Больше о радовской культуре поговорить не получилось. Роса воспользовался паузой в разговоре, чтобы уточнить непонятные моменты, которых у него набрался уже целый список. В итоге Милена пришлось идти за словарём и энциклопедией.

Роса попробовал было подключить аль'ия к заинтересовавшей его теме, но тот предпочёл откланяться, пообещав оборотню продолжить разговор в следующий раз. Ей оставалось только согласно кивнуть и вежливо попрощаться.

— У меня, кстати, возник один вопрос. — Роса аккуратно отложил энциклопедию. Милена удивлённо на него посмотрела. Но подобные знаки для рада оказались непонятны, и пришлось со вздохом согласиться.

— Задавайте.

— Вы, насколько я понял, свободно можете превращаться по собственному желанию в любое время?

Она насмешливо фыркнула, автоматически прикрыв рот, но от этого ехидное выражение глаз стало лишь выразительнее.

— Долго же продержались. Что, люди отказались предоставлять вам сведенья о нас?

Милена, похоже, даже не заметила, как отделила себя от людей. А вот Роса насторожено прищурился в ответ, предусмотрительно, правда, воздержавшись от комментариев.

— Почему же, — задумчиво пропустил жемчужную прядь между пальцами. — Что‑то они без сомнения вынуждены были сказать. Только вот объём пояснений, нас, смешно сказать, — не устроил.

— Не удивительно, — решительно и с огромным наслаждением, отложила ставшую уже ненавистной астрономию, и вольно развалилась в кресле, закинув ноги на подлокотник. — Я себе примерно представляю тот набор фраз, которыми вас деликатно послали. Ой. Прости.

Оборотень виновато оскалилась, напряжённо ожидая, как сейчас придётся объяснять значение промелькнувшего выражения. Определённо, совместная тренировка её окончательно раскрепостила.

Но Роса только пренебрежительно отмахнулся.

— Элье посчитал, что в любом случае у вас спросить будет проще.

Милена согласно кивнула.

— Да. Несмотря на те сказки, которыми изобилует наш фольклор и которые вы наверняка уже успели проштудировать — подобные мне действительно не зависимы от фаз луны, времени года или суток.

— Ну, вообще‑то у вас собрано удивительное многообразие всяческой нечисти. Мы были серьёзно удивлены, когда стали, как вы выразились «штудировать» информацию об оборотнях, а нашли такую тьму монстров. Не обижайтесь, пожалуйста. — Поняв, что умудрился ляпнуть, поспешно вскинул руку Роса. Милена только пренебрежительно отмахнулась в ответ.

— Но даже об оборотнях у разных народов существуют разные, как нам показалось «предположения». Вы, когда рассказываете, почему‑то ссылаетесь на западную культуру. Тогда как ещё существует и русская или, кхм… славянская? Когда оборотни считалось, могли превращаться кувырком через воткнутый в землю нож. И тоже не зависели от времени суток или фаз луны. Или восточная, где говориться, к примеру, о лисах оборотнях, которые изначально и не были людьми, но животными, могли накладывать иллюзии и оборачивались в человека. И это только об одном конкретном представителе из вашего так называемого фольклёра. Не удивительно, что наши специалисты растерялись в этом многообразии совершенно разнящийся информации.

Оборотень заливисто рассмеялась. Обычно сосредоточенный и спокойный воин сейчас просто передёргивался от многообразия вовсе не изобилующей конкретикой информации.

— Ну, в старину обожали придумывать разных монстриков. Вы удивитесь, какое количество обыденных сейчас вещей приписывалось нечистой силе. А в итоге, она приобретала вполне зримые очертания в человеческих умах, потихоньку обрастала подробностями, получала новые названия, незначительно меняясь — раздваиваясь, и в таком уже виде доходила до наших дней. Теперь уже едва ли можно разобраться, что из этого было правдой, а что только вымыслом. Хотя стопроцентно утверждать не буду. Есть ведь те, кто всерьёз занимается такими вещами. Может они могут сказать точнее. Я могу отвечать только за свой вид «нечисти». Да и то, не думаю, что могу стопроцентно заявить, будто не существует кого‑то со схожими способностями, но относящегося к другому виду.

Она виновато развела руками. О сказочных созданиях Милена была наслышана, но в свете собственных преобразований теперь не взяла бы на себя ответственность убеждать в этих знаниях кого бы то ни было.

