Закончив с завтраком, мы после некоторых раздумий лагерь сворачивать не стали. Просто закинули вещи в палатку, Роман поставил защиту и сигналки – на всякий случай, Дмитрия же занесло в эту глушь, и отправились в Менгер-кили.

- Так что, ты в самом деле ничего не знаешь о своём отце? – пока шли по тропинке, поинтересовался Логинов.

- Нет, мать никогда не говорила о нём, - я пожала плечами, чутко прислушиваясь к себе и радуясь, что при упоминании о прошлом больше никаких болезненных дёрганий. – У неё была куча любовников, полагаю, она сама не помнит, сколько, - хмыкнула, поправив лямки рюкзачка. – Может, и затесался кто с драконьей кровью.

- Ладно, закончим с осмотром – проведём ритуал, - кивнул мой спутник. – Менгер как раз очень подходит для такого дела, лучше места не придумаешь.

- Ага, - согласилась я, и в следующий момент мы вышли из-за скалы, и у меня вырвался восхищённый возглас. – Офиге-еть!

Передо мной раскинулся древний город квиллов. Остатки стены с воротной аркой, дальше над деревьями высился полуобвалившийся купол. Под ногами лежали известняковые плиты, которыми когда-то были вымощены улицы. Конечно, лес брал своё, и древние строения оплёл плющ, во дворах и на фундаментах проросли деревья и кусты, но всё равно, развалины впечатляли. Я шагала за Логиновым, вертя головой и только успевая делать фотки. Остатки главной улицы привели к храму, ещё производившему впечатление, несмотря на плачевный вид.

- Держись ближе, - Роман оглянулся на меня, и я отвлеклась от созерцания. – Тут могут быть провалы, под Менгером целый лабиринт подземных ходов, - предупредил он.

Я послушно приблизилась к моему проводнику и сама не заметила, как моя рука нашла его ладонь. А когда опомнилась, было уже поздно: сильные пальцы аккуратно сжали, и не думая отпускать. По телу прокатилась волна мурашек, дыхание на пару мгновений сбилось. Безобразие, даже от такого простого знака внимания впадаю в нервное волнение! Да что со мной такое, а. Удержавшись от фырканья по поводу собственной реакции на Логинова, сосредоточилась на окружающем: мы переступили границы храма. Центральная часть в самом деле сохранилась неплохо, несмотря на разрушенный купол, на стенах ещё смутно просматривались кое-где остатки росписи, а на полу – мозаика. Впереди виднелось что-то вроде алтарной ниши, до половины заваленной грудой камней.

- И что ты будешь делать? – полюбопытствовала я, оглядываясь и пытаясь отвлечься от собственных вышедших из-под контроля эмоций.

- Попробую прощупать пространство на предмет странностей, - туманно ответил Логинов и выпустил мою руку. Потом строго посмотрел на меня и добавил. – Рядом сидеть не заставляю, но далеко не углубляйся, ладно? Мне минут двадцать понадобится.

- Хорошо, я вокруг поброжу, - послушно кивнула, сама не собираясь отходить далеко от храма.

Рядом с Романом оно как-то поспокойнее всё-таки. Он встряхнул кистями, встал в центр храма, прикрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов. Я, поглядывая на спутника, пошла к проёму в боковой стене, не желая мешаться под ногами, и слегка затормозила, посмотреть на настоящую магию. С кончиков пальцев Логинова сорвались золотистые искорки, закружились вокруг неподвижного дракона – с ума сойти, до сих пор с трудом в голове укладывалось! – поднимаясь над ним, и поплыли в воздухе, постепенно расходясь. Полюбовавшись ещё несколько мгновений на сосредоточенное лицо Романа, я отвернулась и вышла в проём.

Там оказался короткий коридор, на удивление хорошо сохранившийся, и вывел он меня в какую-то небольшую комнату, точнее, её остатки. Крыши не было, одна стена обвалилась, и в углу вырос пышный куст. Наверное, здесь жил смотритель храма, или служитель. Я пошла дальше к пролому, вдоль внешней стены храма, послушно не удаляясь в дебри, и даже по едва заметной тропинке. Только вот совсем не ожидала, что нога соскользнёт с отполированного временем и многочисленными ногами камня, я не удержусь на узкой полоске земли под стеной и с коротким вскриком улечу прямо в высокую траву и кусты, совершенно не зная, что там внизу.

