Глава шестая

Забравшись в салон «Гелендвагена», капитан Олашев испытал настоящее наслаждение, плавно переходящее в испуг. Наслаждение от того, что после тридцатиградусной жары попал в нежную приятную прохладу. Испуг же от того, что за время работы на месте происшествия капитан так вспотел, что сухими остались только подошвы ботинок и козырек фуражки. Так что в холодке Олашев рисковал быстро и качественно получить воспаление легких.

— Разобрались? Докладывай. — Начальник УВД области, как оказалось, сидел на заднем диване. Он несколько раз стукнул пальцем по клавишам, что-то доделывая, и закрыл крышку ноутбука.

— Студентки найдены, товарищ полковник, — загнул палец на опущенной руке капитан. — Показания сняты. Сейчас отправлю девочек на токсикологическую экспертизу. На этом поиски предлагаю прекращать. Последняя пропавшая из женщин, Дамира Иманова, предположительно, уехала в Москву. Машина обнаружена у вокзала в Соликамске, на ее имя куплено сразу два билета, ориентировка в Пермь отправлена, — загнул второй палец полицейский. — По времени ее уже должны задержать.

— Полагаешь, это она все затеяла?

— Думаю, что нет, — загнул третий палец капитан. — Если она замешана — какой ей смысл сообщать о преступлении, о машине преступников, о направлении их движения? Она ведь не знала, что им удастся проскочить! А чтобы отвести от себя подозрения, проще было лечь в пещере рядом со своим научным руководителем и сказать, что тоже ничего не помнит.

— С равным успехом преступники могли закопать ее в лесу и воспользоваться ее документами, — сурово ответил полковник. — Так что поисков до темноты не прекращай. Пока не придет информация о ее задержании, будем держать в уме и этот вариант.

— Есть, товарищ полковник. Будем искать.

— Продолжай, что там дальше с пострадавшими?

— Погибшие, предположительно, студенты Павел Сомов и Данила Захаров. Из института сообщили, что в штате экспедиции числились именно они. Под описание подходят. Оба погибли от глубоких резаных ран и связанной с этим обширной кровопотери. Раны нанесены длинным и узким острым…

— Я понял, капитан, их зарубили мечами. Давай ближе к делу.

— У обоих в руках ружья со стреляными патронами, — заговорил быстрее Олашев. — Значит, опасность они осознавали и даже попытались оказать сопротивление. Сколов от дроби на стенах нет. Получается, все заряды попали в цель. Среди нападавших должны быть погибшие или как минимум тяжелораненые. Даже утиная дробь, выпущенная в упор, человека до полусмерти изувечит. А тут, судя по патронам, картечь на крупного зверя. Патроны покупные, стандартные, приобретались в Москве. На всякий случай мы уже послали запрос. По крови, глубине и характеру ран подробностей пока нет, эксперты работают. Но если после четырех выстрелов в упор кто-то смог подойти и зарубить парней — значит, нападавших было никак не меньше четверых. Минимум двое сейчас ранены. Но скорее всего, преступников было больше. Четыре выстрела, как-никак. Картечью промахнуться трудно.

— Следы есть?

Капитан вздохнул.

— Ладно, тогда говори, что есть. Что там за ожившие мертвецы и жрущие людей зомби?

— Мы предполагаем, — оживился Олашев, — что ограбление было подготовлено заранее. «Черные археологи» дождались, пока экспедиция вскроет могильник, и подсыпали людям в пищу какой-то психотропный препарат, надеясь их усыпить или просто сделать недееспособными. Но поскольку яд разошелся неравномерно, а ели все по-разному, то и реакция на отравление вышла для преступников неожиданной. Доцент Салохин потерял сознание, у девушек случились галлюцинации, а студенты, возможно, вообще не обедали и не травились. Увидев нападавших, он оказали активное сопротивление, успев сделать по два выстрела. Преступники их зарубили, забрали содержимое могильника и скрылись. Вероятно, им пришлось вывозить тяжелораненых, и для этого понадобился дополнительный транспорт. Они воспользовались неадекватным состоянием гражданки Имановой и вынудили ее вести одну из машин. Она подчинилась, но в деревне как-то обманула похитителей и совершила звонок, предупредив нас об убийстве и машине преступников. Если бы ДПС не лопухнулось, вся компания уже сидела бы в кутузке и строчила чистосердечные признания.

— Переводить стрелки на ДПС мы не станем, капитан. До них сигнал тоже полдня доводился. Что похищено?

— Пока неизвестно. Все уцелевшие «отключились» еще до вскрытия захоронения. Возможно, руководительница что-то знает.

— Понятно, — вздохнул полковник, отложил в сторону ноутбук. — Вот ведь напасть на мою голову! Первая в истории археологическая экспедиция — и ту вырезали. Как думаешь, раскроем?

— Раскроем, товарищ полковник, не беспокойтесь, — уверенно ответил капитан. — Слишком много странностей. А чем больше странностей, тем больше зацепок. Это когда пьяный труп с разбитой головой, когда ни мотивов, ни свидетелей, и арматурина без отпечатков рядом — тут крепко замаешься концы искать. А здесь у нас люди на преступление не ножи или ружья, а мечи взяли. Значит, хорошо умеют пользоваться, где-то обучались. На вскрытии микрочастицы металла выделим, сорт стали и производителя определим. Для преступления использовались какие-то психотропы. Сделаем токсикологию, получим наводку на поставщика. Люди в глухомань ради своей задумки забрались. Значит, хорошо знали, что ищут, с чем столкнутся, куда реализовать. Выходит, осведомленный наводчик имелся. Женщина, которую на «Маверике» с собой взяли, — она тоже что-то видела. Время звонка и место зафиксировано — тоже свидетели должны найтись. Эвон, сколько ниточек. Хоть одна, но размотается.

— Хорошо, работай. Завтра утром доложишь, как продвинулся, — снова вздохнул полковник. — Возьми упаковку минералки в багажнике. Твои наверняка пить хотят на этакой жаре. А я поеду. Теперь моя очередь перед начальством отдуваться.

Капитан выбрался из «Мерседеса», обошел его, забрал из багажника упаковку прохладной воды, отнес к своему потрепанному «УАЗу», поставил в тень. Позади тяжелый джип с тихим шелестом упятился на лесовозную трассу. Даже не оглянувшись, Олашев отер лоб, пальцем пробил пленку, что стягивала упаковку минералки, разорвал, достал бутылку из середины, открыл, сделал несколько глотков, закрутил крышку и громко позвал:

— Чапалин!

— Я, Семен Викторович! — отозвался кто-то из-за дальней палатки.

— Где ты там? Почему не вижу?

— Иду! — Из-за палатки, торопливо застегивая пуговицы, показался курчавый лейтенант.

— Чего мокрый такой?

— В реке макнулся. Мочи же больше нет! Припекло сегодня — как на сковороде жаримся.

— Воду забери для патрульных. Свидетелей сажай ко мне в «УАЗ», в больничку поедем. Полковник не разрешил поиски сворачивать. Так что остаешься за старшего. К вечеру пришлю машину, лагерь археологов к тому времени сверните. И опись не забудь составить! Господи, за что же мне такое? Тоже, что ли, искупаться? Каждый день собираюсь сменную одежду на службу взять — и каждое утро забываю. — Полицейский забрался в машину, включил рацию: — Капитан Олашев вызывает диспетчера. Капитан Ола…

— Слушаю, диспетчер.

— Ольга, ты? Как там Пермь? Подозреваемую с поезда сняли?

— Нет сообщений.

— Ну, так ты сама им позвони, потряси толстозадых, чтобы мозоль на пятой точке зазря не натирали!

— А это их ответ и есть. Говорят: «Нет сообщений».

— Как это нет? Если и поезд известен, и вагон, и номер места?

— Нет сообщений.

— Вот же тормоза дубовые! У всех от жары мозги расплавились. Отзвониться — и то лениво!

* * *

Разумеется, капитану МВД Олашеву и в голову не могло прийти, что наряд из трех патрульных, заглянувший в указанное ориентировкой купе, услышал приказ: «Идите дальше», — и пошел, не очень вдумываясь, куда и зачем. Именно поэтому, сойдя с поезда, ничего внятного полицейские дежурному сказать и не смогли.

— Почему мы пересели? — спросил нуар. — Почему не ехали дальше на маленькой быстрой повозке?

— Она не моя, — отозвалась Дамира. — В пашем мире не принято пользоваться чужими вещами.

— Разве они принадлежат не богу? — удивился Шеньшун.

— Нет. В нашем мире вещи достаются тем, кто смог заслужить их своим трудом.

— В нашем тоже, — пожал плечами восставший мертвец.

По пути, еще у въезда в Соликамск, они остановились у небольшого магазинчика, торгующего одеждой, и теперь мужчина выглядел вполне даже презентабельно: в яркой клетчатой сорочке из мятого льна, в белых брюках и открытых сандалиях он походил на обычного московского туриста, налегке возвращающегося из отпуска.

— К тому же, на поезде удобнее, — добавила женщина. — Мы спим, поезд идет. Сегодня такой длинный день, что у меня глаза сами собой закрываются, хоть спички вставляй. Я вскрыла могильник, я сбежала из экспедиции, я встретила человека из древней цивилизации. В голове полная пустота. Прости, я сейчас упаду… Помоги достать матрас.

Нуар послушно снял с верхней полки свернутую постель, Дамира быстро расстелила ее, разложила простыни, легла и почти мгновенно провалилась в небытие.

Разбудил ее звонок. Спросонок она не сразу сообразила, где искать телефон, долго шарила по сторонам, пока не нащупала штаны и не вытянула из кармана трубку:

— Алло?!

— Дамирочка, это ты? Ты где? Ты цела? Что с тобой? — узнала она взволнованный голос доцента.

— Со мной все в порядке, Сергей Олегович, — мотнула она головой. — Вы где?

— В Красновишерске, в больнице. Нас тут осматривают, но, вроде бы, все в порядке. А ты где?

— Я? — Руководительница экспедиции выглянула в окно. — Кажется, я в поезде. Кажется, на полпути к Москве.

— В поезде? Как ты в него попала, зачем?

— Даже не знаю… Сергей Олегович, мне причудился такой невероятный сон, вы даже не представляете!

— Если такой же, из-за которого с нашими девочками беседует местный психиатр, лучше держи его при себе. Боюсь, без долгого курса антидепрессантов их уже не выпустят. Говорят, всех нас кто-то траванул психотропными препаратами, и теперь у них стойкое расстройство психики.

— Вы хотите сказать, это была галлюцинация?! — растерянно пробормотала Дамира.

— Не знаю. Я ничего не знаю! Я помню только, как вошел в могильник, а потом темнота. В чувства меня приводили уже полицейские. Кстати, они очень хотели тебя найти.

— Да, я вспомнила, — кивнула женщина. — Я действительно возвращаюсь в Москву. Буду на вокзале в середине дня.

— Хорошо, тогда я следователю так и передам.

Археологиня отключила телефон.

— Просто удивительно, как много разных неожиданных вещей придумано в вашем мире, смертная, — прозвучал голос с верхней полки. — Этот маленький камушек позволяет разговаривать на расстоянии, я правильно догадался?

Рухнула последняя надежда пробудившейся женщины. Ее сон и явь безнадежно поменялись местами.

— Это называется «телефон», — прошептала она. — А в вашем мире, наверное, все пользовались там-тамами?

— Мы ничем не пользовались. Боги умеют говорить на много дней пути просто так, по своему желанию. Местные приказчики слышали их повеления и передавали смертным.

— И как они это делали?

— Просто говорили, — повторил нуар. — И кто должен был услышать, те всегда их прекрасно слышали.

Дамира подняла руку, потрогала спутника за колено.

— Вы так здороваетесь? — с интересом спросил нуар.

— Если это были психотропные препараты, значит, ты всего лишь психоз. Моя устойчивая галлюцинация. Эта теория хорошо бы все объяснила.

— Хорошо, — кивнул Шеньшун и перевел взгляд за окно.

— Ты согласен? — удивилась женщина.

— Моей миссией является познание этого мира, определение его безопасности, а не доказательство реальности своего существования. Считай меня своей болезнью, если так тебе будет легче исполнить клятву. Главное, чтобы ты ее исполнила.

— Мне не легче сознавать себя сумасшедшей! — огрызнулась женщина. — Я хочу знать, что настоящее, а что нет!

Она села на своей постели, потерла виски…

— Если ты психоз и порождение моего разума, то ты не можешь знать ничего такого, чего не знала бы я, — наконец произнесла она. — Мой мозг не способен вложить в тебя то, что ему самому неизвестно. И если ты скажешь что-то, чего я не знаю, то это значит, что ты настоящий. Но только это должен быть факт, который можно проверить.

Она снова потерла виски:

— Скажи, где вы жили? Где строили свои города? Как выглядели храмы? Из чего вы их возводили?

— Боги выращивали все из местных деревьев.

— Проклятье! — Дамира откинулась на спину. — Все деревянное сгниет за полвека, и следов не останется. Этого не проверить… А из камня? Из камня вы ничего не строили?

— Боги использовали камень только в сухих землях, в пустынях, в горах. Там, где деревьям трудно расти, и они получаются чахлыми и слабыми, — перевернувшись на спину, закинул руки за голову Шеньшун. — Строить из камня очень трудно и долго. Ведь его нужно колоть, носить и поднимать на большую высоту, когда стены уже подводятся под крышу. Боги даже создали особого зверя для поднимания камней. У него на спине было так много мяса, что над хребтом он был вдвое толще, чем в груди. Он был так силен, что с легкостью поднимал камни, больше человека в длину и ширину. Поэтому ни одни из каменных домов, построенных по воле богов, не превышает высотой роста взрослого зверя, вставшего на задние лапы. Строители не могли заволочь камни выше. Хотя иногда для него насыпали холмик, с которого он мог забросить груз немного выше своей головы…

— Зверь? Со спиной, на которой так много мышц, что она казалась толще груди? — вскинула голову археологиня. — Большей чуши я еще ни разу не слышала. Но допустим…

Женщина потянулась к телефону, пролистала адресную книгу, выбрала абонента, нажала кнопку.

— Алло! Женя?

— М-м… Кто это? — ответил сонный голос.

— Женя, привет. Это Дамира. Помнишь? Дамира!

— A-а, да, конечно. Мы на банкете вместе были, после защиты докторской у моего дядюшки. Я тебя еще на пиво и раков приглашал. И на шашлык. И ты, кстати, согласилась.

— Я помню, Женя. Просто у меня экспедиция. У нас же археология, каждое лето полевой сезон. Тут вопрос возник по твоей специальности. Ты ведь на биофаке, да?

— Есть такое дело, — зевнул он. — А чего ж так рано-то?

— Одиннадцать часов уже по Москве, Женя! День в разгаре!

— Это кто как ложится, — послышался новый зевок. — Вы чего, откопали чего-то там спозаранку? Ты где?

— В Перми. Скажи, тебе известно крупное животное древности, имевшее на спине очень большую мышечную массу? Ну, такое крупное и сильное, чтобы могло поднять две-три тонны груза на высоту третьего этажа?

— Что за чушь? Живой подъемный кран? Господи, откуда тебе такое в голову могло прийти?

— Ну да, я так и думала, — не особо удивилась женщина. — Извини.

Она отключилась и в задумчивости прикусила ремешок. И тут вдруг ее трубка запела. Взглянув на имя абонента, археологиня ответила, поднесла телефон к уху:

— Женя?

— Да, это опять я. Прости меня, Дамира, я полный идиот. Просто не дотумкался спросонок. Прости, бывает.

— Боюсь, до раков и шашлыков в ближайшее время у меня руки не дойдут, — осторожно ответила женщина.

— Да я не об этом! Ты знаешь, какой на сегодня самый крупный ископаемый ящер?

— Диплодок.

— Фиг вам! Спинозавр! По латыни, кстати, так и называется: Spinosaurus. Что означает: «ящер спинного хребта». Просто как-то из головы вылетело. Ты все про мышцы говорила — а палеонтологи обычно только кости находят. Так вот, спинозавр по строению похож на тираннозавра. Ну, две ноги, мощный корпус. Но в отличие от «рекса», у него на хребтине стояли мощнейшие костяные выступы, каждый в рост человека. Как ты понимаешь, наличие толстых и больших костей предполагает высокие нагрузки и крепление мощной мышечной массы. А если к этому добавить классическое правило рычага, которое позволяет приложить малое усилие к верху кости и получить высокое усилие на самом позвонке, — то, полагаю, выпрямляясь, эта зверюга тонн этак пять, а то и десять поднять могла запросто. Ну, это если относить его собственную массу к известным рекордам. Он весил под десять тонн, высоту имел восемь метров в холке, а в длину восемнадцать. Если вычесть хвост, то, поднимаясь во весь рост, он мог класть современные бетонные строительные плиты на современный пятый этаж, не особо напрягаясь. Хотя, чего я тебе всухомятку рассказываю? Сама можешь в справочниках посмотреть. Слава богу, не в двадцатом веке живем. Все доступно, если в «Гугле» не забанили.

— Да, я посмотрю, — закрутилась Дамира в поисках портфеля.

— Самое смешное в этих ящерах, знаешь, что?

— Что?

