Женщина в форме СНАДАК на соланской базе ИМСЛУКОН была только одна, поэтому инструктор Ария Ио с точностью настоящего пилота-штурмовика вышла на "цель", укрывшуюся от лучей почти закатившегося за горизонт Солано в беседке с включенным микроклиматом (что, кстати, было почти на грани нарушения соглашений с администрацией Солано).
Ария пересекла почти невидимую границу пузыря климатической завесы и, войдя в беседку, долго топталась и вздыхала. Вздыхала так, что лейтенант СНАДАК доктор Лимария Квитон, в этот момент явно работающая с какими-то документами на своем ИБК, и ведущая через него же тихий диалог с невидимым собеседником (а то и с несколькими), игнорировать инструктора по пилотажу не смогла. С такой мощной и тренированной грудной клеткой вздохи получались какими-то особенно душераздирающими.
- Слушаю вас, старший контролер. - Доктор подняла взгляд на слегка стушевавшегося инструктора.
- Я не знаю, как вашсочество собирается его юзать, но пилот он офигенский! - сразу же бухнула Ария. - Родился в истребителе!
- Ария, вот сразу видно, что ты тоже "офигенский пилот" - никакого представления о конспирации. И самые зачаточные понятия о субординации! Я уже поняла, что с этим у вас, пилотов, постоянные проблемы - что на уме, то на языке.
- Ну, дык, в истребителях все проще, вашсочество. - Якобы виновато развела руками Ария. - Пока все родовые имена выговоришь, кто-то уже в хвосте ковыряется.
- Да, - Согласно покивала доктор. - Хорошая реакция для пилота - это очень-очень важно.
И не стала больше ничего говорить, продолжая с интересом рассматривать богатырскую фигуру пилот-инструктора.
- Так... это... - Замялась та, но, все-таки, решилась. - Вы б не обижали мальчика! Он же хороший!
Доктор в удивлении откинулась на спинку скамейки:
- Опаньки! А я собиралась?
- Ну, когда он фан поймал во время пилотажа, такое в запале кричал... - Ария запнулась и неуверенно посмотрела на собеседницу, слушающую ее с вежливым интересом. - А за то, что младшая - его... ну, по мужской части... и вовсе обещал... в особо циничной форме... как же он там сказал - сейчас запись подниму...
- Не надо! - Доктор торопливо выставила ладошку, невольно поерзав на скамейке. - Я слышала ваши переговоры, Ария. Так что не надо. Обещаю тебе, что прослежу, чтобы Кейдан выполнил свои обещания в полном объёме... хотя бы в отношении этой нехорошей... младшей... без фанатизма и членовредительства, разумеется.
- Ну, не только вашсочество слышали переговоры. - С независимым видом "небрежно" намекнула Ария, снова почувствовавшая уверенность - реакция собеседницы от нее не укрылась.
- А кто еще? - Нахмурилась Лимария и тут же догадалась. - Ах, да! Наш ЦУП! Да, это может быть проблемой. А проблемы надо решать не откладывая! - Лимария сделала рукой несколько пассов в сторону. - Мать моя Императрица! У них пересменка уже прошла! Гр-р-р!
- Так точно! - Ария довольно улыбалась. - Ночная смена заступила.
- Вот же гхаргова отрыжка! Так!
Следующие слова были адресованы явно не Арии, аж застывшей от любопытства:
- Собрание комсостава через десять минут! - Отдала приказ Лимария в пространство. Помолчала, кого-то слушая, и в голосе ее залязгал металл. - Да мне (как же она там сказала?) монопенисуально, что рабочий день закончился! Через десять минут! И пусть хоть одна зараза попробует скалиться - замена ИБК заразы будет за счет заразы... и под моим присмотром!
+++
- Кей? Мне идет? Идет?
- Идет. Иди сюда, зайка моя...
- Не пойду! Не хочу на кровати! Хочу перед зеркалом!
Кошмар отвернулась от зеркала, перед которым крутилась, рассматривая свои белые заячьи ушки и пимпочку-хвостик, и протянула руки:
- Иди ко мне, Кей!
