Дни потянулись скучно и однообразно. Шаров похудел, потемнел лицом, давно не брился, не стригся, и отрастил волосы чуть ли не до плеч. Интересно, понравилось бы это Рите? Вряд ли. Впрочем, зачем мучить себя предположениями? Далеко она и будто совсем не существует.
Но вскоре Рита напомнила о том, что она, во всяком случае, жила-была на белом свете. Поздним вечером в квартиру позвонили. Виктория Павловна и Виолетта уже легли спать, и Шаров сам вышел в коридор. За дверью стояли два молодца в темных костюмах, похожие, как родные братья. Глеб сразу припомнил тот случай, когда оказался втянутым в аферу с подписанием документов. «Ну вот и расплата, — деревенея, подумал он. — Рыцари, сражающие с преступностью, пожаловали». Один из гостей пристально на него глянул и, осведомившись об имени и фамилии, вытащил из внутреннего кармана плотный конверт.
— Это вам.
— Письмо, что ли? — спросил Шаров, облегченно вздохнув, и поняв, что парни не из милиции.
— Типа того.
— От кого?
— От Леонида Сергеича.
— От какого Леонида… Ах, да! — Шаров припомнил, что Леонидом звали «перспективного» жениха Риты.
— При нас не вскрывайте, — вступил в разговор второй посланник. — Когда уйдем, тогда. Так наказал Леонид Сергеич.
— А что здесь?
— Сами увидите. На словах шеф велел передать, что благодарит вас и, возможно, еще к вам обратится. До встречи!
Четко, как военные по команде, повернулись и вышли. Шаров вскрыл конверт. Там лежала стопка стодолларовых купюр. Он неприятно удивился. Что с ними делать? В милицию сдать?.. Рита рассказывала, что когда всё случилось, ее отец был ошарашен, раздосадован и уязвлен. Так, может, деньги ему предложить?.. В качестве компенсации за неудачно прожитые годы. Но как он на это посмотрит?.. Эх, находилась бы рядом Рита — можно на неё потратить. Еще одно колье купить или какой другой подарок. А так, без Риты, даже не интересно. И нет никакого смысла становиться на скользкую колею. «Возможно еще к вам обратимся». Нет, не хочет он оказывать никаких услуг.
«Придут во второй раз — верну», — решил и положил конверт на полку с книгами. Но серый прямоугольник то и дело попадался на глаза и портил и без того никудышное настроение. Шаров придавил конверт Библией — с глаз долой. И временно успокоился.
Как-то по телевизору показали больную девочку. Она лежала в больничной палате — вялая, малоподвижная, с печальным потухшим взглядом. Ей предстояла дорогостоящая операция, на которую еще нужно было найти деньги. Он списал с экрана банковские реквизиты и переслал на этот адрес весь преступный гонорар. А конверт выбросил в мусорный ящик. Но потом, вернувшись из банка домой, запоздало подумал: «Что же я наделал! Получается, что я принял предложение о сотрудничестве с преступниками!»
Несколько дней ходил в растерянности, потом до предела ужал затраты, перестал посещать кафе, питался супами в пакетах, вконец отощал и осунулся. На сэкономленные деньги стал покупать валюту, с целью набрать искомую сумму и вернуть, если те деятели потревожат. А девочка, что ж, может и выжила с его помощью.
Однако накопить нужную сумму не удалось. Вскоре последовал новый неприятный сюрприз.
— К сожалению, мы не можем продлить с вами договор, — объявил при повторном приглашении Роман Федорович Пулатов. — Увы, господин Косарь намерен перепрофилировать отдел и снести вашу кабинку.
— Да что вам моя кабинка далась? — вырвалось у Шарова.
— Вы тут не шумите, — Пулатов поморщился и потянулся к графину с водой. — У меня и без того голова болит.
Далее последовала знакомая процедура смачивания платка, который директор, как и в первый раз, приложил ко лбу. Но телефонного звонка не последовало, и возможности оказать услугу не выпало. Не судьба!
