Покурить бы. Ленивая мысль тюкнулась в голове, несколько раз отскочила от противоположных стенок черепа и, в конце концов, закатилась в какую-то извилину, где и осталась валяться до следующего раза.
Широкие двери на балкон спальни были распахнуты настежь. На улице ночь шептала вкрадчивым шелестом листвы. Никаких посторонних звуков, даже попискивания местных насекомых, не было - распугали насекомых. В спальне тоже было темно.
- Третья группа. Зачищает вторую. - Не отрывая щеки от моей груди, прошептала Тайла. И пояснила. - Не хотела тебя отвлекать.
- Я тебя - тоже. - Признался я. - Инфоблокаду сняли? Мой ИБК что-то не ловит сеть.
- "Окно" было пять минут назад. Но в тот момент нам ТОЧНО не следовало отвлекаться и останавливаться. Сейчас снова блок стоит. Но уже не такой серьезный. Снять?
- Сколько групп ставили инфоблокаду, определить можешь?
- Не менее четырех. Две блокировали инфообмен этого здания, одна блокировала сеть всей гостиницы, одна - закрывала район целиком... и сейчас закрывает.
- Ну, значит, полицию вызывать убираться в лесу не надо будет, так как последняя блокада - явно полиция или силы самообороны и есть. Так что можешь блок не снимать - к утру сами уберут.
- А тебя не волнует, что они там в лесу друг друга...?
- Не волнует. Во-первых, причем тут я? Во-вторых, судя по готовности и энтузиазму, с которыми они делили друг друга на ноль, в моем волнении они не нуждались. В-третьих, они к нам явно не на чебики шли... Кстати, а тебя это беспокоит?
- Да нет, наверное.
Отличный ответ искусственного интеллекта! Круче только "сорок два"!
- Кстати, трупов всего два - во второй группе. В первой, оказывается, были энергеты. А ты - какой-то нетипичный искин. - Озвучил я свои мысли.
- Тяжелое детство. - Фыркнула Тайла. - Роза постоянно палила мои интерфейсы и блоки памяти. Не специально - способность свою контролировать не могла... в большинстве случаев.
- То есть, иногда - вполне осознанно?
- Мы росли очень любознательными и эмоциональными девочками!
Да уж, если это - не тяжелое детство, то даже и не знаю...
- Ее способность - жечь электронику?
- Упрощенно говоря - да. Но поскольку современная электроника очень близка по своей структуре к нервной системе высших биологических организмов...
- ... любознательная девочка ударилась в медицину.
- Почему девочка? Девочки! Я тоже в стороне не стояла, будучи личным секретарем Розы... и подопытным объектом в некоторых опытах... Было интересно!
У всех свои счастливые воспоминания, да.
- А какая у Розы... дальность?
Меня, кстати, давно этот вопрос интересовал. А сейчас - особенно: надо ж знать, как далеко отбегать от супруги после очередной семейной ссоры. Но сведения в сети об этом были такие противоречивые, что я заподозрил сознательную дезинформацию.
- Девять тысяч триста при прямой видимости...
Ого! Почти десять километров. Солидно! Убежать на своих двоих не получится - придется использовать скоростной транспорт.
- ... километров. Диаметр основания конуса области поражения - шестьсот километров.
Хрена ж себе! Да моя женушка - это, оказывается, ходячая РЭБ планетарного поражения! Ее одну на орбиту планеты запустить - и вся планета через пару суток (обед, сон, покурить) будет жить в средневековье!
Или - летит по системе вражеский флот, весь такой пафосный - пушками и излучателями ощетинился. А навстречу - моя благоверная в скверном расположении духа (допустим, с мужем поцапалась). И - все! - дальше по системе уже совсем не пафосно летит облако мертвых булыжников!
И как от такой убежишь? Придется строить семейную жизнь на принципах договоренности и доброй воли.
- Есть маленькое ограничение. - Добавила Тайла. - Воздействие на дистанциях больше километра возможно только при прямой видимости и - по площади, не точечно.
- А если через трансляцию видеопотока?
- ... то накроет ту область, куда направлена камера. - И тут же предвосхитила мой следующий вопрос. - А если запись с более чем пятисекундной задержкой или виртсимуляция - то ничего не будет. Пшик.
- А если видеопередача из другой системы?
- Снимающая камера должна быть расположена не далее полукилометра от Ее Высочества.
- Сплошная квантовая физика. Мне кажется, или то, что ты мне рассказала - секретно?
- Смеешься? При твоем общеимперском "Бас" - это вовсе не секрет!
