Когда Альер покинула кабинет Императрицы, та повернулась в сторону огромного рабочего стола и окна во всю стену, выходящего на долину Тегер. Но не для того, чтобы любоваться шикарным видом на заснеженную долину.
- Что скажешь? - Спросила она у пустого стола.
- Было весело! - Отозвался кто-то радостным голосом.
Воздух поплыл, и оказалось, что за столом в кресле с императорским гербом на спинке, закинув ноги на столешницу, удобно развалилась принцесса Розали, крутящая в руках какую-то палку в локоть длиной с утолщением на одном из концов.
- И будет еще веселей!
- И все? - Удивилась Императрица. - Про то, что это будет весело? И не играйся со скипетром - сколько раз повторять! Это, в конце концов, символ императорской власти, а не игрушка какая-нибудь!
Розали аккуратно положила скипетр на стол и чуть виновато развела руками. Императрица хмыкнула:
- Это, действительно, была Альер? Или у Кея на этой Zemlya была такая зубастая женушка?
- Без понятия, Касси. Ясно, что память Альер доступна ЕЙ в полном объеме. Настораживает склонность использовать чужие речевые обороты...
- Она просто поняла, что мне это доставляет удовольствие. - Отмахнулась Кассиопея. - Подстроилась. Умная девочка. Кто бы она ни была на самом деле.
- Именно. Кстати, а тебя это беспокоит - кто она на самом деле? - Розали фыркнула и просмаковала. - "Твое Величество"?
- Ни капельки! Единственное, что меня, как прабабку беспокоило в Альер - подростковое хамство - осталось без изменений!
- А еще я засекла работу ее аптечного комплекса. Судя по используемым компонентам - готовилась продуцировать что-то из группы нейротоксинов. Я уже хотела ей аптечку вырубать... и биокомп заодно. Ну, или реанимировать тело.
- О! Что и требовалось доказать! Решительная девочка!
- О, да! Я такая! Хвали меня чаще, мамуль!
- Я про нее.
- Пф!
Некоторое время императрица и Розали молчали, обдумывая каждая свое... Хотя, скорее всего, мысли их крутились вокруг одной и той же темы. Первой тишину кабинета нарушила Розали:
- Кстати, почему ты не сказала ей, что координаты Земли у нас уже давно в кармане?
- Брать на понт маленькую Касси любой дурак может. - Пожаловалась Императрица. - А вот пусть делом докажет, что способна довести этот проект до конца. Кстати, сноечка моя, тебе где-нибудь в хозяйстве нужны семь миллиардов необразованных лоботрясов? Нет? Вот опять маленькой бедной Касси голову ломать - прикидывать, куда пристроить такую ораву лишних ртов.
- А что с Кеем?
- А что с Кеем? С ним придется поменять концепцию работы. Но - в рамках достигнутых с ним договоренностей. С мест докладывают, что он прошел "стодневку" по спецуре. И прошел, в целом, неплохо. Думаю, будет правильным инфильтровать его в нашу жизнь... в чуть более полном объеме, нежели тот, на который он, возможно, рассчитывает. Ну да степень инфильтрации мы с ним - вот ведь досада какая! - и не обговаривали, хе-хе...
- И...?
- И, разумеется, сделать так, чтобы он находился от Альер подальше.... Во всяком случае, пока. Для его же безопасности.
- Это для него опасно?
- Ты, никак, беспокоишься о мальчике, сноечка моя? Разумеется, это будет опасно. Но зубки у мальчика уже режутся - пусть где-нибудь их поточит. На ком-нибудь.
- О! - Розали вскочила из-за стола. - Можно начинать вторую фазу операции?
- По готовности.
Уже у двери в кабинет Розали обернулась:
- А что насчет этих закидонов Альер? Лично я очень отрицательно отношусь к многоженству.
- Ты же слышала - ее устроит фиктивный брак.
- Ну, это она СЕЙЧАС так говорит. А еще я очень негативно отношусь к многоженству!
Касси отмахнулась, и этот жест содержал чуть больше раздражения, чем Розали хотела бы видеть:
- Разберитесь с этим сами, сноечки мои! Все! Иди! Мне надо работать! Меня очень-очень ждут на Джанге. Просто кипяточком писают, как хотят меня увидеть!
- Фу, мама! Какой пример ты подаешь подрастающему поколению!
+++
Почти черное небо чужого мира.
Яростное чужое солнце - ослепительный белый карлик, раза в два горячее, чем мое Солнце.
Белый песок Великой Пустыни от горизонта и до горизонта... и на девять десятых поверхности всей планеты. Если забыть о сухой "сковородочной" жаре (включать комфорт-поля охлаждения воздуха ни один соланец "на улице" ни себе, ни другим не позволит - это будет маленький удар по экосистеме планеты), то можно представить, что мы в Антарктиде. Или в Арктике. Или в Гренландии. Или где там у нас много снега и нет выраженных деталей рельефа? Пейзаж - один-в-один. Даже поземка от слабого движения воздуха есть.
Разумеется, все не так страшно - специальные костюмы из белого материала надежно защищают от высокой температуры и раскаленного сухого воздуха. Хвала Великой Пустыне, это не "сьюты" с херберовской Дюны с замкнутым водяным циклом... хотя, испарения от кожи и от дыхания, разумеется, улавливаются и хранятся в отдельных сменных резервуарах, и наружу ничего не выпускается. Члены семьи ан-Солано могут себе позволить такую роскошь, как незамкнутый цикл жизнеобеспечения... хотя, содержимое этих резервуаров потом будет бережно слито в накопители экранолетов, на которых мы сюда прилетели - вода на Солано пусть и не так драгоценна, как в первые десятилетия освоения (давно уже построены тысячекилометровые трубопроводы от полярных шапок), но и не настолько дешева, как на кислородных планетах с морями и океанами.
"Правящая верхушка" ветви Драгона-первого из семьи ан-Солано о чем-то тихонько чирикает у мангала. Да-да. У мангала. Температура "за бортом" пятьдесят градусов (благо, что воздух сухой), а наши женщины готовят китовое мясо на открытом огне! Ну, это не совсем мангал, конечно. И уж точно не совсем открытый огонь. Готовка ведется в замкнутом контуре влагоуловителя. Но китовое мясо, приготовленное в таком сухом воздухе, это будет м-м-м...
"Электорат", представленный Драгоном, мной, мужьями старших сестер и одним из друзей Клей (это она мне своего парня на "смотрины" привела, что ли?), тихонечко и не отсвечивая, валяется в удобных лежаках-раскладушках у самой границы десятиметрового тента, защищающего нас от прямых солнечных лучей. Просто так валяемся. Молча. Любуемся пустыней.
Любой здравомыслящий человек покрутит пальцем у виска - на что там любоваться-то? Белый низ - черно-синий верх. Всё. А вот лично мне нравится. И Лима с ее волшебной медициной тут не причем. Может, в прошлой жизни Анатолий Кречет был каким-нибудь бедуином? Может, дух Кейдана ан-Солано частично переселился в новое вместилище-тело, так похожее на его прежнее до полной, чуть ли не генетической (а вот тут - спасибо моему замечательному доктору) идентичности? А может, раньше, в другой жизни, еще до Анатолия Кречет, я все-таки был фременом и бороздил просторы Дюны во славу Муаддиба?
Тяжелее всего сейчас, конечно, Груйму - мужу средней сестры, Лирики. Он - с Сервана, обычной кислородной планеты с очень умеренным, по сравнению с Солано, климатом. Ну, да он знал, на что шел, когда на соланке женился. Высокие доходы, которые молва приписывает соланцам (и для большинства соланцев эти доходы - правда), достаются очень непросто - дейтан приходится буквально выжимать из почти мертвого Солано-6.
Но тяжело ему даже не из-за высокой температуры. Внутри таких дорогих костюмов, как наши, достаточно комфортно. Тяжело ему из-за некоторых национальных заскоков соланцев. Вот, например, такое "бессмысленное", на взгляд непосвященного, занятие - созерцание Великой Пустыни.
Как японцы какие-нибудь, втыкающие на свои сакуры, ирисы и хризантемы. Только мы, соланцы, втыкаем на "синий верх, белый низ" Великой Пустыни. Но зато - в любое время года!
Вообще-то, согласен, это - та еще пытка для пришлого. Вот Груйм, бедняга, и пытался как-то с этим бороться.
Порывался рассказать нам о красотах Сервана. Чудак - рассказывать такое соланцам, обожающим свою Великую Пустыню. Вежливо послушали. Вежливо покивали.
Потом он рассказал пару анекдотов. Над одним вежливо и тихо (Пустыня не терпит ора) посмеялись. А вот второй анекдот предпочли не замечать - анекдоты про Императрицу у законопослушных подданных - неожиданно - не в чести. Загреметь на поселение от политических анекдотов не загремишь, конечно, но некоторые проблемы поиметь можно. Да и не замечены соланцы в оппозиции к Ее Величеству.
Дурак он.
Он попытался припомнить что-то из веселых времен своего ученичества в каком-то университете... Надо быть идиотом, чтобы рассказывать соланцам о том, как в пьяном угаре с друзьями угнал катер у планетарной полиции. У соланцев есть небольшой бзик (небольшой, на фоне остальных) на выполнении инструкций и правил. И считается особенно неприличным (именно, неприличным!) нарушать их под действием алкоголя. А уж упиваться до такого состояния, чтобы терять над собой контроль и нарушать Закон... А уж хвастаться этим...
Мы, соланцы, за умеренное и осторожное потребление алкоголя!
О чем я, на правах шурина, был вынужден ему напомнить. Тихо и мягко, чтобы не нарушать очарования Великой Пустыни. И без наезда - процесс созерцания Пустыни не располагает к спорам.
Груйм смущенно кашлянул и согласился, что да - неумеренное питие есть грех...
Я ж говорю: дурачок. Соланец-мужчина в таких случаях помрачнеет, задвигает желваками и отвернется с хмыканьем и фырканьем. Или сделает вид, что проигнорировал нравоучение. Вот так вот выглядит выражение согласия мужчины по-солански в споре с другим яйценосцем. А вот как Груйм признавать мою правоту, когда я построил фразы так, чтобы ему ни с чем не потребовалось соглашаться и таким образом сохранить лицо - так уважающий себя соланец делать не станет.
