого, кто может стать обузой. Надеюсь, ты понимаешь.

Сата хотела возразить. Но староста как всегда знал куда бить.

- Ты готов каждого из нас бросить в костер лишь бы самому оказаться на свободе, - усмехнулась Сата.

- У каждого из нас в этом болоте своя роль. Кто-то отчаянно борется с самим собой, пытаясь не быть свиньей, которую ведут на убой. Кто-то живет как планктон и не сильно откланяется от своей кровати. Все они – подопытные и они плавают в этой жиже, создавая иллюзию жизни. Каждый играет свою роль. И есть мы – несколько человек, пожелавших остаться неизвестными, но мы тоже решили играть свою роль в этом спектакле без счастливого конца. Но всех нас связал один человек – он. Один единственный и неповторимый абсолют, которого придерживаются все живущие в этой клоаке. И выдерни его из их жизней, вскоре все сойдут сума. Разве ты не видишь, как все здесь стало разлагаться? Как люди перестали делать то, что им говорил их бог? Они ведут себя как стадо, у которого больше нет пастуха. Им не хватает воли, чтобы сопротивляться самим себе и не стать планктоном, который так нужен в лабораторных испытаниях. Они теряют свой голос. Они сливаются в один общий серый фарш. Даже те, кого мы с тобой видим чаще: наши друзья, соратники в общем деле – стали жертвами того, что в их жизни потухло солнце. Они тоже лишились своего бога. Все они пришли к нему в храм, дабы узреть его силу! Но их покарали за ропот, за желание увидеть его. Потому что он перестал быть для них учителем, другом, братом, знакомым, богом! Каро изменился. И вместе с ним тут измениться все. Наконец-то Кроберг поймет отчего же у нее никак не получалось превратить всех в послушных овец и кроликов. Великий эксперимент по уничтожению человеческого «я» завершен. Потому что она догадалась сломать единственного, в кого мы верили. Того кто связал всех нас своей волей. Ни мы стремились друг к другу. Нас здесь много, но мы одни. И только он нас делал друзьями. Открыл нас друг другу. Нет его – нет нас. И я готов отказаться от каждого из вас, потому что мне на вас плевать. Ты это прекрасно знаешь. И раз уж моя связь с ним сохранилась, то я не позволю превратить его в бездушного зверя. Сейчас моя цель – вытащить его. Для этого я сделаю все. В том числе брошу вас в костер, если понадобиться.

- Если мы станем обузой? – голос Саты хрипел.

Она переваривала слова Таша и изо всех сил пыталась не сломиться под их натиском.

- Тебе нужно поработать с ним, - Таш посмотрел на Каро. – У тебя это хорошо получится. У тебя нет страха перед ним.

- На что способен Каро я теперь хорошо представляю, - Сата смахнула с глаз накатившуюся слезу. – А вот чего ждать от тебя я понятия не имею. Ты одержим Таш. И это страшно.

Таш проглотил ее слова. Ему они были не интересны. Он прошел к своей тумбочке и достал стопку листов. Сата пыталась справиться с кипящими эмоциями. Ей не хотелось подходить к Каро, будучи в таком состоянии. Нужно собраться. Как отразится на нем ее эмоциональный срыв, можно было только гадать.

Стараясь не делать резких движений, обошла кровать и подошла к старосте. Они стали перебирать рисунки. Год назад Сата помогала Каро вспомнить факты их общего прошлого. И сейчас Таш просил ее о помощи. В рисунках, которые они собрали у деревенских детей, были и воспоминания Каро. Он прятал за пестрыми изображениями части своей памяти. Используя их, Таш намеревался пробудить в Каро отделы мозга, пострадавшие при операции. В прошлые годы, на восстановление уходило до недели. Однажды пришлось потратить почти три. Ухищрения Кроберг по выкорчевыванию прошлого из головы Каро не лишены были фантазии. Но каждый раз Таш возвращал Каро память. Сейчас он понимал, что времени на все может не хватить, учитывая произошедшие изменения. Мысли о том, что одержимой профессорше удалось загнать память Каро в черную дыру, с каждым днем набирали вес.

Таш вместе с Сатой каждый день работали над памятью Каро. Они рассматривали с ним его рисунки. Рассказывали значение изображенных на них животных, символов. Но все дни был похожи один на другой: Сата рассказывала о тех годах, что знала Каро, Таш рассказывал о своем времени. Но Каро никак не реагировал. Единственно на что он обращал внимание – это листы с разноцветными картинками. Он подолгу смотрел на них, иногда даже касаясь и проводя пальцами по шершавой поверхности бумаги. Ощутимого прогресса не было.

Просыпаясь среди ночи, Таш выбегал из дома на поиски Каро. Его не было дома. Он постоянно выходил во мрак. В разное время и почти в одно и то же место.

Таш вновь познакомил Каро с его друзьями: Шаком, Максимом и Анной. Мария так и не отважилась войти в дом. Когда Ташу нужно было с ней поговорить, он делал это стоя на крыльце, она, сидя на лестнице. Таш старался разговаривать с ними при Каро, чтобы он привык к ним, чтобы он увидел в них старых друзей. Или хотя бы не стремился на них напасть, так как этого не хочет Таш. Во время очередного разговора с Шаком, Каро встал с кровати и вышел на улицу. Деревенские спешили скрыться с глаз и зайти в ближайший дом. Не однократно Сата кричала на них за их трусость. Она чувствовала что гнев, исходящий от Каро сильно ослаб, но жители по-прежнему боялись его и не желали, чтобы он к ним приближался. Не замечая их, Каро направлялся к изгороди. Он подолгу бродил возле нее или просто стоял, всматриваясь вдаль.  Каро очень хотела увидеть Таня и другие дети. Но их не пускали родители и опекуны.

Близилась к исходу предпоследняя неделя. Максим и Шак провели три диверсии с датчиками в зеленой зоне Деревни. Поднятый очередной переполох вызвал раздражение у Мамонтова. Редкая птица на улицах Деревни. Он был вынужден пройтись вдоль нескольких улиц, где сработали датчики. Таш надеялся что эффект возымеет действие и взор охранников будет сосредоточен на зеленой зоне, тогда опасности почти никакой не будет. Таш был спокоен. Он чувствовал, что все идет как надо. Почти идеально, не считая Каро. Но даже в своем кошмарном состоянии и чудовищном влиянии на других, Таш добивался от него выполнения своих просьб.