Город спал. Ночь накрыла его сухим холодным одеялом. Ни ветерка, ни малейшего движения воздуха, не было ничего, что могло потревожить уснувшие районы. Гладь каналов отражала в своей темноте огни гранитных берегов. Затягивая в свою темную глубину свет, исходящий от фонарей, не выпуская обратно. Свет города тускнел. На город шел туман. Он шел медленно, не слышно. Проходя тихо между домами, арками, мостами, вдоль небольших каналов, захватывая власть над ночным городом, сжимая в своих крепких объятиях. Воздух остановился. Туман занял все улицы города. Он шел только ради того, чтобы прийти сюда – стать осадой. Липкая влажность проникала везде и всюду. Она пробиралась в каждую щель, заходили в каждый дом, через открытые окна и форточки. Невидимыми тисками туман сжимал город в крепкие объятия. Над плотным белым покровом возвышались лишь самые высокие здания. Но и они вскоре скрылись. Скоро туман поглотил все. Тяжелый влажный воздух всей своей тяжестью давил на город, будто изо всех сил стараясь раздавить его.

Наступило утро, и город увидел все то, что натворила ночь. От ночного тумана осталась лишь еле видимая дымка, паутиной опутавшая улицы города. На некоторых главных проспектах города и центральных улицах, на зданиях, дорогах и памятниках были огромные черные выбоины, напоминавшие царапины. В некоторых дворах их было особенно много, даже на деревьях, чьи изрубленные ветви валялись вокруг.  Разные по глубине царапины были везде. По всему городу работали выездные следственные бригады. Они пытались найти по горячим следам ночных вандалов, изуродовавших часть города за одну ночь. День предвещал быть напряженным.

Зданию Биологического исследовательского центра также досталось. Северная сторона пострадала особенно сильно. Один и тот же почерк. В некоторых местах прутья ограды были просто разорваны. Словно их порвали как какой-то волосок. Даже на площади попадались черные нити царапин, достигавших в длину до двух и более метров.

Кирилл проснулся в своей кровати. Мысли странным образом крутились в голове, пытаясь вспомнить каким образом, он оказался в своей квартире. Ведь он точно помнил, что хотел вернуться в БиоНИЦ и переночевать там. Чувствовал он себя свежо и бодренько. Никаких болевых ощущений, головокружений или других признаков недомогания. Словно и не происходило вчера ничего. Подойдя к зеркалу в ванной, Кирилл с удивлением обнаружил, что на его лице в довесок к отсутствующим болевым ощущениям нет единого намека на синяк. «Приснилось?», - засомневался Кирилл. Но картина мощного удара охранника клуба яркими красками стояла перед глазами. Кроме мыслей о невероятном везении в голове Кирилла ничего не возникло. Вернувшись в комнату, он обнаружил на тумбочке у кровати записку: «Зайдешь ко мне, драчун» и подпись – Петр. Кирилл улыбнулся. Вот как он попал в квартиру. Тот охранник, со знакомым голосом, был одним из немногочисленных друзей в его жизни и единственным в Химграде. Петр работал в институте уже пять лет, он был старше Кирилла на четыре года. Они познакомились в первый день работы Кирилла в исследовательском центре. На удивление сдружились они быстро. Кирилл много не разговаривал, а Петр лишнего не спрашивал, они общались лишь на объединяющие их темы – космос и хоккей. В институте их дороги пересекались редко, поэтому услуг по работе оказывать они друг другу не могли. Возможно, поэтому они до сих пор держат друг друга в списках друзей. Кирилл по сути своей ни о ком не думал и быстро растерял возникшую к нему симпатию окружающих, когда заявил о себе, как о единоличнике во всех сферах жизнедеятельности. Петр же редко кого просил о чем-либо. Заговорить даже о маленьком одолжении для него было весьма мучительно. Он либо добивался нужного сам, либо подолгу мучил себя, пытаясь найти слова для просьбы. Так они и общаются Петр и Кирилл – не спрашивая и не прося ничего у других, изредка помогая друг другу. Кирилл оделся и направился в лабораторию.

На площади перед БиоНИЦ было поставлено оцепление. Прямо на дороге был поднят изоляционный карантинный купол. Охранник, стоявший у входа на территорию исследовательского центра, потребовал удостоверение сотрудника. Кирилл смотрел на купол, пытаясь разглядеть, что там происходит. Но охранник одернул его, жестко приказав проходить дальше и не задерживаться. Кирилл подумал о времени и посмотрел на часы. Он как раз успевает зайти в кафетерий и взять что-нибудь поесть.

В лабораторию Кирилл пришел первым. В руке он держал пакет с завтраком. Не теряя времени, Кирилл приступил к поеданию утреннего рациона, состоящего из: большого стакана кофе, двух сдобных булочек и сочного бутерброда. Через полчаса влетел Данилевский. От неожиданности Кирилл чуть не подавился. Данилевский был мрачен как осенняя туча. Он, молча, прошел к своему месту, взял какие-то бумаги и вышел.

В течение часа Данилевский не появлялся. Без точных указаний Кирилл решил не соваться в дальнюю лабораторию. Он занялся приготовлением инструментов и реагентов. Работа не пыльная, даже нудная. Механические руки помощники справились бы с ней за несколько минут. Но Кириллу нужно было убить время. Когда пришел профессор он не увидел. Лишь когда Данилевский вошел к нему во вторую лабораторию он дернулся от испуга.

За прошедший час настроение Данилевского не улучшилось. Он словно затаившаяся буря, полная избыточной энергии. Не сказав ни слова профессор прошел мимо Кирилла во вторую кабину, ведущую в дальнюю лабораторию. Кирилл посмотрел ему вслед. Без защитного костюма в третью лабораторию заходить нельзя было. Войдя в первую лабораторию, Данилевский направился к пульту управления. Как ни хотел Кирилл знать, чем он там занимается, шансов узнать было мало. Войти и посмотреть означало бы верную отставку с должности помощника профессора. А взять и прямо спросить профессора элементарно не хватало смелости. Да и, в конце концов, у каждого своя работа. Не успел Кирилл закончить рассуждения, как из кабины вышел Данилевский. Кирилл решил не оглядываться.

- Что ты делал в лаборатории так поздно? – тихий тяжелый голос профессора в ту же секунду положил Кирилла на лопатки.

Он обернулся.

- Ты не ночевал в спальном блоке, значит, ты весь вечер провел в лаборатории. Чем ты так поздно здесь занимался? – Данилевский бескомпромиссно смотрел на подчиненного.

Кирилл вжал голову в плечи.

- Я… хотел… - Кирилл рылся в голове в поисках спасительного ответа. -  Просто, я подумал, что… чтобы не терять день. Вы же ушли…

Данилевский смотрел на Кирилла так, будто читал все его мысли. Смотрел на них и знал, что каждое сказанное им слово будет ложью.

- Вот я и решил, - продолжал тихо оправдываться Кирилл, - что сам поработаю над вирусом. И… задержался…

- И что же ты делал? – Данилевский как стена – огромный и непробиваемый.

- Делал? Унции выводил…

- Где результаты? – перебил профессор.

- Что? – Кирилл почувствовал, что его зажимают.

- Где унции? Выводы, результаты? – Данилевский чувствовал ложь в каждом неуверенном слове Кирилла.  – Если ты работал, как говоришь, то где результаты? Должны быть какие-то результаты. Сейчас ты приготовил лишь инструменты, а где же реагенты, о которых ты мне только что сказал, где унции вируса, над которым ты работал?

Кирилл дотронулся рукой до левого предплечья, куда вколол капсулу. И душа его ушла в пятки. Колющей волной по телу пробежал холод.

- Молчишь?! – профессор выходил из себя. – Хватит врать! Посчитал себя в праве хозяйничать? Возомнил себя помощником профессора? Тебя поставили моим помощником против моей воли! Что, нечего сказать в оправдание?

Кирилл наклонился к столу. Он прижимал пальцы к руке, пытаясь нащупать бугорок от капсулы. Но его нет! Профессор схватил его за плечо и повернул к себе.

- Смотри на меня, - шипел Данилевский. – Ты считаешь себя гением? Чушь! Да, ты умен. Умнее многих из нас. Но гений ума твоего ничто с твоим пороком. Делаешь то что хочешь и когда хочешь. Решил, что став вторым лицом в лаборатории, можешь беспрепятственно делать, что придет в голову? У меня за спиной?  Знаешь сколько, таких как ты, я видел? Десятки! Все вы из одного теста – не останавливаетесь, когда видите границу. Не останавливаетесь ни перед чем, чтобы доказать свою уникальность, – Данилевский свирепел.

Кирилл ни как не мог нащупать бугорок. Его просто нет. Нет и все! Он тут же вспомнил, как его повалили возле клуба на земли, как он ударился о лавочку и как охранник… пнул его и… раздавил капсулу!

Кирилл стал задыхаться. Легкие жадно поглощали весь кислород, желая еще и еще.

- Давно надо было думать, - Данилевский внутри ликовал, считая, что его слова так разрушительно влияют на Кирилла. – Тебе нужно усвоить этот урок раз и навсегда. В этой лаборатории все происходит по моему веление и хотению. Ни ты, ни кто-либо другой не может распоряжаться здесь. И если ты так рвешься наверх, то сначала научись смиренно принимать удары судьбы. Уроки жизни даются не просто так. И я тебе преподам урок – я снова понижаю тебя. С сегодняшнего дня ты снова лаборант.

Кирилл смотрел дикими, полными ужаса глазами на профессора, жадно глотая ртом воздух.