Несколько минут полежала, считая звёзды перед глазами и проводя ревизию – обошлось, падала невысоко, и обзавелась только парочкой ушибов. Кряхтя, поднялась и начала продираться – похоже, когда-то тут был подвал, но провалился, и небольшой котлован зарос растительностью. Отплёвываясь от травы и раздвигая ветки кустов, я попыталась выбраться из ямы и подойти к краю, чтобы понять, где лучше вылезать, и мои ладони вдруг наткнулись на стену. О, отлично, может, тут получится выбраться лучше, чем…

- Элис? – раздался встревоженный голос Романа. – Элис, ты где? Всё в порядке?

- Да, нормально, - бодро отозвалась я, подбираясь ближе к кладке и критично её осматривая. – Просто тропинка узкая оказалась, - я примерилась и ухватилась за выступавший чуть выше моего роста камень. – Сейчас выберусь…

Только меня снова ожидал сюрприз: камень вдруг поддался под пальцами, провалился, и… часть стены с шумом последовала за ним в образовавшуюся дырку, я едва успела отскочить, отплёвываясь и чихая от пыли. Да ёлки, ну что такое, а! Буквально через несколько мгновений вокруг талии обвилась крепкая рука, и кто-то проворчал около уха:

- Я же сказал, аккуратнее! И без приключений желательно! Что тут такое?

- Понятия не имею, оно само, - честно ответила я, наконец проморгавшись и не торопясь высвобождаться.

Чувствовать спиной сильное тело и слушать ровное дыхание оказалось ужасно приятно, и чуточку волнительно. Мысленно шикнув на некстати возникшие картинки вчерашнего вечера, я сосредоточилась на настоящем, а именно, на дыре в стене перед нами.

- Опа-а, - протянул удивлённо Роман, дыша в ухо и заставляя ёжиться. – Ничего себе, сюрприз! Ну-ка, - он решительно отодвинул меня в сторону и шагнул к проёму, осторожно в него заглянув. – Хм, - раздался его задумчивый хмык, и дракон скрылся полностью.

Я поспешила нырнуть за ним, подвесив пару шариков для освещения, и огляделась. Похоже на келью, в дальнем углу виднелся засыпанный землёй и камнями вход, полагаю, там раньше была лестница. У стены напротив проёма, через который мы вошли, виднелась каменная скамья и такой же стол, потемневшие от времени. Пахло здесь сыростью, с потолка свисали мелкие корни. Роман оглянулся, его глаза блеснули в полутьме.

- Осторожнее, Элис, вдруг тут потолок ненадёжный, - предупредил он и уверенно подошёл к столу, осмотрел его. – И под ноги тоже поглядывай… - рассеянно обронил Логинов, его пальцы легко заскользили по шершавой поверхности, ощупывая.

- Ты знаешь это место? – полюбопытствовала я, осторожно подходя ближе и вытянув шею.

- Нет, но учитывая, что оно долго было скрыто, здесь может оказаться что-нибудь интересное, - он присел на корточки, чуть нахмурился, и с его пальцев прямо в камень вошли серебристые нити.

А потом вдруг на известняке вспыхнул контур такого же цвета, и часть боковой стенки стола растаяла.

- Обалдеть, - я моргнула, совершенно не ожидая, что тут окажется тайник.

- Магия простенькая, но незаметная, так называемая «спящая», - пояснил Логинов, просовывая ладонь в образовавшийся проём. – Если не применять силу, то тайник невозможно обнаружить. Он совершенно не фонит.

- А ты знал, что искать? – я подошла ещё ближе и тоже присела.

- Не совсем, я просто решил проверить, - Роман вынул руку и…

В его пальцах оказался кожаный тубус, на крышке болталась восковая печать, а больше никаких отличительных знаков не наблюдалось. Мой спутник покосился на меня со странным выражением и выпрямился.

- А с тобой интересно ходить по историческим местам, Элис, - Логинов подкинул тубус на ладони. – То на трупы натыкаешься, то вот находки всякие…

- Можно подумать, я специально! – тут же насупилась я, вылезая из помещения. – Оно само как-то!