Так Шаров стал безработным. Правда к нему приходили с заказами жители «околотка», знавшие его, но почему-то они считали, что он состоятельный человек и должен бескорыстно помогать им. Одна женщина возила его на кладбище, и он восстанавливал таблички на памятниках её родителей и мужа. «Сколько с меня?» — спросила она. Он пожал плечами, и вдова занесла бутылку водки, которую у него потом выпросил кто-то из страждущих соседей. Где-то через неделю Шаров пошел на биржу по трудоустройству. Там молодой и обаятельный сотрудник, судя по речи проштудировавший всего Карнеги, доброжелательно объявил:
— У вас специфическая профессия, и вы должны сами найти выход из положения…
— Я пробовал…
— Может, переквалифицироваться желаете?
— А что вы предлагаете?
— Например, мы вас можем послать на курсы пользователей персонального компьютера. Только они платные.
Шаров усмехнулся, вспомнив, что когда-то предлагал такие же курсы Рите.
— Спасибо, я еще погожу.
К нему теперь не подбегал Саша, реже обращалась Виктория Павловна. Она делала ремонт в своей секции и в присоединенной комнате, ожидая приезда дочери с новым мужем. Шаров будто вновь очутился в пустыне Сахара, и легко можно было представить себя сидящем на камне с прутиком в руке.
В принадлежащую ему спальню, наконец, заселилась новая семья — Рита-два и ее теперешний муж, двухметровый гигант с насмешливым взглядом. Он с самого начала почему-то повел себя свысока. Встречаясь в коридоре или на кухне, поглядывал из-под потолка и словно говорил: «Чтой-то за вирус у меня под ногами шастает». Но до словесного общения не снисходил. Правда, Шаров иногда слышал его громкий, уверенный голос — когда новый жилец общался с близкими.
А потом он как сквозь землю провалился, и в квартире вновь стало тихо. Шаров не мог понять, что случилось, только по виду Виктории Павловны понимал: худо дело. Позже, на кухне, женщина не сдержалась и пожаловалась: не везет её дочери. Новый муж бросил Ритулечку и ушел к другой женщине, у которой большая трехкомнатная квартира и маленькая декоративная собачка. Но она, Виктория Павловна, имея большой жизненный опыт, уверена, что он и даму с собачкой в скором времени бросит, если ему подвернется владелица шикарного особняка со стаей дипломированных псов.
Под Новый Год заглянула к Шарову, увидела, что он сидит один, и пригласила к себе. Глеб начал отнекиваться, но она оказалась настойчивой и за руку ввела его в свои апартаменты.
Стол ломился от яств: салаты, заливная рыба, бутерброды с красной икрой, фрукты в большой вазе. За столом сидела Рита-два, длинноногая девица, с желтыми, темными у корней волосами, пасмурная и обиженная. Тут же крутилась Виолетка. Виктория Павловна при общем молчании произнесла тост прощания с уходящим годом, будь он не ладен. А по поводу того, что дочь осталась одна, выдала традиционную поговорку-отговорку:
— Ну, что ни делается, все к лучшему, — пригубила из бокала и закусила салатом оливье, прибавила: — Не дай бог жить с таким негодяем, как этот Ростислав.
Рита-два молчала. А её маму прорвало бурным потоком. Она продолжала подробно рассказывать, теперь уже лично Шарову, про очередное неудачное замужество дочери, упоминая о ней в третьем лице.
— Он издевался над моей Ритулечкой! Требовал кофе в постель, и она исполняла. Сам хотя бы раз, когда Рита себя плохо чувствовала, предложил. Ничуть не бывало! Больше того, когда она однажды заторопилась ему услужить и нечаянно пролила кофе на его майку, он обозвал её «растопшой»… Глеб, вы хоть раз слышали такое слово? Вы сможете мне объяснить, что оно означает? Оно не входит в лексикон ни одного интеллигентного человека! И наша деточка, наша Виолеточка его не полюбила. Ребенок сразу распознал нехорошего человека… Виолетта, не мешай дяде Глебу кушать!.. Я знаю, что и вы, Глеб, находитесь в подобном положении: вас предала невеста. Предлагаю вам поддержать друг друга в равнозначном горе.
