1
С легким сердцем, окрыленный восстановленной дружбой с сыном, Роман Сергеевич Свекольников ожидал истечения условленной недели с момента их встречи. Эдик обещал позвонить сам. Так попросил Роман Сергеевич, предполагая, что матери, Анне Вениаминовне, будет неприятно наткнуться на звонок бывшего, непутевого мужа. Но прошла неделя, началась другая, а долгожданного звонка от сына не было.
Может быть, если поглядеть со стороны, их короткая встреча и не покажется такой уж обнадеживающей и безоблачной. Но в душе одинокого Романа Сергеевича она отпечаталась ярким пятном, добавив дополнительный смысл его жизни. Даже как бы логически соединяя два смысла — изобретенную веру в Бога и возможность истолковать эту веру родному сыну. Тем воскресеньем, еще поезд не скрылся из виду, а он уже начал скучать, напридумывал кучу назидательных тем для разговоров, потом вечерами вслух говорил с воображаемым Эдуардом. Он навел в своей комнате порядок, купил другую кровать, обновил кое-что из одежды.
Наступил понедельник, и отец вспомнил, что не так уж все и гладко в их отношениях. Были там и детская ненависть сына, и длительное безразличие отца, более того, сам их последний разговор содержал нечто пугающее, да и не понял Эдик ничего из сказанного. Отец позвонил сам, но телефон сына оказался недоступен. «Если договорились созвониться — позвони, — злился Роман Сергеевич, — а не отключай телефон. Скажи, мол, папа, не нужен ты мне, пошел ты туда, куда следует. Я пойму и буду жить дальше. Но так неуважительно, наплевательски игнорировать того, кто тебя любит? Не было у меня сына и не надо, — решил он, — проживу и так».
Однако во вторник он снова позвонил — с тем же результатом. Тогда отец решился обеспокоить бывшую жену, от которой и узнал, что сын сначала пропал, а теперь нашелся, но в плохом состоянии, что говорит она с ним из больницы. Эдик со страшной травмой находится без сознания, а она не может с ним все время сидеть, у нее работа, отчетность и так далее.
Не мешкая ни минуты, Роман Сергеевич надел самое лучшее, достал из загашника все накопления и полетел на вокзал. Он проклинал себя за скороспелые выводы, за очередное, пусть и мимолетное, предательство сына. Теперь всё! Он не отойдет от его постели до самого выздоровления, если надо — умрет там или отдаст любой подходящий сыну орган.
По приезде в город свой мелкий багаж Роман Сергеевич оставил в квартире, которую покинул в далеком девяносто пятом году. Анна Вениаминовна с радостью приняла бывшего супруга, разрешила ему занять пока кушетку сына в его комнате, но он сразу уехал в больницу.
Отец остановился, только когда сел возле Эдуарда. Активность его сразу иссякла, и он погрузился в прострацию, наполненную безысходной жалостью к сыну и к себе. Теперь он мог разговаривать с ним столько, сколько пожелает, и он говорил, говорил, говорил… Именно в таком состоянии его и застал капитан Токарев.
* * *
Когда дверь за милиционером закрылась, Роман Сергеевич отпустил руку Эдика и несколько минут неподвижно смотрел на то место, где только что сидел Токарев. Он прислушивался к нарастающей волне внутри себя. Волна сметала нагромождения умозаключений, позволяющих существовать в мире с самим собой, оставаясь при этом отстраненным от внешней жизни. Плотина стройных оправданий своего невмешательства ни во что трещала под напором нахлынувшей животной ярости, жажды крови и отмщения. Невостребованная долгое время сила не старого еще мужчины рвалась наружу. Он осознал, что если и теперь ничего не сделает, то грош ему цена и грош цена всем словам о любви и о Боге. Ему больше нечего терять, кроме себя самого.
Где-то в городе мерзавец, пытавшийся отобрать жизнь у его любимого сына, гуляет и пьет водку, а родной отец омывает слезами свою никудышную жизнь! Эта отчетливая мысль встряхнула Романа Сергеевича, он поднялся, подошел к окну и посмотрел вниз. Он где-то там, среди людей, живой и здоровый! Свекольников запустил руки в карманы и заходил по палате из угла в угол. «Если тот, кто покушался на Эдика, знает, что Эдик выжил и однажды сможет его назвать, — думал отец, — то логично ожидать его появления в больнице. Он должен прийти и завершить злодейство. А может быть, он уже приходил?»
В памяти Романа Сергеевича возник Павел Баженов. Его настороженный взгляд и недовольное удивление наличием Свекольникова-старшего рядом с больным. Неужели он приходил добить? Кулаки задохнувшегося от бешенства отца непроизвольно сжались. Школьный друг, младший сержант милиции с добрым круглым лицом. Но зачем-то же он приходил!
В секунду Роман Сергеевич понял, что надо делать. Он позвонил Анне Вениаминовне и попросил ее сегодня подежурить у сына с шести до двадцати одного часа.
* * *
На автобусе он добрался до города, но, куда идти дальше, придумать не мог. Кое-кто из бывших спортсменов, конечно, еще помнил бесстрашного чемпиона области по боксу в первом тяжелом весе. За прошедшие с тех пор четверть века знакомые ребята наверняка превратились в бизнесменов, в инженеров и рабочих, алкоголиков, кто-то, он слышал, уехал из страны. Собственно, ему ничего не нужно, кроме машины на несколько дней. Но где ее взять? Все контакты давно потеряны.
Голова разрывалась от бессилия, он брел по заснеженному городу, ругая себя за то, что оборвал все связи со старыми друзьями. Ноги вели его на стадион, в зал бокса. Двадцать пять лет — целая вечность!
— Здравствуйте, — Свекольников уперся в пожилого грузного охранника, вставшего на его пути. — Могу я пройти?
— А вы за кем? — охранник потеснил гостя с прохода, пропуская группу мальчишек с большими сумками, спешащих на тренировку
— Ни за кем, я когда-то занимался здесь, хотел посмотреть, как тут всё. Наверное, нельзя? — Роман Сергеевич прятал глаза, понимая глупость своего положения.
— А ваша фамилия как?
— Свекольников.
— Не знаю такого. Может быть, вы хотите на работу к нам устроиться? У нас вакансия открылась — рабочий банного комплекса. Нет?
— Да вот, думаю.
— Подождите, я сейчас Сереге позвоню. Он тут давно работает. Может быть, он знает, — охраннику было скучно на посту, и история странного посетителя обещала скрасить несколько минут дежурства. Он набрал какой-то номер на рабочем телефоне. — Сережа! Как сам? Ха-ха. Слушай, тут гражданин пришел, называется Свекольниковым, просит пропустить его в зал, хочет осмотреться, молодость вспомнить, примеривается к должности в твоем полку, — он подмигнул гостю. — Знаешь такого? Да ты что? Понял, — толстяк положил трубку и вытянулся. — Значит так, чемпион, по коридору до лестницы, потом вниз, направо до конца. Увидишь дверь «сауна». Заходи, тебя там ждут.
