Кроберг нервно сжимала руки. Она то и дело потирала ладони, словно пытаясь согреться. В холе было достаточно тепло, но ее кидало в холод. Каждый раз, когда коричневая дверь с табличкой «172 – Канцелярия» открывалась, она вздрагивала. Ее переживаниям не было предела и, чем дольше она ждала, тем усиливалось волнение. Елена уже посматривала на свой идеальный маникюр, вспоминая забытую привычку грызть ногти. Но через мгновение из открывшейся двери появилась Марина. На ее лице сияла радостная улыбка. Кроберг резво подскочила к ней.
- Разрешение получено, - пропищала ассистентка.
Кроберг выхватила папку из ее рук и достала прозрачный электронный лист.
- Завтра заседание. Бумага из церкви помогла, - удовлетворенно чирикала Марина.
Кроберг праздновала победу. Три недели назад она подала прошение в верховный суд по-семейному праву о признании за ней права являться опекуном спасенного ею мальчика под Екатеринодаром. Елена поручила Марине собрать все необходимые доказательства, что у ребенка нет ближайших родственников, и что им никто не интересуется. Это было так. Попавший в аварию школьный автобус вез детей из интерната, где воспитывались отказники. Кроберг считала, что факта спасения мальчику жизни будет достаточно, и ей передадут опеку над ним. Однако за две недели дело не продвинулось. Канцелярия суда не выдавала разрешения на опекунство. Поводом была деятельность Кроберг и ее возможная профессиональная заинтересованность. Но она не сдавалась.
- После этого все было лишь формальностью, - сдавленно произнесла Елена.
Она сидела со своим юристом на заседании суда. Рядом с ее столом стоял семилетний мальчик, одетый в больничный балахон.
- Заседание прошло быстро. Я этому была очень рада. Ему хватило выписки из церковной книги о том, что я прихожусь тебе крестной матерью.
Елена попыталась повернуть голову на мальчика. Но резкая боль впилась ей в шею, и она сидела смирно.
- И у него не возникло вопросов: почему этой бумаги вы не представили сразу? – произнес мальчик.
- Мы придумали легенду, по которой бумага всегда была у тебя в рюкзаке и была утеряна во время аварии. На восстановление ушло время. Учитывая ревность церкви к своей деятельности, судья был на нашей стороне.
- Там есть мое имя? – мальчик смотрел на листок, который держал судья. – Как меня действительно зовут? - настаивал мальчик.
Кроберг всхлипнула. Что-то причиняло ей сильную боль.
- Мы выдумали тебе имя, - через боль ответила она.
- Зачем? Ведь записи в интернате были…
- Мы заплатили, чтобы их уничтожили. Все данные о тебе нужно было стереть, чтобы следы не привели к нам. Если ты не существовал, то тебя никто не найдет.
Боль отступила.
- И какое имя ты указала в бумаге? – не сводя глаз с судьи, настойчиво спрашивал мальчик.
- Александр, - опасаясь еще одного приступа боли, ответила Кроберг.
- Красивое. Но оно не мое?
- Нет, - закричала Елена. – Я не помню. Я действительно не помню.
- Почему?
- Проще исследовать безымянных…
Все остальные слова утонули в громких всхлипываниях и криках. Боль сверлом проделывала в ее голове очередную дырку, заставляя вспоминать. Перед Кроберг проносилось время, когда она впервые за свою жизнь посетила церковь в пригороде Петрополиса. Местный священник затребовал с них очень большую сумму за липовую бумажку. Однако дело того стоило. Если появится упоминание о том, что Александр действительно был крещен, то у нее будет реальный шанс получить полную опеку над ним. И тогда ей ничто не помешает уладить все вопросы с министерством здравоохранения, которое любит совать свой нос в дела исследования вирусов, считая свою роль главенствующей в этой работе.
- Однако ты не лекарство искала, - подросший десятилетний мальчик стоял возле больничной кровати.
Кроберг осматривала точную его копию на кровати. Озорной подвижный мальчуган радостно осматривал стетоскоп, врученный ему Мариной.
- Мы уже тогда понимали, что монии это нечто большее, чем просто вирус, - опасливо произнесла Кроберг. - Ты был настоящей находкой, - она несмело повернула голову к стоящему мальчику.
- Чудо, - безразлично произнес он.
- Я дала тебе новое имя, когда поняла насколько ты уникален. Ты был моим чудом. И имя у тебя должно было отличаться от детских безликих прозвищ. Я назвала тебя Каро, потому что ты был загадкой. До десяти лет все твои монии находились в неком подобии криостазиса, и мы не могли исследовать их напрямую. И каждый раз, когда мы пытались извлечь их хоть малую часть, твой организм отвечал невероятной вспышкой активности иммунной системы. Он защищался, не давая нам возможности понять механизм своей работы. Ты был человеком, но вместе с тем чем-то большим.
- Чудом…
- Моим чудом.
- Он тебя любил, - Каро смотрел на белозубую улыбку мальчика на кровати. – Хотя уже к тому времени ты истыкала и изрезала его вдоль и поперек. Крохотные укусы. Маленький комарик. Все это не уменьшало его любви. Каждый раз он видел твои глаза и видел в них ту, что вытащила его из автобуса. Единственный кто подошел к нему и снял боль и прогнал страх. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он вспоминал тот день. Каждую ночь – один и тот же сон. Вот почему он так оживлялся в лаборатории. Там была ты. А в Деревне никого. Самое ужасное время, когда нет вокруг никого. Ощущение полного одиночества. Но его спасали звезды, которых он ждал, с которыми не хотелось прощаться.