— Что из семи известных науке экземпляров все семеро найдены на севере Африки, недалеко от египетских пирамид. То есть, я не хочу сказать, что они эти пирамиды строили, — хихикнул Женя, — но есть в наличии такая забавная шутка палеонтологии. Что еще тут можно сказать? Ну, есть такие забавные теории, что хребтина в рост человека была нужна динозавру для терморегуляции. Типа, он ее солнцу подставлял и так грелся. Но сама понимаешь, для натягивания кожицы кости втрое толще ребер и нафиг не нужны. Слоны вон, для той же цели тонкими хрящиками в ушах обходятся, а всякие ящерицы с плащами — парой коготков. Очень удобно. Надо — поднял, надо — опустил. А стационарный хребет в жаркий день тепловой удар гарантирует вместо терморегуляции. К тому же, все прочие тероподы звероногие без этого хребта жили не тужили, проблем не испытывали. Слушай, а ты меня там случайно не записываешь? — вдруг забеспокоился он. — Если кто узнает, что я все это вслух говорил, да еще посторонним, меня в пять минут с кафедры выгонят! Поганой метлой и с волчьим билетом.

— Нет, Жень, не беспокойся. Что я, не понимаю, что ли? У нас тоже лишнего болтать не стоит, если клейма в биографию получить не желаешь. Потому тебе и позвонила. Мы же друзья?

— Ну, ладно, раз пошла такая пьянка… Есть еще такие зверюги, как стегозавры. Это вообще уникумы. У них на спине росли очень крупные костяные пластины, совершенно никак с прочим скелетом не соединенные. При этом пасть к употреблению пищи совершенно не приспособлена. Повторяю еще раз: не кожа, не хрящи, а кости. Кости… — Трубка захрипела. — Кости предполагают нагрузку… Мышцы… Кормление…

Трубка замолчала, убрав от значка антенны все палочки. Зона действия мобильного оператора закончилась. Дамира кинулась к окну — за ним тянулись поля, поля, поля.

— Вот черт! — Она вскочила. — Шеньшун, что за город мы проехали?

— Не знаю… — пожал он плечами.

— Черт! — Дамира достала ноутбук, открыла, но включать не стала: какой смысл? Если трубка ничего не ловит, значит, и мобильного интернета в вагоне тоже нет. Нужно ждать приближения очередного населенного пункта. Только теперь она заметила возле полки напротив край оранжевого чемодана, ткнула в него пальцем: — А это что?

— Когда ты спала, пришли еще смертные. Опустили полки, легли и стали храпеть. Я велел им уйти. А сам забрался наверх. Мне тут нравится.

— Как ты можешь так поступать, Шеньшун?! — повысила голос Дамира. — Ты относишься к людям, как к животным!

— Как к смертным. Считай меня своей болезнью, и тебе будет проще все это принять.

— Уже не могу, — поморщилась археологиня. — Всего этого я не знала, не знала! Даже больной мозг не способен выдать того, что ему неизвестно. Тебе известно то, о чем я никогда не слышала. Значит, ты не бред…

* * *

Все оказалось даже проще, чем Варнак ожидал. Мощный внедорожник домчал его, Вывея и толстуху до нужного моста всего за пару часов, проглатывая сухие степные километры с такой легкостью, словно несся по автостраде. Ровно в девять утра они остановились возле покосившегося столбика с масляной табличкой: «Стой, стреляют!», и Геката, заглушив мотор, стала с интересом осматривать горизонт через бинокль.

Полигон, раскинувшийся на три десятка километров на восток от мотострелковой бригады, никогда не огораживался. Какой смысл делить заборами выжженную землю вдалеке от жилья и водопоев на свою и чужую? Сколько Еремей помнил службу, сюда даже отары отродясь никто не пригонял. Зелени, особенно весной, тут хватало. Но вот запивать ее скотине было нечем.

Правда, меры безопасности от случайных прохожих на полигоне все-таки были приняты. Выглядели они как земляные валы, нарытые бульдозерами в нескольких местах и регулярно подправляемые в зависимости от интенсивности учений. Назначение валов было простым и понятным: они улавливали пули и снаряды, посылаемые в мишени, не давая смертоносным гостинцам разлетаться куда попало. Все же танковый снаряд на двадцать километров улетает запросто. Правда, неприцельно — но от этого случайной жертве легче не станет. Валы назывались очень просто и понятно: «тир» — и позволяли сузить поиски искомого «снарядного брака» до минимальной площади.

— Дальше не заезжай, — предупредил Гекату бывший лейтенант. — Мало ли что могли на стрельбище притащить. Бывало, вместо мишеней и по тракторам попадали, и по машинам.

Последнее, если честно, чаще случалось не по случайности, а из курсантского хулиганства — и именно поэтому маячить за «тирами» на расстоянии прицельной дальности не стоило. Мало ли кому из стрелков чего в дурную голову взбредет?

Спрыгнув на сухую ломкую траву, он сунул саперную лопатку в чехол на поясе и сразу перешел на бег, вспоминая армейское прошлое. Но за волком двуногому было, конечно же, не угнаться. Вывей домчался до ближайшего вала уже через час, когда Еремей еще и трети дистанции не одолел, закрутился среди частых, но неглубоких воронок, дотрусил до окопа с мишенями, встал над ним.

Пахло тут, понятно, кислым жженым порохом, чесноком, дымом и маслом. Пахло так сильно, что прочие мелочи разобрать было невозможно. Порадовала тишина. Ни поблизости, ни вдалеке не было слышно ни шума моторов, ни голосов, ни лязга железа. Это означало не только то, что стрельбы в ближайшее время не ожидается, но и то, что в тир не пригнали на пристрелку никакой техники. А нет техники — нет и часовых. Пустую степь никто не охраняет даже в учебках.

Вскоре волк принюхался к общему фону и повернул к валу, обходя его у подножия и опуская нос к каждой дырке в земле. Большинство снарядов были, естественно, учебными «чушками». От оставленных ими пробоин несло слабым дымком, а от старых — и вовсе ничем. Снаряды «боевые» оставляли воронки, пахнущие чесночной кислятиной, и только изредка от некоторых дырочек слабо и нежно веяло миндалем. К тому моменту, когда потный и выдохшийся Варнак добежал до тира, Вывей уже успел пометить шесть дырочек с нужным запахом. Человеку осталось только развернуть холщовый мешок и взяться за лопату.

Первая попытка оказалась неудачной — на глубине в полметра Варнак обнаружил изуродованную гранату от РПГ. Тротила в ней, как известно, немного, а вот донный взрыватель, не сработавший на мишени, способен на сюрпризы. Второй находкой оказался стомиллиметровый осколочно-фугасный снаряд «Бахчи» — тринадцать килограммов смертоносного железа… в котором спрятано два кило драгоценной взрывчатки. Третьим подарком стал тридцатимиллиметровый снаряд от той же «Бахчи», и четвертым — еще один стомиллиметровый «фугас». Дальнейшие поиски смысла не имели — двадцать шесть кило груза через плечо он себе уже обеспечил, больше снарядов ему будет банально не уволочь.

Спустя два часа Варнак вернулся к «Хаммеру», осторожно переложил добычу в багажник и перебрался в салон, устало упав на сидушку:

— Поехали! Куда-нибудь километров на десять к северо-западу.

— Почему к северо-западу? — завела мотор Геката.

— Дикая степь. Хочу закончить самую нудную часть подальше от глаз. Там в снарядах взрыватели закисли. Не открутить. Почему не сработали, непонятно. Зачем рисковать? Взрывчатку сольем и выбросим.

— Какой риск? — пожала плечами толстушка. — Нас с тобой такой ерундой не убить. Хотя нет, прости. Ты же вместе с волком. Вот его бы, коли жить хочешь, лучше отпустить в сторонку.

— Ноги жалко. Как остановимся, тогда и отбежит.

Остаток дня больше напоминал пикник, чем диверсионно-подрывную работу. Толстушка, раздевшись, устроилась в шезлонге, загорая на солнышке и попивая мятный коктейль из запотевшего стакана. Варнак кипятил на портативной газовой плитке ведро с водой и одновременно, поставив мангал на пять шагов в сторону, жарил шашлыки. Просто для еды — все же весь день в степи, кушать хочется. Вывей, носясь вдалеке, пытался найти сочных сусликов, но зверьки успешно прятались, оставляя после себя только густой запах сырой пряности.

В ведре варился снаряд. Этому самому безопасному способу переплавки тротила их обучал еще в училище майор Косухин, проведший в поле больше времени, нежели дома. Как взрывчатка ни безопасна — от искры способна и шарахнуть. Незаряженное оружие раз в год стреляет, негорючая взрывчатка раз в год детонирует. Посему боеприпас лучше опустить в воду целиком. Тем более, что ТНТ ее не боится.

Хорошенько прокипятив снаряд, Варнак аккуратно перелил его содержимое в двухлитровую бутылку из-под кваса, опустил в ведро второй. К тому моменту, когда закончились шашлыки — он тоже прогрелся и безропотно расстался со взрывчатым содержимым.

— Вот и все, — бросив на землю опустевший корпус, поднял перед собой бутылку Еремей. — Прошу любить и жаловать: тринитротолуол, температура плавления восемьдесят один градус, нечувствителен к ударам, нагреву, старению и механической обработке, на открытом пространстве горит желтым коптящим пламенем, химически инертен, не меняет своих свойств при намокании. Самое популярное орудие убийства у современного человечества.

— Если этот панегирик должен был меня впечатлить, ты зря старался, — ответила с шезлонга Геката. — Мог бы просто сказать, что нам можно ехать. Желательно сказать это с колена, поднося мне еще бокал ледяного вина.

— Вина нет. Так что коктейль-бар закрыт.

— Тогда ты прав. Давай грузиться.

Вечер и ночь они провели все в том же ресторане. Кабинет, откровенно предназначенный для альковных утех, чем-то привлекал Гекату, побуждая использовать его вместо гостиницы. И вряд ли тем, что здесь не нужно платить за номер — в деньгах триединая затруднении явно не испытывала.

— Ты где-то работаешь? — не удержался от нескромного вопроса Варнак. — Просто интересно, как смены между телами распределяешь?

— Конечно, работаю, — ответила Геката голосом «лягушонки». — Когда требуется кто-то особо умный, либо просто слегка бессмертный. Но ты не беспокойся. На случай простоя у меня имеются некоторые сбережения. Частью в ценностях, частью в самих смертных.

— Вот интересно, как тебя самого Укрон себе в воины ухитрился прибрать? — зевнула развалившаяся на альковном диване «деловая» ипостась. — Почему ты ему служишь?

— Я дал слово, — пожал плечами Варнак.

— О-о, честный смертный! — хмыкнула от стола толстуха, сидя перед ноутбуком. — Какой забавный случай. Немудрено, что ты так понравился нашему леснику.

— Ты никогда не встречала честных людей? — повернулся к ней Еремей.

— Никогда, — как это любила делать Геката, ответ был брошен ему в спину.

Но прежде, чем он оглянулся на «лягушонку», толстуха добавила:

— Смертные либо служат какой-то идее — по причине собственного сумасшествия, — либо ищут корысти по причине своей разумности.

— Смертный может предать за идею, — перекатилась по дивану «деловая».

— За любовь, — добавила «лягушонка».

— За деньги, — припомнила толстуха.

— Из карьеризма…

— По глупости…

— По пьяни…

— Но никогда по честности.

— Естественно! — устал крутить головой Варнак. — Честь и предательство понятия несовместимые!

— Нашла, — вдруг вскинула палец толстуха. — В новостях Пермского края позавчера мелькнула заметка о вырезанной «черными археологами» научной экспедиции. Вчера уже было опровержение, что погибших всего двое, а раскопки велись на Акчиме, выше по реке, столь популярной у любителей водного отдыха… Язык бы журналюгам вырвала за такие репортажи! Ничего не понять — кто, куда, откуда? Зато есть карта. Тоже, наверное, половину переврали, но хоть что-то. Иди сюда, служивый, посмотри.

Варнак, решив немного сквитаться с Гекатой за ее привычку говорить сразу со всех сторон, поднял волка. Вывей подошел к толстухе, поставил лапы ей на колени и заглянул в экран.

— Кроме двух деревень ничего не видно, — ответил Еремей.

— Вот от них и будешь плясать, — парировала толстуха. — Это ведь ты хотел найти усыпальницу. А меня вполне устроит привратник. Пошарю окрест и в ближних городах. Утром рванем. Как делимся?

— Чем? — не понял сразу Варнак.

— Телами, челеби! — презрительно фыркнула «деловая». — Ты уже забыл, что для безопасности наши части должны находиться на удалении? Хотя бы для того, чтобы не умереть от жалкого взрыва бутылки из-под кваса. Ты можешь поехать на машине, доверив волка поезду и моей худой части, либо ехать поездом сам.

— Я предпочитаю поехать сам на мотоцикле, — парировал Еремей. — Купить с утра что-то недорогое, но быстрое и к вечеру вас нагнать. На двух колесах всегда быстрее выходит.

— Отличная мысль. — «Деловая» снова зевнула и закрыла глаза. — Тогда зверь поедет в «Хаммере», а я с тобой.

Разумеется, понятие «я» Гекаты сильно разнилось с тем, как оно воспринималось окружающими. Утром выяснилось, что с бывшим лейтенантом остается не «деловая» ее ипостась, а «лягушонка». Впрочем, Варнака такие мелочи особо не беспокоили. Молодуха — так молодуха. Не дожидаясь отъезда «Хаммера», он взял такси, усадил в него спутницу и, сунув пакет с тяжелыми бутылками в ноги, легко разрешил все трудности, просто сообщив водителю:

— Нам нужен авторынок.

— Это который на Вологодской? — трогаясь, уточнил водитель.

— На котором мотоциклы.

— Вроде как были там «бешеные табуретки». Самоубийцы, елы-палы. Это каким нужно быть дураком, чтобы на таком убоище кататься? Это же считай, что голый… — С каждым новым словом таксист стремительно уменьшал размеры своих чаевых, и когда потрепанная «десятка» затормозила возле заставленного автомобилями переулка, сверх счетчика ему не причиталось уже ничего.

Как это обычно и случается в будний день, выбор техники был небогат. Полста начищенных до зеркального блеска иномарок, вполовину меньше изделий тольяттинского автозавода, несколько «Волг» и «УАЗов». Варнак прямым ходом отправился к обширной выставке китайских скутеров, являющейся верной приметой «уголка мотоциклиста», и за цветастыми «азиатами» увидел несколько родных «Восходов», «Минсков», «Ижей». Чуть поодаль на особой площадке сверкали глянцевыми обтекателями две «Хонды», «Харлей» и белоснежный «БМВ».

— Вот, проклятье, не везет! — сплюнул Еремей.

— Что так? — поинтересовалась Геката.

— Кроме «Ижака», все дохлятики, не разогнаться. А в него масло с бензином при каждой заправке мешать надо. При дальних ходках геморрой изрядный. Нам бы «Урала». Но сегодня, увы, не мой день.

— Эти тоже «дохлятики»? — ткнула она пальцем в глянцевых красавцев.

— Эти соколы не в моей ценовой категории, — со вздохом признал Варнак.

— Деньги не имеют значения, когда речь идет о моей жизни, — ответила «лягушонка» и щелкнула пальцами, подзывая чернявого продавца в камуфляжной футболке и трениках: — Эти на ходу?

— Все новое, клянусь, да! — встрепенувшись, подскочил тот. — Неделю как доставили, по России не ездили ни шага! Лучший товар, не пожалеешь ни разу, красавица!

— Какой правится, челеби? — оглянулась она на Еремея.

— «БМВ», естественно! — ни секунды не колебался опытный мотоциклист.

— Заводи, — скомандовала Геката продавцу.

— Отличный выбор! Ой, какой мудрый человек, все понимает! — Чернявый, сверкая желтыми кроссовками, отбежал к большому ларьку между железными ангарами, почти сразу вернулся, засуетился около могучего железного зверя с растопыренными цилиндрами, что-то отстегивая и переключая. Нажал кнопку, и мотоцикл, выплюнув облачко дыма, уверенно забормотал на малых оборотах.

Еремей, обходя ожившего красавца, удивленно вскинул брови:

— А номера на нем откуда, если ни метра по России не проехал?

— Ай, слушай, пустяки это, только для удобства, — замахал руками торговец. — Сюда-то отогнать надо было его, как иначе? Номер есть — тебе хлопот меньше. У нотариуса договор о продаже запишем, и с ними ездить можно! Как время появится, сам в ГАИ на себя по нему оформишь. Как номера менять при продаже перестали, так удобно стало, правда?

— Правда, — согласился Варнак. Для него в сложившейся ситуации время было слишком дорого, чтобы тратить его на постановку техники на учет. Ездить на «транзитах» — тоже морока. Каждый патрульный документы проверить норовит. Хорошо хоть, номера на мотоциклах сзади, а не спереди. Гаишники замечают неладное уже слишком поздно, чтобы кидаться с палочкой наперерез. Но с номером — куда спокойнее.

— Попробуешь? — отодвинулся продавец. — Только на улицу не выезжай. Там ловят, бывает, когда без документов. Потом платить придется, да?

— Да, да, понятно.

Еремей сел на железного копя, положил руки на руль, на что мотор откликнулся легким повышением оборотов. Проверил, как нажимаются рычаги тормозов и сцепления. Правой ногой нажал тормоз, потом откачнул мотоцикл в ее сторону, убрал подножку, воткнул первую передачу, отпустил сцепление, одновременно добавляя газ. Мотоцикл чуть дернулся, покатился, спрыгнул с площадки. Варнак добавил мощности, переключился, стремительно промчался по переулку, затормозил в конце, развернулся, так же стремительно вернулся назад. Двигатель работал ровно и без провалов, передачи включались легко, тормоза «схватывали» от легкого нажатия. Что еще нужно от техники? И он показал Гекате большой палец.