Лирика обеспокоенно посмотрела в нашу сторону. Прости, сестренка, но ничем помочь не могу - отец Драгон потом наедине вскользь поинтересуется у сына Кейдана мнением об избранниках его дочерей, и тому придется свое мнение высказать. Тем более, что после таких выкрутасов никакого другого мнения, кроме отрицательного, у соланца быть не может, и Кейдан не сможет сказать, что Груйм - классный парень и будет очень полезен семье ан-Солано - свидетелем невоспитанности (ну, с точки зрения соланца) жениха Лирики был не только я один.
Но Груйм и правда дурак - чего стоит хотя бы этот анекдот...
Женщины зашушукались с еще большей интенсивностью.
Рядом тихо шелестит радио. Да, самое обычное радио! Судя по тому, что мы отлетели километров на пятьсот от купола Лита-ни-Кора - одного из "семейных городов" ан-Солано - но при этом вполне уверенно принимаем его радиостанцию, вещание ведется на длинных волнах.
Пока транслируется тихая музыка без слов, до безобразия похожая на помесь восточной и китайской, часто перемежаемая четверостишиями из Книги Великой Пустыни и короткими прогнозами погоды на ближайшие часы в тысячекилометровой зоне вокруг Лита-ни-Кора. Однако, в случае, если служба наблюдения за атмосферой засечет начало песчаной бури, громкость автоматически увеличится, тут же заиграет какой-нибудь бодренький марш и пройдет тревожное сообщение. Разумеется, сообщение будет тут же дублировано на ИБК всех, находящихся в округе. Но радио - это традиция.
Кстати, на Солано канал, ЦЕЛИКОМ посвященный прогнозу погоды, самый популярный!
А соланцев сами "имперцы" считают оригиналами и чудаками. Например, наши экранолеты...
Во-первых, как поступил бы обычный "имперец" при необходимости устроить для небольшой компании пикник в пустыне (ну, допустим для простоты, что это не совсем здоровые психически "имперцы"). Взял бы ОДИН большой транспорт и отправился бы в пустыню. Но - нет - соланец так поступать не будет. Если в "посиделках" участвует более трех человек, то будет взято НЕСКОЛЬКО транспортных средств. Ну, а вдруг сломается? Вдруг, что-то случится? Вдруг, в случае начала бури придется вытаскивать тех, у кого сломался? И пасует перед соланцем-ортодоксом слепая вера остальных имперцев в безотказность техники.
Во-вторых, модели экранолетов. С одной стороны, модель - одна из самых дешевых и простых. Это чтобы было не жалко бросить в пустыне в случае форс-мажора и потом не откапывать из-под толщи песка. С другой стороны - экранолеты нештатно оборудованы двигателями, способными подбросить машину в стратосферу для преодоления фронта песчаной бури. Про усиленную конструкцию, дополнительные генераторы полей, самые обычные парашюты (!) и прочем-прочем, упоминать не будем. На борту двух из четырех наших экранолетов, кстати, есть гусеничные вездеходы - вдруг придется выбираться по поверхности.
Перестраховщики.
Почувствовав в воздухе некоторое напряжение, отец покопался в кофре и поставил на раскладной столик (вот, кстати - раскладной столик, никаких трансформеров и "техномагии" - потому что так надежнее) тяжелую бутыль с темно-красной маслянистой жидкостью. Литра на два. Местный коньяк. Считается национальным напитком. И не надо смеяться - на местных гидропонных фермах выращивается вкуснейший виноград! Правда, на экспорт ни сам виноград, ни виноматериал из него не идет - самим едва хватает.
Звяканье стеклянной посуды о столик не осталось незамеченным. "Электорат" тут же оказался под прицелом зеленоглазых дальномеров башен орудий главного калибра "Правящей верхушки". "Правящая верхушка" сосчитала бокалы на столике - всего пять. Было высказано возмущение несознательностью "электората". В темных мрачных застенках мужской совести была оперативно отыскана совесть, освобождена из пыточных и тут же реанимирована с пугающей легкостью. И вот - количество бокалов на столе уже доведено до девяти. Под тяжелый вздох мужской части - "живительной влаги" и так немного, а тут еще и "юбки" пролезли!
Плеснули на самое донышко. Быстро залпом выпили. Груйм попытался выпендриться, покатав жидкость по бокалу и понюхав ее (даже зачем-то попытался погреть напиток в ладони), но после шипения Лирики (и, наверно, через ИБК она быстро ему объяснила, что при такой атмосфере спирт испаряется очень быстро) перестал маяться дурью... временно.
Нет, не понимаю я вкус коньяка. Ни будучи землянином, ни сейчас. И, судя по подробному досье, Кей ан-Солано тоже к этому напитку относился без энтузиазма. Одна надежда, что с возрастом это пройдет. А то умру молодым и не успею распробовать... будет обидно.
Вот, кстати, хороший будет сувенир для моего инструктора Сидано Лимрозо - бутылочка соланского коньяка. Пустыню-то он терпеть не может (видимо, что-то с ней связано у него... личное), а вот коньячок местный уважает. И коммандер Нерон не откажется от такого подарка, как настоящий соланский коньяк. Разумеется, надо будет растрясти семейные запасы, а не покупать ту дрянь, что предлагается туристам.
Поцокали языками, одобрили цвет-запах-вкус-послевкусие коньяка, различными невербальными методами выразили восхищение напитком двадцатилетней (ого!) выдержки. Вежливость. Ну, хоть тут говорливость Груйма была уместна. Или Лирика через ИБК подсказала. И, не исключено, что кому-то из них коньяк, действительно, понравился.
Хорошо. Расслабон. Нега. Блаженство. Горьковато-сладко-терпкий вкус на языке, чуть поплывшая голова, и пустыня-пустыня-пустыня до самого горизонта...
Наверно, слишком я расслабился, так как тут же не замедлил вылезти поруч... язва Клей:
- Кей! Да ты не беспокойся, вы с ней обязательно помиритесь!
Да упаси бог, чтобы я со своим Кошмаром мирился!!! Канарейка малолетняя, все настроение мне испоганила!
Видимо, что-то мелькнуло в моих глазах, потому что Клей сделала вид, что испугалась и с визгом и хохотом вылетела из-под тента. Вот визжать и хохотать женщинам и детям в Пустыне - сколько душе угодно! Сам Дух Пустыни велел - в Книге об этом записано.
Одного взгляда на парня, что привела с собой младшая сестра - обычного соланца, сверстника Клей - оказалось достаточно. Парень едва заметно кивнул, поднялся из-за стола, подхватил два посоха-пустынника (портативная палатка, сигналка, конденсатор для сбора влаги, сканер для поиска органики... это на случай завала песком) и легкой походкой чуть вразвалочку, устремился следом за развеселившейся оторвой, спрятавшейся за одним из катеров.
- Присмотри там за ней, и скажи, чтоб в ближайший час я ее не видел.
Взгляд полный благодарности. И кулак к сердцу прижал: "присмотреть за сестрой" - это, собственно, и есть "братское одобрение". Насколько я понимаю, в ближайшее время они под тентом не появятся - будут совершать романтическую прогулку по пустыне, отмечать помолвку... если у Клей, вообще, было такое намерение.
Драгон насмешливо-одобрительно крякнул, а я заметил:
- Ну, а что? Минус два. Нам Дух Пустыни больше влаги оставит. - И показал глазами на бутыль с коньяком.
- Велик Дух Пустыни! - Вразнобой отреагировала соланская часть общества и тихо рассмеялась. Мрачный юмор про уменьшение количество едоков тут все еще в ходу.
+++
Отец перехватил меня на стоянке семейного транспорта. Я колебался между "ватрушкой" "Слизера" и очень похожего на напольные весы "Крамка". С одной стороны, "Слизер" был очень похож на тот летак, на котором по Татуину рассекали Оби-Ван и Скайвокер. С другой стороны, "Крамка" был малогабаритен и на нем можно было передвигаться внутри больших помещений торговых центров - что-то вроде летающей доски из "Назад в будущее". Победил здравый смысл - для использования "Крамка" нужна была сноровка и хотя бы минимальный опыт, а в "Слизере" можно откинуться в удобном кресле и поплевывать в набегающий ветер.
- Как тебе новые родственники, Кей?
- Ты имеешь ввиду потенциальных или уже... обретенных?
- Последних. - Усмехнулся Драгон. - Насчет Рамира ты, судя по всему, решил. Кстати, поддерживаю!
Ах, прости нас, Лирика!
- Артан - ничего так парень. С ним и выпить можно без опаски, и на "серые" ярусы Купола-20 сходить. А вот Груйм... что-то мне в нем не нравится...
- Гниловат. - Как о само собой разумеющемся, пожал плечами Драгон. - Я думал, ты его прямо там порвешь.
- Не хотел портить праздник. - То ли отмазался, то ли признался я. - Хорошо ж сидели.
- Это точно. Посидели хорошо. Но от алкоголя он дурной становится. Мы с Квелли Лирике пытались объяснить, а она - в слезы... Может...?
- Разумеется, пап. Я с ней поговорю.
Он облегченно выдохнул:
- Вот и отлично! Ты куда сейчас?
- В город. Надо сувениров сослуживцам прикупить. Кстати... - Я сбросил ему инфо-пакет. - Не поможешь с этим?
Отец минуту изучал запрос, хмыкнул чуть удивленно:
- Ты же в курсе, что это незаконно? Даже хуже, чем, если б ты попытался вывезти с планеты чистый дейтан.
- В курсе, пап. Очень надо. Очень-очень...
- Со своей... хочешь помириться? - Очень осторожно спросил он.
Я только тяжко вздохнул - меня уже... задолбала эта нечаянная прозорливость новых родственников.
- Да без проблем, сына! - Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу. - Сделаем. Для ан-Солано на Солано нет ничего невозможного! Ты проверки-то потом пройдешь?
- Пап... - Я укоризненно на него посмотрел. - Ты забываешь, что я работаю в СНАДАК! К тому же ЭТО - контрабанда только с точки зрения властей Солано. А для ан-Солано...
- ... на Солано нет ничего невозможного! - Уже хором закончили мы и рассмеялись.
- О! Глянь! - Драгон ткнул пальцем.
