Наступило утро. Но облегченья не было. Улицы города утопали в тумане. Темные облака жадно пропускали свет, превращая его в оседающую белую пыль. Кнут стоял возле большого окна своей квартиры. Он был в серых штанах, без верхней части. Его бледная кожа под цвет тумана: серая и бледная. Широкие плечи и твердая шея держали крупную голову, покрыта шрамами и костными выступами. Мощная грудь, на которой отсутствовали соски, медленно вздымалась, поглощая воздух. Живот без пупка стойко сохранял спокойствие. В квартире, на пятом этаже, все еще было неприветливо холодно. Ранняя апрельская весна еще держала всех в своих холодных объятиях. Кнут наблюдал за прохожими и машинами, сливающимися с серым туманом. Их образы быстро возникали из клубов влаги и также стремительно расплывались, уносясь прочь. Горожане спешили по делам, но больше они напоминали призраков в серой мгле, которые ищут, куда бы приткнуться. Они, укутавшиеся в плащи и пальто, проносились мимо друг друга. Некоторые поднимали высоко воротники, стараясь не замечать перед собой никого. Отчего-то им хотелось спрятать свои лица. Кто-то прятал половину лица за черными очками, надетыми не по погоде. А кто-то ходил с платком поверх головы, закрывавшим лицо. И лишь один из них стоял не двигаясь. Во всем черном, он словно остров, окутанный туманом, мимо которого проносились люди, обходя его и стараясь не подходить слишком близко. Кнут заметил незнакомца, странного вестника неизвестно чего. Плотный туман был его союзником.  Его лицо было скрыто тенью, но голова четко поднята вверх. Кнут предчувствием своим знал, что черный взгляд прохожего был направлен именно на него.

- Ты уже встал? – в комнату на цыпочках вошла стройная, короткостриженная брюнетка, немногим старше тридцати. Она была в легком полупрозрачном халатике до колен и направлялась к большой кровати у стены.

Кнут не обернулся. Он знал – это была Таша. Кроме него и сестры в их большой квартире никого не было.

- Как ты можешь в такую холодину стоять раздетым? – она залезла в его кровать и накрылась плотным, с мраморным принтом, одеялом. На ее лице не было ни следа ото сна – она давно проснулась. Таша смотрела на недвижимую фигуру брата, ожидая от него хоть какой-то реакции. Но Кнут не ответил. Он продолжал завороженно смотреть на стоявшую темную фигуру, размываемую туманом.

- Что там? – вопрошала Таша, не желая мириться с безразличием Кнута.

Ее одолевало любопытство. Она ерзала на простыни. Она наклонилась слегка в сторону, пытаясь хоть немного увидеть лицо брата. Но у нее ничего не получалось. Она ухватилась за одеяло и тихо сползла с кровати. Накинув его на плечи и укутавшись потеплее, Таша на носочках побрела к Кнуту. Ей очень хотелось подойти поближе и громко что-нибудь прокричать. Но напряженный взгляд брата быстро сместил акценты. Она осторожно обняла его, накрывая его холодное тело одеялом. Таша наклонила голову ему на плечо. Она была ниже его на полголовы, и каждый раз использовала удобный случай, чтобы прилечь на его массивных плечах. Она забылась на миг, вдыхая холодный аромат истончаемый его телом. Она не любила его, так как он напоминал ей о ее ошибках. Таша крепче обняла неподвижного Кнута и глубоко вдохнула. Она смотрела немного в сторону и размышляла о давно минувшем. Ее золото-карие глаза сияли в неподвижном сером свете – неподвижные и незамутненные, как и ее лик, невыказывающий никакой тревоги. На ее лице не было ни одной морщинки или маленькой складочки от легкой улыбки. Идеальное лицо куклы – притягательное, но искусственное.

- Что беспокоит моего братика на этот раз? – не отрываясь от созерцания пустоты, миловидно прошептала она.

В повисшей паузе, Таша вновь ждала реакции брата. Но и на этот раз ее не было. Слегка нахмурив левую бровь, Таша вышла из-за занавеса серого света.

- Кого ты там увидел? – она посмотрела в окно.

Тень прохожего растворялась в тумане. Будто и не человек это был, но призрак. Влажная пелена тумана унесла прочь черного наблюдателя и старательно стерла любое доказательство его существования. Кнут с сестрой стояли, не говоря ни слова. Только она обняла его покрепче, да укутала в одеяло получше.

- Кто на этот раз? – без всякой иронии спросила она.

- Впервые его вижу…

Сестра посмотрела на брата суровым взглядом.

- Мне поставить Марса в известность? – напряженно спросила Таша.

- Думаю, он уже в курсе.

- Я все же сама с ним поговорю, - настояла она. - Может не стоит идти на встречу?

Кнут отстранился от сестры и направился к шкафу – достал белую рубашку и повернулся к сестре.

- Таша, мы об этом уже говорили, - Кнут бескомпромиссно смотрел в сторону сестры.

- За тобой следят и меня это напрягает, - Таша обернулась. – Ты играешь слишком в опасные игры.

- Мой выбор не должен тебя беспокоить.

- Но я волнуюсь за тебя, - Таша попыталась подойти.

Но Кнут остановил ее взглядом. Он застегнул последнюю пуговицу на высоком воротнике.

- К этому все шло.

- Я знаю, но…

- Но ты волнуешься за меня, - Кнут улыбнулся, - я знаю.

Таша повернулась к окну.

- Когда я посвящала свою жизнь тебе, я не думала, что ты пойдешь по моим стопам, - с сожалением произносила она. – Прятала половину себя, скрывала всех своих знакомых. Кого ты видел? Да никого. Только Марса, разве что. Но ты стал тем, кем стал.

Кнут подошел к сестре и обнял ее. Таша улыбнулась. Она дотронулась до отражения брата в окне.

- Так говоришь, будто прощаешься со мной.

- Дурак, - с досадой выдала она. – Я говорила тебе, Лера слишком опасна. Она сильно подвержена влиянию чувств.

- До сих пор мы находили с ней общий язык.

- Удивляюсь как, – Таша посмотрела на брата. – Я не буду отговаривать тебя. Ты уже вырос из того возраста, когда я делала выбор за тебя.

Таша отошла от него и легла на кровать.

- Но совета моего послушай.

Кнут облокотился на окно и сложил руки.

- С Лерой я знаюсь давно. Ты еще не родился, а мы уже грызлись с ней из-за сфер влияния. Наши мужья скоро отошли в мир иной не без наших усилий, как ты знаешь. И у нее есть на меня зуб. Ты сказал, что вчера она сама предложила тебе встретиться с Валентором, а это странно.

- Да, странно, - согласился Кнут. – Но это выгодно и мне и ей. Больше, конечно же, ей. Но и я получу то, что так долго желал.

- Ты мой брат и она об этом вспомнит. Я ее слишком хорошо знаю. Она ни за что не упустит шанс придавить хвост тому, кто мне дорог.

- Если она поддастся чувствам и попытается придать меня…

- Я не хочу знать, что дальше будет, - перебила она. – Зачем ты ходил к Елане?

Неожиданно для Кнута раздался вопрос.

- А я думал ты отошла от дел? – с укоризной посмотрел он на сестру. Но та лишь невинно пожала плечами.

- Я надеюсь, что не из-за нее ты принял это решение? – Ташу уже было не остановить.

- Ты опять за свое? – Кнут брызнул взглядом.

- Пойми, если ты пойдешь на поводу у чувств…

- Я желал увидеть ее – не более, – отрезал Кнут. – Несколько дней назад один наш общий знакомый напомнил о себе. Вот я и решил поглядеть как она.

- Что за знакомый?

- Семиовский Кирилл. Он приходил зачем-то в клуб – меня разыскивал. Охрана не пустила его.

- Семиовский? – задумчиво переспросила Таша.

Кнут посмотрел на сестру. Ему не верилось в то, что Таша, будучи злопамятной, забыла самое большое разочарование в его жизни. Ее глаза говорили об обратном.

 - Лаборатория, в которой он работает, занимается исследованием гриппона и «белой язвы». В недавнем заседании, в министерстве, Кирилл предположил, что вирусы каким-то образом связаны.

- Да, я что-то слышала об этом, но не думала, что твой однокашник окажется столь прозорливым в этом вопросе.

- Хм, - Кнут злобно улыбнулся сам себе, - благо далеко его идеи не успеют уйти.

Таша обреченно вздохнула. Она поправила одеяло.

- Будь осторожен с Лерой.

Кнут был одет в темно-синий костюм-двойку. Высокий ворот рубашки стильно обрамлял его крепкую шею. Брат кинул прощальный взгляд на сестру и вышел вон.

Таша осталась в одиночестве. Она обдумывала последние слова брата. Ей – королеве интуиции, непременно нужно было понять, зачем Кириллу понадобилось приходить в «Невъ-8» и искать встречи с Кнутом. Она была живой свидетельницей разрыва всяческих отношений между когда-то лучшими друзьями. И под ее пристальным взором Кнут проживал тот день, когда Елана выбрала Кирилла. Тогда, Таша готова была утешить брата. Она готовилась к худшему, ожидая эмоционального извержения, несмотря на то, что после возвращения у Кнута были проблемы по части чувств. И Таша ошиблась. Кнут пережил любовный разлад легко, словно и, не заметив, будто и не было сердечной раны. Но его сестре не стало от этого легче. Полное отсутствие эмоциональной привязанности говорило о необратимом изменении Кнута. Такая эмоциональная крепость брата всегда пугала Ташу, но глубоко внутри она продолжала верить, что в нем еще могут проснуться эмоции.