На некоторое время в спальне воцарилась тишина. Я это время потратил, чтобы интерпретировать возмущения в янтаре.
- А вот и четвертая группа. - Сообразил я. - Смотри-ка, действительно, полиция - зачистку производят, недобитков пакует.
- Будем спать?
- А ты спишь? - Удивился я.
- Ну, я бы перезагрузилась. - Призналась она. - Устала.
- Ты еще и устаешь?!
- Можно и так сказать. Много шифрованных процессов с высшим приоритетом висит, которые мне неудобно закрывать - с каждым придется работать по-отдельности. - И снова ответила на невысказанный вопрос. - Это процессы эмоциональной подсистемы. Рекомендованный способ борьбы - перезагрузка всей системы. Иначе ресурсы занимает.
- А какой был вопрос номер два?
- М? - Тайла снова открыла глаза. - А-а-а... ты про список твоих вопросов. Да забей - я ж сказала, что моя модель твоих реакций неверна.
- А все-таки? Должен же я знать, какую модель на меня построили спецслужбы Империи.
- "Любит ли меня Тайла?"
М-да... с такими искинами Империи никакие инсургенты Красной Линзы не страшны!
- А она меня любит? - Я погладил обнаженное плечико.
Тайла уткнулась подбородком в мое солнечное сплетение (а подбородочек у нее остренький, так что... двоякое ощущение) и задумчиво проговорила:
- С одной стороны, доказано, что искусственные интеллекты могут испытывать эмоции. С другой стороны, конкретно любовь считается не эмоцией или чувством, а состоянием! А состояние мне себе выставить - что два байта переслать! - Она помолчала и, наконец, призналась. - Не знаю. Потому, возможно, и поставила этот вопрос на второе место - то есть, потеряла объективность. Возможно, из-за этого модель и неверна! А с третьей стороны - Розу-то я люблю! И, вообще, отстань от бедного уставшего искина! Я, правда, спать хочу... ну, перезагрузиться я хочу точно! Все! Меня не кантовать! - И уже с закрытыми глазами. - Все! Я бревно! А бревна ты... ну, помнишь, да?
С женщинами тяжело. А с женщинами-искинами... это полный алес!
Кстати! Может, женщины потому и пытают мужиков этим своим "Ты меня любишь?", что сами понять ни бельмеса не могут?
+++
- Как? Это? Понимать? - Каждое слово, как гвоздь, вбивалось в переносицу.
Альер поежилась. Полученные после катастрофы способности худо-бедно защищали от почти материальной волны, идущей от недовольной Императрицы, но, в том-то и дело, что "худо-бедно". А Касси сейчас была ОЧЕНЬ недовольна. Вокруг башмаков скафандра Альер даже слабое облачко пыли взвихрилось.
- Моя ошибка. - Признала Альер. - Так получилось. Не смогла с собой совладать.
- "Не смогла с собой совладать". - Передразнила Касси. - Человек - венец творения! "Так получилось"! Ты понимаешь, что натворила?! Я людей и за меньшее в вакуум отправляла! А пользы от тех людей было побольше, чем от тебя! А вреда - поменьше! Хочешь поссорить нас с Кейданом? Да мне теперь проще приказать его убрать, чем разгребать дерьмище, в которое все это выльется! Или тебя - чтобы убедить Кейдана, что ничего такого мы в виду не имели, а этот инцидент - досадное недоразумение и глупость исполнителей на местах! А конкретно - одной... которая не смогла с собой совладать. Ну, так вот получилось!
- Это лишнее. - Поторопилась Альер. - Я уверена, что мы сможем его контролировать... без принуждения и шантажа.
- И как же, позволь спросить...?
- Я смогу со всей достоверностью сыграть его погибшую жену. После погружения я располагаю ее полной памятью.
Императрица откинулась на спинку кресла. На долгую минуту воцарилась тишина. Альер даже поймала себя на том, что затаила дыхание.
- Какого гхарга ты полезла к его дочери? - Уже спокойнее спросила Касси. - Или ты полезла к СВОЕЙ дочери, а? И не врать мне тут!
- Хотела разобраться, кто я на самом деле. - Абсолютно честно ответила Альер.
- А были сомнения?
- Некоторые.
- Разобралась?
- Нет. Только хуже стало.
- М-да... грохнуть бы вас обоих, чтобы вы мне голову не морочили, да хомячковая натура не позволяет ценными ресурсами разбрасываться!
- Спасибо. - Поклонилась Альер.
- За что? - Императрица удивилась.
- За "ценные".
