— Тор. Сколько можно терпеть этот бардак! Мы должны вернуть Люцифера. Без него равновесие нарушается все сильнее. Почему ты ничего не делаешь?

— Я делаю, Архангел Михаил. В данном случае я жду.

— Чего? Конца света?

— Люцифер просил дать ему время, если с ним случится нечто подобное.

— Он просил? Тебя??? Мерзавец! Значит, знал заранее и даже не предупредил!

— Успокойся, Михаил. Просто делай свою работу и не мешай Кейтане. Князь хотел, чтобы именно она вернула его к жизни.

— Что?? Он поставил на кон равновесие во Вселенной и свое существование ради нее!? Надеюсь, Люцифер знал, что делал.

— За эти годы он узнал мою дочь так, как никто другой, Михаил. Если кто и знает, как заставить ее совершить чудо, вернуть нам Князя Тьмы и, наконец-то, стать одной из нас, так это он. Мы все очень соскучились по ней.

— Сто восемьдесят лет, двенадцать коротких жизней Кейт, полная потеря самого себя и нарушенный порядок нашего мира вот итог его усилий. По-моему, не слишком хороший результат.

— Люцифер дьявол, архангел, и не может по-другому! Он игрок, ты же знаешь.

— Он шулер, и всегда им был! Темный никогда не рискует, если не знает результат наверняка.

— О том и речь, Михаил. О том и речь.

 

Глава 1 «Ужасный день»

Стишок крутился в голове, а я стояла на тротуаре и пыталась не ругаться слишком уж громко. Ну что за день сегодня такой, а? Говорят же: перебежал черный кот дорогу — жди беды. Так оно и случилось. Проехавший минуту назад спортивный Porsche Cayenne окатил меня с ног до головы грязной водой из лужи, и мое прекрасное белое пальто превратилось в нечто невообразимое, подводя жирный итог сегодняшнего отвратительного дня. Падающий со свинцового неба мокрый снег добавлял проблем, превращая налипшие на кашемир капли грязи в ручьи. Парень, стоящий рядом со мной, тихо, но очень нецензурно матерился, стряхивая грязь с кожаной куртки.

— Найду и убью! Он что думает тачку крутую купил и все можно что ли? — Ворчал он себе под нос с такой уверенностью в голосе, что мне полегчало.

— А вы номер машины запомнили? — Спросила я его, размазывая грязь по лицу рукавом. Влажные салфетки закончились вчера, и вытираться было нечем. Все одно к одному! Парень вздрогнул и поднял на меня злые золотые глаза.

— Мне это ни к чему. — Отрезал он грубо, но посмотрел на меня внимательнее, изменился в лице и расхохотался. — Да уж, вам повезло еще меньше чем мне.

— И что в этом такого смешного? — Возмутилась я.

Нет, чтобы посочувствовать! Я смерила его взглядом с ног до головы, намекая на то, что он сам тот еще красавчик, но на него это не произвело никакого впечатления. Я прикусила губу от очередного расстройства, и тут же начала отчаянно отплевываться от попавшего в рот песка. Да когда же это кончится? Парень действительно оказался красавчиком, а я стою тут в самом что ни на есть неприглядном виде и ем грязь. Просто отлично!

— Ничего, простите меня! — Извинился он и протянул мне чистый платок в качестве утешительного приза. И то вперед!

— Надеюсь, вы хорошенько помучаете перед смертью того урода, что нас облил. — Мрачно сказала я, начиная оттирать лицо. Получалось не очень, а ведь мне в таком виде практически через весь город до дому добираться! Я застонала. Меня же в метро не пустят, а денег на такси не было.

— Вам бы этого хотелось? — Совершенно серьезно спросил парень, стряхивая с себя последнюю грязь и становясь абсолютно чистым. Я аж рот открыла от удивления. Это как это у него так получилось, интересно?

— Единственное, чего бы мне сейчас хотелось, это оказаться дома, а не тащиться через весь город в таком виде.

— Да, видок у вас, прямо скажем, не ахти. — Согласился красавчик, сверкая на меня синими глазами. Погодите-ка! Как это синими? А впрочем, какая разница? Мне в таком виде все равно ловить нечего. — Хотите, я вас подвезу?

— А у вас есть машина? — Удивилась я. Мы стояли на тротуаре возле длинного глухого забора вокруг больницы, в которой я работаю. То есть работала, до сегодняшнего дня, пока меня не уволили. И ближайший вход находился метрах в пятистах от этого места. — Что же вы тут тогда делаете?

— Друга жду. — Ответил парень. — Давайте, я вам помогу.

Пока я раздумывала над тем, что имелось в виду, он отобрал у меня платок и начал стирать грязь с моего лица. Пара движений, и я прямо-таки почувствовала, что стала чистой как стеклышко. Ловкость рук и никакого мошенничества. Он, наверное, волшебник!

— Ну вот и все, по крайней мере лицо и волосы у вас теперь в полном порядке. А вот пальто придется выкинуть, вряд ли вы сможете его спасти. — Парень вытер мои руки и убрал платок в карман. — Меня зовут Дагор.

— Кэтрин. — Представилась я. Какое у него необычное имя! Очень ему подходит.

Парень заметно дернулся и пристально уставился мне в глаза. Золотые зрачки завораживали, заставляя покориться их воле и пустить обладателя в мои мысли. Я моргнула и пришла в себя. Еще чего! Дагор напрягся и стал похож на опасного хищника, разглядывая меня с каким-то очень нехорошим блеском в глазах. Я попятилась и отступила на шаг назад, он двинулся вперед.

— Ай, ай, ай, друг мой! Как тебе не стыдно? Совсем девушку запугал! — Раздался насмешливый голос от дороги, и мы оба пришли в себя. Парень смутился и отступил.

— Простите меня, Кэтрин. Я не хотел вас напугать, честное слово! Но вы так напомнили мне одну мою хорошую знакомую, что….

— Дагор, поехали. У нас срочные дела, не забыл?

Я перевела взгляд на дорогу и онемела от восхищения. Хорошие машины это моя слабость. Денег у меня на них, конечно же, не было, но это нисколько не мешало мне впадать в экстаз каждый раз, когда я видела что-нибудь из ряда вон. И сейчас был именно тот момент. Темно-синий тонированный Bentley Continental GT стоял у тротуара, и мои коленки задрожали. 610 лошадей под капотом этого элегантного зверя будоражили воображение. Сколько раз я мечтала о том, чтобы хотя бы раз прокатиться в такой машине? Не счесть! И вот моя мечта стоит передо мной, а я по уши в грязи и никто и никогда не пустит меня в салон этой крутой тачки.

— Пойдемте, Кэтрин. Я вас здесь не оставлю. — Сказал Дагор и потянул меня за рукав к машине. Он что, серьезно??

— Друг мой, я все понимаю, но нам сейчас совершенно некогда. — С ноткой легкого недовольства в голосе произнес мужчина, стоящий в открытой водительской двери.

Я смогла отвести взгляд от этого 12-ти цилиндрового чуда и посмотрела на говорившего. Лучше бы я этого не делала. Мужчина выглядел еще шикарнее, чем его машина. Если Дагор был похож на благородного хищника, то этот однозначно был укротителем и повелителем всех и вся. Король королей и все в том же духе. Стильный и элегантный, прямая противоположность спортивно-небрежного Дагора. Он окинул меня скучающим взглядом темных глаз и перевел взгляд на друга.

— Ты не понимаешь, Трой. — Сказал мой новый знакомый, открывая дверь и убирая переднее сиденье, чтобы я могла забраться на заднее. — Это Кэтрин, и она едет с нами.

Трой едва заметно скривился, рассматривая мое грязное пальто и общий ужасный облик. Сволочь высокомерная! Гордость во мне подняла голову.

— Спасибо, Дагор, но я сама доберусь, не переживай. — Независимо сказала я, но он меня слушать не стал. Раз! И мое грязное пальто лежит свернутым на заднем сиденье. Два! Моя задница утопает в роскошном белом кожаном сиденье. Три! Впереди сидит Дагор, перекрывая выход.

— Поехали, Трой. — Негромко скомандовал он, и недовольный король королей рванул с места на всех парах, вжимая в спинку сиденья сумасшедшим ускорением и оставляя в моей голове только чистый восторг.

Мы летели по городу на скорости под 180 км, маневрируя между машинами на грани фола, но меня это волновало мало. Уверенность в том, что пока за рулем сидит этот водитель, с нами никогда и ничего не случится, заполнила меня до краев, и я просто наслаждалась поездкой, не особенно интересуясь, куда меня везут. Как оказалось, зря. День-то ведь еще не кончился! Мы пролетели полгорода за десять минут и остановились перед особняком одного из наших олигархов. Дагор переглянулся с Троем и повернулся ко мне.

— Кэтрин, нам нужно уйти минут на пятнадцать. Подожди нас здесь, хорошо? Потом мы отвезем тебя домой, я обещаю.

— Не вопрос. — Легко согласилась я.

В этой машине я могла сидеть вечность, ведь пока их не будет, можно рассмотреть ее во всех подробностях. Дагор улыбнулся, взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев, чем смутил до глубины души. Масла в огонь подлил Трой, насмешливо покачавший головой.

— Идем, Казанова. — Сказал он. А потом достал из бардачка пистолет, проверил его и засунул за пояс брюк. Я в ужасе замерла на своем месте. Ой, ой, ой! Кто они такие?? Трой обернулся к напарнику. — Только попробуй заляпать кровью сиденье как в прошлый раз! Оттирать будешь сам, понял?

— Да ладно тебе! — Отмахнулся от него Дагор, прикручивая к своему пистолету глушитель. — Пошли. Сегодня я настроен особенно кровожадно.

— С чего бы это? — Удивился Трой.

— Джип во дворе видишь? Этот урод окатил нас с Кэтрин грязью и умрет мучительной смертью.

— Действительно, весомый повод. — Усмехнулся король королей и вышел из машины, которая тут же заглохла.

— Мы быстро. — Обернулся ко мне Дагор. — А ты пока музыку послушай или кино посмотри. Разберешься?

Я только кивнула, не в силах сказать ни слова. Как же я влипла! Вот что бывает, когда садишься в крутую машину к незнакомцам! Синеглазый убийца закрыл дверь, замки тихо щелкнули, открытым текстом говоря о том, что сбежать отсюда мне не удастся. Я вцепилась в свой талисман в надежде, что он поможет мне выбраться из этой передряги живой. Обручальное кольцо, висящее на цепочке на моей груди, слегка нагрелось, и я успокоилась. Как всегда. Сидеть без дела последние минуты своей жизни мне показалось совершенно бессмысленным занятием, поэтому я улеглась между передними сиденьями, принялась изучать машину и вскоре забыла о том, что свидетели преступлений долго не живут.

Сколько времени я разглядывала это чудо автомобилестроения неизвестно, в себя меня привела открывающаяся дверца и абсолютно белый Трой, изо всех сил делающий вид, что все в порядке. Получалось у него из рук вон плохо, а из прокушенной губы на белую рубашку капала кровь. Впрочем, слово белая к ней теперь подходило весьма условно, потому что в двух местах, на правом плече и на левом боку, она была красной. Дагор закрыл дверь и только успел сесть за руль, как из ворот особняка вылетел хорошо нам обоим знакомый Porsche и на огромной скорости рванул в сторону области. Тихая, но от этого не менее эмоциональная ругань, заставила меня покраснеть, хорошо еще, что я не все услышала.

— Езжай за ними. — Приказал сквозь зубы Трой. — Их надо остановить, пока они кого-нибудь не убили.

— Ты важнее, чем они. Мы едем домой.

— Нет, я сказал! Вампиры могут выпить около тридцати человек в таком состоянии. Мне такой груз на душу не нужен, а тебе?

— Если ты умрешь, я тебя с того света достану, понял? — Заскрипел зубами Дагор и рванул следом за джипом.

— Смерть ко мне в гости собирался только на следующей неделе, так что… — договаривать он не стал, заскрипев зубами от боли. Про меня убийцы, похоже, совершенно забыли, но я же врач! И не могу спокойно смотреть, как мучается человек, даже такой, как Трой.

— Я могу помочь.

От смерти меня спасла только ямка на дороге. Пуля, выпущенная Дагором, прошила обивку заднего сиденья в сантиметре от моего левого плеча.

— Это значит, нет? Оригинально. — Насмешливо спросила я, ни на секунду не позволяя себе задуматься над произошедшим. Потом испугаюсь, если жива останусь, конечно. Наклонила сиденье Троя до конца на себя и разорвала на нем рубашку, освобождая рану на боку. Он молчал и не сопротивлялся.

— Извини, я про тебя совсем забыл. Сзади есть аптечка, возьми оттуда, что тебе нужно. — Дагор все наращивал скорость в погоне за Поршем, и мы его явно догоняли. Еще бы! 260 км на спидометре это вам не абы что.

Я откинула часть заднего сиденья и обнаружила целый арсенал оружия и довольно увесистую походную военную аптечку. В ней было все, начиная от анальгина и заканчивая набором для хирургической операции. Вот это да! Я затянула Троя ремнем безопасности намертво и добралась до раны под ребрами с левой стороны. Осматривать ее было ужасно неудобно, и я уперлась в железобетонное плечо Дагора, чтобы не мотаться как черти что по машине. Он этого даже не заметил.

— Огнестрельное ранение. Какая неожиданность! — Не удержалась от ехидного замечания я, но Трой только сильнее стиснул челюсти.

Моя рука не дрогнула ни разу, пока я пинцетом вытаскивала из раны в боку странного вида пулю, а он так не проронил ни звука, раз и навсегда завоевав мое искреннее восхищение своей нечеловеческой выдержкой. Нас в очередной раз мотнуло, светлый шарик выпал из пинцета на ногу Троя, и я с ужасом увидела, как растворяются брюки, а пуля начинает проваливаться в его тело. Он скривился и смахнул ее на пол. Вопросы роились в моей голове, но время и место, чтобы их задавать, были явно неподходящими.

— Держись! — Прорычал Дагор и резко затормозил, выкручивая руль и бросая машину в разворот.

Он открыл окно и сделал несколько выстрелов по колесам Porsche, который мы, оказывается, благополучно обогнали. Все это я не столько увидела, сколько услышала, потому что практически весь маневр провела, уткнувшись лицом в левое плечо Троя, не давшего мне улететь вперед своей железной рукой. Маньяки сумасшедшие! Оба! Я оторвалась от него как раз вовремя, чтобы увидеть, как джип завихлял по дороге, врезался в ограждение на обочине и взлетел в воздух.

— Вот и славно. — Равнодушно сказал над моим ухом Трой, глядя на лежащий на крыше покореженный Porsche. -Иди, добей, пока не очнулись.

Дагор выскользнул из машины и не торопясь направился к джипу, из которого выбирались совершенно целые люди. Я смотрела на них во все глаза. После такого никто не мог выжить! Это же невозможно!! Что там Трой говорил про вампиров? Дагор поднял пистолет и направил его первому выжившему в голову.

— Хватит на них пялиться, лучше займись моим плечом. — Тихо сказал Трой, уткнувшись губами прямо мне в ухо, и я разом забыла о том, что происходит снаружи.

— За это ты оставишь меня в живых? — Насмешливо спросила я его, старясь скрыть свой ужас от увиденного и внезапно накатившее на меня удовольствие от его теплого дыхания за словами. Никогда не замечала за собой извращенских наклонностей, а вот поди ж ты! Наверное, от стресса я повредилась рассудком, и оставалось надеяться, что это временно. Трой показательно задумался, но я увидела, как в его темных равнодушных глазах мелькнула искра интереса, и облегченно выдохнула.

— Да.

Он сдернул с раненного плеча остатки рубашки, открывая невероятной красоты татуировку, начинающуюся от шеи и заканчивающуюся на кончиках пальцев его правой руки. Желание провести по ней губами накрыло меня с головой, лишая возможности думать и дышать. Кровь и рана на его плече нарушали узор и мешали осуществить желаемое, поэтому я действовала быстро и решительно, совершенно не считаясь с пациентом. Выдернула пулю, стерла кровь, оставив небольшой кусок специального заживляющего пластыря на ране, и уткнулась губами ему в шею, в самый первый огненный лепесток, совершенно теряя над собой контроль.

Трой зашипел, и непонятным образом я оказалась лежащей на нем. Он оторвал меня от своего плеча и впился в губы долгим поцелуем, отвлекая от татуировки. Мне понравилось, что уж говорить, но это было ничем по сравнению с языками пламени на его плече и руке. Я вырвалась из плена его губ и начала целовать татуировку с упоением настоящего вампира. Лепестки, казалось, оживали от моих прикосновений, заставляя что-то в глубине моей памяти расправлять крылья в ответ. Я закрыла глаза, чтобы не мешать тому огню, что разгорался внутри меня, и перестала отражать действительность.

— Трой, я знаю, что ты порочен, но это! — Услышала я обескураженный голос Дагора, и решила, что открывать глаза не буду никогда. Горячая мужская рука пробежалась по моей спине и остановилась на бедре, прижимая к напряженному телу и заставляя каменеть от ужаса и понимания. Как такое могло произойти? Что я натворила???

— Как мы ее теперь отпустим, а? Я тебе кто, сказочник? Что я должен наплести ей, чтобы Кэтрин поверила и забыла обо всем? Я обещал вернуть ее домой.

— Тебе не надо ничего придумывать. — Тихо сказал Трой и поцеловал меня в ухо. Я лежала, уткнувшись губами в лепесток пламени на его шее, и старалась не поддаваться панике. Как ни странно, у меня отлично получалось. — Я оставлю Кэтрин себе, и ее дом будет там, где я.

Дагор уселся на водительское сидение, и я всей кожей ощутила его оценивающий взгляд, пробежавший по моему телу, отказываясь думать о словах Троя. Он же несерьезно, просто шутит так. Весельчак.

— Я так и знал, что она прекрасна. Поделишься? — Спросил Дагор вполне серьезно. Татуировка вспыхнула под моими губами, а Трой неловко поерзал, обнимая меня обеими руками и поправляя на мне одежду. — Как в старые добрые времена.

— Друг мой, я прошу тебя, отдай ее мне. Я в твоем распоряжении в любое время дня и ночи, ты же знаешь. Только позови. Но не она.

Машина мягко тронулась с места, выбираясь с неровной обочины, Трой посадил меня на свои колени нормально, и я снова уткнулась в пламенный лепесток на его шее, пряча лицо. Слушать о себе в третьем лице было странно и унизительно, но поднять на мужчин глаза и вмешаться в разговор смелости пока не хватало. Я украдкой схватилась за кольцо. Талисман согрел мне душу, намекая на то, что все со мной будет хорошо. И я ему поверила.

— Трой, не начинай. Ты прекрасно знаешь, что те сумасшедшие времена закончились.

— Тогда зачем ты хочешь делить ее на двоих?

— Она так сильно напомнила мне о Кейт, дружище. Я почти забыл ее за эти годы.

— Вот и славно! Нечего тебе о ней думать. Теперь ты Кэтрин точно не получишь. — Твердо сказал Трой и демонстративно запустил руку под мою блузку, удобно устраивая теплую ладонь на моей голой спине. Дагор тяжело вздохнул, но ничего не сказал.

Контраст между циничными словами и ласковыми поглаживаниями его руки заставил меня предпринять шаги по организации своего спасения. Я девушка добрая, совершенно не разбираюсь в мужчинах и вечно влюбляюсь во всяких мерзавцев. А тут меня не могли поделить между собой аж два опасных и богатых красавчика. Бежать мне надо от них обоих срочно!

— Господа, я рада, что вы все решили, но вам не кажется, что кое-что вы все-таки забыли? — Спросила я голосом вредной продавщицы из винно-водочного отдела и отодвинулась от Троя. Совсем чуть-чуть, но теперь мне было видно их обоих. Руки объекта моей внезапной страсти сжались на моей талии, намекая на то, что скандалить бесполезно.

— Нет, мы ничего не забыли. — Дагор бросил на меня снисходительный взгляд.

— Вы не спросили меня! Я вам не вещь, чтобы меня делить, понятно? У меня уже есть дом, так что просто отвезите меня туда и оставьте в покое. А я забуду про вас обоих и никому ничего не скажу.

— Кэтрин, не говори глупости! Ты видела, как мы заходили в особняк с пистолетами, потом гонялась вместе с нами за джипом и смотрела, как я убивал его пассажиров. — Усмехнулся Дагор. — Ты свидетель, и дела у тебя плохи, а если начнешь выступать, то сменишь статус.

— С живой на мертвую? — Я положила ладонь на шею Троя. Огненные лепестки ласково обхватили мои пальцы, и на секунду я выпала из разговора, наблюдая за их игрой на моей руке.

— Нет, ты станешь нашей соучастницей. Я позабочусь о том, чтобы друзья погибших узнали, кто еще был с нами в машине, Кэтрин. Как ты думаешь, долго ты еще проживешь после этого?

— Дагор, ты обещал вернуть меня домой! Отпустите меня! Трой! — По-хорошему, мне пора было начинать биться в истерике, но я была совершенно спокойна.

— Ты же слышала: твой дом будет там, где Трой. Так что расслабься и получай удовольствие.

Я поняла, что с Дагором спорить бесполезно, и хотела переключиться на молчавшего короля королей, но он меня опередил.

— Я не причиню тебе вреда, Кэтрин. Если бы ты не поцеловала меня, я бы тебя отпустил, а так… ты выбрала свою судьбу сама.

— Так это она тебя поцеловала? — Удивился Дагор. — Ну ты, брат, даешь! И когда только успел?

— Я целовала не его!! Я целовала татуировку! — Возмутилась я. Если бы не она, я бы вытащила пулю и убралась от этого высокомерного опасного типа подальше.

Машина остановилась так резко, что я наверняка стукнулась бы головой о лобовое стекло, но меня удержал Трой. Температура в машине резко упала.

— Кэтрин, у него нет никакой татуировки. — Вкрадчиво сказал Дагор.

Я посмотрела на лепестки пламени, танцующие на моей руке, и вдруг поняла, что пластырь отвалился, а раны на плече Троя нет. Вот это номер! Татуировка засияла во всей красе, и мой палец без моего ведома прогулялся по четким линиям на месте ранения. Как нет, когда есть! И что я должна им ответить, чтобы они меня все-таки отпустили?

— Ладно, хорошо. Я просто придумала оправдание своему странному поведению. — Сказала я, но было понятно, что они мне не поверили. — Отпустите меня.

— Усыпи ее, Дагор. — Попросил Трой и аккуратно, но жестко ухватил меня за подбородок, заставляя смотреть на своего напарника.

Вырываться было бессмысленно, и я затаилась. Золото в глазах Дагора завораживало в прямом смысле слова, и я почти попалась в его сети, но вертикальные зрачки мигом привели меня в чувство. Ощущение, что я смотрю в родные и очень дорогие мне глаза, исчезло так же быстро, как и появилось, но было понятно, что долго сопротивляться ему мне не удастся. Веки опускались помимо моей воли, и я сделала вид, что уснула. Трой снова прижал меня к себе, а огненный лепесток на его шее оказался прямо около моих губ. Я уткнулась в него, почувствовала искреннюю радость обоих и затихла.

— Она видит печать, Дагор.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Кэтрин действительно начала целовать ее. Часть меня ответила ей, и я тут же потерял над собой контроль. Такого со мной никогда не было. Я же не ты!

— Это точно. — Хмыкнул Дагор, снова выезжая на дорогу. — Мы не отпустим ее, пока не разберемся, что к чему.

— Я Кэтрин вообще не отпущу. — Пообещал ему Трой и ласково погладил меня по голове. — Уходим в мой замок. Там она от нас никуда не денется.

Непонятно почему, но его заявление вызвало у меня только улыбку. Это мы еще посмотрим! Судя по всему, убивать они меня не будут, а уж сбежать от них я сумею наверняка. Мужчины говорили еще о чем-то, но меня с ними уже не было. Дагор добился своего и я уснула.

 

Глава 2 «Замок»

Мне снился сон. Такого интересного и захватывающего сюжета я не видела уже очень давно. Красивые парни, шикарные машины и похищение бесценной меня. Просыпаться не хотелось, но мочевой пузырь требовал решительных действий и выбора мне не оставил. Ужасно! В меня влюбился прекрасный и жутко опасный мужчина, даже два! А я так и не узнаю, чем все закончилось. Вечно у меня все не вовремя. Я пошевелилась на постели, пытаясь сесть и нащупать ногой любимые тапочки, но фокус не удался, и мне пришлось открыть глаза.

Я сидела посреди огромной старинной кровати с балдахином. Черный шелк постельного белья был безумно приятен на ощупь, но навевал мысли о маньяках и сатанистах. Веселый утренний свет, льющийся в высокое и очень красивое окно, только подчеркивал общую угрюмость большой комнаты. Элегантная мебель в стиле барокко, аккуратно сложенное на стуле у кровати средневекового вида платье и мой совершенно голый вид подсказали мне, что я сошла с ума. Других объяснений у меня не было. Организм напомнил о себе, не давая впасть в панику, и я отправилась на поиски ванной комнаты, которую обнаружила практически сразу. Открыв дверь, я поняла, что во всем надо искать плюсы, один из которых я уже нашла.

Прошло, наверное, уже часа два, а я все никак не могла заставить себя вылезти из джакузи. Как оказалось, сумасшествие отличная штука и приходить в себя я не собиралась. Пена, в которой я сидела по самые уши, благоухала всем, чем только можно, потому что я вылила в воду понемногу из всех тринадцати флаконов, что стояли на специальной подставке рядом. Голова слегка кружилась от удовольствия, тело млело от массирующих струй, а душа упорно твердила, что с этого момента все в моей судьбе изменится навсегда и только в лучшую сторону. Мне так хотелось ей верить, ведь в настоящей жизни у меня не было ничего хорошего. Любимый человек бросил меня, устроив безобразный скандал, за который меня же еще и с работы уволили. Баба Надя, что взяла меня из сиротского приюта и заменила мне родителей, умерла в прошлом году. И даже наш огненно-рыжий кот Тень оставил меня, пережив свою старенькую хозяйку всего на три месяца.

Я перестала думать о прошлом и сосредоточилась на настоящем. Может, я не сошла с ума, а умерла и попала в рай?

«Невероятное количество света и ни одного кусочка моей любимой темноты. Ужасно! Невыносимо! Выпустите меня!»

Бррр. Я передернула плечами. Этот кошмар я ненавидела всей душой, и в такой рай мне не хотелось совершенно. Свою счастливую загробную жизнь я представляла себе совсем по-другому. Жаль только, что в отличие от предыдущего, этот сон я видела очень и очень редко.

«Длинные ряды полок, уходящие в бесконечность, отблески огня в большом камине, море Теней, с которыми можно играть в прятки или просто болтать, а главное голос, который живет своей жизнью, и только иногда забавно ругается на нас с Тенями за слишком громкую возню.

— Тьфу на вас три раза!»

Далекий деликатный стук в дверь вывел меня из состояния блаженной задумчивости. Какие вежливые в этой больнице доктора! Отвечать мне не хотелось, и я погрузилась в джакузи с головой. А когда вынырнула и протерла глаза, то даже не испугалась. Я же сумасшедшая, мне теперь море по колено. На меня испуганно смотрел самый настоящий орк. Красавец тот еще! Кто смотрел Властелина колец, тот поймет. При виде меня облегчение разлилось по его страшной морде, и он без сил опустился на стоящий недалеко от ванны стул.

— Леди Кэтрин! Я зашел, а вас нет, вы меня ужасно напугали! Не делайте так больше, я вас умоляю. У меня сердце слабое! — Сказал орк, доставая из кармана черной ливреи платок и стирая со лба капли пота.

— Прости, я не знала, что ты придешь. А ты кто?

— Фауст я. Меня Властелин к вам приставил. Охранять и помогать, если чего понадобится. Вам помочь одеться?

— Спасибо, я как-нибудь сама управлюсь. — Отказалась я, увидела, как расстроился орк, и добавила. — Но одежду принеси, она на стуле у кровати лежит.

Слуга повеселел и пошел в комнату, а я выбралась из джакузи, быстренько приняла душ и завернулась в огромное черное махровое полотенце. Фауст вернулся и все-таки помог мне облачиться в элегантное темно-синее платье. Я поглядела на себя в зеркало и осталась довольна.

— Леди Кэтрин, чем вы хотите заняться? — Орк был таким милым и вежливым, что я не удержалась и похлопала его по корявому плечу. Он расплылся в улыбке и слегка напугал меня своими кривыми острыми зубами.

— Огласите весь список, пожалуйста! — Нервно пошутила я, но Фауст шутки не понял и посмотрел на меня с испугом. — Я говорю, а какие есть варианты?

— Можно пообедать, или побродить по замку, или выбрать вам гардероб, или покататься верхом. Да что угодно!

— Даже так? Как интересно. А хозяин где?

— Они с Драконом уехали по делам. Нелегко им сейчас, мы за них очень переживаем. — Грустно сказал Фауст, открывая передо мной дверь в коридор.

— Бедняжки. — Хмыкнула я. Почему-то мне их было совсем не жалко. — А как их зовут?

— Темный Властелин Трой Непобедимый и Черный Дракон, герцог Дагор Сантаре.

— Как интересно! — Сказала я рассеянно. Мысли закружились, а вместе с ними и голова. Какая знакомая фамилия у Дагора…. Откуда я ее знаю? Орк подхватил меня и не дал позорно упасть в обморок.

— Леди Кэтрин! Что с вами!?!

Фауст посадил меня на подоконник огромного стрельчатого окна и открыл створку. Прохладный воздух привел меня в чувство, но вид из окна едва не отправил обратно. В большом внутреннем дворе самого настоящего средневекового замка кипела жизнь. Орки, гоблины, тролли и люди спешили по своим делам, из конюшни выводили нескольких лошадей, а в дальнем конце двора разгружалась огромная телега с бочками. Я вспомнила Бентли, красивых парней-убийц, и слова короля королей: «Я оставлю ее себе. Из моего замка она точно не никуда не денется». Куда они меня притащили??? Что это за место? Орк принялся обмахивать меня платком, отчаянно пытаясь привести в чувство, и мне пришлось взять себя в руки. Он так старался!

— Фауст, а что это за место?

— Замок Властелина. Стоунхендж. — Его ответ не сказал мне ничего.

— А из вашего мира в другие попасть можно? — Спросила я. Если я не сумасшедшая, то единственным объяснением происходящего было то, что меня притащили в параллельный мир.

— Леди Кэтрин, вы меня про такое не спрашивайте! Я жить хочу. — Жалобно посмотрел на меня орк. — Только Темный Властелин и Дракон знают тайные пути, остальным сие неведомо.

— Ладно. Хорошо. — Я взяла себя в руки.

Сначала надо разведать обстановку, а уж потом предпринимать меры по собственному спасению. Раз Трой решил оставить меня себе, значит, чтобы я ни натворила, убивать меня никто не будет. Это давало свободу мыслям и развязывало руки. Желудок недовольно пробурчал, намекая, что его нужно покормить, и порядок действий определился.

— Мы идем завтракать, Фауст.

Сказать, что я объелась, значит, не сказать ничего. Из кухни, на которую я заставила привести себя бедного орка, я выкатилась колобком. Как оказалось, и Трой, и Дагор были любителями хорошо поесть, так что все, что делал шеф-повар замка тролль с труднопроизносимым именем Архгахр, было божественным. Но сначала мне пришлось выиграть генеральное сражение, потому что он встал грудью на защиту своей территории, и ни в какую меня на кухню пускать не хотел. А я не собиралась есть в огромной столовой, сидя за столом на сорок персон в гордом одиночестве. Фауст попытался нас разнять, но получил от обоих и стал громко готовиться к неизбежной смерти за то, что не уберег одного из нас. Тролль услышал его причитания, посмотрел на мое воинственное лицо и смирился. Вот и правильно. Я, ежели чего решу, обязательно добьюсь своего.

— Хотите, я проведу экскурсию по замку? — Фауст, воспользовавшийся прекрасной возможностью еще раз поесть, был сыт, благодушен и готов к дальнейшим подвигам. Я задумалась. Что он там говорил про конюшню? С детства обожаю животных!

— Позже. Сейчас мы пойдем смотреть на лошадей.

Орк одобрительно покачал головой в знак согласия и повел меня на улицу. Мы практически вошли внутрь длинного и очень ухоженного здания, когда в его глубине раздались крики и ругань, а по центральному проходу из дальнего денника, раскидывая всех направо и налево, вылетел шикарный зверюга. Фауст дернул меня в сторону, но мне было не до него. Я бесстрашно шагнула навстречу летящему на всех парах черному то ли коню, то ли огромному льву с крыльями, наполовину закованному в блестящий доспех.

— Леди Кэтрин, берегитесь! — Заорал орк и попытался кинуться зверюге под ноги, но его перехватил один из гоблинов. И правильно, нечего лошадку пугать!

— Злодей! А ну стой! Лови его, а то опять все разнесет!

Крики неслись со всех сторон, а я застыла посреди прохода и не собиралась никуда двигаться. Зверь добрался до меня и взвился на дыбы, собираясь поставить свои лапы прямо на меня. Ага, конечно! Я его не боялась нисколько. Он опустился прямо передо мной и грозно клацнул челюстью с острыми акульими зубами у меня над ухом.