Однако именно их отсутствие помогло когда-то молодому Кнуту завоевать себе место под солнцем. С невероятным усилием и остервенением он добивался авторитета. Жизнь лишила его билета в сияющее общество, но и к тому моменту, когда они раздавались, Кнуту это уже не было нужно. Верить в сказки он перестал в одиннадцать лет, когда лишился родителей и дома. Он добровольно выкинул себя на улицу, где началась его большая трансформация. Не без помощи мастеров окружавшего его мира он смог стать тем, кем стал. Будучи химиком по призванию, он был и лидером по гению своему. Жесткой хваткой, непревзойденной хитростью он обошел всех своих конкурентов. Заставляя, подчинятся одних и уничтожая, не без удовольствия, других. И уже в двадцать восемь лет Кнута по праву называли самым опасным лидером химического теневого бизнеса. Неординарные способности помогали ему контролировать свое ближайшее окружение. И то, что вскоре тень руки Кнута нависнет и над биологическим сумраком России было делом времени.

Разумеется, не последним в этом деле была его сестра. Могущественная жена гения химической и биологической индустрии. Авторитетная и самостоятельная – она всегда боролась за то, чтобы не быть тенью мужа. Она помогала Кнуту во всем, так как считала себя виновной в его несчастьях в детстве. Когда погибли их родители, ее не оказалось рядом и одиннадцать лет своей жизни Кнут провел за бортом человеческой жизни. Но Таша не была ягненком или ангелом. Она никогда не скрывала своего крутого нрава и желания управлять. Когда был убит ее муж, она сразу же взяла бразды правления семейной корпорацией БИОТЕХ. Многие ее обвиняли тогда в малодушии и желании денег. Но только Кнуту было известно, как она любила своего мужа. И именно поэтому, она не могла позволить развалиться его империи, которую он принял от своего отца и поднял на новые высоты. Когда Таша возглавила корпорацию, у нее сразу появилось огромное количество недругов. Кто-то из них ставил ей в вину ее возраст – 42 года, слишком юный для коронации над империей БИОТЕХ. А факт того, что Таша выглядела почти на десять лет младше, благодаря лицевым имплантам, делало ее уязвимой, так как ее выставляли в глазах акционеров и инвесторов самовлюбленной и помешанной на красоте дамочкой-вертихвосткой. К сожалению, без крови не обошлось. Таша желала доказать всем несогласным что она достойна сидеть в кресле стоимостью сотни миллиардов. Она умело использовала Кнута как ручного цербера, убирая и наказывая тех, кто не желал подчиняться. Она поглотила тех, кто пожелал остаться под щитом БИОТЕХа, растоптала не признавших ее авторитета. Спустя три года финансовых войн, которые громким театральным представлением шли на мировой арене и тайных постановок с красным оттенком, Таша по праву заняла место среди семи мировых лидеров биохимической индустрии. Насладившись достигнутым, Таша вскоре потеряла интерес к дальнейшей борьбе.

Но Кнут не остыл. Ему не был интересен внешний мир, во всяком случае, пока он не входил в зону его интересов. Он намеревался сосредоточить все свое внимание на российском биохимическом рынке. Кнут желал, чтобы БИОТЕХ стал лидером в своем секторе и убедил в этом сестру. Хотя здесь, особых проблем не было. Таша наслаждалась тем, что у нее есть брат и готова была сделать все что угодно ради него. Кнут не мог играть в открытую. О его существовании знали не многие. Тем более никому не было известно о его первой роли во всех делах БИОТЕХа. Это устраивало Кнута. Он не любил лишнего внимания и часто наказывал тех, кто стремился узнать о нем. Тех, кто видел и одновременно знал Кнута можно было посчитать по пальцам двух рук.

Среди «избранных», кто удостаивался личной встречей с Кнутом, была Лера Вебер – давняя знакомая Таши. Лера на пять лет моложе ее. Когда-то они были близкими подругами. Однако вступление Таши в права владения империей покойного мужа натолкнулось на нежелание подчиняться мужа Леры. По сути же, он тактически верно избрал момент для удара Таше в спину и приложил немало усилий для дробления БИОТЕХа. Так фундамент дружбы достаточно быстро треснул.

Таша не доверяла Лере, считая ее импульсивной, руководствующейся только чувствами. Но, несмотря на это, Лера добилась больших успехов, не без помощи многочисленных любовников, которых она с такой радостью ставила во главе своих дел. Некоторые из ее пассий наивно полагали, что эта спесивая дамочка пуста как пробка, но Лера держала все под контролем. Хоть и видится ее поведение неадекватным со стороны.

К десяти утра Кнут прибыл в Великопетровский парк, расположенный на юге Петрополиса. Он занимает площадь более пяти квадратных километров и по форме напоминает деформированный эллипс. Во всем Петрополисе этот парк был самым новым и технически совершенным. Умная система полива, освещения и ухаживания за растениями. Его ландшафт был спроектирован так, чтобы талая вода стекала к специальным желобам-арыкам. Журчащие потоки струились весной по всему парку, наполняя его прекрасным водяным пением. На стоянке у западного входа в парк уже стояли две черные машины. В это время в парке особенно мало людей. Будничные часы превращали его в осколок тишины и умиротворения. Одетый в теплое пальто, Кнут вышел из машины. Стоило ему выпрямиться, как к его шее тут же прилипла Лера. На этот раз ее волосы были очень длинными и темно фиолетовыми. Она была в белых сапожках и синих облегающих джинсах с длинными прямоугольными зеркальными вставками. На ней была синя куртка с пышным мехом. Она безумолку хохотала и липла к уху Кнута, шепча что-то невразумительное. Из первой, от выхода, машины вышел грузный двухметровый амбал в длинной куртке, возвышавшийся над Кнутом на полголовы. Увидев его, Лера тут же отлипла от Кнута и, подбежав к здоровяку, взяла его под руку. По сравнению с ним, она была совсем крохотная не выше локтя. Каменная физиономия мужика не реагировала на противный щебет справа. Лера трещала не переставая, подводя здоровяка к Кнуту.

- Ты просто душка, - пролепетала Лера и посмотрела лисьими глазами на Кнута. – Знакомьтесь мальчики.

- Кнут, - протянул руку первым.

- Валя, - пробасил амбал, осматривая бледную лысину нового знакомого.

Кнут слегка дернулся от накатившего смеха. Амбал крепче сжал руку. Но Кнут уже не мог сдерживаться. Он в открытую рассмеялся. Лера была в шоке. За последние три минуты она не просто замолкла, она сжалась как черепаха внутрь панциря. Амбал сверлил взглядом смеющегося прощелыгу перед ним. Кнут выпрямился и резко смолк, словно бы ничего не было. Он посмотрел на краснеющую физиономию здоровяка. Лера тоже видела это, отчего еще больше сжалась – прощай сделка. Вместо удачного соглашения – две избитые морды. Но не успела она додумать, как здоровенный амбал схватился за живот и стал неистово хохотать. Лера была готова растаять и расплыться по асфальту. Спустя пару минут троица вошла в парк.

- Ты уж извини меня, что я так, - произнес Кнут.

- Будет, поржали и хватит. Я и сам понимаю, что мой вид и имя не вяжутся. Но знаешь, когда я вижу, что кто-то сдерживается, проглатывает смех от страха, что я его морду как яйцо раздавлю, меня это жутко бесит.

Тут Лера отлипла от плеча Валентина и прильнула к Кнуту, вспомнив, что недавно она сделала то, что выводит из себя большого здоровяка. Они шли по аллее парка. Снег в парке почти растаял. Лишь небольшие белые островки все еще лежали там и тут. Солнце никак не могло вырваться из-за бесконечного покрывала облаков и плохо грело. Людей в парке было очень мало, даже любители помедитировать в это тихое время все еще не решались расстилать свои коврики на промерзлой земле.

- А ты ничего, - кивал головой Валентин, - меня даже поначалу расстроил твой щуплый вид. А ты мне прямо в лицо. Да, смел, уважаю. Ну да ладно. Будет. Лерочка тут говорила, что ты ищешь того, кто мог бы привезти товар в Россию.

- Да, Кнут, не только говорил, - Лера поцеловала Кнута в щеку и игриво хихикнула.

- Раньше я и сам бы произвел его у себя. Но, увы, возникают трудности со сроками, - Кнут посмотрел в сторону.

- Вашей организацией интересуются многие спецслужбы. Я удивлен, когда среди них оказался даже космический флот.

- Флот? – удивился Кнут.

- Наверное, они тоже что-то от вас хотят.

- Вот видишь, дорогой, - Лера шептала Кнуту на ухо, - я всеми силами пыталась устроить вашу встречу.

- Ты молодец Лерочка, - Кнут поцеловал ее в щеку. – Меня удивляет, что вы согласились приехать, учитывая ваше положение.