Еще долго сидели за столом. Виктория Павловна подливала ему сладкого, густого ликера, которого он терпеть не мог. Но видя к себе такое участие, не осмелился отказаться. Да и Рита-два тоже изрядно выпила, раскраснелась, и стала поглядывать на Шарова с интересом.
Ночью ему сильно захотелось пить, он встал и пошел на кухню. Рядом, в ванной, журчала вода. Дверь вдруг чуточку приоткрылась, и тихий голос позвал его:
— Глеб, можно вас побеспокоить?
Шаров остановился.
— Войдите, мне плохо.
Он вошел и опустил голову, предполагая, что Рита-два смутится, если он глянет на неё, обнаженную. Но она, не смущаясь, проговорила слабым, измученным голосом:
— Сил нет. Окажите любезность, отнесите меня в постель.
Шаров поверил, что ей плохо, извлек из ванной, мокрую и теплую. Она обняла его за шею. Первой от ванной — дверь в секцию её мамы. Он приостановился, не зная, что делать дальше: то ли достучаться до Виктории Павловны, то ли самому, открыв дверь пинком, ввалиться с ношей в чужие владения.
— Да не сюда! — с досадой шепнула Рита-два. — Несите в вашу постель.
Ночь провели вместе. Шаров уже давно не спал с женщиной и, чего греха таить, засомневался: получится ли у него. Но, всё к его удивлению, получилось. Может, из-за того, что он оставался почти равнодушным к ночной гостье.
С утра Рита-два поднялась, торопливо поцеловала его и, шепнув, что ей на дежурство, ретировалась. Он еще некоторое время лежал, не вставая. И представлял: а что если вместо Риты-два, оказалась бы Рита-один. Скорее всего, он выплеснулся бы после первого же прикосновения к ней. Подумав так, вздохнул и сделал вывод: «Нет, что б ни говорили, а продуктивно сексом можно заниматься только с нелюбимым человеком».
На обед пригласила Виктория Павловна. Ухаживала за ним, кормила чуть ли не с ложечки и открыто радовалась:
— У вас все налаживается с моей Ритулечкой. Я так рада! И только одна мысль меня удручает. Ведь вы могли и раньше сблизиться! Еще когда Риту бросил её первый муж, и она, как сейчас, осталась с ребенком на руках. Ой, и даже прежде, до того, как Виолеточка родилась…
— Бабушка, ты что говоришь! — обиделся ребенок. — Ты против, чтобы я родилась?
— Да нет, душечка. Я к тому, что вместо тебя появилась бы другая Виолеточка…
— Такая же хорошенькая? — продолжала расспрашивать девочка.
— Наверняка.
Виолетта задумалась, сморщив лобик.
— Но ведь эта девочка была бы не я?
— Не сбивай меня! Я с дядей Глебом разговариваю. О, господи! Глеб, согласитесь со мной: сколько понапрасну прожитых лет, сколько ни к чему не приведших усилий! — Виктория Павловна грустно улыбнулась. — А Ритулечка от вас в восторге. Уходя на дежурство, по секрету шепнула, что вы в форме, хотя и мягкий, интеллигентный человек. Да последнее-то я и сама вижу. Из вас веревки можно вить. Ой, простите за прямодушие!.. И наша Виолеточка полюбила вас. Давно уже. Помню, она была еще совсем маленькая и всё спрашивала меня: «У всех есть папы, а у меня кто папа — дядя Глеб, да?»
Она посадила подскочившую к ней девочку на коленки и погладила по голове.
— Виолеточка, ты по-прежнему хочешь, чтобы дядя Глеб стал твоим папой?
— Хочу, — ответила девочка, заулыбавшись и не отводя ласковых глаз от «дяди Глеба». — Он такой смешной!