- Ты помнишь, как поранился, когда засмотрелся на небо?..
Ноющая боль вновь нахлынула на нее.
- Ты никогда не любила его. Для тебя он – пластилин, конструктор. И когда твои хирурги добрались до него – ты испытала невообразимую волну воодушевления. На твоих глазах с телом сращивались ткани, кости, даже части чужих тел. Ты увлеченно занималась им. Как истинная крестная мать. Ты лепила из него совершенство, по своим лекалам.
- Мне было интересно, - невинно оправдывалась Елена. – Как твой организм будет вести себя. Как будут реагировать монии? И мы добились их пробуждения.
Всхлипнула она от радости, но тут же смолкла, опасаясь возмездия. Но ничего не последовало.
- Ты так увлеклась моим конструированием, что даже не заметила, как от того фальшивого Александра не осталось ничего своего.
- Да, я перебрала тебя. Ты был несовершенен. Твои органы не могли функционировать так, как нужно было, - как завороженная, говорила Елена. – Монии уничтожили бы твое тело. Органы выгорали, ткани старились. Тебе нужно было все новое. И я дала тебе все, что нужно было. Все для тебя, чтобы ты жил. И ты перерождался.
- За счет других.
- Никчемных! – возразила она.
- Таких же никчемных как она?
Каро указала на Марину, корчующуюся у его кровати. Она обмотала вокруг своей шеи провода от приборов. Дергаясь и извиваясь на полу, Марина медленно расставалась с жизнью.
- Я хотел умереть, - говорил повзрослевший Каро. – Мне было больно и страшно. Я хотел умереть и я ждал, когда кровь в моих жилах остановится. Я сдерживал иммунитет и медленно угасал. Я готовился к последнему вздоху.
- Как ты мог?! – вскрикнула Кроберг.
На ней был белый халат, застегнутый на все пуговицы. Она обняла Каро и гладила его по лысой голове.
- Как она могла? – он смотрел на бездыханное тело Марины. – Я хотел умереть, а она нашла способ воспрепятствовать этому.
- Зачем? – причитала Елена. – Ну зачем тебе умирать? Ты же мое чудо. В тебе такой потенциал. Ты станешь прародителем следующего вида. Ты ключ к нашему бессмертию.
- И ты меня любишь?
Елена посмотрела Каро в глаза. Он смотрел в ее.
- Ну конечно. Ты в этом сомневаешься? Все что я делала для тебя – я делала для сына. Я без тебя ничто. Ты мой, а я твоя.
Она крепко обняла его, вдыхая терпкий аромат его тела. Каро сцепил руки у нее за спиной и прижал к себе. Свет вокруг померк. Стены палаты покрылись черной слизью, а пол стал липким и скользким. Елена чувствовала, как стоит в чем-то вязком и теплом. Она открыла глаза и увидела темный коридор лаборатории. И что стоит она в лужи крови останках тел. Абсолютно голый Каро обнимал ее, прижимая все сильней и сильней к себе. Елена попыталась отстраниться. Но крепкие руки крестника не давали этого сделать.
- Что ты делаешь? – чувствуя разъедающую боль по всему телу, спросила Кроберг.
Его руки стискивали ее, прижимая к себе со страшной силой. Елена не могла терпеть и закричала. Она чувствовала, как что-то толкает ее в сторону Каро. Словно под прессом, она не могла отлепиться от него, испытывая чудовищное давление. Вопя словно загнанный в угол зверь, она видела, как трескается кожа на ее руках, и кровь хлещет через вскрывающиеся раны. Кости в ее теле переламывались под натиском и крошились на мелкие части. Ее позвоночник переломился в нескольких местах, и Елена обмякла в давящих объятиях. Ее голова покрывалась трещинами как яичная скорлупа. Рыдая кровавыми слезами, Елена молила Каро прекратить. Но с ее губ слетали лишь харканья и тошный стон.
Каро глубоко вздохнул и открыл глаза. На его руках висел, пропитанный кровью халат. Вся остальная одежда Кроберг лежала среди оставшихся кусков ее тела на полу. Он был полностью покрыт багровой вязкой жижей с кусками кожи и мяса. Смотря на одежду Кроберг, Каро тихо произнес:
- Я тебя тоже люблю.
Он бросил на пол одежду и посмотрел налево, в сторону коридора, который вел к карцеру. В полумраке, с редкими всполохами тусклых светильников, залитых кровью, стояла Сата. В полном оцепенении она пыталась справиться с тошнотворными позывами. Все произошло на ее глазах. Она ощущала присутствие Каро и решила выйти ему на встречу, но увидела его в объятиях с Кроберг.
Сата и Каро стоял друг напротив друга. Их разделял лишь небольшой холл, из которого наверх вела лестница. Каждый ждал ответных действий. Скованная увиденным Сата, не могла сдвинуться с места. И не пошевелилась она, когда Каро сделал шаг в ее сторону. Он смотрел пристально ей в глаза. Он чувствовал, как бьется ее сердце, ощущал жар, идущий от ее крови, слышал мысли тонущие в липком страхе. Чем ближе Каро подходил, тем сильнее трясло Сату. Волна за волной она ощущала, как он стискивает на ней свои испачканные в крови Кроберг пальцы.
