- Ну, как? Мне стоит подготовиться к увлекательному чтению декларации о независимости свободного Солано?
- Все в порядке, мам. Я с ними договорилась. Никаких деклараций не будет - почитай на ночь что-нибудь более увлекательное.
- Условия?
- Да никаких условий, мам - быть Соланкой мне даже понравилось - на руках носят, не шумят, не суетятся. И Кей отлично сыграл - никто ничего не заподозрил. А представляешь, ма, он меня отшил! Меня! Отшил! Может, обиделся? За все то хорошее, что я для него сделала! А ведь уже и на ручках меня носил, и подарочки делал, и с семьей жениха и невесты познакомились... Ну, все, думаю, ща я к мамочке побегу благословения просить... и тут - бац! "Пока. Ветра в спину. Чмоки"!
- Ай, молодец какой! Здоровое чувство самосохранения - уважаю! Ты это... лимончик зажуй, потому что радостное выражение на твоем лице явно не соответствует содержанию этой новости. Или ты и не хотела? А зачем тогда мальчику голову морочила?
- Ну, так же интереснее! Кусается, сопротивляется, а все равно понимает, что никуда от меня не денется! М-м-м... вкусняшка!
- Может, чтобы было еще интереснее, мне все-таки отдать команду остальным девочкам? У меня тут в Гвардии полсотни молодых кобылиц копытами бьют, на подвиги рвутся.
- Ни-ни-ни! Они молодые, глупые - не поймут своего счастья! Не надо! Я сама! Грудью на огневую точку, так сказать!
- Какие у тебя дальнейшие планы?
- Я еще поиграюсь с ним, ладно, мам?
- "Поиграюсь"... Я, вообще-то, не про малыша. С Красной Линзой что? Кто с ней будет "играться"? Опять монитор тяжелого класса "бедная Касси"?
- Ни-ни! Я совмещу! Чесслово! Одну тебя наедине с этими нехорошими людьми не оставлю!
- Сувенир мне захватила?
- Агась! "Гордость Солано". Восемьдесят шестого года!
- Да ладно! Восемьдесят шестого?! Сколько?
- Два ящичка! Четыре на четыре. Итого тридцать. Кстати, это Кей порекомендовал.
- Надо будет его поблагодарить - не забыл о бедной больной женщине. Значит так - ящики ко мне, остальные на месте! В смысле - ящики отправляешь ко мне курьером, а сама можешь дуть на все шесть сторон! И какая-то ерунда у тебя с арифметикой, доченька - должно быть тридцать две бутылки, а не тридцать.
- А я две бутылочки уже отложила. Чисто для переговоров! И за доставку.
- Одну. Ты отложила одну бутылку.
- Одну бутылку, и Альер пролетает с браком. Даже фиктивным. Агась?
- Одну, и я не разбираюсь, почему Кейлин Танилалу так легко сошел за Кейдана ан-Солано вплоть до идентичности биополей, и что это за выверты генетики такие, из-за которых у родителей Кейлина Танилалу у обоих КАРИЕ глаза. Агась?
- Кхм-кхм... Да! По рукам! Договорились! Одна бутылочка!
- Чудно! Чтоб к ужину вино было у меня на Реале. Выполнять! Если привезешь сама - налью тебе бокальчик, так уж и быть. "Гордость Солано" восемьдесят шестого года - подумать только! Ох, порадовали! Ох, порадовали...
- Пока-пока...
- Стоять, коза! Проговоришься о вине моему мужу - накажу. Все! Конец связи!
(После разрыва соединения)
- Вот же кхаргова отрыжка, откуда она все узнает?! Кора! Кора! Все пропало! Мы все умрем!
- Ну, это как бы само собой, Ваше Высочество...
- Мы ведь только одну бутылочку с тобой усидели, да? Ну, скажи, что да! Ну, скажи, Корочка!
- Как прикажет Ваше Высочество! Да!
- Ой, мамочки...
+++
Когда мне сообщили, что полеты не начнутся, пока не прибудет мой куратор, я вначале сильно расстроился. Даже подумал, что Роза все-таки нашла способ отомстить строптивому Кейдану ан-Солано и зарубила обучение.