— Берем, — кивнула она.

— Очень хорошо! Правильно решили, слушай! — обрадовался продавец, подбежал, помог выставить подножку. — Я его к дому нотариуса подгоню. Там договор подпишете, сразу и ключи, и техпаспорт, все сразу и отдам. Только деньги заплатите, конечно. Вон, смотрите, сейчас покажу, куда идти нужно.

Чернявый вытянул руку, указывая на россыпь одноэтажных деревенских домов с уютными двориками, что начинались от высоток сразу за авторынком.

— Вон перекресток как раз напротив съезда видите? Туда идите, второй поворот налево вам нужен. Дом увидите, перед ним ваш красавец стоять будет. Идите скорее! Чем быстрее придете, тем быстрее покатаетесь! Я как раз предупрежу, чтобы готов он был, документы, печать готовил.

Продавец оседлал «БМВ», дал газу, разворачиваясь на месте, и буквально пулей умчался в указанном направлении.

— Классная игрушка! — не удержался от похвалы Варнак. — Там лошадей сто пятьдесят, наверное. Ограничения по скорости нет в принципе, подогрев встроен, магнитола, круиз-контроль.

— Тем лучше. Наши уже на трассу выехали.

Вывей дремал в багажнике «Хаммера» и ничего вокруг увидеть не мог. Но машина уже довольно долго ехала без остановок. Значит, перекрестки и светофоры остались для нее позади.

— Догоним! — уверенно ответил Еремей и ускорил шаг.

Целый квартал деревенской застройки чуть не центре Ростова его немного удивил. Как и то, что нотариус для своей работы выбрал такое глухое место: узкий, на одну машину, проезд между двумя глухими заборами. Но кто знает — может, у него тут фешенебельный коттедж выстроен?

— С такими деньгами мог бы хоть дорогу приличную к дому отсыпать, — недовольно высказалась и женщина. — А то мы не знаем, сколько они себе загребают, дармоеды! Хорошо хоть сухо!

Мотоцикл стоял, уткнувшись носом в ворота с подозрительно высокой травой по низу. Створки перед домом не открывали минимум с весны. Равно как Еремею не понравилось и довольное лицо чернявого продавца, отделившегося от забора.

— Руки поднимите, — сказал торгаш и вынул из-за спины потертый, видавший виды пистолет.

— Ну да, откуда нотариус в такой дыре? — вздохнула Геката, послушно поднимая ладони чуть выше уровня плеч. — Можно было догадаться.

Прикинув, что противник слишком далеко для броска, Варнак тоже поднял руки, горько жалея, что отпустил волка с остальными ипостасями Гекаты. Как ему сейчас не хватало его клыков!

— Деньги в кармане брюк, — кивнула вниз «лягушонка». — Бери скорее, и разойдемся.

— Не торопись красавица, мы еще поиграемся… — Рука грабителя оттянула ей щеку, сползла вниз по плечу, хозяйственно потискала грудь. Геката покорно терпела лапанье, только чуть подбородок вздернула.

Варнак медленно приближался, стараясь двигаться не привлекая внимания, но сделать ничего не успел: когда охальник добрался до бедер жертвы, она вдруг резко и сильно сложила руки, попав левой ладонью по стволу, а правой — по запястью горе-торговца. Пистолет, естественно, кувыркнулся от удара через забор, а женщина так же резко развела скрещенные руки — аккурат ребрами ладоней по горлу грабителя. Тот молча упал на спину.

— И что теперь? — с досадой опустил руки Еремей.

— Теперь… — Она присела, ощупала карманы, достала ключи, документы и деньги торгаша. — Теперь нам не нужно тратить время на нотариуса. А он…

Геката выпрямилась, склонила голову, примериваясь, и одним уверенным ударом каблука сломала жертве челюсть:

— А он еще месяц ничего не расскажет. Поехали.

— Жестоко ты… — поймал брошенные ключи Варнак.

— При чем тут я? Он же сам этого хотел! Люди, которые не хотят, чтобы их увечили, никогда никого не грабят в темных переулках. Раз пистолет достал — значит, хотел. Очень сильно хотел. Я вообще полагаю, что демонстрация одними смертными другим опасного оружия есть откровенная попытка самоубийства. Ведь никто никогда не будет спокойно смотреть, как ты ему угрожаешь — логично? Значит, раз ты достал нож, то понимаешь, что сейчас тебя убьют. И правильно сделают.

— У тебя немного искаженный жизненный опыт. — Прочитав документы и распихав их по карманам, Варнак закинул бутылки со взрывчаткой в кофр и оседлал мотоцикл. — Среди обычных людей те, что носят и применяют оружие, выживают намного чаще. Но и они, конечно, не бессмертны. Садись!

Сто десять лошадей новенького оппозитного двигателя зло зарычали, отзываясь на поворот рукояти, и легко унесли двух путников вперед, к мосту через Дон и трассе на Волгоград.

* * *

В эти самые минуты к Московской кольцевой со стороны Владимира подкатывался «УАЗ» Красновишерского РУВД с капитаном Олашевым и лейтенантом Чапалиным внутри. Отправить за полторы тысячи верст свою машину управлению оказалось намного проще, чем оформлять командировочные и выплачивать двум сотрудниками стоимость билетов.

За рулем сидел капитан, сменивший своего молодого помощника только на рассвете. Лейтенант старательно пытался заснуть, но каждый раз, когда он уже погружался в дрему, что-нибудь обязательно случалось. То колесо в яму влетало, то кто-то обгонял с громким сигналом. А едва они оказались в зоне покрытия сотовой связи, как тут же ожил и телефон.

— Да, — схватился за трубку Чапалин. — Да, мы уже в город въезжаем. Наверное, часа через два сможем поговорить со свидетелем, а потом займемся институтом… Да ты что?! Не может быть! А разве такое возможно?.. Вот, черт! Хорошо, звони…

— Что-то по делу?

— Это Карасев из лаборатории, Семен Викторович. — Лейтенант положил телефон обратно под лобовое стекло. — Они нашли в надрубленных костях погибших микрочастицы оружия, которым была нанесена рана. Он говорит, что сам сперва не поверил результату, а потому перепроверял еще раз и очень тщательно. Но все равно то же самое получается.

— Не тяни вола за хвост! — недовольно поторопил капитан. — Чего они там нашли?

— Судя по микрочастицам, оружие, которым убили потерпевших, было сделано из дерева. Судя по анализам, это бук. Красный бук.

— Что за бред? — хмыкнул Олашев. — Разве это возможно?

— Карасев говорит, проверить нужно. Ножи из пластика в реале изготавливаются, есть такие фирмы. «Колд Стил», например. Но сейчас им кислород перекрывают, поскольку такое оружие металлодетекторами не ловится, и его в самолеты пронести несложно. А в остальном они такие же опасные. Может, и из дерева кто вырезает.

— Самолет… — тут же нахмурился капитан. — Самолет — это мысль. Если они хотели пронести оружие через рамку, то это все объясняет. Ради этого вполне могли и извратиться.

— Карасев сейчас выясняет, какие фирмы занимались продажей деревянных мечей особой прочности. Простой заточенной палкой серьезных повреждений человеку не нанести. О результатах доложит.

— Однако интересные у нас на этот раз клиенты попались, — покачал головой Олашев. — Прочему оружию мечи предпочитают, сами мечи из дерева вырезают, рубят ими, как стальными. Просто уникумы, ни на кого более не похожи. Не-е, с такими талантами им долго не пробегать. Наверняка скоро засветятся. Нам дальше ехать-то как — прямо или по объездной? Посмотри карту, пока развязку не проскочили. Свидетельницу как зовут?

— Дамира Маратовна Иманова.

— Дамира Маратовна, — повторил капитан. — Надо записать, а то в самый нужный момент имена из головы вылетают. Проклятый склероз! Скорей бы уж на пенсию. Звездочку бы еще получить — и можно сваливать.

— Прямо.

— Что?

— Прямо едем. Гражданка Иманова живет где-то с этой стороны.

 

Глава седьмая

Тем временем Дамира в коротком халате сидела перед монитором, пытаясь научить супермудрого и всемогущего нуара общению с компьютером. И уже второй день ничего не могла добиться. Восставший мертвец не знал ни единого из ныне существующих языков, а со смертными общался скорее прямыми образами, а не словами — пусть даже археологиня и воспринимала его обращение как обычную речь. Из чего возникал неразрешимый парадокс: в словах нуара не было букв. А не разумея букв, он не мог составить самого простенького запроса. Письменность даже на уровне первоклашки оказалась для него непостижимой высшей магией.

В итоге у клавиатуры сидела Дамира, выискивая то одно, то другое, рылась в бесчисленных страницах, выплевываемых «Гуглем» и «Яндексом». Прочитывала текст вслух, потом искала новые страницы, снова прочитывала, снова искала. Шеньшуна прежде всего интересовали боги-всех возможных народов, любого вида, образа и происхождения. Но ничего интересного он пока не нашел. Или нашел — но не признался. Свои чувства он умел скрывать великолепно. Женщина ни за что не могла поверить, что вид шумной, насыщенной, многоэтажной Москвы не произвел на восставшего из мертвых должного впечатления. Но он ни взглядом, ни жестом, ни словом — никак не выказал изумления.

— А высокие были дома в твоем мире? — спросила она.

— Два этажа. Иногда три, — ответил он, навалившись на женщину и пролистывая мышкой картинки «Гугля». Хоть это сам научился делать, и то слава богу.

— Тебе понравились высотные дома?

— А как тебе нравятся одноэтажные, Дамира? Их за время пути я видел великое множество.

— Ну, в коттеджах тоже есть своя прелесть. Но если все будут селиться в маленьких избушках, города покроют всю планету. Не останется ни полей, ни лесов. Мы научились строить дома в полторы сотни этажей! И теперь многие миллионы людей способны уместиться на относительно небольших участках…

— Вот видишь, ты пытаешься выдать вынужденную муку тесноты за достоинство мира смертных. У богов не было таких трудностей, и они обходились низкими строениями. Кто это? — указал он на очередной снимок.

— Это наги. Змеелюди. Почитаются в индуизме и буддизме. Говорят, Будда им даже проповедовал. Древние боги, символ мудрости. — И, опережая навязший в ушах вопрос, добавила: — Сейчас их не существует, никто давно не видел, а когда последний раз замечали — неизвестно.

— А это кто?

— Хоммо, водяной бог, получеловек, полузмея. Маленькое племя догонов верило, что эти боги прилетели к ним с планеты Сириус. Вы летали в космос?

— На небеса? Не выше, чем могли подняться драконы. Читай, что известно смертным про этих хоммо и как давно они прилетели?

— Подожди, — прищурилась Дамира. — Хочешь сказать, боги были змеелюдьми?

— Боги были богами, — отрезал нуар.

И тут, когда она уже почти смогла поймать неразговорчивого стража на слове — в дверь настойчиво позвонили. Чертыхнувшись, археологиня отошла к двери:

— Кто там?

— Капитан Олашев, уголовный розыск. Вас должны были обо мне предупредить.

— Да, я помню… — Дамира отступила к двери в комнату, плотно ее закрыла, потом щелкнула замком: — Доброе утро. Проходите, пожалуйста. Извините за внешний вид. Жара. Хотя бы дома хочется одеться полегче.

— Я понимаю, — шагнул через порог капитан. — Это лейтенант Чапалин, он тоже наш сотрудник.

— Проходите вон туда, я налью вам холодного чая. В такую погоду нет ничего лучше крепкого каркаде со льдом.

— Благодарю, — кивнул капитан и отправился на кухню. Присел к столу, достал из планшета бланк допроса, щелкнул кнопкой шариковой ручки: — Простите за банальность. Фамилия, имя, отчество, год рождения, место проживания, работы, семейное положение…

Закончив заполнять графы, он принял от хозяйки чашку с красным ароматным напитком, в котором плавали несколько кубиков льда, и попросил:

— Дамира Маратовна, расскажите, пожалуйста, что случилось у вас в лагере в день преступления. Своими словами.

— Это будет звучать странно…

— Вся эта история странная от начала и до конца, — спокойно кивнул полицейский. — Поэтому у меня к вам большая просьба: не нужно ничего додумывать, объяснять или скрывать. Чтобы понять истинную картину случившегося, нам нужно знать все факты. Даже те, которые кажутся мелкими, ненужными или неправдоподобными. Узнать правду, игнорируя факты, отворачиваясь от них, невозможно. Поэтому прошу вас уделить особое внимание именно странностям или несуразностям, случившимся в этот день. Именно в них может таиться разгадка преступления.

— К сожалению, я мало что могу сказать, — пожала плечами Дамира, садясь напротив. — Утром мы поднялись, позавтракали, а потом пошли вскрывать могильник.

— Простите, — опять щелкнул ручкой капитан. — Вы не помните, кто сколько ел, кто воздержался от пищи, кто, наоборот, ел больше остальных?

— Мне просто не пришло в голову следить за этим. Понимаете, этот день должен был стать знаменательным, мы много лет готовились к экспедиции и расчищали захоронение несколько дней. Мы думали только о нем. Я не помню, как сама-то поела — настолько была возбуждена и торопилась начать работу.

— Вы оставляли на ночь дежурных? — вмешался лейтенант. — Кто-то бодрствовал в лагере, пока все спали?

— Нет, зачем? Мы, конечно, слышали о медведях, но ни одного из них близко не появлялось. Мужчины постоянно держали ружья рядом, и если бы что-то случилось…

— То есть кто угодно мог войти в лагерь, насыпать вам в еду отраву и уйти незамеченным?

— Откуда? Там же глухой лес кругом. Ближайшая деревня в тридцати километрах!

— Хорошо… — Капитан принялся торопливо заполнять строчки протокола. Начертав два абзаца, поднял голову: — Продолжайте, пожалуйста. Итак, вы открыли могилу. Что было дальше?

Дамира прикусила губу. Она уже совсем не боялась нуара, и его присутствие за стеной не помешало бы выдать восставшего из гроба. Но… Но женщина прекрасно понимала, что никакой благодарности за правдивый рассказ она не получит. И расплатится за него долгими обследованиями у психиатров, косыми взглядами коллег и родственников, усмешками на научных советах. И до конца жизни любая ее теория тут же будет получать ярлык: «наша чокнутая сподобилась».

Археологиня даже попыталась мысленно сформулировать правду как она есть: «Я увидела, как из саркофага поднялся мужчина. Студенты стали в упор палить в него из ружей, изувечив до полусмерти, а он отмахивался мечом. А потом мертвец помылся, встряхнулся, и все раны прошли».

Нет, это будет не обследование. Это сразу госпитализация с лоботомией.

— Так что там случилось? — прервал затянувшуюся паузу капитан.

— Мне трудно это объяснить, — вздохнула Дамира. — После вскрытия могильника у меня появилось неодолимое желание уехать. Я села в машину и поехала на вокзал.

— Но вы предупредили по телефону о своей поездке службу спасения, — вмешался лейтенант. — Зачем вы это сделали?

— Мне трудно объяснить. Когда мы остановились в деревне Мутиха, я поняла, что должна предупредить полицию о случившемся. И о том, как намерены скрыться преступники. И я это сделала.

— Вы помните, кто был с вами, сколько машин, что за люди?

— Нет, — покачала головой Дамира. — Ничего. Внятно я помню лишь то, что происходило уже в поезде. Мне позвонил доцент Салохин, я узнала о разыгравшейся трагедии и поняла, что возвращаться смысла уже нет. Как, кстати, мои девочки?

— Им пришлось тяжело. Они в областной больнице. Но сейчас их самочувствие уже не вызывает беспокойства, — ответил капитан. — Видимо, скоро выпишут. Ближе к осени. К сожалению, нам так и не удалось определить, чем их отравили. Медики говорят, слишком много времени прошло. Препарат уже разложился. А ваш доцент здоров полностью, уже возвращается, только поездом. Просто мы успели доехать раньше.

— Думаете, меня тоже отравили? — напряглась женщина.

— Мы полагаем, вы тоже получили большую дозу психотропных препаратов, — охотно проболтался лейтенант. — И когда бандиты вас оставили, они просто приказали вам все забыть. Просто чудо, что под воздействием наркотика вам все равно хватило силы воли на звонок.

— Как нам известно, вы дважды покупали билет на свое имя, — сделал еще запись в протоколе капитан.

— Но патруль вас в поезде не нашел. Вы можете объяснить, почему?

— Не знаю. Я спала до следующего утра.

— Хо-ро-шо… — старательно вписал ее ответ Олашев. — А теперь самое главное: как вы полагаете, за чем охотились налетчики? Что они рассчитывали найти в захоронении? Что похищено?

— Трудно сказать, учитывая, что я ничего не помню.

— Но ведь вы ученый, археолог. Вы должны были по крайней мере предполагать, что именно увидите, открыв древний склеп.

— Охо-хо-х… — Вот теперь Дамира забеспокоилась по-настоящему. — Вы немного не понимаете, что за тему решили затронуть. Вопрос в том, что раскопки в бассейне Камы всегда были под жесточайшим запретом. Это политическое решение принято уже лет двести назад и неизменно на протяжении многих поколений. В таких обстоятельствах, сами понимаете, ни один историк не способен даже близко предположить, какие именно находки могут там встретиться.

— Но теперь запрет снят?