Две руки выплыли из мрака за спиной у Саты. Одна схватила ее за локоть, другая за плечо. Максим и Аня тащили ее за собой в глубину черноты, подальше от Каро. Увидев друзей, Сата пыталась прийти в себя. Она оглядывалась и понимала, что почти не ощущает злобности Каро. Ей хотелось прокричать: «Остановитесь!», но Максим одернул ее:
- Хватит упираться, глупая. Мария пытается поглотить его излучение, чтобы он не пошел за нами.
Посмотрев на Макса, Сата поняла, что совершенно растерялась. Они добежали до дверей помещения, где укрывались все остальные. Это был карцер. Сейчас здесь было как и везде.
- Ну как там? – спросила Анна.
- Он чрезвычайно силен, - Мари стояла в центре комнаты с закрытыми глазами, - сделай нас невидимыми для него.
- Сразу всех? – Аня сомневалась в своих силах.
- Я поглощу излучение, а ты сделай слепую зону, - быстро проговорила Мари.
Максим потрепал любимую за плечи и пожелал удачи. Все расселись вокруг Ани и Марии. Таша, который все еще был без сознания, подтащили к себе. Шак обратил внимание, что на лице Саты застыл немой ужас. Подойдя к ней ближе, он взял ее за руку.
- Ты вся дрожишь, - напрягся он.
- Это из-за Каро.
- Каро больше нет, - вдруг произнесла Мария. – То, что он излучает уже не Каро.
Сата боролась с набухающими слезами.
- Что произошло? – не унимался Шак.
- Он убил Кроберг, - голос Саты дрожал, - у меня на глазах.
- Доигралась тварь, - злобно произнес Шакирд.
- Он нас ищет, - хмурясь, произнесла Анна.
Она стояла спиной к Марии и пыталась совладать со слепым полем, скрывающим их от взора Каро.
- Он ищет, - Аня вся дрожала, - если он поймет, что я скрываю нас, то он начнет пробивать меня. Я не выстою.
Максим взял ее за руку.
- Говори словами, Макс, - настояла Мария. – Мне и так сложно всех вас поглощать.
- Любимая, разгони свою силу. Каро ведь учил тебя сдерживаться. Сейчас этого не нужно. Ты же знаешь как увеличить область тьмы? Тебе надо ускорить метаболизм. Не бойся. Я рядом и я больше не буду тебя сдерживать. Дело за малым: разгоняйся.
Сата смотрела на друзей. Она боялась за них. И боялась выходить из помещения. Перед ногами Шакирда лежал беспомощный Таш. Ей так хотелось проникнуть в его разум, чтобы он очнулся. Но сейчас этого нельзя было делать. Риск быть обнаруженными был слишком велик.
- Его надо привести в сознание, - Сата пыталась не впасть в отчаяние. – Он единственный кто сможет сдержать Каро и не дать ему убить нас.
- А ты думаешь, он попытается? – не верил Макс.
- А ты взгляни на них? – почти вскрикнула Сата.
- И сколько нам тут сидеть? – нервничал Шак.
Он часто смотрел на дверь, пытаясь представить, как они будут выбираться отсюда.
По коридору эхом разнеслись крики людей. Истошные, рваные вопли рекой полились по этажам.
- Что это? – Сата вжалась в могучего Шакирда.
Здание содрогалось от глухих ударов. Сотни криков и топот убегающих людей. Кто-то пробежал мимо их двери, завывая, словно раненый зверь. Удары следовали за ударом – здание трясло. Скрежет металла многократно отражался от стен и замыкался в коридорах.
- Нужно выбираться, - тихо прошептал Шак.
- Ты спятил? – испуганно причитала Сата. – Крики наверху ни о чем не говорят?
- Нужно идти.
- Пусть сначала он уйдет из лаборатории, - настаивала Сата.
- А ты уверена, что он выход ищет? – сомневался Максим, посматривая на Аню.
- Он прав. Сейчас Каро – зверь, вырвавшийся из клетки. И никому неизвестно куда он стремиться, - Шакирд подхватил мысль.
Волна криков спустилась сверху. Истошный ор заполнял все пространство.
- Пока он занят ими, можно проскользнуть и выбраться отсюда, - предложил Шак.
- Мы не знаем что происходит там, – умоляла Сата.
- Чтобы там не происходило, - вмешалась Мария, - вечно прикрывать нас мы не сможем. Нам нужен отдых.
- А если он опять спустится сюда?.. – прислушиваясь к приближающимся шагам, спросил Макс.
По коридору пронеслись несколько человек. Они пытались не вопить, сжимая крики руками.
- Либо они нас найдут, либо он придет за ними, - настойчиво твердил Шак. – Надо идти.
Шакирд подался к двери, но его остановила Сата.
- И как мы выберемся?
- Если все отключено здесь, значит, отключено везде, - Шакирд отдернул руку. – Лишь охрана с дубинками стоит на пути.
Шакирд вышел из поля действия невидимости. Анна открыла глаза. Максим подхватил ее. Опасаясь худшего, Мария перестала поглощать излучения в комнате. На мгновение все замерли. Сата просканировала пространство вокруг. И очнулась, словно от жуткого кошмара.