— Чем же он смешной?
— У него такие большие уши!
Виктория Павловна взглянула на уши Шарова.
— Не фантазируй! Нормальные уши. И ты по-прежнему любишь дядю Глеба?
— Я его очень люблю, — ответила девочка и перелезла на коленки гостя.
— А чем вы, Глебушка, ответите на любовь безгрешного ребенка? — стала допытываться Виктория Павловна.
— Тем же, — ответил он, не задумываясь. — Но… но… — хотел уточнить, что не любит Риту-два, однако соседка упредила его.
— Вас беспокоит, что Виолеточка вам не родная? — спросила она и сама же ответила: — Да, разумеется, ваши ДНК не совпадут при анализе. Хотя, признаюсь, у меня раньше возникала мыслишка: а вдруг!.. Мы жили бок о бок, Ритулечка всегда была очень скрытная. Она вполне могла бы зайти к вам ночью еще шесть лет назад… Вы не припоминаете такого факта?..
— Нет, такого не могло быть, — возразил он. — Вы же переехали сюда уже с Виолеттой.
— Ах да! — Виктория Павловна досадливо сморщила нос. — Извините за столь ранний склероз.
Она передохнула и сняла Виолетту с коленок гостя, наказав девочке, чтобы не мешала кушать.
— Однако, это не беда, — заключила, что-то подкладывая ему в тарелку. — Ребенок вам хлопот не доставит. Пока я жива и здорова, всю заботу беру на себя. И притом Риточке из Ростова на Дону ведь шлют алименты. Её ж первый муж летун, в смысле авиатор.
К вечеру вернулась Рита-два и, запросто, не стесняясь матери, приобняла гостя и поцеловала. Еще минута, другая, и его окончательно сосватали бы. Но тут в коридоре зазвонил телефон. Виктория Павловна первой двинулась туда, а потом позвала Шарова. Сделала с неохотой и с ревностью к тому, кто на него всё еще претендует.
— Вам звонит эта… ваша родственница.
Звонила А. М. Она опять попеняла, что он надолго пропал и потребовала срочно придти. «Я не буду говорить — для чего, — конспиративно сообщила трубка. — Сам должен догадаться».
— Хорошо, приду, — пообещал он. Понятно, что-то хочет сообщить об Оксане.
Переговорив по телефону, вернулся в комнату к соседям, но не стал проходить, а остановился в дверях.
— Виктория Павловна, я вас хотел известить раньше, но вы мне слова не давали вставить…
— И о чем же ты, Глебушка, хотел нас известить?
— Дело в том, что у меня есть невеста.
Удивленно вытянулось лицо у Риты-два. Злость и досада появились на лице её мамаши, а девочка Виолетта, услышав это известие, почему-то запрыгала и радостно захлопала в ладоши. Бабушка с досадой шлепнула ее по попе. Девочка навзрыд заплакала.
Оставив расстроенных и разобиженных соседей, Шаров ушел из дому. Однако не сразу направился к А. М. Прогулялся по заснеженной набережной — там, где гулял раньше с Ритой-один. Навстречу шли веселые, праздные люди. Он поравнялся со стайкой девушек, и одна молоденькая барышня, смеясь, окликнула: «Дядя, а ты чего такой скучный? Присоединяйся к нам!» И её подруги повторили приглашение.
Шаров приостановился. Но, конечно, они пошутили и, смеясь, проскочили мимо. Явившись, к А. М. он понял, что не ошибся в своих предположениях. Еще стоял на пороге, когда она торжественно объявила:
— Глеб, Оксана уезжала в отпуск к родителям, но вот вернулась, и я передала ей твой привет.
— А разве я передавал?
— Здрасте! Что-то у тебя с памятью стало, попей новотропил, я тебе дам. Оксанка обрадовалась. Ну, прямо очень! И приглашает тебя на праздник.
— На какой праздник?
— Седьмого января — светлый день Рождества Христова.
— По идее, я её должен пригласить, — заметил он. — Это ж у меня седьмого день рождения.