Однако теоретические занятия и насилие в симуляторах начались в первый же день прилета на Базу ИМСЛУКОН, как только я традиционно оставил зажигалку в своей комнатке в общежитии курсантов. И были эти занятия столь же интенсивными, как занятия на базе СНАДАК на Давитон-1.
Да и не могли полеты сразу начаться - это ж не книжка, тут по "ахалай-махалай" способности к пилотированию не появляются и, взявшись за манипуляторы управления, многотонную махину даже от земли не оторвешь (потому что вначале надо мастер-ключ вставить, тормоз!).
Инструкторы, проводившие занятия, пугали тем, что планируется еще сильнее интенсифицировать обучение с помощью различных стимуляторов памяти и реакции. Дескать, приказ у них такой в духе моего Кошмара - "Не жалеть!". Но - только после прибытия куратора. Типа, не могут взять на себя ответственность за мое драгоценное здоровье. Это да - Роза вряд ли в ближайшее время будет пребывать в хорошем настроении.
А еще инструкторы пугали тем, что стодневный гражданский курс пилотирования будет втиснут в трехдекадную "интенсивку". И это с учетом таких специальных разделов, которые явно гражданские пилоты изучать не должны. Например, "экстремальное пилотирование", "боевое применение" и "тактическая подготовка".
Остается уповать на пробуждение моторных навыков Кейдана ан-Солано. Эти надежды небеспочвенны - быстрое обучение по "интенсивке" на базе СНАДАК показало, что кое-какие навыки и знания все-таки всплыть могут.
Так что я не скучал. По базе без дела не слонялся, посторонними делами не занимался, с глупыми вопросами приставал только к тем, кто непосредственно вел занятия, в общей столовой на красивых девушек в форме не глазел, и уж тем более не лез знакомиться, хотя заинтересованные взгляды в свою сторону перехватывал... Ну, да мы знаем, в чем дело - наверняка, слухи по Базе уже гуляют - какая-то беда у них тут, в Империи, с секретностью.
Мой ИБК в очередной раз отрубили от внешней сети. Видимо это - стандартная процедура для курсантов, тренируемых на подобных базах. Да и не нужен мне был мой ИБК - занимался я исключительно пилотированием, а все материалы по нему были доступны на сервере базы. И, самое главное, я был избавлен от общения с рассвирепевшими родственниками ан-Солано.
Но от общения с самим Сиамом-Восьмым ан-Солано, которому хватило веса продавить все препоны, меня это не уберегло. Правда, насколько я понял, Сиам-Восьмой хотел прибыть лично, но вот тут обломался. И я выслушивал патриарх-владельца "ан-Солано-Дейтан" дистанционно. В течение десяти минут самый главный ан-Солано мягко и вежливо объяснил мне всю глупость моего поведения, обрисовал ущерб, нанесенный мною политике и экономике ан-Солано, выбил из меня обещание подумать над своим поведением и даже обещание попытаться помириться с девушкой, доведенной мною до слез.
- Довести принцессу Розали ни-Ровено до слез - такое под силу только Духу Ветра, я так считаю. Попытайся, внучок, теперь уловить дыхание Пустыни и постичь простое правило, проверенное столетиями: женскую легкомысленность мы, мужчины Солано, должны терпеть и принимать так же, как мы терпим и принимаем все невзгоды, которыми испытывает нас Дух Ветра. Кивни! Ай, молодец какой! Значит, ты помиришься с Розали ни-Ровено. Нельзя ссориться с девушками - они не для этого предназначены, я так считаю!
+++
Кошмар вел себя очень пристойно. Первые дни просто хныкал и давил на совесть. Потом - молча сидел рядом и перебирал мои волосы, что-то обиженно мне выговаривая. Но не пытался втянуть меня в дискуссию и не пытался заставить оправдываться, так что я к кошмарным жалобам и не прислушивался, пользуя Кошмар исключительно утилитарно и время от времени, так как усталость присутствовала даже в сновидениях.
+++
Приказ прибыть в третий ангар и представиться своему куратору я получил на шестые сутки пребывания на Базе.
В третьем ангаре было непривычно людно - народ, на мой взгляд, делал вид, что заняты какими-то важными делами, а на самом деле только имитировали рабочую суету. Мне указали границу безопасной зоны и убедительно попросили никуда не лезть и ничего не трогать. Во избежание.