Чахлик, застигнутый тихим возгласом, окаменел у ограждения стоянки за опорами какого-то летательного аппарата, нервно подрагивая хвостом и делая вид, что остановился просто так, и возглас Драгона тут не причем. Наконец, зачем-то подрыгивая, будто намочил, всеми четырьмя лапами, потрусил к шлюзу. По-прежнему, не оглядываясь.
"Я вас не видел - вы меня не видели. Намек поняли?"
- По девкам пошел. - С легкой завистью констатировал Драгон.
+++
Соланцы обожают свою Пустыню.
Но с тем же пылом они любят... даже поклоняются садам и зеленым лужайкам. После сборщика дейтануса вторая самая уважаемая профессия на Солано - специалист по гидропонике. Здесь (во всяком случае, на Солано) это более обширный набор профессиональных знаний, чем просто умение на мертвом песке вырастить что-то зеленое с листочками (что, согласен, тоже круто, особенно, в условиях Солано). Во всяком случае, ландшафтный дизайн - один из таких "дополнительных" навыков для соланца- гидропониста.
Весь двадцатикилометровый Лита-ни-Коро, накрытый в несколько слоев защитными прозрачными куполами, утопает в садах и парках. Можно даже сказать, что весь Лита-ни-Коро - это огромная двадцатикилометровая оранжерея. Есть даже искусственные водоемы и в них можно купаться... хотя стоит это удовольствие очень дорого. Некоторые туристы, прилетающие на Солано, даже не покидают городских куполов - так и бродят по паркам и скверам, слушая оглушительный птичий щебет.
Я расположился в открытом кафе в парке центральной части города. Хотя от окраин центральная часть отличается только большей концентрацией магазинчиков. И туристов. На первый взгляд, магазинчики - атавизм в мире, давно и прочно завоеванном разнообразными службами доставки. Но на курортных планетах это очень распространенное явление.
В глаза моя внешность, разумеется, не бросалась - обычный молодой соланец, стандартный белый комбинезон, белая шляпа с широкими полями и дымка солнцезащитной завесы, закрывающая верхнюю часть лица.
Многочисленные снующие вокруг туристки (из молоденьких в основном) предпочитают крохотные светофильтры на глаза. Что с них взять? Наверно, думают, что максимальная открытость красивых мордашек - это привлекательно. Не понимают, глупые, что наполовину скрытое лицо - очками, челкой, шляпкой, вуалью - интригует противоположный пол куда сильнее. Ну, да и на Земле соплюшки носили минимум одежды, всячески выпячивая вторичные половые признаки, не понимая, что одеваться надо так, чтобы хотелось раздеть, а не так, чтобы наоборот.
С другой стороны, такое понятие, как секс-туризм, придумали не на Земле. И не мне это осуждать. Это я так осторожно пытаюсь намекнуть, что на ан-Солано женщины (О! Безусловно, не все!) прилетают в надежде на "курортный роман". Бытует мнение, что соланец в постели - это ух! И ах! И, вообще, бомба! Ну, физическая выносливость соланца, действительно, выше выносливости среднего "имперца", но только ради этого прилетать на нашу белую сковородку...
Вывесив в публичный профиль категорическое "Женат", я отвернулся от заинтересованных взглядов многочисленных туристок - посетительниц кафе. Откинул спинку кресла, проконтролировал индикаторы безопасности (и посмеялся над молоденькой глупышкой с Реала из-за соседнего столика, пытающейся хакнуть мой ИБК... ясно ж написал - "Женат"... видимо, не поверила... или, все-таки, женским чутьем поняла, что неправда) и полез в Сеть.
+++
Запрос: "Кассиопея, новости". Вполне нормальный запрос со стороны законопослушного подданного Ее Величества. Ничем подозрительным Кейдан ан-Солано не занимается.
Итак, новости об Императрице.
Ее Величество хорьком носится по подотчетной территории. Только за последнюю декаду она успела "наследить" аж в восьми системах! Это по одной системе в сутки и плюс два выходных?
Разрешила кризис на Картахе и Тиморе (до сих пор все восхищаются изяществом, с которым был решен кризис на Реферме... я не вникал в тонкости).
Система Алгой "наехала" на систему Таргин. Какие-то разногласия по совместному использованию четырех кораблей-заводов. Производство различных сталей и сплавов. Дошло до вооруженного захвата одного из заводов. С человеческими жертвами.
Полюбовался на изображение и ТТХ одного из этих летающих заводов. Сорок километров по самому большому габариту! Титаническая ракушка улитки с километровыми шипами разгрузочно-загрузочных причалов. Какими же силами они его захватывали?! Представил такую задачу в симуляторах Базы... Нафиг! Мой потолок - четырехсотметровые гражданские грузовики. А такую дурынду надо силами одного из флотов брать!
Так... и чем там кончилось, с этими улитками-переростками?
На место происшествия срочно прибыл имперский прокурор. А чтоб он себя не чувствовал одиноко, компанию ему составила тридцать третья флотилия Имперской Службы Контроля в составе - ого! - ста пятидесяти вымпелов не ниже класса "корвет"! Вот - это правильно. В гости лучше ходить компанией. Большой дружной компанией! Подчиненным Розочки вполне по силам справиться со всеми четырьмя заводами! Еще и обе конфликтующие системы натянуть сил останется.
"На ковер" к прокурору были вызваны главы системных администраций. Прибыли, как миленькие. Но ни до чего не договорились. И, видимо, аргументы у обеих сторон были весомыми, так как дело зашло в тупик, и прокурор, пользуясь своими полномочиями, никого не стал наказывать, а воззвал к мудрости Ее Величества.
И вот тут в дело включилась Ее Величество. Молниеносно сняты со своих должностей пятьдесят три чиновника не ниже первого и второго "секторальных" классов (и без счета всякой мелочевки... видимо, подробное досье уже было собрано заранее... или предоставлено "системными" администрациями Алгоя и Таргина, стремящимися прикрыть свои задницы). Пятеро чиновников - казнены. Коррупция, злоупотребления, злостное неисполнение служебных обязанностей, нанесших значительный ущерб интересам Империи и повлекших многочисленные человеческие жертвы.
Круто. Секторальный класс - это чиновники, управляющие сектором. А сектор - это несколько - тридцать-сорок - звездных систем. Что-то вроде краевой и областной администрации. Круче "секторального класса" чиновничества только "имперский класс" - правительство Империи. Получается, Императрица только что отправила к звездам аж пятерых "губеров" и их замов. Ну, другими словами, приезжает Президент в рабочую поездку куда-нибудь в Центральную Россию, показывает пальчиком, и нескольких губернаторов с замами ставят к стенке.
После этого Ее Величество утихомирила волнения каких-то профсоюзов на Джанге - дело там дошло до погромов. Опять-таки, с трупами. Выкинула в космос двух чиновников первого системного класса. Обвинение выглядело оригинально: "зажравшиеся мудаки". Вполне официальное обвинение - все СМИ с удовольствием цитируют. Выкинула в космос буквально: вызвала системную администрацию "на ковер" в свой летающий Дворец - переделанный монитор планетарного подавления - разобралась, кто виноват (или назначила), сцапала двоих и выкинула их за борт! Источники (видимо, выжившие счастливчики) утверждают, что Ее Величество изволили сделать все это собственноручно. Видимо, довели бедную девочку-старушку. Народные волнения - как рукой сняло! Переводя на наши реалии, грохнула мэра города и его зама... Ну, на фоне конфликта Картаха и Тимора - мелочи.
Я представил себе, как лоли-Императрица волочит за собой к шлюзу двух "зажравшихся мудаков"... Нет, что она на такое способна, я не сомневаюсь, но уж больно картина получается сюрреалистичная.
Вот зря они Ее злят. Сильно зря. Мне бы сильно не понравилось мотаться по Империи всю декаду с двумя выходными и лично решать проблемы, которые должны решать другие. Комментаторы и многочисленные политологи, кстати, говорят о том же. Не прямо, нет. Но осторожненько так намекают с различной степенью язвительности о том, что, дескать, прежде, чем поднимать волну и начинать всякие революции и митинги, надо учитывать некоторые галактические циклы, приводящие к разрушению планет с периодичностью в пятьдесят лет. О, исключительно природное явление!
Ну, что ж, Империя живет полноценной насыщенной жизнью. В этом я убедился. Даже начинаешь сомневаться, а так ли уж плоха для государства "крепкая рука" на загривке?
Посмотрим, как там наши... дамы.
Запрос: "Розали ни-Ровено. Новости". А что такого? Может же подданный Кейдан ан-Солано поинтересоваться, как там дела у одной из самых красивых женщин Империи? Может!
Председатель директората Имперской Службы Контроля Розали ни-Ровено (и мой персональный Кошмар) провела несколько рабочих встреч с Ее Императорским Величеством. Содержимое встреч не разглашается. Все! Больше - ни гу-гу.
Странно ли это? А вот сейчас и проверим. Делаю запрос всех новостей о Розали за последние пять лет. Группирую подекадно и смотрю получившийся график. Ровненький такой график - одно-два упоминания в декаду на протяжении всех пяти лет. И все такое - безскандальное - встречи, рабочие поездки, совещания, визиты. Получается, что ничего экстраординарного у нашего Кошмара не произошло - график попадания в новостные сводки у нее ровный.
Ладно, идем дальше.
Запрос: "Альер ни-Ровено. Новости". Тоже не самый подозрительный запрос. Вполне в рамках легенды.
Глухо. Как девять декад назад попала в аварию, так больше в новостях и не всплывала.
Строю такой же график по засветам Альер в СМИ, как до этого - на Розу. Смотрю график. Шесть-пять скандалов и сплетен в декаду. А после катастрофы - ни одного упоминания! НИ ОДНОГО! Девочку наказали? Куда-то сослали? Ответ: нет! Императорских деток и до этого ссылали, отлучали от Двора, наказывали - и об этом с удовольствием сообщала пресса. Более того, об этом сообщала даже пресс-служба Короны! А тут - молчок!
На всякий случай лезу с тем же запросом через местное отделение СНАДАК - вдруг, моего доступа хватит узнать что-нибудь сверх общедоступной информации? Пришла пора проверить, чего стоит мой уровень доступа "Дора". Звучит хорошо - четвертая руна в имперском алфавите. Посмотрим, как это выглядит на практике. Увы, тоже ничего.
Ой, что-то мне сыкотно...