— Нет, не снят. Никто и никогда не посмеет официально разрешить проведение раскопок в этом районе, Академия наук ни за что их не профинансирует, а ни одно научное издание не опубликует результаты раскопок. — Археологиня вздохнула. — Вы думаете, почему серьезными раскопками руководит младший научный сотрудник без ученых степеней, а доцент с кафедры просто поехал в отпуск? Потому что на открытие, сделанное «мнс», можно махнуть рукой и списать его на мою малоопытностъ и наивность.

— Но ведь вы получили разрешение на эту экспедицию?

— Не совсем, — призналась Дамира. — Мы, как и большинство современных институтов, рассылали заявки на гранты. С одной стороны, надеялись урвать какую-то копеечку от общего пирога, с другой — напоминали о своем существовании. И вдруг одну из наших заявок удовлетворили. Причем мою. Эту самую, на исследование захоронения доновгородского периода в бассейне Камы. Восторга это, сами понимаете, ни у кого не вызвало, но… Но мы все-таки ученые. И плюс к тому просто люди, обладающие банальным любопытством. У нас было финансирование и план работ. Ну, на кафедре и решили обойтись без лишних согласований. Просто один из «мнс» проведет полевую практику со студентами. Если грянет буря, бить из пушки по воробьям Академии наук будет глупо. Только лишний скандал. Воробей, как понимаете, это я.

— Та-ак, — заинтересованно закрутил в пальцах ручку капитан. — Вы полагаете, нападение было спланировано по политическим мотивам? С целью не допустить завершения работ на раскопках?

— Похоже, я вас только запутала. — Дамира поднялась, налила себе еще чаю, кинула в него лед из морозилки и вернулась за стол. — Скажите, капитан, вам знаком термин «закамское серебро»? Или «пермское серебро»? Нет? Вот видите. В школах на уроках истории про него предпочитают не вспоминать. Между тем, это понятие весьма захватывающе. Вы знаете, капитан, что девяносто девять процентов антикварных изделий из серебра, выкопанных по всему миру, приходятся на находки из тех земель, где проживаете вы с лейтенантом? Причем мы говорим сейчас не о штуках или образцах, а о сотнях тонн. Вдумайтесь в это, капитан: в Пермском крае найдены сотни тонн древних серебряных изделий. Они раскиданы по витринам почти всех музеев страны и мира: в Эрмитаже, в Москве, у вас в Перми тоже выставлено немало. Одна только Строгановская коллекция, например, по весу десятками пудов измерялась. Еще это серебро называют «сасанидским», намекая на якобы персидское его происхождение, — но поскольку в Иране подобных изделий не найдено вообще, то такое наименование звучит весьма лукаво.

— В захоронении могло находиться большое количество серебряных изделий, — проговаривая вслух, записал в протокол Олашев. — И откуда взялось это целое море серебра?

— Хороший вопрос, — хмыкнула Дамира. — Первые упоминания о «закамском серебре» относятся к девятому веку нашей эры. Но уже тогда его выкапывали, находили и вывозили. Когда оно производилось — есть тема скользкая и категорически запретная. И я бы не советовала вам ее касаться. Можете больно обжечься.

— Ничего-ничего, я не боязливый, — кивнул капитан.

— Как хотите, — развела руками археологиня. — Наличие находок предполагает наличие очень древней, раз уж мы про нее ничего и слыхом не слыхивали, и весьма высокоразвитой, судя по качеству изделий, цивилизации. А наличие древней высокоразвитой цивилизации на Каме полностью ломает всю ту сложившуюся картинку исторического развития, что сейчас считается общепринятой. И кому это надо? Да никому! В девятнадцатом веке, когда российская историческая наука была филиалом западной, с ее предельным евроцентризмом, никому из ученых и в страшном сне не могло присниться сказать вслух о цивилизации Закамья. России дозволили ограничиваться ломоватовской культурой как вершиной самостоятельного развития — и ладушки. Или, более развернуто: четыре тысячи лет назад неолитическая волосовская культура каменного века. Потом — приказанская бронзового, следом — ананьинская и гляденовская. И все, дальше летописный период, серебряных дел мастеров в нем не замечено, иных цивилизаций втиснуть некуда. После революции в моду вошел интернационализм, и собственная история России стала противопоказана тем более. Ну, а сейчас за это дают пять лет тюрьмы не моргнув глазом.

— За что? — не понял лейтенант.

— Как вы не понимаете? — покачала головой археологиня. — Обнаружение изначальной человеческой цивилизации в ваших землях не может не вызвать у людей гордости своим народом и своей историей. А возбуждение подобной гордости у нас в стране карается статьей двести восемьдесят второй УК РФ. До пяти лет лишения свободы. Вам это надо? И мне не надо. И в протокол этого, пожалуйста, не записывайте. Только то, что я вам тут про Пермский край успела наговорить, уже на статью тянет. Что я, дура, что ли? Я этого не подпишу.

— Как же вы раскопки проводите, если вам такие страсти из-за каждого открытия грозят?

— Лейтенант, — подняла голову Дамира. — Поймите простую вещь. Есть облегченная «фолькс-хистори», разновидность мифологии, которую проходят в школе или о которой рассказывают на экскурсиях. Она разрешена и общедоступна. А есть история реальная, которая предназначена для служебного пользования и доступна только специалистам. Простым смертным ее не просто знать не нужно, а категорически противопоказано. Это информация, которая сжигает. Вас держат в неведении для вашего же блага.

— Мне кажется, Дамира Маратовна, вы сильно преувеличиваете, — кашлянул капитан. — Сгущаете краски.

— Вы так думаете? Хорошо, давайте проверим! — предложила Дамира. — Вы, надеюсь, помните такого персонажа, как Адольф Гитлер? Того самого, который провозгласил немцев истинными арийцами? Чем это кончилось, тоже помните? Как вы понимаете, арийцы на такую далекую глухую окраину, как Европа, не забредали. Они мигрировали в другое место. И местность эта хорошо известна. Не желаете открыть людям глаза, что за народ на самом деле истинные арийцы? Выступить на радио и рассказать! Задумались? Сколько минут после этого продержатся погоны на ваших плечах, догадываетесь? И сколько вам влепят, и по какой статье — знаете? Вот и я не желаю себе такого приключения. Причем это я так, указала всего лишь самый яркий и близкий пример. Подобных подводных камней в истории очень и очень много, и простым смертным их знать совершенно незачем. Только спать спокойнее станут.

— Опустим арийцев, — закончил диспут Олашев. — Нам нужны возможные мотивы. Вы только что назвали политический и националистический. Насколько они вероятны?

— Политики экспедиции не громят. Они поступают иначе. Если ты делаешь тихую диссертацию для узкого круга специалистов, твою ересь просто замалчивают. Если начинаешь громко кричать — просто вышибают с кафедры и вешают ярлык больной на голову дуры. После никуда, кроме как в дворники, уже не устроишься. Особо буйных могут посадить. Напасть на ученых в поле — не их метод.

— Спасибо. Версию мы запишем, но будем считать маловероятной. Что еще? Националисты?

— Нет. Они, по идее, с нас должны бы пылинки сдувать.

— Почему?

— Понимаете, чтобы находка стала аргументом, историческим фактом, она нуждается в верификации. То есть некая научная экспедиция должна под протокол, с описанием и фотофиксацией извлечь некий предмет из некоего могильника, причем датированного и с указанием места. Если сей предмет просто украсть — это уже не аргумент для обоснования каких-то утверждений. Мало ли кто и откуда его взял? Что там станет потом говорить какой-нибудь Светозар — значения иметь уже не будет. Мало ли каких сектантов с какими фантазиями по свету бродит? Для верификации находок их должны извлечь мы и только мы.

— Они же не диссертацию готовят, Дамира Маратовна, — принялся строчить в протокол капитан. — Им ваше признание не нужно, хватит и своего.

У него в планшете зазвонил телефон. Лейтенант дернулся вперед, но на этот раз капитан взял трубку сам и, продолжая другой рукой выводить буквы, поднес к уху:

— Слушаю.

— Привет, Викторович, это Карасев.

— Привет. Чего-нибудь узнал?

— Еще как! В две тысячи третьем году на научно-технической выставке в Брюсселе «Эврика» группа молодых ученых получила серебряную медаль за специальную термомеханическую технологию обработки дерева, благодаря которой оно приобретает прочность высоколегированной стали. Из таких изделий предполагалось делать высоконагруженные подшипники скольжения. Угадай, кто разработчик технологии?

— Рассказывай, не томи.

— Пермский государственный технический университет. Мечи из дерева умеют делать только у нас. Так что в столицу ты мотался совершенно напрасно. Разгадка здесь, у нас под самым носом.

— Вот, елы-палы! Где же ты был раньше?

— Работал, Викторович, работал. Еще я раскопал, что детали из древесины, упрочненной до крепости железа, ставились на зерноуборочные комбайны «Дон», но не уверен, что это производство все еще существует.

— Понял тебя, спасибо, — отключил трубку капитан и снова взялся за протокол: — Кто знал о подготовке экспедиции?

— Все, — пожала плечами Дамира. — Грант нам выделили маленький, пришлось набирать студентов, согласных работать за энтузиазм. Соответственно, оповещены были почти все учащиеся, часть преподавателей и, разумеется, сами грантодатели. Но как там у них в Бельгии все проходит, через какие инстанции, я не в курсе.

— Это хуже, — нахмурился капитан. — Но я все же попросил бы вас подумать и не спеша составить список лиц, которые могли знать время и место проведения раскопок. И когда будет готов, пришлите мне. И опять же, пожалуйста, не думайте, что вы кого-то предаете и подставляете. Ваш знакомый мог проговориться случайно. Мы не хотим никого обвинять, нам нужно определить возможные связи и контакты между подозреваемыми и источниками информации. Договорились?

— Я составлю, — послушно кивнула археологиня.

— Вот, прочитайте и напишите внизу: «С моих слов записано верно», — и поставьте подпись.

— Так, — побежала глазами по протоколу Дамира. — Ничего не помню… Очнулась в поезде… Интерес могут представлять для националистических групп, либо как источник антикварного серебра. Столько говорили, а текста всего полстраницы получилось!

— Все записывать жизни не хватит. Возражения по протоколу есть? Тогда подписывайте.

— Скажите, Дамира Маратовна, — поинтересовался лейтенант. — А что, этого серебра действительно так много? Сотни тонн? Где же оно все?

— В летописи тысяча триста тридцать второго года есть относящаяся к московскому князю Ивану Калите запись, в которой говорится: «Великий князе Иван приде из Орды и возверже гнев на Новгород, прося у них серебро закамское», — привычно процитировала преподаватель исторической кафедры. — Это серебро добывали больше пяти веков, словно грибы, по лесным урочищам, полям и оврагам, переплавляли в прутки и чеканили из него монету. Весь денежный оборот по всей Руси основывался на собранном в Пермском крае серебре. Заметьте, серебряных рудников в Новгородских и Московских землях не было. А весь денежный оборот — серебро. И все оно найдено в виде древних изделий и украшений. И сколько его должно быть найдено для этого дела? Вот сами и прикиньте. Между прочим, за тысячу лет найдено еще не все. Находки случаются по сей день.

— Наверное, много, — признал лейтенант.

— Спасибо за уделенное нам время, не будем больше мешать, — поднялся капитан.

Уже на лестнице, спускаясь по ступенькам, он поделился с молодым напарником:

— Похоже, наши ребята одновременно и занимаются чем-то вроде фехтования, и близки к националистическим организациям, и имеют доступ к оборудованию, позволяющему упрочнять дерево.

— Почему именно к националистическим? — не понял Чапалин.

— Обычным бандитам, чтобы получить деньги, нет смысла переться в лес и с такими заумными сложностями грабить археологов. Проще тряхнуть ближайший магазин или ломбард. Раз они полезли в могилу, значит, хотели получить что-то, что имелось только в ней. Ну, а смысл этого историчка, кажется, вполне доходчиво объяснила. При удачной подаче можно крепко встряхнуть весь регион. Только теперь ребята этого уже не успеют. За пару дней вычислим. Не думаю, что в Пермском техническом наберется много студентов, подпадающих сразу под все три параметра. Фехтование плюс доступ к оборудованию. И националистические взгляды. Сортируем, задерживаем, колем — и я ухожу в отпуск…

Капитан Семен Олашев даже не подозревал, что с каждым шагом все больше удаляется от разгадки своего дела. И уходит от нее невозвратимо.

* * *

Закрыв за гостями дверь, Дамира вернулась в комнату.

— Мне нужно сюда, — не оглядываясь, ткнул пальцем в экран Шеньшун.

— Неужели ты все же научился им пользоваться? — подошла ближе археологиня посмотреть, куда указывает нуар. — Ого! У вас были карты Земли? Ты в них разбираешься?

— Бог показывал мне, на что похожа планета, и я понимаю, что и где искать. Я знаю это место, я был там много раз.

— И где это? Ни фига себе — Пакистан! Может, все же выберешь для экскурсии место поближе?

— Там обитали боги из враждебного клана. Я хочу убедиться, что они мертвы.

— Весомый аргумент, — признала Дамира, наклоняясь к экрану. Ощутила на шее горячее дыхание стража богов, поежилась: — А почему вам запрещено прикасаться к смертным женщинам, нуар? Вы так сильны, что причините им вред?

— Боги предупреждают, что дети от этих браков будут никчемными. Недостаточно умны и сильны для стражей, но слишком развиты, чтобы послушно исполнять нудную и скучную работу рабов. Мы слишком ценны, чтобы мешать свою кровь с кровью смертных.

— А я думала, ты просто неспособен…

Но страж богов обидную для любого мужчины подначку, похоже, даже не понял, продолжая спокойно указывать на берег Инда. Дамира увеличила масштаб:

— Что у нас здесь? Ларкана… О-о, черт, да это же Мохенджо-Даро!

— Что это означает? — не понял ее восклицания нуар.

— Город мертвых. Он находится на окраине Ларкана, возле самой реки. Есть серьезные подозрения, что несколько тысячелетий назад его сожгли ядерным взрывом.

— Что такое «ядерный взрыв»?

— Разве ты не знаешь, гений полубожественного рода? Хочешь, чтобы глупая смертная тебе рассказала?

— Хочу.

— А если глупая смертная не знает? Что делать тогда, могучий сверхгений?

— Тогда спроси у этого ящика, — невозмутимо указал на компьютер нуар.

— Какие мы все умные… — вздохнула Дамира и снова полезла в поисковик. — Не стану тебе ничего объяснять! Ты ведь все равно не поймешь, дурак доисторический. Просто покажу, как работает.

— Хорошо, смертная, я признаю, — неожиданно ответил страж усыпальницы. — Да, я признаю, ваши достижения невероятны для расы, созданной для нудного труда в плохих условиях и с дешевым питанием. Это совершенно непостижимо. Невероятные открытия, невероятные устройства, невероятные возможности. После всего, что я увидел, я не могу поверить, что это создано без помощи богов. Возможно, они руководят вами тайно, не желая выдать себя перед лицом опасности или вызвать страх среди вашего народа. Я должен убедиться в правдивости тех утверждений, что собраны в этом ящике. Но если это правда, если вы достигли всего сами, без помощи высших существ, — я соглашусь, что ваш ум близок к моему, а ты, будучи одной из умнейших среди смертных, способна выносить ребенка, который будет не глупее, а разумнее меня. Теперь перестань меня оскорблять и помоги исполнить мое предназначение.

— Я твоего ребенка рожать и не напрашивалась, между прочим, — приняла пространные извинения Шеньшуна женщина. — Ладно, проехали. Сейчас, сперва сюда взгляну. Билеты до Карачи… Ох, ни хрена себе! Двадцать тысяч в один конец! Мне столько не наскрести… Потом подумаю. А теперь… Сейчас покажу тебе ядерный взрыв во всей его красе. Одно из немногих величавых событий, которые желательно наблюдать на мониторе, а не в реальности.

* * *

Это было неописуемое наслаждение. «БМВ» летел, как птица, легко отзываясь на прикосновение к ручке газа и резво разгоняясь даже тогда, когда скорость казалась запредельной. Спрятанная в двух его горшках мощь оказалась воистину бесконечной. А встречный ветер — таким жестким и беспощадным, что на первом же авторынке Геката купила два глухих шлема, джинсы и плотные куртки, нагло выдаваемые продавщицей за кожаные.

Тяжелый «Хаммер» они обогнали еще перед Волгоградом — хотя выскочили из города минимум на два часа позднее, — но задерживаться не стали. Варнак только бибикнул, проносясь мимо, и умчался дальше вперед. Могучий мотоцикл тяжелого туристского класса проглатывал километры так легко и просто, что у седока возникало ощущение всемогущества и способности на чудеса — но перед Самарой небо стало быстро темнеть, желудок же недовольно заурчал и того ранее.

— Перекусим где-нибудь и в лесу заночуем, или отель искать? — громко спросил спутницу Еремей.

— Отель, — решительно ответила она. — Всю задницу отбила и ноги давно свело. Хочу хоть поспать нормально!

Варнак кивнул и, въехав в город, сбросил скорость почти до сорока, поглядывая по сторонам. Вскоре он уверенно свернул к плоской высотной коробке с надписью «Гостиница» на крыше.

Оформлять номера он отправил Гекату — поскольку и деньги ее, и документы имеются. Сам же отогнал мотоцикл на охраняемую парковку и только после этого двинулся следом. И был немало удивлен: стройная длинноногая девица в облегающих черных джинсах, в короткой полурасстегнутой куртке, с волосами цвета красного дерева ничуть не походила на бесформенную цыганку, выманившую Вывея из порта ароматом райского блаженства. Она была яркой и броской, причем облик красотки отличала небрежная естественность.

