1

Не чувствуя холода, злого колючего снега, обжигающего лицо, Роман Свекольников двигался в направлении дома. С силой натянутая на бинты, опоясавшие голову, шапка давила на мозги. Его постоянно тошнило. Голова кружилась. Страшная драка в больнице, стрельба, кровь, уколы, сидение в камере и допрос смешались, спутались. Вместо мыслей в голову неизвестно откуда лезла старая советская песня. Роман Сергеевич шел, глядя под ноги, и тихо напевал:

Он хотел отделаться от странных слов, сосредоточиться на произошедшем, подумать, разобраться, но навязчивый мотив не отпускал. Как назло, он вспомнил песню от начала до конца и, допев последние слова, сразу начинал по новой.

Когда в ответ на его длинный звонок дверь квартиры все-таки открылась, он задержался на пороге и вошел, только когда произнес последние слова припева:

Не перебивая, завернутая в халат и лохматая спросонья, Анна Вениаминовна внимательно смотрела на бывшего мужа.

— Допел? Теперь заходи.

Он ковырялся в прихожей, неловко стягивал ботинки. Она же развернулась и ушла в спальню. «Подумала, что пьяный, — промелькнуло в его голове. — Вместо того чтобы помогать сыну, напился и пою». С последними словами песня начисто стерлась из памяти. Он попытался вспомнить, что же он пел, и не смог.

— Все правильно. Все так и должно быть, — тихо проговорил он, глядя на дверь, за которой скрылась жена. — И все-таки я помог. Если бы не я, Эдика бы убили. Хорошо, что она ни о чем не спросила. Только разволнуется и не сможет спать. А сейчас мне нужно отдохнуть. Его охраняют. Завтра я придумаю, что делать. Завтра. Ничего не соображаю.

Не снимая одежды, в пропитанной кровью рубашке, он завалился поверх покрывала на постель Эдика, которая в отсутствие сына стала его спальным местом, и мгновенно уснул. Как стотонный пресс, сон раздавил Свекольникова-старшего, лишив мыслей и сновидений.

* * *

Его разбудило яркое солнце. Сквозь закрытые веки он видел горячий желтый свет. На какое-то мгновение почувствовал себя мальчиком, школьником, который спит в своей постели на даче. На дворе лето, каникулы, тепло. Наступивший день обещает блаженное безделье, игры и проказы. Обещает ежедневное нескончаемое счастье. Он уже знал, что сейчас откроет глаза и все оборвется, но усилием старался продлить ощущение. Происшествия вчерашнего дня медленно восстанавливались в памяти, вернулись головная боль, тревога и страх. На плечи надавила старость. Он всё вспомнил.

Роман Сергеевич медленно сел на кровати и осторожно потрогал голову. Скорее всего, Анна Вениаминовна ушла на работу, не зайдя в его комнату. Обиделась. Справедливо. Он прошел в ванную и оглядел себя. Его пытались убить, стреляли в голову, почти попали. Миллиметр левее — и он труп, так сказала врач. Он глядел в свои глаза и не мог поверить в смерть. В такую смерть. Все постулаты о душе, Боге, спокойном переходе из одного мира в другой предполагали возлежание на смертном одре, с молитвой и размышлениями. Но так, выстрел и всё — что-то новое, к такому он не готов. Он посмотрел на часы — почти два. Надо что-то делать, но что можно делать, имея забинтованную голову, перемазанную кровью и йодом физиономию? Роман Сергеевич взял ножницы и стал аккуратно снимать бинты. Ткань успела присохнуть, плохо отдиралась, некоторые места стали кровоточить. Он, преодолевая боль и отвращение, освобождал себя от щедро накрученных тряпок и приросших тампонов. На разорванном ухе он заметил несколько швов, не так и много, правый висок имел незначительную ссадину и синяк, не страшно. Ухо и висок пришлось заклеить обычным пластырем. Его снова затошнило, голова закружилась. Походкой старика он вернулся в спальню, медленно лег и закрыл глаза. Не хотелось ни есть, ни пить.

«Сейчас, — говорил он себе. — Сейчас я отдохну, пройдет голова, и нужно ехать. Двоих я знаю, выследил. Баженов — убийца; Андриановский, скорее всего, его сообщник; Комедия — главарь. Судя по разговору в сауне, они что-то замышляют. Нужно понять что — и сдать их милиции. Чем быстрее, тем лучше. Или просто грохнуть Баженова? Не знаю. Серегина машина осталась около больницы. Главное, чтобы прошла голова».

— Что с тобой? — услышал Свекольников голос бывшей жены. — Ты всю постель вымазал кровью.

Он открыл глаза и понял, что проспал до вечера. С потолка светила лампа. Солнце давно ушло, в окна глядел месяц. Анна Вениаминовна наклонилась над ним, внимательно разглядывая ухо.

— Рома, что произошло?

Ее глаза говорили о непонимании, смятении и тревоге. Он рассказал все, что произошло минувшей ночью. Попробовал успокоить, но она не могла успокоиться. Ее беды не заканчивались, одно покушение следовало за другим. Женщина присела на край кровати и заплакала, закрыв ладонями глаза. Все, что могла, она дала сыну, он никогда ни в чем не нуждался. Получил образование, работу, перспективы. Почему так несправедлива судьба? Почему у всех дети учатся и работают, обзаводятся семьей, рожают потомство? Чем она провинилась перед Богом? Ее единственный сын, смысл ее жизни, беспомощный лежит в больнице, а кто-то продолжает попытки убить его… Во что он влез? Чего ему не хватало? Слезы бессилия сочились сквозь ее пальцы и падали на пол. Она больше не может переносить эти нескончаемые несчастья, она ничего не хочет, не верит в счастье, в избавление. Голова разрывается от страшных бед, от предчувствия чего-то еще более ужасного. Роман Сергеевич обнял бывшую супругу, прижал ее голову к своему плечу и гладил по голове.

— Не плачь, родная, не плачь, любимая, — шептал он, с нежностью целуя ее волосы, ощущая их запах. — Все будет хорошо, я все исправлю, вот увидишь, обещаю тебе. Я знаю, что надо делать, я все сделаю, положись на меня.

— Что? Что ты можешь сделать? — давясь слезами, кричала она. — Понимаешь, он инвалид, что можно исправить?

Как ни странно, ее отчаяние и слезы переплавлялись в нем в уверенность и решимость покончить с этим делом самым жестким образом. Утренняя слабость сменилась желанием действия. Главное — все обмозговать и подготовить.

— Не кричи, — твердо оборвал он. — Сначала я накажу этих подонков, потом будем думать, как поставить его на ноги. Не вини себя, он во многом сам виноват. Деньги сбили его с пути, он очень хотел денег и связался не с теми. Скажи мне лучше, тот, который стрелял, я описал тебе его, — похож на Юру Чаусова?