Запрос: "Сигареты. Купить". Это так... для разрядки возникшей напряженности. И ничего подозрительного в таком запросе тоже нет... ну, для тех, кто знает, что под маской ан-Солано скрывается Танилалу. Здоровая реакция струхнувшего курсанта.
Читаю про сигареты и огорчаюсь еще сильнее.
Они тут стоят заоблачных денег. Та коробочка, что отвалилась мне от щедрот принцессиных, стоит жалования за две декады чиновника второго-третьего класса. "Системника" и даже "секторальника". И - только цена самой коробочки. Регулярное появление в ней сигареток, оказывается, надо оплачивать отдельно. Вот и конец сказке. Волшебство, оказывается, денег стоит. И немалых.
Ну, а теперь, помолясь, самый крутой запрос сегодняшнего дня. Но уже через мой служебный идентификатор в СНАДАК. Или я совсем ничего не понимаю, или мое непосредственное начальство сейчас с легкостью спустит мне это маленькое нарушение режима секретности. И мое непосредственное начальство, и начальство вовсе уж заоблачное.
Запрос: "Кейлин Танилалу. Текущий статус".
А хорошо устроился, парень! Устроился работать - на минуточку! - в СНАДАК. После реабилитационного периода - выполнил уже два дальних рейда! Огромные премиальные на фоне высокого жалованья. Пересылает деньги семье... Ха-ха, хитер "Кейлин Танилалу" - делает целевые переводы "На оплату учебы Анны Танилалу", "На строительство дома" (а вот это он зря - на строительстве такие махинации делаются... а может, и не зря, может, на то и расчет со всеми особенностями психологии отца и матери Кейлина?). Даже четырежды общался с сестрой и родителями по дальней связи (а это - недешевое удовольствие).
Посмотрел я записи этих разговоров. Человек, который меня играет... точнее, играет Кейлина Танилалу - гениален. Никакого напряжения, совершенно естественные реакции.
Кстати, как и обещала Кассиопея, о Кее Танилалу благополучно забыли. Уверен, что Ее Величество даже не стала прикладывать к этому никаких особенных усилий - новостей в Империи много, происшествия быстро забываются. Да тот же конфликт с кораблями-заводами - сто сорок человек погибшими. Шумиха в сети стоит такая, что в ней тонут не только события семи-, восьмидекадной давности, но и совсем недавние происшествия!
Ну, и, чтоб два раза не вставать, последний на сегодня запрос: "СНАДАК. Структура. Руководство"
Ожидаемо, работой СНАДАК руководит Ее Высочество Свелла ан-Ровено. Адмирал, директор СНАДАК, 291 год. Не замужем. Пра-пра-сколько-то-раз-бабушка лапочки-Альер. Но, думаю, это несущественно.
+++
Я все-таки довел Лиму до слез. Но убивать меня за это не будут. Или, в нынешних условиях правильнее говорить, что "убивать меня будут не за это"?
- Сколько их? - Всхлипнула она, сияя счастливыми глазами.
Лима кивнула на контейнер, который притащила следом за мной на своей спине автоматическая платформа-многоножка. Сейчас транспортная система госпиталя устанавливала этот контейнер в одном из помещений госпиталя. Устанавливала без особого труда - транспортная система госпиталя была рассчитана на перемещение раненых, облаченных даже в скаф-системы для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве. А это около трех тонн псевдометаллической скорлупы, которую лично я классифицировал бы, как "человекообразные пилотируемые платформы-трансформеры".
Параллелепипед под две тонны весом грузовые манипуляторы двигали достаточно уверенно, и нам с доктором не приходилось опасаться, что они уронят эту драгоценность. Контейнер и по габаритам был немаленький - два метра в длину, полтора в высоту и метр в ширину. Скругленные стенки. Прозрачный. На половину заполнен снежно-белым песком.
- Двадцать девять особей и одна матка.
- Матка! Матка дейтануса! Кей! Я тебя обожаю! - Меня заключили в объятия и обслюнявили все лицо. - Хочу за тебя замуж!
Ой... Сдается мне, что коммандер Нерон меня подставил. Подарок принят Лимой даже слишком благосклонно.
- Я бы с радостью связал свою жизнь с такой потрясающей женщиной, как ты, Лима! - Я осторожно попытался высвободиться из смертельных (а как еще трактовать такие заявочки от мастера ядов?) объятий. - Но жизнь моя опасна и трудна! По краю хожу. Не хочу оставлять одну вдову и сироток! Женские слезы... моя совесть... и все такое...
К счастью, Лима меня уже не слушала. Она была возле контейнера, уткнулась носом в прозрачный борт и внимательно смотрела внутрь:
- А где они? Где они? - Она чуть ли не скребла стенку ногтями.
- Держи файл. - Я скинул Лиме пакет с параметрами подключения к аппаратуре контейнера. - Система позиционирует положение каждой особи. Ну и там всякие показатели поддержания микроклимата. И, вообще, управление всей системой инкубатора.
Она захлопала в ладоши и запрыгала, как девочка. И тут же с сосредоточенным видом что-то стала делать на своем ИБК. Перед девушкой вспыхнула полупрозрачная проекция инкубатора с яркими точками дейтанусов, лейблами подписей, индикаторами их состояния и графиками системы поддержания микроклимата.
Доктора я больше не интересовал. Подарки вручены - дедушка Мороз может ступать дальше.
Меня, такого замечательного, променяли на тридцать червяков!
Наверно, самым правильным решением будет тихо-тихо удалиться, пока прекрасный мастер ядов не вспомнил о своем предложении руки и сердца! Тем более, на мой ИБК уже полчаса назад пришел вызов к заместителю начальника Базы. С желтым "как можно быстрее" статусом. Будут раздавать мне пряники и слонов, хвалить за инициативу и указывать на косяки во время поездки на Солано. Кстати, коммандеру тоже сувенир припасен - уже без изысков, литровая бутыль соланского коньяка безо всяких этикеток и маркеров... тридцати лет выдержки!
- Ой! Тут встроенная система манипуляторов! Прелестненько! - Доносилось мне вслед из здания клиники. - И комплекс биоанализаторов! Волшебненько! И молекулярные сканеры класса "Аль"... Кейчик! Я люблю тебя, снойчик мой! Хочешь, буду твоим семейным врачом?!
Проходивший мимо работник Базы с нашивками энсина прислушался, сделал аниме-глаза и показал мне местный жест одобрения... один из самых неприличных с точки зрения земного европейца жестов - отогнутый средний палец... правда, указывающий вперед, а не вверх. Здесь это аналог показывания большого пальца. Типа, "Мужик! Все правильно сделал! Уважуха!"
Я в ответ отдал воинское приветствие - прижал кулак к груди. Все-таки энсин выше по званию, чем старшина первого класса.
+++
- Новости не очень обнадеживающие, вар курсант.
Коммандер Нерон был в черной парадке. И это показалось мне не очень обнадеживающим знаком.
- Прямо скажем, паршивые новости, вар курсант. Вообще-то эта информация для вас, курсант, закрыта. С одной стороны. Но, с другой стороны, вы обладаете допуском "Дора", что развязывает мне руки и дает формальное право ознакомить вас с этими данными. Вот... ознакомьтесь, вар курсант!
Я получил инфопакет и, отдав должное всяческим протоколам безопасности, открыл его. Начал читать.
И закашлялся от неожиданности!
Знаете, кто сейчас рулит СНАДАК? Ни за что не угадаете! Нет, уже не Свелла ни-Ровено. Уже восемь часов, как руководителем СНАДАК является - барабанная дробь! - Альер ни-Ровено ан-Алехандро!
Это же... это же нонсенс!
Такого не может быть, потому что... потому!
Это невозможно со всех точек зрения!
Пигалица двадцати одного года от роду сменила на важнейшем для безопасности Империи посту почти трехсотлетнюю опытную кобру из императорского серпентария!
- Через сорок шесть часов эта информация попадет в общую Сеть. - Покивал Нерон, вполне удовлетворенный выражением крайнего оху... изумления на моем лице.
Я почел за лучшее промолчать. Дурацких вопросов, типа "Что же мне делать?" задавать не стал. Хотя, почему ж они дурацкие - в моей ситуации это очень даже правильные, жизненные и своевременные вопросы. Правда, сейчас мне все объяснят - не просто ж так меня вызвали.
Нерон на мое молчание отреагировал одобрительной улыбкой:
- У меня есть устный приказ... даже пожелание, если подходить к этому с формальной точки зрения. Разумеется, и относится к этому вы, вар курсант, можете соответствующе. Я уполномочен - на словах! - сделать вам одно предложение...
От которого я вряд ли смогу отказаться. Не при моем уровне "информированности".
- ... Кейдан ан-Солано, старшина первого класса.
- Я, вар куратор! - Я вскочил из кресла и вытянулся по стойке смирно.
- Да нет, вар курсант. Это я рассказываю. Так вот: Кейдан ан-Солано, якобы старшина первого класса, будучи ШТАТНЫМ сотрудником СНАДАК в звании энсин...
Оп-па! - Чуть контуженно подумал я. - Получается, тому энсину у медкорпуса честь можно было и не отдавать...
Нерон продолжал говорить, тщательно подбирая фразы:
- ... погиб на задании... которого, к сожалению, выполнить не успел. Однако, обстоятельства гибели... даже, точнее, пропажи без вести... позволяют вернуться к выполнению этого задания. Задания, в высшей степени важного для безопасности Империи! Кстати, хочу заметить, что характер задания автоматически выведет вас из-под влияния одной известной вам особы. Особы, несколько неожиданно оказавшейся нашим руководителем по... экстравагантному, скажем так, решению Ее Величества. Которое мы, разумеется, даже в мыслях не собираемся обсуждать или, упаси Звезды, критиковать! Дело в том, что по протоколу безопасности о служащих, внедренных в различные... не совсем благонадежные структуры... вся информация закрывается, и остается доступной только и исключительно их куратору. Даже высшее руководство, даже Ее Величество сможет получить детальную информацию о таком работнике только в экстраординарных случаях.
А тяжело мужику. Судя по характерным признакам, попал меж двух огней - новое руководство, которое сейчас будет "новой метлой, что по новому метет" и приказом ("даже пожелание, если подходить к этому с формальной точки зрения"), отданным, к тому же, с самого верха. Толпа принцесс и одна Императрица между собой как-нибудь договорятся, а вот некий коммандер в ходе этого договорного процесса очень сильно может пострадать.
