Бобров дожевывал последний бутерброд. Он надел куртку, и в последний раз проведал Каро. Капитан смотрел на него и завидовал его спокойствию и отрешенности. Столько ужасов и мерзостного, а он лежит, спрятавшись в небытии. На какой-то момент Боброву захотелось разделить участь спасенного из Деревни. Хороший способ очистить свою голову от всех мыслей. Не видеть и не слышать никого и ничего. Не грызть самого себя из-за происходящего вокруг. Бобров многое повидал за свою долгую карьеру. Но того что он увидел ночью в Деревне потрясло его до самого основания. Сотни тел убитых – не погибших – именно загубленных специально по прихоти в мирное время, когда нет никакого оправдания бесчинству, глупости и сумасшествию. И только он – Каро – выжил. Из коридора донеслись шаги. Бобров прислушался, и в туже секунду дверь в квартиру вылетела как картонная. За ней стояли два бойца в масках, державших таран в руках. Внутрь вбежали трое бойцов, следом те, что взломали дверь. Они моментально скрутили Боброва. Капитан попытался выхватить оружие. Он сопротивлялся. Размахивая кулаками, как кувалдами, он пару раз заехал нападавшему по маске. Но силы были не равны. Противостоять разряду тока было невозможно. Бобров рухнул на пол.
Бойцы рассредоточились по квартире. Каро они нашил быстро. Один из людей в масках осмотрел его на предметы ранений. Удостоверившись, что все в порядке, он приказал забрать его. Широкоплечий солдат схватил Каро и перекинул его через плечо. Выходя из комнаты, бойцы оттащили Боброва в коридор и привели его в чувства. Капитан пытался встать на ноги, но тело еще плохо слушалось его. Он чувствовал сильный запах гари. Из квартиры, из которой его вытащили, шел черный дым. Через секунду включилась сигнализация. Бобров огляделся: никого, ни жильцов, ни нападавших. Нужно было уходить. Из открытой квартиры наружу вырывался оранжевый жар. Бобров пытался справиться с немощью ног и ковылял к лестнице. Спустившись в лобби, он увидел, как от дома отъехали два темно-зеленых фургона. Они вырулили на дорогу и на всех парах понеслись в сторону Петрополиса. Капитан радовался, что остался жив. И он понял, что его не хотели убивать и люди в масках прибыли сюда из-за Каро. Бобров раздраженно распихивал по сторонам мысли в голове и поплелся дальше вниз на парковку. Скоро сюда нагрянут пожарные, и ему совсем не хотелось, чтобы они застали его здесь. В конце концов, неважно даже кто забрал бедолагу из Деревни: дело рук Саврасова и его могущественного собеседника или же кто-то выследил их и забрал принадлежавшее ему. Бобров не хотел думать об этом. Желание избавиться от опасной обузы исполнилось, и можно было быть спокойным за свою безопасность. Оставалось выехать из здания не привлекая внимания.
Каро находился в фургоне ехавшим первым. Они объезжали центральные районы Петрополиса, чтобы не светиться перед особо зоркими камерами слежения. В город стягивались войска и военная техника. На некоторых магистралях были выставленных заграждения и блокпосты, регулирующие транспортные потоки. Над головами проносились военные наблюдатели. Бойцы смотрели по сторонам через тонированные окна. Но военные птицы искали не их. Они обеспечивали безопасность и внимательно следили за происходящим на улицах. Солнце настойчиво светило в глаза, вырываясь из приставучих объятий пелены облаков. Косо посматривая ярким оком на взбудораженный город-муравейник, оно слепило глаза. Водитель фургона резко повернул в сторону, перепугав сидевших бойцов на задних рядах. Ему пришлось выполнить опасный маневр, чтобы уйти от столкновения с неуклюжим водителем, вырулившим резко перед ними. Не успел водитель расслабиться, как синяя легковушка подрезала его с другой стороны. Бойцы насторожились. Глава группы, сидевший рядом с Каро, пересел поближе к водителю. Он выворачивал руль из стороны в сторону, пытаясь уйти от столкновения со спятившими водителями, лезущими наперерез. Фургон мотыляло из ряда в ряд. С двух сторон об него терлись машины. Они пытались зажать его. Водитель пробовал вырваться из железных объятий. Сзади последовал сильный удар и скрежет металла. Второй фургон не смог уйти от столкновения с большим грузовиком, резко сменившим направление. Видя произошедшее, водитель первой машины пытался вырваться из западни. Он жал на газ, проскакивая вплотную между машинами. И каждый раз как он приближался для обгона к автомобилям, они резко дергались, их начинало мотылять в стороны. Они то жали на газ, пытаясь обогнать фургон, то резко тормозили перед ним. Водители легковушек как смертники врезались в них, пытаясь помешать двигаться дальше. Нужно было что-то делать, и водитель фургона свернул с трассы на ближайшую объездную дорогу. Преследовавшие их машины, не успев отреагировать на резкий маневр фургона, врезались друг в друга, в стены и слетали в кювет.