- Лера рассказала мне о ваших попытках, ввезти товар в Россию. Конечно, моя фамилия заставляет меня быть осторожным. Однако прошлое с БИОТЕХ оставило у меня положительные впечатления. В конце концов, вы тот, кто внушает мне доверие. Я не согласен с вашими методами, но именно вы являетесь сдерживающим фактором для многих владеющих химическим и биологическим оружием.

- Сколько лести, - усмехнулся Кнут.

- Есть не много, - буркнул Валентин.

- И все же мне интересно, почему? – Кнут пристально смотрел на Валентина. – Вы подвергаете себя колоссальному риску, разговаривая со мной.

- Не забывайте – я официально мертв. И не только вы умеете пользоваться даром убеждения, - Валентин сверкнул глазами. – У нас разные техники, но цель одна – скрыть свое существование.

- Вы не отвечаете на мой вопрос.

- Я здесь из-за ваших целей.

Кнут не понимал. Но ответ не заставил себя долго ждать.

- Я рассказала большому котенку о твоих планах, о тех что знаю, - промурлыкала Лера.

Кнут недобро посмотрел на нее. Словно провинившийся котенок, она спрятала лицо, уткнувшись в его плечо.

- Не злитесь на нее. В конце концов, благодаря ей я здесь.

Кнут задумался. Но Валентин продолжил.

- Думаю можно уже обсудить детали, если вы не против.

Кнут был в замешательстве.

- Подумайте только, - Валентор не ослабевал натиск. – Вы вынашивали этот план целый год, но из-за действия властей лишились огромного сектора рынка. Более того, из-за фатальных просчетов министерства науки и здравоохранения мы имеем столько вирусов, сколько сама мать-природа не придумала. И все они производятся в одном всемирно известном месте.

- И все же мне интересно: почему вы здесь?

- Ну, котик, что ты заладил, - заскулила Лера. – Я все ноги отбила, чтобы найти лазейку и Валя приехал в Россию, а ты становишься в позу.

- Я понимаю вашу осторожность. Все же редко кому удается скрываться так долго. Насколько я понимаю вы по-прежнему неуловимый химбат?

- Мы же с вами не о моих методах скрытной работы прибыли говорить.

- Нет, конечно. Мы здесь, - Валентин раскинул руки, - чтобы проникнуться красотой этого восхитительного парка. Знаете, а зеленые в Европе в невероятном восторге от него. Идеальный пример умелого сосуществования с природой. К тому же обладающее потрясающей энергетикой, которая сближает близкие интересы далеких людей.

- Вы очень складно говорите. Не похоже на ученого, - уколол Кнут.

- Ученый я внутри. Официально мне пришлось распрощаться с этим званием давным-давно. Тогда я был раза в два меньше, да и линзы носил чтобы лучше видеть. Знаете, не признавал хирургическую корректировку, на которой настаивало начальство.

- Видимо сильно давили на вас, что вы сбежали из страны, - шутливо выдал Кнут.

- Верно подмечено. Все из-за линз, - улыбнулся Валентин. – Поймите меня правильно: приехав сюда, я преследую одну цель – наживу. И эта нажива настолько крупная, что я согласился залезть в петлю, которую вы с Лерой накинули на мою шею.

- О чем ты дорогой? – она состроила невинные глазки.

- Умоляю. На выходе из парка меня жду две машины и одна из них катафалк.

- Мне приятно общаться с таким неглупым человеком, - прищурился Кнут.

- Скорее жадным, - поправила Лера.

- Да нет. Деньги играют свою роль. Но таких как вы: знающих о большом риске и способных уцелеть - мало, - высказался Кнут. – Прям военная выправка.

- Умение жить двойной жизнью, - Валентин сверкнул лукавым взглядом.

Кнут резко остановился. Он улыбнулся и, немного прищурившись, вдруг предложил:

- Бывали ли вы в Старом метро, мистер Валентор?

Услышав это, Лера запрыгала на месте, словно маленький ребенок. Она крепко обняла Кнута и с искрящимися, полными обмана и хитрости, глазами посмотрела на Валентина. Он одобрительно кивнул головой, предвкушая поездку в самую запретную часть города, о которой слышали все, но попасть туда могли не многие.

Запретный город, клоака, дыра – как только не называли заброшенные станции метрополитена, ставшие приютом для самого разного рода людей. Чаще эти тоннели именуют просто – Старое метро, подразумевая не только закрытые и законсервированные тоннели метрополитена, которые давно не эксплуатируются, но и бесконечные жилые районы отбросов общества. Старое метро имеет сотни выходов, нанесенных на карты, но еще больше тех, что скрыты от всех. Мало тех, кто прошел Старое метро от начала до конца. Как нет тех кто вышел бы, не получив билет на выход. По протяженности и площади старые тоннели значительно меньше, чем совершенно новые ветки метрополитена. В некоторых местах поезда по-прежнему следуют по тоннелям, проложенным еще в ХХ веке, но спустя два века это скорее редкость. В основном под Петрополисом проходит новая сеть метрополитена, частично связанная со старой.

В Старом метро свои законы, свой скрытый мир и свои правители. Но по сравнению с протяженностью тоннелей, даже он кажется крохотным. Известная протяженность старых тоннелей более 440 километров.  Это считая те пути, которые непосредственно эксплуатировались. Однако количество технических, заброшенных и зараженных тоннелей увеличивало эту цифру. Идеальное место чтобы спрятаться и скрыться.

К вечеру три черных машины подъехали к заброшенной станции метро Скорино на юго-восточной окраине Петрополиса. Первым из своей машины вышел Кнут. Он громко хлопнул два раза. Через секунду липучая Лера держала его за талию и прижималась к его груди. Валентин вышел из машины последним. Он огляделся. Тяжелый свет сумерек окружал. Они стояли перед старым полуобвалившимся фасадом станции, на давно не знавшей ремонта дороге. Когда-то здесь бурлила жизнь, и люди плотным потоком проходили через эти покосившиеся резные деревянные двери. Когда-то, но не сейчас. После произошедших здесь терактов – метро было закрыто из-за заражения. Все подземные тоннели, ведущие сюда, были замурованы, а сама станция накрыта саркофагом. Постепенно город ушел отсюда. Сейчас здесь живут самые необеспеченные горожане. Они волочат свое жалкое существование в разваливающихся домах, которые находятся в километре отсюда. Никто не желал селиться у этой станции и тем более жить. Заражение через несколько лет сошло на нет, но город не пожелал возвращаться сюда. В памяти были еще живы многочисленные жертвы и тот ужас, надолго поселившийся в сердцах людей. Когда же, саркофаг был снят – дорога на станцию была открыта всем желающим. Бродяги, бомжи, преступники разных мастей быстро облюбовали ее. Властям на это было наплевать. Угрозу эта станция не представляла. Да и разыскивать осевших в метро было проще.

И когда Кнуту понадобился собственный вход в Старое метро, он установил контроль над станцией Скорино. Он желал, во что бы то ни стало, проникнуть в сумрачный город и установить там свою теневую столицу. В этом ему, конечно же, помогала ресурсами Таша. Хотя Кнут редко обращался к сестре за помощью. Он не желал чтобы ее имя было связано с деятельностью его тайной организации. Однако внутри станции находилась стена утыканная датчиками, которая отвечала за консервацию тоннелей. Поэтому без помощи сестры и ее связей с технологическими бюро не обошлось. Благодаря изощренности и большим усилиям у Кнута получилось завладеть своим входом в Старое метро. Конечно же, о происходящем на станции Скорино стали интересоваться правоохранители. Они несколько раз наведывались с проверкой. Но Кнут ждал этого и был готов. Полицейские ничего, кроме обычных отбросов на станции не обнаружили. Хотя активность и притяжение к этому месту вызывали подозрение, Скорино официально так и не была объявлена закрытой зоной. Датчики свидетельствовали о целостности запечатывающей стены и силовики не желали нагнетать.

Кнут хлопнул руками не просто так. Он подавал условный знак сигнальным, которые извещали главного на станции о его прибытии. Кнут подошел к деревянным дверям. Упершись поудобней, он откинул одну из них в сторону, и вошел внутрь. Пища от удовольствия, следом во мрак вошла Лера. Валентин заерзал, глядя как его спутники ныряют в пустоту. Он засунул руки в карманы куртки. Дыра на месте распахнутой двери была еще гуще, чем мрак вокруг. Вздохнув от безысходности, он последовал внутрь.

Попав в холодную вязкую черноту Валентин замер. Он не видел ничего. Медленно пробираясь вперед микрошажочками он опасался споткнуться. Через несколько минут его взгляд уловил в нескольких метрах от него едва заметный оранжевый отблеск на полу. «Должно быть костер», - догадался Валентин. Зашагав уверенней, за колонной он увидел бродяг, сидящих возле костра, горевшего в бочке, вывернутой наружу подобно ржавым лепесткам. Их было человек десять. За их спинами в пляшущих тенях у стен сидели другие. Валентин огляделся: вокруг было много людей. Некоторые спали, другие общались, но стоило Валентину приблизиться к ним, они пристально смотрели на холеного гостя, брезгливо идущего непонятно куда. Валентин посмотрел налево, за другой колонной стояла еще одна бочка с горящим огнем. Вокруг нее было много спящих. В нескольких метрах стояли самодельные палатки, в которых неровным огнем горели свечи. Возле стен, рядом с палатками, из деревянных досок были сооружены несколько столиков, за которыми сидели и беседовали небритые мужики. В руках у них были стаканы с какой-то мутной жижей. Еще дальше, за колонной, Валентин увидел три бочки, стоявшие рядом. Они горели одним большим пламенем, освещая что-то вроде маленькой площади. В воздухе струился слабый запах жаренного. Валентин поморщился: терпкий, зловонный для непривыкшего человека, запах распространялся по всему первому этажу.