- Ага, само, - он крепко ухватил меня за плечо. – Давай наверх, самостоятельная, - и Роман легко подтолкнул наверх – с другой стороны оказался вполне пологий подъём за кустами.

Мы легко выбрались, и я вспомнила, что мой напарник что-то проверял в храме.

- Обнаружил что-нибудь? – я кивнула на остатки сооружения за нашими спинами.

- Остатки магии уловил, - кивнул Логинов, направляясь к ближайшим развалинам и крепко держа меня за руку – видимо, чтобы снова не нашла случайных приключений на пятую точку. – Но не успел понять, что тут происходило. Хотя, могу предположить, что наш таинственный не друг решил усилить свойство сильрита. Поговорить бы с приятелями этого Дмитрия, - он нахмурился и присел на остатки фундамента, усадив меня рядом. – Может, они знают, ходил он в Менгер-кили, или вообще, упоминал это место… Ладно, - Логинов встряхнулся и решительно дёрнул за шнурок, ломая печать. – Посмотрим, что за находка.

Охваченная любопытством, я придвинулась ближе, невольно затаив дыхание, и сама не заметила, как прижалась к плечу Романа. Он вытряхнул из тубуса свиток, перевязанный чёрной лентой, и я поразилась, как всё это сохранилось и не истлело.

- Сколько оно там лежало? – пробормотала я, озвучив свои мысли.

- Ну, столетия три-четыре точно, - Логинов потёр большим пальцем пергамент и развернул его, аккуратно сняв ленту. – И писал служитель храма, да не рядовой какой, а один из главных шаманов-смотрителей… - голос Романа стал тише, глуше.

Я смотрела на старинные закорючки, терпеливо ожидая, когда напарник дочитает и перескажет, что там написано, и поглядывала на притягательный профиль. Только вот хмурившиеся брови мне совершенно не понравились.

- Что там? – наконец, спросила я, не выдержав.

- Легенда, - медленно произнёс Логинов. – По крайней мере, очень похоже. Легенда о Падших, тех из наших, кто возжаждал власти и захотел возвыситься над остальными. Их было пятеро, и они задумали провести тёмный ритуал, чтобы отнять силу у старейшин драконов, но одному из высших шаманов пришло видение, и он успел вовремя предупредить остальных. Двоих убили в схватке, а оставшихся подвергли справедливому суду и приговорили к вечной ссылке здесь, в этом мире, навсегда лишив их способности летать и оставив им ровно столько силы, чтобы они смогли выжить, - Роман свернул свиток, лицо Романа приобрело задумчивое выражение. – Так вот, почему наши решили уйти из этого мира, - проговорил Логинов. – Чтобы не оставить даже малейшей надежды преступникам избежать наказания и найти способ вернуть себе силу.

Я уставилась на него круглыми глазами, чувствуя, как быстро колотится сердце в груди. От осознания, что каким-то невероятным образом меня угораздило прикоснуться к древней легенде, в животе невидимыми усиками щекотало волнение, и поднимался совершенно детский восторг. Давно я не испытывала таких эмоций…

- Получается, это вполне может быть один из этих? – почему-то шёпотом спросила я, кивнув на свиток в руках Романа.

Логинов повернул голову, посмотрел на меня долгим взглядом, а потом вдруг обнял одной рукой, притянув к себе, и чмокнул в кончик носа. Я от неожиданности фыркнула и упёрлась ему в грудь ладонями, а он, как ни в чём не бывало, ответил:

- Так, огненная моя, пойдём-ка, - и Логинов решительно поднялся, потянув за собой, его рука переместилась на мою талию, и таким естественным это выглядело, что снова не возникло желания брыкаться и отстраняться.

- Куда? – на всякий случай насторожилась я, покосившись на спутника.

И даже одёргивать, что я пока не его, тоже не хотелось…

- Проверим твою кровь, - и с такой интонацией Роман это сказал, что у меня по спине пробежали холодные мурашки. – Как-то уж больно удачно ты оказываешься в нужном месте в нужное время, - добавил он, усугубляя моё беспокойство.

- Это просто совпадения, не придумывай! – попыталась я заявить как можно решительнее, хотя внутри противный звоночек уже тихонько звенел, намекая, что меня ждёт очередная порция новостей, а вот хороших или плохих, это как посмотреть.