- Выйди вон! Я не желаю тебя сейчас видеть, - процедил Данилевский.

Последние слова стали оглушающим громом грянувшей бури. Его словно подняли в воздух и скинули вниз. Кирилл вошел в кабину, держась за левую руку. Голова гудела, словно находилась под звенящим колоколом. Раздавленная капсула, слова профессора – все перемешалось. Огромный комок из узлов и страшных мыслей, звучащих как приговор. Кирилл вышел из лаборатории в пустой коридор. Разом для него рухнул мир, который только стал строиться вокруг. Жизни лопнула, как маленькая капсула от удара ногой. Кирилл спустился в главный холл. Он бежал прочь от этого места. Бежал прочь от мыслей роем гудящих в голове, но догоняющих. Бежал, не разбирая дороги, сталкиваясь с людьми. Отталкивая, пихая, он хотел вырваться из окружения. Кто-то попытался его окликнуть, в голове лишь прогремел очередной удар колокола. Это был голос Винбурга, который курировал проводимые исследования. Кирилл налетел на него, в тот момент, когда чиновник входил в институт.

Кирилл выбежал на улицу. Пасмурное небо, холодный ветер и тяжелые глазницы фасада обрушились с осуждением. Невидимые тиски сжимали грудь и голову. Все вокруг меркло, свет быстро угасал. Все стало вдруг таким далеким и пустым. В один миг все превратилось в ничто. Кирилл брел по площади, избегая людей, шарахаясь от них словно от прокаженных. Он шел, не зная куда. Ноги ступали сами собой, уводя прочь от исследовательского центра. Мимо сквера, вдоль по улице. Пока его не остановил человек в форме.

- Дальше нельзя, - офицер встал перед Кириллом.

Но Кирилл ничего не видел. Он, отмахиваясь, прошел мимо препятствия.

- Ты куда?! – офицер резко обернулся и схватил Кирилла за воротник.

Кирилл стал вырываться. Офицер распалился не на шутку. Он пытался удержать вырывающегося гражданина.

- Нельзя… сказано же, - в борьбе вырывалось у офицера.

Но Кирилл не слушал. Для него не человек хватал его за плечи, а вирус, что беспрепятственно гулял по сосудам. Кирилл вырвался. Он побежал вдоль улицы, держась руками за голову. Не успел он набрать скорости, как его что-то ударило сзади¸ по ногам. Офицер запустил резиновую дубинку понизу. Кирилл упал. Подняться ему не дали двое в форме, заметившего бегуна. Офицер, бросивший дубинку, прижимал коленом Кирилла к мостовой.

- Ты что же, - сквозь отдышку отчитывал он беглеца, - гад такой. Не видишь что ли? Проход закрыт, улица перекрыта… заражение…

Кирилл перестал брыкаться и посмотрел перед собой. Широкая улица была блокирована военными машинами и множеством солдат. Дальше, в метрах двадцати от машин, над всеми возвышался высокий прозрачный купол, шириной во всю улицу и длиной 15-20 метров. Внутри купола стоял автобус, врезавшийся в фонарный столб. Водительская дверь была открыта, рядом лежал труп человека. В шатре находилось не больше четырех человек. Все они были одеты в герметичные белые костюмы. Двое ходили мимо тела человека. Двое других крутились возле автобуса. То и дело заходили внутрь.

- Вставай, - охранник с силой дернул вверх.

- Оставьте его, - раздался голос позади.

Охранник развернулся вместе с Кириллом. На встречу к ним шел Винбург. В правой руке он держал удостоверение, протягивая его охраннику.

- Он пытался проникнуть за периметр, - охранник не хотел отпускать нарушителя, не поквитавшись с ним за причиненные хлопоты.

- Я видел, спасибо, - чиновник ухмыльнулся, - теперь он моя проблема.

Охраннику ничего не оставалось, как повиноваться. Винбург подошел ближе.

- Я, кажется, не представился вам, - чиновник протянул руку. – Меня зовут Александр Винбург.

Кирилл непонимающе смотрел на чиновника и его вытянутую руку.

- Вы не узнали меня? – Винбург убрал руку. – Мы встречались в исследовательском центре…

- Я узнал вас, господин Винбург, - заговорил Кирилл.

- Что с вами случилось?

- Ничего, - поворачиваясь к прозрачному куполу, ответил Кирилл.

Винбург заметил живой интерес Кирилла к происшествию. Легкий прищур глаз выдавал лукавые мысли.

- Что там произошло? – Кирилл сделал несколько шагов вперед, пытаясь разглядеть из-за спин людей в защитных костюмах, тело человека возле автобуса.

- Водитель автобуса, - Винбург понял вопросительный взгляд Николая.

Кирилл дернулся в сторону. Чиновник стоял справа от него, и смотрел в сторону купола.

- Жуткая история, как говорят, - не отрывая взгляда от купола, продолжил Винбург. – Больной водитель врезался в столб. Ужасно… какая-то ужасная болезнь. Очень похожа на «белую язву», - улыбаясь, произнес последние слова чиновник и повернулся к Кириллу.

Кирилла эта улыбка ставила в тупик и одновременно ужасала. Кто передним? Что за человек этот Александр Винбург из министерства науки, который с улыбкой на лице говорит о смертельной болезни?

- Вам не кажется странным, - миловидно произносил Винбург, - что стоило исследовательскому центру заняться исследованием родства гриппона и «белой язвы», как от нее, предположительно, погибает этот несчастный? И где? Прямо под стенами центра! – чиновник снова широко улыбнулся.

Кирилл промолчал. Он смотрел на автобус, который был похож на тот, что довез его сюда. Притихший ужас снова волной окатил все тело.

- Я больше там не работаю, я больше не помощник, - неожиданно для себя с обидой буркнул Кирилл.

- Не работаете? – Винбург подмечал каждую деталь. И тон, с которым Кирилл произнес последние слова стали поводом прицепиться. – А что случилось? Мне казалось было принято решение, чтобы вы ассистировали профессору Данилевскому. Вы что-то натворили?

Кирилл косил глазами на чиновника. Улыбка Винбурга тут же смазалась.

- Или вы что-то узнали? И профессор вас… Мне знаком это взгляд. Я видел такое выражение лица достаточно часто, так как в прошлом много работал с профессором Данилевским. Этот гений, как слон, как трактор проходился по всем молодым студентами и тем, кого он считал ниже себя, – миловидно рассуждал чиновник.

- Нет! – обрубил догадки Кирилл.

Он посмотрел на массивное здание БиоНИЦ. Огромное здание, такое высокое, а он снова внизу. Барахтающийся и беспомощный. Оскорбленный и униженный профессором. Бежит прочь от смысла своей жизни. Кирилл внутри себя метался, как загнанный зверь. Но клеткой для него были его воля и совесть.

- Я вывел формулу… - начал вдруг Кирилл, не отрывая взгляда от здания БиоНИЦ. Чиновник был весь во внимании, - … новую формулу вещества. Профессор ее отверг, как не правильную.

- И посчитал вас не нужным, - утвердительно произнес чиновник.

Кирилл несколько раз кивнул головой. На лице чиновника засияла злобная улыбка. Он услышал то, что хотел. Кирилл виновато опустил голову.

- Что ж Кирилл, думаю, мы сумеем решить возникшую проблему.

Кирилл недоверчиво посмотрел на чиновника. Маска Винбурга с ехидной улыбкой куда-то исчезла. Злобная, отвратительная и гадкая физиономия смотрела на него.

- А чтобы решить ее, мне нужно знать, что именно произошло между вами и профессором.

Кирилл перебирал мысли. Внутри кольнуло, и Кирилл дотронулся до предплечья, где была капсула. Единственное что сейчас волновало его – это зараза, гуляющая по его телу. Мысли о ее смертельности, не оставляли голову в покое. Сколько есть еще времени до конца?! Единственная важная сейчас цель – это обследовать себя, сделать анализы и как можно быстрее изготовить лекарство.

- Я не готов вам предоставить материал, - начал Кирилл, - так как вывел нужную нам формулу недавно, когда задержался в лаборатории, - Винбург был весь во внимании. - Свои выводы я показал профессору, но он… - Кирилл замялся, путаясь в собственных мыслях.

- Профессор посчитал, что вы слишком молоды, чтобы придумать то, что придумали? – чиновник сам предлагал ответ.

- Возможно. Порок, - вспомнил он гневные слова профессора.

- Порок?

- Так сказал профессор, - без энтузиазма ответил Кирилл, глядя на чиновника глазами затравленного щенка.

- Молодость не порок, порок – трусливая старость, - сказал Винбург сам себе, словно вспомнив что-то из своего прошлого. – А что за формулу вы вывели?

- А… - Кирилл был не готов раскрывать то, что сидело внутри него. – Я… просчитал дальнейший ход мутации и по моим предположениям гриппон и «белая язва» не просто роднятся, - Кирилл посмотрел в сторону лежавшего тела водителя, - а являются одним и тем же в разных вариантах.

- Ты что спятил?! – чиновник вдруг вспылил.

- Вы же сами хотели узнать, - пропищал Кирилл.

- Прости, - Винбург осадил самого себя. – Вы уверены в своих словах?

Кирилл только открыл рот, чтобы ответить, но Винбург опередил:

- Подумайте хорошенько. Если то, что вы говорите правда и Данилевский препятствует вам, его ждут большие неприятности.

- Профессор выгнал меня, - спустя паузу отвечал Кирилл, - потому что я провел в его отсутствие опыт, в котором все и прояснилось.