- Эксгибиционистка. - Я подошел к ней, развернул Кошмар обратно лицом к зеркалу и надавил на лопатки, заставляя нагнуться. - А почему в зеркале они черные? И волосы?
В этот момент Кошмар поднял взгляд и посмотрел на меня в отражении.
- Покрасилась. Мне идет, дорогой?
И я отшатнулся.
- Твою же м-м-мать!
+++
Впервые в этом мире я проснулся и с криком, и в холодном поту, и с колотящимся сердцем.
Ровно через четыре секунды в мою комнату с испуганным лицом влетела Лимария.
- Сон приснился. - Я попытался изобразить успокаивающую улыбку. - Не волнуйся, Лим.
Что характерно, сказал чистую правду. Правда, не выдержал и отвел взгляд от лица, которое только что видел во сне в отражении.
Лимария помахала в воздухе руками, проверяя показания меддатчиков летного скафандра, который я так и не снял, когда ложился, и облегченно перевела дух:
- Что-то страшное?
- Ну, ты же знаешь эти кошмары. - Рассмеялся я... кажется, принужденно, но, думаю, она легко спишет это на плохой сон. - У меня поджилки трясутся, а кто-то мои кошмары посчитает даже миленькими.
- А какие у тебя кошмары? - С огромным интересом спросила Лима.
- Не хочу об этом, Лим... ладно? - Я подмигнул. - Ты же доктор, должна знать, что с кошмарами надо бороться самостоятельно. Иди сюда.
- Хм... странный способ борьбы с кошмаром. - Доктор в задумчивости приблизилась к кровати. - Вообще-то, если рассказать, это помогает. И, кстати, тебе через полчаса на пилотирование.
- Знаю. Как-нибудь уложусь. Иди ко мне... зайка.
- "Как-нибудь" не надо... Э-э-э... а ты скафандр снимать собираешься?
- Либо я долго его снимаю и долго одеваю, и тогда времени останется только на "как-нибудь", либо...
- Нет! Снимать не нужно! Все на борьбу с кошмарами! А эта... "зайка"... она красивая?
"Когда спит зубами к стенке"
+++
Полеты над ночной стороной планеты принесли не меньшее удовольствие, чем днем. Мы догоняли закатывающееся светило, убегали от встающего на горизонте, просто зависали над ночной поверхностью планеты, и я мог любоваться как россыпью огней от искусственных сооружений, так и призрачным светом звезд, отраженным от снежно-белой, с большим коэффициентом отражения, поверхности планеты.
Это при отключенных слоях на тактическом поле обзора. А когда включался тактический модуль, поверхность одевалась в масштабируемую красноватую сетку, усеянную метками высот и условными обозначениями.
При пилотировании у поверхности тактические слои можно было и не включать. Во всяком случае мне. Янтарь расширялся настолько, что доставал до поверхности, так что столкновение с поверхностью нам не грозило - поверхность я чувствовал так же, как корпус истребителя. Но, во-первых, летать с отключенным так-модулем было бы странно, во-вторых, сильно "наглеть" с Янтарем не стоило - кто знает, какие у них тут средства наблюдения за энергетами - не исключено, что меня УЖЕ засекли и сейчас с интересом наблюдают. Поэтому использовал я самый первый слой Янтаря - самый слабый и разреженный. И нечасто - только при маневрировании у поверхности. И предвкушал, что дают остальные восемь слоев.
Допускаю, что меня давно засекли, но ни поведение Лимарии, ни поведение Арии (и других инструкторов) не изменилось. Даже, если они делают вид, что не заметили - меня это устраивает. Хотя вариант с их незнанием куда лучше.
- Черенок! Атакующий маневр "Дора-три" по горизонту ноль-два.
- Кей! - Голос Лимы. - Ты устал.
Но, вопреки ожидаемому приказу возвращаться, последовала рекомендация настоящего мастера ядов:
- Тяпни номер тридцать четыре на четверть и заполируй сверху единицей Черной Луны. На два с половиной часа должно хватить.
- Эй, а мне? - Ария.