Челнок "Кумарин-910", имевший вид двадцатиметрового сильно приплюснутого эллипсоида с заостренным носом с куцым хвостовым и горизонтальным оперением (оперение, как я уже знал, играло у этой модели больше декоративно-эстетическую, чем практическую роль), плавно опустился через раскрывшуюся крышу ангара и завис в метре над полом.
"Выравнивает давление, анализирует забортную атмосферу" - Определил я, уже что-то понимающий в современном воздухоплавании. - "Ну, и пассажиры отстегиваются от кресел и собирают вещи"
В боковой части открылся широкий проход, и образовалась небольшая лесенка из отдельных висящих в воздухе без видимой опоры сегментов, по которой на плиты ангара спустился... сюрприз.
Красивый сюрприз. Роскошный сюрприз. Желанный сюрприз. Сюрприз, затянутый в парадно-выходную форму лейтенанта СНАДАК. Это был всем сюрпризам сюрприз!
Если это устроила Роза (а она, являясь начальником всей этой "лавочки", не могла об этом не знать), то я ее уже простил, снова ее люблю и когда-нибудь в будущем даже готов на ней жениться. За такой-то сюрприз! И даже готов перед ней извиниться за свое, согласен, не совсем джентльменское поведение! Потому что, "девушки не для этого предназначены"!
Пытаясь удержаться от глупой улыбки, упорно лезущей на лицо, я подошел к Сюрпризу и прижал кулак к груди:
- Вар лейтенант! Младший лейтенант СНАДАК, контролер-помощник ИМСЛУКОН Кейдан ан-Солано! Перехожу в ваше распоряжение! Жду приказов!
- Вольно, вар младший лейтенант! - Радостно улыбался Сюрприз... а потом кинулся мне на шею. - Кейчик!
- Лима!
Мой очаровательный доктор, заливаясь счастливым смехом, висела у меня на шее. Думаю, я улыбался так же радостно и, возможно, тоже смеялся. Да плевать!
Собственно, ничего друг другу мы толком в первые минуты встречи сказать не могли, поскольку упоенно целовались под весьма оторопевшими взглядами присутствующих "контролеров". Ну, допускаю, что зрелище офицера СНАДАК, целующегося с младшим офицером ИМСЛУКОН, вряд ли так распространено в мирах Империи.
И - вопрос - подпадает ли ЭТО под дисциплинарный поступок? И есть ли тут военная полиция? Или ИМСЛУКОН обеспечивает дисциплину собственными силами, например, какой-нибудь внутренней Инквизицией?
- Куда нести? - Спросил я, уже находясь у выхода из ангара с доктором на руках.
- Вообще-то, я должна представиться командованию базы. - Лима устроилась на моих руках поудобнее и уткнулась в мою шею. - Но - подождут. Офицерский корпус три, квартира десять! Выполнять, младший лейтенант!
Жаль, что территория Базы ИМСЛУКОН обладает экстерриториальностью и на ней не действуют обычаи Солано. Кого-кого, а Лиму я с радостью протащил бы на руках до ближайшего "семейного города" ан-Солано для заключения брака. Правда, во-первых, до него триста кэ-мэ (но можно ведь делать остановки на отдохнуть... и на все остальное), во-вторых, за размолвку с Розой мне устроили семейное аутодафе, отец был в ярости, мама плакала... Так что с получением согласия семьи на мою женитьбу с доктором медслужбы лейтенантом Лимарией Квитон могут быть некоторые трудности...
С другой стороны, по действующим в Империи законам, разрешение родителей мне и не требуется. Нужно только обоюдное согласие вступающих в брак. Я согласен всеми конечностями, а доктор... ну, никто ее тогда, на Давитоне-1, за язык не тянул, верно?
+++
ЭТО было квинтэссенцией нежности и осторожности. Не знаю, как Лима, а я уже и не надеялся ее снова увидеть. Так что обращался я с доктором, как с хрупкой дорогой вазой - бережно и терпеливо. После феерического финала она даже разрыдалась, тут же спрятав лицо у меня на шее.
- Я... скучала. - Всхлипнула она, чуть успокоившись. - А ты?
- Еще как!
Я поцеловал ее... куда дотянулся, туда и поцеловал (так что простите, парни - без подробностей):
- Признавайся, Базальт - это твой оперативный псевдоним?