— Это был не он. Юрик высокий, выше тебя на голову, очень худой, и очки у него — минус шесть самое меньшее. Без очков он слепой. Он недавно приходил, спрашивал, чем можно помочь. Стрелял кто-то другой.

— Так я и думал.

— Ты знаешь кто?

— Догадываюсь, надо проверить.

— Надо сообщить в милицию.

— Не надо. Там у них свои люди, все может стать еще хуже. Доверься мне, прошу тебя. Завтра с утра я уеду, есть кое-какие мысли. Я все проверю и, когда будет ясность, сам свяжусь с Токаревым, у меня есть его телефон. Главное, не сообщай пока в милицию. Они не поверят, будут согласовывать неделями, и преступники уйдут, — он тронул себя за сочившееся ухо. — Помоги мне, пожалуйста, заклеить, чтобы не кровило. Я покушаю и лягу, надо все обдумать и поспать. А завтра… Завтра, уверен, все и решится. Медлить я не намерен. Если со мной что-то случится, тогда сообщи в милицию, что, скорее всего, причастны Павел Баженов и врач Андриановский Виктор Вадимович из двадцатой поликлиники. Запиши.

— Я запишу. Паша Баженов? Этого не может быть!

— Ты не помнишь, где живет Баженов? Он же одноклассник, значит, его квартира где-то рядом.

— Наверное, он живет в доме, где аптека, в первом подъезде. Я была там, когда они еще в школе учились. Эдик рассказывал, что они с женой и ребенком и сейчас там живут. Родители переехали в другое место. Ничего не поменялось. Какая квартира, я не знаю. По-моему, третий или четвертый этаж.

— Это по нашей улице в сторону центра?

— Да, третий дом, аптека на первом этаже с противоположной стороны.

Он замолчал, с трагическим видом опустил глаза в пол. Ему хотелось услышать в ответ нечто вроде: «Хорошо, что ты появился, Рома. Как замечательно, что рядом со мной есть сильный мужчина, способный на что-то (на что он способен, он пока точно не знал). Прошлой ночью ты спасал нашего сына ценой своей жизни (он хоть и не погиб, но пуля-то прошла совсем близко и разорвала ухо, так что можно считать — почти погиб). То, что я тебя тогда выгнала, было моей роковой ошибкой (он, собственно, мог и не уходить, ушел, когда сам захотел). Когда все закончится, мы обязательно должны жить вместе». И другое нежное в том же духе. За шаг до героической гибели — именно так ему представлялось завтрашнее расследование — ему хотелось, чтобы его пожалели, отдали должное. Погибать хотелось обязательно любимым человеком. Кто его любит? Честно говоря — никто. Кто упадет на гроб и зальет его слезами? Кто с комом в горле перечислит многочисленные достижения покойного? Где ученики и последователи, открытия и достижения? В чьей памяти он отпечатается навсегда? Длинная, нелепая, пустая жизнь не оставляет никаких надежд! Так неужели ей трудно сейчас, за несколько часов до возможного конца, сказать пару необязательных слов, которые поддержат его в трудную минуту? Какая же она все-таки жестокая! На его глазах выступили слезы жалости к самому себе. Роман Сергеевич внимательно посмотрел на Анну Вениаминовну. Она посмотрела на него и тихо спросила:

— Тебе слезки утереть или сам обсохнешь? Что ты как баба? Пошли на кухню, обработаю раны.

 

2

Ранним утром Роман Сергеевич, уложив в пакет термос и сверток с бутербродами, поехал к больнице. Холодный автобус медленно тащился по темным, пустым улицам. В салоне ехали человек пять невыспавшихся рабочих. Праздничное утро отметилось заметным похолоданием и блеклыми флажками на фонарных столбах. Свекольников бездумно глядел на проплывающие мимо огни, освещенные вывески, вдыхал морозный, свежий воздух и замечал, что постепенно приходит в себя. Тошнота закончилась, но головная боль продолжала мучить.

Автомобиль стоял на своем месте возле больницы. Роман Сергеевич очистил его, прогрел и аккуратно поехал обратно в город. Он хорошо помнил, что преступники не исключали возможность активных действий именно на этой неделе, упоминался и праздничный день. Его задача — проследить за Баженовым, постараться выявить его контакты и передать информацию следователю. Ничего сложного.

«Тойота» припарковалась во дворе, в виду первого подъезда. Свекольников прошелся вокруг, нашел белую БМВ. «Объект дома, — зафиксировал он. — Будем караулить».

Потянулись унылые минуты ожидания, сопровождаемые непрерывным поглядыванием на часы, стрелки которых отказывались двигаться. Прошло десять минут, потом еще полчаса. Восемь тридцать. Он тут всего сорок минут, а кажется, что целую вечность. Начинало светать. Роман Сергеевич вышел из машины в поисках места, где можно было бы справить малую нужду. Как назло, территория хорошо просматривалась во все стороны. Убедившись, что БМВ на месте, он принялся кружить по двору, заглядывая за мусорные контейнеры и одинокие гаражи. С каждым шагом биологическое напряжение возрастало. Наконец подходящий уголок нашелся. Когда через некоторое время, с чувством объяснимой эйфории, он подошел к «Тойоте», оказалось, что БМВ уехала. Легкий пар и запах выхлопа еще сохранились на месте ее стоянки. Свекольников резко кинулся за руль, запустил двигатель и понесся вон со двора.

Его охватила паника. Куда повернуть на проспекте: налево, направо? Ругая себя последними словами, поехал направо. Быстрее, быстрее, быстрее. Ничего еще не потеряно, машину он знает, номера помнит, будет искать по городу, пока не отыщет. На максимальной скорости «Тойота» летела, не разбирая дороги, по ямам и бесчисленным канализационным люкам, огибая редкие еще попутные машины. Впереди какая-то белая, она? Он замедлился. Повезло! Впереди действительно катилась машина Баженова. Свекольников заметил, что голова его прошла, дыхание и пульс выровнялись. Так с ним было всегда перед боем: мандраж накануне вечером, почти бессонная ночь, скованность утром и за час до выхода на ринг — полное спокойствие и ясность. Явился тот Роман Свекольников, чьих тяжелых граненых кулаков боялся весь тяжелый дивизион области.

БМВ заняла место «под стрелочку» на Земляной переулок, «Тойота» притормозила метрах в двухстах сзади. Светофор переключился, злоумышленник медленно повернул и скрылся из виду. Роман Сергеевич пристроился следом. Часы на столбе показывали начало десятого, совсем рассвело, пошел редкий снег. Свернув в переулок, Свекольников опять увидел впереди белую БМВ. Баженов миновал несколько кварталов и въехал во двор. Все происходило размеренно, без суеты. Встречные и попутные машины, которых заметно прибавилось, позволяли надеяться, что Баженов не заметил «хвост».