- Надеюсь, ноги у вас крепкие, - глядя на Валю, усмехнулся Кнут.

Валентин резко повернулся в сторону знакомого голоса. В десяти метрах у эскалатора стоял Кнут. Наконец-то он увидел в этом оранжево-грязном мраке знакомое лицо. Рядом стояла Лера. Она топнула ногой и замерла в позе рассерженного ребенка.

- Пешком я не стану спускаться!

Валентин подошел к эскалатору и посмотрел вниз. Прохладный поток воздуха поднимался из темной глубины.

- Правда завораживает? – произнес Кнут.

Черный как ночь тоннель едва заметно светился россыпью огоньков на стенах.

- Это кристаллы фосфора, - пояснил Кнут, заметив вопрос на лице Валентина. – Когда произошел взрыв, они разлетелись по всему тоннелю, соединившись с химическим реагентом, он приобрел это свойство. От трения с воздухом он светится.

- К черту кристаллы! – вопила Лера. – Я не стану спускаться пешком!

Раздался звук моторов. По обеим сторонам центрального эскалатора зажглись тусклые фонари и он заработал.

- Неужели ты думала, что я позволю твоим ножкам перетруждаться? – улыбнулся Кнут.

Лера промычала с досады.

- Я не люблю, когда надо мной подшучивают, - буркнула она и встала на ступеньку эскалатора.

Валентин одобрительно посмотрел на Кнута. Было видно, что и он купился на шутку. Кнута это только радовало. Движением руки он пригласил Валентина проследовать за Лерой. Они стали спускаться. Через пять минут они были на нижнем уровне метро.

Повсюду горели тусклые лампы. Их было так много, что свет плотно стелился меж высоких массивных колонн, державших купольный свод. У самого эскалатора на стуле сидел щуплый парнишка. Увидев нахмуренную дамочку, спускающуюся по эскалатору, он вскочил с места и подбежал к ней.

- Вас уже ждут, - улыбнулся он маленькими глазками.

- Отвали глиста, - рявкнула Лера и прошла мимо него.

Следом спустился Валентин. Паренек медленно поднял голову и обомлел, увидев здоровенный шкаф на двух ногах. Из-за спины здоровяка показался Кнут. Он хлопнул паренька по плечу.

- Спокойно, Свист, смотри не наложи.

Кнут приглашал Валентина идти следом. Огромная подземная станция завораживала Валентина. Громадный резной, с мозаикой, свод утопал в тихом полумраке. Его не могли осветить десятки ламп, вмонтированных в него. Они, как и потолок были покрыты толстым слоем сажи, пыли и копоти. Громадный купол поддерживали двадцатиметровые колонны, из которых выглядывали резные скульптуры-горгулий. В минувшие времена их называли падшими ангелами, сосланными в подземелья поддерживать подземный свод. Несмотря на потрепанность взрывом и уродливые следы сажи от костров скульптуры еще хранили в себе остатки былого великолепия. Тусклое освещение от ламп, на колоннах добавляли унылости этому месту.

- Когда я впервые оказался здесь то подумал: почему террористы выбрали именно это место? – рассуждал Кнут, посматривая на небольшие дощатые домики вокруг.

Валентин и Кнут шли рядом.

- Жертвы, - ответил Валентин.

Они проходили мимо кибиток и шалашей, в которых семьями жили отщепенцы общества и просто одиночки. В отличие от верхнего уровня эти домики были крепче и стояли один за другим.

- Станция большая, наверняка она была крупным транспортным узлом, - Валентин продолжил свою мысль. – Вот они и решили продемонстрировать себя, забрав как можно больше жизней с собой.

Дальше стояли уже целые дома. Построенные из камня и кирпича. Они уже походили на добротные хибары. Некоторые даже со вторым этажом. Отделаны железными листами со стеклянными окнами.

- Так подумал и я, когда не увидел одно странное совпадение, - Кнут заинтриговывал. – Подземный город, о котором знают все, но который невозможно добровольно найти начинается здесь, - Кнут посмотрел на Валентина.

- Здесь?! – поразился здоровяк.

- Я тоже удивился, - откровенничал Кнут. – Город изгоев и отбросов в Старом метро благополучно существовал здесь до того, как власти решили построить эту станцию.

- А разве эта не старая ветка метро?

- Старая, - подтвердил Кнут. – И она проходила под городом, которого здесь еще не было. Но пожирающий Петрополис очень быстро дошел и сюда. Здесь создается один из густонаселенных районов – один из рабочих центров, который должен был разгрузить старый мегалополис. И вот, власти решают сделать здесь узловой центр. Вкладывают кучу денег. Реконструируют пути, тоннели. Но они даже не представляли, что всего в нескольких сотнях метрах отсюда начинается город Старого метро.

- Так вот, значит, в чем причина теракта? – понял Валентин. – Владельцы города решили спрятать вход.

- Без жертв не обошлось, - вздохнул Кнут. – Народ как всегда стал лишь удобным средством.

Они подошли к стене, разделявшей платформу станции надвое. Это был обычный вал из камней, сложенный высотой в три метра. В проходе стены их встретил здешний управляющий. Он был одет в черные брюки, потертые грязью, вязаную кофту с высоким воротником, на руках – спортивные перчатки. Рядом с Кнутом он сильно горбился, хотя был одного роста с ним. Он старался улыбаться. Видя его кривозубую ухмылку, Лера всегда отпускала ядовитые шуточки и с отвращением отворачивалась. На голове управляющего была кепка, но волос из-под нее видно не было.

- Босс, вы так неожиданно, - улыбаясь, произнес встречавший, с подозрением поглядывая на Валентина.

- Приготовь тачку – мы едем в город.

Встречающий тут же побежал исполнять. Откуда не возьмись, взялась Лера.

- Мальчики, вы что-то долго, - она хмуро посмотрела на Кнута и прилипла с объятиями к Валентину.

На этой стороне платформы света было больше. Повсюду горели светильники, небольшие чаши с огнем на шестах. По двум сторонам двухэтажные построения. Это были дома и залы для сборищ. В самом конце платформы, упираясь в стену станции, стоял трехэтажный особняк. Это был дом, где жил управляющий с подельниками. Там находился и здешний бар с борделем, и игровые залы, где устраивались различные бои людей и животных. На третьем, самом маленьком по площади, этаже были четыре комнаты. В одной жил, глава станции. Одна комната была общей и самой большой, две остальных жилые.

- Предлагаю пойти в бар, пока мы ждем тачку, - кокетничала Лера.

- Согласен, - одобрил Кнут.

- Ты же угостишь нас своим особым коктейлем, - обращаясь к Кнуту, мило улыбнулась Лера.

Они направились в главное здание. Их встретило мерцающее освещение танцпола. В десяти метрах от них резвились разгоряченные отморозки. С лева от входа находился вход в игровое крыло. Справа барная стойка и вход в правое крыло, где находилось помещение с менее резвыми посетителями и более податливыми девочками. Лера повела всех именно туда. Места им уже были приготовлены: на столе стояла выпивка и несколько не открытых бутылок, бананы, лимон и какой-то белый порошок. На диванчиках, ожидая своих клиентов, сидели четыре полуголые девицы для Кнута и Валентина и два полуобнаженных парня для Леры.

Удивлению Валентора не было предела. Он никак не мог свыкнуться с тем, что его окружает. Ощущение брезгливости ко всему здешнему и одновременно удивление к созданному здесь мирку переплетались вокруг обнаженных тел девушек. Уродливое место, с тошнотворным запахом и едким ароматом какой-то химии в воздухе.

Усаживаясь за стол, Лера передала Валентина в умелые руки двух девушек, а сама отдалась на растерзание ласкам, вконец распустившихся, удальцов. Две остальные принялись ласкать Кнута. Но стоило одной из них поцеловать его в щеку, Кнут оттолкнул ее.

- Пойдите лучше пошустрите на нем, - безразлично приказал Кнут.

Девочки ретировались и принялись окружать лаской гостя. Лера расплывалась от удовольствия. Валентин нехотя поддавался на ласки распутных девиц. Его не оставляло ощущение нечистоты и гадкости. Одной рукой он крепко держался за куртку, другой пытался неуверенно отстраниться от горячих тел девушек, источавших манящий дурман. И вскоре он начал действовать. Валентор даже не заметил как они стянули с него куртку и начали расстегивать пуговицы на рубашке.

- Может, угостите? – попросил Валентин, пытаясь не утонуть в настойчивых ласках.

Кнут с интересом наблюдал, как девочки склоняют могучего амбала к разврату, как он сопротивляется, но сдает позиции. Схватив со стола бутылки, Кнут принялся их смешивать в металлическом стакане.

- Машина подойдет минут через пятнадцать, - продолжая смотреть на копошение тел, сообщил Кнут. – Надеюсь, вы не сильно торопитесь?

