По улицам слона водили. Меня. И, как будто, с теми же целями - показать "слоняру" и похвастаться, "какого зверя мы поймали, девчонки!". Если б еще мои недоброжелатели и оппоненты были масштабом с Моську - был бы я счастливейшим из "слонов"! Увы, наши с оппонентами масштабы различались в противоположную и совсем не лучшую для меня сторону. Говоря точнее, были несопоставимы до полной моей микроскопичности. Микрослоник такой.
Во всем виновата гхаргова зажигалка! И мой личный хомячище, не позволивший выкинуть единственное материальное подтверждение договоренностей с Ее Величеством. И перестраховщик, озаботившийся вдруг возможной реакцией Ее Величества на честный ответ на возможный вопрос "А где мой подарочек, малыш Кей?" - "Да не берите в голову, матушка Императрица - выкинул в мусороуничтожитель". Бр-р-р!
Сделав ошибочный, в меру своей испорченности, вывод о причине подарка, соланки почувствовали себя кошками... точнее, снойками, поймавшими очень упитанную, аппетитную и потенциально вкусную мышь. Разумеется, любые попискивания пойманного грызуна, выдумавшего какую-то запутанную историю вручения подарка, игнорировались начисто.
У девушек включился какой-то дремучий инстинкт, по которому самец оценивается по уровню альфа-самки, в постели которой он якобы побывал (еще и получил оценку "уровня самцовости" в виде зажигалки-подарка), и девушки "закусили удила"... ну, уж "прикусили" - точно.
Заходы начались стандартные. Вдруг выяснилось, что у девушек, оказывается, очень влиятельные на Солано родители, которые совсем не будут против, если Агни и Нейла покажут меня своим старшим братьям. О, Терри сразу найдет общий язык с их братьями! Тем более, что девушки все братьям объяснят!
(Я не стал проводить сеанс всезнания и объяснять, что если б родители девушек были такими крутыми, как они рассказывают, то работали бы девушки в семейном бизнесе на Солано и занимались бы сбором дейтана, а не мотались бы у гхарга подмышками аж на Койгере... в крайнем случае, учились бы на гидропоников... и учились бы на Солано - у нас, на Солано, одни из самых лучших ВУЗов по гидропонике. По-моему, промолчав, я поступил очень мудро!)
Девушки так же выяснили, что к многоженству они относятся без энтузиазма, но друг друга, как давние подружки, потерпеть могут. А если вдруг (ну, бывают же в жизни чудеса, Терри! Вот мы же появились в твоей жизни! Ну, разве мы не чудо?!) к новообразованной семье изволит присоединиться Сама... м-м-м... Да! Терри ОЧЕНЬ понравится их братьям! Очень-очень!
После таких, напрягающих любого здравомыслящего мужчину, разговоров я даже с каким-то облегчением получил сигнал от своего ИБК о нехорошем шевелении вокруг моего липового идентификатора в информационном поле. Кажется, меня все-таки нашли.
Можно, конечно, побегать. Полчасика потешить собственное самолюбие в тщетной попытке спасти лицо, так сказать. Потому что. Сверхинформатизированная планета со сложившимися межведомственными связями. Плюс, высокопрофессиональная группа захвата СНАДАК. Без шансов. Хватило бы и одного из этих двух факторов. Это, как от снайпера бегать. А силы мне еще понадобятся.
Вопрос, что делать с девчонками? Их как-то защитить надо. Их же теперь выпотрошат, как рыбку! По допросам затаскают. А если еще нелеталкой какой-нибудь приложат со мной за компанию? Надо найти многолюдное место - в толпе людей группа захвата будет более осторожной и осмотрительной... Ну, я на это надеюсь. Вот только позволят ли мне до такого места добраться? С другой стороны, позволили же мне заметить слежку?
Может, вырубить девчонок (допустим, начихав на них), уложить на лавочку и идти сдаваться? А если их после моей добровольной сдачи... того..., как ненужных свидетелей? Нет, пусть будут со мной - мне так за них будет спокойнее. Хоть какой-то шанс у них будет.