— Какой умничка! Лапочка моя, зверюшечка. — Засюсюкала я, вцепившись в недоуздок на его черной морде. От удивления он не удержался на ногах и сел на задницу, как большая собака, недоуменно глядя на меня красными глазами. Я почесала между ушей, до которых смогла дотянуться только после того, как железной рукой опустила его голову вниз. — Маленький, обижают тебя злые гоблины? Ну ничего, мы им еще покажем, правда?

Зверь покосился на меня кровавым глазом и согласно покивал головой. Соглашение было достигнуто. Он поднялся на все четыре лапы, положил морду на мое плечо, и я чуть не упала на пол от ее тяжести. Мертвая тишина в конюшне сменилась броуновским движением и невнятным, но прекрасно слышным восхищенным перешептыванием.

— Леди Кэтрин! Ну что же вы делаете! Пегас же монстр, как он вас не убил, я не понимаю! — Фауст возник рядом со мной, но зверюга клацнул зубами, наклоняя голову ему навстречу, и он отпрыгнул от нас подальше.

— Злодей очень хороший, а вы его не любите! — Возмутилась я, двигаясь к выходу. Зверь согласно засопел у меня над головой.

— Вы шутите? Да эта тварь столько наших поубивала, что мы со счета сбились. С ним только Хозяин и может справиться. — Вмешался один из гоблинов. — Поскорее бы уже он дела свои заканчивал, а то это чудовище без его внимания скоро совсем озвереет.

Мы со Злодеем вышли во двор, и я прямо-таки почувствовала, как одна и та же мысль пришла нам с ним в головы. Опущенный крепостной мост и поднятая решетка давали прекрасную возможность для побега. Взлететь нам бы точно не дали, а вот сбежать! Зверь скосил на меня кровавый глаз, и я решилась. Приотстала на шаг, он пригнулся, и я птичкой взлетела в седло. Злодей взял с места в карьер и метнулся в открытые ворота замка, прежде чем народ понял, что вообще происходит. Едва мы выбрались на волю, пегас раскрыл крылья и взлетел, приводя меня в полный восторг. Зверь уверенно взял курс на видневшееся вдалеке озеро, а так как мне было совершенно все равно, куда лететь, я не стала ему мешать.

* * * *

Смеркалось. Я лежала на песке, раскинув руки, и смотрела, как в небе появляются первые незнакомые звезды. Красота! Неподалеку хрустел какой-то несчастной зверюшкой Злодей, а вокруг меня собирались Тени. Именно так, с большой буквы. Там, дома, я очень любила темноту, и никогда ее не боялась, но здесь она была совсем другой, как будто живой, и заставила меня обратить на нее внимание. Солнце нырнуло за горизонт, и все вокруг погрузилось в сумрак, скрывая окрестности.

Что-то происходило вокруг, но разглядеть ничего не удавалось, и с каждой минутой это нравилось мне все меньше. Страха не было, а вот желание поставить на место темные клубящиеся завитки, бесцеремонно шуршащие по моему телу, становилось все сильнее. Я задумалась и вдруг поняла, что у этого живого тумана было имя. Оставалось только его вспомнить. Злодей, почувствовав неладное, подошел поближе и прикрыл меня своим горячим телом. Темнота ненадолго отступила, а потом снова принялась за свое, скрывая от меня даже звездное небо с редкими облаками. Да что же это такое!

— Тьфу на тебя три раза! — Возмутилась я, темнота ощутимо вздрогнула и отхлынула, давая возможность неяркому лунному свету показать мне Тени. Их было очень много, просто тьма тьмущая. И тут я вспомнила.

— Тьма! Ты Тьма! Как же я могла забыть?! И у тебя есть хозяин. — Сказала я вслух, и темнота отхлынула еще дальше, но я не хотела ее отпускать. Только не сейчас, когда почти вспомнила что-то очень важное. Ну как же?? Это даже не имя, это…. — Князь Тьмы! Его зовут именно так, я точно знаю.

Тени замерли, как и клубящаяся настороженная Тьма. Облако окончательно открыло месяц, и лунного света хватило, чтобы в самой глубине темного тумана разглядеть абсолютно черный силуэт, при виде которого кольцо на моей груди засияло как сверхновая, а сердце замерло. Высокая широкоплечая фигура взмахнула огромными крыльями и поднялась в небо.

— Стой!! Не уходи! — Я рванулась за ним, но он сделал всего одно движение и взлетел на добрый десяток метров. Ну уж нет! Злодей очень вовремя переступил с лапы на лапу, напоминая о себе, и я мигом оказалась у него на спине. — За ним, мой хороший, не упусти его, пожалуйста.

Крылатый зверь понятливо мотнул головой, рванулся в небо вслед за тающей в вышине Тенью, и через секунду мир вокруг нас исчез, чтобы обернуться… обернуться… ну как же!?? Межмирье! Точно! Замкнутая в бесконечность цепь миров, соединенная между собой серебряными нитями дорог. Тень взмахнул крыльями и исчез в одном из Отражений, Злодей легко скользнул следом. Какой же он все-таки замечательный! Приземлились мы во дворе сказочного и поразительно знакомого мне замка времен французского короля Людовика XIII. Тень нырнул в окно, но я не стала спешить. Спокойно спрыгнула с пегаса и задумалась.

Уверенность в том, что никуда Тень от меня в этом особняке не денется, завладела мной совершенно безосновательно, но прочно. Злодей взмахнул крыльями, вырывая из моих рук повод, и растворился среди ясного неба, бросив меня на произвол судьбы. Ну и ладно, наверняка полетел обо всем Трою рассказывать, что было скорее плюсом, чем минусом. Старый знакомый лучше новых двух и наверняка успеет меня спасти, если я попаду в неприятности. Парадные двери замка находились прямо передо мной, но заходить в них мне не хотелось категорически, и я пошла искать вход попроще.

* * * *

— Тень, ты даже представить себе не можешь, как я тебе благодарна! Найду и расцелую в обе щеки, честное слово!

Я стола посреди гаража, полного шикарнейших авто. До островка ровно в центре огромного помещения мне удалось добраться ну очень не скоро. Часы, висящие над круглым столом прямо в воздухе, показывали десять часов, вот только было непонятно утра или вечера. Судя по состоянию моего уставшего организма, я провела в этом райском месте всю ночь, но так и не обошла даже половины всех находящихся в этом зале машин, подолгу застревая в каждой. Вода из чайника на столе спасла меня от жажды, а завалявшиеся тут же черствые печенки придали сил для продолжения осмотра достопримечательностей.

Я внимательно оглядела помещение, выбирая следующий объект для изучения, и увидела несколько машин, стоящих совсем рядом с выездом из гаража. Ага! Похоже, это были хозяйские любимчики, и их стоило рассмотреть с особым тщанием. К тому же, среди них я увидела Бентли Троя. Очень интересно, неужели вся эта красота принадлежит ему? Верилось в это с трудом. Глядя на все это великолепие создавалось впечатление, что коллекцию собирали даже не годы, а столетия, и не один человек, а как минимум двое. Здесь было все, что передвигалось на резиновых шинах, имело четыре колеса и однозначно относилось к классу люкс, начиная от первых паровых машин и заканчивая совершенно невероятными суперкарами из тех миров, где время шло впереди моего.

Ближе всего к выезду находились три великолепных авто: матово черный Chevrolet Camaro Z/28, ярко алый Ferrari Enzo и белоснежный Mersedes С63 AMG. Рядом с ними расположился темно-синий Bentley Continental GT, на котором я уже ездила в компании Троя и Дагора, и маленькая ослепительно черная Bugatti Wei Long, мечта всей моей жизни. Я понеслась к ней как на крыльях и почти достигла цели, но зацепилась за одну из четырех зачехленных машин, единственных на весь гараж. Покрывало сползло на пол, и я замерла, не в силах двинуться с места. Серебристый, почти зеркальный Astin Martin Rapide S напрочь выбил меня из колеи, а в голове зашумело.

«Я стою в тени навеса и смотрю на практически летящую по ночному треку машину, похожую на упавшую с неба серебряную звезду. 480 км в час! Ну зачем он это делает??? Зачем?! Astin сворачивает в мою сторону и на полной скорости движется прямо в бетонную стену ангара рядом со мной. Он же не успеет затормозить!!!

— Доминик! — Я бросаюсь навстречу машине, надеясь заставить сумасшедшего водителя свернуть, но меня останавливает твердая рука.

— Не надо, Кейт. — Говорит Люцифер, возникший из ниоткуда рядом со мной, и я вижу сожаление в его темных глазах. Тлеющие угли в них говорят мне, что все это происходит уже не в первый раз. — Все будет хорошо.

— Ты уверен? — Спрашиваю я и слышу отчаянный визг тормозов.

Черный дым от горящих покрышек на минуту закрывает от нас серебряное авто. Astin остановился в сантиметре от стены, и мне прекрасно видна черноволосая голова на руле машины. Доминик безнадежно стучится об него лбом, сдергивает с зеркала цепочку с серебристым фениксом и замирает, откинувшись на сиденье и прижав сжатый кулак с кулоном к губам. Я не могу на это смотреть, предательские слезы скапливаются в уголках глаз, грозя окончательно растерзать мою потрепанную увиденным гордость.

— Мда, жаль, что ты это увидела. Дом не хотел тебя расстраивать, Кейт. — Люцифер нервничает и слегка расправляет свои шикарные черные крылья, наверняка придумывая способ меня отвлечь. Сколько раз так уже было? — Хочешь, я опять побуду твоей плакательной жилеткой?

— Хочу. — Говорю я и вижу, как разгорается пламя в его глазах. Сильные руки обнимают меня, и я вдруг понимаю, что никогда не замечала, какой Люцифер на самом деле большой и высокий. Оказывается, я едва достаю макушкой до его широкого плеча. — И как часто Дом пытается разбиться на ее машине об эту стену?

— Очень-очень редко и обычно в то время, когда ты мертва и точно не сможешь это увидеть. Не знаю, что на него нашло.

— Знаешь, когда все начиналось, я была уверена, что мне будет достаточно той части его сердца, что Дом подарил мне, но теперь….

— Все меняется, Кейт, ты же знаешь. К тому же, он не твоя истинная любовь, так что когда-нибудь однажды тебе еще может повезти. Если, конечно, ты позволишь себе посмотреть по сторонам.

— Хорошо тебе говорить! Ты ведь никого не любишь, дьявол. — Улыбаюсь я ему, поправляя загнувшийся воротник его рубашки. Он вздрагивает и на секунду прикрывает глаза. — Эх, ну почему я такая глупая и столько жизней люблю только Доминика? Даже если бы я влюбилась в тебя, Люцифер, у меня бы было в сто раз больше шансов наконец-то услышать: я люблю тебя, Кейт. Ты выйдешь за меня замуж? Как ты смотришь на то, чтобы у нас был ребенок?

— Хм, я вот не понял, ты что, бросаешь мне вызов? — Люцифер спрашивает меня своим самым искушающим голосом и мурашки удовольствия неожиданно пробегают по моей спине. — Ты серьезно хочешь разлюбить Доминика?

— Да, хочу. — Отвечаю я. Пламя в глазах Князя вспыхивает, заполняя весь зрачок, и я чувствую, как что-то меняется в моей душе. — Может, если я отдам тебе душу, взамен ты найдешь того, кто будет любить меня всем сердцем вечно?

— Интересное предложение, Кейт. — Князь кончиком хвоста чешет свой коротко стриженый затылок, и я улыбаюсь. Люцифер дьявольски красив, независим и горд, но благодаря вот таким вот выходкам становится похожим на большого ребенка. Я ловлю его хвост и не даю ему выдернуть его из моих рук. Князь делает страдающее лицо. — Ну хорошо, хорошо! Я обещаю подумать, только отдай мне мою конечность.

— Вот и отлично. Только ты давай, не слишком долго думай, Люцифер. Иначе я обменяю свою душу на твое сердце, имей это в виду. — Говорю я ему в шутку, слышу его недоверчивый и снисходительный смех и вдруг понимаю, что мысль-то в общем и целом очень даже ничего. Кто еще сможет затмить моего потрясающего и совершенного Доминика?

— Очень страшно, Кейт. Тоже мне, напугала! И вообще, будь осторожнее в своих желаниях, я ведь могу их исполнить».

Очнулась я, сидя в Bugatti и крепко сжимая белый кожаный руль обеими руками. Как я здесь оказалась? Видение поблекло и это напугало меня даже больше чем то, что я увидела. Мне нельзя ничего забывать! Я хочу помнить все о том, что было со мной раньше. Кто я такая?? Сколько жизней я уже прожила? Почему меня успокаивал сам Люцифер? И кем был Доминик, которого я так любила? Вопросы роились в голове, не давая сосредоточиться ни на чем другом. А вместе с ними пришло понимание, что с меня хватит. Я зло вытерла слезы рукой. Мне надоело умирать и каждую жизнь начинать все заново полной невеждой. У меня было все, что только можно пожелать, но я не сделала или не смогла сделать ничего, чтобы стать такой же, как Люцифер: вечно живой и помнящей все о себе и своих непростых друзьях.

Ну что же, пришло время это изменить. Решение было принято, и обжалованию не подлежало. Я вспомню все и буду жить вечно, и для начала мне нужно было увидеть Люцифера лично. Раз он часто бывал здесь раньше, то наверняка приходит сюда и сейчас, так что при должной настойчивости я на него обязательно наткнусь. И даже если мне придется действительно отдать ему свою душу, я вытрясу из него нужную мне информацию. Мой взгляд скользнул по абсолютно белому салону Bugatti, наткнулся на черного котенка, вышитого на кожаной спинке соседнего сиденья, и я поняла, что знаю эту красавицу как свои пять пальцев. Интересно, почему? Ответ пришел сразу же: потому что это была моя машина.

* * * *

«— Котенок, у меня для тебя есть подарок.

— Очень интересно.

— А где энтузиазм в голосе?

— Дом, в последний раз ты подарил мне живого земного крокодила!

— Ты же любишь животных! К тому же, я хотел тебя удивить и порадовать. Ладно, хорошо, это был не самый лучший подарок. Но забавный, согласись? — Улыбается Дом, сверкая синими глазами. Седая прядка падает на лоб, и я ласково убираю ее обратно в гриву иссиня-черных волос. — Этот тебе точно понравится.

Он открывает дверь в гараж, и я вижу ЕЕ. Мою цыпочку, красотулечку, антрацитовое двухместное чудо с белым салоном и черным котенком на всем, чем только можно. Я бросаюсь на шею Доминику и обнимаю его рукам и крыльями.

— Она такая же, как ты, котенок. Черная снаружи, но белая и пушистая внутри. Маленькая, сильная и элегантная одновременно.

— Спасибо, золотой мой. Я так люблю тебя, Дом.

— Я знаю, Кейт. Но ты должна поблагодарить и Люцифера. Я никак не мог выбрать одну машину из двух и позвал его. Он пришел и показал мне вот эту. Согласись, Князь попал в яблочко. Мне оставалось только ее слегка переделать, и получилось просто великолепно.

Дом выпускает меня из рук, и я бросаюсь на шею Люциферу, целуя его в обе щеки. Первый поцелуй попадает куда надо, а вот второй совершенно случайно достается его губам. Мы замираем от неожиданности и тут же отпрыгиваем друг от друга. Нежданный поцелуй Люцифера огнем жжет мои губы.

— Вы как дети, ей Богу! — Смеется над нами Доминик и одним своим взглядом заставляет меня забыть обо всех, кроме него. Целует так, что я опять превращаюсь в совершенно неприличную особу и начинаю стягивать с него футболку, собираясь заняться с ним любовью прямо здесь. Этот подарок надо отметить как следует! Дом устраивает меня на крыше моей красавицы и последнее, что я замечаю, прежде чем окончательно теряю разум от его ласк, это закрывающуюся за Люцифером дверь»

* * * *

Вот значит как. Оказывается, скромность это не про меня. Кто бы мог подумать? А еще я была черной, крылатой, хвостатой и даже слегка рогатой. С ума сойти! Пальцы выбили дробь на белом руле. Хм, а в каком теле я хочу провести вечность? Крылатом? Да. Хвостатом? Обязательно! Рогатом? Не уверена, хотя… Черном? Я вспомнила, как красиво смотрелись на фоне своих черных крыльев белокожие Люцифер и Доминик, и поняла, что хочу быть такой же, как они. Ну вот и славно. С этим я тоже определилась. Такими темпами на переговоры к Князю Тьмы я приду с целым списком желаний. Надеюсь, в память о старой дружбе он меня хотя бы выслушает.

Интересно, а кто все эти годы ездил на моей машинке? Я придирчиво оглядела салон, надеясь найти ответ, но ничего компрометирующего не обнаружила. Жаль. Черные котята, затаившиеся в недрах ослепительно белого салона привлекли мое внимание и пока я не нашла их всех, ни о чем другом даже не думала. Только после того, как поздоровалась с последним, принялась за все остальное. Наверное, ползать по моей любимице я могла бы до бесконечности, но дверь в гараж поднялась, и в него въехал стальной Audi TT, отвлекая меня от моей красотки. Машина заняла место рядом с тремя авто в первом ряду и я поняла, что эти четыре машины неуловимо отличаются от всех остальных в этом невероятном гараже. Чем именно, было непонятно, но, тем не менее, рискнуть и сесть в любую из них без ведома хозяина, я бы не согласилась ни за какие коврижки.

Похоже, сейчас я узнаю, кто обитает в этом невероятном замке. Дверца открылась, и из нее вышел…. Смерть. Я смотрела на него, открыв рот, и даже протерла для верности глаза. Нет, мне не показалось: черный балахон, голый череп с голубыми галактиками глаз и кости вместо рук не оставляли никаких сомнений. Он обыденно щелкнул сигналкой, машина моргнула ему поворотниками, и Смерть двинулся к двери, по всей вероятности ведущей внутрь особняка. Минуту я раздумывала над тем, что же делать дальше, но потом решилась. Терять мне все равно было нечего, а от Смерти, как известно, не убежишь. К тому же, раньше времени он меня все равно не заберет. Дверь во внутренние помещения замка еще не до конца закрылась за ним, когда я осторожно скользнула следом. Что, интересно, он здесь забыл?

Слежка и тайные преследования это не мое. Я поняла это уже через десять минут, упершись носом в закрытую дверь. Смерть пропал из поля моего зрения еще раньше, вероятнее всего свернув в один из многочисленных коридоров. Замок огромен, где его теперь искать? И обратную дорогу в гараж я теперь точно не найду.

— Тьфу на тебя три раза, скелет ходячий! — Уныло поругалась я и вдруг услышала тихий-тихий грустный вздох.

Испугаться я не успела, потому что увидела знакомую Тень на стене. Он скрестил руки на груди и стал каким-то слишком объемным и живым для простой тени. Все в этом замке было перевернуто с ног на голову, так что удивляться тому, что даже силуэты на стене могут тяжело вздыхать, не приходилось. Может, ему нужна моя помощь?

— Здравствуй. Хорошо, что ты нашелся. Почему ты так тяжело вздыхаешь? Я могу тебе помочь? — Вежливо спросила я. Тень молча почесал хвостом затылок. А почему это он один? Где сам Князь Тьмы? — Скажи-ка мне, призрак, а почему ты бродишь везде без Хозяина?

— Привет, Кейт. Рад тебя видеть. Я один, потому что Люцифер умер.

— Как умер??!?! — Сердце сжалось от ужаса и неверия. Я опустилась на пол и постаралась не зареветь. — Этого не может быть! Он же дьявол и должен жить вечно!

— Так оно и есть, но у него много врагов, которые хотят занять его место. Теоретически Люцифера можно вернуть, но вот практически……- Грустно ответил Тень, но мне было все равно. Я помогу Люциферу, чего бы мне это не стоило, ведь он был так добр ко мне! И наплевать, что он сам дьявол.

— Тень, расскажи мне.

— Ты хочешь ему помочь?

— Конечно!

— Так я и думал. Но ответь мне, отважная женщина, как ты собираешься это делать? Ты хоть знаешь, кто ты? — Спросил Тень, приводя меня в чувство. Желание помочь Люциферу осталось, а вот вопросов по поводу меня самой только прибавилось.

— Эмм, ну, наверное, я какая-нибудь супергероиня? — Предположила я и размечалась. — Может, я богиня? Просто память потеряла.

— Ага, конечно. К твоему сведению, Бог у нас один. Я имею в виду в Реальном мире.

— Жаль. — Я расстроилась, но не очень. — Ладно, но раз я не бьюсь в истерике после того, что со мной уже случилось со вчерашнего дня, меня послушался Злодей и в прошлой жизни утешал сам Люцифер, я девица явно непростая.

— Железная логика. — Согласился Тень.

— Если ты нашел меня, значит, я могу тебе помочь. А раз ты Тень Князя Тьмы, то наверняка очень хочешь вернуть себе Хозяина и знаешь, как это сделать.

— Хм, какая умненькая девочка.

— Так чего тянуть кота за хвост? Рассказывай, давай.

— Быстрая какая! Ладно, должна же ты знать, что тебя ждет. Вернуть Люцифера очень нелегко, но самое главное в этой эпопее будет то, что тебе придется навсегда отдать свою душу самому Дьяволу, Кейт. Только так Князь Тьмы сможет снова стать тем, кем был раньше.

— Ого! Хорошо, что сразу сказал.

Собственное спокойствие начинало меня пугать. Вместо того, чтобы бежать отсюда со всех ног, спасая свою душу, я только преисполнилась еще большей решимости. Нет, ну я точно сумасшедшая, и болезнь моя прогрессирует. Если раньше влюблялась и помогала всяким мелким мерзавцам, то теперь собираюсь вернуть к жизни самого главного, а перспектива отдать свою душу Люциферу только радовала. Может, на меня так воспоминание подействовало? В нем Князь был таким, таким… Эх, если бы можно было поменять мою душу на его сердце, я бы согласилась не раздумывая! Так, стоп, опять меня не туда потянуло.

— А почему Дьяволу нужна именно моя душа?

— Из-за тебя Князь попал в ловушку и погиб, Кейт. Только такой ценой ты можешь исправить то, что натворила.

— Люцифер умер из-за меня??? Какой кошмар! — Если минуту назад я еще могла бы отступить от задуманного, то теперь с выбранного пути меня не свернет никто и ничто! — Я его верну, Тень. Я клянусь тебе!

— Оу…. эмм… это было вовсе не обязательно. Он бы не хотел, чтобы ты погибла, спасая его! — Растерялся Тень.

— К твоему сведению, я собираюсь жить вечно. — Отрезала я. — Если я должна отдать душу Дьяволу, то все нужно оформить официально, так? А как мы договор заключать будем, Люцифера ведь нет?

— Эй, эй, эй! Придержи коней, Кейт! Вечно ты всем помогаешь и совсем не думаешь о себе! Сейчас официально Дьявол Вельзевул, понимаешь?

— Это неважно. Мы что-нибудь придумаем. — Твердо сказала я, запрещая себе думать о последствиях. Отдавать душу Вельзевулу, в отличие от Люцифера, мне не хотелось категорически.

— Ладно. Давай договоримся так: сначала мы поработаем над тобой, а затем соберем части Князя Тьмы, разбросанные по всей Вселенной, обратно в его тело, что стоит памятником в кабинете Повелителя Ада. Твоя душа понадобится в самый последний момент, до которого нам еще надо дожить.

Это известие меня сильно порадовало. Многое может измениться за это время. Тень на стене присел рядом со мной.

— Скажи мне, зачем ты сбежала от Троя?

— Просто так, из вредности. — Созналась я. — Слишком уж они с Дагором раскомандовались.

— Понятно. А в машине чего рыдала?

— А ты бы не рыдал, если бы нашел любимую вещь спустя черт знает сколько времени? К тому же, я вспомнила кусочек моей прошлой жизни, и в нем были Доминик и Люцифер.

— Ага. Так ты знаешь, что именно они подарили это чудо техники тебе? Это многое объясняет. — Сказал Тень и снова почесал макушку хвостом.

Хм… как-то слишком часто он это делает. Надо бы мне быть менее доверчивой. Кто его знает, вдруг он все врет? С другой стороны, общее ощущение того, что я знакома с ним очень давно, не покидало меня с самого начала разговора, а кольцо хоть и не сияло как в прошлый раз, тем не менее, успокаивающе согревало грудь.

— Правда? Тебе виднее.

— Ладно, начнем по порядку. Сегодня здесь пройдет встреча Всадников Апокалипсиса, и нам обязательно нужно послушать, что они там решат. В последний раз меня чуть удар не хватил от их разговоров! Жаль, что я только Тень, и не могу вправить им мозги.

— А они что, с тобой не разговаривают? — Удивилась я. Тень отрицательно покачал головой. — Что, даже Смерть?

— Да. Я же говорю, Люцифер мертв, а без него каждая часть Князя Тьмы живет своей собственной жизнью. Пойдем, если мы хотим успеть, нам надо поторопиться.

 

Глава 3 «Всадники Апокалипсиса»

Я сидела в небольшом закутке за стеной огромной библиотеки и внимательно следила глазами одной из картин за происходящим. Благодаря Тени, мы успели как раз вовремя. Трое весьма колоритных мужчин разом прекратили разговор, когда в дверь вошел Смерть.

— Ну надо же! Явился! Ты бы еще завтра пришел. Где твоя хваленая точность, Мор? — Накинулся на него коренастый краснокожий индеец. Военно-полевое обмундирование на нем топорщилось целым арсеналом колюще-режущего и огнестрельного оружия. — Мы ждем тебя уже полчаса!

— Не суетись, Война. Вечно ты торопишься! — Ответил Смерть, превращаясь в костлявого нескладного подростка. Не спеша подтянул спадающие модные джинсы и накинул на лысую голову капюшон какой-то практически бесцветной толстовки.

— Что тебя задержало? — Спросил высоченный и жутко худой негр. Несмотря на стильный черный костюм, выглядел он помятым и явно был сильно нетрезв.

— Я был у Троя и Дагора, Голод.

— Опять?! Что ты в этих мальчишках нашел, я не пойму? — Возмутился негр, прикладываясь к черной фляжке с изображением весов.

— Сколько раз объяснять? Князь изменил течение времени для Троя и провел с Дагором свои последние дни, а это значит, что они оба были ему нужны. Я приглядываю за ними. Сегодня у них произошло чрезвычайное происшествие, и мне пришлось задержаться.

— Трой не поделился с Дагором девицей и они поссорились? — Саркастически спросил последний из присутствующих, очень красивый голубоглазый крепко сбитый блондин.

— Не язви, Завоеватель. Если Трой тебя бросил, это не значит, что толку от него никакого! — Возмутился Мор. — И вообще, не перебивай старших.

— Что? Да как ты смеешь! — Завоеватель мгновенно пришел в бешенство и покрылся чумовыми язвами, выдавая свою вторую натуру.

— Хватит! Ребята, ну сколько можно! — Вмешался в разгорающийся скандал Голод. — Чума, Мор, прекращайте немедленно. Властелин, ну когда же все это кончится? Князь! АУ!! Вернись к нам и успокой этих безумцев.

— Он тебя не услышит. — Пожал плечами Мор, поддернул штаны повыше и уселся верхом на высокий резной стул. — Так вот. Вчера мальчишки притащили в Стоунхендж девицу из другого Отражения, а сегодня, вернувшись с очередной зачистки вампиров, обнаружили, что она договорилась со Злодеем и смылась на нем в другой мир. Мы попытались ее найти, но не смогли.

— Ух ты! Какая краля! Люблю непокорных. Может, мне тоже ее поискать? — Восхитился мной Завоеватель, снова становясь прекрасным принцем. Слышать о том переполохе, что я подняла, было чертовски приятно. — А как ее зовут?

— Кэтрин, господа. Ее зовут Кэтрин. — Ответил Мор, и воцарившуюся в библиотеке тишину можно было потрогать руками. Первым отмер заметно подобравшийся Война.

— Где она сейчас?

— Говорю же, я не смог ее отыскать. Душа Кейт, если это, конечно, она самая, последние двенадцать жизней уходит после смерти в Рай, так что я даже не могу с ней поговорить толком. — Пожал плечами Мор. — Раз я не смог ее отыскать, то вероятность того, что она та, кто нам нужен, очень велика.

— А ты с Шило давно разговаривал? — Спросил Война.

— Никто не знает, где он. Сразу после смерти Люцифера кот ушел искать Кейт, и вот уже сто пятьдесят лет о нем ни слуху, ни духу. К тому же, он так и не отдал Вельзевулу ключи от Тринадцати шкафов в кабинете Князя Тьмы, так что на него давным-давно охотятся все демоны Ада. Я же вам это уже рассказывал, почему меня никто не слушает? — Возмутился Мор.

— Тогда это было неважно. — Отмахнулся от него Завоеватель. — А теперь, когда наше терпение на исходе, Шило надо найти. Мы должны заставить его выступить на нашей стороне в войне против Вельзевула. Такой сильный союзник нам явно не помешает.

— Опять ты за свое! Ну свергнем мы Вельзевула, и что? Ты знаешь, как открыть ловушку, в которую заключили Князя Тьмы? Нет. И я не знаю. Мы представления не имеем, как выглядит то, что держит тело Люцифера в плену, а без этого совершенно точно не сможем ему помочь. В тот день в его кабинете были трое: сам Князь, Вельзевул и Кейт. Ну, еще их Тени, но Тьма теперь не разговаривает с нами, так что единственный шанс узнать, что там на самом деле произошло, это она. Если Кейт вспомнит все подробности, то мы будем знать, что нужно забрать у нынешнего Повелителя Ада.

— Слушайте, дело ведь не только в Князе! Мне надоело выполнять дурацкие поручения Вельзевула. С каждым днем работы становится все больше и больше, и мне это совершенно не нравится. — Возмутился Голод и отхлебнул из фляжки.

— Еще бы тебе нравилось! Ты же известный лентяй. — Хмыкнул Завоеватель. — Но в одном ты прав: терпеть этого идиота нет никаких сил. Знаете, что он заставил меня делать полгода назад? Я, Первый Всадник Апокалипсиса! Вынужден был помогать его ставленнику в гражданской войне за очередную планету. Это же ужасно! Вельзевул микроскопом забивает гвозди, кретин чертов. Как только его Люцифер терпел?

— Не знаю. — Мрачно сказал Война. — Я последний год вообще занимался всякой ерундой. Ни одного глобального сражения, представляете? Зато бесконечное количество мелких стычек каждую минуту, исход которых я, видите ли, обязан контролировать. Как же мне все это надоело! Ни секунды покоя, и все время в разобранном состоянии. Я даже подумать как следует не могу, потому что постоянно нахожусь в куче мест одновременно. Я же, дьявол его раздери, Всадник Апокалипсиса, а не этот глупый демон войны Абаддон! У меня совсем другая работа!

— Кто-то же должен ее делать. Абаддон нашел только две части своей души. Люцифер постарался на славу, раскидав его по всем кругам Ада за покушение на свою жизнь. Гениально! А Вельзевул не Князь Тьмы и не может все делать сам. Силенок маловато. Но вот что меня напрягает: за то время, что прошло со смерти Люцифера, мы только дважды собирались все вместе, чтобы устроить Армагеддон парочке отживших звездных систем по всем правилам. — Уныло покачал головой Голод. — Не к добру все это, господа.

— А знаешь, почему так происходит? — Спросил Мор. — Я скажу. Вельзевул делает все, чтобы там, где должен произойти конец света, сражаться за праведников было некому. Почти все души на этих планетах к этому моменту уже принадлежат ему и, что гораздо более страшно, Потерявшему Путь.

— Ты говорил с Архангелом Михаилом? Почему он ничего не делает?

— Я добрался до самого Тора! Но получил недвусмысленный приказ ждать у моря погоды.

— В этом весь Тор! Вывести его из себя невозможно, а ждать он может вообще бесконечно. — Уныло сказал Голод. Завоеватель стукнул кулаком по столу.

— Если никто ничего не хочет делать, чтобы вернуть Люцифера, это сделаем мы. С каждым днем сила Вельзевула растет, а наша убывает. Мы слишком долго были оторваны от Тьмы, ведь у нас теперь нет даже собственной Тени!

— Тут ты прав. — Голод потряс пустой фляжкой около уха. — Вот дьявол, кончилось мое любимое пойло, а ведь фляжка должна быть полной целую вечность! Что будем делать?

— Предлагаю следующий план: мы устраиваем бунт в Аду, свергаем Вельзевула и берем власть в свои руки. Потом заставляем Михаила отдать нам Книгу Жизни и Кейт. Оживляем Люцифера, и все снова становится так же, как и было.

— Совершенно невыполнимый план, Завоеватель.

— Вечно ты все критикуешь, Война! Предложи другой, раз такой умный.

— Для начала нужно найти Шило и Кейт. Они оба были с Князем очень долгое время и могут знать о нем то, чего не знаем даже мы. — Невозмутимо ответил индеец.

— Тогда нам нужна Книга Жизни. Только открыв ее, Кейт вспомнит абсолютно все свои жизни и будет нам полезна. А находится Книга во дворце Архангела Михаила в Раю. Как ты собираешься ее оттуда доставать? — Спросил Завоеватель. — Нужно начинать с того, что мы действительно можем сделать: устроим бунт в Аду. Как минимум отвлечем Вельзевула от нас.