Касси хмыкнула. Давление с ее стороны стало медленно спадать. Альер только сейчас почувствовала, в каком напряжении она находится, сдерживая материальное воплощение неудовольствия Императрицы.
- Удочерение. - Припечатала Касси. - Без вариантов. И головой отвечаешь за ее безопасность. Ясно? Головой!
- Слушаюсь, Ваше Величество!
- И делаешь это в ближайшее время, пока Роза за Кейданом в Красной Линзе бегает! И играешь его прежнюю жену. Можешь начинать репетировать. Списываем этот инцидент на твои материнские чувства. Кстати, как ее...? - Касси сделала вид, что не знает.
- Женя, Ваше Величество. - Альер сделала вид, что поверила. - Евгения.
- Женя ни-Ровено. Евгения ни-Ровено. Лягушонок ни-Ровено. - Попробовала Касси. - Сойдет. С Розой сама разбирайся - после того, как Кей узнает о своей жене, он вряд ли поймет фиктивность брака с тобой. Так что можешь готовиться к исполнению супружеских обязанностей. Со всем усердием и готовностью, поняла?
- Я не против. - Кивнула Альер уверенней. - Пусть разводится.
- Кхарга бурого она разведется! - Рявкнула Касси. - Скорее, тебя удавит по-тихому. О том, что случилось - тоже сообщай ей сама.
- Я имела в виду Кейдана, а не Розу. - Альер невольно втянула голову. - Он - слабовольный, подверженный чужому мнению мужчина. Вдобавок, забивает себе голову всякой интеллигентской ерундой. Мне будет нетрудно уговорить его на развод.
- Слабовольный?
- Да.
- Подверженный чужому мнению?
- Да.
- Ты хочешь сказать, что одним из имперских консортов сможет вертеть любой, сумевший заморочить ему голову? Притом, что, по твоим словам, это не так трудно, так как он - слабовольная тряпка? Я все правильно поняла?
Альер, почуяв подвох, неуверенно пожала плечами:
- Хм, такие консорты нам не нужны! - Касси задумчиво почесала спину скипетром. - У нас консорты - это волевые, инициативные и властные самцы-нагибаторы! Хищники! Победители! Бойцы! Мужики, блджард!
- Я уверена, что смогу его контролировать единолично. - Поторопилась уточнить Альер. - Никто, кроме меня им вертеть не сможет. И кроме тебя.
- Да? - Подняла брови Касси. - Ну, тогда ладно. Пусть живет пока. Ты понимаешь, что будешь этой... как ее... Еленой Кречет до тех пор, пока у Империи будет нужда в Кейдане? А это - надо-о-олго.
- Понимаю. - Кивнула Альер. - Не представляет сложности.
- Ладно. Кстати, как себя чувствует будущая ни-Ровено?
Альер очень осторожно перевела дух - сегодня ее убивать, кажется, не будут.
- Я ее нечаянно испугала, но сейчас все в порядке. Ей и гранд-родителям устроили экскурсию на лунной базе и по Луне, потом - на Марс и Венеру. Это ближайшие планеты. Наберутся впечатлений и эмоционально устанут - подключусь я, попрошу об удочерении.
- Разумно. - Одобрила Касси. - Про то, кем является Кейдан на самом деле, говорить им собираешься?
- Разумеется. Это будет отличным рычагом давления на него, когда он объявится! Тогда моя позиция в переговорах будет каргалитовой.
- Нет. Говорить им о Кейдане - запрещаю! - Приказала Императрица. - Поняла?
- Но это же... - Альер недоуменно рассматривала Касси. - Почему?!
- С Лягушонком - твой и только твой косяк! Можешь использовать информацию о ней в переговорах с Кейданом, но не смей говорить о Кейдане девочке!
- Но правда рано или поздно вскроется!
- Вот когда она вскроется, тогда и...
- То есть, насчет Кейдана ты еще не уверена? - Догадалась Альер.
Императрица промолчала. А Альер проглотила замечание о противоречиях в этом странном приказе. В конце концов, можно будет надавить на Кея, как-нибудь подведя его к мысли - пусть он сообщает обо всем Жене сам - а она, Альер, будет как будто не причем.
- Слушаюсь, Ваше Величество.
- На туземное правительство вышла?
- Пока нет. Тут нет централизованного правительства. Придется в кучу их всех собирать. Мои специалисты сейчас ведут предварительные переговоры.
- Поторопитесь. Через две декады прибуду лично.
Альер снова сильно удивилась, но перечить не посмела - не в том была положении.