- Я пока не придумываю, но мне интересно узнать подтверждение моим предположениям, - Логинов свернул обратно в храм. – Ну, или опровергнуть их, - добавил он после короткой паузы. – Так, вставай здесь, - скомандовал Рома, поставив меня примерно в центр зала, потом вручил складной нож. – Когда скажу, уколешь палец и капнешь каплей крови.

Он отошёл на несколько шагов, глубоко вздохнул, встряхнув кистями, и прикрыл глаза. Потом поднял руки, и с его пальцев потянулись золотистые нити, сплетаясь вокруг меня в замысловатый узор. Я засмотрелась, чувствуя, как начала зудеть татуировка, воздух стал плотным и едва не гудел от концентрированной силы.

- Давай! – громко произнёс Логинов, и я вздрогнула, приходя в себя.

Открыла лезвие, кольнула палец, и на подушечке тут же набухла тёмно-бордовая капля. Стряхнула, и она притянулась к рисунку, растворилась в узоре, который вдруг застыл на мгновение, а потом вспыхнул радужными переливами, и у меня зародилось нехорошее предчувствие. Особенно, когда увидела задумчивое лицо Романа. Светящиеся линии растаяли, воздух очистился, и я настороженно уставилась на напарника.

- И… что? – осторожно поинтересовалась.

- Даже не знаю, обрадовать тебя или огорчить, - проговорил дракон, поглаживая пальцами подбородок.

Дыхание перехватило, и я выставила перед собой ладони, догадываясь, что мне сейчас озвучат.

- Стой! Нет, я не хочу знать ничего! – выпалила, почему-то страшась подтверждения своих мыслей…

- Ну, правда от этого не изменится, так? – Логинов улыбнулся уголком губ, а я зачем-то зажмурилась, с обречённостью понимая, что молчать он не будет. – Судя по ритуалу, а он никогда не ошибается, ты полукровка, Элис.

В душе поселилось неуютное чувство. Я обхватила себя руками и покосилась на небрежно заткнутый за пояс шорт Логинова тубус со свитком.

- Значит… мой отец – один из этих? – глухо спросила я, кивнув на находку. – И это всё-таки не легенда?

Быть дочерью преступника ой, как не хотелось, но от моего желания ничего не зависело, Роман прав. Он прищурился, окинул внимательным взглядом и протянул руку.

- Пойдём, - произнёс он. – Есть у меня уверенность, что больше ничего интересного мы тут не найдём.

- А где найдём? – вяло отозвалась я, пришибленная новостями, скорее для того, чтобы что-то сказать.

- Полагаю, в архиве, - ответ Логинова удивил. – Там хранятся все хроники до нашего ухода.

- Эм-м-м, что? – я чуть не споткнулась. – А есть такой архив?

- Есть, - кивнул Роман. – Здесь, в Менгере, жил главный летописец, и в его обязанности входило записывать всё, даже не слишком приятные страницы нашей жизни, - продолжил рассказывать он, пока мы возвращались к лагерю. – Таково было желание старейшин, и оно выполнялось. А если провели суд, значит, должны быть и записи о нём, и хоть какие-то сведения, кто эти Падшие, - Логинов чуть нахмурился. – Жаль, не узнать, кто и зачем спрятал этот свиток здесь, но очень удачно, что мы на него наткнулись.

- И где этот архив? А про него кто-нибудь знает кроме тебя? – зачастила я вопросами, желая отвлечься от темы моего происхождения.

- Архив в одном из дворцов на Западном берегу, и нет, не думаю, что кто-то в курсе, что находится в подвалах этого дворца, - хмыкнул Логинов. – Там жила семья одного из старейшин, они с моим отцом были хорошими друзьями. Так что, Эля, едем в царство высшего света и роскоши, - не скрывая ехидства, добавил он. – Дворец сейчас в частном владении, но там довольно часто устраивают всякие приёмы. Надо сначала осмотреться, проверить, многое ли изменилось, а потом отправимся на дело. Думаю, с приглашением проблем не возникнет, - уверенно заявил Логинов.

- Эй, притормози, а! – осадила я замечтавшегося напарничка. – Ни на какие приёмы не пойду, даже не надейся! Я вообще не рассчитывала на светские рауты, когда приехала отдыхать, - язвительно отозвалась, скрывая беспокойство.