Отвлекшись от напряженного обдумывания ситуации, я услышал окончание столь же напряженного спора между Агни и Нейлой:
- Но мы же не энергеты, Ней! Захватить власть мало - ее еще удержать надо!
- Ха! Так Терри же энергет! Правда, только пятерка! Я в его приватном профиле подсмотрела. Но мы разовьем его навыки! Будет двойка! А то и единичка! А то и "экстра" - не зря же САМА... подарочки ему делала!
- О! А ты читала о случае на Харине-1? Девушка встречалась с энергетом, и у нее потом обнаружились задатки энергета!
- Правильно! Нам надо чаще... встречаться! Да, Терри?
Судя по всему, девушки от обсуждения включения в мой будущий гарем Императрицы Кассиопеи на правах младшей жены ("ну, она же такая миленькая и невысокая, как моя младшенькая сестричка!") закономерно перешли к вопросам организации дворцового переворота. Видимо, где-то в их распалившихся фантазиях Ее Величество посмели отказаться от такого счастья, как роль младшей жены. Диктатор! Тиран! Долой!
Если нас сейчас уже слушают (а нас НЕ МОГУТ не слушать), то как бы девушкам не пришили попытку насильственного свержения императорской власти!
- Мы идем в ресторан! - И я решительно повел болтушек в сторону центральной площади, где особенно много людей. Особенно, в столь поздний час.
- Точняк! - Нейла. - Надо отметить!
И решительно поволокла уже меня (с прицепом-Агни) в ту же сторону:
- Я знаю отличный ресторанчик - у них синтезатор навороченный, неплохо иньянская кухня получается! И недорого. Ты палочками пользоваться умеешь, Терри?
От необходимости отвечать меня избавили:
- Ур-р-ра-а! Я тебя нашла!!!
Я сдержался и не стал дергаться.
Откуда-то слева, из-за Агни, выметнулась смазанная темно-красная полоса. В следующий миг у меня на шее что-то повисло, а лицо стало покрываться равномерным слоем натуральной помады... со знакомым вкусом. Судя по дерганью, повисший на мне "груз" еще и болтал ножками в воздухе.
Главный попаданческий закон: ты всегда должен быть спокоен и ироничен, мой юный генин!
- А-а-а... Розочка... привет.
- Нет, вы это видели?! - Розали ни-Ровено отлипла от меня и обратилась к застывшим соланкам. - Я его по все Империи ищу, а он - "а, Розочка, привет!"
Ну, это она зря - боевитые соланки в своих мыслях уже свергли узурпаторшу со всеми ее отпрысками (правда, трех дочерей Императрицы было решено пощадить ввиду несомненных заслуг перед женской частью Империи) и уже приступили к раздаче министерских постов и имперских должностей. Они тут, понимаешь, уже всю семью ан-Солано на теплые местечки пристроили, и вдруг, появляется какая-то...
- Уи-и-и! - Нейла, прижав кулачки к груди. - Ее Высочество Розали!
- А мы только-только вас вспоминали! - Агни, как обычно, более прямолинейна. - А вы... настоящая?
Ну, сейчас они ЕЙ покажут... надо бы их попридержать, чтоб не пострадали. А то охрана Розали, которая обязана тут присутствовать, не так поймет - еще стрельбу откроет.
- А можно с вами... СГРАФИТЬСЯ?! - Почти хором.
Нет, точно матриархат грядет - налицо все признаки грядущего дискриминационного переворота по гендерному признаку. Настолько быстро отринуть и классовое неравенство, и собственнические инстинкты в пользу гендерной идентичности - дело, сто процентов, идет к скорой революции.
Розали кивнула, и грузики с моих рук исчезли, а соланки повисли на широко улыбающейся Розали.
Рассмотрел ее получше. Черно-красное платье-мундир ИМСЛУКОН с обтягивающей юбкой по колено был отмечен нашивками аж генерал-фельдмаршала. Отсутствие колготок на идеальных ножках. И совсем неуставные красные туфельки на высоких каблуках-шпильках, прозрачных до полной невидимости - казалось, что девушка стоит и ходит на носочках.