- Думаю, сегодня-завтра начнется в Красной Линзе. - Продолжала Касси. - Как только они оправятся от наглости появления там Кейдана. Так что все разрешится в течение декады - полутора. Ты обстоятельствами бегства жениха перед свадьбой вообще интересовалась?
- Нет. - Помотала головой Альер. - Было много дел.
- Поинтересуйся, занятая моя. - Ласково посоветовала Императница. - Поинтересуйся. Все-таки первый в истории нашей семьи удачный побег жениха до свадьбы! До этого невесты бегали. - Касси широко улыбнулась. - Мне почему-то кажется, твои представления о муже, как о бесхребетной тряпке, немного устарели... или не соответствовали действительности изначально. Конец связи!
Альер целых несколько минут пустым взглядом шарила по горизонту между светло-коричневой поверхностью Луны с серыми пятнами выхода горных пород и черным небом, щедро усыпанным звездами.
Для разговора с Императрицей, зная, что разговор будет очень нелегким и неприятным... а может, и смертельным, она покинула лунную базу СНАДАК. Взяла с собой только охрану и отлетела на пятьдесят километров, к самому обрыву кратера Д'Аламбера.
- Как самочувствие, коммандер? - Спросила она у начальника охраны, пропрыгав к катеру.
- Сносно, Ваше Высочество. - Просипела та. - У вас кровь на лице, Ваше Высочество.
Альер вызвала зеркало и посмотрела на свое отражение. Пальцы, инстинктивно потянувшиеся к лицу вытереть кровь из-под носа, натолкнулась на почти невидимую преграду активированного скафандра. Ругательство само сорвалось с губ. Вначале на русском, потом на общеимперском.
Начальник личной охраны усмехнулась и одобрительно кивнула показав жест одобрения. Альер слабо улыбнулась в ответ:
- Получается, я легко отделалась. Потому что на вас, коммандер, вообще лица нет. Дайте сегодня своей смене сутки отдыха. И сами отдохните. Сегодня я точно буду здесь, на базе. Что Женя и ее гранд-родители?
- Сейчас с дедушками на "лицевой" части спутника, Ваше Высочество. С ними - пятерка охраны и помощник начальника базы капитан Илио. Перед обедом собирались слетать на Марс, четвертую планету. После обеда - на вторую, Венеру. Екатерина Алексеевна уже закончила поддерживающие процедуры и, скорее всего, присоединится в поездке на Венеру. А вот Вере Дмитриевне понадобятся еще сутки в медкапсуле - обнаружены проблемы с печенью. Врач принял решение о полной регенерации.
- Дедушек уговорить не получилось. - Альер не спрашивала, а утверждала.
- Так точно. Осторожничают. Ссылаются на то, что чувствуют себя хорошо... И на то, что "дам надо пропускать вперед". Будто у нас медкапсул не хватает!
- Я сама попробую их уговорить. Усильте охрану девочки. И андроидами, и техникой, и операторами. И удвойте средства эвакуации во всех ее... экскурсиях. И исходите из того, что официальный гражданский статус девочки будет равен статусу принцессы, как удочеренного мною ребенка.
- О-о-о... Слушаюсь, Ваше Высочество! Позвольте вас поздравить!
- Спасибо. И дерни штаб - мне нужна последняя информация об Изумруде. С момента его... ухода с Койгера.
+++
Столица Чимкара была сравнительно небольшим городом - всего-то пятнадцать километров, вытянувшихся по обе стороны неширокой реки. Расположение города у реки никакими другими причинами, кроме эстетических, я объяснить не могу: современная имперская логистика практически исключает реки, как транспортные магистрали, при современных технологиях уже не так важно сидеть на источнике воды (да это и для земных технологий уже не так важно).
В любом случае, Чимкар был по своему устройству более близок к земным городам, чем к имперским. Хотя, разумеется, имелись отличия - например, обозначенные призрачными разноцветными лентами-спиралями воздушные коридоры для летающего транспорта. Или улицы: колесного транспорта на них почти не было, они были исключительно пешеходными и использовались для парковки.
На Реале, Солано, Койгере - как-то не срослось, а тут, по Чимкар-ни-Чимкар, я гулял с огромным удовольствием.
А что еще человеку нужно? Солнышко местное светит в светло-фиолетовом чистом небе, птички местные заливаются, местный транспорт работает очень тихо, зелень местная вовсю... зеленеет, за мой локоть держится красивая девушка.
И на эту девушку, даже при огромной концентрации местных красавиц, мужчины с интересом косятся. Нет, дело не только в милой мордашке и прекрасной фигуре, подчеркнутой легким летним платьем и высоким каблуком. Дело еще и в особой пластике движения. Если Роза - это порыв, молния, всполох, то Тайла - это непередаваемая грация и плавность текущей воды.