Знакомый, бодрящий запах пота и кожи заставил Свекольникова разогнуться, он шел пружинящей походкой, словно скинув лет двадцать. Ему страшно захотелось надеть перчатки и постучать по мешку, почувствовать силу своих рук, мощь спины, скорость ног. Он растрогался, слеза выкатилась из его глаза. Веселая, благодарная, здоровая молодость словно вернулась на минуту, напомнив о том чемпионе, который все время, оказывается, продолжал жить в нем. Он шел знакомым путем, не узнавая обстановку. Тут все поменялось. Там, где раньше была раздевалка, справа по коридору, значилось: «раздевалка, душевая», слева по коридору, где была душевая, дверь замуровали, в торце сделали сауну. Он толкнул указанную дверь, но она оказалась запертой, постучал.
— Ромка, привет, брат! — кто-то смутно знакомый железными руками обнял Свекольникова. — Не узнал? Ну, конечно, куда нам до вас. Нет? Это же я, Сергей Пронин, мы и в спаррингах с тобой стояли, хоть ты на две ступени тяжелее. Гламурную бороду отпустил! Вспомнил меня?
Он вспомнил. На улице бы не узнал, но тут память работала как-то иначе. Они не были друзьями, но спортивное братство выше дружбы и долговечнее. Оказалось, что руководство стадиона выгородило отдельную, благоустроенную сауну для себя и для нужных людей. Тут были и ковры, и огромная кушетка с креслами в комнате отдыха, и парилка, и солярий, и хамам. Кругом мягкая мебель, приглушенный разноцветный свет, здесь же телевизор и легкая музыка с потолка.
— А я про тебя вспоминал недавно, — после обычных в таких случаях расспросов и отчетов сообщил Сергей. — Был один разговор, но, слава богу, видимо, показалось.
— Что за разговор?
— В прошлую пятницу отдыхали тут две личности, я им пиво подавал и прочую закуску, так вот они что-то такое говорили, я сейчас не помню точно, — он задумался. — Один спросил: «Уверен со свеклой?» Другой ответил: «Не переживай, мертвее мертвого». Тот первый: «Смотри, если что, сам и ответишь». Они думали, я не слышу. Прости, но я сначала про винегрет подумал, а потом твою фамилию вспомнил.
— Кто это был-то?
— Зачем тебе?
Свекольников рассказал все, что знал. По ходу рассказа Пронин пришел в невероятное возбуждение, несколько раз вскакивал и садился, перебивая говорившего нецензурными репликами. Наконец он сел рядом с Романом Сергеевичем и просто спросил:
— Чем я могу тебе помочь? Можешь на меня полностью рассчитывать, я работаю обычно после четырех до полуночи. Остальное время в твоем распоряжении. Эти двое не простые люди. Молодой — мент, тот самый Пашка Баженов. Другой, постарше, — Комедия, блатной; как зовут его — не знаю. Его вообще у нас мало кто знает, не местный, но живет где-то тут уже несколько месяцев. Что делать думаешь?
— Когда был разговор?
— В прошлую пятницу. Они обычно по пятницам приходят, раза два в месяц. Собираются поздно, часов в одиннадцать-двенадцать, проходят не через парадное, где охрана, а через пожарный выход прямо с улицы. Вот там, за сауной налево, мимо спальни. У них договоренность с нашим директором, он меня заранее всегда предупреждает, чтобы я пива купил и закуски. Иногда они девочек вызывают, тогда раньше трех-четырех утра не уходят. Думаешь, они про Эдика говорили? Может быть, совпадение?
— Вот и надо проверить. Здесь Баженов был и в больницу приходил зачем-то. Послушать бы, о чем они говорят, вот тогда и станет ясно. Опять же разговор про убийство свеклы. Выродки! — Роман Сергеевич скрипнул зубами. — Надо разобраться. Сереж, охранник сказал, вы работника сюда ищете?
— Да, мне сменщик нужен и помощник. Хочешь устроиться? Давай, я слово директору замолвлю, думаю, он согласится. Чемпиону помочь — святое дело. Ты действительно хочешь работать или так, свои дела порешаешь — и привет?
— Дела для меня главное.
— А как я потом директору буду объяснять? Извини, Роман, если ты настаиваешь, я поговорю, нет вопросов. Понятно, что, когда ты уйдешь, он со мной говорить больше не будет. Скорее всего, со мной только следователи будут говорить. Подумай, возможно, есть другие варианты? К тому же ты сказал, сержант тебя видел. Вдруг узнает?
— Вряд ли, он меня в полутьме видел, пару минут от силы. Сбрею бороду — другое лицо. Я понимаю тебя, брат. Мне обязательно надо послушать, о чем они говорят. Вопрос — как?
— Действительно, вопрос, — Пронин помолчал. — Как вариант — директор хамам ремонтирует уже с месяц, денег нет, то делают, то бросают. В принципе, все знают, и никто из гостей туда не лезет, там стопки плитки, трубы открытые, мешки цемента. Можно теоретически тебя туда посадить, но там высидеть нереально, и будет ли что-то слышно — вопрос.
— Почему?
— Пошли, покажу.
Они прошли вглубь помещения. Хамам располагался между сауной и уличной стеной. Напротив его двери стояла боком душевая кабина. Действительно, далековато от места возможных переговоров, но зато в стороне от маршрута к спальне, холодильнику и заднему выходу.
— Пыль, Рома, смотри, и любой шорох слышно будет. Тем более дверь хамама — вот — стеклянная. Как возможно высидеть два-три часа неподвижно? Не представляю! Если хлопцы тебя тут засекут — всё, мне могила.
— Я выдержу. Куплю респиратор, отключу телефон, принесу бесшумный коврик и стульчик.
— Коврик и стульчик? Звучит убедительно. А если не сможешь высидеть, чихать начнешь?
— Смогу, Сереж! Ну, в самом крайнем случае притворюсь вором, сдамся.
— Сдашься? — Сергей с сомнением покачал головой. — Бред, Рома. Ты понимаешь, учитывая твою ситуацию, я не могу тебя послать, но имей в виду, я рискую жизнью. Буквально! Я уважаю тебя, но, — он выглядел как человек, приговоренный к смертной казни, — смотри сам, я тебе все объяснил.
— Я тебя не подведу.
— Как знаешь. Дашь мне свой номер телефона, я наберу тебе, если они соберутся. Что-то еще?
— У тебя машина есть? Мне на несколько дней нужна, по городу поездить. Права и паспорт у меня есть, не просрочены. Кстати, могу заплатить.