— Тебе бы только гражданские войны да перевороты устраивать! Давай сделаем так, раз уж тебе спокойно не сидится: ты мутишь воду в Аду, я ищу Шило, Голод отвлекает от нас внимание Вельзевула и придумывает, как украсть Книгу Жизни из Рая, а Смерть вместе с мальчишками ищет Кейт.

— Война, ты понимаешь, что как только кто-то из нас найдет ее и назовет по имени, об этом наверняка узнает Вельзевул? Он тоже ищет ее и сделает все, чтобы забрать ее душу себе.

— Замкнутый круг какой-то. — Завоеватель растрепал свои светлые волосы.

— Мы должны найти Шило и тогда сможем разговаривать с ней через него. К тому же, он всегда хотел, чтобы Кейт вспомнила все, что с ней было раньше, так что у него наверняка есть План. — Мор встал. — Хватит об этом. Вельзевул разрешил нам собраться вместе, потому что в одном из Отражений через час наступит Конец Света.

— Оооо! Так чего ты молчал? Как же я соскучился по своей работе, кто бы знал! — Обрадовался Голод. — А кто у них будет за Мессию? Как я понимаю, Антихрист у них свой?

— Да. Сынок Асмодея вырос и хочет стать Повелителем Ада. Если он выиграет битву, то получит Отражение в свое полное распоряжение, вытеснив оттуда Вельзевула. Даже когда эти души попадут в Ад, Антихрист сможет в любой момент забрать их обратно. Насколько я знаю, Архангел Михаил собирался участвовать в Армагеддоне лично, чтобы не допустить поражения армии Света. Еще один дьявол ему совершенно ни к чему, у ангелов итак проблем по самое не балуйся. — Ответил Смерть, возвращая себе истинный облик. Всадники скривились. — Я смогу поговорить с Архангелом во время битвы насчет Книги и Кейт, не вызывая подозрений Вельзевула. Может быть, он все-таки согласится нам помочь.

— Это вряд ли. Архангел Михаил слишком правильный. К тому же, добровольно гнев Тора на себя навлекать может только полный идиот. — Покачал головой Война.

— Нам пора. — Смерть открыл дверь и вышел в коридор. — Надеюсь, вы еще не забыли в каком порядке мы должны появиться? Хоть мы и опоздали на пару лет со своим появлением, но в битве все равно поучаствуем. Тем более, что без нас Михаил не сможет раскрыть Книгу Жизни как полагается и Армагеддона не будет.

* * * *

— Тсссс! Потише нельзя? Они же тебя услышат.

— Тень, я же не шпион, и ползать по-пластунски по полу среди машин меня никто не учил!

— Конечно, тебя же всегда на руках носили! Шевелись, иначе они уедут без нас.

Я проползла последнюю машину и аккуратно открыла дверь моей любимицы. Четыре Всадника один за другим покидали гараж на своих шикарных тачках. Белый Мерседес, алый Феррари, черный Шевролет Камаро и стальной Ауди исчезли в темном зеве ворот, развязывая мне руки. Я едва успела сесть за руль, а Тень пристроиться на соседнем сиденье, как дверь в гараж начала опускаться.

— Кейт!!!! Давай быстрее! Мы же их потом не найдем, а нам обязательно надо быть на этой битве.

— Не говори под руку, я итак нервничаю. — Возмутилась я и скомандовала. — Поехали, Цыпа.

Бугатти заурчала в ответ, я рванула с места, визжа шинами, и проскользнула в узкую щель в самый последний момент, благо моя машинка была очень маленькой и быстрой. 900 лошадей под капотом это вам не абы что! Доминик серьезно покопался в ней, прежде чем подарил мне. Вопреки моим ожиданиям, за воротами оказался вовсе не двор замка. Солнце садилось за горизонт, окрашивая раскинувшуюся во все стороны пустыню кровавыми красками, а тонкая асфальтовая нить дороги терялась среди песков и остовов огромных разрушенных зданий. Вот это да! Выход в нужное Отражение прямо из гаража! Понятно, почему Тень нервничал и боялся потерять Всадников. Если бы мы не успели проскочить за ними, то никогда бы их не нашли.

Четыре машины четкими яркими силуэтами мелькнули далеко впереди, бросая мне вызов. Я не удержалась и вдавила педаль газа в пол, разгоняясь до 400 км за три секунды. Пейзаж за окном превратился в одну черно-красно-желтую смазанную линию, а машины Всадников стали чуть больше размером. Я включила музыку, ожидая услышать все, что угодно, и изрядно удивилась концерту для флейты ре-минор Баха в исполнении настоящего симфонического оркестра. Неожиданный выбор для того, кто любил спортивные авто и ездил на Цыпе в мое отсутствие. Через десять минут нашего почти полета дорога начала вилять, огибая огромные ржавые корабли, наполовину погребенные под слоем песка, и мне пришлось снизить скорость.

— Мне кажется, Цыпа читает мои мысли и везет меня сама. — Сказала я Тени через пятнадцать минут езды по все больше вихляющей дороге. Мы летели под 300 км, но я легко входила в повороты почти под 90 градусов!

— Еще бы! Доминик из нее целый месяц не вылезал, а он гениальный изобретатель, ты же знаешь.

— Нет, не знаю. — Покачала головой я. — Точнее не помню. Зачем мы едем на эту битву?

— Ну, эммм…. Видишь ли, я надеюсь, что нашел самый простой и легкий способ вернуть тебе память. — Замялся Тень. Я насторожилась, вспоминая все свои подозрения насчет него.

— Очень интересно. И как это произойдет? Я загляну через плечо Архангела Михаила, когда он откроет Книгу? — Насмешливо спросила его я. Тень задумался. — Вообще-то я пошутила.

— Ну почему, теоретически это возможно. — Отозвался он. — Но крайне сложно в исполнении. Проще всего дождаться, когда армия Света победит, Михаил откроет Книгу и все всё вспомнят. И ты в том числе.

— Ты забыл сказать, что как только он откроет ее, умрут даже победители.

— Это несущественно. Скорее всего, тебя это не коснется, ведь ты не из этого мира.

— Да что ты говоришь! А если коснется? Я собираюсь жить вечно, понятно? И не буду так глупо рисковать. Если я умру и попаду в Рай, то как вернусь обратно?

— Сбежишь.

— А у тебя есть реальный пример того, кто это сделал?

— Мммм, ну как тебе сказать…

— Понятно, значит, нет. Твой план никуда не годится, придумай что-нибудь получше.

— Ну ты и вредина, Кейт.

— А то! А еще я хочу новое правильное тело. — Я решила сразу расставить все точки над i. Тень ошарашенно молчал. — Тебе сразу рассказать, что мне нужно, или потом?

— Сразу. — Выдавил он.

— Я должна стать красивой белокожей брюнеткой, ростом ровно до плеча Люцифера. С хвостом как у Князя и черными крыльями как у Доминика.

— Мда…. крылья ей подавай как у Дома! А ты помнишь, что ему их подарил Властелин всего сущего? Ну и запросы у тебя! — На белоснежном сиденье мне было прекрасно видно, как поежился Тень.

— Даже слышать не желаю! Все будет так, как я сказала. — Уперлась я, попутно вспоминая кардинальное отличие крыльев Дома от всех остальных в нашей Вселенной. Каждое безупречное перо на них было живым и теплым.

— Похоже, ты уже все для себя решила, а, Кейт?

— Да. Это было первое, что я сделала, придя в себя в моей любимой машине. Второе мое решение: вернуть Люцифера.

— Понятно. А ты помнишь, что есть еще одно? То, которое ты приняла, когда путешествовала с Князем в последний раз?

— Нет, не помню. И судя по твоему вредному голосу, ты мне про него не расскажешь.

— Да. Доберешься до Книги Жизни и вспомнишь. Знаешь, я очень давно не видел тебя такой, и теперь даже не знаю, как к этим переменам относиться. Мне больше нравилось, когда ты была доброй и заботилась не только о себе и нас троих, но и обо всех, кто попадался тебе под руку.

— О нас троих это о ком? — Самым безразличным голосом спросила я, уже догадываясь об ответе, и остановила машину перед очередным поворотом. Руки мне сейчас пригодятся для другого.

— О Доминике, Люцифере и мне. — Ответил Тень и осекся. — Ой.

— Шило, может, хватит притворяться? — Спросила я, улыбаясь, и уже через минуту стискивала в руках большого черного кота. — Как же я по тебе соскучилась, хитрюга!

— Ты же меня задушишь. — Прохрипел Шило, я чуть-чуть ослабила хватку, и он смог вдохнуть. Уткнулся мокрым холодным носом мне в щеку и заурчал от удовольствия. — Мне тебя так не хватало, Кейт! Ты себе даже представить не можешь, как я скучал. Раньше хоть Люцифер рядом был, а теперь вообще тоска.

— Мы все исправим, Шило, но твой план мне откровенно не нравится.

— У меня есть другой, но он ничуть не лучше. Пока ты не вспомнишь все о своих прошлых жизнях и чувствах, возвращать к жизни Люцифера бесполезно, поверь мне.

— Хорошо. Тогда давай поговорим со Всадниками?

— Толку-то? У них тоже хороших идей нет. Они не смогут заставить Архангела Михаила отдать им Книгу Жизни. Кроме того, за нами Вельзевул охотится, ты же слышала. Нам с тобой надо быть очень осторожными.

— Ты поэтому Тенью Люцифера прикинулся?

— Да. После того, как Князь попал в ловушку, Вельзевул объявил на меня охоту, вот и пришлось маскироваться. Я слишком много знаю и опасен для него, понимаешь? Кроме того, у меня ключи от Шкафов в кабинете Люцифера, а мое слово будет решающим для Вечных, когда их терпение кончится. Рано или поздно Тору придется или вернуть Люцифера, или наделить Вельзевула всеми способностями и возможностями Князя Тьмы. Равновесие во Вселенной нарушается все больше, и скоро Высшему Лорду придется сделать выбор. Я боюсь, что дружба Люцифера с Вечными тут не будет играть никакой роли. Тор, Изабель и Холт выберут тот вариант, который будет лучше для Вселенной, а не для них, даже если это причинит им страдания. Они сделают все правильно.

— Брр. Звучит ужасно!

— Трудно быть Богом, Кейт. — Грустно сказал Шило, а через секунду нам по глазам резанул яркий свет и впереди расцвел ядерный гриб.

Волна от взрыва пронеслась по Цыпе, не причинив никакого вреда, но сметая все остальное на своем пути. Корабль, в тени которого мы стояли, накренился и начал заваливаться прямо на нас. Я вдавила педаль в пол, и железная громадина рассыпалась на части сразу же после меня. Идеально ровный асфальт местами встопорщился, но Цыпе, похоже, было на это наплевать. Панель управления неуловимо изменилась, и я увидела дополнительный блок управления.

— Включаю режим автоматического пилотирования. — Объявила моя любимица и взлетела в воздух.

Пока мы с Шило переваривали произошедшее, она успела развить скорость в 800 км, и мы на всех парах влетели в самую гущу сражения.

— Включаю режим повышенной защиты. Опасность. Опасность! Вывожу из зоны боевых действий.

Бугатти рванула вертикально вверх, и нас прижало к сиденьям сумасшедшим ускорением, но уже через пару минут мы зависли высоко над тем местом, где шла Великая Битва. Первым в себя пришел, как и следовало ожидать, Шило.

— Черт возьми! Доминик настоящий мерзавец! Даже мне не сказал, что твоя машина способна на такое! Не удивлюсь, если окажется, что это замаскированный космический корабль!

— Думаешь? Может, проверим? — Мне было жутко интересно. — Цыпа, а что ты еще умеешь?

— Вопрос поставлен некорректно. — Ответила она, помолчала и добавила, приводя меня в полный восторг. — Ты не знаешь и половины.

Я посмотрела вниз и увидела четырех роботов-трансформеров, резко отличающихся от всех остальных, что участвовали в битве. Белый, алый, черный и стальной. Всадники Апокалипсиса развлекались вовсю, убивая всех подряд. В центре сражения бились друг с другом два гиганта, в которых без труда можно было угадать Архангела и Антихриста, лишь слегка замаскировавших своих роботов.

— Хм, похоже, армия Света проигрывает. Всадники могли бы исправить дело, но слишком увлеклись возмездием. — Прокомментировал происходящее внизу Шило. — Не видать нам Книги как своих ушей!

— Мы должны помочь праведникам!! — Занервничала я.

В военных действиях я не разбиралась совершенно, но в словах кота сомневаться не приходилось. Армия Антихриста прошла сквозь воинство Света насквозь, разделяя ее на две половины, и теперь методично зажимала в два кольца. Шило спрыгнул с моих рук на соседнее сиденье.

— Я так и знал, что ты это скажешь. Люцифера-то на тебя нет! Ты вообще понимаешь, что предлагаешь?

— А что?

— Ты не из этого мира, и это не твоя битва. Как только ты кого-то убьешь, то совершишь грех, и твоя душа уже не сможет попасть в Рай. А в Чистилище или в Аду тебя быстро найдет и заберет к себе Вельзевул, и мы потеряем последнюю возможность вернуть Люцифера. — Патетически закончил свою речь Шило, сложил лапки и посмотрел на меня глазами несправедливо обиженного котенка.

— Но мы же не можем сидеть здесь и ничего не делать!! — Возмутилась я, не собираясь поддаваться на его уловки. Мысли носились табунами, идеи возникали и лопались, как мыльные пузыри. Как же им помочь???

— Эх, столько хороших мужиков зазря пропадет. Обидно. — Сказал Шило, глядя вниз, и меня осенило.

— Цыпа, ты может стать такой же, как машины Всадников, только совершенно прозрачной?

— Да.

— Что ты задумала, Кейт? — Шило настороженно смотрел на меня зелеными глазами.

— Я хочу отвлечь внимание приверженцев Тьмы и привести в себя Всадников. — Ответила я. Цыпа превратилась в робота, а я оказалась сидящей посреди небесной пустоты рядом с висящим в воздухе черным котом. — Девочка моя, ты само совершенство!

— И что дальше? — Спросил Шило, трогая лапой воздух под собой. — Уф, все на месте, а то я прямо перепугался!

— Мне надо раздеться до такой степени, чтобы у мужчин при виде меня слюнки текли. Надеюсь, этим воспользуются праведники, а Всадники обратят на меня свое внимание. — Сказала я, начиная расшнуровывать средневековое платье, в которое облачилась еще в замке Троя.

Шило тяжело вздохнул и остановил меня, махнув хвостом прямо перед моим носом. Я посмотрела на себя и поежилась от неловкости и стыда: из одежды на мне остались только весьма условные трусики, практически полностью прозрачная красная кружевная накидка и драгоценности. В мозгу у меня опять щелкнуло, и я приготовилась смотреть очередное кино про мою прошлую жизнь.

«— Кейт! Господи, ну зачем я научил тебя танцевать стриптиз? Остановись!

— Ни за что! — Я вижу сумасшедшее желание в синих глазах черного барса, лежащего напротив меня, и знаю, что еще чуть-чуть, и он не выдержит. — Сдавайся.

— Ну уж нет! — Говорит Доминик и неожиданно громко кричит. — Люцифер!!!! Спаси меня!!!!

— В чем дело? — Князь появляется рядом с ним мгновенно. — Тьфу на тебя три раза! Чего ты так орал? — Начинает ругаться он, но натыкается взглядом на меня и замолкает.

Я вижу, как языки пламени начинают свой безумный танец в его глазах. Еще один зритель меня не остановит! Тем более такой родной и искренне восхищенный мной. Я сбрасываю с себя платьице и остаюсь в весьма откровенном кружевном шелковом белье. Резной столбик кровати прекрасно подходит для того, чтобы мой хвост неприлично и очень медленно спускался по нему, следуя всем изгибам. Доминик пытается прикрыть глаза лапами, но по условиям пари этого делать нельзя.

— Люцифер! Помоги мне выиграть! Я должен продержаться еще целых пять минут!

— Звать на помощь не очень честно, Дом. — Улыбаюсь я им обоим так, что барс откровенно стонет, а дьявол сжимает руки в кулаки. — Но Люцифер тебя не спасет.

— Ты опять бросаешь мне вызов, Кейт? — Князь мигом приходит в себя и лукаво улыбается, гася пламя в своих глазах. — Дом, я так понимаю, загораживать ее от тебя нельзя?

— Да. И по условиям пари я не могу отвести от нее взгляд. — Отвечает Дом и шепчет Князю Тьмы на ухо, но я все равно все слышу. — Если она выиграет, мы поженимся. Я же не против, Люцифер! Но только не таким способом!

— Чем ты думал, когда заключал это пари?

— Эммм… не знаю. Может, на меня накатила минутная слабость, и я действительно захотел жениться на Кейт?

Эти едва слышные и не предназначенные для моих ушей слова на мгновение выбивают меня из образа, заставляя сердце биться в ускоренном темпе, но ответ Люцифера мгновенно приводит меня в себя, и я берусь за дело с удвоенной силой. Ничего он не понимает! Я хочу увидеть кольцо на своем пальце и назвать Доминика мужем! За почти двести тысяч лет проведенных вместе я это заслужила.

— Тебе действительно не стоит проигрывать эту битву, Дом. — Говорит дьявол барсу.

— Вот и я о том же! Но она так прекрасна, ты только посмотри на нее!! — Стонет вслух Доминик, заставляя меня улыбаться, и я выгибаюсь еще сильнее. Люцифер снова сжимает ладони в кулаки и через мгновение оказывается позади меня.

— Если я не могу отвлечь его от тебя, то что мне помешает отвлечь тебя от него? — Спрашивает меня Князь таким тихим и завлекающим голосом, что мурашки пробегают по мне целой толпой.

— Это нечестно! — Отвечаю я, в то время как его хвост обвивает мой, а кончики крыльев начинают медленно спускаться по моим поднятым вверх по столбику рукам. Ууууу!

— Именно поэтому Дом меня и позвал. Я мастер выигрывать пари, не нарушая условия. — Шепчет мне на ухо Люцифер, едва касаясь моей кожи своими теплыми губами.

— Ты дьявол, Князь! — Возмущаюсь я, изо всех сил стараясь не обращать на него внимание. Получается у меня не очень. Дом смотрит на нас и выпускает когти, чтобы удержать себя на месте. Отлично! — Ничего у тебя не выйдет.

— Ты думаешь? — Спрашивает Люцифер и пускает в ход руки. Ууууу! Его прикосновения обжигают и чертовски отвлекают. — Посмотри на меня, Кейтана.

— Нет! — Говорю я, но он тихо смеется мне в шею, и я все-таки сбиваюсь с ритма.

— Посмотри, Кейт.

— Нет. — Я следую за его руками, не осознавая этого, и выпрямляюсь во весь рост. Люцифер прижимает меня к столбику, и я чувствую тепло его большого тела и быстрые удары сердца, даже не прикасаясь к нему спиной.

— Пожалуйста, милая моя. — Шепчет он так, что я больше не могу ему сопротивляться.

Поворачиваю к нему голову и теряюсь в пламени его зрачков. Люцифер кладет руку на мою щеку и его губы оказываются совсем рядом с моими. Я разворачиваюсь и обнимаю его за шею, а мой хвост, оказывается, давно уже оплел его руку. Он накрывает меня руками и крыльями совсем не так, как я привыкла, но это доставляет мне неожиданно сильное удовольствие. Как и его большое мощное тело рядом с маленьким и хрупким на его фоне моим. Я провожу по лицу Князя пальцем и вдруг понимаю, что лукавый огонек давно исчез из его глаз, сменившись чем-то гораздо более серьезным и опасным для моего спокойствия. Я не хочу этого видеть, закрываю глаза и целую его в неожиданно податливые и ласковые губы.

— Уфф! Люцифер, ты гений!! — Черный барс аккуратно вклинивается между нами, и мы отпрыгиваем друг от друга. Я прячу пылающее лицо в мягком черном мехе, а Князь лукаво смотрит на нас.

— Я дьявол, Доминик. Совращать женщин это моя священная обязанность. — Говорит он, и незримое напряжение, возникшее в комнате, мгновенно сменяется общим смехом. — Кейт, согласись, что как актер я сейчас переплюнул даже Дома! Я так вошел в роль, что вы оба мне почти поверили!

Люцифер говорит так, что на секунду я действительно ему верю, но что-то перещелкивает у меня внутри, и я понимаю, что он врет. Нагло и беззастенчиво, зная, что никто и никогда не сможет поймать его за руку. Но с этого момента это не так. Раньше меня не мог обмануть только Доминик, а теперь не сможет сам дьявол!

Я пристально смотрю Люциферу в глаза, и впервые за все время нашего знакомства он отводит взгляд первым».

— Кейт! Ау! Вернись, я все прощу. — Шило вцепился мне в руку острыми когтями, и я мигом пришла в себя. — Если ты собираешься помогать Архангелу Михаилу, сейчас самое время!

Я окинула себя взглядом и осталась довольна. Шило знал, что делал, создавая этот прозрачный наряд.

— Цыпа, аккуратно, потихоньку летим в самую гущу сражения, поближе к белому роботу. Судя по всему, Завоеватель самый неустойчивый из всех четырех, вот с него мы и начнем.

Я уселась поудобнее, закинула ногу на ногу, положила на колено Шило и облокотилась одной рукой на спинку сиденья. Грудь четко проступила под прозрачным кружевом. Вот и отлично.

— Люцифера на тебя нет! — Неодобрительно проворчал Шило.

— Зато Доминик бы мной сейчас гордился! — Беззаботно отозвалась я.

Это тело все равно не мое, скоро у меня будет другое, так что какая разница сколько мужиков его увидит? А они смотрели. Все как один, отвлекаясь от битвы и провожая меня восхищенными взглядами. Как ни странно, первым отвлекся от битвы вовсе не Завоеватель, а Война. Бросил на меня один единственный взгляд, пристроился позади и продолжил крошить вроде бы всех подряд, но мне было прекрасно видно, что теперь он четко соблюдает пропорцию 10 нечистых к 1 праведнику. Очень даже неплохо, но смотреть на умирающих было невыносимо тяжело, и неважно, к какому лагерю они относились. Поскорее бы все это кончилось!

Следующим стал Голод, добравшийся до нас с Войной на своей странной машине. Я присмотрелась внимательнее: оказывается, он поглощал энергию и заряды, оставляя людей совершенно беспомощными в своих опустошенных роботах. Голод он и есть голод, а его методы показались мне гораздо гуманнее.

— Эй, красотка! Какого дьявола ты тут забыла? — Ко мне подлетел Завоеватель и сходу начал строить глазки. Нахал. Я обольстительно ему улыбнулась.

— Столько мужчин занимается всякой ерундой! Я решила вас немного отвлечь.

— Как тебя зовут, солнышко?

Чума вежливо отразил направленные на меня баллистические ракеты и свел с ума десяток людей, которые тут же забыли о том, что принадлежат к одному лагерю и начали войну между собой. Какой ужас! Ни за что больше не буду участвовать в таких сражениях, разве что врачом на поле боя. Всю свою жизнь я спасала и лечила, а не убивала. Пока я переживала за умирающих людей, Шило открыл рот и заклеймил меня на веки вечные. И как я только его не задушила тут же? Наверное, его спасло то, что он превратился в Тень и спрятался за спинкой моего невидимого кресла.

— Вавилонская блудница, Чума. Неужели не узнал? — Ответил кот Всаднику моим голосом и, как будто того, что он уже ляпнул, было мало, добавил:-Но для тебя, милый, я императрица Мессалина.

— С ума сойти! Как же мне повезло. Вот это встреча!

Завоеватель принялся разглядывать меня с таким видом, что я не удержалась и отвесила ему смачную пощечину. То есть Цыпа отвесила своей железной и, судя по всему, очень тяжелой рукой. Чума отлетел на пару десятков метров, похоронив под собой целую кучу народу, и пришел в себя настолько, что вернулся и принялся извиняться.

— Чума, займись делом. — Посоветовала я ему в ответ. — После битвы поговорим. Ты ведь не позволишь воинству Света проиграть?

— Ни за что! — Поклялся мне блондин и улетел в тыл войска Антихриста.

Я поискала глазами последнего Всадника и увидела его рядом с Архангелом Михаилом. Ага! Переговоры начались, но Антихрист снова перешел в наступление, и Смерть был вынужден убраться с его пути. Вот же, зараза! Я кинулась к Антихристу и зависла прямо у него перед носом, мешая долететь до Михаила и вступить с ним в решающую схватку. Если Смерть не поговорит с Архангелом сейчас, потом всем будет уже не до этого.

— Привет, Антихрист.

— А ты еще кто такая? — Удивился моей наглости полудемон и даже не стал меня убивать.

— Я Мессалина. — Представилась я, поняла, что это ему ни о чем не говорит, и добавила. — Вавилонская блудница.

— И что тебе здесь надо?

— Услышала про тебя, дай думаю, загляну. У Асмодея всегда были красивые и выносливые дети. Люблю молодых демонов, вы такие придумщики! — Завлекательно улыбнулась ему я. Что я несу??? Какой кошмар! — А ты тут Конец Света устроил. Жаль, жаль.

— Я сын Дьявола, а не демона! — Зарычал на меня Антихрист.

— Глупости какие! — Возразила я. — Где в таком случае перья на крыльях?

— Что? — Растерялся он.

— Главное отличие дьявола от демонов в чем?

— В чем?

— У них крылья разные, дурачок! И потом, ты так похож на Асмодея, что сомнений быть не может. Да ты не расстраивайся так, малыш.

— Не расстраиваться??? Я собираюсь стать во главе Ада, а ты говоришь мне, что я всего лишь демон??

— Как же тебе никто правду-то не рассказал? Вот ведь незадача. — Покачала я головой и беззаботно переложила одну ногу на другую. Глаза Антихриста налились кровью. — Зря ты все это затеял, пропадешь почем зря.

— Я убью всех! А ты будешь рядом, Великая Блудница, и останешься со мной после битвы до тех пор, пока не надоешь.

— Сначала войну выиграй, нахал, а потом поговорим. — Усмехнулась я. — Я не сплю с неудачниками.

Он взревел и попытался схватить меня, но промазал и завелся еще сильнее. Ой, ой, ой! Кажется, я слегка перегнула палку. Мы понеслись по небу, и поначалу мне удавалось от него уворачиваться, но у него был боевой робот и огромный опыт ведения военных действий за спиной. Кольцо на моей груди, спрятанное под слоем рубинов, внезапно похолодело, а в следующую секунду жуткий удар разбил стекло перед моим лицом.

— Опасность радиационного заражения! Срочная эвакуация! — Заволновалась Цыпа.

Мы обрели цвет, и я увидела, что правая рука у нас уже отсутствует, лобовое стекло разбито, а из левого бока капает какая-то жидкость. Антихрист занес руку, чтобы меня поймать, Цыпа дернулась в сторону, но правая нога подкосилась от попавшего в нее снаряда, и мы начали падать на землю. Шило зашипел, и я поняла, что он старается нам помочь, но у него ничего не получается. Я схватилась за покрывшееся инеем кольцо и взмолилась изо всех сил.

— Помоги мне!!!

Темная тень накрыла Цыпу, и тут случилось сразу несколько событий. Во-первых, все три Всадника врезались в Антихриста и уронили его на землю, не давая ему подняться. Во-вторых, Архангел Михаил возник над ним, занося сияющий меч для решающего удара. А в-третьих, передо мной на секунду возникла знакомая крылатая Тень, от которой повеяло такой мощью и древностью, что я чуть не расплакалась.

— Князь! Не уходи! Забери меня с собой!

Я протянула руку, пытаясь дотронуться до него, но он исчез, а вместо него возник Черный Дракон с Троем на спине. Дагор подхватил лапами снова ставшую спортивной машиной Цыпу, и мы исчезли с поля боя, так и не узнав, чем же там все закончилось.

 

Глава 4 «План»

— Вставай, Кейт.

Родные руки ласково притянули меня к теплому телу. Я прижалась к широкой груди, глубоко вдыхая любимый аромат, и провела ногой по его ноге. Как же я соскучилась по нему! Любимый тихо вздохнул и поцеловал меня в висок. Странно. Обычно этого моего движения хватало, чтобы через секунду мы уже страстно целовались, срывая друг с друга остатки одежды. Если, конечно, она на нас была. Я провела рукой по его волосам, зная, что в иссиня-черных волосах блестит серебряная прядка, которую он получил из-за меня, и наткнулась на острые уши. Что? Почему это острые?? Долгожданный поцелуй окончательно подтвердил мои опасения: в моей постели был чужой. Какого черта он тут делает? Дом же его убьет!

Я открыла глаза и уставилась на красивого парня, держащего меня в своих руках. В голове щелкнуло, и я узнала Дагора. Господи, он был так похож на Доминика, что слезы потекли ручьем.

— Кейт, не плачь, ну пожалуйста! Не надо, прошу тебя. Все будет хорошо, я обещаю. — Дагор посадил меня к себе на колени и начал укачивать как маленького ребенка.

— Ты что с ней сделал, Дагор?! — Услышала я удивленный и обеспокоенный голос Троя.

— Ничего! Она проснулась и начала реветь.

— Правда?

Он подошел к нам и заставил меня посмотреть на себя. Я увидела огненный лепесток на его шее и мгновенно перестала рыдать. Трой отследил мой взгляд, тяжело вздохнул, стянул с себя рубашку и улегся на кровать, протягивая ко мне руки.

— Какого черта ты делаешь, Трой! — Возмутился Дагор, но я вырвалась из его рук и через секунду уже целовала огненные лепестки, разгорающиеся под моими губами. Парень зашипел, сжал меня в объятиях, но отрывать от татуировки не стал.

— Отвлеки меня, Дагор! Иначе я ее изнасилую, честное слово! — Взмолился над моим ухом Трой, но мне было все равно. Я не слишком отражала ситуацию, купаясь в огне и погружаясь в него все глубже. Время перестало иметь значение, и очнулась я, только когда меня отодвинули с теплого тела на кровать и целовать лепестки стал не очень удобно. Трой тихо застонал, дернулся и затих. Что это с ним?

— Ты прекрасен, друг мой. Я всегда это говорил. Мне будет трудно отпустить тебя к той, которую ты выберешь. Все Драконы собственники, а уж про Черных и говорить нечего.

— Глупый ты, Дагор, хоть и Дракон. Кто тебе мешает остаться со мной навсегда? Тогда ни тебе, ни мне не придется никого искать.

— Перестань, Трой. Я не настолько развращен и всеяден как ты, дружище. Для меня еще существует разница между мужчинами и женщинами, понимаешь?

— Не очень. Знаешь, я никуда не тороплюсь и повременю с поисками. Я сделаю все, чтобы однажды ты передумал.

— Трой, ты все-таки настоящий Темный Властелин: красивый, коварный и совершенно аморальный, и может быть, когда-нибудь, я снова поддамся на твои уговоры. — Рассмеялся Дагор.

Я приоткрыла один глаз как раз, чтобы увидеть, как сидящий на постели Дракон легко поцеловал довольного Троя в губы и ласково провел по его щеке ладонью. Ой, ой, ой. Я опустила взгляд вниз и наткнулась на прекрасное и совершенно голое тело Властелина. Ай, ай, ай. Понятно, как Дагор отвлекал от меня Троя. Мне стало очень стыдно. Такими темпами недолго Дракон сможет сопротивляться коварному Властелину. Я заерзала на постели, намекая на то, что скоро приду в себя, и Трою пора хотя бы прикрыться, но он даже не пошевелился.

— Ты нас жутко напугала, Кейт. — Сказал Дагор, осторожно перетаскивая меня к себе.

Я обняла его и вцепилась в футболку обеими руками, чувствуя, как проясняются мысли и успокаивается мечущаяся душа. Если меня так сильно раздирает на части сейчас, то что со мной будет, когда я все вспомню? Чье кольцо висело у меня на груди? Люцифер или Доминик одел его на мой палец? Почему я не помню, как это произошло, ведь я ждала этого события так долго!

— Ребята, мне срочно нужна Книга Жизни, иначе я просто сойду с ума. И вас сведу, за компанию. — Сказала я, отрываясь от надежной груди Дагора.

— Сначала скажи спасибо, что мы тебя спасли. Кто только тебе посоветовал дождаться, когда Архангел Михаил откроет Книгу после сражения? — Трой встал и начал не спеша одеваться. Красивый он все-таки до жути! Понятно, почему он такой неприличный, ему же невозможно сопротивляться! — Ты бы просто сошла с ума, вот и все. Ее может читать только душа.

— Спасибо. — Искренне сказала я. — А где Шило и Цыпа?

— Еще раз? — Не понял Дагор.

— Проследить за Всадниками и дождаться Конца Света это была идея кота. А Цыпа это моя Бугатти. Что с ними?

— Шило никто не видел уже чертову кучу лет, а Кыса сильно повреждена, и за это я готов задушить тебя голыми руками! — Дагор обхватил мою шею ладонями и слегка потряс. — Как ты могла так с ней поступить?!

— Цыпа все делала сама и, если бы не этот идиот Антихрист, ничего бы не случилось.