- А ты устала? - Удивилась Лима. - Хм, странно. Видимо, датчики твоего скафа сбоят. Ну, тогда возвращайтесь.
Ария досадливо цокнула языком:
- Нормально все. Не устала. Черенок, чего застыл?
- Кей? У тебя все нормально? - Забеспокоилась Лимария. - Телеметрия твоя мне не нравится... Ничего не болит?
Сейчас, когда мы висели на орбите, и я не пилотировал, голос Лимы снова всколыхнул неприятные мысли в отношении доктора. Изменения настроения с легкостью отслеживает даже земная аппаратура, а уж здешняя... Следить за своими эмоциями надо.
- Нормально все. Волнуюсь просто. - Главное, не врать прямо.
- Ну, если все нормально, то чего спишь?! - Ария. - Объект мобильный - ща уйдет из зоны поражения! Слабо поймать?
Я открыл тактическую панель:
- Объект атаки? Разведанные рубежи и параметры ПКО? Подсветка цели?
- Достаточно сказать "Приказ на атаку", черенок. - Проворчала Ария. - В приказе все есть.
Выскочили данные, быстро заполнив все нужные ячейки таблицы тактической задачи.
- Ага, получил. Принято, выполняю!
И постарался показать, что мне не слабо выполнить с низкой орбиты маневр прорыва ПКО с выполнением всех необходимых алгоритмов противодействия возможным средствам поражения, рухнуть до высоты двести метров и, выполняя хитровыкрученные противозенитные зигзаги на пяти махах, выйти на рубеж атаки с условным сбросом ракет и с торопливым сваливанием из зоны условной ПКО.
- Йаху-у-у!
Это, кстати, кричал не я, это кричала разошедшаяся Ария, которой полеты на сверхмалых доставляли огромное удовольствие... неужели не налеталась? Или дело в том, что за управлением находится не она? Адреналину больше?
- Мочи его, черенок!
В отличие от Арии, я не кричал. Но улыбался очень широко. Пилотаж на этой "птичке" -то, что нужно для восстановления душевного спокойствия!
- Тебя, кстати, сбили еще при заходе на цель. На исходную!
+++
Когда утром на мой ИБК пришло сообщение от коменданта Базы о госте, прибывающем в первый ангар, я пулей вылетел из своей квартиры, оставляя за спиной сонное ворчание Лимарии.
В первом ангаре, несмотря на раннее утро - только пять-тридцать - было людно. И - опять - такое впечатление, что присутствующие талантливо изображали деятельность, в которой не было надобности. И в их тут присутствии необходимости не было тем более.
Знакомая "Кривелка" с гербом семьи ан-Солано лихо зашла на посадку и тихо звякнула посадочными опорами о пол ангара. Вот как так можно без автоматики и без Янтаря?
Спустя секунду из катера с визгом вылетела Клей и бросилась обниматься. Всего лишь спустя секунду. Она что, с отстегнутыми ремнями безопасности летает?!
"Контролеры" ожидаемо отвели глаза и стали потихонечку расходиться. Понятно, зачем они здесь - видимо, новостей на базе совсем мало, если ради такой мелочи, как прилет сестры Кейдана ан-Солано самые любопытные встали в такую рань. Или дело в личности той, что практически живет в квартире Кейдана?
- У меня разрешение до десяти-ноль-ноль. Прикинь! Мне одной дали разрешение! А ведь даже Восьмого сюда не пустили! Друзья закопаются в песок от зависти! А здорово, что я приехала, да? - Она двинула меня локтем. - А у нас парни теперь девчонок на руках носят. И мужья. Позавчера Хрант на спор Лирику на двадцатый этаж на руках затащил в свою квартиру - домой до сих пор не вернулась. Ну, она поддавалась, конечно. Тебе Хрант понравится - у него из-под носа не каплет. Наверно, потому, что он ан-Солано, а не какой-нибудь галимый инопланетник. Это ветка семьи Димика. Ты знаешь Димика? У него Рамир на ферме работает. Начальник - не начальник, но где-то близко... А инопланетников, если и брать в семью, то надо брать девушек, я так считаю. Вот как ты взял. Чтобы кровь нашу зеленую чуть-чуть освежить, чтобы дейтан из ушей не лез. И мама так говорит. А папа... ну, ты ж знаешь папу - чтоб он маме возразил... папа говорит, что... Кей! Кей! А ты, правда, агент ИМСЛУКОН?! Вау! Круто! А правда, что ты...?