И улыбается, зараза такая, прекрасно зная, какое производит впечатление!
- Терри! Терри! - Нейла. - Заграфь нас!
- И не вздумай графки в общий доступ выкладывать! Только нам по приват-каналу!! - Агни. И, обращаясь к Розали, пожаловалась. - Он такой наивняк в вопросах информационной безопасности, Ваше Высочество! Вы уж его... как-нибудь...!
- Терри! - Покачала головой Розали. - Ну, так же нельзя! Фу таким быть!
Змея блондинистая! Но, как ни силился, неприязни к Розе ощутить так и не смог. А Янтарь даже не ворохнулся - дескать, сам разбирайся со своими самками, хозяин, а я умный, я - пас. Приходится согласиться - очень мудрое и дальновидное решение. Я бы с ними тоже не связывался. Если б мог.
А три красивых девушки уже одновременно показывали мне местный аналог жеста "Все отлично!" - или, по-земному, "Фак ю". Ну, да, в моем случае это очень... актуально.
- А с поцелуйчиком можно? - Нейла.
Надо бы ей посоветовать добавить в свой профиль запись "И без башни".
- А с язычком? - Ну, кто бы сомневался, опять Нейла.
"Совсем без башни и без тормозов".
+++
Студентки, радостные чуть ли не до мокрых трусиков, унеслись в какой-то клуб на Койгер-2, оставив мне свои контакты со строжайшим наказом "никуда не пропадать". Я хмуро рассматривал раздражающе довольную принцессу:
- И куда теперь?
- Как это куда? Своди девушку в ресторан, Кей! Ну, своди! Ты же обещал!
- Во-первых, не тебе обещал. Во-вторых, я как раз и вел девушек в ресторан, пока ты их не шуганула.
- Я их не шугала! - Розали сделала вид, что обиделась. - Я всего лишь позволила с собой сфоткаться... ну, теперь же девочкам надо похвастаться перед друзьями этими графками! Ты совсем женщин не понимаешь, Кей!
- Что с ними теперь будет?
- Ничего. - Она удивилась, кажется, искренне. - У ИМСЛУКОН одна из самых мощных служб информационной борьбы в Империи, Кей! Твое лицо на всех графках, что они сделали, уже изменено. А фантазировать эти заговорщицы могут, что угодно и как угодно, пока от слов не перейдут к делу. Кстати, хорошие девушки - больше ни с кем вашими постельными забавами делиться не стали! Умницы, красавицы! Возьмешь их в свой гарем?
- Тьфу!
Она весело рассмеялась:
- Зря! Девочки замечательные! А как целуются, м-м-м! Ну? В ресторан? У меня тут, совершенно случайно и неожиданно, пять свободных часов появилось. Абсолютно случайно. Ну, позязя!
- В какой ресторан тебя вести? Моя работа с сетью сейчас ограничена, а Тсчико я не знаю совершенно - где тут что...
- Фу, Кей! Это не по-мужски! Это же должен быть сюрприз! Если все правильно обставить, то такая скромная девушка, как я, будет рада даже завалящей кафешке! Кора!
- Босс?
Перед нами из воздуха соткалась черная невысокая фигура. Маска с лица быстро, будто вода, стекла в воротник. Старая знакомая - Кора. Сейчас она была совсем не похожа на ту "трепетную лань", какой я ее запомнил по клинике Флота.
Судя по ее присутствию - она действительно, секретарь Розы. Или адъютант, учитывая звание и должность Розы? А если учесть черный с красными прожилками костюм "Призрак" (и она явно умеет им пользоваться) - девушка прошла специальную подготовку. И нечета моей подготовке - лично я с "Призраком" разобраться толком так и не смог - камуфляж, мускульное усиление, основное вооружение. Всё! До других функций не добрался. И то, как мне кажется, действовал больше методом антинаучного тыканья в пиктограммы панели управления. Правда, и часов в подготовке на это было отведено немного - в основном тяжелые штурмовые скафандры старых флотских моделей.
- Найди нам... - Начала Роза.