Фургон на бешеной скорости въехал в жилой массив. Это был Павловский район. Здесь не было больших высотных офисных зданий. В основном это тихий полу индустриальный дистрикт.
- Что это за чертовщина? - оглядываясь по сторонам, спросил главный.
- Лейтенант, смотрите, - обратился к нему водитель.
В полукилометре стоял блок пост, выставленный полицейскими. Они досматривали абсолютно все машины. На подъезде к ним начал образовываться затор.
- Этого еще не хватало, - недовольно фыркнул лейтенант. – Спрятать оружие. Наденьте на парня пиджак и фуражку.
Фургон занял очередь на досмотр.
- Зачем ставить пост в Павловском? – не понимал водитель.
- Это полицейские, а не военные, - лейтенант смотрел как офицеры вежливо и настороженно досматривают подъезжающие машины. – Тут что-то другое.
Бойцы тем временем готовились к досмотру. Они прятали свое оружие в потайные боксы под сиденьями. Открыв спинку заднего кресла, один из солдат достал запасной военный костюм. Вместе с напарником они принялись быстро надевать его на Каро. Фургон медленно продвигался к посту. Полицейские приметили странный сильно измятый черный фургон издалека. Один из них направился вдоль автомобильной очереди прямиком к нему.
Подойдя со стороны водителя, полицейский постучал в окно. Водитель отпустил стекло на треть. Полицейский представился.
- Извините, у нас план перехват в районе – разыскиваем преступников. Не могли бы вы показать документы на машину, - осматривая глубокие вмятины, произнес полицейский.
Водитель не спеша вытащил из-под козырька водительские права и техпаспорт. Полицейский попытался заглянуть в салон через полуоткрытое окно. Рядом с водителем он увидел одного из бойцов, одетого в черную военную робу.
- Откуда у вас эти вмятины? – поинтересовался полицейский.
- На автостраде попали в ДТП, - крепко сжимая руль, водитель старался не смотреть в глаза полицейскому.
- Не слышал, чтобы там что-то произошло, - страж порядка внимательно изучал документы.
- Быть может, еще не передавали, - пожал плечи водитель.
- Откуда и куда направляетесь? – полицейский посмотрел в сторону напарников на посту, которые держали его в поле зрения.
На немой призыв отреагировали два полицейских.
- Мы едем с учений с Кировского стрельбища, - сохраняя самообладание, ответил водитель.
- Стрельбища? – вздернув брови, переспросил полицейский, поглядывая на приближающихся коллег.
- Мы сотрудники частной охранной фирмы. Сегодня сдавали тест на профпригодность, - водитель смотрел на полицейских, заходящих с другой стороны фургона.
- Откройте двери и багажник, будьте добры, - сурово приказал полицейский, отводя руку к пистолету в кобуре.
- Конечно, - улыбнулся водитель и разблокировал двери.
Полицейские заглянули в салон. Увидев внутри еще четырех в черном, офицеры отошли на шаг от автомобиля и с осторожностью поинтересовались.