Свекольников, не доезжая одного дома, припарковал автомобиль возле крошечного супермаркета «Дикси», вокруг которого уже наблюдалась повышенная активность. Мужское население округи покупало спиртное и тут же распивало его во славу Российской армии. Почти без закуски, не присаживаясь, пренебрегая морозом. Как бы демонстрируя единение гражданских и военных мужчин в деле стойкости перенесения всевозможных тягот и лишений, прописанных и не прописанных в дисциплинарном уставе. Люди заходили в магазин хмурыми компаниями, выходили с лицами, освещенными надеждой и каким-то тайным знанием, присущим именно мужскому празднику. Не возникало сомнений, что, приняв в себя грамм по триста и выкурив несколько сигарет, они каждую секунду готовы были встать на защиту родины от любого агрессора. Роман Сергеевич взял из «Тойоты» свой пошарпанный пакет с питанием и двинулся в направлении двора, куда свернула машина Баженова. Благодаря не вполне чистой и совсем не модной одежде, наш мститель был совершенно неотличим от местного контингента, так же нагруженного звенящей поклажей.

Поплутав по дворам, он, наконец, нашел белую БМВ возле дома семь. Баженов сидел внутри, двигатель работал. Роман Сергеевич устроился на детской площадке, используя возможность перекусить и взбодрить себя крепким кофе. Несколько раз объект выходил покурить. При этом он тревожно оглядывался по сторонам, особенно в направлении въезда во двор. Он явно кого-то ждал.

Тем временем дом просыпался. Из подъездов выходили люди, выносили лыжи, подъезжали и отъезжали автомобили. Выяснилось, что кроме пьющих мужчин район населен женщинами, детьми и стариками, ведущими здоровый образ жизни.

Когда недалеко от БМВ припарковался серебристый «УАЗ-Патриот», Баженов покинул свою машину и быстро прошел в подъезд.

Через несколько минут из УАЗа вышли двое и, галантно пропустив разноцветных девчонок с коньками, вошли туда же. Учитывая движение, Роман Сергеевич не обратил бы внимание на этих двоих, если бы они не показались ему знакомыми и их проникновение в дом не совпало с активностью Баженова.

Мороз пробирал через пуховик, пролезал под шапку и лишал чувствительности пальцы рук и ног. Слежка превращалась в пытку, тем более неизвестно, сколько времени компания пробудет в этом доме. Пять минут? Час? Два? «Через полчаса я превращусь в ледяную скульптуру, — прикидывал Свекольников. — Когда Баженов выйдет, следить за ним я смогу в лучшем случае одними глазами. Надо сбегать за машиной, быстренько подогнать и дежурить в тепле. Тем более что, когда он поедет, без машины я его вряд ли догоню».

Чуть развязной походкой, чтобы не быть похожим на шпиона, Свекольников отправился со двора. Выйдя из предполагаемого поля зрения Баженова, он припустился к супермаркету.

Разгоряченный и задыхающийся, от усталости еле переставляя ноги, Роман Сергеевич достиг своей «Тойоты» и с ужасом обнаружил, что ее закрыл огромный черный «Рейндж-Ровер». Не сдвинув эту громаду, выехать не представлялось возможным. Он посмотрел на часы. Стрелки, прежде неподвижные и безвольные, как дохлые рыбы, теперь крутились, подобно лопастям вертолета. Что делать? Скорее всего, хозяин «Ровера» отоваривается в магазине. Там его и нужно искать! Свекольников побежал в магазин.

— Товарищи! — вскинув правую свободную руку, прокричал он. — Попрошу внимания! — публика устремила на него свои взоры, шум и движение прекратились. — Кто хозяин черного «Рейндж-Ровера»? Вы перекрыли мне выезд, мне срочно надо ехать, а я не могу.

Через пять секунд, которые потребовались народу на усвоение информации, в зале восстановилась привычная муравьиная возня. Про него сразу забыли.

— Ну, что вам, трудно, что ли, отвлечься и перепарковать машину? — громко настаивал он. — Имейте же совесть! Это займет пару минут, я готов за вас постоять в очереди. Мне действительно очень надо. Поймите — вопрос жизни или смерти.

Посетители вовсе перестали обращать внимание на перекошенного мужика с поднятой рукой, только зона отчуждения вокруг него, куда не заходили покупатели, выросла до нескольких метров.

— Люди вы или звери? Нельзя же быть совершенно безразличными к страданиям ближнего! — входил в раж Роман Сергеевич. — Не забывайте, Бог видит каждого из вас, ведет счет добрым и злым делам. Когда предстанете на суд его, что скажет за вас ваш ангел? Не знаете! Нечего ему будет сказать в вашу защиту, и будете гореть в аду. Вечно гореть и корчиться. Когда ваши глаза лопнут от жары, тогда и вспомните, как не хотели уделить минуту ближнему, который, может быть, будет молиться за вас, и именно его молитва станет решающей при вынесении верховного приговора Всевышнего — туда или сюда. Я ведь все равно не уйду, обещаю. Буду ждать хозяина машины и набью ему морду так, что он сам себя потом не узнает. Не говоря уже о его родных и близких.

При упоминании «морды» пара еще молодых, но уже нетрезвых мужчин с интересом подняли головы. Оратор перевел дух и продолжал:

— Ненавижу вас всех, равнодушные и жестокие люди! Вас, которые с легкостью переступят через погибающего человека, голодного ребенка, ищущую сострадания женщину. Сегодня вы отворачиваетесь от ближнего, завтра Бог отвернется от вас. Никто не протянет вам луковицу, и сонмы других грешников увлекут вас в бездны адских тенет. Вспомните, как у Экклезиаста: «Сказал я в сердце своем о сынах человеческих, чтобы испытал их Бог, и чтобы они видели, что они сами по себе животные». И еще… Что вам?

— Мужчина…

Оказывается, его несколько раз окликнул подросток, который успел выйти на улицу и вернуться.

— Мужчина! «Ровер» уехал уже. Тетка в химчистку ходила.

— Как уехал?

Выскакивая, он отметил, что поддатые молодцы, обладатели таких же, как у него, больших и голодных кулаков, надвигались на него со своими пакетами. В их глазах он успел прочитать решимость и веселый азарт.

Действительно, злополучного «Рейндж-Ровера» не было на месте, более того — его место собирались занять «Жигули».

— Стой! Назад! — на бегу заорал Свекольников, раскинув руки, с одной из которых свисал пакет с термосом. — Я отъезжаю!

— Отъезжай, дорогой, — ответил добродушный бородатый кавказец из «Жигулей». — Зачем так шумишь?

 

3

Ни белой БМВ, ни серебристого УАЗа уже не было во дворе.

— Не успел, — сказал себе Свекольников. — Уехали.