- "Драгоценность Тсчико". - Мгновенно ответила Кора. - Хорошая кухня, главный повар - человек, официанты - не андроиды, а люди. Приватные апартаменты с трансформ-мебелью, в получасе ходьбы отсюда.
- Спасибо, золотце! Скинь данные Кею...
Кора перевела взгляд на меня, и на мой ИБК тут же упал файл с описанием какого-то пафосного местного ресторана. "Средний чек..." Ого, "средний чек" у них тоже пафосный! Да плевать! Растрясу "неприкосновенные счета" - чего теперь бояться-то? Они мне уже не понадобятся, судя по всему. Хоть напьюсь напоследок. Гулять, так гулять!
- Ке-е-ей! - Протянула Роза, красноречиво меня осмотрев.
Отдав команду, я преобразовал свой костюм в качественную имитацию мундира офицера СНАДАК. Конечно, когда есть надобность в мундире, принято одевать именно костюм из натуральной ткани, но и такая имитация не возбраняется.
- "Младший лейтенант". - Роза смотрела на мои нарукавные нашивки. - Нарушаем, вар старшина первого класса? Почему это у вас нашивочки не по уставу, вар старшина первого класса?
- Вам, видимо, еще не доложили, вар генерал-фельдмаршал - недавно меня повысили... как раз до младшего лейтенанта СНАДАК.
- ... и тут же разжаловали. - Хмыкнула Роза.
- Первый раз об этом слышу, вар генерал-фельдмаршал. - Я пожал плечами. - Никаких официальных уведомлений или приказов о разжаловании я не получал.
Розали кивнула, мягко скользнула ко мне и осторожно оперлась на мой локоть. Кора снова исчезла. А я повел девушку по полученному маршруту.
Люди на улицах Тсчико оглядывались, ага. Не часто увидишь младшего лейтенанта СНАДАК, идущего под ручку с генералом-фельдмаршалом ИМСЛУКОН (и, по совместительству, дочерью Императрицы принцессой Розали). Мужчины вытягивались в струнку, кланялись и застывали в героических позах, женщины улыбались и с большим интересом разглядывали меня.
На реакцию окружающих было плевать - мои внутренности, будто выморозило от напряжения в ожидания какой-нибудь подлянки. Я даже не знал, какой эта подлянка будет: то ли "нелеталкой" долбанут (но вряд ли - слишком примитивно для Розы), то ли Розочка в какой-нибудь особо пикантный момент (например, в момент оплаты счета) сожжет мой ИБК (тоже мелковато для дочери Императрицы), то ли сообщат какую-нибудь... гадость. Вариантов и возможностей сделать некоторые моменты моей жизни особо запоминающимися у Розы - рудовоз с тележечкой!
Розали делала вид, как ей приятно идти со мной под ручку у всех на виду, а я делал вид, как мне безразлично, что ей якобы приятно.
Шел теленок на скотобойню. Сам шел. Ну, разве он не умница? А можно, теленок не будет при этом изображать на своей рогатой морде радость и восторг от конечной точки маршрута?
Наверно, мне надо быть благодарным Розали за то, что она не пыталась о чем-нибудь заговорить. Наверно, стоит даже отметить, что для женщин умение "вовремя помолчать" - пипец, какой подвиг и, офигеть, какое достоинство. Не-а. Обойдется как-нибудь без моей благодарности.
+++
Встречал нас, судя по информации в публичном профиле, владелец ресторана "Драгоценность Тсчико" Кази ан-Вансок. Глубоко поклонился... мне. И, не задавая никаких глупых вопросов (я уже приготовился мрачно буркнуть: "Три корочки хлеба!"), повел нас внутрь. Время от времени он буквально телепортировался вперед и распахивал перед нами двустворчатые ОБЫЧНЫЕ двери. И что-то при этом бормотал на тему того, как они рады, как они счастливы, какая честь, какой это приятный сюрприз...
Любители сюрпризов, мать вашу Императрицу!
Я ожидал увидеть огромный обеденный зал повышенной пафосности, заставленный столиками с относительно небольшим количеством чудаков, готовых расстаться с огромными суммами денег, нажитых непосильным трудом на благо Империи.