— Ну да, конечно! Ты разгуливала перед двумя армиями мужиков в голом виде и не получила ни царапины, а вот Кыса спасла тебя и чуть не погибла!

— Вы еще подеритесь. — Посоветовал нам Трой, застегивая последнюю пуговицу на рубашке. Мы с Дагором переглянулись и рассмеялись.

— Теперь это снова моя машина, Дракон. И ее зовут Цыпа. — Упрямо сказала я. — Значит, это ты ездил на ней, пока меня не было?

— Да. Она это ты, только в автомобильном варианте.

— А кстати, пока не забыла, почему во всем гараже только четыре машины зачехлены?

— Они принадлежат тем, кто ушел в мироздание: Властелину всего сущего, его жене Диане, их лучшему другу Князю Максу и Доминику. Ни у кого рука не поднимается ездить на них. Даже у Тора.

Дагор говорил, и картинки всплывали у меня в голове. Ослепительно прекрасный ангел с потрясающей улыбкой, забравший у Доминика смысл жизни, но ставший ему другом. Красивая блондинка с серебряными глазами, его истинная любовь, которую Дом так и не смог забыть. Могучий русоволосый парень с удивительными зелеными глазами, его лучший друг, по которому Доминик отчаянно скучал. Трое, в конце концов, забравшие у меня мою любовь. Я снова загрустила, но вовсе не так сильно, как ожидала, и это безмерно радовало.

— Как вы нашли меня?

— Хороший вопрос, Кейт. — Сказал Трой, поднимая нас с Дагором с постели и подталкивая к выходу.

Я оглядела себя и обнаружила, что одета в джинсы и замысловатую элегантную толстовку. Не иначе Шило постарался.

— Куда ты нас тащишь?

— Хочу показать тебе кое-что.

Шли мы недолго, и по дороге выяснилось, что замок, в который я вчера попала, называется Шантийи. Когда-то давно он принадлежал Принцессе Диане, которая подарила его Люциферу, и тот сделал его своей резиденцией. Мы вошли в библиотеку, и я сразу поняла, что именно хотел показать мне Трой. Недалеко от камина на невысоком изящном столике стояли трехмерные шахматы. В голове снова щелкнуло.

«Огонь в камине согревает и навевает сон. Длинные ряды полок с книгами уходят в незаметную бесконечность. Я сижу на коленях у Доминика, в кресле напротив разместился Люцифер, на широком плече которого лежит Шило. Мы вчетвером играем в трехмерные шахматы. То есть мужчины играют, а мы с котом только делаем вид. Я бесцеремонно разглядываю давнего друга. Пламя, живущее в его темных глазах, завораживает меня своим огненным танцем все чаще и чаще, отвлекая от Доминика и заставляя чувствовать непонятную вину.

— Кейт, ты опять за свое? Прекрати меня гипнотизировать! Дом, сделай же что-нибудь. — Возмущается Люцифер, но я знаю, что делает он это для проформы и отвлечения внимания от игры, намереваясь немного смухлевать, потому что дела у него плохи. Но Дома не проведешь, и он не обращает на его ворчание никакого внимания.

— Сдавайся. — Предлагаю я Люциферу, но ответ известен заранее.

— Ни за что! — Отвечает Князь и делает неуловимое движение плечом. Шило падает с него прямо на доску, над которой висят фигуры, и раскидывает их в разные стороны. — Кот, ты такой неловкий!

— Ах ты, мошенник! — Дом пытается встать, но я ему не даю, отвлекая поцелуем. Князь Тьмы благодарно улыбается, а синие глаза любимого загораются золотом. — Ладно, будем считать, что итогом нашей сегодняшней встречи стала ничья. Нам пора, дружище.

Доминик поднимает меня на руки, а я смотрю в глаза Люцифера и вижу в них только пламя. Он замечает мой взгляд и гасит огонь, оставляя тлеющие угольки, а за его спиной возникает Смерть. Им пора за работу».

Я пришла в себя и слегка смутилась от изучающего взгляда Троя. Наверняка считает меня сумасшедшей. Впрочем, это было недалеко от истины. Сколько еще будет щелкать в моей голове без последствий для мозга? Неизвестно, но вряд ли долго.

— Это трехмерные шахматы. — Сказала я.

— Я в курсе. Мы со Смертью часто в них играем. Дело в другом. Координаты твоего местонахождения появились над доской сами. Ты не знаешь, кто мог это сделать?

— Тот, кто подарил мне это кольцо. — Ответила я и вытащила талисман. Дагор сверкнул на меня золотыми глазами и отвернулся к окну. Чего это он? — Как его зовут?

В комнате повисло молчание. Трой о чем-то напряженно размышлял, а Дракон водил пальцем по стеклу. Я подождала пару минут, но ответа на свой вопрос так и не получила.

— Дагор? Что ты молчишь?

— Его надел на твой палец Люцифер. — Наконец ответил он. Я расцвела от радости, но ненадолго, потому что Дагор добавил. — Понарошку.

— Что?? Что значит: понарошку???

— Мы с тобой притворялись мужем и женой, но когда я попытался надеть тебе обручальное кольцо, ты отказалась наотрез и заявила, что сможешь его носить, если его на твой палец наденет Люцифер. Он и надел.

— А потом отправил в постель к Дагору. — Добавил Трой, увидев, что я опять обрадовалась. Да что же это такое! Бред какой-то. Зачем Люциферу это делать?

— И я пошла? — Уточнила я у спины Дагора. Он расправил плечи и повернулся ко мне лицом.

— Да. Тебе понравилось.

— Ой, ой, ой. — Сказала я и упала в кресло. Может, я и правда вавилонская блудница? — Ничего не понимаю!

— Ты тогда была другой и ничего не помнила. — Попытался успокоить меня Трой, но злость поднималась во мне, заставляя предпринимать решительные шаги. Хватит с меня этого бардака! Спала с Дагором, ношу обручальное кольцо Люцифера как талисман, тоскую по давным-давно исчезнувшему Доминику, целую Троя. И ни черта не помню!! Сколько можно???

— Шило! Иди ко мне. — Вежливо позвала я. Он не отозвался. Ах так! Я встала с кресла, уперла руки в бока для придания себе храбрости и сказала таким голосом, что парни одновременно присели на подоконник. — Шило! Кошак чертов! А ну иди сюда! ЖИВО!

— Да здесь я уже, чего кричать-то! — Отозвался кот, постепенно появляясь в воздухе недалеко от меня. Я не стала ждать до конца и схватила его за шкирку.

— Какого черта ты позволил мне переспать с Дагором на глазах у Люцифера?? Совсем сдурел? — Заорала я на него.

— Не бей меня, я хороший! — Заволновался Шило. — Я, между прочим, всю дорогу пытался свести тебя и Люцифера, но он слишком гордый и упрямый. К тому же, Дагор так похож на Доминика, что у тебя почти не было шансов перед ним устоять.

— Шило, мне все это надоело. Пока я кого-нибудь не убила, ты убьешь меня.

— Ни за что! — Испугался кот, вывернулся из моих рук и спрятался за парнями. Дагор посмотрел на меня золотыми глазами.

— Зачем тебе умирать?

— Шило сказал, что Книга Жизни находится под охраной Архангела Михаила. Если я умру сейчас, то моя душа попадет в Рай. Я доберусь до нее, все вспомню и сбегу.

— Отличная идея. А куда ты будешь возвращаться? Я имею в виду тело? Твое к этому времени уже съедят черви. — Трой был ироничен как никогда.

— Я могу вырастить его для нее. — Тихо сказал Шило, выглядывая из-под руки Дагора. — Я сделаю твое новое тело таким, каким ты хочешь, Кейт, но мне понадобится время.

— Сколько?

— Один к семи, если мы не хотим никаких побочных эффектов. — Ответил кот. Трой недоверчиво посмотрел на него. — Нечего так на меня смотреть! Я Творец, живущий на этом свете столько, что тебе и не снилось, мальчишка!

— Если ты такой крутой, то почему не можешь помочь Кейт по серьезному?

— Потому что мне запретил Тор. Я не могу нарушить его приказ напрямую, но никто не запрещал подсказывать и творить, ведь так?

— Мда… Сразу видно, с кем ты провел большую часть своей жизни. — Покачал головой Дагор. — Понятно, почему Люцифер так не хотел тебя Кейт отдавать.

— С телом разобрались. — Мне было важно понять все до конца. — Трой, ты самый умный из нас всех, что тебя еще смущает?

— Допустим, в Раю ты сумеешь прочитать Книгу, что тоже не факт, и все вспомнишь. Какой от этого толк, ведь вернувшись, ты опять все забудешь!

— Трой, именно поэтому она должна сбежать из того места, где живут души между перерождениями, будь то Рай или Ад, неважно. — Вмешался Шило. — Тогда Кейт станет потерянной душой, неподконтрольной никому, кроме Властелина всего сущего, и сможет жить вечно как я, или Люцифер, или ее отец.

— Мой отец Вечный??? — Опешила я. Час от часу не легче! Трой бросил на Шило осуждающий взгляд и тот виновато съежился. — Тогда какого черта он позволяет мне жить вот так?!

— Кейт, сейчас это неважно. — Перебил меня Дагор. — Шило, ты знаешь, как осуществить побег практически?

— Теоретически, мы можем привязать душу Кейт к кому-то из тех, кто останется здесь. Ей нужно будет пересечь Врата Рая в обратном направлении без разрешения, а мы воспользуемся ритуалом вызова и откроем ее душе путь к новому телу. Никто и никогда не делал такого, но мне кажется, это должно сработать. Трой, что скажешь? Я знаю, ты очень сильный маг. Сможешь провести ритуал?

— Мне нужно серьезно подумать. — Отозвался Трой. — Но мысль неплохая.

— Итак. С телом разобрались, с возвращением тоже, Книга ждет меня. Остался последний вопрос. Кто меня убьет? — Спросила я и обвела присутствующих взглядом.

— Ни за что! — Сразу открестился Шило.

— Ко мне будет привязана твоя душа, Кейт, я не могу убить тело. — Пожал плечами Трой, и мы посмотрели на молчавшего Дагора.

— Сволочи вы все. — Сказал он в сердцах, пересек комнату и громко хлопнул большой тяжелой дверью на прощанье. Мы с Троем бросились за ним, но мне под ноги прыгнул Шило, вынуждая остановиться.

— Оставь их. Они знают друг друга почти двести лет. Трой найдет правильные слова, я уверен.

— Шило, а давай отправим меня на войну, и там меня убьет кто-нибудь другой? — Предложила я.

— Не все так просто, Кейт. Душу можно привязать к живому человеку только в момент смерти, так что Дагору придется вонзить тебе кинжал в сердце в тот момент, когда Трой почти закончит ритуал.

— Какой кошмар! — Дракона было жалко до слез, но еще жальче мне было себя и Люцифера, которого я обещала вернуть, поэтому реветь я передумала. Что там Шило про мое новое тело говорил? Долго пребывать в Раю мне очень не хотелось, но прожить в новом теле с детства и не натворить дел я не смогу. К тому же, на то чтобы найти Книгу в Раю, мне все-таки понадобится время. — Думаю, 16 лет вполне достаточно для новой меня.

— Что? Кейт, имей совесть! Ты Князя соблазнять собираешься?

— Конечно! — А ради кого я так стараюсь, интересно?

— Вот и я о том же! Люцифер хоть и дьявол, но спать с тобой ребенком точно не будет. Не усложняй себе жизнь, ты итак с ним еще намучаешься! 25.

— С ума сошел? Это же четверть века! 17.

— Ни за что! Как и 18. В это время ты познакомилась с Домиником и соблазнила его. Слишком плохие ассоциации. 24.

— Шило, не зли меня! 19 отличный возраст.

— Ага, конечно! Ты детей хочешь? Тоже мне мамаша-подросток. Ты ведь в этом теле вечно будешь жить, так что головой думать надо заранее! 23.

— Ты мне надоел, кот. Мое тело, что хочу, то и делаю! 21 и точка. Все, конец спору. — Уперлась я. Шило довольно улыбнулся, и я поняла, что меня провели. — Тьфу на тебя три раза!

* * * *

Ночь. Время темноты, невнятных шорохов, таинственных скрипов и перешептываний. Иллюзии, привидения и чудовища выползают из своих укрытий и дают себе волю. Серебряная половинка подоконника была чиста все то время, что я сидела здесь, но я не собиралась отступать. Кольцо лежало ровно посерединке и неярко светилось, а это означало, что Тень Князя была где-то совсем недалеко. Скоро я попаду в Рай, который всегда был для меня Адом, и мне нужно было поговорить с тем, ради кого я затевала всю эту кутерьму. Лунный свет уступил темноте еще несколько сантиметров подоконника. Через пару часов наступит утро. Что я буду делать, если мне просто показалось, что Тень Князя ожила? Кольцо лежало теперь совсем близко к темной стороне, на которой я расположилась.

— Я буду сидеть здесь до тех пор, пока ты не придешь, хоть до самой старости. — Сказала я вслух.

Упрямства мне было не занимать. И почти сразу что-то неуловимо изменилось вокруг. Тьма, древняя как мир, внезапно накатила на меня и окутала полностью, подавляя своей мощью и безжалостностью, а потом схлынула, оставляя того, кого я так ждала.

— Здравствуй, Тень.

— Зачем ты нашла меня, Кейтана Нуми-Торум? — Какое у меня красивое имя, оказывается! Тихий голос раздавался из-за моей спины, но я не стала оборачиваться.

— Хочу поговорить с тобой.

— О чем? Ты достаточно наговорила, а самое главное, натворила в нашу последнюю встречу двести лет назад. Хозяин знал, что его ждет ловушка, но все равно пошел в свой кабинет. Отдал свою вечную жизнь ради того, чтобы собрать твою душу до конца. Теперь ты хочешь уничтожить те крохи, что остались от него?

— Зачем ты так говоришь? Я сделаю все, чтобы вернуть Люцифера назад. Помоги мне, пожалуйста.

— Я уже помог тебе сегодня утром. Если бы не я, ты бы бродила по безлюдной земле сумасшедшим привидением еще целых три года.

— Почему? — Удивилась я. Он тяжело вздохнул и перестал давить на меня своим неодобрением.

— И что только Хозяин в тебе нашел? Глупая, добрая, доверчивая и любящая другого. Тьфу.

— Не ругайся, Тень. Не такая уж я и глупая, раз догадалась поговорить с тобой, прежде чем пойду в Рай читать Книгу Жизни.

— Уже плюс. Я слышал ваш план, он не сработает.

— Почему??

— Твой срок еще не настал, чего непонятного? Вместо того, чтобы попасть в Рай, ты будешь привидением до тех пор, пока последняя песчинка в твоих часах не упадет вниз. Еще три года.

— Какой ужас! Неужели с этим ничего нельзя поделать, Тень? Я не могу так долго ждать! Сейчас три года, потом еще. Я сойду с ума от тех разрозненных картинок, что мелькают в моей голове, или Вельзевул найдет меня. — Я уткнулась лбом в колени.

— Не вздумай начать реветь, Кейтана! Терпеть этого не могу. Я не Хозяин, и не собираюсь с тобой миндальничать. — Сурово сказал Тень. — Попробуй договориться со Смертью, он всегда был к тебе неравнодушен.

— Хорошо. Скажи мне, ты можешь привязать тень моей души к себе во время ритуала, что будет проводить Трой? На всякий случай? Я боюсь, что забуду, зачем пришла в Рай, сразу, как только попаду туда.

— Хм, ну надо же! Разумная мысль. Люцифер не давал тебе вспоминать Доминика, чтобы ты не страдала, а Михаил решил продолжить его начинание. Но привязать твою душу к себе я не смогу, слишком уж она легка, прозрачна и чиста. Тьма в тебе очень мала, а я сейчас слаб как младенец.

— Тень, ты только что сделал мне комплимент? — Улыбнулась я.

Такое описание моей души безмерно польстило моему самолюбию. Темнота неловко завозилась вокруг меня, а на лунную часть подоконника упал кончик хвоста. Я проглотила слезы и железным усилием воли не дала себе дотронуться до него рукой. Он был таким прозрачным, что я побоялась, что хвост просто исчезнет.

— Ты настоящая женщина, и слышишь только то, что хочешь. — Наконец ответил Тень. Кончик хвоста нервно прошелся по подоконнику туда-сюда. — Единственное, что я могу сделать для тебя, это оставить зарок. Даже если ты забудешь абсолютно все, тебе не будет покоя до тех пор, пока ты не найдешь хотя бы маленький кусочек тени в Раю. Как только дотронешься до него, вспомнишь, зачем пришла.

— Ты гений, Тень! Я бы тебя расцеловала, честное слово! — Его предложение принесло мне невероятное облегчение. Не то чтобы я не доверяла Трою или Шило, но дополнительная защита моей голове точно не помешает.

— Не надо меня целовать! — Испугался Тень. — Ты вон Хозяина поцеловала, и где он теперь?

— Ему понравилось? — Не удержалась я. Не знаю, о каком поцелуе он говорит, но любопытство грызло меня со страшной силой.

— Да. Ему всегда нравилось, у тебя был очень опытный и умелый учитель.

— Тьфу на тебя три раза, Тень! Надо тебе было все испортить?

— Не задавай глупых вопросов!

— Я хочу попросить тебя еще кое о чем.

Мне стоило больших трудов удержаться и не начать с ним перепираться. В конце концов, он же, как щенок, потерявший Хозяина, поэтому такой злой. Тень хвоста опять нервно дернулась. Бедняга, переживает, что я снова ляпну что-нибудь не то.

— Пока меня не будет, вы сможете начать собирать Люцифера заново?

— Не знаю, не уверен. Я пришел в себя совсем недавно от двух вещей: твоего поцелуя и зова этого кольца.

— Ага! Значит, я отлично целуюсь! Получается татуировка Троя, кольцо и я это ключ к возвращению Князя? — Спросила я. Тень надолго замолчал, а потом нехотя выдавил.

— Получается так. Я попытаюсь поговорить еще с кем-нибудь, кроме тебя. Может, Шило сможет меня услышать?

— А ты говори громче. — Совершенно искренне посоветовала ему я, кончик хвоста случайно зацепился за кольцо, резко потемнел, и я тут же получила едва ощутимый подзатыльник. — Ай! За что!??

— За все хорошее! И за Хозяина в том числе.

В голосе Тени было столько радости и удовлетворения, что я не удержалась. Подхватила кольцо и резко откинулась назад, рискуя свалиться на пол, но он не дал мне упасть. Обхватил руками и прижал к себе. Такой холодный и почти неощутимый! Недовольно проворчал:

— Бросай ты эти свои женские штучки, Кейтана! — Но из рук не выпустил.

Так мы с ним и просидели до самого рассвета. А утром ко мне пришел Смерть. Сам. Тень попытался воспользоваться этим и удрать, но я успела ухватить его за хвост, и ему пришлось остаться. Впрочем, у меня оставалось совсем мало времени, чтобы побыть в его призрачных руках: солнце неумолимо убирало темноту с подоконника.

— Здравствуй, прекрасная дева. — Синие галактики в глазницах черепа сверкали так, что на них больно было смотреть.

— Привет, ворчун. — Ответила я. — По-прежнему неумолим и точен?

— Конечно. — Смерть костяшками пальцев поправил мне волосы. В воздухе возник Шило и плюхнулся мне на руки. — Без Кейт в кабинете было так пусто, я скучал по ней.

— Это ты о чем сейчас? — Удивился кот вместе со мной.

— Время между перерождениями она проводила в кабинете Люцифера, ты разве не знал?

— Что??? А как же Чистилище?

— Князь хотел, чтобы Кейт всегда была рядом.

— Сволочь! Мерзавец! Я, понимаешь, скучал, а он смотрел, как я мучаюсь, и ни разу даже не намекнул!

— Остынь, Шило. Ты не мог ее видеть, ведь там жила только ее душа. — Покачал черепом Смерть.

— Я должна умереть сегодня ночью, Шило. Как ты думаешь, Смерть поможет мне? — Спросила я как бы кота. Скелет надолго замолчал, задумчиво прохаживаясь по комнате, а Тень прижал меня к себе сильнее.

— Если Смерть не согласится, то ты все отменишь, поняла? — Сказал он громко и помахал рукой перед носом кота. Никто кроме меня его не услышал, только Шило почесал ухо лапой и недоуменно повертел головой. — Вот дьявол, они меня не только не слышат, но и не видят!

— Значит, ты сам найдешь все части Князя, чтобы когда я вернулась, мы их начали собирать, а не искать. Идет?

— С кем ты разговариваешь, Кейт? — Насторожился Шило.

— С Тенью Люцифера. Он сейчас за моей спиной и жутко недоволен тем, что его никто не видит и не слышит. А еще он говорит, что оторвет тебе хвост, Шило, за твой идиотский план с Концом Света.

— В отличие от него, я хоть что-то делаю! — Возмутился кот. Тень попытался схватить его за хвост, но призрачная рука пролетела сквозь него.

— Вот дьявол! Ну почему только ты меня видишь и слышишь? За что мне такое наказание?

— Разговаривать со мной и прикасаться ко мне это для тебя наказание?? — Возмутилась я и ущипнула его за едва ощутимое призрачное крыло. — Это тебе за вранье!

— Ай! Я не вру.

— Врешь! Я знаю это, Тень.

Мы бы с ним еще немного поругались, но тут в комнату вошли Трой и Дагор, и руки, обнимающие меня, стали еще чуть плотнее. Тень почувствовал это, положил голову мне на плечо, прижимаясь к щеке, и притих. Я счастливо прикрыла глаза.

— Ты почему сама с собой разговариваешь, Кейт? — Спросил очень нетрезвый Дагор.

Подошел ко мне и неожиданно крепко поцеловал в губы. Тень тут же заехал ему кулаком в подбородок, но Дракон этого не заметил, уселся рядом со мной и обнял за плечи прямо сквозь разъяренного призрака. Я растерялась и смутилась, а Тень исчез.

— Что с тобой, Дагор?

— Ничего. Сегодня ночью я тебя убью, и должен подготовиться к этому событию как следует. — Ответил он.

Дагор бесцеремонно пересадил меня к себе на колени, обнял и зарылся лицом в волосы. Приятно, черт возьми, но призрачные руки Тени Князя подарили мне гораздо более сильные и волнующие ощущения. Я посмотрела на Троя, который беспомощно развел руками и отвернулся. Выглядел он еще хуже, чем Дагор. Переживает за друга, поняла я.

— Я помогу ей, Шило. Без нее нам Князя не вернуть. Тень еще здесь? — Спросил Смерть.

— Нет, его Дагор прогнал. — Ответила я, распутывая растрепанные черные волосы Дракона. Он такой хороший, а я заставляю его меня убивать. Сволочь я все-таки. Ужасная мысль пришла мне в голову и я поспешила уточнить. — Ребята!! А Дагор из-за меня в Ад не попадет?? Если это не так, то мы должны придумать другой способ или попросить убить меня кого-то другого.

— Не попадет. Для него готово место в Чистилище. — Успокоил меня Смерть. — К сожалению, грешников мы тоже не можем использовать: Вельзевул тут же узнает, что вы замышляете. Шило, я могу вам помочь, но, боюсь, способ никому не понравится. К сожалению, со смертью Князя мои возможности стали гораздо меньше. Тьма больше не помогает мне.

— Говори, не томи! — Вмешался Шило.

— Я уничтожу часы ее жизни.

— Что??? Сдурел? Ты же развеешь душу!

— Нет, Шило, успокойся. Я не разобью часы, как сделал ты, а сожгу в Адском Пламени. Развеять душу навсегда может только Люцифер или Михаил, и больше никто. Властелин не в счет.

— Даже Тор? — Уточнил Шило.

Какое знакомое имя…. У меня перед глазами мелькнуло видение красивого чернокожего нечеловека, такого же, какой была я с Домиником, и сидящего рядом с ним страшного зверя, похожего на собаку с головой хищного динозавра. Они смотрели на меня и улыбались. Клыкастая улыбка мужчины и двойной ряд острейших зубов песика впечатляли. Я бесконечно любила их обоих.

— Да. В огне Преисподней песок и часы превратятся в осколок стекла и останутся лежать на самом дне негасимого пламени Ада. Лучшего места для Вечных души и тела не сыскать. Но в этом случае у подопечной Князя будет только один-единственный выход: побег. Она больше не сможет возрождаться снова. Никогда. Если у нее не получится стать Вечной, через три года в день своей смерти она вернется к осколку стекла и будет гореть в Адском Пламени до конца существования нашей Вселенной.

Возмущенные высказывания и даже нецензурный мат заполнил комнату минут на пять-то точно. Мы со Смертью молча ждали, пока все успокоятся.

— Господа. Я не собираюсь отступать. — Сказала я так, что в спальне мгновенно воцарилась тишина. О как я умею! И откуда что берется? — Дискуссии не будет. Мне осточертело существовать так, как я живу. Это раз. И я верну Люцифера любой ценой. Это два. Раз мы все решили, то предлагаю всем заняться подготовкой.

— Терпеть не могу, когда она становится такой! — Проворчал Шило и вместе со Смертью исчез из комнаты. Трой коротко посмотрел на нас с Дагором и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Люцифер настоящий дьявол. — Сказал Дракон, ласково поглаживая меня по спине. — Ты знаешь, что в тот раз, когда мы с тобой познакомились, он запретил Трою влюбляться в тебя, но сделал все, что в твои сети попал я? Только когда я увидел видео с Домиником, понял, почему Князь так поступил, ведь я действительно очень похож на него. Мы провели с тобой вместе всего одну прекрасную неделю, но я отходил от твоей смерти лет пятнадцать. Слава Тору, со мной был Трой. А теперь ты снова появляешься в моей жизни, и вместо того, чтобы любить тебя, я должен вонзить кинжал в твое сердце! Как Князь мог жить так тысячелетиями? Это не жизнь, это Ад!

— О чем ты, Дагор? — Мне было его ужасно жалко, но я прекрасно понимала, что показывать этого нельзя ни в коем случае.

— Люцифер любил тебя, Кейт. — Сказал Дагор и воспоминания о моей тринадцатой жизни потоком хлынули в мою голову.

«Кулон Жизни, загадочный эльф с глазами древнего могущественного существа и постоянно тлеющей искрой. День за днем, каждое слово и прикосновение оживали во мне снова. Неистовая пляска пламени в глазах почти растворившегося в темноте комнаты существа и обручальное кольцо на моем пальце. Это не игра, это правда. Я знаю это. Скрипящий на ветру фонарь и поцелуй, расставивший все на свои места. Раннее утро и теплые любимые губы на моей груди.

— Между нами не должно быть и тени неправды. — Говорит мне Люцифер и становится самим собой.

Слишком поздно. Его кабинет, последняя песчинка падает в почерневший кулон, и я бегу навстречу своей судьбе. Ужас и надежда в горящем взгляде Люцифера сменяются с устрашающей быстротой: Не делай этого! Не говори ничего! Скажи мне! Я не могу больше ждать, пожалуйста!

— Я люблю тебя. — Говорю я ему, и его поцелуй сводит меня с ума.

Князь аккуратно отрывает меня от себя и любимым движением берет за подбородок. Пламя в его глазах теряет цвет, а мое сердце пронзает кинжал».

— Милый мой, любимый, ну почему каждый раз это должен делать ты сам??? Ну почему? — Я плакала, вцепившись в футболку Дагора обеими руками.

— Потому что Князь Тьмы и Смерть это одно и то же. — Ответил Тень, появляясь за спиной молчавшего Дагора. — Люцифер запер свое сердце в клетку, чтобы не дать себе сойти с ума, раз за разом убивая тебя собственными руками. Твои слова открыли двери темницы, его сердце не вынесло очередного убийства, и Люцифер перестал сопротивляться Вельзевулу.

— Я хотела, чтобы он знал, что я люблю его!

— Он не Доминик, Кейтана, и не будет влюблять тебя в себя каждую твою новую жизнь. Ты нужна ему в одном теле, с одной душой, любящая только его одного вечно. Я помогу тебе вернуть Люцифера только в том случае, если ты сделаешь то, что задумала, и после того, как вспомнишь все, навсегда выкинешь Доминика из своего сердца.

— Так и будет, Тень. — Твердо сказала я. Тогда я сделала свой выбор, даже не зная об этом, и не собиралась его менять.

— Вернешься, тогда и поговорим. — Тень не верил мне ни на грош, но это было не важно. Я его не подведу.

— Если тебя не будет рядом со мной, когда я вернусь, я найду тебя и оторву хвост, Тень. — Сказала я ему. Он прикоснулся к кольцу на моей груди.

— Я буду. — Тень исчез, а Дагор достал платок и вытер мне лицо.

— Поговорили?

— Да. Ты специально все подстроил? — Я с уважением посмотрела на абсолютно трезвого парня, улыбающегося мне хитрыми синими глазами.

— Конечно. Чем больше у тебя будет причин вернуться к нам, тем больше вероятность того, что ты действительно это сделаешь. И потом, Люцифер стоит того, чтобы за него бороться.

— Ты это мне говоришь? Я люблю его. — Улыбнулась я. Дагор прищурился еще хитрее.

— Знаешь, я много времени провел, копаясь в архиве своего деда, и нашел столько всего! В частности, одну интереснейшую древнюю шкатулку. На ней написано: для Кейт. Открыть ее я не смог.

— Дагор!!! Я тебя убью! Почему ты говоришь мне о ней только сейчас? Быстро тащи ее сюда!

— Не выйдет, Кейт. Коварный Доминик ее снова спрятал.

— В смысле? — Опешила я.

— Я прослушал послание, и она исчезла. Мне Доминик сказал следующее:

«Привет, потомок. Я оставляю этот подарок для Кейт. Если ты не знаешь, кто это, спроси об этом у герцога Корвина Драгоса. Понятия не имею, когда она найдет шкатулку и применит содержимое по назначению, но, зная Люцифера, могу с уверенностью сказать, что однажды этот день настанет. Передайте Кейт, что она сможет найти шкатулку там, где проводила все свое время, пока не была со мной. Надеюсь, любопытство не даст ей жить спокойно до тех пор, пока она не найдет мой подарок для них обоих».

— Черт возьми! — Зарычала я. — Что Дом туда засунул??? Шоумен! Интриган! Убила бы!

— Ну что, теперь у тебя достаточно стимулов, чтобы вернуться?

— Да уж. Спасибо тебе, Дагор. Ты настоящее чудо. Я тебя обожаю!

— Ццццц. Не надо мне говорить эту фразу, я тебя умоляю. Это же плохая примета! Жена Властелина говорила это Доминику, он тебе, а ты мне? Оно мне надо? — Возмутился Дагор.

Я рассмеялась и повисла у него на шее, целуя его в обе щеки. Он не возражал, улыбаясь мне спокойно и совершенно по-дружески. Слава тебе, Господи!

— Тебе несчастная любовь не грозит. Трой никогда не даст умереть от тоски своему любимому Дракону. Впрочем, далеко сбежать от себя он тебе тоже не позволит.

— Меня это устраивает. К тому же, я всего лишь обещал подумать над его неприличным предложением, и вовсе не собираюсь поддаваться на его провокации. Может, я еще найду ему ту, на которую он меня променяет? — Сверкнул золотыми глазами Дагор и потащил меня обедать.

 

Глава 5 «Рай»

Свет слепил глаза, мешая рассмотреть то, что находилось за огромными коваными Вратами. Закрытыми Вратами. И долго нам тут еще стоять? Народу собралось не очень много, но зато всякого разного, и людей среди них было раз два и обчелся. Обидно. Делать было нечего, и я пересчитала всех по головам. Больше всех в Рай добралось троллей. Неожиданно, что и говорить. Люди оказались аж на третьем месте, пропустив вперед эльфов. Оставалось надеяться, что большая часть человечества попадает хотя бы в Чистилище. Я побродила по облаку, поковыряла пальцем сияющие Врата, пытаясь выяснить, из чего они сделаны, не поняла, но оценила мастерство исполнения. Ажурные завитушки и божественно прекрасные ангелы на них были выполнены великолепно, и на некоторое время я зависла, как и все вокруг меня, наслаждаясь их небесной красотой, но Свет не давал мне покоя, а тенька здесь не было.

Я повернулась к соседу в надежде хоть немного развеять скуку и поболтать, но он преданно смотрел на вход в Рай и был явно не в состоянии вести светские разговоры. Вот черт! Ой. Хорошо хоть не вслух сказала. Я свесилась вниз с облака, на котором мы стояли, и принялась рассматривать еще одни Врата, которые находились, казалось, прямо под нами. Там дела шли гораздо веселее: ворота были открыты настежь и народ тек в них рекой. Может, ну его, этот Рай? Чего я там не видела? Да и люди в Чистилище наверняка гораздо интереснее. Я уж было совсем решилась прыгнуть вниз, но кольцо на моей груди замерзло. Я отползла от края облака, и талисман потеплел. Ладно, намек понятен.