— Откуда ты взялся на мою голову? Ладно. Машина у меня есть, но я зимой-то не езжу, вот в чем штука.
— Так и замечательно!
— Она у нас исключительно для дачи. В гараже хранится на консервации, — Пронин нахмурил лоб и замолчал, Свекольников выжидающе смотрел на товарища. — Ладно, если сам готов отскребать ворота от снега и льда, бери, только умоляю — поаккуратнее, и помой потом. Чтоб снаружи и внутри чистенькая была. Она у меня еще и на летней резине, — он тяжело вздохнул и закрыл на секунду глаза, убеждая себя в правильности решения. — Не дай бог чего с машиной — меня Лерка со свету сживет, у нее же саженцы. Огурцы, помидоры, будь они неладны! А насчет денег — ты мне ничего не говорил.
— Спасибо тебе, Сережа, не переживай, все нормально будет. Без погонь и перестрелок. Я вечный твой должник! — Роман Сергеевич посмотрел на часы. — Ой, прости, брат, мне к сыну пора. Завтра во сколько к тебе подъехать и куда?
* * *
Он успел в больницу вовремя, но Анна Вениаминовна не спешила уходить. Более того, она сохранила для него положенный сыну больничный ужин.
— Покушай, Ром, я как раз погрела тебе. Будешь ночевать?
— Конечно, Анечка, не волнуйся. Как он?
Они говорили шепотом, словно боясь разбудить Эдика. Оба считали, что он просто сильно устал и теперь спит.
— Врач говорит, состояние тяжелое, но стабильное, мозговая активность восстанавливается. Она уверена, что он очнется — через неделю или две. Хорошо бы не ошиблась. Вот только непонятно, будет что-то помнить или нет, — женщина тихо заплакала. — За что нам это? Ведь все же хорошо было. Тебе бы помыться, воняет сильно. Видел, там душ есть? Помойся сегодня обязательно. Я тебе свежее белье принесла, там, в предбаннике, в пакете лежит.
— Помоюсь, Анечка. Откуда белье? Купила?
— Твое. Еще с тех пор. Ты убежал тогда, половину вещей оставил. Вот, пригодились, кто бы мог подумать.
— Не выбросила?
— Нет.
Он жевал пресную, цвета хаки, капусту и такого же цвета пустую котлету. Они сидели почти вплотную друг к другу вокруг тумбочки под окном.
— Невкусно, — признался Роман. — Ты вкуснее готовила.
— Я и сейчас вкусно готовлю, только ты все никак не застанешь.
— Ты совсем не изменилась, словно и не было этих десяти лет.
— Одиннадцати, Ром.
— Точно. Сидим тут, ты, я и Эдик, как раньше. Одиннадцать лет выброшены из жизни. Неделю назад мне исполнилось пятьдесят. Самое время было оглянуться на итоги своей жизни.
— Оглянулся?
— Пока — нет. Не хочу. Боюсь ничего там не увидеть, кроме руин и пустоты. Знаешь, Анюта, чем больше мне лет, тем страшнее становится смотреть вперед и оглядываться назад. Раз такое дело — ты меня слушаешь, скажу тебе, как на исповеди. Не знаю, сколько мне Богом отмерено на жизненном пути, но я бы отдал все это время, чтобы вернуть тот день, когда мы расстались. Вернуть его и сделать иначе. Неужели обязательно надо прожить вечность в разлуке, чтобы однажды понять, как ошибся, и признать, что ничего уже не исправишь, — он поставил тарелку, вздохнул и мучительно продолжил. — Наверное, мы не сидели бы сейчас тут при таких обстоятельствах, если бы я остался с вами. Все могло быть иначе.
— Могло. Но если бы не произошли такие обстоятельства, мы не сидели бы тут вместе теперь.
Они замолчали, прислушиваясь, как в капельнице булькают пузырьки воздуха, как по коридору шаркают неугомонные больные и персонал.
— Аня?
— Что?
— Тебе, наверное, пора. Как ты доедешь домой?
— На такси. Не переживай за меня.
— Я уже забыл, какая ты умная женщина. Всегда была умной, а с годами стала еще умнее. Помнишь, ты говорила: «Я умная, а ты сильный — идеальная семья».
— Помню, Рома, я много чего помню, хотя многое предпочла бы забыть.
— Прости меня.
— Давно уже простила.
— Знаю, это прозвучит глупо, но я все эти годы любил только тебя, каждый день думал о тебе. И сейчас понимаю, что ты — это лучшее, что было со мной. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я счастлив снова быть рядом. Мне так много надо тебе сказать.
В его признании примерно половина была неправдой. Не вспоминал он ее каждый день, забывал о ней и сыне на многие месяцы, погружаясь в свои проблемы. Но сейчас, сидя в темной палате возле Ани и сына, он ощущал прилив тепла и нежности. Он понял, что рядом с этой женщиной ему не придется искать оправдания, компромиссы с собой. Он бы смог просто жить, радуясь тихому семейному счастью, когда знаешь, что кто-то ждет, волнуется и заботится о тебе. Когда разговор с сыном не кажется экзотикой.
Еще он подумал, что она скажет: «Ты же был женат после развода со мной, о какой любви можно говорить? А я замуж не вышла». Но она знала, что он боится этих слов, и ничего не сказала. Тогда он еще раз удивился ее уму и такту, поскольку иначе ему невозможно стало бы говорить, оглядываясь на каждое слово. А ей, видимо, все-таки, хотелось, чтобы он говорил.
Она поднялась.
— Обязательно помойся и, ради бога, убери эту ужасную бороду. Я поехала. Не провожай. Побреешься, тогда разрешу провожать. Если что, в пакете есть одноразовый станок.
2
Судя по автомобилю, совсем не старой «Тойоте-Королле», Сергей неплохо зарабатывал в своей сауне. Понятно, почему он держится за работу.
Не имея конкретного плана действий, Свекольников припарковался в зоне видимости выезда из отдела милиции. Вход в подъезд не виден из-за КПП со шлагбаумом, куда пропускали только своих. Объезжая противотаранные бетонные блоки, сине-белые «Жигули» и «Форды» с проблесковыми маячками целый день сновали вперед-назад.
Он вглядывался в проезжающие служебные машины, стараясь разглядеть Баженова, но так и не увидел его. Рабочий день заканчивался, Роман Сергеевич пал духом. Нет, так он ничего не сможет узнать, одна надежда на Серегину сауну.
В пять часов вечера сотрудники стали покидать отдел. Кто в форме, а кто в штатском, они поодиночке и компаниями выезжали на личных авто и выходили пешком. На синей «шестерке» проехал Токарев. Свекольников максимально сконцентрировался. Около шести белая БМВ с Баженовым за рулем выехала на улицу Гагарина. Неприметная «Тойота» пристроилась через две машины сзади.