- Жизнь не кажется столь утомительной, когда девы тешут ласками мужчину, - утопая в жарких поцелуях, отмахнулся Валентин.

- Скажите, Валентор, в ваши планы входит нарушение закона? – продолжая готовить коктейль, спрашивал Кнут.

- Ну, я же приехал в Россию?

- Насколько я знаю, вы ничего не нарушали. Быть мертвым никому не запретишь.

- Только боюсь вот неуплаченных налогов мне не простят, - усмехнулся амбал. Его рубаха была полностью расстегнута, обнажая подтянутую, но не накачанную фигуру.

- Вы все время уходите от ответа. Меня это раздражает, - бескомпромиссно произнес Кнут.

- А мне наоборот нравится ваша прямота, - Валентин гладил девушек за груди и старался увернуться от губ, мешающих говорить.

- Не так интенсивно, - приказал Кнут.

Девушки сбавили пыл.

- В мои планы входит эта встреча. По ее итогам я и решу: дать то что тебе нужно или нет, - Валентин перешел на «ты». – В том и другом случае я нарушаю закон, так как производство такого количества «пыльцы» неправомерно.

- И ты правда сможешь организовать доставку и не попасться?

Валентин улыбнулся чему-то своему.

- Это зависит от моего старания, а старания мои от желания рисковать. Товар уже погружен и ждет отправки. Если я сделаю звонок уже завтра, то он прибудет в Петрополис уже через три дня.

Кнут закончил взбалтывать коктейль. Он открыл крышку, вдохнул пьяный аромат и разлил коктейль в три бокала. Один из искусителей Леры взял со стола бокал и стал подносить его к хозяйке. Но решив поиграть с ней, как он делал это раньше, потянул его к своим губам. Лера мгновенно выбила из его рук бокал и со всей силы ударила удальца по лицу.

- Не смей пить этот коктейль, тварь! – закричала она.

Сдерживая обиду и гнев, парень опустил голову.

- Дрань из-за тебя я его разлила! – пищала Лера.

Кнут моментально отреагировал.

- Держи мой, милая, - он протянул к ней свой бокал.

Лера взяла бокал и послала воздушный поцелуй Кнуту. Она мгновенно сменила гнев на милость и поцеловала взасос обиженного паренька. Сделав два глотка, она протянула бокал ему. Но тот слегка понурил голову.

- Молодец, дрянь, - улыбаясь змеиной улыбкой, произнесла она, - хоть что-то понял. А теперь пошел вон! – снова закричала она.

Парень вышел из-за стола. Лера, держа бокал в руке и попивая коктейль, увлеклась вторым красавцем.

- Ты уверен в том, что твой план сработает? – вдруг спросил Валентин.

- Неожиданный вопрос.

- Интересуюсь. На ту ли лошадь собираюсь поставить, - почувствовав неладный взгляд Кнута, Валя замялся.

- Ты получишь деньги, Лерочка – процент, - Кнут кивнул феолетововолосой бестии, - все довольны.

- Но ведь будут жертвы.

- Когда ты уезжал из страны, в прошлый раз, тебя это не беспокоило, - Лера обижено посмотрела на Валентина.

- Представь себе самый смертельный и опасный вирус, который ты только знаешь, - Кнут смотрел в глаза Валентину. – Представь, что этот вирус гуляет по планете и убивает, косит тысячи людей. Представь на минуту, что ты можешь убить его.

- Все мы потеряли родных и близких, друзей и знакомых из-за болезней нашего века. Но что делать, это судьба, - поникшим голосом ответил Валентин.

- Жизнь не настолько поэтична, чтобы все происходящее сваливать на провидение судьбы, - возразил Кнут. – А теперь представь, что половина из существующих вирусов, разгуливающих по планете, создана руками человека.

Валентин отстранил ласки девиц и сел поближе к столу.

- На что ты намекаешь?

- Я говорю тебе о мотивации. Любой план неосуществим без должной мотивации. Половина вирусов нашего мира создана не природой, но человеком.

- Ты о каком-то конкретно вирусе говоришь? – Валентин отстранился от девочек, давая им понять, что больше не нуждается в их ласках.

- К примеру гриппон, «патология 6».

- Я видел результаты исследований, участвовал во многих из них. Эти вирусы естественны. Ты заблуждаешься. Их выживаемость говорит в пользу их природного происхождения, - Валентин не желал верить.

- И ты еще меня обвиняешь в заблуждениях? Но я подхвачу твои рассуждения. Природа воплощает в себе смысл жизни – ее бесконечное течение. Да только вот гриппон – болезнь смерти. Даже сам вирус умирает, после того как заразил клетку. Смерть в нем запрограммирована… человеком.

- У природы полно дьявольских сюрпризов.

- И все они излечимы, – парировал Кнут. - Ни один вирус не устоял под натиском человеческого гения. А знаешь почему?

Валентин молчал.

- Потому что перед учеными стояла задача вылечить «рак Мотеро» и его вылечили, - Кнут оглядел посетителей.

- Продолжая твою мысль можно подумать, что гриппон не лечат, потому что нет такой цели, - недовольно предположил Валентин.

- Именно. 

Валентор задумался. Он выпил коктейль до дна и посмотрел Кнуту в глаза.

- Жизнь в вечном страхе. Легче управлять людьми, когда им есть чего бояться.

- В чем смысл?

- Оружие, - пояснил Кнут. – Легче убивать без особых разрушений.

- А как же тысячи смертей?

- В большинстве случаев – это результат просчетов. Как, например, гриппон. Найдя лекарство от одной болезни, мы выпустили еще страшеннее на волю. Но и этот факт обращен в рычаг управления. Вам нужно подправить общественное мнение? Или убрать несогласных? Хм, удобно, не правда ли? Это как вырубка леса под застройку чего нового.

- Только не говори, что ты один из тех, кто мстит властям за смерть мамочки и папочки, - язвил Валентин.

- Нет. По счастью меня минуло это горе. Мои родители погибли в аварии.

- Тогда объясни же, что ты собираешься взорвать?

- Видимо это одно из условий, которое выдвигает тебе твоя совесть.

Валентин развел руки и откинулся на спинку дивана.

- Я не зря сказал в самом начале о возможности расправиться с вирусом. Только говорил я не просто о каком-то вирусе. Я о том виду речь, что есть место, где все эти вирусы родились. Место где их выдумали и выпустили на волю. И я хочу уничтожить его.

Кнут замолчал. Валентин погрузился в раздумья. К столику подошел человек, тот который встретил их у стены. Он шепнул Кнуту что-то на ухо и тут же удалился.

- Машина ждет.

Кнут встал с дивана и протянул руку Лере. Та, поцеловав в губы сладкого ухажера, ухватилась за руку Кнута и словно нарочно упала ему на грудь.

- Ну что, милый, - она посмотрела на Валентина. – Предложение стоящее не правда ли? Все так как я и говорила.

- Так как? – спросил Кнут.

Валентин встал. Он поправил галстук и костюм.

- А как собираешься привести в действие свое устройство?

- О, это надо видеть, - Кнут широко улыбнулся и, приглашая Валентина идти следом, пошел в сторону входа в бордель.

    В дальнем конце коридора находилась комната одной из блудниц. В ней находилась хорошо скрытая дверь в потайную комнату. В ней обычно проходили самые секретные собрания. Из тайной комнаты выходили еще две двери. Одна из них вела в коридор, который выходил на станцию. Вторая дверь закрывала вход в узкий проход, который вел непосредственно к защитной стене, установленной властями города. Коридор разветвлялся с каждым новым поворотом на прорытые пещеры – все они вели в никуда, путали и пугали тех, кто незвано желал проникнуть в самое охраняемое место. Кнут по памяти знал куда идти. Он выучил этот путь, когда еще не был большим боссом. Через десять минут они вышли в тоннель метро. Холодный и спертый поток воздуха ударил в лицо. Кнут спрыгнул вниз первым, помог Лере. Тяжелым гулом приземлился на ноги Валентин. Он осматривал тоннель. Фонари от импровизированной машины, сделанной из различных кусков металла и колес, освещали лишь несколько метров впереди. Два фонаря на заднем бампере светили не ярко.

- Прошу садиться, - приглашал Кнут, усаживаясь за руль. Увлеченность Валентина видом обратной стороны стены забавляла его. – Мы находимся за защитным барьером, закупоривающим тоннели.

Валентин сел на место рядом с водителем и приготовился к путешествию. Лера тем временем обняла его со спины. Кнут завел двигатель, и они тронулись с места, медленно прорезая темноту светом фар.