Сестра тараторила, не умолкая, и, поскольку я ее внимательно слушал, пытаясь определить настроения в Семье, то неудивительно, что мои ноги, в отсутствии сигналов от головного мозга, включили собственный навигатор и исправно вернули меня на место "откуда взяли" - в мою двухкомнатную берлогу в общежитии. В которой я оставил Лимарию. Или в которой ОСТАЛАСЬ Лимария - маловероятно, что "доктор" не в курсе, кто и к кому приехал.
О том, что в моей постели по-прежнему нежится Лима, я вспомнил слишком поздно. А именно - когда Клей вдруг замолчала на полуслове, меряясь взглядами с голой докторшей в моей постели, с ойканьем натянувшей одеяло до подбородка.
- Кей, кто это?!
Я поставил Лимарии "пятерку", потому что вопрос она задала одновременно с таким же вопросом Клей.
- Это Клей, моя сестра. Это Лимария Квитон, мой лечащий врач. Познакомьтесь, девушки!
- Очень приятно. - Приветливо улыбнулась Лимария.
- Э... здрасьте. - Буркнула слегка опешившая Клей и тут же повернулась ко мне. - Кей! Кобель! Бабник! У тебя же невеста!
- Да-а-а? - А теперь "пятерку" должны были получить мы с Лимарией.
- Кей, ты мне ничего не говорил о том, что у тебя есть невеста! - Лимария сделала большие глаза. Зараза!
- Первый раз слышу. - Нахмурился я. Встреча с сестрой шла как-то не так. - Нет у меня никакой невесты!
- Как это нет?! А Розочка?! На руках ее носил? - Клей ткнула меня пальцем в грудь. - Носил! Теперь обязан жениться!
- Ой! А меня он тоже на руках носил! - Растерянно сообщила Лимария.
- Ах, ты ж...! - Задохнулась Клей... кстати, согласен.
Видимо, количество эпитетов, которыми меня можно наградить, у нее было столь велико, что на минуту девушка натурально зависла, пытаясь выбрать из них самое емкое определение моему аморальному поведению.
- Я пойду, наверно. - Лимария быстро сформировала полевой комбинезон и шмыгнула за дверь.
- Кей... ну так же нельзя! - Клей выглядела расстроенной.
+++
- Вот... - Клей вытащила из рюкзачка небольшую коробку и положила ее на столик. - Я тут, как дура, на другую сторону планеты лечу. Думаю, брательник сейчас обрадуется. А он тут... с другой кувыркается!
Прозвучало двусмысленно, ну да ладно - смысл я понял.
- Давай, не будем снова?
- Давай. - Вздохнула она. - Это передала ОНА. Тебе. Через меня. А что там? А что там? Ну, открой, Кей!
Я примерно представлял, что находится в этой коробочке в непрозрачной серой упаковке без надписей. Размеры и вес соответствовали, хотя никаких поясняющих хинтов на коробке и не высветилось. Распаковывать подарок я не стал.
- Потом. Это... очень личный подарок.
- Вау! Видишь, она сама пошла на примирение! Сама, Кей! это очень важно! Мама так и сказала: умение идти на компромиссы - очень ценное качество для молодых! Обязательно свяжись с ней... с Розочкой, я имею ввиду. Хотя бы поблагодари за подарок! И графку пошли, как ты пользуешься ее подарком... интимным.
- Не могу, на Базе инфоблокада. - Отмазался я. - Роза лично тебе его передала?