По фильмам, да и с точки зрения здравого смысла, Роман Сергеевич отдавал себе отчет, что если водитель не присматривается к тем, кто едет сзади, то следить за ним можно достаточно долго. Благо в городе пробки, оказывается, стали обыденным явлением. Но если объект опасается «хвоста», его вычислят через пять минут. Главная задача сейчас — максимально отдалиться и не потерять подозреваемого.
Баженов ехал спокойно в общем потоке, не ускорялся, не лихачил. Минут через пятнадцать пути он остановился возле районной поликлиники и вышел. Павел был в штатском, беспечно закурил и, не оглядываясь, уверенно двинулся к подъезду. Свекольников проехал мимо него и припарковался чуть дальше. Сержант не обратил никакого внимания на машину, видимо, слежки не опасался.
Почти вместе они вошли в двери учреждения, без бороды Свекольникова действительно было трудно узнать. Он надел бахилы, Баженов прошел так. Они разошлись в разные стороны, лестницы наверх имелись как слева, так и справа от входа. Роман Сергеевич перешел на легкий бег, он заглянул в коридор второго этажа — большие очереди, но Баженова не видно. Потом поднялся на третий, и там его нет. Быстро спустился, прошел, лавируя в толпе закоулками второго этажа, — безрезультатно. Потерял? Вернулся на третий и вдруг увидел объект, говорящий с кем-то из медиков. Они беседовали в уединенном углу минут пять, Баженов что-то записывал на листок бумаги, звонил по телефону.
В этой части поликлиники почти не было людей, и Свекольникова могли заметить. Он прижался спиной к стене и слушал негромкий разговор. Если бы не колотившая в голову кровь, он, возможно, и смог бы что-то разобрать, но дрожь в теле и огромное волнение не давали сосредоточиться.
Вдруг разговор смолк, послышались шаги, Роман Сергеевич выглянул из-за угла и столкнулся лоб в лоб с врачом, Баженова в зоне видимости уже не было.
— Вы куда? — спросил врач. — Потерялись?
— Мне бы анализы сдать, — успел среагировать Свекольников.
— Что с вами? Вы белый как полотно. Анализы принимают на первом этаже в лаборатории с восьми утра. Теперь уже поздно, приходите завтра. Что-то еще?
— А мне жена сказала, что в любое время.
Доктор ничего не ответил, обошел непутевого больного и зашагал вниз по лестнице. Свекольников за ним.
— Виктор Вадимович, вы сегодня всех примете? — очередь, состоявшая сплошь из пожилых людей, нервно встретила врача. — Сколько можно гулять?
— Моя смена заканчивается в восемь, — объявил Виктор Вадимович. — Постараюсь принять всех, но скажите, чтобы больше не занимали. Заходите, кто по очереди!
Он вошел в кабинет, на котором висела табличка: «Терапевт. В. В. Андриановский».
— Сначала целый час отсутствует, а потом — «не занимайте», — продолжалось обсуждение в очереди.
— Зря вы так, он хороший врач, рецепты всегда выписывает, всех помнит. Цены-то сейчас какие!
— Всего пятнадцать минут отсутствовал, я засекала.
— Вы к Андриановскому? Он просил не занимать.
Когда Свекольников вышел на улицу, белой БМВ не было. Упустил. Он позвонил Анне Вениаминовне и предупредил, что не знает, когда приедет в больницу, но приедет обязательно. Попросил ее побыть часов до восьми, не ждать его.
Вчерашний и сегодняшний дни изменили Романа Сергеевича. От его отрешенности и умиротворенности не осталось и следа. Теперь он воплощал энергию и жажду действия. Хотя в душе начинал скучать по своей уединенной московской комнате, покою, чтению Библии. А вдруг Баженов поехал убивать Эдика? Он вмиг представил, как крупный сержант придавливает подушкой голову его сына, жена без сознания с кляпом во рту лежит в углу. Ему захотелось убежать, уехать и все бросить. Пусть оно как-то без него утрясется. Вон, следователь работает, умный мужик. Ведь жил же он без них многие годы? Он презирал себя за трусость и знал, что не поступит так, но в то же время понимал, что именно этого он и хочет по-настоящему. Роман Сергеевич достал из кармана открытку с изображением распятого Христа в терновом венце, приложил ее к губам, закрыл глаза и стал читать молитву. Он просил у Бога вразумить его, подсказать, как поступить — простить или наказать? Просил дать знак, и Бог дал ему знак. Зазвонил телефон. Сергей Пронин сообщил, что сегодня к десяти директор приказал подготовить сауну. Вероятнее всего, там будут Комедия и Баженов. Он поблагодарил Бога за четкие инструкции, потер свербивший без бороды подбородок и убрал иконку на место.
3
Пожарный выход стадиона — неровно обитая оцинкованной жестью дверь — скрывался за горами полусгнивших палет и строительного мусора. Роман Сергеевич потопал, тщательно стряхнул снег с обуви, воровато огляделся и нажал кнопку звонка.
— Это ты? — Сергей, прищурив глаза, всматривался в чистое лицо помолодевшего Романа Сергеевича. — Ты зачем бороду сбрил, дурик? Давай, — окутанный клубами пара, он энергично махнул рукой. — Разувайся тут, ботинки в руки — и за мной. Всё взял? В туалет надо? Как хочешь. Никто не видел, как ты вошел?
— Никого не было.
— Не роняй ничего, — среагировал Сергей на выпавший из рук Свекольникова туристический коврик. — И респиратор, небось, купил?
— Всё купил.
— Заходи, — Пронин покачал головой, тихо шепнул: «Цирк!» — кивнул в темноту ремонтируемого помещения. — Устраивайся. Я тут протер все, насколько возможно пыль убрал. У тебя минут пятнадцать еще есть. Телефон выключил? Не забудь. Рома, продумай все до мелочей. Не высовывайся и не шевелись. Когда они придут — ты умер. Я решил твою дверь заблокировать коробками с плиткой. Да, Баженов всегда приходит первый и этого запускает сам. Всё, я пошел, мне надо кое-что еще приготовить.
— Иди, Сережа, не переживай, закрывай меня, блокируй. Я буду сидеть и не шевелиться. С Богом!
Он не спеша снял куртку, постоял, пытаясь понять, жарко ему или нет. Стена соседней сауны работала как доменная печь. Стянул еще и свитер и остался в одной футболке. Снятые вещи он положил в большой пакет, из которого перед тем достал компактную складную табуретку с тканевым сиденьем, респиратор, медицинскую маску, бутылку воды и пустую бутылку на всякий случай. Огляделся, выбрал место за стопкой больших бумажных мешков с цементом, надел респиратор, передвинул верхние мешки так, чтобы получилось узенькое смотровое окошко, позволяющее видеть часть коридорчика от пожарной двери до душевой и при этом оставаться незамеченным. Вряд ли удастся что-то разглядеть, но расположение хамама не оставляет надежд на большее. Придется, что называется, «обращаться в слух». Он поерзал на своей табуретке — хорошо, почти бесшумно. Жарко, капли пота со лба медленно стекали к глазам. Свекольников утерся заготовленным полотенцем, еще раз огляделся — всё на своих местах. Теперь он готов.