- Все гибнут, Каро на верхнем уровне, - дрожащим голосом сообщила Сата. – Нам опасно быть там.
- А ты нам на что? Он не стал разыскивать нас здесь. Мы ему не нужны. Ты будешь держать его в поле своего видения, Аня и Мария прикроют нас наверху.
- Мы справимся, - поддержала Анна.
Максим кивал, соглашаясь с благоверной. Сата смотрела на них. Таш едва слышно дышал. Мнение большинства было очевидным. Никто не желал сидеть на месте. Нужно было держаться друг друга. Лишь Мария робко металась в центре комнаты.
- А как же Таш? – встряла Мари.
Она рукой указала на старосту, ожидая, что Шакирд сейчас возьмет его на плечи.
- Мы не можем его тащить, - глядя в пол, произнес Шак. – Ты можешь его пробудить?
Он посмотрел на Сату. Она провела рукой по голове старосты.
- Нет.
Шакирд вышел в коридор. Мари не верила глазам. Верный друг и соратник Таша вот так запросто его бросает. Шак вслушивался в далекие крики и тишину, что была рядом. Никого не было. Заглянув в комнату, он позвал остальных. Мария подбежала к двери.
- И что же? Его вот так бросить? – не верила она в то, что все делают это.
- А ты хочешь с ним остаться? – ядовито спросил Шак.
- Я хочу, чтобы он был с нами, - робко ответила Мари.
Сата подошла к открытой двери. Она положила руки на плечи Марии и заглянула в нее.
- Ты беспокоишься о нем. Мы все друг о друге беспокоимся. Без тебя нам не выбраться. Я бы осталась здесь, но все решили по-другому. Мы держимся друг за друга. Подумай, а как бы он поступил, будь ты на его месте? – сухо парировала Сата.
Мари склонила голову. Незамеченная никем слеза глухо разбилась о холодный пол. Беглецы направились в сторону холла. Шакирд чуть не поскользнулся на чем-то скользком. Максим едва удержал огромную махину от падения. Проходя мимо огромной лужи крови и нескольких кучек человеческих останков, Шакирд начал догадываться, что могла видеть Сата. Под нескончаемые крики людей, они осторожно поднимались по ступеням. Каждый раз, когда здание трясло, они прижимались к стене. Сата вела их своим зрением, пытаясь избегать взора Каро. В этом ей помогала Аня, следуя за ее видением слепой зоной. Каро бушевал на верхнем этаже лаборатории.
Крики на втором уровне были слышны громче. Визг и хлюпанье человеческих голосов пугали и заставляли прижиматься друг к другу. В холле второго этажа было много человеческих тел. Они повсюду лежали вперемешку с лабораторным оборудованием. Все вокруг было покрыто кровью. Тошнотный запах резко ударил в нос. По лестнице стекала липка кровь, вперемешку с волосами. На верхнем уровне шла война. Удары огромной силы доносились до слуха. Гнущийся метал, под крепким натиском, издавал режущий стон. Падали переборки, заставляя весь комплекс содрогаться.
Выбравшись в лестничный холл верхнего уровня, беглецы ужаснулись. Анна и Мария не смогли справиться с увиденным. Максим подхватил любимую. Шакирд держал Мари. Они перевернули их вниз головой, не давая захлебнуться рвотой. В багровом полумраке коридор напоминал узкий тоннель, устланный человеческими телами. Они были повсюду. Сверху, на стенах и на полу. Сломанные руки, выпотрошенные внутренности свисали отовсюду. Еще теплая кровь текла и капала вязкой капелью. Искореженные и изуродованные тела плотным настилом покрывали все вокруг, оставляя лишь малый проход в центре.
Продвигаться вперед было почти невозможно. Ноги застревали между телами. Торчащие пальцы рук цеплялись за одежду. Неаккуратное движение и с потолка обваливались целые куски из ребер и органов. Влажность и теплый спертый тошнотворный запах заполнял все вокруг. Двери со всех помещений были вырваны и искорежены, измяты как картонные. Тусклый свет разбросанных ламп тонул в красной пыли, освещая заваленные телами просторные лаборатории. Множество тел были скомканы в огромные шары. Слепленные наспех, с огромной силой придавленные друг к другу, они были снарядами для игры в липкие кровавые снежки. Стены деформированы так, будто в них врезался трактор. Огромные вмятины, заполненные кусками тел и раздавленными приборами. Тошнотворный запах дурманил разум. Ноги подкашивались. Шакирд пытался удержать Сату и Мари от падения в рыхлый ковер из человечины. Они медленно продвигались вперед, ступая по оторванным рукам и органам, отодвигая особо крупные куски, стараясь не задеть головы.
- Девочки придите в себя, - Шакирд тряс Сату и Мари. – Хватит падать в обморок…
Сата и Мария едва волочили ногами. Стоило им открыть глаза, прийти в себя, как перед ними вновь оказывался тоннель из трупов. Они слово чучела висли на могучем Шакирде, который цеплялся за узкие стены. Он измазался в крови и кишках, но изо всех сил старался не дать Сате и Марии упасть в останки. Хотя ему самому было тяжко от красных джунглей из человеческих останков. Огибая свисавшие кишки, он боролся с сильным рвотным позывом. Максим за спиной был слабее. Стойкий запах сводил сума. Они медленно шли по коридору, сворачивая в сторону более свежего воздуха. Но Шакирд помнил дорогу наизусть. Он твердо ступал между кусками тел, волоча едва стоявших на ногах девиц. Главное не поскользнуться, повторял он про себя, уравновешивая себя девушками. Максим старался не отступать, хотя тащить Аню, пробираясь через куски человеческого мяса было не удобно.