- Пф! - Она закопалась поглубже в мои руки. - Секретные сведения, Кей! - И тут же. - Да. Еле ноги унесла с Базы. - Хихикнула. - Ты меня просто классически раскалываешь, курсант Кей! Что-то я совсем расклеилась.
- Побудь расклеенной еще десять минут, Лим. Ты же из СНАДАК, так что на командование ИМСЛУКОН вполне можешь положить... хотя бы на несколько минут. Нет?
- Где-то так... Скажу, что обустраивалась. Ты... просто помолчи, ладно? А я пока еще... порасклеиваюсь, ладно? Через двадцать минут толкни меня, ладно?
И снова тихонько заплакала. А я прижимал ее к себе и время от времени шептал что-то бессмысленное.
Женюсь на Лиме! Ей богу женюсь! Найду этот гхаргов рейдер и женюсь. А даже если не найду - все равно женюсь!
Змеюкам я нужен, никуда они не денутся - утрутся. Надо будет оплодотворить парочку гадюк из их гадюшника для получения потомства - сделаю. Даже если Касси лично пожелает участвовать в разведении. Доктор мне смешает каких-нибудь микстурок, бумажный пакет на белокурую головку, носом в стенку, и - вперед!
Тронуть доктора банально побоятся: во-первых, мастер ядов и офицер СНАДАК - это не студентка с Кройгера, во-вторых... я ведь сильно обижусь - парочки планет Империя может и не досчитаться.
И мало кому удастся повлиять на меня через такую мудрую женщину, как Лима. Агент влияния из нее... никакой, амбиций практически нет - тихонечко фанатеет от ядовитых растений и насекомых в своей лаборатории на заштатной базе СНАДАК и никуда не лезет, обижается на слишком здоровых коллег, которых пому... полечить случая никак не представляется.
А если даже предположить невероятное и допустить, что на зажигалочке-подарке надо делать не две, а три засечки по количеству принцесс, с которыми я переспал, то - тем более - никаких претензий ни у императорской семьи, ни у моей семьи быть не должно. Роза будет недовольна - ну, да как-нибудь перетопчется. А Альер вообще пролетает. Уж не знаю, что там ей наобещала Ее Величество, но - пролетает.
Женюсь! Только не сейчас. Сейчас доктор вся на нервах - воспользоваться такой ситуацией с моей стороны будет нечестным... и недальновидным. Хоть и безотказным. Вот успокоится, тогда и поговорим. Серьезно поговорим. Завтра. Или послезавтра. Ну, как с духом соберусь, так сразу и поговорим!
+++
"Сичаки-501". Легкий многоцелевой имперский истребитель. Применение в вакууме и в атмосфере любой агрессивности. Для эффективной работы в атмосфере используются дополнительные энергетические поля-плоскости изменяемой геометрии. Скорость в вакууме... в атмосфере... радиус применения в вакууме... в атмосфере... автономность... вес... габариты... тяговооруженность... номенклатура вооружений...
Характеристики этого красавца я знал наизусть. И готов был их цитировать в любое время дня и ночи. С выражением.
Но сейчас ТТХ 26-метрового "кинжала" не имели значения. Потому что он был красив. Чертовски красив. Хищный, стройный. Изумительно функциональный и идеально рациональный. Оружие, рукоять которого жаждет обнять ладонь. Оружие, которым хочется обладать единолично.
Девушки... да к гхаргу их всех! Потом! Сначала - истребители!
Наставница по экстремальному пилотажу, старший контролер ИМСЛУКОН Ария Ио, внимательно следившая за моей реакцией, облегченно хохотнула и хлопнула меня по плечу. Ария была выше меня на голову, а габаритами - сравнима с суровыми земными северянками - так что после ее хлопка я чуть не пропахал носом покрытие пола ангара, в котором происходили "смотрины". И смотрины истребителя, и, как я уже догадался, смотрины меня.
- Нормально! Ты таки трахнешь эту птичку! Или она тебя! Но удовольствие кто-то из вас точно получит - клянусь своей косой!
Это да. Русая коса у Арии была шикарной - до середины бедра. И толстая, как канат. Несмотря на габариты, многочисленные килограммы моего инструктора были "упакованы" идеально (как и у всех женщин-имперок, впрочем) - идеальный абрис крутого бедра, высокая грудь, скульптурное лицо Афины Паллады. Действительно, богиня войны.