- Кто вы? – держа руку на пистолете, спрашивал офицер.
- Вам же ясно сказал водитель: мы сотрудники охранной фирмы, - невозмутимо ответил лейтенант.
- Документы, - приказал полицейский.
Второй офицер открыл дверь багажника. Он рылся среди обычных вещей, среди которых не было ничего запрещенного.
- Вы же проверили документы на машину, водительские права. Причем тут мы? – играл в непонятки лейтенант.
- Повторять не буду, - полицейский наклонил немного голову и увидел спящего человека, откинувшегося на спинку, его лицо частично скрывала падающая тень от кепки.
- Мы очень спешим, офицер, - обратился лейтенант, - можно ли мне выйти и переговорить с вами?
- Вы все выйдете. Фургон на обочину, - приказал полицейский.
Бойцы переглянулись. Делать было нечего. Лейтенант кивнул водителю и тот начал выруливать на край дороги. После того как фургон остановился, из него поочередно вылезли все бойцы. Полицейские держали их на прицеле, к ним на подмогу подошли другие сотрудники с автоматами в руках.
- А этому отдельное приглашение нужно? – грозно спросил полицейский, указывая на спящего бойца.
- Умаялся человек. Хуже всех сегодня сдал нормативы, - пояснил лейтенант, подходя к полицейскому.
- Стой там, где стоишь.
- Офицер, мы сделали, как вы просили. Позвольте объяснить, - настаивал главный среди бойцов.
- Пусть он выйдет! – полицейские переглядывались и держались за оружие.
- Меня зовут Константин Немов, я – лейтенант космического десанта, - немного повысив голос, произнес он. – Вот мой документ.
Лейтенант, демонстрируя открытые ладони, сунул правую руку за футболку и вынул стальные бирки с идентификационными данными.
- Вот мой персональный номер. По нему вы можете пробить обо мне информацию, связавшись со штабом.
- Вы только что сказали, что служите в охранной фирме, - не верил полицейский, наставив на лейтенанта оружие. – Что за человек у вас в машине и почему он не выходит?!
- Офицер не делайте глупостей. Пусть ваши коллеги позвонят в штаб, по номеру который я скажу. Это же не сложно, - медленно и спокойно настаивал Немов. – Мы постоим тут. Руки поднимем, если надо. Мы торопимся, поэтому прошу сделать звонок как можно быстрее и эта ситуация будет разрешена.
Полицейский кивнул напарнику, чтобы он позвонил в штаб космических войск. Немов продиктовал номер. Повисла пауза ожидания. Трубку на другом конце никто не брал.
- Подождите. В городе, сами знаете, неладное творится, - успокаивал Немов.
Полицейский попробовал еще раз набрать номер. Соединение сбрасывалось. Бойцы переглядывались, взглядами обсуждая план на экстренный случай. Немов спокойно смотрел на полицейского с телефоном, показывая всем видом, что им непременно ответят. Еще одна попытка дозвониться. Через мучительно долгие секунды ожидания на другом конце раздался резкий мужской голос. Полицейский представился и под диктовку лейтенанта Немова продиктовал индивидуальный номер военного. Через несколько секунд полицейскому подтвердили, что Немов действительно является лейтенантом космического десанта.
- Простите, - все еще с недоверием произнес полицейский.
- Я прекрасно понимаю вас, офицер, - Немов ближе подошел к полицейскому и в полголоса начал объяснять что они и кто они. – Эти люди – сотрудники ведомственной охраны министерства обороны. Мы проводили рейд на окраинах города, где была обнаружена аномальная активность. Большего я сказать вам не могу.
- А документы у них есть? – полицейскому хотелось поверить, привычка говорила вместо него.
- Мы на задании, - пояснил Немов.