Оказавшись в главном холе, рядом с кабинетом Кроберг, они поняли, что это венец ужаса постигшего лабораторию. Когда-то просторный холл с кабинетами и лифтом был завален разорванными телам до самого потолка. Лишь узкий проход между стеной вел к нужному коридору. Шакирд стоял, рядом с ним Максим. Они смотрел друг на друга и понимали, что в этому узком проходе не получится тащить на себе женщин. Их нужно было привести в чувство. Чем дольше они били их по щекам и пытались как-то пробудить, тем больше им казалось, что расколотые голову еще шевелятся, а руки тянутся к ним за помощью. Тоннель вибрировал и дышал, прогоняя через себя смрад, сводящий с ума. Наконец Сата пришла в чувство. Ее сознание было хрупко, но она пыталась удержать равновесие. Когда трое на ногах – можно идти дальше. Они ухватились друг за друга. Шакирд вперед, за него пыталась держаться Мария, но больше он ее держал. Следом шла Сата, он пыталась не отставать. Но стоило им войти в узкий проход из тел в холле, как ее повело в сторону. Максим, шедший сзади, пытался удержать ее, и подгонял вперед. Так они добрались до следующего поворота. Оставалось совсем чуть-чуть. Еще несколько преград и трупных шаров, сваленных и раздавленных, и они оказались у входа в гараж. Они стояли возле перил. Шак пытался рассмотреть, что перед ним. Но липкий мрак проглатывал все. Разбросанных ламп здесь было мало. Сата едва держалась на ногах. Они почти выдохлись и совершенно не думали о том, что из тьмы на них смотрит тот, кого им следовало избегать.
Шакирд не глубоко вдохнул, почувствовав, как его обдает сильным жаром. Плотная обжигающая волна обрушилась на них. От сильного чувства жжения Сата и Мария начали приходить в себя. Во всем теле покалывало и щипало. Они сопротивлялись. Но с каждой секундой их тела нагревались сильней. Сопротивляться неведомой силе было невозможно. Сата смотрела вперед, но темень мешала ей разглядеть и вскоре она поняла, что уже ощущала это. Это был Каро. Он видел их и пожирал их. Мария протянула руки в сторону идущих обжигающих волн. Кончики ее пальцев чернели. Но она подошла к перилам:
- Каро это мы, - Мари попыталась прокричать, но боль сомкнула ее связки.
Она закрыла глаза. Сопротивляясь боли, Мария попыталась поглотить энергию, обрушившуюся на них. Она тянулась одной рукой к нему, другую пыталась вытянуть в сторону.
Каро ощущал возникшее препятствие. Он чувствовал как те, кто должен был раствориться – еще живы. Ему противостояли. Каро медленно приближался к ним, усиливая натиск. Чем сильней он опалял их, тем быстрей Мари старалась поглощать его. Но боль все равно медленно нарастала. Она не справлялась. Волной за волной пожирающая сила обрушивалась на них, превосходя силу Марии. По ее лицу бежали слезы – она понимала, что не может противостоять ему. Ее руки сильно опалились. Они чернели, и кожа слезала с них. Внутренние органы сжимались, а кости трескались под напором невидимой силы. Каро пожинал их.
- Оставь их, - из глубины коридора раздался хриплый голос Таша.
Он пробирался через тела и чувствовал как Каро обратил на него свой взор. Старосту шатало из стороны в сторону. Пытаясь, удержаться он цеплялся за стену из кусков тел, но шел вперед. Он чувствовал, как на его друзей обрушил свою силу тот, кого он берег всю свою жизнь. Таш ощущал Каро внутри себя. Как он забирается внутрь и начинает разрывать его клетки на части. Но он шел к Каро и пытался устоять на ногах.
- Не надо, - сквозь дурман боли пыталась прокричать Мария. – Не подходи к нему.
По ее лицу текли слезы. Она попыталась ухватиться за него – остановить. Зачем же он идет прямо к смерти?! Мари споткнулась об останки и едва не падая, схватилась за перила. Боль ломала ее с каждой секундой сильней.
- Оставь их, - продолжал говорить Таш, превозмогая боль.
Его волосы превратились в труху. Кожа его покрывалась огромными черными пятнами и отслаивалась от мышц. Он едва передвигал ногами, падая, но пытаясь встать. Каро смотрел на него и почти не обращал внимания на других.
- Они не враги…
Каро смотрел на Таша, поедая глазами. Сосуды лопались в мышцах, Таш истекал кровь, но она превращалась в кровавую пыль. Таш распадался на куски, продолжая смотреть на того, чьей жизнью дорожил больше всего. Он попытался протянуть к нему руку, но его кости начали трещать и крошиться, разламывая тело на несколько частей. Кровь старосты красным облаком летала вокруг Каро. Он продолжал смотреть, на распадающиеся части тела Таша, пока от него не остался багровый холмик из рваных органов и расколотого черепа с перекошенным лицом. Каро закрыл глаза. Он будто наслаждался кровавым облаком, оставшимся от Таша. Вдруг его тело будто раскрылось и вдохнуло кровавую пыль витающую вокруг. Внезапно мрак разрезал луч от открывшейся двери.