Рад кивнул, принимая информацию к сведенью.

— Но возможно Элье Мёней пожелает присоединиться к вам? Подозреваю, у него так же появились вопросы ко мне? Или, — она совершенно откровенно усмехнулась. — Вам уже выдали список необходимых вопросов?

— Конечно, выдали. — Роса в отличие от беcкультурной гостьи позволил себе только слегка приподнять уголки губ. Мог и вовсе скрыть чувства, но этим проявил своего рода доверие к оборотню. Такое же большое, как и появившаяся на лице улыбка. — Но в чём‑то вы правы. Скорее всего, элье будет интересней поговорить с вами самому.

Он блуждающим взглядом пробежался по разложенным на столике книгам.

— В таком случае вернёмся к астрономии.

Милена подорвалась с кресла, будто её ужалили.

— Боюсь, вспомнила о срочном деле. Возможно в другой раз.

Рад только головой покачал, голос был ещё слышан, а вот самого оборотня видно уже не было. Талант — почти магия.

Милена в недоумении остановилась на лестнице. Вот почему Росу угораздило так конкретно подвинутся на этой грёбаной астрономии? Теперь, пока тот не удовлетворит свою жажду знаний, она была начисто лишена в общем уже такого привычного практически постоянного присутствия эльфа под боком. Самостоятельные развлечения свились в пробежках по в целом не такому большому, как показалось в начале, саду. Но не среди белого же дня?

Немного постояв на месте, оборотень всё же направилась в сад. Кроме библиотеки в доме её пожалуй ничего и не интересовало, а раз туда доступ временно закрыт, стоит хотя бы пройтись. Может всё‑таки удастся найти логово той хамоватой белки, которая принималась закидывать её мусором при каждой встрече.

Погода радовала разнообразием. Мелкий дождик оказался достаточно частым, чтобы в считанные минуты насквозь вымочить одежду любой плотности. Милена уже развернулась на сто восемьдесят градусов, когда уловила сильный, несмотря на осадки запах. Терпкий, и вместе с тем удивительно легко прошибающий до самых костей. Благо здесь он был достаточно слаб, но естественно оставить это без внимания она не смогла и, с досадой покосившись на дверь, за которой скрывалось тепло и сухость, споро затрусила в направлении усиления аромата. Правда всего через несколько секунд перешла на шаг. Теперь уже не только одежду, но и её саму можно было выжимать. Но слава вымощенным дорожкам, хотя бы в грязи скользить не приходилось. Разумеется, запах не вился параллельно тропинкам, но Милена здраво рассудила, что подобный аромат может излучать только колдующий маг, а тот вряд ли станет бродить, продираясь через кусты и поскальзываясь на влажной земле.

В подтверждении этой теории аромат с каждым новым появлением становился всё сильнее и после пяти минут блужданий, оборотень наткнулась на его источник.

Она с удивлением оглядела двух медленно бредущих радов, пока не заметила, что в отличие от неё те не намочили даже концы волос. Удивление мгновенно сменилось на злость. Что, в общем, не помешало двинуться им навстречу. Кажется, вместо одной компании она умудрилась набрести на другую. Во всяком случае, в одной коротко — стриженной голове, Милена опознала ещё одного своего недавнего противника. Элья Ридион шёл легко, как на прогулке, тоскливо оглядываясь по сторонам и если бы не было вокруг этого удушающего аромата и если бы идя плечом к плечу со своим спутником он хоть раз бросил взгляд в его направлении, она пожалуй могла бы так решить. Но эльфы действительно двигались словно находились в параллельных измерениях: смотрели сквозь друг друга, не общались и тем не менее шли едва ли не в ногу. Капли дождя, попадая на одну из фигур, тут же отскакивали, рассыпаясь брызгами. Из‑за этого те шли, словно в облачке тумана, смотрелось, пожалуй, красиво. Своего рода положительный побочный эффект. В голове на секунду мелькнула мысль, что именно это заклинание создавало учуянный Миленой запах, но мысль умерла, так и не родившись. Определённо требовалось нечто более сильное, чтобы заставить её заинтересованно идти вслед за неспешно бредущими парнями, как лису за цыплятами и в то же время не позволять приблизиться. Непосредственно при приближении концентрация аромата становилась столь сильна, что дышать было совершенно невозможно.