Вообще-то, с местными технологиями возможен и такой финт. Я про возможности смены облика. Насколько я знал и от самой Лимарии, и из спецкурсов - изменение внешности при наличии соответствующего оборудования очень дорого, но технически осуществимо. Сложности начинаются, когда надо менять костяк. Но с лицом, волосами, наращиванием массы и цветом кожи - вообще никаких проблем. Если рассматривать данный случай... да, доктор Лимария Квитон по своему телосложению была достаточно близка к... Кошмару. Рельефа поменьше, гладкости и округлости побольше. Но наращивание массы, объемов - это как раз относится к более-менее легко изменяемым "параметрам". А черные волосы, цвет глаз, более светлая кожа и, простите, больший размер груди и бедер - ерунда для современной косметологии. И много времени такие процедуры не занимают - вполне можно и подарок вручить успеть, и меня "зарядить на подвиги" в пилотировании, и постель Кейдану согреть.
Но все оказалось проще:
- Нет. Ее посланница. - Она вдруг посмотрела на меня подозрительно. - С Корой знаком?
- Знаком.
- Ее ты тоже на руках носил? - Клей-подозревака.
- Нет...
- Кхм... ну, тогда ладно.
- ... она меня отшила.
И добавил в надежде, что нас подслушивают (ну, я бы подслушивал):
- А жаль - единственная нормальная девушка в этом серпентарии.
- Тьфу! Брат! Издеваешься?! - Клей притопнула ногой и снова полезла в рюкзак. - Вот еще папа сказал передать. Сказал, что ты молодец, и чтобы ты не расстраивался - все нормализуется.
Клей протянула мне белый ритуальный нож. В ножнах. То, что нож передан мне в ножнах, а не без - это очень важно. Дарение ритуального ножа без ножен в традициях Солано - пожелание совершить самоубийство (в каких-то земных традициях, по-моему, тоже). А в ножнах... ну, ничего особенного, но людям, с которыми находятся в состоянии ссоры и вражды, ритуальные ножи не дарят.
Можно считать, что это такое извинение по-солански. И попытка примирения.
Обычный ритуальный нож. Их делают из местного песка. Обработанный по местным технологиям, по крепости материал этого ножа не уступает стали. Керамический нож, который очень тяжело расколоть. Мечта земной домохозяйки, у которой дома некому поточить ножи. Туристы миллионами увозят такие ножи с Солано. Правда, сувенирные соланские ножи тупые и бьются, как стекло... на осколки, которыми невозможно порезаться, но спросом пользуются бешеным.
Я вытащил нож из ножен и осторожно проверил лезвие. Нож явно не сувенирный.
- В тебе Дух Ветра, Клей. Передай папе, что я не расстраиваюсь и желаю ему и дальше слышать шепот Пустыни.
- Да уж вижу, как ты тут не расстраиваешься! - Фыркнула Клей, показав на смятую постель. - Братан, я думаю, что вначале тебе надо разобраться с Розочкой. Эту... Лимарию... ты собираешься вносить в свой дом? Ну, раз на руках носил уже? А ты подумал, что будет с принцессой, когда она узнает, что ей придется довольствоваться ролью второй жены?
Судя по всему, Семья воспряла духом после получения извинительного подарка от Розали. И вопрос с женитьбой считается уже решенным. Паршиво. Хотелось бы обойтись без этого - жить на Земле я не собираюсь и надежные тылы нужны здесь, в Империи. И как этого достичь, если эти хищницы вокруг круги нарезают?
- Второй жены, Кей! Это же принцесса! Дочь Ее Величества! Кей! Так нельзя! Я, конечно, не старшая сестра, но, думаю, что вначале тебе надо с Розочкой помириться. Или, ладно, порвать окончательно, чтобы не мучить бедную девушку!
Это Роза-то у нас теперь "бедная девушка"?!
- Клей, сестренка!
Чтобы прекратить процесс капанья на мозги (берегу я их, они у меня подвержены воздействию осадков), я обнял сестру и после минуты невнятного бубнежа куда-то мне в грудь, девушка замолчала.
- Клей! Поверь, твое мнение мне не менее важно, чем мнение Старшей... А в чем-то - и важнее! Ты же меня лучше всех понимаешь!
Все! Меня простили! Мгновенно!