Не хватало ещё случайно встретиться с кем-нибудь из прошлого, нет уж, не хочу. Закрыла и закрыла туда дверь, всё.

- Давай, я тебя лучше подожду в Мирстоне, а ты быстренько сходишь и проверишь всё, а? – я с надеждой посмотрела на Логинова.

Он же, одарив весёлым взглядом хитро блеснувших глаз, выгнул светлую бровь, и по его ухмылке я поняла, что манёвр не удался.

- Ну да, и лишиться возможности посмотреть на тебя в вечернем платье? – не обманул он моих мрачных ожиданий. – Э, нет, Искорка, не пройдёт. Отправимся вместе, - твёрдо заявил Логинов. – Тем более, как уже говорил, одну я тебя не оставлю, пока не найдём этого... кем бы он ни был, - с едва заметной паузой, чуть тише и серьёзнее закончил Роман. – Второй раз так быстро нападать не станет, но рисковать я всё равно не хочу. Так что, подумай, какое платье предпочитаешь, и вспомни светский этикет, - этот нахал снова ухмыльнулся и подмигнул.

Я молча закатила глаза, выражая своё отношение. Однако при мысли, что Логинов увидит меня в образе светской дамы, дыхание слегка участилось, и щёки потеплели в неожиданном приступе смущения. Приехали, вот ещё не хватало из-за ерунды волноваться…

- Кстати, пока думаешь, - Роман достал телефон и набрал номер. – Михалыч? Приветствую. Что-нибудь с продавцом лавки выяснили? Нет? Ну, следовало ожидать, - не слишком огорчился известиям мой спутник. – Да, думаю, и не найдём тело, эта ниточка точно оборвана, - на его лице мелькнула тень досады. – Слушай, у меня тогда другая просьбочка. Поспрашивай приятелей этого Дмитрия, мотоциклиста, не упоминал ли он в последнее время Менгер-кили, что хочет сходить сюда, или в каком-то другом контексте, ладно? – Логинов помолчал, слушая ответ, потом кивнул. – Да, появилась тут кое-какая зацепка, призрачная, правда… Мы с Элис на пару-тройку дней на Западный берег съездим, проверим одну версию, если что, звони. Ага, договорились, - он отключился и посмотрел на меня. – Ну что, пообедаем и в город? Предлагаю поехать завтра утром, сегодня провести рейд по магазинам, и ты ещё на море успеешь сходить, как тебе план?

Я возражений не имела, особенно насчёт моря – всё-таки речка для меня оказалась слишком холодной, купальник точно не пригодится.

- Хорошо, давай, - кивнула, подходя к палатке. – А ты ещё говорил, тебе что-то там по ритуалам должны прислать? – вспомнила я наш недавний разговор.

- Да, вернёмся, проверю, - кивнул Роман. – И про пещеру помню, не беспокойся, - усмехнулся он.

Мы поели, собрали лагерь и отправились обратно в деревню, к машине. Когда вышли, солнце уже забралось высоко и жарило будь здоров, мысль о море становилась привлекательнее с каждой минутой. Прохладный кондёр в салоне оказался весьма кстати.

- Элис – твоё настоящее имя? – спросил Логинов, когда мы уже выехали на дорогу.

Я помолчала, потом коротко ответила:

- Нет.

- И? – он покосился на меня и выразительно поднял бровь.

Вернула ему взгляд и предупредила:

- Скажу, только если пообещаешь не называть им.

- Оно так тебе не нравится? – хмыкнул мой собеседник.

Поджала губы и мотнула головой, неосознанно стиснув край сиденья.

- Я уже давно не та нежная девочка-куколка, - буркнула, насупившись.

- Ладно, давай уже, признавайся.

- Елизавета, - нехотя назвала, чувствуя, как внутри всё напряглось.

Всё-таки не хотелось возвращаться в прошлое, даже в воспоминаниях. Вроде вчера вечером отпустила и помахала ручкой. Несколько долгих минут в салоне царила тишина.

- Да, не подходит, - согласился Роман, и я едва шумно не выдохнула с облегчением. – Слишком мягкое.

- Угу, - рассеянно отозвалась я, глядя в окно, и предпочла перевести тему. – Расскажи ещё о драконах. То, что я полукровка, чем мне грозит? – лучше поговорим о настоящем, чем о моём прошлом.