- Он видел результаты опыта? – тут же прозвучал вопрос. Кирилл медлил с ответом. – Видел или нет?

- Он находился в первой лаборатории и просматривал файлы компьютера… сразу после моего вчерашнего опыта.

Винбург задумался. Кирилл видел замешательство чиновника. Как хотелось Кириллу проникнуть в его мысли, узнать, о чем он сейчас думает. Но Винбург думал не о Кирилле, как тот предполагал. Думы чиновника вились возле другого человека, которого он ненавидел больше всего на свете. Неуверенность Кирилла в словах только злило Винбурга. Ниточка, за которую можно было дернуть, то появлялась, то сама собой рвалась. Винбург выжидал. Думал, как ему поступить.

В груди Кирилла бешено колотило сердце. И только Богу известно от чего. То ли вирус, проникший, то ли собственная ложь о профессоре, а может затянутая реакция чиновника. Нужно было выкручиваться. Закончить опыт и вывести формулу лекарства, пока есть время, и вирус в теле не убил его.

- Опыт я не закончил, - Кирилл решил прервать паузу Кирилл, - мне нужно время.

- Вы что-то скрываете, Кирилл, - Винбург прищурил глаза.

- Опыт не завершен, мне нужно время и место, где я завершил бы его.

- Что вы скрываете? Или вы говорите, или профессор прав. Поймите, если вы не скажете, мне тяжело будет противостоять профессору. Данилевский, как вам известно, противник не из легких. А если у меня нет, скажем, стимулов для борьбы, уверенности в выигрыше, то как я смогу ему противостоять?

- Поймите, все не однозначно, - Кирилл не хотел говорить про лекарство. – Формула может быть ошибочна. Я могу сказать вам, к чему я стремлюсь, но может статься, что я ошибся. И вы обвините меня в обмане.

Чиновник на секунду задумался.

- Это наука. Иногда мы просчитываем все верно, а иногда все идет совершенно не так как хотелось бы. Доверьтесь мне, и я сделаю все, чтобы ваши предположения подтвердились.

Винбург улыбнулся. Фальшивое добродушие манило к себе легкостью и открытостью. Сейчас Винбург ничего не скрывал. Он открыто предлагал Кириллу сотрудничество. 

- Лекарство от вируса нулевого иммунитета, - тихо произнес Кирилл.

- Вы серьезно?

Кирилл кивнул несколько раз. Чиновник улыбнулся и хотел о чем-то сказать, но Кирилл опередил его.

- Это еще все.

- Еще сюрпризы?

- Во время своих опытов я, как мне думается смог разработать вирус положительного штамма, - Винбург прищурился.

Неужели этот юнец с дрожащим голосом говорил правду? – не верилось чиновнику.

- Во всяком случае, новый полученный вирус ведет себя именно так, как теоретически должен вести себя положительный штамм. Благодаря ему я обнаружил некоторые скрытые свойства моний. Они подвержены контролируемой мутации при помощи моего штамма. Из этого выходит, что можно разработать лекарство от «белой язвы».

Винбург оглянулся. Он посмотрел в сторону прозрачного купола, где по-прежнему суетились вирусологи. Кирилл молчал, но взгляда не отводил.

- Как интригует, - улыбнулся Винбург, не отводя глаз от купола.

Чиновник медленно перевел взгляд на Кирилла. Винбург пытался понять кто перед ним – ловкач-фантазер или гениальный ученый. И чем дольше он вглядывался в его лицо, тем яснее виделся страх Кирилла. Его трясет и бросает в озноб. Но это сейчас. Когда же он говорил о положительном штамме, то в его взгляде не было ничего, кроме веры в свою правоту.

- Хорошо, господин Семиовский, - Винбург протянул руку. – Думаю, я знаю чем смогу вам помочь. Предлагаю нам вместе направиться к директору центра.

Кирилл напрягся. Ему не хотелось попадаться на глаза Антону Исаевичу.

- Что же вы стушевались? Если все то, что вы мне здесь рассказали истина, то вы действительно можете стать тем гением, о котором столько говорят в министерстве.

Глаза Кирилла сверкнули. Как ему хотелось, чтобы сказанное чиновником было правдой. Но почему бы и нет?! «Ведь я блистал», - упивался Кирилл.

- Ну что же, господин Семиовский, пойдемте? – Кирилл сделал шаг. Винбург улыбнулся. – По дороге, расскажите мне подробнее о ваших опытах. Все же, мне хотелось бы убедиться, что вы не водите меня за нос.

До кабинета Антона Исаевича, директора БиоНИЦ, они шли не спеша. Кирилл старался быть максимально откровенным, но при этом не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Но провести Винбурга было достаточно сложно. Он всегда чувствовал, что от него что-то прячут, что-то не показывают. И сейчас чиновник видел в глазах молодого протеже тщетные попытки укрыть истинные причины его откровения. На счастье Кирилла Винбурга это сейчас не особо волновало. Министерскому ревнителю было достаточно фактов и подробного рассказа о том, как помощник профессора проводил опыты. Рассказывая об этом, Кирилл не врал. Войдя в приемную, Винбург оставил протеже ожидать его. Сам он кивнул секретарше и вошел в кабинет. Женщина 35 лет даже не попыталась остановить министерского чиновника. По предыдущему опыту она знала, что подобное чревато. К тому же, Антон Исаевич знал подобные повороты в поведении Винбурга и никогда не злился на нее. У самых дверей чиновник столкнулся с выходящим майором Саврасовым. Улыбку Винбурга словно сдуло сильным сквозняком. Встреча с агентом была столь неожиданной, что чиновник замялся на входе, держась за дверь. Кирилл заметил это, но он не видел на кого так уставился Винбург. Чиновник невольно сделал шаг назад, затем повернул голову и бросил скользящий взгляд на Кирилла. Но напор майора заставил быстро перевести взгляд на него. Саврасов не намеревался задерживаться. Винбург вошел в кабинет, через секунду Кирилл увидел в открытой двери высокого мужчину в длинном плаще. Кирилл сразу же узнал его. Именно его зеленые глаза он видел несколько дней назад на заседании в Министерстве науки. Саврасов бросил внимательный взгляд на Кирилла, после чего вопросительно посмотрел на секретаршу. Женщина тут же расцвела. Она миловидно улыбалась, глядя на статного майора. Недовольно смотря на Кирилла, она не упустила возможности колко добавить: что с чиновником зачем-то пришел с молодым помощником Данилевского.

- Здравствуйте. Майор Саврасов – глава биобезопасности ФСБ, - подходя ближе, представился он.

Обрывки фразы долетели до Винбурга. И чиновник заторопился. Ему не хотелось оставлять Кирилла наедине с федеральной ищейкой, тем более ею был Саврасов. Чиновник прошел к столу директора, поймав на себе его недовольный взгляд. Но через мгновение, Антон Исаевич спрятал его под стол.

- У меня к вам важное дело, - Винбург остановился рядом со стулом, но не садился. – Правда ли, что профессор Данилевский отказался от помощи своего помощника Семиовского Кирилла?

Антон Исаевич поморщился. Данилевский не докладывал ему о подобных решениях. Но лицо Винбурга светилось уверенностью.

- Как вижу, вы не в курсе, - ехидничал чиновник.

- С чего вы взяли? – неуверенно спросил директор.

- Он сидит в приемной. А знаете где я его встретил?

Антон Исаевич чувствовал, как на его шею накинули еще одну петлю. Но улыбчивый палач продолжал.

- На площади перед исследовательским центром. На нем лица не было. Шел куда не знает, - Винбург сверкал глазами. – Знакомый эффект Данилевского? Его способность говорить по душам.

- Я не в курсе произошедшего. Думаю у профессора были причины…

- Вот именно – вы не в курсе. Данилевский снова и снова служит вам верную службу. А вы будете защищать его?

- Думаю нужно выслушать его сначала.

- Постановление совета ученых при министерстве содержит четкие указания. И ни Данилевскому отменять их.

- Так быть может у профессора были причины?

- Причины, идущие вразрез с постановлением ученого совета? Настолько серьезные, что он даже не сообщил вам? – улыбался Винбург, зная, что у Ожина нет в рукаве козырей.

- Хорошо, мы вернем помощнику его работу. Но вы понимаете, что ничего хорошего из этого не выйдет? Данилевский будет…

- Будет презирать и ненавидеть. Знакомо! Но вы не просто приставите Семиовского к Данилевскому, но дадите разрешение на его собственные исследования.

- Что вы имеете в виду? – негодовал директор.

- Семиовский пришел работать сюда, чтобы вывести лекарство от вируса нулевого иммунитета, так? И у него это почти получилось.

- Это невозможно. Это Семиовский вам сказал?

- Да сказал, он и вам это говорил. Он всем это говорил. Но ни один из вас не желал слушать его, - Винбург всплеснул руками. – Этот просчет еще будет разбираться в министерстве. И уж поверьте, я знаю о чем говорю, - чиновник спиной отходил к двери. – Я позову Семиовского, выслушайте его.

Винбург тихо приоткрыл дверь. В приемной он услышал настойчивый голос Саврасова, вторил ему робкий голосок Кирилла. Майор как всегда в своем репертуаре. Чиновник недовольно поморщился. Глупый мальчишка может что-то ляпнуть. Винбург вслушался в их разговор. И как только речь зашла о работе над «белой язвой» он громко произнес:

- Простите, - чиновник не закрывая дверь, вышел из кабинета, - любые разговоры на тему опытов, проводимых с «белой язвой», должны совершаться в моем присутствии.