Музыка небесных сфер раздалась внезапно и изрядно меня напугала. Вот дьявол, остальные даже не вздрогнули! Дурацкие улыбки и блаженство на лицах вокруг начинали меня серьезно раздражать. Мы тут стоим, как идиоты, целый день, а им хоть бы хны! С другой стороны, всем хорошо, а мне одной не очень. Логично предположить, что именно со мной было что-то не так. Какая-то я неправильная. Врата отворились, и в них эффектно возник ангел. Мускулистый блондин с белыми крыльями за спиной и нимбом над головой вверг стоящий перед воротами народ в полный экстаз одним своим видом. Я сделала подобающее моменту лицо, чтобы не выделяться. И что они в нем нашли? Весь какой-то стерильный, и крылья маловаты. Ангел замер в дверях и пускать нас внутрь не спешил. Оооо. Ну что еще?

— Дорогие мои праведники! Приветствую вас на земле обетованной. — Начал говорить блондин, и я поняла, что это надолго. Тьфу на него три раза!

Меня хватило минут на пять. Такой занудной речи я не слышала уже давно. Наверное. Что-то с памятью моей стало…. Ладно, главное в Рай попасть, а там разберемся. С каждым словом ангел воодушевлялся все больше и проходил глубже в толпу, отдаляясь от открытых Врат. Вот и славненько. Я потихоньку продвигалась ко входу, стараясь не делать резких движений и сохранять блаженное выражение на лице. Наконец, мне удалось пробраться к Вратам, и я заглянула внутрь. Красота…., только бы Света поменьше и вообще было бы хорошо. Так, ну что тут у нас. Ага, счастливый народ бродил по дорожкам и выглядел вполне обычно, а значит, можно было этого бюрократа больше не слушать, надоел. Я шагнула за порог и….

* * * *

Что я тут делаю, интересно? Холмик, на котором я лежала, был чрезвычайно удобным и мягким. Не земля, а пуховая перина. Огромный раскидистый дуб надо мной делал вид, что создает тенек, которого на самом деле не было, но хотя бы загораживал меня от солнца. Эхо далеких слов день за днем проносилось в моей голове, но холмик был таким удобным, что я не особо вслушивалась, тем более, что фраза всегда была одна и та же. Как и голос.

— Возвращайся, мы ждем тебя.

В голубом небе белели забавные облака, и я снова уставилась на них, как и день назад. Сегодня далекий голос был слышнее обычного, Свет вызывал недовольство, а облака принимали совсем уж причудливые формы. Вот пролетел Дракон. Хм, кажется, его зовут Дагор. А вон разлегся огромный снежный барс. Только он должен быть черным, а не белым, и его зовут Доминик. Ооо, какое красивое облако! Ангел раскрыл надо мной шикарные крылья. Великолепно! Только вот, что это у него за шнурок у ноги болтается? Так это же хвост! Но у ангелов нет хвоста. Он есть только у дьявола, которого зовут…. ЛЮЦИФЕР. Кольцо на моей груди сверкнуло, приводя меня в беспокойство.

— Вспомни и возвращайся домой. — Прошептали мне облака ласковым мужским голосом. — Мы ждем тебя.

Вспомнить? Я встала и пошла прочь от раскидистого дуба и усыпляющего зеленого холмика. Ну их в болото!

* * * *

Черт возьми! Ну зачем им тут столько Света? Ненавижу! Хочу утонуть в ночи и сумраке, в страшной и ужасной темноте. Даже ночь здесь была ненастоящей! То же солнце, только светило не так сильно. Кто-нибудь! Помогите! Хоть бы кусочек тени найти, а то сгорю, никто и не заметит. Я бродила в поисках тенька уже который день, но пока ничего подходящего видно не было, а еще Рай называется! И как тут только народ целыми сутками напролет по дорожкам разгуливает? Громадное облако показалось на горизонте, и я увидела на нем сказочный дворец. Ооо! Вот туда-то мне и надо, наверняка в нем есть тенек. А как я туда попаду? Летать-то ведь я не умею! Или умею? Я внимательно присмотрелась к голубому небу и увидела в нем парящие души. Вот черт! Почему они мне раньше на глаза не попадались? Я закрыла глаза, представила, что за спиной у меня два крыла, и взлетела в синее небо.

* * * *

Уфф! Что-то притомилась я крыльями-то махать. Как остальным удается проводить в небе день за днем, да еще и улыбаться все время? У меня скулы уже на второй день свело, а они ничего, парят и сами себе смеются. Ужас какой! Я сложила крылья и поднялась по ступенькам белоснежного мраморного дворца. Красиво тут, просторно и прозрачно. Никаких тебе тайных ходов, мрачных готических анфилад и закрытых комнат. В любом случае это было лучше бессмысленного гуляния по дорожкам или лежания на траве. Да и тень тут наверняка есть. В любом помещении есть тень.

Дворец был королевским, как ни крути, и поражал гениальной простотой и легкостью. Несколько этажей с широкими резными и потому насквозь прозрачными лестницами, огромными, светлыми и зачастую полупустыми комнатами навевали мысль о том, что у владельца этого особняка была эдакая извращенная форма мании величия: весь Свет и Простор мой. Казалось, все в этом небесном дворце было пронизано светом: стены, пол, мебель и картины на стенах. Ужас! А по лестницам оказалось страшно подниматься, настолько искусно были вырезаны сквозные кружева узоров на ничем не соединенных между собой мраморных ступеньках. Хорошо, что я придумала себе крылья. На третьем этаже мне понравилось больше всего: коридор там не давил мне на психику своими слишком светлыми стенами, а статуи прекрасных существ, расставленные в нишах, радовали глаз. Заканчивалась эта замечательная аллея весьма впечатляющими и, что странно для этого открытого всем ветрам дворца, закрытыми дверьми.

Я услышала шаги и поспешила спрятаться за статуей Адониса, благо мужчина он был большой и мускулистый, и скрыл меня от идущих по коридору полностью.

— Гавриил, вы нашли ее?

— Нет. Мы проверили все: Реальный мир, Отражения и даже жилища Вечных! Кейтана пропала. Мне жаль, Михаил, но остается только Чистилище и Ад. Туда нам хода нет.

— А Рай проверили?

— Не понял?

— Пересчитай здесь всех, Гавриил. Кейтана физически не могла успеть натворить ничего настолько серьезного, чтобы попасть в Чистилище или Ад, ведь я видел ее всего за сутки до ее исчезновения в компании Шило. Мы должны найти ее душу до того, как до нее доберется Вельзевул. Тор нам всем шею свернет, если она попадет к нынешнему Повелителю Ада в руки, я тебе серьезно говорю! И почему я тогда Смерть не послушался?

— Архангел??? — Голос Гавриила дрогнул.

— Он просил одолжить ему на денек Книгу Жизни, чтобы вернуть Кейтане память. Я отказался. Все равно бы у них ничего не получилось без ангела.

— И правильно сделали!

— Я тоже так считал, а теперь вот не уверен. Ладно, иди. Тебе скоро на очередную битву лететь, а ты даже не отдохнул.

— Никогда не думал, что скажу это, Михаил, но я хочу, чтобы Князь Тьмы вернулся. Он хитрый и коварный дьявол, но настоящий мастер своего дела, и, в отличие от нынешнего Повелителя Ада, всегда знает, что делает, а главное, чем это обернется для всей Вселенной.

— Не зря люди придумали поговорку: Старый враг лучше новых двух, Гавриил.

Голоса растворились в открывшихся дверях, а я вытерла пот со лба. Уфф, пронесло. Судя по всему, я попала во дворец самого Архангела Михаила! Понятно, почему тут никого нет, вряд ли здесь можно разгуливать обычным душам. Я собиралась выбраться из-за статуи, когда мой взгляд привлек крохотный кусочек самой настоящей тени в углу. Ох ты ж моя лапочка, кисонька! Я погладила его пальцем. Ба-бах! Мозг взорвался на тысячу осколков. Твою ж налево!!! Ненавижу Рай, чтоб ему в преисподнюю провалиться! Пол внезапно накренился, и я потеряла сознание.

* * * *

— Здравствуй, Кейтана.

Благостный голос привел меня в чувство. Я открыла глаза и наткнулась взглядом на архангела Михаила. Белоснежная тога хитро скрывала его мощную фигуру, делая стройным, почти невесомым и легким, как облако, а его мудрые глаза переливались всеми оттенками голубого, оттеняясь светлыми чуть вьющимися локонами. Неяркое сияние исходило от всего его ангельского облика и от этого белые крылья казались еще прекраснее и волшебнее. Архангел, что с него взять.

— Вот дьявол!

— Не стоит поминать имя нечистого в Раю. — Строго сказал Михаил. — Расскажи мне, дитя мое, как ты докатилась до жизни такой?

— Жарко у вас тут, вот я в обморок упала. — Ответила я, прикидываясь шлангом. Змея из меня никакая, но попытаться стоило. Архангел укоризненно посмотрел на меня, такой солидный, праведный и все понимающий, что мне сразу стало стыдно.

— К твоему сведению, души не падают в обморок. Зачем ты устроила весь этот переполох?

Я открыла рот, чтобы извиниться за свое поведение перед таким честным и серьезным…

«Мы играем в волейбол. Трое на трое: Доминик, Тор и Изабель против Люцифера, Михаила и меня. Нам с Изабель совершенно неважен счет, а вот наши мужчины как всегда не могут позволить себе проиграть. Они же все один другого круче и никогда не сдаются! Поначалу игра идет честно, счет 1:1, но приходит время для решающей партии, в которой разрешено все, и мужчины веселеют на глазах, забывая об усталости, взмыленных телах и жуткой жажде. Страсти разгораются, мы пускаем в ход крылья, хвосты, когти и все, что еще у нас есть в загашнике.

Наши противники внимательно следят за Люцифером, ожидая от него вполне закономерной подлянки, присматривают за мной и почти не обращают внимания на Михаила, считая его самым честным. Он делает благостное лицо, передавая мне пас, и пока мяч летит в воздухе, мы успеваем провернуть нашу махинацию. Люцифер делает движение руками и Тор отвлекается на него, собираясь блокировать гадость, что может прислать их команде коварный дьявол. Я взлетаю вверх выше сетки и посылаю мяч на половину противника прямо в руки Доминика. Одновременно со мной и Люцифером Михаил достает из пространства огромную мухобойку и отправляет меня к противникам с такой силой, что я опережаю мяч, и оказываюсь в руках Дома вместо него, сбивая любимого с ног. Изабель спотыкается о нас, не успевает отбить подачу и мяч ударяется о пол площадки прямо у нее под носом.

— Победа!!

Михаил дует на мухобойку, как на ствол кольта после выстрела, и вешает ее себе на бедро. Люцифер обнимает его за плечи, и они вдвоем идут забирать меня у Доминика. Мы ведь команда, черт возьми! Дом улыбается, отпускает меня к ним, и мы втроем обнявшись танцуем танец победителей на половине поля противника под смех и аплодисменты побежденных».

— Хочу вспомнить все, чтобы вернуть Князя Тьмы. К твоему сведению, напарники всегда помогают друг другу!

Я посмотрела прямо в голубые глаза Михаила и с облегчением увидела в них боль. Значит, ему не все равно, что творится с Люцифером. Он поднялся с ложа, на котором я лежала, и отошел к окну.

— Я не могу ему помочь.

— Почему?

— Мне запретил Тор. — Его ответ разбудил во мне все самое плохое.

— С каких это пор ты стал таким правильным, что оставляешь своего брата в беде только потому, что тебе приказали это сделать, предатель! Боишься за свою шкуру? — Прошипела я.

Архангел сжал рукой мое горло и впечатал в стену так, что на нас посыпалась штукатурка, и до меня дошло, кого именно я только что обвинила черти в чем. Может, у меня и нет тела, но дышать мне стало нечем, а в голове всплыли слова Смерти: развеять душу навсегда могут только Люцифер и Михаил. Ой, ой, ой!

— Немедленно извинись, Кейтана Нуми-Торум! Только из уважения к тем, кто тебя любит и ждет, я прощу тебе твою глупую выходку. — Архангел Михаил разом перестал быть благостным и невинным и смотрел на меня беспощадными звездными глазами вечности.

— Прости меня, но я должна вернуть Люцифера. Если ты не можешь помочь ему, помоги мне!

Я не собиралась сдаваться. Хватка на моем горле ослабела, но ровно настолько, чтобы я смогла нормально дышать. Архангел прикрыл глаза, успокаиваясь.

— Я должен делать свою работу и не мешать тебе. — Многозначительно сказал Михаил, всем своим видом намекая на то, что я должна уловить что-то очень важное для себя в этой фразе. — Вчера ко мне в гости приходил Шило и рассказал о том, что ты уговорила Смерть помочь тебе умереть раньше срока. Это возмутительно! О чем ты только думала, Кейтана?

— Я хочу вспомнить все и жить вечно. Я люблю Люцифера и помогу ему, чего бы мне это ни стоило.

— Любишь Князя Тьмы? ТЫ? А как же Доминик?

— Его больше нет, а Люцифер есть. Я знаю, что он тот, кто мне нужен.

— Ну-ну, ты знаешь о нем только то, что он позволил тебе узнать, и никогда не видела Князя таким, какой он есть на самом деле. Никто не видел, на то он и дьявол.

— Неправда, Михаил. Я знаю о нем все, только не помню. Смерть сказал, что время между перерождениями я проводила рядом с Люцифером в его кабинете. — Сказала я и упала на ложе, потому что архангел выпустил мое горло и ошарашенно потер виски руками.

— Темный! Ах ты, жулик! Так вот почему ты забрал себе Чистилище! Чтобы я не узнал, что Кейтаны там отродясь не бывало! А я-то все никак не мог понять, с чего такой альтруизм? — Михаил ходил взад-вперед по комнате, бормоча себе под нос. Какая у него замечательная привычка! Главное, чтобы он обо мне подольше не вспоминал. — И что мне теперь делать, брат? Если бы ты только сказал мне, насколько Кейтана важна для тебя! Вернешься, я тебе шею намылю, интриган чертов.

Михаил замолчал и остановился напротив меня. Жаль, я бы еще послушала.

— Значит так, Кейтана. Слушай меня внимательно. Не знаю, что ты задумала, да и знать не хочу, но теперь ты не сможешь покинуть Рай и будешь жить здесь вечно. Я не могу позволить тебе заглянуть в Книгу Жизни, потому что здесь это невозможно. В Раю открыть и прочитать ее может только ангел. Ты всегда была умной, доброй и самоотверженной, поэтому я предлагаю тебе выбор: остаться такой как есть, пройти Врата по всем правилам и обрести счастье и покой, либо стать ангелом. Ты забудешь, что была человеком, и начнешь помогать мне с делами. Разбирать бумаги, делать записи в Книгу Жизни, доносить мои указания до других ангелов. Работы будет полно. У тебя есть пять минут, чтобы решить.

Я задумчиво теребила кольцо. Зря я на него так кричала, Михаил тоже переживал за Люцифера, но был связан по рукам и ногам. Бедняга. Его предложение было совершенно понятным: я получу доступ к Книге, когда стану ангелом. Другой вопрос как сделать так, чтобы вспомнить о том, кем я была раньше, и найти в Книге имя, несущее в себе меня. Кейтана Нуми-Торум. Кольцо слегка нагрелось в моей руке, намекая на то, что не оставит меня одну, и я решилась.

— Я хочу быть ангелом, Михаил. — Ответила я и увидела, как он облегченно выдохнул. Хороший знак.

— Я могу выполнить одну твою просьбу, Кейтана. — Михаил опять был так многозначителен, что я улыбнулась.

— Оставь мне это кольцо, Архангел. Это ведь просто безделушка!

Я постаралась быть равнодушной, как асфальтовый каток, говоря это. Михаил подошел поближе, дотронулся до кольца…. и врезался в противоположную стену, отброшенный ярко-алой вспышкой. Ой, ой, ой! А вот не надо было меня за горло хватать и на душу мою покушаться. Мне сразу же стало стыдно за такие мысли, Архангел запутался в крыльях, и я бросилась ему помогать. Надеюсь, ему не очень больно!

— Идиот! Нашел время характер показывать! — Проворчал Михаил, поднимаясь с пола. Я отряхнула и поправила на нем одежду.

— Это ты сейчас о себе? — Наивно поинтересовалась я.

— А тут есть кто-то еще? — Поднял бровь Михаил. Я отрицательно покачала головой, преданно глядя в его честные голубые глаза. — Вот и я о том же. Ладно, оставлю я тебе твою безделушку. А скажи мне, невинное дитя, почему ты в обморок упала?

— Я же говорю, жарко тут. Я тень искала, а когда нашла, на меня так сразу все нахлынуло….

— Понятно. Буду иметь в виду. — Сказал Архангел Михаил и щелкнул пальцами.

* * * *

Я сидела на краю радуги, смотрела на водопад и ждала наказания. Стишок прицепился ко мне уже давно, но нисколько не раздражал. Было в нем что-то такое…. такое…. особенно, когда наоборот: погода была прекрасная, принцесса была ужасная…. Наверное, потому что это было про меня. Час назад я довела до нервного срыва Архангела Гавриила, а это не каждый сможет! Я не хотела, честное слово! Но Архангел Михаил мне не поверит. Почему-то только мне он никогда не верил и за пределы своего дворца старался не выпускать. Во избежание, как он говорил. Мне было обидно, потому что с делами в его кабинете я разделывалась на раз, мне становилось откровенно скучно и хотелось помочь еще хоть кому-нибудь. Но помогать было некому, потому что большая часть ангелов сражалась с Потерявшим Путь и появлялась в Раю совсем ненадолго, а души жили сами в себе и все у них было просто прекрасно.

Все получилось, как всегда, случайно. Я медленно летела по дорожке в тщетных поисках того, кому можно помочь, когда наткнулась на архангела Гавриила. Он стоял перед Вратами по колено в облаке и с выражением бесконечного терпения и всепрощения на любящем все и вся лице объяснял правила поведения новоприбывшим в Рай душам. Обычное дело, но присмотревшись к нему внимательнее, я увидела его побелевшие от напряжения пальцы на рукояти спрятанного под белоснежными одеждами меча и завязавшиеся в узел кончики длинных перьев на красивых крыльях.

Хоть я совсем еще молодой ангел, но кое-что уже понимаю. Архангел Гавриил только что вернулся с полей сражений с Потерявшим Путь и с трудом привыкал к мирной жизни. И тут меня осенило: вот он, тот, кому нужная помощь! В этом благополучном месте у всех все было замечательно, Архангел Михаил отсутствовал уже целый месяц, дела я давно переделала и теперь маялась от безделья.

— Архангел Гавриил! Вас хотел видеть Архангел Михаил. — Сказала я ангелу, преданно глядя на него честными синими глазами. Он прервал свою нудную лекцию и с надеждой посмотрел на меня.

— Михаил вернулся? Ну наконец-то! Странно, что я об этом не знал.

— Наверное, поэтому меня к вам и прислали? — Вежливо улыбнулась ему я, Гавриил снял руку с меча и распутал перья. Умею я помогать, а?! Можно было начинать собою гордиться, но мне хватило и того, что архангелу явно полегчало. Вот и славно. — Я закончу с ними, не переживайте.

— Ты уверена, ангел? Насколько я помню, ты все время работала с бумагами Архангела Михаила и никогда не покидала дворец.

— Архангел Гавриил, я справлюсь, честное слово! Если вы не поторопитесь, то он улетит, так и не поговорив с вами.

— Хорошо. Помни, что с новоприбывшими нужно быть очень внимательной и ничего не упустить, чтобы они смогли насладиться заслуженным покоем в полной мере. Начинай рассказ с основного, а я вернусь и закончу. Я быстро. Одно крыло там, одно здесь. — Окончательно повеселел Гавриил, раскрыл крылья и полетел к центральному облаку, где обитал Михаил.

Вновь прибывшие души восхищенно открыли рты и смотрели ему вслед. Я только покачала головой. Тоже мне, нашли идеал красоты! По мне так Гавриил был слишком блондинчатым, да и крылья у него казались маловатыми для такого большого и крепкого тела. Вот если бы он был черноволосым, широкоплечим и опасным, тогда другое дело! А еще у него должны быть шикарные крылья, как у Архангела Михаила, только черные, и хвост. И глаза, в которых всегда живет огонь. Тогда я не только с восхищением смотрела бы ему вслед, но и сделала бы все, что угодно, лишь бы он стал моим. Я так увлеклась мечтами об идеальном мужчине, что совсем забыла о новеньких.

— Ты тоже ангел? — Детский голос привел меня в себя. — Ты такая красивая! Гораздо красивее, чем тот, что улетел.

Ой, стыдно-то как! Они тут стоят, ждут, а я витаю в облаках. Ну почему я не такая как остальные? И мысли у меня в голове бродят совершенно неподобающие. Я же не женщина, а ангел!!! И должна любить всех, а не только того, кто является мне в мечтах.

— Спасибо, малыш. — Ласково сказала я худенькому мальчишке, смотревшему на меня совершенно недетскими глазами. Бедненький! Тяжелая у него, наверное, жизнь была. Я поняла, что опять отвлекаюсь, и взяла себя в руки. — Итак, на чем вы закончили?

— Архангел Гавриил рассказывал нам, к кому и по каким вопросам обращаться, если нам что-то понадобится. — Ответил занудного вида молодой человек и поправил очки на носу. — Вы нас прервали на очень важном месте!

— На каком?

— Он должен был ответить мне, где живет Бог. У меня к нему есть несколько вопросов, касающихся основополагающих законов нашего бытия, и три предложения по его улучшению.

— Скажу вам по секрету, в Раю его точно нет. У него много дел в другом месте. — Ответила я таинственным голосом, надеясь на то, что на этом ботаник от меня отстанет. Не тут-то было! Понятно, из-за кого Гавриил так нервничал! Интересно, почему занудство не входит в список грехов? Я бы поставила его на почетное третье место.

— Девушка, вы не понимаете. Я работал над моими предложениями всю мою жизнь и уверен, что как только Бог узнает, о чем идет речь, то с радостью выслушает меня и притворит эти гениальные идеи в действительность.

— Это вряд ли. — Честно сказала я, почему-то точно зная, что Бог сделает все, чтобы этот самоуверенный зануда никогда даже близко не подошел к нему со своими дурацкими предложениями. — Итак. В этом замечательном месте вы получите все, о чем…

— Прошу прощения, но вы не ответили на мой вопрос. — Перебил меня ботаник.

Я задумалась. Судя по всему, это занудное чудовище не отцепится, пока не узнает того, что хочет. Таких легче убить, чем отвечать на их нескончаемые идиотские вопросы. Но я взяла себя в руки и попыталась еще раз.

— Бог живет в огромном дворце рядом с самым прекрасным водопадом во Вселенной. Это все, что я могу вам сказать, молодой человек. Это даже больше, чем вам положено знать, но вполне достаточно для того, чтобы вы смогли начать поиски, не так ли? — Ботаник открыл было рот, чтобы начать задавать уточняющие вопросы, но мое терпение кончилось. Я же не Бог, и даже не архангел, я только учусь терпению и всепрощению. — Если у вас действительно есть хоть капля мозгов, то вы найдете его сами.

Ботаник покраснел, потом побледнел, но рот так и не закрыл.

— Ангел, я профессор трех университетов, почетный член двух Академий…. — Начал он, явно нарываясь на неприятности.

Я сжала в кулаке кольцо, висевшее на цепочке на моей шее, надеясь, что это придаст мне сил. Так оно и получилось. Небольшое облако нависло над нами, накрывая группу слабым подобием тени, и мне сразу стало легче. Я усмехнулась и так посмотрела на ботаника, что он заткнулся и побледнел, разом становясь похожим на привидение, а не на душу, только что попавшую в Рай.

— Ты мне надоел. Еще одно слово и я сделаю так, что сюда ты больше никогда не попадешь, понял? — Нагло соврала я.

Но он же не знал, что ангелы умеют обманывать, и поверил. В общем-то, ангелы и не умеют, это только у меня получается. Я выпустила кольцо из пальцев, облако развеялось, а ко мне вернулось отличное настроение. Новички смотрели на меня в немом обожании, понимая, что я только что спасла их от многочасового стояния на пороге. Мне стало их так жалко, что я решила не донимать новоприбывших праведников долгими разговорами, тем более что никаких особо важных правил мне на ум не пришло. Это же Рай, а не Ад. Тут опасностей и неприятностей днем с огнем не сыщешь.

— В общем, так, дорогие мои. Не курить, не сорить, матом не ругаться. Вот и все, можете идти.

— Что, правда? — Удивился бомжеватого вида старичок.

— Думаю, с остальным вы и сами разберетесь. — Улыбнулась я им, новенькие переглянулись между собой, заулыбались в ответ, проскользнули во Врата и исчезли.

Вот и славно. Вроде бы. Ощущение, что надо было все-таки сделать с ними что-то до того, как души пройдут Врата и разлетятся по Раю, появилось сразу после того, как они испарились, и заставило меня нервничать. Я так задумалась, что пропустила появление Архангела Гавриила. Он навис надо мной всей своей нехилой массой, но меня это совершенно не взволновало. И не такие нависали, и ничего! Наверное.

— Ты что творишь, а? Зачем ты отправила меня к Архангелу Михаилу, которого уже месяц во дворце нет?!

— Я просто хотела помочь развеяться, ведь ты ужасно нервничал и тебе явно нужен был перерыв.

— Да что ты говоришь! — Удивился Гавриил и немного остыл. — Ладно, на первый раз я тебя прощу, но больше так никогда не делай.

— Хорошо, архангел.

Я знаю, обманывать неправильно, но иногда, когда это во благо и вполне безобидно, то ведь можно? Логика в моем предположении была, только вот какая-то совершенно не ангельская, а скорее дьявольская. Мда… что-то я в последнее время совсем от рук отбилась. И откуда что берется? Гавриил отодвинулся, открывая солнце, и Свет опять ослепил меня, заставляя мечтать о теньке, который я искала все те полтора года, что себя помню.

— А где новенькие?

— Я их отпустила. — Ответила я, и увидела, как окаменел Гавриил. Чего это он? — А что?

— Ты с ума сошла??? Они же в канцелярии не были! Срок своего пребывания здесь не знают!! Как мы их потом воскрешать будем?? И где их теперь искать? — Схватился за голову Архангел.

— Они что теперь, вечно в Раю жить будут? — Удивилась я и тут же закрыла рот ладошками, но было уже поздно. Гавриил вытащил меч и строго посмотрел на меня.

— Прими подобающий вид, ангел.

— В смысле? — Насторожилась я.

— Раскрой свои крылья. За то, что ты сделала сейчас, я лишу тебя возможности ими пользоваться, пока ты не осознаешь всю тяжесть своего проступка. — Ответил Гавриил, недвусмысленно поигрывая своим мечом. Я посмотрела на него, потом на свои крылья. Как же я без них?

— Вот еще! Это мои крылья! Я не позволю их у меня отобрать. — Возмутилась я.

Архангел в сердцах с размаху вогнал свой меч в землю прямо у моих ног, но я даже ухом не повела, только за кольцо схватилась. Гавриил гневно посмотрел на меня.

— Как тебя зовут? Твое поведение совершенно неприемлемо. Я попрошу Архангела Михаила снова сделать тебя человеком, ангел из тебя явно не получился!

— Я раньше была человеком??? — Удивилась я, а кольцо обожгло мне руку. Ай, больно же!

— Назови свое имя, ангел! — Терпение Гавриила явно подходило к концу.

— Архангел Михаил называет меня Екатериной. — Ответила я и задумалась.

А как меня звали, когда я была человеком? Очень интересно! Надо бы мне почитать Книгу Жизни, вдруг какое-нибудь имя покажется мне знакомым? Гавриил побледнел и уставился на меня во все глаза. Странный он сегодня какой-то.

— Иди к водопаду и жди меня там. Я вернусь и сообщу тебе о наказании.

Так я и оказалась сидящей на краю радуги. Подобающего случаю раскаяния во мне так и не появилось, а мысли все крутились вокруг имени. Я вертела кольцо в руках, когда рядом со мной возник Гавриил.

— Лучше бы ты его на палец надела. Сколько можно в руках держать?

— Еще не время. — Ответила я странным голосом, и мы с Гавриилом с удивлением посмотрели друг на друга.

— Понятно. Пойдем, ангел по имени Екатерина. За свои деяния ты заслуживаешь самого страшного наказания. — Посуровел Гавриил, взял меня за руку и мгновенно переместился во дворец архангела Михаила. Ого! А я даже не знала, что так можно. — Я посажу тебя под арест на целых полчаса в самом ужасном и секретном месте Рая.

Мне сразу же стало жутко интересно и совершенно нестрашно. Ну что может со мной случиться в самом безопасном месте во Вселенной? Мы остановились перед обычной стеной в одном из коридоров дворца. Архангел провел по ней рукой, и посреди гладкой поверхности образовалась лестница, уходящая почти вертикально вниз и заканчивающаяся небольшой светлой комнаткой с одним единственным стулом ровно посередине. Окон и дверей в ней не было, только белые стены. Ха, тоже мне наказание, комната без окон и дверей. Да я в такой вечность могу провести, особенно, если там темно будет…. Мммм, мечта моя. Гавриил посмотрел мне в глаза.

— Эта комната появилась у нас полтора года назад по приказу архангела Михаила, и ни один наказанный ангел не смог пробыть в ней больше получаса. Как только раскаешься, позови меня, и я тут же освобожу тебя. Я не хочу делать тебе больно, ангел. Я всего лишь хочу, чтобы ты поняла, кто ты есть на самом деле, и стала вести себя соответственно.

«Немного странная напутственная речь» — подумала я и начала спускаться вниз по ступенькам. Едва моя нога коснулась пола комнаты, дверь наверху закрылась, и меня окутала темнота. Так вот в чем наказание! Полное отсутствие Света для любого ангела это ужасный кошмар, но я не такая, как все, и впервые за полтора года мне стало так хорошо, что я закружилась по комнате и снесла слегка светящийся в темноте стул. Он отлетел к стене и погас, погружая меня в абсолютную тьму. Ба-Бах!! Моя голова взорвалась, и я упала на холодный пол.

— КАКОГО ДЬЯВОЛА Я ОПЯТЬ ВСЕ ЗАБЫЛА???

Наверху забрезжил свет и через минуту Гавриил вынес меня из комнаты наверх.

— Ангел? С тобой все в порядке? — Спросил он, стараясь не смотреть мне в глаза. Черта с два я ангел!

— О да, теперь со мной точно все в порядке. Пойду-ка я, пожалуй, займусь делами. Мне нужно кое-что сделать.

— Иди, иди. А то послезавтра Архангел Михаил вернется, загрузит работой, а ты в его отсутствие даже не отдохнула как следует и ни одной интересной книги так и не прочитала. — Сказал Гавриил, глядя в стену над моей головой. — Завтра вечером я буду новую партию новичков встречать, не вздумай мне помогать и даже на глаза не попадайся, понятно? Народу будет немеряно, так что за тобой следить мне будет совершенно некогда.

— Спасибо, Гавриил! — Я постаралась не захлюпать носом от избытка чувств, ангелы ведь не плачут!

— Должна будешь. — Улыбнулся архангел, наконец-то посмотрел мне в глаза, взмахнул крыльями и исчез.

 

Глава 6 «Побег»

Зло шипела я, добираясь до кабинета Михаила в считанные минуты. Похоже, дела во Вселенной становились все хуже, раз мне решил помочь один из архангелов! Сколько времени я тут провела? Этот вопрос мучил меня сильнее, чем все остальное. Два года? Больше? Так или иначе, но Гавриил сказал мне про возвращение Михаила не зря. Значит, побег откладывать нельзя, вне зависимости от того, сколько времени у меня осталось до того момента, когда Трой позовет меня обратно. Главное, успеть все вспомнить и сбежать, а с вопросом: «куда?» я разберусь после того, как пересеку Врата и покину это ужасное место навсегда.

Я уселась в удобное кресло Архангела Михаила и взяла в руки слегка потрепанную записную книжку размером с ладонь. Если бы я лично не выделяла в ней имена некоторых особо отличившихся праведников и грешников, записывая комментарии Михаила к их поступкам, то ни за что на свете не догадалась бы, что это Книга Жизни. Лежала она всегда на самом видном месте на столе Михаила и взять ее мог кто угодно. Какая безалаберность со стороны Архангела! Ведь даже в Рай могут попасть вредоносные элементы. Например, я.

— Принцесса была ужасная. — Сказала я вслух и открыла Книгу. — Ну что, Кейтана Нуми-Торум, посмотрим, кто ты есть на самом деле.

* * * *

«Мы с отцом стоим на нашем любимом балконе во дворце на Танатосе и смотрим на пустыню. Только что он пообещал, что скоро здесь будет самый красивый водопад в мире.

— Тебе обязательно уезжать? — Спрашиваю я, стараясь не зареветь. Я ведь уже взрослая леди, мне целых десять лет! Отец подхватывает меня на руки.

— Не плачь, девочка моя. Я постараюсь приехать к тебе как можно скорее. Я очень люблю тебя, Кейтана.

— Тогда не оставляй меня с мамой! Она злая.

— Тссс. Не говори глупостей, Зара просто строгая, а я слишком тебя балую.

— Я люблю тебя, Тор. Ты самый лучший мужчина на свете! Жалко, что ты не можешь быть еще и моим мужем. — Говорю я ему, он смеется.