Машина двигалась не быстро. Валентин смотрел по сторонам. Но света едва хватало на то, чтобы оценить насколько широким был тоннель. По нему спокойно могли разъехаться две машины. Через несколько поворотов начался город преступников. Вдали виднелись слабые огоньки костров и фонарей. Еще поворот и таких огней уже было не счесть. Целое множество мерцающих во тьме огней. Бледный оранжевый свет расстилался по тоннелям соединенным переходами. Машина проносилась мимо палаток, людей и костров, удаляясь все дальше от поверхности. Воздух становился холоднее. Его спертые тяжелые порывы били по лицу затхлыми горячими, то холодными комками. Машина въехала в какую-то огромную пустоту. Тысячи далеких огней скрывались в дали и терялись в поворотах. Огромные невыразительные колонны, подпирающие осыпающийся свод, уходили в темноту. Машина въехала в самую освещенную часть огромной пещеры. Здесь бурлила жизнь. Пристанище для каждого кого клеймили отбросом. Сотни и сотни домиков из глины и камня, картонные палатки и простые матрацы служащие лежаками для тех кто не нашел здесь себе подобающего ночлега. В большом множестве горели костры. Целые ручейки огня расползались вдоль тропинок и центральной дороги, разделяющей городок на две части. Машина проносилась мимо людей и животных. Путь лежал гораздо дальше. Светящиеся огни городка преступников остались позади. Огромная пещера снова сузилась до узкого тоннеля метро. Дорога пошла плохая. Валуны камней и булыжников мешали плавному ходу машины. Качка жуткая. Лера крепко вцепилась в крепкие плечи Валентина. Кнут внимательно вглядывался в глубину. Он убавил яркость фар, чтобы свет не бил в глаза. Остановившись на развилке, Кнут объявил:

- Пристегнитесь.

Подождав с минуту, машина рванула с места, свернув в правый тоннель. И уже через несколько метров машина резко устремилась под уклон. Лера визжала от удовольствия, продолжая крепко держаться за Валентина. Кнут улыбался – он любил этот участок. Он возник из-за обрушения тоннеля внизу. Земля просела под резким углом, проломив потолок нижнего тоннеля. Валентин сидел в напряжении. Ему, здоровяку, не пристало бояться каких-то кувырканий, но всепоглощающая тьма катакомб его напрягала.

Наконец машина съехала на ровную дорогу. Кнут увеличил яркость фар. Теперь можно не бояться заблудиться. Здесь тоннель идет только прямо, без развилок. Через несколько сотен метров Кнут притормозил – поворот налево. Еще сотня метров – большая пещера с тремя выходящими тоннелями. Один был на половину завален, два остальных почти в идеальном состоянии. Кнут остановился в центре пещеры.

- Приехали, - объявил он.

Кнут вышел из машины, следом Валентин и Лера. Валентин огляделся вокруг. Насколько позволяло зрение – вокруг ничего не было. Не теряя времени, Кнут направился к засыпанному входу в тоннель. Лера следом, за ней Валентин. Не успели они дойти до тоннеля, как из него высунулась чья-то худая физиономия. Через минуту между валунами пролез высокий щуплый паренек, бритый наголо, с непропорционально крупными руками. Это был одни из сигнальных, выполнявший функцию привратника. Имени его никто не знал, но Кнут его звал Молотом. На вид ему было не больше двадцати, одетый в рваную футболку и спортивные штаны. На ногах массивные армейские ботинки. Кнут поручил ему следить за тем, чтобы ни у кого из посторонних не возникло желания не то что подойти к этому тоннелю, но и попытаться пролезть через завалы. Молот отчитывался перед Кнутом за сегодняшний день. Лера по-прежнему висела на своем любимом здоровяке Валентине, начиная ему надоедать своим непрекращающимся щебетанием. Кнут позвал за собой остальных. Они подошли. Валентин, нахмурившись, оглядел узкий проход между глыбами, в которых только Молот и мог протиснуться. Но у Кнута был иной способ, как войти не испачкавшись.

Молот встал перед самыми большими валунами, сваленным один на другой, и уперся в них руками. Валентин готов был расхохотаться, увидев, как дохленький паренек упирается ногами в пол и пристраивается поудобнее возле валуна вдвое выше него. Подойдя поближе, Валентин увидел крупные руки дохляка и ужаснулся. Через минуту щуплый паренек отодвигал каменную глыбу в сторону, заставив Валентина открыть рот от удивления. Отодвинув один валун, паренек принялся за второй. Через минуту проход был свободен. Молот с удовлетворением смотрел на босса. На его мальчишеском лице сияла желтая улыбка, в которой не хватало пары зубов. Но малой был доволен, что его силу в очередной раз увидел Кнут.

- Молодец, - кивнул босс и первым вошел в тоннель.

Следом улыбающаяся Лера, не забывая погладить руку старательному привратнику. Последним мимо Молота прошел Валентин. Он со всем присущим ему почтением похлопал паренька по плечу. От такой похвалы Молот готов был запрыгать на месте. Он поразил самого широкого амбала, которого когда-либо видел.

- Как такое возможно? – отойдя от входа на несколько метров, спросил Валентин.

- Этого паренька я подобрал когда-то на улице… ободранного и искалеченного.

Кнут и остальные пробирались по темному тоннелю, направляясь к свету вдалеке. Через пару минут, тусклый свет, исходивший от фар машины, скрылся за закрывающимися валунами.

- У него были переломаны обе руки, сухожилия и мышцы порваны. - Продолжал объяснять Кнут. – В больницу я его не повез, так как он был из тех, кто жил за линией. Да там по близости и не было подходящих. Я взял его с собой в свои катакомбы. Конечно из жалости, но был и свой умысел, - Кнут неожиданно остановился и обернулся назад.

Он ждал реакции Валентина. Но лицо здоровяка оставалось спокойным. Его не интересовал умысел Кнута, ему была интересна богатырская сила парня, весившего на вид не больше 50 килограммов.

- Давно я придумал и изготовил препарат, который должен был резко увеличивать мышечную силу. Нужны были испытания. На счастье других, мне попался именно Молот. На нем-то я и испытал препарат. Мне нужно-то было всего лишь проверить, как усилится структура его мышечной ткани. Он идеально подходил на роль подопытного – через пару часов должен был умереть. Но паренек оказался невероятно живучим. К моему удивлению парень выжил. Его мышцы и сухожилия не просто срослись – они обновились на клеточном уровне. Препарат помог ему срастить ткани и пережить саму смерть. Честно сказать, такого я не ожидал.

- И как он чувствует себя?

- А как бы ты чувствовал себя, если тебе каждые 10-12 часов нужно было бы вкалывать этот препарат и спать всего два часа в сутки? Как выяснилось, препарат вызывает абсолютное привыкание и заставляет организм вырабатывать огромное количество энергии, которую надо куда-то девать. Метаболизм повышается не в два, а в шесть раз. Он сильный, грозный, уродливый, но девки любят его неутомимость. Он стареет в шесть раз быстрее обычного. Пройдет еще года три и он…

Кнут смолк. Лера и Валентин поравнялись с ним. Они вошли в просторный грот, оснащенный самым передовым оборудованием научного мира. Внизу кипела работа. Несколько десятков людей в разномастной одежде сновали по узким коридорам из пещеры в пещеру как муравьи.

Кнут свернул на право. Через пару метров показалась длинная пологая лестница вниз. Валентин устал поражаться тому, что увидел за последние несколько часов. Огромная пещера, набитая робототехникой, боксами для исследований. Это больше напоминало секретный комплекс биохимического назначения. Без лоска и красоты, стеклянных пуленепробиваемых дверей, разодетой охраны в форме. Но это самая настоящая база – скрытая и тайная. Спустившись, Валентин стал замечать и тут и там неприметных охранников с обрезами и автоматами. Все они одеты были в коричневые и черные спортивные костюмы без рукавов. Мощные жилистые руки с вздутыми зеленоватыми венами, угрожающе смотрелись на фоне темной одежды. Кнут вел гостей в самый центр грота. Там, в самом большом зале, отделенном от остальных непрозрачными пластиковыми стенками, на большом механизированном столе лежали три полутораметровых цилиндра. Они были открыты. Суетящиеся вокруг них люди могли с легкостью сойти за ученых, лаборантов, если бы были одеты в белые халаты и имели менее отпугивающий вид из-за причесок и жутких татуировок.

Кнут остановился возле стола. Валентин рядом. Лера поспешила присесть на кресло в углу. Она быстро сняла каблуки и стала причитать по поводу долгой и плохой дороги. Но ни Кнут, ни Валентин не обращали на нее никакого внимания.

- Это то, что я думаю? – с живой заинтересованностью, глазами ребенка, которому дали любимую игрушку, Валентин смотрел на цилиндры.

- Они решат проблему… - прозрачно ответил Кнут.

- Я представлял себе их меньше, - Валентин посмотрел на Кнута. – Да и три штуки. Не много?

- Сомневаюсь, что ты вообще представлял себе что-либо подобное, - усмехнулся Кнут. – Размер здесь играет важную роль, так как две трети объема занимают химические реагенты, которые локализуют заражение после взрыва. А три штуки… - Кнут посмотрел на Леру.

Она соскочила с кресла, кое-как обулась и подбежала к столу.

- Валя не волнуйся, - улыбалась она, предвкушая заключение сделки. – Все продуманно. Этих девочек, - проводя ноготком по одному из цилиндров, - он поместит куда надо и как надо глубоко и потом бац!  – Лера ударила со всей силы по цилиндру.

Цилиндр звонко отозвался под кулаком, испугав всех вокруг. Лишь Кнут не шелохнулся. За несколько лет знакомства с Лерой он привык к ее выходкам. Лера хохотала.

Валентин расслабил галстук.