- Не знал, что это государственная тайна, - Саврасов недовольным взглядом прошелся по улыбчивой физиономии Винбурга.

- Не государственная, но тайна, - улыбаясь, парировал чиновник. –  В интересах проводимых исследований, попрошу вас не вмешиваться. Так как разглашение может нанести вред.

- Кому? Вам лично? Институту? Министерству науки? А может, господину Семиовскому? – язвил майор.

- Считаю разговор законченным. Господин Семиовский, вам предстоит разговор у директора, пройдемте, - приказывал чиновник.

- За последнее время мы с вами, господин Винбург, что-то часто сталкиваемся. Совпадение или закономерность? - майор пытался помешать чиновнику.

- Ваши замечания неуместны агент, - Винбург рукой приказывал Кириллу войти в кабинет.

- Но мы разговариваем… - настаивал Саврасов.

- Это допрос? – Винбург был не приклонен.

- Нет. Мы просто беседуем. И в интересах следствия нам лучше закончить разговор, - ответил майор.

- В интересах моей работы, порученной мне министерством, важно присутствие Кирилла Семиовского в кабинете директора, - Винбургу начинал надоедать этот словесный поединок.

- И все же, я попросил бы вас…

- У вас нет полномочий мешать моей работе! – отрезал чиновник и направился к открытой двери вместе с Кириллом.

Майору оставалось лишь проводить их взглядами. Винбург положил правую руку на плечо Кирилла, подтверждая свою власть над ним. Саврасов медленно перевел взгляд на дверь, обдумывая поведения Винбурга. Майор кивнул в знак прощания секретарше и быстрыми шагами проследовал к выходу.

Через стеклянный фасад в холл проникало много света. Внутри было светло как на улице. Но даже это не делало БиоНИЦ приветливее. Майор чувствовал себя как в зоопарке, в котором вместо животных пасутся высоколобые упыри. Прочная связь Винбурга с этим местом лишний раз подкрепляла ощущения Саврасова. Нужен был свежий воздух.

Оцепление вокруг места происшествия стало меньше. Количество людей из спецподразделения поубавилось. Это была идея Саврасова. Он считал, лучшим способом показать всю неопасность произошедшего - уменьшить давление силовиков. Кроме журналистов рядом с зоной карантина не было никого. Несколько жилых кварталов располагались поблизости и многие наблюдали за площадью из своих окон. Все боялись повторения эпидемии в Екатеринодаре. Предвидя панику, власти объявляли по специальным каналам о том, что угрозы распространения вируса нет. И вскоре, как в подтверждение этого, часть оцепления была снята. Майор спустился по ступеням к улице.

- Саврас, - тут же раздался громкий крик.

Со стороны командной машины к майору приближался капитан Бобров, неся на лице счастливую улыбку.

- Какого черта ты здесь? – грубил Саврасов.

- Вот тебе и теплый прием, - отшутился Бобров.

Майор не отреагировал, продолжая хмуро глядеть на капитана.

- Что, неприятная встреча с Винбургом уже состоялась? – догадался Бобров. – Уж как всегда скользкий?

- Ничего, дай срок и Винбурга я вызову на допрос. Что ты здесь делаешь?

- Недалеко отсюда, рядом с концертным залом произошло убийство, похожее на те, что произошли в районах Петрополиса.

- Что за убийства? - Саврасов посмотрел на друга.

- В нескольких районах города обнаружили трупы людей. Вернее, то, что от них осталось, - Бобров не отрывал взгляда от места заражения. – Ты представь, практически в одно время были убиты шесть человек, но самое главное как… Сгорели заживо. Кроме пепла и клочков одежды ничего не осталось. Первую жертву мы обнаружили в пять утра, возле станции Болотово. Через полчаса второй, третий и так далее. Это не суицид – жертвы отчаянно сопротивлялись.

- И никто ничего не слышал? – удивился Саврасов.

- В том и загвоздка. Слышать слышали, видеть видели, а рассказать не могут. У свидетелей глубокий шок. Некоторые до сих пор находятся в оцепенении, некоторые не приходят в сознание. Врачи делают неутешительные прогнозы на их дальнейшее выздоровление, а для меня это означает полное отсутствие свидетелей.  На удивление, но самая стойкая из всех оказалась маленькая девочка девяти лет. Она все время что-то шепчет, какие-то непонятные слова. Ты бы ее видел – глаза полные ужаса и слезы по щекам. Ее что-то сильно напугало. Сейчас с ней работают специалисты – пытаются понять, что она шепчет.

- Ты сказал, что первую жертву нашли в пять утра. О времени убийства говорить рано, но ясно, что глубокой ночью, но как тогда маленькая девочка стала свидетельницей? Или мы перестали следить за тем, уснули наши дети или нет?

- Ты не поверишь, - Бобров посмотрел на Саврасова, - но ее нашел сосед сидящей на лавочке в двадцати метрах от места преступления.

- Черт знает что, - усмехнулся Саврасов. – Интересно, почему убийцы не тронули девочку? Она ведь прямой свидетель.

- Может, пожалели из-за возраста,… а может из-за «белой язвы», которой она больна.

- Так это она? - спокойно ответил майор.

Бобров удивился спокойности друга. Он рассчитывал на другую реакцию.

- А я думал удивить великого Савраса. Но ты так спокоен?

- Девочку нашли и она уже в резервации, - сухо добавил майор.

- Саврас, ее нашли в Петрополисе. Я думал, все больные давным-давно заперты в поселениях.

- Не говори глупостей, Бобер, - майор отмахнулся от капитана, - никто не знает, как она вообще появляется и по какому признаку. Как можно запереть то о чем не знаешь?! Большинство из тех, кто заражен, живут себе мирно в резервациях и не несут никакой опасности.

- А может она из резервации? Сбежала, например?

- Невозможно.

- Так ли?

- Резервации хорошо охраняются. Их месторасположение никому не известно.

- Даже тебе? – съязвил Бобров.

Майор недовольно посмотрел на друга. Уж очень не хотелось ему, чтобы Бобров стал еще одной занозой в его заднице.

- От чего умер тот водитель? – Бобров кивнул в сторону зараженного места.

- Это выясняют, - уклончиво ответил Саврасов.

- Выясняют? Здесь десятки журналистов, камеры и много еще чего. Уже сейчас в прессу просочились слухи о том, что «белая язва» в Химграде.

- Что ты от меня хочешь? – грозно произнес Саврасов.

- Признай, что в руки террористов попала «белая язва» и они проводят испытания на наших улицах.

Повисла пауза. В словах старого друга был страх, который раздувался прессой в обществе. Все боялись белой заразы. И любой карантин означал, что она могла вновь появиться. И лишь потому, что перед ним стоял его друг, Саврасов посмотрел на него немного, улыбнувшись.

- Не думал, что поддашься панике, дружище.

- Я еще решаю: податься ей или нет. Поэтому я спрашиваю тебя, - немного отвел взгляд Бобров.

- Все слишком зыбко. То что произошло здесь не «белая язва». Это я тебе говорю точно. Но, скажу честно, то от чего умер этот бедняга очень похоже на «язву». И обнародование этой информации губительно. Журналисты поднимут шумиху, да и люди ударятся в панику. Но я говорю тебе – это не «белая язва». Иначе половина жителей города уже разлагалась бы, – Саврасов не отводил взгляда от друга, пытаясь достучаться до него. – Что произошло здесь вчера с этим водителем мне неизвестно, никому неизвестно. К работе привлечены лучшие вирусологи, так что будь спокоен.

- Я слышал, что в Петрополисе, на Васильевском острове такой же случай?

- Да, точь-в-точь. Эта не «белая язва».

- Я понял уже. Что ж, пойду, навещу директора этого биогадюшника, - Бобров оглядел фасад исследовательского центра.

- А тебе туда зачем? – удивился Саврасов.

- Тот убитый, которого сожгли рядом с концертным залом, работал здесь. В пепле мы нашли оплавившийся значок охраны, - Бобров достал из внутреннего кармана пакет, в котором лежал кусок металла, на поверхности которого можно было различить часть герба БиоНИЦ и большие цифры – 777.

- Ну что же, удачи, - Саврасов похлопал Боброва по плечу.

- И все же, - Бобров остановился на лестнице и немного обернувшись, добавил напоследок, – Тебя бы не послали сюда будь это обычный вирус.

Капитан Бобров столкнулся со знакомым ему чиновником на подходе в приемную директора БиоНИЦ. Винбург даже не обратил на него внимания. Капитан облегченно выдохнул: сталкиваться с удавом ему не хотелось.

- Директор, как я и предполагал, восстановил тебя, - Александр Винбург был весьма доволен разговором Кирилла с Антоном Исаевичем. – Это уже от меня: ты будешь ассистировать Данилевскому, но с одним условием. Если ты сможешь вывести то, о чем упомянул вчера, я сумею в обход Антона Исаевича поставить тебя главным в этих исследованиях.

Кирилл остановился.

- Вы это серьезно? – он не верил своим ушам.

- В четверг состоится заседание, на которое я тебя возьму с собой. Там ты продемонстрируешь ученым свои умозаключения и, если сможешь, какие-нибудь доказательства. Потрудись сегодня.

- Но… - Кирилл попытался что-то возразить.

В голове его встрепенулась мысль о поездке домой, запланированной на четверг. Очередная порция лекарств для мамы не должна была опоздать.