Казалось бы, впечатление чуть-чуть портит некоторая непропорциональность талии (подозреваю, что это из-за ее чрезмерно развитых мышц брюшного пресса), но на фоне тотальной телесной идеальности эта непропорциональность, напротив, только добавляла Арии... изюминку, что ли.
А помножить все это на выправку профессионального военного... м-м-м...
А еще в ее профиле было записано, что ей восемьдесят три, у нее семь замечательных детей, идеальный муж, веселая "сестра", и она счастлива. За инструктора по пилотированию оставалось только порадоваться. А за ее мужа ("начальника", как оказалось, гарема) даже гордость испытать надо: сделать счастливой такую валькирию - это круто!
+++
Прорывов на первом практическом занятии никто не ждал. Их и не было. Во всяком случае - никто их не зафиксировал.
Шесть предыдущих дней интенсивных занятий не прошли даром. Я знал, куда ложиться, как подключаться к управлению и даже, немного, знал, как взлететь и как приземлиться.
Поэтому, я дождался, когда Ария плюхнется в правый ложемент спарки пилота, увидел хинты приглашения над левым ложементом и лег, аккуратно пристроив затылок на пластину нейросканера и убедившись, что ладони легли точно на сенсорные панели аварийного пульта. Только после этого отдал команду, и силовые ленты мгновенно захлестнули тело, намертво принайтовив его к ложементу.
Послышался голос Арии:
- Подключение пойдет дольше - первый раз и это все-таки настоящий корабль, а не симуляторная стрелялка. Так что не ссы!
- Есть не ссать!
- Разрешаю подключиться к управлению, пилот-стажер!
- Есть подключиться, мастер-пилот!
"Борт номер... Запрос на подключение нейрошунта. Разрешить? Да/Нет"
"Да"
Абсолютная тишина в полной темноте с белой надписью "Первичная настройка. Создание профиля. Не волнуйтесь - это займет время", действительно, продержалась целых полминуты. Это я потом посмотрел - в тот момент определить точное время было затруднительно.
Картинка в глазах появилось, будто кто-то в темной комнате включил яркий свет. Вначале я увидел "внутренности" кокпита, переданные с нашлемных камер моего летного скафандра.
- Переходи на профиль пилота, пилот-стажер.
Мигнуло. Теперь я видел безлюдное помещение ангара и раскрывшуюся огромными лепестками крышу. Ощущения от тела не исчезли, но ушли куда-то на периферию. Как в состоянии полусна. Я мог думать, что двигаю головой, нажимаю на органы управления, но мое тело в ложементе-спарке неподвижно лежало в кресле рядом с таким же неподвижным телом инструктора.
- Взлет! - Скомандовала-транслировала Ария.
И я взлетел...
- Черенок. - Весело фыркнула Ария. - Ты только что снес крышу ангара, черенок! Молоток! Мало кто с этого начинает!
"Черенок" - это, я так понимаю, "почетное звание" курсантов летных училищ?
- Корона оплатит. - Выдохнул я.
- Не напрягайся так, черенок. Расслабься. Представь себе, что ты в симуляторе - там же первое упражнение "Старт из ангара".
"Расслабься". Легко сказать, мадам!
Я помню такое же напряжение каждый раз, когда на Земле выезжал с инструктором "в город" в автошколе. Такие же зажатые плечи, втянутая в плечи голова, напряженные руки, сгорбившаяся спина... И сейчас делу никак не помогало то, что все эти "зажатости" были в "виртуальном поле", а физическое тело храпело расслабленной гортанью в ложементе, стянутое силовыми лентами.
- А теперь - приземляйся.
Ожидаемо. Упражнение "взлет-посадка". Будем отрабатывать до посинения. Терпи, Кей!
Взлет-посадку мы повторили - выдохните! - сто тридцать шесть раз! Не выходя из истребителя. Без перерывов на отдых. Отдыхом был подъем на километровую высоту с десятисекундным зависанием в одной точке. А на просьбу сходить отлить, Ария удивилась и посоветовала использовать возможности моего скафандра.