— Ах, у тебя ж тоже! — всплеснула руками А. М. — Как я запамятовала? Да-да, припоминаю! Мы же с твоей мамой раньше шутили: надо ж, в один день родились: Иисус Христос и наш маленький Исусик.
— Я уже давно стал большим.
— Вот именно! Поэтому бери инициативу в свои руки. Созвонись с Оксаной, и там решите, кому кого и куда приглашать. — А.М. потянулась к столу и взяла листок бумаги. — Вот тут её телефон и адрес. Я записала заранее, зная, что ты не откажешься от встречи.
Он медленно покачал головой.
— Вряд ли я привлеку её внимание. Я сейчас безработный.
— Не беда, устроишься.
— Я пробовал. Не могу найти работу по специальности. Да и специальности у меня, в сущности, нету.
— Ты же гравировщик, — напомнила А. М. — И вообще разносторонне развитый молодой человек. Рисуешь, стихи пишешь…
— Стихи пишу? — с недоумением спросил он.
— Ладно, не притворяйся. Я тут вечерком просматривала старые письма, открытки и на одной из них прочла твои замечательные стихи: С Новым годом, тетя Настя, пожелать хочу Вам счастья и здоровья крепкого. Ваш племянник, Глебка.
— Да ну, нашли стихи. Эту открытку я послал вам, когда мне было лет семь. Я только-только научился писать, и всем, впервые в жизни, открытки посылал.
— А мне понравилось! Всё так складно! По крайней мере, рекламу мог бы для телевидения сочинять. Там такие нескладухи выдают! Хуже, чем на заборах, разве что без мата.
— Кому я там нужен, на телевидении. Мне, видимо, придется переквалифицироваться, — он вспомнил, что ему предлагали платные курсы и добавил со вздохом. — Но для этого нужны деньги. Вот выучусь на каких-нибудь курсах, овладею стоящей профессией и тогда начну прилично зарабатывать.
— Тебе нужны деньги, чтобы зарабатывать деньги? — удивилась она. — Хорошо, на курсы я выделю. А также на подстрижку и на крем после бритья. А ты, уж будь любезен, приведи себя в порядок и явись на свидание к заждавшейся тебя девушке.
И он, поддавшись ее уговорам, взял бумажку с телефоном и адресом Оксаны.
Но судьба-злодейка в очередной раз внесла изменение в его планы. Накануне Рождества к нему опять пришли. Дверь открыла вездесущая Виктория Павловна и язвительно доложила, заглянув в комнату: «По вашу душу». И он, как увидел двух молодцов, сразу понял — вот и пришла пора расплачиваться. На этот раз явились другие ребята, не похожие на прежних. Если первые визитеры, вручившие ему конверт с долларами, своей аккуратностью, подтянутостью, корректностью, были в его представлении похожи на служителей Фемиды, то при виде этой парочки Шаров заподозрил, что явились братки из ОПГ. Небрежно одеты, в разномастных курточках с капюшонами; особенно отвращал от себя один, с бульдожьей физиономией. Но вот они-то и оказались сотрудниками милиции.
— Шаров? Глеб Константинович? — вопросил тот, который походил на бульдога.
— Да.
— Собирайтесь, пройдемте. Вот ордер на ваш арест.
Он беспрекословно стал одеваться.
— Что ж вы не спросите, в чем подозреваетесь? — ухмыльнувшись, спросил второй сотрудник. — Вы, что ли, живете в постоянном ожидании, когда вас посадят?
— И в чем же я подозреваюсь?
— Ладно, подскажу, хотя вы и так прекрасно знаете. В соучастии при получении взятки в особо крупных размерах.
Участок земли, который бывший жених Риты экспромтом «сплавил» нечистому на руку деятелю, изначально предназначался авторитетному в городе лицу, входившему в узкий круг друзей мэра. Вернувшись из отпуска на Багамах и, узнав, что его «кинули», авторитет очень осерчал. К делу подключили лучших следователей. И в первую очередь насели на Николая Петровича. Но тот доказал, что у него стопроцентное алиби, так как он находился в Москве. У предусмотрительного и обстоятельного чиновника сохранились даже счета гостиницы, а билеты на самолет зарегистрированы и хранились в архиве бухгалтерии.