- Ты до десяти? Может, сходим позавтракаем? У меня после тренировок зверский аппетит. Правда, наедаться нельзя - иначе будет бессмысленный расход продуктов.
- Настоящая инопланетская кухня?! - Глаза сестры загорелись.
- Я вот все удивляюсь, как с таким аппетитом соланки в песок не проваливаются?
Клей отмахнулась:
- А после завтрака какие у нас планы?
- Развод на занятия... - Поморщился я. - Не знаю, правда, можно ли там находиться гражданским. Сейчас уточню у своей... у куратора.
Оказалось, что можно. Что неудивительно, учитывая все то, что я знаю о настоящем положении Лимарии в Контроле. И - учитывая желание этой хитрой змеюки развлечься за чужой счет. За мой счет.
+++
Старое доброе построение на самом настоящем плацу. Как в пору армейской юности... на которой, собственно юность моя и закончилась. А вот на базе СНАДАК никаких разводов не было. Возможно, из-за того, что база на Солано считалась строевой, а не учебной. Или из-за того, что в ИМСЛУКОН немного другие порядки.
Развод, как развод. Постояли стройными коробочками (никого из стоящих в строю, кроме Лимы, я не знал), послушали имперский гимн, молча разошлись по местам работ и занятий, получив на свои ИБК дальнейшие инструкции. Хорошо, маршировать перед командованием базы не стали.
- Ты во Флоте не был. - Шепнула мне Лимария на одном из наших совместных построениях. - Там маршируют, Кей! Мар-ши-ру-ют! Дикость!
Имперский гимн - это отдельная... гхм... песня. Два голоса, поющих вместе и поочередно про то, какие мы сильные, смелые, бескрайние и Великими Звездами... отмеченные. Под неплохую драйвовую зажигательную музыку - что-то среднее, между маршем и умеренным роком. Если б не слова, имперский гимн был бы хитом на всех дискотеках и в клубах. Но самое удивительное было в одном из исполнителей гимна. Лимария просветила в первый же день:
- Женский вокал - это Ее Величество поет!
Получалось, что у лоли-императрицы очень неплохой голос. Ко всем ее многочисленным достоинствам... и недостаткам, чего уж там. И - на мой неискушенный взгляд - голос был профессиональным. Женский голос был сильным, с легкостью выдерживал все ноты и, опять-таки, на мой слух, нигде не фальшивил, органично подстраивался под мужской голос.
- А мужской? Кто-то из принцев-консортов?
Лимария зашипела от негодования:
- Звезды с тобой! Это Глунир Майори! Величайший оперный певец современности! Своих детей и родственников Ее Величество и близко к исполнению гимна не подпускает. Каждые двадцать пять лет проводится конкурс на лучшего исполнителя гимна. Оценивается не только голос, но и известность, и заслуги! Конкурс на право исполнять гимн с Императрицей - чудовищный, вся Империя его освещает! А первое исполнение гимна идет по всей Империи в прямом эфире!
Круто. Наверно, должно впечатлять. Но мне почему-то эти подробности не были интересны. Что странно, так как, согласно многочисленным исследованиям, любой русский попадун должен писаться от восторга, попадая в среду имперскости и самодержавия. А я вот что-то... не проникаюсь... атмосферой.
- А вообще... ОНА поет? - Тихонько спросил я. - Ну, кроме гимна?
Лимария поколебалась, но ответила:
- В общей сети ничего подобного не встречала. Хотя, слухи ходят, что для своих может... отжечь.
Из чего, учитывая вероятную настоящую личность доктора, можно сделать вывод, что Кассиопея, наверняка, балуется домашними прослушиваниями... Интересно, а ее личная Гвардия - у нее на подпевках в таком случае? Или группа подтанцовки? Ну, думаю, властительница тысячи населенных планет имеет право на маленькие безобидные увлечения, позволяющие расслабиться после вышвыривания проворовавшихся чиновников в космос. Это ж такая нервотрепка, наверно!
+++
- Кей! Нам надо серьезно поговорить!