А, хотя, чего я его жалею? Меня бы кто пожалел! Судя по намекам, мне тут работку шпиона предложить собираются. Или разведчика. Или полицейского под прикрытием. И что-то сильно сомневаюсь я, что работенка будет полезна для моего здоровья.
+++
После разговора с куратором я забежал в свою комнатку, чтобы забрать свою зажигалку-подарок.
Заодно - раз уж у меня есть еще часик до отлета катера - проверил "улов" на своем ИБК. И в очередной раз убедился, что Лимария Квитон - это очень крутой профессионал, с которым не мне тягаться.
Вирус-шпион, который я заранее подсадил к инфопакету, открывающему доступ к управлению инкубатором (ну, будем считать, что я сделал это по привычке), с легкостью прошел все уровни ее защиты, так как, якобы, не проверялся на вирусы. Ну, типа счастливый доктор так торопился, что не стал подвергать полной проверке вожделенный файл-ключ к управлению инкубатором. И сейчас, вроде бы, мой вирус "прижился" и "освоился" на ИБК Лимы.
Только вот в данный момент мой "засланец" гнал откровенную "дезу". И это еще Лимария меня на радостях пожалела - в противном случае дезинформация не была бы столь откровенной и не содержала бы такие абсурдные "паспортные данные", как:
"Свелла ни-Ровено ан-Крист, адмирал, директор СНАДАК, 291 год. Не замужем. Свободна. В поиске"
Да, от идеи жениться на этой прекрасной отравительнице, точно, придется отказаться. От таких шуток Кейдан ан-Солано станет седым уже к своему тридцатнику. А то и раньше. Ну, какая тут семейная жизнь?
А если это не шутка, то что? Да, ничего! Буду считать, что прошел очередной раунд встреч между Кеем и толстым пушным хищником семейства псовых. Принцессой больше, принцессой меньше - пора бы уже и привыкнуть! И зарубочки делать. Да вот хотя бы на подаренной Императрицей зажигалке.
Глава 6
Уйти с Базы "чисто" не получилось.
За сорок минут до отлета в мою комнату вихрем ворвалась доктор Квитон. Через секунду я каким-то хитрым приемом был сбит с ног и распластан на ковровом покрытии. И плевала доктор на мою реакцию, надрюченную в симуляторах, на мою физическую силу и на рефлексы, привитые, в том числе, и с ее участием.
Я морально приготовился к справедливому наказанию за попытку проникновения на биокомпьютер старшего по званию. Не знаю, что за это положено по местному УК (или этим военные трибуналы занимаются?), но вряд ли за такое гладят по головке - мой-то биокомпьютер пытались вирусовать в процессе обучения, а вот взлом с моей стороны... делать морду кирпичом и утверждать, что это я сделал ради тренировки, будет глупо - приказа-то тренироваться не было!
Ясно, что против доктора у меня нет и шанса - уверен, у нее в "загашнике" есть много-много интересных биохимических соединений, которые наполнят последние часы подопыт... пациента незабываемыми телесными ощущениями. В моем наборе юного фармаколога-отравителя препараты нацелены, в основном, на быстродействие или скорый распад после использования, чтобы скрыть следы, а сколько таких препаратов знает доктор - даже страшно себе представить!
Но все оказалось не так ужасно - выяснилось, что доктор как-то узнала о моем отъезде и пришла попрощаться. Тепло попрощаться. И горячо-горячо поблагодарить за подарок. Экзекуция откладывалась... во всяком случае та, которой я опасался.
Доктор Лимария Квитон была в черном парадном мундире лейтенанта СНАДАК. Так что я, наконец-то, осуществил мечту миллионов земных мужчин - таки раздел старпома "Вавилона-5" Сьюзен Иванову. Раздел и... и все остальное, о чем вы там мечтали. Разумеется, только после того, как убедился в отсутствии каких-либо деструктивных намерений со стороны Лимы.
Торопясь вернуться к своим червякам, Сьюз... Лимария скинула мне список со сроком хранения в двадцать часов. В новеньком списке был сорок один препарат.
- Чисто собственная разработка! - Шепнула она, целуя меня на прощание. - Тебе понравится! Не пропадай! Кстати, насчет "В поиске" я пошутила - тебя я всегда буду рада... подлечить! Пока-пока!
Выводы.
Первое. Червяки-дейтанусы - это серьезно.
Второе. Чем можно хотя бы поцарапать практически неубиваемую "императорскую" зажигалку? Ну, так... на всякий случай.
+++
Насчет "понравится", не знаю, но содержимое списка было... оригинальным. Например, четырнадцать вариантов "ядовитой слюны" с одновременным продуцированием антидота (чтобы сам не отравился). При этом лишь пяти вариантам "ядовитой слюны" требуется попадание внутрь (при поцелуе, что ли?), в остальных девяти случаях достаточно попасть на поверхность чужой кожи. И диапазон действия у них - от банальной потери сознания до довольно мучительной смерти. Надо будет поработать над меткостью плевка. Макс Фрай... техномодифицированный.
А как вам комплексные препараты "смертельный чих", "сонный чих" и "чихание отсроченной смерти"? Смысл понятен из названий. Там довольно сложные соединения, долженствующие не только выработать антидот, но еще и спровоцировать рефлекс чихания. Разработчик гарантирует надежное "накрытие" помещения объемом не менее тридцати кубов! На Земле мне бы в домашнем хозяйстве цены не было - тараканов в квартире уничтожать...
Доктор Лимария Квитон (да! я все еще малодушно верю в неповторимое чувство юмора этой замечательной женщины, я все еще ВЕРУЮ, что она пошутила) - чертовски опасный человек! Чертовски! Как же хорошо, что у меня с ней установились такие теплые дружеские отношения!
Но даже о теоретической возможности предложить ей выйти за меня замуж теперь думать нельзя! А ведь была такая подлая мыслишка! Ой, была! Но - нельзя! Очень легко представить, насколько быстро и кардинально может быть разрешена первая же наша семейная ссора... Особенно, если зажигалка-подарок требует на текущий момент трех зарубок, а не двух.
+++
Получив мое согласие на подозрительно-обтекаемо сформулированное предложение, коммандер Нерон с большим облегчением отправлял меня на Кройгер-2. Там я должен был получить дальнейшие распоряжения. Даже непонятно, чего он так мялся и деликатничал. Ведь неведомый режиссер (ага, "неведомый"... росточка невеликого вида лолиобразного) надежно выводил его из-под возможного удара, делая так, что коммандер не будет теперь знать ни деталей выполняемой операции, ни моего местонахождения, ни способов связи со мной.
На борту "моего разъездного" корвета, который даже не имел собственного названия, а только номер "991-701" (на Солано и на некоторые тренировки я летал на нем же), я занимался тем, что разбирался с подарком доктора. Все-таки, через двадцать часов этот список самоуничтожится. Конечно, я мог бы скопировать информацию с него, но хранение такой информации на своем ИБК, даже если он защищен куда лучше, чем обычный гражданский, крайне опасно - уж это-то я теперь знаю точно.
Стало немного смешно, когда я нашел в том списке противозачаточные препараты. И это было странно - в стандартном наборе гражданской аптечки есть такие препараты. Зачем они тут, среди ядов и "вырубайтеров"?
Когда внимательно прочел описание, стало не до смеха: препараты предназначались для партнера, действовали от одного месяца до пяти лет, в зависимости от дозы, и не обнаруживались стандартными диагностическими средствами. Чуть-чуть развеселила приписка, что один из препаратов действует исключительно на мужчин... Заподозрить Лимарию, мастера ядов, в невнимательности сложно. Скорее всего, присутствие этого препарата в списке - следствие ее замечательного чувства юмора. Или - переоценки моих способностей. И наклонностей.
И, конечно, я в очередной раз порадовался, что расстались мы с доктором очень хорошими друзьями... но этот вывод я сделал, разумеется, только после тщательной самодиагностики силами судовой лаборатории (хотя после нашего с доктором бурного расставания получить нужный биообразец было очень нелегко).
А как вам "насильник-нейтрализатор"? Вначале даже не понял, что это. Внимательно прочел описание.
Оказывается, многие женщины Империи, даже при практически равной с мужчинами физической кондиции и даже в случае достаточно малой вероятности быть изнасилованными, могут неприятно удивить потерявшего берега мужчину. Путем... даже не операции, а процедуры, проводимой нанороботами из стандартного имплантированного аптечного набора прекрасные беззащитные существа могут инсталлировать себе маленький "привет насильнику" - крошечную железу, в случае безобразия выделяющую сильнейший нейротоксин, который попадая на чужую слизистую...
Уже догадались, да?
Так вот в описании препарата номер 38 обещалось, что этот препарат способен нейтрализовать любую из девятисот сорока разновидностей упомянутого токсина.
Кстати, угадайте автора этого замечательного изобретения! Я про "анти-изнасилин". Правильно! Вы знали! Принцесса Свелла ни-Ровено! Дочки Ее Величества, смотрю, знатно оттоптались по медицинской стезе.
Даже интересно будет узнать, чем на медицинском поприще порадовала женщин Империи вторая императорская дочка, принцесса Ириссан.
Хорошо бы еще сообразить, зачем доктор подсунул мне один из самых оберегаемых в Империи женских секретов. При том, что ни о каких антидотах к этому нейротоксину никто не слышал - его разработка не только требует специальных знаний, но и вкупе с попыткой распространения попросту уголовно наказуема. Да и затруднена - существует девятьсот сорок вариантов токсина, и какой из них будет впрыснут - одному ГСЧ известно.
+++
В одном из девяти залов для совещаний на борту штабного крейсера "Несокрушимая Тысячезвездная Империя" за огромным круглым столом собралось пятнадцать высших офицеров СНАДАК. Еще человек сорок рангом пониже - порученцы, помощники, секретари - тихонечко сидели у стен.
- Докладывайте, вице-адмирал Клементин! - Раздраженным жестом Альер закрыла очередной пакет документов - еще один вопрос был решен... пусть и частично.
Этот жест - единственное, что она себе позволила. Демонстрировать другие показные признаки усталости и последствия бессонных последних восьмидесяти часов - тереть глаза, мученически вздыхать, разминать шею - она перед подчиненными не собиралась.