Без десяти десять в глубине комплекса прозвучал глухой звонок. Через минуту Пронин прошел к заднему выходу. Звук его шагов полностью поглотила ворсистая ковровая дорожка. Остановившись на полпути, он повернулся к стеклянной двери хамама и пристально посмотрел в глаза Романа Сергеевича. Приставил левую руку козырьком ко лбу и даже слегка присел. Наверное, его все устроило, он махнул рукой, мол, «гори оно все синим пламенем, пропадай моя жизнь», и пошел дальше.
Защелкали замки, кто-то громко постучал ногами.
— Добрый вечер, Пал Палыч, — донесся приглушенный голос Сергея. — Проходите, все готово.
Свекольников горящим взглядом сквозь импровизированную амбразуру, как через оптический прицел, уставился в проход. Большой, полноватый Баженов в одной рубашке бесшумно проплыл мимо. Следом, опустив глаза, проплыл Пронин.
— Я вам еще нужен? Пиво в холодильнике.
— Спасибо, Капитоныч, я сам. Креветки-то будут?
— Всё как всегда. Позвоните мне минут за десять, чтоб прям с огня. Приятного отдыха.
— Хорошо, спасибо тебе, — голос Баженова звучал уважительно и спокойно.
Хлопнула дверь, звякнула щеколда. Все стихло.
В висках еле слышно тикали часы. Одна минута, другая, третья. Ни шороха не доносилось извне. Свекольникову представилось, как молодой сильный сержант крадется с оружием к двери, за которой прячется нечастный Роман Сергеевич, прислушивается и ждет какого-нибудь скрипа. В животе что-то заурчало, он не ел и не пил весь день, готовясь к засаде. Казалось, урчание разнеслось по всему комплексу. Свекольников, проклиная организм, перестал дышать, закрыл глаза. «Господи, спаси и сохрани, — беззвучно произнес он. — Господь — свет мой и спасение мое. Кого мне бояться? Защита жизни моей — Господь. Кого мне страшиться? Если злодеи пойдут на меня, чтоб растерзать плоть мою, — споткнутся они и падут, — двадцать шестой псалом сам собою вытекал из пересохших губ, он полностью растворился в том, что проносилось в его голове. Каждое слово, как живительный ветерок, освежало душу. — Пришел бы в отчаяние, если бы не был уверен, что увижу еще благость Господню при жизни моей. Надеюсь на Господа, буду тверд и мужественен. На Господа уповаю!» Ему нестерпимо захотелось перекреститься, он медленно разогнулся и занес руку ко лбу. В этот момент три сильных, раздельных удара сотрясли дверь банного комплекса. Он почувствовал, как зашевелись волосы на голове. Не завершив крестного знамения, Роман Сергеевич снова согнулся и припал к своему наблюдательному окошку.
Широкая спина Баженова на секунду заслонила изображение. Прохлада зимней ночи чуть коснулась ног Свекольникова, стукнула уличная дверь.
— Давно ждешь? — прозвучал скрипучий голос.
— Минут десять, — ответ сопровождался звоном стекла и хлопками открывшегося и закрывшегося холодильника.
«Неужели я молился десять минут? — подумал потерявший счет времени Роман Сергеевич. — И не заметил».
В амбразуре снова показался Баженов с бутылками в руках, следом за ним прошел пожилой, лет шестидесяти, невысокий лысый мужчина, с широким лбом, крючковатым носом и темными глазами. Видимо это был Комедия. Странная, хитрая улыбка придавала его облику некую демоническую глумливую веселость.
— Хорошо! — через несколько минут услышал Свекольников голос Комедии. — А ты чего, Паша, не пьешь? Не в духе? Ну вот. Другое дело. Что лепила?
— Нормально все, адрес дал, я в адрес прокатился. Нормальная хата, две комнаты в приличном состоянии.
— Адрес какой?
— Сейчас. Земляной переулок…
Дальше Роман Сергеевич не разобрал. Они говорили негромко, и периодически куски разговора выпадали.
— Пообщался с бабушкой?
— Конечно. Как обычно, профилактика мошенничества и все такое. Думаю, на следующей неделе можно будет выселять. Что-то мне не по себе, тревожно, надо бы эту хату сделать и на дно залечь на время. Вы с Виктором говорили? Давайте на следующей неделе и сделаем.
— А чего с ним говорить? Как скажу, так и будет. Тем более с бабкой маскарада не потребуется. На красный день хочешь? — он противно засмеялся. — Про родственников спрашивал?
— Я не спрашивал, она слишком насторожено себя вела. Доктор узнавал, нет у нее как будто никого. Сами понимаете, точно не выяснишь. Он же не отдел кадров.
— А надо точно! Если кто-то объявится, конец нашему делу. Имей в виду, ты лично отвечаешь за информацию.
— Доктор спрашивал — мол, чего вам родные не помогут с лекарствами или деньгами. Она говорит: «Нет у меня родственников, некому помогать».
— Говорит — одно, надо пробить наверняка. Не верю я твоему доктору, не нравится он мне. Какой-то мутный. Тем более он ничем не рискует, если что. Придумай, как удостовериться по ментовским каналам. Должны же быть выходы? Она, может, обиделась на всех, а они на самом деле есть. Понимаешь? Возьмут и приедут, как снег на голову. Кипеж поднимется, и что тогда? Отрываться? Нет, так нельзя. Серьезный вопрос, вся работа под угрозой может оказаться. Догоняешь? Тут ты должен подписаться. Включи-ка музыку, что ли, сидим как на поминках.
Послышался щелчок, заиграла мелодия, потом другая, заговорил диктор. Кто-то перебирал радиостанции. Частично разговор стал неразборчивым.
— Хорошо, я дополнительно проверю. Но за своего человека…
— А за себя?
— Не понял.
— Чего ты не понял? Взялся этого устранить, а он живой, того гляди очухается и запоет. Сам теперь не суйся, Боцману поручи, он все может.
— Но не запел же пока. Я решу с ним вопрос в ближайшее время. Там возникла…
Громкая радиореклама начисто заглушила все слова. Роман Сергеевич до предела напряг слух, но тщетно. Минуты через три слова снова стали различимы.
— Решай скорее, — голос Комедии стал особенно резким и раздраженным. — Ты и так меня в непонятку вписал, еле перед коллективом объяснился. Мне эти косяки не нужны. Такое пришлось выслушать, упаси бог. Народ-то думает, что это я хотел мимо всех квартиру обделать. Ну, скажи мне, зачем ты этих дураков-музыкантов приплел?