Он уперся подбородком в руль. Что теперь делать? Куда ехать? Словно ожидая, что все волшебным образом вернутся на свои места и получится, что не опоздал, он продолжал сидеть, уставившись пустым взглядом в дверь подъезда. Жители продолжали входить и выходить.

Одна малорослая бабушка, одетая в желтоватую дубленку, с большими, как блюдца, пуговицами, и в коричневую меховую шапку, похожая на гигантский гриб боровик, обратила внимание на напряженного мужчину. Особенно выделялись ее выпуклые глаза, увеличенные линзами сантиметровой толщины. Как в деревне, она внимательно вглядывалась в него, не скрывая любопытства. Изучила машину, водителя, подошла поближе, даже заглянула в салон. Роман Сергеевич, поворачивая голову, не отрываясь следил за ее передвижением. Наконец она встала возле водительской двери, в упор посмотрела на него. Их головы оказались практически на одном уровне. Законы вежливости требовали опустить стекло.

— Здравствуйте, — натянуто улыбнулся он.

— Холодрища! — громко сообщила бабушка. — В пятьдесят вторую?

— Почему?

— Говорят, шестьдесят тысяч чистогалом отдал, — без разминки начала она. — Сперва думали, он биосексулист, оказался рубака-парень. Сама-то курасаны ему покупала, сенгвичи всякие. Храмовитая такая, носилася с ним как со списанной торбой.

Бабушка замолчала, ожидая реакции. Роман Сергеевич покивал.

— Дегенератор какой-то. Сейчас уехали на олклюзив, где дути-фри. Полупенсион, говорила, пять хамонов. Вот такой чухардаш. Как думаешь, может быть, там хоть обчешется? — она вопросительно смотрела на Романа Сергеевича. Тот пожал плечами. — И я не знаю, палка-то о двух концов. Согласен?

— Полностью, — уверенно подтвердил Свекольников, несколько удивляясь способности разговорчивой бабушки искажать слова.

— Дело-то выведенного яйца не стоит, — серьезно продолжала она. — А теперь доказывай, что ты не баран. Как говорится, добро пожалуйста! Слишком он, конечно, автолитарный, респентабельный и пиндотичный для нее, — бабушка в свою очередь пожала плечами. — Она думает, он изыбленный ультрамиллиардер, а все ясно как белый перец — вернется, как всегда, не соли нашлебавшись. Гаджики покупала ему, разные риоритеты, а этот — ультиматы клал. Одно слово — лоходром!

— Так ее не будет? — поддержал беседу Свекольников.

— Неделю. А к Зине племянница со своей бадьей нагрянула. Маразум какой-то!

— Из какой квартиры?

— Из сорок девятой. Теперь мемеранды поет, а та ей потыкает. Всё как в бездомную бочку.

Из подъезда вышел парень, смутно похожий на ночного киллера, приходившего в больницу. Парень нес в левой руке папку с бумагами, правая его рука, как пришитая, прижималась к туловищу и уходила в карман.

— Кто это? — спросил Свекольников бабушку и кивнул в сторону удаляющегося парня. — Местный?

Огромными водянистыми глазами она посмотрела в сторону дома.

— Кого?

Парень успел скрыться за поворотом.

— Я поеду. До свидания, бабушка, — сказал Роман Сергеевич и поднял стекло.

Последнее что он услышал, было:

— Вся бадья у нее развалится, поверь мне. Я там днюла-ночула, а теперь не нужна. Мы поругались, я ей все сказала, что думаю. Она не идет на компромат. Ничего, не такие дела заваливали.

«В самом деле — холодрища, — подумал он, поворачивая за дом, прочь от привязчивой бабушки. — Даже еще хуже».

* * *

Парень стоял на остановке и курил, Свекольников остановился метрах в пятидесяти. Парень махнул папкой, проезжающей маршрутке с номером «4Б», на стекле которой изнутри была закреплена табличка «4-й микрорайон — Никольское кладбище». Оглянувшись, он забрался внутрь. «Газель» поехала, Роман Сергеевич тронулся следом. «Туда тебе и дорога», — подумал он. Минут через пятнадцать парень вышел и зашагал вглубь дворов.

Ряды пятиэтажек, заваленные снегом дворики, детские площадки, узкие скользкие тропинки… Парень шел медленно, тяжело дышал, как больной. Роман Сергеевич покинул машину и преследовал его, стараясь не потерять из виду. Он напоминал сам себе собаку, взявшую след. Возле одного из домов парень остановился, закурил и кому-то позвонил. Свекольников скрылся за углом дома, притворяясь, что читает объявления о сдаче/найме жилья. Объект закончил говорить и медленно пошел вдоль дома, остановился возле одной из технических дверей, дверь открылась, он скрылся за ней. Роман Сергеевич осторожно приблизился к двери и прочел на стене рядом вывеску: «Нотариус Пикуло Б. А., часы работы в будние дни: пн. — пт. — 9:00–18:00, сб., вс. — выходной». Внезапно дверь открылась, показалась голова охранника в форменной одежде.

— Вам чего?

— Не работает?

— Написано же. Приходите завтра с девяти до шести. Всё?

— Спасибо. С праздником вас! — сказал Роман Сергеевич захлопнувшейся двери.

Он поспешил прочь, попутно отметив, что к двери вели только две цепочки следов, его самого и парня. Отошел на почтительное расстояние и обернулся. Прямо в лицо, сквозь редкий снежок, смотрело хмурое вытянутое рыло телекамеры. Снова придав походке признаки развязности, он продолжил путь вглубь двора, чтобы подкрасться с другой стороны и продолжить слежку. Обходя дом, он придумал вариант получше. Вскочил в подъезд соседнего дома, поднялся на последний этаж и выглянул в окно. Место давало отличный обзор, дверь нотариуса идеально просматривалась. На площадке работали горячие батареи, захотелось присесть, он занял подоконник. Через некоторое время захотелось прилечь.

Где-то вверху он услышал тихое мяуканье. Покрутил головой. На верхней ступеньке железной лестницы, ведущей на чердак, сидел маленький серый котенок и смотрел на Романа Сергеевича. Зверек снова мяукнул, показав бледно-розовое нёбо и крошечные белые зубы.

— Не можешь слезть? — догадался Свекольников. — А как ты туда забрался?

Котенок ничего не объяснял, видимо полагая, что большой человек сам догадается.

— Сейчас я тебя спасу, малыш.

Роман Сергеевич взял теплое меховое существо и перенес на подоконник. Попробовал погладить, но почувствовал, что может нечаянно сломать тонкие внутренние косточки. Ничтожный организм мелко дрожал.