Шаров неделю провел в СИЗО, где из него выпотрошили все нужные сведения. Затем выпустили до суда, взяв подписку о невыезде. Правда, он никуда ехать и не собирался. Сидел дома, почти не выходя и ожидая очередной повестки. Последние запасы продовольствия у него закончились, а «кушать» иногда хотелось.
И только однажды за эти дни Шаров вдоволь наелся. В гости зашла А. М. и накормила его пирожками. Она принесла их целый пакет: с мясом, с рисом, с капустой… И порадовалась, что Глеб без лишних слов, с аппетитом набросился на стряпню. Глядя как он поглощает пирожки, посмотрела осуждающе, покачала головой.
— Эх, упустил такую девушку! В тот день, когда ты не пришел к ней, Оксанка вышла на улицу и за углом познакомилась с молоденьким сотрудником ДПС.
— А почему за углом? — не понял он, на миг перестав жевать.
— Они там часто дежурят. Подкарауливают нарушителей за знаком запрещенного поворота.
Ну и ладно. Очередная невеста нашла своё счастье. Этим сообщением тетушки для него закончился еще один, впрочем, так и не начавшийся роман. Он долго не решался сказать А. М., что находится под следствием. До самого последнего момента надеялся, что всё обойдется.
А вот Виктория Павловна прознала, что он под следствием, и на супы приглашать перестала. Мало того, всему дому раззвонила, что её сосед попался, в чем она не сомневалась, учитывая его поведение. Она поведала сердобольным слушательницам, что этот скрытый гангстер «фактически» изнасиловал её дочь Риту, и та впала в длительную депрессию. Одна женщина сочувственно присоветовала:
— Так и вы заодно на суд подайте.
Виктория Павловна прикидывала шансы: а что, если и вправду подать? Тогда, пожалуй, и отчужденную комнату можно оставить себе на веки вечные. Она обратилась к дочери. Но Рита-два, вспыхнув до корней желто-рыжих волос, отказалась участвовать в этом деле и впервые в жизни назвала родную мать на «вы»:
— Мама, не вздумайте!
Соседка перестала с ним общаться. И только Виолетта, как ни в чем ни бывало, забегала в комнату и удивлялась:
— Дядя Глеб, а почему вы перестали угощать меня конфетами?
Он беспомощно пожимал плечами. Впрочем, один раз её бабушка все-таки заглянула к нему.
— К вам опять пришли, — сухо известила она и впервые подкинула такую идею: — В конце концов, поставьте себе отдельный звонок, чтобы ваши посетители не отнимали у меня время.
«Судебный исполнитель, — подумал он, — наконец-то!»
Но оказалось, что явился слесарь Вася с завода, где Шаров начинал трудовую деятельность. Вася или, в соответствии с возрастом, Василий Андреевич на досуге занимался рукоделием: выпиливал, вытачивал всякие финтифлюшки, которые дарил многочисленным родственникам. Надписи он всегда поручал делать Глебу, заходя в «Райские кущи». На этот раз в магазине гравировщика не нашел и по старой памяти явился на дом.
— Ну и ну, — удивился он, увидев истощенного, бородатого хозяина. — Тебя, что ли, с креста сняли?
— Да нет, — с мягкой улыбкой возразил Шаров. — Еще и не пришпиливали.
Пригласил гостя в комнату, вытащил турбинку, вставил нужный бор, готовясь сделать надпись на самодельной шкатулке.
— А что написать-то, Василий Андреич?
— Маше хочу подарить. Мы с ней уже тридцать лет вместе. Как это называется?
— Жемчужной свадьбой.
— А почему так?
Шарову уже приходилось отвечать на подобные вопросы.