Поначалу она попробовала окликнуть Элья, хоть одного из них, без особых успехов впрочем. Не удержавшись, обежала их по широкому кругу, уже не обращая внимания, есть ли под ногами дорожки или нет. Но даже когда эльфы смотрели прямо на неё, Милене казалось, словно их взгляды проходят насквозь, не останавливаясь на оборотне.

После восьми минут кружения вокруг магов откуда‑то справа появился рад в надвинутом на лицо капюшоне, с мягкой походкой воина и двинулся ей навстречу. Оборотень на него едва глянула. Естественно почувствовала его ещё до того как он снисходительно вышел из «засады». Охрану Милена определяла за двадцать метров, в звериной ипостаси за тридцать и легко приспособилась за последние дни или избегать их, или просто игнорировать. Ну, делают люди свою работу, так пусть делают, не мешать же им? Да и те ни разу не стремились завязать более тесного знакомства. Оборотень придерживалась вежливой линии поведения: не отрывалась от преследования, когда кто‑то присматривал за ней во время прогулок в человеческом облике, и не выпрыгивала из‑за кустов, пугая, в зверином. Так что и сейчас она не думала, что могла чем‑то вызвать активность одного из охранников.

Он, однако, думал иначе. На одном из заходов осуществляемых вокруг магов, её деликатно придержали за руку, и молча покачав головой, подтолкнули в направлении здания.

Оборотень разочарованно засопела, но вынужденно отправилась куда указали, то и дело оглядываясь через плечо на медленно бредущих по одним им известному маршруту радов. Воин пристроился за ней не оставляя путей к отступлению.

В сторону центрального входа они однако не пошли. Охранник направился к одному из боковых ходов и даже вежливо открыл перед дамой дверь. Дама понимающе заухмылялась, уловив от ручки слабый душок мяты. С заклятьем распознавания она уже сталкивалась и ужимки охраны видела насквозь. Быть может, не всегда понимала смысла их действий, но такую ерунду распознать могла. А затем она оказалась в святая святых — дежурке.

С ближайшего кресла на неё воззрились удивлённые бирюзовые глаза. Хрупкий блондин даже не поменял расслабленной позы, что лучше знания любых обычаев говорило «моя смена кончалось, но очень любопытно глянуть чего такого интересного происходит?». Милена позволила себе лёгкую приветственную улыбку прежде чем начала старательно выжимать волосы. Хорошо бы ещё переодеться в сухое, но это уже из разряда несбыточного. Она развернулась к своему провожатому, адресуя тому заинтересованный взгляд. Росту он был вполне приличного, на добрую голову превосходя саму Милену. Пепельно — серебристые волосы были безжалостно обрезаны значительно выше уровня плеч. На месте так привычной для радов невероятно яркой радужки у этого субъекта было нечто не определяемо дымчатое с чёрными угольками зрачков в центре. В дополнение к этому тонкие, совершенно невыразительные губы и безэмоциональная физиономия. В целом впечатление производил внушительное. Оборотень, честно говоря, даже немного струхнула под этим немигающим взглядом и мгновенно угрожающе нагнула голову, держа глаза на лице охранника. Противостояние длилось не дольше десяти секунд, когда из горла Милены вырвался низкий рык и мужчина, мгновенно смешавшись, отвёл взгляд.

— Я не имел ввиду ничего такого. — Он медленно поднял руки ладонями вперёд. — Нас не предупреждали, что вам нельзя смотреть в глаза.

Рад поспешил объясниться, а Милена словно попробовала горького. В мозгу автоматически фраза продолжилась: «как дикому животному». И даже ответить на это было нечего. Действительно реакция вполне типичная.

— Не извиняйтесь. Виновата тут только я — не сдержалась, простите.

Она смешалась. Хотелось пожать руку в качестве извинений, но велика вероятность, что иномирцы просто не примут подобный жест, а на этом её фантазия иссякла. Образовалась неловкая пауза.

Блондин философски пожал плечами и шумно прихлебнул густо пахнущий травами чай. Взгляды тут же метнулись к нему. Один по — прежнему удручённо отстранённый, а второй порядком раздосадованный. Но блондин не обратил внимания ни на тот, ни на другой — его‑то смена кончилась.