— Надо же, что делают с человеком нормальная одежда и десять часом верхом, — улыбнулся Еремей.

Услышав его голос, «лягушонка» оглянулась, усмехнулась в ответ, и Варнак понял, что улыбка ее на самом деле не страшна, а даже весьма обаятельна.

— Ты хочешь сперва поесть, а потом душ — или сперва душ, потом поесть?

— Есть!

— Я так и думала, — кивнула она, забирая у дежурной ключ. — Спасибо. Мы потом поднимемся.

— Ресторан через ту дверь, — указала на стеклянные створки служащая. — Там увидите коридор налево, по нему немного пройдете и будете там.

— Не помню, говорил я тебе это или нет, — взяв девушку под локоть, повел ее в указанном направлении Варнак, — но ты невероятно хороша собой. Просто глаз не отвести.

— Я бы тебе поверила, милый, — нежно проворковала в ответ Геката, — но ты челеби. Ты наполовину волк. А в этом мире все собаки от меня без ума. Так преданы… Готовы даже сдохнуть по мановению пальца. Но ты продолжай, мне все равно приятно слушать комплименты.

После такого ответа Еремей, разумеется, смолк. «Лягушонка» немного помолчала, потом рассмеялась:

— Да не бойся, лично тебя я не съем. Ты челеби. Ты наполовину человек. На тебя мои чары действуют не так убийственно, как на прочих псов.

Но настроение Варнака уже было безнадежно испорчено, и сытный, обильный до осоловелости ужин прошел в молчании.

Правда, сюрпризы от спутницы на этом не кончились. Когда они поднялись на восьмой этаж и вошли в номер, он увидел, что постель в комнате всего одна, хотя и двуспальная.

— Мне было проще сказать, что ты мой любовник, чем показывать ворованные права, — небрежно объяснила Геката. — Но если ты дорожишь своей девичьей честью, можешь спать на полу.

— На полу жестко, — возразил Варнак.

— Мы взрослые люди. Давай не будем устраивать глухариное токование над простыми и естественными желаниями. Иди в душ.

Еремей последовал совету, хорошо намылся впервые за много дней, обернулся полотенцем и пришлепал босиком в комнату, отряхивая мокрые волосы.

— Молодец, — кивнула «лягушонка», одетая лишь в кружевной лифчик и легкие шелковые трусики. — Я скоро.

Варнак скинул полотенце, нырнул под одеяло, с наслаждением вытягиваясь на чистых простынях, сладко зевнул: обильный ужин на пустой желудок, да после долгого дня давал о себе знать.

Кстати, у остальных ипостасей Гекаты, как он понял, этот день еще совсем не кончился. Недавно перекусивший Вывей продолжал скучать в просторном багажнике, машина куда-то мчалась, время от времени встряхиваясь и виляя из стороны в сторону. Правда, в «Хаммере» Гекат было две, и они вполне могли меняться.

Варнаку подумалось: а что почувствуют те, остальные, когда «лягушонка» выйдет из душа и тоже заберется под одеяло, квакнет, запрыгает, начнет ловить мух и стрекоз, а потом выберется на солнечный бугорок и будет греться, греться, гре…

— Вставай, сурок, время поджимает, — грубовато разбудила его спутница, пнув в бок коленом. — Нам еще гнать и гнать.

— М-м? — приоткрыл он глаза.

— Вставай, солнце поднялось. Пора ехать.

— Что, уже утро? — не поверил своим ушам Еремей. — Я думал, еще вечер…

— Про вечер, парень, ты лучше вообще помалкивай. Все, вставай. Погнали.

Двигатель «БМВ» заурчал в восемь утра с минутами, а уже в пять Варнак и прижавшаяся к его спине Геката пулей пронеслись через Пермь и сразу вывернули на Соликамскую трассу. А еще через четыре часа, добравшись до Красновишерска, остановились возле пригородной заправки. Еремей воткнул пистолет в бак, его спутница пошла платить за бензин, а вернувшись, сунула сдачу ему в карман:

— Ну, вот и все, челеби, дальше сам. Надеюсь, карту ты помнишь? Тебе в Мутиху, а от нее вверх по реке. Мне же, извини, в очередной раз получить от Укрона по голове не улыбается, предпочитаю находиться подальше.

— Ты забыла! На этот раз Укрон на нашей стороне.

— Это ты забыл! Он изначально создан для того, чтобы уберегать усыпальницы богов. И он будет это делать независимо от своего желания. Ты же был воином. Скажи, если у выпущенного в танк умного снаряда возникнет желание прожить долгую счастливую жизнь — он отвернет от цели или выполнит программу? Задумался? Укрон отличается от ваших снарядов лишь тем, что он куда умнее и могущественнее. Но он все равно не способен оспорить свое предначертание.

— Но он же не знает, зачем мы приехали!

— Ты глупее, чем я ожидала, челеби. Вспомни, могущество Укрона столь велико, что он смог сплести воедино твой разум с разумом волка! Ты думаешь, если от тебя будет исходить угроза усыпальнице, он этого не ощутит? Ты сможешь спрятать от него свое желание у себя в черепушке? Нет, ты, конечно, пробуй. Все же ты его любимец. Но я при этом предпочитаю находиться подальше. Попытаюсь поискать следы привратника здесь. Городок небольшой, пути мимо нет. Скажу, что это мой брат, сбежавший из психушки, подмажу полицейских, обшарю больнички. Стражи богов весьма собой примечательны, их трудно не заметить. Здесь они, к тому же, чужаки, будут привлекать внимание странным поведением. Если он появлялся — вычислю без проблем. Или хоть на след выйду.

Колонка сбросила обороты, выжимая в бак последние оплаченные капли. Варнак вынул пистолет, повесил обратно, закрыл горловину. Вскинулся:

— Постой, Геката! Если Укрон должен оберегать усыпальницу — как же он подпустил к ней археологов?

— Полагаю, они не проявляли агрессивности. Скорее, наоборот, выражали всяческое уважение перед захоронением и пиетет. Поэтому леший не ощутил опасности. В итоге мы имеем то, что имеем. Привратник проснулся, и боги могут вернуться в любой миг. Ошибка Укрона пошла на пользу тем, кому он служит, а не во вред. Выходит, это было правильное решение верного слуги.

— Хорошо, я понял, — после короткого размышления ответил Варнак. — Он читает мысли и не подпускает к усыпальницам опасных гостей. Значит, попробую думать о чем-нибудь постороннем и не выдавать своих желаний. Встречаемся здесь?

— Уж как получится. Удачи в безнадежном деле! — Она чмокнула Еремея в щеку, повесила шлем на ручку мотоцикла и, развязно виляя бедрами, отправилась в сторону кафе.

Варнак перекинул мотошапку в полупустой кофр, оседлал своего красавца, завел и величественно покатился вперед. Газовать при той мощи, что пряталась в моторе, было слишком рискованно.

По укатанной грейдерной дороге он добирался до Мутихи весь остаток дня — но так и не смог справиться с последним препятствием, остановился на ночлег возле дороги, съехав на первую замеченную прогалину. Открыл и быстро опустошил банку сайры, запил минералкой, отстегнул кофр, вытянулся на сидушке, свесив ноги, — благо длина мотоцикла позволяла — и закрыл глаза. В жизни бывшего спецназовца случались постели и похуже, так что выспался он неплохо и поутру продолжил путь в хорошем настроении и бодрости духа.

Через час Еремей миновал известную каждому приличному туристу деревню, свернул на лесовозную грунтовку, идущую вдоль Акчима, и медленно покатился по ней, осматриваясь и принюхиваясь. Мотоцикл, подобно величавой яхте, перебирался с одного глиняного вала на другой, а Варнак искал приметы недавней стоянки археологов. В заметке указывалось, что преступление случилось на берегу реки. Дорога тянулась почти впритирку. Значит, все должно быть видно прямо из седла.

Тем не менее, километр пробегал за километром, а никаких следов лагеря, даже обычного туристского, на глаза не попадалось. А когда после небольшого озерца грунтовка и Акчим внезапно разошлись в разные стороны, Варнак и вовсе встревожился. Но отступать было поздно — не для того он отмахал две тысячи верст, чтобы сдаться при первой же трудности.

Через пару километров он увидел отворот вправо, направил мотоцикл туда и через шесть сотен метров выкатился на уютную рыбацкую стоянку с местом для двух палаток.

«Ну, не все так плохо, — решил Еремей. — Река рядом».

Варнак вернулся на трассу, через полчаса проверил еще отворот, оказавшийся тупиком возле выработанной лесовальной делянки, двинулся дальше, миновал неглубокий, по колено, брод и закачался на дорожных холмах и ямах дальше. Теперь съезды уходили влево. Один рыбацкий, другой, третий. Четвертый окончился возле обширной стоянки с большим кострищем, стопкой заготовленных дров и следами сразу четырех палаток. Причем одна — довольно большого размера, типа армейской.

— Какое интересное место, — заглушил мотор Варнак. — Рыбаки и байдарочники так далеко от воды не устраиваются, лесорубы тут тоже своих рук нигде не прикладывали. Тогда кто наследил?

Еремей обошел брошенный лагерь по краю. От стоянки довольно сильно пахло выхлопными газами, табаком, женскими духами и мужским одеколоном. Любители бродяжничать таких ароматов после себя не оставляют. А вот столичные гости, наехавшие из центра цивилизации с цивилизаторскими интересами — легко.

— Генератор, пара гламурных дам и пара парней, которым не лень бриться даже в лесу, — вслух прикинул Еремей. — Кажется, в этот раз я попал куда надо.

Он свернул по тропе, что отворачивала к реке, и через три десятка шагов оказался на большой поляне у скалы, расчищенной от деревьев и кустарника. Посреди прогалины лежала овальная гранитная плита, за которой открывалась глубокая темная пещера. Из нее пахло чем-то церковно-смолистым, смесью ладана и воска — но только более плотно и терпко. Варнак заглянул внутрь. Хмыкнул. Внутри явно поработал мастер с возможностями выше средних. Камень был выбран оттуда в форме правильной полусферы, прямо как под циркуль. Стены, потолок и пол густо заросли какими-то лианами с крупными листьями. Среди зелени было нелегко разглядеть три возвышения, похожих на ящики для «ФАБ-500», или… Или скромные саркофаги.

— Надо же, нашел! — даже немного удивился Еремей, а в голове у него уже щелкнула мысль о том, что, если подорвать тол в самом центре выработки, волна очень удачно, равномерно ударит в сферический потолок, слегка его приподнимет, ломая гранит, а когда тот осядет назад, получившиеся камни намертво завалят склеп. Что, собственно, и требуется.

И одновременно с этой мыслью лианы вдруг шевельнулись, прянули к нему. Варнак едва успел выскочить наружу. О том, на что способны растения, следуя воле Укрона, он уже знал и не расслаблялся.

— Все хорошо! — воскликнул он, отчаянно пытаясь наполнить сознание желанием сохранить все в целости и сохранности. Ничего не трогать, ни к чему не прикасаться, ничего не повреждать. — Это прекрасное место! Его нужно беречь, беречь, беречь…

Несмотря на уверения — мысленные и словесные, — лес вокруг кряхтел и шевелился, кустарники у реки тянули в его сторону ветки, шевелились сучья в сосновых кронах, из земли высунулись и подползли к самым ступням несколько корней. Но действовали они как-то слабо, неуверенно, и остановились, когда всего лишь один ткнулся кончиком в его ботинок.

— Я свой, я друг, я воин Укрона, — продолжал бормотать Еремей, торопливо наполняя голову образами красиво порхающих птичек вперемешку с алыми губами Зоримиры, жареной рыбы пополам с бородой Маркса, кузовов «Феррари» и полевых колокольчиков, березовой листвы и яшмовых ваз, одноразовых тарелок и… И он сам не понял, как естественной ассоциацией к белому пластику оказался одноразовый шприц. А ведь именно из шприца он сделал детонатор, чтобы…

Лес вокруг буквально взорвался: вздрогнули и изогнулись сосны, затряслись кусты, метнул вперед свои ветви можжевельник, стремительно хлестнули по ногам гибкие коричневые корни. Он еле успел подпрыгнуть, уходя от удара, кинулся вперед, ободрался о невесть как дотянувшиеся со склона можжевеловые заросли, перескочил попытавшийся захлестнуть ногу корень, споткнулся о другой, но не остановился — вышел из падения кувырком вперед и… И увидел, как три сосны часто-часто молотят вершинами несчастный «БМВ», словно догадавшись, где кроется главная опасность. Он отпрыгнул в сторону, спасаясь от такого же угощения уже по своей голове, получил по спине хлесткий, как кнутом, удар ветвями лещины, еще какой-то корень дернул за ногу. Еремей упал лицом прямо в кострище, тут же откатился. И вовремя: по месту его падения крепко вдарило еловой плетью. Но вскочить Варнак все равно не успел: лещина подволокла его за ноги ближе к открытому краю стоянки, там на голову обрушилась юная береза. Тонкий стволик для убийства оказался слишком слаб, и, оставив пару синяков, деревце вдруг оплело его, качнуло через себя и швырнуло в реку.

Спиной о камни шумной протоки Варнак ударился очень и очень больно, только чудом не потеряв сознание. Но с облегчением понял, что теперь спасся. При всей мелководности Акчим имел ширину метров пятнадцать, и прибрежные деревья до середины русла явно не доставали. Пару раз он вздохнул, переводя дух, потом попытался встать — и тут же кто-то с силой дернул его за ноги. От неожиданности Ерема вскрикнул, упал, едва успев подставить руки, чтобы не разбить о булыжники лицо, но и руки кто-то мигом потянул в стороны.

— Проклятье! — Он со всей силы дернул все конечности к себе, вырывая из цепких лап, кого-то пнул, от кого-то выскользнул, снова попробовал встать — но его опять рванули за ступни, стягивая с и без того скользких камней. Варнак опрокинулся, сверху набросились сразу пять женщин. Круглые лица, длинные волосы, большие груди. Русалки во всей красе! Мужчина дернулся — но они держали и руки, и ноги, наваливались на грудь, давили на голову, не позволяя поднять лицо из воды.

Чертова нежить водяная! Как она ухитряется прятаться здесь, где глубины — коту по колено?

Тонуть на таком позорном мелководье было обидно — но русалок собралось слишком много даже для него. В глазах поплыли круги, грудь горела от нехватки воздуха. Он напрягся из всех возможных сил, используя для спасения последние секунды, и… И они оказались сильнее. Варнак сделал вдох, впуская в легкие холодную воду, и расслабился. Он проиграл. Лишь открытые глаза смотрели на лесные кроны, где между сосновыми макушками белел вздернутый ввысь изуродованный «БМВ».

Русалки вгляделись в свою жертву и ослабили хватку, отпуская тело по течению. Вода пронесла неудачника несколько шагов, ударила об один камень, другой, приткнула к третьему, нахлестывая на лицо прозрачной струей. Все это Варнаку не понравилось. Ему было противно, холодно и неудобно. Участь утопленника — удачной не назовешь. Прямой путь к простуде.

Еремей осторожно приподнял голову, чуть выждал, перевернулся на живот, поднялся на четвереньки и наконец-то смог изрыгнуть из себя всю ту жидкость, которой пришлось наглотаться. Избавившись от этой гадости, он огляделся по сторонам и медленно пополз к берегу. Прокрался через прибрежную траву, раздвинул ивовые ветки, пробрался через кусты. Снова остановился, прислушиваясь и принюхиваясь.

Лес успокоился. Он снова мирно шелестел листочками на ветру, ронял хвою и потрескивал пересохшими сучьями. Желания добивать жертву деревья и подлесок не проявляли. И это было понятно: Варнак больше не представлял для склепа ни малейшей опасности. А мстительность, похоже, чисто человеческая особенность.

Тем не менее, внимания к себе Еремей постарался не привлекать. Сперва на четвереньках прополз у самых комлей молодых березок, а когда они расступились — поднялся и стал пробираться к дороге, стараясь не касаться сосен. Еще издалека он заметил, что на месте лагеря археологов и на проезде к нему творится неладное. Там из земли быстро выпирали можжевельник и орешник, выкидывала вверх свои стволы черемуха, ползли, закрывая проплешины, сосновые и еловые корни. Понятно, что в эту кутерьму челеби лезть не стал, а отвернул вниз по течению, обогнул странное место по широкой дуге и выдрался на дорогу через рябинник на добрую сотню метров в стороне. Вернулся по грунтовке назад… и покачал головой: поворот к захоронению исчез. Стена леса была густой и плотной, от колеи не осталось никаких следов, равно как и просветов, подсказывающих месторасположение скалы или реки.

Разумеется, молодые деревца были лиственными и свежими, и ростом своим сильно уступали окружающей чаще. Но это замечал Варнак, который знал, куда нужно смотреть. Человек же посторонний не отличил бы свежие заросли от старых и с десяти шагов. К тому же, за пару дней они запылятся, за месяц — еще подрастут и сплетутся ветвями с остальными деревьями, лесовозы пообломают слишком далеко выступающие над дорогой ветви… И все, ни одна собака старого хода не найдет.

Плавно покачиваясь на дороге, к Варнаку подползла зеленая «Нива», притормозила. Открылась пассажирская дверца, из-за которой пахнуло янтарем и патокой:

— Доброго дня и всяческих удач, друг мой, — поздоровался знакомый голос. — Вас подвезти?

— Кристофер?! — резко наклонился Еремей. — А вы-то здесь откуда взялись?