Полицейский раздумывал. Он смотрел на лейтенанта и оглядывал бойцов, стоявших на обочине рядом с фургоном. Бросив взгляд на помятый фургон, глаза скользнули по салону. Одернувшись и резко шагнув назад, полицейский вытащил пистолет и направил на лейтенанта. Немов обернулся назад, чтобы посмотреть, что произошло за его спиной. Из салона машины на полицейского испуганными глазами смотрел Каро. Фуражка упала с его головы, когда он пришел в себя, обнажив его бледно-белую кожу со шрамами.
- По какому праву вы перевозите больного «белой язвой»? – жестко спросил полицейский.
- С чего вы взяли? – улыбнулся Немов.
- Марк, вызывай противовирусные отряды – у нас заражение белой… - раздался шелестящий режущий свист; полицейский широко распахнул глаза; мелкие капли крови полицейского прыснули в лицо Немову.
Раздались выстрелы. Полицейские увидели лежащего на асфальте коллегу и начали стрелять по лейтенанту. Немов укрылся за фургоном. Его бойцы не растерялись. Они резко отскочили в разные стороны и напали на полицейских, пытаясь выбить у них оружие. Немов смотрел на труп полицейского. Из груди сочилась кровь, униформа была покрыта сетью маленьких дырочек, словно что-то прошло через тело насквозь. Справа послышался тот же шелестящий свист. Немов выглянул из-за фургона. Непонятно что косило полицейских и его людей.
- Всем в машину, - прокричал лейтенант, залезая на водительское место.
Бойцы вырвались от полицейских и начали усаживаться в фургон. По корпусу рикошетили мелкие пули, словно мелкие камни. Немов вдавил педаль газа в пол, и фургон дернулся с места. Откуда-то со стороны послышался рык, похожий на звериный. Немов обернулся по сторонам. В дергающейся картинке он увидел лишь три темные фигуры, стоявшие на холме. Рядом с ними были непонятные продолговатые механизмы, похожие на мотоциклы.
- Какого дьявола? – кричал кто-то из бойцов.
Заднее окно разбилось от выстрелов. Осколки разлетелись по всему салону, заставляя всех пригнуться. Бойцы смотрели на Каро, который напугано трясся в кресле. Он вжимался в кресло, уставившись взглядом в одну точку.
- К черту вопросы, - ответил Немов, объезжая блокпост полицейских.
Началась паника. Люди разбегались в разные стороны, бросая машины. Некоторые пытались резко развернуться с места и уехать. Машины сталкивались друг с другом, образуя завал. Немов посмотрел по сторонам. Через боковые зеркала он увидел что все полицейские мертвы.
- Смотрите по сторонам, чтобы не было хвоста, - приказал Немов. – Кто-то явно хочет помешать нам довезти его до космопорта.
Солдаты смотрели в окна. По линии экстренной связи, лейтенант запросил срочную эвакуацию в ближайшей точке рандеву. Она находилась в десяти кварталах от блокпоста, где произошла перестрелка. До места встречи они добрались быстро. Несколько раз Немов останавливался, всматриваясь в одну точку. Его не покидало чувство, что за ними идут по пятам, но по какой-то причине преследователи не раскрывают себя. Оглядываясь по сторонам и держа руку на спрятанном оружии, десантники вошли в здание, на котором располагалась посадочная полоса. Вертолет их уже ждал. Немов медлил. Он стоял за преградой на крыше и смотрел вниз. Он смотрел на место у фонарного столба. Он видел, что там что-то есть, но не мог понять мерещится это ему или нет. Всем нутром лейтенант понимал – за ними продолжают следить и даже сейчас наблюдают за их посадкой в вертолет. Неприятное чувство, загнанной мышки, с которой развлекается невидимый хищник. Немов посмотрел на вертолет, готовый взлететь. Все ждали лишь его. Медлить больше нельзя. Машина взмыла в воздух.
Немов продолжал смотреть на место возле фонарного столба. Вертолет быстро набирал высоту и уносил десантников с ценным грузом прочь. Лейтенант перевел взгляд на Каро. Он сидел, уткнувшись в пол. Как затравленный зверек, он чутко воспринимал резкие возгласы десантников и крепче прижимался к креслу. Но Немов не испытывал к нему жалости. Он смотрел на него как на приказ – задание, которое скоро выполнит. Слишком много сомнений наполняло его, чтобы он еще забивал себя мыслями о странном бесполом создании.