Со своего места вальяжно поднялся рыжеусый румяный гигант в форме вице-адмирала СНАДАК, заместитель директора:
- Слушаюсь!
Он одернул черный китель, вытянулся во весь свой богатырский рост и вперил взгляд в имперский герб над головой сидящей Альер:
- Итак. Старшина первого класса Кейдан ан-Солано. Два часа назад был повышен в звании до младшего лейтенанта! Отбыл в неизвестном направлении!
- Приказ о задержании ан-Солано я отдала четыре с половиной часа назад.
- Так точно, варра Альер!
Альер подождала продолжения, но его не последовало, вице-адмирал все так же пожирал глазами что-то за ее спиной и оправдываться не собирался.
- Это нормально, вице-адмирал? Присвоение старшине первого класса звания младлея, минуя всю цепочку промежуточных званий?
- Никак нет. Совершенно ненормально, варра Альер! Но в исключительных случаях ввиду несомненных заслуг перед Империей...
- И за какие же заслуги повысили вара ан-Солано?
- Не могу знать, варра Альер! Досье Кейдана ан-Солано было закрыто сразу после повышения в звании от любого доступа по протоколу "Глиноми".
Альер снова подождала несколько секунд и, не дождавшись пояснений, обратилась к своему ИБК:
- "Протокол "Глиноми"... - Прочла она. - Переход на нелегальное положение, связанное с выполнением поручений особой государственной важности. Используется в особый период или по приказу директора СНАДАК, заместителя директора, командующего флотом СНАДАК, заместителя командующего флота СНАДАК, начальника штаба СНАДАК, начальника штаба флота СНАДАК. Доступ к данным открыт только для непосредственного руководителя операцией". Любопытно...
- Так точно, варра Альер! - гаркнул адмирал, и принцесса слегка поморщилась.
- Напомните-ка мне, вице-адмирал. У нас приказом Ее Величества объявлен особый период?
- Никак нет!
- Может, я запамятовала и отдала приказ о переводе Кейдана ан-Солано под протокол "Глиноми"?
- Никак нет!
- Тогда, вице-адмирал, если еще не поняли смысла моего вопроса, я его слегка перефразирую: какого чарха в отношении Кейдана ан-Солано осуществлен протокол "Глиноми"? Кто отдал такой приказ?
- Виновные будут наказаны, варра Альер! - Тело вице-адмирала, казалось, даже заскрипело от усилий сделать идеальной стойку "смирно".
- А кто у нас виновные, вице-адмирал?
- Не могу знать!
В зале повисла напряженная настороженная тишина.
- Всем в звании коммодор и ниже - покинуть помещение. - Почти шепотом приказала Альер. - Немедленно...
Офицеры недоуменно переглянулись. Лишь через целую минуту (!) часть офицеров нерешительно, косясь на хранящее молчание непосредственное начальство, исчезла за дверью.
В зале осталось двадцать человек - все сидящие за столом и пятеро консультантов.
- Вице-адмирал... - Таким же тихим безжизненным голосом прошептала Альер, при этом, почему-то, странно улыбнувшись. - Я... разочарована.
В разлившейся по залу тишине мелко, до комариного писка, отчетливо завибрировал воздух.
Некоторые из присутствующих нервно стиснули подлокотники кресел - черный мундир заместителя директора СНАДАК стал осыпаться мелкой сероватой пылью.
- Первое. - Не повышая голоса, спокойно стала объяснять Альер. - Ко мне обращаться - "Ваше Высочество", "директор", "командующий", "адмирал". Второе. Ответы на мои вопросы должны быть расширенными и предусматривать любые мои встречные вопросы. В идеале - предвосхищать их. Третье. Мои приказы должны выполняться незамедлительно. Заметьте, вары офицеры, я процитировала вам не что-нибудь, а общие положения Устава СНАДАК, которые вы, по идее, должны знать куда лучше такой соплюшки (а так же писушки, пигалицы, мелочи пузатой и торчка дейтанового), как я.
На вице-адмирале из одежды остались только брюки от пояса и до середины бедра. Даже блестящие, как зеркало, туфли, осыпались пылью. Но если вице-адмирал и был впечатлен таким кардинальным способом лишения формы и выговором, то никак этого не показал.
- Так точно, Ваше Высочество!
- Четвертое. - Продолжала Альер, равнодушно смотря сквозь богатырскую фигуру вице-адмирала. - Ваши действия, а так же бездействие - вполне могут трактоваться, как открытый саботаж однозначных и четких приказов. Например, приказ о задержании ан-Солано вы получили четыре с половиной часа назад от меня, своего непосредственного командира. Приказ был отдан в письменном виде за всеми необходимыми сигнатурами. А два часа назад этот засранец улизнул от вас, по вашим же собственным словам, между прочим зафиксированным в этой самой комнате... как и все, что фиксировалось в ней до момента покидания кабинета вашими помощниками. Вам не кажется, что уже только это может быть предметом разбирательства со стороны нашего доблестного департамента внутренней безопасности? Не так ли, мой доблестный департамент Вэ-Бэ?
- Так точно, Ваше Высочество! - Подскочил сухонький невысокий блондин.
- В-ваше В-высочество... - Выдавил голый вице-адмирал, которого наконец-то проняло. - Я п-приношу с-свои извинения, Ваше Высочество!
- Ну, что вы, как маленький, вице-адмирал! Я очень надеюсь, что нескоро еще произнесу фразу "Ваши извинения приняты, капитан... Клементин". Некоторый лимит моего вам доверия еще не исчерпан. Хоть и близок, близок... Понимаете, вице-адмирал Клементин?
- Так точно, Ваше Высочество!
- И? Ваши дальнейшие действия?
- В течение часа Вашему Высочеству будет доложена вся доступная информация по интересующим вас вопросам, Ваше Высочество!
- Я рада. - Альер снова непонятно усмехнулась и столь же непонятно добавила. - Недопустимо недооценивать мощь Темной Стороны, вице-адмирал!
- Слушаюсь не недооценивать, Ваше Высочество! Разрешите одеться, Ваше Высочество!
- Разумеется. - Благосклонно кивнула Альер и тут же спросила. - Вары адмиралы! Так кто из вас отдал приказ о переводе Кеядана ан-Солано под протокол "Глиноми"?
Со своего места взлетела тонкая изящная брюнетка со жгучими черными глазами.
- Командующий флотом СНАДАК. Вице-адмирал Делия ни-Хорст! - Преданно поедая глазами Альер, она выпятила внушительную грудь. - Приказ о начале действия протокола "Глиноми" отдала я, адмирал!
- Причина приказа?
- Устное распоряжение директора СНАДАК, Ее Высочества Свеллы ни-Ровено.
- Распоряжение зафиксировано?
- Так точно, адмирал! - Не ожидая следующего закономерного вопроса, комфлота скинула файл принцессе.
- Благодарю. Садитесь.
Альер с усталой усмешкой отвернулась от разочарованной чем-то (но пытающейся это скрыть) Делии. Посмотрела на Клементина, в бешенном темпе облачающегося в простой универсальный комбинезон:
- Вар Клементин, вы... закончили?
- Так точно, Ваше Высочество! - на груди, плечах и рукавах адмирала проявились знаки различия и остальные необходимые по уставу нашивки.
- Что ж, вары адмиралы, на этом закончим. - Альер встала и адмиралы, теперь уже не мешкая, вскочили, одергивая полы мундиров. - Следующая наша общая встреча состоится через декаду. Круг вопросов очерчен, задания получены. Докладывать по выполнению. И к нашей следующей встрече, пожалуйста, освежите в памяти Устава СНАДАК. Я желаю выборочно проинвентаризировать ваши знания... разумеется, с выключенными ИБК. Пока же я склонна оценивать эти в высшей степени нужные знания, как неудовлетворительные. Надеюсь ошибиться. - Альер коротко кивнула. - Вары адмиралы, далее не смею вас задерживать!
Прежде, чем последний из высших офицеров - вице-адмирал Делия ни-Хорст - покинул зал, в помещение ворвалась принцесса Розали в темно-красном мундире Контроля. Она всполохом преодолела расстояние от двери и застыла перед Альер.
- Альер, девочка моя! - Она схватила Альер за плечи. - Ну, так же нельзя! Ты же уже восемьдесят часов на ногах! А еще твои люди не пускали меня к тебе! Они говорили невозможную вещь...
Альер хмуро зыркнула в сторону входа, и вице-адмирал ни-Хорст, якобы там замешкавшаяся, торопливо продолжила движение наружу... зачем-то покачивая бедрами с чуть большей амплитудой, чем это было необходимо при той силе тяжести, что поддерживалась на борту.
- Да. Они выполняли мой приказ. Ты еще слезу пусти. Откуда такая забота, Розали?
- Ну, как же! - Розали обиженно прижала ручки к груди. - Мы же теперь должны заботиться друг о друге! В конце концов, у нас появился один общий интерес! Великие звезды! Как же тебе идет эта черная форма! Зеленые глаза и черная форма - ах!
И неожиданно зевнула. Альер не удержалась и зевнула в ответ.
- Ага! - Воскликнула Розали, прищелкнув пальцами. - Вот! О чем я и говорю! Сколько ты уже на ногах? А ведь ты собиралась проводить глубокое погружение! В таком состоянии! Это же опасно! Сколько уже раз за это время ты принимала "Черную Луну"? Три? Ты с ума сошла!
- Короче... - Альер злилась, хоть и пыталась этого не показывать - сказались несколько бессонных ночей. - Зачем прилетела?
- Приказ Касси. Присмотреть за тобой. Не волнуйся - только на время глубокого погружения. Как только ты закончишь просматривать свою память - меня и след простынет. И - мы же теперь почти сестрички! Ну, когда замуж выйдем! - Она подмигнула. - Эх, я все молодею и молодею!
- Розали, тетушка, вы способны думать другими местами? - Поморщилась Альер, силясь не раздражаться... Получалось плохо - побочные действия "Черной Луны" никто не отменял.