— Я с ними из своих рассчитаюсь, говорили уже.
— Богатый? А доверие? В нашем деле главное — доверие. Нет доверия, нет и человека. А если бы Эдик меня не окликнул на улице? Так бы я ничего и не знал, что вы с дружками замыслили. Нельзя так делать! Ко мне следователь приходил, очень расспрашивал про него. Кто мог, зачем, почему? Хитрый мужик, непростой.
— Токарев?
— Он самый. Смекаешь, как дело-то поворачивается? Он круги сжимает, а в середине мы с тобой. Решай, Паша, но так надо решить, чтобы все естественно было, натурально. Чтоб не придраться. Хорошо мы сообразили с Оськой, Токарев на него думает. Я ему такого наплел… Надо так решить с ним, чтобы они на Осю думали. Подкинуть что-нибудь. Лишь бы никто не видел, как мы его увозили. Ничего граждане не заявляли? Нет? Хорошо бы. Пусть ищет Токарев, занимается. Паша, ты давай там, придумай, как быть в курсе следствия, запишись в ихнюю бригаду, что ли, добровольцем. До сегодняшнего дня мы внимания правоохранителей не привлекали, и все шло как положено. Теперь ситуация поменялась. Еще раз говорю: если где-то проколемся, этот Токарев раскрутит. Тогда бежать нам с тобой, не останавливаться. И от твоих, и от моих. А у тебя жена и дочь. Думай, думай.
— Да как запишешься-то? У них там своя группа, — Баженов повысил голос.
— Могу тебе рекомендацию дать, — засмеялся Комедия. — Токарев меня уважает, визитку подарил. Ладно, звони уже.
— Кому?
— Шнырю своему, пусть креветки несет. Ты париться-то будешь?
— Нет. И так жарко.
— Пойду на дальняк.
Разговор прервался. Свекольников-старший утирал пот, градом стекавший по лицу. Футболка промокла, хоть отжимай, воздуха не хватало. Где-то сработал сливной бачок, щелкнул замок двери, послышался звон стекла. Разговор продолжился.
— И я не буду париться. Ты сказал, к Эдику папа приехал? Кто такой?
— Так, хмырь, никто. Он их бросил давным-давно, подался в Москву за красивой жизнью. Теперь приперся грехи замаливать, иконку установил, свечечку зажигает. Он — не проблема.
— Пусть так. На следующей неделе надо вопрос закрывать.
— Закрою.
Послышался стук в дверь.
— Иди возьми, — коротко приказал Комедия. — Не надо чтоб он меня видел.
Дальше беседа прерывалась большими паузами.
— Нас с матерью тоже отец бросил, — говорил Комедия. — Развелся, переехал в соседнее село. Он и раньше, говорили, погуливал в открытую, а то вдруг взял и съехал. Тогда такие шутки в деревнях были редкостью. Уклад-то патриархальный! Мать убивалась, передать не могу. Денег не хватало, хозяйство стало загибаться. Я пошел пастухом в колхоз, два месяца на каникулах отработал нормально, потом у меня трех овец волки задрали. Все, что заработал, пришлось отдать. Надо мной вся школа издевалась. А в нашей школе учились дети с шести деревень. Представляешь? Это в Молдавии было, еще при СССР. Ну, что делать? Как с ним быть? Общество заедает, проходу не дает. Думал я, думал. На мать сил нет смотреть, она постарела сразу, почернела, болеть начала, а он гуляет. Такой веселый, все у него хорошо.
— Придумал?
— А как же! Взял ножик и зарезал его, — Комедия хихикнул.
— Отца родного? Так просто взял и зарезал?
— Вовсе не так и просто. Мы сначала поговорили, я ему свое видение ситуации изложил, предложил варианты. А он говорит, что у него новая жена на сносях, то есть он не может с ней плохо поступить. Потом объяснил, что и я, когда вырасту, тоже буду бабами пользоваться и бросать их налево-направо. Что они для того и созданы, чтобы ими пользовались. Хотел понимания добиться от меня и сочувствия. Вот тогда-то я ножичек и достал. Он оказался плохим отцом, не оправдал доверия.
— И его новую жену ножичком?
— Зачем? Что я, зверь, что ли? Баб убивать нельзя, тем более она моим братом беременная была.
— Ну, и как вы теперь с другими бабами? После такого случая.
— Нормально, пользуюсь и бросаю. Отец оказался прав.
— А мать что же?
— Мать умерла, не дожила до окончания того самого, первого моего срока. Оказывается, она все еще очень сильно любила отца, ждала его и даже жалела. Больше я туда не возвращался.
— Так стоило оно того?
— Убийство и срок? Стоило. Я-то остался. Живу и знаю, что всегда поступаю так, как надо.
Опять наступила пауза.
— Я пошел, поздно уже, — сказал Комедия. — Делай, как договорились.
В амбразуре одуревшего от жары и духоты Романа Сергеевича снова проплыли спины гостей. Комедия ушел, а Баженов, затворив за ним дверь, остановился ровно напротив Свекольникова и сквозь стекло уткнулся в него прямым взглядом, словно видел в темноте светящиеся глаза наблюдателя. Он стоял неподвижно несколько минут, потом правой рукой резко выхватил что-то из-за пояса и направил прямо в лицо Роману Сергеевичу. У того все сжалось внутри. «Все, конец, — успел подумать Свекольников. — Он меня нашел, сейчас выстрелит». Но оружия в руках Баженова не было, он баловался со своим отражением, повторив движение еще несколько раз, не забывая дунуть в воображаемое дуло. «Тренируется, — с облегчением догадался Свекольников. — Идиот!»
* * *
— Вроде обошлось, — выдохнул Пронин, освобождая из заточения Романа Сергеевича. — Что-то плохо выглядишь и мокрый весь. Полежи на диванчике, Рома, отдышись, обсохни. Хочешь, душ прими.
Свекольников, находящийся в полуобморочном состоянии, не проронил ни звука, только кивнул и присел на пол возле холодильника.
— Выяснил что-нибудь? Они говорили, тебе было слышно?
В ответ только кивок.
Вдруг Роман Сергеевич начал раскачиваться и сильно сжал виски руками. В его широко открытых глазах читались ужас и смятение. Он ощущал себя словно разрубленным надвое казацкой шашкой. Все, из чего складывалась его жизнь последние несколько лет, к чему он мучительно шел через глубокие размышления, перестало существовать, осталось во вчерашнем дне, обратилось в прах. Как будто он отстал от своего комфортного сонного поезда, видит его удаляющийся хвост и осознает, что больше никогда не поедет и уже не уснет. Он вроде как умер, но сердце по недогляду высших сил продолжало колотиться, гоняя ненужную кровь по мертвому телу.