Не-а. В очередной раз я ошибся: удлиненный небольшой зальчик, чем-то похожий на стандартный операционный зал какого-нибудь земного банка. Столики, клерки, стулья для клиентов. Клиентов - ни одного. Только "клерки" - три ослепительно красивых девушки и один мужественно выглядящий парень. В данный момент - стоят рядом со своими местами на вытяжку, пожирая взглядами потолок. Надеюсь, хоть не забывают время от времени дышать.
- О! Не стОит! Не стОит! - Замахал руками ан-Вансок, когда я направился к одному из столиков... разумеется, с девушкой. - Все уже готово! Все уже готово! Вот на платформу, на платформу пожалуйте! Извольте-извольте! Осторожно, тут ступенька! Ступенька!
У противоположной от входа стены находился круглый пятиметровый подиум ярко-синего цвета. На подиуме тут же вырос треугольный с сильно закругленным краями столик и два кресла. Вычурных, но на вид - очень удобных.
Роза чуть удивилась, когда я помог ей сесть (хотя, чего там помогать - ее мундир хоть и с юбкой, но это даже близко не вечернее платье) - подвинув стул. Удивилась, но с явным удовольствием воспользовалась помощью.
"Мы прямо тут есть будем? Под взглядами этих четырех "клерков"?" - Равнодушно подумал я, слегка удивившись представлениям местных о "крутой ресторанной кормежке". Сильно чему бы то ни было удивляться и восхищаться не было никакого настроения.
Я ошибся. В очередной раз, да.
Когда я сел в свое кресло, тут-то и удивился по-настоящему: зал с "клерками" поплыл вниз! Платформа поднималась вверх. И не на второй-третий этаж, а, "пробив" крышу, устремилась к границам кислородного купола города! А это километра два с половиной, наверно!
- Вау! - Отреагировала Роза. И, видя мое недоумение, пояснила. - На Реале и центральных планетах такого нет - слишком оживленное воздушное сообщение. Очень редкий вид сервиса, Кей!
- Наш ресторан, Ваше Высочество, один из немногих в Империи, применяющих эту технологию! - Разумеется, ан-Вансок не преминул влезть с ненавязчивой рекламой заведения - когда еще целая принцесса в гости пожалует. - Вар ан-Солано? Вино, напитки, пока вы определяетесь с выбором блюд?
Постаравшись не обращать внимания на густую россыпь огоньков ночного города в паре километров под прозрачным полом, я подключился к ресурсам ресторана и вызвал меню. Удивился огромному выбору спиртного вообще и вин в частности... на Солано такого изобилия в выборе точно нет. Был даже вынужден воспользоваться текстовым поиском.
- Красное вино "Гордость Солано". Пятого года урожая. Если от пятого года не будет, то одиннадцатого... Удачные годы для соланских вин. - Объяснил я в ответ на любопытный взгляд Розы. - Были еще девяносто первый год и восемьдесят шестой... но их вне Солано достать нереально. А восьмидесятый найти можно разве что у коллекционеров и у в закромах у Касси... опеи... - ей отправляли пару ящичков. А мне - водки, вар ан-Вансок.
- Вау! - Снова восхитилась чем-то Роза.
Но чем - я так и не понял, так как вар ан-Вансок оскорбился:
- У нас есть "Гордость Солано" девяносто первого года, вар ан-Солано!
Но оскорбился, разумеется, очень-очень слегка. Капельку. Поверхностно. "Клиент всегда прав!" А то!
- Нет его у вас, вар ан-Вансок. - Отмахнулся я. - А то, что есть - почти наверняка подделка. Поставками этого вина занимается ветвь бабушки... так что я знаю о трениях с Койгером в период с восемьдесят третьего по нулевой. В этот период поставок в вашу систему не было, а на экспорт идет только вино текущего урожая - выдерживают в бочках его уже на месте.
- Вау!
- Кхм... конечно, вар ан-Солано. Я обязательно прикажу проверить наши запасы. Значит, вино пятого года. А что к вину...?
- К вину - сырную тарелку... "номер десять", допустим.
- Прекрасный выбор! А к водке...?