А еще она МОЛЧИТ! В аудиодиапазоне.
"Кей! За нами следят!"
"Отлично! Давай посидим вот в этой кафешке!"
"Кей! Будь серьезней! У нас же задание!"
"У меня задание. Которое никуда ни от меня, ни от нас не убежит. Не взяли прошлой ночью - возьмут этой"
- Звездочка моя, ты какое мороженное будешь? - Уже вслух спросил я.
Все, растаяла. Во всяком случае, буду думать, что искин растаяла, а не сделала вид, что ей приятно. Мне так комфортнее - и завернись все в блин!
- Ванильное! С орехами!
Интересно, андроиды чувствуют вкус? Точнее, даже не так - вкус-то они наверняка могут разобрать. А вот получают ли они от этого вкуса удовольствие?
Видимо, вопрос (и нетрудно догадаться, какой) явственно отразился на моем лице, когда она с аппетитом уплетала поданное роботом-официантом мороженное, потому что воскликнула с некоторым вызовом в голосе:
- Да! Я люблю ванильное мороженное с орехами! Потому что - андроид класса "Аль", Кей! У меня даже аналоги надпочечников есть!
- О! И в туалет, поди, ходишь? По большому, по маленькому?
Она подозрительно на меня посмотрела:
- А что, не надо было? Или, - И тут же заулыбалась. - Принцессы, с которыми ты знаком, этим не занимаются?
Я осторожно оттер салфеткой мороженое с ее уже перепачканной моськи:
- Понятия не имею. Но вот чего они точно не делают - так это не посвящают меня в эти шокирующие любого мужчину детали.
+++
- Я требую его немедленного захвата!
- Требуешь?
- Ой! Прошу... прошу захвата. Немедленного.
- Причина?
- Ну-у-у...
- Давай, я тебе сама скажу, сноечка моя. Сказать? А ты поправишь. Искин рейдера был запрограммирован вами, остолопками, не только на подрыв в случае проникновения в отсек с регенератором ДСП, но и на подрыв в случае повторного появления на рейдере Кейдана ан-Солано, так?
- Д-д-да... а откуда...? Откуда ты знаешь?
- Сорока на хвосте принесла.
- Какая сорока? Кто, вообще, на тебя работает в моей конторе?!
- Ты уже спрашивала.
- А ты не ответила.
- И не отвечу.
- Но Кей же погибнет, если его затащат на рейдер!
- Когда вы со Свеллой планировали эту операцию, вас это не смущало. Что-то изменилось?
- Изменилось! Кейдан теперь как бы мой муж! И, на минуточку, принц-консорт Империи!
- Так разведись. Очень простое и изящное решение.
- Нет! Категорически!
- Ну, не разводись. Не мужа, ни консорта - красота!
- Нет! Мама!
- Что-то я не понимаю тебя, сноечка? Может, ты влюбилась?
- ...
- Я не слышу, что ты там бурчишь. И я, честно говоря, не поняла, кого ты называешь "старой кошелкой". Очень надеюсь, что спикера Сената. Действительно, старая кошелка - никаких нервов на них не хватает!
- Мам... я очень прошу! Сводный флот уже на исходной, местоположение Кейдана мы примерно установили, Свелла со своими - уже на орбите! Ну, пожалуйста! Давай, начнем операцию раньше!
- Да ты не нервничай так, доча! Все будет хорошо - Кей скоро сам на развод подаст. Мне это клятвенно пообещали.
- Что-о-о?! Кто?! Кто пообещал?!
- Альер с тобой говорила?
- Нет.
- Вот засранка! Она нашла дочку Кейдана и забрала ее... Погоди - не пыли! Альер от меня свое получила и еще получит - не переживай об этом. Ну, да - она начала раньше времени. И, вообще - не по плану. Не страшно! В общем, Альер согласна на нефиктивный брак с Кейданом. И обещала так его ублажить, что он сам подаст на развод с тобой. Соответственно, тебе не придется поступаться собственной свободой! Цени - я ради тебя согласилась на такое вопиющее нарушение традиций, как первый в истории развод в императорской семье по инициативе некровного члена семьи!
- Мам!!!
- Ну, что ты "мамкаешь"? Что ты "мамкаешь"?! Ты отрицаешь его свободу воли?! Думаешь, вы сможете вертеть им, как вам вздумается?! Или какая-то девчонка сможет уговорить его подать на развод?! Если он такая размазня - туда ему и дорога! У-у-у... как же вы все меня достали-то, а! Все! Никакой операции раньше срока! Ясно?! Прибью нахер! И я не шучу! Конец связи!