 

Глава восьмая

Маленькая зеленая машинка ползла по дороге, штурмуя один за другим застывшие валы грунтовки. Отец Истланд старательно крутил рулем, лавируя между ямами и гребнями, и одновременно пытался ответить на вопрос Варнака в привычной для себя велеречивой манере:

— Очень, очень давно, друг мой, аж в тысяча семьсот семьдесят шестом году честный христианин аббат Диквемар прогуливался возле моря. Происходило это во Франции, на Норвежском побережье. И к своему удивлению священник наткнулся на огромные кости непонятного происхождения. Будь он атеистом, он бы плюнул на это и пошел дальше. Будь он язычником — решил бы, что это какое-нибудь колдовство, баловство духов или останки каких-то демонов. Но, как вы помните, первая Божия заповедь запрещает верить в колдовство, бесов или иную сверхъестественную чепуху. Будь аббат Диквемар членом иной конфессии, он бы просто прошел мимо. Однако главным смыслом христианской веры является постижение Божьего замысла. Истинному христианину надлежит собирать и изучать любые мелочи, способные рассказать о деталях великого плана. Поэтому священник собрал кости и попытался найти ответ, кому они принадлежат. Увы, друг мой, увы, наш орден в те далекие годы делал еще только самые первые шаги, братья иезуиты были слишком заняты поисками предков человека, и отклика в лоне церкви священник не нашел. Попытка же обратиться за помощью к светским ученым принесла результат вполне ожидаемый: аббата обвинили в мракобесии, вере в чудеса, демонов и так далее, его находки обозвали подделкой, а все заданные им вопросы — криком лженауки. Ну, вы знаете, как светская паука относится к фактам, которые ей непонятны, и к находкам, которые не укладываются в прокрустово ложе уже выдвинутых теорий. Однако священник не сдался, не прервал поиски и собрал немалую коллекцию ископаемых костей…

Кристофер притормозил перед особенно крупной ямой, провалился в нее по очереди каждым колесом, снова подразогнался и продолжил:

— Увы, после смерти аббата Диквемара церковь не успела забрать коллекцию, и противники «лженауки» ее уничтожили. Однако вера Христова крепка и необорима, и на место павших последователей всегда приходят новые. Отец Башеле собрал новую коллекцию взамен погибшей и передал ее на хранение в Национальный музей Парижа. Разумеется, во славу адептов нехристианского познания ее тоже поспешили спрятать от посторонних глаз в темных запасниках. Нет фактов — нет проблем, как говорится среди бизнесменов от науки. Но в этот раз христианству повезло. В тысяча восемьсот восьмом году Жорж Кювье, осмотрев кости, опознал в них останки крокодила. И предположил, что это просто древнее вымершее животное, предок хорошо известного современного крокодила. После этого находки стали считаться безопасными для светской науки и были обнародованы. Впоследствии выяснилось, что Кювье ошибся, однако повернуть историю обратно оказалось уже невозможно, — усмехнулся Истланд. — Джин вырвался на свободу. Так родилась наука палеонтология.

— Вы знаете, Кристофер, дорога у нас долгая, рассказываете вы интересно, — улыбнулся Варнак, свесив руку из окна наружу и откинувшись на подголовник кресла. — Так что я не против, готов слушать вас и дальше. Но мне все-таки любопытно, какое отношение имеет вся эта палеонтология к вашему появлению на глухой дороге возле места моего скоротечного отдыха?

— Друг мой, если вы не будете знать самых основ жизни, ее фундамента, ее корней, вы не сможете понять, откуда и почему все произрастает, какие мотивы и желания двигают делами нашего ордена, что побуждает к действиям моих друзей, иных людей, почему я сам поступаю так или иначе и каких ответов жду от вас.

— Ой, не надо о корнях, — попросил Еремей. — Давайте сразу об ответах. Я должен в чем-то признаться? Вы меня в чем-то подозреваете?

— Ну, теперь я могу ответить и на это, — кивнул монах. — Еще в купе поезда я обратил внимание, что ваша собака, друг мой, удивительно умна. Мало того, когда вы вышли для разговора, она попыталась помешать мне продолжить беседу с нашим общим знакомым. Это, должен признать, не очень походило на случайность. Когда вы задерживали в Ростове террориста, пес тоже действовал на удивление разумно и слаженно с вашими поступками. А когда вы погибли, он мгновенно исчез.

— Это случайность, — тут же парировал Варнак. — Плоды хорошей дрессировки.

— Вы даже не отрицаете, что погибли?

— Но я же жив! — широко улыбнулся Еремей.

— Мне было очень жаль вас, друг мой. Говорю честно: глубоко и искренне жаль. Поэтому мы с Дмитрием проявили повышенный интерес к судьбе вашего тела — и вдруг узнали, что вы живы, но находитесь в глубокой коме. Совершенно безнадежной… Из которой вышли буквально через день.

— В медицинской практике такое случается сплошь и рядом, — поспешил предупредить Варнак.

— Вы явно не медик, — настала очередь улыбаться монаху. — Случается — но не с такой скоростью. Вы должны понять, друг мой, что я, будучи христианином и верным служителем ордена Экклезиаста, не мог не обратить внимания на такой случай. Стыдно признаваться в грехе гордыни, но пример аббата Диквемара, давшего рождение целой науке, побудил меня к более серьезному сбору фактов. Я связался с орденом и получил благословение на дополнительные расходы. Поскольку я был занят на станции, то, уж простите, счел возможным просто нанять частного детектива, который уже в первый день порадовал меня отчетом о вашем самочувствии. Вы удрали из госпиталя, друг мой. Удрали, презрев и смерть, и кому, и вообще все, что вынуждает обычных людей после ранения месяцами лежать в постели и носить гипс. Дальше и вовсе все было просто. Ибо следить в Ростове за «Хаммером», как ни странно, на-амного проще, нежели за какими-нибудь «Жигулями». И установить его владелицу тоже труда не составило. А заодно ее оператора мобильной связи, который оказался еще и провайдером, и ай-пи ее компьютера. А поскольку, как вы знаете, весь ваш интернет-трафик идет через наши серверы, старанием некоторых членов ордена мы смогли узнать об интересах владелицы этого адреса.

— А ведь это незаконно, Кристофер, — покачал головой Еремей. — Очень незаконно и неэтично.

— Вы уверены в том, что говорите? — хитро прищурился монах.

Варнак подумал, потом ощупал свои карманы, нашел документы на погибший мотоцикл, чужие права и выбросил их в окно.

— И первое же, что стало известно нам о ваших дамах, друг мой, так это то, что они весьма активно интересуются судьбой археологической экспедиции, разгромленной какими-то вандалами на берегу Акчима, — продолжил Истланд. — После этого моя маленькая попытка добыть для ордена новые факты из скромного интереса моментально перешла в приоритетные темы. Ибо именно наш орден и финансировал данные раскопки.

— Что?! — вздрогнул Еремей и пересел боком, повернувшись к спутнику: — Это организовали вы? Вы-то каким образом оказались здесь замешаны, Кристофер?

— Не я лично, а орден Девяти Заповедей, находящийся под покровительством пророка Экклезиаста, — поправил монах. — Разве вы никогда не слыхали про систему грантов, друг мой? Многие ученые рассылают заявки на поддержку своих исследований во многие заинтересованные организации. Наш орден есть одна из таких организаций. Некая Дамира Иманова из московского Института антропологии прислала заявку на грант для раскопок древнего могильника в здешнем районе. Тема показалась нам перспективной, и мы выделили деньги ей на раскопки.

— И что такого интересного для христианского ордена может быть в таежной могиле?

— Целью нашего ордена является познание замысла Божьего. Разве наше желание помочь кому-то в познании вызывает удивление?

— Вы уже проболтались, Кристофер. Пять минут назад вы сказали, что мой интерес к экспедиции сделал ваше скромное любопытство к персоне тихого телохранителя приоритетной миссией ордена. Так что не нужно затирать лапкой. Орден Экклезиаста заказал эти раскопки не просто так. Вы явно ожидали здесь что-то найти.

— Ну, — пожал плечами Истланд, — не без этого. Но мы занимаемся наукой и оплатили эти раскопки. Мы тревожимся о своих расходах. А вот что искали здесь вы, друг мой? Что так испугало всех вас в начавшихся раскопках?

— У меня алиби, Кристофер. Это вы. Когда здесь совершалось преступление, мы вместе были в поезде.

— А потом вы сбежали из больницы, схватили мотоцикл и рванули сюда с такой скоростью, что самолетом было не догнать. Очень, очень интересно, что вам, — с нажимом произнес монах, — нужно на наших раскопках.

— Вы все равно не поверите, Кристофер.

— А вы попробуйте, друг мой.

— Баш на баш. Я скажу, что там было, — а вы скажете, что хотели найти.

— Договорились.

— Даже если мои слова покажутся полным бредом?

— Не думаю, что вы станете мне лгать. Ведь большинство участников экспедиции живы, отчет мы получим в любом случае. Правда все равно всплывет. Вам будет неловко.

— Ну, тогда готовьтесь, Кристофер, — подмигнул ему Варнак. — Правда заключается в том, что в захоронении покоится самый настоящий бог!

— Вы примчались сюда потому, что здесь похоронен Бог? — ударил по тормозам монах.

— Угу, — кивнул Еремей.

— Не улавливаю смысла… А зачем?

— Ну, Кристофер, разве вы забыли? Второе пришествие в вашей Библии описано весьма старательно и особого восторга не вызывает. А тут еще две тысячи двенадцатый год на дворе, выборы президента, аномальная жара… Вот я и подумал: может, ну его нафиг, это пришествие? Может, отложить?

— Получилось?

Еремей разочарованно цыкнул зубом и понуро вздохнул.

— Так вы поэтому весь мокрый и без мотоцикла?

— Спасибо, что спросили. Но теперь ваша очередь.

— Однако… — Истланд почесал нос, воткнул первую передачу и медленно тронулся вперед. — Однако интересная у нас с вами история получается. Н-нда…

— Рассказывайте, рассказывайте, Кристофер, — приободрил его Еремей.

— Не знаю теперь, с чего и начать… Наверное, с самого начала. Вы помните наш разговор в купе? О главных тайнах, постичь которые желает каждый христиан. Одна из них — это происхождение человека, сотворенного по образу и подобию Бога нашего. Мы знаем, когда случился сей великий акт. Но не ведаем, как именно это случилось.

— Помню, — кивнул Варнак. — Было впечатляюще.

— Спасибо. А о Пермском серебре вы что-нибудь слыхали?

— Второе место на Олимпийских играх?

— Нет, история эта куда более старая, — усмехнулся монах. — Дело в том, что древняя Пермская земля засеяна, словно сорняками, древними серебряными изделиями. Блюдами, кубками, браслетами, украшениями, тарелками. Их не то что изрядно — их найдены многие и многие сотни тонн. По лесам, по лугам, по полям, в речных наносах — везде где ни попадя. Такое впечатление, словно кто-то летал над здешними местами на тяжелом грузовом самолете и ссыпал антиквариат с задней рампы, как с самосвала. И так — много раз. В светской истории сказано, что это серебро привезено из Ирана. Дескать, когда в Персию пришел ислам, жители этой страны собрали все свои драгоценности и отправили их с купцами на Каму менять на меха. Поэтому в Персии этого серебра больше нет, а в Перми им все канавы завалены. Бредовость этой версии очевидна. Во-первых, крупные дорогие изделия — очень плохое и неудобное средство для оплаты товаров. Трудно понять, отчего новоявленные мусульмане, возненавидев старое имущество, просто не перечеканили его на монеты. С ними и купцам расплачиваться удобнее, и у себя дома наличная валюта немало пользы принесет. А во-вторых, непонятно, отчего ваши предки, выменяв серебро на дорогие меха, не спрятали его себе в казну, не стали использовать дома, а ушли в леса и раскидали там во все стороны. Причем не поленились забраться ради этого даже в самую непроходимую глушь.

— Вам нужно серебро? — удивился Варнак.

— Друг мой, — укорил его Истланд, — вам бы лучше следовало спросить, отчего именитые историки с серьезным видом рассказывают этакую невероятную околестницу…

— Околесицу, — поправил его Еремей.

— Да? Спасибо.

— Не за что. Так почему?

— Потому, друг мой, что история здешнего края известна достаточно хорошо. Примерно десять тысяч лет назад отсюда ушел ледник, вслед за ним ушла тундра, и где-то шесть тысяч лет назад сюда стали мигрировать люди. Поначалу совсем дикие и редкие племена, потом они стали развиваться и расселяться, где-то в девятом веке даже начали лить бронзу. Помните «пермский звериный стиль»? Потом сюда пришли новгородцы. А серебро уже лежало в земле. Иногда в лесах или на огородах на него натыкались коми. Причем, что интересно, оно местными жителями особо не ценилось. Из серебряных корыт кормили свиней, в серебряных мисках рубили капусту. Это еще раз к вопросу торговли антиквариатом за меха. Так что изготовители всей этой красоты жили возле Камы намного раньше, нежели тут поселились нынешние коми-пермяки. Но до пермяков здесь простиралась тундра! А еще раньше — и вовсе лежал ледник.

— Я понял, на что вы намекаете, Истланд. Если до прихода холодов здесь стояли богатые города и веси, то наползший ледник вполне мог их снести, а домашнюю утварь жителей перемешать с землей, размазав по всей области. Да, тут я соглашусь, это объяснение и правда похоже на истину. Вот только похолодание, помнится, наступало постепенно. Жители наверняка не погибли, а уехали. Странно, что не забрали утварь с собой.

— Тут может быть несколько объяснений. От гуманного: «бросили, потому, что не особо ценили» — и до жестокого предположения, что холод обрушился внезапно, словно ядерная зима. И города ушли под лед вместе с обитателями. Но я говорю о другом. По самым оптимистичным гипотезам, Валдайское оледенение резко обрушилось пятьдесят тысяч лет назад, а закончилось десять тысяч лет тому. По пессимистичным — холод начал наступать и вовсе за сто тысяч лет до рождества Христова. Не хочется верить в худшее, но даже возраст серебра в пятьдесят тысяч годов означает, что оно было изготовлено еще до того, как на Земле возникли люди. Ну, или люди возникли несколько раньше, чем полагает современная наука. Причем возникли сразу очень развитыми, полноценной технологической цивилизацией.

— Или серебро и люди появились одновременно, — пробормотал Варнак. — Были созданы более древней цивилизацией для ее насущных повседневных нужд.

— Вот видите, друг мой, какая интересная загадка, — кивнул монах. — Разве наш орден мог пройти мимо нее? К сожалению, очень долго нам не удавалось провести исследования на этой территории. Поначалу этому препятствовала Православная церковь, потом большевики. Когда СССР распался, нас не пустили из-за высокой криминализации этого района. Опасались за нашу безопасность. Хотя, конечно, это могли быть и отговорки, ордену Девяти Заповедей в своей истории приходилось сталкиваться со всяким. Далеко не всем нравится, когда наука развивается быстрее, нежели администраторы из научных советов успевают усвоить новые теории. Им проще, если никакого прогресса не будет вообще. Чтобы нескольких простеньких школьных курсов хватило от аспирантуры и до пенсии. Вот… Разумеется, когда куратору бельгийского крыла попалась на глаза эта заявка на грант, мы не смогли устоять перед искушением.

— Черт бы вас всех побрал с вашим любопытством… — Варнак закрыл глаза и откинул голову на спинку сидушки.

* * *

В Красновишерск они въехали около пяти вечера. Еремей рассчитывал найти Гекату возле местного отделения, но когда машина вкатилась в городскую застройку, на перекрестке он ощутил знакомый аромат рая.

— Подождите, Кристофер, — положил он руку водителю на плечо. — А давайте попробуем повернуть здесь направо. Да, правильно. И до конца!

Машина миновала несколько пятиэтажек, съехала с асфальта на пыльную грунтовку, протиснулась между дощатыми сараями и скатилась на широкий наволок перед рекой.

«Лягушонка» была здесь. Девушка сидела у самой воды на перевернутой лодке и лакомилась копченым судаком — купленным, видать, тоже где-то здесь.

— Привет сыщикам! — окликнул ее Варнак, подходя ближе. — Чего-нибудь нашла?

— Никаких следов. Или он ушел в лес, или пролетел городок не останавливаясь, — всем телом повернулась она навстречу. — А как твои успехи? Что-то ты выглядишь неглаженным. И кто этот… О-о, что я вижу?! Колесо, кувшин, цепочка. Никак до нас добралось братство истинных христиан?

— Вы меня знаете? — удивился член ордена.

— А кто вас не знает? — Девушка оторвала от рыбы и закинула в рот еще ломтик мяса. — Челеби, зачем ты его сюда притащил?

— Это они оплатили раскопки. Он знает руководителя экспедиции и знает, где его искать. И еще у него есть машина. А у меня больше нет.

— Весомо, — кивнула «лягушонка», отрывая еще кусок. — Тогда ладно, пусть будет христианин.

— Кристофер Истланд, — протянул руку монах.

— Геката. Хотите прилипнуть? — Она протянула ладонь в ответ, но Истланд, осознав предупреждение, свою тут же отдернул. — Где искать несчастного, если он еще жив?

— Я не помню всего наизусть. Нужно связаться с орденом. А компьютер в Перми. Я оставил его в храме. Вроде бы не в залог, просто чтобы не повредился. Тем более, что со связью здесь все равно плохо. А настоятелю будет спокойнее. Он по просьбе ордена одолжил мне свою машину. Простите, я могу узнать, о чем вы так беспокоитесь и кого выслеживаете?