Через сорок минут на горизонте показались огни Ладожского космопорта. Оказавшись на его территории, все вздохнули спокойно – долетели. Каро даже не смотрел в окно, чтобы увидеть красоту комплексов зданий и множество шатлов, воздушных грузовиков. Каро продолжал сверлить одну точку в полу, обнимая колени руками. Ему не было холодно, но он чувствовал себя предметом, которого опять куда-то везут.
В сгущающихся сумерках вертолет приземлился у ангара 71. Встречать десантную группу вышли медики, солдаты и Антонов. Адъютант высматривал через толпу персонала того единственного ради кого затеялась вся эта операция. Каро стоял рядом с лейтенантом Немовым. Не по размеру черная куртка мешком свисала с плеч. Он опасливо смотрел по сторонам и отошел назад, за спину лейтенанта, когда к ним подбежали солдаты и врачи. Адъютант влетел в толпу.
- Все целы? – Антонов предстал перед лейтенантом.
Он оглядел его потрепанный вид, посмотрел на раненных бойцов. Адъютант ждал большего – перед его взором не хватало людей. Он нахмурился, пересчитывая десантников.
- Вам удалось распознать тех, кто на вас напал? – с напряженностью в голосе спросил он; взгляд его скользнул чуть ниже и уставился на Каро.
- Нет, - с досадой ответил лейтенант. – Они хорошо прячутся – на них была надета броня-хамелеон.
- Все подробности расскажете в штабе, - инструктировал Антонов.
Он подошел к лейтенанту и протянул руку Каро.
- Он вас боится, - Немов слегка отодвинулся.
- Он боится, - адъютант и Каро смотрели пристально друг на друга, - но не меня. Шатл уже готов. Я забираю объект, и мы отправляемся, - торопливо произнес Антонов, хватая за руку Каро.
- Будьте осторожны, господин адъютант. За ним кто-то рьяно охотится, - Немов смотрел вслед удаляющемуся адъютанту и юноше.
Они шли быстрым шагом к ангару, где их ожидал военный шатл. Антонов крепко сжимал руку Каро. Изредка адъютант поглядывал на своего спутника, будто что-то переспрашивая. Они дошли до лифтового трапа. Поднимаясь над землей к шатлу, Каро бросил взгляд на вертолетную площадку. На ней все еще стояли бойцы, которые спасли его от охотников. Каро задрал голову вверх, чтобы посмотреть на высокого человека, державшего его за руку. Он был спокойным, но мысли выдавали его. Случившееся с десантниками сильно тревожило его. С каждым новым витком мыслей Антонов крепче сжимал руку Каро. Посмотрев на часы, он обнаружил, что они уже опаздывают на семь минут. Фыркнув про себя, Антонов открыл двери лифта, и они направились по мостику к шатлу. Адъютант славился своей пунктуальностью и строгой исполнительностью – задержка его злила, но он умело скрывал это ото всех.
Войдя внутрь, Антонов первым делом усадил Каро в кресло. Кроме них на шатле летели еще семь человек. Закрепив Каро, адъютант быстрым шагом направился в кабину пилотов. Люк шатла захлопнулся. Каро смотрел по сторонам, пытаясь понять, кто сидит вокруг него. Он чувствовал затылком взгляды людей в военной форме. Они обсуждали его. Каро обернулся назад – ему хотелось, чтобы они прекратили. Их голоса были слишком громкими. Шатл дернулся с места – пилоты выруливали на взлет. Каро повернул голову в сторону иллюминатора. Он сидел через два сидения от него. Скоро в коридоре показался адъютант. Он услышал обрывки разговоров военных, сидящих несколькими рядами дальше от Каро. Его суровый взгляд пресек шепот, но не мысли. Антонов сел рядом с Каро и пристигнул привязные ремни. Шатл вырулил на взлетную площадку и начал взлет. Корпус корабля вибрировал и гудел. Антонов закрыл глаза – он всегда так делал, когда ожидал взлета. Через несколько секунд корабль оторвался от земли.