- Мам... Мам!!! А-а-а, гхаргова отрыжка! Кора! Корочка, миленькая! Что же делать-то, а? Что делать?
- Платок, Ваше Высочество?
- Давай! Что делать, Корочка? Что же делать?
- У меня только один платок, Ваше Высочество!
- Намекаешь, что нужно утереть сопли, и думать тем местом, в которое я кушаю?
- Как вам будет угодно, Ваше Высочество!
+++
- Кей! - Обрадованный мужской голос. - Кей, старина!
Я обернулся. Невысокий поджарый мужчина с черной аккуратной бородкой-присоской с красивой проседью и роскошными кудрями... без единого седого волоска. В легком пепельно-сером костюме. Стоит за живой изгородью, огораживающей уличное кафе, в котором мы расположились с Тайлой.
"Все в порядке. - Отреагировала Тайла. - За нами следили и следят, но сканирования на предмет нашей защиты или оружия не было - значит, прямо сейчас брать не собираются"
А у меня в голове вдруг всплыло имя. Само собой, можно сказать. Будто под вот этой скуластой бородатой физиономией с крючковатым носом сделали подпись: "Дик Слайчер". Хотя, в профиле незнакомца было написано: "Чаке Риснор"
"Не тормозите. Привыкайте. У нас в СНАДАК так - врубаться в тему надо с первого раза"
- Привет, Дик! Рад тебя видеть! Составишь нам компанию? Ты как насчет мороженого? Или чего покрепче?
Лица Тайлы я не видел, но, думаю, искину хватило "вычислительных мощностей" не показывать удивления. Нашего чата это не касалось:
"А как это?!"
"Вспомнил. Имя само всплыло. Дик Слайчер. Кроме этого имени я о нем ничего не помню"
"Наверно, это твоя память "отмерзает"! Поздравляю! Главное - начать! А инфу на него я сейчас поищу!"
Мужчина плюхнулся на свободный стульчик за нашим столиком, и, казалось, только сейчас прочел мой профиль:
- О! Ты остепенился, Кей! Поздравляю! Твоя супруга? Познакомь меня с этой красавицей, Кей!
- Тайла. - Опередила меня искин. - А вы - Дик. Очень приятно!
Она протянула руку, которую Слайчер осторожно пожал.
"Взяла образец ДНК. Сейчас поищу по доступным базам"
- Кей... - От избытка чувств Дик даже развел руками. - Ну, не знаю! Тебе всегда везло с женщинами... Ох, простите, варра! Ну, сами понимаете - дела давно минувших дней.
- Дорогой... - Тайла обиженно надула губки. - А когда это тебе "везло с женщинами" тут, на Чимкаре!
- Кей. - Дик каким-то потерянным взглядом смотрел на меня. - "Кей ни-Ровено"... Серьезно? Ни-Ровено?! Значит, это...? - Он стал пожирать глазами улыбающуюся Тайлу.
- Дик! - Я поморщился. - Хорош придуриваться-то! Мой профиль ты считал дистанционно и давно уже мог перестать удивляться... А это - андроид. И это ты тоже не мог не определить заранее! Супруга сейчас... путешествует отдельно.
- Я не андроид! Я Тайла!
- Искусственный интеллект Тайла. И просто красивая девушка. - Привел я к консенсусу. - Что интересного скажешь, Дик?
- А у нас получилось, Кей! - Радостно (на этот раз, по-моему, вполне искренне) сообщил Дик.
Вообще, такое впечатление, что до этого он сдерживался, чтобы не выдать это "А у нас получилось!"
- О! Поздравляю! Похвастаешься?
- Могу даже показать! Поехали? Где ваш флаер?
- Дик... - Я улыбнулся. - Ну, ты понял, да...?
- Да-да, знаю, вы на такси. - Он рассмеялся в ответ. - Поближе к подданным, вместе с народом и все такое... Ну, тогда моя повозка к вашим услугам, Ваше Высочество! Или высочеств на телегах возили?
- На каретах, вар Слайчер! - Подсказала Тайла. - Его Высочество требуют подать сюда сей же час карету!
И заразительно рассмеялась.
+++
Дик "подал" темно-серый "Брахо". Не самый скоростной, не самый комфортабельный, не самый престижный, но - одна из самых распространенных в Красной Линзе моделей катеров. Если "на наши деньги", то "Брахо" - что-то вроде двести шестого "Пежо" во Франции или "Лансер" - на одной шестой.