- Никаких но! – отрезал Винбург. – Я заставил твоего директора дать заявку на твое участие в совете, это дорого стоит.

- А вдруг ничего не получиться? – скулил Кирилл.

- Должно получиться. Не так давно ты с блеском отвечал на выпады ученых, а теперь в кусты?!

Кирилл виновато опустил голову.

- Если ты сумеешь убедить ученых в своей правоте, как меня сегодня, – тебе обеспечена собственная лаборатория, - Винбург бросил самую желанную наживку.

Кирилл посмотрел на чиновника. Широкая улыбка ехидно висела на лице Винбурга.

- Уж не знаю, какие мысли в твоей голове, Кирилл, но я пошел бы на все, чтобы мне дали такой шанс.

Кирилл молчал. Чиновник был доволен. Взгляд Кирилла был красноречивее любых его еле слышных слов.

- Четверг ваш день, господин Семиовский. Министерство науки должно услышать ученое мнение и увидеть вашу работу. Ваше будущее в ваших руках.

Винбург протянул руку. Кирилл посмотрел на нее и пожал. Чиновник одобрительно слегка кивнул.

Кирилл сделал свой выбор. Все начинало складываться как нельзя лучше. А о том, чтобы его продвигал чиновник из министерства науки, даже не мечталось. И сейчас не важно, какие цели преследует Винбург. Главное – он дал Кириллу шанс.

Они шли по коридору и у лифтов разошлись. Винбург крепко пожал руку Кирилла и отправился в министерство. Оставшись один, он посмотрел на ладони. Трясутся. Винбург наверняка воспринял это как волнение. Кирилл спрятал их в карман. Он чувствовал, как дрожь усиливается и уже норовит распространиться по всему телу. В конечностях какое-то странное покалывание, но голова не болит, как обычно это бывает при «белой язве». Страх медленно овладевал им. Гуляющий внутри него вирус неторопливо давал о себе знать. Делая его кожу бледнее. Но пока это было незаметно.

Нужно прекращать думать о заразе внутри него иначе начнутся вопросы. Необходимо представить что-то другое. Отвлекающее… Елана. Ее нежный образ возник так неожиданно, что Кирилл невольно вздрогнул. Первый человек, который протянул ему когда-то руку. Человек, который любил его всем сердцем. Кирилл стал прокручивать в голове последние несколько дней. Он пытался найти в них Елану, ту, что отдала ему свое сердце. Но в глубинах памяти он увидел ее лишь раз: когда она, чуть не рыдая, встретила его поздно ночью у лестницы в лабораторию. В голове проносились мгновения объятий, подаренные Елане лишь для того, чтобы она успокоилась. И Кирилл, воспользовавшись ее секундным умиротворением, мог ускользнуть от жара ее чувств. Кирилл закрыл ладонями лицо. «А что теперь?», - сверлом прокручивалась в его голове мысль. Вирус губит его изнутри. Водитель погиб из-за него. Сейчас Еланой рисковать нельзя. Решение может быть только одно – не встречаться с ней.

Через десять минут Кирилл был в лаборатории. Кроме профессора Данилевского, во второй лаборатории, на своих местах было еще трое лаборантов. Он вызвал их специально, чтобы успеть завершить работу над «патологией 6» к завтрашнему дню. Но они скоро ушли. Сегодня начальник охраны проводил допросы сотрудников. Кирилл переоделся и вошел во вторую лабораторию. Выйдя из кабины, Кирилл не знал, как начать свою работу. Да и что ему делать. Профессор не обращал на него внимания. Занимался ли он тем, что поручил совет ученых или совершенно другим?! Кирилл вздохнул.

- Чего стоишь? – неожиданно раздался сухой голос профессора.

Кирилл не знал что ответить.

- А ты действительно гений, - профессор повернулся к Кириллу. – Ни кто бы и не догадался, что гриппон и «белая язва» имеют одного и того же родителя.

- Это произошло случайно, - оправдывался Кирилл.

- Только ум гения готов к случайностям, способен увидеть, невидимое многими, - профессор был напряжен, но голос был ровным и даже доброжелательным. – Вот и мы, старые дурни, не сумели разглядеть.

- Вирус-хамелион…

- Да! – перебил Данилевский. – Самое страшное что может произойти с миром, так это рождение на свет вируса-хамелиона. Мы можем выслеживать его, изобретать лекарства, противоядия, придумывать сложное лечение, а он, почувствовав угрозу, просто меняет свою структуру. И вот тебе «белая язва» поражающая людей и убивающая их примерно меньше чем за час, и вот гриппон убивающий за несколько недель.

Данилевский повернулся к столу – поменял несколько пробирок местами, потом продолжил не оборачиваясь.

- Но ведь и ты, - профессор обернулся, - ты тоже хамелеон.

- Простите? – Кирилл не понимал к чему клонит профессор.

- А разве нет? С виду забитый своими же собственными мыслями молодой парень без какого-либо намека на великое будущее и вдруг – отъявленный лжец, готовый переступить через любого.

- Вы ошибаетесь, профессор, - попытался оправдаться Кирилл, но Данилевский резко и грубо оборвал его.

- Да брось ты! Тщедушный и беспринципный человечишка, успокаивающий себя мыслями о великом будущем! – профессор взорвался. – Ответь мне, сколько человек ты собирался погубить, прежде чем взойдешь на вершину своих мечтаний? Решил изобрести вакцину, способную вылечить «белую язву»?! – глумился профессор. – Этим ты занимался здесь в мое отсутствие?

Кирилл, округлив глаза, смотрел на профессора.

- Это моя лаборатория. И я отвечаю за то, что находится в ее пределах.

Кирилл бросил взгляд на стеклянный бокс в первой лаборатории.

- Ты верно думаешь. Может ты и гений в вирусологии и химии. В уме просчитываешь формулы, видишь гораздо дальше профессоров. Но вот ума как скрыть свои проделки тебе не хватило. Ты оставил шприц, которым ты ввел себе под кожу капсулу, возле бокса.

Кирилла раскрыли. И кто? Человек, выгнавший его из лаборатории! Опешившими глазами, Кирилл смотрел на шкаф с лабораторным предметами и прокручивал в голове память.

- Удивлен? – профессор возвышался над пораженным Кириллом. – Когда я увидел шприц мысли приходили сами собой. Тебя спасло то, что меня пригласил министр. Но потом, в мое отсутствие, ты продолжил.

- Поэтому вы меня выгнали?

- Я выгнал тебя из-за того что ты хочешь сделать.

- Найти лекарство от «белой язвы»? Что здесь плохого? У меня есть идеи, а здесь есть инструменты для их воплощения. Я могу помочь тысячам, - начинал защищаться Кирилл.

- Я! Все время – я и только! А кто просил тебя им помогать? Ты спрашивал кого-нибудь, нужно ли им лекарство от «белой язвы»? Благодаря тебе лаборатория не смогла завершить работу к понедельнику. Министерство науки сдавливает на моей шее руки. И тут ты влезаешь с Винбургом! Как ты посмел рассказать ему о лекарстве?

- Это только мой опыт…

- Да кому они нужны твои опыты! – закричал Данилевский.

Повисла пауза. Кирилл смотрел молящими глазами на профессора. Все что он пытался донести до начальника, наталкивалось на глухую стену.

- Винбург добился, чтобы ты мне снова ассистировал, хорошо, – профессор сменил перчатки на новые. – Я смогу тебя осмотреть. Куда ты сделал инъекцию?

Профессор сделал шаг к Кириллу, но тот отшатнулся.

- Зачем это? – голос Кирилла начинал дрожать.

- Ты что дурак? Нужно осмотреть место куда вколол. Единственное что ты удалил в компьютере так это результат последнего теста. Я не знаю, что ты туда вколол, но осторожность не помешает.

Профессор медленно подходил к Кириллу.

- Куда ты ее вколол?

- В левую руку, но это не важно, - Кирилл снова отпрянул.

- Прекрати ломаться как пацан, боящийся уколов. Я просто осмотрю, - злобно приказал Данилевский.

- Она глубоко сидит ее не видно, - протараторил Кирилл.

Профессор остановился. Он расставлял мысли в ряд. Развернувшись к столу с пробирками, он схватил ампулу и шприц.

- На этот случай я уже приготовил это, - профессор продемонстрировал два кубика жидкости в ампуле. Данилевский вставил ее в маленький автошприц. – Это вещество заставит твои мышцы вытолкнуть капсулу, и мы осторожно извлечем ее. Потом просканируем, чтобы узнать какое там вещество. Ты же все равно не скажешь?

Кирилл только сглотнул. Сердце сильно билось. И без того трясущиеся руки еще и жутко потели. Кирилл с бешеной скоростью искал в голове выход. Нужные слова были где-то среди зараженных клеток мозга. Профессор подошел к Кириллу. Поднял рукав его халата до плеча. Тряхнув шприцом, вколол. Кирилл зажмурил глаза. В голове градом шумели мысли. Кирилл дернулся – профессор начал вводить вещество. Кирилл открыл глаза. Скорчившееся, мокрое от пота лицо, сжатые в кулаки ладони – Кирилл не знал что делать. Все кончено – капсула не покажется, возникнут вопросы – профессор все поймет! Об этом узнают все! Его обвинят в преступной халатности!