- Да ничем особенным, оборачиваться ты точно не сможешь, - успокоил Роман. – А вот использовать тебя в ритуале могут, да, - задумчиво обронил он нерадостное известие.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

- Считаешь, это может быть… мой отец? – я поёжилась, по спине рассыпались холодные мурашки.

- Чтобы делать какие-то выводы, нужно изучить документы по тому делу, - пощадил мою нежную психику Роман. – Ты же помнишь, их осталось трое. Давай пока не будем забегать вперёд и возьмём за исходные данные, что наш маньяк не знает о твоей крови и действует сам по себе.

- Но я ведь нашла сильрит, аж две штуки, - напомнила Логинову.

- Оба – у тех, кто нашёл его раньше, - поправил он, подняв палец. – Это может сбить с толку. Тем более, что в Менгере, кажется, проводился ритуал усиления зова, что дополнительно указывает на то, что мы на правильном пути. Это магия высшего порядка, драконья, потому что с сильритом можем работать только мы.

- Понятно, - кивнула я, надеясь, что охоту на мою скромную персону не откроют, и это нападение было не на меня, а на сильрит.

И что Логинов отпугнул этого типа. До дома мы добрались к обеду, оставили вещи, переоделись и поехали дальше, готовиться к посещению Западного берега. Я внутренне поморщилась, не желая возвращаться даже временно в прежнюю жизнь, но – придётся ради дела. И, чёрт, мне предстояло купить вечернее платье. Первое за пять лет. И босоножки. На каблуках! Подавив тяжкий вздох, напомнила себе, что это ненадолго – надеюсь, - и твёрдо решила ограничиться одним торговым центром и потратить на покупки не больше полутора часов. На море ещё хотелось, естественно.

Мы доехали до одной из центральных площадей Мирстона и отправились на поиски. Точнее, Роман меня сопровождал, а я, разглядывая витрины, пыталась мучительно сообразить, что же хочу, чтобы не слишком выделяться и чувствовать себя комфортно в подобной одежде. Отвыкла, да, а ещё, смущали косые, задумчивые взгляды Логинова. Складывалось ощущение, что он что-то замышляет, и наконец моё нервное волнение достигло высшей точки.

- Что ты так смотришь? – проворчала, останавливаясь около очередной витрины с вечерними платьями.

Пышными, длинными, ужасно пафосными и с какими-то пошлыми стразами и блёстками. Бр-р-р. Фигня полная, ещё и цвета вырви глаз: ярко-синие, жёлтые, розовые, красные. Не то всё… А Логинов, заглянув в отдел, вдруг ухватил меня за руку и уверенно потащил за собой.

- Идём-ка, я знаю, что тебе надо примерить.

Ну вот ещё, только не хватало, чтобы мне платье выбирали! Я упёрлась, попытавшись выдернуть ладонь.

- Логинов, пусти, сама как-нибудь справлюсь! – тихо прошипела, не желая закатывать громкий скандал.

- Мы уже полчаса бродим, и ты ни одно не примерила, и судя по отчётливому кислому привкусу лимона твоего раздражения, даже не знаешь с чего начать, - невозмутимо парировал нахал, и не думая отпускать. – Уверен, ты не хочешь потратить остаток дня в этом центре, поэтому упрячь свои колючки и возьми вот это, - его палец упёрся в манекен. – Оно тебе точно пойдёт.

Я уставилась на выбор Логинова, чувствуя, как медленно теплеют щёки. Весьма короткое, по фигуре, из чёрного тонкого кружева. Под ним – шёлк того же цвета, плечи открыты и декольте весьма смелое. Представила себя в нём… И уже открыла рот, чтобы отказаться, почему-то картинка родила жаркую волну, прокатившуюся до самого низа живота, и там разлилось горячее озерцо, смущая ещё сильнее.

- Девушка, мы хотим вот это посмотреть, - не дожидаясь моей реакции, Роман громко позвал продавщицу, и через несколько минут обескураженная я уже стояла в примерочной, сжимая платье.