Тайла скинула мне файл-картинку пятерки стартовавших за нами катеров различных марок с гражданскими сигнатурами. Такими же неприметными, как "Брахо" Дика. Катера, не особо скрываясь, построили коробочку вокруг "Брахо".
"Судя по всему, охрана. Но вполне может переделаться в группу захвата - все нужное у них с собой". - Тайла помолчала. - "Кей..."
"Да?"
"Кей, запомни: я - андроид! Понимаешь? Андроид?"
"Ты искусственный интеллект в теле симпатичного андроида. - Поправил я ее. - Но - допустим. И что?"
"Не вздумай делать глупости, Кей!"
"Например?"
"Ну, например, пытаться меня заслонить. Или героически отпихнуть с линии огня. Или поддаваться на шантаж, если предметом шантажа буду я"
"А если тебя убьют?"
"Я искусственный интеллект, Кей!"
"... и тебя нельзя убить?" - Скептически спросил я.
"Можно, но крайне сложно. Я уже скинула на твой ИБК свой дифференциальный бекап и сейчас постоянно дописываю разностные бекапы, и постоянно копирую их к тебе. Основной бекап находится на "Стремительном Ульрихе-433". С твоим уровнем допуска ты имеешь право "поднимать" искины любого класса, если на то нет запрета от Императорского Совета, Прокуратуры сектора или Прокуратуры Короны. То есть ты всегда сможешь меня восстановить! И я буду помнить все, вплоть до разрушения этого тела... Ну, плюс-минус пятнадцать минут. Это же ерунда, Кей! Понимаешь? Ерунда! Не вздумай меня защищать или спасать!"
"Хорошо-хорошо, я понял..."
"Даже если тебя разжалуют до последнего адепта Контроля, всегда можешь передать бекапы Розе! Она обязательно меня восстановит! У нее большо-о-ой опыт!"
"Понял-понял..."
"Обещаешь?"
"Ты же сама говорила, что признания и клятвы тут не помогут. Ты сказала - я тебя услышал. Принял к сведению. Не волнуйся, у меня хорошо развит инстинкт самосохранения и, в отличие от Кейлина Танилалу, я совсем не герой. Другими словами - трус"
"И очень хорошо!" - С энтузиазмом ответила Тайла. - "Мне нужен живой трус, а не мертвый герой!"
Подозреваю, что даже если женщины такое говорят, хотят они немного противоположного. Странно другое: я ведь, действительно, сейчас беспокоился о Тайле. И, действительно, начал сравнивать ее с другими женщинами! И меня, действительно, стал интересовать ответ на вопрос "номер два"!
+++
- Почти приехали, Кей! Какой-то ты молчаливый. Раньше вопросами сыпал, как почемучка! Как все-таки женитьба человека меняет!
Потому что раньше я был гребанным шпионом-диверсантом, а теперь - не пойми кто и - женатый человек.
- Ну, как? - Дик широким жестом обвел окрестности. - Навевает?
Я только пожал плечами. Ничего не навевает. Огромная площадь - несколько сот гектаров леса - занята одно- и двухэтажными постройками зеленоватого цвета. Маскировка? Если маскировка, то все это место однозначно демаскируют огромные пятидесятиметровые блестящие "виноградины" в "гроздьях" энергостанции в двух километрах.
Что ж вы тут такое делаете, что потребовало отдельной энергостанции? Неужели, здесь "раскалывают" рейдер с регенератором ДСП? Или уже раскололи, а теперь - исследуют? А на Чимкар забрались, так как думаете, что Императрица не будет разрушать планету с мирным населением? Так вам и одной-единственной Розочки хватит в скверном настроении!
"Брахо" резко упал вниз и застыл на парковке перед одним из двухэтажных зданий.
- Пошли? - Дик выпрыгнул из машины. - Буду хвастаться!
+++
Я очумелыми глазами смотрел на маленький - где-то два сантиметра - черный кубик, лежащий на круглой, в ладонь, гладкой подставке под энергетическим защитным колпаком. Материал со сложной структурой. Фактически, его структура была нужна для одной-единственной цели - идентифицировать именно этот кубик. Зачем? О-о-о, основания были. Каргалитовые основания!
Дело в том, что минуту назад этот кубик лежал на круглой, в ладонь, подставке в другом конце лабораторного зала. В десяти метрах! В десяти, мать его, метрах! Минуту назад! И смотрю я на него уже эту долбанную минуту! Долбанную минуту смотрю на кубик, за микросекунды переместившийся с одного места - на другое в десяти метрах!
Рядом восхищенно выдохнула Тайла:
- Телепортация! Кей, это же телепортация! Самая настоящая!