— Ты не бойся меня, я тебе плохого не сделаю, — максимально нежно говорил человек. — Ты давно родился? Где живешь, где твои мама и папа? Может быть, ты кушать хочешь? Понимаешь, у меня с собой ничего нет. В машине бутерброды остались и кофе. Как ты относишься к вареной колбасе? Хлеб не предлагаю, наверное, маленьким котятам хлеб нельзя, кофе тем более, он крепкий, для сердца вредно. Если ты сейчас свободен, можем пойти вместе. Я тут одного нехорошего дядю караулю, — вдруг вспомнил он. — Закончу с ним и вернусь в машину. Если хочешь, возьму тебя с собой. Как тебя зовут? Забыл? Если не возражаешь, будем звать тебя Иннокентий.

Молчаливый собеседник закрыл глаза и зевнул.

— Понимаю, для такого короткого котенка имя длинновато, — он задумался. — Ладно, пока ты полностью не вырос, будем звать тебя Кеша.

Круглыми желтыми глазами новообъявленный Кеша смотрел на огромную говорящую голову и молчал, только его уши сами по себе поворачивались в разные стороны. Должно быть, в силу возраста и того, что ему еще не приходилось так долго слушать человека, он не спросил, наделят ли его отчеством и фамилией. Вместо ответа он сделал шаг к Свекольникову, вжался в подоконник, зажмурился и попытался подсунуть голову под его ладонь.

— Вижу, мы друг друга поняли, и ты согласен. Погоди, малыш, что-то наш клиент долго не выходит. Интересно, что он делает в неработающей конторе? Как думаешь? Наверняка передает документы, которые нес с собой. Стоп! Он вынес их из квартиры, что на Земляном переулке. Вошел пустой, вышел с документами. Документы принес нотариусу. Получается, кто-то ему передал пакет документов? Скорее всего, этот парень со своим напарником и Баженов были в одной и той же квартире. Понимаешь? Знать бы в какой, но как узнаешь? Что он там так долго возится? Надо сходить посмотреть.

Он засунул приятеля в карман пуховика и, придерживая его рукой, спустился вниз.

Теперь от конторы вели еще одни следы. Парень ушел, скрылся, растворился, пропал. Когда? Какая теперь разница! Последний участник группы ушел от слежки. В который уже раз сегодня ругая себя последними словами, Свекольников плелся к машине, всем телом осознавая собственную бездарность и никчемность. Только теперь он ругался про себя, помня, что в кармане сидит и слушает малолетнее существо.

* * *

До самого вечера он просидел возле дома Баженова, наблюдая за его неподвижной машиной. Он читал, кушал, снова читал карманную Библию, которую всегда носил с собой. Время от времени переставлял «Тойоту». Кеша, съев крошечный кусочек кошачьего корма и выпив молока (все это Роман Сергеевич нарочно для него купил по пути), спал в его шапке. Ближе к ночи Свекольников начал забывать, зачем вообще тут стоит. Читать нельзя, кушать не хочется… Роман Сергеевич впал в дремотное забытье.

Движение по двору утихало, окна домов давно зажглись. Только недалеко от машины сгруппировалась кучка подростков, мальчиков и девочек. Часы показывали без пяти десять. Он закрыл глаза и увидел короткий сон, в котором фигурировал Иннокентий, маленький еще Эдик и молодая Анна Вениаминовна. Почувствовал себя счастливым, готовым мгновенно умереть, лишь бы никогда не выходить из этого состояния. «Святая троица! — пронеслось богохульство в его голове. — Котенок, Сынок и Любимая жена».

Словно кто-то с оглушающей силой ударил в литавры и тарелки прямо над его головой. Послышались вопли. Мгновенно вспотев, он подскочил, забился в салоне автомобиля. В глаза ударил разноцветный переливчатый свет. Другой удар! Опять крики. Теперь он различил «ура». Небо окрасилось малиновыми, желтыми, красными сверкающими огнями. Распускающиеся яркие шары сменяли один другой. Группа подростков запускала отдельные фейерверки. Дети подпрыгивали и кричали так, словно им заплатили.

— Это салют, — объяснил Роман Свекольников явление своему воспитаннику, который уперся всеми четырьмя ногами в ткань сиденья, поджал хвост и смотрел в небо безумными глазами, размером с пятирублевую монету. — Не пугайся. Сегодня же день Советской армии! А мы с тобой забыли.

 

4

Бросив адрес Баженова, Роман Сергеевич с Кешей вернулись на Земляной переулок и заняли позицию около дома семь. Недалеко от того места, где утром Свекольникову встретилась удивительная бабушка-гриб.

Стрелка часов перешагнула одиннадцать, народ постепенно успокаивался. То там, то тут гасли окна. Граждане погружались в вязкое беспамятство, чтобы в нем напитаться энергией и завтра без остатка отдать ее производству. Где сейчас пребывают их души, пока белые тела в смешных позах разложены по постелям? За кем-то гонятся злодеи, кто-то встретил давно умерших родственников, у кого-то обнаружилась в дневнике нестираемая двойка, кого-то любят, даря счастье и нежность. Все ли души, погуляв, вернутся в свои тела? Не факт. Зато чье-то новорожденное тело обретет этой ночью свою персональную, бессмертную душу. Сумасшедший день выдохся, не принеся ясности. Что-то он делает не так. Что-то или все? Слежка не удалась, информации нет. В голову заползают сомнения, «всё — суета и томление духа», ничего у него не выйдет. Никогда не выходило и сейчас не выйдет. «Только не сдаваться, — убеждал себя Роман Сергеевич. — Русские не сдаются! Не поддаваться унынию. Уныние — грех».

Около полуночи, царапая шипами накатанный лед дорожки, к злополучному подъезду медленно подкатил знакомый «УАЗ-Патриот». Он продвинулся чуть дальше, скрипя снегом, свернул колеса и задом, через тротуар, въехал к двери, как ставят машины, когда перевозят мебель. Свекольников заглушил двигатель и припал к стеклу окна. «Сейчас начнется, — пропел внутренний голос. — Держись и не теряй бдительности». Легко сказать! Стекло запотевало и сразу замерзало, он ногтями обдирал иней. Под козырьком, куда въехал УАЗ, практически ничего не видно. Фонарь освещения не работает. Вроде вышли двое или трое. Открылась дверь подъезда, выпустив свет. Видно — их трое. Один остался возле машины, два других вошли в дом. Все мужчины. На третьем этаже загорелась люстра. Кто-то задернул шторы. Через пятнадцать минут дверь подъезда открылась, и мужчина, с длинным, тяжелым свертком на плече, слился с раскрытым багажником. Багажник закрылся, мужчина без поклажи исчез в подъезде, все погрузилось в темноту.

— Первый, — прошептал Роман Сергеевич. — Началось.

Он заерзал, стараясь найти визитку следователя. Где она? Где? Трясущимися руками обрывал карманы, выкидывал их содержимое. Сложенный пополам кусочек картона нашелся в кошельке. Абонент долго не отвечал.