Я лежал в медкапсуле в своей квартирке. Уже на восьмой день моего нахождения на базе в спальне установили регенерационную капсулу. Видимо, чтобы время не терял. Хотя, я предлагал переселиться в медкорпус. Теперь эта капсула стала моим обычным местом проведения досуга. Как кровать, столовая или туалет.
Как бы ни был велик соблазн списать все услышанное (и ощутимое) через Янтарь тогда, в первый день пилотажа, на обычный бред из-за медицинских препаратов, которыми меня, наверняка, накачала Лимария (вряд ли с умыслом: лечить-то меня, действительно, надо было... правда, не только от физиологических хворей... от хворой головы - тоже не помешало бы), но отмахнуться от однозначных выводов я не мог.
Жаль, конечно, что это знание пришло ко мне не путем логических размышлений или из-за моей феерической наблюдательности и потрясающей сообразительности, а через такое вот "мартисьюшное" умение, как Янтарь. Но тут уж ничего не поделаешь - что есть, тем и пользуемся. У меня же нет за спиной гигантских ресурсов Империи. И знания мои, увы, не настолько всеобъемлющи, как хотелось бы.
Желание обсуждать свадьбу с Лимарией у меня, разумеется, пропало. А вот осознание необходимости этого шага в русле моих планов - только усилилось.
- Кей! Нам надо серьезно поговорить!
- Какое совпадение... мне - тоже.
- Да? - Лима подозрительно прищурилась и явно напряглась. - Ну... начинай.
- Ты первая. Мне пока легче слушать, чем говорить. - Я страдальчески прикрыл глаза.
- Странно. - Лима всполошилась и задвигала руками, управляя медоборудованием. - Может, добавить вот этого... этого... и еще вот этого? Хм... нет, это уже будет перебор.
Наконец, она перестала оттягивать начало разговора (или делать вид, что оттягивает):
- Кей! По Базе ходят слухи!
- Да ну? - Я даже глаза открыл. - Лимочка, зай, у меня отношения только с тобой! Честное соланское! С Арией у нас чисто рабочие отношения, а младшего инквизитора Чилиот я послал - женщины, в представлении мужчины с традиционным соланским воспитанием, должны быть чуть более скромными!
- Да я не про это! С этой течной я уже разобралась! ("Капец младшему инквизитору... как бы до младшего контролера не разжаловали... а то и до адепта") Я про другое! Ты, что же, опять поссорился с Ее Высочеством Розали? Ну, Кей! У вас же так все хорошо было! Ты, оказывается, ее на Солано с родителями знакомиться привез! И опять поссорился!
- А-а-а... ты об этом... - Разочарованно протянул я. - С ней я, кстати, тебе тоже не изменял.
Лимария (чтобы не сорваться, я называл ее так даже мысленно... как ни странно - это помогало, в том числе, и в постели) задохнулась от возмущения:
- Кей! Кей, так нельзя! Что она тебе плохого сделала?!
- Дай-ка подумать. Сделала меня импотентом?
- Я уже объясняла тебе! Чтоб ты другой не достался! И тебя же быстро вылечили! Ты - здоровенький! Особенно, в этом плане!
- Это называется, "собака на сене".
- Это как? - Большие глаза.
- Ну, лежит собака на сене. Сама она сеном как-то не очень питается, но и другим не дает.
- Хм... какая-то очень сложная и запутанная аналогия. Но я поняла. Согласна, это было не очень красиво с ее стороны. Но она ведь сделала это любя!
- Да ну! - Вязкая жидкость в медкапсуле заволновалась, когда я дернулся. - Любя?!
- Э-э, наверняка! - Не очень уверенно ответила Лимария. - Думаю, что она уже раскаивается и жалеет о том поступке! Точно-точно! Сделала под давлением сиюминутных эмоций.
- Под давлением эмоций?
- Да!
- Трехсотлетний опытный политик? Единственный генерал-фельдмаршал Империи? Сумевший себя проконтролировать и не сжечь мой ИБК?