Где-то в глубине земли раздался глухой грохот. Нарастающий гул приближался к гроту. Три человека почти мгновенно сообразили и, побежав к пульту управления, одновременно нажали на красные кнопки. Грот содрогнулся! С потолка посыпалась земля. Отколовшиеся камни падали вниз. Подминая под собой компьютеры, столы, стулья, аппаратуру. Со звонким грохотом камни падали на поставленный щит над столом, где лежали три цилиндра. Люди прятались в сделанные углубления в стенах. Лера материлась на чем свет стоит, пытаясь вырваться из крепких объятий Валентина, придавившего ее к стене. Когда дрожь сошла на нет, все принялись за восстановление аппаратуры и помещений. Кнут приказал немедленно заменить пострадавшую технику. Лера, освободившись от Вали, отряхнулась и как будто ничего не произошло, поцеловала Валентина в щеку.

- И часто у вас такое бывает? – с недовольством спросил Валентин, стряхивая с плеч песок.

Кнут закончил давать указания и повернулся к Валентину.

- Не часто, но бывает.

- А если бы с бомбами произошло что-нибудь?! – Валентина впечатлило то, как три огромных камня упали на стол, защищенный щитом.

- Вот и я думаю, какого черта там произошло? – Кнут подозвал к себе главного из охраны.

- Отправь лазутчиков во все стороны, я хочу знать что произошло! – Кнут был грозен, произошедшее выходило за рамки нормальных толчков. – Подгоните к запасному выходу машину и начинайте грузить цилиндры. Выполняй!

Кнут повернулся к столу и, громко свистнув, объявил:

- Соберите оставшиеся части, подключайте приборы в режим ожидания и грузите цилиндры в машину!

- Что-то серьезное? – Валентин хлопнул Кнута по плечу.

- Думаю ничего серьезного. Возможно произошло обрушение нижних тоннелей. А там склады с топливом. Осторожность не помешает.

Люди засуетились. Лера занервничала.

- Кнут, показывай ему, и поехали из этой клоаки, - растеряв былой задор и веселье, прорычала она.

- Показать что? – поинтересовался Валентин.

Кнут подошел к шкафу возле стены и достал оттуда маленькую металлическую коробку.

- Вы хотите увидеть, зачем именно нужна мне «пыльца»? – учтиво спросил Кнут. Пройдемте, - Кнут приглашал Валентина в пещеру, где проводились испытания.

Большая пещера испытаний находилась в двадцати метрах от грота, где проводились исследования. Кнут в сопровождении Валентина и Леры поднялся на второй этаж. Естественная пустота, созданная природой. Она идеально подошла для испытаний взрывчатых веществ. Мощные стены из железной породы служили надежной защитой от происходящего здесь.

Кнут попросил Валентина и Леру остановиться у входа, где стоял прозрачный бронированный экран, установленный здесь специально для наблюдения за происходящим внутри. Кнут прошел вглубь пещеры – вынул из металлической коробки небольшой шар с проводами и электронное устройство. Он положил шар в небольшое углубление – маленький кратер, образовавшийся от предыдущих взрывов – подсоединил два провода к шару и электронному устройству. Вернувшись к остальным, Кнут объяснил.

- Этот шар, маленькая копия тех цилиндров с двадцатью граммами «пыльцы».

Кнут продемонстрировал маленький пульт с двумя кнопками.

- Смотрите, - и он нажал кнопку.

Раздался взрыв. Пещеру осветила тусклая вспышка, и из расплавившегося шарика вырвалось серое облако с белыми прожилками, нитями пронизывающими темное облако. Через секунду нити накалились добела и, пронзая облако, осветили всю пещеру. Когда же свет стал медленно угасать, в воздухе осталась мелкая взвесь мерцающего вещества, поддерживающего рассеивающий свечение. Кнут посмотрел на Валентина.

- И как? – задала вопрос Лера.

Валентин посмотрел в глаза Кнуту.

- Боюсь представить себе масштаб, когда взорвутся все три цилиндра.

Не успел он договорить, как совсем близко раздался жуткий грохот. Пещера содрогнулась. Оглушающая волна режущего звука сбила с ног. Лера визжала от боли, схватившись за уши. Валентин, раздосадованный неловкостью своего падения, изо всех сил пытался встать на ноги. Кнута уже не было рядом. Он быстро вскочил на ноги  и побежал обратно в грот. Валентин за ним.

Грот лежал в руинах и завалах. Потолок осыпался. Все вокруг дрожало. Стены с глухим треском покрывались трещинами. Люди бежали в панике к запасному выходу. Кнут не понимал что происходит. Раздался жуткий вой. Он доносился из прохода, откуда пришел Кнут и остальные. Он сорвался с места, Валентин следом за ним. Они бежали к входу. Только они вошли в проход, как к ним на встречу выбежали окровавленные лазутчики, посланные на разведку.

- Там, у входа, - трясущейся рукой один из лазутчиков указывал назад, - Молот не пропускает их.

У Кнута полыхнули глаза.

- Почему я их не чувствую?

- В каком смысле?.. – уточнил переполошенный Валентин. Но его вопрос растворился в воздухе.

Подбегая к шкафу с оружием, Кнут повернулся к одному из охранников:

- Яр! – позвал он самого главного с красными руками. – Десять с тобой и живо за мной!

Яр сорвался с места и через несколько секунд отряд бойцов бежал вдоль коридора за Кнутом и Валентином. Пещера содрогалась от мелких взрывов. Чем ближе они были к входу, тем громче и яснее были слышны звуки схватки. Проход был открыт. В ярких и медленно угасающих вспышках Кнут увидел Молота: он дрался с кем-то. Кнут проверил автомат и с криком отряд высыпался в пещеру.

Перед ними, извиваясь черными клубами, стояло трое существ с большими желтыми глазами. Не задумываясь, те и другие кинулись друг на друга. Раздались выстрелы! Пули сыпались градом. Странные существа ревели от боли, но не останавливались.

- Осторожно! – прокричал Валентин, заметив что-то у одного из желтоглазых существ в руке.

Существо, бегущее последним, замахнулось в сторону обороняющихся и выпустило, какой-то сгусток, больше напоминающий черный ком. Отряд бросился врассыпную. Комок врезался в стену. Яркая вспышка ослепила всех, яркое облако бледно-красного пламени вырвалось наружу, разорвав тела двоих охранников. Существа с неистовой яростью разбивали плотные ряды охранников. За раз погибло еще три охранника. Их тела, словно плюшевые перерезало огромным черным лезвием. Кнут и Валентин с трудом отбивались и отстреливались от нападок существ. Из прохода в грот донесся истерический крик Леры. Босиком она бежала по холодному полу и то ли от холода, то ли от того, что спотыкалась, материлась и кричала во все горло. Она стремительно выбежала из прохода и кинула в одного из черных созданий гранату.

Пещера содрогнулась. Оглушающий грохот железным эхом отражался от стен. Всех раскидало в разные стороны. Яркий обжигающий свет озарил пещеру, сильным порывом воздуха у охранников и Валентина вырвало из рук пулеметы. Их затягивало в пылающую сферу на месте развеянного взрывом существа.  Грохот усиливался. Огненная сфера  вспыхнула и взорвалась. Жаркое пламя пронеслось в нескольких сантиметрах от глаз Кнута. Стены пещеры стали рушится. Широкие трещины и огромные глыбы падали со всех сторон.

- Что ты кинула?! – прокричал Кнут.

- Я откуда знаю? – проорала Лера. – Зато они сдохли, - оправдывалась она.

Валентин огляделся. Никого, кроме своих. Он с досадой посмотрел на свой новый костюм: опален и порван. Со злости Валентин сорвал рваные рукава.

- Ты как? – Кнут подошел к раненному Молоту.

- Простите босс, - Молот слегка пошатывался, но крепко стоял на ногах.

- Кто это был, черт возьми? – Валентин подошел к Кнуту.

В одном из тоннелей раздались выстрелы. Все напряглись. Последовали взрывы. Кто-то или что-то приближалось к пещере. Кнут и Валентин стояли рядом. Лера робко выглядывала из-за валуна. Все приготовились.

- Не стреляйте, - раздался знакомый мужской голос.

Из тоннеля вышел смуглый мужчина старше полувека. Ростом он был выше среднего, крупный, но уступал могучести Валентина и огромным ручищам Молота. Одет он был в почти черные брюки с высокими ботинками и теплую жилетку поверх темно-синей водолазки.

- Марс? – удивился Кнут.

Следом за ним вышли еще шестеро охранников, одетых также в темное.

- Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил Кнут.

- Да! Тебя ведь не приглашали! – Лера вылезла наружу.

- Нас послала Таша проследить за Лерой, - покачивая автоматом, объяснялся Марс.

- За кем вы следили? – пискляво вспылила Лера.

- Мы зашли с другой стороны. И если бы не мы целый отряд вылез бы из этого тоннеля, - за спиной Марса, вооруженные охранники недобро посматривали на Леру и крупногабаритного Валентина.

- Мы с трудом убили троих, а вы целый отряд? – Валентин поражался  невозмутимости Марса.

- Не знал, что Лера стала нанимать крепких парней, с которыми Кнут не мог бы справиться, - неожиданно для всех пояснил Марс.

Кнут и Валентин тут же обернулись назад. Люди Кнута моментально среагировали и направили автоматы на Леру.