"Селедочки в масле, и побольше!". Увы, так рыбу едят, в основном, на Акведе. Да и нет тут сельди, а имеющаяся рыба (почти целиком с Акведы) какая-то... мясистая. Чем-то на мясо осетра похожа. Круто, конечно, когда у рыбы вкус осетра. Для землянина. Но когда рыба ВСЯ с таким "мясным" вкусом - это уже не впечатляет.
- На ваш выбор, вар ан-Вансок. Только не напитки и не рыбу. А мы c Ее Высочеством пока определимся с дальнейшим меню.
- Конечно-конечно!
Ан-Вансок все понял правильно. Но прежде, чем уйти, окинул придирчивым взглядом столик, нас с Розой и что-то для себя решил. Свет над столиком стал быстро гаснуть, и полусфера, которой была накрыта наша летающая платформа, погрузилась в темноту. Ненадолго. Пшыкнул огонек - Ан-Вансок осторожно зажег свечи по четырем сторонам платформы и две - на столе. Это он решил нам тут романтическую обстановку создать? Ну, ему, как опытному ресторатору, конечно виднее.
Только после этого он поклонился:
- Вар ан-Солано! Ваше Высочество!
Вышел за границы воздушного пузыря, накрывавшего нашу платформу... и камнем рухнул вниз, к ресторану.
- Эй! - Розали наклонилась над столом и с любопытством спросила. - А ты что, сможешь отличить вино пятого года от подделки девяносто первого?
- Нет, разумеется! - Я постарался, чтобы мой взгляд выразил некоторые сомнения в умственных способностях собеседницы. - Я даже никогда не пил соланских вин.
- А откуда тогда...?
Роза похлопала глазками и открыла ротик. Очень натурально. Классическая глупая Барби. Хватай и тащи в постель!
- В сети прочитал. Элементарно, Роза!
- Вау!
Но хороша, гадюка! Ой, хороша! Некстати, пришла мысль о том, что вот с Розочкой мне никаких красных или серобуромалиновых "штормов" не потребуется. Легко справлюсь своими силами безо всякой "специальной фармакологии".
+++
- Связь восстановлена, Командующий! - Клементин, уже успевший одеться, подошел к креслу, в котором сидела раздраженная Альер.
- Куда направилась... эта...?
Клементин мысленно согласился с невысказанными эпитетами, но, как добропорядочный подданный и верный присяге военный, благоразумно промолчал.
- Кройгер-4, Командующий! - Подскочила разрумянившаяся Делия, смотревшая теперь на Альер влюбленными глазами. - Однако, полчаса назад планета была взята в блокаду флотилией ИМСЛУКОН. На запросы отвечают стандартно: "Идет операция в интересах имперской безопасности". Мой штаб уже проработал несколько сценариев взлома блокады и штурма планеты...
Альер окатила Делию презрительным взглядом, от которого та чуть ли не застонала:
- Отставить! Никаких штурмов, Делия!
- Слушаюсь! - Всхлипнула та, сияя счастливыми глазами.
Вар Клементин постарался скрыть усмешку.
- Вар Клементин. Мой приказ. Вы уже сделали по нему распоряжения?
Клементин мгновенно понял, что Альер имела в виду приказ о дальней разведке по указанным ею координатам.
- Никак нет, Командующий! Я ждал, не изменится ли ваше решение из-за последних событий...
- Не изменилось. Начала выполнения приказа ожидаю в ближайшие минуты.
- Слушаюсь, вар Командующий!
- Делия!
- Я!
Альер и Делию накрыл кокон приватности. Что там происходило и говорилось, Клементин, разумеется, не видел и не слышал (к тому же он был занят формированием экспедиционной группы по приказу Альер), но осчастливленный вид Делии, метеором вылетевшей из-под кокона едва ли не раньше, чем он был деактивирован, говорил, что новый Командующий СНАДАК, кажется, нащупал верный тон во взаимодействии с подчиненным ему командующим флотом СНАДАК Делией ни-Хорст.