Каро повернул голову к иллюминатору, желая увидеть происходящее внизу. Космопорт сиял в сумерках яркими огнями. Темно-синий мрак сгущающейся ночи заполнял все вокруг. Смотреть с дальнего сидения было неудобно. Шатл сделал поворот и космопорт скрылся из виду. Началась тряска. Каро оглядывался по сторонам, смотря на корпус и вслушиваясь в его треск. Лица сидящих сзади были спокойны – каждый смотрел в свою сторону. Лишь один внимательно наблюдал за Каро, перехватив его встревоженный взгляд. Каро посмотрел на Антонова. Он все также сидел с закрытыми глазами, и казалось, будто наслаждается взлетом. Каро откинулся на спинку. Он пытался отпустить тревогу. Земля была уже далеко. И все, что было связанно с ней, на большой скорости становилось далью, уходило за горизонт. Каро прикрыл глаза. Он хотел выглядеть также как адъютант – спокойно. Шатл немного трясло из-за воздушных промоин. И каждый раз Каро ощущал, что его держит за руку тот, кого он должен был помнить. Сжимая и разжимая ладонь, он ощущал тепло в руке и ноющую истому страха. Он поднимался вверх, перешел границу с космосом, но чувствовал нерушимую связь с оставшимся на Земле.
По громкой связи пилоты предупредили о выходе в космос. Через три минуты будут включены ускорители и они устремятся в черную пустоту. Где за несколько миллионов километров находился флагман космического флота – тяжелый крейсер «Росич». Лететь до него еще около часа. Антонов радовался вернуться на флагман. Он неуютно чувствовал себя на Земле и не любил возвращаться на нее. Прежде всего, из-за гравитации – она сильно прижимает. Антонов чувствовал себя взрослым ребенком, которого прижимает слишком опекающая мать, когда сходил с трапа на твердую землю. Его стихией было бесконечное космическое пространство, корабли и станции. Служить на флагмане – гордости российского космического кораблестроения, придавало не только статус, но и пробуждало скрытые мотивы постоянно быть на этом крейсере. Ощущать его сердцебиение, тонкую, едва уловимую, вибрацию. «Росич» для него стал вторым домом, который он с радостью ставил на первое место. Ничто не могло огорчить его в этот день. Он отпустил тревожные мысли и даже не думал о том, что рядом с ним сидит Каро – непонятное создание ученых из Деревни. Антонов не хотел слишком много думать о том, кого он видит впервые и вскоре передаст военным медикам, которые посадят его в другой корабль и отбудут на секретную станцию, скрытую на дальних рубежах. Антонов открыл глаза. Каро мирно дремал в кресле. Солдаты тихо беседовали о чем-то своем. Посмотрев в иллюминатор, адъютант понял, что они все еще не перешли в режим ускорения. Отстегнувшись, Антонов направился в кабину пилотов.
- Что происходит? – с недовольством спросил адъютант. – Почему мы на прежней скорости?
- Приборы шалят, - первый пилот развернулся к адъютанту. – Не можем понять что происходит. Бортовая система в норме, но на команды не реагирует, или реагирует с задержкой.
Антонов подошел ближе к пилотам, глядя на приборную панель. На мониторах действительно творилось нечто непонятное. Странные шумы и помехи. Одни датчики фиксировали высокое напряжение в сети, другие наоборот говорили, что все в штатном режиме.
- Диагностика что показала? – спросил Антонов.
- Система в полном порядке, но зафиксированы скачки напряжения в некоторых цепях. Они не влияют на работоспособность корабля.
- Тогда почему мы не можем включить ускорение? – не понимал адъютант.
- Датчики фиксируют странную активность защитных систем в кормовой части, - сообщил второй пилот.
- Что именно?