— Алло! — наконец прозвучало в трубке. — Это кто?

— Это Роман Свекольников, — тяжелым шепотом говорил он. — Товарищ Токарев. Они загружают трупы.

— Тихо! — приказал Токарев кому-то. — Роман Сергеевич, вы нормально себя чувствуете? Время — первый час ночи. Поздновато для шуток.

— Это не шутки. Они здесь. Баженов и еще двое. Вынесли что-то длинное и тяжелое и погрузили в машину. Стойте! Вот выносят еще кого-то. Они их в пленку, что ли, заворачивают? Плохо видно, тут совсем темно. Немедленно приезжайте, задержите всех с поличным.

— Выпивали сегодня?

— Бросьте вы, бросьте молоть чепуху! Время уходит. Они могут скрыться, а там, возможно, кто-то жив.

— Вы это все серьезно? Где вы находитесь?

— Как хотите! Я все равно буду их преследовать, но моя смерть, и не только моя, останется на вашей совести. Если она у вас есть! — в голове Романа Свекольникова что-то опять перемкнуло. — Я уничтожу их всех! Им не уйти от возмездия. Сбывается пророчество, я — меч карающий, омою кровью убийц следы собственных грехов. Я сделал все, что мог…

— Адрес! — уже несколько раз прокричал Токарев. — Где вы находитесь? Дайте адрес!

— Адрес, — Роман Сергеевич на секунду задумался. — Смотрите, они выносят третье тело!

— Продиктуйте адрес и не выключайте телефон! Скорее!

— Записывайте, Земляной переулок, дом семь. Вы записали?

— Скоро будем, говорите всё, что видите, и будьте всё время на связи. Не отключайтесь. Поняли меня?

— Пока больше ничего не происходит, товарищ капитан. Погодите, на третьем этаже выключился свет. Сейчас они выйдут.

— Какая у них машина?

— Серебристый «УАЗ-Патриот», — он назвал номер. — Я за ним с утра наблюдаю. Они приезжали сюда утром, но ничего не выносили. Бумаги какие-то только нотариусу. Скорее всего, убили, а трупы оставили до ночи. А что? Логично. Ночью незаметнее вывозить. Товарищ капитан, думаю, вы сюда не успеете. Еще один! Еще один труп!

Тела четырех человек покоились теперь в багажнике УАЗа. Мужчины сели в автомобиль. Включились фары, джип не торопясь стал покидать двор. Ближний свет чиркнул по «Тойоте», Роман Сергеевич упал на пассажирское место, чуть не раздавив мелкого друга.

— Прости, Кеша, видишь, какие дела.

— Что у вас там? С кем вы разговариваете? — задыхаясь, спросил Токарев.

— Это котенок Иннокентий, я его подобрал. Так, мелкая чепуха. Товарищ Токарев, они выезжают, я буду следить.

— Так! Слушайте меня! Не включайте свет, пока не выберетесь из двора. Держитесь подальше от них. Главное — сообщите направление.

— Я понял, я еду.

УАЗ с заметной нагруженной задней осью свернул с придомовой территории налево.

— Они едут в сторону центра, — доложил Свекольников. — Я за ними.

Некоторые светофоры, переведенные в ночной режим, моргали желтыми огнями, заставляя бандитов и их преследователя притормаживать на перекрестках. Заснеженные улицы опустели, попадались только редкие такси с подсвеченными оранжевыми плафонами и пустые маршрутные автобусы.

— Где вы? Почему замолчали? Роман Сергеевич, что происходит?

— Подъезжаем к Кирова. Кажется, они заметили меня, начинают петлять, притормаживать. Снег усиливается. Я гашу фары, пусть думают, что я отстал. Так, они включили левый поворотник. То есть собираются ехать в сторону Московского шоссе. Вы сами-то когда будете?

— Едем, минут через пять выходим на Московское шоссе. Ведите их, постарайтесь не потерять.

— Не потеряю. Двигаемся по Кирова в сторону Московского.

Его руки тряслись, одежда под курткой намокла, со лба стекали капли. Что было сил он всматривался в красные точки габаритных огней, которые время от времени пропадали. Хлопья снега ударяли в стекло, сразу таяли и сдвигались обмерзшими льдом дворниками. Перед глазами рисовались мутные дуги, делающиеся непрозрачными в свете уличных фонарей. В какой-то момент он подумал, что сопровождает какую-то другую машину. Что преступники запутали его и скрылись. Хотелось сблизиться и убедиться. УАЗ свернул на Московское шоссе. Он добавил газу, но и впереди идущий автомобиль ускорился. Светофоров становилось меньше, шоссе приближалось к выезду из города. Все потеряло цвет, очертания. Погоня вне пространства и времени. Только беспокойный Кеша, не замолкая, мяукал и прихватывал водителя своими крючочками за правый рукав.

— Погоди, Иннокентий, погоди. Потом. Я их почти не вижу, товарищ Токарев! — в истерике прокричал Свекольников. — Они уходят. Уходят!

Он вдавил педаль газа в пол, двигатель взвыл. Машина завиляла на скользкой дороге, буксующие колеса искали асфальт. «Тойота» нестойко разгонялась, превращаясь в стенобитный снаряд со смертником внутри. «Летняя резина, — успел подумать он. — Плохо едет».

— Что видите? — звучал из телефона спокойный голос. — Ничего не предпринимайте, мы почти на месте, с минуты на минуту вас встретим. Никуда они теперь, гады, не денутся.

Из темноты выскочил серый багажник с круглым кофром для запасного колеса. Зажглись тормозные огни. Роман Сергеевич хорошо рассмотрел надпись латинскими буквами черного цвета: «UAZ Patriot». Он выключил передачу и что было сил ударил по тормозам. Буквы рассыпались и, как метеоритный дождь, устремились на него. Он вжал голову в плечи, закрыл глаза и закрутил руль. Затрещала ABS, тормоза заблокировались, машина, как детские санки, несущиеся с горки, повернулась боком и левой стороной врезалась в заднюю часть джипа, который притормозил на светофоре. Преследователь ударился головой о дверное стекло. Металлический грохот взорвал мяукающую тишину салона, заполнив собой все тело и всю вселенную. Казалось, на заднем сиденье сработала бомба. УАЗ по инерции отполз от «Тойоты».

Внезапно обрушилась тишина. Машины замерли на месте. Свекольников распахнул дверь и, покачиваясь, вышел из салона. Он, как дракон, извергал густые струи пара. Следом на мороз выпрыгнул верный Иннокентий. Из вновь разбитого уха текла кровь. Роман Сергеевич неосознанно приложил к ране ладонь и посмотрел на нее, близко поднеся к глазам. Пальца стали черными и липкими. В голове шумело.