- Э... ну, наверняка, она жалеет о том поступке. Сильно. И даже извинилась бы, если б ты дал ей шанс. И, вообще, что ты имеешь против ее возраста? И ей не триста, а двести шестьдесят! И вообще, тот досадный случай - явно единственный, который ты можешь припомнить!
Херасе, "досадный случай"!
Я ненавижу выяснения отношений с женщинами. Я всегда от них уклонялся. Ну, проще говоря, малодушно сбегал. Разговор на повышенных тонах с женщиной - это не мое. В большинстве случаев это, к тому же, еще и бесполезно - в итоге оказываешься виноватым и сильно задолжавшим.
- Да по одному месту мне ее возраст! Она все равно, как двадцатилетняя, выглядит. А ведет себя, как шестнадцатилетняя. - Почему бы и не польстить? В рамках дальнейшего разговора будет очень полезным. - Лим, давай, не будем, а?
А ведь чует... ой, чует что-то кошка! Моментально пошла на попятную:
- Ладно. - Вздохнула она. - Ты тоже хотел о чем-то поговорить, Кей...
А напряглась-то как! Глазки спрятала.
- Лим... Лим, я хочу тебя попросить ответить мне честно... ладно?
У нее напряглись кисти рук, лежащие так, что я их не видел - за бортиком капсулы-ванны с физиогелем. Но я в последнее время повадился ходить с "распущенным" Янтарем. Распущенным до самого слабого, самого разреженного своего слоя. Так что пространство всего здания медкорпуса я ощущал, как продолжение своего тела. И реакцию Лимы легко отследил.
- Конечно, Кей! Я отвечу на твой вопрос честно... - И тут же спохватилась. - Или честно предупрежу, что не могу на него ответить. Ну, я ж подписки давала и все такое... Сам понимаешь.
Я серьезно кивнул и спросил:
- Лим... только честно... ты сможешь вылечить мою никотиновую зависимость?
Оторопевшая девушка несколько секунд молча меня рассматривала, а потом, не скрываясь, облегченно выдохнула:
- Тьфу ты! А я уже навоображала себе всяких ужасов! Кей, родненький... ты в стандартном наборе своей аптечки смотрел?
Смотрел, конечно. И уже нашел комплексный препарат, избавляющий от зависимости (правда, с пометкой о том, что - только от физической зависимости, психологическую надо лечить отдельно у специалиста соответствующего профиля, и - ссылка на соответствующих специалистов на планете пребывания). Не знаю, зачем он в гражданской аптечке при бешеной дороговизне сигарет, но факт остается фактом - он там есть.
Но вопрос был не для этого. Это отвлекающий маневр.
- Кей, мне кажется, ты совершаешь ошибку! Пойми, этот подарок - это попытка Ее Высочества извиниться перед тобой! Примириться! Она сама идет тебе навстречу! А ты просто отвергаешь протянутую руку!
Удивительно, что Лима не поняла, что только что... спалилась: я ведь еще не открывал коробку с сигаретами (а там, судя по всему, были именно они), и Клей не открывала. И никто на Базе не мог знать, какой же подарок мне передала с моей сестрой Розали ни-Ровено. О содержимом подарка знает только Роза. Ну, и Кора, наверно.
Или меня пытаются подвести меня к этому выводу? А зачем ей это? Смягчить эмоциональную реакцию от такой новости? Или уже надоело играть?
В любом случае, пора приступать к реализации плана - я уже перешел к пилотированию среднетоннажников и времени остается все меньше и меньше. Неприятно, противно, некрасиво, а что делать? Потом порефлексирую... в уютной рубке управления разведывательного рейдера на орбите Земли. Если найду его, конечно. А если не найду - рефлексировать точно будет нечем.
Ну-с, поехали. Хорошо, что Лимария после моего вопроса расслабилась - самое оно для всяких коварных вопросов. Вопросов, от которых получает удовольствие любая женщина, вне зависимости от отношения к вопрошающему.
- Лим, ты девушка опытная. - Я вытащил руку из геля, слегка встряхнул и нашел за бортиком ее ладонь. - Ты наверняка знаешь... как заключаются браки по законам Империи? А то я что-то запамятовал...