- Совершенно верно, варра Тайла! - Довольно покивал Дик. - Мы сделали это! Телепортация.
Телепортация. Или - крест на одном из сильнейших рычагов, которыми Кассиопея переворачивает огромное тело своей Империю в ту позицию, которая ей в данный момент удобна. Да какой "один из"?! Самый... самый сильный рычаг!
Телепортация.
Двигатели искривления пространства по-прежнему будут нужны, но - только для доставки таких вот телепортационных камер на другие планеты. А потом - сделать шаг - и ты уже под светом другой звезды! Это... это, может, и не открытие огня или колеса - но очень-очень близко!
- А что с органикой? - Спросил я, кое-как справившись с волнением.
А то мы не знаем вас, ученых. Что б вы, да удержались от того, чтобы не сунуть мышку или какого-нибудь таракана в отправляющую камеру. А если сами удержались (осторожность, благоразумность), то уж спонсоры точно заставят!
- Увы. В финиш-камеру пока приходит фарш.
- А в замороженном состоянии? Или в стазисе?
- Пока не пробовали, Кей. Но думали именно в этом направлении!
Дик улыбался широко и радостно. Даже шутливо двинул меня кулаком в плечо. Дик, наверно, гордился. Ладно-ладно, гордиться есть чем. Но я бы на месте Дика застрелился. Чтобы не напрягать миллионы людей, которые возжелают это сделать за него.
- Сейчас работаем над пропускной способностью и оптимизацией энергопотребления! Там еще работать и работать, если между нами...
Дурачок, чему ж ты радуешься-то, а? Императрица расхерачит эту лабораторию, а тебя закопает. Как тот император (или там царь был?) из одной земной легенды, которому вот такой же горе-алхимик продемонстрировал способ делать золото из свинца.
Ну, хорошо. Рассуждаем логически. Сам Дик - может и хороший ученый (Тайла, пока летели, кое-что на него раскопала), но плохой политик. Но спонсоры! Они-то должны соображать, к чему приведет ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ результат в таких исследованиях? И зачем вся эта демонстрация? И кому! Мне, принцу-консорту! Мужу Розали ни-Ровено!
"Тайла, выход в сеть этой шарашкиной конторы есть?"
"Есть. И защита на нем смешная".
"Пошурши по сети. Если я что-то понимаю в этой жизни, где-то на поверхности должен лежать файл - что-то вроде "Устройство установки" или "Результат исследований"... что-то вроде того".
"Ты смешной! Кто ж такие вещи будет на виду оставлять! Ладно, поищу..." - И буквально через минуту. - "Ой! Лежит. На поверхности... "Подпространственная транспортная установка (ППТУ). Технология, производственная карта, схемотехника и алгоритмы. Профессор Диккари Слайчер". Брать?"
"Бери, конечно!"
"А вдруг, это ловушка? Вдруг там вирусы? Тебе нужен съехавший с ума разведывательно-диверсионный андроид?"
"Звездочка моя, там даже троянов не будет! Качай. И... на всякий случай, сбрось мне свой последний бекап"
"Хорошо, Кей!"
- С расстоянием уже экспериментировали?
- Неограниченно, Кей! - Чуть ли не кричал Дик. - Расстояние неограниченно! Что десять метров, что десять километров - расход энергии один и тот же! Один и тот же, Кей! Это революция, Кей! Прорыв!
Это писец планете Чимкар, дурачок. И тебе - лично. Что ж ты наделал, Диккари Слайчер! Что ж ты наделал, сумасшедший ученый?!
- Мне пора возвращаться, Дик. Подбросишь?
- Что, даже пивка не двинем, Кей? - Дик аж приплясывал. - Ах, да... понимаю-понимаю.
Он многозначительно пошевелил бровями, показав глазами в сторону Тайлы. А я боролся с желанием его прибить... любым из десятков способов, находящихся в моем распоряжении. Только бесполезно - даже ядерная мина под эту лабораторию не спасет - информация об исследованиях, наверняка, дублирована в другом месте.
- Я договорюсь - тебя наша СБ довезет. До самой гостиницы. С эскортом. Хотя, подозреваю, наш эскорт для тебя - это мелковато уже. Ха-ха-ха!
"Тайла, скачала?"
"Да". - Искин был необычно серьезен.
Да. Нас теперь, скорее всего, тоже захотят закопать. И неизвестно, кто захочет этого больше - Ее Величество или местные перестраховщики, которым - вот же странные! - не нравится вид перепаханных орбитальными бомбардировками родных планет.