— Ну уж нет, моя хорошая. Мы тебе другого найдем, еще лучше меня»

* * * *

«Залитое дождем оконное стекло помогает мне отвлечься от боли в пятках. Мать постаралась на славу, и я не могу ходить уже целые сутки. Я плачу и отчаянно зову грозного и всемогущего Оборотня, победившего злых пиратов и наверняка способного спасти меня от матери. И вдруг вижу темноволосую голову, возникшую из темноты по ту сторону стекла. Прекрасное мужское лицо с темно-синими глазами, с тоской глядящими в дождь, тонкая золотая пластинка на ухе и крепко сжатые челюсти. Я понимаю, что ему еще хуже, чем мне, и очень хочу помочь.

— Однажды мы спасем друг друга, и никакие стекла нам не помешают. Я обещаю тебе. — Говорю я прекрасному призраку, и он исчезает из моей жизни, чтобы вернуться чуть позже и прожить со мной рядом двести тысяч лет»

* * * *

«Мы с Домиником валяемся на кровати в его каюте на Летучем Голландце, приходя в себя от очередного совершенно неприличного эксперимента, когда в комнату врывается Макс.

— Ооо, ну сколько можно-то! Если бы не я, вы бы все пропустили. — Говорит он, бесцеремонно плюхается рядом с Домом на кровать и включает визор на стене.

Я жду, что любимый отчитает Князя за такое хамское поведение, но он только улыбается, заворачивает меня в простыню и превращается в черного барса. Мы с Максом устраиваемся в нем как на диване, Дом обвивает мою ногу хвостом и кладет голову на колени своего лучшего друга. А через пару минут к нам присоединяется Алекс, запрыгивая между мной и Максом. Удивительная девочка, дочь Князя, выбравшая себе в отцы Доминика. Как же должны быть близки друг другу эти два мужчины, чтобы она смогла вот так запросто поменять их местами.

Мы смотрим в визор и комментируем церемонию, затеянную Властелином всего сущего с целью передачи своих полномочий по управлению этой Вселенной на Высшего Лорда Тора Нуми-Торума. Мой отец-Бог этого мира, брат-Император расы даманов, мачеха-Повелитель Творцов, а мой любимый Доминик — истинная любовь жены Властелина всего сущего. Хорошая у меня семейка, ничего не скажешь. Тор вскидывает руки и рядом с ним появляются Архангел Михаил и Князь Тьмы Люцифер. Последний сразу привлекает мое внимание своей лукавой и коварной улыбкой. Какой интересный товарищ.

— Ай да Люцифер, вот молодец! Умеет произвести впечатление. — Одобрительно говорит Макс, почесывая барса за ухом. — К такому в гости совершенно не хочется, хотя на самом деле он отличный парень.

— Я с ним еще поработаю, он выглядит недостаточно порочным. — Улыбается Дом.

— Темный не хотел быть дьяволом, но теперь ему придется жить в злодейском образе вечно. Я ему не завидую»

* * * *

«— Дом, что случилось?

— Они ушли, Кейт. Черт возьми! Все Трое ушли и оставили меня здесь одного!!! Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Если Властелин думает отделаться от меня подарком в виде крыльев, то его ждет жестокое разочарование!

— Ты о чем, любимый?

— Неважно. Сейчас у меня есть ты, котенок. И на данный момент мне этого вполне достаточно».

Так и было долгое время, пока тоска по любимой, лучшему другу и Властелину не переполнила чашу терпения Доминика.

* * * *

«— Люцифер? Но как же так!

— Прости, но ты умерла. Меня ты видишь, потому что я пообещал Дому присматривать за твоей душой лично. Ты не против проводить время между перерождениями в моем кабинете? Рай это не моя компетенция, а в Чистилище тебе делать нечего.

— Конечно, я согласна. Это же здорово! А я не буду тебе мешать?

— Нет. Ты вряд ли вспомнишь о том, кто ты есть, так что маленькое симпатичное привидение только улучшит атмосферу моего кабинета. В нем обычно происходит столько всего интересного, что скучать тебе не придется.

— А мне обязательно все забывать о своей прошлой жизни?

— Таковы правила, Кейт. Но не переживай, ты так любишь Доминика, что когда с моей помощью он найдет тебя снова, ты вспомнишь все от и до».

Я читала Книгу и вспоминала все то время, что провела в кабинете Князя Тьмы. Наблюдая за ним, восхищаясь хитростью и ловкостью, с которой он делал свою работу, и попадая под обаяние его неординарной личности все больше и больше.

* * * *

«— Котенок, ну сколько можно быть врачом! Давай в этой жизни ты станешь кем-нибудь другим? Для разнообразия.

— Например?

— Да ладно тебе! Ты можешь быть кем угодно, начиная с балерины и заканчивая исследователем Далекого Космоса.

— Я хочу быть мамой. — Говорю я, хоть и знаю, что эту тему поднимать бессмысленно.

Таких нерешаемых вопросов всего три, но все они в итоге сводятся к одной единственной проблеме. И имя ей Диана, любимая жена Властелина. Только ей Доминик хоть сейчас скажет то, что я не услышу от него никогда: Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой и родила мне сына.

— Отличная мысль! — Доминик бодр и полон энергии. — В Отражении Артура у нас детский сад и школа для Драконов. Поедем туда? Станешь мамой сразу целой толпе неуправляемых детишек. Уверяю тебя, долго ты не протянешь.

— Это мы еще посмотрим! — Отвечаю я, поддаваясь на его уловку. А что мне еще остается?»

* * * *

«— Котенок, никто кроме тебя Люциферу помочь не сможет. Он слишком грустный в последнее время, мне это совершенно не нравится.

— Дом, ты же его лучший друг! Он расскажет тебе, в чем дело, гораздо быстрее, чем мне.

— Как будто ты не знаешь Люцифера! Его гордость родилась раньше него. Я сильный мужчина, и он ни за что не признается мне в своей слабости, а ты беспомощная женщина. И, между прочим, тоже его лучший друг.

— Ну хорошо, я попробую.

— Не забудь подержаться за его хвост. Хоть он и говорит, что его бесит, когда ты это делаешь, я точно знаю, что это не так»

* * * *

«— Привет, Кейт.

Я поворачиваюсь и вижу стоящего в дверях каюты Князя, выглядящего совершенно по простецки: потертые джинсы, футболка и кроссовки. Это делает его таким близким и домашним, что я поспешно отворачиваюсь к вещам, которые вытаскиваю из сумки.

— Люцифер? Что ты здесь… а впрочем, я догадываюсь. Дом попросил тебя сопроводить меня к отцу?

— Да. Он не может сам, ты же знаешь. И одну тебя никогда не отпустит.

Князь присаживается на стол рядом со мной и начинает беспечно болтать ногами, будя во мне желание стащить его со стола и научить хорошим манерам. Но я знаю, что злюсь не на него, а на Доминика.

— Ну конечно! Испытания его новой хреновины ребятами из Звездного патруля обязательно должны были совпасть с нашей поездкой к Тору!

— Кейт, хватит злиться. Ну хочешь, стукни меня за него, может, тебе полегчает. Я Дому потом в десятикратном размере передам. — Предлагает Люцифер, я улыбаюсь, берусь за предложенный им хвост и мне становится гораздо легче.

— Хорошо, что ты согласился полететь со мной, Люцифер. Надеюсь, ты потребовал с Доминика нечто невероятное за свою помощь?

— Конечно! Твое сердце. Он долго сопротивлялся, но даже его новая хреновина ему не помогла, и Дом проиграл. — С трагическим видом отвечает Князь. — И если бы ты сейчас отдала мне свою душу, то у меня была бы полная коллекция тебя: сердце, душа и тело. А по приезду я предложил бы Тору выкупить любимую дочь за такую цену, какую он никогда не смог бы заплатить и оставил бы тебя жить с самим Дьяволом навсегда. Стрррашшно?

— Ни капельки. — Смеюсь я и крепко обнимаю его в благодарность за вернувшееся ко мне хорошее настроение»

* * * *

«— Люцифер, я так больше не могу! Доминика нет со мной уже которую жизнь, а я все равно вспоминаю все в свой 18 день рождения. Мне так плохо без него. Помоги мне.

— Как?

— Не знаю. Придумай что-нибудь. Ты такой умный, сильный и коварный! — Я сижу у Люцифера на коленях, укрытая его теплыми крыльями. — Вот сейчас, например, мне очень хорошо.

— Правда? Я рад это слышать. — Тихо говорит он и я вижу, как вспыхивает и гаснет пламя в его глазах.

— Ты обещал мне найти того, кто будет любить меня всем сердцем, если я отдам тебе мою душу, помнишь?

— Я работаю над этим. Но твоя душа в плену у Доминика, так что я жду тебя. — Отвечает Князь, легко касаясь губами моей шеи.

Это так здорово! Я наклоняюсь к нему еще ближе, чтобы не упустить ни одного прикосновения, и он начинает целовать меня по-настоящему, медленно подбираясь к губам и заставляя забывать всех и вся. Я не могу больше ждать и ищу его губы своими, но Люцифер берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в лицо.

— Я не могу быть твоей плакательной жилеткой и любовником одновременно, Кейт. — Говорит он, а я чувствую бушующее в нем пламя и не хочу вдумываться в его слова, хоть и знаю, что в каждой фразе, сказанной им, есть второе дно. — Или то, или другое.

— Ну вот опять! Я никогда не получу то, что хочу, просто так, без всяких условий. — Говорю я, и огонь в глазах Люцифера гаснет».

Господи, ну какая же я идиотка!!! Безнадежная глупая курица, не замечающая очевидного. Голову мне оторвать мало! Князь Тьмы предложил мне себя, а я даже не поняла этого, упиваясь жалостью к самой себе. Ну почему понимание всегда приходит слишком поздно, когда ничего уже не изменить? Люцифер терпел меня столько лет, стойко перенося мои истерики, слезы и отвратительное настроение. И, несмотря на это, любил и ждал, когда я перестану жить прошлым и хотя бы одним глазком взгляну в будущее.

* * * *

«Мы с Тенями играем в прятки. Кабинет бесконечен, поэтому игра может длиться целую вечность. Я подбираюсь совсем близко к любимому и ужасно могущественному существу за столом и для начала ныряю в его Тень. С ним мы договорились дружить еще в прошлое мое появление здесь, но мне этого мало. Я хочу пройтись по телу его Хозяина и почувствовать его тепло. Я так замерзла за долгие годы. Кончик его хвоста попадает в тень от стола. Ага, попался! Я ныряю в него и замираю в ожидании. Посетители приходят и уходят, а я терпеливо жду.

— Мда, интересно. И что мне теперь с этой сектой делать? Может, сатанистов на них натравить? Они друг друга стоят.

Хозяин задумчив, а это значит, что…. Ап! Кончик хвоста чешет коротко стриженый затылок, и я успеваю упасть в тень от воротника на сильной теплой шее. Ууууу! Как же мне хорошо. Я замечаю темную щелку между мощной грудной клеткой и рубашкой и тут же ныряю в нее, пробираясь к самому сердцу, но делаю это слишком быстро.

— Это еще что! Как ты сюда попала? — Возмущается Хозяин кабинета, запуская руку под рубашку и накрывая меня теплой ладонью. Уууу! Так бы и сидела тут целую вечность. — Кейт? Оу…. эмм… вылезай.

— Не хочу.

Я отвечаю ему, но он меня не слышит, вытаскивает и аккуратно выпускает в тень от стола. Я обиженно дуюсь на него и высказываю Смерти и Тени все, что думаю об их Хозяине, и не собираюсь отступать. Следующие несколько месяцев проходят в упорной борьбе за место под его рубашкой, и однажды, когда я успеваю притаиться на его груди прямо перед началом долгого совещания, Хозяин сдается.

— Тьфу на тебя три раза, Кейт! — Шепчет он губами своей Тени. — До следующего перерождения я разрешаю твоей душе жить под моей рубашкой, но в следующий раз этот фокус у тебя не пройдет, понятно?

Я щекочу ему солнечное сплетение, он опять чертыхается и ласково прикрывает меня ладонью. С тех пор я живу рядом с его сердцем и покидаю Хозяина, только когда он уходит из кабинета»

* * * *

«Фонарь скрипит на ветру, вывихнутая нога слегка побаливает, а Дагор, идущий рядом все никак не решается сказать мне о своей любви. Я спрашиваю его сама, но вижу, что он не хочет понимать мои намеки, и начинаю отводить взгляд, когда черная Тень вселяется в него. Глаза вспыхивают огнем, а лицо изменяется до неузнаваемости. Князь берет меня за подбородок и властно целует, будя во мне ту, что спит. Я просыпаюсь и отвечаю ему, прося прощения за свою слепоту и умоляя его дать мне шанс. Воздух в легких заканчивается, Люцифер исчезает, а вместе с ним и я, оставляя под фонарем только запутавшуюся Катарину и задумчивого Дагора».

Последние двенадцать жизней я упорно делала все, чтобы умереть как можно раньше, подсознательно надеясь, что Люцифер как всегда придет за мной лично. Но он не пришел, потому что приходить было уже некому. Я откинулась на спинку кресла, переваривая полученные знания и укладывая их в своей гудящей голове, но при этом совершенно спокойной и умиротворенной душе.

— Доминик, дорогой мой любимый Оборотень, авантюрист несчастный! Столько лет мы провели вместе, а я так и не узнала тебя до конца. Как я смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня? Ты единственный смог увидеть ту искру, что зажглась во мне от взгляда Князя Тьмы, и не только не дал ей погаснуть, но сделал все, чтобы разжечь костер, в котором сжег нашу с тобой любовь. Благородный Дракон, я надеюсь, ты счастлив сейчас рядом со своими друзьями и не переживаешь за меня, ибо совсем скоро я сделаю все так, как ты и хотел. Стану счастливой и сделаю таким Люцифера. Жаль только, что для того чтобы разобраться в себе, мне понадобилось так много времени.

Я просидела в кабинете Михаила почти до самого вечера, разговаривая с Домиником и отпуская свою любовь к нему в Райские кущи. Там ей самое место. Я наслаждалась тем громадным объемом знаний, что хранился теперь в моей памяти, той силой, что снова появилась во мне и предвкушала встречу с отцом, братом и мачехой, по которым соскучилась до безобразия, с Алекс и Драконами. Да мало ли, кто еще сумел выбиться в Вечные с тех далеких времен? Я пошевелилась в кресле, распрямляя ангельские крылья. Поскорее бы добраться до моего нового тела! В том, что оно будет совершенным, я даже не сомневалась, а иначе, зачем для создания такой простой вещи Шило потребовалось целых три года? Ведь раньше всего за сто лет он создавал для нас с Домиником целую планету!

Время подходило к семи часам, и мне пора было покидать этот замечательный кабинет, единственное место в Раю, где я могла находиться достаточно долгое время. Я еще раз огляделась по сторонам, вряд ли мне когда-нибудь еще доведется сюда попасть! Широкие, всегда раскрытые настежь окна, легкая резная мебель, тонкие стальные стеллажи и полки, насквозь пронизанные неизвестно откуда берущимся Светом. Ни одной зацепки для тени. Картины на стенах, легкий беспорядок на столе, гармоничность и простота всей обстановки радовали глаз, а доступность и беспечность говорили о том, что в этом месте никто и ничего не опасался, потому что здесь были только свои. Мне здесь точно делать было нечего.

* * * *

Я лежала на зеленом холме недалеко от Врат и усиленно делала вид, что беззаботно наслаждаюсь существованием, когда суета среди летающих в небе душ сказала мне, что происходит что-то из ряда вон. Так оно и оказалось. Архангел Михаил появился среди легких облаков, держа на руках окровавленного Гавриила, и я полетела к ним сломя голову.

— Положи его на траву, Михаил. — Начала командовать я.

Страшная рваная рана на груди Гавриила и нитевидный пульс открытым текстом говорили мне, что жить ему осталось недолго. Мы разорвали на раненом одежду, и я поняла, что для того чтобы его спасти нужна полевая хирургическая установка не ниже пятого уровня. Никакие древние методы вроде скальпеля и иголки Гавриила не спасут. Я собралась с мыслями и попробовала срастить рану Силой Жизни, что когда-то бурлила во мне, но она не смогла пробиться сквозь забитые веками потоки и завяла, даже не добравшись до моего гипотетического сердца, что уж говорить об остальном.

— Как его спасти, Михаил?

— Из Рая его выносить нельзя. — Ответил архангел, пытаясь собрать куски растерзанного сердца Гавриила Силой Света, но даже у него ничего не получалось. — Здесь никаких хирургических инструментов нет.

— Но что-то ведь можно сделать? — Я снова попыталась вызвать Силу, чтобы помочь Михаилу, но результат был нулевым. Что же делать??? Я с ума сойду, если не смогу его спасти!

— Если один из ангелов пожертвует собой ради него, то он вылечится мгновенно. — Ответил Михаил.

— Я готова. Что надо дела…

— Екатерина! Ты никогда не будешь готова, понятно? — Резко оборвал меня Михаил. — Ангел, отдавший свою жизнь, становится человеком навсегда.

— Ну и что? Это неважно! Гавриил умрет через две минуты, Архангел! А рядом никого больше нет, ведь вы забрали с собой почти всех!

— Ты не сможешь прочитать ни строчки из Книги Жизни, даже если я открою ее тебе, и останешься в Раю навечно. Кто спасет моего напарника?

— Михаил! Ты делаешь свою работу и не мешаешь мне! — Ну как ему еще сказать???

Архангел вздрогнул и оценивающе посмотрел на меня. Гавриил дернулся под нашими руками, и Михаил решился. Вздернул меня на ноги, вытаскивая меч из-за спины.

— Раскрой крылья, ангел. Я забираю твою жизнь для Архангела Гавриила.

Меч свистнул дважды, отрубая мне крылья, а я даже не успела открыть рот, чтобы закричать, потому что дикая боль намертво заклинила челюсть, а потом мое сознание ненадолго выключилось, позволяя пропустить все самое ужасное. Через пять минут я лежала на траве рядом с архангелом и чувствовала себя так, будто меня только что пропустили через мясорубку. Я старалась не дышать и даже не шевелить веками, отчаянно надеясь, что мое тело не развалится на кусочки. Вот значит, как умирают ангелы. За все мои жизни вместе взятые мне не было так больно, как сейчас.

— Кто это сделал с тобой, Гавриил?

— Шило.

— Что??? — Я услышала такую ярость в голосе Михаила, что сразу пожалела моего бедного котика. — Да я его на куски порву!

— Стой! Успокойся, я прошу тебя. У него не было выбора.

— Я слушаю.

— Я встретился с ним, мы обменялись кое-какой информацией и начали обсуждать эмм… погоду, когда на нас напали вампиры Вельзевула. И не просто вампиры, Михаил, а со знаком Потерявшего Путь. Как ты понимаешь, их укус для ангела это мгновенная смерть. Они загнали нас в ловушку, мы бились до последнего и почти их сделали, но появился сам Вельзевул и предложил Шило сделку: кот убивает меня, сдается демону и тогда ему гарантируется неприкосновенность души и жизни в течение года.

— И Творец согласился на это?

— Перед этим мы обсудили кое-что, и я понял, что за игру они с мальчишками ведут. Шило должен был остаться в живых любой ценой. К тому же, я был больше чем уверен, что ты придешь вовремя.

— Тебя спасла Кейт, а не я, и снова стала человеком. Это катастрофа!

— Михаил. Не стоит делать поспешных выводов. Я очень надеялся, что она найдет способ перестать быть ангелом, ведь Кейт наверняка почитала кое-что интересное после того, как я запер ее на пару минут в Темницу.

— Не желаю ничего слышать! Тебе нужно срочно отдохнуть, потому что ты сам не понимаешь, что говоришь, архангел. Сегодня на Вратах Отражений я поставлю Уриила.

— Что? Ни в коем случае! — Даже я поняла, насколько сильно распереживался Гавриил. Это заставило меня собрать кусочки мозга в одно целое и начать думать. — Я абсолютно здоров, Михаил, и отлично справлюсь.

— Ты итак уже натворил достаточно дел, чтобы устроить тебе показательную порку, Гавриил. Кейт все вспомнила, не так ли? И из-за тебя об этом узнал я. Что я теперь должен делать? Ответь мне, архангел!

— Прости, Михаил. — Запоздалое понимание в голосе Гавриила уже не могло ничего исправить.

— Я не могу позволить ей сбежать. Меня не волнует, что будет с ней за пределами Рая, я отвечаю за Кейт здесь, понятно? Вчера Тор еще раз напомнил мне об этом, а значит, вероятности сложились так, что я просто обязан выполнить свою работу на сто процентов. А теперь, хватит об этом.

— Ты не понимаешь! Ее срок истекает сегодня в двенадцать ночи. Если она не сбежит отсюда, то…

— Ты идиот, Гавриил. — Устало сказал Михаил. — За непослушание и греховные планы я заключаю тебя под стражу на двое суток. В соседней с тобой комнате будет сидеть Кейт.

— Не делай этого, Архангел! Ты убьешь ее душу и Люцифера! Да что с тобой!! Отпусти ее прямо сейчас!

— Как же мне все это надоело! — Тяжело вздохнул Михаил, я услышала удар, и тяжелое тело Гавриила осело на землю рядом со мной. — Правду говорят: молчание-золото.

* * * *

С тех пор, как меня засунули в эту ужасную светлую комнату, прошло уже три часа, два из которых я провела, собирая себя заново. Сила Жизни пробудилась во мне и текла едва заметным ручейком. Черт возьми, до чего я себя довела! А ведь это была моя душа! Исковерканные энергетические потоки и полная деградация. Какой ужас! Такой я не покажусь на глаза Люциферу ни за что. Даже его Тени не покажусь. Они ведь видели меня совсем другой, так что мне придется сильно постараться и вернуть себе былую форму. Когда-то давно о нас с Домиником слагали легенды, и теперь пришла пора начать писать мою историю заново. Дочь Высшего Лорда Тора Нуми-Торума никогда не будет серой мышкой.

Я полежала еще, по очереди переваривая приступы мании величия, безнадежного отчаяния, сумасшедшей любви к Люциферу и желания убить всех его врагов немедленно. Последней меня накрыла беспричинная паранойя. Бурная истерика и слезы смогли пробить дорогу Силе Света, и дело по восстановлению моей души пошло гораздо веселее. В общем, за два часа мне удалось привести себя в более-менее приличный вид, и теперь я могла спокойно выйти в люди, не опасаясь разбить кому-нибудь голову. Переварить такое огромное количество жизней задача не из легких, и без последствий это не обошлось. Я встала и подошла к закрытому окну. Пора отсюда выбираться. Едва эта мысль пришла мне в голову, как в стену осторожно постучали. Ага! Гавриил не дремлет. Я ответила, и через двадцать минут план побега был готов.

* * * *

— Ребята! Пожалуйста, принесите мне воды. Мне так плохо! — Мой голос бы полон такой мольбы, что устоять было практически невозможно, но Архангел Михаил подстраховался и поставил в нашу охрану самых опытных ангелов.

— Душам не нужна вода.

— Мне три часа назад отрезали крылья, ангел. Я умерла и теперь снова стала просто человеком. Тебе не стыдно мучить меня еще больше? — Начала давить на психику я.

За дверью пошептались, а через десять минут одна створка приоткрылась и мне просунули кружку с водой. Что и требовалось. Я дернула за руку, одновременно налегая на дверь всем телом. Ангел крепко приложился об нее головой и сполз на пол, мешая второму охраннику закрыть дверь. Пока мы с ним играли в потянушки, позади него вырос Архангел Гавриил и аккуратно вырубил ударом в шею. Мы закинули ангелов в мою комнату, заперли на замки и мелкими перебежками двинулись в сторону Врат.

— Гавриил, спасибо за помощь, но дальше я сама. — Мы почти добрались до входа в Рай.

— Кейт, я иду с тобой. Я только что нарушил все правила и приказы, и, похоже, буду первым Падшим Ангелом со времен ухода Властелина.

— Ох! Это все из-за меня? Какой ужас!

— Не переживай, Кейт. Я не собираюсь впадать в крайности, просто хочу посмотреть на мир не сверху, а изнутри. Иногда мне кажется, что я совершенно не понимаю Архангела Михаила, а он практически всегда оказывается прав. С этим надо что-то делать.

— Это да. Знаешь, я рада, что ты будешь рядом. Пока со мной нет Люцифера, твоя защита мне ой как не помешает.

С холма, на котором мы лежали, нам были прекрасно видны закрытые Врата и огромная толпа народу за ними. А еще два ангела по разные стороны от Архангела Уриила.

— Вот ведь! Михаил поставил еще двух ангелов в помощь Уриилу. — Почти чертыхнулся Гавриил.

— Он же говорил тебе открытым текстом: заткнись! А ты болтал и болтал, вот ему теперь и приходится делать все правильно.

— Архангел Михаил говорил одно, а имел в виду другое??? — Гавриил был потрясен до глубины души. Мне стало его искренне жаль. — Ладно, я об этом потом подумаю. Пойдем, нам пора.

И мы пошли. То есть Гавриил пошел, а я скользила по воздуху, прячась за его крыльями. Музыка небесных сфер на мгновение оглушила нас, и архангел остановился, не доходя до Врат буквально метров пятнадцать. Ангелы насторожились, подняв мечи, но остались на месте, не совсем понимая, надо им что-то делать или нет. На что мы и рассчитывали. Врата открылись, Уриил шагнул вперед, начиная приветственную речь, и Гавриил нагло двинулся следом за ним. Ангелы кинулись было наперерез, но увидели любопытные взгляды целой орды новоприбывших и остановились. Затевать скандал на глазах у стольких свидетелей было совершенно невозможно. Гавриил подошел к Архангелу Уриилу и встал рядом.

— Мы рады приветствовать вас на земле обетованной. — Начал тот, косясь на товарища и бессильно стискивая кулаки. — Слушайте внимательно все, что вам расскажет Архангел Гавриил.

Такой поворот событий мы тоже предусмотрели, а потому Гавриил легко подхватил эстафетную палочку и пошел вперед, рассекая души словно ледокол. Я отцепилась от него и затерялась в толпе, когда во Вратах возник сам Архангел Михаил: грозный и ослепительно-прекрасный в гневе. Народ упал на колени, я не успела сориентироваться и осталась стоять как последний пенек на опушке.

— Кейтана Нуми-Торум! Как ты посмела выйти за пределы Врат? Неужели ты думала, что я не узнаю об этом?

— Как тебе сказать? Я на это надеялась. — Ответила я, пятясь все ближе к краю облака. Как только я пересеку вторую границу, загнать меня обратно в Рай Михаил сможет только через мой труп, которого у меня пока нет.

— Остановись, несчастная! — Возопил Гавриил и бросился мне наперерез.

Я растолкала последних эльфов у края облака, как бы увернулась от Архангела, но так неудачно, что упала в пропасть, а Гавриил кинулся за мной. Репутация Рая была сохранена, а я обрела свободу. Михаил и ангелы ринулись следом, но у нас было преимущество, и мы воспользовались им в полной мере. Врата Чистилища находились совсем рядом, и Гавриил успел влететь в них за секунду до того, как они захлопнулись перед носом у разгневанных ангелов. Я облегченно выдохнула, подняла взгляд и поняла, что все самое интересное только начинается.

— Добро пожаловать, Кейтана Нуми-Торум. — Сказал приторным голосом невысокий пухлый дядечка с ухоженной физиономией, двойным подбородком и крутыми козлиными рогами, стоящий прямо перед закрывшимися за нами Вратами. Он перевел острый взгляд мутных глазок на Архангела. — Гавриил? Я надеялся, что ты умер.

— Не дождешься, Вельзевул. Вот уж не думал, что ты лично почтишь Чистилище своим присутствием. — Отозвался Архангел, обнимая меня обеими руками и прикрывая крыльями.

— Я так долго ждал этого дня, что решил поучаствовать в поимке легендарной Подопечной Люцифера лично. Моя коллекция статуй будет великолепна: Князь Тьмы, Архангел и дочь самого Тора Нуми-Торума. Такими темпами я соберу у себя в кабинете всех Вечных через пару тысяч лет.

— Размечтался. — Молчать я не собиралась, как и смотреть на это убожество. Ну какой из него Князь Тьмы?? Он даже на Дьявола не тянул. Позор! — Подрасти и похудей для начала, демон.

— Дерзкая девчонка! Ну ничего, я тебе рога-то пообломаю! — С полтычка завелся Вельзевул, поигрывая странного вида медальоном.

— У меня нет рогов, идиот. — Я тянула время, чувствуя, как архангел незаметно тянет меня куда-то вбок.

— А куда ты дел Шило? — Вмешался Гавриил, потихоньку пятясь к невидимой с первого взгляда калитке рядом с Вратами. Никогда бы не догадалась даже посмотреть в ту сторону!

— Ты настоящий ангел, Гавриил! Переживать за того, кто разорвал твое сердце, может только такой идиот, как ты. Предатель сейчас сидит в моем кабинете в клетке, прекраснее зрелища я не видел никогда. — Мечтательно закатил глазки Вельзевул. Он был так уверен в себе и беспечен, что мне очень захотелось хоть немного, но испортить ему настроение.

— Это не твой кабинет, узурпатор. И скоро ты пожалеешь о том, что посмел поднять руку на Князя Тьмы. — Замогильным голосом настоящей пророчицы провыла я, слегка оседая в руках Гавриила и закатывая глаза к небу. Он воспользовался этим и сделал пару больших шагов в нужном направлении.

Стоящие рядом с Вельзевулом черти заволновались и отодвинулись от демона на пару шагов. «Ай, ай, ай. Как непрочно под тобой кресло Люцифера, и я сделаю все, чтобы оно поскорее упало»-подумала я. Огромные часы, висящие на подозрительного вида столбе прямо перед входом в Чистилище, начали отбивать последние секунды уходящего дня.

— Взять их. — Коротко приказал Вельзевул, но его слова заглушил грохот далекого взрыва.

Гавриил метнулся к калитке и вынес ее напрочь, выкидывая нас за пределы Чистилища. Я перекатилась через него, вскочила и рыбкой прыгнула с облака за вторую границу, ориентируясь только на ласковый шепот Тени Люцифера.

— Возвращайся ко мне, милая моя.

— Кейт, Кейтана! Пора возвращаться, я ждал тебя целых три года. Для меня это очень долгий срок, так что не задерживайся, я тебя очень прошу. — Удивительно теплый голос Троя подхватил меня у самой земли и позвал за собой.

Я обрадовалась и метнулась следом за ним с такой скоростью, что чуть не пролетела свое новое тело насквозь. В последнее мгновение меня остановили тонкие сильные пальцы и вернули на законное место. А потом ударили таким разрядом тока, что моя душа навсегда прикипела к телу, которое я даже не видела. Надеюсь, сюрпризов не будет.

 

Глава 7 «Новости»

— Так, а ну вон отсюда оба! Ведете себя как мальчишки! Нечего подсматривать.

— Знаешь, Шило, вы бы с Вечными уже определились, кто мы: или мальчишки, или взрослые мужики. — Голос Дагора был полон ехидства.

— Вам на двоих четыреста шестьдесят лет, конечно вы еще мальчишки!

— Тогда какого дьявола ты запрещаешь нам вести себя соответствующе? — Спросил Трой.

— Эм… я не это имел в виду… — Растерялся Шило, и я поняла, что пора спасать моего любимого кота от полного и окончательного поражения. Открыла глаза и попыталась сесть на постели…. нет, на столе…. нет, в колбе. Что? Одежды на мне не было никакой, и дышала я через трубки в носу. Какой ужас! От неожиданности я попыталась вдохнуть ртом, но у меня ничего не получилось, и паника накрыла меня с головой.

— Тсс, Кейт! Не сдирай пластырь со рта, глотать жидкость нельзя! Подожди!

Шило бестолково бегал вокруг, даже не пытаясь вытащить меня из колбы. Сволочь! Маньяк! Папочка, забери меня отсюда!!! Тысячи проводков змеями обвивали мое голое тело, впиваясь своими жалами и сводя с ума.

— Кейт, прекрати истерить. — Спокойный и чуть насмешливый голос Троя почти заставил меня взять себя в руки. Какого черта это мальчишка разговаривает со мной таким тоном? — Вот и молодец. Так нам видно тебя гораздо лучше. Ты само совершенство.

Меня спас Дагор, который превратился в жуткую зверюгу и одним ударом когтистой лапы разнес колбу вдребезги. Я упала ему на руки, вымазав его в слизи по самые уши. Он посмотрел на капающие с нас обоих капли, на яростно шипящего Шило и неприлично глазеющего на меня Троя, вздохнул и утащил нас в другое Отражение.

* * * *

— Знаешь, Кейт, глядя на тебя сейчас, я действительно чувствую себя подростком. — Дагор намыливал мне волосы в третий раз, потому что слизь оказалась жутко липкой и смываться не хотела ни в какую.

— Без обид, но так оно и есть. Я перестала считать, сколько мне лет, где-то после второго миллиона. Какой смысл?

— Хм, ты права. Никакого. — Согласился он. — Так, с волосами разобрались. Давай, переворачивайся, переходим к крыльям.

— Красивые они у меня, правда? — Я послушно перевернулась в бассейне, который Дагор скромно назвал ванной с джакузи, и улеглась к нему на колени животом.