Вот чёрт. Развернув его, возмущённо выдохнула: у наряда сзади оставалась открытой спина до самой поясницы, и судя по жёсткому верху, белья сюда не предполагалось… Я такое не носила и в бытность Елизаветой, слишком смелое для скромной девочки на выданье. А вот для огненной ведьмы Элис в самый раз. Только собственное желание покрасоваться в нём перед Логиновым напугало, прежде всего, своей внезапностью. Пять лет я не надевала ничего подобного, пять лет не испытывала желания выглядеть для мужчины привлекательно…

- Элис? – раздался голос Логинова. – Тебе помочь?

- Нет! – нервно выпалила я и стянула футболку, молча костеря дракона.

Даже удивительно, как точно он выбрал, засранец. И сидит, как влитое, и ноги в нём кажутся длиннее и стройнее, и такая соблазнительная ложбинка – я даже не знала, что она у меня вообще имеется, как-то не обращала внимания. Посмотрела на себя в зеркало и сглотнула, не узнавая эту загадочную незнакомку с немного испуганным взглядом широко распахнутых тёмно-синих глаз. Ой, это я, да? Внутри поселилась уверенность, что больше искать ничего не надо, и где-то на самом дне души робко постучалась мысль, что после этой поездки на Западный берег в моей жизни многое поменяется. Думать о том, что именно, не стала. И так щёки алеют, как у первокурсницы перед первым свиданием, выдавая с головой. Задержав дыхание, я дрогнувшими пальцами взялась за шторку и резким движением отдёрнула, стиснув зубы и постаравшись сохранить невозмутимое лицо.

- Да, наверное, ты прав, надо взять это, - протараторила я, вцепившись в плотную ткань и не собираясь давать Логинову возможность разглядывать меня слишком долго и пристально. – Ладно, пойдём босоножки искать.

Только вот задёрнуть обратно так быстро мне не дали. Сильные пальцы сомкнулись на моём запястье, не давая скрыться в кабинке, пристальный взгляд, горящий откровенным восхищением, медленно оглядел.

- Отлично, - тихо произнёс он всего одно слово, и стало ещё жарче, а в горле пересохло.

На несколько долгих мгновений реальность отодвинулась, оставив нас вдвоём, и я совершила ошибку, посмотрев в янтарные омуты. В них и утонула, чувствуя, как ослабли колени. Качнулась навстречу, со сладким ужасом осознав, что, кажется, сейчас упаду на Логинова прямо в этом пикантном наряде…

- О, приветик! Куда-то собираетесь вечером? – раздался вдруг смутно знакомый голос, разбивая очарование момента, и я очнулась от наваждения, резко отпрянув в глубь кабинки.

За спиной Романа стоял Юра, один из оперативников бригады Михалыча, только в штатском, и с чисто мужским интересом разглядывал меня. Резко стало неуютно, захотелось спрятаться от его взгляда – я слишком хорошо знала это выражение, но почему-то внимание другого мужчины было неприятно.

- Привет, - я махнула рукой и поспешно дёрнула шторку – Логинов, слава богу, отпустил запястье.

- Смотрю, свидание удалось, да, Ромыч? – весело спросил Юра, и некоторая развязность его манер царапнула. – Эх, и почему мне такие девушки не попадаются…

Да я бы с тобой никуда не пошла, даже если бы в моей жизни не появился Логинов, мысленно ответила этому любителю женского общества, поспешно переодеваясь.

- Юр, я не хочу обсуждать эту тему, - спокойно ответил Роман.

- Ладно, я тут вообще с сестрой, давай, удачи, - понятливо попрощался Юра к моему облегчению.

Я выждала ещё несколько минут и только потом вышла, убедившись, что его в отделе нет.

- Не люблю бабников, - буркнула, направляясь к кассе. – А этот тип точно из них.

- У Юрки просто такая манера общения, - Логинов пожал плечами. – Не обращай внимания.

Короткая встреча помогла справиться с эмоциями, и из торгового центра я выходила, уже почти успокоенная. В пакете лежали босоножки и платье, и ещё оставалась пара часов, чтобы поваляться на пляже под ласковыми лучами заходящего солнца, гревшего, но уже не обжигавшего. Тётки Вари дома не было, я оставила покупки, переоделась и поспешила на пляж, одна. Звать с собой Логинова не стала – ну что со мной случится среди людей, в общественном месте? А как начнёт темнеть, вернусь. И вообще, хотелось немного побыть одной и уложить мысли, отдохнуть от общества Романа. Слишком уж волновал он меня, и беспокойство до конца не уходило.