Кирилл резко отпустил левую руку вниз, а правой ударил по шприцу, при этом отпихивая профессора в сторону. Данилевский руками попытался ухватиться за что-нибудь, но подкосившиеся ноги лишили его равновесия. Профессор рухнул на пол. Кирилл от страха сделал шаг назад. В груди профессора торчал автошприц, выбитый Кириллом. Профессор вынул его и, матерясь как сапожник, поднялся на ноги. Кирилл стоял на месте, пораженный своими действиями. Гневные слова профессора не доходили до него. Взгляд Кирилла был прикован к шприцу, который сжимал профессор. На самом острие иглы висела маленькая багровая капля, дрожащая от потоков воздуха. Профессор, не останавливаясь, проклинал Кирилла и его трусость. Кирилл смотрел на иголку. Капля содрогнулась в последний раз и медленно стекла по игле вниз.

- Что ты творишь?! – наконец выдал, что-то вразумительное Данилевский. – Спятил что ли?!

Кирилл стоял полуживой, полу ошарашенный.

- Что? Хочешь стать выдающимся ученым? Присвоить себе все лавры, создав никчемное лекарство?

- Я докажу, - несмело проговорил Кирилл.

- Чего? – профессор не расслышал.

- В четверг заседание совета и я все докажу. Докажу что прав.

- Ах, вот оно что? - Данилевский положил шприц на стол. Поправил одежду. Вытер взмокшее лицо.- Решил, что выступишь на совете. А кто тебе даст слово? – вопрос смазался сухим хрипением. Данилевский прокашлялся.

- Александр Винбург, - как можно спокойнее произнес Кирилл.

Гнев вновь взял верх над профессором. Жар и злоба обрушились из его глаз на Кирилла.

- Лизоблюд, - профессор стал часто дышать. – Решил подмазаться к этой сволочи и решить все свои проблемы?

Профессор снова вытер лоб. Громко прокашлялся. Частое дыхание стало быстро перерастать в отдышку. Кирилл выпрямился, спустил с плеча рукав.

- Ты думаешь, все тебе сойдет с рук? Ты дурак Семиовский, ведь я тоже буду завтра на совете, - профессор качнулся, отдышка усиливалась. Левой рукой Данилевский держался за стол, правой за грудь. – Выступить он там решил. Мы посмотрим, что скажут господа ученые, узнав, что ты проводишь за их спинами свои опыты.

Кирилл смирно стоял перед профессором. Он старался быть спокойным, изображая надменный.

- Вакцину он вывел, ее нельзя выводить… - профессор водил рукой по груди, горлу. Отдышка мешала ему говорить. – Ты думаешь, - взгляд профессора бегал по сторонам, словно что-то разыскивая, - что вылечишь их своей вакциной, - ноги подкосились и, не удержавшись, Данилевский упал на колени.

Он посмотрел на свою руку. И не понимал, что с ним происходит. Руки бледные. Горло пересохло, все тело жутко ломит, а из груди, словно что-то хочет вырваться. Легкие жадно глотают воздух. Сердце на огромной скорости перекачивает кровь, мышцы сжимаются и разжимаются; все тело покрылось испариной. Профессор упал на спину. Взгляд упал на Кирилла, стоявшего словно на вершине горы. И он, молча, напугано, взирал, как его шеф корчится от боли.

- Одумайся, - хрипел профессор, - нет ее, болезни – это не болезнь… - Данилевский из последних сил ловил ртом воздух, - создавать лекарство нельзя…

Профессор протянул к Кириллу руку. Но тот медленно развернулся и подошел к пропускной кабине.

- Постой… - молил профессор.

Кирилл прошел обработку и вышел в главное помещение. Профессор из последних сил полз к стеклянной стене, повторяя рвущимся голосом лишь слабо различимые звуки. Кирилл подошел к двери ввел код. Обернулся. Профессор лежал возле прозрачной стены, уставившись прямо в глаза своего помощника. Кирилл медлил. Посмотрев еще раз на профессора, он вышел в коридор. Он шел по коридору, обдумывая, куда бы ему направиться. Свет с потолка отгонял малейшую тень на его вспотевшем лице.

В лабораторию он вернулся примерно через час, расправившись с плотным поздним обедом. В руках он держал два пакета с едой. В коридоре толпились охранники. Санитары в синих халатах бегали по коридору, входя и выходя из лаборатории. Подходя к ней, Кирилл увидел, стоящего в дверях, Анатолия Серова – начальника охраны БиоНИЦ. Он был среднего роста и крепко сложен для своих сорока с небольшим лет. Круглое лицо всегда вызывало насмешки за глаза, а короткая стрижка с проступавшей сединой дало начало прозвищу: «седой колобок». Кирилл ускорил шаг.

- Наконец-то Кирилл, - Серов даже не повернулся.

Его напряженный взгляд оглядывал помещение лаборатории.

– Где вы были, молодой человек?

- А что случилось? – как ни в чем не бывало, спросил Кирилл. – Я отлучился в буфет, мы проголодались, и я решил что-нибудь купить.

- Что ж, - Серов взглянул недоверчивым взглядом на Кирилла и его пакет с едой, - придется тебе есть одному.

Кирилл тяжело сглотнул. Серов взглядом предложил заглянуть в лабораторию.  Сжимая пакет с едой, Кирилл посмотрел вовнутрь. За прозрачной стеной суетились поднятые по тревоге вирусологи. Все они были в защитных костюмах. Они брали пробы с пола, столов и стульев - везде, куда падал их взгляд.

 - Вы ожидали увидеть что-то другое? – начальник охраны прищурил левый глаз.

- Нет, я ничего не понимаю. Что здесь произошло? – вопрошающим взглядом смотрел на начальника охраны Кирилл.

Серов молчал, продолжая пристально смотреть на Кирилла.

- Скажите, Кирилл, а где был профессор перед тем как вы ушли в буфет?

- В лаборатории, - не задумываясь, ответил Кирилл.

- А по точнее. Что он делал, где стоял?

- А что случилось? Где профессор?

- Вы думаете, что с ним что-то случилось? – подозрительно спросил Серов.

- Я… я не знаю. Я вас спрашиваю. Когда я уходил профессор занимался своими делами, а я…

- Какими делами? – не унимался начальник охраны.

- Он проводил опыт, - у Кирилла начало трясти руки.

Серов сразу заметил, как бумажный пакет с едой резко дернулся. Кирилл тут же убрал руки за спину.

- Я не знаю какой опыт проводил профессор, он мне не докладывает о своих действиях, - ответил Кирилл, чуть повысив голос. – Вы можете сказать где профессор?

- Боюсь огорчить вас, но профессор умер.

Кирилл выдохнул и опустил глаза вниз. Серов внимательно следил за поведением Кирилл. Он не отрывал от него глаз и ловил каждое мелкое движение рук, ног, мышц лица.

- Кирилл? – Серов прервал паузу.

- Он решил взять все на себя, - не поднимая головы, произнес Кирилл.

Серов прислушался.

- Он сказал, что нашел выход и хочет поработать, но обещал подождать, - Кирилл посмотрел на Серова.

- Его нашел ваш младший сотрудник, Сергей Агамов, - Серов кивнул в сторону лаборатории, - он и вызвал группу быстрого реагирования. Вошедшая группа констатировала смерть от неизвестной болезни. Пока ничего не известно – проводят обследование тела.

- Как?! – поразился Кирилл.

- Это вы мне скажите как? Вы начали говорить что-то о профессоре…

- Я ничего толком не знаю. Мы работали над опытами, потом он выгнал меня, а сегодня профессор сказал, что хочет испытать мое вещество, то есть мой вариант. Испробовать его.

- Что за вариант такой, что после него гибнут люди? – злобно спросил Серов.

- Мы работали над гриппоном и «белой язвой» по заданию сверху и я не имею права распространяться. Я могу сообщить эту информацию только директору.

- Что же, это не так сложно устроить. Антон Исаевич уже в курсе произошедшего. Думаю, вскоре он захочет вас увидеть. Вам пока следует побыть в зоне отдыха. Лаборатория сегодня работать не будет.

- Но как же так? - с досадой выплеснул Кирилл. 

Серову не понравился тон, с которым Кирилл выразил свое недовольство.

- Мы же должны работать. И так потеряно много времени, - причитал Кирилл.

- Хватит! – оборвал Серов. – Лабораторию обследуют вирусологи на предмет заражения. А после… Впрочем, это не ваше дело, господин Семиовский. Оставайтесь в зоне отдыха: вскоре с вами захотят побеседовать.

Серов вошел в лабораторию. Кирилл же повиновался приказу. Мимо него проносились охранники, лаборанты в защитных костюмах, незнакомые лица. Находясь в полузабытье, Кирилл прокручивал разговор с Серовым, пытаясь придумать продолжение своему оправданию и алиби. С самых первых дней пребывания в институте Кирилл усвоил одну важную истину – начальника охраны БиоНИЦ водить за нос не стоило.

Еще до того как приступить к работе в исследовательском центре Кирилл встретился с Серовым. Начальник охраны всегда встречался с новыми сотрудниками, проводил душевные разговоры тет-а-тет. При первой же беседе Кирилл по своей наивности, проявлявшейся тогда особенно часто, поведал Серову свою мечту – стать великим ученым. Он просветил его какими путями мечты должны были прийти в реальность. В разговоре с начальником охраны Кирилл старался быть как можно более искренним, стараясь задобрить и расположить его к себе. Но у Кирилла все получилось с точностью до наоборот.