Он аккуратно провел мыльной рукой по крылу…. Ууууу!!!! Господи, это ж как же Властелин и Доминик вообще позволяли к ним прикасаться! Папочкаааа!!! Я оторвала рукав с мокрой рубашки Дагора и заткнула себе рот, чтобы не смущать бедного парня своими стонами. Понятно, почему правильный поцелуй всего лишь пары перьев в крыле Дома мог довести его до экстаза. А я-то считала себя большой специалисткой! Дагор понял все без слов и постарался обращаться со мной не так вежливо. Это помогло, но не сильно, так что когда он отмыл мои крылья, я была полностью опустошена и парила где-то в облаках и других мирах. Дагор не стал меня возвращать, с видом сиделки в больнице домыл все остальное, одел в дурацкую сорочку и отнес в постель, каким-то непонятным способом успев высушить на себе одежду.

— Не уходи! — Попросила я. Похоже, отходняк только начинался, потому что как только оборотень отошел от кровати, меня пробил жуткий озноб.

— Эх, Кейт! Должна будешь. — Сказал Дагор, исчез на пару минут и вернулся с довольным Троем под мышкой.

— Так и знал, что ты утащишь ее в свой особняк в Бухаресте. — Трой стянул с себя рубашку, лег на кровать и положил меня на себя.

— Хороший мальчик. — Прошептала я, устраиваясь на нем удобнее.

Вампирского желания бесконечно целовать его татуировку больше не было, и только самый первый огненный лепесток по-прежнему с невероятной силой притягивал мои губы. Он обжег мою душу, но совершенно не согрел тело.

— Знаешь что, Дагор. Иди-ка ты сюда, друг мой.

— Чего? Трой, сейчас с нами не та девушка, чтобы заниматься всякой ерундой!

— Я бы не отказался заняться с вами обоими сексом, если ты это имел в виду, но в данном случае ты будешь для Кейт хорошей грелкой, вот и все. Раздевайся, давай.

— Трой, прекращай, а?

— Так и быть, нижнее белье можешь оставить. — Смилостивился над Драконом маг. Меня снова пробил жуткий холод.

— Ддаггоорр. Пжжжлста! — Зубы клацали и не давали говорить как следует, но он понял и через минуту аккуратно обнял меня со спины, накрыв собой большую часть моих крыльев.

Родное тепло тела Оборотня, знакомый аромат и давно забытое ощущение полной безопасности дали мне возможность начать работу с Силами, запертыми в моей душе и требующими отдать им тело в полное владение. Мальчишки еще чуть повозились, устраивая нас троих удобнее, обнялись, укрыв меня своими теплыми телами со всех сторон, и не без моей помощи заснули.

* * * *

— Смерть, ты глянь на них, а! Я же тебе говорил, что именно она была Вавилонской блудницей на той битве с сынком Асмодея, а ты мне не верил! Вернулась только вчера и тут же затащила в кровать двух мальчишек.

— Скорее всего, это не то, что ты думаешь, Чума.

— Ну конечно это не то, что я думаю! — Голос Завоевателя был полон сарказма и откровенной ревности. — Они тут голышом вышиванием занимались.

Над моей макушкой сонно завертел головой Трой, я пошевелилась и поняла, что лежу скорее рядом с ним, чем на нем, потому что мое место было занято сладко сопящим Дагором. Мда… Если маг его все-таки соблазнит, в этом буду виновата только я.

— Чума, очень невежливо врываться в спальню хозяев дома без приглашения. — Сказал Трой с легкой хрипотцой в голосе, провел рукой по волосам Дагора и демонстративно поцеловал в темноволосую макушку.

Оборотень довольно потянулся и обнял мага за плечи. Я скосила глаз на блондина, сжавшего челюсти, но даже не подумавшего убраться из комнаты. Похоже, Всадник основательно достал моего дорогого мальчика, так почему бы мне ему не помочь? Я закинула ногу на талию Дагора так, чтобы ее было хорошо видно сквозь тонкое одеяло, укрывающее нас, Трой уловил суть и подтянул меня к своему лицу за волосы, прикрываясь моей головой от зрителей, и сделал вид, что впился поцелуем, уткнувшись губами мне в подбородок. Какой хороший и правильный мальчик! Целоваться я теперь буду только с Люцифером. Неожиданно Дагор поднял голову и чуть все не испортил.

— Трой? — Сонно удивился он происходящему.

Слава Тору, маг успел заткнуть его поцелуем, но в отличие от нашего с ним, настоящим и совершенно неприличным. Дагор, наверное, еще не проснулся, потому что не сопротивлялся и ответил магу от всей души. Надеюсь, Чума разглядел все подробности. Я наклонилась к парням, закрывая от глаз гостей, звучно поцеловала куда пришлось и повернула голову к замершим посетителям.

— Завоеватель, ты мне мешаешь. Эти мальчишки мои, понятно? Так что иди и поищи себе других! — Мой голос был полон возбуждения, смертельной угрозы и розовых обещаний тому, кем я буду довольна. О да! У меня был прекрасный учитель. Чума в ярости разорвал рубашку Дагора, висевшую на спинке кровати, и смирился.

— Ладно, Блудница. Я подожду, когда Трой тебе надоест. У меня в запасе вечность.

Он развернулся и в бешенстве хлопнул дверью. Смерть показал мне костяшку большого пальца в знак одобрения.

— С возвращением, Кейтана. Думаю, этого вашего спектакля будет достаточно, чтобы Трой получил передышку. Через два часа в Шантийи будет встреча Всадников, надеюсь, вы не опоздаете. Ребята не любят ждать. — Сказал Смерть и исчез.

Я села на постели, с наслаждением похрустывая косточками. Господи, как хорошо-то. Сила Жизни и Света бурлила во мне, потоками чистой энергии омывая меня от макушки до кончика хвоста. Срочно, срочно нужно зеркало! Я выпуталась из одеяла и добралась до большого резного шкафа. Ага, в нем наверняка есть то, что мне нужно. Я открыла створку и наткнулась на свое отражение. Мммм, отлично! Просто великолепно! Шило мой герой.

Миниатюрная, изящная, белокожая. Брюнетка, чем-то похожая на Властелина всего сущего. Ничего себе котик замахнулся! Красиваяяяя! Отличная грудь, прекрасный гибкий хвост с сердечком на конце… что??? Ладно, с этим я потом разберусь. Черные крылья вообще без комментариев, вот еще бы их со спины разглядеть, но места перед зеркалом было слишком мало. Любимые синие глаза, острые уши и лукавая улыбка. Это все я. Люцифер будет доволен.

— Подожди, еще чуть-чуть, пожалуйста. Когда еще я смогу быть к тебе так близко, как хочу?

Тихий шепот Троя заставил меня перевести взгляд на отражение под моим крылом. Дагор приподнялся над магом и поставил локти вокруг его головы.

— Послушай, я….

— Тссс. — Трой накрыл ему губы пальцами и принялся целовать его лицо, второй рукой прижимая к себе Дагора за бедра. — Если ты хочешь сказать что-то с частицей не, то лучше помолчи. Я только вспомню твой вкус, аромат, тепло. В этом ведь нет ничего плохого! Я знаю, что тебе нравятся мои прикосновения и поцелуи, я чувствую это. Позволь мне доставить нам обоим радость, Дагор.

— Ты, коварный, аморальный сукин сын! — Оборотень схватил руки Троя и крепко прижал их над его головой к постели. — Почти сто двадцать лет прошло с тех сумасшедших пор, а ты все никак не можешь выкинуть меня из головы!

— Из сердца, Дагор. И из души.

— Замолчи! — Беспомощно уткнулся лбом в лоб мага оборотень. — Замолчи….

Ой, ой, ой, что же это делается? Трой поцеловал Дагора в неосторожно подставленные губы, и я увидела, что мой юный Дракон окончательно запутался, отпуская руки мага и отвечая на поцелуй коварного искусителя, обнимающего его с самой настоящей любовью. Вот дьявол!

— Черт бы тебя побрал, Трой! — Вырвался из его сетей Дагор, сел на мага верхом, схватил за горло и оторвал его торс от постели, приближая лицо к своему. — Хватит сбивать меня с выбранного мною пути, слышишь?

— Слышу, но только твой путь каждый раз возвращает тебя ко мне. — Прохрипел Трой, даже не пытаясь сопротивляться.

Дагор сжал ладонь еще сильнее, а потом впился в него жестоким поцелуем, наказывая за упрямство. Оторвался, убрал руку с горла и запустил ее в волосы Троя, в смятении наблюдая за каплями крови, капающими из прокушенной губы улыбающегося мага.

— Ненавижу тебя! — Прошептал Дагор, и Трой улыбнулся еще шире, притягивая переставшего сопротивляться парня к себе совсем близко.

Ай, ай, ай! Я поспешила вернуться к ним, пока они оба не наделали глупостей. Надо будет с Троем серьезно поговорить. Дагор — Черный Дракон, а не простой человек или оборотень. С ним так нельзя. Пока он не разберется в себе, давить на него чревато самыми серьезными последствиями для обоих. Если Трой добьется своего сейчас, то потеряет Дагора навсегда. Черные Драконы командуют всеми и вся и не прощают тех, кто помешал им добиться поставленной цели, давя на психику так, как делал это маг. И чем ближе им этот человек, тем дальше он окажется в итоге. Вряд ли Трой знает об этом, иначе не делал бы таких глупостей.

— Так, ребята! А ну хорош ерундой заниматься! У нас куча дел. — Скомандовала я, подходя к кровати и начиная растаскивать целующихся мальчишек за уши.

Получилось у меня плохо, потому что я была гораздо меньше и слабее их, это раз, и Трой категорически не хотел отпускать Дагора, это два. Дракон выдернул ухо из моих пальцев, пришел в себя и вырвался из рук мага, скатываясь на постель. Я не удержалась и упала на них сверху. И, конечно же, именно в этот момент в спальню завалились оборотни Дагора.

— Герцог! Беда!! Вампиры напали на….-Говоривший увидел нас и замолчал на полуслове.

— Милош! В чем дело? — Дагор слетел с кровати, в одно мгновение одел джинсы и кроссовки и достал пистолет из прикроватного столика.

Трой выбрался из-под меня, недобро сверкнув глазами напоследок, и был готов к неприятностям едва ли не быстрее, чем Дагор. Еще бы, ему ведь только рубашку надо было надеть! А я села на постели и завернулась в простыню, укрываясь от восхищенных взглядов оборотней. Увижу Шило, убью. Это он виноват! Назвал при всех Вавилонской блудницей, теперь все одно к одному прилипать будет! Я слезла с кровати и чуть не упала, запутавшись в длинной ткани. Вот дьявол, как я буду защищать свою жизнь, утопая в белой простыне???

А жить мне захотелось ну очень сильно, потому что до меня дошла одна простая вещь: с этого дня я Вечная. Такая же, как мой отец или Люцифер. Их убить очень трудно, но если они умрут, то не вернутся больше никогда. Одна душа, одно тело, одна жизнь без права перерождения. Меня пробила дрожь. Властелин всего сущего переписал законы мироздания и уничтожил альтернативную Вселенную ради того, чтобы вернуть жену, спасшую его ценой своей жизни. Никто из Вечных не способен на такое. Если уничтожить настоящее тело Люцифера, то он умрет, а его душа исчезнет вместе с ним навеки. Как и я, потому что без него смысла в моем существовании не будет.

Сердце сжалось от страха за Князя. Где Тень??? Он обещал быть рядом, когда я вернусь, но его не было. Краем уха я слышала доклад Милоша о том, что вампиры пробрались в особняк благодаря мощному укрывающему артефакту. Видела даже, как Трой попытался открыть портал и уйти в другое Отражение за подмогой, но ему это не удалось. Все это не имело для меня никакого значения, потому что через пять минут усиленных поисков в просторной темной комнате, страх в моем сердце сменился ужасом. Я вцепилась в руку подошедшего ко мне Троя.

— Где тени??? Почему здесь нет теней?? НИ ОДНОЙ!

— Это одна их тех плохих новостей, что мы должны тебе рассказать. — Ответил маг, проводя по мне руками и делая из простыни некое подобие сарафана. И то вперед. — За три года что тебя не было, многое изменилось, Кейт. Если коротко, то полтора года назад в Отражениях начали исчезать тени. Сначала от неживых предметов, потом от животных, а потом от разумных. Мир, в котором пропадают абсолютно все тени, погибает после исчезновения последней, и даже Драконы ничего не могут с этим поделать. Пока один из них находится в таком Отражении, оно живет, как только покидает его, мир покрывается черной паутиной и как будто высыхает.

— Потерявший Путь?

— Да.

— Трой, но ты же его Страж! Что он говорит тебе?

— Кейт, я охраняю лишь самую малую его часть и не разговаривал с ним уже больше двадцати лет. Если ты помнишь, Люцифер четко сказал: поговоришь с ним, когда он захочет. И никак не наоборот, я пробовал, ничего не получилось.

Окно в спальне разлетелось вдребезги, окатив Троя осколками и совершенно не задев меня, потому что маг успел упасть на пол и прикрыть меня собой. Он оказался очень тяжелым, и дышать под ним было невозможно.

— Трой! Спасибо тебе, конечно, а теперь слезь с меня, иначе я задохнусь. — Просипела я.

Маг поднялся, стреляя по скачущим по стенам вампирам и прикрывая меня своей широкой спиной. Какого черта они не сгорают, ведь уже утро, пусть пасмурное, но тем не менее!?!? Я разбила деревянный стул, прижалась спиной к спине мага и начала отмахиваться от подступающих монстров. На обычных красивых холодных вампиров они походили мало: страшные полузвериные морды, никакой мысли в алых глазах и огромные когти на руках. Мутанты какие-то! Я случайно попала по одному из них обломком стула, он заверещал и осыпался пылью к моим ногам. Какой ужас! Краем глаза я видела Дагора, пытающегося пробиться к нам, но вампиров было слишком много и нас с Троем загнали в угол. Пули в его пистолете давно закончились, и теперь он сжигал нежить огненными шарами.

— Попробуй уйти в Шантийи, Кейт! Может, у тебя получится?

— Я вас не оставлю. За кого ты меня принимаешь? — Возмутилась я, пытаясь Силой Света развеять парочку монстров. Фокус не удался: все свои жизни я пользовалась Силой, чтобы лечить, и убивать не умела совершенно. Для этого у меня всегда были Дом и Люцифер.

— Не спорь, Кейт. На это нет времени, нам нужна помощь!

Логика в его словах была железная, и я тут же попыталась уйти в замок Люцифера. Ага, конечно. Защита от перемещений Высших тут стояла такая, что ее не смог бы пробить и Властелин. Черт бы побрал этого Потерявшего Путь! По моим чертыханиям Трой понял, что у меня ничего не вышло, и потащил нас на помощь Дагору. Оборотни сражались с яростью берсерков, но вампиры все прибывали, и на место одного приходило два других. Мы почти добрались до Дагора, когда в центре полутемной комнаты возник Архангел Гавриил, держа на руках Шило. Свет, исходящий от него, мгновенно сжег всех вампиров в спальне, давая нам возможность передохнуть.

Кровопийцы за окном отпрянули, но Дагор не дал им сбежать. Рыбкой нырнул в окно, на ходу превращаясь в Дракона, и сжег их всех за один присест. Шило метнулся ко мне и уже через минуту мы стояли посреди библиотеки в Шантийи.

— Ты что! — Возмутилась я. — Им же надо помочь! Верни нас обратно немедленно.

— Кейт, там почти никого не осталось, Трой перестал охранять тебя, и теперь у них есть самый настоящий архангел. Не надо им мешать.

— Ладно, уговорил. — Доводы были разумными, а Шило таким родным и дорогим, что я схватила его за шкирку, упала в любимое кресло Люцифера и принялась терзать моего любимого кота. Он не стал сопротивляться. — Я жутко соскучилась по тебе, Шило.

— Эх, Кейт. Знаешь, какие штуки я только не придумывал, чтобы вернуть тебе память! Но подлый Люцифер вечно меня ловил и портил всю малину.

— А как только он попал в ловушку, останавливать тебя стало некому? — Грустно улыбнулась я.

— Нет худа без добра, котенок. Ладно, пойдем, проверим твое новое тело. Ты сбежала до окончания операции, и я должен убедиться, что с тобой точно все в порядке.

— Отличная мысль. — Согласилась я. — Только осмотр мы проведем там, где скажу я. Мне очень хочется рассмотреть себя со всех сторон.

* * * *

Зеркальная комната, что соорудил для нас Доминик, за все эти годы нисколько не изменилась. Все те же черно-красные оттенки стен, мебели, светильников и огромное количество зеркал повсюду. В те годы нас плющило и колбасило так, что мы могли неделями не вылезать из постели, и эта комната была создана Домом специально, чтобы видеть все подробности происходящего с любого ракурса. Мда… Шило возник в воздухе с медицинским пистолетом, бесцеремонно скинул с меня одежду и принялся за дело, а я смотрела на себя в зеркала. Хм, странно. Что это за странные белые полоски на моих дорогих крыльях? Я попыталась дотянуться до них рукой, но не смогла, потому что они шли четко вниз через оба крыла почти у самого основания.

Кольцо на моей шее ощутимо потеплело, и я поспешила выгнать Шило из комнаты, отправив за одеждой. Он исчез, а я забралась на красно-черную постель, устраиваясь на ней так, чтобы оказаться в тени изголовья. Тень возник за моей спиной, но, похоже, говорить со мной не собирался. Я всей кожей чувствовала его недовольство. Вот так, да? Ладно! Сползать с подушек так, чтобы никто не смог остаться равнодушным, я научилась первым делом. Конечно же, это сработало.

— Вспоминаешь Доминика? — Спросил Тень.

— Нет, мечтаю о Люцифере. — Ответила я. — Ты обещал помочь мне вернуть тебе Хозяина.

— Только если ты выкинешь любовь к Дому из своей души.

— Я это сделала.

— Да что ты говоришь! — Тень забрался на спинку кровати. — Я тебе не верю. Ты возвращаешься и первым делом идешь в эту комнату. Именно в эту!

— Я всего лишь хотела рассмотреть себя как следует. — Возмутилась я, но Тень только саркастически рассмеялся. — Что мне сделать, чтобы ты поверил мне?

— Даже не знаю. — Задумался он. — Разбей здесь все. Все зеркала до последнего, и я дам тебе шанс доказать, что в твоей душе, в сердце и жизни теперь есть только Люцифер.

— С одним условием, Тень. Ты должен пообещать мне, что однажды Князь Тьмы восстановит ее такой, какой она и была. Я хочу провести здесь много бесконечных часов с ним.

— Я подумаю. — Недоверчиво ответил он.

Сила Света во мне взорвалась смерчем, я раскинула руки в стороны и все зеркала в комнате одновременно взорвались мельчайшими осколками. Красиво, наверное, но я этого не увидела. Мне мои глаза еще дороги!

— Ты что творишь, сумасшедшая!!! — Тень метнулся ко мне, но ничем не смог помочь. Ведь он всего лишь призрак того, кто был мне нужен.

— Ты доволен? — Спросила я, стаскивая с усыпанной осколками постели красно-черное покрывало. Хорошо, что оно не белое, кровь будет почти не видно. Сила во мне бурлила, заживляя осколочные ранения и царапины, но на это надо было немного времени. Я переступила с ноги на ногу, не решаясь идти по зеркальной крошке на полу.

— Кейт, что случилось? — В комнате возник встревоженный Гавриил, увидел бардак и тут же подхватил меня на руки. Покрывало чуть не слетело с меня, но я успела подхватить его в самый последний момент.

— Тень Люцифера попросил предоставить ему доказательства моей любви к своему Хозяину.

— Вот это да. И как? Этого ему достаточно?

Если бы я знала! Как только пришел Архангел, Тень исчез. Гавриил пошел к двери, но она распахнулась, и на пороге возникли Всадники Апокалипсиса в полном составе. Я застонала вслух. Да что же это такое, а? Я когда-нибудь оденусь или нет???

— Я смотрю, ты славно повеселилась, Блудница. — Сдавленно сказал Война, в полном шоке разглядывая зеркальное побоище, едва прикрытую покрывалом меня и Архангела Гавриила.

— О да, она это умеет! — Чума смотрел на меня с откровенной враждебностью. Похоже, Троя он мне не скоро простит. — Утром переспала с мальчишками, днем совратила аж самого Архангела Гавриила, что же будет вечером???

— Тебе все равно ничего не светит. — Сказала я и хотела продолжить, но в комнате появились Трой и Дагор. Маг тут же застонал вслух.

— Кейт, ну зачем ты разнесла мою самую любимую комнату? Я так хотел провести здесь пару часов с тобой и Дагором! — Трой сделал скорбное лицо, а оборотень поспешил забрать меня из рук Гавриила, опасаясь очередной провокации со стороны друга. Вот! Вот об этом я и хотела поговорить со сластолюбивым Троем: совсем Дракона запугал!

— Раз уж все собрались, то, может, поговорим прямо сейчас? — Предложил Смерть. — Идемте в библиотеку.

— Идите, а я сейчас. — Согласилась я. Остановились все сразу. Вот черт. — Оденусь только.

— О…. ну да. Хорошо. — Дагор поставил меня на чистый кусочек пола, а появившийся в воздухе Шило очистил комнату от осколков и выгнал всех за дверь.

— Дорогой мой котик, я обещаю тебе устроить крупные неприятности сразу, как мы вернем Люцифера.

— За что это!?

— За вот это!! Ты обозвал меня Вавилонской Блудницей! А теперь уже существ двадцать меня таковой считают. Не считая мертвых душ из Отражения, в котором был Конец Света!

— Да ладно тебе, Кейт. У всех Вечных есть официальные имена, это ничем не хуже любого другого.

— Ты это Тени Люцифера скажи!

Я задумалась, вспоминая, как одевался Дом. Ага, сначала развеем крылья, потом натянем платье, а затем вернем все обратно. Хвост я теперь вообще только Люциферу покажу, слишком уж он неприличный получился. Как раз для него. Ммм, какая красота! Совершенно не по-походному, зато специально для меня. Темно-синее короткое платье, сапфиры, каблуки. Какое облегчение снова чувствовать себя настоящей женщиной!

— Кейт! АУ!! Вернись, я все прощу! — Шило воткнул свои когти в мою ногу, и я пришла в себя. — Ты сказала, Тень был здесь?

— Да. Не поверил, что я люблю Люцифера.

— Я тоже не верю. — Честно сказал кот, забираясь ко мне на руки.

— Ну и ладно. — Пожала плечами я. — Главное, что в это верю я.

* * * *

Я уселась на подоконник в самом темном углу библиотеки и укрылась крыльями. Надеюсь, Тень не пропустит такое важное совещание. Кольцо потеплело, а на спину между лопаток легла едва ощутимая холодная ладонь. Слава Тору, он пришел. Шило пристроился рядом со мной, требуя внимания, и я принялась гладить его черную мягкую шерсть.

— Кейт, расскажи, как именно Люцифер попал в ловушку. — Попросил Смерть, постукивая костяшками по столу. Звук бесил, но сделать ему замечание мне не хватило совести. Мы все нервничаем, только показываем это по-разному.

— Я видела не очень много. — Честно ответила я. — Когда я вернулась, вокруг Люцифера бушевал огонь, пронизанный черными тонкими нитями Потерявшего Путь, собиравшимися в руках Вельзевула. Князь убил меня, и последнее, что я увидела, это яркая вспышка пламени вокруг него и огненные шары, разлетевшиеся по кабинету.

— Нити собирались в руках демона?

— В медальоне Горгоны. — Подсказал Тень. — Он небольшой, овальный, с вырезанной на крышке маской Медузы. Красный с черными прожилками. А шаров было десять.

Я пересказала это собравшимся.

— Мда, а я-то думал, у Вельзевула мания величия проснулась, такие тяжелые драгоценные цацки на шее носить. — Сказал Голод. — А он под ними медальон прячет.

— Скорее всего. А что это за огненные шары были?

Смерть застучал костяшками еще быстрее. Война поморщился, а Трой подошел к скелету, сел на подлокотник его кресла и обнял за плечи. Голый череп и черный балахон мгновенно исчезли, обернувшись угловатым подростком. Мор поставил локоть на бедро мага, подпирая голову рукой, и затих. Я смотрела на них во все глаза. Вот это да! Трой совершенно невероятный тип. Война и Голод благодарно посмотрели на него, а Чума отвернулся, скрывая зависть и ревность. Мда…. дела… Что же такое Трой с ним сотворил, что Всадник все никак успокоиться не может?

— Кейт! Хватит пялиться на мага! — Тень отвесил мне вполне ощутимый подзатыльник. — У тебя есть дела поважнее.

— Почему ты все время бьешь меня по голове? — Возмутилась я.

— Потому что не боюсь тебе навредить. — Ехидно ответил Тень. — У тебя там кость, так что никаких негативных последствий не будет. Скажи всем, что шары это лики Князя Тьмы, которые он успел отделить от себя до того, как его тело окаменело. Нужно собрать их все, и только после этого нам понадобится твоя душа, Кейт, и медальон. Что делать с душой я знаю, а вот как правильно использовать медальон, увы, нет. Думаю, этим вполне может заняться Трой.

Я пересказала, внутренне кипя от негодования. Ну, он у меня еще получит! Мозгов, значит, у меня нет! Ладно, Тень, я тебе такое устрою, мало не покажется. Дагор подошел ко мне и присел рядом на подоконник.

— Где Тень сейчас?

— За твоей спиной. — Пожала плечами я. — А что?

— Я скучаю по Князю. Хоть я и провел с ним всего пару месяцев, но это было самым забавным временем в моей жизни. — Ответил Дагор. Тень пошевелился и потрепал его за острое левое ухо. Тот вздрогнул, закрыл глаза и улыбнулся. — Такой холодный, но живой. Это радует. Жаль, что я его не вижу и не слышу.

— Вот черт! — Обрадовавшийся было Тень снова погрустнел. — Ладно, продолжим. Я отыскал все части Люцифера кроме одной, и теперь их нужно собрать.

— В тебя? — Уточнила я.

— А почему бы и нет? Итак. Всего ликов и частей, которые мы должны собрать в одно, как и следовало ожидать, тринадцать: Тело, Сердце и Тень. С этим все понятно, а вот дальше все гораздо сложнее: Властелин, Воин, Разрушитель, Ученый, Маг, Делец, Повелитель Удачи, Весельчак, Искуситель и Хитрец. Большая часть из них находится в Отражениях, но три лика сейчас обретаются в Реальном мире и очень далеко отсюда. Все они живут либо в предметах рядом с разумными, которым помогают, либо в конкретных личностях, из которых их надо будет забирать.

— И ты, конечно же, знаешь, как именно это можно сделать? — Спросила я, пересказав слова Тени остальным.

Мой любимый само совершенство, и как правильно говорится в пословице: Нет худа без добра. Пока мы будем собирать Люцифера, я смогу узнать его так глубоко, как он никогда не позволил бы мне, будь он в целости и сохранности.

— Нет, не знаю. Я итак сделал за вас всю грязную работу! У меня язык болит от того количества переговоров, что я провел за то время, пока тебя не было! Оказывается, тени очень любят поболтать, но, к сожалению, большей частью не по делу.

— С чего начнем?

Мой вопрос повис в воздухе отчасти потому, что Чума устал смотреть на Троя, обнимающего Мора, и заразил кресло, на котором они сидели, каким-то быстрорастущим грибком. Это заметил Архангел Гавриил и выжег бактерию до того, как та смогла причинить красному дереву хоть какой-то вред. Это привело Чуму в бешенство, и он пошел на разборки, но Голод вовремя подставил ему подножку, и Всадник, едва не растянувшись на полу, попал в руки Войны. Дагор вместе со мной пристально наблюдал за происходящим и был необычайно задумчив. Ой, ой, ой. Не к добру это, ох, не к добру. Черные Драконы собственники страшные, и даже если вещь или человек им совершенно не нужен, но симпатичен, фиг они его кому-нибудь отдадут. А уж в случае с Троем….

— Предлагаю начать с Хитреца. — Сказал маг, пропустивший все веселье, и поднялся с кресла.

Война тут же выпустил Чуму из рук, Гавриил убрал руку с меча, а Голод вытер пот со лба и глотнул из новой фляжки. Мор подозрительно оглядел собравшихся, но ничего не сказал. Вот и молодец.

— Почему именно с него, а не с Ученого или с Мага? — Спросил Смерть, снова становясь самим собой.

— Потому что хитрость, находчивость и лукавство были одними из самых главных черт характера Люцифера, и именно они помогут нам как можно быстрее собрать всех остальных. — Ответил Трой. Как этот гениальный мальчишка сумел понять Князя так хорошо всего за несколько дней знакомства?

— Этот парень уникальный человек. — Тень был от мага в полном восторге. — Князь не ошибся в выборе Стража для Потерявшего Путь. Трой мыслит так нестандартно, что вполне сможет когда-нибудь достучаться до своего заключенного.

— Пока он довел до ручки только Чуму. — Одними губами ответила я, Тень хмыкнул.

Трой подошел к нам и уселся на подоконник между мной и Дагором. Я тут же накрыла мага крылом, а Дракон положил его руку на свою ногу и накрыл ладонью, чем вызвал лукавую довольную улыбку на губах Троя. Ах он, мелкий провокатор! Мы за него переживаем, а он специально злит Чуму, чтобы добраться до Дагора!

— Мне все равно. — Пожал плечами Гавриил, врываясь в мои мысли. О чем это он? Ах да, о том, с кого начать. — Я не буду вам помогать собирать дьявола, это для меня явный перебор.

— Тогда какого черта ты тут делаешь? — Пошел в наступление Чума.

— Я буду охранять Кейт! Это совершенно разные вещи. — Отрезал Архангел. Ну да, ну да. Похоже, Гавриил так до конца и не осознал, куда именно он попал. — Вы все равно не сможете быть с ней рядом все время. Хоть вы и научились экранироваться от Вельзевула, постоянное хождение вчетвером привлечет к вам его самое пристальное внимание, а нам это совершенно ни к чему. Мальчишки не смогут попасть в Реальный мир, и у Кейт останется только Шило. Ну и Тень, который вряд ли сможет защитить ее от реальной опасности.

— Соображаешь! — С уважением посмотрел на него Война. — Ладно, ты будешь с ней постоянно, так же как Тень и Шило. Дагор и Трой будут сопровождать ее в Отражениях, а мы по одному станем помогать по мере возможности и необходимости.

— Меня такое положение дел вполне устраивает. — Сказала я. — Думаю, вы все понимаете, что я не Принцесса Диана, которая хоть и помогала всем влюбленным, была профессиональной убийцей, и не Изабель, самый древний Творец во Вселенной, или еще кто-то могущественный и непобедимый. Я это я, и вам придется это учитывать. Большую часть своих жизней я была врачом, воспитателем драконов и руководителем различных благотворительных обществ вселенского масштаба. Помогать-да, лечить-да, воспитывать, гонять слуг, вести дела, блистать на сцене и балах — несомненно. Я не хочу никого убивать и прошу по мере возможности не заставлять меня это делать.

— Мы понимаем, Кейт. — Смерть поднялся с кресла. — Нам пора. Думаю, тебе понадобится пара дней, чтобы подготовиться.

— Напиши мне координаты тех миров, где живут лики Люцифера, Кейт. Мы все должны знать, где они находятся, чтобы в случае чего могли действовать сами. — Попросил Трой. — Вельзевул не даст тебе искать Люцифера в открытую и будет мешать изо всех сил. А их у него с каждым днем становится все больше.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра. — Сказала я. — Вы идите, а я останусь здесь и поработаю.

Через пять минут библиотека опустела. Длинные ряды полок с книгами уходили в бесконечность, за окном шумел осенний ветер, и хотя часы на каминной полке показывали всего три часа дня, казалось, что уже поздний вечер, настолько темно и хмуро было за окном. Два кресла и журнальный столик перед камином казались одинокими и заброшенными, как щенки, оставленные хозяевами на произвол судьбы. Я положила подбородок на колени, разрешая себе немного потосковать по Люциферу. Всегда веселому, лукавому и чертовски доброму и терпеливому со мной. Он не хотел быть дьяволом, так сказал Князь Макс, а он не из тех, кто болтает попусту. Но за столько лет многое изменилось. Я провела немыслимое количество времени рядом с Люцифером в его кабинете, но даже сейчас мне вряд ли удастся понять хотя бы половину задуманных им интриг и провокаций.

— Смело. Я про твою речь говорю. — Тень обнял меня за плечи. — Не боишься стать в наших глазах обычной женщиной?

— Нет. К тому же, мои родные любят меня именно такой. Как и Люцифер. — Твердо сказала я, но червячок сомнения все-таки успел залезть мне в душу. А вдруг Князю Тьмы нужно гораздо больше чем то, что я могу ему предложить? Я этого не переживу. Кольцо горячим металлом обожгло мою кожу, и мне сразу полегчало. — Тьфу на тебя три раза, Тень! Вводишь меня в смущение.

— Ты должна понять, с чем столкнешься. Каждый лик Люцифера сейчас живет сам по себе и тебе будет очень сложно убедить их вернуться к нему.

— Я понимаю, Тень. Ты сказал, что нашел все его лики кроме одного.

— Нет, я сказал не так.

— Это не важно!