— Ну и правильно, не говори мне ничего, — растерянно произнес Сергей. — Меньше знаешь — дольше живешь. Тебе машина нужна еще? Ты чего?
— За все приходится рано или поздно платить, — задумчиво, но отчетливо говорил вслух Свекольников. — За все подлости, за все злые и несправедливые слова и дела. Особенно за слова. Мы всегда думаем, что слова — это ерунда, так, сотрясение воздуха, не больше. Заблуждение! Слова навсегда оседают в чьем-то сознании, накапливаются там и приводят к неожиданным последствиям. Ты их уже забыл, ну, мало ли, погорячился, наговорил лишнего, бывает. А человек пропустил через себя и неосознанно сделал выводы. Поступки часто можно исправить, объяснить ситуацией, а слова всегда однозначны. Более того, иногда мы и не знаем, как нас могут понять. А человек услышал, что-то понял и запомнил. Мне за все придется заплатить. Я многих заставил страдать и плакать, опрокидывал судьбы людей, мимоходом разбивал надежды, разбрасывал вокруг себя горе, и вот оно возвращается. Не знаю, что меня ждет, но что-то страшное. Как бы ни сложилась дальше моя жизнь, я все это заслужил и должен вынести, преодолеть. Думаешь, я жалуюсь? Нет. Так и должно было случиться, — он замолчал, отрешенно глядя перед собой, и вдруг странно улыбнулся, подняв глаза на Пронина. — Слава богу! Пришло время отчитаться по долгам. Сережа, уверяю, мой бог любит меня, дает мне возможность тут, на этом свете, ответить за грехи, закрыть долги, чтобы не встречаться с Сатаной на том свете, в аду. Понимаешь, как все ловко выходит? Это шанс. Он хочет забрать меня однажды к себе в рай. Не в ад отправить, а именно в рай. Вот в чем его великий замысел! Я выполню все, что предначертано, и тогда, в свой срок, он призовет меня, — Свекольников медленно поднялся. — Буду одеваться и пойду, некогда рассиживаться. Дела.
— А Эдик твой за что пострадал? — вдруг неприязненно и жестко спросил Пронин. — За твои грешки? Чтобы тебе удобнее было с Богом договариваться и в рай записываться? Похоже, перегрелся ты, старичок, несешь что-то несусветное. Машину когда отдашь?
— Машина мне пока нужна, извини, ненадолго, — Свекольников словно не услышал товарища. — Когда закончу, оставлю чистую на парковке стадиона, бак будет заправлен, ключи положу на правое переднее колесо. Спасибо тебе, друг, прости и прощай. Храни тебя Господь!
4
С пятницы возле кровати раненого сына Роман Сергеевич ждал Баженова. Он был спокоен и собран, ни секунды не сомневаясь, что справится с убийцей при помощи одного только ножа, который он не выпускал из рук, и сжигающей изнутри ненависти. Справедливость на его стороне. Наверное, правильнее было бы рассказать все Токареву, но поверит ли он? Нет, задержать Баженова обязательно надо самому и именно на месте преступления, что называется, «взять с поличным». Тогда сомнений не останется. Кроме того, это личное дело, если угодно — дело чести, путь к искуплению.
Состояние Эдика день ото дня менялось. Пальцы его рук стали подергиваться, одновременно зрачки под закрытыми веками ожили и сделались подвижными. Активность обычно продолжалась несколько минут, затем проходила, он замирал на час-два, после чего все начиналось по новой. Анна Вениаминовна и Роман Сергеевич, находясь с сыном неотступно, практически круглые сутки, то вместе, то порознь, с радостью отмечали, как интервалы между активностью сокращались, а продолжительность самой активности увеличивалась. Врач, Зинаида Иосифовна, обнадеживала родителей, называя происходящее «положительной тенденцией» и «выходом на траекторию выздоровления», стараясь не упоминать об огромной гематоме, давящей больному на мозг.
Совместные дежурства, к разочарованию Романа Сергеевича, нисколько не сблизили бывших супругов. Он временами не столько думал о сыне, сколько о перспективах воссоединения семьи. Он все ждал, что недавний задушевный разговор как-то продолжится и Аня пригласит его жить вместе. Он даже всерьез начал прикидывать, как распорядится вещами и надо ли продавать московскую комнату, но женщина про их будущую жизнь не говорила. Все разговоры касались только сына, а в «мы» она упорно не включала Свекольникова-старшего. Ощущение одиночества, оторванности от тех, кто только и мог им интересоваться, ранее не доставлявшее неудобств, теперь сделалось постоянной болью, превратилось в ежедневное унижение.
Она понимала, как он ждет приглашения, как страдает, и все-таки не спешила с этим. В какой-то степени ей хотелось наказать его, заставить сокрушаться, измотать. Он не должен думать, что можно просто так, сразу все простить, что она только и жила все эти годы ожиданием. Она, собственно, в нем и не нуждается, хотя… Именно такой — несостоявшийся, несчастный, побитый жизнью, но научившийся ценить ее как друга, как умную женщину, научившийся боготворить ее и бояться — он очень нужен ей. Часто сильной женщине необходим рядом слабый, но любящий мужчина. Для чего? Может быть, для контраста или как постоянное подтверждение собственной силы и власти. В противовес природной слабости даже самой сильной женщины. Трудно объяснить.
— Я все думаю, думаю, думаю, — тихим голосом робко пробубнил Роман Сергеевич.
Анна Вениаминовна вздрогнула, но не повернула к нему головы. Она догадалась, о чем он хочет сказать, ощутила в душе сладкое предчувствие безысходных, неразрешимых, заслуженных мучений бывшего супруга. Ей стало даже немножко стыдно за себя.
— В том, что случилось с Эдиком, виноват только я один, — он видел в тусклом свете холодный, презрительный профиль Анны, его душа сжалась. Это была непробиваемая стена, монолит, пронизанный отвращением. Он помедлил, где-то в горле зародились слезы, готовые подняться к глазам. Не дождавшись реакции, он глубоко вздохнул и продолжил: — Я знаю, что если бы я был с ним рядом все это время, то он сейчас был бы здоров. Я все про себя знаю и понимаю твои чувства. Никто не сможет меня простить, кроме Господа, ибо нет для него ничего невозможного, как сказано в Священном Писании, в том числе и простить раскаявшегося грешника. Утешусь и этим. Но я могу сделать больше, я хотел бы остаться с Эдиком и после его выписки, ухаживать за ним, чтобы хоть как-то компенсировать потерянное время.
Анна не поворачивала к нему головы, но он заметил, как увлажнились ее огромные глаза. В них отразилась обида.
— Неужели ты никогда не сможешь меня простить? Неужели в тебе совсем нет великодушия? Не может быть! Умные, сильные люди всегда великодушны. Почему ты не отвечаешь? Я же прошу не для себя!