Серов был тем человеком, которого среди мажоров называют серым кардиналом – неявный, ничем не выделяющийся среди прочих, он обладал самой безграничной властью в биологическом центре. От его слов зависела судьба многих. И мало кто знал, что начальник охраны помимо прочего является агентом Института соционики, которые работали тайно в большом количестве во всех стратегических и не очень учреждениях. Они могли быть поваром в столовой или же официантом, могли сидеть в секретарях или занимать более престижную должность. Все они – идеальные исполнители и ищейки, выдрессированные для обличения любых умственных отклонений. На плечи агентов Институт соционики возлагал работу по розыску одаренных граждан федерации и вовлечению их в общую программу по работе с гениями. Машина соционики работала как идеальный механизм, внедряя своих кротов во все сферы деятельности и контролируя настроение общества.

О том, что Серов вместе с охранными функциями выполняет иные, в БиоНИЦ знал только один человек – Антон Исаевич. Что в его вотчине имеется засланец соционики, конечно же, он знал. Однако даже Ожину Серов открылся лишь спустя год после своего внедрения. Подобное происходило в редких случаях. И зачастую требовало вмешательства высокого руководства из министерства. Как бы то ни было, но Серов был рад раскрыться директору центра о своей тайной деятельности. Во-первых, это позволяло ускорить процесс принятия решений по тем или иным кандидатам; во-вторых, Серову было приятно входить в кабинет Ожина и ощущать его трепет. И чем старше становился директор, тем боязливее был его взгляд.

Серов завершал работу в лаборатории микровирусов. Последние приказы и можно приступать к выполнению второй части. Он направился в кабинет директора.

Новость о кончине профессора Данилевского разнеслась по БиоНИЦ с молниеносной скоростью. Несмотря на распоряжение Серова пресекать все разговоры на этот счет до особого распоряжения, до его слуха доносился шепот сотрудников в коридорах. Они замолкали, стоило им завидеть грозную фигуру начальника охраны, и спешили скрыться с его глаз.

Войдя в приемную Ожина, он обнаружил там нескольких коллег Данилевского. Они не громко беседовали. Вошедшего Серова ученые не испугались. Наоборот попытались окружить его с допросами. Но начальник охраны грубо уклонился от раскрашиваний и, кивнув секретарше, вошел в кабинет директора.

Ожин стоял возле окна, выглядывающего на площадь перед центром. Увидев круглое лицо Серов в дверях, он дернулся от неожиданности. Начальник охраны ждал приглашения войти. Антон Исаевич кивнул и вернулся обратно к созерцанию жизни через окно.

- Чертовщина какая-то, - подойдя к Ожину, обреченно выдал начальник охраны. – Череда непонятных событий и как венец – смерть.

- Две смерти, - хрипло поправил Антон Исаевич.

- Ах, да: охранник, Петр Савелов. К сожалению, техникам пока не удается подчинить систему слежения. Она по-прежнему веерно отключается по всему комплексу.

- Ну хоть что-нибудь на них есть? – с глухой злостью спросил Ожин.

- Мало чего. Первый разговор с помощником Данилевского соответствует обрывкам записи. Хотя их настолько мало, что по ним невозможно ничего сказать, - досадовал Серов.

- Как так получилось, что идеальная система защиты БиоНИЦ вдруг дала такой грандиозный сбой? Вы - начальник охраны. Так какого черта здесь происходит? У нас под носом умирают двое наших сотрудников. Один за пределами, другой на своем рабочем месте. И никаких записей? Я должен это проглотить?

 - Камерами у концертного зала не мы ведаем. А в остальном: выходит не такая уж и идеальная система защиты.

- Это какой-то бред, - мотая головой, Ожин отошел к своему столу. – Одна напасть за другой. Сначала родство, потом Винбург, теперь труп, потом Данилевский.

- Того что вы небрежно назвали просто трупом, зовут Петр. И у него очень влиятельный отец, - Серов осушал разливающуюся отчаянность директора.

- Я помню это, - злобно произнес Ожин.

Серов уже со вчерашней ночи напоминает ему об этом.

- Что будем делать с Семиовским? – многозначительно спросил Серов.

- А что с ним такое? Допрашивайте! Мне учить вас как работать? – негодовал директор. – Не хватало мне думать о ваших ошибках. Вы упустили его и позволили Винбургу подобраться к нему. Теперь расхлебывайте.

- Грубо.

- Я никогда не вмешивался в вашу деятельность. И вы не вмешивайте меня.

- Однако вы позволили Винбургу устроить небольшую революцию Данилевскому и сходить конем.

- А вы хотели чтобы я возразил ему?

- Как минимум. Вы знали что Семиовский не рекомендован мною к раскрытию своего потенциала. И мои действия по нему были санкционированы соционикой.

Серов прошел к мягкому креслу у журнального столика.

-  Если я буду помнить о всех ваших рекомендациях по всем нашим сотрудникам… Не я здесь агент. Это ваша работа следить за гениями, - здесь Ожин слабины не давал.

Он прошел за свой стол и небрежно плюхнулся в кресло.

- Как же это произошло?

Серов смотрел в стену. Сейчас он хорошо помнил тот день, когда впервые встретил Кирилла. И как подобает начальнику охраны – провел с ним свое собеседование. Все считали что проходят некий тест на отсутствие криминальных связей. Но на самом деле Серов проводил первичное тестирование кандидатов по программе соционики.

- Этот мальчишка все время считал, что у него на дороге стоит Данилевский. Ходил перед ним павлином, показывал свои таланты, но именно вы запрещали всякие восходящие движения в его отношении, - недовольно высказался Антон Исаевич.

- Вы на что-то намекаете? Если считаете что подобные терки Семиовского и профессора могли привести к возникновению непреодолимого желания убить, то скажите.

Директор сверлил глазами Серова. Начальник охраны не желал сходить с тропы противостояния и продолжил:

- Психологический портрет составляемый соционикой объемен и полон. Мы все проходим несколько этапов негласных тестов. По их результатам: Семиовский не способен на убийство. Однако он мелочен, самолюбив и жесток, что очевидно скажется на всей его дальнейшей работе. Жажда признания и патологическое желание быть лучше каждого разовьет в нем деспота-ученого, которого будет невозможно контролировать. В процессе работы он легко теряет связь с реальностью и в критические моменты способен переступить границу дозволенного.

- То есть убить?

- В его профиле стоит четкий ответ на этот вопрос. Он опасен как ученый, из-за деятельности которого могут произойти события, влекущие за собой гибель людей. Он надежен только до определенной черты.

- А если ему выгодна чья-то смерть?

- Вы так злитесь из-за смерти друга, что готовы обвинить еще не созревшего ученого с манией величия в его гибели? Поостерегитесь с такими выводами.

- Я уже не знаю что думать. Но теперь Семиовского будет тяжело задвинуть, если им заинтересовался Винбург. А им он заинтересовался весьма основательно.

- М-да, это как раз таки проблема, - Серов тяжело вздохнул.

- Неужели нельзя просто приказать? – предложил Ожин.

- Если б Данилевский был жив – можно было. Но сейчас Семиовский единственный кто имеет хоть какое-то представление о работе, которую они выполняли. В соционике укажут на невозможность запрещения деятельности Семиовского. Даже нет смысла отправлять запрос.

- Как удобно для вас, - усмехнулся Ожин.

- Не понял…

- Семиовский просочился через ваш фильтр. Гений, который не должен быть раскрыт, вот-вот зацветет. Вы просто не будете сообщать об этом в Институт.

Серов встал с кресла и, сложив руки за спиной, решительно посмотрел на директора.

- За свои ошибки я отвечу. Но Винбург сумел обойти меня только лишь потому, что вы позволили ему убедительно сыграть, воспользовавшись их с Данилевским враждой. Никто непогрешим, господин Ожин.

Взаимная неприязнь Винбурга и Данилевского длится уже несколько лет. И началась она за долго до того, как Данилевский получил приглашение от министерства науки работать в институте. Данилевский получил свою первую государственную премию в тридцать пять лет, за найденное лекарство от «рака Мотеро», названного так по месту первого заражения. «Рак Мотеро» был мутировавшим вариантом рака конца двадцатого начала двадцать первого века. «Мотеро» был более агрессивным. Данилевский нашел способ лечения благодаря кропотливой семилетней работе в государственной лаборатории в Краснодаре. За что и удостоился награды.

Параллельно с Данилевским, вел исследования и другой ученый – Александр Винбург. Первое их знакомство произошло на заседании ученого совета в министерстве, который рассматривал проблему «рака Мотеро». Данилевский предложил долгий путь изучений. Винбург настаивал на более быстром пути практики на живых людях. Жаркие споры длились два года. Власть не могла определиться, какой из двух вариантов является приемлемым. Согласиться с Данилевским означало несколько лет ожиданий, которые не гарантировали успеха, когда как «Мотеро» забирал каждый год десятки тысяч жизней. Принять вариант Винбурга открывало дорогу испытаниям вакцины на людях, зараженных «раком Мотеро». В таком случае результат был виден сразу и ожидания сводились к минимуму. Но точка была поставлена внезапно. Одна из террористических группировок, обладающая биологическим оружием сделала вылазку в Омске. Результатом этого стало заражение сотен людей «раком Мотеро», большинством из которых, по случайности, оказались дети.

Напряжение в обществе мгновенно достигло взрывоопасного уровня. Если раньше общественность не проявляла живого интереса к судьбе заболевших, и готова была ждать неизвестности в исследованиях, то сейчас смерть стиснула свои костлявые пальцы на каждом ребенке, заболевшем «раком Мотеро». Нужны были результаты и срочно. «Мотеро» убивал за семь месяцев. Властям опасно было откладывать с решением по вопросу болезни. Чаша весов склонилась в сторону Винбурга.