- Точно не могу сказать, но это из-за непонятной электроактивности. Такое ощущение, что в системе вирус, - глядя на показатели приборов, предположил второй пилот.
- В бортовой системе? – не веря в слова пилота, переспросил Антонов.
- Причем не просто вирус, а целенаправленное блокирование ускорителей.
- Выведи меня в салон, - адъютант приказал включить громкую связь с пассажирским отсеком. – Марков, возьми ребят, и немедленно оправляйтесь на корму. Осмотрите там все палубы и доложите, – Антонов подошел к боковой панели и начал вводить данные.
Он хотел лично удостовериться в том, что пилоты не ошиблись. Догадка одного из пилотов была логичной, но слишком неправдоподобной. Перед полетом шатл проверяется системами безопасности и техниками. Три степени проверки, каждая сложнее предыдущей и вдруг вирус?! «Либо это саботаж…», - рычал про себя Антонов. Шатл тряхнуло. На приборной доске несколько датчиков окрасились красным. Раздался сигнал тревоги.
- Они позади нас; готовятся атаковать! – прокричал первый пилот и накренил корабль резко вниз.
- Кто они? – кричал Антонов, вцепившись за поручень на стене.
- Идентифицировать не удается, - отвечал второй пилот, - следуют за нами.
- Объявить общую тревогу! Доложить на «Росич» о нападении и не работающих ускорителях.
Корабль сильно тряхнуло. По корпусу прошлись несколько ударов. Звук прогибающегося металла эхом отражался от стен.
- Что с барьерами? – спросил Антонов.
- Они бьют в одну точку. Кинетические барьеры держатся, но они пробили щит… - с ужасом в голосе рапортовал второй пилот.
- Так легко? – удивился адъютант. – Выпускайте ловушки, гасители, маневрируй!
Кабина пилотов окрасилась в красный цвет от тревожных датчиков. Антонов направился в пассажирский отсек. Солдат, сидевших с ними, не было. Они отправились осматривать кормовые отсеки. Держась за кресла и пытаясь не упасть, Антонов добрался до ряда, где сидел испуганный Каро. Он смотрел в иллюминатор и в его глазах отображался свет от взрывов и пушек шатла. Антонов пробрался к иллюминатору. Но в кого именно стреляют турели корабля, не было видно. Шатл резко уходил в разные стороны, ускоряясь на поворотах и выпуская мины заграждения. Корпус корабля съеживался. Хлесткие удары рикошетили по обшивке. Во мраке космоса виднелось темное облако, из которого выглядывал острый конус вражеского корабля. С разных сторон он вел огонь по шатлу.
- Командор, с «Росича» высылают подкрепление, - по громкой связи сообщил второй пилот.
Антонов вылез из кресла и направился к пилотам. Шатл резко перевернулся и, ускорившись, нырнул. Пассажирский отсек окрасился синей вспышкой взрыва. Антонова отшвырнуло на кресла как тряпичную игрушку. Он схватился за них и попытался быстро встать на ноги, но оглушающий взрыв сбил его с ног. В отсеке загорелся красный и желтый свет, извещающие о разгерметизации корпуса. Антонов лежал без сознания. Шатл вертело и кидало, но он продолжал мчаться вперед на встречу с вылетевшей эскадрой. Раздался женский голос оповещения: «Корпус разгерметизирован. Немедленно проследуйте в спасательные капсулы». Корабль трясло, по нему продолжали стрелять.
Антонов пришел в себя. Его лицо окрашивалось в желтый и красные цвета. Он слышал предупреждение системы безопасности и рев раненного корабля. Адъютант открыл дверь кабины. Первый пилот пытался вывести корабль из-под шквала огня. Взрывы средней мощности раздавались у самого корпуса, но шатл успешно избегал их, ныряя и выкручиваясь из последних сил. Увидев вошедшего Антонова, пилот стал докладывать:
- Мы несколько раз попали в него, но он крепкий орешек. Нас подбили: корпус пробит в нескольких местах, - корабль трясло, мешая говорить, - инженерный состав успешно десантировался в спасательных капсулах.