Не то, что из кокпита, а из ложемента я самостоятельно после "взлетов-посадок" выбраться не смог - меня извлекли энергетические манипуляторы внутренней транспортной системы корабля. В теле ломило, постреливало, бурлило и булькало. Голова трещала, перед глазами вращалась какая-то незнакомая звездная система с большим количеством веселеньких планет. А потом и вырвало завтраком прямо на пол ангара.
- О! С землей поздоровался, черенок? - Раздался из динамиков насмешливый голос Арии. - Поздравляю!
- Сшпасхибо, махстех-пихот!
Рядом с истребителем уже ждала Лимария. Возле нее парила в воздухе трехметровая капсула реанимационного модуля. В который меня манипуляторы (встряхнув, видимо очищая от... результатов слабости желудка) и уложили.
- Выбирай! - Доктор хищно хрустнула пальчиками. - Ты спишь. Ты ешь. Или я тебя "заряжаю" на дальнейшие подвиги.
- Заряжай. - Выдохнул я, когда крохотная трубочка проникла в рот и выдавила глоток какой-то мятной на вкус жидкости. - Это было классно!
- Да уж, представляю. - Лима бросила взгляд на практически полностью уничтоженную крышу ангара. - На десять минут потеряешь сознание. - Предупредила она. - Приготовься.
- Готов!
- Баю-баюшки-баю...
+++
Лима ошиблась - я не потерял сознание. Лишь тело, лежащее в регенерационной капсуле, отказалось повиноваться, в уши забили толстый слой ваты, да в глазах поплыла разноцветная пелена. Но сознания я не потерял.
А потом...
А потом заворочался Янтарь, недовольный отсутствием тактильных ощущений. Самый слабый и прозрачный его слой рывком расширился в стороны, включая в себя сначала Лиму, потом истребитель, а потом - стенки ангара...
Стой-стой-стой! Дальше не надо! На ангаре можно остановиться! Не дай Звезды, засекут тебя!
Глухой стук - это на покрытие пола из кокпита истребителя спрыгнула Ария. Завибрировала среда Янтаря и, будто в воде, я услышал голос инструктора:
- Счет примерно равный, Ваше...
- Накажу... - Завибрировал голос от фигуры-Лимарии.
- Я хочу сказать, вар генера...
- Уволю...
- Так точно, вар лейтенант! Счет примерно равный: шестьдесят девять - шестьдесят два. Ангар пока "ведет" с небольшим отрывом. Идем, можно сказать, ноздря в ноздрю! Сейчас мы его раздолбаем окончательно, и победа будет наша!
- Что-то с арифметикой у тебя, Ари. В сумме получается сто тридцать один, а до отметки "один" вы прыгали сто тридцать шесть раз.
- Пять раз промахнулись и сели рядом с ангаром. Не засчитано!
- Кто за крышу платить будет? - Янтарь передал слабой волной, что Лимаря кивнула на разгромленную крышу.
- Стрелки приказано перевести на Корону, вар лейтенант. - Гулко хохотнула инструктор.
- Ну, спасибо! А бюджет-то не бесконечный! Ладно, комбазы я объясню ситуацию. Как у Кея успехи с пилотажем?
- Звезды с вами, ваш... вар лейтенант! Какие успехи?! Только первые сутки полетов!
- Еще не сутки - разрешаю сегодня еще полетать. И я надеюсь на прогресс... хоть в чем-то.
- Ой! А у него глаза открыты!
- Это нормально. Аппаратура показывает, что он сейчас без сознания - ничего не видит и ничего не слышит. Еще четыре с половиной минуты - я питательный раствор ввожу.
- С ощущением габаритов у него проблема. Как у всякого новичка. Я ему на мозги все это время капала - "ощути корпус корабля", "ощути себя кораблем"... без толку. Ну, ничего - не таких натаскивала!
+++
Ну, наконец-то!
Как говорится, лучше полчаса подождать, чем три часа уламывать!
Я далек от того, чтобы считать услышанное (и ощущаемое) бредом. Кажется, Янтарь, наконец-то, смилостивился и показал, как им можно пользоваться... и мне для этого не пришлось себя демаскировать перед возможными наблюдателями... наблюдательницами.
И, если я правильно понял свой Янтарь, теперь я легко смогу решить "проблему ощущения габаритов", о которой говорила Ария.