Воодушевленный победой над Данилевским, Винбург рьяно принялся искать вакцину против «Мотеро». В течение четырех месяцев испытаний на людях Винбург был на грани открытия. Время истекало. На Винбурга каждый месяц давили сверху. Всем был нужен результат. За период работы Винбурга над вакциной погибло четыреста сорок два человека. Официальная причина – «рак Мотеро». Но сколько из них реально погибло от «Мотеро», а сколько от испытаний Винбурга никто никогда не узнает. Через шесть месяцев работы над лекарством Александр Винбург нашел панацею, как ему казалось.

Маленькие пациенты шли на поправку. Правительство получило то, что хотело. В обществе громко звучали слова благодарности. Вакцина Винбурга немедленно стала производиться в огромных количествах и отправляться за границу. Но случилось страшное. Треть детей принявших вакцину Винбурга скончались через три месяца. Шок был ужасным. Ступор правительства и общества вылилось в открытое противостояние. Пресса трубила о гражданской войне. «Мотеро» распространялся с невероятной скоростью. Правительство отбивалось от нападок со всех сторон, когда как ученые во главе с Винбургом искали причину смерти детей, принявших вакцину. Ответ пришел также неожиданно.

Проиграв Винбургу битву за исследования, Данилевский все же не отступил от попыток реализовать свой вариант. Он нашел спонсоров, которые предоставили ему лабораторию и ученый стал творить. Для него и его исследований найденная вакцина Винбурга была ни чем иным, как угрозой закрытия всех работ. Но ученый не сдавался. Он убедил инвесторов, что за вакциной его оппонента еще нужно проследить, а потом рубить сплеча. Массовая гибель детей спустя три месяца, повергло в шок и Данилевского. Но именно он нашел причину их смерти. Министерство науки, узнав о параллельных исследованиях Данилевского, обратилось к нему с предложением работы в исследовательском центре. Данилевский согласился. Причина столь щедрого предложения министерства была в том, что Данилевский направил официальное письмо министру науки о том, что он знает причину гибели детей.

На пресс-конференции министерства науки, приглашенный профессор Данилевский обнародовал свои умозаключения по поводу произошедшего. Главной причиной гибели детей стал вирус гриппон, проникший в организм детей. Но получив дозу вакцины Винбурга, дети оказались беззащитны перед гриппоном. Так Данилевский выполнил условия своего назначения заведующим лабораторией микровирусов.

Винбург получил неприятный выговор за ошибки в работе. Однако его исследования не были свернуты. Его идея быстрого получения вакцины доминировала. Но исследования Данилевского получили открытое официальное одобрение, когда как работу Винбурга поставили на второй план. Вакцины Винбурга, действия которых заканчивались через пять-семь месяцев, должны были стать промежуточными результатами в огромной многолетней работе Данилевского. В довесок, Винбургу было поручено, параллельно исследованиям, находить вторую вакцину-блокаду, которая защищала бы организмы больных от других болезней, пока в них действует вакцина Винбурга.

Данилевский упомянул на пресс-конференции вирус, из-за которого погибло столько детей, но не упомянул главную деталь, из-за которой он получил право работать в институте. А именно: произошедшую мутацию гриппона. Штамм гриппона соединился со штаммом вакцины Винбурга и приобрел новые свойства, став самым непредсказуемым вирусным заболеванием получившим название «патологии 6».

Неприязнь Винбурга к Данилевскому росла с каждым днем. А через семь лет, когда Данилевскому достались все лавры победителя, ненависть взяла верх над ученым. Данилевский пришел в БиоНИЦ, а Винбург уже работал на министерство.

И вот спустя столько лет появляется Кирилл – жалящий меч в руках Винбурга. Прекрасный шанс уничтожить своего давнего противника. Возникшее равнодушие в ФСБ в отношении Кирилла, позволило Винбургу полуоткрыто продвигать Кирилла по карьерной лестнице. На завтрашнем совете ученых, который организовывался для прояснения ситуации с «белой язвой» Винбург предоставит слово Кириллу, чтобы на глазах у всех унизить профессора.

Но планам чиновника не суждено было сбыться. Произошедшее сегодня в городе и в институте невозможно заключить в какие-либо рамки роковых случайностей или закономерностей. Смерть видного государственного ученого Данилевского, привлечет нежелательное внимание прессы. Тем более что за исследованиями «патологии 6» следят журналисты. Отсутствие главного фигуранта в этих исследованиях профессора Данилевского, сразу же вызовет огромное количество вопросов. Смерть его громко аукнется для всей страны.

Майор Саврасов вскоре был извещен о произошедшем в институте. Опять возвращаться в этот гадюшник; еще и убийство, внутри офицера бушевала буря. Скрывать о том, что в стенах института уже вторая смерть не представлялось возможным. Саврасов после внимательного осмотра места гибели профессора направился к директору.

Пасмурная погода с каждым часом приобретала черные оттенки. Рыхлые тяжелые  тучи ползли над городом. К исходу дня, небеса пролились холодным ливнем. Словно пытаясь смыть грязь со стен, оттереть со зданий черные царапины. Ветер завывал и невидимыми громадами врезался в дома. Дождь лил до самой ночи не переставая. Приход весны был испорчен окончательно. Из-за ливня были остановлены все работы на месте происшествия перед институтом. Солдаты, находившиеся там, укрепляли купол. Ученые-вирусологи находились в здании БиоНИЦ, в спальном блоке. Кроме них в исследовательском центре находился и его директор Антон Исаевич. Для него смерть друга оказалась настоящим ударом. Он стоял у окна. Тяжелые капли дождя били в стекло, размазывая картину за окном. В голове сплошная чехарда. Мысли беспорядочно копошились, доставляя ноющую боль. А дождь все шел. Живой как никогда, но безразличный к чувствам людей. Он изливался большими каплями, словно обозлившись на город. Никогда за многие годы Антон Исаевич не хотел так напиться как сейчас. Взять бутылку водки и осушить ее, чтобы всем мысли утонули в едком пойле. Но старый директор лишь вздыхал. Ему нужна была свежая голова, крепкие руки и твердый шаг.

Через четыре дня на совете Кириллу дадут слово, и он выступит с каким-то невероятным предложением. Антон Исаевич не отрывался от окна. Он смотрел, как по стеклу сплошным потоком стекают тяжелые, набухшие капли дождя. Вдали, еле различимые фигуры солдат, пытающиеся совладать с порывами ветра и укрепить купол. Антон Исаевич ждал… когда нахлынет усталость, и он наконец-то заснет и вскоре наступит новый день, и начнется этот проклятый совет ученых. Винбург сам хлопочет за Кирилла. То, что чиновник преследует собственные цели, Антон Исаевич понял давно. Только не знал он одного, а именно: что готовит Кирилл для совета. А, значит, не знает к чему готовиться. Все идет как нельзя плохо. Разговор с Кириллом не разрешил ни одной проблемы, а только усугубил их. По версии Кирилла выходит, что профессор сам вколол себе инъекцию, чтобы на себе проверить ее действие. «Врет ли Кирилл или нет? – размышлял Антон Исаевич. – Мог Данилевский вколоть и сделать себе инъекцию? Великий ученый и на тебе, сделать укол непроверенной вакцины. И какого черта он вообще занимался вакциной, когда министерство дало другое задание?..» И даже система слежения в лаборатории ничем не могла помочь. Она в тот день не работала из-за повреждений нескольких коммуникационных узлов, сделавших БиоНИЦ уязвимым. Сверкнула молния. Яркий ветвистый всполох прорезал тучи. Раздался грохот. «Кирилл сказал, что объявит о своем варианте исследований на заседании совета, - Антон Исаевич вновь погрузился в раздумья. –  Но что он собирается сообщить совету такого, что не пожелал сообщить мне? Зря я отговорил майора от допроса Кирилла. Сейчас бы мы все знали и знали к чему готовиться. Винбург ведет игру и этот юнец главная фигура без сомнений».

Две молнии прорезали небо. Под грохочущими перекатами дождь усилился. Антон Исаевич подошел к своему столу. Медленно стянув со стола часы, циферблат которых овивали два дракона. Стрелки показывали ровно десять часов сорок пять минут. В голове всплыли давно забытые воспоминания. Антон Исаевич вспомнил, как шесть лет назад его друг, Кирилл Иванович Данилевский, пришел к нему с поникшей головой и безмерно пустыми глазами. Было понятно, что что-то произошло. Ответ не заставил себя долго ждать. Данилевский резкими движениями расстегнул рубашку и сдернул с себя. Антон Исаевич обомлел. На груди своего друга он видел белые пигментные пятна, уходящие по правому боку вниз. Данилевский ущипнул себя за запястье. На том месте остался небольшой неестественный бугорок кожи. Профессор смотрел в глаза другу и, ухватившись за кожу, силой дернул вниз. Тонкая, хамелеон-перчатка разорвалась и слетела с ладони, обнажая белые вкрапления и полосы на коже.

Антон Исаевич пришел в себя. Перед ним были часы, в которых он видел свое отражение. Он зажмурил глаза от нахлынувших чувств. И швырнул часы в окно. Крепкое стекло выдержало. Его было не разбить. Сегодняшнюю ночь Антон Исаевич провел в своем кабинете на диване. Утром его обнаружила его верная секретарша, которая накрыла еще спящего босса одеялом и заперла дверь на ключ. До обеда в приемной все ходили на цыпочках. Зоркий взгляд женщины-овчарки скалился каждый раз, когда кто-то осмеливался превысить установленные ею уровень шума.