Каро медленно развернулся, бросив на них последний безразличный взгляд, и направился к выходу. Шакирд вдыхал свежий воздух вперемешку с вонью вывернутых кишок и их содержимого. Густой запах гари вторгся вовнутрь. Смешиваясь с трупным, они создавали невыносимый смрад. Раздались крики. Кто-то вбегал вовнутрь, и его мгновенно настигала смерть.
Сата смотрела вслед Каро и понимала, что только что видела конец всему. У всех на глазах он уничтожил и поглотил Таша – единственного, кого он слушал. Максим пытался привести девчат в чувство. Красный полумрак прорезал яркий с оранжевым отливом свет. Вдалеке, на другом конце гаража послышались шаги. Кто-то забрался в трейлер. Раздался звук открывающихся ставней. Грузовик загудел. Яркий свет фар осветил пространство вокруг. И жуткая картина наполнилась новыми подробностями.
Шакирд сполз на пол, пытаясь переварить произошедшее. Максим пытался справиться с дрожью во всем теле. Ему хотелось рухнуть, но он не мог себе этого позволить. Беспомощный вид Ани тревожил его. Сата корила себя за последние слова в сторону Таша. Она смотрела на Шакирда, который дружил с ним дольше всех. Сколько они пережили здесь. Волнения, даже восстание и попытки побега. Они ругались в пух и прах, но всегда держались друг друга. И сейчас, у всех на глазах – великий староста превратился в кровавую пыль и его останки кровавой кучей лежат среди множества других.
Сквозь нарастающий гул раздавались всхлипы Марии. Она держалась за перила и боялась их отпустить. Она тихо рыдала, оплакивая свои чувства и того кто был их достоин. Ее поедала пустота. Дыханию не хватало воздуха, и она захлебывалась отчаянием. В единочасье все обрушилось на нее. Стоило ей проявить малодушие, как она была наказана созерцанием гибели любимого человека.
Желания двигаться не было. Как и думать о том, что будет дальше. Нет в происходящем ничего реального – это все сон, кошмар. Сата сидела на останках и смотрела в сторону распахнутых дверных ставней. Она видела оранжевый свет, падающий на окровавленный трейлер. Ее мечта выбраться была раздавлена также как Кроберг и Таш. И покрываясь отвращением к себе, Сата сидела и не реагировала на крик Ани.
Ее тормошили и призывали встать. Шак и Макс подошли к ставням и выглянули наружу. И ужасу их не было предела. Они узрели пожарище. Как горят их дома, как повсюду снуют огнеметчики и раздают крики жителей. Шакирд сорвался с места и рванул в сторону дома. Максим протянул руку в сторону любимой. Анна заметила страх в его глазах и подбежала к нему.
Сата через их глаза видела разрастающееся алое зарево. Схватив раздавленную Марию, она подошла к Ане и Максиму. На другой стороне площади раздался звон стекла и вопли Шакирда. Они рванули к оранжерее.
Возле нее Шак отбивался от налетчиков. Он хватал их одного за другим и швырял в окна, вышибая их. Пылающий огонь внутри цветника выбивал стекла. Увидев, что горит ее детище, Аня пришла в ужас. Она поспешила внутрь, но Максим и Мари удержали ее.
С двух сторон цветника полезли бойцы. Они были вооружены шоковым оружием и начали обстреливать беглецов. Но вдруг из пламени цветника, словно глыба с горы на них обрушился Шакирд. Он ревел как раненый медведь и одним ударом переламывал бойцов. Опешившие огнеметчики не могли поначалу сообразить кто перед ними: зверь или человек. Сила его была настолько огромной, что он отпихивал бойцов как бурдюки с кровью, накалывал их на куски стекла.
Шакирд ревел, оглядываясь по сторонам. В его голове была одна цель – найти Надю и Сашу. Он бежал, не разбирая дороги. Изорванная одежда, пропитанная кровью, рваные раны от головы до пояса. Он несся вперед как броневик, сметая все на своем пути. Шак врывался в толпу огнеметчиков, окруживших дом и сминал их. Шакирд двумя руками взламывал двери:
- Надя! Саша! – он обезумел.
Перепуганные и забитые по углам жители вырывались наружу. Шакирд шел к другому дому. Тяжелая поступь его ног ощущалась повсюду. Великан искал своих девочек.
Времени терять было нельзя.
- Нужно спасать детей! – прокричала Сата.
Мария тут же поддержала ее. Но ее растерянный взгляд блуждал среди языков пламени. Куда бежать и где их искать?
Аня и Максим недовольно посмотрели на вдруг ожившую Сату.
- Каждый сам за себя, - Анна схватила Максима за руку и дернула бежать.
Но Макс как якорь одернул ее.
- Детей нужно спасти, - проговорил он.
Злясь и дергаясь, Аня хваталась за голову. Ей хотелось убежать отсюда поскорее пока их не заметили. Но всепоглощающие глаза Максима говорили об обратном. Она злилась что подчиняется ему. Злилась, что он управляет и смеет возражать.