Словно в немом кино, он увидел, что к УАЗу, пересекая сплошную, со встречной полосы подъехала темная «шестерка» и заблокировала дорогу. Из УАЗа, с пассажирского места, выскочил человек и несколько раз выстрелил в сторону «Жигулей». Со стороны «Жигулей» также были вспышки. Их звук дальним эхом достигал его слуха. Фигуры людей, как на дискотеке его молодости, двигались рывками, в ослепительном прерывистом мерцании. Стрелявший бандит, отлетев назад, неподвижно упал на спину. УАЗ включил огни заднего хода, «Тойота» поползла в сторону Романа Сергеевича. При свете еще одного выстрела он заметил, что котенок замер, сидя на пути надвигающейся «Тойоты». Секунда — и его раздавит! Свекольников кинулся к своему другу, поскользнулся и упал, успев подгрести Иннокентия под себя. В том месте, где только что была его голова, пуля просверлила воздух. Тени каких-то людей мелькнули рядом, «Тойота» рванула с места, зацепив его бампером по голове. Он потерял сознание.

 

5

Едкие пары нашатыря обожгли носоглотку и уткнулись в мозг. Роман Сергеевич открыл глаза, стараясь рукой отвести вонючую ватку. Осмотрелся. В окружающую тесноту напирали углами белые эмалированные полки и ящики, торчали ручки каких-то приборов, свисали провода и трубочки. Яркий матовый свет придавал всей обстановке непривычную контрастность. Он увидел над собой человека — полную женщину в белом халате, с пятнами крови на груди и подоле.

— Где Иннокентий? — спросил он.

— Кто? — вздрогнула женщина и отсела.

— Котенок Кеша.

— Не знаю. Это скорая помощь, вас занесли одного, — она приоткрыла дверь и крикнула на улицу. — Этот, с черепно-мозговой, очнулся. Передайте следователю, да и поедем уже. Сколько можно стоять! — потом Свекольникову: — Не волнуйтесь, лягте, пожалуйста.

Свекольников сидел буквой «Г». Он собирался встать и замешкался, соображая, в какую сторону свесить ноги.

Усыпанный снегом, в салон ввалился морозный Токарев. Его лицо было страшно. Роман Сергеевич предпочел лечь, как просила фельдшер.

— Очнулись? — хмуро спросил следователь и боком присел в ногах пострадавшего. Роман Сергеевич уловил запах спиртного. — Говорить можете?

— Да, могу. Что с вами? На вас лица нет.

Токарев молча отвернул голову направо и вверх. Было видно, как он решает, сказать или нет. Решил сказать.

— Алексей Николаевич, — начал следователь и вдруг поперхнулся. Капельки заискрились в уголках его глаз. Он натужно сглотнул, снова отвернулся, чтобы скрыть слезы. — Солнцев погиб.

— Простите, я не знал его. Мне очень жаль. Извините… — виновато зачастил Свекольников.

— Вы-то тут при чем? — повысил голос следователь. — Что вы все — «простите» да «извините»…

Он замолчал, подбирая слова. Потом тихо заговорил, ни к кому не обращаясь:

— Нина не знает еще. Она думает, что он выпивает, что сидит у меня с Кривицким и отмечает праздник, заодно день моего отстранения от службы. Подбирает, наверное, слова, чтобы отругать его как следует, когда вернется, — он провел ладонью по глазам и грустно усмехнулся, каждая фраза отделялась тяжелой паузой. — А он больше не вернется. И слова уже не нужны. Такие слова… Никакие слова… Три пули, каждая несовместимая с жизнью, а ему на пенсию через три недели было. Я не смог ему глаза закрыть, будто, пока глаза открыты, он не совсем умер, может подняться. Одумается и продолжит жить. Никто же не знал, бронежилетов не брали с собой. Его уже увезли в труповозке. Вместе с этим бандитом. Машин не хватает, впору трупы грузовиками вывозить. Все-таки он его догнал. Как теперь Нина? У него две девочки. Знаете, как они любили друг друга? Как в жизни не бывает, — он снова вытер глаза. — Она проснется через несколько часов, а ей скажут: «Алексея Николаевича, вашего мужа, больше нету, гражданочка, не ждите. Продолжайте теперь без него». Но пока он для нее живой. Только пока. Несправедливо!

«Несправедливо, — эхом отразилось в голове Романа Сергеевича. — Я живу, сам не знаю зачем, к загробной жизни готовлюсь, а он погиб. Очень хотел жить и погиб в бою».

— Всех взяли? — спросил Свекольников.

Токарев зло сверкнул глазами.

— Один убит, двое ушли. Один из двоих ранен в ногу. На вашей машине уехали, вернее, на машине Сергея Пронина. Найдем! В УАЗе четыре тела запакованы. Рассказывайте всё, что знаете. Дорога каждая минута.

— Товарищ следователь, — вмешалась женщина. — Он…

— Он будет рассказывать, — жестко оборвал Токарев и с ненавистью посмотрел на фельдшера. — Он хочет и будет рассказывать.

— Конечно, не волнуйтесь, доктор, я в порядке. С чего начать?

— С начала. И давайте без религиозных отступлений и прочей чепухи. Отложите всю теологию и софистику на потом. Наша задача — задержать преступников. Ваш долг — нам помочь.

— Только прежде один вопрос, — робко сказал Роман Сергеевич.

— Да?

— Там со мной был котенок, его надо найти, иначе он погибнет.

— Котенок?

— Маленький.

— Маленький, — повторил Токарев, скрипнул зубами, но сдержался. — Поищем вашего котенка.

Он набрал номер в телефоне.

— Гена, посмотри, тут где-то котенок должен быть.

— Кеша! — вставила женщина.

Токарев посмотрел на нее, как на идиотку.

— Найди — и сюда его. В скорую. Все равно гильзы ползаете собираете. Выполняй! Спроси Кешу, если что, — потом повернулся к Свекольникову. — Рассказывайте пока. Найдем мы его, не переживайте. Пусть живет, в самом деле. Сегодня больше погибших не будет.

К месту происшествия всё прибывали и прибывали автомобили со спецсигналами. Участок Московского шоссе празднично светился синими и красными переливающимися огнями.

* * *

Скорая помощь уже ехала, а Роман Сергеевич все говорил. Он путался и сбивался, пытаясь все время съехать в рассуждения, оправдывающие его действия и бездействие, но следователь обрывал его, возвращая к фактам. Время от времени он перебивал рассказчика фразами: «Почему же вы мне-то ничего не сказали? Надо было сразу прийти ко мне или позвонить». Он сокрушенно качал головой, слушая, как Свекольников выследил доктора Андриановского в районной поликлинике, как подслушивал разговор в сауне, где Баженов и Комедия обсуждали следующее преступление. Про нападение неизвестного киллера в больнице он знал все, кроме того, что тот представился Юрием Чаусовым. Завершили рассказ воспоминания о событиях минувших суток, которые добавили к списку подозреваемых парня с прижатой правой рукой, похожего на того убийцу, который приходил в больницу, нотариуса Пикуло, а также адрес, с которого вывозили трупы.