- Почему в тоннеле были твои люди, милая? - Кнут готов был взорваться, чувствуя предательство.

- Я? Мои? – лепетала обвиняемая.

- Эта стерва хотела обойти пещеру и захватить бомбы… - бескомпромиссно твердил Марс.

- Заткнись! – перебила Лера. – Выскочка, тебе слово не давали. Ты вечно встреваешь в дела тебя не касающиеся! Все шло как по маслу. Я обещала забрать у этой гадины все, что она любит! – Лера испепеляла взглядом Марса, нарушившего его планы.

- Значит эти три твари тоже твои? – задал вопрос Валентин, разминая кулаки от злости.

- С тобой все в порядке? – Кнут подошел к Марсу.

Они хорошо знали друг друга и всецело доверяли.

Раздался взрыв. Пещера качнулась.

- Эта гадина еще что-то устроила! – гневно произнес Марс.

- Почему сразу я? – невинным голосом оправдывалась Лера.

- Отвечай, кто были эти твари? – Кнут не сводил злых глаз с Леры.

Донесся еще один взрыв. Пещера гудела. Глухими, но оглушающими волнами по тоннелям прокатилась волна.

- Лера! – крикнул Кнут.

- Да не дура же я, чтобы взрывать пещеру с бомбами! – оправдывалась она.

Из тоннелей послышался режущий вой. Все оглянулись. Уродливый шум приближался. Кто-то явно не скрывал своего присутствия.

- Если это не ее люди, то о ком вы говорите? – Марс встал рядом с Кнутом.

Все у кого было оружие, заняли оборону перед входом в грот. Остальные, приготовив кулаки сзади. Валентин, разминая кулаки, стоял рядом с Кнутом, держащим на изготовке пулемет.

- Эти твари очень сильны. Мы не знаем, кто это и что это, - успел сказать несколько слов Кнут и из тоннелей один за другим показались черные существа.

Раздались выстрелы. Желтоглазые нападали. Строй обороняющихся радел.

- Яр! – прокричал Кнут. – Узнай что с бомбами!

Охранник подчинился. Лера, не долго думая, направилась за ним.

Пещеру осветила вспышка. Взрыва не было. Отвлекающий маневр. Не успел Кнут продрать глаза, как черные были в нескольких сантиметрах от него. Он почувствовал, как что-то резко дернуло его назад. Кнут упал. Валентин отпустил его воротник и со всей силы нанес удар кулаком по черной физиономии существа. Завывая от боли, оно рухнуло вниз. Марс поначалу опешил от напора нападавших, но вскоре внутренний боец сжал кулаки и охранник начал бегло отстреливаться, подмечая особо ретивых охотников.

Но защитников становилось все меньше. Несколько желтоглазых резко обошли двоих охранников, пришедших с Марсом, и, перепрыгнув через них, полезли в проход. Валентин бился в рукопашную с двумя черными, ловко отбиваясь и уклоняясь от нападений и ударов. Он увидел, что двое гадов собираются войти в проход, но не мог ничего сделать. Как вдруг со страшным грохотом, подмяв по себя одного из черных созданий, перед самым входом в проход, приземлился Молот. Руки его были багрово-красные, глаза налитые кровью и злобой. Он не раздумывая схватил железной хваткой второго гада, за первое что попалось и, вложив всю мощь ударил его о стену.

Кончались патроны. Некоторые охранники уже сражались врукопашную. Но желтоглазых гадов становилось все больше. Силы не равны. Охранники гибли. Кнут прыгал и уклонялся, бил и пронзал длинным кинжалом, но существа не сдавались. С каждым разом они усиливали натиск.

- Отходим в грот! – приказал Кнут.

Марс с двумя охранниками, прикрывал отход Кнута и Валентина. Существа выли от нахлынувшей на них жажды, с бешеной яростью они кидались на Валентина, оказывавшего жестокое сопротивление. Одним ударом он оглушал одного из существ. Израненный, окровавленный он медленно ретировался. Кнут сновал рядом, прикрывая и защищаясь. Двое охранников стояли рядом с Молотом и из последних сил противостояли нападкам слева и справа. Молот стоял перед входом и железными руками сшибал каждого черного гада, попытавшего удачу проникнуть в тоннель.

Наконец, Кнут и оставшиеся в живых подошли вплотную к входу. Из прохода в плотные ряды черных гадов полетела граната. Защищавшиеся только и успели что пригнуться.

Пещера содрогнулась от взрыва. Ревущие от адского пламени существа, разлетались в разные стороны, превращаясь в пыль. Из прохода, откуда вылетела граната, раздался знакомый истерический хохот Леры, которая радовалась, что попала.

Кнут и Валентин быстро поднялись на ноги. Рядом с ними Марс и Молот. Но существа не нападали. Они стояли в четырех метрах от прохода и, покачиваясь, рассматривали тех, кто им сопротивляется.

Кнут и остальные почти не двигались. Патронов не было. Кроме кулаков и самих автоматов. Перед ними стояло черное войско непонятных гадов с широко открытыми желтыми глазами.

- Кнут! – из прохода показался Яр. – Цилиндры погружены на грузовик, ждем вас и уезжаем.

Из толпы гадов донесся странный гавкающий звук. Огромная толпа существ содрогнулась и понеслась вперед. Никто не успел ничего сообразить, как мощным хватом Молота все оказались запихнутыми в проход.

- Двигайте! – лишь произнес Молот и встал поперек входа, уперев руки и ноги в стены.

Существа добежали до входа и стали истязать Молота. Опешившая от происходящего горстка уцелевших пятилась назад. Молот изо всех сил надавил на стены и, крича от боли, стал заваливать вход. Существа почти пролезли. Они бились с каменным телом Молота как дикие неистовые звери. Они, во что бы то ни стало, решили войти в тоннель, прежде чем он обрушится. Как вдруг Молот неистово закричал. Кнут, не веря своим глазам, смотрел как существо с желтыми сверкающими глазами, держа Молота за руку, испепеляет его заживо. Молот издал последний адский крик и, схватившись за неподдающийся булыжник истлевающей рукой, обрушил вход. Тоннель задрожал. Все бежали к выходу. По стенам поползли огромные трещины. Треск и грохот вырывался из-под падающих глыб. Когда обвал прекратился, Кнут остановился на середине тоннеля и обернулся. Подошедший Валентин, положил тяжелую ладонь на плечо Кнуту.

- Пойдем, он поступил верно, - приободряя, произнес Валентин хриплым голосом.

Кнут обернулся и посмотрел на побитого могучего Валентина. Горло его было сильно изранено. Широкие длинные раны кроваво зияли по всему его телу.

- Кнут, - Марс выглянул из-за спины Валентина, - надо идти.

Кнут оглядел Марса. Где только не побывал он за свою не легкую жизнь. И сейчас он по-прежнему держался молодцом, несмотря на множество порезов на руках. Валентин стоял, покосившись на правый бок. Ему досталось сильней, истерзанный острыми когтями, но по-прежнему грозный. И только сейчас Кнут почувствовал, что все его тело ноет от боли. Правая рука покрыта несколькими рядам широких рваных полос, оставленных черными существами. Левая сторона лица превратилась в непонятное кровавое месиво. Рваные куски одежды, пропитанные кровью, клочками свисали с рук, прилипая к ногам. Кнут посмотрел на Марса. Сейчас он был родным для него человеком, потому что так относилось к нему Таша. Надо идти… Кнут похлопал его по плечу, и они спокойным шагом направились в грот. Но не успели они пройти и трех шагов, как пещера резко, внезапно содрогнулась. Все обернулись в сторону завала. Жуткий рев стал доноситься оттуда. Пещера содрогалась так, словно по ней били огромным молотом. Завал дрожал с каждым ударом. Кнут и Валентин переглянулись. Удары крепли. Ноги понесли сами. Удары не прекращались.

Попав в грот, они, не останавливаясь, пронеслись по второму этажу. Пробегая пещеру для испытаний, Кнут заметил, что она завалена. Они добежали до прохода в следующую пещеру, в которой находился запасной выезд. Но вместо грузовика – десять трупов, среди которых мертвый Яр.

- Лера! - Марс была вне себя. – Эта тварь все же подгадила!

Валентин осматривал пещеру, Кнут – тела. Через полминуты картина произошедшего стала ясна. Большинство тел было покрыто рваными ранами, точно такими же, как и те, что были на Валентине и Марсе. Четкие следы от грузовика вели вверх по широкому тоннелю. Делать нечего, нужно бежать! Из грота доносились сильные взрывы. Рев и вой доносились сзади. Все ближе и ближе! Существа грызлись меж собой и рушили все подряд. Они уже почти здесь. Марс оглянулся.

Они показались в проходе. Быстрые стремительные они готовы были ворваться в пещеру! Внезапно под потолком просвистела ракета. Оставив дымовой шлейф за собой, она взорвалась, прямо над входом в пещеру. Потолок стал обваливаться, подминая под собой прорвавшихся черных гадов.

Кнут, Валентин и Марс стояли, не зная, что и думать. В тридцати метрах от них, в тоннеле, стоял грузовик, груженый цилиндрами. Возле него стояли вооруженный охранник с ракетницей в руках и Лера, кокетливо поглаживающая его накаченные мускулы. На ее лице сияла коварная улыбка победительницы.