— Одна из ваших археологических находок, Кристофер, изволила сбежать, — широко улыбнулся Варнак. — Так что, если вы не очень торопитесь с апокалипсисом, ее хорошо бы вернуть на место. Вам же нужно время, чтобы познать замысел Божий?

— Вы это серьезно? — совсем растерялся Истланд.

— Эй, челеби! — повысила голос девушка. — Тебе не кажется, что ты слишком разговорчив?

— Они слушают твои телефон, читают твою почту и следят за запросами в интернете. Все равно разнюхают. Уж лучше использовать возможности ордена в своих интересах.

— Вот гады. — Геката соскребла остатки мяса с хребтины, закинула в рот, объедки метнула под куст в воду малькам на доедание и наконец сполоснула руки.

— А откуда вы все это знаете?

— Все очень просто, — развел руками Варнак. — Я все знаю потому, что я леший. Самый такой обычный, низшего порядка. Так что загадывать мне желания бесполезно.

— Леший? Это шутка?

— Ну, ты же хотел знать, отчего я такой живучий? Так это потому, что я леший.

— А-а-а… — Он указал было пальцем на Гекату, но та сразу предупредила:

— Назовешь меня русалкой — дам в глаз.

— Помни о первой заповеди, друг мой, — улыбнулся монаху Еремей, — помни о первой заповеди. Кстати, как зовут руководителя экспедиции?

— Иманова Дамира Маратовна, из Института антропологии… — Теперь Кристофер выглядел уже не таким бодрым, как всего пять минут назад. — В компьютере есть ее адрес… Вы меня разыгрываете?

— Конечно, разыгрываем, приятель, — рассмеялась девушка. — Кто же в такое поверит? Ладно, поехали. Остальные уже в Перми и сняли номер в какой-то «Сибири». Там есть парковка и сауна. В сауну хотелось бы успеть.

— А я ведь уже совсем было поверил, — облегченно улыбнулся монах. — Боги, находки, лешие. Тут это легко. Россия первозданная кругом! Леса непролазные, первобытные! Реки, нетронутые цивилизацией. А как тут дышится! Я думаю, часам к одиннадцати успеем. В гостиницах это самое оживленное время.

Они втиснулись в крохотную машинку втроем, Кристофер вырулил на трассу и вдохновенно сообщил:

— Да уж, иногда обстоятельства так складываются, что во всякое верить начинаешь… Ну, здесь дальше уже асфальт, сейчас разгонимся. Чтобы оценить прелесть асфальта, нужно хотя бы иногда на пару дней остаться без него.

Его спутники молчали, но Истланда это нимало не смутило:

— Красивое у вас имя — Геката. Можно даже сказать, великое. Точно так же, Гекатой, звали одну очень древнюю богиню. Она относится к числу хтонических, то есть совсем уж древних, доолимпийских. Греки говорили, что она «вечная, как ночь». Когда появился ее культ, неизвестно, но возник он где-то в Азии, потом распространился к каринцам, египтянам, грекам, римлянам и еще долго сохранялся в Европе даже после победы христианства. Говорят, местами ей поклоняются до сих пор. Просто невероятное, непостижимое по возрасту и длительности суеверие! Правда, на этом уникальность Гекаты не заканчивается. Вы представляете, она была триединой! Три ипостаси одной женщины, три тела одной сущности! Это настолько не укладывалось в разуме древних людей, что даже существовали храмы не просто Гекаты, а только одного из ее тел. Отдельно молились одной части богини, отдельно другой, — рассмеялся он. — Но ведь и это еще не все! Самым потрясающим были пределы ее власти. По легенде, любвеобильный Зевс дал ей в удел власть над судьбой земли и моря, а Посейдон — великую силу. Еще она повелевала неодолимой духовной страстью, выручала влюбленных, помогала в науках философам и ученым, выводила души людей из царства мертвых. Что не мешало ей быть заодно покровительницей мрака, ночи, кошмаров, мести, разврата и колдовства. А заодно — покровительницей охоты, пастухов, юношества. Она была богиней общественных собраний, состязаний, судебных прений и военных побед. Но при всем том ей молились отвергнутые влюбленные, убийцы и отравители. Говорят, именно она научила Медею готовить колдовские зелья, отвары для приворотов и яды, и дала ей магическую силу. Она настолько непостижима и странна, что бытовала присказка, будто греки поклоняются Гекате тайком от самих себя, ставя памятники на перекрестках дорог. Но и это еще не все. Геката была богиней не только людей, но и собак. Псы поклонялись ей, были ее послушными рабами, и она никогда нигде не появлялась без своры сопрово…

— Кристофер, — перебил заболтавшегося монаха Варнак, — откуда вы все это знаете? Вы ведь физик!

— Ох, друг мой, — сразу погрустнел тот, — физик из меня получился хороший. Но всего лишь хороший. Орден Экклезиаста считает, что, исполняя… менее стандартные поручения, я приношу ему больше пользы. Что до Гекаты, то знание теологии, как вы помните, это основа основ научного мышления. Неужели вы думаете, мы не изучаем историю религий? Но какова Геката! Вот это богиня! Вы не находите?

— Плачу от умиления, — мрачно сообщила девушка. — Восторга полные штаны. Завтра же выжгу это имя у себя на заднице.

От такого ответа Кристофер Истланд смутился и замолчал.

В десять монах высадил их у гостиницы и уехал возвращать «Ниву» владельцу, пообещав прийти в номер через час.

— Значит, оказывается, Геката — покровительница любви и ночных кошмаров? — не удержался Варнак, пропуская спутницу в дверь. — Ядов и судебных прений? Философии и колдовства? И что из всего этого тебе нравилось больше всего?

— А также богиня Луны, смерти и изящных искусств, — невозмутимо добавила «лягушонка». — Если бы тебя на несколько тысяч лет заперли одного на всей планете, ты бы еще и не так со скуки извратился.

— Значит, это все-таки ты?

— Ты похож на трехнедельного щенка, мой глупый челеби, — усмехнулась Геката. — Тебя приводят в восторг самые банальные пустяки. Подожди, вот попадешься на глаза кому-то, кто выжил после прямого попадания снаряда или утопления на пароходе в Марианской впадине, — ты еще испытаешь все это на своей шкуре. И богом побудешь, и дьяволом. Должна предупредить, что сжигание на костре — процедура хоть и безопасная, но весьма, весьма болезненная.

— Тебе не понравилось? Я про роль богини.

— Все это зависит от настроения. Одни и те же поклонения иногда бесят, иногда радуют. Иногда хочется истребить весь мир до последнего смертного, а иногда я была готова пожертвовать собой ради нескольких из них. Но богиней нельзя оставаться слишком долго. Рано или поздно вдруг срываешься и из небесной покровительницы превращаешься во врата Аида.

— А еще она повелевала неодолимой любовью, — припомнил Еремей. — Когда позавчера в Самаре ты показалась мне умопомрачительно прекрасной и нестерпимо желанной — это были мои мысли или твои чары?

— Ты меня убедил, челеби, — улыбка от уха и до уха разрезала ее лицо. — Я не стану истреблять тебя в ближайшие пару веков.

В этот раз Варнак даже не понял, испугала его ласковая гримаса спутницы или все-таки привлекла.

За разговором они поднялись на второй этаж, где в двухместном номере путников уже ожидал горячий обед. Еремей, не евший весь день, сразу подсел к столу. Вывей притерся к ноге и вытянулся рядом.

Вскоре в дверь постучали, и внутрь заглянул монах:

— Я не ошибся?

— Нет-нет, сюда! — помахала от окна «лягушонка».

— Кристофер Истланд, — протянул он руку открывшей дверь толстушке.

— Геката, — ответила она.

— Кристофер Истланд, — повернулся он к «деловой».

— Да Геката я, Геката! — громко ответила от окна «лягушонка».

— Сколько можно здороваться? — добавила «деловая».

— Всю руку оборвал, — проворчала толстушка.

— Ты свой компьютер принес?

— Или в церкви оставил?

— Время-то бежит!

— Московский самолет в семь утра.

— Если билеты купила зря…

— Заставлю тебя съесть их без кофе.

Монах с минуту крутил головой, пытаясь попасть взглядом вслед за репликами, но не смог и попятился, прижавшись к стене:

— Seigneur tout-puissant, qu’est-ce que je me suis implique?

— Раз ввязался — привыкай, — ответила на его молитвы «деловая» ипостась и забрала из рук кожаную папку. Открыла, извлекла ноутбук, размотала провод, воткнула блок питания в розетку.

— Пароль есть? — поинтересовалась «лягушонка».

— А м-можно я сам? — выдавил Истланд.

— Да пожалуйста, — согласилась толстуха.

— Только двигайся, а не стой, — закончила «лягушонка».

— Адрес московский?

— Да, — кивнул монах.

— Хоть это хорошо.

— Ерема, волка в самолет не пустят.

— Значит, лететь тебе.

— Да я догадываюсь, — кивнул Варнак. — Вот только документы мои…

— Не боись…

— Я уже знаю, кто тебя проведет.

— Нашла старого знакомого.

Истланд вдруг вскочил и подбежал к толстухе.

— Сам дурак, — сказала от окна «лягушонка». — Кого побеждаешь?

— Три, — добавила «деловая».

— В носу им поковыряй, — посоветовала «лягушонка».

— Что происходит? — не понял Варнак.

— Стоит передо мной, пальцы втихаря показывает, — усмехнулась «деловая». — Думает, если одной из нас два или три пальца показать, остальные не узнают, что я вижу.

— Думает, его опять разыгрывают, — подмигнула «лягушонка».

— Да одна я, одна!

— Просто в трех воплощениях.

— Чего в этом особенного?

— Ты же христианин!

— Я проклят, — опустил руки Кристофер Истланд. — Я совершил величайшее открытие в истории! Но мне никогда в жизни никто не поверит…

 

Глава девятая

Сколько Дамира себя помнила, еще ни разу она не попадала в столь дурацкое положение. Толстые пачки денег, невозмутимое лицо Шеньшуна и банк, из которого нуар вынес эту добычу. Причем в банке не орало никакой сигнализации, никто из него не выбегал, не кидался в погоню. Даже не смотрел вслед.

— Откуда ты их взял? — уже в который раз переспросила она.

— Это кредит, — ответил восставший из мертвых.

— На кого?

— Не знаю. Я вошел и попросил кредит. Мне сказали, что нужны документы. Я сказал, что они есть. И мне дали эти деньги.

— Вот, черт! — Археологиня посмотрела на деньги, на нуара, на банк.

И что теперь делать? Пойти и вернуть? А как? Как все это объяснить? «Здравствуйте, девушки, мы тут случайно несколько пачек из вашего хранилища на улице нашли»? Не объяснишь, в чем дело — не возьмут. Объяснишь — посадят. Не поверят — психушка гарантирована.

— Это нечестно, Шеньшун. Воровать плохо. Эти деньги нужно вернуть, — со слабой надеждой сказала она.

— Смертная! — возмутился нуар. — Ты сама сказала, что для поездки в город богов нужны деньги. Сказала, что деньги находятся в таких вот банках. Это ты сказала, что воровать и грабить нельзя — а попробовать взять кредит можно. Я пошел и взял кредит. Чем ты опять недовольна?!

Ну да. Выходец из саркофага тоже ничего не понимал. Соответственно, дурой оставалась она одна. И вся-то ее оплошность — что послушалась, когда Шеньшун попросил подождать, пока он ненадолго отлучится.

— Вот, черт! — уже в который раз сказала она, медленно примиряясь с ситуацией. — Может, я и дура, но хотя бы дура с деньгами. Ты тоже хорош, такую пачку открыто передавать! Хоть бы пакет какой взял. И ведь даже в сумочку не поместятся! А если кто заметит? Грабанут в тихом месте — и хорошо, если калекой не оставят.

— Что сделают? — опять не понял нуар.

— Ограбят. Отнимут силой.

— Это как?

Дамира чуть отступила, глянула на него, имеющего рост Майкла Джордана, плечи борца сумо и бугристые мышцы Терминатора, махнула рукой:

— Неважно. Забудь.

Она прикрыла глаза, вспоминая, с чего все началось…

— Ах, да. Мы шли в магазин за продуктами. Ничего себе, за хлебушком прогулялись… Ладно, пойдем. Закупимся, потом поедем за билетами. Через интернет раньше, чем через три дня, заказать невозможно, а ближайший самолет завтра. Ажиотажа в рейсах на Карачи вроде бы нет. Может, получится улететь.

Судьба и правда улыбнулась стражу богов: билеты они взяли без особых проблем. Так же сложностей не возникло и в аэропорту. Дамира, имеющая действующий загранпаспорт, прошла контроль первой, демонстрируя нуару, как все должно происходить по общепринятым правилам. Тот внимательно посмотрел, подошел к окошку и сунул в него обертку от съеденной еще на улице шоколадки:

— Это нужный документ, — спокойно сообщил Шеньшун.

Таможенник кивнул и шлепнул на обертку штамп о пересечении границы.

— В Пакистане меня тоже проведешь, — шепнула Дамира, беря его под руку. — У меня визы нема.

— Что такое «виза»?

— Это особенность «нужного документа». Но тебе это неважно.

Через полтора часа пузатый «А-320» размером с крейсер времен первой мировой войны с легкостью бабочки вспорхнул в небо и стал стремительно забираться в высоту. Археологиня, специально посадившая стража богов к окну, наблюдала за его реакцией. Когда лайнер пробил облака, трудолюбиво продолжая подъем, нуар повернулся к ней:

— Боги живы. Никто, кроме них, не мог создать такого чуда. Они зачем-то скрываются от вас, но они живы.

— Ты выбрал неудачный пример, Шеньшун, — не особо скрывая торжество, ответила женщина. — Ладно бы соха, бумага или порох — тайна их открытия затерялась во мраке веков. Но самолеты… Они придуманы смертными всего лишь сто лет назад, каждый шаг их развития записан во всех подробностях, с объяснением причин и выводов. Мы летим из-за того, что при разных скоростях обтекания газ создает разное давление. У крыла разная форма сверху и снизу. Вот и весь секрет.

— А разве эту хитрость вам подсказали не боги?

— А разве они это знали?

Шеньшун снова выглянул в иллюминатор и с горечью признал:

— Нет. Они летали на драконах. И намного ниже.

Паспортный контроль в Карачи был пройден с той же легкостью, что и в Шереметьеве. Когда Дамира подала свой паспорт, Шеньшун, стоя рядом, сказал:

— У нее все в порядке.

А потом получил вторую печать на свой фантик.

Различий в языках разных стран и разных народов для него и правда не существовало.

Дальше все оказалось еще проще. Прямо в аэропорту продавались трехдневные туристические туры с посещением Мохенджо-Даро. Плати, забирайся в автобус с кондиционером — и ни о чем не беспокойся. Все вопросы с дорогой, питанием и ночлегом утрясет местная обслуживающая фирма.

Город произвел на археологиню двоякое впечатление. С одной стороны — было странно осознавать, что прикасаешься к кирпичам, которым уже пять с половиной тысяч лет, что ходишь по улочкам, по которым ступали ноги людей еще в те времена, когда на месте Москвы была холодная безжизненная тундра, что соприкасаешься с древностью, отделенной от тебя пропастью в двести поколений. Здесь, в немаленьком даже по современным понятиям городе, существовала цивилизация, которая не знала вообще никаких металлов, ничего не ведала ни про стекло, ни про бетон, не умела пользоваться ни спичками, ни даже огнивом, не изобрела еще ни колеса, ни седел. Но ведь они жили! И наверняка не ощущали никакой ущербности от своего пребывания в позднекаменном веке. Строили дома, копали колодцы, любили и рожали детей, воевали и изучали науки, сочиняли стихи и удивлялись своим неведомым мифам. И наверняка посмеивались над тем, насколько они умнее своих предков — еще не придумавших какого-нибудь колодезного ворота или способа окраски тканей.

С другой стороны — серый необожженный кирпич, пыль, большая часть стен поднимается всего по колено, лишь обозначая былое величие города, но отнюдь не демонстрируя его. Многое лишь угадывается, что-то — вовсе сделано совсем недавно, и не факт, что старания «реставраторов» воспроизвели реально существовавшие стены, а не реализовали чью-то фантазию. Все вместе взятое: свежепостроенные дома, бетонные осушительные канавы, вычищенные и переложенные камнями стоки канализации — отнимало у нее впечатление древности Мохенджо-Даро. Она знала о его возрасте — но совершенно не ощущала его, прогуливаясь как бы по улице самого обычного кишлака.

Нуар, напротив, вел себя очень оживленно, осматривая дома и улочки, заглядывая в колодцы и канавы. Он тщательно изучил самый древний на планете бассейн, в нескольких местах ощупал землю, глотнул воды из осушительной канавы и в конце концов успокоился:

— Богов здесь нет. Для них не построено жилищ, не оставлено удобных мест. Вода невкусная, земля соленая. Это не их вотчина. Здесь жили только смертные. Боги ушли, и город стер все следы их существования. Если тут кого и убивали атомной бомбой, то только за предательство. Воевать богам здесь было не с кем.

* * *

В Москву Варнак летел вместе с «деловой» ипостасью Гекаты. По приезду она тут же занялась поисками ресторана с «кабинетами» и круглосуточным режимом работы. Еремей уже начал понимать, почему. Просто в гостиницах предпочитают проверять паспорта и не любят номера больше двухместных. В «кабинет» же можно забраться любой компанией. Места для разврата позволяют спокойно отдохнуть сразу пяти-шести гостям — а кто они и откуда, никого не интересует. А еще — любая еда и алкоголь в любое время и в любых количествах, что тоже весьма удобно, когда приходится заниматься делами сутки напролет, возвращаясь в самый непредсказуемый момент.