— Сможете помочь составить фоторобот?

— Кого?

— Иннокентия вашего, мы же теперь его разыскиваем всем отделом! — Токарев резко мотнул головой. — Комедии! Кого же еще? Судя по описанию, вашего больничного знакомого мы сегодня застрелили.

— Смогу, я хорошо его запомнил. Если что, вам поможет Серега Пронин, он его видел чаще и еще лучше. Если надо, я попрошу. Он работает банщиком на…

— Знаю, кто он. Не пойдет. Никого привлекать не будем, чтобы не спугнуть.

— Да-да. Как я сам не догадался?

— Что же получается? — задумчиво заговорил Токарев. — Врач районной поликлиники, принимающий пенсионеров, и тот нотариус Пикуло связаны с убийцами? Есть еще милиционер Баженов и неизвестный уголовник Комедия. Плюс убитый мокрушник. Добавим к этому Марию Горлову, Ярослава Грицая и Эдуарда.

— Какого Эдуарда? — вздрогнул Роман Сергеевич.

— Вашего. Хотя, скорее всего, он к убийствам непричастен.

Телефон Токарева зазвонил.

— Что, Гена? Нашел? Хорошо, вези его в адрес Свекольникова. Да, он от госпитализации отказывается.

Роман Сергеевич часто закивал, с улыбкой засматриваясь в окно. Кеша нашелся и едет к нему.

— Я отлично себя чувствую.

Автомобиль затормозил.

— Приехали! — крикнул водитель.

— Вы уверены, что вам не надо в больницу? — вяло переспросила фельдшер.

— Все верно, я же подписал отказ. До свидания, спасибо, что подвезли.

— Не за что, — губы Токарева исказила улыбка отвращения. — Жду вас завтра в отделе для дачи показаний.

— И составления фоторобота, я помню. Буду обязательно.

Когда скорая уехала, Роман Сергеевич зачерпнул большую порцию снега и намазал им лицо. Колючая, холодная белая крупа неприятно царапала кожу и почти не таяла. Произошедшее казалось невероятным. Страшные, дикие события затянули его в какую-то небывалую, невозможную историю. Мир перевернулся, опрокинулась жизнь. Он оттирал кровь с одежды, нанося снег и сбивая его. Под тусклым фонарем пятна обнаруживались плохо, Свекольников снял пуховик. Вот пятно, еще одно, и на джинсах. Грязные ошметки летели во все стороны. Ему хотелось откинуть от себя приставших демонов, вернуться в мирную, спокойную жизнь. Зачем Эдик приехал к нему? Зачем он сам приехал сюда? Они не виделись много лет, и ничего. Никто же его не искал, не спрашивал. Он сам засунул голову в кипящий котел. Однако вместе с малодушными переживаниями душу освежало понимание совершенного подвига.

В переулок заехала машина ППС. Опустилось стекло.

— Свекольников? — спросил милиционер и направил в его сторону кулак.

— Я.

— Ваш котяра?

— Мой. Спасибо.

— Держите.

* * *

В третьем часу ночи осторожный Роман Сергеевич пробрался в квартиру, разделся и прошмыгнул в комнату. Он включил ночник и опустил Кешу на кровать. Бессмысленное существо вращало ушами, ожидая решения своей судьбы.

— Сейчас я тебя покормлю, — прошептала огромная голова, изо рта которой шел неприятный запах.

Котенок вытянул шею в сторону человека, потянул воздух и сжался, прикрыв глаза. Голова этого не заметила.

— Посиди тут, я принесу молоко и блюдце. Маленькие котята всегда предпочитают пить молоко из блюдца, известный факт. Только не шуми, а то Анна Вениаминовна проснется и будет ругаться. Хочу, чтобы ты меня полюбил, — неожиданно добавил он. — Мы будем жить счастливо. Ты, я, Эдик и Анечка. Она очень хорошая, добрая и великодушная. Вот увидишь. Она тебе обязательно понравится. Будем ухаживать друг за другом, веселиться и верить в счастье.

Через несколько минут он вернулся с блюдцем и переставил приятеля на пол.

— Налетай. Знаешь, а ведь ты спас мне жизнь. Я тебе, а ты мне. Ферштейн? Я наклонился к тебе, и пуля пролетела мимо. Так следователь сказал. Если бы не ты, меня бы уже не было.

Он смотрел на крошечное существо, которое обнюхивало поверхность молока, и думал: «Наверное, мой ангел-хранитель временно воплотился в нем, чтобы спасти меня. Вместо того чтобы быть синим трупом, на лице которого не тает снег, я вот он, сижу здесь и надеюсь на лучшее. Как это странно все! Непостижимый Божий промысел вытаскивает меня из страшных передряг. Зачем я ему? Для чего? Неужели для того, чтобы нести в мир слово Божие, объяснить людям, где свет, а где тьма? Только тот, кто прошел многие страдания и не утратил веры в Господа своего, не потерял надежды на его милость, является истинно верующим, достойным счастья и блаженства. Бог постоянно испытывает нас при жизни, выбирая, кому воздать после смерти. Я обязательно расскажу об этом людям, всем, до кого смогу дотянуться. В этом будет новый дополнительный смысл моей жизни, моя миссия».

Дверь комнаты резко распахнулась. Свекольников вздрогнул, котенок метнулся под кровать.

— Что это? — злая Анна Вениаминовна доминировала в проеме. — Зачем кота принес? Что снова с твоей головой? Ты ею гвозди забиваешь, что ли?

— Это Кеша, он…

— Чтоб завтра его тут не было! Не хватало еще кошек сюда тащить. Не нравится — съезжай вместе с ним. Понятно? — она раздраженно оглядела его с ног до головы. — Всё? Кончились твои приключения? Господи, на тебя страшно смотреть!

— Думаю, да.

— Это хорошо. Звонили из больницы, Эдик в себя пришел, и с ним можно говорить, правда, пока недолго и желательно в присутствии врача. Знаешь, я думаю, тебе не надо с ним видеться. Зачем? Разволнуется, будет переживать, навредит себе. Выпишут его, и встретитесь, если он захочет, когда-нибудь потом. Договорились? Да?

Роман Сергеевич сидел, свесив голову, и молчал.

— Поезжай обратно в свою Москву, а мы тут сами как-нибудь. Я не гоню тебя, можешь жить, пока Эдика не выпишут, но только без кошек. Либо она, либо ты. Выбирай, но завтра тут должен остаться или ты, или никого!

Дверь закрылась. Через минуту из-под кровати показались круглые светящиеся глаза маленького доверчивого Иннокентия.