Все побежали вслед за Сатой. Она сообразила, что огнеметчики еще не добрались до некоторых районов, где было много детей. Они бежали по переулкам, отсиживаясь и пропуская борцов. Но стоило огнеметчикам пробежать, как дерганая Анна показывалась за их спинами. Злость бурлила в ней как кипящее масло в казане. Она чувствовала, как их кровь течет по их жилам. Стоило ей протянуть руку, как бойцы ощутили, что внутри них что-то происходит. Кровь быстро разгонялась и заставляла сердце работать с перегрузками. Аня не сбавляла напора. Она чувствовала, что может остановить жизнь в их жилах, и она сделала это. Сердце не могло выдержать такого. Мозг не мог жить без кислорода в крови, и бойцы рухнули на землю замертво.
Пробегая мимо домов, Сата почувствовала всплеск активности Каро. Он был все еще в Деревне, и Таня была рядом с ним. Она жива – радости Саты не было предела. Впереди раздались крики. Сата очнулась и побежала вслед за остальными.
Добежав до дома, где были заперты деревенские, они увидели готовящихся к расправе бойцов. Нужно было действовать. Анна погрузилась в легкий транс и ослепила нападавших. Опешившие от обрушившейся тьмы, бойцы начали палить по сторонам, задевая друг друга. Но Максим был ловок. Он пробирался через них, вырывал у них огнеметы. Следом подоспела Сата. Вместе они оглушили бойцов.
- Дверь, - указала Сата.
Анна вышла из переулка. Сжимая и разжимая кулаки, она быстро подошла к бойцам наци. Она ходила вокруг них как акула кружит возле жертвы. Пиная их ногами, она приговаривала, как ненавидит их и что готова раздавить как мух. Мария и Сата связали им руки их же ремнями.
- Успокойся, - приговаривала Мари, видя, как Аня начинает воздействовать на бойцов.
- Они сдохнут, - злобно прошипела Аня.
Максим разблокировал дверь и окно. Испуганные деревенские начали разбегаться.
- Стойте идиоты, - закричал он, пытаясь выцепить из толпы детей.
Мария с Сатой кинулись к деревенским, пытаясь их остановить. Сата хватала их за руки. Но обезумевшие от страха жители вырывались с криками и бежали прочь. Мари увидела нескольких бойцов вдалеке. Бежать за ошалевшими было бессмысленно. Вернувшись к дому, они увидели, что Макс держит двух девочек и мальчугана. Всем им не больше десяти. Он успел их схватить в общей потасовке.
Анна стояла перед мертвыми бойцами. Ее бешенные глаза уставились на Сату. Она демонстрировала ей то, что сделала. Из ушей из носа у огнеметчиков текла кровь. Анна просто выдавила ее из них.
- Довольна? – тревога овладевала Сатой.
- Они получили по заслугам, - отмахнулась Аня.
- Нужно идти дальше, - настаивала Сата.
- Ты спятила? – встрепенулась Аня.
Совсем рядом раздались крики жителей.
- Ты хотела спасти детей. Вот – дети спасены. Теперь уносим ноги, - Аня негодовала.
Ее колотило, словно от мороза. Она подлетела к Сате и, размахивая руками, пыталась заставить ее переменить решение. Всегда спокойная Анна пугала всех, в том числе и Максима, который понимал что виной тому разгоняющиеся монии у нее в крови.
- Могут еще быть, - робко добавила Мария, опасаясь, что Анна подойдет и к ней.
- В чем-то Анна права, - Макс попытался снизить градус, - с тремя детьми сложно бегать. Нужно найти безопасное место. И это место не в Деревне.
Сата задумалась. Она смотрела на испуганных детей. И не могла решиться.
- Я сваливаю, - дернулась Аня.
Нерешительность Саты ее добивала. Она подошла к Максиму и бескомпромиссно посмотрела ему в глаза.
- Без вас будет сложно. Неужели вам их не жаль? – Сата пыталась достучаться.
- Не дави на совесть, - отбивалась Анна. – Главное сейчас выжить. И хватит строить из себя святую и вечно обо всех заботящуюся, - быстро тараторила она. – Вечно ты со своими идеями не к месту. Мы сделали так, как ты хотела – спасли этих. Теперь надо спасаться самих и в том числе, если ты не додумалась еще до этого, эти троих.
- Тебе надо успокоиться, - Максим на мгновение закрыл глаза, пытаясь замедлить Анну.
- Не смей этого делать! – вспыхнула она, ударив его в грудь. – Каро еще здесь, эти твари охотятся на нас. Кто вас прикроет? Воспитательница или эта мямля?
Максим был ошарашен, но остановил попутки воздействовать на Аню.
- Давайте пойдем к изгороди, - испуганно произнесла Мария. – Здесь жутко и детей надо увести.
Максим прижимал ребят к себе. Он ощущал, как они дрожат, и близость к Ане играла не последнюю роль.
- Сата, нужно выбираться, - поддержал Макс. – Нужно искать выход. Что нас ждет у изгороди еще вопрос. По пути кого будем находить – будем брать с собой, - поглядывая по сторонам, предложил Макс.
Совсем рядом послышались разговоры огнеметчиков. Через секунду высокое пламя поливало очередной дом. Сата кивнула Максиму. Она сдалась. И все направились в противоположном от бойцов направлении.