- Они живы? – уточнил Антонов.
- Вражеский корабль не стал гнаться за капсулами. Похоже ему нужны мы…
- Или то, что мы везем, - задумываясь, произнес Антонов.
- Нужно уходить, командир, - выворачивая штурвал, настоял первый пилот, - они скоро накроют нас или у нас раньше кончится кислород.
Второй пилот посмотрел на адъютанта. На лице Антонова застыло раздумье. В его глазах сверкали красные датчики, сообщавшие о катастрофическом сокращении кислорода в кормовых отсеках. Кинетические барьеры на половину разрушены, щиты давно сбиты. Собравшись с мыслями, Антонов схватил комлинк из настенного шкафчика и вышел в пассажирский отсек. Он твердыми шагами шел к Каро, крепко держась за кресла. Подойдя к нему, он отстегнул привязные ремни и приказал следовать за ним. Но Каро сидел в кресле, крепко вцепившись в подлокотники. Лицо Антонова было невозмутимо, он схватил Каро за руку и стащил его с кресла. Он вел его за собой к центральной эвакуационной шахте. Антонов увидел на приборных экранах, что она не повреждена и капсулы подготовлены системой для эвакуации. Корабль содрогнулся. Взрыв задел корпус, отшвырнув шатл в сторону. Антонова и Каро раскидало в разные стороны. Адъютант цеплялся за стену и пол, стараясь быстрее встать на ноги. Каро лежал у двери в эвакуационную шахту. Антонов подошел к ней и нажал на кнопку. Дверь открылась. Каро посмотрел дрожащим взглядом на того, кто недавно крепко держал его за руку, сажая в шатл. В глазах Антонова не было злости, он не желал ему зла, но в его голове была одна единственная мысль, которая твердила ему о спасении. Каро оперся на руку и протянул вторую адъютанту. Антонов схватился за теплую бледно-белую ладонь и, потянув на себя – помог Каро подняться. Они посмотрели друг на друга, понимая, что один от другого ждет. Со стороны пассажирского отсека донеслись крики пилотов. Они бежали к эвакуационным шахтам. Антонов со злостью глянул на них.
- Воронка перехода – прямо перед нами, - прокричал первый пилот. – Локация не известна. Нас засасывает. Нужно уходить!
- Автопилот долго не продержится, - крикнул второй.
Антонов посмотрел на Каро и медленно отвел его от шахты. Пилоты открыли двери двух других шахт и вошли в спусковые лифты. Следом за ними, в третью шахту вошел Антонов. Через секунду все трое спустились вниз. Каро посмотрел в сторону пассажирского отсека, затем в другую. Отсек был задраен. Система сообщала о переходе в прыжковую петлю и предупреждала о том, что нужно пристегнуться. Каро развернулся в сторону иллюминатора и увидел, как к кораблю приближаются несколько десятков снарядов. Вражеский корабль отчаянно пытался уничтожить двигатели и систему наведения шатла, чтобы предотвратить скачок. Раздались взрывы. Огромный красно белый плазменный шар быстро разрастался, поглощая шатл. Лицо Каро осветило яркой вспышкой. Корабль скрежетал от разрывания на куски. Каро не чувствовал под ногами поверхности. Его отмело в сторону как манекена, погребая под сорванными креслами. В адском реве и скрежете Каро увидел вражеский корабль. Его конусообразный корпус осветил яркий свет от взрывов. Он был прекрасен и уродлив одновременно. Позади него, вспыхнули синим светом двигатели. Он подошел слишком близко, и его затягивало в воронку. Шатл разваливался на куски. Их затягивало в открывшуюся дыру. Каро бросил ошалевший взгляд в иллюминатор: на огромной скорости к ним приближался конус вражеского корабля. Раздался взрыв. Шатл трясло и вертело, засасывая в воронку. Яркая вспышка ослепила глаза. Пронзительный писк ударил в голову.