— Потому что жемчуг является символом безупречных отношений. Тридцать лет совместной жизни — как будто тридцать жемчужин на нити времени. Состоятельные люди жемчуг и дарят. Он никогда не тускнеет.
— Ну, у меня зарплата не та: жемчуга дарить.
— Это поправимо. Сейчас изобразим, — с готовностью отозвался Шаров.
Он взял с полки одну из книг с иллюстрациями, полистал, разглядывая цветные фото, с изображенными на них драгоценностями из музейного фонда Эрмитажа; выбрал одно ожерелье и, включив машинку, стал наносить рисунок на крышку шкатулки. Гость дышал в затылок.
— Ух ты! — восхитился он. — Точно жемчуг. Даже блестит.
— Что написать? — спросил Шаров, покончив с рисунком. — «Любимой Марии» или «Дорогой Маше»?
— Че хошь, — разрешил гость. — Только, если вместится, добавь все-таки: мол, дарено на тридцатилетие совместной жизни.
— Вместить-то можно, — кивнул Шаров. — Но я же объяснил: жемчуг и символизирует тридцатилетие. А так — повторение получится. Всё равно, что сказать: «Масло масляное».
— Ну, ниче, — стоял на своём слесарь, — Как говорится, кашу маслом не испортишь.
Рассчитываясь, вытащил из бумажника тысячерублевую бумажку. Он и раньше всегда непременно расплачивался и возмущался, если Шаров говорил, что не надо. В ответ Василий Андреевич читал нотацию, что любой труд должен быть оплачен, а халяву он сам на дух не переносит. Шаров, прослушав, пожимал плечами и принимал деньги. Но сейчас даже обрадовался: «Ну вот, подкалымил», — и сразу принял купюру. Правда, посчитал, что много:
— Ой, а у меня сдачи нет.
Прозвучало, как жалкое признание. Прочувствовав ситуацию, гость благодушно сказал, что сдачи брать не будет, а через месяц зайдет с новым заказом: его младшей племяннице исполнится шестнадцать.
— Вряд ли я смогу выполнить, — признался Шаров.
— А че так?
И вот тут он исповедовался — выложил все, как есть. Что сидит без работы, что находится под следствием.
— И сколько могут припаять? — полюбопытствовал гость.
— Не знаю. Лет пять.
— Все одно сдачи не надо. Я и через пять лет к тебе зайду. Думаю, заказов за это время у меня много наберется.
В эти же дни, словно преодолев в себе какой-то барьер, Шаров выложил последние известия дворнику Моисею. Впрочем, тот сам приметил, что с гравировщиком что-то не так.
— Тоже, значит, бороду отпустил, — дворник пристально посмотрел и по-доброму усмехнулся. — Мы с тобой щас, как близнецы-братья. У тебя и глаза сделались такие же грустные, как у меня. Ну, со мной-то вопрос ясен. Мы, дети израилевы, ощущаем двухтысячелетнюю скорбь от соучастия в расправе над бомжом из Назарета. А с тобой-то что происходит?
И совсем уж неожиданная встреча произошла на улице, когда Глеб ходил в булочную за хлебом. Рядом притормозила сверкающая перламутровой краской машина. Из открывшегося переднего окна выглянул Чибисов.
— Садитесь, подвезу!
— Да, ладно, я еще насижусь, — трафаретно ответил Шаров.
Однако Чибисов оказался настойчивым и все-таки посадил гравировщика в салон автомобиля; они заехали во двор, и во дворе еще долго сидели в машине. Чибисов подробно расспрашивал про обстоятельства дела. Хмурился и напоследок дал совет:
— Валите всё на Риту.