Пробираясь по улочкам, они медленно приближались к изгороди. И стоило им выйти за девятый круг, они увидели, что вокруг Деревни пылает лес. Высокая огненная стена в десяток метров высилась к алым небесам. Беглецы стояли перед изгородью, понимая, что даже выбравшись наружу, пройти через сплошную стену из пламени им не удастся. Они стояли и смотрели, как пламя закручивается в вихри и словно по приказу стоит на одном месте. Сата пошатнулась, глядя на пламя. Она вспомнила свое видение, которое незадолго до их провала ей послал Каро. Ей стало страшно, и она попятилась назад.
- Нужно попробовать по главной дороге, - посмотрев на всех, произнес Макс.
Он видел ужас на лице Саты. И Мария, глядевшая на нее, готова была впасть в панику.
- Эй, - злился он. – Очнитесь. Есть главная дорога. Эти подонки как-то сюда пришли. Значит, можно выбраться по ней. Но главный выход наверняка охраняется, - посмотрел он на любимую.
- Поэтому не надо меня замедлять, - стиснув зубы, ответила Аня. – Прорвемся.
Настрой любимой ему нравился. Пусть она сейчас не в себе, но она как локомотив тащила всех и готова была справиться с любым препятствием. Мария подошла к Максиму и присела поближе к детям. Огромная стена пламени пугала их еще больше. Макс тоже присел. Он совершенно забыл о липнущих к нему ребятах.
- Мы справимся, - тихо произнесла Мария.
- Если я вас вытащил из дома, то и отсюда вытащу. Главное бегите с нами. Держитесь за меня.
- Назад! – вдруг прокричала Сата.
Но было поздно. С двух сторон их окружили желтоглазые. Аня реагировала быстро. Она сжала кулаки и обрушилась на охотников, излучая волну давления. Но совершенно не обращая внимания, что не чувствует в них жидкости.
- За мной!
Прокричала Аня. Макс схватил пацана и девочку, Сата другую и все побежали за Анной. Второй охотник не отставал. Анна кричала Максиму бежать к выходу. Она ненадолго остановилась, пропуская всех вперед себя. Оказавшись сзади, она спугнула второго охотника.
- Сата, сканируй! – кричала она.
С девочкой на руках, Сата пыталась просканировать область вокруг. Но ей нужно было видеть дорогу. И она постоянно открывала глаза, чтобы смотреть.
- Направо, - командовала она.
Все свернули. Но батальон огнеметчиков заметил их. Громкие шаги и крик выдал их. Потоки пламени лились с разных сторон. Беглецы бежали со всех ног. Аня сосредотачивалась на одном бойце, пыталась его отключить, но ей не хватало времени. Набегу это делать было тяжело.
- Налево!
Но это была ошибка. Их ждали охотники. Огнеметчики бежали следом. Анна попыталась спугнуть их, но на сей раз ничего не выходило. Бойцы совсем рядом. Охотники накинулись на беглецов. Сзади полилось пламя. Длинные струи обжигающего света вот-вот коснуться их. Но вмешались желтоглазые. Фыркнув на бойцов, и, произнеся на непонятном языке несколько фраз, они обрушились на огнеметчиков. Беглецы не медлили. Это дало им возможность свернуть в переулок. Они бежал со всех ног, почти не разбирая дороги. Анна кричала, что они удаляются от главных ворот и нужно поворачивать. Сата пыталась почувствовать желтоглазых и бойцов, чтобы подсказать куда бежать, где безопасно. Но ей мешали горящие стены по сторонам, она спотыкалась и не могла сосредоточиться. Лишь ненадолго прикрыв глаза, она почувствовала где-то рядом Каро и его страх. Она замерла на мгновение, и неведомая сила сшибла ее с ног. Девочку выбило из ее рук. Всех разметало по сторонам.
Сата попыталась встать. Она лежала среди обломков догорающего дома и груды разорванных, обугленных тел. Смахивая с себя останки, Сата смотрела по сторонам. На другой стороне улицы она увидела Марию. Она лежала в лужи крови без сознания. Сата закрыла глаза. Каро был в десятках метрах от нее, но это был уже не он. Сата поползла к Марии, но ее начало поднимать в воздух. Она попыталась ухватиться за Марию, но их начало поднимать в воздух. Вместе с останками тел, огнеборцами и желтоглазыми, которые были на соседних улицах. Всех они кружились по кругу высоко над пылающими домами. Сату мотыляло вверх и вниз. Земля наверху, оранжевые облака внизу, огонь повсюду. Мельком, она увидела размазанную женскую фигуру, похожую на Анну. Она направлялась в сторону ворот. Одна, без Максима, пронеслось в голове у Саты. Где-то по кругу вертело и Марию. Сата пыталась найти ее взглядом, ей даже казалось что вот она совсем рядом – только протяни руку. Как вдруг острая боль пронзила ее, сковала и вырвалась наружу. Сата задыхалась. Ее вращало на большой скорости по кругу. Мимо нее, среди груды человеческих останков, проносились желтоглазые, воющие от боли, огнеметчики пытающиеся вырваться из адской карусели. Сата сжалась изо всех сил, пытаясь сгруппироваться, но ее ударило. И огромная сила размозжила всех о землю.