— Кхм, давайте я принесу вам полотенце.

Любезно попробовал избежать неловкости рад. Милена же только печально отмахнулась, не принимая игры и этикет.

— Мне не нужно. Вы, наверное, хотели о чём‑то поговорить, раз привели сюда?

— Да, вы можете присесть.

Оборотень честно оценила тканевую обивку кресел, натёкшую под собой лужу, желаемый комфорт и благополучно устроилась на полу спиной к батареи. И только уловив напряжённую позу замершего посередине движения серебренноволосого, поняла свой промах.

— Кажется, сегодня я постоянно скатываюсь на животное поведение. Пожалуйста, не обращайте внимания. — Попытка состроить хорошую мину при плохой игре, была откровенно жалкой. Но это лучше чем поспешно вскакивать и смущённо ковырять мыском ботинка пол.

— На это сложно не обращать внимания, но я постараюсь. — И впрямь старательно улыбнулся серебренноволосый, усаживаясь в одно из свободных кресел. А вот блондин не был даже вполовину так деликатен, и принялся оглядывать оборотня как диковинную зверушку, разве что не присвистнул от удивления.

— Ресай! — Он дождался внимательного взгляда бирюзовых глаз. — Если твоя смена уже закончилась, ты не мог бы оставить нас?

— У меня только перерыв. — Браво отрапортовал, даже не подумав придать позе больше уважения. Её конвоир звучно скрипнул зубами и ласковым тоном продолжил.

— В таком случае он уже кончился, можешь приступать к своим обязанностям.

Выражение глаз Ресайя нужно было видеть. Тот приоткрыл рот, чтобы что‑то сказать, но только печально вздохнул, и тяжело поднявшись из кресла, подхватил одну из накидок с вешалки и вышел под дождь. Даже дверью напоследок не хлопнул. Субординация?

— Прошу прощения за поведение моего подчиненного, позже он будет наказан.

Хрупкого эльфика почему‑то мгновенно стало жалко, хотя вроде бы и не за что. Но на её памяти это был, пожалуй, первый частный рад, открыто демонстрирующий, что думает о бескультурном оборотне.

— Да за что? Я похоже сама спровоцировала его реакцию. Так что, — не обижаюсь. — По крайней мере честно.

— И всё равно… кхм, ну не важно. — Милена мысленно извинилась перед блондином. Она сделала всё что могла, чтобы защитить его от гнева начальства. А в том, что серебренноволосый являлся именно начальством, тот сам признался.

— Ко мне можете обращаться Эль'а Кресалис. Не могли бы вы объяснить, чем вы занимались, когда я вас прервал?

— Да ничем. — Пожатие плеч вышло совершенно искренним. — Просто так уж вышло, что я узнала в одном из магов своего знакомого, и, заинтересовавшись его странным поведением, повела себя возможно несколько… ммм… странно?

— Действительно. — Эхом отозвался Кресалис, и мгновенно продолжил, — любите гулять под дождём?

— Да не слишком. — Откровенно оскалилась Милена. Определённо, тепло от батареи её совершенно раскрепостило.

— Могу поинтересоваться, почему сегодня вы решили изменить своим привычкам? — Рад демонстрировал столько участия, что Милена даже усомнилась в его первоначальной оценке. Ну не повезло мужику с внешностью, что же теперь? Хотя прислушавшись к его запаху, вынуждена была отметить насколько же шире её возможности благодаря звериным методам. Нагломордый рад совершенно не чувствовал ничего из того, что демонстрировал ей. Но не отвечать ему? Оборотень прикинула возможные варианты. Едва ли что‑то из того что она скажет, станет для того новостью. По крайней мере, Роса знает, что она слышит магию, так что необходимость сохранения этой особенности в секрете весьма и весьма сомнительна, если не больше.

— Выйдя во двор, я услышала запах магии и пошла искать его источник. Увидев в эпицентре своего знакомого, заинтересовалась его странным поведением и попыталась выяснить причины. Ничего особенного.

— А почему вы просто не подошли и не спросили у него сами?

— Я пыталась его позвать, — пожала плечами. — Он не услышал.

— Эльи практически теряют связь с внешним миром, если заняты чем‑то сложным. — Согласно кивнул остроухой головой. — Но почему вы не подошли и не попробовали, ну хотя бы потрясти его за плечо?