Главным обвиняемым на суде был Леонид Сергеевич, которого Шаров не видел с той злополучной встречи в «Райских кущах». Его заключили под стражу и не выпускали в продолжении всего следствия; теперь, на суде, он сидел в клетке, как в зверинце, под охраной милиционера с автоматом. Ему вменялось несколько серьезных статей, в том числе и организация ОПГ. Шаров же шел прицепом, как участник банды. Еще на предварительном следствии он признался, что получил вознаграждение от Щукина — такова оказалась фамилия у главного обвиняемого. В общем-то правдиво изложил, что и как было. Но только, вопреки совету Чибисова, о Рите не упомянул ни разу. Имя Риты вообще не фигурировало в ходе судебного процесса. Странно, что Щукин оставался солидарен с ним и про Риту тоже не заикался. Это, косвенным образом, усугубило вину Шарова: выходило, что он напрямую связан с «главарем банды»… В ходе судебного расследования обвинитель хотел уточнить, как они познакомились.
— Через одну общую знакомую, — небрежно пожав плечами, ответил разжалованный жених Риты.
И Шаров в своих ответах не сообщил, кто именно попросил его расписаться в липовом договоре.
— Попросили и подписал, не думая о последствиях и не представляя, что именно подписывал, — ответил он.
Но в его действиях обвинитель обнаружил сознательный умысел, так как Шаров принял деньги — это тоже вскрылось в ходе предварительного расследования. А на суде он насел на гравировщика с удвоенной энергией:
— А, может, вы нам чистосердечно признаетесь, когда еще использовали свой уникальный талант? Ведь было такое?
— Да, было. — Шаров с грустью вспомнил тот замечательный день, который провел с Ритой на острове.
— И где же вы расписывались?
— На песке.
Это признание судья и обвинитель сочли за наглую выходку, что тоже сработало не в его пользу.
Прения закончились, судья предоставил обвиняемым последнее слово. Щукин не преминул воспользоваться возможностью защитить самого себя. Он встал, ухватился руками за решетку.
— Ваша честь, не судите меня строго. Моя вина в том, что я поздно родился. Когда объявили, что для успешного развития общества нужны хозяева, то есть собственники, и пошла дележка общегосударственного имущества, я ходил еще в детсад. И не успел даже к заключительному шапочному разбору: мне ничегошеньки не досталось. Также ничего не досталось и моим родителям, учителям в школе. Ну да, им хотя бы и предложили — они б отказались. Моя мама до сих пор уверена, что она не вправе присвоить даже чужой кошелек, найденный на обочине большой дороги, а не то что фабрику, завод или пароход, — тут обвиняемый поглядел на судью и задал ему несуразный вопрос. — А что же с ним делать, ваша честь, с кошельком-то, если вы поимели случай его найти и подобрать?..
Судья, хмурый, седой мужчина, ничего не ответил. Но в зале вдруг поднялась худенькая женщина с заплаканными глазами и сказала:
— Я положила бы его на видное место, Леня.
— Может, ты и права, мама, — повернулся к ней подсудимый.
— Прекратите посторонние разговоры! — судья обрел дар речи и ударил молоточком.
— Извините, — Щукин опять обратился к нему. — Согласен, с такими установками, как у моей мамы, вполне можно рассчитывать на работу в школе и сеять разумное, доброе, вечное. Но все дело в том, что я не хотел, как она, становиться учителем русского языка и словесности. С юных лет, увлеченный происходящими процессами, возжелал стать предпринимателем. В этой роли, ваша честь, я мог бы принести много пользы нашей державе. Ведь мне за неё тоже обидно, во что она превратилась. Я чувствовал в себе большие возможности и достаточно сил, чтобы успешно работать на этой ниве. Но мне был необходим капитал для начала. Ваша честь, извините за вульгарный пример: как кружка пивка необходима алконавту для рывка. К сожалению, я не нашел возможности приобрести стартовый капитал легальным путем. Прошу учесть мои благие намерения и осудить на минимальный срок.
Кто-то в зале даже захлопал в ладоши. Судья, призывая к порядку, опять стукнул молотком. «Сколько ж Леониду дадут за позднее рождение?» — подумал Шаров. Дали семь лет. Сам же Шаров, в последнем слове, выразился кратко: «Поступил необдуманно. Виноват». Он схлопотал три года.