- Нет, ну, правда! Мне Касси всего не сказала, но в принципе, я не против. Хотя и против многоженства. Но я против тебя совсем не против - ты после аварии прикольная. Да и ты не будешь против, если Кей не будет против... А он не будет против! Он так не против на тебя смотрел, когда ты лежала в отключке... А он такой горячий и неутомимый, когда не против. А какой он нежный... ну, если его не злить. Я даже уверена, что его вполне будет хватать на нас обоих! Или обеих? Двоих? Троих? Короче, его на всех хватит! А ты как предпочитаешь - сверху или снизу? Я вот что-то никак не определюсь... хотя столько лет уже этим занимаюсь...
- Я не люблю повторять вопросы, тетушка...
Альер говорила сквозь стиснутые в ярости зубы. Снова едва заметно "зажужжал комар", но Розали только загадочно улыбалась - ее черно-красный мундир сидел, как влитой, и испаряться серой пылью не собирался.
- ... Но сейчас - так и подмывает переспросить, каким местом ты думаешь? - Кажется, Альер слегка успокоилось... или что-то ее отрезвило... и удивило. - В любом случае, избавь меня от продуктов... размышлений ЭТОГО места. Пожалуйста. Или я свяжусь с Ее Величеством и поинтересуюсь, что ты получила - приказ или пожелание. Если последнее, то собираешь манатки и валишь с моего корабля. Усекла?
- Хорошо. - Розали с готовностью и, кажется, одобрительно кивнула. - Усекла. Но ты все равно должна поспать. Я серьезно. Глубокое погружение на сканирование памяти в таком состоянии проводить категорически нельзя! Если не поспишь хотя бы восемь часов, к медблоку я тебя даже близко не подпущу!
- Пупок не развяжется? - Альер хмуро смотрела на родственницу.
- Пупок? Развяжется? - Розали недоуменно округлила глаза. - А, понятно! Нет, не развяжется - со мной половина подразделения "Аль". В принципе, этого хватит даже на захват твоего крейсера, но мне будет достаточно вывести из строя медицинское оборудование судового госпиталя.
- Мне не нравится прототип наших с тобой семейных отношений... сестричка.
- Это называется компромисс, моя дорогая - нам с тобой надо уметь договариваться. Это очень важный момент в семейной жизни, ты уж поверь опытному человеку! Кстати, я только что отдала приказ - мои люди уже уходят. Я же вижу - меня тут не обижают, не притесняют, не оскорбляют. Я констатирую, что мы начинаем доверять друг другу. Не так ли?
- К тому же, ты этот крейсер и в одиночку из строя вывести можешь, да? - Усмехнулась Альер, действительно, получив с мостика подтверждение, что один из двух корветов Контроля уже отстрелил шлюзовые рукава и выруливает на разгонную траекторию.
- Да что ж это такое, а! - Всплеснула руками Розали. - Какие же страшилки ходят в Семье о бедной Розочке! Из меня просто кошмар какой-то делают! Кстати, называй меня Розой. Или Розочкой. Интересно, а как он тебя будет называть - Альерчик? Альерочка? Альерочик?
- Я иду спать! - Чуть ли не сплюнула, прошипев, Альер, разворачиваясь на каблуках к выходу. - Ты... располагайся, как дома... Розочка... твою м-м-мать...
- Спасибо, Альерочка! - Радостно воскликнула Розали. - Сладких тебе снов, моя драгоценная сестричка!
Кажется, Альер все-таки некультурно сплюнула прямо на палубу... хорошо, никто из экипажа не видел - суеверия, несмотря на всю мощь технологий, все еще были в ходу во флотской среде.
- Только матушку ты совершенно зря всуе упоминаешь, моя дорогая... Ведь только благодаря Касси ты сейчас носишь эту красивую черную форму адмирала...
Альер тихонько и заковыристо выругалась (флотские, если б услышали и смогли перевести, одобрили бы) и покинула комнату.
- ... а не обживаешь один из моих комфортабельных исследовательских центров.
Но это Ее Высочество Розали ни-Ровено ан-Кадагри произнесла очень и очень тихо, провожая взглядом сгустки едва заметно преломляемого воздуха - вторая пятерка телохранителей Альер в активированных камуфляжах прикрывала отход своей подопечной.
- Восемь часов, сестренка! - Крикнула она в коридор. - Восемь часов и ни секундой меньше!
+++
Кройгер-2 - комфортный мир, открытый в первые столетия Экспансии. Один из самых старых миров. Относится к Центральному Сектору.
Кислород, вода, умеренная температура, растительность и животный мир. Первоначально, на момент своей колонизации, планета обладала только океаном, сушей и кислородом. Сохранились многочисленные фотографии и видеозаписи - три тысячи лет назад этот мир можно было считать живым только из-за наличия микроорганизмов в океане. А сейчас - леса, птицы, животные, рыба. Была создана сбалансированная экосистема, требующая самого минимума вмешательства человека для поддержания своей "работы"... Даже наклон оси "полюс-полюс" чуть-чуть изменили, чтобы изменить диапазон годовых температур!
Не знаю, как остальные гости планеты, а мне масштаб работы терраформаторов показался колоссальным! Создать замкнутую экосистему, исправно работающую вот уже три тысячи лет! И не в каком-нибудь инкубаторе с одной колонией червячков на тридцать особей, а в масштабах целой планеты с несколькими миллионами видов растений, животных, рыб, насекомых, микробов и бактерий! Пусть и опираясь на знание об имеющейся экосистеме своего родного мира.
Если это и не уровень Бога-Создателя, творившего, по слухам, "с нуля", то уже очень и очень близко!
За прошедшие тысячелетия колонизированы были и другие планеты этой системы. Но уже без терраформирования. Наверно, из-за того, что планеты были бескислородными... Или весь терраформаторский задор (ресурсы?) ушел во вторую планету. Да и зачем их терраформировать, если внутрисистемным транспортом из любой точки системы можно добраться до комфортной "рекреационной зоны" Кройгера-2.
В итоге, были заселены все семь планет звездной системы Кройгер с подходящей силой тяжести. От аналога Меркурия до аналога Земли (по силе тяжести на поверхности). И двенадцать лун трех планет, схожих с нашими Сатурном и Юпитером... даже "колечки" имеются!
+++
Делать было нечего, дело было на Кройгер-2.
Неправда, но для поддержания беседы - сойдет.
Неправда, что делать было нечего - планов-то у меня громадье. Вот только как их осуществить, чтобы никто из серпентария не приполз по мою душу... раньше времени? Тем более, назначение Альер главой СНАДАК свидетельствует о некоем изменении планов... в том числе и в моем отношении.
На мой ИБК пришло уведомление о том, что "курс молодого шпиона" мною пройден. Документ - эдакий аттестат - имел все необходимые электронные подписи, в том числе - сигнатуры коммандера Нерона и лейтенанта медслужбы Лимарии Квитон. Оценки - не то, чтобы очень высокие, но и не очень плохие. В основном - "зачеты". Но моя Лимочка не подкачала и поставила по своим предметам только "отлично". Будем надеяться, что оценивала она в первую очередь мои знания и навыки... а не то, что вы подумали.
"Мне больше нечему тебя учить, мой ученик! Иди в мир и постигай кунфу самостоятельно, хо-хо-хо!"
С другого неизвестного адреса (но с сертификатами, подтверждающими, что документ, действительно, отправлен мне департаментом "Джу" СНАДАК... секретная часть, полагаю) пришел файл со списком аварийных контактов, аварийными счетами, с координатами аварийных тайников и пятью (пятью!) идентификаторами "фантомных личностей"! Пометка "полтора часа хранения" не располагала к щелканью клювом, и я прямо в кафе на площади перед стартовым столом орбитального лифта (кстати, достопримечательность - орбитальные лифты в Империи не строятся уже полторы тысячи лет) засел за заучивание многочисленных рун и цифр, выставив завесу приватности с маркером "Убедительная просьба не беспокоить! Спасибо!"
Ровно через полтора часа с того же адреса пришел новый документ. Предписание. Если половину страницы ядреного сушенного канцелярита перевести на человеческий язык, то мне следовало тупо ждать дальнейших распоряжений, а пока поступать по своему усмотрению, соблюдая правила конспирации. О запрете на перемещения не было сказано ни слова.
Ну, как хотите!
Что там было следующим пунктом наших с Императрицей Кассиопеей договоренностей? Вот именно: "Любой из Имперских Университетов на твой выбор".
Закрыть все служебные каналы. Перевести в дежурный режим все спецпрграммы (говоря по-простому: спрятать их и скрыть следы их работы). Снять приват-завесу. Открыть соединение с общей Сетью.
После получаса борьбы с лезущей изо всех щелей рекламой (эта зараза, видимо, не подвержена никакому технически-информационному прогрессу) выяснилось, что: либо Ее Величество погорячилась, либо слишком расщедрилась... либо забыла о некоторых реалиях Империи, оторвавшись, так сказать, от народа.
Для получения квалификации пилота-межсистемника полноценное обучение в Университете НЕ НУЖНО!
А ведь логично! Степень автоматизации современных межзвездных средств передвижения примерно сравнима со степенью автоматизации управления хорошего добротного "мерса". И для обучения пилотированию межзвездных кораблей достаточно пройти примерно стодневный курс обучения! И это - с учетом обучения пилотированию внутрисистемных космолетов! Что называется, "с нуля".
Система, во многом похожая на обучение вождению малолитражек на Земле - не надо изучать устройство авто и технологию прокладки автострад, достаточно знать правила и уметь выполнять простейшие упражнения - "эстакада", "змейка"... и еще парочка - уже и не помню, чем нас дрючили. Все остальное приходит с опытом, тем более, в отличие от земных реалий, никто новичка в ложемент прима-пилота сразу не положит - сколько-то времени ему придется отлетать в качестве стажера, практиканта, помощника в компании более опытных товарищей... или инструкторов, если корабль куплен кем-то богатеньким для собственного удовольствия.
А вот если пилот хочет "прокачаться" с тем, чтобы его "лошадка" делала не просто "прыг-скок" из точки "Система А" в точку "Система Б", но и выполняла при этом какие-нибудь практические (и пополняющие личный денежный счет) задачи, например, по транспортировке грузов, перевозке пассажиров, разведке... вот тогда - добро пожаловать в "любой из имперских университетов на твой выбор"! Потому что это - уже не просто "за рычаги тягать и на педальки нажимать".