А еще - пользоваться этим надо с осторожностью. Во всяком случае, здесь, в Империи. Сейчас-то, судя по реакции присутствующих (точнее, по отсутствию этой самой реакции), никто ничего не заметил, но лучше не рисковать - по неопытности я могу не уследить за Янтарем. И тогда командировка в Красную Линзу окажется под вопросом - одно дело отправлять туда потенциального энергета, и совсем другое - рисковать энергетом с проснувшимися способностями... И не надо мне говорить про то, что я, якобы, переоцениваю свою ценность для Империи. Вот не надо!
+++
Звезды были не вокруг меня, но к этому стремились.
Снежно-белая поверхность огромного шара с неупорядоченными серыми валиками пыльных бурь, мелкоячеистой сеткой станций сбора дейтана и крохотными пузырями гидропонных ферм. Города Солано сравнительно небольшие - либо растут вверх (мобильные города), либо закапываются вниз - поэтому их отсюда разглядеть сложно. Разве что они будут прямо под нами.
Высота - тысяча километров. Вне атмосферы. Янтарь я использовал очень осмотрительно - позволил заполнить самым тонким, самым разреженным телом Янтаря только корпус истребителя. Но и этого хватило, чтобы довольная Ария, наконец-то, засчитала выполнение базового упражнения "взлет-посадка". Выполнить упражнение оказалось легко - я просто стал больше на двадцать шесть метров и без труда вписался в виртуальную реконструкцию приемного шлюза сильно покореженного ангара.
- Я могу... полетать, мастер-пилот?
Ария одобрительно хмыкнула:
- Развлекайся, черенок! Только следи за границей зоны полетов.
И я стал развлекаться. Что я творил! Все известные мне фигуры пилотажа в атмосфере и в пустоте. Подъем до шести тысяч, когда планета становится крупным, но не таким уж и большим шаром, который можно закрыть ладонью, и спуск до трехсот метров со скоростным, под девять махов, проходом над самой Пустыней.
Девять махов! Это три километра в секунду! Это какие ж стальные нервы у Арии - она ни слова мне не сказала! Ни слова!
После того, как на меня наорал дежурный какой-то орбитальной станцией (я все-таки сильно вывалился за границы расширяющегося конуса зоны полетов... и Ария снова не сказала ни слова!), я заставил себя кое-как успокоиться.
- Угомонился, черенок? - Посмеивалась Ария. - Давай закругляться - у тебя уже нервное истощение полным ходом, судя по телеметрии. Покажи-ка мне идеальную посадку, пилот-стажер.
- Есть, мастер-пилот!
Посадка была не идеальной, но, учитывая отсутствие замечаний, мой инструктор остался доволен.
Из истребителя меня опять вытаскивала транспортная система.
- Кей... - Улыбающаяся Лима легко поцеловала меня в губы. - Постарайся не лихачить. Командование ИМСЛУКОН только что получило протест за нарушение правил полетов от правительства Солано... и это-то ладно! Но оскорбление должностного лица при исполнении...
Видимо, потрясение отразилось на моем лице, так как выглядывающая из-за плеча Лимарии инструктор пояснила:
- Ты таким загибом бедного дежурного на "Солано-Транспортный-Девять" приласкал, что он с расстройства чуть силы самообороны не поднял... Эй! Ты хочешь сказать, что не помнишь?
- Нет. - Выдохнул я.
- Ладно. А как хохотал безумным тарганом на пикирующем заходе, помнишь?
- Неа. - Я помотал головой.
- Хм. Хорошо... А как обещал отиметь всех старших принцесс-дочерей Ее Величества в особо зверской форме невзирая на их жалкие "предохранялки"?
- Да нет же! - Воскликнул я.
- Я тебе запись скину. - Заржала Ария. - Это было шедеврально!
- Кей... - Лима покачала головой. - Ну, так же нельзя, Кей! Это - угроза физического насилия по отношению к августейшим особам!
- У меня с этим вечные проблемы, Лим. - Прошептал я.
- А сейчас мы идем к тебе и будем спать! И без всякого снотворного! - Приказала Лимария. - И без того, что ты там кому-то обещал! Через четыре часа я тебя подниму на ночные полеты.
- Черенок! - Позвала Ария, когда моя капсула мягко заскользила вслед за уходящей из ангара Лимарией. - Скоростной проход над Пустыней у тебя неплохо получился. Я чуть не уссалась!