Оборотень воззрилась на рада как на полного идиота. Они конечно разные, но не на столько же? Она же честно ему всё разъяснила. Или нет?

— Он колдовал, во — первых, я не настолько спятила, чтобы соваться к колдующему магу, — действительно, вдруг от него не только вода разбивалась, но и одинокий оборотень мог бы? — А во — вторых, если я учуяла запах магии аж у крыльца, представляете, какая концентрация была вокруг них самих? Подошла, как могла близко.

От глупых вопросов типа «а разве это связано?» рад воздержался. Сам не дурак, понял, что связано. Не сказать, что обычно ей попадаются дураки, но зачастую такие вопросы задают, желаю точно быть уверенными в собственных выводах. И Милена, привыкнув к общению с занудством учёных мгновенно отнесла этот момент к положительным характеристикам на Кресалиса. Ну, должно же и в нём быть что‑то хорошее?

— Чем они там, кстати, занимались, что фонили на половину парка?

— Защитой. С тех пор как на территорию проникло существо, эльи несколько раз в день бывают так ходят. Что‑то изобретают. — Он заинтересованно оглядел подсохшую гостью. — Говорили кстати, что им не хватает возможности проверить защиту на живом объекте. Я сейчас подумал, если в знакомы с эльи Ридионом, может быть согласитесь ему помочь в исследовании?

— И не надейтесь, — даже не задумалась над предложением. — От вашего посольства так разит магией, что добровольно я сюда точно не сунулась бы. Не поделись Элье со мной зашитой, — коснулась заколки, словно проверяя на месте ли та. — Я бы даже не смогла тут находиться. Не могу представить, что толкнуло демона устроить себе здесь охотничьи угодья, когда под боком полон город беззащитных людей. Так что в этом я вам не помощник.

— Действительно, — спрятал подозрение за улыбкой. Они оба прекрасно понимали, что тварь не самостоятельно проникла на территорию, но рад не собирался делиться с ней собственными умозаключениями, а она и так фактически признала это открытым текстом. Но эта подсказка была единственным, в чём оборотень могла помочь здешней охране. От этой диверсии за милю разило политикой, а от неё Милена уже решила держаться подальше.

— В таком случае может вас проводить? — И уже предвидя отказ, изменил предложение. — Или одолжить вам накидку? Всё‑таки мокнуть, не слишком приятно.

На накидку Милена вынуждена была согласиться, хотя в её планы всё же входило немножко намокнуть, пусть и немного погодя. Выданная одёжка была лишь немного велика и пахла прежним владельцем, что‑то напоминающее об осеннем лесе. Видно одного из отсутствующих сейчас подчинённых. Надо будет не забыть вернуть.

Уже на полпути в свои комнаты, Милена крадучись прошла в библиотеку и, убедившись, что Роса если и отходил куда‑то, а если судить по убранным на место астрономическим атласам так и есть, то больше отлучаться ближайшее время не собирается, с комфортом устроившись в любимом кресле самой Милены. Конечно, тот томик, что рад держал в руках меньше всего походил на астрономическую энциклопедию, но всё равно, кому захочется добровольно проводить время с собственным конвоиром? Правда, сменить одного охранника на другого так же не слишком разумно, но из двух зол всегда выбирать нужно третье. А между чопорно хладнокровным радом и одиночеством она предпочтёт знакомство с неизвестным пока эль'а, но подающим определённую надежду на нормально общение.

Превращение окончилось практически не начавшись. В последнее время она частенько давала себе возможность побегать в пушистой шкуре и это естественно не могла не сказаться на процессе в целом. Так что в окно Милена выбралась всего через несколько минут, как заперла дверь.

Дождь мгновенно вымочил шерсть, но благодаря густому подшерстку так и не смог добраться до кожи, добавив оборотню толику хорошего настроения.

К чести Росы, под её окном так и не появился постоянный надзор, даже когда факт её ночных прогулок стал ему известен. (Собственно, с самой первой ночи). Милена не спрашивала почему, но заметила и оценила. Благодарить естественно не стала, но этого от неё и не ждали.

Тем не менее, благодаря этому, оборотень совершенно спокойно спустилась по стене и, принюхиваясь к влажному воздуху, нырнула под ветки деревьев.