Ни слова в ответ! Она же знает, каких слов он ждет, чего хочет больше всего на свете, но почему-то молчит. Словно мстит, словно изводит его, доводит до исступления. Зачем? Испытывает? Она имеет право не верить!
Он замолчал, закрыл глаза. Сосущая пустота внутри изматывала неудовлетворенностью, и он стал замечать, что бывшая жена начинает его раздражать своим непробиваемым упрямством, как тогда, когда он ушел из семьи много лет назад.
Больше не было сказано ни слова. Сегодня, в понедельник, около восьми вечера они простились, едва обменявшись кивками головы. А после того как Анна Вениаминовна покинула палату, Роман Сергеевич почувствовал облегчение. Ему словно вернули возможность дышать полной грудью, вернули воздух.
* * *
Что-то подтолкнуло его зажечь свечу и выключить свет. Он, как обычно, взял сына за руку, прочел над ним молитву и погрузился в размышления. Бесконечные минуты замедлили свой ход, вселенная вокруг сжалась до полоски света под дверью. Вошедшая медсестра изумленно оглядела мистическую обстановку, но без расспросов поставила больному градусник и проверила капельницу. Шум из коридора постепенно стихал, хождения прекращались, вечерняя тишина поглотила больницу. Несчастный отец поменял свечу и незаметно задремал, как засыпает за рулем утомленный водитель, которому кажется, что он все еще видит монотонное, несущееся навстречу шоссе впереди.
Тихо скрипнула дверь, Роман Сергеевич вздрогнул и открыл глаза, словно не отключался. Вот оно, началось! Он весь обратился в сжатую пружину. В тусклом дежурном свете дверного проема вырисовывался силуэт невысокого мужчины с пакетом в левой руке. Мужчина нерешительно шагнул в палату и медленно затворил за собой дверь. «Это не Баженов», — промелькнула в голове отца.
Предупреждая вопрос, вошедший шепотом представился:
— Добрый вечер, меня зовут Юра Чаусов. Юрик. Я школьный друг Эдика, музыкант, может, помните? Что это вы при свечах? — ночной гость придвинул стул, на котором недавно сидела Анна Вениаминовна, сел на него, снял большие очки, потер глаза. — Извините, что так поздно, я только сегодня узнал, что с Эдиком приключилось. Сразу и пришел. Как он?
— Здравствуй, Юра, — пряча руки под кроватью, Свекольников незаметно открыл нож. — Конечно, я тебя помню. Раньше ты был совсем худым и длинным, и носил огромные роговые очки, — в голосе отца послышалось разочарование, он ожидал увидеть Баженова.
— Время неумолимо, — гость положил очки на тумбочку, поставил на колени свой пакет и запустил в него руку. — Я гостинцев принес. Не знаете, что ему можно? Боже мой, какое несчастье! Кто бы мог подумать. Как вы полагаете, их найдут, грабителей этих? Тут фрукты, сок, минеральная вода. Пусть будут. Холодильник есть? Проснется, захочет кушать — все должно быть свежее и в наличии. Так? Когда он поправится-то, что врачи говорят? Главное верить, что обойдется, и все тогда будет хорошо, даже отлично будет все. Мы хотели всем классом прийти, но мама Эдика отговорила. Сказала: «Юра, дорогой мой, ну куда такой толпой?» Верно ведь?
— Ничего не надо, — попытался остановить Юру Роман Сергеевич, попутно удивляясь: «Каким „всем классом“? Почему Аня ничего об этом не сказала?» — Всё, что нужно…
Он не успел договорить. Молодой гость выхватил пистолет с толстым глушителем и коротким движением навел Свекольникову в лоб. Роману Сергеевичу показалось, что он видит, как палец прогибает курок. Доля секунды — и прогремит выстрел! Повинуясь когда-то отработанным рефлексам, он мгновенно убрал голову вправо, левой рукой отбил руку с пистолетом, а ножом, зажатым в правом кулаке, ударил убийцу выше локтя. Прозвучал выстрел, за ним другой. Произведя громкий шум, посыпались оконные стекла, гильзы ударились о стену и поскакали по полу. Морозный воздух, вперемежку со снегом ввалился в маленькую комнату, ударил в спину, погасил свечу. Одна мысль долбила мозг — сейчас его убьют, вот сейчас, ослепительная вспышка — и смерть, и все закончится. Нападавший согнулся от боли, взвыл и схватил себя за раненную руку. Он вскочил со стула и отпрянул к двери, набирая дистанцию, переложил оружие в левую руку, выставил ее вперед и выстрелил снова. Рука плохо слушалась, в палате стало совсем темно — пуля, царапнув кожу головы, ранила ухо и оглушила Свекольникова. Нокдаун. Он стал плохо видеть и почти ничего не соображал, картинка смазывалась и двоилась. Он неловко швырнул свой нож в убийцу, резко схватился за стул и поднял его над головой. «Она как будто знала, что я погибну, и не хотела сближения, — успел подумать Роман Сергеевич и даже удивился несуразности и несвоевременности такого заключения. — Она снова права». Железный угловатый стул мощно полетел по прямой через кровать Эдика в голову Чаусова. Ошарашенный гость неловко закрывался от ударяющих в него предметов и выронил свое оружие. Кроме трех мандаринов на тумбочке бросать больше было нечего. Отец, как пантера, приготовился к своему последнему броску. Он хотел смять бандита, только бы дотянуться до него кулаком, ладонью, пальцем. Юра, или, вернее, тот, кто им представился, что было сил отпихнул Романа Сергеевича и бросился в освободившееся от стекла окно.
Когда в темную палату вбежали медсестра с охранником, Роман Сергеевич стоял с вытянутыми через разбитую раму руками, словно удерживая невидимый шлейф преступника. Уличные фонари бросали слабый свет на его лицо. Глаза несчастного вылезли из орбит, рот перекосился, вызванный открытием двери сквозняк рвал волосы. Кровь, обильно вытекавшая из головы, черным пятном напитывала правую сторону рубашки. Казалось, сейчас он разверзнет руки и в полный голос запоет куплеты Мефистофеля или продекламирует что-нибудь про бурю, например из «Буревестника».
Он не оказывал сопротивления, позволил себя схватить за руки, только смотрел вслед ковыляющему вдалеке, побеленному февральским снегом человеку, не понимая уже, то ли все произошло в действительности, то ли ему приснилось. Сознание покидало его.
Он не заметил, что с подушки на него не моргая смотрят недоумевающие глаза сына, который вдруг пришел в себя.
Когда неудачливый убийца скрылся из виду, Роман Сергеевич закрыл глаза, обмяк, подогнул ноги и рухнул на пол, попутно зацепив левым виском угол батареи. В тишине учреждения гулко раскатился звук удара, напоминающий колокольный звон.