+++
- Не-не-не. - Роза помотала головой. - На Коре был не "Призрак". Это новейшая разработка. Даже, экспериментальная. Разведсистема "Инкейр". Поступила пока только в группу "Аль" ИМСЛУКОНа и в отдельные подразделения разведки Флота. СНАДАК от них пока отказался - они предпочитают проверенные системы, которые на "мартышках" из Флота оттестили. - Она посмотрела на то, как я наливаю себе четвертую рюмку. - Ты бы не частил, Кей! Хотя бы закусывай...
В голове приятно шумело, кончики пальцев слегка покалывало, стало тепло... даже жарко. А ведь всего-то три рюмки выпил. Странно, чего это меня так развезло. Из-за нервного напряжения, что ли? На Солано после коньяка отца я не чувствовал себя таким расслабленным. Или, правда, зачастил?
- Ты мне не жена, Розочка. - Вяло огрызнулся я, но с налитой рюмкой решил повременить. А то, ведь, действительно, развезет. Потом будет, по крайней мере, стыдно.
- Ну, это пока, это пока. - Легкомысленно отмахнулась она. - Нет-нет, ты не подумай - я не собираюсь тебя ограничивать. Ни сейчас, ни потом, когда... Просто разговор будет более-менее серьезным, а ты... того... косой будешь.
- Не буду. Я знаю много страшных препаратов для того, чтобы мгновенно протрезветь... - Подумал и добавил. - Но спасибо за заботу. Хоть ты и преследуешь какие-то свои цели.
- Ну, это само собой! Мы все преследуем какие-то свои цели. Но ты учти, что спецпрепараты в таком состоянии синтезировать по памяти опасно. А "гражданский набор"... - Она пренебрежительно махнула рукой, показывая свое отношение к способности "гражданского набора" справиться с опьянением. - А свои цели, да, преследую. Зачем Кейдан ан-Солано мне алкоголиком? Он мне здоровенький нужен. Бодренький, выносливенький, сильненький... И даже чуть-чуть умненький и хитренький!
- А смысл?
- Хочешь, сказочку расскажу?
- Валяй.
- У тебя как с памятью, Кей? - Участливо поинтересовалась она. - По-прежнему? Ну, ты не переживай - нет там ничего такого, что стоило бы помнить. - Она подумала и поправилась. - Ну, кроме одного интересного момента...
- Ты не нагнетай. Ты рассказывай.
Розали шутливо погрозила мне пальцем и постучала ногтем по краешку своего бокала. Дождалась, когда я наполню ее бокал, и стала изображать из себя знатока вин - нюхать вино, гонять его по стенкам бокала, смотреть сквозь бокал на горящую на столе свечу.
- Не придуривайся, Роз. - Хмыкнул я. - Вначале надо смотреть на просвет. И не на свечу, а на белый фон. Потом взболтать и посмотреть на стенки. И только потом - нюхать... и не держи бокал за стенки, вино греется - для этого у бокала ножка есть...
- Уел! - Фыркнула Роза. - Вот оно - превосходство агента-практика над чистым теоретиком, ушедшим, к тому же, на руководящую бюрократическую должность!
Не понял - это она меня так по носу щелкнула? Ну, в смысле, поглумилась? Потому что назвать меня "агентом-практиком" - значит, жестоко надругаться надо всей агентурной наукой!
Она откуда-то достала крупный, с футбольный мяч, металлический шар, и подбросила его вверх. Шар завис в полутора метрах над столиком и, обзаведясь иголками на поверхности, стал медленно вращаться вокруг своей вертикальной оси.
"Купол Ардион-Ка... только разновидность какая-то навороченная. Тоже экспериментальная модель?" - идентифицировал я защиту от прослушивания. Круче только стационарные защиты, устанавливаемые в кабинетах и залах совещаний высшего командного состава.
"Утеряно соединение с сетью!" - сообщил мой ИБК. А жаль - я уже собирался узнать, играют ли имперцы в футбол.
И где, интересно, она этот "мячик" прятала? Следовал за ней под камуфлирующим полем?
- Шел 189-й день 4816 года... - Задушевно стала рассказывать Роза.
"Шестьдесят три дня до катастрофы, в которой в тело Кейлина вселился я", - Автоматически подсчитал я.