Вот, кстати, Кей Танилалу собирался стать пилотом рудовозов. Его специальность включала не только дисциплины по разведке и добыче руды, но и дисциплины по ее переработке вплоть до технологии производства пресловутого каргалита! Жаль, что в моей голове эти знания не задержались.
Может, ограничения емкости мозга? Вообще, распространенное заблуждение о том, что человек использует якобы жалкие проценты мощностей своего мозга - глупость. Мозг, трудяга, работает на все сто: по причине его ответственности и отсутствия у него эгоизма он занимается не только всякой ерундой (типа размышления, анализа, переработки информации и переживаниям о несчастной любви), но и управляет функционированием организма, тратя на это почти все свои ресурсы.
Это не я такой эрудированный, это Лимария высмеяла мою попытку порассуждать о "скрытых способностях человеческого мозга". А уж идея о том, что человек, якобы, использует только "десять процентов своего мозга", продлила прекрасной женщине жизнь не менее, чем на год по причине гомерического хохота, вызвавшего бурю оваций в общей столовой. Вести сгибающегося от смеха доктора в медкорпус было невозможно, пришлось под любопытными взглядами обитателей Базы нести на руках семьдесят килограмм очаровательного безудержного веселья.
Думаю, доктор медицины знала, над чем смеялась:
- Способности энергетов, Кей, очень слабо коррелируют с особенностями мозга! Ха! Если б все было так просто, мы бы штамповали энергетов пачками, как имплантируем людям биокомпьютеры! Нет, феномен энергетов лежит в плоскости проблематики старших мерностей, а не в особенностях их мозга. Они могут воздействовать на физику нашего родного пространства через пространство с большим количеством измерений. Все очень просто - они частью своего тела живут тупо в старших метриках! И вот этой частью тела могут ковырять где ни попадя... ну, ты понял, да? Проблема в том, что человеческому разуму очень тяжело работать с абстракциями старших метрик - только через математику. Кстати, из отведенных тебе десяти часов на "Нано-яды", я смеялась целый час... еще час ты меня убла... успокаивал. Кстати, спасибо - не поверишь, на руках меня по Базе носить пока еще никто не осмеливался - запись уже по внутренней сети разошлась. Насчет урока. Рекомендую нам употребить... разумеется в учебно-методических целях... условно-боевой коктейль "Черная луна" - его очень штабные аналитики и операторы корабельных артсистем уважают. Ну? Вздрогнем? Уй-я! Хорошо пошла, гхаргова отрыжка! Вон листиком зажуй... нет, из того горшка не трогай - там у меня живут растения с кожно-нарывным действием... нет, цветки не опасны, а вот налет на листьях... почему-почему... потому что растение защищено полем и там вытяжка стоит... не-е-е... название я тебе не скажу! Не твой уровень допуска, хе-хе-хе!
+++
А с другой стороны концентрация пилотских училищ при университетах - самая большая. Если б Кейдан ан-Солано, представитель не самой маленькой семьи, собирался получить корочку пилота - вопросов не было бы: если пойду в училище не при каком-нибудь пафосном университете с менее, чем тысячелетней историей - меня ж "пацаны не поймут"!
Но учиться я пойду под одной из личин, САМОСТОЯТЕЛЬНО во внеурочное время подготовленных мной на Базе (трогать "аварийные" я, разумеется, не собираюсь... хотя бы исходя из семантики слова "аварийные"), так что вопросы престижа и понтов передо мной не стоят.
М-да... выбор такой, что впору использовать генератор случайных чисел, чтобы наконец остановиться хоть на чем-нибудь.
Оставим в огромном списке училищ только те, что находятся в системе Кройгер. Именно в системе Кройгер, а не на столичной планете Кройгер-2. Ограничиваться только "областным центром" будет неправильно - имеет смысл затруднить поиски Кейдана ан-Солано... если вдруг мстительная принцесса (любая из) будет их вести: в системе Кройгер на всех ее заселенных планетах живет, ни много ни мало - семьдесят восемь миллиардов людей! И это только живущие тут постоянно! А какой тут бешенный транзит... В общем, трудно найти более подходящее место, чтобы на время спрятаться, а потом по-тихому смыться, чем звездная система Кройгер
Теперь уберем из списка училища с самой длинной и самой короткой длительностью обучения. Это какие-нибудь "курсы повышения квалификации" или обучение пилотажу с какой-нибудь специализацией. Нам они не нужны.
Все равно много остается.
Тогда оставляем только училища, работающие под каким-нибудь университетом. Все-таки, это и отточенные за столетия методики обучения, и материально-техническая база.
Во-о-от... Список ужался до вменяемых семисот позиций. И на него уже можно напустить наш генератор случайных чисел.
Итак, что в черном ящике?
Курсы пилотажа на малотоннажном системном и межсистемном транспорте при кафедре транспорта. Университет имени Таверики ни-Ровено ан-Солано. Университет принадлежит департаменту системных ресурсов Центрального сектора.
Вот, кстати, очень удачно получилось: молодой человек с внешностью соланца просто обязан учиться в университете имени принцессы - внучки соланца с планеты Солано
Вряд ли мужику стоит завидовать. Что из себя представляют принцессы ни-Ровено, я уже знаю... ну, мои ему соболезнования и должное восхищение: Зидай ан-Солано свободу свою, можно сказать, за клан отдал, окрутив принцессу Даяну... и то - сильно сомневаюсь я в том, кто там кого окрутил. Но официальные хроники утверждают, что живут супруги счастливо и умирать пока не собираются. Ну, и Великий Дух Пустыни с ними!
Только одну из уже готовых легенд придется творчески переработать - у меня была заготовка на соланца из семьи ан-Шаграно, одного из двух крупных конкурентов ан-Солано. Будет "слегка" подозрительно, если кто-то из ан-Шаграно пойдет учиться в университет под патронажем внучки выходца из семьи заклятого соседа по планете... пусть и принцессы.
"Внимание, оператор! Направленное внимание в информационном и оптическом поле! Женщина. Маркер 21"
Это мой ИБК всполошился, определив, что меня не только разглядывают непрерывно в течение двадцати секунд, но и прогнали мою внешность по некоторым общедоступным базам.
Ничего в этом настораживающего не было, кстати - обычный алгоритм действий среднестатистического человека, желающего, допустим, свести более тесное знакомство с понравившемся представителем противоположного пола. Или НЕпротивоположного - они тут, в центральных мирах, без особых предубеждений.
Кстати, засечь "направленное внимание в оптическом диапазоне" - проще говоря, долгое разглядывание кем-то посторонним - способен любой гражданский ИБК. А вот определить факт поиска по базам - это уже фишка навороченных ИБК спецслужб.
Мельком глянув на девушку, помеченную маркером 21, я сохранил результаты поиска, и ободряюще ей улыбнулся.
Шмыг! И девушка уже переместилась за мой столик, оставив в одиночестве сильно помрачневшего от такого маневра невысокого рыжего крепыша в оранжевой сетчатой майке и синих шортах.
- Агни! Двадцать пять годочков! - Она протянула ладошку на женский манер, будто для поцелуя. - А ты кто?
В такой бесцеремонности ничего странного нет. Разводить долгие политесы при подобных знакомствах тут не принято. "Мне ухаживать некогда. Вы привлекательны - я чертовски привлекателен. Чего время зря терять?" Все по Миронову... включая в некоторых случаях мужа-волшебника.
Тем более, мой профиль скрыт. Во-первых, я не привык к царящей здесь безалаберности и деанонимизации в информационном поле. Да что там! Я даже на Земле не был представлен ни в каких Однодрахниках и Вконтактиках, а требование ввести номер мобильного приводил к мгновенному закрытию любой страницы. Во-вторых, я до сих пор не знал, кого буду "играть".
- Терри. - Наконец, определился я. - Двадцать один... старушка.
- Эй! - Меня возмущенно ткнули кулачком в плечо... и тут же стали дуть на ушибленную костяшку. - О! Сразу видно, наш человек c Великим Духом Ветра!
- Велика Пустыня.
Да. И судя по профилю, и судя по внешности, Агни ни-Солано - коренная соланка. Более того, из клана ан-Солано.
Похожа. Зеленоглазая, относительно невысокая (ее макушка где-то мне в подбородок должна упираться), загорелая и тоненькая. Разумеется, со всеми необходимыми выпуклостями, радующими мужской глаз не только наличием, но и, спасибо местной системе здравоохранения, гармонией идеальных пропорций.
Эх, красивые все-таки у Кассиопеи подданные!
Белая бейсболка, белый миленький комбинезон, закрывающий все тело, кроме головы. И это - не самая подходящая одежда для симпатичной девушки на комфортной планете - тоже нормально. Соланцу крайне тяжело оказаться на улице в одежде, не прикрывающей хоть что-нибудь, кроме запястий и лица.
Мрачный крепыш - толи прежний ухажер, толи кратковременная жертва зеленых глаз (а то и муж-волшебник, с которым случилась размолвка) - побуравил нас многообещающим взглядом, поднялся и вышел из кафе на площадь. Связываться с этими чокнутыми соланцами не рискнул.
Да и не принято в таких случаях выставлять себя на посмешище публичным выяснением отношений. А наедине... местные женщины не борются за свои права, они их ИМЕЮТ. При этом не отказывают себе в удовольствии поизображать из себя слабеньких и беззащитных. Под настроение, ага. При местных биотехнологиях, когда слабенькая мадам способна пальцами ОДНОЙ руки согнуть гвоздь-семерку. Ну и что, что средний мужчина сделает это с "восьмеркой"? Разница-то невелика.
И - нет - то, что она ан-Солано - мне ничем не грозит. Теоретически. При населении Солано в семьсот миллионов, численность носителей кланового имени ан-Солано переваливает за двести сорок миллионов. На минуточку, больше населения России и Украины вместе взятых! С той же вероятностью встретить знакомого. Или знакомого знакомого. Хотя, разумеется, всякое бывает.
- Ищешь пилотское училище?
И снова - ничего странного. Девушка просто показала, что разбирается в информационных технологиях достаточно, чтобы вскрыть хотя бы часть трафика гражданского практически незащищенного ИБК, который мой настоящий биокомп подсовывает таким вот любопытным искательницам приключений.
Ну, что ж... попробуем разузнать, контакт это, вышедший на связь (хотя, так и не делается, но первый враг агентурной работы - шаблонные действия) или случайный человек... довольно симпатичный, как я уже сказал.