Еремей же отправился к матери — чтобы успокоить ее и сестру, если вдруг дошли какие-то слухи, и взять хоть немного денег из оставленной заначки. Там его ждал приятный сюрприз: телефон и документы, привезенные полковником Широковым. Разумеется, Варнак не преминул тут же ему позвонить и поблагодарить за заботу.

— Да ладно, не прикидывайся, — весело ответил тот. — Отлично понимаешь, что я тебя искал, а не просто родных успокаивал. Куда ты, непоседа, так лихо из госпиталя сдернул? Отчего маму не предупредил?

— Вы же помните, Сергей Васильевич, у меня есть анонимный работодатель. Отозвал из койки по срочному заданию.

— А как же Кудряжин? Ты за ним больше не следишь?

— Есть мнение, Сергей Васильевич, что на ближайшее время интересы инвесторов переключатся в другом направлении.

— Экие ты слова хитрые вдруг начал говорить. Наверняка очередная напасть скоро на мою голову свалится. И придется тебя то ли лечить, то ли отмазывать.

— Зато несложно изображать перед начальством бурную деятельность.

— Ну, это мы и так умеем. Так что, ты надолго выпадаешь из нашего дела?

— Надеюсь в ближайшие дни управиться, если конца слета не случится.

— Чего-чего не случится?

— Две тысячи двенадцатый год на дворе. Забыли, Сергей Васильевич? По календарю майя.

— И думать забудь, Варнак! У меня отпуск в ноябре. И до того времени чтобы планету не ломать! Ладно, рад, что ты здоров и бегаешь. Если что всплывет — звони.

— И вам всего наилучшего!

Он задержался у мамы еще на час выпить чаю и рассказать, как это здорово — купаться в теплом Дону и загорать на южном пляже, а потом засобирался в гараж. Верный «Урал», оставленный на время поездки на многоуровневой парковке, наверняка заскучал по своему хозяину.

Тем временем «Хаммер» уже въехал на улицы столицы, выискивая с помощью навигатора Волжский бульвар. Размеренный электронный голос скупыми указаниями вывел их сперва на Волгоградский проспект, потом указал нужный поворот. Геката тут же свернула во дворы, затормозила, и «лягушонка» выпустила Вывея.

Варнак далее затормозил и съехал к тротуару, чтобы не отвлекаться, заглушил двигатель — и помчался через скверы, смотря вокруг волчьими глазами и быстро перебирая когтистыми мохнатыми лапами. Он изрядно залежался в пути и теперь наслаждался каждым движением. Пулей промчавшись по газонам, он проскочил между девятиэтажками, пересек сквер и потрусил вдоль двадцатого дома. Когда знаешь адрес — все легко. Уже через несколько минут он ощутил очень слабый смолистый запах воска с ладаном, прошел по нему до самой парадной, потом развернулся и опять со всех ног рванул по газонам и скверам. Не из необходимости, просто от избытка чувств. Возле «Хаммера» перешел на шаг, негромко тявкнул. «Лягушонка» открыла:

— Ну что, нашел?

Еремей тявкнул еще раз и протяжно подвыл.

— Не понимаю…

Вывей тявкнул снова. Вот уж к чему волчье тело не было приспособлено совершенно точно, так это к долгим беседам. Зверь подумал, обошел машину, скребнул дверцу водителя. Толстушка открыла:

— Чего?

Он принюхался, потом привстал, опершись передними лапами о порог, ткнул носом в ее карман.

— Телефон? — Она достала трубку. — Сейчас продиктую.

Варнак торопливо достал свой, нажимая названные цифры, и трубка в руке Гекаты завибрировала.

— Ну что? — спросила богиня, поднося телефон к уху:

— Я почуял его запах, — порадовал союзницу леший. — Но он очень слабый, двух- или трехдневный. Думаю, я там пока побегаю, послежу, а Кристофер пусть попытается связаться с этой женщиной. У него ведь не только адрес должен быть, но и телефон, е-мейл, место работы. Пусть попробует найти.

— Главное, что мы вышли на след, — ответила Геката. — Теперь все будет проще. Я не нашла хороших кабинетов, но сняла сауну в Ковровом переулке. Обещают кормить. Там и встретимся.

— Договорились. — Вывей оттолкнулся от порога и потрусил обратно к скверикам.

Варнак снова завел мотоцикл и влился в поток.

— Мой Бог! — пробормотал с пассажирского сиденья Истланд. — Вы не могли бы повторить все это еще раз, чтобы я снял на камеру в телефоне? Я вспомнил про нее только сейчас.

— В другой раз, Кристофер. Мы не последний день вместе. — Геката захлопнула дверцу и стала разворачиваться.

Чем хороша сауна по сравнению с рестораном — так это тем, что она сауна. То есть, в ней можно было еще и мыться, и париться, и просто греться. А также — играть в бильярд, слушать музыку и смотреть телевизор, удобно угощаясь с длинного стола с мраморной столешницей. Еще здесь были аж две обитые кожей комнатки с широкими, от стены до стены, ложами. Местные московские чистюли явно понимали толк в качественной помывке.

— Абонент вне зоны доступа, — отложил телефон Истланд. — Нет ее, как ни крути! В институте она числится в экспедиции, домашний не отвечает, мобильный не отвечает. Все, нет! Где еще искать? Других данных в заявке на грант не указано.

— И запах застарелый, я же говорю, — добавил Варнак. — Дня два назад кто-то из склепа был здесь, но с тех пор больше не появлялся. И в квартире ни звука, я же слышу. Да и какой им смысл таиться? Они же про нас не знают. Может, они уехали обратно к усыпальнице?

— Тогда мы опоздали, — пожали плечами все женщины одновременно. — Нам его не догнать. Мы обречены.

— Проснулся, рванул в Москву, потом обратно. Ты не находишь это поведение несколько странным? — раздеваясь, поинтересовался Варнак. — Если он примчался сюда, значит, имел какую-то цель. Либо цель далеко — и он помчался дальше, либо он уже нечто нашел… Вот только что это за нечто?

— Совершенно не представляю. Может быть, он ищет другие усыпальницы?

— Одно из двух, — обмотался простыней Ерема. — Или мы уже безнадежно проиграли, или он еще не добился цели. Рассматривать первый вариант смысла не имеет, а во втором он должен вернуться. Он ведь не один, он с женщиной. Ее дом наверняка будет местом отдыха. Это просто и удобно.

— А вдруг он ее убил? — отложил телефон монах.

— Он не знает этого мира, — ответила толстуха.

— Ему нужен проводник, — добавила «лягушонка».

— Он умеет повелевать людьми, — отошла к дверям «деловая».

— Привел женщину к повиновению.

— И использует ее опыт.

— Это просто.

— И удобно.

Кристофер недовольно фыркнул и тряхнул головой. Он все еще не привык к манере Гекаты вести беседы.

— Пойду погреюсь, раз уж мы все равно в бане, — сказал Еремей.

— А я закажу поесть, — ответила «лягушонка».

«Деловая» ипостась щелкнула замком и вышла наружу.

* * *

Домой они добрались на такси. Дамира расплатилась, они вместе с нуаром поднялись по лестнице, вошли в квартиру.

— Боюсь, ужинать нам придется макаронами с тушенкой. Почистить картошку я уже не успею, — повинилась в прихожей женщина. — Слишком поздно.

— Да, я понимаю, — согласился Шеньшун, включая компьютер. — Ты устала. Извини, что заставил тебя лететь по небу.

— Зато ты теперь знаешь, что никаких богов на прежнем их месте нет. Надеюсь, твои опасения развеяны?

— Пока нет. Есть еще место, где обитали боги, враждебные нам. Я покажу, когда умная коробка начнет работать.

— Еще немного, и ты начнешь разбираться в компьютерах не хуже меня, — отозвалась с кухни археологиня, — пусть пока загрузится. Сейчас закипит вода, и я приду. А что, при вас было всего три страны на всю планету?

— Я помню пять мест, где обитали чуждые боги. Но три из них ныне скрыты под большой водой.

— Макароны засыпала, скоро будут готовы, — вошла в комнату Дамира. — О, ты уже открыл карты? И куда меня влачит мой жалкий жребий на этот раз?

Шеньшун ткнул в экран пальцем. Женщина уменьшила масштаб. Нуар, после короткого колебания, ткнул пальцем снова.

— Саксайуаман, — произнесла вслух археологиня. — Всю жизнь мечтала побывать, но была уверена, что не доведется. Значит, нам нужны билеты в Перу, город Куско. Даже не знаю сразу, какой пункт назначения искать. То ли сперва до Лимы, а из столицы дальше, то ли есть прямой до места? Давай сделаем так… Сперва поедим, потом попытаюсь разобраться с маршрутом. Хорошо?

— Я доверяю твоему мнению, Дамира.

— Ой, уже открылось! Великая вещь интернет: один запрос — и все вопросы долой. Смотри, целых три варианта… Ах да, ты же читать не умеешь. Через Мадрид, через Амстердам, или через Париж. Странно, разница в ценах в два раза… Ну да, само собой. Дешевых билетов нет вообще, а дорогие остались только на восьмое. Раньше никак. Сейчас забронирую… Ну вот, все… Но четыре дня придется подождать.

* * *

Вывей прекрасно отоспался в густых и колючих зарослях шиповника, раскинувшихся на прогалине между старой детской площадкой и домом, поднялся на рассвете и, пока воздух оставался влажным и прохладным, а газонная трава блестела от выпавшей росы, успел придавить возле тихой помойки сразу двух крыс. После этого он, без всякой надежды на успех, пробежался мимо припаркованных вдоль газона машин — и вдруг замер, ощутив резкое усиление знакомого запаха. Зверь заметался, нашел ладанно-восковой след, промчался по нему сперва до бульвара, потом назад, убеждаясь, что ему ничего не мерещится, после чего залег под кустами сирени, приготовившись к долгому ожиданию.

— Привратник здесь! — громко провозгласил Варнак, поднимаясь с мягкого «ложа разврата» и толкая дверь в общую залу. — Наши голубки ночью вернулись домой. След свежий и четкий.

По ту сторону бильярдной комнаты плеснулась вода, монах, вытянувшийся на диване, поднял голову. У входа заскрипела кожа второй «светелки для утех».

— Ну, чего застыли? — удивился Еремей. — Собираемся и едем!

— Подожди, челеби, не все так просто, — прошлепала через бильярдную мокрыми босыми ногами толстуха. — Мы должны согласовать план его устранения.

— Чего там сложного? — пожал плечами Варнак. — Я отвлекаю, Вывей прыгает — и все сделано. Вы на подстраховке.

— Если ты думаешь, что привратнику достаточно всадить нож в печень, и он сразу сникнет, — начала «лягушонка».

— То глубоко ошибаешься, — закончила за нее «деловая», поправляя влажные черные волосы. Оставшись без поддержки, на пол упала небрежно обернутая простыня. Варнак едва не прищелкнул языком от восхищения, оценив крепкую и рельефную, спортивно-грудастую фигуру леди, и деликатно отвернулся, вспоминая, где лежит его телефон.

— Привратник мало отличим возможностями или видом от обычного человека, имеет те же органы и кости, но сделан куда крепче и надежнее. — Толстуха тоже скинула простыню, нимало не заботясь о чувствах мужчин, и невозмутимо начала одеваться. — У него есть и желудок, и легкие, и сердце, и даже мозг. Но от нескольких пуль в смертельные для обычного смертного зоны он только разозлится.

— По образу и подобию человеческому… — еле слышно прошептал Кристофер Истланд.

— Ты хочешь сказать, что, если перерезать ему горло, он просто улыбнется и пойдет? — уточнил Варнак.

— Перерезать горло мало, — обняла его за плечо «лягушонка». — Голову желательно отделить целиком и откатить в сторонку. Причем подальше. А то рана вполне может и зарасти. Но ты мыслишь в правильном направлении.

— Его зовут Дункан Макклаут? Нужно отрубить голову? Будем рубиться на мечах?

— Меч — это красочно, но малоэффективно, — отпустила его «лягушонка», но за плечо тут же взялась полуодетая толстуха:

— Даже если враг стоит на коленях, покорно подставив шею, снести ему голову мечом не так-то просто, поверь моему опыту. Это нужно уметь, необходим хорошо поставленный удар и долгая практика.

— В схватке этого и вовсе не осуществить! — «Деловая» прихорашивалась перед зеркалом. — В бою шею не подставляют, и лезвие постоянно попадает то вкривь, то вскользь.

— Вы что, не слышите, исчадья ада?! — громогласно провозгласил Истланд, выпрямившись во весь рост и вскинув над головой руки со сжатыми кулаками. — Мы сотворены по образу и подобию Его!

Геката повернулась к нему всеми тремя головами и хором сказала:

— Парень, остынь!

— Пойми простую вещь, — продолжила «лягушонка». — Твой красавчик похож на песца, пробравшегося в загон к кроликам. Он очень милый, пушистый, красивый и обаятельный… Но если кролики начнут его жалеть, любоваться им и восхищаться его шерсткой, он сожрет их всех. До последнего.

— Люди не кролики! — жестко ответил монах.

— Может, они и крысы, — пожала плечами «лягушонка», — но только привратник для них — хорек. Может, и волки, но тогда привратник — тигр. Как ты где хвостом ни крути, но любая толерантность — это путь к смерти. Хотите спасти своих прихожан — берите наручники и готовьтесь в драке.

— Почему наручники? — удивился Еремей.

— Потому что нашего друга просто пулей не пронять. Его завалит разве что граната из подствольника в голову или крупный фугасный снаряд в брюхо. Чтобы разметало. Но даже тогда я не дам полной гарантии. Он создавался как воин, челеби, а справиться с настоящим воином всегда непросто.

— Вы что, меня не слышите?! — опять крикнул монах. — Пятьдесят тысяч лет назад! Все сходится! И время, и облик. Мы созданы по образу и подобию Его! Как вы можете возжелать ему смерти?

— Парень, не позорься, — подошла к нему ближе «деловая» ипостась. — Ты думаешь, смертные интересны твоему богу? Да вы для него рабы! Просто рабы, мусор, дешевый инструмент. Думаешь, вы были первыми? До нас тоже была раса, посвящавшая себя богам. Но когда они сделали вас, то тех, преданных и любящих, просто выбросили, изгнали, забыли. Они исчезли, так и не поняв, в чем провинились. А они просто устарели. Помойка, утилизация, хлам! И вас, умник, тоже никто из них жалеть не будет. Для богов вы ничем не отличаетесь от мяса на прилавке. Можно использовать, можно забыть. А когда портитесь — полагается выбросить.

— Ты лжешь! — чуть не подпрыгнул на месте Кристофер от обилия эмоций и вытянул в ее сторону обличающий перст. — Бог приходил к нам! Он оставил нам свои заповеди! Он научил нас любви! Он научил нас познавать созданный им мир! Он любит нас!

— Три! — подойдя ближе, «деловая» вскинула вверх три пальца. — Три тысячи лет назад от вас потребовали перестать жрать друг друга и заниматься научным познанием. Три — ты помнишь? А возраст этого тигра — пятьдесят тысяч. — Она растопырила пальцы на другой руке. — Три — и пятьдесят. Пятьдесят — и три. Ты понимаешь разницу? Он спал пятьдесят тысяч лет, а вы получили свои заповеди всего три с половиной тысячи лет назад. Он не имеет к твоему богу абсолютно никакого отношения! Так что остынь и не мешай. Мы спасаем от гибели не только свой, но и твой уютный загончик.

— Челеби, — тихо напомнила о себе толстуха Варнаку на ухо. — Очнись.

— Так вот, — продолжила «лягушонка», — стрелять в Москве из пушек и подствольников мне показалось перебором. Поэтому предлагаю действовать так… У меня в машине лежат три качественных немецких полицейских тазера. Мы аккуратно обкладываем привратника и одновременно стреляем с трех сторон. Он, может, и живуч, как кошка, но все-таки почти человек, и если хорошо тряхнуть, то хоть на пару секунд парализовать должно. После этого накидываемся и, пока он в шоке, застегиваем наручники, вяжем, закидываем в машину и увозим. Со связанным и в наручниках мы с ним справимся. Но я на всякий случай соберу стаю. Получится — прохожих распугает, не получится — в схватке поможет.

— Гениально. Но поздно, — ответил Еремей. — Они только что вышли из дома и шагают к бульвару.

— Куда?

— Еще не доложили. Она говорит про картошку, которую… нужно окучивать. Он отвечает, но я не понимаю…

Волк трусил за парочкой шагах в тридцати, пытаясь унюхать, что несет женщина в пухлой дорожной сумке. Оттуда жестоко воняло лавандовым освежителем, способным перебить любые ароматы. Неужели белье собрала в дальнюю дорогу.

— И что теперь? — напряженно спросила Геката.

— Сели в такси, — после минутного ожидания ответил Варнак. — Машину мне не проследить. Даже волчьим телом. Они ушли.

— Вот проклятье! — сплюнула толстуха. — Что же он такой скользкий-то!

— Телефон госпожи Имановой не отвечает, — наябедничал с дивана монах. — Наверное, она его просто отключила.

— Вернулся один раз, вернется и второй, — предположил Еремей. — Теперь мы знаем его лежку. Придется снова подождать, но теперь мы будем наготове и примчимся по первому сигналу.