— Это очень важно, Кейт. — Тень прижался ко мне еще сильнее и даже накрыл призрачными крыльями. Я постаралась не поддаваться панике. К чему он меня готовит? — Я не нашел его Сердце. Его нет нигде. Поверь мне, такую важную часть Люцифера я бы почувствовал первым делом. Мне жаль, но может случиться так, что его сердце действительно мертво.

— Нет. Этого не может быть. — Я старалась дышать глубоко и ровно, чтобы не впасть в истерику, и стискивала в руках горячее кольцо так, что руки свело судорогой. — Его сердце сильнее, чем ты можешь себе представить, Тень. Оно переживет нас всех, я знаю это. Просто надо его как следует поискать. Наверняка Князь спрятал его в самом надежном месте во Вселенной.

— Может быть. — Согласился Тень. — Сердце Тьмы сможешь найти только ты, Кейт.

— Я понимаю.

— Может, есть что-то, что сможет облегчить нам поиски? Вот мне, например, очень помогла его привычка чесать затылком хвост. А еще любовь к черным котам.

Я задумалась. Думала я долго и бесполезно, пока не вспомнила историю Дагора про шкатулку. Любопытство и непонятная уверенность в том, что этот подарок поможет мне в собирании Люцифера, заставили меня слезть с подоконника и надеть туфли. Ой, ой, ой. На таких каблуках не очень-то побегаешь. А жаль.

— Шило!

— А? — Отозвался кот, зависая в воздухе рядом со мной.

— У меня к тебе тайное дело.

— Звучит крайне подозрительно. Рассказывай.

— Обязательно. Но для начала помоги мне сменить обувь на более подходящую для беготни по длинным гулким коридорам.

— Да не вопрос. Никогда не понимал твоей любви к этим жутким пыточным приспособлениям. — Шило махнул хвостом и мои замечательные туфли на шпильке превратились в тенниски. Ужасно, но что поделать.

— Итак. Прямо сейчас мы с тобой прогуляемся в кабинет Люцифера. — Сказала я и успела поймать опешившего Шило у самого пола. — Я должна забрать там одну важную вещь.

— Какую?

— Одну древнюю шкатулку.

— Ни за что! — На два голоса заявили Шило и Тень, но у меня был аргумент, против которого они не устоят.

— Ее передал для меня лично Доминик. Он сказал так:

«Понятия не имею, когда Кейт найдет шкатулку и применит содержимое по назначению, но, зная Люцифера, могу с уверенностью сказать, что однажды этот день настанет. Она сможет найти шкатулку там, где проводила все свое время, пока не была со мной».

— Оччень интересно. — Тень замер на подоконнике, а по его тихому голосу я поняла, что эта информация стала для него еще большим сюрпризом, чем для меня.

— Проводи меня, Шило. Так, как делал это много лет назад.

— Я проверю, где сейчас Вельзевул. — Сказал Тень и исчез.

 

Глава 8 «Шкатулка»

Шило ушел на пару минут, а когда вернулся, то удобно устроился у меня на руках, урча и погружая в странное состояние полусна. И ни один из них не остановил меня, идущую прямо в логово врага. Странно, что они так быстро согласились, но ноги уже не слушались приказов разума и жили самостоятельной жизнью, неся меня знакомой дорогой. Мимо голубой столовой, которую так любил Дом, мимо парадной залы, где Люцифер закатывал сумасшедшие вечеринки, по широкой мраморной лестнице на второй этаж, вдоль кабинетов всех владельцев и управляющих этого невероятного замка, так похожих на них самих: безупречного Властелина, выглядящего как библиотека Дианы, напичканного системами охраны замка и Отражения Князя Макса и творческого Доминика.

Светлый коридор закончился вместе с портретами Темных Властелинов на стенах. 65 штук, как всегда, свободных мест нет. Я шагнула прямо в 66-й, висящий на стене, в которую упирался коридор. Князь Тьмы, изображенный в полный рост, величественный и таинственный, исчез, открывая темный готический коридор с красными отсветами бушующего под ногами пламени. Главное не останавливаться, пока не дойдешь до кабинета. Это правило я запомнила после того, как однажды чуть не потерялась в Аду, нарочно ослушавшись приказа Люцифера. Хотела забыть Доминика навсегда. Идиотка. Князь успел вытащить меня из Адского Пламени, в которое попадаешь, нарушая законы перехода, в самый последний момент и единственный раз за всю историю нашего с ним знакомства выпорол меня в прямом смысле слова. Положил к себе на колени, достал ремень и настучал мне по заднице, ругаясь как последний сапожник.

А потом вылечил одним движением, посадил к себе лицом, заставляя обнимать его, чувствовать его тревогу и обжигающее желание и целовать в ответ. Я бы ни за что не остановилась, но Люцифер отстранился сам, взял меня за подбородок и сказал: «Я сделаю так, как ты хочешь, Кейт. Хватит с меня этого безумия. Ты так и не отдала мне свою душу, а я устал бороться с тем, кто любит тебя всем сердцем». Я не успела ничего понять, потому что он вонзил Кинжал Тьмы мне в спину и заставил забыть о той, кем я была.

— Вельзевула вызвали в Третий Круг Ада. Несколько душ устроили бунт и уронили кипящий котел с маслом на адский ледник. У тебя есть максимум двадцать минут, чтобы найти шкатулку. — Тень возник на стене, и я бегом кинулась к знакомым дверям. — Кейт, ты только не волнуйся, ладно?

— А чего мне волноваться? — Я решительно потянула за почти черную от времени тяжелую створку и замерла на пороге.

Люцифер стоял напротив двери. Высокий, широкоплечий и дьявольски красивый. Он смотрел на меня мертвыми глазами, скрестив руки на груди и скривив безупречные губы в вечной насмешке: гордый, властный и непобежденный.

— Нет! Кейт, не трогай его!!! Вокруг него ловушка!

Тень попытался меня остановить, но я легко вырвалась из его призрачных рук. Я так долго не видела Люцифера, так соскучилась по нему! Ба-Бах! Звездочки перестали летать вокруг моей головы, и мне удалось сесть.

— Шило! Я тебя убью! — Шишка на лбу выросла моментально. Как я себе лоб не разбила, непонятно. — Ты зачем мне под ноги кидаешься, а?

— Прости, но это была вынужденная мера. К Люциферу нельзя прикасаться, Кейт. Вокруг него ловушек понаставлено немеряно. Ищи шкатулку давай, у тебя пятнадцать минут осталось.

Я вылечила шишку, взяла себя в руки и принялась за поиски. Куда же мог засунуть свой подарок Доминик? В этом кабинете можно искать целую вечность, но так ничего и не найти. Я прекратила бессмысленно бегать между тяжелых дубовых стеллажей, уходящих в бесконечность, и огляделась вокруг. Огромное, всегда закрытое окно, обрамленное тяжелыми черными с золотом портьерами, перед ним знаменитое кресло и стол Князя Тьмы, темно-бордовый ковер на полу. Все не то. Слева полный доспех средневекового Рыцаря Тьмы, на стене над его головой скрещенные мечи и щит с гербом. Дверь. Девять из тринадцати знаменитых Шкафов Люцифера. Не то, все не то!!

Я повернулась лицом к столу. Слева Тринадцатый и Двенадцатый Шкафы. Люцифер рядом с совершенно невероятным камином, таким же древним, как само мироздание. Я вгляделась в вечное пламя, живущее в нем, и по синим всполохам поняла, как ему плохо без Хозяина.

— Не переживай, маленький, он вернется. Князь никогда не оставит тебя, малыш. — Лепестки пламени обхватили мои руки, не обжигая, а обнимая и предлагая остаться с ними навсегда. — Я вернусь к тебе и мы обязательно поиграем, как в старые добрые времена. Потерпи.

— Кейт! Не время успокаивать малышню! — Шило воткнул свои острые когти мне в лопатку. Ой! Больно-то как!

Я поднялась с колен. Совершенно голая каминная полка, раньше уставленная всякими жутко интересными штуками. Портрет Вельзевула над ней…. Что? Ненависть обожгла мое сердце. Здесь всегда висела совершенно другая картина. Долгие годы я любила и ненавидела ее одновременно, как и Доминик, но Люцифер никогда не снимал ее, несмотря на все наши уговоры, а под ней всегда горел огонь вечного пламени. Куда Вельзевул ее дел? Как он посмел снять ее!!! Если этот дрянной демон уничтожил ее, Тор развеет его к чертям собачьим.

Я с трудом взяла себя в руки. Еще два Шкафа. И стеллажи. Бесконечные ряды песочных часов жизни существ, чьи деяния влияют на развитие Вселенной. Избранных, творящих историю. Где-то здесь стоят и часы Троя. Я наматывала круги по кабинету, открывая все ящики и заглядывая в темные углы. Ничего! Я упала в одно из двух кресел, стоящих у камина. Сколько раз мы сидели здесь вчетвером и играли в трехмерные шахматы? Не счесть. А сейчас на столике между креслами не было даже доски. Я уставилась на стоящего напротив Рыцаря Тьмы.

«— Доминик! Это еще что? — Люцифер в ужасе смотрит на Рыцаря в блестящих доспехах, которого с трудом затаскивает в его кабинет Дом. Я смеюсь так, что начинаю икать. Люцифер протягивает мне стакан с водой и встает рядом.

— Это подарок! — Дом ставит манекен в угол и с довольным видом поворачивается к нам. — Что!? Это самые настоящие доспехи Рыцаря Тьмы одного из Адских Отражений. Я честно победил его в бою, несмотря на эти потрясающие железки.

— Я знаю твою привычку дарить подарки по поводу и без, но при чем тут я? — Люцифер такой забавный, когда растерян или смущен. Я обнимаю его за талию, а он кладет тяжелую руку на мое плечо.

— Я подумал, что этот Рыцарь будет напоминать тебе обо мне каждый раз, когда ты будешь приходить на работу. Ты будешь злиться на то, что я победил тебя, и твои злодейские планы и коварные замыслы будут придумываться легко и непринужденно.

— У меня итак все замечательно! — Возмущенно говорит Люцифер, но я знаю, что подарок ему понравился и ворчит он только для виду. — И вообще, он мне тут весь интерьер портит!

— Наоборот. — Говорит Дом и обводит кабинет взглядом творческого маньяка. — У тебя тут не кабинет, а сплошное разочарование.

— Нет! Нет!!! Только не это! — Стонет Люцифер, понимая, что Дома в таком состоянии легче убить, чем остановить. — За что?! За что мне это, Властелин?! Я только привык, а ты опять хочешь переделать мой кабинет??? Сколько можно!

— Надо идти в ногу со временем. А ты тут ничего не менял последние тридцать тысяч лет. Иди, погуляй.

— Ага, щас! Это же мой кабинет!

— Ну ладно, можешь оставаться. — Говорит Дом, и они начинают отчаянный спор, разгорающийся каждый раз, когда он приходит обновлять кабинет Люцифера. — В этот раз мы добавим в интерьер немного коварства и печали.

— Хм. Звучит неплохо, но…

— Не переживай, портрет Кристофа и Дианы, огонь в камине и эти доспехи станут символами надежды на лучшее.

— Но… — Люцифер еще пытается сопротивляться, но Доминик подходит к нему и кладет руку на его плечо, глядя на него золотыми глазами. Странно, чего это он? Я отступаю в сторону, чтобы им не мешать.

— Поверь мне, друг мой. — Говорит Дом, и Люцифер обнимает его, закрывая от меня крыльями.

— Я верю».

Черт возьми!!!! Да чтоб их обоих плющило и колбасило!!! Этим подарком Доминик прощался с Люцифером, обновляя его кабинет в последний раз. Князь это понял и даже глазом не моргнул. Актеры чертовы! Я подошла к рыцарю и открыла забрало шлема. Так и есть! Я быстро достала небольшую, но очень красивую древнюю шкатулку. Поставила на стол и легко подняла крышку. Два невероятной красоты браслета лежали на хитро складывающихся полочках. Один массивный, широкий, с затейливыми рунами, выбитыми золотом на пластине из Вечной Тьмы, и кровавыми каплями рубинов был идеален, если не считать странного пустого места ровно в центре, явно приготовленного для камня. Представить этот сумасшедшей мощи артефакт на руке кого-то, кроме Князя Тьмы, было невозможно.

Я перевела взгляд на второй браслет и заревела, как последняя дуреха, осторожно беря его в руки. Изящный, сотканный из Тьмы и Лунного Света, усыпанный мелкой крошкой Звездных Сапфиров и Амаринов он был мной. Шило запрыгнул на стол и зашипел то ли от восторга, то ли от ярости, что Дом ему ничего не сказал. Я прижала свой браслет к груди, и тут случилось то, что чуть не отправило меня в счастливый обморок, но Шило был рядом и вовремя воткнул в меня свои ужасные когти.

Браслет вырвался из рук и завис перед моим носом. Обручальное кольцо, висящее на груди, рванулось вперед и сверкнуло так, что я закрыла глаза. А когда открыла, увидела на своем запястье браслет, внутри которого, приглядевшись как следует, я нашла кольцо.

— Хватит рыдать, глупая! Это же твоя свадьба! — Прошипел Шило. — Бери второй браслет и цепляй на руку Люциферу, тогда он точно никуда от тебя не денется, что бы тебе не плел!

Я подхватила второй браслет и поднесла к скрещенным рукам каменного Люцифера. Если он любит меня так же, как я его, то браслет…. вспыхнул и исчез. Я тут же решила покончить с собой, но меня остановило шипение Шило.

— Я так и знал! Он действительно любит тебя, Кейт! Смотри, видишь едва заметную черную полоску на его левом запястье? Под одеждой и правой рукой?

Я присмотрелась внимательнее и сразу передумала умирать. Тень возник за моей спиной.

— Я же говорил Люцифера не трогать!! Уходим отсюда, ЖИВО! — Заорал на меня он, но тут же сменил тон на жутко подозрительный. — Ты нашла и открыла шкатулку? Что в ней было?

Так он все пропустил? Вот и хорошо, не стоит ликам Люцифера знать, что их только что женили без их на то официального согласия. Вот соберем Князя полностью, и я сама ему обо всем скажу. Раз он меня любит, то простит. Наверное. Руки у меня дрожали от избытка чувств, и я прикрыла их крыльями. Неужели теперь у меня есть самый настоящий муж, который любит меня всем сердцем! Вдох-выдох, вдох-выдох. Я посмотрела на замерший на стене темный силуэт.

— Подарок для меня, Тень. Но он вспыхнул и исчез, ты же знаешь, как Дом любил розыгрыши.

— Ты нагло врешь, Кейтана Нуми-Торум. Что в ней было?

— У нас проблемы! — Зашипел Шило. — Сюда кто-то идет.

— Черт бы тебя побрал, Кейт! — Тень метнулся за дверь и тут же вернулся обратно. — Это Велиал.

— Похотливый, смазливый извращенец, не гнушающийся даже трупами?

— Да, именно он.

— Шило, можешь изменить мое платье?

— Кейт, это Реальный мир. Я могу, но нас сразу опознают, слишком уж известен здесь подчерк моей силы.

Ладно, пойдем другим путем. Я скинула с себя платье и бросила в камин.

— Малыш, подпали его поинтереснее.

Пламя весело прогулялось по синему лоскутку и чуть притихло, разрешая его забрать. Я натянула подгоревшую вещицу и рассмеялась, несмотря на всю безвыходность ситуации. Огонь сделал все как надо. Живописные дырки зияли по всему платью, открывая мое красивое тело в самых неожиданных местах. Я залезла на стол и приняла томную позу. Немного подумала, прикрылась крылом и приготовилась к выступлению.

— Какой неожиданный и приятный сюрприз! С кем имею честь?

Велиал забыл, зачем пришел, сразу же, как увидел меня. Я подала ему руку для поцелуя, сверкая глазами, как прожекторами. Он облобызал не только пальцы, но и всю руку до плеча. Фууу, какая гадость. Я сдержала тошноту и улыбнулась темноволосому смазливому демону, от всей души желая ему провалится сразу на Второй круг Ада.

— Императрица Мессалина. — Ответила я. — Вы не знаете, когда придет Вельзевул? Я так устала его ждать!

— У него много дел, но я могу его заменить, Блудница. Мы с вами встречались так давно, что вы, наверное, меня и не помните.

— Вы меня с кем-то путаете, Велиал. — Захлопала я ресницами. — Такого как вы трудно забыть.

— Правда? — Расплылся в похотливой улыбке демон. Я чуть отвела крыло, доводя Велиала до нужной кондиции. — Мадам, хватит сидеть в одиночестве на этом ужасном столе. Вам определенно больше подойдет шикарная постель.

— Думаете? — Я спрыгнула со стола. Демон оглядел мой наряд и почти закапал слюной. Ну-ну! Мои пальцы пробежались по его щеке. — Может, лучше свежий воздух? Где-нибудь в средневековой Франции, осенью, в стогу сена….

— Какая замечательная мысль! Я знаю парочку деревенек, в которых крестьяне большие любители шумных кровавых оргий.

— Звучит неплохо. Но дорогой мой демон, я не привыкла делить своих новичков с кем-то еще. Сначала вы, а уж потом все остальные. — Я улыбалась так, что у меня заныли скулы. Ну же, давай, соглашайся, извращенец чертов. Слегка прогнулась в пояснице и провела крылом по его бедрам. Тьфу.

— Ради вас, Мессалина, я готов на все. — Велиал подхватил меня на руки и шагнул за дверь кабинета. — Вы готовы?

— Глупый вопрос, дорогой. Я всегда готова. — Ответила я. Как жаль, что со мной нет моего любимого кинжала, тогда я бы с ним не так разговаривала!

Мир моргнул, и перед нами возник весьма живописный вид. Кучевые облака закрывали солнце, золотая и багровая листва на деревьях настраивала на философский лад, а стога сена так и манили заняться в них сексом. Эх, если бы здесь был Люцифер! Велиал не стал ставить меня на землю и начал целовать, я ловко уворачивалась, но был понятно, что долго так играть я не смогу. Что же делать? Я заглянула ему за спину. Ага! Мы стояли на небольшом холме, который сразу за демоном резко спускался вниз метра на полтора. Немного, но достаточно, чтобы выиграть время. Где, черт возьми, моя хваленая охрана?

Я извернулась в руках Велиала и начала подниматься крылом по его ноге, вынуждая сделать шаг назад. Он оступился, я разжала руки и взмахнула крыльями, поднимаясь над ним.

— Ах, зачем же так спешить, дорогуша. — Я погрозила ему пальцем и весело засмеялась.

Если прямо сейчас меня не спасут, я их убью. И демона, и Гавриила, и Всадников, и мальчишек. Мне же нельзя выдавать себя! Велиал нехорошо сверкнул глазами и в мгновение ока оказался рядом со мной. Ого, быстр, ничего не скажешь.

— Хватит игр, Блудница.

— Мы только начали, демон. — Ответила я, отлетая от него и впечатываясь в чье-то каменное тело.

— Ммм, вот ты где, моя коварная обольстительница! — Проворковал над моим ухом Чума, проводя по мне руками. Тьфу на него три раза! — Мы с ребятами тебя потеряли.

— Все четверо Всадников в сборе? Оооо, пойдем скорее!

— Извини, Велиал, но мы нашли ее первой. — Чума подхватил меня на руки и я смогла оценить мерзкую угрожающую улыбку, разом сделавшую его красивое лицо безобразным. Ужас какой! Демон открыл рот, чтобы начать переговоры, но рядом с нами возник Война.

— А, так ты нашел ее! Тебе помог Велиал? — Спросил он, смачно целуя меня куда-то в подбородок. Со стороны и не видать, что мимо губ. Чего это они все такие вежливые, интересно? Сначала Трой, теперь вот Война… — Спасибо тебе, демон. Идем, Чума, там Голод проголодался.

Мы втроем рассмеялись незамысловатой шутке и свалили через пару Отражений в Шантийи. Война ушел сразу же, как убедился, что у меня все в порядке.

— Почему вы так долго? — Возмутилась я. — Не хватало выдать меня, даже не начав поиски Люцифера!

— Кейт, не наезжай! Велиал совсем не дурак, хоть и выглядит полным отморозком. Он поставил защиту.

— Тогда как вы нашли меня?

— Нам показал место Дагор, а его привел Тень. Дракон сказал, что почти слышал, как он жутко матерился. — Чума поставил меня на пол в библиотеке Шантийи, аккуратно поправил на мне остатки платья и посмотрел грустными глазами. Самое время поговорить.

— Зачем тебе Трой, Чума? Он же совсем мальчишка, просто человек. Оставь его в покое.

— Ты представить себе не можешь, какой он. Я им заболел. Как наркоман: один раз попробовал, потом невозможно остановиться. — Ответил Чума, и я поняла, что ему просто необходимо выговориться. Ну нет у Всадников плакательной жилетки! Значит, ей буду я. Потянула его на подоконник и села рядом, он обнял меня за плечи.

— Однажды я пришел вместе со Смертью посмотреть на щенка, с которым мой коллега проводил столько времени, и был сражен наповал. Трой тогда был слегка не в себе, потому что Потерявший Путь разговаривал с ним чуть ли не каждый день, а Дагор категорически не хотел превращаться из друга в любовника, так что я пришел очень вовремя. Для меня не имеет большого значения тело, Кейт, я вижу только душу, поэтому мне не важно, кто передо мной: мужчина, женщина или ребенок. Да хоть гермафродит или русалка. В общем, целый месяц Трой был только моим, а потом я ему надоел, представляешь? И он пошел по девкам, погружаясь в разврат все больше и больше.

— Так тебя грызет не несчастная любовь, а мысль о том, что он променял тебя на стаю девиц?

— Отчасти. Трой очень дорог мне, Кейт, но его интересует только один человек.

— Дагор?

— Да. Я бы оторвал Дракону голову за упрямство, но даже представить не могу, что тогда будет с Троем. Именно Дагор прекратил тот бардак, что творился в замке мага. Пришел, железной рукой выгнал всех шлюх и вернул друга в более-менее нормальное состояние, заменив их всех одним собой. Они прожили вместе почти год, а потом Дракон ушел, и его не было целых пять лет. Я не знаю, что там между ними произошло, но однажды Дагор вернулся, как ни в чем не бывало, и больше ста лет они с Троем были просто лучшими друзьями. Пока не пришла ты и не соблазнила их обоих.

— Я только сделала вид, чтобы остановить тебя, Чума. Ты же понимаешь, что Трой никогда не будет твоим. Черный Дракон ни за что не отпустит от себя человека, которым дорожит. Он позволил ему любить себя, Чума. Такого не бывало никогда, и ты должен понимать, чем все закончится в итоге. Как только Дракон смирится с тем, что его любовь живет в мужском теле, всем гуляниям Троя придет конец. И плевать Дагору будет на всех Всадников поголовно.

— Звучит ужасно.

— Может, если ты представишь, что Трой не твой любовник, а, скажем, твой сын, тебе станет легче? Ты перестанешь ревновать, а он наверняка сможет проводить с тобой гораздо больше времени. Это лучше, чем ничего. К тому же, ему осталось жить не так уж и долго. Что для тебя две тысячи лет? Мгновение.

— Я подумаю, Кейт. Знаешь, впервые за всю мою историю, я не хочу, чтобы какой-то конкретный человек умер. Забыл о том, кем был и что умел. Я не хочу его терять.

— Мы что-нибудь придумаем. — Пообещала я и потрепала его по колену. Чума расправил плечи и поцеловал мне пальцы. — А почему вы все со мной такие вежливые?

— Ты подопечная Князя, и все мы сильно подозреваем, что как только он вернется, ты перестанешь быть его подопечной и станешь его женой.

— Я очень на это надеюсь, Чума. — Сказала я, чувствуя, как встрепенулась Тень Люцифера за моей спиной, сидевшая с нами на протяжении всего разговора. — Я люблю его, и скоро моя душа выполнит желание его сердца.

— Какое?

— Я найду его и буду с ним вечно.

— Решимость в твоем голосе пугает даже меня. Похоже, у Князя Тьмы просто нет шансов. — Рассмеялся Чума. — Пойду, поговорю с мальчишками насчет поимки Хитреца. Вернуть этот лик Люциферу, если он сам того не захочет, будет непросто.

— Мы справимся.

* * * *

Я пришел в себя от взрыва вселенского счастья, отголоски которого прокатились по мне от макушки до кончика хвоста. Интересно. Перестал смотреть вглубь себя, выглянул наружу и увидел мечту всей моей жизни, стоящую прямо передо мной и разглядывающую меня с восторженно-счастливым видом. Ростом всего лишь мне по плечо, миниатюрная, элегантная светлокожая брюнетка с гибким хвостом и шикарными крыльями. О да! Смотри на меня так и дальше, и я обещаю тебе небо в алмазах и вечную жизнь. Может, благодаря ей я смогу навсегда избавиться от Кейт? Имя прозвучало, и я понял, что никто меня не спасет, даже вот эта сногсшибательная красотка. Девица как-то очень знакомо склонила голову, а за ее спиной возникла моя Тень. Не понял? А что это она там делает?

— Я же говорил Люцифера не трогать!! Уходим отсюда, ЖИВО! — В бешенстве заорала Тень на брюнетку. Почему это меня нельзя трогать? Очень даже можно! Желательно пальчиками и губами вот этой красотки и в самых неприличных местах. — Ты нашла и открыла шкатулку? Что в ней было?

— Подарок для меня, Тень. Но он вспыхнул и исчез, ты же знаешь, как Дом любил розыгрыши. — Ответила она спокойно. Откуда эта девица знает про Доминика?

— Ты нагло врешь, Кейтана Нуми-Торум. — Возмутилась моя Тень, вызывая во мне отдельно взятый Конец Света.

Господи ты Боже мой! Неужели я дожил до того дня, когда Кейт вспомнила все свои жизни и стала Вечной? Я добился того, чего не смог Доминик, и она совершила невозможное ради меня! Моя интрига удалась! Я самый коварный, хитрый и везучий на свете. Я круче всех!!! Все во мне дрожало от желания прикоснуться к вечному прекрасному телу Кейт. А что меня останавливает? Да ничего! Она ведь познакомилась со всеми моими ликами и знает обо мне почти все. И судя по тому, как смотрела на меня, любит до безумия. Мне оставалось только взять ее за подбородок, объявить своей женой и заняться с ней любовью. Наконец-то мы с моим бедным сердцем обретем мир и покой. Как долго я ждал этого!

— У нас проблемы! — Зашипел сидевший на столе Шило. О чем это он? Какие еще проблемы? — Сюда кто-то идет.

— Черт бы тебя побрал, Кейт! — Моя Тень метнулась за дверь и тут же вернулась обратно. — Это Велиал.

— Похотливый, смазливый извращенец, не гнушающийся даже трупами?

— Да, именно он.

— Шило, можешь изменить мое платье?

— Кейт, это Реальный мир. Я могу, но нас сразу опознают, слишком уж известен здесь подчерк моей силы.

Я со все большей тревогой слушал их переговоры. Да что тут происходит? Кейт скинула с себя платье, оставшись в синем кружевном белье, и я застонал от восторга. Само совершенство. Это все мое! Только мое и ничье больше.

— Малыш, подпали его поинтереснее. — Сказала она моему любимцу, жившему в камине. Я вытащил его вечного адского пламени в первый день, когда стал Дьяволом по воле Изабель и науськавших ее Доминика и Макса.

Обгорелые дырки стильно засияли по всему платью, открывая прекрасное тело Кейт в самых неожиданных местах. Она залезла на мой рабочий стол, приняла томную позу и замерла в ожидании. Ревность ударила мне в голову. Кого это моя дорогая ждет в таком виде, и почему я до сих пор молчу и не вмешиваюсь? На пороге возник Велиал. Не понял? А этот развратник что тут забыл?

— Какой неожиданный и приятный сюрприз! С кем имею честь? — Сказал демон, расплываясь в похотливой улыбке и облизывая прекрасную руку Кейт аж до плеча.

Я зарычал, кроя его матом, и кинулся к столу, чтобы оторвать ему голову, но не смог пошевелить и пальцем. Что? Это почему это??? Я беспомощно слушал и смотрел на них, не в силах ничего изменить.

— Императрица Мессалина. — Ответила ему Кейт. — Вы не знаете, когда придет Вельзевул? Я так устала его ждать!

— У него много дел, но я могу его заменить, Блудница. Мы с вами встречались так давно, что вы, наверное, меня и не помните.

— Вы меня с кем-то путаете, Велиал. — Захлопала длинными ресницами Кейт. — Такого как вы трудно забыть.

Они продолжали ворковать, явно ведя беседу к разврату, а я ничего не понимал. Почему Шило сидит под столом и старается не дышать, моя Тень бегает отдельно от меня, а я не могу пошевелиться? Какого дьявола Кейт вынуждена соблазнять этого идиота, называя себя Вавилонской Блудницей? Что-то в моем замечательном плане пошло не так. А что? Похоже, пришла пора разобраться, в чем дело, и исправить недочеты.

Я заглянул внутрь себя и обнаружил пустую клетку посреди моей души. Очень интересно. А где мое упрямое сердце? Я, знаете ли, к нему привык, мне без него как-то не по себе. Я задумался. Раз сердца нет, то все остальное мертво, а это значит, мое тело все еще в плену Вельзевула. Это плохо. Но моя милая девочка стала Вечной, и это хорошо. Я сосредоточился и порвал кусочек черной липкой паутины Потерявшего Путь, отправляясь в погоню за своей Тенью едва существующим облаком чистого разума, спасибо тебе, Властелин, за такое умение! Догнал в своем любимом замке и слился с ней, обретая некое подобие самого себя. Мда, очень странно быть не собой, а своей Тенью. Ничего хорошего.

Кейт запаниковала в одном из Отражений, я нашел Дагора, схватил за ухо и, громко ругаясь матом, потащил его в нужное место. Он прихватил с собой Завоевателя. А Всадники-то тут что делают? Чума и Война оторвали Велиала от Кейт в самый последний момент. Тоже мне, охранники, блин! Зла на них не хватает. Мы вернулись в Шантийи, я притаился за спиной Кейт и стал подслушивать откровения Чумы, одновременно копаясь в памяти своей Тени.

Охохонюшки. Недооценил я ни Кейт, ни Потерявшего Путь. Она разбудила меня слишком рано, а Абсолютное Зло успело натворить гораздо больше запланированного. В том числе жестоко развратило несчастного Троя, который в свою очередь взялся за Дагора. Эх, мальчишки, не этого я хотел для вас, оставляя присматривать друг за другом. Это все Дом виноват! Его нежелание иметь детей испортило Дагору всю карму. А я так надеялся, проснувшись, увидеть младшего Сантаре во главе собственного рода. Конкуренты Корвину не помешали бы. Но этот фокус не удался.

Пока Чума прощался с Кейт, я решил поздороваться с моей любимой Вечной Тьмой, но она не ответила, и это наверняка разорвало бы мне сердце, если бы оно у меня еще было. Как же я буду без нее? Это же катастрофа! Мда, с каждым разом новости становились все хуже и хуже. Ну да ладно, я заварил эту кашу, мне и расхлебывать.

— Тень, обними меня. — Попросила Кейт, когда Чума ушел.

Она устроилась на подоконнике и положила свою прелестную головку на коленки. Моя милая девочка была так прекрасна, что этого не передать никакими словами. А ее крылья просто божественны. Как Шило умудрился вырастить их для нее? Уму непостижимо. Я сел позади Кейт, прижал ее к себе, целуя в шею, но почти ничего не почувствовал. Как же плохо быть Тенью!

— Завтра мы пойдем за Хитрецом. Не оставляй меня ни на минуту, Тень. Твоя помощь будет неоценима.

— Я постараюсь не исчезать надолго. — Согласился я.

Чем быстрее мы соберем меня обратно, тем скорее Кейт станет моей. Ужасная мысль возникла в моей прозрачной голове. Вот дьявол, она же еще не разговаривала с моими ликами! Я занервничал. Планировалось, что этот этап я пропущу и очнусь тогда, когда положительный результат в виде любящей меня Кейт будет достигнут. А вдруг она разлюбит меня, увидев таким, какой я есть? Может, стоит заставить мои лики быть чуть лучше, чем они есть на самом деле? Ну уж нет. Будь что будет. Я должен быть уверен в том, что она знает большую часть меня, и любит любым. Князь Тьмы это вам не пушистый одуванчик и мне не нужны сюрпризы.

Кейт натянула на себя мои призрачные крылья (как она это делает??) и уснула. Спать на подоконнике наверняка было жутко неудобно, а потому я заставил тень моей милой девочки довести ее до постели и собирался прогуляться по замку, но Кейт поймала меня за хвост, и мне пришлось остаться. Я лег рядом с ней и обнял, едва ощущая ее тепло. Несмотря на то, что дела мои были, прямо скажем не ахти, настроение твердо держалось на отметке бодрого позитива.

Кейт все еще не познакомилась со мной как следует. Тьма так и не пришла ко мне, совсем позабыв о том, кто в доме хозяин. Вельзевул занимал мой кабинет. Потерявший Путь пожирал одну планету за другой. Мое тело стояло памятником самому себе и потеряло сердце, а я застрял в своей Тени сгустком вечного разума, лишенный почти всех своих способностей и умений. Ну ничего, скоро я это исправлю и напомню о себе так, что мало не покажется никому. Дьявол я или кто?