- ... этот день ничем не отличался от других. Разве что сотрудник СНАДАК, доблестный разведчик Кейдан ан-Солано заступил на дежурство перед очередным прыжком на разведывательном рейдере СНАДАК "Стремительный Ульрих-399". Рейдер вошел в прыжок в системе... вообще-то, рейд был разведывательным, так что прыжок выполнялся в системе, не имеющей своего собственного названия из-за того, что это было сравнительно далеко от обжитых мест, а только код... Йон-Пан-Опо-4821, если не ошибаюсь. Итак, рейдер вошел в прыжок. Но из него не вышел. Такое иногда бывает. Иногда сигналы транспондеров исчезают, а на Аллеях Славы каких-нибудь академий, военных частей, баз, кораблей-мониторов появляются новые имена пропавших без вести людей...
Я вдруг подумал, что она очень хорошо должна уметь рассказывать детям сказки - с выражением, с выверенной эмоциональностью. Я даже попытался представить себе картину, как она рассказывает сказку какому-нибудь зеленоглазому карапузу... или близнецам - мальчику и девочке... или карапузу и делающей рядом домашние уроки Женечке...
А потом резко помотал головой, чтобы сбросить это наваждение. Разумеется, она умеет сказки рассказывать! Еще б не умела! У нее, знаете ли, внуков аж одиннадцать штук! Круче нее только 361-летняя Императрица рассказывать сказки может! Всей Империи.
- ... Итак, Кейдан ан-Солано пропал без вести во время выполнения своих должностных обязанностей. Это был первый вариант нашей сказки...
Она, взяла бокал, посмотрела на просвет, поболтала, понюхала (ну, хоть последовательность теперь прауильная), отпила глоток:
- ... А есть и второй вариант той же истории. Но вначале - предыстория для детишек, которые кое-что забыли. Разведывательный рейдер СНАДАК - это очень сложное инженерно-техническое сооружение, и, хотя, основной частью любого корабля являются мозги его команды, но одной из главных частей корабля-межсистемника - разумеется, является Двигатель Свертки Пространства...
Наверно, и, правда, пора "бодяжить" нейтрализатор алкоголя, раз всякие глупости про прекрасную "сказочницу" в голову лезут... Или повременить? После его приема захочется посетить уборную, а как это осуществить на высоте двух километров? Это ж надо на сервер ресторана лезть - узнавать... и, закономерно, отвлекаться от интересной сказки.
- ... ДСП, как известно, имеет некоторый ресурс применения. После выполнения определенного количества прыжков этот ресурс уменьшается и ДСП подлежит замене. ДСП относительно дешев и обычные космические корабли держат на борту некоторый аварийный запас на случай исчерпания ресурса или поломки ДСП. Другая ситуация с разведывательными рейдерами в частности и с крупными боевыми имперскими кораблями вообще. На них есть определенное устройство, позволяющее, фактически, возобновлять ресурс истощенного ДСП. С некоторым понижением ресурса, разумеется...
Кажется, я понял, в чем проблема - видимо, молодой здоровый организм Кея еще не был побежден алкоголем, раз умудрился сделать вполне логичный вывод:
- Кейдан ан-Солано спиз...ил у вас рейдер с этим... девайсом. - С улыбкой перебил я.
- Агась... - Пальчик с идеальным коготком ткнул в мою грудь. - Кейдан ан-Солано, спиз...ил у нас рейдер с этим... девайсом. Кстати, называется этот девайс - "регенератор ДСП". А Кейдан ан-Солано у нас теперь ты!
"Прости, сынок, но капитан теперь ты"
- Послушай, Роз. - Я поморщился. - Ты прекрасно знаешь, что идентификатор и внешность Кейдана ан-Солано мне сделали по приказу Ее Величества... так что не надо тут пальцами тыкать, агась?
- Тс-с-с! - Роза подняла ладонь и посмотрела куда-то вбок. - Срочный вызов. Видимо, Альер прочухалась. - Шепнула она. - Пятьсек и мы продолжим вечер сказок... Это ведь был только второй вариант.